Autismo y educación 1

MÓDULO 1: Autismo: Delimitación conceptual y desarrollo del niño autista. 1

MÓDULO 1

INDICE

• CONCEPTO

• ETIOLOGÍA

• SINTOMATOLOGÍA

• CARACTERÍSTICAS Y DESARROLLO DEL NIÑO AUTISTA

• EL DESARROLLO DE LOS NIÑOS AUTISTAS

• EVOLUCIÓN DEL CUADRO CLÍNICO

• DESARROLLO MOTOR

• DESARROLLO PERCEPTIVO

• DESARROLLO COGNITIVO

• DESARROLLO DE LA COMUNICACIÓN

• DESARROLLO SOCIAL

• OTRAS ALTERACIONES DEL DESARROLLO


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AUTISMO

Introducción.

Una de las alteraciones más graves del desarrollo durante la primera

infancia que constituye uno de los problemas más serios desde el punto de vista

personal, familiar y social es el autismo. Sin embargo, y a pesar de la gravedad

del problema, todavía hay muchas personas que desconocen o que están mal

informadas acerca de sus características o que, erróneamente, consideran que el

autismo es una enfermedad. Y, precisamente para poder ayudar a las personas

con autismo no es suficiente aplicar determinadas técnicas sino que es

indispensable saber en qué consiste este problema y comprender cuáles son las

dificultades que presenta. Esta tarea es sumamente complicada porque a pesar de

que, afortunadamente, los niños con autismo cada vez se detectan a una edad más

temprana y a pesar de que en los últimos años se han realizado avances

importantes en las explicaciones biológicas y psicológicas del autismo, todavía

hay muchos aspectos que se desconocen como, por ejemplo, cuál es su origen y

cuál es su naturaleza. Tampoco sabemos cuáles son realmente sus causas aunque


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sí sabemos cuáles son sus síntomas, porque el autismo es eso precisamente: un

conjunto de síntomas y signos que están presentes más en niños que en niñas, y

cuya incidencia en la población, según las últimas investigaciones, es cada vez

mayor llegando a hablarse de una proporción de 15-20/10.000. Además estos

signos y síntomas comienzan siempre antes de los tres años de edad o incluso

desde el nacimiento aunque durante el primer año estos signos sean poco claros y

más sutiles, y distinguen a quien los tiene de quien no los tiene.

A lo largo de los años el tratamiento del autismo ha estado influenciado en

gran parte por su posible causa. Así, en los años 50 y principios de los 60 se

consideraba que era un problema emocional y afectivo, y el tratamiento se

centraba en aspectos psicodinámicos tanto de los niños como de sus padres:

terapia de juego para los niños y terapia de grupo para los padres. Ya entrados en

los años 60 se hablaba de la naturaleza cognitiva del autismo y se aplicaron

principios conductistas del aprendizaje a la vez que se enseñaba a los padres a

utilizarlos en el hogar; también se desarrollaron enfoques educacionales, y se

evaluaron procedimientos específicos de aula para niños con autismo. Comienzan

a aparecer los enfoques conductistas y a escasear las aplicaciones

psicoanalíticas. Ya a partir de los años 80 se han desarrollado programas de gran

amplitud para niños con autismo y se ha comenzado a realizar estudios de

investigación específicos para determinar cuáles son las estrategias de enseñanza

más adecuadas (Rivière, 1984; Koegel y Koegel. 1995). Por otra parte, el

tratamiento farmacológico es algo habitual en los niños autistas pequeños, y suele

combinarse con otros enfoques.

Actualmente, y aunque sus causas verdaderas aún se desconocen, los

estudios realizados permiten sacar algunas conclusiones que contradicen

determinadas opiniones mantenidas durante varios años como, por ejemplo, que

la mayoría de los investigadores están de acuerdo en que el autismo no es una


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alteración de origen psicológico o familiar, sino biológico. Algún día se

conocerán mejor sus causas y esto quizá lleve a una terapia más eficaz, pero hoy

por hoy, y a pesar de las graves dificultades sociales y comunicativas que tienen

las personas con autismo, ya tenemos recursos que nos permiten el poder ayudar

no solo a estas personas sino también a sus familias. Y el primero y más eficaz de

estos recursos es la educación.

El término "Autismo" - que proviene del griego y significa "sí mismo" - fue

tomado por Kanner del término planteado por Bleuler originalmente, siendo este

último en 1911 quien lo utiliza para referirse a los pacientes con esquizofrenia que

tendían a retirarse del mundo social para sumergirse en sí mismos a las fantasías

de sus pensamientos. Kanner toma el término para referirse a la incapacidad para

establecer relaciones sociales, diferenciándose del concepto de Bleuler porque

consideraba que las personas con autismo tenían una deficiente imaginación.

He aquí las confusiones que ha desencadenado el término hasta nuestros

días, cuando se le denomina a dicho trastorno como esquizofrenia infantil o

psicosis infantil como similar al Autismo, confundiéndose no solo su tratamiento

sino también las causas, existiendo durante mucho tiempo la creencia de que el

Autismo infantil era producto de un desarrollo deficiente o desorganizado de las

madres con respecto a la formación de vínculo y apego en las primeras etapas de

la infancia temprana, respaldada por la visión psicodinámica.

A partir de lo anterior, hoy en día se sabe que dicha propuesta no es

influyente en el desarrollo del autismo y que este ocurre en cualquier familia, de

cualquier cultura, nivel socioeconómico y etnia, más allá de los patrones de apego

y formación vincular. Cada vez es más fuerte la etiología neurobiológica, y existe

conciencia de que la intervención temprana es fundamental pues potencia al


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máximo las capacidades de desarrollo personal y social del niño y la oportuna guía

y orientación a sus familiares y educadores.

Sin embargo, tanto el autismo como los demás trastornos generalizados del

desarrollo, el diagnóstico e intervención temprana son sumamente difíciles. Son

pocos los niños que se cree que tienen autismo o síntomas parecidos, y que son

derivados a los profesionales o centros especializados antes de los dos o tres años

de edad perdiendo, por tanto, un tiempo crítico e importante para la

implementación de un programa integral de atención.


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1.- CONCEPTO.

El autismo es un síndrome que estadísticamente afecta a 4 de cada 1.000

niños; por ahora las causas son desconocidas, aunque desde hace muchos años se

le reconoce como un trastorno del desarrollo.

Salvo contadas excepciones, el autismo es congénito (se tiene de

nacimiento) y se manifiesta en los niños regularmente entre los 18 meses y 3 años

de edad. Los primeros síntomas suelen ser: el niño pierde el habla, no mira a los

ojos, parece que fuese sordo, tiene obsesión por los objetos o muestra total

desinterés en las relaciones sociales con los demás. En algunas ocasiones puede

llegar a confundirse con esquizofrenia infantil.

Existen múltiples estudios genéticos que relacionan los cromosomas 5 y 15

con el autismo así como otros que buscan vincularlo con cuestiones biológicas

como vacunas e intoxicación de metales.

A la fecha, ninguno de estos estudios ha logrado sustentar su teoría y por lo

tanto, no se puede precisar el origen mismo del síndrome.

El autismo es un síndrome, no es una enfermedad y por lo tanto no existe

cura. Se puede mejorar su calidad de vida y enseñarle nuevas habilidades con la

intención de hacerlo más independiente, pero como en el Síndrome de Down y

otros trastornos del desarrollo, el individuo que lo tenga será autista toda su vida.

En ocasiones, estos niños, además de ser autistas, tienen algún otro trastorno

del desarrollo (retraso mental, motriz, Síndrome de Down, etc.) o bien, pueden ser

lo que se conoce como el autista clásico o puro. Existe otro síndrome llamado

Asperger, la diferencia principal entre autismo y este síndrome es el nivel de

inteligencia, así como su comunicación.


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Se trata de un síndrome caracterizado por el aislamiento del individuo. Las

respuestas a los estímulos auditivos y visuales son anormales y presentan cierta

dificultad en la comprensión del lenguaje y en el uso social de éste y de los gestos.

Según Wing (1981), siempre han existido niños autistas. El primer estudio

de caso de autismo lo encontramos en el “niño salvaje”, separado de sus padres o

abandonado por ellos al término de la R. Francesa porque era autista y difícil de

manejar o a la inversa. En 1943, Leo Kanner fue el primero en diferenciar

conceptual y diagnósticamente el autismo dentro de la psicosis, al definir en el

grupo de las esquizofrenias infantiles una entidad sindrómica a la que nombró

AUTISMO INFANTIL PRECOZ (esto generó una cierta confusión, pues muchos

profesionales interpretaron que el autismo era tipo de psicosis), y se caracteriza

por:

• Incapacidad para relacionarse

• Retraso y alteración en el lenguaje

• Insistencia en el ambiente sin cambios

• Aparición precoz

• Gran potencial cognitivo

La Organización Mundial de la Salud define al autismo así:

• Se presenta desde el nacimiento o durante los 30 primeros meses de

vida

• Respuesta anormal a los estímulos auditivos o visuales

• Retraso en el desarrollo del lenguaje

• Graves perturbaciones relacionales

• Comportamiento ritualista (resistencia al cambio)


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La Asociación Americana de Psiquiatría, en 1952, elaboró un manual

diagnóstico estadístico para proporcionar a los profesionales del área un

instrumento para ayudarles en su labor dotándoles de criterios basados en la

distribución y caracteriología estadística de los trastornos psicológicos. Se

pretendía unificar los criterios usados por los profesionales a la hora de

diagnosticar. Permanece vigente el Diagnostic Statistical Manual IV, que entiende

al autismo como un trastorno profundo del desarrollo caracterizado por una

distorsión en la evolución de múltiples funciones psicológicas básicas implicadas

en el desarrollo y adquisición de las habilidades sociales y del lenguaje. La

sintomatología fundamental consiste en una falta de respuesta ante los demás, por

lo que fracasa la comunicación y la interacción social. Según el DSM IV, el

autismo es tres veces más frecuente en niños que en niñas y se define por un

deterioro cualitativo en la comunicación verbal y no verbal y en la vida

imaginativa que empieza en la infancia o en la niñez. Se trataría de un trastorno

que afecta a muchas funciones de manera que el desarrollo no sólo se retrasa, sino

que se altera cualitativamente.

2.- ETIOLOGÍA.

Existen muchas hipótesis etiológicas, pero en realidad se desconoce la

respuesta de este síndrome.

En general cabe distinguir dos grandes grupos de teorías explicativas, del

origen o etiología del autismo: Las psicogénicas o emocionales y la física u

orgánicas.

La hipótesis psicológica apunta que las causas de autismo habría que

buscarla en el ambiente en el que se desarrolla el niño y en el modo en que los

adultos significativos interactúan con él. KAMER fue uno de los que defendía esta


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hipótesis y postuló que en la base de estos trastornos existía una carencia afectiva.

Más tarde se daría cuenta que una patología tan grave no podía deberse sólo a la

ausencia de afecto en el hogar y publicó un libro “En defensa de las madres” con

objeto de mitigar la culpabilidad que había provocado con sus afirmaciones. La

hipótesis orgánica deduce que aproximadamente un tercio de los autistas tienen

otras anomalías en el cerebro y el sistema nervioso; esta hipótesis sostiene que la

causa podría ser hereditaria, una lesión o infección cerebral, como se comentaba

en párrafos anteriores (concepto).

Se considera que el autismo no tiene una sola causa. Los investigadores

creen que algunos genes, así como factores ambientales tales como virus o

factores químicos, contribuyen al desorden.

Los estudios de gemelos idénticos han encontrado que si uno de los gemelos

es autista, la probabilidad de que el otro también lo sea es de un 60% a 96% (por

lo general los resultados están más hacia el rango del 90% y más).

La probabilidad en el caso de mellizos o hermanos que no son gemelos es

de un 5% a 10%. Se postula que factores ambientales podrían explicar por qué no

se ha encontrado un resultado de 100% en los estudios de gemelos idénticos.

Otras posibles explicaciones son errores en los estudios, tales como un

diagnóstico equivocado o diferencias en el desarrollo de ambos gemelos al

momento que se efectuó el estudio. En definitiva, está claro que el autismo es

sumamente genético y se obtiene, por lo general, en parte del padre y en parte de

la madre. Sin embargo, no se ha demostrado que estas diferencias genéticas,

aunque resultan en un comportamiento considerado anormal, sean de origen

patológico.

Los estudios de personas con autismo han encontrado diferencias en algunas

regiones del cerebro, incluyendo el cerebelo, la amígdala, el hipocampo, el septo y


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los cuerpos mamiliares. Las neuronas en estas regiones parecen ser más pequeñas

de lo normal y tienen fibras nerviosas subdesarrolladas, las cuales pueden

interferir con las señales nerviosas.

También se ha encontrado que el cerebro de un autista es más grande y

pesado que el cerebro típico. Estas diferencias sugieren que el autismo resulta de

un desarrollo atípico del cerebro durante el desarrollo fetal. Otros estudios

sugieren que las personas autistas tienen anormalidades en la serotonina y otras

moléculas mensajeras en el cerebro.

A pesar de que estos hallazgos son intrigantes, éstos son preliminares y

requieren más estudios.

La creencia inicial de que los hábitos de los padres eran los responsables del

autismo ha sido desacreditada y no existe evidencia que compruebe tal hipótesis.

En una minoría de los casos, desórdenes tales como el síndrome del X

frágil, esclerosis tuberosa, fenilcetonuria no tratada y rubeola congénita causan

comportamiento autista, y podrían diagnosticarse erróneamente como "autismo".

Otros desórdenes, incluyendo el síndrome de Tourette, impedimentos en el

aprendizaje y el trastorno de déficit de atención, a menudo ocurren con el autismo

pero no lo causan. Debido a razones aún desconocidas, alrededor del 20% al 30%

de las personas con autismo también desarrollan epilepsia cuando llegan a la etapa

adulta.

Aunque personas con esquizofrenia pueden mostrar comportamiento similar

al autismo, sus síntomas usualmente no aparecen hasta tarde en la adolescencia o

temprano en la etapa adulta. La mayoría de las personas con esquizofrenia también

tienen alucinaciones y delusiones, las cuales no se encuentran en el autismo.


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3.- SINTOMATOLOGÍA

La sintomatología fundamental consiste en una falta de respuesta ante los

demás, por lo que fracasa la comunicación e interacción social. Podemos

especificar una serie de síntomas que van asociados a una determinada época o

edades, ya que el niño autista presenta una serie de rasgos característicos según en

la edad en la que se encuentre. Así nos podemos encontrar:

-Mayores complicaciones perinatales que en otros niños

Síntomas hasta los 2 años:

-Problemas alimentarios (dificultad para tomar el pecho, se resiste al cambio

de sabores)

-Pasividad extrema o hiperactividad

Área sensorial.

-Visual: No sonríe al rostro humano de frente, ni a la madre. En la evolución

normal esa sonrisa aparece a los 3 meses

-Auditiva: No mueven la cabeza, ni los ojos al llamarles, no dan ningún

objeto; si lo tienen, reaccionan cómo si no oyera.


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Área sensomotriz.

-Permanecen indiferentes hacia una persona que se le acerque para tomarles

en brazos (en la evolución normal a los 6 meses extienden los brazos)

-Tardan en andar, pero son muy veloces en gatear. Tienden a subirse en alto

y trepar.

Área del lenguaje

-Manifiesta un retraso en el lenguaje y presenta ecolalia persistente

Área afectiva.

Un signo de riesgo de autismo es la no-aparición de la sonrisa como

respuesta al rostro humano. Mientras el interés de los niños se centra en sus

propias manos, muchos autistas no llegan o tardan en llegar a la etapa de relación

objetal (no se llegan a conocer a sí mismos ni a los demás cómo seres

independientes), pero sí reconocen algunas partes de su cuerpo que utiliza en

momentos u acciones repetitivas.

Desde los 2 años hasta los 5 años.

Alteraciones afectivas:

-Aislamiento

-Rechazo al contacto físico

-escasa reacción a los estímulos externos

-Conductas atípicas del llanto

-Miedos inexplicables

-Auto agresiones

-Tristeza


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-Insensibilidad

Alteraciones en el lenguaje.

-Respuestas no usuales a los sonidos

Mímico:

- Sólo utilizan un lenguaje corporal para conducir a alguien a algún sitio

Oral:

-Algunos no hablan.

-Otros utilizan un lenguaje ecolálico directo o diferido.

-Responden fuera de tiempo y su voz suele ser monótona y apagada.

-Deficiencia en la pronunciación.

Alteraciones Perceptivas

- Visuales:

-Fijan la vista en la luz, se desenvuelven bien en la oscuridad

-Se piensa, que tal vez utiliza visión periférica y que posee una buena

percepción a distancia.

-Auditivas:

-No responden cuando se les llama; a veces se tapa los oídos sin saber por

qué, cómo sí el sonido le produjera un dolor agudo

-Olfativas:

-Les agrada oler a las personas y las cosas.

-Gustativas:


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-Exploran los objetos chupándolos. No aceptan el cambio de sabor en los

alimentos.

-Táctiles:

-Utilizan éste sentido más que la visión para reconocer las cosas.

-Alteraciones en la motricidad:

-Movimientos corporales poco usuales

-Repetición invariable de ciertos movimientos sin finalidad, pueden ser con

objetos o con el cuerpo (balanceos). Llevan a cabo esta conducta en momentos de

excitación y angustia

-Incapacidad de jugar. El niño no se interesa por los juguetes y si lo hace, no

lo hace igual que un niño normal.

Las características del Autismo Infantil serían:

Anomalías de la Interacción Social:

1- Déficit en conductas no verbales prosociales: no contacto visual,

alteración en la expresión facial, posturas corporales y gestos anormales.

2- No relación con sus iguales.

3- Ausencia de conductas espontáneas para compartir juegos, diversiones o

intereses con los demás niños.

4- Ausencia o déficit muy importante en la reciprocidad social o emocional.

Alteraciones de la Comunicación tenemos:

1- Retraso evolutivo del lenguaje que puede llegar a lo que se denomina

agnosia verbal (es una alteración de la codificación y decodificación del

lenguaje)


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2- Uso repetitivo y estereotipado del lenguaje, con ecolalias inmediatas y/o

retardadas (es la repetición de las palabras que dice el interlocutor).

Intereses restringidos y estereotipados vienen determinados por repertorios

de conductas ritualizadas, estereotipias motoras y el apego exagerado a

determinados objetos, lo que ocasiona una resistencia al cambio, manifestada

muchas veces en forma violenta.

Alteraciones Cognitivas, existe una gran variabilidad desde una deficiencia

mental profunda hasta capacidades superiores. En algunos autistas la

irregularidad es tan marcada que un talento excepcional (memorizar listas de

teléfonos, direcciones, la música, el dibujo, etc.), pueden coexistir con una

incompetencia mental global.

También muchos niños con autismo tienen una baja sensibilidad al dolor

pero son anormalmente sensibles al ruido, al tacto u otro estímulo sensorial. Estas

reacciones inusuales pueden contribuir a síntomas conductuales como la

resistencia a ser acunado o abrazado.


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Los niños autistas, presentan mayor riesgo de padecer de ciertas

enfermedades coexistentes como el síndrome de cromosoma X frágil (el cual

provoca retraso mental), esclerosis tuberosa (en el cual crecen tumores en el

cerebro), convulsiones epilépticas, el síndrome de Tourette, discapacidades de

aprendizaje y trastorno de déficit atencional. Por razones que aún no están claras,

entre el 20 y 30 por ciento de los menores autistas desarrollan epilepsia cuando

llegan a ser adultos. Si bien algunas personas con esquizofrenia pueden mostrar

una conducta de tipo autista, sus síntomas generalmente no aparecen hasta cerca

de los 20 años o en la etapa de adultos jóvenes. La mayoría de la gente con

esquizofrenia también tiene alucinaciones y delirios, los cuales no se encuentran

en el autista.

La sintomatología del autismo en niños puede no ser general en todos los

casos, pues el grado de una persona autista puede ser moderado o crónico.

Además, el autismo en los niños puede tener distintas causas, ya sea por ejemplo

un daño neuronal o por condiciones especiales de vida, es decir, del entorno en el

que el niño o la niña esté siendo criado(a). Un primer signo claro de que el

autismo puede estar presente en un pequeño o una pequeña, es que éste o ésta no

es consciente de lo sentimientos de los demás.

Puede que no se presente en todos los casos como ya hemos mencionado,

pero por lo general el niño o la niña autista en general es incapaz de diferenciar

los estados de ánimo de otra persona. De modo que no se trata de indiferencia si

es que precisamente el pequeño o la pequeña tienen la afección, sino de un grado

serio de introspección que es típico de esta enfermedad. Cuando el niño o la niña

autista se sienten tristes, no buscan consuelo en otras personas sino que

inconscientemente se refugian en su mundo interior.


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Los niños y las niñas autistas no pueden imitar a una persona. Si se les pide

que copien las actitudes o los movimientos de alguien, sencillamente son

incapaces de hacerlo. Esto refuerza el concepto de la introspección extrema. Por

otro lado, el autismo infantil se caracteriza porque el niño o la niña no tienen una

interactividad social propia de las personas de su edad, no manifestando en ello

ninguna clase de gesto o de mueca que los haga sentirse diferentes al resto.

Hay también en las niñas y los niños autistas una marcada anormalidad en

la expresión no verbal. Pueden a veces hacer gestos con las manos o con la boca,

bien con los ojos o con el cuerpo que son inadecuados en cualquier momento. Es

cierto que hay algunos casos en donde los síntomas del autismo como tal se

presentan junto a expresiones de epilepsia, los que pueden ser producidos

efectivamente por un daño nervioso profundo.

La ausencia de actividad imaginativa, también es otro de los síntomas

clásicos del niño o de la niña autista. Como no se muestran realmente interesados

en imitar a otras personas, los juegos donde practicar actividades adultas no

tienen cabida en su repertorio.


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4.- CARACTERÍSTICAS Y DESARROLLO DEL NIÑO AUTISTA

Las características por las que podemos reconocer a un niño autista, son

variadas, pues como ya dijimos anteriormente, es un síndrome (conjunto de

anomalías) y no es una enfermedad. Se considera que una persona es autista si

tiene o ha tenido en alguna etapa de su vida, cuando menos siete de las siguientes

características:

� Lenguaje nulo, limitado o lo tenía y dejó de hablar.

� Ecolalia, repite lo mismo o lo que oye (frases o palabras).

� Parece sordo, no se inmuta con los sonidos.

� Obsesión por los objetos, por ejemplo, le gusta traer en la mano

un montón de lápices o cepillos sin razón alguna.

� No tiene interés por los juguetes o no los usa adecuadamente.

� Apila los objetos o tiende a ponerlos en línea.

� No ve a los ojos, evita cualquier contacto visual.

� No juega ni socializa con los demás niños.

� No responde a su nombre.

� Muestra total desinterés por su entorno, no está pendiente.

� No obedece ni sigue instrucciones.

� Pide las cosas tomando la mano de alguien y dirigiéndola a lo que desea.

� Evita el contacto físico. No le gusta que lo toquen o carguen.

� Aleteo de manos (como si intentara volar) en forma rítmica y constante.

� Gira o se mece sobre sí mismo.

� Se queda quieto observando un punto como si estuviera hipnotizado.


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� Camina de puntillas (como ballet).

� No soporta ciertos sonidos o luces (por ejemplo, la licuadora o el

microondas).

� Hiperactivo (muy inquieto) o extremo pasivo (demasiado quieto).

� Agresividad y/o auto agresividad (se golpea a sí mismo).

� Obsesión por el orden y la rutina, no soporta los cambios.

� Se enfada mucho y tiene rabietas sin razón aparente o porque no obtuvo

algo.

� Se ríe sin razón aparente (como si viera fantasmas).

� Comportamiento repetitivo, es decir, tiende a repetir un patrón una y

otra vez en forma constante.

Esta lista se da como referencia pero será necesario el diagnóstico del

neurólogo así como la valoración del psicólogo.

Hechos comprobados

Al margen de las controversias que rodean las teorías sobre el autismo,

existe un buen número de hechos suficientemente comprobados:

• Las pruebas con rayos X, TACS del cerebro y otras pruebas médicas

no reflejan hasta ahora síntomas físicos que coincidan en los autistas. En

algunos casos, se refleja en el electroencefalograma como unos picos. Se han

realizado a la fecha muy pocas autopsias.

• A menudo los niños autistas no son diagnosticados tan pronto como

se podría esperar: los diagnósticos van desde los 4 meses a los 4 años. En

algunos casos, la identificación no se realiza hasta mucho tiempo después.


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• Sacar a los niños autistas de su casa y ponerlos al cuidado de otras

personas no tiene ningún efecto.

• La estadística muestra que por cada cuatro autistas del sexo

masculino, hay una del sexo femenino.

• Los niños autistas generalmente no

tienen contacto ocular e incluso lo evitan. Es relativamente sencillo enseñar a un

niño autista a mirar a los ojos, pero al hacerlo no se modifican otros aspectos de

su comportamiento

• Una mayoría de autistas tienen un aparente retraso

mental. "Aparentemente" porque algunos creen que es sólo eso, apariencia. De

hecho es difícil valorar a quien ignora las pruebas tradicionales

de Coeficiente Intelectual (IQ). Esto es porque al no tener comunicación,

tienen ausencia de aprendizaje.

• Una minoría de autistas lleva una vida normal, son poco autónomos.

La etiqueta del autismo

Desgraciadamente, ya sea por cultura o costumbre, antecedemos

la etiqueta a la persona y pasamos por alto su dignidad. Cuando se recibe

un diagnóstico de autismo, éste no debe ocupar nunca el primer término, pues

antes de ser autista, es una persona con necesidades, deseos y frustraciones, con

un nombre propio y con los derechos que todo ser humano debe tener dentro de la

sociedad.

Aunque cuando mencionamos la palabra autista, nosotros los padres lo

hacen con amor, es recomendable decir: “mi hijo tiene autismo” en lugar de “mi

hijo es autista”. Dos frases tan parecidas y diferentes a la vez, ya que en la

primera, se da mayor importancia a la palabra “hijo”.


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Existe una tendencia cada vez mayor a decir “personas con autismo”, pues

esta frase protege los derechos y la dignidad de ellos. La sociedad no

tiene obligación de aprender sobre nuestros niños, es nuestro deber enseñarles.

5.- EL DESARROLLO DE LOS NIÑOS AUTISTAS

De entre todos los trastornos mentales de los niños seguramente los más

graves son aquellos que afectan a su desarrollo, entre los cuales destaca el

autismo. Los niños autistas presentan problemas importantes que dificultan

enormemente su desarrollo y requieren adaptaciones curriculares que exceden las

posibilidades de las escuelas ordinarias, por lo que a menudo acuden a centros

específicos. Existe un elevado número de niños que presentan ciertos rasgos

autistas, “el continuo del autismo” (Wing) y para quienes la ubicación más

apropiada es el aula ordinaria.

Nada parece más intrínseco al ser humano que la necesidad de establecer

vínculos con los demás, la sociedad es el único medio en el que el ser humano

puede sobrevivir, da escalofríos pensar en el profundo sentimiento de dolor que

experimentan los autistas, pueden también no sentirlo, porque la soledad es

amarga cuando está ausente algo que se valora y éste no es el caso. Para

cualquier persona no autista es imposible ponerse en el lugar de un autista e

imaginar qué se siente.

EVOLUCIÓN DEL CUADRO CLÍNICO

Sintomatología del primer año.

Es difícil certificar el diagnóstico del niño autista hasta los dos años, antes

los síntomas son poco claros. Cuando se pregunta a los padres acerca de esta etapa

algunos comentan que sus hijos eran muy pasivos, no lloraban nunca, mientras

otros decían que su llanto era difícil de calmar, hiperexcitabilidad. Los síntomas

más comunes son:


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• Problemas de alimentación, sueño, movimientos extraños...

• Falta de atención a estímulos sociales

• Ausencia de gestos comunicativos

• Resistencia a cambios ambientales y rutinas habituales

De 1 a 5 años.

Suele ser la etapa más perturbada. Aparecen estos problemas:

- Problemas en la comprensión del mundo: respuestas no usuales a sonidos,

dificultades en el lenguaje, dificultades en el habla (ecolalia), deficiencias en la

pronunciación y control de la voz, uso más frecuente del tacto, gusto y olfato,

movimientos corporales poco usuales (aumento de las estereotipias motoras,

dificultad en la alimentación, sueño, rabietas, autoagresiones, excitación y

ansiedad).

- Problemas emocionales y de conducta: alejamiento y retraimiento social,

(no muestran interés si alguien sufre, viven absortos en sus actividades sin ninguna

finalidad), resistencia al cambio, conducta social embarazosa (resultado de la

inhibición; nunca mienten), incapacidad de jugar (no se interesa por los juguetes y

si lo hace no es como un niño normal).

- Habilidades especiales: Se conducen mejor en aquellas habilidades que no

requieren del lenguaje.

Entre los 5 años y el inicio de la adolescencia.

En esta etapa se puede percibir cierta mejoría, pues desciende el nº de

rabietas, autoagresiones, estereotipias...se muestran menos resistentes al cambio,

se vuelven más afectuosos y sociables, pero no aparecen amistades, aumentan las

habilidades cognitivas, verbales y la autonomía del sujeto. La evolución puede ser

muy variable.


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Adolescencia.

El trastorno puede evolucionar positivamente según lo dicho anteriormente,

o negativamente reapareciendo problemas de conducta ya superados o surgir otros

(epilepsia).

Edad adulta.

Es de excepción que lleguen a realizar un trabajo productivo y más

excepcional aún que lleguen a independizarse.

DESARROLLO MOTOR

Los principales. Logros en el desarrollo motor se dan en los niños autistas a

la misma edad que los niños normales, pero pueden presentar algunas

anormalidades:

• Forma característica de estar de pie (cabeza inclinada y brazos

doblados)

• Andar de puntillas sin mover los brazos

• Autoestimulación hasta llegar al punto de la autolesión

• Retraso en el control de esfínteres

DESARROLLO PERCEPTIVO

Las reacciones sensoriales del niño autista son extrañas debido a una falta

de consistencia de sus reacciones ante los tipos de estimulación.

- Estímulos visuales: está fascinado por luces, cosas que giran...

estimulaciones repetitivas

- Estímulos auditivos: a veces se comporta como si no los recibiera (sordo),

otras como si el sonido le produjera mucho dolor.


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- Estímulos táctiles, olfativos y gustativos: alta tasa de respuestas táctiles y

olfativas.

- Estímulos dolorosos: se muestra impasible al dolor o al frío, otras veces,

hipersensible.

- Autopercepción en sus extremidades.

- Falta de reconocimiento de personas a quienes conoce bien.

El niño autista se comporta como si fuera incapaz de dar sentido a las

experiencias que le rodean, tal vez porque no puede usar las claves del contexto o

por su incapacidad para captar la información procedente de distintos sentidos.

- DESARROLLO COGNITIVO

La mayoría de los niños autistas tienen dificultades en el desarrollo del

aprendizaje que dificulta su acceso al curriculum; Por tanto a la hora de detectar

las necesidades educativas especiales habrá de tenerse en cuenta los siguientes

factores: grado de autismo, grado de inteligencia y edad.

Presenta dificultades en los procesos cognitivos como la atención y la

comprensión del objeto. En cuanto a la atención, el niño responde sólo a una parte

restringida del entorno (hiperselectividad involuntaria de estímulos. No prestan

atención a las características de los estímulos que quedan fuera del área

seleccionada (la atención en túnel), es por lo que los estímulos importantes

(tráfico) pasan desapercibidos, mientras lo triviales (objetos que se desplazan en la

visión periférica) le fascinan.

En lo que refiere a la comprensión del objeto, no utiliza éstos para juegos

imaginarios o simbólicos, además no tienen capacidad creativa.

También presentan dificultades para la comprensión de uno mismo y de los

demás cómo personas. Sus compañeros los consideran fríos e insensibles.


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Tienen buena memoria episódica, pero su conocimiento del mundo general

es deficiente.

Algunos presentan una capacidad excepcional para el dibujo, su

representación es muy exacta y representa sólo lo que ve.

Son capaces de recordar pasajes enteros de conversaciones, pueden recitar

canciones, percibir el más mínimo cambio en posiciones de los objetos, pero el

proceso de almacenamiento en la memoria es sin codificar.

Cuando tiene que solucionar problemas, el niño autista tiende al fracaso, ya

que su aprendizaje se caracteriza por ser específico a las situaciones y por su

incapacidad para generalizar a situaciones nuevas, por lo que el fracaso produce

reacciones de ira.

Es difícil emplear la imitación cómo técnica didáctica, ya que muchos son

capaces de imitar, pero lo hacen de forma idéntica a la emisión que imitan.

En los juegos es aficionado a los rompecabezas.

El niño autista se motiva intrínsecamente, les motiva hacer las cosas bien y

les disgustas no poder concluirlas. Carecen de competitividad, orgullo ante el éxito

o vergüenza ante el fracaso.

Las habilidades cognitivas no se desarrollan adecuadamente. Cuando se

conozcan las NEE habrá que tener en cuenta el grado del autismo, grado de

inteligencia y la edad. Más de la mitad tienen un CI inferior a 50. En los test de

inteligencia vemos que realizan mejor los ítems no verbales que los verbales y su

memoria repetitiva es muy buena, por lo que el lenguaje es lo más pobre.

- Atención.

Las características que destacan en la atención del niño autista son la

hiperselectividad involuntaria de los estímulos, la atención en túnel (no prestan


MÓDULO 1

atención a los estímulos que quedan fuera del área seleccionada) y la elevada

percepción analítica por su incapacidad para la síntesis (o viceversa).

- Comprensión del objeto.

No usan los objetos para juegos imaginarios o simbólicos y no inventan

juegos nuevos. Pueden presentar miedo excesivo ante objetos familiares o

tranquilidad ante estímulos que asustan. No parecen tener una comprensión de los

objetos como la del niño normal.

- Comprensión de otras personas.

Presentan dificultades para la comprensión de uno mismo y los demás como

personas, no pueden comprender ni predecir el comportamiento de la gente, sus

compañeros lo consideran fríos e insensibles. Reconocen a las personas conocidas

de distinta forma (son más exactos que los niños normales al identificar fotografías

al revés y se fijan más en los rasgos inferiores que en los superiores). Son

incapaces de comprender el comportamiento de los demás.

- El recuerdo.

Los niños autistas tienen buena memoria episódica, pero su conocimiento

general del mundo es deficiente. Algunos presentan gran capacidad para el dibujo,

el niño autista dibuja lo que puede ver, recuerdan conversaciones, pueden recitar

canciones... pero almacenan sin codificar, no emplean métodos para recordar las

cosas. Lo que recuerda no se modifica por lo nuevo, las habilidades de recuerdo

son muy limitadas.

- Solución de problemas.

El aprendizaje de estos niños se caracteriza por ser específico a las

situaciones y por su incapacidad para generalizar a situaciones nuevas, las

estrategias aprendidas en una situación no podrán ser usadas si el mismo problema


MÓDULO 1

se plantea en una situación nueva, ante ella se encuentra perdido y si la solución

no funciona no puede usar estrategias nuevas, lo que provoca reacciones de ira.

- Secuencias.

El autista tiene problemas para encontrar relaciones de causalidad, este

análisis es difícil e incomprensible para él.

- Mediación social.

Es posible que no llegue a consentir la presencia de personas a su alrededor,

por lo que el currículum no debe basarse en la mediación social.

- Imitación.

Muchos de ellos imitan pero lo hacen de igual manera a la emisión que

imitan, no pueden ver el mundo desde perspectivas diferentes (si alguien se toca la

rodilla ellos tocan la rodilla de ese alguien, no la suya).

- Juego simbólico.

El niño autista no conoce el juego simbólico, interactúa con las propiedades

físicas de los juguetes, sin importarle la relación simbólica que hay entre los

juguetes y los objetos reales. Le gustan los rompecabezas, pero no es creativo con

ellos, los hace de manera mecánica, sólo quiere juntar las piezas, no conseguir un

dibujo.

- Motivación.

Estos niños no poseen competitividad, miedo al fracaso... porque no tienen

en cuenta las apreciaciones de los demás, lo que quieren es hacer las cosas bien y

también se sienten mal si no les salen como esperaban, pero no lo hacen para

contentar a las personas.


MÓDULO 1

- DESARROLLO DE LA COMUNICACIÓN

Generalmente no llegan a adquirir el habla funcional y cuanto más limitado

sea el lenguaje más desfavorable será el pronóstico del niño autista.

-En la comunicación no verbal:

-Tienden a no comunicarse de éste modo. Cuando usan gestos no lo hacen

igual que los niños normales

-Poca expresividad, no utiliza manos y cuerpo

-Su forma de conducta no verbal es mediante el llanto o el grito.

-Escasa comprensión de los gestos.

-No se comunican con sus padres y no les invita compartir sus intereses.

-El lenguaje hablado:

-Es incapaz de planear y dirigir las actividades mediante el lenguaje.

-No amplía el vocabulario cómo el niño normal y posee un significado muy

rígido de las palabras

-Ecolalia persistente

-Incorrección en el uso de los pronombres personales.

-Bajo nivel de abstracción.

-Dificultades sintácticas, dándose un desorden en el lenguaje, emiten las

palabras relevantes (sustantivos, verbos.)Ignorando el orden sintáctico correcto.

-Dificultad para la conversación. No suelen guardar turno, fracasan en

conversaciones abstractas, mantienen mejor el monólogo que el diálogo.

Cuanto más limitado sea su lenguaje, peor será su pronóstico.

- Comunicación no verbal.


MÓDULO 1

Sus caras son poco expresivas y no suelen utilizar las manos ni el cuerpo,

lloran y gritan para expresarse no usan palabras (es una especie de clave, de

código que sólo sus padres pueden entender; los padres de un autista entienden a

su hijo, pero no a otro con el mismo trastorno, sin embargo, no parecen

comunicarse con sus padres, no los invita a compartir sus intereses) y cuando

emplean gestos no lo hacen igual que los niños normales.

- Lenguaje hablado.

Retraso en la adquisición y desarrollo del lenguaje: el niño autista no amplía

su vocabulario con la rapidez con que lo haría un niño normal y tienen un

significado fijo de las palabras.

Anomalías en el habla: ecolalia (repetición sin sentido de palabras),

inversión pronominal, omisión o disfunción en el uso de palabras (quizá porque no

conocen el significado de las preposiciones).

Bajo nivel de abstracción: lenguaje concreto, no emplea metáforas ni

modismos.

Dificultades sintácticas: desorden del lenguaje

Dificultades para la conversación: pocos pueden mantener una

conversación, no guardan turno al hablar y no relacionan lo que el otro dice con la

información que ya poseían.


MÓDULO 1

- DESARROLLO SOCIAL

Los niños autistas no atienden a lo que denominamos “sistemas universales

de expresión emocional”, es decir no se benefician de la expresión de sus

sentimientos, ej. No lloran para captar la atención del adulto.

Mientras que los lactantes normales responden a los estímulos de los

adultos, el niño autista discrimina peor las señales emocionales y son incapaces de

percibir las contingencias ambientales.

Al final del primer año el niño normal ya tiene un gran conocimiento

implícito acerca del mundo social; En el autista se da un círculo vicioso que hace

que sus dificultades para desarrollar símbolos y pautas comunicativas deriven en

una escasa facilidad para empatizar y compartir experiencias.

Tienden a mantenerse alejados de la madre y no utilizan a los padres para

obtener seguridad, es decir existe una falta de búsqueda de contacto físico, pues

parece ser que este medio no les proporciona seguridad.

Los estímulos sociales, tales como el contacto ocular, no es de su interés y

mantienen un mayor contacto ocular cuando poseen un turno de palabra que

cuando es otra persona la que habla, es decir desconocen la reciprocidad del

intercambio social.

Son incapaces de predecir que hacen los demás y por tanto son incapaces de

adaptar su conducta a la demanda de la situación. Tal es su inadaptación social que

nos le preocupa demasiado qué conductas están o no permitidas en cada contexto,

pudiendo exhibir conductas desadaptadas completamente sin intención alguna de

provocar o llamar la atención.


MÓDULO 1

Poseen necesidad de mantener el ambiente invariable y la más mínima

modificación en él le produce reacciones de angustia que persiste hasta que se

corrige el cambio.

Las áreas afectadas en los autistas están relacionadas con déficits de tipo

social. Rivière dijo que estas áreas forman parte de un “racimo funcional” que

contendría pautas sociales, habilidades simbólicas y el sistema de las emociones,

de manera que si uno de estos ámbitos se afecta, los demás se resienten.

El recién nacido prefiere el estímulo social, los autistas no se benefician de

los sentimientos ajenos, expresan sus emociones de tal manera que a los adultos

les es difícil comprenderles. Alrededor del tercer mes, los niños normales lloran o

sonríen según nuestra forma de dirigirnos a ellos, tienen la capacidad de sentir la

misma emoción que la otra persona, los autistas perciben menos estas emociones y

no las reviven. Cuando un niño normal entra en el cuarto mes son capaces de

percibir las contingencias ambientales, hechos encadenados que le permiten

realizar pequeñas predicciones con vistas a lo que va a ocurrir en breves instantes,

los niños autistas no pueden percibir estas contingencias, por lo tanto, no tienen

esa capacidad de predicción.

Los niños normales empiezan a enunciar los primeros imperativos para

beneficiarse de los demás y obtener algún tipo de respuesta, los autistas todavía no

han alcanzado este hito. Los niños autistas sienten indiferencia social y son

incapaces de interactuar, no se mantienen cerca de su madre, existe una falta de

contacto físico porque piensan que no les da seguridad. Los estímulos sociales

como el contacto ocular no llaman su atención, aunque no todos los autistas lo

hacen. Tienen mayor contacto ocular cuando son ellos los que están hablando

(previamente comentado).


MÓDULO 1

Según Polaino-Lorente, estas alteraciones pueden explicarse desde un punto

de vista funcional:

La obsesión por mantener las cosas en su sitio sin ningún tipo de cambio es

porque busca un mundo que le sea familiar y entrañable, no quiere saber de

estímulos nuevos.

La aproximación a él de algún familiar u observador para estimularle por

medio de gestos, voz...le supondría un aumento estimular insufrible que si se

repite más veces este acercamiento, irá seguido de intentos de evitación por parte

del niño

La intolerancia estimular, los pocos recursos emocionales, las alteraciones

senso-perceptivas y del lenguaje...contribuyen al mantenimiento de respuestas de

evitación.

Para analizar su grado de adaptación social no les preocupa si están o no

permitidas las conductas según las situaciones que se den, pueden realizar

conductas desadaptadas sin ningún ánimo de llamar la atención. También dificulta

gravemente su adaptación social la necesidad de mantener el ambiente sin

cambios, si esto ocurre, siente verdadera angustia que persiste hasta que se corrige

el cambio realizado. Según algunos estudios, no parecen darse cuenta del trastorno

que sufren, pero otras investigaciones demuestran que algunos sujetos con autismo

son conscientes de las consecuencias de su trastorno.


MÓDULO 1

- OTRAS ALTERACIONES DEL DESARROLLO

Destacamos como otras alteraciones del desarrollo; la Psicosis infantil, S.

de Rett, S. de Asperger y TDN. A continuación pasamos a dar pinceladas sobre

cada una de estas alteraciones.

Psicosis infantil

Los niños con psicosis infantil, presentan:

• Presencia de alucinaciones visuales o auditivas.

• Ideas deliberantes, autorreferenciales y persecutorias.

• Este trastorno suele aparecer en la infancia tardía o adolescencia.

• En la vida adulta se identifica con la esquizofrenia.

S. de Rett

Es un síndrome que afecta sólo a mujeres y se aprecia a partir de los 5

meses, en el que se observa que el crecimiento craneal se desacelera.

En cuanto al desarrollo motor se presenta muy afectado; se da pérdida de

habilidades manuales, movimientos manuales estereotipados, alteraciones en la

coordinación de la marcha, es decir, un retraso psicomotor grave.

El desarrollo del lenguaje está alterado tanto expresiva como

comprensivamente.

Por lo que respecta al desarrollo cognitivo general tienen RM (Retraso

Madurativo) profundo.


MÓDULO 1

Características:

- Desaceleración del crecimiento craneal entre los 5 y los 48 meses.

- Pérdida de habilidades manuales intencionales previamente adquiridas

entre los 5 y los 30 meses de edad, con el subsiguiente desarrollo de movimiento

manuales estereotipados (escribir, lavarse las manos).

- Pérdida de la implicación social en el inicio del trastorno, aunque

frecuentemente la interacción social se desarrolla posteriormente.

- Mala coordinación de la marcha o de los movimientos del tronco.

- Alteración grave del desarrollo del lenguaje expresivo y receptivo, con

retraso psicomotor grave.

S. De Asperger

• Está caracterizado por graves alteraciones en la interacción social,

(ausencia de reciprocidad social o emocional).

• Comparte con el autismo el patrón de comportamiento y la restricción de

intereses y actividades, (ausencia de la tendencia espontánea a compartir

disfrutes, intereses y objetivos con otras personas).

• Lo que difiere respecto al autismo es que no existe retraso en el lenguaje

ni en el desarrollo cognitivo.

• Su inicio es posterior al autismo.

• Incapacidad para desarrollar relaciones con compañeros apropiadas al

nivel de desarrollo del sujeto).

• Patrones de comportamiento, intereses y actividades, restrictivos,

repetitivos y estereotipados, manifestados al menos por una de las siguientes

características:


MÓDULO 1

o Preocupación absorbente por uno o más patrones de interés

estereotipados y restrictivos que son anormales, sea por su intensidad, sea por su

objetivo.

o Preocupación persistente por partes de objetos.

o Adhesión aparentemente inflexible a rutinas o rituales específicos.

o Manierismos motores estereotipados y repetitivos.

o Puede observarse alguna variabilidad en el funcionamiento

cognoscitivo, siendo frecuente una buena dotación en habilidades verbales

acompañada de insuficiencias en las áreas verbales (visomotoras y visoespaciales).

o Puede haber torpeza motriz.

o Hiperactividad e inatención.

T.D.N (Trastorno Desintegrativo de la Niñez)

Estos niños tienen un desarrollo normal hasta que de 2-10 años se les

diagnostica el T.D.N, a partir de este momento y como consecuencia de este

trastorno pierden las funciones y capacidad que previamente habían adquirido

(antes de los 10 años) en algunas de las siguientes áreas: lenguaje expresivo o

receptivo; habilidades sociales o comportamiento adaptativo; control intestinal o

vesical; juego; habilidades motoras.

Anormalidades (alteración cualitativa) en las áreas de: interacción social;

comunicación; patrones de comportamiento, intereses y actividades, restrictivos,

repetitivos y estereotipados, en los que se incluyen estereotipias motoras y

manierismos.

Education

Autismo y educación 1