Alfred Hitchcock 33 La baleine embalée 1983

7/27/2019 Alfred Hitchcock 33 La baleine embale 1983

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&O'( A&E) LE BON*O'R D+ALFREDHITCHCOCK#

Eon0our. !'est Alfred Hitccoc7 $ui vous parle.;'istoire $ue vous alle& lire F enfin, 0'espre $ue

vous alle& la lire F n'a aucun rapport Gou pres$ueaucun avec "oi.

+lle concerne $uel$uesuns de "es a"is I les /rois0eunes d%tectives, pour leur donner le no" $u'ils sedonnent eux"#"es. ;e "ieux est donc de co""encer

par les pr%senter.

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'abord, on peut lire couc% R+t puis, co""e le dit le roi de c>ur dansAlice au

Pays des Merveilles, tout ce $u'on a faire c'est de

co""encer par le co""ence"ent, de continuer par lasuite, d'aller 0us$u'au bout et de s'arr#ter.

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A "oins $ue nous ne l'aidions se re"ettre flot.(+n Pte, les trois d%tectives enlevrent leurs

caussures et leurs caussettes, $u'ils laissrent sur le

sable. Cuis, re"ontant leurs pantalons, ils s'avancrentdans la "er.

;a baleine %tait toute petite I elle faisait peine plusde trois "tres de lon-. Eob supposa $ue ce devait #treun b%b%, $ui avait %t% s%par% de sa "re et pouss%

0us$u'au riva-e par de -rosses va-ues.

;a pente de la pla-e %tait si douce $ue lors$ue lestrois -arQons eurent atteint l'ani"al $ui se d%battait, ilsavaient peine de l'eau 0us$u'aux cevilles I une cance

pour eux, car la "atin%e %tait frace, et l'oc%an -lac%.Mais ce n'en %tait pas une pour la baleine, $ue le"an$ue de profondeur de l'eau e"p#cait de reprendrela nier.

;es d%tectives co""encrent pousser et tirer.9ls essaDrent "#"e de soulever la baleine, "ais elle%tait %tonna""ent lourde pour sa taille F Hannibal%valua son poids une tonne F et sa peau, trs %paisse,%tait -lissante co""e de la -lace. +n fait de prises, il n'Davait $ue la $ueue et les na-eoires, et les -arQons

crai-naient de blesser le b%b% baleine s'ils tiraient tropfort dessus.+n tout cas, la b#te ne paraissait pas avoir peur

d'eux. +lle se"blait "#"e co"prendre $u'ils essaDaientde l'aider. +lle les re-ardait d'un air a"ical etencoura-eant, tandis $u'ils s'efforQaient de la pousser

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9l %tait persuad% d'avoir d%0 fait plus $ue sa part.T'avaitil pas invent% le strata-"e*

Aprs un "o"ent de repos, les trois d%tectives se

placrent derrire la baleine. 9ls s'arcboutrent, les"ains pos%es sur le dos de l'ani"al, $ui de"eurait l,sans un "ouve"ent, les Deux fer"%s. Eob lui flatta lat#te. ;a baleine ouvrit i""%diate"ent les Deux et parutes$uisser un sourire.

A trois, on pousse, co""anda le d%tective en

cef. 5ous #tes pr#ts* /ous ense"bleR :nR euxR /r...(99 n'eut pas le te"ps d'acever. ;es trois -arQonsn'avaient pas encore co""enc% pousser $ue la baleinese tendit, co""e si elle aussi rasse"blait ses forces.Cuis, d'un "ouve"ent soudain et convulsif, elle ex%cutaune espce de saut p%rilleux et reto"ba sur le dos, danssa piscine R

Ua alorsR( s'%cria Eob.Hannibal et Ceter n'%taient pas "oins stup%faits $ue

lui.:ne fois dans l'eau, la baleine reprit sa position

nor"ale. +lle plon-ea un instant, ravie de se retrouverdans son %l%"ent, puis elle revint la surface et craca

une colonne de vapeur par son %vent. n aurait cru$u'elle disait "erci ses sauveteurs.Maintenant, $uand la "ar%e aute reviendra...

co""enQa Hannibal.F Te t'in$uite pas pour la "ar%e I elle reviendra

sOre"ent, dit Ceter. Mais il ne doit pas

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Merci d'avoir appel% la Ferie de la Mer,prononQa la voix. ;a Ferie de la Mer se trouve sur laroute du Cacifi$ue l%-re"ent au nord du !anon

/opan-a. (!'%tait "anifeste"ent un "essa-e enre-istr%.

Ton sans i"patience, Hannibal %couta l'o""ed%biter le prix des billets et les eures des spectaclesor-anis%s dans l'a$uariu" en plein air. !e ne fut $u' lafin du "essa-e $ue le d%tective en cef "ontra $uel$ue

int%r#t.;aFerie de la Mer, disait l'o""e, est ouvertede dix dixuit eures du "ardi au di"ance. /ous les

0ours except% lundi, vous pouve&...(Hannibal raccroca.!'est bien notre cance, dit Ceter. Tous appelons

le seul 0our de la se"aine oS ce cir$ue est fer"%.(

Hannibal r%pondit par un si-ne distrait. Kon visa-erond expri"ait une intense concentration. :ne fois de

plus, il se pinQait la lvre inf%rieure.Alors, $u'estce $u'on fait* de"anda Eob. n

essaDe de nouveau de"ain*F ;a Ferie de la Mer est peine $uel$ues

7ilo"tres d'ici, dit Hannibal. e"ain, on pourrait allervoir cette institution d'un peu plus prs.(;e lende"ain dix eures, les /rois 0eunes

d%tectives encanrent donc leurs bicDclettes la -rillede laFerie de la Mer et prirent leurs billets au -uicet.9ls co""encrent par se pro"ener

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Je n'%tais pas ici, ier(, fit la 0eune fe""e.+lle avait tourn% le dos aux -arQons pour prendre

un "as$ue de plon-%e dans un casier.

;e personnel est r%duit au "ini"u" les lundis (,expli$uatelle.

+lle se tut pendant $uel$ues instants, tirant sur labretelle du "as$ue, puis elle se tourna de nouveau versles d%tectives.

Mais si une baleine %cou%e avait %t% sauv%e et

a"en%e ici, la Ferie de la Mer, on "'en auraitsOre"ent parl% ce "atin.F +t on ne vous a rien dit*( de"anda Eob,

d%Qu.+lle secoua la t#te en tirant tou0ours sur la bretelle. %sol%e, ftelle, 0e ne sais rien de plus. Je ne

peux pas vous aider.

F Merci $uand "#"e, fit Ceter avec a"ertu"e.F Je vous ai dit $ue 0'%tais d%sol%e, r%pli$ua

!onstance !ar"el. +t "aintenant, si vous voule& bien"'excuser, 0'ai un spectacle pr%senter.

F Ki 0a"ais vous entendie& parler de notrebaleine...(

Hannibal avait tir% une carte de sa poce et latendait la 0eune fe""e.!'%tait une de leurs cartes professionnelles.

Hannibal les avait i"pri"%es lui"#"e sur la vieillepresse du bricbrac.

+lle %tait libell%e en ces ter"es I

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;+K /9K J+:T+K W/+!/95+K%tections en tout -enre

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"tective en c#ef$ HATT9EA; JT+K"tective ad%oint $ C+/+ !+T/!HArc#ives et rec#erc#es $ EE ATX

Clus bas, on trouvait le nu"%ro de t%l%pone du).V.'ordinaire, les -ens de"andaient ce $ue

si-nifiaient les trois points d'interro-ation. Hannibal leurexpli$uait alors $u'ils repr%sentaient les "Dstres

percer et les %ni-"es r%soudre.Mais !onstance !ar"el ne posa pas la $uestion.

+lle "it la carte sur le bureau sans "#"e la re-arder.;es /rois 0eunes d%tectives tournrent les talons et

se diri-rent en file indienne vers la porte. Ceter %tait surle point de l'ouvrir $uand la 0eune fe""e fit $uel$ues

pas vers eux.+lle vous in$uite vrai"ent, votre baleine -rise,

ou votre baleine pilote* Je ne sais plus $uelle race elleappartenait.F ui, "ade"oiselle. +lle nous in$uite,

r%pondit Eob.F Te vous faites pas trop de souci. Je suis sOre

$u'elle va bien. )uel$u'un a dO la recueillir, c'estcertain.(

Kur ces paroles rassurantes, les d%tectives

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personne $ui aurait t%l%pon% ier la Ferie de laMer aurait entendu le "#"e "essa-e enre-istr% $uenous.

F Ki bien $ue personne n'aurait pu si-naler labaleine %cou%e, a0outa Ceter.

F A "oins d'appeler !onstance !ar"el ce& elle,pr%cisa Hannibal.

F )u'estce $ui te fait croire Qa* de"anda Eob.F ;e fait $u'elle n'a pas eu l'air surprise du tout

$uand nous lui avons racont% notre istoire. +lle nous a%cout%s, "ais la seule $uestion $u'elle ait pos%e, nous Davions d%0 r%pondu.

F +lle nous a de"and% $uand cela s'%tait pass%.F Cr%cis%"ent. !e $ui "e donne penser $ue ce

n'%tait pas une vraie $uestion $u'elle nous posait. +lle sepr%parait nous d%clarer $u'elle n'%tait pas son travail

ier et $ue l'affaire ne la concernait en rien. +t puis,co""e nous %tions en train de partir, elle a fait l'effortde nous dire $ue la baleine allait bien. +lle en paraissaitcertaine. +lle nous a "#"e dit $u'elle %tait sOre $ue la

baleine -rise avait %t% recueillie.F Ton, ce n'est pas cela $u'elle a dit(, protesta

Eob.:n d%tail $u'il avait enre-istr% la veille sans bien leco"prendre lui revenait l'esprit. :n d%tail i"portant.

+lle a dit $ue la baleine -rise ou la baleine pilote,peu i"porte la race, se portait bien.

F +lle a sans doute fait exprs de rester

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dans le va-ue, supposa Ceter, pour $ue nous nepensions pas $u'elle savait d%0 de $uoi il s'a-issait.

F R non, elle n'a pas fait exprsR riposta Eob,

$ui %tait si sOr de lui $u'il aussa "#"e le ton. +lle n'apas fait exprs, et elle s'est traieR Carce $ue, tu vois,elle a raison. !e n'est pas une baleine -rise $ue nousavons sauv%e. ;es baleines -rises ont des %ventsdoubles, co""e des naseaux. !'est pour$uoi,lors$u'elles cracent, la vapeur sort co""e d'une

fontaine, dans toutes les directions. Mais notre baleine nous, elle a un %vent uni$ue. Je l'ai re"ar$u% $uandnous essaDions de la repousser dans la "er. +tlors$u'elle s'est "ise cracer, il n'D a eu $u'un seul 0etd'eau.(

;es deux autres d%tectives consid%raient Eob avecad"iration.

Alors c'%tait $uoi, la baleine $u'on a sauv%e*de"anda Ceter.

F Je suis peu prs certain $ue c'%tait une 0eunebaleine pilote du Cacifi$ue, $ui se d%plaQait par asardavec les baleines -rises.

F !'est aussi ce $ue pensait !onstance !ar"el, dit

Hannibal en ocant la t#te. Eien raisonn%, Eob. +n cecas, co""ent la situation se pr%sentetelle* Kous lafor"e d'une baleine 7idnapp%e, $ui se pro"enaittoute seule dans l'oc%an, et d'une fille de la Ferie dela Mer $ui pr%tend n'en avoir 0a"ais entendu parler.Mais il est bien %vident $ue...(

:n coup de tro"pe interro"pit Hannibal. ;es

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/rois 0eunes d%tectives se 0etrent derrire le petit"ur I une ca"ionnette blance sortait en tro"be du

par7in- et se 0etait toute allure sur la route du

Cacifi$ue.+lle filait vite, "ais pas si vite $ue les trois -arQons

n'eussent pas le te"ps de voir $ui %tait au volant.!'%tait !onstance !ar"el.r, cin$ "inutes plus tt, elle leur avait dit $u'elle

devait les $uitter parce $u'elle allait pr%senter un

spectacle.:n %v%ne"ent inattendu avait dO "odifier sonpro-ra""e.

Mais $uel %v%ne"ent*;'%v%ne"ent, ce doit #tre nous, dit Hannibal d'un

ton pensif. !'est ce $ue nous lui avons racont% $ui lui afait un effet pareil R (

Une camionnette blance !o"tait #$ %a"&in comme $ne t"ombe(


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CHAPITRE III

CENT DOLLAR( DE R.COM1EN(E

Eon, dit Ceter. /out Qa prouve peut#tre $ue!onstance !ar"el nous a racont% des cra$ues. +t puis

aprs*(!'%tait la fin de l'aprs"idi. Aprs l'exp%dition la

Ferie de la Mer, Eob %tait all% travailler labibliot$ue, Ceter s'%tait trouv% astreint $uel$uescorv%es ce& ses parents et Hannibal avait fait de "enustravaux auParadis

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de la Brocante. ;es /rois 0eunes d%tectives s'%taientrasse"bl%s au ).V. ds $u'ils avaient pu.

Ceter poursuivit I

Aprs tout, les adultes, c'est co""e Qa. )uand onleur pose une $uestion, on ne s'attend pas ce $u'ilsvous r%pondent toute la v%rit%...(

;a sonnerie du t%l%pone l'interro"pit. Hannibald%croca.

All, fit une voix $ui r%sonna dans le autparleur

raccord% au t%l%pone. Je voudrais parler M. HannibalJones.F !'est "oi"#"e.F J'ai cru co"prendre $ue vous %tie& la

recerce d'une baleine e"ball%e. ()ue voulaitil dire * +"ball%e co""e un ceval *

u co""e un pa$uet * +n tout cas, il avait l'accent

tranant des -ens du Kud des +tats:nis, du "oins tel$u'on l'entend la t%l%vision.

u Mississippi, peut#tre, ou de l'Alaba"a. !'est exact, reconnut Hannibal.

F J'ai cru co"prendre %-ale"ent $ue vous ave&une espce d'a-ence de d%tectives.

F/ou0ours exact. Tous so""es les /rois 0eunesd%...F ans ce cas, vous pourrie& peut#tre vous

int%resser cette affaire. Je vous donnerais cent dollarspour retrouver la baleine perdue et la rendre l'oc%an.

F !ent dollars R s'%cria Eob.F ;'affaire vous int%ressetelle *F !ertaine"ent(, dit Hannibal.

=


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99 se saisit d'un craDon et d'un blocnotes. Ki vous voule& bien "e donner votre no" et votre

nu"%ro de t%l%pone.R. (

;'o""e l'interro"pit nouveau.9nutile. Mette&vous au travail le plus vite

possible. Je vous rappellerai dans un ou deux 0ours.F Mais...(Hannibal ne put acever sa r%pli$ue. ;e

correspondant avait raccroc%.

!ent dollars R ( r%p%ta Eob.;'a-ence avait d%0 eu pas "al de clients et avaitr%solu pas "al d'%ni-"es, "ais 0a"ais personne n'avaiten-a-% les services des -arQons pour une so""e de centdollars.

Hannibal reposa lente"ent le co"bin%. 9lr%fl%cissait cette %tran-e co""unication.

!e tDpe nous appelle, constatatil, et nous offreune r%co"pense. Mais il ne nous dit pas son no". 9l nenous dit pas non plus oS il a trouv% notre nu"%ro. Maisil sait forc%"ent $ue nous %tions laFerie de la Merce "atin...(

/irant sur sa lvre, il s'arr#ta de parler.

+t alors R dit Ceter. /u n'as pas l'intention derenoncer cette affaire, 0'espre* !ent dollars, c'est centdollars R

F Eien sOr $ue non R r%pli$ua Hannibal. Kansco"pter les cent dollars, cet appel "Dst%rieux rendl'affaire encore plus passionnante. ;a seule $uestion estde savoir par oS nous allons co""encer notre en$u#te.(

?


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Aprs $uel$ues instants de silence, Hannibal pritl'annuaire du t%l%pone.

!onstance !ar"el, ditil. Cour l'instant, c'est notre

seul contact.(A la lettre !, il trouva trois !ar"el. !ar"el Arturo.

!ar"el Eenedict. +t I &Car'el "ie(o, votre spcialistede la p)c#e en #aute 'er*. Cas de !onstance.

Hannibal co""enQa par Arturo. ;'op%ratricer%pondit la troisi"e sonnerie. 9l n'D avait plus

d'abonn% au nu"%ro de"and%.Eenedict !ar"el prit son te"ps pour r%pondre. Cuisun cucote"ent courtois avertit Hannibal $ue frreEenedict %tait entr% dans un "onastre. ;'excellent frreavait fait v>u de silence pour six "ois.

A pre"ire vue, on pouvait donc supposer $ueEenedict !ar"el n'%tait pas "#l% l'affaire.

)uant ie-o !ar"el, votre sp%cialiste de lap#ce en aute "er(, il ne r%pondait pas du tout.

Au "oins, nous savons oS la retrouver, dit Eob.Kix 0ours par se"aine elle est laFerie de la Mer.

F +t nous connaissons sa voiture, a0outa Hannibal.:ne ca"ionnette blance. (

9l fer"a "oiti% les Deux et fronQa les sourcils. 9lavait l'air d'un c%rubin de "auvaise u"eur etpassable"ent enso""eill%.

;aFerie de la Mer fer"e dixuit eures, dit lec%rubin, se rappelant le "essa-e enre-istr% entendu laveille. !onstance !ar"el doit

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"irent la recerce de la ca"ionnette de!onstance !ar"el. 9ls la trouvrent sans difficult% I elle%tait par$u%e dans une section du par7in- "ar$u%e

C+KTT+; K+:;+M+T/, et c'%tait la seuleca"ionnette blance. Hannibal et Ceter lacontournrent, tandis $ue Eob surveillait la -rille du &oo

pour le cas oS !onstance aurait paru inopin%"ent.;a cance souriait aux d%tectives ce 0ourl. ;a

caisse de la ca"ionnette n'%tait pas vide. n D voDait de

lon-ues bandes de "ousse de plasti$ue, des cordes, etune -rande toile pli%e de "anire irr%-ulire.Ceter -ri"pa dans la caisse en passant pardessus

l'abattant arrire et s'%tendit sur le fond de "%tal.Hannibal l'entoura de "ousse de plasti$ue et le recouvritavec la toile. Eientt il ferait nuit, "ais "#"e en pleinsoleil personne n'aurait pu voir Ceter sous cet

a"oncelle"ent.Maintenant, lui dit Hannibal, Eob et "oi, nous

allons filer. 9l vaut "ieux $ue !onstance !ar"el nenous voie pas dans les para-es. Tous t'attendrons au).V. Ua va*

F Ua va, r%pondit Ceter. Je t%l%ponerai ds $ue 0e

pourrai. (99 entendit Hannibal redescendre terre et le bruitde ses pas s'%loi-ner. +nsuite, pendant un bon bout dete"ps, il n'entendit plus rien $ue d'autres voitures $uid%"arraient et $uittaient le par7in-.

9l %tait sur le point de s'endor"ir $uand untinte"ent r%sonna tout prs de lui. :ne petite

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averse d'eau se r%pandit sur la toile $ui le recouvraitet lui "ouilla "#"e le visa-e. !'%tait de l'eau sal%e.Ceter attendit $ue la ca"ionnette eOt pris de la vitesse

l'ext%rieur du par7in- avant de -lisser un >il pardessous la toile.

:n -rand seau de plasti$ue avait %t% pos% $uel$ues centi"tres de son visa-e. Ceter entendait l'eauclapoter l'int%rieur.

)uand la ca"ionnette s'arr#ta, deux ou trois

"inutes plus tard, devant un feu rou-e, un autre bruitprovint du seau I on aurait dit des batte"ents pr%cipit%scontre ses parois.

!e sont des poissonsR es poissons vivants(,conclut Ceter.

+t il se caca de nouveau sous la toile.Cendant $uel$ues "inutes, la ca"ionnette roula

-rande allure sur une route plate. ;a route du Cacifi$ue,devina Ceter. Cuis elle ralentit et co""enQa "onter.Arrivaiton Kanta Monica* Kans doute, car une ra"peabrupte conduit cette ville. Aprs cela, il D eut tantd'arr#ts et de vira-es $ue Ceter perdit toute notion de ladirection suivie. )uand le cr%puscule to"ba, la

ca"ionnette "ontait de nouveau le lon- d'une routetortueuse I on devait #tre dans les collines de KantaMonica.

+nfin la ca"ionnette s'arr#ta. ;'abattant fut baiss%.es pieds nus -lissrent sur le fond de "%tal. )uel$u'unapprocait de Ceter, $ui retint sa respiration. 9l D eut un

bruit d'eau. n avait soulev% le seau de plasti$ue. ;espieds nus s'%loi-nrent. ;'abattant fut re"is en place.

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"irent la recerce de la ca"ionnette de!onstance !ar"el. 9ls la trouvrent sans difficult% I elle%tait par$u%e dans une section du par7in- "ar$u%e

C+KTT+; K+:;+M+T/, et c'%tait la seuleca"ionnette blance. Hannibal et Ceter lacontournrent, tandis $ue Eob surveillait la -rille du &oo

pour le cas oS !onstance aurait paru inopin%"ent.;a cance souriait aux d%tectives ce 0ourl. ;a

caisse de la ca"ionnette n'%tait pas vide. n D voDait de

lon-ues bandes de "ousse de plasti$ue, des cordes, etune -rande toile pli%e de "anire irr%-ulire.Ceter -ri"pa dans la caisse en passant pardessus

l'abattant arrire et s'%tendit sur le fond de "%tal.Hannibal l'entoura de "ousse de plasti$ue et le recouvritavec la toile. Eientt il ferait nuit, "ais "#"e en pleinsoleil personne n'aurait pu voir Ceter sous cet

a"oncelle"ent.Maintenant, lui dit Hannibal, Eob et "oi, nous

allons filer. 9l vaut "ieux $ue !onstance !ar"el nenous voie pas dans les para-es. Tous t'attendrons au).V. Ua va*

F Ua va, r%pondit Ceter. Je t%l%ponerai ds $ue 0e

pourrai. (99 entendit Hannibal redescendre terre et le bruitde ses pas s'%loi-ner. +nsuite, pendant un bon bout dete"ps, il n'entendit plus rien $ue d'autres voitures $uid%"arraient et $uittaient le par7in-.

9l %tait sur le point de s'endor"ir $uand untinte"ent r%sonna tout prs de lui. :ne petite

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averse d'eau se r%pandit sur la toile $ui le recouvraitet lui "ouilla "#"e le visa-e. !'%tait de l'eau sal%e.Ceter attendit $ue la ca"ionnette eOt pris de la vitesse

l'ext%rieur du par7in- avant de -lisser un >il pardessous la toile.

:n -rand seau de plasti$ue avait %t% pos% $uel$ues centi"tres de son visa-e. Ceter entendait l'eauclapoter l'int%rieur.

)uand la ca"ionnette s'arr#ta, deux ou trois

"inutes plus tard, devant un feu rou-e, un autre bruitprovint du seau I on aurait dit des batte"ents pr%cipit%scontre ses parois.

!e sont des poissonsR es poissons vivants(,conclut Ceter.

+t il se caca de nouveau sous la toile.Cendant $uel$ues "inutes, la ca"ionnette roula

-rande allure sur une route plate. ;a route du Cacifi$ue,devina Ceter. Cuis elle ralentit et co""enQa "onter.Arrivaiton Kanta Monica* Kans doute, car une ra"peabrupte conduit cette ville. Aprs cela, il D eut tantd'arr#ts et de vira-es $ue Ceter perdit toute notion de ladirection suivie. )uand le cr%puscule to"ba, la

ca"ionnette "ontait de nouveau le lon- d'une routetortueuse I on devait #tre dans les collines de KantaMonica.

+nfin la ca"ionnette s'arr#ta. ;'abattant fut baiss%.es pieds nus -lissrent sur le fond de "%tal. )uel$u'unapprocait de Ceter, $ui retint sa respiration. 9l D eut un

bruit d'eau. n avait soulev% le seau de plasti$ue. ;espieds nus s'%loi-nrent. ;'abattant fut re"is en place.

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Ceter attendit encore trois "inutes avant de coulerun re-ard audeors.

;a ca"ionnette %tait -ar%e devant une "aison en

bri$ue lon-ue et basse, d'aspect cossu. :ne la"pebrillait audessus de la porte d'entr%e, la$uelle onacc%dait par un perron de b%ton. Au pied des "arces, ilD avait une bote lettres sur la$uelle s'inscrivait unno" $ue Ceter parvint d%ciffrer I

K;A/+

99 attendit encore une "inute, puis il descenditprude""ent de la ca"ionnette, du ct% oppos% la"aison. ;ente"ent, il vint se placer de "anire

pouvoir re-arder pardessus le capot sans rien "ontrer$ue le so""et de sa t#te.

Cersonne en vue. 'ailleurs Ceter ne s'%tait pasattendu trouver beaucoup de "onde deors dans undistrict aussi r%sidentiel et isol%. Mais ce $ui l'%tonna,c'%tait $u'il n'D eOt aucune lu"ire, sauf celle $ui %taitallu"%e audessus del porte. /outes les fen#tres %taientobscures. 9l se"blait bien $ue !onstance !ar"el n'%tait

pas entr%e dans la "aison. Cas la peine de passer la nuit e"bus$u% ici (,d%cida Ceter.

9l n'D avait, de toute %vidence, $ue deux cosesraisonnables faire. Koit il "arcait 0us$u'au coin de ruele plus proce, notait le no" de celle oS il se trouvait, etsi-nalait Eob et Eabal l'adresse des Klater. Koit il

poursuivait l'en$u#te

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tout seul et essaDait de trouver oS !onstance !ar"el%tait pass%e avec son seau de poissons vivants.9l venait de coisir la pre"ire solution, $uand il

entendit soudain une voix de fe""e r%sonner dansl'obscurit%.


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plon-er la "ain dedans, en retirer un poissonvivant, le tenir en l'air un instant, et puis le 0eter audessus de l'eau en une lon-ue tra0ectoire courbe.

Aussitt, une "asse so"bre apparut la surface dela piscine. +lle s'%leva verticale"ent, 0us$u'au "o"entoS elle parut dress%e sur l'eau de toute sa lon-ueur de

plus de trois "tres. :n instant, elle parut suspendue,co""e si elle volait. Ka -ueule s'ouvrit. 'un"ouve"ent rapide et souple de tout son corps, elle saisit

le poisson en l'air. Cuis d'un saut p%rilleux vers l'arrireex%cut% avec beaucoup de -rPce, elle plon-ea denouveau dans les profondeurs de la piscine.

Ventil b%b%,


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plon-rent ense"ble et se "irent na-er.!onstance enlaQant la baleine d'un bras, avant de "ontercarr%"ent califourcon sur son dos.

Ceter trouvait ces 0eux si divertissants $u'ils'allon-ea dans l'erbe derrire son pal"ier, le "entoncal% sur les "ains. !'%tait bien "ieux $ue le cin%"a. ;e

0eune d%tective %tait passionn% par le spectacle.!onstance et la baleine se trouvaient "aintenant

l'extr%"it% de la piscine la plus proce de Ceter. ;a

0eune fe""e caressa la t#te de l'ani"al, puis, d'unetorsion -racieuse et rapide, elle s'en %loi-na. ;a baleinela suivit. !onstance la caressa de nouveau, "ais ensecouant la t#te. e nouveau, elle s'%loi-na. !ette foisci, la baleine de"eura sur place, sans bou-er. +lleattendait.

!onstance attei-nit l'autre bout de la piscine, sortit

de l'eau et s'assit sur le rebord de b%ton.;a petite baleine attendait tou0ours.


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'abord, Ceter ne put voir ce $ue c'%tait, car leslu"ires sous"arines $ui %clairaient la piscinelaissaient les environs dans l'o"bre.


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la p%no"bre, sa t#te ronde et lisse brillait co""eune boule de billard.

Alors, Qa avance * de"andatil. )uand sere&

vous pr#tes*(9l parlait avec lenteur. +t il se"bla Ceter $u'il

avait d%0 entendu cette voix tranante $uel$ue part.+coute&"oi bien, "onsieur Klater, r%pondit

!onstance en toisant le bono""e avec colre. J'aiaccept% de vous aider cause de "on pre. Mais 0e le

ferai "a faQon. A "on rDt"e. Ki vous vous en "#le&,u7e retourne i""%diate"ent dans la "er et vousn'aure& $u' vous cercer une autre baleine et ladresser vous"#"e. (

+lle se tut et 0eta un re-ard


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CHAPITRE IV

L+HOMME 2 L+3IL AB4M.

Au en es sOr* de"anda Hannibal Jones. /u es sOr$ue c'%tait la "#"e voix, Ceter*(9l avait fallu vin-t "inutes Ceter, vin-t "inutes de

course pied en descendant la colline, pour trouver unestation service d'oS il avait appel% le ).V. +t il avaitfallu pres$ue autant de te"ps Hans pour venir lecercer. A pr%sent, les /rois 0eunes d%tectives %taient

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install%s l'arrire du ca"ion, en route pour oc7D.Ceter avait racont% aux deux autres tout ce $ui lui

%tait arriv% depuis son d%part de laFerie de la Mer.

+tendu sur le dos, les bras repli%s sous la t#te, il -oOtaitun repos bien "%rit%.

A peu prs sOr, r%ponditil d'un ton endor"i. Jen'en "ettrais pas "a "ain au feu, "ais 0e suis persuad%$ue ce -arsl vient du Kud. (

Hannibal inclina la t#te. 9l pinQait sa lvre

inf%rieure. Kon esprit tournait en rond co""e un%cureuil dans sa roue. /out cela n'avait aucun sens. :no""e $ui leur proposait cent dollars pour retrouverune baleine $ui %tait en train de prendre un bain dans sa

propre piscine* Absurde.Mais Hannibal se -arda de faire part de ses

r%flexions ses a"is. 9l esp%rait trouver la r%ponse aprs

une bonne nuit de so""eil.n co""enQa par d%poser Ceter ce& lui. +nsuite,

ce fut le tour de Eob. Cuis Hans ra"ena Hannibal la"aison des Jones, $ui faisait face au bricbrac. ;es/rois 0eunes d%tectives avaient d%cid% de se r%unir lelende"ain "atin au ). V., ds $u'ils pourraient se

lib%rer.Eob arriva le dernier. 9l allait partir $uand sa "rel'avait rappel% pour lui de"ander de l'aider faire lavaisselle du petit d%0euner.

9l laissa sa bicDclette dans l'atelier d'Hannibal, unatelier en plein air, install% dans un coin de la cour. Crsde l'%tabli, une vieille -rille de "%tal %tait appuD%e unre"part d'ob0ets

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de rebut. Eob d%plaQa la -rille. errire, d%boucaitun -rand tuDau de tle. !'%tait le /unnel Tu"%ro eux.9l %tait entire"ent recouvert de vieux "eubles et

d'ob0ets les plus divers, et aboutissait une trappeperc%e dans le plancer de la caravane.

K'%tant faufil% dans le tuDau, Eob attei-nit la trappe$u'il repoussa avec sa t#te. Cuis il se issa dans le

bureau oS ses deux a"is l'attendaient.Eabal trnait derrire son bureau. Ceter %tait vautr%

dans une vieille caise bascule. 9l avait pos% les piedssur un tiroir ouvert du classeur. ;e silence r%-nait. Eobs'assit sur un tabouret et s'adossa au "ur.

!e fut Hannibal $ui, co""e d'abitude, ouvrit lesd%bats.

;ors$u'on essaDe de r%soudre un probl"e et$u'on se eurte un "ur, co""enQatil d'un ton

"%ditatif $ui lui servait penser voix aute, on setrouve en pr%sence de deux possibilit%s. +nfoncer le "uravec sa t#te ou le contourner.

F Ua si-nifie $uoi, Qa* de"anda Ceter. Je veuxdire I tu ne pourrais pas traduire en lan-a-e courant*

F +n lan-a-e courant, Qa se dit I Y votre

sp%cialiste de la p#ce en aute "er. YF n n'a $u' appeler ie-o !ar"el, alors, ditEob sans entousias"e. Je ne vois pas $uoi Qa peutservir, "ais Qa ne peut pas faire de "al.

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le pre de !onstance. Mais rien ne le prouve. +t detoute "anire, Qa n'expli$ue rien du tout.

F !'est pour$uoi 0e parlais de "ur, expli$ua

Hannibal. !onstance !ar"el et Klater ne nous dirontrien. +lle nous "ent, et lui aussi, sans doute. Mais sinous ne pouvons rien apprendre d'eux, nous pouvons

peut#tre apprendre des coses sur eux. Eref nous allonsfaire un saut Kan Cedro et nous discuterons avec ie-o!ar"el, dans l'espoir $u'il D a un lien entre lui et

!onstance.F +t s'il est la p#ce* ob0ecta Ceter.F Tous parlerons ses voisins et aux autres

p#ceurs. Tous verrons s'ils ont entendu parler de!onstance, si ie-o a un a"i no""% Klater, et si ce nesont pas ces deux co"pres $ue nous avons vus en

bateau lundi, aprs avoir sauv%


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F 9l D a tou0ours Canco(, dit Hannibal.9l re-arda sa "ontre. +t Canco devrait arriver dans $uel$ues instants.(

Canco %tait un 0eune Mexicain $ue les /rois 0eunesd%tectives avaient tir% d'affaire lors$ue la police l'avaitsoupQonn% de voler des pices de recan-e dans le-ara-e oS il travaillait.

Canco %tait fou de voitures. 9l -a-nait sa vie enacetant de vieilles auto"obiles accident%es pour

r%cup%rer le "oteur de l'une, la carrosserie d'une autre etles roues d'une troisi"e et les "onter ense"ble. ;er%sultat resse"blait plus souvent un dinosaure $u' une!adillac, "ais Canco %tait un excellent "%canicien etses voitures rafistol%es "arcaient si bien $ue des%tudiants de Kanta Earbara et "#"e de Eer7eleDvenaient lui en aceter.

9l %tait reconnaissant aux /rois 0eunes d%tectivesd'avoir prouv% son innocence F sans eux, il aurait sansdoute encore %t% en prison F et il les conduisait avec

plaisir $uand ils le lui de"andaient.;es trois -arQons l'attendirent dans la cour.

)uel$ues instants plus tard, Canco arrivait au volant de

sa nouvelle


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9l %tait trs -rand, trs "ai-re il avait les %paules%troites, to"bantes son visa-e %tait rid% et r%fl%ci. 9l

portait un vieux co"plet bleu, une ce"ise blance et

une cravate fonc%e.Hannibal avait pris l'abitude d'observer les

v#te"ents et l'apparence des -ens, afin d'en d%duire desrensei-ne"ents sur leur personnalit%. Ki on lui avaitde"and% $uel %tait le "%tier de cet o""e, il auraitr%pondu co"ptable( ou e"ploD% de co""erce(... A

"oins $ue ce ne fOt orlo-er(, se dit Hannibal enre"ar$uant l'>il droit de l'inconnu.Kous cet >ill F et sous celuici seule"ent F la

peau %tait fronc%e de "anire for"er un pli %tran-e.n aurait pres$ue dit une cicatrice. +taitce la trace d'un"onocle, ou, plus vraise"blable"ent, d'une loupe,co""e les orlo-ers en portent une viss%e dans l'>il, du

"atin au soir *Tous cercons M. ie-o !ar"el, r%pondit le

d%tective en cef poli"ent.F ui*F 5ous #tes M. !ar"el*F Je suis le capitaine !ar"el, oui. ( ;'o""e

pivota "oiti%. ;e t%l%pone venaitde sonner dans le bureau. :n instant on put penser$ue le capitaine allait rouvrir la porte pour r%pondre.Cuis il aussa les %paules d'un air d%sesp%r%.

A $uoi bon* soupiratil. J'ai perdu "on bateau lase"aine dernire, lors de la -rande te"p#te. ;es -enst%l%ponent, ils veulent aller la p#ce, et "oi, 0e n'ai

plus de bateau.

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Ceter ft oui de la t#te. 9l se de"andait co""ent lecapitaine avait fait pour les reconnatre. Mais il serappela $ue Eabal avait donn% une de leurs cartes

!onstance. +lle avait dO en parler son pre. +t sansdoute les avaitelle d%crits, ce $ui n'%tait -ure difficile,surtout le -ros Eabal avec sa pDsiono"ie toute rondeR

avi de vous rencontrer(, dit le capitaine !ar"elen tendant la "ain.

;es d%tectives la serrrent tour de rle.

;e capitaine souriait.J'ai une id%e, fitil. n pourrait aller "an-er una"bur-er tous ense"ble. )u'en pense&vous *

F u bien(, r%pondit Ceter.9l pensait tou0ours du bien d'un a"bur-er et il

re"ercia le capitaine au no" du trio.M. !ar"el connaissait un petit restaurant au bout

de la rue. n fut bientt install%. Cendant $ue les-arQons avalaient leurs a"bur-ers F $ui se r%v%lrentexcellents F, le capitaine leur raconta la te"p#te et ladisparition de son bateau.

9l avait e""en% un certain scar Klater p#cer aular-e de la !alifornia Ea0a. 9ls %taient sur le ce"in du

retour lors$ue la te"p#te s'%tait abattue sur eux $uel$ues 7ilo"tres de la cte. ;e capitaine avait faittout son possible pour rentrer au port, "ais la "er %taittrop -rosse. ;e bateau s'%tait e"pli d'eau et avait coul%.scar Klater et lui"#"e avaient eu de la cance de s'entirer vivants. 9ls avaient na-% pendant des

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Ton, fitil, vous pas podid% trouver le. J'airencontrad% des a"is "exicains "oi dans le "a-asindes autos occasionnelles. 9ls ont racontad% tout "oi

sur le pauvre capitaine !arrnel. ;e bateau de lui acoulad%.

F Tous le savons, r%pondit Eob. 9l nous l'a dit lui"#"e.

F Ton, lui n'a pas podid% dic%. Ceut#tre$uel$u'un d'autre a dic%.

F Mais enfin, pour$uoi pas*(!'%tait la pre"ire fois $u'Hannibal prenait laparole depuis le d%part du capitaine. +t il re-ardaitCanco d'un drle d'air, co""e s'il connaissait d%0 lar%ponse du 0eune Mexicain.

Carce $ue le capitaine, il est l'pital, expli$uaCanco. ;e capitaine, il est trs infir"e. 9l a attrapad%

une pneu"onie dans l'eau. Ceut#tre il va se "ourir.(+t, avec un ausse"ent d'%paule de co""is%ration,

il a0outa ICauvre capitaine ie-o !ar"elR ;ui, il n'a pas

podid% racontrad% rien personne. (

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!e n'est pas a-r%able dire, prononQatil enfin,"ais 0e suis le dernier des i"b%ciles, des idiots, des

b#tes, des ni-auds et des ni$uedouilles. (

Eob aurait bien voulu savoir pour$uoi, "ais, s'ilposait cette $uestion, il aurait l'air d'#tre d'accord avec le0u-e"ent $ue le d%tective en cef venait de porter surlui"#"e. 9l d%cida donc d'attendre des explications.

Je n'ai pas voulu %couter ce $ue "e disait "oncerveau, poursuivit Hannibal. Je n'ai pas voulu croire ce

$ue voDaient "es Deux. )uand 0'ai vu l'o""e $uisortait de ce& le capitaine !ar"el, 0'ai co"prisi""%diate"ent $ue ce n'%tait pas un "arin. 9l n'%tait pasabill% co""e un "arin. 9l n'avait ni les "ains ni lacarrure d'un "arin. e plus, ave&vous re"ar$u% son >ildroit*

F !ette espce de pli $u'il a dessous*

de"anda Eob. ui, 0e l'ai re"ar$u%. J'ai "#"e crud'abord... /u te rappelles cet An-lais dont nous avonsfait la connaissance l'an dernier*

F !elui $ui portait un "onocle, dit Hannibal avecun oce"ent de t#te approbateur. !'est ce $ue 0'ai

pens% aussi d'abord. Cuis 0e "e suis dit $u'il pouvait

#tre 0oaillier ou orlo-er. +t ensuite, $uand il est devenusi -entil et $u'il nous a offert d%0euner, 0e n'ai pluspens% rien. J'%tais assis l, co""e une couetteretard%e "entale, 0e l'%coutais...(

Hannibal avait rou-i 0us$u'aux oreilles. ou-i deonte.

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... +t 0e croDais tout ce $u'il nous racontait. Jebuvais Qa co""e du petit lait. Je...

F Mais nous aussi, dit Eob. Tous aussi. (

Hannibal n'allait pas continuer se d%solerpour si peu* Eon, les d%tectives avaient %t% bern%s,

"ais "aintenant, -rPce Canco, ils savaient oS ils en%taient. 9l n'D avait $u' repartir de l.

;'i"portant, ce n'est pas $ue le -ars nous ait"enti. !'est...

F !'est $uoi* interro"pit Ceter.F !'est $u'il nous a racont% des tas de cosesvraies. 9l nous a dit $ue le capitaine !ar"el avait perduson bateau dans une te"p#te. +t nous savons $ue c'estvrai, parce $ue les a"is "exicains de Canco l'ont,confir"%. 9l nous a donn% l'adresse d'scar Klater, sav%ritable adresse. +t pour finir...(

Eob n'avait pas les capacit%s de\ d%ductiond'Hannibal, "ais sa "%"oire %tait excellente.

+t pour finir il nous a dit $ue M. Klaters'int%ressait beaucoup au dressa-e des baleines et $u'ilavait une piscine -i-antes$ue derrire sa "aison.

F !e $ui est exact, pr%cisa Ceter.

F 9l nous a "#"e d%bit% tout cela d'une drle defaQon, a0outa Hannibal. 9l insistait sur ca$ue point. 9lvoulait $ue nous enre-istrions tout. Mais celan'expli$ue pas pour$uoi il s'est fait passer pour le prede !onstance, "oins $ue...(

Cendant une bonne "inute, Hannibal resta

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silencieux. 9l r%fl%cissait. 9l cercait se rappelerla faQon dont l'o""e %tait sorti du bureau, refer"ant la

porte derrire lui, et l'expression de surprise $ui s'%tait

peinte sur son visa-e $uand il avait vu les trois -arQonsdebout sur le trottoir. A "oins $u'il n'ait %t% en traind'espionner les affaires du capitaine !ar"el, dit enfinHannibal. 9l venait peut#tre de fouiller le bureau, ou"#"e toute la "aison.

F Cour $uoi faire* de"anda Eob. 9l n'avait pas

l'air d'un voleur. )u'estce $u'il aurait bien pu cercer*F es rensei-ne"ents, r%pondit Hannibal. 9l a puvenir Kan Cedro pour la "#"e raison $ue nous.Cour voir ce $u'il pourrait apprendre sur !onstanceet le capitaine. )uand il est sorti et $u'il nous a aperQus,il a dit la pre"ire cose $ui lui soit pass%e par la t#te

pour expli$uer sa pr%sence. 9l a dit $ue le capitaine,

c'%tait lui. (;e d%tective en cef bondit sur ses courtes 0a"bes. Eon, ditil. n D va. (Ceter ta ses pieds du classeur et se leva son tour.n va oS* de"andatil d'un ton plaintif. Ki nous

allons ce& Klater bicDclette, 0e vote pour e"porter de

l'approvisionne"ent. :n bon sandLic ou deux parpersonne, co""e ta tante Matilde sait les faire I avecdu 0a"bon et du -ruDre et du pain de sei-le...

F Cas $uestion R r%pli$ua Hannibal $ui soulevait

) Sal$t* #it+elle( C'e!t moi ,$e -o$! ce"ce./0 +5/

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d%0 la trappe du /unnel Tu"%ro eux. 'ailleurs,nous n'allons pas ce& Klater, "ais seule"ent 0us$u' la

Ferie de la Mer. Tous avons deux "ots dire

!onstance !ar"el.(9l s'arr#ta avant de s'en-ouffrer dans le tunnel. ;'eure a sonn% de "ettre cartes sur table R (

annonQatil.

;es /rois 0eunes d%tectives arrivrent laFerie de

la Mer bien avant l'eure de fer"eture. 9ls attendirent!onstance !ar"el prs de sa ca"ionnette blance.9l faisait fris$uet ce soirl, et lors$ue !onstance

francit la -rille du par7in-, elle portait un pei-noir debain sur le bras. Cour le reste, elle paraissait aussiindiff%rente au froid $u'un pin-ouin. +lle %tait abill%eco""e d'abitude d'un costu"e de bain et de sandales

ouvertes.Kalut, ditelle en s'arr#tant devant les trois -arQons.

!'est "oi $ue vous cerce&*(Hannibal s'avanQa I Made"oiselle !ar"el, 0e sais $u'il est un peu

tard, et vous deve& #tre fati-u%e. Mais pouve&vous

nous accorder $uel$ues "inutes*F Je ne suis pas fati-u%e. (!onstance toisa Hannibal de aut en bas I elle

devait avoir $uin&e bons centi"tres de plus $ue lui.Je ne suis pas fati-u%e, "ais 0e suis press%e.

evene& de"ain, voule&vous*F Tous pr%f%rerions vous parler tout de suite,

dit le d%tective en cef en se redressant

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de son "tre soixantedeux et de"i. ;'eure asonn% de...

F e"ain, r%p%ta !onstance, 5ers "idi. ( +lle fit

un pas en avant, co""e si elle croDait$u'Hannibal allait lui c%der le passa-e.Mais Hannibal n'en fit rien. 9l ne bou-ea pas,

inspira une lon-ue -or-%e d'air et prononQa un seul "ot.9l le prononQa aut et clair I


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CHAPITRE VI

'NE CAR,AI(ON 1ERD'E

Je venais de rentrer de l'pital oS 0'%tais all%e voir"on pre, raconta !onstance. ;e t%l%pone sonnait dans

son bureau et 0'ai d%croc%. !'%tait scar Klater. 9l estori-inaire du Kud de l'Alabarna, 0e crois. Je l'avaisrencontr% deux ou trois fois, parce $ue papa l'avaite""en% la p#ce. Avant d'avoir perdu son bateau,

bien sOr. Klater "'a annonc% $u'il avait trouv% une

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brillante $ue 0'aie 0a"ais rencontr%e. +lle n'a $uedeux ans F ce $ui correspond un P-e "ental de cin$ans pour un #tre u"ain, car la plupart des baleines sont

adultes six ou sept ans. Mais elle est infini"ent plus%veill%e $ue n'i"porte $uel enfant de dix ans $ue 0'aievu. (

!onstance continua en racontant ce $ui s'%tait pass%ce& scar Klater durant cette pre"ire 0ourn%e. +lleavait donn%


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l'intention de re"ettre la "ain dessus. Je vaisr%cup%rer l'%pave, et vous alle& "'D aider R (

Ka voix tranante %tait devenue sinistre.

5ous alle& "'aider, vous et votre baleine. T'estcepas $ue vous alle& le faire, !onstance*...(

+lle r%fl%cit cal"e"ent avant de donner sar%ponse.

u point de vue a"%ricain, son pre n'avait co""isaucun d%lit. Aucune loi n'interdit d'exporter des

"a-n%topones ou des calculettes une fois $u'on les apaD%s. onc, si Klater essaDait de la faire canter en la"enaQant de la police a"%ricaine, il perdait son te"ps.)uant aux autorit%s "exicaines elles ne pouvaient rienfaire non plus, puis$u'elles n'avaient pas pris le capitaine!ar"el en fla-rant d%lit.

;e probl"e %tait ailleurs. pti"iste et distrait, son

pre avait oubli% de paDer l'assurance du bateau. 9ln'avait pas non plus d'assurance "%dicale, et son s%0our l'pital allait coOter des centaines de dollars par 0our.Ki elle aidait Klater r%cup%rer sa "arcandise, son pretoucerait la "oiti% du b%n%fice. ix ou $uin&e "illedollars, ce n'est pas rien $uand il faut r%-ler l'pital1.

+n outre, elle non plus ne co""ettrait aucun d%lit.+lle n'avait pas de sD"patie pour Klater. Clus elle levoDait, "oins elle en avait. Mais $uel "al D auraitil l'aider r%cup%rer son bien *

6# La (curit sociale ne 7onctionne "as au8 Etats5'nis co!!e enFrance 9Note du traducteur:#

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peux pas vous dire son no", parce $ue 0e ne leconnais pas. Mais il nous a en-a-%s et il nous a pro"isde 0olis onoraires au cas oS nous retrouverions cette

baleine et la re"ettrions la "er.F ;a re"ettre la "er* de"anda !onstance. Mais

pour$uoi* Cour $uoi faire*F Je ne sais pas, ad"it Hannibal. Je veux dire $ue

0e ne le sais pas encore.F + bien, vous ave& d%0 fait la "oiti% de votre

travail. 5ous ave& retrouv%


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)uant au second... les /rois 0eunes d%tectives leconnaissaient bien. /rs -rand, trs "ince, avec des%paules %troites et, sous l'>il droit un pli, pres$ue une

cicatrice, visible "al-r% le peu de lu"ire $uepro0etaient les la"pes sous"arines, c'%tait le fauxcapitaine !ar"el de Kan Cedro,

.!onstance, furieuse, s'adressa Klater.5ous "'avie& pro"is de ne pas vous occuper du

dressa-e. Je ne veux pas vous voir prs de la piscine tant

$ue l'%ducation de


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un aprs"idi de con-% et de venir les cerceravec sa ca"ionnette aprs d%0euner.

!ar 0e suis sOr $u'il D a sa place, reprit Hannibal.

!onstance n'avait 0a"ais entendu parler de unter0us$u'au "o"ent oS elle l'a vu ier ce& Klater, "ais luia l'air de tout savoir sur les occupations de M. !ar"elau Mexi$ue.

F +t il espionnait la "aison de M. !ar"el, a0outaEob.

F Cr%cis%"ent, ac$uiesQa Hannibal. +n outre,c'est un vieil a"i de Klater. !'est peut#tre lui $ui %taitdans le bateau avec Klater $uand il nous a vus sauver


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Je leur ai dit de nous laisser tran$uilles, expli$ua!onstance. K'ils ne veulent pas, e bien, "oi, 0e...(

+lle n'aceva pas.

5ous n'alle& pas abandonner l'op%ration* de"andaEob avec anxi%t%.

F Je ne peux pas, r%ponditelle en aussant les%paules. Capa a trop besoin de cet ar-ent. 9l faut $uenous retrouvions la car-aison.

F !o""ent va votre pre* de"anda Ceter.

F 9l est tou0ours "alade. Mais c'est un costaud.:n vrai 'ac#o "exicain, a0outatelle avec fiert%. ;es"%decins disent $u'il s'en tirera. n ne "e le laisse voir$ue $uel$ues "inutes par 0our, et il ne peut pas parlerlon-te"ps. 'ailleurs, $uand il parle, il dit tou0ours la"#"e cose. 9l dit...(

+lle avait fini d'enfiler ses pal"es.

Aprs tout, fitelle, vous #tes d%tectives. 5ousco"prendre& peut#tre ce $ue cela si-nifie. 9l dit IYAttention aux deux -rands %calas. )u'ils s'ali-nent surtoi. Y

+lle se laissa -lisser dans la piscine et


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de"eura son extr%"it% de la piscine, couc%e sur

le fond.;es /rois d%tectives observaient !onstance avecad"iration.

!'est incroDable, le te"ps $u'elle peut passer sousl'eau, pensa Hannibal. +t elle avait l'air aussi l'aise $uela tante Matilde dans son salon.( 'une "ain, elletenait l'enre-istreur devant elle et elle faisait cla$uer lesdoi-ts de son autre "ain.

+lle s'arr#ta, souriante, la t#te penc%e de ct%.Aprs un trs lon- "o"ent F deux bonnes "inutes

au "oins F, elle re"onta la surface et refit le pleind'oxD-ne.

Je crois $ue 0e l'ai, ditelle. 5oDons ce $ue cela

donne. (

@B


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ont trop de bon sens. Aprs tout, $uoi cela sertild'avoir une lan-ue si on s'en sert pour dire le contrairede ce $ui est vrai *

F Courrionsnous r%entendre l'enre-istre"ent*de"anda Ceter.

F ui, "ais 0e voudrais $ue


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la "#"e cose plusieurs fois, bout bout. !o""ecela nous aurions une de"ieure de discours au lieud'une "inute.

F +xcellente id%e, dit !onstance en rendant labote Hannibal. Moi, a0outatelle, 0e vais aller rendrevisite papa. Je vous laisserai au Paradis de la

Brocante en passant. (+lle avait laiss% la ca"ionnette devant la "aison.

Ceter reprit sa place l'arrire et ses a"is s'installrent

dans la cabine avec !onstance.Jus$u'au pre"ier vira-e, la route %tait plate, puiselle descendait une pente passable"ent abrupte.Hannibal trouva $ue !onstance conduisait bien vite.Cour$uoi ne freinaitelle pas en abordant les vira-es *'ordinaire, elle conduisait avec doi-t% et prudence.Cour l'eure, prenant tous ses vira-es la corde, on

aurait cru $u'elle voulait -a-ner les 5in-t)uatreHeures du Mans.

+t soudain, Hannibal s'aperQut $ue !onstanceappuDait sur le frein de toutes ses forces. ;a p%dale %taitau plancer.

n arrivait un tournant an-le droit. +t la

ca"ionnette fonQait dessus co""e un ceval e"ball%.Au lieu de ralentir, elle filait de plus en plus vite.!onstance saisit le frein "ain et tira. ;a

ca"ionnette ne ralentit pas. !onstance serra le frein fond. ;e co"pteur des vitesses "ar$uait $uarante...$uarantecin$... cin$uante1...

+stce $ue par asard... estce $ue par asard

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1. Miles. ;e "ile vaut 1 =B@, ". GTote dutraducteur.

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le frein ne "arcerait pas * ( de"anda Eob d'unevoix %tran-l%e.

!onstance inclina la t#te et e"poi-na le levier devitesse.

%sol%e, ditelle. Je n'ai plus de freins du tout. (+lle r%tro-rada brus$ue"ent, essaDant de recourir

au frein "oteur. Hannibal sentit la ca"ionnette tre"blerco""e un bateau par -ros te"ps, "ais un coup d'oeil aucadran lui apprit $ue la vitesse ne baissait pas.

roit devant, l oS la route tournait droite, sedressait une vieille "aison au "ilieu d'un parc plant%d'arbres.

+t fer"% par un solide "ur de pierre.

A cette allurel, se dit Hannibal, il n'D avait aucunespoir pour $ue la ca"ionnette pOt prendre le vira-e.

+lle allait continuer tout droit et s'%craser contre le"ur.

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Hannibal et Eob s'arcboutrent des pieds contre letableau de bord, attendant l'i"pact, le coc, la fin..,

!onstance bra$ua droite toute et, en "#"e te"ps,

elle passa la "arce arrire.Hannibal voDait tou0ours le "ur se pr%cipiter vers

lui, "ais "aintenant c'%tait en obli$ue. /out se passait sivite $u'il n'%tait pas sOr de ce $u'il voDait. 5oil $ue le"ur s'%loi-nait, $u'il disparaissait un instant derrire lecadre de la vitre et $u'il reparaissait, $uel$ues

centi"tres de la portire.;e "oteur ru-issait, -%"issait, protestait. Eob etHannibal s'a-rippaient leur si-e de toutes leurs forces

pour ne pas #tre pro0et%s contre !onstance.+lle tenait tou0ours le volant bra$u% fond droite.

;es pneus urlaient co""e des sirnes de police end%rapant sur le -oudron. ;e "ur se"blait se pencer en

avant co""e pour arracer la portire et tout le flanc dela ca"ionnette.

!onstance redressa le volant.;a ca"ionnette fit encore une di&aine de "tres.

+lle finit par s'arr#ter en tre"blant sur sa base. ;e"oteur cala.

Cendant au "oins une "inute personne ne dit un"ot. !onstance avait appuD% sa t#te contre le volant.+lle respirait profond%"ent, co""e aprs une lon-ue

plon-%e. Eon, prononQatelle enfin d'une voix rau$ue "ais

fer"e. escendons et voDons ce $u'il en

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#tes devenus fous ou vous vous entranie& pour lerallDe de Monte!arlo*(

Hannibal secoua la t#te. Ceter n'avait pas dO

s'a"user ballott% de ct% et d'autre dans la caisse sans la"oindre id%e de ce $ui se passait.

Je pense, dit le d%tective en cef, $ue $uel$u6un adO d%connecter les freins.

F +xprs* de"anda Ceter $ui venait de se "ettredebout.

F 5%rifions(, proposa Eob.9l ne fallut pas lon-te"ps aux trois -arQons pours'apercevoir $u'Hannibal ne se tro"pait pas. !onstanceavait d%0 ouvert le capot et, en la re0oi-nant, ils virent$ue les tubes de raccorde"ent de la p%dale pied et dufrein "ain avaient %t% sci%s en deux.

n a dO faire Qa pendant $ue la ca"ionnette %tait

-ar%e devant la "aison de Klater, dia-nosti$uaHannibal. n a eu tout le te"ps.

F ui, "ais $ui on +* de"anda !onstance.!'%tait l une $uestion la$uelle le d%tective en

cef ne pouvait encore r%pondre. Cour r%soudre ceprobl"el, il faudrait r%fl%cir lon-te"ps et bien.

!'est ce -enre de d%duction $u'Hannibal s'adonnadurant les deux eures $ui suivirent, pendant $ue!onstance convo$uait ses a"is "exicains avec leurca"ion de d%panna-e et $u'elle reconduisait les /rois

0eunes d%tectives auParadis de la Brocante, avant de serendre Kan Cedro.

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!ependant, il ne r%ussit pas se concentrercorrecte"ent tant $u'il ne fut pas install% dans son vieuxfauteuil pivot, au "ilieu de son ). V. clandestin. ;, il

se "it raisonner tout aut, pour $ue Eob et Ceterpussent suivre ses d%ductions et, le cas %c%ant, lui fairedes su--estions.

)uel$u'un, dit le d%tective en cef, ne veut pas $uenous trouvions l'%pave du bateau du capitaine !ar"el.!e $uel$u'un %tait pr#t nous assassiner cet aprs"idi,

ou du "oins nous faire avoir un s%rieux accident, pournous e"p#cer, !onstance et nous, d'appli$uer notreplan de recerce et de r%cup%ration. (

CinQant sa lvre, il de"eura silencieux $uel$uesinstants.

Je vois trois possibilit%s, ditil. Mais cette listen'est pas exaustive. (

99 dressa son pouce potel%.:n. scar Klater. Mais scar Klater a tout

-a-ner retrouver l'%pave. +n outre, tout ce $u'il a fait0us$u' "aintenant I 7idnapper la baleine, persuader!onstance de la dresser, se"ble "ontrer $u'il souaite$ue nous r%ussissions. (

Hannibal s'arr#ta.Cassons au nu"%ro deux.(:n index tout aussi potel% vint re0oindre le pouce.Caul unter. )ue savonsnous de lui* )uand nous

l'avons rencontr% Kan Cedro, il connaissait nos no"s.9l savait $ue nous %tions les /rois 0eunes d%tectives.'oS savaitil cela*(

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fourcette et se "it "Pcer.5ous ai"er ri& brun, "onsieur Vrentc* de"anda

on-.

F + bien... r%pondit Ceter, c'est... c'estint%ressant. (

;e 5ietna"ien s'indi-na.i& brun pas besoin #tre int%ressant. Tourriture

int%ressante "auvaise pour esto"ac. !'est ce $ue-ourou dire t%l%vision.

F Mais si la nourriture n'est pas int%ressante,protesta Eob, personne n'en voudra. +t si on ne "an-epas, on "eurt.

F 5ous dire cela parce $ue vous penser de travers,r%pli$ua s%vre"ent on-. Cens%es de traversd%clencer action sucs -astri$ues de travers.!ons%$uence I vous attraper ulcres.

F 5ous deve& avoir raison(, r%pondit Eob,conciliant.

9l se "it "Pcer lui aussi son ri& brun, en essaDantde ne pas penser de travers(.

!o""ent "arce votre nouveau fil", "onsieur*(de"anda Hannibal.

9l voulait can-er de su0et I c'%tait d%0 asse&p%nible de devoir "an-er cette bouillie pour $u'au"oins on s'abstnt d'en parler.

Eien, 0e crois... ( r%pondit Alfred Hitccoc7.;a sonnerie du t%l%pone l'interro"pit.;e cin%aste se leva de sa caise, passa devant des

raDonna-es et attei-nit son bureau

1B?


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une autre direction. ;e $uartier de Eurban7 avait%t% oubli%. ;e parc existait tou0ours, "ais il n'%tait plusentretenu I ce n'%taient plus $ue sentiers pleins d'erbe et

broussailles e""#l%es. Aucun orcestre n'D 0ouait plusdepuis des ann%es, et aucune personne sens%e nes'aventurait plus dans Eurban7 Car7 la nuit to"b%e.

Huit eures ce soir, reprit le correspondant. Cas lapeine d'a"ener vos a"is. 5ene& tout seul, "onsieurJones. Je vous attendrai prs du 7ios$ue "usi$ue.

F Monsieur...( co""enQa Hannibal.9l voulait de"ander son correspondant de trouverun "eilleur endroit de rende&vous. Mais l'autre avaitd%0 raccroc%

Hannibal resta l un lon- "o"ent, les Deux fix%ssur son bureau. ;'o""e lui avait de"and% de venirseul. 5oil $ui excitait aussi sa "%fiance.

;e d%tective en cef d%croca nouveau et appelases a"is. 9l leur raconta l'%tran-e co""unication et lesinfor"a du bi&arre lieu de rende&vous $ue leur clientavait coisi. Cuis il retourna voir sa "acine laver.

A cin$ eures, le "oteur avait %t% r%par% et re"is enplace au "oDen de vis toutes neuves. Hannibal appela

tante Matilde et branca la "acine sur la prise de son%tabli.9l D eut d'abord un ronronne"ent, puis un

vro"bisse"ent et le ta"bour se "it tourner de plus enplus vite. ;a "acine vibrait et tre"blait sur sa base,"ais elle fonctionnait I tante Matilde fut obli-%e de lereconnatre.

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/u es vrai"ent dou%, Eabal. ou% et travailleur.Kauf $uand tu perds ton te"ps r%soudre 0e ne sais$uelles %ni-"es. /u auras de la -lace la noix de pecan

pour ton dessert. (Aussitt aprs dner, la -lace la noix de pecan

aDant %t% pro"pte"ent exp%di%e Gc'%tait pourtant celle$u'Hannibal pr%f%rait, le d%tective en cef prit sa

bicDclette et -a-na l'autre bout de la ville.Eurban7 Car7 lui parut ce soirl aussi redoutable

$ue la 0un-le d'A"a&onie. Hannibal descendit de sabicDclette, tira un bPton de craie blance de sa poce, ettraQa un * sur le trottoir.

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+nfin, il distin-ua le 7ios$ue "usi$ue. Kon toits'%tait effondr%. e "auvaises erbes croissaient l'int%rieur, descellant le sol. Hannibal appuDa la

bicDclette contre un pilier et dessina encore un* sur uneplance pourrie.

Monsieur Jones. (Hannibal sursauta si fort $u'il faillit renverser sa

bicDclette. Kes Deux cercaient percer les t%nbres.Mais il n'D avait personne autour de lui. Cersonne, en

tout cas, $u'il pOt voir.ui*...( aletatil enfin.:n crisse"ent lui r%pondit. )uel$u'un "arcait

dans l'erbe, pensa Hannibal. ;e crisse"ent serapprocait de plus en plus. 9l n'%tait -ure $u' un "trelors$ue Hannibal put enfin distin-uer la silouette deson "Dst%rieux correspondant.

;'o""e %tait -rand et il portait un capeau defeutre aux bords rabattus sur ses oreilles. Kes Deux, s'ilen avait, Hannibal ne les voDait pas. Kon visa-e, s'il enavait un, %tait indiscernable tous les traits en

paraissaient confondus I on aurait dit une poto prise enbou-eant l'appareil.

:ne seule cose %tait sOre I l'o""e %tait d'unetaille -i-antes$ue. 9l portait un blouson sous le$uel ses%paules paraissaient si lar-es, ses bras si forts, $u'ilaurait pu s'a-ir d'un -orille d%-uis% en o""e.

ADe& la bont% d'avancer, "onsieur Jones,prononQatil, et 0e vous re"ettrai ce $ue vous #tes venucercer.(

Hannibal s'avanQa. 9""%diate"ent les deux

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"ains de l'o""e le saisirent aux %paules.Hannibal sentit $u'on lui faisait faire de"itour. :n braslui %crasait le cou, lui renversait la t#te en arrire.

Hannibal essaDa de le saisir. Kes doi-ts se refer"rentun instant sur l'avantbras de son a-resseur. 9l ne sentit

pas de r%sistance. !'%tait co""e s'il enfonQait ses doi-tsdans de l'ouate.

Cuis l'autre bras d'Hannibal se trouva tordu dansson dos, entre les o"oplates. +t la poi-ne osseuse de

l'o""e se refer"a sur le cou d'Hannibal.;e d%tective en cef ne pouvait plus lutter. 9l %taitsans d%fense. ;'o""e le tenait dans une prisei"parable.

Maintenant, vous alle& ex%cuter ponctuelle"ent"es ordres, "onsieur Jones. (

Hannibal sentait le souffle de l'o""e dans son

oreille.!'est bien co"pris, "onsieur Jones*(Hannibal essaDa d'incliner la t#te. 9l ne pouvait pas.Carce $ue, reprit la voix tranante l'accent

sudiste, parce $ue si vous ne les ex%cute& pas, "onsieurJones, c'est "oi $ui vais vous ex%cuterR(

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9l faisait noir dans le coffre, et il n'D avait pasbeaucoup de place cela sentait l'essence et l'uile de"oteur. Hannibal se "it tPtonner autour de lui.

A en 0u-er par l'odeur, la voiture devait conso""er%nor"%"ent d'uile. :n litre tous les vin-t 7ilo"tres,

peut#tre. ans ces conditions, le coffre devait contenirun bidon d'uile de r%serve.

Eientt, les doi-ts d'Hannibal rencontrrent ce $u'ilcercait. A tPtons, il tira alors de sa poce le couteau

de l'ar"%e suisse $ui ne le $uittait 0a"ais, et perQa untrou dans le bidon.;e fond du coffre %tait si vieux $ue, par endroits, le

"%tal n'%tait plus $ue rouille. Avec la scie de soncouteau, Hannibal prati$ua une fente dans le "%talrouill%.

Cuis, -outte -outte, il versa l'uile du bidon par la

fente. !e ne serait peut#tre pas aussi efficace $ue detracer des* sur la causs%e, "ais ce serait tout de "#"eune piste.

;a voiture roulait lente"ent. +t, eureuse"ent pourHannibal, elle n'allait pas bien loin. ;e bidon n'%tait $u'"oiti% vide $uand elle s'arr#ta.

;e coffre s'ouvrit. ;'o""e %tendit la "ain et, unefois de plus, saisit Hannibal aux ceveux.eorsR( co""andatil.Hannibal %tait bien forc% d'ob%ir. 9l sortit le

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Cas de tableaux aux "urs. ;'o""e ne devait pasabiter ici depuis lon-te"ps.

;dedans R ( co""anda le -%ant.

9l poussait Hannibal vers une porte ouverte, lepro0eta en avant, cla$ua la porte, et tourna une clef dansune serrure.

Hannibal %tait de nouveau dans le noir. 9l se re"it tPtonner et d%couvrit $u'il se trouvait dans un espaceextr#"e"ent r%duit I un placard.

All.(!'%tait l'o""e $ui parlait au t%l%pone. Hannibalcolla son oreille la porte pour "ieux entendre.

All, reprit la voix. Je voudrais parler Mlle!onstance !ar"el. (

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;e troisi"e ne pouvait #tre $ue le "Dst%rieuxcorrespondant $ui offrait une r%co"pense de centdollars pour lib%rer


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t%l%poner pour vous dire oS 0'allais(, r%ponditHannibal.

!'%tait le lende"ain. ;es /rois 0eunes d%tectives

s'%taient r%unis, en "aillots de bain, dans une petitecri$ue roceuse.

Aussitt rentr% la "aison, Hannibal avaitt%l%pon% !onstance pour lui dire $u'il n'%tait plus

prisonnier, et $ue les pro0ets de recerce de l'%pavepouvaient #tre "is ex%cution nor"ale"ent.

Maintenant, les d%tectives attendaient la 0eune fe""e. !'est Eob $ui a tout co"pris, expli$ua Ceter.)uand nous avons trouv% des traces d'uile sur lacauss%e oS nous avions d%0 re"ar$u% une de tes"ar$ues, Eob a devin% $u'une vieille -ui"barde$uelcon$ue avait %t% par$u%e l et $ue tu %tais partidedans.

F 'accord, "ais c'est Ceter $ui a d%couvert latrace suivante, une centaine de "tres plus loin,intervint Eob. Aprs cela, c'%tait facile. Tous n'avions

plus $u' suivre les traces, 0us$u'au "o"ent oS nousavons vu la voiture -ar%e devant la "aison.(

9l leva les Deux. :n ca"ion de d%panna-e

descendait lente"ent, en "arce arrire, le ce"in deterre $ui conduisait la cri$ue. ans la caisse,soi-neuse"ent e"ball%e dans de la "ousse de plasti$ueu"ide,


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9ci,


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+t s'il l'a fait, sans $ue votre pre s'en aperQoive,il peut tout aussi bien vouloir s'e"parer de votre part dela car-aison, $uelle $u'elle soit. 9l peut "#"e essaDer de

7idnapper


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contenant le "a-n%topone et, d%roulant un pullover $u'il avait fix% sa bicDclette, il en retira unedeuxi"e "iniradio.

9l d%plia l'antenne et "it l'appareil sur r%ception (.ADant trouv% une -rosse pierre sce, il enfila le

pullover et s'assit sur ce si-e i"provis%, tenant la"iniradio sur ses -enoux. 9l avait d%pos% le"a-n%topone sur la pierre. Au lar-e, !onstance et


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i"patience. !onstance l'a e"prunt%e laFerie dela Mer, ils s'en servent tout le te"ps. 5ous ave& encore

beaucoup d'autres $uestions aussi stupides, "on

-arQon*( a0outatil de sa voix tranante.Hannibal avait pr%par% tout un arsenal de $uestions

aussi stupides, car il devait donner Ceter le te"ps de"onter bord, de d%crocer son sac de plasti$ue et decacer la "iniradio dans un casier sans #tre vu.Hannibal Jones %tait un excellent co"%dien $uand il

d%cidait de 0ouer la co"%die, et l'un de ses "eilleursrles %tait celui du parfait idiot./out est une $uestion de port%e, ftil. A $uelle

distance du bateau


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S est le troisi"e -arne"ent* de"anda Klater.Je croDais $u'il D en avait trois.

F Eob est enru"%, r%pondit Ceter. Tous l'avons

laiss% terre. Tous pensions...F Ua va, Qa va(, dit Klater, en "ettant la "ain sur

le starter du "oteur ors bord.A $uelle vitesse Qa na-e, ce poisson* de"andatil

!onstance.F uds. Je ne veux pas $u'ellese fati-ue.

F !o""e vous voudre&(, dit Klater.9l "it le "oteur en "arce et tourna le bateau vers

la pleine "er. !onstance resta penc%e pardessus lalisse, parlant


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Ceter co"prit i""%diate"ent. !o"bien de te"ps#tesvous rest%s dans l'eau* de"andatil Klater.

F eux eures au "oins.F Mar%e * fit Hannibal.F !'%tait la "ar%e basse ou la "ar%e aute*

de"anda Ceter.F ;a nuit to"bait, r%pondit Klater. +t les va-ues

%taient si autes $u'on n'D voDait vrai"ent pas -randcose. Mais, de te"ps en te"ps, il "'est arriv%d'apercevoir la cte, et elle se"blait tou0ours reculer"al-r% tous nos efforts pour na-er vers elle. 'oS 0econclus $ue la "ar%e descendait. (

Hannibal se livrait des calculs silencieux.

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eux eures... 9l se rappelait le soir de la te"p#te.;e -rain %tait arriv% du nordouest. ;e vent soufflait

parallle"ent la cte. V#n%s par leurs -ilets de

sauveta-e, !ar"el et Klater ne pouvaient -ure r%sister la puissance de la "ar%e. +n deux eures, ils auraient

probable"ent %t% d%port%s sur une distance de deux"illes.

Hannibal se -lissa vers Ceter et lui cucota$uel$ue cose l'oreille.

Je suppose $ue le bateau doit avoir so"br% trois"illes de la cte environ, dit Ceter.F !o""ent arrive&vous ce r%sultat*

de"anda Klater.F R la vitesse du vent, l'P-e du capitaine...

r%pondit va-ue"ent Ceter.F !'est possible. Je n'en sais pas plus $ue vous(,

dit Klater.9l re-arda sa "ontre et se livra un rapide calcul

"ental. Cuis il ralentit.Tous devons D #tre peu prs(, fitil.9l se tourna vers !onstance. Ki on lui "ettait le arnais, votre "a""ifre, et

si on l'envoDait voir ce $ui se passe en bas * Tous allonscercer dans les para-es, en suivant la cte dans lesdeux sens.

F


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Hannibal pinQait sa lvre inf%rieure. /rois "illes,oui. Mais trois "illes partir de $uel point de la cte*;es rensei-ne"ents de Klater %taient si va-ues $ue le

bateau avait pu couler dix "illes de la cri$ue dans unedirection ou dans l'autre. Autant cercer une pice de"onnaie dans la 0un-le. 9l fallait pr%ciser un peu le lieudu naufra-e.

!onstance avait fix% la ca"%ra et la la"pe sur lat#te de


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Ceter approuva de la t#te et alla s'occuper del'%$uipe"ent de plon-%e $ui avait %t% dispos% dans lecoc7pit.

Hannibal observait tou0ours le riva-e, et il tirait sifort sur sa lvre $u'elle lui toucait le "enton.

ie-o !ar"el %tait un "arin exp%ri"ent%. Kacant$ue son bateau allait so"brer, il ne pouvait "an$uer de

prendre des points de repre. Ki seule"ent il retrouvaitasse& de sant% pour pouvoir s'expli$uer...

;es Deux d'Hannibal allaient de l'%"etteur det%l%vision la aute ce"in%e. +t soudain il les vitco""e ils devaient apparatre en pleine te"p#te, aucr%puscule I deux pi$uets, deux pieux... deux %calas(R

9l saisit le bras de Klater. 9l n'%tait plus te"ps de sefaire passer pour un idiot.

Ali-ne& les deux %calasR urlatil.

F )uoi * )u'estce $ue vous raconte& encore, "on-arQon*

F ;ors$ue le bateau a co""enc% so"brer,r%pondit Hannibal, le capitaine !ar"el a voulu prendreun repre sur la cte. 9l a vu cette tour et cette ce"in%ederrire.

F +t alors*(A pr%sent, on aurait dit $ue c'%tait Klater $ui 0ouaitles i"b%ciles son tour.

5ous ne co"prene& pas* s'%cria Hannibal. Tousn'avons $u' retourner vers la cte en -ardant ces deuxrepres ali-n%s, et nous allons retrouver l'%pave R (

1@


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9l essaDait de se rappeler tout ce $u'on lui avaitappris pendant ses leQons de plon-%e.

espirer par la bouce, de "anire $ue le verre du

"as$ue ne s'e"bru"e pas. 5%rifier $u'il n'D ait pas den>uds dans le tuDau d'air. Te pas plon-er tant $uel'u"idit% l'int%rieur de la co"binaison ne s'est pasadapt%e la te"p%rature du corps. Clus on descend, plusla te"p%rature di"inue et plus la pression au-"ente. +ncas de verti-e, re"onter la surface i""%diate"ent,

"ais pas trop vite.Cendant $uel$ues "inutes, Ceter na-ea un "treaudessous de la surface, battant paresseuse"ent des

pal"es et se donnant le te"ps de se d%tendre et des'abituer au "onde sous"arin.

9l avait tou0ours ai"% la plon-%e. Ka ceinture lest%eautour de la taille contrebalanQait la tendance $u'avait

son corps re"onter, et cela lui donnait l'i"pression devoler. 5oler co""e un oiseau. Avec le "#"e senti"entd'absolue libert%.

!onstance et


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Deux l'%cran de t%l%vision. Klater, la barre,l'observait aussi avec une intense attention.

!'%tait passionnant. n se serait cru dans l'espace

intersid%ral. ;e petit rond de lu"ire se"blait explorerle ciel. :n ciel bru"eux, $uel$uefois nua-eux, traversle$uel des co"pa-nies de poissons volaient co""e des

bandes d'insectes.!a$ue fois $ue


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avait appris Ceter $ue certaines baleines peuventdescendre plus de $uin&e cents "tres sous l'eau et Drester une eure.

Ceter n'en %tait pas l. 9l leva la "ain pour redressersa bouteille d'oxD-ne. es doi-ts, il suivit toute lalon-ueur du tuDau 0us$u'au r%servoir.

!urieux, se ditil. ;e tuDau ne for"ait pas den>uds, et pourtant...

An-oiss%, il refit le ce"in inverse. 9l devait

forc%"ent D avoir un n>ud $uel$ue part, parce $ue sespou"ons ne recevaient plus d'air. 9l ne pouvait plusrespirer.

9l saisit la boucle de sa ceinture lest%e. Varde tonsouffleR se co""andatil Y lui"#"e. +nlve cetteceinture R Varde ton souffle et re"onte. Cas de pani$ue,i"b%cile R /u n'as $u' d%faire cette boucle.

Mais ses doi-ts ne sentaient plus rien. +t ses Deuxn'D voDaient pres$ue plus. ;'eau $ui l'entouraitcan-eait de couleur. +lle devenait ros%, et puis d'unrou-e de plus en plus fonc%. Ki fonc% $u'il virait aunoir...

Ceter aletait "aintenant, donnant des coups de

pal"es dans tous les sens, essaDant de re"onter travers les t%nbres...Koudain, une lu"ire %clatante l'aveu-la. 9l sentit

un coc puissant en pleine poitrine. :ne cose aussipuissante $u'un bulldo&er le poussait, le issait. 9l"ontait.

9l ne r%sista pas. Avec ce $ui lui restait

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touc%, votre %$uipe"ent, depuis $ue vous l'ave&d%pos% bord. 5ous croDe& $ue Qa "'a"use, "oi, tousces retards*(

e sa voix tranante, "ais en acc%l%rant le d%bit, ilexpli$ua une fois de plus ce $u'il souaitait. n setrouvait l'aplo"b de l'%pave. ;es calculettes setrouvaient dans une bote de "%tal, er"%ti$ue"entfer"%e, l'int%rieur de la cabine. !o"prenaitonco"bien d'ar-ent %tait i""obilis% l * Cour$uoi ne se

"ettaiton pas au travail * Cour$uoi ne re"ontaiton pasla car-aison bord*Hannibal savait $ue Klater disait la v%rit%, au "oins

sur un point. 9l n'aurait eu aucun int%r#t coincer la0au-e.

9l n'e"p#ce $ue $uel$u'un l'avait fait.)uel$u'un auraitil pu "onter bord ier soir ou

tt ce "atin, "onsieur*( de"andatil.Klater oca la t#te.Ton. ;a vedette %tait "ouill%e $uai et 0'D ai

dor"i. Je ne suis pas retourn% terre aprs le d%part de!onstance.

F Ave&vous reQu des visites*

F Ton. 9l n'D a $ue "on vieil a"i, Caul unter,$ui est venu prendre un verre avec "oi. Mais 0e ne peuxpas "e fi-urer $ue Caul...

F epuis co"bien de te"ps connaisse&vous Caulunter* interro-ea Hannibal. )ui estil* )ue save&vous de lui*

F +ncore des $uestions idiotes* s'%cria Klater en

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F s $ue 0'aurai v%rifi% "a bouteille d'oxD-ne "oi.(

!onstance retourna sur le pont. Hannibal la vit

ouvrir la valve et entendit le siffle"ent de l'air 0us$u'au"o"ent oS elle la refer"a.

;e saboteur, $uel $u'il fOt, n'avait pas eu le te"psde coincer toutes les 0au-es. u peut#tre avaitil esp%r%$u'un seul accident -rave suffirait e"p#cerl'op%ration de r%cup%ration.

Hannibal s'approca de !onstance.Je pense, ditil, $ue nous devrions voir ce $u'il D adans la bote de "%tal avant de la re"ettre M. Klater. (

!onstance exa"ina la proposition.Eon, ditelle, d'un ton pensif. Tous ferons co""e

vous le souaite&, Eabal.F Merci.(

;e -arQon %tait reconnaissant la 0eune fe""e dela confiance $u'elle lui accordait, d'autant plus $u'ilcroDait #tre bien prs de la solution de l'%ni-"e.

;a 0au-e coinc%e... ;e vieil a"i rencontr% en+urope... ;e voDa-e ;a Ca&... ;'i"pri"erie... !e pli,resse"blant une cicatrice, sous l'>il droit de unter...

/out cela co""enQait s'or-aniser dans l'esprit dud%tective en cef.

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CHAPITRE 1IV

LA CHAN(ON DE FL'KE

Je ne peux pas plon-er asse& profond pour

atteindre l'%pave.(!onstance se tenait debout dans le coc7pit, face Klater.

Mais alors, co""ent...*F Te "'interro"pe& pas, 0e vous prie. %ponde&

si"ple"ent "es $uestions. J'ai besoin de tous lesrensei-ne"ents $ue vous pourre& "e donner.'accord*(

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Klater re-arda la 0eune fe""e. Hannibal lisait lacolre dans ses Deux.

+ncore des $uestions * 'accord. )ue voule&

vous savoir*F S se trouvetelle exacte"ent, cette bote, avec

ces... ces calculettes*F + bien, ce $ui est pr%cieux...(Klater faisait un effort pour re-arder !onstance

dans les Deux.

Je veux dire $ue la seule cose valant la peine$u'on s'en occupe se trouve sous la coucette, dans lacabine.

F +stelle attac%e*F Ton.(Klater d%tourna les Deux, l'air -#n%.5otre pre voulait lancer le canot de sauveta-e,

expli$uatil. Tous aurions e"port% la bote avec nous.+t puis... et puis le te"ps nous a "an$u%. ;e bateau s'este"pli d'eau...(

9l aussa les %paules avec a"ertu"e.Tous avons %t% obli-%s d'abandonner la bote.

F ;a porte de la cabine estelle fer"%e clef*

F Ton, elle est blo$u%e en position ouverte. 5oussave& co""ent*(!onstance ft oui de la t#te. +lle allait p#cer avec

son pre depuis $u'elle avait dix ans. +lle connaissaitca$ue d%tail du bateau.

Je sais, ditelle. 9l D a de -ros crocets en cuivrefix%s au pont. Capa les utilisait pour

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"aintenir la porte ouverte de "anire pouvoirfaire un saut pour cercer une bire, "#"e $uand il

barrait.

F !'est Qa. (Klater la re-ardait de nouveau. A $uoi resse"ble

la bote*F +lle est vert fonc%. +n acier. Koixante

centi"tres de lon-. A peu prs.F Atelle une poi-n%e*

F ui. :ne poi-n%e de "%tal sur le couvercle.F 9l va "e falloir un filin. (!onstance cercait le "eilleur "oDen d'enlever la

bote de l'%pave.:n filin lon-, solide... et un porte"anteau de

"%tal.F Cas de probl"e. (

Hannibal prit la barre pendant $ue Klater cercaitles ob0ets de"and%s. A la force du poi-net, !onstance"odifia la for"e du porte"anteau de "anire en faireun losan-e. Cuis elle tordit le crocet de ct%, de faQon$u'il fOt perpendiculaire au cadre.

Aprs $uoi, elle enroula le filin de nDlon et en

attaca un bout au porte"anteau.Eon, ditelle. J'D vais.(Ceter s'avanQa.Ki vous voule&...( co""enQatil.9l n'avait pas la "oindre envie d'acco"pa-ner

!onstance. Aprs ce $ui lui %tait arriv%, il avaitl'i"pression d'avoir fait asse& de plon-%e pour des

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+lles plon-rent. Hannibal ne $uittait pas des Deuxl'%cran de t%l%vision.

9l vit le rond de lu"ire apparatre $uel$ue part

dans les profondeurs de l'oc%an $uand !onstance allu"ala la"pe fix%e la t#te de


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!'%tait une bote de "%tal. ;a voil R (Klater se pencait pardessus la barre co""e s'il

avait pu saisir la bote $ui apparaissait sur l'%cran.;a bote devenait de plus en plus -rande elle

re"plissait le rond de lu"ire "esure $ue la t#te de


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Cuis, l'o""e courut voir ce $ui se passait deors.Hannibal suivit Klater pendant $ue Ceter prenait la

barre, et se rendit sans bruit 0us$u' l'arrire, oS il prit

position prs du casier. 9l ne $uittait pas la "er desDeux, et il attendait.

9l n'eut pas attendre lon-te"ps. A vin-t "tres dela vedette, la t#te de !onstance apparut soudain. ;e filinde nDlon n'%tait plus enroul% autour de son %paule.


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CHAPITRE 1V

LA BO4TE 1ERD'E

5ous ave& co"pris, Eabal. /er"in% pour "oi.(Eob %tei-nit la "iniradio et la d%posa sur le rocer

prs de lui.9"possible, d'oS il %tait, d'apercevoir la vedette de

Klater. A $uelle distance se trouvaitelle * 9l n'en avaitpas la "oindre id%e. Mais il en avait asse& lu sur lesbaleines pour savoir $u'elles possdent une ou`eextraordinaire. +t pourtant, elles n'ont pas d'oreilles

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externes, "ais de petites cellules auditives dans lapeau, derrire les oreilles. +t des oreilles internes bienplus efficaces $ue celles des u"ains. +lles disposent

d'un v%ritable sonar naturel, $ui leur per"et de saisirl'%co de leurs propres voix avec une pr%cision telle$u'elles connaissent les di"ensions et la for"e exacte detout ob0et sub"er-% des centaines de "tres, et$u'elles entendent les salutations ou les appels ausecours de leurs con-%nres des 7ilo"tres sous l'eau.

Eob enleva son candail et ses caussures. 9l saisitle "a-n%topone, tou0ours enfer"% dans son botierer"%ti$ue en "%tal, et il p%n%tra dans la "er. 9l plaQale botier sous l'eau et l'D "aintint, pendant $ue la bandese d%roulait lente"ent. ;a canson de


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)u'estce $ue Qa veut dire, tout Qa*( ru-it Klateren se redressant.

9l se pr%cipita dans le coc7pit, repoussa Ceter, saisit

la barre et tourna le bateau dans la direction de l'endroitoS


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$uelle $ue fOt la direction $u'elle avait prise, ellena-eait sous l'eau.

;es baleines sont co""e Qa(, co""enta

!onstance.ans le dos de Klater, elle fit un clin d'>il

Hannibal.+lles se "ontrent trs a"icales, et puis, on ne sait

pas pour$uoi, elles s'e"ballent et disparaissent sans"#"e vous dire au revoir. es baleines e"ball%es,

$uoi...(Klater abaissa ses 0u"elles.Mais elle a e"port% "a boteR urlatil. 5ous la

lui avie& attac%e sur la t#te. Cour$uoi ave&vous faitQa* a0outatil d'un ton soupQonneux.

F 9l le fallait bien, r%pondit !onstance en aussantune nouvelle fois les %paules. !'%tait le seul "oDen de la

re"onter.F Cour$uoi ne l'ave&vous pas rapport%e

vous"#"e *F J'%tais tout au fond. !o""ent aurais0e pu

re"onter en portant cette -rosse bote de "%talcontenant toutes ces...

F +lle n'%tait pas si lourde. +lle %tait...F ;aisse&"oi parlerR s'%cria !onstance. Je vousr%pte $ue le seul "oDen de rapporter cette bote bord,c'%tait de la "ettre sur la t#te de u7e la place de laca"%ra. (

+lle saisit la serviette $ui pendait sur la lisse et se"it essuDer ses ceveux, noirs co""e ceux .des9ndiens.

1=2


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Je re-rette, "onsieur Klater, conclutelle.5ous save&, c'est aussi triste pour "oi $ue pour

vous. ;a "oiti% de ces calculettes appartiennent "on

pre. J'ai perdu autant d'ar-ent $ue vous, $uand


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cri$ue R(9l passa -rands pas sur le pont avant. Hannibal

reprit la barre Ceter.

+n avant touteR co""anda Klater, levant ses0u"elles.

F Eien, a"iralR( r%pondit le d%tective en cef.+n avant toute(, cela convenait parfaite"ent au

d%tective en cef. 9l %tait aussi press% $ue Klaterd'atteindre la cri$ue. 9l voulait savoir si son strata-"e

avait r%ussi, si


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CHAPITRE 1VI

LE &I(A,E DE L+HOMME (AN( &I(A,E

Eob re-arda sa "ontre I vin-tcin$ "inutes.!ela faisait vintcin$ "inutes $u'il passait la

canson de


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1=?


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le -arQon. Je vais t'enlever ton arnais, prendrecette bote, et te donner $uel$ue cose de bon. (

;e "atin, !onstance avait apport% un s

Documents

Alfred Hitchcock 33 La baleine embalée 1983