Turismo en el Archipiélago de las PerlasMara uenia ellado /Ï Turismo en el Archipiélago de las Perlas 20 En sentido estricto, el término administrar significa gobernar, dirigir,

Canto Rodado▪8:17-39, 2013▪ISSN 1818-2917

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Turismo en el Archipiélago de las Perlas¿Nuevo sistema de administración de poblaciones?*

María Eugenia Mellado Universitat de Lleida, [email protected]

Palabras claves: Archipiélago de Las Perlas, colonialidad del poder, Sis-tema neocolonial de administración de poblaciones, turismo y desarrollo.

ResumenEste trabajo aborda la relación entre turismo y desarrollo en el

Archipiélago de Las Perlas (ALP), Panamá. Tiene como marco teórico el

sistema de administración de poblaciones (Guerrero 2010; Foucault 1976)

y la colonialidad del poder (Quijano 1992) aplicado al análisis del modelo

turístico residencial (e inmobiliario) predominante hace aproximadamente

una década en el conjunto de islas. Estas perspectivas se basan en una

visión de poder donde las personas pueden ser clasificadas según criterios

de raza y/o étnicos como ciudadanos naturales o intrapares (conformando

la sociedad nacional legitimada) y ciudadanos extrapares. El primer grupo,

en respuesta a sus intereses económicos, políticos y sociales (públicamente

como Estado o de manera privada), sería el encargado de ejercer el poder

y administrar al segundo. En el caso del ALP, los últimos gobiernos

panameños han promovido el turismo en las islas mediante políticas de

tierras y reformas fiscales favorables a empresarios que deseen instalarse.

De esta forma, medianos y grandes grupos empresariales, nacionales e

internacionales, implementan actualmente el desarrollo turístico en una

* Recepción: 14/08/13 – Aprobación:02/09/13

María Eugenia Mellado▪Turismo en el Archipiélago de las Perlas

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relación, muchas veces conflictiva, con las comunidades afrodescendientes

que allí habitan (históricamente relegadas al margen de la sociedad

nacional). Este artículo intenta dilucidar si estos procesos de injerencia

turística en el ALP podrían considerarse parte de un moderno y neocolonial

sistema de administración de poblaciones.

Keywords: Colonial manage of power, neocolonial population adminis-tration system, Pearl Islands,tourism and development.

AbstractThis paper analyses the relationship between tourism and development

in the Pearl Islands, in Panama. Its theoretical framework is represented

by the population management system (Guerrero 2010; Foucault 1976)

and the coloniality of power (Quijano 1992), both applied to the analysis

of the residential tourism (and real estate) model, predominant over a

decade ago on the set of islands. These theories are based on a vertical

vision of power where people can be classified according to race and / or

ethnic criteria as intrapares or natural citizens (sharing the national and

legitimized society) and extrapares citizens. The first group, in response

to their economic, political and social interests (in a public way as the

State or even privately), would be responsible for exercising power and

manage (administrate) the second group. In the case of this archipiélago,

the last Panamanian governments have been promoting the development

of tourism on the islands through land policies and reforms, all of them

favorable to entrepreneurs who wish to settle there. Thus, international

and national medium and large business groups have been carrying out

the touristic activity on the area. The black communities that live there

(historically relegated to the margins of the national society) are not

indifferent to this. They have modified their livelihood patterns, social

organization, land use and access, among others, in order to follow this

particular model of development. Some of them have had to negociate,

even discuss, with the business groups. My main hypothesis seeks to

determine whether or not this processes of tourist interference at the Pearl

Islands could be considered part of a modern and neocolonial management

Canto Rodado▪8:17-39, 2013

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system of populations. By using the ethnographic method and some

archives documentation, I intend to describe, characterize and explain the

tourism phenomenon boom, its consequences and implications (social and

political) for this area.


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En sentido estricto, el término administrar significa gobernar, dirigir, or-denar, disponer, organizar y ejercer autoridad o el mando sobre un terri-torio y sobre las personas que lo habitan (Real Academia Española 2013). Como categoría analítica de las ciencias sociales, este concepto surge de los trabajos de Guerrero (2010) sobre el sistema ciudadano y la dominación de indígenas en la República del Ecuador a lo largo del siglo diecinueve. Apoyado en la noción de (bio) poder1 de Foucault (2005 [1976]), Guerrero (2010) define la administración de poblaciones como el manejo por parte de ciudadanos particulares, bajo regímenes republicanos, de grupos demo-gráficos que, por diversas razones, no son considerados aptos para el trato cotidiano en igualdad, rasgo inherente a la condición ciudadana.

En América Latina, tras los procesos de independencia de las colonias españolas a partir del siglo diecinueve, se han ido conformando y conso-lidando las actuales repúblicas o estados. Este nuevo sistema político-ad-ministrativo eurócentrico (Quijano 1992), fruto de la modernidad (Escobar 2005), y catalogado históricamente como civilizatorio (Guerrero 2010), se basó en el principio explícito (es decir, por ley) de ciudadanía2. A primera vista igualitario y homogeneizador, en el plano implícito del sentido co-mún, constituyó una novedosa estrategia de poder implantando una nueva forma de dominación y exclusión. Según la teoría de la administración de poblaciones, en este sistema existirían, por un lado, los ciudadanos natu-rales (considerados entre sí, interpares y miembros de la comunidad legíti-ma3) encargados de ejercer el poder. Por el otro, las poblaciones identifica-das como extrapares, cuyo origen histórico puede ser tanto interno como

1 El poder sobre la vida se desarrolló desde el siglo diecisiete bajo dos formas principales: una centrada en el cuerpo como máquina, asegurado por procedimientos de poder característicos de las disciplinas, la anatomopolítica del cuerpo humano. La segunda, centrada en el cuerpo como soporte de los procesos biológicos que pueden intervenirse mediante controles reguladores, la biopolítica de la población (Foucault 2005 [1976]).

2 El concepto teórico de ciudadanía resulta complejo en su desarrollo tanto histórico como teórico. Siguiendo a Guerrero, será tomado como una tendencia discursiva y práctica hacia la permanente universalización de la relación de igualdad (jurídica) entre los habitantes de un estado-nación.

3 Definida como “natural” siguiendo criterios (desde luego siempre arbitrarios) en sentido racial, lingüístico, regional y religioso.


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externo y, por lo general, de ambas procedencias a la vez. Los ciudadanos naturales actuarían como los administradores de los ciudadanos extrapares de manera pública (es decir, como una función atribuida al Estado), y/o privada (Guerrero 2010).

El concepto de colonialidad del poder elaborado por Quijano (1992) ca-racteriza un patrón de dominación global propio del sistema-mundo mo-derno capitalista (Wallerstein 2004) originado con el colonialismo4 europeo a principios del siglo dieciséis (Quintero 2010). Este sistema,

“se funda en la imposición de una clasificación racial/étnica de la po-

blación del mundo como piedra angular de dicho patrón de poder, y

opera en cada uno de los planos, ámbitos y dimensiones, materiales y

subjetivas de la existencia cotidiana y a escala social. Se origina y mun-

dializa a partir de América [Latina]” (Quijano 2007:93).

Con la independencia de las colonias americanas a principios del siglo diecinueve, se inicia un proceso de descolonización, pero no así de desco-lonialidad. Los nuevos estados-nación se independizan de las potencias hegemónicas, pero la colonialidad continúa operando desde dentro de los distintos países, generando y acumulando diferentes estructuras sociales articuladas bajo el fantasma de la diferencia colonial y del control del tra-bajo por medio del capitalismo (Quintero 2010). Es en este punto donde la teoría de los sistemas de administración de poblaciones y la colonialidad del poder alcanzan su punto común: la dominación y el ejercicio vertical del poder mediante la disposición por parte de las élites dirigentes (ciudadanos intrapares particulares y/u organizados a nivel estatal o gubernamental),

4 Quijano (2007) resalta que colonialidad no es sinónimo de colonialismo aunque sí se hallan en estrecha vinculación. El colonialismo es anterior a la colonialidad. Se refiere estrictamente a una estructura de dominación y explotación, donde el control de la autoridad política, recursos de producción y trabajo de una población determinada lo detenta otra de diferente identidad. La colonialidad es aquella que sobrevive al colonialismo. Se refiere a un patrón de poder que emerge como resultado del colonialismo moderno, pero que no se limita a una relación de poder entre dos pueblos o naciones, más bien se refiere a la forma como el trabajo, el conocimiento, la autoridad y las relaciones intersubjetivas se articulan entre sí a través del mercado capitalista mundial.


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por sobre las poblaciones históricamente marginadas por su condición ét-nica asignada (ciudadanos extrapares) enraizada en la colonia.

El patrón actual de poder, es decir, la colonialidad, expresado bajo la forma de los sistemas de administración de poblaciones (mediante la bio-política) no es fortuito, sino más bien es producto de una construcción his-tórica que responde a intereses económicos y políticos y se fundamenta en la subjetividad colonial5. Según Ugarte Pérez, desde la reflexión biopolítica se intenta:

“estudiar los mecanismos por los que el Estado, administrando la vida,

acrecienta su potencia y recursos y los utiliza para fortalecer la pobla-

ción que gobierna. La vida ha dejado de ser un resultado del azar […]

para convertirse en una consecuencia de intervención política” (Ugarte

Pérez [2005] en Polo Bonilla 2009:126), quien cita a Ugarte Pérez [2005]).

En la actualidad, tanto la colonialidad como el biopoder se conforman como elementos indispensables en el desarrollo del capitalismo. Ambos logran afianzarse gracias a la inserción controlada de los cuerpos en el apa-rato de producción, ajustando de esta manera los fenómenos de población a los procesos económicos (Foucault 2005 [1976]).

El turismo, como causa y consecuencia de los fenómenos globalizado-res, constituye una nueva forma de organización económica propia del ca-pitalismo (Gascón 2002), inclusive puede ser visto como una industria más, que administra el ocio y tiempo libre de los y las viajeras. En el marco de los análisis postcoloniales, la teoría de la mercantilización ha sido una de las propuestas con mayor poder explicativo sobre el tema (López Santillán y Marín Guardado 2010). Sin embargo, en este trabajo, me interesa centrar la atención no tanto hacia los/las turistas/consumidores (perspectiva de análisis predominante en dicha teoría), sino más bien sobre las empresas y gobiernos que fomentan determinado tipo de turismo y sus efectos en las poblaciones conocidas como anfitrionas. En este sentido, resulta más

5 Mignolo ([2000] en Quintero 2010) alude al principio de doble consciencia. Es mediante un código imaginario social compartido, a manera de espejo distorsionante, que los dominadores impondrán su modo de ver y concebir la realidad, encubriendo la perspectiva histórica y cultural autónoma de los dominados.


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apropiada la utilización de la aproximación del turismo como un agente del neocolonialismo6 y del imperialismo7 como una forma cultural postcolonial que a la vez que refuerza, se incrusta en las estructuras coloniales del pasa-do vigentes en la actualidad (Tucker y Akama 2009; Martínez Mauri 2010).

Para concluir con esta introducción teórica, considero fundamental re-saltar la relación entre turismo y desarrollo que subyace en el contexto moderno. El paradigma desarrollista (Bretón et al. 1999), que acompaña la implementación (pública y privada) de políticas turísticas, se basa en la convicción de que el turismo es capaz de resolver los problemas de redistri-bución económica tanto a nivel nacional como internacional. Este, al igual que tantos otros mitos8 del turismo como pasaporte al desarrollo (de Kadt 1979), ha justificado y priorizado la implementación del turismo como es-trategia y herramienta predominante a la hora de hablar de desarrollo. Sin embargo, esta ecuación ha sido criticada en más de una ocasión (Buades et al. 2012). A continuación se expone el caso del Archipiélago de Las Perlas (ALP), un escenario donde esta relación se vuelve más que cuestionable.

El caso de estudio: el Archipiélago de Las Perlas9

El ALP es considerado uno de los cuatro mayores archipiélagos de Pa-namá (junto con Coiba, por la vertiente pacífica, y Bocas del Toro y Guna Yala por la vertiente atlántica). Se localiza en el Golfo de Panamá, a 60

6 Varios autores han trabajo este concepto: Said (1978); Britton (1982); Crick (1989). En líneas generales, todos coinciden en afirmar que el neocolonialismo, a diferencia de su predecesor, el colonialismo, apunta más a una colonización discursiva y estereotipada (Hartzell 2008).

7 Nash (1989) menciona el concepto de imperialismo como la expansión en el extranjero de los intereses (económicos, productivos, políticos, militares, religiosos, recreativos, por mencionar algunos) de una sociedad determinada por sobre otra.

8 Basándose en la idea original de Jurdao (1992), Gascón y Cañada (2005) enumeran varios mitos que se generan a la hora de poner en práctica políticas turísticas, como son: la generación de ocupación, la diversificación de actividades productivas, la modernización de las infraestructuras y la revalorización de los recursos autóctonos.

9 Los datos aquí presentes se basan en el trabajo etnográfico realizado en las islas durante los años 2009, 2010 y 2011, como becaria del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales y como estudiante de la Maestría en Desarrollo y Cooperación Internacional de la Universidad de Lleida (España).


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km al sudeste de la capital de la República. Se trata de un conjunto aproxi-mado de 90 islas y 130 islotes que pertenecen al distrito de Balboa (con cabecera en la comunidad de San Miguel), provincia de Panamá. Como espacio natural, desde el año 2007 ha sido declarado como Zona Especial de Manejo Marino-Costera. Como centro turístico, su interés se remonta a la década de 1960 (con el primer desarrollo del área en isla Contadora). Pero es sin duda, tras el Plan maestro de desarrollo del turismo sostenible de Panamá 2007-2020, que esta zona se impone como producto turístico, recibiendo especial atención por parte del gobierno (mediante sus distin-tas dependencias) y las empresas privadas (nacionales e internacionales).

El turismo residencial (Aledo 2007), los hoteles de lujo y la exclusividad se han convertido en una realidad innegable al pensar en el Archipié-lago de Las Perlas. Difícil es no hacer referencia alguna a la época del auge del famoso Hotel & Casino Contadora Resort, entre los años 1970 y 1980 (Mellado 2010). Actualmente, numerosos son los proyectos que se encuentran en curso (sea en la fase de construcción o ya en pleno funcio-namiento) en las diferentes islas, con la idea de ofrecer “un producto más

Figura 1. Situación geográfica del ALP


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exclusivo que Contadora y para gente de un poder adquisitivo más alto” (entrevista a una de las encargadas de uno de los hoteles en marcha en la región, año 2011). Esta situación que se observa hoy en día es producto y desenlace de procesos fundamentalmente políticos y económicos que han modificado -y aún continúan haciéndolo- el paisaje tanto natural como cultural del ALP desde mediados del siglo pasado, aunque con mayor fuerza desde hace aproximadamente una década.

Para el año 2008, en un documento presentado por la Autoridad de los Re-cursos Acuáticos de Panamá (ARAP), el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y el GEF (Global Environment Facility), se informaba que el archipiélago contaba con 442 habitaciones distribuidas en once centros de recepción (hoteles, villas, residenciales y bungalows) repartidos entre las islas Contadora y San José10. En ese momento, existían cinco pistas de ate-rrizaje (Contadora, Viveros, San Miguel, Punta Coco y San José).

Para describir el panorama reciente en las islas al año 2011, se constató la presencia de al menos nueve nuevos grupos empresariales en el área11. Todos ellos manifiestan ser de carácter “turístico”, dentro de los cuales al menos ocho se asocian directamente a un componente residencial y urbanístico cuidadosamente contemplado12. Según el recuento hecho a partir de los informes y evaluaciones de impacto ambiental presentados a la Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM)13, para los próximos años se estimaba la construcción de 1.505 unidades habitacionales (medidas en lotes). Es decir, aproximadamente 2.333,29 h destinadas con tal fin (con

10 La mayoría de ellas (específicamente 354) pertenecían al Hotel & Casino Contadora Resort, el cual paradójicamente cerraba sus puertas el mismo año. Sólo 14 se localizaban en isla San José (en un único hotel).

11 Esta cifra excluye aquellos proyectos y empresas instalados en Contadora dada su mayor trayectoria histórica en el área. El objetivo de este trabajo se focalizó en la expansión del fenómeno turístico hacia otras islas (para más información sobre el caso de Contadora, ver Mellado 2010 ).

12 Ver discusión sobre si puede o no considerarse turismo al turismo residencial en Aledo (2007).

13 Cabe aclarar que estos informes son de carácter obligatorio y exigidos por las autoridades nacionales para cada una de las actividades que se realicen en territorio nacional y afecten al medioambiente (Gaceta Oficial 2002).


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un promedio de 15.503 m2 por lote), 874 habitaciones en ocho hoteles, 300 cabañas, cuatro pistas de aterrizaje y un helipuerto (Mellado 2011).

Tabla 1. Proyectos e inversores por islasComo se aprecia en la tabla, la mayor parte de la turistización (Bua-

Isla Proyecto y corregimiento perteneciente Inversor

ChaperaPearl of the Pacific. Resort and Spa -Corregimiento de Saboga

Pearl of Pacific S. A. (Referente: José Nelson Urrego Cárdenas- colombiano1)

Del Rey

Cuna de Vida- Corregimiento de La Ensenada (Playa San Juan)

Cuna de Vida Inc. (Referente: André Nieder-hauser- suizo)/ Del Rey Developments

Punta Coco- Corregimiento de La Esmeralda Las Perlas Asset Panama Corp.

La Perla Resort and Marina- Corregimiento de San Miguel (San Agustín) La Perla Resort and Marina Corp.

King Fisher Bay- Corregimiento de La Ensenada

King Fisher Bay S. A. (compañía australiana), CrownLand (panameños)

PedroGonzález

Pearl Island- Corregimiento de Pedro González

Dolphin Capital Investors, Grupo Verdeazul, Grupo Eleta y Zoniro (griegos, ingleses, panameños)

SabogaSaboga Island Paradise Resort/ urbanización residencial El Encanto- Corregimiento de Sagoba

Grupo del Sol (nicaragüenses y estadouni-denses)

San JoséHotel Hacienda del Mar- Corregimiento de Pedro González Grupo Novey (panameños)

ViverosViveros- Corregimiento de San Miguel

Grupo Viveros (Referente: André Beladina- francés)

Cañas y Bayoneta2 Proyecto Islas Bayoneta y Cañas -

Corregimientos de San Miguel y La Ensenada

The Pearl Island Management Inc.- PANGEA WORLD (Referentes: Claus Mittermayer- ale-mán- y Hana Ayala-checa y estadounidense-)

Casaya3 Proyecto privado. Corregimiento de San Miguel Jorge Arias (panameño)

1 Es de notar que esta firma se encontró involucrada en temas de lavado de dinero y narcotráfico por lo cual podría descartarse la continuidad de dicho proyecto en estas manos. De hecho en la actualidad se ha instalado una base aeronaval. Para más información ver: http://www.antilavadodedinero.com/news_det.php?id=3336&area=News y http://www.almanaqueazul.org/nueva-base-aeronaval-en-isla-chapera/

2 El informe no fue encontrado en la biblioteca de la ANAM.3 El caso de Casaya es bastante particular ya que si bien formalmente no existe

ningún proyecto en la isla (Casayeta) sí se notificaron intentos de parte de uno de los moradores de la isla, el Sr. Jorge Arias.


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des et al. 2012) de la región es de carácter transnacional asociado a algún componente nacional (perteneciente a las élites panameñas). Este hecho tiene su origen hacia la década de 1990, tras la implementación de las pri-meras políticas neoliberales en la República y la restauración democrática (Evans 1994). Nello y Pérez (2007) señalan que bajo este nuevo paradigma neoliberal, se inicia en Panamá (al igual que en varios países de la región centroamericana), una etapa de estabilidad político económica y de forta-lecimiento de la democracia, que le permite potenciar el papel del turismo como factor de desarrollo económico.

Janoschka sostiene que

“el neoliberalismo y la globalización son las dos caras de una reestruc-

turación económica que ha introducido enormes cambios en las condi-

ciones generales de la política urbana y territorial, así como en los mo-

dos de pensar, percibir, diseñar y gestionar las ciudades y los espacios

turísticos […]. En el caso de Costa Rica, a finales de la década de 1980, la

crisis de la deuda abrió las posibilidades de negocio para el turismo resi-

dencial, principalmente por la apertura de la economía a las inversiones

transnacionales en el sector inmobiliario (Janoschka 2011:89 a 91)”.

De hecho, Jackiewicz y Craine (2010) afirman que, en muchos sentidos, los incentivos que actualmente ofrece Panamá se inspiran en aquellos propulsados por Costa Rica a partir de 1980. Desde los primeros intentos con la ya mencionada Ley 8 de 1994 (y sus modificaciones con el Decreto Ley 4 de 1998), se vienen otorgando incentivos y beneficios a personas que se dediquen a este tipo de actividades (Gaceta Oficial 1994, 1998a)14, adoptando los mecanismos necesarios para lograr la conjunción y coor-dinación de la acción del sector público y privado en el área del turismo. Tales medidas hacen referencia, por ejemplo, a leyes flexibles en cuanto a

14 En el Decreto Ley 4 de 1998, que promueve las actividades turísticas en Panamá, se define lo que se entiende por oferta turística. Dentro de esta gama de actividades, se hallarían emprendimientos vinculados con hoteles, moteles, apartahoteles, cabañas o bungalows, tiempo compartido, régimen turístico de propiedad horizontal, sitios de acampar, parques temáticos, hostales familiares, albergues, centro de convenciones y marinas.


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tenencia de tierras15, exención de impuestos a bienes importados de hasta 10,000 dólares, exoneración de impuestos por 20 años sobre propiedades recientemente construidas (y una baja de 2,1 por ciento del impuesto so-bre otras propiedades)16, políticas migratorias en pos de facilitar el libre tránsito de turistas17, atención médica de bajo coste (gracias al negocio de las aseguradoras), una economía dolarizada, entre otras. Sumado a esto, otros pequeños beneficios, como descuentos en cines, restaurantes, ser-vicios médicos, hoteles, resorts, empresas de servicios públicos, han he-cho de Panamá un destino privilegiado para alojar las nuevas inversiones turísticos-residenciales, incluso brindando una ventaja comparativa con respecto a muchos de sus vecinos. Basta mirar el sitio web de la misma ATP, donde se mencionan las leyes que incentivan la inversión turística en Panamá18: la reciente Ley 80 (Gaceta Oficial 2012), la cual define todos los incentivos que reciben las inversiones foráneas, como también otras leyes que los complementan, vinculadas por ejemplo a la protección de la inversión turística19 y a la agilización de la apertura de empresas20.

Este modelo de desarrollo turístico apunta principalmente hacia mer-cados norteamericanos y europeos (históricamente conocidos como Pri-

15 Ver la Ley 2 (Gaceta Oficial 2006a), donde se facilitan las concesiones y la enajenación de territorio insular y costero (de hasta 40 años, prorrogable a 30 años más) para fines de aprovechamiento turístico, medidos a partir de su inversión por metro cuadrado.

16 Ver la Ley 58 (Gaceta Oficial 2006b), donde se establecen incentivos fiscales, mediante la exoneración del pago de ciertos impuestos, para promover las actividades en el rubro.

17 Ver el Decreto Ejecutivo 248 (Gaceta Oficial 2009), por el cual se suprime el requisito de visa para ingresar a la República de Panamá en calidad de turista, a los extranjeros de cualquier nacionalidad que posean visa para ingresar en la misma condición a los países de los Estados Unidos de Norteamérica, Australia, Canadá, Reino Unido o la Unión Europea.

18 http://www.atp.gob.pa/leyes-de-incentivos-para-inversi%C3%B3n-tur%C3%ADstica. Consultada el 30 de julio de 2013.

19 Ley 54 de protección a la inversión (Gaceta Oficial 1998b).

20 Ley 5 que agiliza el proceso de apertura de empresas y establece otras disposiciones (Gaceta Oficial 2007).


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mer Mundo21). Pese a los intentos de Rubén Blades, durante su mandato como ministro de turismo para el gobierno de Martín Torrijos (2004 a 2009), por desligar esta cuestión de un estigma turístico residencial (La Prensa 2007), la residencialización del turismo (Cañada 2010) puede de-cirse que es ya un hecho tanto en el ALP como en gran parte de Panamá (Mac Watters 2009; Prisma 2009).

Ahora bien, anteriormente se hizo mención de las comunidades que habitan en las islas. Se trata de ocho poblaciones: cinco en Isla del Rey (San Miguel: 1.044 habitantes; La Esmeralda: 524 habitantes; La Guinea y Martín Pérez: 83 habitantes; y La Ensenada: 94 habitantes), Casaya, Pedro González22: 263 habitantes; Saboga y Contadora: ambas suman 713 ha-bitantes. La mayoría de la población está compuesta por afrocoloniales23 cuyo origen se remonta a la época de la Colonia y el negocio de las per-las. “Ya en la década de 1540, al ir desapareciendo rápidamente la mano de obra aborigen en el Archipiélago de las Perlas, éstos empiezan a ser reemplazados en la pesquería de perlas por esclavos llevados de África (Castillero Calvo 2004:428)”.

La instalación de las empresas descritas previamente y el inicio de sus proyectos no ha sido una cuestión indiferente a ninguna de estas comu-nidades. Comenzando con las afectaciones al medio ambiente natural (cuestión que no trataré en este trabajo) pero por sobre todo, la impo-sición a los habitantes del archipiélago de nuevas lógicas y patrones de organización social, estructura productiva y espacialidades. La estructura productiva isleña reposa principalmente sobre dos elementos: por un lado

21 Este concepto, al igual que el de Tercer Mundo, en la actualidad resultan ampliamente debatidos. Es preferible hablar en términos de sistema-mundo (Wallerstein 2004) y de relaciones norte-sur (entendiendo al norte como los países colonialistas y al sur como los países que emergieron de las ex colonias de los primeros).

22 Según el XVI Censo Nacional de Población y VI de Vivienda (Instituto Nacional de Estadística y Censo 2010), en donde se incluye la población de Casaya como parte del corregimiento de San Miguel.

23 En Panamá, las poblaciones afrodescendientes pueden clasificarse según sean afro antillanas o afro coloniales. Esta distinción, si bien ya era ampliamente difundida, recién se vio reflejada en cifras oficiales con el último censo nacional (Instituto Nacional de Estadística y Censo 2010).


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los excedentes generados a partir de actividades tales como la pesca y la recolección de cierto tipo de especies marinas (langosta, pulpo y otros), en su mayoría para la venta a intermediarios; y por otro, la producción familiar (mayoritariamente masculina) en la agricultura de roza y que-ma (arroz, yuca, ñame, otoe, plátano, por mencionar algunos). Este ele-mento responde a una necesidad puramente de subsistencia, pero tras la llegada de estos emprendimientos residenciales, se pueden observar dos situaciones. En cuanto al componente de pesca y recolección, se viene produciendo la aparición de ciertos mecanismos para fomentar dicha ac-tividad, tanto por parte de las empresas en la región (como compradoras) como por parte de las ONG -que han entrado en escena tras el boom de los proyectos turístico residenciales-, generando una demanda que antes no existía en el área. Fruto de estos mecanismos (se aduce que “la pesca da más plata”), acompañado de un recambio generacional natural (dado por las nuevas generaciones que se incorporan como mano de obra pro-ductiva), se ha dado un aumento en cuanto al número de pescadores en la región. Por otro lado se ubica la situación vivida por los agricultores: como parte de un proceso de terciarización en la economía panameña en general (más que nada acentuado durante las últimas dos décadas), sumado a la aparición de nuevos centros de producción agrícola en tierra firme (de acceso terrestre, vía carreteras), se está produciendo un cambio gradual en la actividad agrícola de las islas. La rápida y gran absorción de mano de obra masculina en el desmonte y la edificación de los nuevos proyectos, se volverá uno de los factores clave dentro de la primera etapa de la desruralización y transformación de la subsistencia de estos grupos.

Dado que las poblaciones isleñas por ahora no tienen el problema de acceso a la tierra tan marcado, considero que la influencia del régimen de tenencia será determinante en una segunda etapa de esta transición. Los fenómenos de privatización y elitización del territorio (implicando la dinámica elitización y exclusión o la lógica acumulación por desposesión de Harvey 2004 en Cañada 2010), sumados a la introducción de nuevas lógicas de producción capitalista y especulativa, producirán el pasaje que Rudolf (2000) denomina de campesinos a trabajadores asalariados de-pendientes. Históricamente orientadas más que a la acumulación a la subsistencia, el nuevo sistema de trabajo (en palabras de Quijano) impo-


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ne la necesidad de producción de mercancías para el mercado mundial (en este caso, bienes inmuebles y economías asociadas), alrededor de la hegemonía del capital y el turismo como nuevo eje de acumulación. El cambio en las dinámicas productivas y económicas conlleva a un cambio en las estructuras sociales (que deben administrarse alrededor del nuevo sistema laboral), y al abandono de las actividades tradicionales (Escobar 2005) lo cual es peligroso en materia de seguridad y soberanía alimenta-ria de estas poblaciones.

Como queda en evidencia, estas comunidades han venido a experi-mentar una suerte de shock tras la llegada de estos nuevos actores del desarrollo inmobiliario. Sumado a ello, también deben mencionarse la aparición de organizaciones civiles no gubernamentales24, a la vez que la reaparición del fantasma estatal, como velador de estos nuevos intereses (ausente durante décadas en materia social, de infraestructura, salud y educación, por mencionar algunos).

Turismo en el ALP: nuevo sistema de administración de poblaciones y neocolonialismo

Desde mediados del siglo pasado, acompañados por los discursos de-sarrollistas y el turismo como motor de desarrollo, las élites panameñas han venido comportándose como administradoras del ALP. Comenzan-do por el “descubrimiento” de la Isla Contadora en 1950 por el Sr. Lewis Galindo25, pasando por el interés de desarrollar esta isla turísticamente y como centro de reuniones a partir de 196026, y terminando con los nuevos proyectos e inversiones inmobiliarios y de bienes raíces que se plantean hoy en día en el resto de islas, de la mano de medianos inversores extranjeros.

Retomando los conceptos planteados en la introducción, considero

24 Con escasos fondos y débil presencia en el área para generar verdaderas alternativas al modelo turístico que las empresas buscan instalar. Para más detalles, consultar Mellado (2011).

25 Y su posterior compra de los terrenos, hasta entonces propiedad del Estado.

26 Dentro de este punto, cabe mencionar los encuentros allí realizados para la firma del tratado Torrijos-Carter en la década de 1970; el exilio del Sha de Irán y la presencia del famoso Grupo Contadora durante la década de 1980 (Mellado 2010).


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que, en la situación descrita en el ALP, el turismo podría ser entendi-do como un moderno sistema de administración privada de poblaciones. En cuanto a los actores involucrados en este proceso, podría decirse que los administradores, estarían representados por las empresas transnacio-nales (amparadas por el Estado como aparato burocrático facilitador) y asociadas con ciudadanos intrapares de origen panameño (élites econó-micas). Respecto a la población administrada, a manera de ciudadanos extrapares, estaría representada por las comunidades afrocoloniales del mismo conjunto de islas27.

Pese al predominio del paradigma del crisol de razas y mestizaje (Gue-rrón-Montero 2006a; Priestley y Barrow 2010), varios autores caracterizan la inclusión28 de afrodescendientes (al igual que indígenas) a la sociedad nacional de una forma subyugada (herencia de los regímenes coloniales de explotación) y periférica (Maloney 1989; Priestley y Barrow 2010; Mar-tínez Mauri 2012). La idea de raza juega un papel fundamental en esta clasificación binaria (blanco-mestizo) y administración de la población. Durante los siglos posteriores a la Conquista y a la instalación del sistema republicano en países como Panamá, donde la población no blanca constituye una considerable mayoría, se ejecutó un proceso de enmas-caramiento de las jerarquías raciales a través del mito de la democracia ra-cial, que logró invisibilizar los conflictos étnico/raciales aún cuando ellos forman parte de la cotidianidad de la vida social en esta región (Quintero 2010). Maloney (1989) señala que:

“los factores racistas que habían sido elementos ideológicos determinantes en la sujeción de negros durante la esclavitud, con el inicio de la Repúbli-ca, no desaparecen, evidentemente, sino que se reacomodan, se reelaboran como un mecanismo necesario para legitimar la hegemonía de una oligar-quía (Maloney 1989:146)”.

27 Cabe resaltar que pese a su origen étnico, el proceso de inclusión ciudadana y asignación identitaria llevado a cabo por el estado panameño a principio del siglo pasado, ha hecho que estas poblaciones afrodescendientes se identifiquen como ciudadanas panameñas (Maloney 1989). Tras este estatus, aparentemente homogeneizador, se escondería la ciudadanía extrapar de la cual habla Guerrero.

28 Guerrero (2010) considera este proceso como la extensión de la igualdad como un atributo propio de la ciudadanía.


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Es así que, en la actualidad, el turismo podría ser entendido como par-te de esta reelaboración del discurso (y la práctica) en un contexto capi-talista moderno, con el fin de mantener y legitimar el orden establecido (colonialidad del poder). Tucker y Akama (2009) consideran que las rela-ciones turísticas son un eco de, y perpetúan, las relaciones coloniales en el sentido que las estructuras económicas, las representaciones culturales y las relaciones de explotación sobre las cuales se basa la industria turística en la actualidad, son las mismas sobre las cuales se basó previamente el colonialismo. Son los mismos países colonialistas que en el presente promueven el turismo en los países llamados del Tercer Mundo. Los au-tores, advierten también sobre algunos peligros que conlleva la (im)plan-tación de turismo (Mellado 2011), más que nada vinculada a su carácter neocolonial y de dependencia externa (de los mercados y gobiernos de los países antaño colonialistas) de este fenómeno. Un tema fundamental a tener en cuenta es la sociabilización de los costos (ambientales, sociales) y la privatización de los beneficios (económicos). Los servicios aéreos, los grandes resorts, al igual que la diversidad de infraestructuras recreativas son en gran parte propiedad de extranjeros, tal como queda evidencia-do en la tabla de proyectos para el ALP, asociados casi siempre a las éli-tes económicas locales. Sin embargo, los problemas y afectaciones sobre los ecosistemas (marinos y terrestres), la mala repartición de tierras, los cambios perjudiciales en la economía de las comunidades (aumento del costo de vida, dificultad para el acceso a tierras, escasez de productos, por mencionar algunos), y otra serie de costos asociados, corresponden en responsabilidad, casi únicamente a las poblaciones de la zona. Esto no deja de ser sino un reflejo de otra forma en que las relaciones neocolonia-les persisten a través del turismo.

En cuanto al rol de las comunidades y en comparación con otras regio-nes -como por ejemplo Guna Yala, donde el turismo sigue respondiendo a intereses externos pese a haber sido aceptado voluntariamente (Martínez Mauri 2010)-, las comunidades de ALP se han mostrado menos activas pero no pasivas. Considero necesario relativizar la pasividad con la cual se ha estigmatizado a estas poblaciones (mediante frases como “están acostumbrados a que se les de todo servido” por parte de empresas y el Estado). Ellas desarrollan un papel dinámico, tanto en la aceptación de


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ese orden (subjetividad) como en la reconsideración y reelaboración de su propia identidad en este nuevo contexto global que se les presenta. El ALP construido como una zona de frontera turística (Guerrón-Montero 2006b) significaría así, a la vez que un sitio de conflicto histórico y reafir-mación del statu quo, un sitio con características culturales propias (dadas por la identidad afrocolonial). Como zona de contacto, no necesariamen-te entendida bajo una lógica simplista de poder colonizador-colonizado, significaría una zona de (re)construcción, negociación y reafirmación de identidades, a partir de las relaciones establecidas entre los distintos gru-pos tanto empresariales como organizaciones civiles y las mismas comu-nidades. Estos son algunos de los aspectos que quedan por seguir estu-diando en futuros trabajos.

ConclusiónPese a su carácter global, la colonialidad del poder se ha gestado en

diferentes espacios y tiempos de forma específica y heterogénea, pero no por eso ha dejado de existir como fundamento de las relaciones de domi-nación, explotación y conflicto (Quintero 2010). El caso del ALP no es más que un ejemplo de continuidad de lógicas neocoloniales en el marco de un contexto capitalista globalizado que perpetúa las diferencias norte-sur.

El turismo, como el principal instrumento para la nueva administra-ción de poblaciones (privada aunque con cierto componente público), se encuentra en pleno proceso de expansión. El abandono y desentendi-miento por parte del Estado para con las comunidades, ha venido a dar lugar a la administración de las mismas y sus recursos por actores priva-dos (mediante ciudadanos intrapares y empresas transnacionales). Basa-dos en su propio sentido común y esquemas de colonialidad, lideran así procesos de identificación y organización de las sociedades isleñas con un fin: el desarrollo de un modelo turístico residencial. Con un sustento de superioridad racial, acompañado de un componente racista, estos nuevos administradores ejercen el poder sobre las comunidades, determinando sus necesidades, reorganizando su forma de trabajo y por ende, modifi-cando su forma de vida.

El turismo en el ALP se constituye como un nuevo campo de poder a la vez que rejuvenece el clásico discurso y práctica de la colonialidad.


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Definitivamente, la teoría postcolonial tiene un papel importante que de-sempeñar en los estudios sobre turismo, revelando la continuidad de las relaciones coloniales de poder (tanto a nivel estructural como ideológico) aún en la actualidad.

AgradecimientosA las comunidades del archipiélago, a los representantes e institucio-

nes (empresas, ONG y organismos gubernamentales) que participaron y facilitaron mi investigación. A mi tutora, Mònica Martínez Mauri. A mis colegas, Leo Zilio y Marian Sáez. A Iñaki, Placi y Raimundo.


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