CAPITULO n

EL PAPEL DE LA INVESTIGACIONEN

EL CULTIVO DE LAS OLEAGINOSAS

La importancia de la investigación en el mundo moderno sería

dificil de sobreestimar; gracias a élla, se ha aumentado considerablemen-

te la producci6n agrícola. Los fondos invertidos en investigaciones bien

planeadas y dirigidas frecuentemente se recuperan con creces en los re~

sultados obtenidos. Sin embargo, la naturaleza de la investigaci6n es tal,

que no pueden predecirse con exactitud los resultados de ningún problema

especffíco , A veces ocurren fracasos en detenninadas fases y en ciertos

aspectos, los cuales son generalmente compensados por los éxit.<is ; logr~

dos en otros aspectos y etapas de la investigación. El mejor resultado de

la investigaci6n generalmente se garantiza, dirigiendo los esfuerzos en

varias direcciones y aspectos divergentes del problema.

A~ Necesidad de la investigación enla agricultura. tropical

La aplicaci6n de la ciencia y la investigación en la agricultura

tropical es una experiencia relativamente nueva. La agricultura tropical

es mucho más variada y, en muchos aspectos más complicada que la agri

cultura de las zonas templadas; los problemas que se confrontan suelen

Ser más difíciles. En general, se ha procedido a aplicar a las condicio-

nes tropicales, los principios agrícolas aprendidos y los resultados de

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investigaciones obtenidos en regiones más templadas y en muchos casos

estos resultados no coinciden y tal actitud es inapropiada. Los inviernos

eliminan o contribuyen a la inactividad de los insectos y enfermedades.

En la agricultura tropical muchos de esos problemas son objeto de aten-

ci6n durante todo el año. Con estaciones marcadamente diferentes (por

ejemplo, verano e invierno contra sequía y lluvia), no es posible aplicar,

directamente, a los tr6picos los resultados obtenidos en investigaciones

en zonas templadas. Esto no s Slo se refiere a insectos y enfermedades,

sino también al manejo.de suelos, uso de fertilizantes y rotaci6n de cultí-.

vos. EXcepto cuando se trata de problemas especiales, los mejores re-

sultados no se logran mediante la concentraci6n en un cultivo aislado. La

investigaci6n debe estar en capacidad de determinar c6mo un cultivo cual-.

quiera puede contribuir mejor a la conservaci6n de la fertilidad del suelo,

mediante una rotaci6n de cultivos, uso en gran escala de fertilizantes y

prácticas que mantengan y mejoren las condiciones del suelo.

Para aumentar la productividad de los cultivos oleaginosos en

Venezuela, la investigaci6n debe enfocar diversos problemas, entre los

cuales podernos citar los siguientes:

l. = Fitotecnia

2. = Fitopatología

3. - Manejo de suelos y administraciónde fertilizantes

4. = Prácticas de cultivo

5. = Entomología

- 22 =

El énfasis que se dé a esas diferentes fases de la investiga-

ción dependerá del grado en que cada uno de los factores varíe de acue r-.

do a que influya negativamente sobre la productividad de un determinado

cultivo oleaginoso. Por ejemplo, cómo combatir las enfermedades que

atacan a cualquier cultivo especffico, es una corrtfnua tarea que requeri-

rá considerables sumas de dinero para sufragar sus gastos. Sin embargo,

esta inversión de recursos deberá ser aumentada cuando la aparici6n de

una enfermedad incida seriamente en el rendimiento de cualquier cultivo.

En tales circunstancias dicha enfermedad deberá recibir prioridad en los

trabajos de investigaci6n. A fin de poder resolver exitosamente y en el

más breve tiempo posible p r obbé-nas especiales y de emergencia que se

presentan, es necesario disponer en todo momento de personal suficiente

y especializado.

La fitotécnia exige una atención constante, ya que la cons e cu-

sión de variedades más productivas de superior y mejor contenido de

aceite, debe constituir siempre nuestro objetivo. En la m ayo rfa de los

casos los progresos que se logran son lentos; pero, a veces, se han podi-

do observar considerables aumentos en la productividad de cultivos, como

resultado de un solo proyecto de invest í gac í Sn, Además, las e nfe r m eda-.

des de las plantas hacen imperativo el c ontfnuo estudio fitotécnico. Las

nuevas variedades suelen perder su inmunidad a una enfermedad e s pe cffi-.

ca, en un pe r Iodo de tiempo relativamente corto, a medida que aparecen\

nUevas formas de la enfermedad. Se desarrollan nuevas enfermedades

= 23 =

y las antiguas, que anteriormente no encerraban un carácter de gravedad,

pueden convertirse en más virulentas causando serias pé rd.idas , Además,

debe considerarse la relaci6n que existe entre las diferentes variedades

de plantas y la facilidad con que pueda llevarse a cabo su cultivo mecani­

zado. Por lo tanto, el trabajo del fitotécnico nunca te rrnina,

La fitotecnia está estrechamente vinculada con la fí.topatol.ogfa

ya que, en muchas ocasiones, el único modo de vencer una enfermedad es

el de introducir variedades de plantas resistentes. En muchos casos la

.incidencia de las enfermedades vegetales puede reducirse, mediante un

mejoramiento en las prácticas de cultivo, la utilizaci6n adecuada de fertili~

zante s y productos químicos y el uso apropiado de la semilla y del suelo.

Una planta fuerte y vigorosa es menos susceptible a las enfermedades y

frecuentemente responde en forma positiva a las buenas prácticas de cultivo.

Donde existe la posibilidad de desarrollar y poner bajo cultivo

lluevas áreas,debe tratarse de establecer una agricultura permanente y pro­

ductiva. En la mayoría de los casos de cultivos contfnuos , la fertilidad del

suelo suele declinar constantemente, a menos que se fertilice adecuadame~

te y Se adopten prácticas de cultivo racionales que neutralicen el deterioro.

En regiones tropicales, para cada área nueva que se ponga bajo cultivo, las

recomendaciones concernientes a la adecuada rotaci6n de cultivos y al

- 24 ".

uso de fertilizantes, serán diferentes.

En 10 que respecta a los fertilizantes en si, no deben de s cutdar-,

se los proyectos de ensayo de fertilizantes más productivos, las pr-oporcí.o­

nes en que deben usarse, la oportunidad de su aplicación y la frecuencia

con que deben aplicarse.

El estudio de las prácticas de cultivo ayudará a aumentar la pr~

ductividadde la mano de obra y de la tierra dedicada a la agricultura. La

agricultura tropical es sin duda más exigente que la mayoría de los princi

pa1es cultivos de las zonas templadas. De aquí que, las investigaciones

realizadas en la agricultura tropical deben producir mejores resultados

que las efectuadas en zonas templadas.

Todas esas fases de la investigación se relacionan entre si.

Las variedades de las plantas reaccionarán distintamente a las diferentes

prácticas de cultivo. Ya se ha mencionado la relación que existe entre

nuevas variedades y la resistencia a las enfermedades. Las plantas pue-.

den reaccionar de distintas maneras a los fertilizantes. Los perjuicios

causados por las enfermedades pueden reducirse rnediante la aplicación

adecuada de fertilizantes y buenas prácticas de cultivo.

No cabe duda, que es inútil oponerse a la necesidad y a la im­

portancia de la investigación. Sin ernbargo, existe la interrogante acerca

de los fondos que deben invertirse y el grado de atención que requieren los

diferentes aspectos que conternp1a.

Otro de los problernas fundamentales es la procedencia de .Ios

fondos para la investigación, as! como la estructura institucional a adop-.

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tarse, ya que los que contribuyen a la misma desean naturalm.ente tener

cierto control sobre el empleo de los fondos.

B- F:r:ograma de investigaci6npara cultivos oleaginosos

Si se quiere abordar en Venezuela el problema del Inc r ernerrto

de la producci6n de oleaginosas se sugiere emplear el personal que más

abajo se indica para los diversos cultivos, el cual podrá ser ampliado de

acuerdo a 10 que aconseje la experiencia. De todos modos, se hacen s6lo

sugerencias tentativas al respecto. Quizás un análisis más detenido del

problema, hubiese traído como resultado la recomendación de un grupo .•

de especialistas diferente. Como un personal bien entrenado puede traba.

jar en aspectos diferentes de la investigaci6n, el grupo recomendado pue-

de iniciar la realización de un programa integral.

Gran parte de la anterior exposici6n se ha referido al ajonjolí.

En base a lo expresado, parece recomendable utilizar los conocimientos

de los siguientes especialistas:

1. - Fitotécnico: 1 (Ph. D.)

2. - Fitopat6logo: 1 (Ph. D.)

3. - Especialista en fertilizantes y suelos: 1 (Ph. D.)

4. - Ingeniero Agr6nomo especializado en prácticas decultivo, rotaciones y requerimientos de agua:1 (Ph. D.)

5. - Experto en maquinarias, siembra, r ecol.e e ci.ón,etc.: 1 (Ph. D.)

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En este país, c orno ya se ha í.nd.ic ado , el m anf todavía no const2=..

tuye un cultivo importante, pero hay cierta posibilidad de desarrollarlo pr~

ductivamente en un futuro inmediato. Al respecto, debe prestarse mucha

atenci6n a las variedades más adaptables a las condiciones imperantes en

nuestro medio y a su resistencia a las enfermedades. Por 10 tanto, r e cc -

rne ndarnoa para este cultivo:

l. ~ F'í.topatól.ogo y fitotécnico: 1 (Ph. n)

2. - Especialista en suelos, fertilizantes, prácticasde cultivo: 1 (M. S.)

En cuanto a la c op r a , el principal problema que confronta su pr~

ducci6n es la enfermedad del "anillo rojo". Con el objeto de combatir esta

enfermedad se requeriría, como mínimo:

1. ~ F'i.topa.tó'log o: 1 (Ph. D.)

2. ~ Entomól.og o: (Phe D.)

El fí.topa tól.ogo podrá dedicar parte de su tiempo a la investiga-

ci6n de plantas resistentes.

Para aquellos cultivos que todavía no Se producen, ni siquiera

en pequeña escala, se harán pruebas de variedades en las diferentes regi~

ne s del país. Es decir, el estudio debe concentrarse en las variedades y

en las áreas potenciales de producción. Este trabajo debe, desde luego,

l'ealizarse con la colaboración de especialistas en suelos, fertilizantes,

riegos y p r áctic as vde cultivo. A este respecto, las personas que se e nc a r

guen del estudio de los nuevos cultivos, podrán, en cierto modo, contar

con los especialístas dedicados a los cultivos más .es tabl.ecídos ,

~ 27 ~

En la a.ctu.alidad se e s tá importando soya y harina de soya. Las

irn~ortaciones en los últimos tres años ascendieron a 16.855.3";5 kilogra-

mos por un valor de B§ 4. 88Z. 163. En consecuencia, se recomienda. para

la soya un fitotécnico. Para la palma de aceite africa.na se recomienda,

igualmente, un especialista qu.e estudie las áreas más ídóneas de produc-

ción en Venezuela y efectíie a la vez pruebas de variedades.

Asimismo, deben iniciarse estudios sobre otros cultivos ol.eagI-

nos o s , El costo que representa a la Nación el aceite de ricino, por ejerrr-

plo , es suficiente paraju.stificar el empleo de un especialista. Dicho pr~

dueto tiene diversos usos en la industria de pinturas y pigmentos, jabones ,

ligas para frenos, artí'culos fa.rmacéuti.cos, etc. Por consiguiente, ~_:l re~

comienda un especialista que estudie prueba de variedades y las mejores

, d .,areas para su pro uccaon,

Además, pueden introducirse otros cultivos para ser ensayados

como parte del programa global de cultivos oleaginosos, tales como tung,

chía, etc.

Todos esos especialistas debe r án contar con los asistentes que

sean necesarios para realizar su trabajo en la forma más efectiva posible.

También d ebe r-Ian de iniciarse estudios referentes a otros cul-

tívos oleaginosos no comestibles, los cuales podrían estar a cargo, igual-

mente, de los especialistas mencionados.

El programa esbozado contempla la necesidad de 12 e epecí alfs -

tas altamente calificados, cuya labor en los diferentes campos deberá

ser integrada. Así, los trabajos a realizarse sobre fertilizantes, suelos,

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prácticas de cultivo, :rotaciones y maquinaria, respecto a los cultivos de

ajonjolf, maní y soya, deben ser considerados de conjunto. Es induda­

ble que algunos trabajos relativ~s a fertilizantes y otros p r oducto s quírni=

cos agrícolas serán realizados por compañías privadas. Las empresas

de maquinaria también debe rfan familiarizarse con las d i.Ie r errte s necesi­

dades de los cultivos; de esta manera podrían dedicar sus técnicos al es~

tudio de problemas e speclale s , Los fitotécnicos y fitopatólogos deberán

cooperar entre si en una campaña global.

En Venezuela, el ajonjolí es el principal cultivo para la elabo­

ración de aceites comestibles; debe, por consiguiente, recibir atención

inmediata. La naturaleza anual de su ciclo de vida vegetativa, permite

una rápida expansión del cultivo. De aquí que, la producción nacional po=

dría, dentro de breve tiempo, substituir las importaciones. Aíin rriá s , la

facilidad de su mecanización, el reducido costo inicial de la expansión del

cultivo y el hecho de que encaja en las rotaciones con otros cultivos, con­

tribuyendo así al mantenimiento de la fertilidad del suelo, son factores irn

portantes que permiten un aumento en la producción de aj onj cl.I sin dificu~~

tad alguna.

Asimismo, se :recomienda que se amplien los medios para la

investigación de este cultivo y se establezcan estaciones e xpe r irnenta'Ie s

en las principales regiones productoras.

La más importante de dichas regiones es Portuguesa, que ha

producido el 90% de la producción nacional. Solamente la Colonia de

Tur'n, ubicada en ese Estado, produce del 50% al 60%. Existe ya una

estáci6n experimental en dicha Colonia y otra en Araure , Pero en estas

estaciones experimentales, especialmente en la de Turén, deben amplia..:

se los trabajos de investigaci6n sobre ajonjolí. También podría cons íde-.

rarse la posibilidad de establecer una estaci6n en Barinas.

La estación experimental de Turén debe ser totalmente equipa­

da y dotada de personal. Es necesario llevar a cabo estudios de manejo

de suelos y riego, rotaciones de cultivo, uso de fe r tdl ízarrte-a , entornol.o-,

gía, maquinaria agrícola y mecanizaci6n. Estos problemas aunque son

específicos de Turén, también tienen un impacto sobre la producción de

ajonjolí en general. Estudios fitotécnicos, pruebas de nuevas variedades

e investigaciones fitopatológicas del ajonjolí, deberían de .r.eal íaarae en

esa e atación,

A fin de coordinar la labor de estas personas, sería converrien­

te organizar un departamento de cultivos oleaginosos, en el Centro de In­

vestigaciones Agronómicas. Los técnicos dedicados a la investigaci6n

se responsabilizarían ante el Jefe de ese Departamento; éste a su vez, se

responsabilizaría ante el Director del C. l. A. Tanto los industriales co­

mo los agricultores, deben formar parte del Comité que considere los

proyectos y la utilización general de los fondos.

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C- Costo del programa de investigación

de oleaginosas

En la exposición anterior señalamos un programa que requeri­

ría 12 investigadores altamente calificados, más sus auxiliares técnicos.

Se tratará de hacer una estimación del costo de dicho programa y es con­

veniente que los trabajos se inicien a la mayor brevedad posible. Quizás

parezcan algunos sueldos demasiado' elevados, pero la razón de esto resi­

de en que se trata de atraer personal calificado. Algunos integrantes del

equipo podrían contratarse sobre una base temporal, con el fin de sustituir­

los luego por personal fijo, tan pronto como el programa se haya encami­

nado. Por 10 tanto, es importante no subestimar el costo del programa los

primeros dos o tres años.

Los gastos de viaje, a través del país, para el grupo de investi­

gadores en cuestión s e r-Ian mucho mayores que ahora. Habrá que disponer

de medios para realizar viajes cortos a institutos de investigación vecinos

ya regiones más distantes, en busca de plantas y material de investigación

apropiados a nuestro medio. Además, hace falta ampliar los equipos de

trabajo y emplear nuevo personal fijo para facilitar la investigación en las

diferentes estaciones experimentales.

También podría considerarse la posibilidad de traer especiali'!..

tas que tengan a su cargo estudiantes realizando investigaciones para sus

tésis de grado (P~'l~'D,,) Dichos estudiantes podrían trabajar en problemas

de la agricultura tropical y de oleaginosas. Esto i;endría la ventaja de

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que los e s tudíante s inida;c!an algu.!!as fases de su estudio de post-grado

en Venezuela y se famiHa:d~a:d'ancon los problemas inherentes a este

pafs , pudiendo hacer una. contz-ibuctón valiosa en beneficio de la ag r icul.«

tura venez olana;

Los costos totale s que se p r-es errtan a continuación han de con­

siderarse corno altamente e stámatívos , Mientras más graves y urgentes

sean los problemas como por ejemplo, el "anillo rojo" , tanto mayores

serán los gastos para su s orucáón, Veámos algunas de esas c if'ras ,

Salarios para 1.2. especialistas (Ph:':O.) a

Auxiliares técnicos y servicios asistenciales

Viáticos y demás gastos de viaje

Medios de trabajo

Estudiantes graduados corno ayudantes

T o tal

B~ 720.000

" 500.000

" 150.000

" 10000.000

" 200.000

B~ 2 05700000

Una vez rnás , querernos advertir que estas cifras son merame~

te tentativas y tendrán que r'e ajustar-s e al hacerse un inventario más co=

rrecto de los costos y al concsetarse más claramente los objetivos ínme ­

diatos del programa de investigación.

Cuando se contempla un. aumento tan importante en e! p re s u­

pUesto de investigación, es conveniente que el control administrativo de

dichos fondos sea tal, que asegure su utál.iz ación para los propósitos es=

tablecidos o A veces la imrestigac:i.ón necesita explorar campos Inte r r e la-.

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donados; pero 10 qu.e dehe evitarse es que el control de los fondos permita

su destino en fines completamente ajenos.

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