EL PLACER DE DESCUBRIR Y LA REIFICACIÓN INHERENTE A LOS PREMIOS

Carlos Eduardo de Jesús Sierra CuartasProfesor Asociado, Universidad Nacional de Colombia

Miembro de la Sociedad Julio Garavito

Con la oportuna y precisa frase “el placer de descubrir”, el celebérrimo Richard Phillips Feynman,uno de los más grandes científicos del siglo XX, estableció con claridad su postura escéptica frente alos premios en ciencia y tecnología. En otras palabras, pese a que Feynman fue un recipiendario delpremio Nobel de Física en 1965, junto con Julian Schwinger y Sin-Itiro Tomonaga, en una elocuenteentrevista que concedió al respecto, declaró, con su franqueza característica, lo siguiente: “… no sénada sobre el premio Nobel, no entiendo qué es o para qué sirve, pero si las personas que hay en laAcademia sueca deciden que x, y o z gana el premio Nobel, entonces así sea. No quiero tener nada quever con el premio Nobel… es un grano en el… [risas]. No me gustan los honores. […] Yo ya he tenidomi premio. El premio está en el placer de descubrir, en la excitación del descubrimiento, en observarque otras personas lo utilizan: esas son cosas reales, los honores no son reales para mí. No creo en loshonores, eso me fastidia, los honores son las charreteras, los honores son los uniformes. Así es comome educó mi padre. No puedo soportarlo, me duele”. Hasta aquí Feynman, cuyas elocuentes palabrasson toda una lección de buena ética científica. La buena ciencia estriba en lo real, no en lo aparente.

Figura 1. Richard Phillips Feynman(http://caltech.discoverygarden.ca/islandora/object/ct1%3A10048).

Si revisamos con cuidado la Historia, vemos que los premios, en multitud de contextos, han tenidocomo fin primordial el manejo del poder y las voluntades. Botón de muestra, en el Imperio Bizantino,Isaac Asimov muestra que el propósito del otorgamiento de premios, títulos, canonjías y recompensas

pecuniarias por parte de los emperadores bizantinos era corromper a sus enemigos para así ponerlos desu lado. Es una situación de similar jaez a lo que vemos en el mundo de las historietas. Por ejemplo,con el personaje de Patán, obsesionado con las medallas, cuyo dueño usa bien para tenerlo contento ocastigarlo. Por supuesto, el mundo de la ciencia y la tecnología, humano a más no poder, no se escapa aeste respecto, salvo por algunas excepciones honrosas.

Figura 2. Patán (http://es.warnerbros.wikia.com/wiki/Pat%C3%A1n).

El problema de fondo subyacente es la reificación, la sobrecosificación, esto es, concebir unaabstracción u objeto como si fuese humano o poseyera vida y habilidades humanas. Como afirma consensatez Stephen Jay Gould en su primoroso libro La falsa medida del hombre, estamos ante unaconsecuencia inevitable del doble mito de la objetividad y de la marcha inexorable hacia la verdad,mito que sustenta la mística tecnocientífica. En otras palabras, los premios no garantizan en modoalguno idoneidad, estatura intelectual y ética, calidad humana, etc., etc. Más bien, como decía con tinoaños atrás un profesor de la Universidad Nacional de Colombia en el seno de una asamblea deprofesores, los premios y los reconocimientos de diversa jaez se han convertido hoy por hoy en elsustituto del 90-60-90. Cabe ilustrar esto con lo sucedido en el Haití decimonónico. En 1849, cualimitación hilarante de las monarquías europeas, el general Faustin Soulouque, último emperadorhaitiano, organizó su corte con su nobleza y sus dignatarios, cuyos títulos incluían denominacioneschocantes como conde del Número Dos, barón del Agujero Sucio, barón de la Jeringa, conde de laLimonada y duque de la Mermelada. Sin ir más lejos, es el nefasto síndrome de visibilidad.

Figura 3. Faustin Soulouque(https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/3/3d/Faustin_I.jpg).

Decía con sabiduría don Santiago Ramón y Cajal, máxima gloria científica por antonomasia delmundo hispano: “Preciso es convenir en que la gloria personal más brillante y ruidosa acaba siempre enel anónimo. […] Nada demuestra mejor la vanidad de la gloria que las inscripciones del pavimento denuestras viejas catedrales. He aquí un personaje medieval que se propuso perpetuar su nombre y sushechos cívicos o guerreros grabándolos en duro mármol; mas las pisadas de las nuevas generaciones,desgastando la lápida, borraron el epitafio. ¿Quién fue? Nadie lo sabe. Igual suerte espera a la inmensamayoría de literatos, artistas y científicos. El ir y venir de las futuras generaciones acabará por borrarlas huellas de la obra realizada y el recuerdo del constructor”.

Por su parte, José Carlos Mainer contextualiza en forma sucinta el premio Nobel: “La concesión delpremio Nobel es, incluso a la fecha de hoy, la más auténtica canonización del sabio, con un alcancepopular único. Y con una significación patriótica que subraya, de nuevo, esa dimensión nacional (ynacionalista) de la ciencia moderna, en parámetros muy cercanos a los que —en aquellas fechas decomienzos del siglo XX— ofrecía el ranking internacional de las flotas de guerra o el que, no muchodespués, tuvo el deporte de competición”. En otras palabras, los premios, como el poderío militar,pretenden mostrar, en algún grado, cuáles son las vacas que más hierba comen, más boñiga esparcen ymás alambradas tumban. Ante todo, recordemos lo dicho en forma atinada y sabia por Feynman: elmayor y mejor premio que debe esperar el buen científico es el placer de descubrir. Todo lo demás soncharreteras y uniformes, meras apariencias.

Fuente: Sierra Cuartas, Carlos Eduardo de Jesús. (2016). Cajal y el síndrome de visibilidad. En:Revista Comarca (Asociación Promoción Integral de Ayerbe y Comarca), Nº 90, pp. 30-33.