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alacena | orégano

Según la mitología griega, la diosa afrodita creó el orégano para hacer la vida del hombre más feliz. De ahí que su nombre derive de las palabras griegas óros (montaña) y ganoó (ale-gría), cuya traducción aproximada es “alegría de las montañas”. De hojas ovaladas y flores de color púrpura, el orégano (Origanum vulgare) era uti-lizado como símbolo de regocijo para decorar las coronas que griegos y ro-manos colocaban a las parejas recién casadas. también era sembrado en las tumbas de quienes fallecían para dar paz a su espíritu.

Desde la antigüedad, el orégano es reconocido por sus propiedades cu-rativas. el médico griego Hipócrates (460–370 aC) lo recetaba para aliviar malestares digestivos y respiratorios. la hierba también se utilizaba para

curar trastornos nerviosos y articu-lares, menstruaciones dolorosas y conjuntivitis. además, los griegos la indicaban como antídoto contra cier-tos venenos y para tratar irritaciones de la piel e infecciones, práctica que luego adoptarían los romanos, quie-nes fueron los primeros en descubrir sus propiedades culinarias y la utili-zaban para sazonar carnes, pescados e, incluso, vinos.

la facilidad para cultivar el orégano contribuyó a su expansión por europa y el norte de África. Durante la edad media mantuvo su popularidad y se convirtió en una de las hierbas predi-lectas, pues era uno de los pocos con-dimentos disponibles para adobar las comidas. a ello se sumó el descubri-miento de nuevos usos medicinales: para aliviar el dolor de muelas y como

imprescindible en la gastronomía mediterránea,

el orégano es apreciado en diversas culturas no sólo por su singular

e intenso aroma, sino también por las ventajas

de su consumo para la saludMaría Isabel CapIello | fotografía orlando palenCIa

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Orégano

Condimento curativo

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estudios demuestran que el aceite de orégano

es un antibiótico natural muy efectivo

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activador de la función hepática. en inglaterra, además, se le atribuyeron poderes mágicos para toda clase de hechizos: la búsqueda de la felici-dad, la suerte, la salud y el amor.

Desde europa, el orégano se abrió camino hacia China mediante la llamada “ruta de las especias”. los médicos orientales destacaron sus beneficios para curar vómitos, fiebre, diarrea e irritaciones de la piel. a américa llegó con los conquistadores españoles y, desde entonces, méxico se ha convertido en uno de sus gran-des productores. Fue poco conocido en estados Unidos hasta que sus soldados lo probaron en italia, durante la Segunda guerra mundial, y lo llevaron a su país para cultivarlo.

Fármaco naturalel orégano es considerado como una de las ma-yores fuentes de timol, antioxidante natural que

mejora la función digestiva y destruye las bacterias. Según el Departamento de agricul-tura de estados Unidos, esta hierba, rica en flavonoides, tiene una capacidad antioxi-dante 42 veces mayor que la manzana, 12 más que la na-ranja y 4 más que el arándano. no extraña, entonces, que el

orégano se indique para curar cuadros virales e infecciones respiratorias. De hecho, algunos estudios demuestran que el aceite de orégano es un antibiótico natural muy efectivo.

Por sus propiedades analgésicas y antiinfla-matorias, el orégano, aplicado de forma exter-na, calma los dolores reumáticos y articulares. también mejora la circulación sanguínea al evitar la formación de trombos. Preparado en infusión actúa como expectorante para aliviar la tos y contrarrestar los síntomas del asma. el

sector farmacéutico aprovecha esta hierba en la producción de pomadas cicatrizantes y desin-fectantes, y para el tratamiento de la dermatitis. incluso, hay quienes lo utilizan en preparaciones para combatir la celulitis.

estudios de la Universidad long island (esta-dos Unidos) recomiendan el consumo de oréga-no para la prevención y el tratamiento del cáncer de próstata, pues concluyen que el carvacrol –fenol presente en su aceite esencial– induce la muerte de las células de este tipo de cáncer.

Con sabor a Italiaal hablar de orégano, una de las primeras re-ferencias que vienen a la mente es el singular aroma que otorga a la pizza. Sin embargo, la hier-ba también sirve como condimento de pastas, verduras, carnes, pescados y mariscos. además, se puede usar para aromatizar el aceite de oliva: un par de hojas de orégano son suficientes para transmitirle su fragancia.

es preferible consumir el orégano fresco, pues su aroma es más intenso, aunque las hojas se-cas también preservan su sabor. Fresco o seco, siempre se debe agregar a las preparaciones al final de la cocción, para que no pierda su sabor. Va bien con aceitunas y alcaparras. también combina con otras plantas aromáticas como la albahaca, el perejil, el romero, el tomillo y la salvia.

la gastronomía mediterránea ha aprovechado ampliamente las bondades culinarias del oréga-no. los italianos lo agregan a salsas de tomate, verduras y carnes cocidas a la brasa. los turcos lo utilizan en el célebre kebab, junto con la pá-prika y la pimienta, y los griegos lo añaden a ensaladas. en latinoamérica suele usarse para condimentar carnes y sopas. •

a la hora de adquirir orégano fresco se recomienda escogerlo sin manchas

oscuras o amarillas en sus hojas.

Para conservar el orégano fresco se debe envolver en papel absorbente

y guardar en el refrigerador.

f u e n t e swww.theherbspiral.com / www.herballegacy.com / www.infojardin.com www.whfoods.com / www.indepthinfo.com

además de conferirle ese sabor característico a la pizza, el orégano sirve también como condimento de pastas, verduras,

carnes, pescados y mariscos

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• saltear los vegetales en una olla con la mitad del aceite de oliva extra virgen. añadir los tentáculos del pulpo y bañar con el vino tinto. • añadir las hojas de laurel, los granos de pimienta y los clavos de olor. tapar y dejar cocinar por al menos 35 minutos o hasta que quede suave. apagar el fuego y dejar reposar el pulpo hasta que esté tibio.• retirar el pulpo y reducir el líquido de cocción hasta obtener una textura de salsa melosa. • agregar al queso ricota las aceitunas picadas finamen-te, la sal, la pimienta molida, la mitad del orégano molido y un chorrito de aceite extra virgen de oliva.• aliñar el pulpo con el orégano molido restante y saltear en fuego fuerte o en brasas para generar ligeros sabores y aromas ahumados. reservar.• Para servir, hacer un trazo con el queso ricota aliñado y disponer encima los tentáculos de pulpo ahumados, la cebolla restante en juliana y el orégano fresco. • sazonar con una vinagreta preparada con el jugo de cocción del pulpo, emulsionado con el vinagre de jerez y el aceite de oliva extra virgen restante.

Ingredientes• 1 pulpo mediano.• 10 gramos de orégano fresco.• 2 gramos de orégano seco molido.• 2 cebollas moradas pequeñas.• 4 tomates perita maduros.• 4 ajíes dulces rojos.• 20 mililitros de aceite de oliva extra virgen.• 50 gramos de queso ricota fresco.• 30 gramos de aceitunas negras sin huesos.• 2 clavos de olor.• 1/2 litro de vino tinto.• 10 mililitros de vinagre de jerez.• 2 hojas de laurel.• 10 granos de pimienta negra.• sal y pimienta negra recién molida al gusto.

Preparación• Lavar el pulpo y retirar la cabeza, la boca y demás partes molestas al paladar. Lavar los vegetales y cortar en juliana (finas láminas) las cebollas y los ajíes. Los tomates perita se cortan en cuartos. reservar una de las cebollas.

pulpo asado con orégano(para 4 personas)receta del chef federico tischler