El objetivo marcado por John F. Kennedy de poner un hombre en
La Luna se desarrollaba a toda velocidad. El programa fue
denominado "Apolo", "Dios del Sol" en la mitologa romana. El 27 de
enero de 1967, durante una de las pruebas pre-vuelo realizadas al
Apolo 1 (primer vehculo espacial tripulado), un cortocircuto en un
cable mal aislado, provoc un incendio que se extendi muy
rpidamente, casi de forma explosiva, matando a los astronautas por
asfixia en slo 17 segundos. El comandante Gus Grissom, y los
pilotos Edward White y Roger Chaffee murieron en este accidente.
Tras este suceso, la NASA tuvo que redisear casi por completo el
mdulo de mando, antes de poder garantizar su uso en misiones
tripuladas.
Se realizaron mas pruebas de los cohetes como el Apolo 2, 3, 4,
5, 6, 7, 8, 9 y 10.
El 16 de julio de 1969, a las 9:32 hora local, un gigantesco
cohete Saturno V se levantaba sobre la plataforma de lanzamiento
espacial en el Centro Espacial John F. Kennedy. Este da abri un
nuevo captulo en la historia de la humanidad. En la parte superior
del cohete, tres hombres iban en el interior de una cpsula,
conocida como Apolo 11 La nave espacial constaba de cuatro
componentes, el mdulo de mando, el mdulo de servicios y dos mdulos
lunares (mdulos lunares de descenso y de ascenso).
3. APOLO 11
Apolo 11 es el nombre de la misin espacial que Estados Unidos
envi al espacio el 16 de julio de 1969, siendo la primera misin
tripulada en llegar a la superficie de la Luna. El Apolo 11 fue
impulsado por un cohete Saturno V desde la plataforma LC 39A y
lanzado a las 10:32 hora local del complejo de Cabo Kennedy, en
Florida (Estados Unidos). Oficialmente se conoci a la misin como
AS-506.
4. EL GRAN DESPEGUE
El 18 de junio, tres semanas antes del lanzamiento, comienza la
carga de queroseno tipo RP-1 en la primera etapa del Saturno V, un
trabajo que termina seis das despus. El 15 de julio, ocho horas
antes de la hora prevista para el lanzamiento y para evitar prdidas
por evaporacin, se procede al bombeo de oxgeno lquido (LOX) e
hidrgeno lquido (LH2) en los tanques de las tres etapas del cohete.
Estos ltimos propelentes son almacenados a altas presiones y a
bajas temperaturas, por lo que se los denomina genricamente
criognicos.
5. TRIPULANTES DEL APOLO 11
El comandante Neil Armstrong
El piloto Buzz Aldrin
Michael Collins
6. ATERRIZAJE LUNAR
El viaje a La Luna dur tres das en total. Una vez all, el Apolo
11 encendi los motores del mdulo de mando para frenar un poco,
colocndose en rbita lunar. Al da siguiente, dos hombres, el
comandante Neil Armstrong y el piloto Buzz Aldrin, a bordo del
mdulo lunar de descenso, se separaron del mdulo de mando que se
mantuvo en rbita (a los mandos estaba el tercer astronauta de la
misin, Michael Collins), y aterrizaron con xito en la superficie de
la Luna. Era el histrico da del 20 de julio de 1969.
7. LAS INVESTIGACIONES DE LA LUNA
Los astronautas se percatan de la baja gravedad y comienzan a
realizar las tareas que les han encomendado, instalar los aparatos
del ALSEP, descubrir una placa con una inscripcin que conmemora la
efemride, despus el comandante instala una cmara de televisin sobre
un trpode a veinte metros del LEM. Mientras tanto Aldrin instala un
detector de partculas nucleares emitidas por el Sol, esto es una
especie de cinta metalizada sobre la que incide el viento solar que
posteriormente debern trasladar al LEM para poder analizarla en la
Tierra al trmino de la misin.
8. EXPERIMENTOS REALIZADOS
La EVA dura ms de 14 horas, durante las cuales los astronautas
realizan importantes experimentos cientficos: instalan un ALSEP con
varios experimentos, una bandera estadounidense de 100 por 52 cm,
dejan un disco con los mensajes y saludos de todas las naciones del
mundo, las medallas recibidas de las familias de Yuri Gagarin y
Vladmir Komarov, las insignias del Apolo en recuerdo de Virgil
Grissom, Edward White y Roger Chaffee, fallecidos en el incendio de
la nave Apolo 1, sellan con un tampn el primer ejemplar del nuevo
sello de correos de 10 centavos y recogen 22 kg de rocas
lunares.
Los aparatos que han llevado son: un reflector lser con ms de
100 prismas de cristal destinado a efectuar mediciones desde
nuestro planeta de la distancia Tierra-Luna, un sismmetro para
registrar terremotos lunares y la cada de meteoritos, as como una
pantalla de aluminio de 15 por 3 dm destinada a recoger partculas
del viento solar.
El primero en regresar al mdulo lunar es Aldrin, al que sigue
Armstrong. Despus los dos astronautas duermen durante 4:20 h,
9. El ATERRISAJE
A las 6:35 del 22 de julio encienden los motores del mdulo
iniciando el regreso a la Tierra. Es la maniobra denominada
inyeccin trans-tierra, que consiste en un encendido hiperglico de
dos minutos y medio y que sita al Columbia en una trayectoria de
cada hacia la Tierra que concluir en sesenta horas. Durante el
viaje de regreso se realizan leves correcciones de rumbo. La cpsula
en el Pacfico.
Houston les informa de que hay posibilidades de temporal en la
zona prevista para el amerizaje y redirigen al Apolo 11 a una zona
con tiempo estable, concretamente a 1.500 km al sudoeste de las
islas Hawi, donde sern recogidos en el Ocano Pacfico por los
tripulantes del portaaviones USS Hornet, un veterano de la Segunda
Guerra Mundial, tras efectuar 30 rbitas a la Luna.
Unos minutos despus de la prdida de comunicaciones, se reciben
en Houston las primeras seales procedentes de la nave. A ocho
kilmetros se abren los dos primeros paracadas para estabilizar el
descenso. A tres kilmetros, estos son reemplazados por tres
paracadas piloto y los tres paracadas principales de veinticinco
metros de dimetro. Por fin consiguen amerizar a las 18:50 del 24 de
julio, exactamente 8 das, 3 horas, 18 minutos y 35 segundos despus
de que el Saturno V abandon la rampa del Complejo 39.
10. EL FINAL DE LA MISION
Esta misin fue un rotundo xito para el gobierno estadounidense
comandado por el Presidente Richard Nixon, y un homenaje a su
inductor, el Presidente John Kennedy que no pudo disfrutar del
mismo tras ser asesinado en 1963.
