El origen del girasol se remonta a 3.000 años a.C. en el norte de México y Oeste de Estados Unidos, ya que fue cultivado por las tribus indígenas de Nuevo México y Arizona.

Los indígenas utilizaban sus semillas tostadas y convertidas en harina.

El girasol era uno de los principales productos agrícolas empleados en la alimentación por muchas comunidades americanas antes del descubrimiento.

La difusión del girasol en el Este europeo se debió a la cualidad de congelarse sólo a muy bajas temperaturas.

Raíces:o Tiene una raíz principal que puede llegar a superar los 1,5 mts

de profundidad, dependiendo de las condiciones del suelo ya que es muy sensible a obstáculos físicos.

o Las raíces secundarias crecen horizontalmente hasta 10 a 30 cm del tallo principal y luego comienzan a hundirse y a ramificarse.

Tallo: o Es único no ramificado y puede medir desde 50 cm. hasta más

de 4 metros. Hojas: o Después de los cotiledones aparece el primer par de hojas

verdaderas. Luego siguen apareciendo a pares hasta el quinto, de ahí en más aparecen individuales en forma de espiral hasta completar un número variable de entre 25 y 40 hojas.

Inflorescencia: o Está compuesta por 700 a 3000 flores distribuidas en forma de

arcos radiales saliendo del centro.o Las flores fértiles dan origen a los aquenios (semillas). Las

flores estériles están situadas en el exterior del capítulo, (pétalos amarillos, rojo o púrpura, según la especie), tiene forma linguada y su función es atraer a los insectos polinizadores.

o El conjunto de flores fértiles conforma el capítulo, que puede medir desde 5 a 50 cm de diámetro y puede ser cóncavo o convexo.

Fruto: o El fruto es un aquenio (mal llamado semilla). o El peso de 1000 aquenios varía entre 40 y 200 gramos, y las

medidas son entre 6 y 25 mm de largo y entre 4 y 12 mm de ancho.

o El color puede ser completamente blanco, estriado (blanco y negro), totalmente negro, gris o marrón.

Suelo:o Es un cultivo poco exigente en el tipo de suelo, aunque

prefiere arenosos y ricos en materia orgánica, pero es esencial que el suelo tenga un buen drenaje y la capa freática se encuentre a poca profundidad.

o El girasol es muy poco tolerante a la salinidad, y el contenido de aceite disminuye cuando esta aumenta en el suelo.

Temperatura:o Es un factor muy importante en el desarrollo del girasol,

adaptándose muy bien a un amplio margen de temperaturas que van desde 25-30 a 13-17ºC.

o Si la temperatura es muy alta durante la floración y llenado del grano, provoca una importante pérdida en la producción final, tanto en peso como en contenido graso.

o La temperatura óptima del suelo para la siembra varía entre 8 y 10ºC.

Humedad:o Durante la época de crecimiento activo y sobre todo en el

proceso de formación y llenado de las semillas el girasol consume importantes cantidades de agua.

o El consumo de agua será máximo durante el periodo de formación del capítulo, ya que el girasol toma casi la mitad de la cantidad total de agua necesaria.

o La secreción de néctar está influida por la humedad atmosférica durante la floración.

Propiedades:o La calidad de sus ácidos grasos ayudan a reducir el riesgo de

sufrir problemas circulatorios, infartos y diferentes tipos de problemas cardiovasculares.

o Su alto contenido en Potasio y Magnesio, las hacen indispensables en la dieta de todos los deportistas para mejorar su rendimiento y reducir las lesiones.

o Sus altos niveles de Fósforo y Magnesio también favorecen un buen funcionamiento cerebral. ,

o Su alto contenido en vitamina E las hacen muy recomendables para nutrir la piel ya que además es un antioxidante.

o Por su alto contenido en Calcio es bueno para personas con descalcificación u osteoporosis.

Información nutricional (por 100g): 8,5 gr. de hidratos de carbono. 47 gr. de grasas saludables. 28 gr. de proteína. 22 mg. de vitamina E. 730 mg. de potasio. 100 mg. de calcio. 595 mg. de fósforo. 395 mg. de magnesio.

Elaboración:o El aceite de girasol se obtiene a partir de las pipas del girasol

Helianthus annus.o Tras una limpieza previa, por el proceso de descascacarillado se

obtienen las semillas o pipas de girasol. o El aceite de girasol se encuentra en el interior de las células que

forman la pipa por lo hay que romper las paredes celulares y las membranas que soportan el aceite de girasol para liberarlo.

Propiedades:o El aceite de girasol es ligero en gusto y aspecto y provee más

vitamina E que cualquier otro aceite vegetal.o Es una combinación de ácidos grasos monoinsaturados y

poliinsaturados. o El aceite refinado de girasol es comestible.o Sin refinar, se utiliza en la fabricación de jabones y velas.o Con el residuo sólido que queda después de extraer el aceite de las

semillas se preparan unas tortas usadas como forraje para el ganado.

o Las semillas crudas se usan en mezclas de alimentación de aves y, tostadas, se destinan también al consumo humano.

o Las hojas y flores de la planta se usan contra enfermedades de garganta y pulmonares.

o En Suramérica se añade el zumo de flores y semillas al vino blanco como remedio contra enfermedades y para eliminar los cálculos renales y vesicales.

o Las raíces de una de las especies, llamada pataca, son comestibles, y se consumen hervidas, estofadas y horneadas.

o El valor farmacológico de las flores y del tallo del girasol, que, empleados en forma de tintura alcohólica, se han recomendado para combatir las fiebres.

o La tintura de girasol se prepara con flores recién arrancadas y las partes más jugosas del tallo de las plantas que aun no han florecido. Todo esto se introduce en una botella, con 1 l. de alcohol, se deja una semana y se filtra. Unas gotas en vino o agua, después de las comidas, son suficientes.

o Un grupo de investigadores británicos han ideado un método para producir hidrógeno a partir de aceite de girasol, que puede derivar en un hidrógeno más eficiente y limpio para propulsar automóviles.

La orientación del capítulo hacia el sol se debe al crecimiento diferencial del tallo.