Marco Vinicio Gálvez Mendoza

Se atribuye a Hipócrates la recomendaciónde iniciar a los niños en lacomplementación a su dieta láctea a partirde la edad en que les brotaran los primerosdientes, es decir, alrededor del sexto mesde la vida.

Después de 2500 años, en esta épocasaturada de impresionantes logrostecnológicos, las últimas recomendacionesde Academia Americana de Pediatría (AAP) yde organismos internacionales (FAO/OMS)han sugerido iniciar la complementaciónalimentaria alrededor de los 6 meses devida.

Anteriormente referida como “destete”, elperíodo de “alimentación complementaria”se refiere al proceso de la vida del lactanteen el cual la ingestión de leche materna seve complementada por la ingestión dealimentos y líquidos distintos a la lechematerna (WHO, 1998).

Definida en forma estricta, la alimentacióncomplementaria se presenta cuando el niñoconsume tanto leche del seno materno comoalimentos y líquidos diferentes a la lechamaterna; sin embargo, el términofrecuentemente se usa para referirse a laalimentación de los lactantes y niños menoresde 2 años de vida.

Así, en la práctica, el término de alimentacióncomplementaria frecuentemente se empleapara denotar la alimentación de los niñospequeños (lactantes), independientemente deque estén o no ingiriendo leche materna.

Aunque en el primer año de la vida elcrecimiento es un hecho que ocurre a lavista de todos, pocas veces se tiene lacuriosidad por saber que este fenómenobiológico puede ser medido en términos dela velocidad con que acontece.

Cuando se mide en términos del incrementopor unidad de peso o longitud en funcióndel tiempo; en esta forma es posible saberque en los primeros cuatro meses de vida.

Los neonatos varones, nacidos a término,incrementan su peso a razón de 25 a 30gramos por día; en cambio, en el últimotrimestre del primer año de vida los niñoscrecen a una velocidad aproximada a 8 gdiarios.

Esto quiere decir, que a pesar de que entérminos absolutos de peso o longitudcorporal, se considera que los niños están ensu primer brote de crecimiento, en velocidadde crecimiento van en decremento.

Lo que explica la disminución paulatina delas necesidades de energía y proteínas en elprimer año de vida, y resalta la importanciade la alimentación para preservar laacelerada velocidad de crecimiento en estafase.

Las necesidades de energía incrementan conla edad y que los requerimientos difierenentre niños y niñas: siendo mayor en loshombres; en ellos se encontró que lasnecesidades de energía al mes de edad sonde 113 Kcal./Kg.

En tanto que a los 12 meses esta cifradesciende 81 Kcal./Kg.: variado entre 81 y79 Kcal./Kg. desde el cuarto mes.

En el mismo lapso, en las niñas disminuyeronlos requerimientos de 107 Kcal./Kg. a 79Kcal./Kg. al año de edad.

Se menciona que en las necesidades diariaspara la energía de reserva,independientemente del sexo, disminuye de40% al mes de vida a 3% al año de edad.

ETAPA PRENATAL

Aunque antes de la vigésima semana de lagestación el esófago se encuentraanatómicamente diferenciado y a lo largo desu estructura tiene ya ganglios (lo quesugiere que tiene ya cierta funciónperistáltica).

Cuando los niños nacen su esfínter inferiortiene menor presión que la que alcanza seissemanas después, cuando la mayoría lograigualar la presión registrada en los adultos.

Este hecho explicala frecuencia deregurgitacionesobservada en losniños durante lasprimeras semanasde vida.

Si bien durante la etapa embrionaria lanutrición depende cabalmente de la madregestante, el precoz desarrollo del tractodigestivo en esta etapa y los logrosobtenidos en la fase fetal, permiten inferir lacapacidad del intestino para digerir la lechey absorber los nutrimentos.

A este respecto, cabedestacar que lasvellosidades de lascélula epiteliales delintestino principian adesarrollarse en laséptima semana de lavida intrauterina y enla novena semana lohacen las criptas deLieberkhün (lo quepermite suponer que elrecambio de losenterocitos del epitelioestá ya presente).

A la décima semana, la membrana apical delenterocito cuenta con el transporte activode glucosa y en su superficie se detectaactividad de dipeptidasas y disacaridasas:las que a la semana 16 han tenido unnotable desarrollo.

Pero la actividad normal de la lactasa laobtienen los niños entre la semana 34 y 38de la gestación, por lo que los niñospretérmino tienen hipolactasia fisiológica.

Poco antes de la vigésima semana de la vidaintrauterina se aprecian gránulos de zimogenos, loque indica que esta glándula se encuentra encondiciones de ejercer su función secretoraexógena.

Entre la semanas 34 a 36 de la gestación la lipasaestá presente y si los niños nacen prematuramenteesta enzima aumenta en cinco veces su actividaddurante la primera semana de vida hasta llegar aser 20 veces más alta entre el primero y novenomes de vida postnatal.

Tal parece que la actividad de la lipasa es aúnlimitada en los niños lactantes.

A pesar de que hay evidencias de que lasíntesis y conjugación de las sales biliaresacontece desde poco antes de la vigésimasemana de la gestación y de que en la segunday tercera semana de la vida los neonatossintetizan sales biliares.

La producción de estas sales aún se encuentrapor abajo de la cantidad necesaria para reducirla tensión superficial del agua y lograr laconcentración micelar crítica requerida para laabsorción eficiente de los ácidos grasos,especialmente en niños prematuros.