Herramientas tecnológicas para el ejercicio de la psicología

Práctica Realidad Virtual

Miguel Manzano Aguilar, Alberto Rico Trigo, Raúl Rodríguez Gómez, Francisco Javier Rodríguez-Avial Juste, Micaela del Valle

O'Connell.

CARACTERÍSTICAS DIAGNÓSTICAS DEL TRASTORNO

En este trabajo hablaremos sobre la acuafobia, o fobia al agua. Se trata de una fobia específica de tipo ambiental, caracterizada por temores incontrolados a espacios tales como ríos, mares, piscinas o incluso bañeras en los que el individuo puede ahogarse.

En primer lugar, podemos decir la característica principal de una fobia específica (antes denominada fobia simple) según el DSM-IV, la fobia especifica se caracteriza por la presencia de ansiedad clínicamente significativa como respuesta a la exposición a situaciones u objetos específicos temidos, lo que suele dar lugar a comportamientos de evitación. El individuo también suele sentir dicho temor con la simple anticipación del estímulo fóbico y experimentar preocupación por la reacción de su organismo (por ejemplo, la pérdida de control consciente inducida por el pánico). Otra característica es la respuesta de ansiedad del individuo ante el estímulo fóbico de forma inmediata y varía en función de la proximidad al estímulo y de la capacidad de huida.

En esta fobia podemos aplicar la definición general teniendo en cuenta que el objeto del que hablamos es el recipiente lleno de agua en el que una persona podría ahogarse.

Los criterios del DSM-IV para diagnosticar la fobia específica son los siguientes:

Criterio A: Un miedo intenso y persistente, que es excesivo e irracional, desencadenado por la presencia o anticipación de objetos o situaciones claramente discernibles y circunscritos (lugares con agua en los que existe la posibilidad de ahogo, en nuestro caso).

Criterio B: La exposición al estímulo fóbico provoca casi invariablemente una respuesta inmediata de ansiedad, que puede tomar la forma de una crisis de angustia situacional o más o menos relacionada con una situación determinada.

Criterio C: Los adolescentes y adultos con este trastorno reconocen que este temor es excesivo e irracional (cuando no, la diagnosis ha de ser de trastorno delirante).

Criterio D: Las situaciones fóbicas se evitan o se soportan a costa de una intensa ansiedad o malestar.

Criterio E: El comportamiento de evitación, el miedo y/o la ansiedad de anticipación en relación con el estímulo fóbico interfiere(n) significativamente con las actividades cotidianas del individuo, con sus relaciones laborales/académicas o sociales, o bien provocan un malestar clínicamente significativo (por ejemplo, impiden al individuo pasar las vacaciones en la playa con la familia o disfrutar de momentos en la piscina con los amigos).

Criterio F: En los menores de 18 años los síntomas deben haber persistido durante al menos 6 meses antes de poder efectuar el diagnóstico de fobia específica.

Criterio G: La ansiedad, crisis de angustia o evitación fóbica no pueden explicarse mejor por la presencia de otro trastorno mental (p. ej. trastorno obsesivo-compulsivo, trastorno por estrés postraumático, etc).

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TRATAMIENTO HABITUAL DEL TRASTORNO

Emplearemos un tratamiento de desensibilización sistemática, mediante la exposición, para eliminar la fobia del paciente. Este tratamiento se divide en varios pasos:

1. Presentación del tratamiento al paciente

Se le explica al paciente en que va a consistir nuestra terapia y los pasos que vamos a seguir para llevarla a cabo.

En primer lugar, vamos a instruirlo en una respuesta antagónica a la ansiedad, que será la relajación. Para ello, le enseñaremos varias técnicas y métodos para alcanzar la relajación. Una vez haya aprendido a relajarse, haremos que el paciente imagine las situaciones que le causan ansiedad (ambientes con agua en nuestro caso) mientras realiza los ejercicios de relajación. Así estableceremos una relación entre la fobia y el estado de relajación, anulando la ansiedad. Este método de exposición es denominado in imagine.

Debemos destacar la importancia de que practique la relajación en su casa y de que colabore, así como la importancia de la comunicación con el psicólogo.

2. Entrenamiento de la respuesta incompatible a la ansiedad

La relajación es la respuesta incompatible que se utiliza más comúnmente en este método, dado que biológica y fisiológicamente produce efectos contrarios a la ansiedad. Además, es una respuesta fácil de producir y puede emplearse en prácticamente cualquier ambiente o situación.

Necesitamos que el sujeto alcance un nivel de relajación aceptable pero no es determinante que alcance un nivel de relajación profunda.

3. Construcción de la Jerarquía de ansiedad

La jerarquía de ansiedad es una lista de estímulos que generan una ansiedad graduada de menor a mayor. Los estímulos han de ser reales, concretos (De forma que pueda formar imágenes mentales de ellos) y han de ser aportados por el cliente, con la ayuda del terapeuta. Esta escala ha de estar graduada, por lo general, en una escala de 0 a 100.

Una vez hecho todo esto, vamos avanzando en la escala, presentando las distintas situaciones de la jerarquía de ansiedad según supera las situaciones anteriores con el método de la relajación.

Aquí entrará nuestro entorno virtual, evitando exponerle a peligros y situaciones reales.

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UTILIZACIÓN DE LA REALIDAD VIRTUAL

La aplicación de la realidad virtual para el tratamiento de un trastorno de ansiedad es, desde los años 90 cada vez más estudiada debido a sus múltiples ventajas. La exposición en realidad virtual, llamado actualmente in virtuo o VRET (Vistual Reality Exposure Therapy), es mucho más inmersiva que la exposición in imagine, de la cual hemos hablado en el apartado anterior.

En el caso de esta fobia específica, no se ha realizado el tratamiento de ella mediante el uso de la realidad virtual con anterioridad. Sin embargo, si nos basamos en los resultados conseguidos con el tratamiento de otras fobias como el miedo a volar, fobia a las cucarachas o la fobia social, podemos casi asegurar que el resultado será muy positivo, atreviéndonos a decir que sería incluso mejor que los obtenidos con otras técnicas.

A continuación mostraremos en una tabla la comparación de las ventajas que tiene el uso de una exposición in virtuo frente a la exposición in imagine.

In Virtuo In Imagine

Existe una mayor inmersión, así como una respuesta de ansiedad muy similar a la que obtendríamos si nos expusiéramos en la vida real al agua.

La ansiedad que el paciente experimenta es mucho menor a la que experimenta in virtuo y/o in vivo.

Hay una manipulación casi total del ambiente en el que trabajamos.

Existe una ausencia de control del ambiente por parte del terapeuta.

La inmersión es más sencilla. Es necesaria una capacidad relativamente alta de imaginación para que los efectos de esta técnica sean efectivos.

Tabla 1. Tabla de ventajas In Virtuo

Entre las ventajas mencionadas en la tabla anterior, cabe destacar otras como la gran variedad de estímulos acuáticos que podemos presentar al paciente, desde una fuente hasta un vasto mar. El uso de este medio de exposición nos beneficia de forma económica frente al desplazamiento físico que deberíamos realizar si quisiéramos ir a un determinado lugar como es una playa si nos encontrásemos en una zona alejada de ella. Entre otros, la seguridad del paciente mediante el uso de esta aplicación está garantizada.

Siguiendo a las virtudes de esta herramienta, no podemos olvidar que existen también desvenjas. El alto coste que nos puede suponer el desarrollo de una aplicación especial para el tratamiento de la acuafobia es posible que sea uno de las mayores inconvenientes de esta maravillosa aplicación, debido a la poca demanda con respecto a esta fobia ambiental que existe así como los elementos necesarios para su uso (cascos virtuales, mandos, desarrollo de la aplicación…). Otra desventaja que nos podemos encontrar es el hecho de que el paciente no alcance una inmersión total en el ambiente virtual, lo cual ocasionaría un breakdown en el flujo del trabajo, cabe destacar que este punto es cada vez menos frecuente, pues las aplicaciones hoy en día son más realistas y están siendo perfeccionadas casi a diario. Entre otros, debemos añadir los efectos secundarios que puede ocasionar el uso de una VRET, denominados también cybersickness, como pueden ser migrañas o convulsiones. Debemos también asegurarnos

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que el paciente está exento de hipertensión, trastornos cardiovasculares o circulatorios, así como tener la precaución de que el paciente no padezca trastornos psicóticos o de personalidad graves.

Debemos mencionar que en este caso, la realidad vistual no debe ser la única herramienta utilizada, ya que nos ayudaría con el manejo de la ansiedad al exponerse al agua, pero no al tocarla o sentirla cerca. Sería interesante acercar el olor característico del mar, por ejemplo, dentro de la sala de realidad virtual, así como conseguir que sienta el agua en todos los sentidos, lo cual hoy en día no está completamente desarrollado. Así pues, tras haber conseguido manejar la ansiedad deberíamos trabajar con una exposición real de la fobia, para que así sea 100% efectiva la cura.

TRATAMIENTO MEDIANTE REALIDAD VIRTUAL

Tras entrenar al sujeto en una respuesta incompatible con la ansiedad (relajación) y construir una “jerarquía de ansiedad” es hora de exponer al sujeto a los ambientes virtuales propios de la fobia al agua:

El sujeto encontrará un avatar suyo en un escenario abierto. A su espalda se encontrarán una serie de elementos de agua, situados a cierta distancia entre sí y separados visualmente, para que el sujeto se pueda acercar poco a poco a cada uno de ellos y cuando esté en uno, el resto no intervengan en ese proceso.

Los distintos escenarios serán:

1. Botellas y vasos. No se trata de un elemento donde el sujeto pueda ahogarse, pero puede ser un punto de partida útil en el tratamiento con realidad virtual de esta fobia.

2. Un grifo de agua. Al igual que el elemento anterior, este también puede tratarse de una aproximación al tratamiento. El nivel de ansiedad de este elemento suele ser reducido o nulo en estas fobias.

3. Una bañera o una ducha. Este elemento suele ser considerado el que más bajo nivel de ansiedad suele generar.

4. Una fuente de agua. Es otro elemento que suele ser similar al anterior en la jerarquía de ansiedad. Será uno de los primeros elementos mostrados en el tratamiento por realidad virtual.

5. Una piscina. Este elemento ya suele generar niveles moderados-altos de ansiedad. Solo debe mostrarse cuando el sujeto esté preparado para afrontarlo.

6. Un río. Similar al elemento anterior. Según el sujeto puede generar mayor o menor ansiedad.

7. Una playa. Similar al elemento anterior. Según el sujeto puede generar mayor o menor ansiedad.

8. Mar abierto. Suele generar los niveles mayores de ansiedad en la escala de ansiedad y habitualmente será el último en presentarse en el tratamiento de fobia al agua.

Se espera que el sujeto se acerque progresivamente a los elementos de cada escenario empleando las técnicas de relajación, para conseguir una asociación entre el estímulo (agua) y la respuesta (relajación), sustituyendo la anterior respuesta de ansiedad.

En esta lista comenzaremos por los elementos que produzcan un menor nivel de ansiedad, con un acercamiento progresivo. Los escenarios 1 y 2 consistirán en que el sujeto sea

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capaz de beber agua. El resto de escenarios consistirán en que el sujeto sea capaz de meterse dentro de los propios elementos de agua. En los escenarios 3 y 4 el sujeto solo se mojará los pies, mientras que en los escenarios 5, 6 y 7 el sujeto se sumergirá poco a poco en el agua y podrá caminar, nadar y bucear dentro del agua. En el 8 se introducirá repentinamente en el agua y sólo podrá nadar y bucear.

Ilustración 1. Mesa con vasos y botellas de agua.

Ilustración 2. Grifo de agua, cerrado.

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Ilustración 3. Grifo de agua abierto.

Ilustración 4. Ducha cerrada.

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Ilustración 5. Ducha abierta.

Ilustración 6. Fuente de agua.

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Ilustración 7. Piscina con bajada.

Ilustración 8. Río.

Ilustración 9. Playa.

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Ilustración 10. Mar abierto.

BIBLIOGRAFÍA

Alvarez, M. P. (2003). Guia de tratamientos psicologicos eficaces: Adultos. Madrid: Ediciones Pirámide.

Caballo, V. E. (1995). Manual de tecnicas de terapia y modificacion de conducta. Madrid: Siglo Veintiuno.

Diagnostic and statistical manual of mental disorders: DSM-IV. (1994). Washington, DC: American Psychiatric Association.

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