A cm angolul: CHAOS The Word of Chaos The Heart of Chaos Ali rights reserved!

A bortn lthat festmnyt s a bels illusztrcikat

Szendrei Tiborksztette

Grafikai munkatrs: Gyri Attila

ISBN 963 7841 24 5 ISSN megllapts alatt

Hungarian edition by Cherubion Kft., 1993 Copyright 1993 by Nemes Istvn

Cherubion Knyvkiad s Szolgltat Kft. Az AVALON Kiadi Csoport tagjaFelels kiad: Nemes Istvn s Nemes Judit gyvezet igazgatk Mszaki szerkeszt: Kirly Edit Szakmai tancsad: Bihon Tibor Szedte s trdelte a Cherubion Knyvkiad Nyomta az Alfldi Nyomda Rt. A nyomdai megrendels trzsszma: 4170.66-14-1 Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat Terjedelem: 28 (A/5) v Kszlt Debrecenben, 1993-ban

A Kosz SzavaAzoknak, akik mr tudjk, ki az a Skandar Graun, s azoknak, akik mg nem John Caldwell

Yvorlvkzp napjnak komor jszakjn minden j szndk lny kerli az vszzados gonoszsg porodott lehelettl ksrtett Ronts Erdejt. Akadnak azonban olyanok, kik tudatlansgukban vagy ggssgkben albecslik a fenyegetst, s vakmeren e ksrtetjrta terletre merszkednek. s megint csak akadnak mg msok - kik, ismervn nmelyek botorsgt, buzgn lesnek ezen meggondolatlanokra. Nem ksrtetek; valsgos, kzzelfoghat teremtmnyek. Rozsds kardjukkal, gas-bogas fabunkjukkal, gonoszsgtl thatva igyekeznek kielgteni a fensbb ltskok teremtmnyeinek ignyt, hogy csekly kpessgeikkel hozzjruljanak a Kosz s a Rend rk kzdelmhez. s ezen utbbiak a Kosz nevben fejbe verik a gyantlanokat. Hamarosan ldoztz fekete fstje emelkedik a srtl vezett tisztson, s odafnn egybevegyl a holdat elsttt, jszn fellegekkel. vkzp napja van. Erszakos szl ciblja a lombokat, m a lngokat nem fjhatja el. Kt parnyi haland kuporog a hatalmas ldoztz mellett; a harmadik a mglya tetejn g. Megcsonktott teste a szertartsnak megfelelen vzszintesen fekszik, kezt sszekulcsoltk a melln, s ujjai kz adtk levgott fejt. mr nem rzi a lngok forrsgt. Lelke elszllt, s hamarosan Yvorl isten szolginak szolgja lesz - azon a msik ltskon, ahov dolga vgeztvel egyszer mindenki eljut. A tz ropog. A kt alak lehajtott fejjel ll. A nagyobbik, a viharvert, zord arc vnember vrfoltos ezstkaszt szorongat s halkan mormol. Istenhez imdkozik, kinek ldozatt ajnlja. Arcn friss heg rulkodik arrl, hogy a gyantlan utaz nem adta olcsn a lelkt. A msik alak a vn pap vllig sem r. Klyk mg. Alkata mgis eljvend ert sugall. Zmk teste dacos, s busa fejben apr szeme lnken csillog. Ajka vastag, orra lapos, szjban flelmetes fogak villannak; inkbb agyarak, mint fogak. Szrs teste, elll fle, gorillaszer tartsa fennen rulkodik arrl, hogy sei nem kifejezetten az emberfajhoz tartoznak. Anyja ork volt, apja ember; gy e fi ereiben flig alantas orkvr, flig bszke embervr csrgedezik. m a fi egsz mshogy vlekedik hovatartozsrl.

Szeme sarkbl sunyin az imjba mlyedt papra pillant, s szrs kezvel az ldozat bokja fel nyl. Az egykori utaz nyurga lba lelg a roppant mglyrl. A kopott brbakancs keltette fel a fi figyelmt. vatosan kikti az egyiket, s hzglni kezdi. A bakancs megszorul az ldozat lbn. Aztn lecsusszan. A pap teljesen belefeledkezett imjba. Jhet a msik cip. Persze ez is megszorul. A klyk megrntja. Nem jn. Felmordul, s megrntja ismt - most mr nagyobb ervel. Az ldozat lehengeredik a tzrl. A pap ocsdik. Nyakon teremti a klykt. - Bocsss meg, Yvorl! - morogja. - Tudatlan mg e klyk, de grem, h szolgd lesz, ki megszerzi a Kosz Szavt, s szerte e vilgon terjeszti a pusztulst! A klyk mr boldog. jonnan szerzett bakancst azon nyomban elkezdi retkes lbfejre hzni. Knnyen boldogul. Valamelyest mg ltyg is rajta. Msflszer akkora. Jl meg kell hzni a brfzket, - Imdkozz, mihaszna klke! - morogja a vn pap. - Imdkozz, klnben elkrhozol! Yvorl a mi urunk, nem ms! - Yvorl az emberek istene - vitatkozik a klyk, s ferde szjt mg ferdbbre hzza. - n ork vagyok. Az orkok istenben akarok hinni! Grooms harcosa akarok lenni! Ork harcos akarok lenni! Az reg lehunyja a szemt, s a fejt rzza. - Yvorl minden bosszll istene. Yvorl a Kosz istene. Yvorl a leghatalmasabb! Ha lni akarsz, t kell szolglnod! Ha pusztulni vagy puszttani, gyszintn! Yvorl a leghatalmasabb! - gy? - vistja a klyk, s esetlenl krberohanja a tzet ormtlan bakancsban. - Akkor mirt hagyta Yvorl, hogy az az tkozott ember... - rettenetes gyllet hangzik az ember"-szban -, hogy az az ember meglje anymat! Lemszrolja apmat! Azt mondod, Netar, Yvorlnak mindennel clja van. Ezzel mit akart elrni Yvorl? A vn pap kezbe kapja mocskos, fekete kpenyt, s a pokol rdgeit kromolva a mihaszna utn veti magt, hogy elkapja a grabanct. Ez knnyen sikerl, mivel a menekl orra bukik az ormtlan lbbeliben. A pap a trdre kapja, s inas, barna kezvel dhdten cspeli. - Gyllm az embereket! - ordtja a szutyok. - Kiirtok min den embert a fld sznrl! Tged is kiirtalak, tkozott Netar! Ha felnvk, megnyzlak, s felldozlak Yvorlnak!

- Na ugye, hogy Yvorlnak akarsz ldozni! - drmgi dh sen a pap, s lehajtja, csak gy nyekken. A fi feltpszkodik, s sajg alfelt drzsli. Nem csillog knny a szemben. Zordan sszeszortja szjt, s a mglyra mered. - Kiirtom az sszes embert... - morogja. A pap vigyorog. - s felldozod Yvorlnak. rlni fog neki, s kegyes lesz hozzd. - Bosszt llok! - vlti klyk, s nagy barna nyelve kibuggyan szjbl. - Meglm azt a... azt a hogyishvjkot... - Peltrt - segt a pap. - Kegyetlenl fog lakolni, amirt meggyilkolta az anymat, s... s mert velem ezt a csfsgot tette... hogy flig ember vagyok... ilyen ocsmny llat... A vn pap tleli vdence remeg vllt. - Imdkozz Yvorlhoz, s krd, vezessen Peltr nyomra! Imdkozz, fiam, s Yvorl megsegt! Mert te az vagy kinek sor sban megratott, hogy megszerzi a Kosz Szavt. Szerezd meg a Szent Szt, s puszttsd el Peltrt! A klyk megragadja az vn fgg, kicsiny ezstkaszt, s egszen a tzhz lp. A lngok szinte az arct nyaldossk. - Yvorl! - kiltja tele szjjal. - Akarod, hogy szolgljalak? Segts meglni Peltrt, s rk letemre h szolgd leszek! Kiirtom az emberfajt, s ltemben koszt, zrzavart sztok a te dicssgedre! Yvorl! Hallod szavam? Ha akarod, hogy szolgd legyek, adj jelt! Adj jelt, hogy segtesz... klnben nem hiszek benned! - Ostoba tacsk! - sziszegi Netar. - Feltteleket mersz szabni Yvorlnak? - Yvorl! - vlti a klyk. - Adj jelt, s h szolgd leszek! Yvorl... A tz hirtelen fellobban. Vrs lngjai az gig csapnak s amikor lecsillapodik, ttetsz rmalak ll a kzepn. Olyan, akr egy csontvz; bordira vastag, penszes br tapad. Egyetlen szeme van, s rncos, pikkelyes pofjbl rettenetes agyarak meredeznek. Kt lbon ll, hossz, tsks farok tekereg clplbai kztt, s kt mells vgtagjban jkora, fekete kaszt lenget, mintha a lngokat irtan maga eltt. Ahogy a kasza suhint jeges fuvallat csapja meg a dermedt ldozkat. Szra nyitja rettenetes szjt, s mg tbb agyar villan el. Csak pr szt szl

de szavai gy hatnak, mint a mennydrgs. Vgigdbrgnek a tisztson, s a fk megroskadnak a slya alatt. - Tid a bossz! A klyk azt hiszi, megsketlt. Amikor vgre leveg utn kapkodva megdrzsli szemt, a rmalak mr eltnt. s vele egytt nyoma veszett az ldozat tetemnek. - Netar! - kiltja dbbenten. - Lttad? Mi volt az? Ugyanolyan kaszja volt, mint neknk, de sokkal nagyobb... Azzal aztn lehet aratni! Mi volt az? A Kosz valamelyik szrnyetege? Vagy Yvorl egyik szldja? - Nem - mondja az reg furcsa, elcsukl hangon. - Maga Yvorl volt az! A ronda klyk megszeppenten fordul a vnsghez. - Mi bajod? Knnyek mocskoljk ssze a szemed! Sosem lt talak mg bgni! Netar... mirt bgsz? A vn pap zordan megtrli szemt. - Mirt bgk? - ismtli dzul. - Az irigysgtl! -De... - Negyven ven t imdkoztam Yvorlhoz, s ldoztam neki hsgesen a Rend hitvny szolglit... m hiba knyrgtem, hiba szlongattam, hogy nyissa rm egyetlen szemt s ldjon meg... Yvorl maga sohasem nzett rem! Negyven ven t so hasem! s te, te pelyhedz segg, korcs fajzat... Egyetlen k roml szavadra Yvorl megmutatja magt, s szl hozzd! A klyk elvigyorodik. - Yvorl jobban kedveli a korcs fattykat, mint az embereket? - Azt nem tudom... De nagy jvt sznt neked, abban biztos lehetsz!... Ne vigyorogj, te tetves, mert... tsre emeli lapttenyert, hogy jl nyakon teremtse a bambn vigyorg klykt, de keze megll a levegben. Hogy is merhetn most mr megtni Yvorl kiszemelt szolgjt? Ideges remegssel hzza ssze magn koszos fekete kpenyt, s fldet rugdos a parzsra, hogy az ldoztz fel ne gyjtsa az erdt. - Igen. Be fog teljeslni a jslat. Te leszel az, aki megszerzi a Kosz Szavt... s bosszt ll!

Els knyv

A Kosz kezdete

1. Skandar GraunA fogad sarkba alig-alig jutott el a mcsesek gyr fnye. Csak a kandall pislkol lngjai vilgtottk meg valamelyest, s a sarki asztalt rnyas flhomly bortotta. Skandar Graun pp ezrt szerette ezt a helyet. Hatalmas bicepszeire hajtotta busa fejt, s a vrs lngokba rvedt. Ers orksrt vedelt, s elgedetten nyugtzta, hogy fakupja kirltekor lesz pnze mg egy italra. St, tbb italra is. Trkks ersznyben nemcsak egy tucat ezst, de hrom aranypnz is lapult. Arrl nem is szlva, hogy frissen szerzett, csillog vrtezete testvrek kztt is legalbb negyven aranyat r - brmelyik orgazda szemrebbens nlkl lepenget rte nyolcat, ha a szksg gy kvnja. A tzfny lnk rnycsatt vvott domborod mellvrtjn, s Skandar Graun jles elgttellel gondolt dlutni ldozatra. Ennyi v elteltvel mg mindig akadnak naiv emberek? Ez furcsa. szemly szerint mindent megtett, hogy drasztikusan cskkentse a naiv emberek szmt. Akik bizalmukat helyeztk bele, nagyon hamar felismertk tvedsket - m akkor mr nem volt pardon; testk hamarosan az ldoztzn sercegett, lelkk pedig Yvorl szolginak talpt nyalogatta. Pedig milyen tltsz trkkel l! Vezetnek ajnlkozik, hogy tkalauzolja a kalandvgy idegeneket a Ronts Erdejn Rentzal npes kiktjbe. s csodk csodja, szmos bamba teremtmny akad, aki balszerencsjre pont Skandar Graunt vlasztja ki a sok elnysebb kinzet, j szndk vezet kzl. Ma dlutn is! Jtt az a magabiztos idegen, s azonnal indulni akart. Szemmel lthatan gy gondolta, megbzhat vrtezetben, hossz kardjval a kezben szikrnyit sem kell tartania a feltnen izmos, de ugyanakkor feltnen fegyvertelen s mocs-

kos flvr ork vezettl. s Skandar Graunnak esze gban sem volt eldicsekedni papi mivoltval. Gondosan titokban tartotta, hogy Yvorl isten harcos-papjaknt legalbb olyan jl bnik papi varzshatalmval, mint a rcsks, btyks fabuzognnyal. gy ht a gyantlan idegen sorsa beteljesedett. Megfelel idben kimondott parancsvarzs bntotta meg tudatt, s Skandar Graun fabunkja bezzta a koponyjt. Amikor eszbe jutott e szgyenletes cselekedet, dhben leharapott egy darabot a fakupa szlbl. Elhibzott, ostoba dolgot mvelt! Szidta magt, mint a bokrot. Hogy lehetett olyan ostoba, hogy ormtlan bunkjval nemcsak a vndor fejt, de gynyr, bronzveretes sisakjt is sszelaptotta! vek ta nem kvetett el ekkora baklvst! Utna mr hasztalan prblta helyrepofozni a horpadt sisakot; javthatatlan krosodst szenvedett, gy ht Skandar Graunnak lett j aclkardja, veszedelmes lncosbuzognya, hrom dobtre, egy zacsknyi pnze, pajzsa, fri vrtezete - de szrtelen barna feje fedetlen maradt. s hogy szerencstlensge csak tetzdjn, az idegen kordobai csizmja az istennek sem ment fel hatalmas tappancsra, brhogy imdkozott s kromkodott - pedig mindkettt megprblta, gy ht mit lehet tenni? Viseli tovbbra is rges-rg szerzett kopott s lyukas bakancst. gy is hozzszokott, s egybknt sem lg ki nagyon az ltzetbl, hiszen zsrpecstes, szrs brnadrgja mocskosan libeg a derekn, a trde tjkn mogyornyi lyukak gondoskodnak a megfelel szellzsrl. s ne gondoljuk, hogy csillog vrtezete feltnen kirtt volna toprongyos egynisgbl. Skandar Graun, a fri hatst enyhtend, nem dobta el rgi kedves fekete kpenyt, amit j tz ve nevelapjtl rklt, s amit azta mg tbb szakads s azonosthatatlan folt tett csaknem terepsznv. A kpeny radsul rendelkezik azzal az elnys tulajdonsggal, hogy kellemes rothadt csirkebl szagot raszt, s elnyomja az ldozat frissen szerzett ingbl terjeng undort emberszagot. Skandar Graun erre gondolva kortyolt srbl, s lapos orra szinte mozgott, ahogy lvezettel szvta be az ismers orkszagot. A vn pap halla utn otthagyta a civilizcit, s egy ork faluban keresett menedket. Az orkok befogadtk ugyan, de papi hivatst csak titokban gyakorolhatta. Grooms-hit fajtrsai nem nzik j szemmel Yvorl hveit. m nem adta fel vallst, s buzgn ldozott, ha az alkalom gy kvnta. Azonban egy id elteltvel a trzs krl cselleng barti orgazdk eltnedezse nmelyeknek feltnt s ebbl sok baj szrmazott. A Vrs

Kz trzs agilis, vn papja egy hitvitban letpte az ifj bal flt - Yvorl lehelete zrgesse az alval sztszrt csontjait! Skandar Graun h maradt az elveihez: orkot sohasem ldozott. Azonban a vn Grooms-pap hallt kveten szaktott a trzzsel. Egy ideig az erdben llt lesben, de tevkenysge nem mutatkozott tl jvedelmeznek, mivel csak vsr- s nnepnapokon jrtak arra magnyos utazk. s benne van az Yvorl-papok kisktjban, hogy npesebb csapatra magnyosan tmadni csak ritkn jvedelmez. Az hsg Rentzalba hajtotta, s a kiktvrosban felcsapott matrznak. vekig hajzott, eltanulta a tengersz fortlyokat, karjaiban pedig megduzzadt az er. Azonban szrny lelkifurdals gytrte, mivel a szk hajn el kellett hanyagolnia szertartsait, s emberldozatot is csak elvtve mutathatott be istennek. Kvetkezskpp papi hatalma meggyenglt, s hamarosan eljtt az id, amikor mr a legkezdetlegesebb varzslatocskk sem sikeredtek gy, mint rgen. Felhagyott a hajslettel, visszakltztt szlvrosba, Kirovangba, s megjult hitbuzgsggal vetette magt a vallsos letbe. Szinte hetente ldozta az erdn keresztl menni kvn gyantlan embereket, s papi hatalma jra kiteljesedett. Radsul felismerte vallsa jvedelmez mivoltt. Mirt getn el ldozataival egytt a felszerelsket is? Hiszen Yvorlnak csak a llekre van szksge, s kztudott, hogy a kirovangi orgazdk tz szzalkos kedvezmnyben rszestik rendszeres szlltikat. ltalban meglepte ldozatait, s ha azok a papi parancsvarzs hatalma al kerltek, mr nem sok gondot okoztak; birkaknt lehetett letaglzni ket. Akadtak persze kellemetlen, ers akarat fickk, akik dacoltak a parancsvarzzsal, s ilyenkor fegyverek dntttk el a kzdelem kimenetelt. Ez idig Skandar Graun javra. Bestilis ork pofja sohasem volt szp ltvny, de bal flnek elvesztse egyltaln nem javtott az sszhatson. Alig valamivel az lla fltt karomvjta seb jelezte, hogy tallkozott mr fegyvertelenl farkassal, s szoksosnl is laposabb, tmpe orra arra utalt, hogy inkbb tmadni szokott, mint vdekezni. Szrksbarna brt jrszt fl centis srte bortja, s ahol nem, ott vastag rncok, zzdsok sebhelyek hzdnak meg. Mjfoltos, tar fejbrt nem lepi szr, s sajnos sisak sem. Mlyen l, apr szeme lmosan pislogott kupja belsejbe, s lapos, barna nyelve belelefetyelt a zavaros folyadkba. Srga agyarai megvillantak a tzfnyben, s ez flelmetess tette.

Nos, egyetlen orkot sem lehetne mg jakarattal sem szpnek nevezni, de Skandar Graun, akinek ereiben egy rsz embervr csrgedezett, csnyasgban brmelyikkkel btran felvette volna a versenyt. Ne szptgessk a dolgot, mondjuk ki nyltan: Skandar Graun rettenetes rondasga brmely kltt megihletett volna. Rtsgn mr csak egyvalami tett tl: a foltos fekete kpnyegbl rad rettenetes orkbz, amit csak kevs kulturlt lny kpes elviselni hossz tvon. Kivve persze az orkokat, akik kztudottan igen kifinomult szaglrzkkel rendelkeznek. Taln ennek ksznhet, hogy a zsfolt ivban az v volt az egyetlen asztal, amely mellett hrom szk is resen llt. A tbbi asztalnl a nyers deszkalckon egymshoz prseldtek az emberek meg a msfle szerzetek. Vagy nem nztek a magnyosan iszogat flork fel, vagy utlkoz pillantsokat vetettek r. Fleg ha egy-egy ajtnyits felkavarta a fogad levegjt, s betertette az ivt a harcos-pap kpenynek aroms illatval. Skandar Graun nem trdtt a gyilkos pillantsokkal. Kihrpintette sre maradkt, nagy barna nyelvt a fakupa aljig nyjtotta, s kinyalta belle a nedvessget. Aztn elvigyorodott, s ezltal megvillant vrvrs nye. Hiszen most van pnze, jutott eszbe. Annyi srt vehet, amitl mg egy l is felpuffadna. Nylt az ajt, valaki tvozott. Kintrl nedves szlroham zargatta meg az iv fsts s kiss orkszag levegjt. Hatalmas drgs reszkettette meg az eget, s villmok cikztak. tletid tombolt. A flork pnzt vett el; egy kerek ezstt. Felemelte a fakupt, s az asztalhoz csapkodta. A fogadban mindenki odakapta a fejt. A fogads is. Skandar Graun elgedetten bfgtt fel, s fejvel hvlag intett. Elvgre akinek pnze van, az r! - Mi kell? - vakkantott oda a fogads. - Sr? - Kett - bffentette a harcos-pap, s tmpe ujjain is mutatta. Ket...hukk...t! Utlta az ilyen cudar, zivataros idt. Utlt mindent, ami mosdssal s vzzel volt kapcsolatban. Mg a hordhas, csapzott szakll, brktnyes ember kt kupt habz srrel tlttt tele, a flvr stott, kzelebb hzdott a kandallhoz, s ri mivoltnak tudatban leereszkeden szemllte krnyezett. Br most e mess vagyon birtokban hetekig nem kvnta vallst gyakorolni, puszta megszoksbl nzeldtt. Az ajttl balra es kt hossz asztalnl helybliek szorongtak. Nhnyuk gajdolt, msok nagy hangon vitatkoztak. Az asz-

tal szlnl kt matrz szkanderozott, tbben fogadtak rjuk, s amikor egyikk karja az asztalt rintette, kopott rzpnzek cserltek gazdt. A legbels asztalnl halvny kp, ferde szem kereskedk ltek sznes ltzetben; idegenek, akik a tenger fell rkeztek karcs, srknyfejes hajjukon. A ggs idegen, akinek lelke dlutn ta Yvorl kaszjnak fnyestje, az hajjukon rkezett. Nagyon messzirl jttek, a vilg vgrl. Most vacsorjuk vgeztvel hossz szr pipra gyjtottak, s sr, lila fstt eregettek. Egyikk, aki taln mindannyiuk kzl a legtekintlyesebb pocakkal rendelkezett, a tlakat sszeszed csaposlegnynek magyarzott, s kzben prns kezt az ifj csontos fenekn nyugtatta. Skandar Graun felhzta a szemldkt. Rhellte az embereket. Irtzott a gondolattl, hogy valaha ilyen puhny lvhajhszt szenteljen Yvorlnak. Hogyisne! Az isten haragja azonnal lesjtana rja! Yvorl? Attl az egy alkalomtl eltekintve soha tbb nem jelentkezett. Pedig a flvr imdkozott hozz eleget. Eleinte krlelte imiban, knyrgtt neki, hogy adjon felvilgostst arrl, hol tallhatja meg a Kosz Szavt. De az isten nem reaglt. Erre tkozni kezdte. m Yvorl rzketlen maradt. Egyszer megjelent Sheenka, az isten egyik szldja. Csodaszp s ugyanakkor mgis iszonyatos ni test haluszonnyal, vilgtalan szemekkel, csontvzkarokkal. Trelemre intette Skandar Graunt, s kzlte, hogy Yvorl nem leli rmt a tevkenysgben. ldozzon tbbet, nagyobb hatalm embereket, ne csak henkrsz vndorokat! Romboljon, puszttson, sztson koszt, ahol a Rend s trvny uralkodik - mert ezzel tudja megrvendeztetni istent! A fogads lerakta a kt habtl csorg oldal fakupt Skandar Graun el. Elvette az ezstpnzt, ktnye al cssztatta, s elfordult. m a flvr egy hrrenssel elkapta a fick brktnyt. - Hoh! - morogta. - s a ngy rzzel mi lesz, mi? - Mifle ngy rzzel? - recsegte a fogads. - Ht, ami visszajr. - Majd ihatsz rte, ha mr egy ftyinged se lesz - vetette oda a fogads, s megprblta kirntani brktnyt. Skandar Graun nagylelken elengedte. - Nem lesz olyan tbbet - jelentette ki pkhendien. - Mostan mn gazdag vagyok.

- Na persze - felelte a fogads. Indult vissza a pulthoz, de alig tett egy lpst, visszafordult, mert jabb ezst koppanst hallotta. Skandar Graun urasan kzelebb intette. - A tied lehet - jegyezte meg leereszkeden. Kiss mr r szeg volt, klnben sohasem tett volna ilyen fennhjz kijelen tst egy teljes ezsttel kapcsolatban. Fejvel a lila fstbe burko lzott ferde szem kereskedk fel biccentett. - Mit akarnak ezek minlunk? A fogads rezzenstelen arccal eltette az ezstt. - Kalmrok. Drga kelmket hoztak Fealhorba. Vigyzz, fl vr! Sigurd prtfogst lvezik! Skandar Graun sszevonta a szemldkt. Minden embert utlt, minden emberek kzl leginkbb szlei gyilkost, az ismeretlen Peltrt gyllte; azonban a felttlen kiirtsra vrk listjn rgtn Peltr utn Sigurd kvetkezik. Az az tkozott srgabr gyk olyan szrnysget kvetett el ellene, hogy annl nagyobb megalztats egy flvr orkot nem is rhet: megfrdettk! Sigurd csempszbandja tiltott ruk, kelmk, getett italok s egyebek vmmentes szlltsval, de leginkbb kalzkodssal foglalkozott. Skandar Graun j hajs volt, s alkalmanknt szvesen vett rszt egy-egy kisebb akciban. m szerencsecsillaga leldozott. Sigurd, az az tkozott ferde tekintet dg rossz szemmel nzte, ha emberei lustlkodnak, s gyakran belekttt a rszeges flvr orkba. Skandar Graun sohasem vette szvre a srtseket, s kajn vigyorral az arcn figyelte az izgga frfi gesztikullst. Elengedte fle mellett a szidalmakat. Hiszen akinek csak egy fle van, minek straplja magt? Egy napon azonban Sigurd jl ltztt, elegns nvel stlt be a banda trzshelyre. A n a fekete kpenyes flvr mellett elhaladva finnyskodva fogta be fitos kis orrt. Skandar Graun harsnyan szemkzt rhgte. s ez lett a veszte. Sigurd ktelen haragra gerjedt: megfrszttette! Skandar Graun knnyebben elviselte volna, ha a csempszek fl rn t folyamatosan az arcba kpkdnek, ha betrik az orrt, vagy leszaktjk a maradk flt... de ez az aljassg egsz lnyt megrendtette. Sigurd parancsra ngy kalz megragadta, belevgta az esvzgyjt dzsba, s hiba kzdtt hsiesen, irgalmatlanul megsikltk. Vztl cspg ruhban oldalgott el, s hrom napon t szinte egyebet sem tett, minthogy minden ltrgyban j alaposan meghengergztt. De ez nem volt az igazi. Hetekbe telt, mire

sikerlt visszanyernie megnyugtat, rothadt csirkeblhez hasonlatos, ork illatt. Utlta ht Sigurdot teljes szvbl. m egyedl mit sem tehetett az erteljes kalzvezr ellen. Most Sigurd nevnek hallatn ismt bors gondolatok viharzottak t a fejn, de egszen ms izgatta. - Jtt reggel a fogaddba egy frfi... - kezdte. - Aha - biccentett a fogads. - Arbrecht en Brahnnak nevezte magt. Pont ilyen ragyog vrtezetet viselt, mint most te... Skandar Graun krkogott, s kiss sszbb hzta magn fekete kpenyt. A fogadsnak arcizma se rezdlt. Nem foglalkozott vendgei magngyeivel - csak ha valaki fizetett rte. Az orkbzt pedig mr megszokta. - Szval - morogta Skandar Graun -, ez az Albert... vagy kicsoda... hagyott nlad egy levelet... - Hagyott - blintott a fogads. - Kinek szl az a levl? - Az biztos, hogy nem teneked... Skandar Graun megnyalta a szja szlt. Srga agyarai kegyetlenl kivillantak. - Azt az ezstt nem ajndkba adtam, hks! Kinek szl a levl, mi? A fogads vllat vont. - Mg egy ezstrt akr neked is adhatom. A cmzett mr el hallozott, teht gysem kaphatja meg. Aki hozta... az meg ne migen jn mr vissza rte. Minek is tenn, nem igaz? Hiszen azrt hagyta nlam, hogy megszabaduljon a felelssgtl. Skandar Graun belehrpintett a srbe. Kiss gzlg fejjel jra kivett az ersznybl egy ezstt. A pnz gyorsan gazdt cserlt. Micsoda feleltlen pazarls! - Na, hol az az iromny? - hrgte a flork. A fogads trlt-fordult, s egy gyrtt pergamennel trt vissza. A viaszpecstet mr feltrte valaki. A harcos-pap a pergamenrt nyjtotta szrs mancst. - Vrj, felolvasom - kszsgeskedett a fogads, s kitertette maga el a tekercset. Skandar Graun valsggal kitpte a kezbl. - Majd n! - lihegte. - Te?! - A fogads rettenten elcsodlkozott. Meg sem fordult a fejben, hogy a rongyos flork ilyen mvelt legyen. Tudsz olvasni?

Skandar Graun elbizonytalanodott. H, a fenbe, mg leleplezi itt magt! - Ht... csak megszaglszom! - hrrent fel. - Hogy tudjam, mifle szerzet rta. gy is tett. Kitertette a pergament az asztalra, s hosszan szaglszta. Szinte minden centimtern vgighaladt lapos orrval. Kzben tekintete vgigfutott a kusza sorokon.Tekintetes Horett di Carrast rnak, a Moridon-iskola fmgusnak. Kirovang.

Kedves Mesterem!Jkvnsgaimat kldm nnek e messzi tvoli szigetrl, Lendorrl, hol a nap srga tze a tengerbl kl fel, s oda nyugszik le, ha eljn az ideje. Sietve rok, megragadom e kivteles s ritka alkalmat, hogy eljuttassam lethremet szeretteimhez s tisztelt tantmhoz. Bartom s lektelezettem, Albrecht en Brahn nemesr holnap indul egy kereskedhajval hazjba, s emltette, hogy tja sorn rinteni fogja Kirovangot. gy ht sietve rok nnek, kedves Mesterem, s tisztelettel arra krem, tudassa szleimmel, hogy fiuk hossz s kalandos t utn eljutott Lendorra... Ah, hnyszor forgott hallos veszlyben az letem! Igen, vgl csak eljutottam, s Lendor hercegnek kegyelmbe ajnlottam sorsom. Ah, Mester, nem is gondoln, milyen kicsiny a vilgi Megadatott nekem, hogy itt Lendoron, tvol a vilg vgn nemcsak hogy nagy mgusnl, de csodk-csodja, honfitrsamnl, st... vrosombelinl folytathatom varzsli tanulmnyaimat. Az n egykori tantvnya lett most a Mesterem, kinek tudsa messze tlszrnyalja mindazt, mit kpzelni merszeltem. s ezt ne vegye lekicsinylsnek, Mester, hiszen ntl nagyon sokat tanultam, s ezrt rendkvl hls vagyok nnek. Azonban Peltr mert hiszen Lendori Peltr az, ki Lendor hercegnek udvari varzsljv vlt, s kinek n tantvnyv lettem olyan erk birtokosa mr, mirl lmodni sem mertem. Mester, alig msfl ve tanulok nla, de tudsom mris flelmetes! Olyan varzslatokat tanultam, mikrl korbban lmodni sem mertem. Tzgolyt lvk ki a tenyerembl, mi kpes romba dnteni s felgyjtani egy halszkunyht! Akaratomra eljegesedik a kezem

alatt, mit rintek! Kedvemre megszlaltathatom a holtakat, s akaratom al knyszerthetem ket! rintsemmel gygythatok, s jrvnyt okozhatok, sttsget csinlhatok, vilgossgot gyjthatok... Mester, igaza volt, amikor azt tancsolta, menjek keletre, mert ott tbbet tanulhatok. Hamarosan nagy mgus leszek... m olyan hatalmass sohasem vlok, mint Lendori Peltr, aki csak morzskat szr elnk roppant tudsbl! De sajnos gyors gyarapodsomnak egyenlre gtat szab, hogy Mesterem csak keveset foglalkozik tantvnyaival. Minden igyekezetvel egy hatalmas varzsszer utn kutat, mely a legenda szerint itt rejtezik valahol Lendoron. Azonban bzom benne, hogy hamarosan sikerl megszereznie, s megsemmistenie a Kosz Szavt, s akkor tbbet foglalkozik majd velnk! De most zrom levelem, mert virrad, s hamarosan j a bartom s lektelezettem, hogy elvigye e levelet magval a hajra - s eljuttassa Kirovangba. J kvnsgaim kldm nnek, Mester, s azt kvnom, Moridon hatalma tartsa meg nt j egszsgben s erben! Ugyanezt tolmcsolja szleimnek! Mondja meg nekik, hogy Peltr meggrte, kt ven bell megtanulhatom a teleportls-varzslat titkt, s akkor hazaltogatok. Maradok hve tisztelettel: Ammar Sernson Lendori Peltr tantvnya Lendor vrosa, Moridon utni 232. v, Aprel havnak 2. napja

Skandar Graun szeme kimeredt, amikor tekintete elszr tallkozott Peltr nevvel. Peltr! Lendorban van! Lendor hercegnek udvari varzslja! s hatalmas varzsl! Hatalmasabb, mint a Kirovangban tallhat Moridon-varzsliskola Mestere! Peltr! Anyja gyilkosa! Apja gyilkosa! Aki a szrny mszrls utn mg hnapokig kutatott a flork csecsem utn, hogy meggyilkolja! De mirt? Mifle jslatot emlegetett Netar llandan?

2. KirovangSkandar Graun gondolatban a krmt rgta. Brmilyen hatalmas varzsl lett is Peltrbl, az egykori varzstanoncbl, ki nem tallott egy ork nt legyilkolni s valsgos hajtvadszatot rendezni a magzata utn, ami dukl az dukl! , Skandar Graun, Yvorl isten harcos-papja szent eskvel tett fogadalmat, hogy anyja gyilkosn akr lete rn is bosszt ll. Mgha maga az isten is az! Elmegy Lendorba! Akr a vilg vgre is! Most legalbb mr tudja, hol keresse. Csellel, furfanggal, sunyi mdon - de vghez viszi bosszjt. Kzben a fogads elvette tle a levelet, s rmeresztette glszemt. - Barkolis kovcsmesternek cmeztk -jelentette ki. Skandar Graun elcsodlkozott, de nem mutatta ki meglepetst. A foga ds olvasni kezdte. - Kedves Mesterem! Nagy hidegek jrnak itten Lendoron. Ha az ember nem vigyz, mg a kovcstz is kialszik a keze alatt. De nem azrt diktlom e sorokat az rstu dnknak, hogy a hidegrl zenjek. Tudatni kvnom magukkal, hogy jl vagyok, s igen sokat tanultam... khm... Itt mg az ll is ms, a vas pedig ms hangokat ad, amikor rcsapunk a kalapccsal... Skandar Graun egy darabig rdekldve hallgatta a fogads folyamatos fllentst, de amikor a srbe kortyolt, kesernek tallta. Hogy tud itt nyugodtan lni, amikor annyi v utn vgre Peltr nyomra bukkant? Azonnal fel kellene ugrani s elrohanni az els kiktbe, keresni egy Lendor fel indul hajt, s felcsapni tengersznek! s ha a hajra nem kell tengersz, mert teljes a ltszm... Ht meginvitlni az egyik matrzt egy italra, s egy flrees helyen a lelkre beszlni. Ki tudja, htha szvesen fogadja Yvorl a hajs lelkeket? jra hatalmasat kortyolt. Nem. Lendor fel csak kivteles alkalmakkor, ngy-t vente egyszer indul haj, s tallomra nekivgni a vilgvgi szigetcsoport fel nagy meggondolatlansg lenne. Hajt brelni pedig sokba kerl. Ha lenne egy ktrbocosa meg alkalmas legnysge... Minden tmenet nlkl eszels terv bontakozott ki srgzs kobakjban. Kezdett teljesen lerszegedni. - ... itt ketten fogjk fogkkal a patkt, s a harmadik gy ti r a szgeket...

- Kik a tbbi vendgeid? - szaktotta flbe a fogads tird jt. - Azok ott? A kvr fick oldalra pillantott, s suttogva vlaszolt. - Az az idsebb, sttkk csuhs, simakp egyn pap. Atyai prtfogja a vele szemkzt l fiatal prnak. A szakllas ifj valami varzslfle, de ler rla, hogy zldfl, aki nem sokat ko nyt mg a nemesebb tudomnyokhoz. De az asszonya... az az tn dfi! Skandar Graun odapislantott a szomszdos asztalhoz. A papnak mondott, sttkk csuhs, jmbor arc, ids egyn belekortyolt rz serlegbe, s elgedetten csettintett a nyelvvel. A szakllas frfi koccintott vele, de pp csak belenyalt borba. Mozgkony tekintetvel elkapta a flork pillantst, de aztn mintha tudomst sem venne rla, figyelmt tnyrjnak szentelte. Tlzs lenne azt lltani, hogy evett; inkbb csak turklta az telt hossz villjval. Jl polt kecskeszaklla varzsls klst klcsnztt neki, de Skandar Graun igazat adott a vendglsnek: zldfl lehet. Ellenben a n, aki pp egy jkora rcombot ragadott kt marokra, elismer pillantst vltott ki a florkbl. Br arca s haja nem csbtott volna egyetlen igazi orkot sem, emberi fogalmak szerint szp lehet. Azonban elssorban nem ezzel hvta fel magra a figyelmet. Fm mellvrt feszlt robusztus alakjn, testtartsa magabiztos volt, szinte ggs. Aclszrke szeme szigoran meredt lakomjra, szke haja csigkban omlott vrtezete vllra, egszsges, fehr fogai energikusan mlyedtek a rgs hsba. Ha nem lett volna olyan visszatasztan ember, Skandar Graun azon nyomban beleszeret, gy azonban csak elismer pillantsra mltatta. A n fegyverzete sem volt akrmi! Hossz, harci lndzsjt a falnak tmasztotta szke mellett, s vaskos szegecselt brvrl sagrnhvelyben szles kard lgott. Skandar Graun nem szerette klnsebben a kardot vagy a lndzst, inkbb a lncos buzognyt rszestette elnyben - de ppen ezrt megtanulta tisztelni azokat, akik ilyen kacifntos szr- s vgfegyverekre merik bzni az letket. - Tegnap jttek. Nem avattak be terveikbe. Az asztal tlszln az a szparc fick szintn papfle... olyan iz... durida, vagy druida... aki megrl a termszetrt. Az a harcos pedig az ccse. Mr kt napja itt lebzselnek. Valami hajt vrnak, amin tkelhetnek a Kondor Birodalomba. Az a nagy dg a druid...

A fehr knts druida s brvrtes fivre lbnl risi, zsemleszn szelindek hevert. Leffenty nyelvt kilgatva lihegett, s vizslat szemt Skandar Graunon nyugtatta. A flork harcos-pap rnyjtotta a nyelvt. A kutya rdekldse azonban megsznt. El ropogtatta csontja maradkt, aztn amikor ezzel vgzett, kzelebb kszott gazdjhoz, s vrakozan lesett az asztal fel. A druida megfenyegette ujjval a hatalmas jszgot. Az lesunyta a flt, s a fldhz lapult. A vrtezetes n harsnyan felkacagott, s cubkja maradvnyait az eb el vetette. m a szelindek nem nylt hozz mindaddig, mg a semmibe rved druida oda nem blintott neki. Akkor azonban hatalmas agyarai kz kapta. A vrtezetes n beszdbe elegyedett a termszet papjval, de nem lehetett rteni, mirl beszlnek, mivel a terem tls feln nagy kiabls tmadt. Befejezdtt egy jabb erfitogtats, de a vesztes sehogy sem akart fizetni, gy ht a legyzje kst rntott. Lefogtk, felfesztettk a szjt, bort locsoltak bele, s zavartalanul folyt tovbb a mulatozs. A fogads tekintetvel az ablakhoz legkzelebb es asztal fel intett. - Azok is hzasok. tutazban. Kevs a pnzk, s munkt keresnek. Brmit elvllalnak, amirt pnzt kapnak. Holnap reggel indulnak tovbb a Ronts Erdejn t Rentzalba... A sarokasztalnl ltek az ablak mellett. Kt res fakupa rvlkodott az asztalon, de a vendgeknek nem akardzott jabb rendelst leadni. Egymshoz kzel hajolva beszlgettek. Bizonyra szerelmes szavakat sugdostak. A frfi arct szke szakll keretezte, de nem takarta el a bal szeme alatti mly sebhelyet. Grbe orra szinte csrszeren hajlott lla fel, s nyugtalan tekintete egyre gyakrabban pislogott a terem tlfeln hangoskodk irnyba. Kopott brnadrgot, vastag, foltozott vszoninget s vszonzekt hordott. Fegyver nem ltszott nla, mint ahogy pajzs vagy vrtezet sem. Neje sem viselt vrtezetet, azonban tlzs lenne fegyvertelennek nevezni. Szke tmljra akasztva hossz j s nylvesszkkel teli tegez lgott. Skandar Graun elfintorodott. A trkeny, madrcsont teremtsnek apr, hegyes fl kandiklt ki hossz, gesztenyebarna haja all. No persze, tndr. Skandar Graun, rvn hogy jrszt orkvr csordoglt az ereiben, nem szenvedhette klnsen az erdei np kpviselit; br nem volt annyira ork, hogy gylletet rezzen irntuk. Egyszeren idegestette a tndrszag.

Azonban ha a lny tndr, ltszlagos trkenysge megtveszt. Skandar Graun lefogadta volna, hogy a lny vrl az asztal alatt minimum kt dobtr lg, amivel bizonyra ugyanolyan mesterien bnik, mint a karfra akasztott jjal. Shajtott. Ez a kett, meg a msik asztalnl l t egyn nem ltszik kimondottan megfelel partnernek a hevenyszve kigondolt terv kivitelezsre. pp elhessegette a gondolatot, s tengedte magt a sr mmornak, amikor nylt az ajt, s jabb vendgek rkeztek. Vkony brvrtes frfi lpett be, meg egy flvr ork! Ez utbbi lttn Skandar Graunnak nyomban felvillant a szeme. A fajtestvr kornt sem volt olyan bikaizomzat, mint , de az tlagos alkatnl izmosabbnak ltszott; mozdulatai kspenge rugalmassgot sugalltak. Skandar Graunhoz hasonl, piszkos fekete kpenyt viselt, azonban az melln nem csillogott fmvrt. Gyrtt s mocskos kalapja all hossz, gubancos, fekete haj hullott a vllra, s ell egybefonta elhanyagolt szakllval. Ha lehet ilyet mondani, mg Skandar Graunnal is felvette a versenyt rondasgban, s a hatst rendkvl nvelte, amikor kivillantotta srga agyarait. Ugyanis jellegzetes ork szemfogait lekszrltette, s hegyes fmsapkt hzott rjuk. Nem lehet kellemes harapsa. Odakinn mg tarthatott a felhszakads, mert a ruhjuk mer vz volt. Az idegen flvr ork a vkony harcos utn lpett a helyisgbe, m mg az a fstt legyezgetve a szemt meresztette, hatrozottan megindult a kandall fel. Durva bakancsa minden lpsnl hangosan cuppogott. Felfedezte az res szkeket a sarokban, s sz nlkl letelepedett Skandar Graun mell a kandall felli oldalon. Kezt melengette a lngoknl, majd zott gnceit facsargatta. Skandar Graun lvezettel szvta be a jvevny jellegzetes ork kiprolgst. De a csirkebl szagon tl most mst is rzett. A fick fodormentt rgott. Trsa, a magas, brvrtes ember egyik lbrl a msikra llt, s pillanatokon bell apr vztcsa kpzdtt krltte. Halkan krkogott, hogy magra vonja Skandar Graun figyelmt. - Elnzst, hogy megzavarjuk magnyban - hebegte -, de tfztunk, tztunk az ton, s a kandall kzelben csak itt tallunk res szket. Ha megengedn... Skandar Graun r se hedertett. A flvrt bmulta. Az a ruhjt facsarta, s ekzben kpenye all fojthurok jellegzetes for-

mja villant ki, s szinte kiablt: orgyilkos vagyok! Tegnap, hesen s pnztelenl, azonnal rohant volna, hogy j pnzrt besgja a helyi orgyilkos chnek ezt a gyalzatost, de most ms tervek formldtak az agyban. Ha orgyilkos, ht orgyilkos! Mg hasznra is lehet. Ha van esze, gysem sokig tartzkodik Kirovangban. - Honnan jttl? - vakkantott r orknyelven. A flvr htra sem fordult. - Graagantbl, Fekete Szrny trzs. - n Agranaakbl, a Vrs Kztl. Yvorl kegyelmbl. Az orgyilkos megszvta az orrt, s a tzbe kptt. Aztn visszafordult az asztalhoz, s felfedezte Skandar Graun tartalk srskupjt. Szrs keze azonnal rkulcsoldott, s baljval kilgyblte belle a mr amgy is lelepedett habot. - H! - mordult fel Skandar Graun. - Hozass magadnak! - Nem vagyunk ellensgek. Szomjas vagyok. Nincs pnzem. Neked van. Mlyen, hosszan ivott, aztn a kupa aljn ltyg folyadkot a brvrtes frfinak nyjtotta. Az szabadkoz pillantst vetett a megbotrnkoz Skandar Graunra, de azrt is ivott. - Ez meg ki? - hrdlt fel tovbbra is orkul. - Trsam. - Mifle ork vagy te, hogy emberfrgekkel utazol, mi? Felfordul a gyomrom tled! ld meg, s trsulj velem! J zletet tudok. A flvr orgyilkos sandn elvigyorodott. Brvrtes trsa abbahagyta az ivst, s btortalanul megvakarta az orrt. - Nem fog meglni - kzlte trt orknyelven. - Ugyanis fltestvrem. Az n anym ember volt, az v ork... de apnk kzs. - Mi a neved? A vkony harcos azt hitte, az nevt krdezik. - Vrun vagyok - mondta mg mindig orkul. - Testvrem Yamael. Yamael a padlra sercintett. A kpsre a szomszdos asztal lbnl hever kutya felkapta a fejt s morgott, de az orgyilkos r se hedertett. - Oszt mifle zletrl halandzsztl, mi? Mondjad, ha tudol valamit! Pnzt akarok szerezni, ha kell akr... - A kardjra csapott. - Testvrem! - nzett r krleln Vrun. - Meggrted...

- Meg! - morogta Yamael. - De pnz nlkl hen dglnk, oszt akkor nem lesz kit j tra trtened! Skandar Graun egszsgeset bfgtt. A szomszd asztaltl a mellvrtes n megrknydve kapta oda a fejt. - Ki tudja? - mlzott a harcos-pap, s tekintete elfelhsdtt a megivott alkohol mennyisgtl. - Csakhogy kne mg ngyt ilyen legny, mint mi ketten! - Egynek itt vagyok - ajnlkozott Vrun. - Persze csak ha tisztessges zletrl van sz... s taln megkrdezhetnnk az asztalszomszdainkat. Vagyunk itt elegen. - Emberek! - utlkozott Skandar Graun. - Undort, bzs patknyok! Yamael vigyorgott. Elvette Vrun ell a fakupt, belenyjtotta nagy barna nyelvt, s alaposan kinyalta. - n is ember vagyok - tiltakozott Vrun. - De nem rzem magam alacsonyabb rendnek, mint n, vagy... De ne civd junk flslegesen! Ha nem jk nnek az emberek, jrnak ide ms szerzetek is... Sznpadiasan az ajt fel mutatott. Mert a nylszr jra kitrult, s hatalmas dbrgssel egy rettenten izmos, mellvrtes, szarvsisakos trpe rontott be. Roppant szgesbuzognyt egyenslyozott vaskos vlln, s szegecses brkesztyt viselt. A fick majdnem olyan szles volt, mint amilyen magas, s a testre szabott pncl szablyosan kockaszerv tette. Zld kpenyrl, s sisakja szlrl esvz cspgtt. Egyenesen a pulthoz dbrgtt, s vaskesztys bal kezvel akkort vgott r, majd beszakadt. A dndlsre csend tmadt az ivban. - Srt ide, mer' dhs leszek! Mr gy is pp elg dhs volt, s kromkodva csavarta a vizet hasig r, vrs szakllbl. Skandar Graun meredt szemmel bmulta a jelenst. A trpkkel is gy volt, mint a tndrekkel: nem szenvedhette ket klnskppen, de olthatatlan gylletet sem rzett irntuk. Azonban a nagyhang, izgga fickkat megvetette. A fogads valahol a raktrban kdorgott, gy a vkonydongj csaposlegny szolglta ki az erszakos vendget. Mikzben egy kupba habz srt tlttt, kt jabb csuromvizes idegen rkezett. A trpe mell cuppogtak, ezzel is jelezve sszetartozsukat. Egyikk izmos, szikr ember volt; viharvert brzatrl lertt, hogy lete javarszt az erdben tlttte. Trsa roppant mret elf harcos volt, s br az elfek ltalban az orkoknl is ala-

csonyabb termetek, ez a hatalmas mellkas fick az erdjr fl magasodott. A trpe alig rt a derekig. A tndrszerzet htt brpajzs vdte, s htra csatolva viselte roppant mret pallost is, mivel az vn lgva igencsak a fldet srolta volna. A vndor hossz kardja a combjt csapkodta, s vlln szmszerj lgott. A trpe mohn kiragadta a csapos kezbl a kupt, izggn lefjta rla a habot, s nyelni kezdte az italt. Nem trdtt vele, hogy most mr az egsz iv ket nzi. m alig kstolt bele, szeme elkerekedett, kpe elvrsdtt. A szjban lv sr mintha a torkn akadt volna. Frcsklve kpte a rmlt csapos kpbe. A kupt fldhz csapta, s ugyanazzal a mozdulattal torkon ragadta a csapost. Vaskesztys keze kiszortotta az ijedt frterbl a szuszt. - Mit itatsz velem, te gazember? - bmblte. A csaposlegnynek nem jtt ki hang a torkn. Csak ttogott. - Orksrt adtl, gazember! Bzlik a srd, mint egy koszos ork! - Nekilkte a csapost a polcnak. A legny lecsszott a pad lra, s cserpdarabok, fatlak potyogtak utna. - Tisztessges italt nekem! Ezt a moslkot ntsd az ork disznknak! Azonban a csapos eljult, a fogads pedig nem volt a kzelben, hogy kiszolglja a tajtkz vendget. A mulatozk asztaltl a flmeztelen szkanderbajnok emelkedett fel. - Most mr aztn elg legyen! - bmblte rendreutastan. A mi kocsmnkban senki se acsarkodjon, hallod! A trpe rvicsorgott, felkapott egy res fakupt, s azonmd bal kzzel az izomkolosszus kpbe vgta. A fick eldlt, akr egy kivgott faris. Betelt a pohr. A matrzok felugrltak. De nem mertek kzelebb lpni. Tbbnyire fegyvertelenek voltak. A trpe bort csapolt magnak, s fjtatva, lihegve vedelte a vrs nedt. Valamelyest csillapodhatott dhe vagy szomja, mert nagyot rikkantott. Amikor szrevette a sarokba hzdott florkokat, felkapta a fejt, s szaklla felborzoldott, szeme harci lzban gett. Yamael lass mozdulattal megsimogatta kardja markolatt, de Vrun a vllra tette a kezt. Az orgyilkos szemben kihunyt a tz. A matrzok hatrozatlanul csorogtak. Nhnyan a lettt szkanderbajnokot lesztgettk. Egyikk felragadott egy szket, s krdn nzett a trsaira. Az elf harcos lusta mozdulattal kihzta roppant pallost a feje fltt, majd fl kzzel knnyedn megprgette.

A matrzok visszarettentek a suhog pengtl. Az elf a kpadlba dfte a pallos hegyt, s fegyverre tmaszkodott. - Takarodjatok! - szlt mly, brsonyos hangon. s a matrzok, egyik a msik utn, eloldalogtak s rvid habozs utn a sznes ruhj kalmrok is kvettk ket. A fogad egyik fele mr kirlt. A hatalmas elf megfordult. Felvonta a szemldkt. - Nektek ugye nincs kifogsotok szemlynk ellen? A simakp, kk csuhs pap emelkedett fel. - pp ellenkezleg, bartaim - mondta. Az asztaluk fel in tett. - Nagyon jl tettk, hogy elkergettk azokat a gazfickkat Megvallom, zavart az elviselhetetlen rikcsolsuk. Elfogadn nak tlnk hlnk jell egy pohr bort?

3. Kalandra fel!A pap invitlsra a trpe nem sokat krette magt. Odamasrozott, s le akart lni az asztalfn lv szkre. m ekkor megpillantotta a hatalmas kutyt, s inkbb a druida harcostrsa mellett, a lcn foglalt helyet. Az erdjr mellje telepedett, a hatalmas elf harcos pedig rezzenstelen arccal foglalta el az asztalfnl lv helyet. Pillantsra sem mltatta a nyelvt lgat ebet A pap szrevette Skandar Graun pillantst, s nyjasan intett neki is - Remlem, bartom, te sem tallsz meginni trsasgunkban egy kupa bort. A flork elvigyorodott. - Skandar Graun szvesen osztozik ms italban - jelentette

ki. - Jer akkor, Skandar Graun! - A kandall fel fordult, s Vrunhoz intzte szavait. - Meghvsom vonatkozik nkre is! Majd az ablaknl ldglket szltotta meg. - s ha meg nem srtem nket, szp hlgy s tisztelt uram... Ha mr ilyen meghitt trsasgban lnk itt, taln rdekelni fogja nket is a mondandm. Mindenki odatelepedett a nagy asztal kr. A kocsmros mg nem kerlt el, a csapos pedig amikor maghoz trt, ngykzlb elkotrdott a raktr fel. gy Skandar Graun tlttt meg egy

kancst vrs borral, s tvette a fogads szerept. Mindenki nagy megelgedsre. Tizenhrman szorongtak most a hossz asztalnl, s miutn ittak a trsasg egszsgre, a jmbor pap emelkedett szlsra. - Nos, bartaim... az n nevem Felius atya, s gy rzem, mondandm mindtket rdekelni fog. - Krbejrtatta tekintett a klns trsasgon. A kzs koccints utn felhagyott a tiszte letteljes nzssel. - Sokfle npbl verdtnk ssze, mindnket ms-ms cl vezrel, de gy vlem, lakozik egy kzs vons bennnk. Mindannyian idegenek vagyunk Kirovang vrosban. A fogadstl tudom, hogy aki itt megszll, valsznleg Rentzalba indul majd tovbb. s mint tudjtok, Rentzalba az t a nem ppen szvdert elnevezs Ronts Erdejn t vezet. Taln nem rulok el titkot, ha azt mondom, ennek az erdnek tkozott hre van, a Rentzalba vezet t pedig csppet sem veszlytelen. Bizony, bartaim, nem egy ember indult innen Rentzal fel, de hiba fogadott vezett, sosem rte el ti cljt. Skandar Graun pp srt kortyolgatott, s ennek hallatn majdnem megfulladt. - Na ugye! - csapott az asztalra a trpe. - Mg ez a bds se brja lenyelni azt az undort lttyt! Pedig ezeknek az orkoknak rothad a belk. Yamael kivillantotta hegyes fogait, s dhsen a padlra kptt. A trpe buzgn felugrott. Vaskesztys kezvel az asztalra csapott. - No de, bartaim! - httte le ket nyjas mosollyal Felius atya. - Mirt ugrantok egyms torknak? Nem fenyeget ben nnket pp elg veszedelem enlkl is? Yamael egy fekete nyel trt hzott el, s lustn a krmt kezdte piszklni. A trpe jl hallhatan csikorgatta a fogt. Az erdjr rngatta vissza a lcra. Yamael unottan rgta a fodormentt. Kzben Skandar Graun fuldoklsi rohama elmlt. - n is hallottam ilyen hreket - drmgte -, de nem hittem el ket. Egyetlen utaz sem lehet olyan naiv, hogy olyan vezett fogadjon fel, aki ksbb legyilkolja. - Pedig lteznek ilyenek - jegyezte meg a druida, aki egsz id alatt most szlalt meg elszr. - Akik nem ismerik az erdt, flnek tle... s akik flik, azok szmra az erd gonossz vlik, s csnybbik arculatt mutatja. Az ilyen utazk flelmkben mg pnzt is ldoznak arra, hogy sorsukat egy haramia kezbe helyezzk.

Skandar Graun hitetlenl ingatta a fejt. Szemmel lthatan sehogy sem brta megemszteni, hogy ilyesmi lehetsges: hogy valakit sajt megfizetett ksrje ljn meg az erd kzepn! Naht! - ppen ezrt gy vlem, ne bzzunk semmilyen fogadott vezetben, bzzunk inkbb egymsban, s fogjunk ssze! Utazzunk egytt, bartaim! Ahogy vgigtekintek magunkon, az a benyomsom, prul jr az a banda, aki bennnket prdnak nz. - Otthagyjk a fogukat! - vlttte a trpe, s jra az asztalra csapott. A hatalmas kutya talpra szkkent, s felborzolt szrrel morgott az alacsony, robusztus harcosra. A trpe megszeppent, - gy van - suttogta. - Menjnk egytt! A druida furcsa, vakkant hangokat hallatott. A kutya megnyugodott, s visszatelepedett az elf harcos szke mell. - Meg aztn pnznk sincs, hogy vezett fogadjunk - bloga tott Vrun. A tbbiek helyeslen mormogtak. - n mr bemutatkoztam - folytatta Felius atya. - Ottomr feleskdtt papja vagyok, a vilgban vndorolok, hogy istenem nek dicssget s gazdagsgot szerezzek. k ketten a trsaim, s prtfogoltjaim. Yutakil Obragon, aki neves mgusok tuds tjt kveti. Neki s nekem nem titkolt clunk, hogy vagyont szerezznk, s szolglhassuk istennket. n Ottomrt, pedig a tudomnyt. E lemezvrtes hlgy pediglen ifj bartom h hzas trsa, Szpsges Siliana lovaghlgy. Azon feltett szndkkal k veti frjt, hogy frje oldaln megszabadtsa a vilgot a gonosz sgtl, s visszalltsa csaldja tekintlyt. Vissza akarja szerez ni si lovagi birtokt. Mi hrman rgtl fogva egytt utazunk, tjaink s rdekeink sszefondtak. Kt jstet trsunkkal e fogadban tallkoztunk, s az imnti esemnyek eltt mr meg beszltk, hogy hajnalban egytt folytatjuk utunkat. A fehr knts, szparc druida magasztosan emelkedett szlsra, de mieltt szjt kinyitotta volna, szttekintett, hogy felmrje hallgatsgt. - Nicolaus vagyok, a termszet istennek tisztelje. - A ku tyjra mutatott. - Kvox, megbzhat bartom, biztos szima tt, hsges trsam. Ez a harcos pediglen Kvanar, apm fia. Az let Fjt keressk, minek bizonysgra leltem si tekercsek ben. De tudom, mg sokat kell tanulnunk, hogy valaha is clba rhessnk. Ht jrjuk a vilgot, s gyaraptjuk ismereteinket. Rentzalba tartunk, hogy hajra szlljunk, s tvoli fldeket is merjnk meg.

Mltsgteljesen ereszkedett vissza a helyre. - n meg Arachar vagyok! - ugrott fel a trpe. - Arachar, a Rt Szakll! Minden mank, gnmok, trollok s orkok rme! Arachar vagyok, Kinnagdad kirly npbl. Nevem hallatn megremegnek Balrum gyva szv szaki trpjei! - Arachar, a Nagyszj - tette hozz savanyan az erdjr. - Az igazi btor frfiak nem tartjk szksgesnek, hogy llandan az erejkkel krkedjenek! Arachar szra nyitotta szjt, de a felborzolt szr ebre pillantott, s csendben visszalt. Az elf harcos nem llt fel. Lassan, vontatottan, mly hangon beszlt. - Arachar mr bemutatkozott. s aki az elbb szlt, Gyorslb Telkontar, az erdk ismerje. Embernek szletett, de sok idt tlttt nlunk Elfengadban. n Valdemar nven volnk ismeretes. - Elfengad? - rdekldtt a druida dallamos hangon. - Szeretnk egyszer eljutni oda. Sokat hallottam Alamir kirlyn erdejnek szpsgrl. Valdemar fhajtssal ksznte meg a bkot. Hegyes fle kibukkant ezsts haja all. - s merre visz utatok? - rdekldtt Felius. - Csatlakoztok szerny trsasgunkhoz? - Rentzalba... vagy mshov - felelte halkan az elf -, nkem oly mindegy. A trpe kidllesztette a mellt. Ez mg a vaskos mellvrtben is ltszott, - Ha a buzognyom nem fog unatkozni tkzben, ksz r mest megyek. n meg Telkontar... mi ketten olyan prost alko tunk, ha harcra kerl a sor, hogy csak... hogy csak na! Telkontar vllat vont. Vrun zavartan khcselt. - Nem tudom, mi mit mondhatnnk. Mennnk szvesen... de szgyenszemre elfogyott a pnznk, s lelem nlkl hogy is kelhetnnk tra. Felius btort pillantst vetett fel. - lelmnket szvesen megosztjuk veletek, ha csatlakoztok hozznk. Nem vagyunk gazdagok, de szvesen adunk abbl, ami a mink. Vrun knyelmetlenl feszengett. - Nagyon ksznm, atym, de... nem tudom, vehetjk-e a btorsgot... Az n nevem Vrun, fltesrvrem Yamael. er-

sebb s gyesebb nlam, de bizton hiszem, ha mi ketten felajnljuk ernket fegyveres harc esetre... - Megynk - vakkantotta Yamael, s lehzta testvrt maga mell. Stt pillantst vetett a sisakos trpe fel, de az leplezetlen utlkozsn kvl nem mutatott ms ellenvetst. - gy ltom, rajtunk a sor - mondta a szakllas frfi, s bal karjval tlelte a vidm tekintet, barna haj tndrlny vllt. - A nevem Norcas, s az n kis asszonykm, Marlna. Mvszek vagyunk... vagy ha gy tetszik, mutatvnyosok. Kztereken, szles utckon lpnk fel, hogy mvszetnkkel szrakoztassuk a kznsget. De itt Kirovangban szrnyen fukar npek lnek; mg a rzpnzt is sajnljk a magunkfajttl... csak bmszkodni szeretnek... gy ht lassan felkopik az llunk... - Nos? - mosolygott Felius. - Br a mi pnznk is fogytn, nem flnk az hezstl. Lni mesterien bnik az jjal, s az erd tele vaddal... Azonban nem tudom, mit feleljek. Mennk is, meg nem is. Neked mi a megltsod, Lni? A tndrlny vllat vont. - Ha gondolod, Norc, tartsunk velk. A frfi a szakllt babrlta. - Rentzalba? Tudod, hogy kt ht mlva Karbahban nagy vsr lesz! - Szeretnk velk tartani! Hzelked kiscicaknt bjt frjhez. Norcas a fejt rzta. - Nem veszel le a lbamrl. Karbahba kell mennnk, Lni... Kzben Skandar Graun jzanodott valamelyest, s elrkezettnek ltta az idt, hogy elhozakodjon ravasz tervvel. Ez a csapat kpes elorozni Sigurd hajjt, s akkor elvitorlzhatnak Lendor fel. De hogy vegye r ket? Kell valami hathats rv, ami mozgatja cselekedeteiket. - Mindannyian megalapozhatnnk a jvnket - szlalt meg vratlanul, majd amikor minden szem fel fordult, kis hatssz net utn folytatta. - Ha akadna nhny mindenre elsznt fick, aki nem riad vissza a veszlytl... El tudnm kpzelni... de nem, nem szabad beavatnom benneteket... A trpe vszjslan felemelkedett. - Taln a btorsgunkban ktelkedsz, hks? - Nem, nem... csakhogy... ti pnzt akartok, s ahov n vezetnlek benneteket, nincs pnz... csak nhny bla kelme, sok hordnyi rum, meg egy ldiknyi csillog csecsebecse... Nem hiszem, hogy felkelti a becses figyelmeteket!

Mindenki egyszerre kezdett beszlni, kiablni, tiltakozni. A trpe az asztalt pflte vaskesztys klvel, Telkontar kupja felborult, s vrs tartalma az erdjr brnadrgjra mltt. De az szre sem vette. - Mirl beszlsz? - krdezte vgl Felius atya, amikor az izgatottsg csillapodott. - s mit kellene cselekednnk? - Nagyon veszlyes hely. - Skandar Graun tlt-hatolt. Lertt rla, mr megbnta, hogy egyltaln szba hozta az gyet. De azrt folytatta. - Mondom, nagyon veszlyes hely. Knnyen rajtaveszthetnk, ha nem vagyunk elg vatosak. s ha sikerl is a tervnk, j messzire kell szknnk a zskmnnyal, hogy megmenekljnk a tulajdonos bosszjtl. De megri, higgytek el! Felius atya a homlokt rncolta. - Vrjunk csak, vrjunk! Te zskmnyrl beszlsz meg tulaj donosrl. Remlem, nem bns szndk motoszkl a fejedben! Skandar Graun blogatott. Nem ltott semmi kivetnivalt a vagyonszerzs ilyetn mdjban. A jelek szerint a pap annl inkbb. - Sajnlom, bartom - mondta a pap savanyan -, ki kell brndtsalak. Elutastom a pnzszerzs e mdjt. Ilyen lnoksgra sohasem vetemednk, s ha komolyan rablson jr az eszed, ne mondd tovbb! - Trhetetlen, hogy egyltaln szba merszelte hozni! - hborgott a lovaghlgy. - Nem vagyok hajland tovbb hallgatni! Felemelkedett, de a frje megfogta a kezt. - Vrj, Siliana, ne kapkodj! Hallgassuk vgig jstet bartunkat. Taln sem gy gondolta, mint ahogy hangzik! - A rabls az rabls! - vlte Siliana, s elrntotta a kezt. - Mert te szvbl utlod a gyilkolst, nemde? s mgis hnyszor mrtottad meg lndzsdat rnk tmad emberek szvben? Emlkezz csak! Siliana visszalt. - nvdelembl. Azok a rablk az letnkre trtek. Gonosz, pokoli kreatrk, s a vilg jobbult azltal, hogy megszabadult tlk! - s honnan tudod, hogy Skandar Graun bartunk nem pp ilyen gonosz kreatrk kirablst tervezi? - Krdn nzett krl. - Gondoljatok csak bele, bartaim! Bn-e a tolvajt meglopni? Bn-e a gyilkost meglni? Bn-e a rablt kirabolni? A komor tekintetekbl ltszott, ez gyben megoszlanak a vlemnyek, de ellenrveit senki sem hozta szba.

Skandar Graun kapva kapott a szn. - Bn e kalzoktl rabolni? - morogta srtdtten. - Mert gaz kalzok kirablst tervezem, s igazbl nem is a haszon jr az eszemben, hanem a bossz... hogy ssek egyet ezeken a... gonosz teremtmnyeken, akik nem tallottk kirabolni szegny halszokat meg jmbor kereskedket. Vr tapad a kezkhz, s nem rdemelnek jobbat a hallnl. Most megkrdezem tletek mg egyszer, velem tartotok-e, vagy halasszam bosszmat egy ksbbi idre? - Teht te nem krsz rszt a zskmnybl - szgezte le Yamael. - Benne vagyok. - Ha kalzoktl lopunk, akkor n is - sietett biztostani Yutakil Obragon. - A rabls az akkor is rabls! - vitatkozott Siliana. Felius merengve nzett maga el. - Azonban ha a rsznket nemes clra fordtjuk, bocsnatos bn. - Arachar benne van! - n is. - Szintgy. - n is. Tbbeknek tetszett a dolog. - Azonban nemcsak a veszly az egyetlen kockzata - mondta Skandar Graun. - Lehet, hogy mr nem lesz a zskmny a ha jn, s hiba foglaljuk el... De akkor ne engem okoljatok! Le het, hogy egy csapsra gazdagok lesznk... khm, meg bosszt llunk a gonoszon... de az is lehet, hogy hiba kockztatjuk az letnket, egy lyukas garast sem nyernk. Knos csend tmadt. De csak rvid idre. A jelenlvk tbbsge megszokta mr, hogy kockztasson. - Hogy jutunk hozz a... ahhoz, amirl beszltl? - firtatta Felius. - Emlkeztek azokra a tarka ruhsokra, akik ott ltek? Tegnapeltt rkeztek hajval Lendorbl. De Rentzalban csak rpke idre ktttek ki, hajztak tovbb a part mentn... Sigurd rejtekhelyre! - Jelentsgteljesen nzett krl, de meglepdve tapasztalta, hogyha flelmetes kalzvezr nevnek emltsre senki sem spad el. gy ltszik nem ismerik. - Ez a haj rtkes kelmket hozott blaszm, meg szmos hord drga rumot, ezenkvl tudomsom van egy ldiknyi drgakrl is... Ebbl persze csak a selyem s a rum volt igaz, a drgakveket klttte hozz, hogy zsrosabbnak ltsszon a konc.

- Bizton tudom, hogy az rut mg tegnap tpakoltk Sigurd szllthajjra, a Tengeri Szellre. s azt is tudom, hogy csak Sigurdot vrjk, s indulnak vele tovbb a Kondor Birodalomba... Ezen a hajn mindssze nhny kalz tartzkodik. Ha jszaka rajtuk tnnk, elfoglalnnk a hajt, s tengerre szllnnk az ruval, Sigurdot megtn a guta. A Tengeri Szell elg gyors haj. Mire Sigurd megrkezik, s felocsdik, tkelnk a csatornn a Kondor Birodalomba, s mi magunk rtkestjk az rut. Hatalmas vagyon tn a markunkat. Arrl nem is beszlve, hogy nemcsak a rakomnyt, de magt a hajt is eladhatjuk. Csak a haj rbl nyugodtan ellhetnk vekig. - Hnyan vannak a hajn? - krdezte Telkontar, az erdjr. - tnl nem tbben - vlte Skandar Graun. - Sigurd bandja valami harminc fbl ll, de huszonten a nagyobb hajn, a Szrke Tritonon portyznak... s k jelenleg messze jrnak. - Honnan tudod? - krdezte gyanakvan a druida. - Tudom. - Skandar Graun meglaztotta mocskos kpenye gallrjt. - Mg be sem mutatkoztl - kzlte a druida hvs felsbbrendsggel. - A neveden kvl semmit sem tudunk rlad. Skandar Graun mly llegzetet vett. A sr hatsa kezdett mlni, s mr rdbbent, hogy nem kznsges utazkkal van dolga. Ezeket nem lehet olyan knnyen tverni. Legszvesebben visszakozott volna az rlt tervtl. Csakhogy erre mr nem volt lehetsge. - Harcos vagyok - jelentette ki zordan. - Ha megszorulok, pnzrt brkit szolglok. Egy idben kztk dolgoztam. Csak ksbb dbbentem r, hogy kalzok. - s? - srgette az ifj varzsl. - Varzstud van kztk? - Egy. De az mindig Sigurddal tart. s radsul ktyagos kiss. Gmorrah tallt valami furcsa varzsknyvet... illuzionista knyvet. s amikor fel akart belle olvasni egy varzslatot, valami robbant, s azta Gmorrahnak akarata ellenre ugrl a szemldke... - Illuzionista knyv! - kiltott fel Norcas. - Meg kell szereznem! - Elszgyellte magt a kitrsrt, s szolidabb hangon hozztette. - Magam is foglalkozom illzikeltssel, s pont ilyen knyvre vgyom! Skandar Graun nem rlt, hogy az gy ilyetn fordulatot vett. A fene a beszlkjt, hogy kitlalt errl a knyvrl! Eredetileg azt tervezte, hogy miutn elfoglaljk a Tengeri Szellt - zskmnnyal vagy anlkl -, Sigurd bosszjra hivatkozva azonnal

tengerre kelnek, s akkor nmi gyeskeds rvn Lendor fel vehetik az irnyt. Htha senki nem rt a hajzshoz rajta kvl! Most azonban ez az alak nem nyughatik, mg a knyvet meg nem szerzi. Akkor pedig nem lesz bks hajkzs Lendorba. - Odavezetlek benneteket - morogta bosszsan -, de semmit sem garantlok. s azt kiktm, hogy a zskmnybl egyenl rszt krek! - Azt hittem, csak a bosszd rdekel, flvr! - vetette oda hvsen Siliana lovaghlgy. - Kvncsi vagyok, kin akarsz bosszt llni ezzel, s mirt? - Sigurdon - felelte zordan Skandar Graun, s nem kellett sznszkednie. - De hogy mirt, maradjon az n titkom! - Induljunk! - indtvnyozta Norcas, aki az illuzionista-knyv emltsre elfeledkezett a tervezett nagy vsrrl. Arachar felpattant. - Valdemar a vezrnk! - rikoltotta. Valdemar azonban elhrtotta a megtiszteltetst. - Harcos vagyok. Erm a karomban lakozik, nem a fejem ben. Felius atyban azonban valamennyien megbzhatunk. Ezt mindannyian elfogadtk, s megbeszltk, hogy Felius helyettese Nicolaus, a fehr knts druida lesz. Az fejt meghajtva, kzmbs arckifejezssel vette tudomsul a dntst. - Odakinn elllt az es - kzlte Felius. - Mikor indulunk? - Gyorsan kell cselekednnk! - sugallta Skandar Graun. Mg az jszaka folyamn. Rvid megbeszls utn Norcas, Marlna s a fogadban lakk felmentek a szobikba a holmijaikrt. Mivel a fogads mg mindig nem trt vissza titokzatos tjrl, Arachar elrngatta a raktrbl a magt jultnak tettet csaposlegnyt. Az rmlten remegett. Siliana kt aranypnzt nyomott a markba, s ettl megnyugodott a fick. Kszsgesen segtett lelmet pakolni a hossz tra kszlknek. Skandar Graun enyhn szlva tkozta magt. Bnta mr, hogy ilyen esztelen tervet eszelt ki. Igaz, a Tengeri Szell valsznleg ott horgonyoz a rejtett blben, s az is valszn, hogy tnyleg ruval megrakottan, tra kszen. St mg az sem kizrt, hogy igazn csak t kalz rzi. Viszont Sigurd nem lehet messze. s a bandja komoly ert kpvisel. Arrl nem is beszlve, hogy a ferdeszem kalzvezr hajja, a Szrke Triton sokkalta gyorsabb, mint a nevt meghazudtol Tengeri Szell Ha ldzsre kerl a sor... rgen rossz! s ha a hajk a nylt

tengeren tallkoznak, a szmos tengeri kzdelmet meglt kalzok elsprik ezeket a szrazfldi patknyokat. Shajtott. Azonban aggodalmai dacra is rgus szemekkel leste, mit csinl a csaposlegny a Siliantl kapott kt arannyal. A nyeszlett fick egy darabig a markban szorongatta a pnzt, aztn amikor gy vlte, senki sem figyel r, vatosan lehajolt, babrlt a pult alatt, s Skandar Graun fmes csilingelst hallott. Mint amikor nemesfm rmk csrrennek egymshoz. Aha! - Rentzal irnyba indulunk - adta ki a flork az utastst Felius atynak, amikor mindannyian sszegyltek a fogad eltti tren a holdfnyes jszakban. - Kirovang szaki kapujn t t vozunk az erdei tra. Hozom a cuccom. Ti csak induljatok el, majd utolrlek benneteket! Mg a trsasg felszedelzkdtt, Skandar Graun visszaosont a fogadba a htizskjrt, amit termszetesen szndkosan hagyott ott. Senki sem tartzkodott a kirlt helyisgben. A csaposlegny valahov felszvdott. A flvr azonnal a pult mg surrant, s kis ldikt tapintott ki, amit kt kapocs erstett az asztallaphoz. Persze kulccsal nylt volna. m a tre hegyt a fedl al dugta, s elg volt egyetlen erteljes mozdulat, hogy a ldik kitruljon. A Siliantl kapott kt aranyon kvl tizenhat ezstpnz s szmos rz leiedzett a mlyn. Skandar Graun ersznye igencsak dagadozott, mire mindet elpakolta. A fogads bizonyra sejteni fogja, ki rabolta ki. De sebaj! gyis elhatrozta mr, hogy soha tbb nem tr vissza Kirovangba. Ders hangulatban kszlt tvozni, amikor a raktr felli folyosrl neszezst hallott. Ork nyelven kromkodott valaki: - Hogy a ragya emssze meg a beled! Hova dugtad, mi? Hol a pnz, mi? Skandar Graun slyos vrtezete dacra szellknt surrant ki a fogadbl, s amint kirt, harsnyan belerhgtt az jszakba. Aztn sietett a kis csapat utn. Meg sem lepdtt, amikor a trsasgot utolrve Yamaelt, a flvr ork orgyilkost sehol sem tallta. - A testvred nem jn? - vigyorgott r Vrunra. - Htramaradt, hogy biztostson minket - vlaszolta nrzetesen a vkony harcos. - Igen, az n fivrem ilyen nfelldoz. s rendkvl elvigyzatos. Skandar Graun az ajkba harapott, hogy hangosan fel ne rhgjn, Yamael mgsem olyan elvigyzatos, klnben nem

hagyta volna, hogy csful elorozzk elle a zskmnyt. Elkpzelte a flvr orgyilkost, amint dhdten keresi a csaposlegnyen a kt aranyat. Az vgl elrulja a rejtekhelyet, Yamael a pult alatti ldikhoz rohan - s kifosztva tallja! Komikus ltvny lehet egy meghkkent orgyilkos! Elre gyalogolt a laza menet mellett Felius atyhoz. gy hirtelen meggazdagodva, jbl visszatrt az nbizalma. Mert mit veszthet, ha nem sikerl elfoglalni ezt a hajt? Amg nem tudjk rla, hogy pap, ezt a szedett-vedett trsasgot egy parancsvarzzsal brmikor lerzza. A meglepets fl gyzelem! - Kalandra fel! - vigyorgott biztatan Felius atyra. m lefagyott ronda ork vonsairl a vigyor. - Nem cselekedtl blcsen, bartom - ingatta fejt az sz pap. - Mit gondolsz, mit szlnak a tbbiek, ha rjnnek? Skandar Graun megdermedt. Honnan tudja ez a vn hlyag, hogy mirt ment vissza a fogadba? Vagy taln arra cloz, hogy tudja, gyantlan utazkat tett el lb all? Idegesen markolta meg a tre nyelt. - Nem volt blcs dolog - korholta Felius -, hogy nem vallottad be papi mivoltodat. Pedig aki nem vak, lthatja a kpenyed all kivillan ezstsarlt. S csak az ostobk nem tudjk, mely isten jelkpe ez... Br ki tudja? Taln igazad van a titkolzssal! Yvorl kaotikus isten. Hveinek cselekedetei kiszmthatatlanok s meglepek. Csak a legvakmerbbek oly botorok, hogy hosszabb idt tltsenek egytt Yvorl papjval. Hiszen azon brmely pillanatban ert vehet vallsi rlete, s akkor akr leghbb trst is felldozza. Taln jobb is, ha a tbbiek nem tudjk meg rlad, ki vagy valjban. Rejtsd ht el mg jobban szent jelkpedet! Istenednek nincs szksge r, hogy jelvnyt mindenki lssa. s neknk mg inkbb nincs szksgnk arra, hogy megingasd trsaid bizalmt. Azonban annyit mondok nked, Skandar Graun, ha kitr rajtad istened szent rlete, s ldoznod kell, tedd azt szrevtlenl, s trsaid kmlsvel! Mert ha egyetlen egyszer is tapasztalom, hogy gonosz terveket forralsz valamelyiknk ellen, Ottomrra mondom... vgzek veled! - gy legyen! - krkogta Skandar Graun. - Yvorlra, szmomra a trsam tabu! Felius a fejt rzta. - Ezzel nem nyugtattl meg. Yvorl nevre eskdni, mg sajt papja szjbl sem biztostknak. Ki tudja, mi jr a fejedben, Skandar Graun! Rd nzek, s becsletesnek ltlak, de ha a j vbe nzek, az az rzsem tmad, rontst s pusztulst hozol re-

nk! Valami komor sejtelem azt sgja nekem, nagy hibt kvetnk el, ha megbzunk benned... De sajt hibinkat is vllalnunk kell, s ha mr dntttnk, ne forduljunk vissza! - Remlem, nem igazoldik be baljs elrzeted! - kvnta Skandar Graun. Kiss lemaradt, mert Felius aggodalma idegestette. Vad sztntl vezrelve htrapillantott. Yamael villog szemvel tallkozott a tekintete. Az orgyilkos rendkvl mogorvnak tnt, s ez vigyort csalt Skandar Graun arcra. Azonban derje hamar albbhagyott. Rdbbent, hogy Yamael bizonyra rtallt a felfesztett ldikra, kitallta, hogy valaki megelzte. S azta bizonyra mr megtudakolta Vruntl, ki volt az, aki a trsasg indulsakor mg visszament valamirt. Skandar Graun elkomorodott. Nem kellemes tudat, hogy az orgyilkos neheztel r. Lehet, hogy strigulkat hz?

4. tonAz jszaka dacra mg j kt rt gyalogoltak a gyr nvnyzet, esztatta, sros talajon, mire elrtk a Ronts Erdejnek szeglyt. Az g kiderlt, s a hold ezsts fnye csillogott a vztl nedves fszlakon. Az erdbe rve Skandar Graun vette t a vezetst. Nem csak otthonossga miatt, de az orkokra jellemz sttben lts r hrtotta e feladatot. Semmi sem hborgatta tjukat, s gy jfl tjban megpihentek. Kis tzet gyjtottak, s ki-ki elgondolkozva rvedt a lngokba. Skandar Graunnak Peltron jrt az esze, s kiverte a vertk a gondolattl, amikor maga el kpzelte a hatalmas varzslt, aki egsz hegyeket robbant fel akaratval, s egyetlen ujjmozdulatra seregek hanyatlanak bnult lomba. Merengsbl zrgs riasztotta fel. Azonnal szaglszni kezdett, de nem rzett semmi gyansat, s ez megnyugtatta. Jobban bzott a szaglsban, mint a ltsban vagy a hallsban; kifinomult orra messzirl figyelmeztette volna, ha valaki vagy valami kzeledik. Tudta, hogy mg az este elrik a csempszhajt, s a csata eltt nem lesz ideje imdkozni. szrevtlenl megmarkolta ezstkaszja nyelt a kpeny alatt, s halkan mormogni kezdett.

Imdkozott. Varzslatokrt. Hrom leghatkonyabb varzslatt memorizlta. Parancsvarzst, mellyel rvid idre akarata al knyszerthet meglepett, vagy gyenge akarat lnyeket. Flelemvarzst, minek hatsra egyetlen rintssel pni meneklsre ksztetheti legdzabb ellenfelt. s ugyancsak rintssel hat a harmadik varzslat is, a sebokozs, mellyel lebnthatja, vagy akr meg is lheti ellenfelt. Skandar Graun lelke megtelt hittel. Mikzben mormogott, rezte, mint lktet testben az energia, s tudta, hogy idegei kszen llnak, hogy brmikor bevesse titkos fegyvereit. Yvorl, gondolta keservesen, adj vlaszt ktsgeimre, s mr holnap jabb ldozatokat kldk neked! Yvorl, gyerekkoromban megjelentl nekem, s azt grted, segtesz bosszt llni anym gyilkosn. Most ktsgek gytrnek. Nem tudom, rdemes-e belevgni e kockzatos kalandba, hiszen lehet, hogy valamennyien odavesznk a hossz tengeri t alatt. Yvorl, adj vlaszt ktsgeimre, s tudasd, hogy rajta tartod a szemed h szolgdon! Maga sem hitte, hogy imja megfogan, s rmlten rezzent meg, amikor a tbortz lngja fellobogott, s fltte Sheenka remeg lgalakja jelent meg. A vak, haltest szld diadalmasan lebegett a lngok kztt. Skandar Graun ijedten pillantott szt, de trsai ebbl mit sem szleltek; nem lttk a tzben lebeg alakot. A szld reszels hangon megszlalt, de hangja csak Skandar Graun fejben hallatszott. - Yvorl a jvbe lt. Ha eljn az id, segt. Ha Lendorba rsz, vrd a jelt! A Kosz Szava Lendoron van. Peltr tudja. - Eljutok Lendorba? - ktkedett a flvr gondolatban. - Rajtad ll. - Rajtam? - Hallgasd a jslatom, Skandar Graun. Tizenhrom llek kl tra ma, hogy beteljestse sorst. S e tizenhrombl az t vgre csak kett maradhat, hogy a Kosz Szava letre keljen! Skandar Graun megborzongott. - Ki az a kett? Sheenka kegyetlenl elmosolyodott. Farkval nagyot csapott a lngokba, s eltnt. - Ki az a kett? De mr senki sem vlaszolt. Skandar Graun dermedten meredt maga el. Mit vrhatna a Kosz istentl s szldjtl, ha nem zavaros jslatot, amivel ktsgekben hagyja mg sajt hve-it is. Mit jelent ez, hogy a tizenhrombl csak kett maradhat?

Hogy csak kett marad? Vagy neki kell meglnie a tbbieket? Felldozni? Hirtelen belenyilallt valami. A tizenhromban is benne van. Teht rajta kvl csak egy marad letben? Vagy... nem lesz a kt letben maradott kztt? Feldlt llekkel jrtatta vgig tekintett a tz krl kuporgkon. Eleve hallra tlt csapat? Eleve kudarcra krhoztatott? De kik maradnak letben? s a tbbieknek mirt kell meghalniuk? A tudat hatalmas kkoloncknt nyomta lelkiismerett. Tulajdonkppen mg alig ismeri ket, s mris tbbet tud rluk, mint sejtenk: tudja, hogy hamarosan meg kell halniuk. Felpillantott. A kzelben Telkontar Marlnval trsalgott. Az erdjr frfias arcvonsai ragyogtak; szemvel falta a cspp nt. - Kislny korom ta jjal vadszok - mosolygott Marlna. Apm tantott r. Taln hallottatok rla... Sasszem Rialknt ismertk. - Hasznos tudomny - blintott Telkontar. - Magam is mvelem. Az jhr szebben peng flemnek, mint a legcsodsabb hrfa. - Azrt jobb, ha hrfahang hatol a flbe, mint nylvessz nevetett a lny. Skandar Graun komoran bmulta ket. Trflkoz halottak. Kett kivtelvel. De ki az a kett? Hamarosan felszedelzkdtek, eloltottk a tzet, s indultak tovbb. A csapat gondtalanul nevetglt s beszlgetett, br a Ronts Erdejnek komor rnyai mindent elkvettek, hogy megrettentsk ket. llandan neszezsek, lombsuhogsok hallatszottak, s nha a tvolban morgsok, ordtsok vagy sikoltsok harsantak. Azonban ez nem szegte a csapat kedvt, csak Skandar Graun lgatta az orrt, mintha pp most laptottk volna be. Felius atya felfigyelt a komorsgra. - Imdkoztl a tznl, bartom? - rdekldtt nyjasan. -Ja. - Nocsak! Mitl vagy ilyen haraps? Taln csak nem rossz hrrel ltogatott meg istened valamely csf kreatrja? Skandar Graun zord pillantst vetett a trflkoz vn papra. Sejt valamit? Csak nem megsgta neki az istene, hogy tartania kell flork paptrstl? Azonban gy tnt, ilyesmirl sz sincs. Felius vidman blogatott.

- Mikorra elrjk azt a bizonyos hajt, kszen kell llnod, s papi gygyt hatalmad a kz javra szentelned. - Nem memorizltam gygytst - bkte ki Skandar Graun. Felius egy pillanatra sszevonta a szemldkt, de aztn meg enyhlt a pillantsa. - Ja persze... te harcos is vagy! Bizonyra az els sorokban akarsz harcolni, s csupa tmad varzslatot memorizltl. -Ht... - Ne vedd tlzott kvncsisgnak, de mint pap rdekel, hny varzslatot vagy kpes egyazon idben a koponydban trolni? Skandar Graun habozott. Teregesse ki a krtyit? - Kettt - mondta szemrebbens nlkl. - Sajnos csak kettt. De mr az is ersen megvisel. - Akrcsak engem - blogatott a vn pap. - Valaha azt hittem, egykor kpes leszek majd nyolc-tz varzslatot is fejben tartani, de sajnos megrekedtem hromnl. gy ltszik, agyam nem kpes nagyobb teljestmnyre. Skandar Graun hallgatott. Felius mg fecsegett egy darabig az egyensly hitnek magasztossgrl, s Ottomr irgalmassgrl, aztn visszamaradt, s Silianval trsalgott. Az erdei t hamarosan elgazott; dl s nyugat fel tartott, s a kett kztt vkony svny kanyargott dlnyugat fel. Patak csrgedezett a kzelben. Meglltak inni s megtlteni kulacsaikat. - Dlre van Rentzal - mutatta Skandar Graun. - Nyugatra Rabath. s a kett kztt a mi ti clunk. Az svnyen tartsunk tovbb! Norcas krkogott, khgtt. Szemmel lthatlag magra akarta vonni a figyelmet. -Azt hiszem... - kezdte bizonytalanul. - Taln mgis hiba volt, hogy erre a kalandra szntuk magunkat. Nem vagyunk mi harcos emberek... csatban sem sok hasznunkat ltntok. Taln jobb lesz, ha nem terhelnk tovbb titeket, s utunkat Rentzalba vesszk... vagy Rabathba... - Ugyan, bartom - mosolygott nyjasan Felius -, nem terheltek ti senkit. Szvesen vesszk trsasgotokat. - De mg mennyire! - tdtotta Telkontar, s mern nzte Marlnt. - Meggondoltam magam - jelentette ki Norcas. - Eszembe jutott, hogy dolgom van. Felius arca kelletlenl rndult meg. - Ottomrra, nem kt hozznk semmi fogadalom titeket...

Norcas a homlokt rncolta. - Akkor ht... tvozunk Rentzalba. Arra krlek benneteket, tartsatok meg bennnket j emlkezetetekben, s ne haragudjatok rnk... - Ugyan, mirt haragudnnk? - csodlkozott Felius. Ekkor Marlna lesen felsiktott. Arachar elkapta a csukljt, s iszonyatosan megcsavarta. A kvetkez pillanatban a trpe kezben tr villant, s egyetlen mozdulattal lemetszette a tndrlny jobb keznek mutatujjt. Mindez olyan gyorsan trtnt, hogy mozdulni sem tudtak. - Ez a tolvaj bntetse! - rikoltotta Arachar, s ellkte mag tl a trkeny lnyt, s magasra emelte a levgott ujjacskt. Marlna szrny knokat llhatott ki, de nem vistott, br ltszott, hogy az juls kszbn ll. Oldalhoz kaparszott, s ersznybl srga port szrt vrz csonkjra, s csak aztn jult el, amikor ezzel vgzett. Norcas azonnal hozzugrott, s pofozgatni kezdte. Skandar Graun az vhez kapott. Az ersznye hinyzott. - A pnzem! - hrdlt fel. A tbbiek megrknydve fedeztk fel, hogy az ersznyk is eltnt. Most mr nyilvnvalv vlt, mi trtnt. Marlna lemetszette a duzzad pnzeszacskkat, de elkvette azt a hibt, hogy tvozs eltt mg a trpe aranylnct is el akarta orozni. Az ujja bnta. Skandar Graun nem trhette, hogy meglopjk. Kt marokra fogta lncosbuzognyt, s fenyegeten indult a lnyt polgat Norcas fel. Dhs kiltsok harsantak. - Kiraboltak! - Tolvaj! - Az sszes vagyonom! Skandar Graun sztterpesztett lbbal megllt Norcas fltt, s buzognyt himblva drgte: - Magyarzatot kvetelek! Norcas spadtan egyenesedett fel. - Vissza! - kiltotta, s a kezvel hadonszott. Htt a kzeli fnak vetette. Nem nylt fegyverrt. Az ajkba harapott. Aztn lehiggadt. Vigyorgott. - Ht gy van ez, bartaim. Megloptunk benneteket. s ha nem trtnik ez a sajnlatos esemny, elvlunk bkben, s bottal thetitek a nyomunkat... - Aljassg! - tajtkzott Siliana, s hossz lndzsjt elreszegezte.

Norcas keze krt rt le. Vrsen izz fnylabda jelent meg a tenyerben. - Megllj! Ne kzeledjetek! Illuzionista vagyok... Rettenetes varzslatokat memorizltam. Ne akarjtok kiprblni, hogy mi ket! Ez a jtkszer nem minden. Egyetlen pillantsommal szn n gethetem mindannyitokat! Megtorpantak. Norcas elgedetten blogatott. s a vrsen izz fnygmbbel labdzgatott. Feldobta s elkapta. - gy van ez, bartaim. Itt mit sem r a nyers er. Elvlunk szpen, bkben, nyugalomban, s javaslom, ne kvessetek, ne csinljatok bolondsgokat... klnben bevltom a fenyegetsemet! - Bartom - kezdte Felius -, trj szre! Adjtok vissza eltulajdontott pnznket, s Ottomrra mondom, elfelejtjk az gyet! Tvozhattok bkvel. - Nem gy van az! - bmblte Skandar Graun a vgskig felingerelve. - A tolvaj, hallt rdemel! Norcas megfenyegette a fnygmbbel. - Mg egy lpst teszel, flvr, s sztgetem a bds segge det! Ha mg... aah!... Nem szlt tbbet. Lehanyatlott; sztlanul, csendesen, rthetetlen mdon. A fa mgl, melynek Norcas a htt vetette, Yamael lpett el, s mogorvn megtrlte vres kardjt az illuzionista szvetnadrgjban. Csak most ltszott, hogy Norcas htbl vkony sugrban patakzik a vr. Yamael mesteri mdon szrta htba. Orgyilkos. - Mi? Mi ez? - hebegett Felius atya. Yamael vllat vont. Kardjt Marlna torknak szegezte. A tndrlny mg alltan fekdt. - Megllj! - kiltotta Telkontar rmlten, s felajzott jt fog ta az orgyilkosra. - t nem engedem! Yamael jra vllat vont, s hvelybe cssztatta kardjt. Nagyot kptt a fbe. Nicolaus, Kvanar, Valdemar, Vrun, Felius s Siliana hajlamosak voltak megbocstani a tolvajlst, Arachar mr megelgedett a levgott ujjal, Skandar Graun s Yutakil Obragon pedig belenyugodott a kzakaratba. Marlna kinyitotta a szemt, megltta holtan fekv frjt, s knnybe lbadt a szeme. - ljetek meg! - kvetelte zordan. Yamael kivonta a kardjt.

- Hibt kvettem el -zokogott a tndrlny. - De olyan g rl szakadtak voltunk. s pnzre lett volna szksgnk. Norcas... klns hatalmval uralkodott flttem. s arra srge tett... De n is hibs vagyok, mert nem mertem ellenllni paran csnak. Loptam. ljetek meg, nem rdemlek jobbat! Telkontar gyengden felemelte a lnyt, s megsimogatta az arct. Yamael krdn pillantott Feliusra. - Jobb neki holtan. A vn pap kzel lpett az apr tndrlnyhoz, s vllra tette rncos kezt. - A megbns dics erny - jelentette ki. - s frjed hall val, ujjad elvesztsvel elnyerted mlt bntetsed. Marlna lehajtotta barna fejt. Yamael az gre emelte a tekintett, s elrakta a kardjt. Marlna bnbn pillantssal nzett krl. - Mindtk pnzt visszaadom, aztn eltnk az letetekbl... - Bartaim - mondta Felius. - Mirt bntannk ezt a szerencstlen lenyt? A kegyelem dicsrend erny. Azonban ne engedjk egyedl kszlni. Az hsg jra rossz tra viheti. s Ottomrra mondom, az egyensly elvn, jv kell tennie e vtsget, mit ellennk elkvetett. Velnk fogsz tartani, lnyom, s igyekezz, hogy cselekedeteiddel elfeledtesd velnk ezt az alvalsgot. Ha gy lesz, elfeledjk vtkedet, s egyenl trsunknak tekintnk. Tizenhrombl csak kett marad, gondolta Skandar Graun. s egy mr elpusztult. Norcas halott. A Kosz szedi ldozatait. Marlna hlsan zokogott. - grem, sohasem lopok tbbet tletek! Ha ilyesmin kaptok, azonnal ljetek meg! - A szemt trlgette. - Hls vagyok irgalmassgotokrt. A csatban kt ember helyett fogok kzdeni. Meghllom a jsgotokat! - Ne rj, kedves! - vigasztalta Telkontar. - Norcas meghalt. Most mr nem sanyargat tbb... A lny mindenkinek visszaadta a pnzt, s ez nmileg megnyugtatta a kedlyeket. Felius bektzte a lny csonka kezt, Vrun s Kvanar pedig srt sott a halott illuzionistnak. Felius rvid beszdet mondott, s Marlna knnytelenl grnyedt a sr fl. Aztn ment velk, s egsz ton nem szlt senkihez.

Mr majdnem hajnalodott, amikor az len halad Skandar Graun megtorpant. - rzem a tenger szagt - kzlte trsaival. - Kzel jrunk. s hamarosan szikls tengerpartra bukkantak a sr rengetegbl. Lehasaltak a kkoloncok fedezkbe, s onnan figyeltk a tengeren horgonyz hajt. Egyrbocos, mly merls tengerjr volt. - A Tengeri Szell- mutatta Skandar Graun. - De hogy szunk oda? - hborgott Arachar. - Nem vagyok n hal! A flork harcos-pap igencsak hmmgtt; erre nem gondolt. Azt a hajt valahogy meg kellene kzelteni. De hogy a fenbe? Mintha csak kimondatlan kvnsguk teljeslt volna, a fedlzetrl leengedtek egy csnakot, s kt fick a part fel evezett. - Gyernk! Lefel iramodtak a szirt lbhoz, ahol a csnakot kiktni vrtk. Megbjtak egy szikla fedezkben. A csnak a hullmokon bukdcsolva kzeledett a parthoz. Hamarosan megfeneklett. A kt matrz kiugrott belle, s bokig gzolt a seklyesben. Marlna nylvesszt illesztett ja hrjra. Egy pendls, s az egyik matrz gurgulz hangokat hallatva a torkbl kill nylvesszhz kapott, s lehanyatlott. Trsa dbbenten nzte. Rmlten felkiltott. De egybre nem maradt ideje; a szikla mgl egy eleven konzervdoboz rontott r. Arachar meglblta szges buzognyt, s a fick feje bizonyult puhbbnak. - Gyorsan! - motyogta Felius. - A hajhoz, mieltt szbe kapnak! A csnakba hatan frtek. Felius, Arachar, Valdemar, Telkontar, Kvanar s Marlna ltek bele. A tvolban horgonyz Tengeri Szell fel eveztek. Skandar Graun izgatottan nzte. Aztn eszbe villant, hogy ki kellene rabolni a kt kalz hulljt. m ekkorra ezt a terhet Yamael mr levette a vllrl. A csnak odart a hajhoz, s a parton maradottak jl lttk, amint a csnakbl Marlna nylvesszt l a fedlzet fel. Aztn Telkontar, Valdemar s Arachar felkapaszkodnak. ket kvette Felius, Marlna s Kvanar. Aztn csend s nyugalom. Skandar Graun a krmt kezdte rgni. Most dl el minden. Hamarosan Arachar mszott le a csnakba, s evezni kezdett a part fel.

- Ezeket legyilkoltuk - jelentette ki bszkn. - A brka indu lsra ksz. Minden a tervek szerint. Beszlls! A hatalmas szelindekkel egytt most nyolcan zsfoldtak a kis csnakba, s az csaknem a peremig merlt. Azonban Arachar s Skandar Graun kezben szinte fstlgtt az evez; hamar a hajhoz rtek, s felkapaszkodtak. Skandar Graun izgatottan mszott a fedlzetre. - Mi jsg? - krdezte az ott csorg Felius atyt. - A hullkat a vzbe dobltuk - kzlte a vn pap. - Ottomar kegye legyen velk! A zskmny valban megnyer, - Mi? - csodlkozott Skandar Graun. - Tnyleg? - Selyemblk meg rumoshordk - mosolygott a vn pap. A fik most keresik a drgakveket. - Nocsak! Skandar Graun a kormnykerkhez sietett. gett a talpa alatt a fedlzet. Szeretett volna mr ton lenni Lendor fel. - Tnjnk innen! - srgette Felius atyt. - rt itt valaki a ha jzshoz? Most mindannyian a fedlzetre tdultak, s dbbenten nztek egymsra. Skandar Graun gondterhelt arcot vgott, de mlyen bell ujjongott. Hiszen akkor az r a hajn! Oda vezeti, ahov akarja! - Sebaj - legyintett. - n kivlan rtek. Csak tegytek azt, amit mondok! Elkormnyozom n egyedl is ezt a brkt. Majd betantalak benneteket tkzben. - Akkor irny a Kondor Birodalom! - adta ki a jelszt Felius atya. - Horgonyt felhzni! - parancsolta Skandar Graun, s rmmel ltta, hogy Arachar meg Kvanar azonnal ugrik a csrlhz. Felhztk a horgonyt, s Skandar Graun tmutatsai alapjn, ha lassacskn is, de kifesztettk a vitorlkat. Mivel j dli szl fjt, a haj hamarosan szaknak tartott - Lendor fel. Skandar Graun boldogan llt a kormnykerknl, s mennyei lvezettel szvta be a tenger illatt. Mr hrom rja hajztak, amikor feljtt a hold, s teljesen besttedett. A csillagok nmn ragyogtak az gen. - Te - jtt oda hozz Kvanar -, a Kondor Birodalom szak nyugatra van... Mi pedig hatrozottan szaknak tartunk... Hogy van ez? Skandar Graun sszevonta a szemldkt. - Dli szl fj. Nemde? s a dli szl szaknak visz, nem igaz?

Kvanar meghkkent. - Dli szllel nem tudsz szaknyugatnak menni? - krdezte gyanakvan. - Tudni pp tudnk - vlaszolta a flvr harcos-pap -, de arra szmtok, hogy Sigurd felfedezi ruja eltnst, s a Szrke Tritonnal a nyomunkba ered. Le akarom rzni. Kvanar hmmgtt. - Kvetn a nyomunkat a tengeren? - Ez a Sigurd brmire kpes... Ez kpes s akr a tengeren is kvet minket. - Ne viccelj! Skandar Graun a fejt trte valami j magyarzaton. m nem kellett sokig tprengenie, mert az rbockosrba felmszott Telkontar harsnyan felrikkantott. - Vitorla... dli irnyban! Skandar Graun nagyot nyelt. - Ugye, megmondtam!... Sigurd!

5. SigurdSlyos felhk stttettk el az eget, s ers dli szl reptette ket szak fel. A kvet haj nem ltszott mgttk, de Skandar Graun rezte, hogy ott liheg a nyomukban; kivteles rzkkel - vagy mgival? - nem tveszti el az irnyt, s elbb-utbb beri ket. Manverezni? szak helyett keletnek fordulni a Kondor Birodalom fel? , nem! Felesleges hzs lenne, hiszen Sigurdot gyis kptelensg lerzni. Hajnal fel pokrcba burkolzva didergett a kormnykerknl, s a nap els sugarainl a lthatrt figyelte. Igen, ott az a fehr folt - most mr szabad szemmel is ltszik. Ktsgkvl Sigurd hajjnak, a Szrke Tritonnak a vitorlja. Skandar Graun pp elg idt tlttt rajta, hogy ilyen tvolsgbl is felismerje. Aggodalom szortotta ssze a szvt. A kalzvezr nem hagyja megbosszulatlanul legyilkolt embereit, s ugyancsak nem hagyja, hogy rujt elcsaklizzk tle. Vrun mszott fel a fedlkzbl, s lmosan drzslte a szemt. A hideg tengeri szl azonban gyorsan felbresztette. Megrzkdott, s odasietett a florkhoz. Hna alatt vastag pokrcot hozott. A vllra tertette, s beburkolzott.

- Nos... kiss lnk itt fenn a leveg - mondta elnzst kr mosollyal. Skandar Graun idegesen vakkantott r. - Mi kell? - Gondoltam... neked is szksged van egy kis pihensre... n hajztam mr. Egyszer. Amg a szelet pont htba kapjuk, n is elkormnyozom ezt a hajt... ha megengeded. Skandar Graun a homlokt rncolta. A ficknak igaza van. Nem llhat itt rkk a kormnykerknl. tadta Vrunnak, s az buzg vigyorral ragadta meg. A haj kiss megremegett, mintha rezn, hogy kontr kezbe kerlt az irnyts. Azonban Vrun picit mozdtott a kerken, meglep rzkkel kerlt el egy nagy hullmot, s jra simn siklottak tovbb. - Tartsd ezt az irnyt! - morogta megenyhlten a flvr. - s ha a vitorla alatt megpillantod a Triton trzst is, azonnal b ressz fel! A fedlkz fel indult, de halk neszezst hallott a haj orra fell. A korltnl egy stt tmeg kuporgott. Beleszimatolt az jszakba, s Marlna jellegzetes tndrszagt rezte meg. Mit keres a tolvajlny a fedlzeten, mg mindenki alszik? vatosan indult fel. Br most nem viselte slyos fmvrtezett, lptei alatt mgis nyikorgott a hajpadl, gy szrevtlensgrl beszlni nagy feleltlensg lenne. Marlna felpillantott. A hajnal els fnyei az arcra hullottak, s knnycseppet csillantottak meg a szemben. - Mit akarsz? - sziszegte ellensgesen a flvr fel, s Skandar Graun sztnsen meghtrlt. Tudta, hogy egy sr nnl nincs veszedelmesebb s kegyetlenebb ltvny. Torka sszeszorult. - Bgsz? - Nem - morogta a lny bszen. - Mirt is tennm? Elvesztettem a mutatujjamat meg a frjemet. Mi okom lenne srsra? Szerinted ez olyan nagy dolog? Hiszen lhetek boldogan zvegyknt is, s nem olyan rettenetes, ha az embernek csak kilenc ujja van. Hvhatnak Kilencujj Marlnnak ezentl... hangja elcsuklott. Skandar Graun kesert nyelt. - Sajnllak - makogta. - De te kerested magadnak a bajt. - Ht persze - sziszegte a lny. - Te pedig meg akartl lni. De nem haragszom rd. - Ugyan! - horkant fel Skandar Graun idegesen, mert a lny szemtelensge bosszantotta. Mg hogy nem haragszik! Ugya-

nakkor sajnlta is. Az biztos, hogy most mr akinek a kzelbe megy, az azonnal megtapogatja az ersznyt. s joggal. - Elfelejtjk az gyet. De ha mg egyszer elfordul... No j, hagyjuk! A lny az ajkba harapott. - Megvigasztaltl. Ksznm. - Felemelkedett, s a korlt nak dlt; a habokat bmulta. Skandar Graun tprengett, hogy mit mondhatna mg a lny vigasztalsra, de aztn Telkontar lemszott a hajkosrbl, s ez megzavarta. Az erdjr igen otthonosan rezhette magt az rboc tetejn, mert egsz jszaka ott fenn kuporgott. A hidegtl reszelt egy kicsit a hangja. - Ez a Vrun egsz j kormnyos. Skandar Graun blintott. - Kezdi mr rezni a hajt. Telkontar befogta az orrt, s Skandar Graun fekete kpenyre mutatott. - Nem is csoda. Ezt a hajt ht mrfldrl is lehet rezni... ha ki nem mosod a kpenyed! Marlna megnyikkant, s szja el kapta a kezt. Skandar Graun teleszvta a tdejt. Kezdett az idegeire menni ez a vicces fi. - Mr, neked tn jobb szagod van, mi? jabb hideg szlroham sprt vgig a fedlzeten, s Marlna kiss megborzongott. Telkontar lecsatolta vastag kpenyt, s elzkenyen a lny karcs vllra tertette. - Minden szt hallottam - mondta frfias mosollyal -, s biz tosthatlak, hogy velem gylik meg a baja annak, aki egy rossz szt merszel szlni rd. Persze... csak ha megengeded, hogy prtfogsomba vegyelek... nzetlenl persze... puszta lovagias sgbl... mert meg kell vallanom, mlyen elbvlt csods jad. n is konytok valamit az jszathoz, de szvesen tanulnk t led... A lny elmosolyodott. - Nem tudom, kilenc ujjal miknt bnok majd vele... Megmutatta bekttt kezt; a kts kiss tvrzett, de egybknt a vrzs megsznt, s a lny nem mutatta fjdalom jeleit. Telkontar vatosan megfogta a csonka kezet, aztn gyors mozdulattal fl hajolt, s lenge cskot lehelt a karcs ujjakra. Marlna enyhn elpirult, de nem vgta kpen.

- Megyek, ledglk - morogta Skandar Graun, s nehz l lekkel eldbrgtt a fedlkz fel. Mindssze ngy kabin llt a rendelkezskre. Az egyiket Yutakil Obragon s a Szpsges Siliana lakta. A msikban Nicolaus, Kvanar s Felius rendezkedett be. Marlna egyedl birtokolta a legkisebbet, mg a negyedikben Valdemar, Telkontar s Arachar helyezkedett el. Br Telkontar ideje java rszt az rbockosban, no meg a megzvegylt tndrlny kzelben tlttte. Vrun, Yamael s Skandar Graun megelgedett a fedlkzzel. A flvr lebotorklt a tgas helyisgbe, s elhelyezkedett egy szalmazskon. A sarokban Yamael hortyogott. Skandar Graun stt pillantst vetett az alv orgyilkos fel. Most kettesben maradtak. s ha Yamael elbb bred, eszbe juthat, hogy ki fosztotta meg jogos zskmnytl a fogadban - s kellemetlen gondolatai tmadhatnak. Lehunyta a szemt, s a fraszt nap utn azonnal lomba merlt. Nagy lbdobogsra bredt. Yamaelnak mr hlt helye volt. Skandar Graun felbotorklt a fedlzetre, s hunyorogva prblta kidrzslni szembl a rront napsugarakat. Felius spadtan fogadta. - Ez az a haj? - krdezte, s jobb fel mutatott. Skandar Graunban rtetlenl kvette a vn pap pillantst, s majdnem megllt benne az t. Jobb fell alig tven mternyire mellettk siklott a Szrke Triton, s fekete bordzata fenyegeten kzeltett. A fedlzeten fegyveres alakok mozgoldtak, s szemmel lthatlag nagy volt a nyzsgs. Harcra kszltek. - Hogy rhettek be ilyen rvid id alatt? - ordtotta dhsen Skandar Graun, s fenyegeten nzett a kormnykerk fel, mintha szerencstlen Vrun tehetett volna rla. Mi a baj? Elllt a szl! Vitorlik petyhdten csngtek az rbocokrl. Fikarcnyi szl sem rezdlt. Ellenben a Szrke Triton vitorli csak gy da gadoztak. Ksrteties ltvny volt! A fekete bordzat haj nagy krt rt le ernyedten lebeg ldozata krl, mintha a szl a hajsok akarata szerint ksrn. Most tkerlt a baloldalra, s veszedelmes aclorrval egyenesen a Tengeri Szell fel tartott. - Oldalba kapnak - llaptotta meg higgadtan a druida. - A haj sztroncsoldik alattunk. - Egy frszt! - kiltotta Skandar Graun. - Nem hlyk, hogy elsllyesszk a rakomnyt! Ne feledjtek, tbb ezer arany rt-

k ru tlti meg a rakteret! Meg sem prblnak elsllyeszteni bennnket! Eszkbe sem jut, hogy felgyjtsanak! Mellnk siklanak, s tugrlnak a fedlzetre. Lemszrolnak bennnket! - Engem ugyan nem! - bmblte Arachar. Dhngve lengette veszedelmes buzognyt. - Sztlaptom a gazokat! - Lehetnek vagy hszan! - morogta Skandar Graun. - Kett jut mindegyiknkre! Most mr mindannyian ott csoportosultak a bal oldali korlt mellett, s nztk a ksrtetiesen kzeled ktrbocost. Az valban kiss elfordult, s ltszott, hogy oldalval fog melljk rni. - Meg... megadjuk magunkat? - nygte Vrun. - Elvesztnk? - Sz sincs rla! - kiltotta Kvanar. - Harcolunk! A trpe felborzoldott szakllal ssze-vissza ugrlt. Valdemar letmasztotta roppant kardjt, s komor tekintettel figyelte a kzeled ellensget. Telkontar Marlna segtsgvel egy kisebb hordt grgetett fel a raktrbl. - Ez az! - ordtotta Arachar. - Igyunk csata eltt, hogy bels tz marcangolja a belnket! Azonban amikor Telkontar vigyorogva lettte a hord fedelt, az izgatott trpe felordtott. - Mi ez a maszlag? - Szurok - kzlte Marlna. - g nyilakkal felgyjtjuk a hajjukat! - Hurr! - kiltotta Yutakil Obragon. - Zsenilis tlet! - Nan! A druida is blintott. - Akkor nem marad ms vlasztsuk. Ha a hajjuk gni kezd, kettztt dhvel s ktsgbeesssel rontanak rnk! Ettl kiss elkedvetlenedtek. De Marlna mintha ezzel a lehetsggel fikarcnyit sem trdtt volna, mris szurokba mrtogatta nylvesszi hegyt. Skandar Graun csak ekkor dbbent r, hogy mg a tbbiek talpig fegyverben vrjk a tmadst, a fedlkzben hagyta csillog vrtjt s buzognyt. pp fordult volna le rte, amikor jobb fell koppans hallatszott. Csklyk akaszkodtak a haj jobb oldali korltjba - amikor a ktrbocos balrl kzelt! A bal fel bmszkodk dbbenten fordultak meg. A kvetkez pillanatban ngy kalz kapaszkodott fel a fedlzetre. Tarka ruhkat viseltek, s grbe kardot lengettek. Arachar vad harci ordtssal rontott rjuk; meg sem vrva, hogy trsai kzl kveti-e valaki. Kvanar s Valdemar mris

ocsdtak. De a ngy kalzt jabb hrom kvette. Nyilvnval volt, mi trtnt. A Szrke Triton megkerlte ket, de mikzben magra vonta a figyelmket, s mindenki bal fel bmult, jobbrl egy csnakrakomnnyi kalz szrevtlenl megkzelthette ket, s akadlytalanul juthattak a fedlzetre. s most bal fell a ktrbocos vszesen kzel kerlt kisebb trshoz. Vad ordtozs kezddtt, s csklykon jabb kalzok kszltek tlendlni. Skandar Graun nem vrta meg a csata kezdett. Kt ugrssal a fedlkzben termett, s flrlt sietsggel csatolta fel magra mellvrtjt. Felragadta pajzst, de nem erstette csukljra. Ilyesmire nincs id! Lncosbuzognyval a kzben kirontott a fedlzetre. Odafnn mr javban dlt a csata. A kalzok roppant tlerben voltak, de a kis trsasg kemnyen llta a sarat. Arachar krl gldban dltek az ellenfelek. A trpe rettenetes csapsokat osztogatott veszedelmes fegyvervel, s akit eltallt, tbb nem ttt vissza. A kalzok nagyrsze nem viselt vrtezetet, s ezltal sebezhetbb volt. Viszont frgesgben, tengeri kzdelmekben szerzett rutinjukkal elnyt lveztek. Egyikk azonnal a padlra kerlt, de mg mindig hatan vettk krbe a vrs szakll Arachart, a hatalmas pallost forgat Valdemart s a rvidkarjt villogtat Kvanart. Yutakil Obragont sehol sem lehetett ltni. Marlna s Telkontar tzes nylzport zdtott a ktrbocos vitorlzatra, s a feszl vszon azon nyomban lngra kapott. Azonban Marlna s Telkontar nem folytathatta tovbb mvt, mert t vrszomjas kalz tmadt rjuk. Telkontar ja vastagabb vgvel kpen trlte az els rtmadt, aztn kardot rntott. De a rrontk rohama elsprte ket, s sztrebbentek. A tndrlny a haj kzepe fel meneklt, s macskagyessggel kszott fel az rbocra. Valaki utnaltt jjal, de a vessz a karcs test alatt frdott a vastag oszlopba. Kzben Telkontar megszorult a hajorrban, de Vrun sietett a segtsgre, s htba tmadta ellenfeleit. Skandar Graun megperdlt. pp idben. Izmos, flmeztelen kalz rontott r, akinek egsz testt kkes tetovls bortotta. A kalz Skandar Graun homloka fel