Se entiende por radiación cósmica, aquella cuyo origen se debedirecta o indirectamente a la radiación que proviene del espacioextraterrestre y que incide en la atmósfera terrestre.

Todos los objetos visibles del Cosmos, desde los planetas hasta lossupercúmulos de galaxias, emiten algún tipo de radiación. Estaradiación es energía que viaja por el espacio. La luz que vemos esuna pequeña parte de esa radicación, la que nuestros ojos puedenpercibir.

DEFINICIÓN

La radiación que proviene directamente del espacio exterior se denomina radiación cósmica primaria. Por otro lado, cuando la radiación cósmica primaria interacciona con los núcleos atómicos de la atmósfera, las partículas secundarias y la radiación electromagnética generada se denomina radiación cósmica secundaria.

TIPOS DE RADIACIÓN CÓSMICA

Debe su origen a la radiación ionizante que proviene de diversos cuerpos celestes de nuestra galaxia, incluyendo a la que proviene del Sol.

La radiación cósmica primaria está constituida principalmente por:

• Protones de alta energía con una abundancia de aproximadamente un 90%.

• Iones de He. Su abundancia es del 10%

• Partículas pesadas, electrones, fotones y neutrinos en proporciones muy bajas

RADIACIÓN CÓSMICA PRIMARIA

42

Debe su origen a las reacciones de espalación entre las partículas más energéticas de la radiación cósmica primaria y los núcleos de los átomos del aire. Los productos de estas reacciones consisten en protones, neutrones y piones, junto con los radionucleidos cosmogénicos.

La radiación cósmica, que está constituida inicialmente por protones, neutrones y piones de alta energía, puede interaccionar con otros núcleos del aire y formar nuevas partículas secundarias en un proceso denominado de cascada.

RADIACIÓN CÓSMICA SECUNDARIA

Cuando un rayo cósmico primario entra en la atmósfera se produce una cascada de partículas elementales muchas de las cuales pueden alcanzar la superficie terrestre.

Destacan dos tipos de radiación cósmica: radiación electromagnética y rayos cósmicos.

CABE DESTACAR…

La radiación electromagnética esta formada por la combinación de campos eléctricos y magnéticos, que se propagan a través del espacio en forma de ondas portadoras de energía.

Las ondas electromagnéticas tienen las vibraciones perpendiculares a la dirección de propagación de la onda. Por tal motivo, se las clasifica entre las ondas transversales.

Las ondas electromagnéticas viajan a través del espacio, y no necesitan de un medio material para propagarse. El comportamiento de las radiaciones electromagnéticas depende de su longitud de onda.

RADIACIÓN ELECTROMAGNÉTICA

Comprende las ondas de radio, las microondas, las ondas infrarrojas (calor), la luz visible, los rayos ultravioletas, los rayos X y los rayos gamma. Nuestra atmósfera nos protege de la radiación electromagnética de más alta energía: los rayos gamma, los rayos X y parte de los rayos ultravioleta. De no ser así, la vida en la Tierra no sería posible.

Nuestro planeta recibe constantemente una lluvia de partículas cargadas. Cada segundo 1000 partículas por metro cuadrado golpean las capas más exteriores de la atmósfera terrestre. Este flujo de partículas llamado rayos cósmicos, proveniente en su mayoría de nuestra Galaxia, consisten en un 90% de protones, 9% partículas alfa y el resto son núcleos más pesados que el hidrógeno.

Los rayos cósmicos o radiación corpuscular no son ondas, sino partículas cargadas de energía, como los neutrinos. Las estrellas emiten lluvias de partículas que atraviesan el espacio a gran velocidad. Los rayos cósmicos trasportan la carga de energía más alta que se conoce en el Universo.

RAYOS CÓSMICOS

Nuestro Sol emite rayos cósmicos que llegan hasta la Tierra, pero su campo magnético desvía la mayoría. Pero son tan potentes que una pequeña parte consigue entrar en la atmósfera y atravesarla. A veces, las partículas cargadas pasan a las capas altas de la atmósfera por los Polos, y forman las auroras boreales (norte) y las auroras australes (sur).