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Viaje a las Indias: recorridos utpicos de los primeros cronistas

Vanina Mara Teglia Universidad de Buenos Aires

Resumen

El descubrimiento de Amrica dio lugar, entre otras cosas, a la proyeccin de imgenes deseadas o imgenes del deseo de la cultura europea de los siglos XV y XVI sobre el nuevo continente; proyeccin que elaboraba, de modo paralelo a esta empresa de conquista, relatos utpicos, crticos y reformistas de su propia sociedad. Este pensamiento creci durante la conquista de Amrica y algunas formulaciones de armona se pensaron como realizables. De la empresa utpica de conquista (de conquistadores o de letrados al servicio de la corona espaola), de la visin europea de Amrica como espacio utpico en algunos casos o propicio para la utopa, en otros, resultan determinadas modalidades discursivas de representacin o imgenes que an perviven en el propio imaginario americano y en el occidental sobre Amrica.

Es nuestro objetivo resumir un estado de la cuestin de las lneas centrales que reflexionaron sobre el tema de la utopa y que nos sern tiles para el anlisis posterior de las primeras crnicas de la conquista: los Diarios de Cristbal Coln, la Historia de las Indias de Bartolom de las Casas y la Historia General y Natural de Gonzalo Fernndez de Oviedo. Nos referimos, por ejemplo, a las definiciones de utopa que la delimitan como un relato particular que contiene la representacin de una sociedad ideal o la visin de un mundo mejor habitado por una humanidad mejor.

Palabras clave: Utopa - Descubrimiento de Amrica cronistas - representaciones paradisacas - Modernidad

Son contados los momentos en la Historia de Occidente en los que los actores de los acontecimientos pudieron sentir muy presente y de manera inminente la posibilidad de realizacin plena de una utopa. Esta sensacin de felicidad quizs deben haberla experimentado, por ejemplo, los cristianos que presenciaron la legalizacin de su religin por Constantino I. Tambin los burgueses que, en 1789, tomaron la Bastilla e iniciaron un cambio que marcara la historia de muchas comunidades. En nuestro pas y tambin en Latinoamrica, los setenta fueron aos en que, para algunos, era inminente la presencia de una utopa poltica que implantara los valores de la justicia y de la igualdad frente al imperialismo y al sistema capitalista. Esta misma sensacin de proximidad y de concrecin de una posibilidad debi haber experimentado el navegante Cristbal Coln cuando finalmente lleg a una de las islas de las Antillas y, a partir de all, pudo dar rienda suelta a todas sus expectativas y abrazar la fantasa asitica tan anhelada. En esta misma lnea de satisfacciones encontradas, unos aos despus, el Almirante avist, con sus propias naves y sus elementos de observacin, uno de los sueos ms deseados por su perfeccin para el Occidente de aquellos aos: el Paraso Terrenal. Evaluando la temperancia del aire, la belleza y blancura de los habitantes de la zona, la abundancia del agua del ro Orinoco, del que difcilmente pudo la tripulacin esquivar su desembocadura, Coln concluy: all creo que sea el Paraso Terrenal, adonde no puede llegar nadie salvo por voluntad divina; y creo questa tierra que agora mandaron descubrir V. Al. sea grandsima.1 El destino providencial haba elegido al navegante para ser el primero en cruzar el Ocano Atlntico y tambin el primero en permitrsele alcanzar el Paraso. La Tierra, por otra parte, tena forma de pera, aseguraba Coln cuando realizaba mediciones y clculos exactos de esta parte de las Indias; el terreno era ms elevado. Por esto es que todo all era ms perfecto y sus cualidades, ideales: todo se hallaba ms cerca del cielo, lo

1 Coln, Cristbal (1982). Relacin del Tercer Viaje. Textos y documentos completos, edicin y prlogo de

Consuelo Varela, Madrid, Alianza Universidad.

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que impregnaba de cualidades divinas a la geografa y a sus gentes. Coln, as, alcanza el Paraso pero, con l y con las navegaciones de otros conquistadores inmediatamente posteriores, tambin la Europa renacentista consigue apoderarse de ese sentimiento de realizacin al proyectar sobre las Indias sus deseos de perfeccin. Varios y diferentes son los planes de utopa, idealizacin y felicidad que se evidencian en la escritura de las crnicas de la poca.

De esta manera, buscaremos, en este trabajo, recabar algunas de las lecturas que se han hecho sobre el Descubrimiento de Amrica como disparador de proyecciones utpicas, as como, tambin, relevar algunas categoras y conceptos de renombrados filsofos de la utopa que nos puedan ser tiles. Intentar formular un estado de la cuestin terico como parte de lo que ser mi tesis sobre la utopa en los escritos de Cristbal Coln, Gonzalo Fernndez de Oviedo y Bartolom de las Casas. No me extender en la aplicacin de categoras ni en un anlisis del corpus, tema que formar parte de otros trabajos; tan slo expondr los puntos de vista tericos y los har dialogar.

En primer lugar, la utopa o el lugar utpico: son ubicados cerca o lejos del lugar del enunciador? Es decir, la larga tradicin de escritos utpicos y no nos estamos refiriendo ahora al caso de las crnicas de Indias, sino al gnero iniciado en 1516 con Utopa de Moro, nos ha acostumbrado a pensar que, por ejemplo, en una isla lejana puede alcanzarse la plena felicidad. De hecho, el nombre de utopa siempre fue interpretado como lugar que no existe, del griego ; es decir, no existe tal lugar; la utopa es aquello que no puede encontrarse, claro est, en el propio lugar del que relata, o que, por lo menos, debe hallarse lejos. As lo entendieron aquellos conquistadores que se obsesionaron con ciertos motivos como el Dorado y las Amazonas. Este ltimo objeto de deseo fue lcidamente analizado por Buarque de Holanda en su libro Visin del Paraso (1982). En l, su autor reflexiona acerca de la ubicacin atribuida a esta probable tierra, cuyas habitantes custodiaban celosamente abundantes riquezas. Su localizacin fue desplazada constantemente por los cronistas y por los mismos expedicionarios, quienes persiguieron su objeto de deseo o su paraso de riquezas por las tierras de lo que hoy es Brasil, sin hallarlas jams. Claro est que los conquistadores s lean constantemente indicios de su existencia, aunque stas nunca se les aparecieron. Para Karl Mannheim: (...) the clerically and feudally organized medieval order was able to locate its paradise outside of society, in some other-wordly sphere which transcended history (...) (1979). San Agustn, por ejemplo, ubicaba la Ciudad Ideal en las esferas divinas, a ella haba de tomarse como modelo, aunque era inalcanzable, como la utopa que describe Mannheim. El Paraso Terrenal medieval, por otra parte, tambin era ubicado en tierras inalcanzables, fuera del mundo conocido o casi, podra decirse, fuera del mismo mundo. Por este motivo, quizs, Mrtir de Anglera llam al continente americano Nuevo Mundo,2 porque se hallaba en tierras tan extraas y lejanas que no podra formar parte de este mundo. Pero el propio Paraso Terrenal, siendo considerado parte del planeta, tampoco se hallaba, as, en el mundo del enunciador europeo. La Divina Comedia de Dante Alighieri, con respecto a este punto, representa muy bien el pensamiento de la poca. El canto XXVI del Infierno3 tiene a Ulises como protagonista. Este hroe de la Guerra de Troya, convertido en mero navegante por Dante y condenado a los crculos infernales por su arrogancia, quiso, tambin segn el poeta, alcanzar lo que no haba podido ningn otro hombre: el Paraso Terrenal. Cuando entrev la elevacin por sobre el mar, la teta que sobresale y que deforma la redondez de la Tierra, su embarcacin naufraga y es perdido para siempre y para los hombres. Ulises no alcanza jams el Paraso Terrenal, pero tambin l es perdido de vista para el Mundo

2 En Mrtir de Anglera, Pedro (1944) Dcadas del Nuevo Mundo, Trad. De Joaqun Torres Asensio,

Buenos Aires, Ed. Bajel.

3 Alighieri, Dante (1996). Divina Comedia, Madrid, Ctedra.

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y para la representacin. De repente, Dante slo puede describir el naufragio y luego el alma que representa en el ms all, pero nada de lo que hay del otro lado del mundo. Ser Dante-personaje el que s alcanzar, en el relato, la visin del Paraso del Terrenal y del Divino pero slo luego de toda una transformacin de su espritu, de un haber hecho catarsis con los personajes del infierno y tras haber sido acompaado por guas espirituales que escalonadamente lo han elevado hasta conseguir la visin de la perfeccin. sta es, llamativamente, una visin de luz cegadora.

Ahora bien, del modo racional y moderno en que lo hace el Ulises de Dante o en que lo hara cualquier navegante descubridor en el Renacimiento, difcilmente poda alcanzarse el Paraso. Sin embargo, Cristbal Coln, para la misma poca en que el pensamiento medieval marcha a travs de las transformaciones que le va imponiendo la Modernidad, Coln, decamos, consigue, con sus medios y sin naufragar, la visin tan anhelada. Esto puede leerse tanto como signo de la Edad Media por la misma condicin del Paraso, como de la Modernidad, ya que el navegante mide y describe todo lo que ve. Luego Bartolom de las Casas, en su Historia de las Indias, habr de confirmar extensamente esta visin, paradjicamente, al modo medieval: trayendo a su texto largas discusiones entre autoridades cientficas y literarias. Volviendo a Coln, debemos decir que hay reparos suyos frente a lo que ha encontrado. Sobre esto, Isaac Pardo, en Esta tierra de gracia (1988), nos ofrece el relato del descubrimiento, colonizacin y recolonizacin de su tierra, Venezuela, y llama la atencin justamente sobre la molestia que el Almirante tiene en sus ojos al avistar la tierra de Paria. Este impedimento, enfermedad momentnea, no le permitir descender nunca en su vida a la Tierra Firme y ser la que le quite parte de su gloria y conquista para la posteridad frente a Amrico Vespucio. De ms est decirlo, la ceguera del Almirante tiene resonancias con las experiencias msticas y con las revelaciones de los personajes medievales como el Dante frente a las manifestaciones del ideal y de la perfeccin. Para Ernst Bloch, en El principio esperanza (1983), el Paraso terrenal nunca es un hecho, sino una latencia y un problema de la esperanza: se encuentra cerca y lejos a la vez. En los diarios del Almirante, el Paraso es un referente presente, es descripto tanto como otros elementos de las Indias, como una baha o el estado del mar; pero, al mismo tiempo que se lo percibe, no se lo aprecia empricamente. Coln no llega a tocarlo y ni siquiera a verlo.

Por otra parte, me pregunto si la utopa suele referirse al pasado o al futuro. No estamos pensando en discursos que proyecten el espacio ideal en el futuro ni tampoco en nostalgias de una edad dorada ya pasada, sino que nos referimos a si los elementos que forman parte de la descripcin utpica han sido usualmente tomados del pasado o, en un sentido opuesto, son imaginaciones del presente arrojadas hacia el futuro. Para Jean Servier (1995), toda utopa es siempre un deseo de aproximarse a la pureza de los orgenes. As lo entiende tambin Ernst Bloch en el libro que ya mencionamos: Para Coln, el Nuevo Mundo era el mundo arcaico, un mundo que se hallaba intacto en el interior del Asia oriental. (1983). Este trmino intacto nos sirve para entender a los primeros cronistas como Bartolom de las Casas y al mismo Coln, ya que puede aplicarse a varios aspectos de su descripcin ideal: por ejemplo, los indgenas son seres que no han progresado ni evolucionado. Como el progreso implicaba pecado y corrupcin, el haber permanecido casi como Adn y Eva es caracterstica de perfeccin. Tambin la naturaleza ha quedado intacta, las condiciones de la ciudad moderna no la han modificado y por esto puede satisfacer todas las necesidades de sus habitantes. En la conferencia inaugural de este congreso,4 Arcadio Daz Quiones consider al mito de la isla desierta como signo de un nuevo origen, de un segundo despertar. Efectivamente, Europa llev, a las islas americanas descubiertas en los primeros aos de la Conquista y, por extensin, a la

4 VII Congreso Internacional Orbis Tertius Estados de la cuestin: actualidad de los estudios de teora,

crtica e historia literaria, das 18, 19 y 20 de mayo de 2009.

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tierra firme del Caribe, la esperanza de un nuevo renacer para su propia cultura aquejada por guerras, vicios, injusticias y la corrupcin del siglo XVI. El deseo de un nuevo despertar supone as tanto un pasado que se retoma como un futuro que busca instalarse. Las proyecciones sobre el Caribe descubierto no son slo un deseo de retorno al pasado sino, adems, una esperanza acerca de que, en el futuro, se alcanzar nuevamente la pureza de los orgenes.

Por otra parte, aquel trmino intacto al que nos referamos implica tambin que no es de importancia que el tiempo haya pasado, puesto que lo verdaderamente significativo es que la utopa interrumpe la progresin de este tiempo para volver a cero nuevamente. La utopa es ucrnica, afirma Servier, porque se alcanza la perfeccin cuando el tiempo no pasa.

Tambin se ha pensado a estas creaciones de sociedades ideales como negaciones de la realidad5 o como irrealidades. Es tal la abstraccin de espacio y de tiempo que realizan que las utopas parecen cuentos de hadas o sueos.6 Ernst Bloch, por su parte, plantea que ha sido fundamental, como motivacin para el Descubrimiento de Amrica, la bsqueda del Paraso Terrenal; alucinacin sta del propio Coln que, luego, transmiti a sus navegantes. As, pensamos que una de las maneras en que Occidente pudo hacer realidad y concretar en su pensamiento aquello que se le apareci ante sus ojos como inesperado fue justamente dndole forma de sueo, alucinacin o irrealidad. Europa y, ms concretamente, Espaa, han podido aproximarse y conocer el continente americano a travs de la tradicin libresca como lo hacan los medievales. Por ejemplo, tenemos a Coln pensando en encontrar aquello que fue descripto por Marco Polo o por Juan de Mandevilla. Pero el modo de aproximacin no es solamente ste, tambin gran parte se ha hecho a travs de componentes irreales. Nos referimos a los mitos y leyendas que ya nombramos: el Dorado, el Paraso Terrenal y los seres prodigiosos como las Amazonas; pero, adems, a todo aquello que caracteriza idealmente a los nativos y a su ambiente. Slo una vez avanzada la Conquista, los amerindios sern vistos en su diferencia y no por su irrealidad, es decir, por su carencia: no tienen armas, no tienen maldad, no tienen religin, etc. En Bartolom de las Casas, encontramos una caracterizacin similar, una definicin por negacin que es, finalmente, negacin de realidad; para l, los indios principalmente son inocentes. Este trmino no significaba, en la poca, sin maldad, sino sin culpa.7 Segn declaran sus principales escritos, esto es todo lo que Bartolom de las Casas sabe de los indios -su falta de culpa-, es decir, sabe lo que no tienen. Los primeros cronistas conocen, ms bien, acerca de su propia realidad y pueden comprender todo lo nuevo que se les presenta ante sus ojos slo en trminos de irrealidad o de negacin de su propia realidad.

Un ltimo punto que queremos definir para utopa se vincula con las concepciones de sta como deseo de orden o, por el contrario, como deseo de cambio; proceso que impone una estabilidad o proceso dinmico. Los que pensaron la tradicin tienen puntos encontrados con respecto a este tema. Entre los que ven a la utopa como proceso regulador, podemos citar a Davis en Utopa y sociedad ideal (1985). Para este autor:

El utopismo moderno comienza en el siglo XVI, en un marco de gobiernos dbiles. En el mundo del ancien rgime, en el que el lenguaje de la poltica era virtualmente indistinguible del lenguaje de la moral privada, la utopa inyecta imgenes de un orden social totalmente racional, de uniformidad en

5 Ver Spagnolo, Mauro (2008), Cartografas del deseo en Forster, Ricardo (comp.), Utopa, Buenos

Aires, Altamira.

6 Ver Sevier, op. cit.

7 Tomamos esta definicin del estudio crtico preliminar de Isacio Prez Fernndez en Casas, Bartolom

de las (2000). Brevsima relacin de la destruicin de las Indias, Bayamn, CEDOC.

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vez de diversidad, de burocracia impersonal funcionando neutralmente, y el estado total generalizador.

Para Davis, las utopas del siglo XVI se vinculan con los comienzos de lo que ser el Estado regulador. En el caso de Amrica, la utopa y las proyecciones ideales encarnaran el deseo de imponer orden a lo que se presenta como diferente. Desde este punto de vista, estas nociones son definidas principalmente por su bsqueda de uniformidad y estabilidad. Todo el contento que implica el deseo utpico resultara en deseo de orden; la felicidad en este sentido viene a ser ordenadora de un caos que se busca conjurar. Ahora bien, si las primeras crnicas de Indias constituyen un corpus repleto de proyecciones utpicas, es porque se concibe a la cultura diferente como catica, anrquica y confusa. sta debe ser disciplinada en todos los sentidos en que puede entenderse este trmino; nada debe producir conflictos ni debe salirse de lo esperado. De hecho, todo el estatismo que estuvimos analizando y las concepciones de irrealidad se vinculan con estos deseos de imponer orden y de uniformar para negar la diferencia. Habamos visto que la utopa es ucrnica; es, del mismo modo, si se me perdona la redundancia, utpica e irreal. As, pues, al deseo de borrar el tiempo, el lugar y la realidad misma, debe sumarse el de conjurar al hombre nuevo en sus diferencias y tal cual es. Para Mauro Spagnolo, la cara oculta de la aventura utpica renacentista es precisamente la Conquista del Otro.

Por otra parte, la utopa es pensada en trminos de cambio. Segun Karl Mannheim: In conscious opposition to the usual definition, we call every actually existing and ongoing social order, a topia, then these wish-images which take on a revolutionary function will became utopias (...) From this point of view, historical event is an ever-renewed deliverance from a topia (existing order) by an utopia (...)8. Para Mannheim, de este modo, la utopa procura tener en cuenta el carcter dinmico de la realidad como constante proceso de cambio, intenta romper con lo establecido, que siempre consiste en un orden que se ha anquilosado. Aqu entran en juego el deseo de intervenir, de actuar siempre para cambiar algo no deseado. Del mismo modo lo entiende Beatriz Pastor en El jardn y el peregrino (1999), quizs influida por las concepciones de Bronislaw Baczko,9 al analizar el pensamiento utpico en Amrica Latina entre los aos 1492-1695. Para la autora:

Utopa y cambio son de hecho inseparables. No porque la utopa sea una receta para un tipo de cambio programtico particular sino porque el pensamiento utpico se articula siempre en la exploracin de los lmites de la experiencia en una situacin de cambio factual o anticipado. (...) Las formas o manifestaciones diferentes del pensamiento utpico se integran dentro de un proceso ms amplio y diverso en el que convergen la necesidad de conocer la nueva realidad con la de redefinir la propia identidad frente a ella.

Con esto, el deseo que ha inducido a los conquistadores y pobladores de Espaa y Europa a conocer lo nuevo que se les presenta y llevar la cultura de Occidente a las Indias, inevitablemente tuvo que modificarlos en su identidad y tambin en sus concepciones del tiempo y del espacio.

El Descubrimiento implic bsqueda de felicidad; se pens que la obtencin de perfeccin, esa idea tan abstracta, la realizara. Esto trajo consigo un borramiento del otro. Al tiempo que las invasiones de los conquistadores diezmaban a la mayora de los pobladores del Caribe, los filsofos del Renacimiento hallaban en Amrica el lugar

8 Mannheim, Karl, op. cit.

9 Para Baczko (1991, p. 70): Las utopas ofrecen estructuras de bienvenida a las esperanzas colectivas

en la bsqueda de una idea moral y social, y por consiguiente intervienen como un agente activo que contribuye a la cristalizacin de los sueos difusos ()

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anhelado para proyectar sus deseos; es decir, encontraron el lugar que podan representarse como lugar sin identidad o sin identidades, desrealizado pero perfecto por esto mismo. Desde ya, esto estuvo seguido de desilusin y fracaso, los que debieron ser superados, pero slo medianamente. El trauma de la Conquista dej su marca principalmente entre las vctimas amerindias del poder, pero tambin implic un trauma para los propios europeos y para su identidad. Tuvieron que volver, luego de la desilusin y el fracaso, sobre sus propias miserias y frustraciones, y descubrir las caras oscuras que arrastraba consigo el aparente brillo del Renacimiento.

Bibliografa

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