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Sword Art Online 10. Alicization Running(Underworld)
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Sword Art Online: Alicization Running
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Parte 1
La plateada y clara luna llena, dividida en cuatro
por la forma de los cuadros de la ventana, podía ser
vista alzándose a lo alto.
En un lugar muy al sur de Alfheim, en la tierra de
los Sylphs, las calles de la capital de la ciudad Sylvain
estaban envueltas en un grueso velo de obscuridad.
La mayoría de las tiendas tenían sus cortinas de
metal bajadas, y solo unos pocos jugadores se movían
por la calle principal. Esto se debía a que eran las 4am,
la hora en la que la menor cantidad de personas se
conectaba.
Asuna volvió su mirada de la ventana hacia la
mesa, y tomó la aún humeante taza. Acerco el
coloreado té a sus labios, y pudo sentir el ilusorio calor
estimulando su lengua. Aun cuando ella no tenía sueño,
su cerebro se sentía un poco confundido; ella
prácticamente no había dormido nada en los últimos 3
días.
Cerro sus ojos y uso sus dedos para tocarse la
frente un poco. La otra chica Sylph que vio esto
pregunto preocupada,
— ¿Te encuentras bien, Asuna-san? No has
dormido nada.
—Sí, estoy bien. Tú también Lyfa. Debe ser
cansado para ti el estar caminando por todos lados,
¿No es cierto?
—Mi cuerpo real está descansando
apropiadamente en mi cama, así que no hay de qué
preocuparse.
A pesar de que ellas habían dicho que estaban
bien al unisonó, se dieron cuenta de que ninguna de las
dos sonaban para nada enérgicas, y sonrieron
irónicamente.
Este lugar era el hogar de la jugadora Lyfa, el
avatar de Kirigaya Suguha en Alfheim Online. Las
paredes que rodeaban la habitación tenían un brillante
e iridiscente brillo que cambiaba constantemente de
color, creando una atmosfera de alguna forma surreal.
Una mesa color blanco perla con sillas a juego se
encontraban en el centro del lugar, de las cuales tres
estaban ocupadas.
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Al escuchar la conversación de ese dúo, la chica
con el pelo azul hielo con orejas triangulares apretó sus
dedos contra la mesa, y abrió la boca,
—Si se están esforzando demasiado, sus mentes
no serán capaces de trabajar debidamente durante los
momentos cruciales. Aun si no pueden dormir, el solo
cerrar sus ojos puede hacer una enorme diferencia.
La dueña de la calmada voz era Asada Shino, en
el avatar de Cait Sith el cual ella había estado usando
por el pasado medio año. El nombre del personaje era
el mismo que el de la usuaria- Sinon de Gun Gale
Online. Asuna la mira y asintió.
—Muy bien… Después de que termine la
reunión, permítanme usar la cama de aquí por favor.
En verdad, si tan solo los hechizos para dormir hicieran
efecto también en los jugadores.
—Creo que solo puedes dormir bien solo si onii-
chan duerme en esa mecedora de ahí…
Asuna y Sinon sonrieron por los murmuros de
Lyfa, pero las sonrisas que mostraron eran unas muy
cansadas.
Lyfa puso devuelta la copa que estaba
sosteniendo con ambas manos en la mesa, tomo un
muy profundo respiro, y cambio su expresión.
—Entonces… empezaremos con la información
que hemos reunido hoy, no, más bien de ayer. En
conclusión, no pudimos encontrar ninguna evidencia
contundente de que onii-chan fuera llevado al Colegio
Médico y Hospital de la Defensa Nacional Tokorozawa.
Los datos revelan que él fue definitivamente
transferido al departamento de Neurocirugía en el piso
23, pero ellos negaron todo acceso a las salas y ni
siquiera permiten el acceso al piso. También había
rastros de la supuesta ambulancia llegando en el
tiempo supuesto. Sabemos que esto es cierto porque
Yui hackeo y reviso las grabaciones de sus cámaras de
vigilancia.
—En otras palabras… Hay altas probabilidades
de que Kirito no este Hospital de Defensa… ¿Algo así?
Lyfa asintió, concordando con lo que Sinon dijo.
—Es realmente difícil de creer… pero estoy
sorprendida de que ni siquiera sus familiares puedan
verlo. Es extraño sin importar como lo veas…
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El resto de las palabras no eran necesario ser
emitidas y simplemente fueron reemplazadas por un
sacudir de cabezas colectivo. En ese momento, la
habitación caía en un profundo silencio.
El hermano de Lyfa, —Kirigaya Kazuto— Kirito,
fue atacado por el fugitivo del incidente de Death Gun,
Kanemoto Atsushi —Johnny Black—, hace dos días, el
29 de Junio.
Kanemoto le inyecto a Kazuto una muy peligrosa
droga, succinilcolina, cerca de la casa de Asuna en la
calles de Setagaya, área Miyasaki 1, chome en Tokio.
Estando bajo los efectos paralizantes de la droga, entro
rápidamente en un paro cardiaco. Incluso después del
RCP 1 y que le administraran medicamentos en la
ambulancia, la perdida de oxigeno causo que su
corazón se detuviera poco después. Fue clasificado
como ‘DOA’2 en el momento en que llego al Hospital
General Setagaya.
Tal vez fue gracias a los doctores expertos de la
Sala de Emergencias, o por la propia voluntad de
Kazuto por vivir o simplemente, solo tuvieron suerte,
1 Reanimación Cardiopulmonar
2 Dead on Arrival, Muerto a su llegada
porque finalmente su corazón volvió a palpitar y
empezó a respirar normalmente una vez que las drogas
surtieron efecto, escapando de las garras de la muerte
de una forma milagrosa. Mientras que Asuna
escuchaba esta historia por parte del doctor que salió
de la sala de emergencias, pudo relajar su expresión de
la cara pero se quedó sin palabras una vez que escucho
las palabras que le continuaron.
El doctor le dijo que el corazón de Kazuto se
detuvo durante 5 minutos, y que por ello era posible
que tuviera daño cerebral permanente. Había la
posibilidad de un daño a largo plazo en sus procesos
mentales o en las funciones motoras, y que en el peor
escenario un daño en ambas, era posible que incluso
nunca despertara de nuevo—y,
El doctor concluyo con que una investigación
usando un MRI3 era necesaria para determinar si este
era el caso, y que ellos probablemente lo transferirían
a otro hospital con mejores instalaciones. Asuna lucho
contra la ansiedad que sentía y se contactó con la
hermana menor de Kazuto, Suguha, para explicarle la
3 Magnetic resonance imaging, Imagen de Resonancia Magnetica
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situación. Al final, ella empezó a llorar al momento que
vio a Suguha.
Esa noche, la mama de Kazuto, Kirigaya Midori
fue corriendo de su trabajo en Lidabashi y paso la
noche en la banca frente la ICU4.
Al siguiente día, el 30 de Junio, Asuna y Suguha
fueron convencidas por el supervisor de que el ya
estaba ‘fuera de peligro’, y fueron de vuelta a la casa
de Asuna la cual era la más cercana, mientras que
Midori regreso a su casa en Kawogoe por el momento
para poder hacerse cargo del papeleo de su seguro
medico.
Después de que ambas se hubieran dado una
ducha, contactaron a sus escuelas para pedir un
permiso de ausencia, platicaron por varias horas, y
entonces un durmieron un poco. Alrededor de una
hora después, Asuna fue despertada por una llamada
de Midori.
Ella fue corriendo a la terminal portable y Midori
le dijo que lamentablemente, Kazuto aun no
recuperaba la consciencia, pero que iba a ser
4 Intensive Care Unit, Unidad de Cuidados Intensivos
transferido al Colegio Médico y Hospital de la Defensa
Nacional que estaba más cerca de su casa para una
mejor observación y mejores instalaciones medicas.
Después de eso, llego la ambulancia que transferiría a
Kazuto. Midori dijo que llegaría ahí en taxi una vez que
hubiera terminado con los procedimientos, y Asuna le
dijo que ellas llegarían pronto al nuevo hospital.
El inconsciente Kazuto fue definitivamente
llevado del hospital General de Setagaya a la salida y
hacia una ambulancia alrededor de las 1:45pm el día
30. Yui lo investigo y fue capaz de verificarlo a través
de las cámaras de vigilancia del hospital. Los registros
muestran que la ambulancia llego al Colegio Médico y
Hospital de la Defensa Nacional de Tokorozawa en
Saitama. Kazuto fue admitido inmediatamente en el
departamento de neurocirugía de piso 23 para tener
un cuidado más intensivo y estar bajo vigilancia—
Asuna y Suguha, ambas creían en esto sin lugar a dudas,
y fueron a visitarlo hace dos días tarde en la noche,
pero no les permitieron visitar a Kazuto o siquiera verlo
de lejos.
Asuna analizo las palabras de Lyfa mientras
asentía ligeramente y decía,
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—Es cierto que Kirito-kun fue enviado del
hospital de Setagaya en ambulancia y que el destino
fue el Colegio Médico y Hospital de la Defensa. Hay un
registro de admisión para un ‘Kirigaya Kazuto’… pero
no hay ningún reporte de cómo lucía Kirito-kun, y
tampoco hay registros en las cámaras de vigilancia. Es
posible que la ambulancia en la que viajo Kirito-kun
fuera a otro sitio en vez de al hospital… como una
confusión de pacientes o algún otro accidente —pero,
más probablemente era que no fuera ningún
accidente…
—Ahí hay una intención de mentir, lo que
significa que fue planeado por alguien… ¿Secuestro?
Sinon lo dijo con una voz calmada, aun cuando
sus triangulares orejas se habían crispado totalmente.
—Pero en esa situación, la ambulancia en
cuestión era un disfraz, ¿No? Dejando a los
paramédicos de lado, el vehículo en si mismo era falso,
¿Cierto? No creo que nadie hubiera predicho que onii-
chan sería atacado en Setagaya por un tipo llamado
Kanemoto o como sea, y que fuera hospitalizado.
Además, esto paso apenas 18 horas después de que
fuera hospitalizado.
—Es físicamente imposible que preparan una
ambulancia después de que supieran que Kirito-kun
colapsara.
La duda de Asuna se solapo con la pregunta que
Sinon hizo.
—Pero en ese caso, si hay un secuestro de un
paciente usando una ambulancia falsa, que si la
persona planeo esto desde el principio apuntando a
Kirito solo por coincidencia…
—Para ponerlo simple, esto sencillamente no se
siente de esa forma.
Lyfa balanceo su cola de caballo a los lados y
empezó a explicar toda desesperada,
—Fuu, cuando un hospital transfiere un
paciente, se supone que deben hacer una llamada para
solicitar una ambulancia desde el área de comando de
control de emergencias, pero de acuerdo con la
investigación de Yui, nadie hizo llamadas ese día, y la
ambulancia en cuestión apareció en ese momento.
Entonces, sería lo mismo para los paramédicos que
viajaban en la ambulancia, y la situación con el Colegio
Médico y Hospital de la Defensa debería ser
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la misma también. Y no solo eso, ellos incluso conocían
el nombre de onii-chan. El supervisor que estaba a
cargo de esto lo dijo; que ellos no habían cometido
ningún error.
—…Entonces, ellos estaban apuntando a Kirito
desde el principio con un plan para secuestrarlo.
—Si, el culpable recibió la noticia, una vez que
supo que Kirito-kun entro al hospital y envió una
ambulancia real para con otro propósito.
Ambas asintieron dudosamente en respuesta a
las palabras de Asuna.
La razón por la que ellas estaban tan dudosas
era porque muy escalofriante concluir y unir todo esto.
Asuna compartía esos pensamientos también. Si todo
era cierto, el enemigo que había secuestrado a Kazuto
era alguien con bastante influencia como para
movilizar el servicio de ambulancias.
Para ser honestas, esos pensamientos tal vez
pudieran ser exagerados en parte.
Podría ser que Kazuto estuviera siendo tratado
en el Colegio Médico y Hospital de la Defensa, las
imágenes de la habitación del hospital no podían ser
vistas por culpa de las sofisticadas maquinas, y en el
momento de su llegada, no había ningún registro
porque las cámaras de vigilancia parecían estar
fallando… No, podía considerarse que esta línea de
pensamientos no era normal. De hecho, la mama de
Kazuto y Suguha, Midori no dudo de la explicación que
le dio el hospital. El secuestro y la falsificación de la
información era tan solo la imaginación de tres chicas
que amaban preocuparse. El dicho culpable no existía
en la vida real y el tratamiento de Kazuto resultaría en
éxito y ellas serian notificadas en el momento en el que
el recuperara la consciencia…
Sin embargo, una cierta parte del descarrilado
sentido común de Asuna tenía un doloroso sentimiento
con él. Eso debería ser el mismo que el de la hermanita
de Kazuto, Lyfa, y Sinon quien hace poco casi había
cruzado la línea entre la vida y la muerte junto a él.
Ellas no estaban asumiendo que el tercer ataque
de ‘Death Gun’ inyectándolo con la toxina
succinilcolina era parte de un mayor plan. Sin embargo,
la persona culpable se aprovecho de este
acontecimiento para secuestrar a Kazuto.
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—Ya sea una organización o una persona, esa
persona debe ser considerada un ‘enemigo’ en esta
situación.
Asuna dijo eso con una voz firme. Sinon
pestañeo, y entonces enseño una ligera sonrisa.
—Antes de que llegara aquí… hoy, pensé que
ustedes dos estarían bastante deprimidas y estaba
bastante preocupada. Para Lyfa, por que para ella es su
tan importante onii-chan, para Asuna, porque, bueno,
él es su novio… y ese chico desapareció solo así
mientras estaba inconsciente…
Y hablando de ello, no estuve tan sorprendida
como pensé que lo estaría después de escuchar estas
inesperadas palabras. Estaba llorando tan fuerte
cuando vi a Kirito-kun desmayarse esa noche… Asuna
sintió algún tipo de incredibilidad mientras pensaba en
ello, y Lyfa, quien tenía sus manos apretadas
fuertemente enfrente de su pecho, dijo
—Bueno… yo definitivamente estaría
preocupada. Sin embargo, cuando me di cuenta de que
onii-chan podría no estar en el hospital, me sentí de
alguna forma incomoda con esto, pero al mismo
tiempo sentí que se trataba de extraño. Onii-chan
definitivamente se vio envuelto nuevamente en un
asombroso incidente… realmente no puedo imaginar
que tan caóticos son los lugares al no estar ahí. Es
como en el incidente de SAO, también con el incidente
de ‘Death Gun’… Así que esta vez, definitivamente yo…
—Si… ya veo.
Así que no me puedo comparar con la onee-chan
que ha estado viviendo con él por tanto tiempo. Asuna
murmuro dentro de su corazón y asintió fuertemente.
—Kirito-kun está definitivamente peleando
como siempre en algún lugar, así que tenemos que
llevar la pelea a un lugar donde nosotras podamos
manejarla.
Por supuesto. Sinon miro hacia otro lado por un
momento y después continúo mirándolas a ellas.
—Sinonon no luce tan decepcionada tampoco.
—Eh… Eso es porque… para mí, fuertemente
creo que soy la única que puede vencerlo…
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Después de intercambiar dubitativas miradas
con la tartamudeosa Sinon, Asuna volvió con el tema
inicial.
—De cualquier forma… tan solo al mirar la
ambulancia, supongo que la influencia del enemigo es
bastante fuerte.
—¿Qué tal si le reportamos esto a la policía? Si
estamos con la policía, el hospital tendrá que
proveernos algo de información, ¿Cierto?
La afirmación de Sinon tenía algo de sentido,
pero Asuna negó con la cabeza ligeramente en señal de
desacuerdo.
—En el servidor del Colegio Médico y Hospital
de la Defensa, el tiempo en el que Kirito-kun llego y el
momento en el que fue internado en el departamento
de neurocirugía están grabados. Los registros muestran
que Kirito-kun definitivamente estuvo en el hospital.
Las bases para nuestra suposición de que él fue
secuestrado es que ‘no había imágenes de él llegando’
a ese lugar, y la policía no se movilizaría por esa razón,
supongo… y también, quien reviso las grabaciones
fue…
—Yui-chan, quien los hackeo para entrar.
Sinon hizo una pequeña mueca mientras
murmuraba, y parecía pensar en algo mas mientras ella
continuaba,
—Ah… Pero en ese caso, ¿Podemos entrar en la
red de cámaras dentro del hospital a través de las
cámaras de vigilancia afuera del hospital? Si
pudiéramos ver las imágenes del cuarto de Kirito-kun…
—Pero la seguridad informática interna es
diferente de la externa. Lo más seguro es que este
protegida con un mejor firewall que ni siquiera Yui-
chan pueda atravesar.
Lyfa agito ligeramente la cabeza.
Ayer, ella salió para hacer varias investigaciones
en el hospital general de Setagaya y en el Colegio
Médico y Hospital de la Defensa los cuales estaban
bastante lejos uno del otro. Aun teniendo la ayuda de
la IA Yui que estaba en su terminal portátil, progresar
era bastante difícil.
Por supuesto, Asuna fue con ella y al parecer la
condición de Kirito se había estabilizado, pero
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ya para entonces ella había faltado dos días seguidos a
clases sin permiso. La terminal de pago de dinero
electrónico que se supone que sería el respaldo de
energía fue dejada con Lyfa cuando iban en el taxi, y
naturalmente, ella no fue capaz de concentrarse
apropiadamente en sus clases.
En la escuela, la razón de la ausencia de Kazuto
fue por culpa de una grave enfermedad, y lo mismo les
fue dicho a sus compañeros. Dentro de sus amigos,
Lisbeth/Shinozaki Rika y Silica/Ayano Keiko no sabían
nada del ataque. La culpa de esconder la verdad de sus
dos amigas, quienes estaban bastante preocupadas por
que Kazuto, les dolía fuerte en su corazón.
Sin embargo, esto lo había discutido con Lyfa la
mañana anterior. Antes de que supieran la verdad de la
situación—ya fuera que Kazuto realmente si estuviera
en el Colegio Médico y Hospital de la Defensa o no—
ellas mantendrían esto en secreto entre ellas tres,
incluyendo a Sinon.
La razón por la que solo contactaron con Sinon
fue porque ella se había encontrado con Kazuto en el
‘Café Dicey’ antes del ataque, fue gracias a esto que la
calma e intelecto haya aumentado la confianza de
ambas. Asuna se quedo mirando de lado de la cara de
la francotiradora Sinon, una cara que nunca había
cambiado en ALO, y dijo,
—Siento que la mejor arma que tenemos es que
podemos entender más de Kirito-kun que nadie más.
Así que, demos un paso atrás y discutamos. El enemigo
tenía como objetivo a Kirito-kun, ¿Pero porque razón?
—Si hubiera sido por dinero, hubieran
secuestrado a Asuna, y aun así el perpetrador no nos
ha contactado, ¿Cierto?
—Teléfono, e-mail, o cartas, no ha habido nada
de nada. Además, este secuestro fue muy osado. Ellos
incluso prepararon una ambulancia falsa para
secuestrar a onii-chan del hospital, quien no es nadie
importante.
—Entonces… en verdad no quiero considerar
esto pero, ¿Y si es por rencor…? ¿Sabes de alguien que
odia a Kirito…?
Esta vez, Asuna sacudió su cabeza ligeramente.
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—Aun cuando hay gente entre los
supervivientes de SAO quienes odian a Kirito por
enviarlos directamente a prisión y por terminar el
juego, el único oponente que tiene tal apoyo financiero
y habilidades de organización es…
Asuna recordó la cara de Sugou Nobuyuki, la
ambiciosa persona que una vez atrapo a los jugadores
de SAO para ser sus sujetos de prueba en su
abominante investigación y que fue entregado a la
policía por Kirito. Sin embargo, esa persona estaba
encerrada en las paredes de las barracas de detención,
y su intento de escape por el mar causo que su petición
de libertad bajo fianza fuera denegada.
—…Si, aún no pensamos en alguien que pudiera
hacer tal cosa.
—No es por dinero ni por venganza, ¿Huh?
Hmm…
Sinon bajo su cabeza por un rato, uso sus dedos
para palpar las puntas de sus orejas, y dijo con cierta
incertidumbre.
—…Bueno, supongo que solo es una conjetura
sin base alguna… El motivo no es por dinero ni por
venganza, pero aun así fue secuestrado. Eso quiere
decir que para el enemigo, Kirito es una existencia que
debe ser mantenida con vida. Para ponerlo más claro
lo que ellos quieren es a Kirito en sí mismo, o lo que él
tiene… En términos de juegos, su ‘especialidad’,
¿Verdad? ¿Qué se les ocurre?
—Su manejo de la espada.
Asuna respondió inmediatamente sin dudarlo
un momento. Cuando fuera que ella cerraba sus ojos e
imaginaba a Kirito, lo primero que aparecería seria su
la común ropa negra de Kirito quien estaría blandiendo
sus dos espadas con las que cortaría a sus enemigos
como un huracán. Parecía que Lyfa tenía la misma idea
después de haber viajado con él en ALO quien
inmediatamente continúo diciendo,
—Velocidad de reacción.
—La habilidad para resistirse a un sistema.
—Evaluación de la situación.
—Habilidades de supervivencia… supongo.
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Asuna y Lyfa mencionaron varios ejemplos,
entonces parecía que se habían dado cuenta de algo
mientras estaban calladas. Sinon parecía que también
se había dado cuenta de algo mientras asentía,
—Hey, todas esas son situaciones dadas en
VRMMO… el mundo virtual, ¿Cierto?
Dijo Sinon, y Asuna dio una tentativa sonrisa
torcida,
—En todo caso, Kirito-kun en la vida real tiene
un montón de buenos puntos.
—Por supuesto que los tiene, como cuando nos
invita a comer. Pero desde una perspectiva fuera de la
nuestra, Kirito en la vida real, yo diría que es un chico
de preparatoria bastante ordinario, ¿Verdad? En otras
palabras, el motivo detrás estas irrazonables acciones
es la sobresaliente habilidad que Kirito tiene en el
mundo virtual, ¿Cierto?
—¿Cómo puede eso…? En otras palabras,
ellos querían lo querían para que terminara cierto
juego VR… Pero onii-chan aun esta inconsciente. Ni si
quiera ha pasado por un chequeo menos un
tratamiento. Ellos no pueden hacer nada con él en ese
estado, ¿No?
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Lyfa apretaba nuevamente sus manos mientras
se preocupaba cada vez más por la situación de Kirito.
Los ojos azules de Sinon se centraron en la superficie
metálica de la mesa mientras pensaba por un
momento, entonces ella entrecerró los ojos antes de
contestar
—Un vago motivo… Aunque tú digas eso, es
solo lo que podemos ver desde afuera. Que si no es a
través del cerebro, si no por una máquina que se
conecta directamente al alma…
—Ah…
¿Por qué no pensamos en eso antes? Asuna
estaba en shock mientras suspiraba fuertemente.
—Bueno, si lo consideramos de esa forma, la
organización del enemigo debería de tener algunas
pistas. Solo hay una organización en todo el mundo
que tiene una maquina capaz de conectarse a el alma,
y Kirito fue un conejillo de indias hace algunos días.
Asuna concordó con las palabras de Sinon
mientras asentía con la cabeza y decía,
—… ¿La organización que secuestro a Kirito-
kun es RATH quienes desarrollaron el Soul
Translator5…? Es verdad que nuestro enemigo sería
5 Traductor de Almas
capaz de movilizar una ambulancia si tiene los
recursos para desarrollar una maquina así…
—¿RATH…? ¿Es esa la compañía para la que
onii-chan estuvo trabajando los últimos días?
Al escuchar las palabras de Lyfa, Asuna no
pudo evitar que su cuerpo se volviera rígido
—Lyfa-chan, ¿Sabes acerca de la situación con
RATH?
—Ah, no, los detalles son… Escuche que la
compañía está en Roppongi.
—Ahora que dijiste eso, creo que escuchado
acerca de ellos. Pero aunque digas que está en
Roppongi, no es un área muy grande… el centro de
investigaciones de RATH está en un lugar en
particular, y Kirito puede que esté ahí. La policía no
hará nada por sí mismos, ¿Verdad?
Asuna miraba como Sinon mordía su labio y
como Lyfa bajaba la mirada de forma incomoda, y dijo
en un tono vacilante,
—…Bueno, quería decir esto más tarde, así que
no lo dije. De hecho, aún hay una pequeña línea de
contacto que está unida a Kirito-kun, pero es posible
que hayan roto la unión desde hace tiempo…
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—¿…Cual es, Asuna?
—Lo dijiste antes, no es así, Sinonon. El
implante de Kirito-kun.
Asuna uso las puntas de sus dedos de su mano
derecha para apuntar al centro de su pecho.
—Ah, ya veo… el sensor de vitalidad ¿Cierto?
Es cierta que la información es enviada a través de la
red en tiempo real a tu terminal, Asuna…
—Aunque la señal ya haya sido cortada, si
podemos rastrear el paradero de la ambulancia en el
tiempo que transportaba a Kirito-kun, podríamos ser
capaz de saber donde se encuentra. Eso es en lo que
estoy pensando, así que pedí que lo analizaran.
—¿…Quien?
Asuna miro hacia el cielo y dijo un nombre
esperando una respuesta
—¿Yui-chan, algún resultado?
Inmediatamente, muchas partículas de luz
aparecieron a milímetros por encima de la superficie
de la mesa y formaron una pequeña forma humanoide.
Lo que emergió de ahí fue una niña de poco
menos de 10 centímetros de alto. Tenía el cabello
largo, negro y un vestido de una pieza blanca, las
cuatro alas color arcoíris revoloteaban ligeramente. La
chica—una pixie—abrió los ojos que tenia debajo de
sus enormes pestañas, y movía sus adorables ojos
ligeramente para ver primero a Asuna, y después a
Lyfa y a Sinon. Por supuesto, una vez que dedujo que
tenía que debía responderle a Sinon primero, floto en
el aire e hizo una reverencia.
—Mucho tiempo sin vernos, Sinon-san.
Sinon era llamada por la dulce voz mientras
mostraba una ligera sonrisa y asentía en respuesta,
—Buenas noches, Yui-chan… no, debería de
decir ‘Buenos días’ ahora.
—Ahora mismo son las 4:32am. Hoy amaneció
a las 4:20am, así que se puede asumir que es de
mañana. Buenos días, Lyfa-san, mamá.
Yui, la IA asistente para jugadores originaria del
viejo ALO, giro 60 grados hacia un lado mientras
saludaba, y de nuevo flotaba enfrente de Asuna.
—La señal rastreadora del pulso de papá
enviada hacia la terminal de mama está terminada a
un 98%.
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—Ya veo. Si esa señal salió de las cercanías de
Roppongi, las bases detrás de nuestras suposiciones
serán reforzadas… ¿No es así?
Asuna asintió al escuchar las palabras de Sinon.
Incluyendo a Lyfa, se quedo mirando a Yui esperando
altas expectativas.
—Entonces, reportare los resultados del análisis
hasta ahora. Aunque no eran tan buenas las como las
defensas del Colegio Médico y Hospital de la Defensa,
las defensas de la estación de transmisión de las
terminales portables fueron bastante complicadas
también, solo pude determinar las señales de tres
locaciones.
Después de decir eso, Yui rápidamente agito su
mano derecha, y en la superficie de la mesa y debajo
de sus pies descalzos, un holograma marca de agua
apareció, mostrando un detallado mapa de Tokio. Las
alas de Yui dejaron de aletear mientras aterrizaba, dio
unos pasos más adelante y señalo una parte del mapa.
*PON* Un punto rojo apareció.
—Este es el hospital general de Setagaya
donde papa fue enviado al principio. Así que aquí fue
el primer lugar del que la señal fue enviada.
Ella dio más pasos para dirigirse a otro nuevo
punto de luz.
—Meguro Aobadai, Sanchome, la fecha fue 29
de Junio del 2026 a las 20:50pm. Podemos adivinar el
camino que tomaron.
Los puntos de luz rojos fueron extrapolados en
un rastro de luz blanca. Yui se movió unos pasos más
hacia el suroeste de nuevo, y un tercer punto de luz
apareció indicando una locación. El rastro de luz se
alargo más entonces.
—La locación de donde la segunda señal fue
lanzanda fue en Shirokanedai, Minato-Ku Ichome, y la
hora fue alrededor de las 21:10pm de ese día.
¿No está eso demasiado al sur de Setagaya a
Roppongi? Asuna pensó con cierta inquietud, pero
todo lo que pudo hacer fue cerrar la boca y esperar
que Yui terminara.
—Y entonces… el tercer lugar de donde la
señal fue emitida fue aquí.
Las expectativas del trió fueron severamente
frustradas—Yui apunto a un sitio de construcción
artificial lejos al este de Roppongi.
—Shinkiba, Koutou, Yonchome, la hora fue
21:50 de ese día. Esto fue hace casi 30 horas, la
última vez, antes de que la señal de papa fuera
terminada.
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—¡¿Shinkiba…?!
Asuna no podía dejar de articular, entonces
después de pensarlo un poco, cerca de ahí ha habido
mucho desarrollo de edificios inteligentes últimamente.
En ese lugar podría haber una segunda base de
RATH en alguno de los edificios.
—Yui-chan…. ¿Qué tipo de instalaciones hay
ahí?
Ella le pregunto mientras sentía como si su
corazón estuviera corriendo, pero la respuesta que
obtuvo desafío la suposición que tenía.
—Las instalaciones localizadas cerca de ahí se
llaman ‘Helipuerto de Tokio’.
—¿Eh…? ¿Entoncesa no es ahí donde
despegan de los helicópteros?
Sinon murmuro con una expresión de sorpresa,
y Lyfa inmediatamente cambio su expresión.
—¡¿Un helicóptero?!... eso quiere decir… que
onii-chan fue llevado a un lugar aun más lejano… ¿Es
eso?
—Pero… espera.
Asuna siguió intentando aclarar la situación en
su mente mientras decía,
—Yui-chan, la señal fue completamente cortada
después de que saliera de Shinkiba, ¿Verdad?
—Si…
En ese momento, por primera vez, el hermoso
rostro de la pixie Yui mostraba una melancólica
expresión.
—No hay ninguna señal del dispositivo de papa
conectado a ninguna terminal de todo Japón.
—En ese caso… después de que fue llevado en
helicóptero desde Shinkiba, el aterrizó en algún lugar
lejos en las montañas donde las señales eléctricas de
las terminales lo puedan alcanzar…o en algún lugar
desierto o algo así, ¿Cierto?
Sinon agito su cabeza para negar las palabras
de Lyfa.
—Incluso si aterrizo en algún lugar, tiene que
haber alguna instalación como destino. Ellos pudieron
primero haber entrado en algún lugar con muchos
dispositivos de interferencia y entonces haber llegado
ahí después…
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—Y si no están en Japón sino… en el
extranjero…
Ninguna pudo dar una respuesta
inmediatamente a la temblorosa voz de Asuna.
Lo único que pudo romper ese corto silencio fue
la angelical y calmada voz de Yui.
—Solo hay un helicóptero militar que puede
volar desde Tokio a un país extranjero. No puedo del
todo estar segura por la falta de datos actualizados,
pero aún siento que papa debe de estar en algún lugar
dentro del país.
—Si. RATH está investigando algo que puede
revolucionar la tecnología virtual del momento, ¿No es
así? Es una empresa que está altamente clasificada,
así que es realmente difícil considerar que su edificio
de investigaciones este fuera del país.
Al escuchar las palabras de Sinon, Asuna
asintió en concordancia. El líder del combinado de
Manufacturadores Electrónicos estuvo en grandes
aprietos cuando un espía corporativo cambio de bando.
Las importantes instalaciones de investigación fueron
cuidadas muy estrictamente al igual que las Colinas
Tama. Fue dicho que tenían que ser estrictos con la
seguridad de los edificios de investigación. Si había un
montón de bases fuera del país, las posibilidades de
información siendo revelada serían aún más grande
que si solo fuera dentro del país.
Lyfa tenía una mirada de estar pensando
profundamente, bajo su cabeza y murmuro,
—Entonces…. Definitivamente es dentro de
Japón, pero alejado de la sociedad, ¿Cierto? Pero,
¿En realidad pueden ellos construir una instalación de
investigación secreta en el Japón actual?
—Y no es solo la escala de estar haciéndolo en
secreto… Yui-chan, ¿Hay algo que sepas acerca de
RATH?
En el momento que Asuna pregunto, Yui floto
de nuevo en el aire, se detuvo a la altura de la mirada
de las tres, y dijo,
—Use 12 motores de búsqueda públicos y 3
secretos para realizar mi búsqueda, pero no pude
encontrar ninguna encontrar ninguna coincidencia con
el nombre de la empresa, nombre de la instalación o
términos técnicos de VR. Tampoco fui capaz de
encontrar información relacionada con la tecnología
del ‘Soul Translator’, incluyendo las peticiones de
patente.
—Ellos ni si quiera han hecho una patente para
tan gran invento capaz de leer el alma de
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una persona y grabarla… es en verdad un secreto
bien resguardado…
Parece que no seremos capaces de encontrar
ninguna apertura desde fuera en RATH. Asuna suspiro,
y Sinon sacudió su cabeza sin poder comprender.
—Por alguna razón… es como si estuviéramos
preguntando si la empresa siquiera existe. Si lo
hubiera sabido, le hubiera preguntado mas a Kirito
sobre esto… ¿El no menciono nada que nos pueda
ayudar la última vez que nos reunimos…?
—Umm…
Ella se inclino y trato desesperadamente de
encontrar algo en su memoria. El ataque de Kanemoto
y la sospecha de secuestro la habían afectado
fuertemente, y la pacifica conversación que habían
tenido en el Café Dicey antes de eso parecía estar
cubierta con niebla, como si fuera el pasado distante.
—En ese momento, es cierto que…
hablábamos constantemente del ‘Soul Translator’, y
antes de que me diera cuenta, todo se había caído.
Después de eso… creo que el menciono un poco de
cómo surgió el nombre de RATH…
—Ahh… Hay un monstruo en ‘Alice in
Wonderland6’, entre un cerdo y una tortuga. Aunque
sé que es un poco raro decir eso, ya que un cerdo no
se parece a una tortuga. —
—Lewis Carroll quien lo creó, al parecer no
especifico que animal era, y el subsecuente análisis
en Alice lo definieron de esa forma…
Asuna sintió que algo centello en su mente, y se
sorprendió, ella repentinamente se detuvo.
—¿Alice? ¿Acaso Kirito menciono algo sobre
Alice cuando salía de la tienda?
—¿Eh?
Sinon y Lyfa, quienes se habían quedado
calladas, abrieron sus ojos.
—¿Acaso onii-chan tiene algo que ver con Alice
in Wonderland?
—No, no es eso… En las instalaciones de
investigación de RATH, no es Alice alguna clase de
nombre corto o algo así… Bueno, eso es común,
¿Cierto? Tomar solo las primeras letras de cada
termino relacionado y combinarlas para darles otro
sentido o significado…
6 Alicia en el País de las Maravillas
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—El tan famoso ‘Acrónimo’, ¿Cierto? Los
departamentos relacionados con el gobierno
Americano hacen ese tipo de cosas siempre para que
sean más fáciles de leer.
Sinon intervino con ese dato curioso, y Lyfa
sacudió su cola de caballo mientras decía,
—En otras palabras… si combinamos las 5
letras, obtendríamos A, L, I, C, E… ¿Verdad?
—Si, así es. Definitivamente Kirito-kun
menciono eso…
Ella se concentró con toda su fuerza, y profundo
dentro de sus oídos, la ya muy familiar voz de Kirito se
escucho. Lo describió cuidadosamente,
—…Aateifisharu…Reibiru…Interijen… No
puedo recordar lo que significan la C y la E, pero creo
que eso significan la A, L y la I.
Asuna pudo arreglárselas para decirles eso
mientras que su cabeza le dolía un poco, tal vez
porque ella también había exprimido sus memorias.
Sin embargo, pero las otras dos continuaron pensando,
al parecer no se habían dado cuenta de Asuna.
—Aateifisharu… Eso se podría significar
‘Artificial’. Interijen…ce, eso sería ‘Inteligencia’…
¿Entonces cual es el termino en ingles para Reibiru?
Sinon hizo la pregunta, y Yui, quien estaba en
medio del aire, inmediatamente contesto.
—Por la pronunciación, creo que el termino más
adecuado sería ‘Lábil7’, muy adaptable.
Después de una pequeña pausa.
—’Inteligencia Lábil Artificial’. Si lo traducimos,
significaría ‘Inteligencia Artificial altamente adaptable’.
—
—Inteligencia….Artificial. —
Asuna no pudo más que pestañear mientras
este término brotaba sin reacción alguna.
—Ahh ya veo… Inteligencia Artificial es lo
mismo que ‘IA’, algo relacionado con tu existencia, Yui.
¿Pero para que podría necesitar una empresa que
desarrolla una nueva Máquina de Interfaz Cerebral
una IA?
—¿No se referirá a los caracteres que se
mueven dentro del espacio virtual? ¿Cómo un NPC de
ahí mismo?
7 Aquí hubo un ENORME error por parte del traductor japonés-
español, lábil no significa adaptable, su significado correcto es fácil de cambiar, resbaloso. Dejaremos la palabra para no alterar el nombre de ALICE, pero tengan en cuenta que esta incorrecto.
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Sinon levanto su mano derecha y apunto hacia
la ventana mientras hablaba. Asuna continuava
hablando, mientras pensaba que aún no habían
entendido el punto principal,
—Pero… Si esta compañía, RATH, se origino
de ‘Alice in Wonderland’, entonces el término ‘Alice’
que RATH usa es una palabra clave para algo
relacionado con la inteligencia artificial… ¿No sería
eso extraño? ¿Eso significa que el objetivo de la
empresa no es desarrollar la siguiente generación de
interfaces VR, sino producir IAs de su investigación?
—Hmm— ¿Es realmente así…? Pero los NPC
dentro de los juegos no son realmente valiosos… El
disco usado para programar IAs es vendido en casi
cualquier lugar. ¿Es realmente algo tan especial, tanto
para que este la necesidad de ocultar una empresa e
incluso secuestrar a alguien?
En el momento en que Sinon pregunto eso,
Asuna no pudo contestarle inmediatamente. Por cada
paso que ella daba hacia adelante, tenía un molesto
sentimiento de estar golpeando contra una pared. ¿Es
nuestra suposición un completo error? Aterrorizada,
Asuna aun esperaba encontrar algún tipo de pista
mientras levantaba la cabeza para preguntarle a Yui,
—Hey, Yui-chan. ¿Qué es la ‘Inteligencia
Artificial’ de todos modos?
Entonces Yui mostro una rara sonrisa un tanto
amarga en su rostro mientras aterrizaba en la mesa.
—¿Estas segura de que me quieres preguntar
eso, mamá? Para mamé, es como preguntar ‘Qué son
los humanos’…
—Es cierto.
—Poniéndolo estrictamente, una declaración o
definición como: ‘Esto es una Inteligencia Artificial’ es
imposible. En este mundo, un verdadera Inteligencia
Artificial nunca ha existido, ya sea en el pasado o en el
presente.
Yui se recargo ligeramente en el borde de una
taza de té, y sus palabras causaron que las tres
pestañaran por la sorpresa.
—Eh, pe-pero… ¿Tu eres una IA, cierto, Yui-
chan? Eso significa que eres una Inteligencia Artificial,
¿Cierto?
Lyfa balbuceo mientras hablaba, y Yui inclino su
cabeza, quedándose quieta como cuando una maestra
se queda pensando cómo explicar algo a sus
estudiantes, asintió un poco, entonces empezó a
explicar,
—Empecemos por lo que hemos llamado una
IA antes—En el siglo pasado, la gente que
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desarrollaba IAs tenían el mismo objetivo a través de
dos caminos. Uno de ellos es ‘Tipo top-down de IA’ y
el ‘tipo bottom- up’.
Asuna agudizó sus oídos, intentando entender
el contenido de la pura e inocente voz que esa
delicada chica usaba.
—Primero, en respecto a la IA top-down, es un
género que se basa puramente en la arquitectura
computacional existente para acumular experiencia a
través de simples preguntas y respuestas, para al final
tener un verdadero intelecto a través del aprendizaje.
Incluyéndome a mí, la mayoría de las IAs son de este
tipo, top-down, así que eso significa… que el
‘conocimiento’ que tengo ahora es similar al tuyo,
mama, pero de hecho es algo completamente
diferente. Para decirlo más simple, una existencia
como la mía es simplemente una colección de un
sistema que solo puede ‘Escuchar una pregunta A y
responder con B’.
Yui dijo eso mientras que sus claras mejillas
mostraban signos de soledad. ¿Acaso mis ojos me
están jugando un broma? Asuna pensó.
—Si, mamá al preguntarme ‘¿Qué es una IA?’,
y el como yo inmediatamente mostré una ‘amarga
sonrisa’ o alguna variación de eso, eso sería porque
papá la mayoría de las veces hace esa expresión, y yo
he reunido experiencia y también he aprendido esto
cuando me preguntan sobre mí misma. La base en sí
misma no es muy diferente de la aplicación de
predicción de texto en la terminal portable de mama—
por eso, el tipo de IA 'top-down’ al nivel que está ahora
no está para nada cerca de lo que una verdadera IA
es. Esta es la ‘común IA’ que le acabo de explicar a
Lyfa-san, así que por favor entiéndanla de esa forma.
Después de decir eso, Yui giro su mirada hacia
la distante luna por fuera de la ventana.
—…Ahora, les explicare el otro tipo, la IA
‘bottom-up’. Esta es similar a tu cerebro, mama… cada
quien tiene billones de billones de neuronas que están
todas interconectadas con un organismo biológico, y
su objetivo es recrear esto a través de dispositivos
electrónicos artificiales para crear la conciencia.
Eso es realmente muy ambicioso… un concepto
que es completamente absurdo. Asuna no pudo hacer
más que murmurar.
—¿No… no es eso demasiado absurdo…?
—Ehh. —
Yui inmediatamente asintió con ese comentario.
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—Todo lo que sé, el tipo ‘bottom-up’ fue un
camino que fue descontinuado antes de que siquiera
planearan experimentar con ella. Si se ha realizado
actualmente, la conciencia que residiría dentro sería
muy diferente a la mía, una existencia que debería se
estar al mismo nivel que los humanos, mama, o de
cualquiera…
Yui desvió nuevamente su mirada a lo lejos,
tomo un largo respiro, y concluyo.
—Como dije, ahora mismo, hay dos
fundamentos para los términos de Inteligencia
Artificial—IA. Uno de ellos sería como la mía, un NPC
que es en parte un programa analítico y en parte
carácter, una pseudo-IA. El otro tipo sería una que
puede desarrollar conceptos, ellos tendrían la
habilidad de crear y adaptarse mientras aprenden, una
verdadera Inteligencia Artificial. —
—Adaptabilidad…
Asuna murmuro mientras repetía la palabra.
—Una altamente adaptable Inteligencia Artificial.
—
Devolvió su mirada hacia al dúo y a Yui, una por
una, gradualmente formo una conclusión en su mente,
entonces lentamente la convirtió en palabras.
—¿Y… y si RATH desarrollara el STL pero no
por ser su objetivo, sino como un medio…? Bueno, es
cierto que Kirito-kun tenía una duda así antes. RATH
quería hacer algo con el STL, así que… si a través del
análisis del alma humana, la primera y verdadera… IA
del tipo ‘bottom-up’… si eso pasara…
—Entonces, el verdadero nombre clave para la
IA seria ‘Alice’… ¿No es así?
Al escuchar las palabras de Asuna, Lyfa
murmuro. Sinon tenía una parecida expresión de estar
perdida mientras continuaba,
—En otras palabras, RATH no es una empresa
que este desarrollando la siguiente generación de
interfaces VR… Sino que, es una empresa que
pretende desarrollar una Inteligencia Artificial… ¿Es
eso?
Mientras ellas seguían discutiendo la situación
con el ‘enemigo’, la severidad de esta se volvió
gradualmente aparente. Dicho desarrollo causo que el
trió se tranquilizara. Parecía que Yui misma no pudiera
manejar toda la información mientras fruncía el ceño.
Asuna estiro su mano hacia su tasa, la calentó
con un menú pop-up, y tomo un largo sorbo, —houu—,
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suspiro, y entonces dijo mientras consideraba su
opinión de la fuerza del enemigo,
—Si RATH es el ‘enemigo’, no será como lidiar
con una empresa común. Considerando el método que
usaron para el secuestro—mandando una ambulancia
falsa hacia un helicóptero, y que maquina monstruosa
llamada STL en ese centro de investigaciones –del
cual ni siquiera sabemos su ubicación, con el
propósito de crear una IA a la par del humano.
Entonces… quien introdujo a Kirito-kun a trabajar en
RATH fue Chrysheight… Kikouka-san del Ministerio de
Asuntos Internos y Comunicaciones. Ese sujeto tiene
tantas relaciones con el mundo del VR, y hablando de
él, RATH podría tener algunas relaciones
internacionales…
—Kikouka Seijirou. Como me lo imaginaba, el
no es solo un hombre con anteojos que pretende ser
un estúpido ante cualquiera que lo mira… ¿Aún
podemos contactarlo?
Sinon, quien estaba frunciendo bastante el ceño,
agitó debilemente su cabeza.
—Hace como dos días, no pudimos
contactarnos con él por teléfono, y mucho menos
enviaría un mensaje de respuesta. Durante este
tiempo de emergencias, quiero ir a la división virtual
del Ministerio de Asuntos Internos y Comunicaciones,
pero lo más seguro es que sea inútil.
—Si… Incluso creo que Kirito intento localizar a
ese sujeto, el tipo se le escapo fácilmente, o al menos
eso es lo que Kirito dijo…
4 años después del incidente de SAO, el
<<Equipo de Contramedidas y Rescate de las
Víctimas de SAO>> fue situado dentro del Ministerio
de Asuntos Internos y Comunicación Tecnológica, y
después de que el incidente se resolviera, fue dejado
atrás como una división para trabajar con problemas
relacionados con el mundo virtual. Uno de ellos era el
funcionario público con lentes de cuadro negro,
Kikouka Seikirou, quien parecía haber establecido
contacto con Kazuto después de que volvió al mundo
real. Por alguna razón, el pago un alto precio los
servicios del ordinario chico estudiante de preparatoria
en el mundo real Kazuto, y le pidió a él investigar el
incidente de Death Gun.
Asuna se encontró con él en varias ocasiones
en el mundo real, e incluso en el mundo virtual estuvo
en una party con su avatar de ALO, el Undine
Chrysheight. Sin embargo, ella sintió que debajo de su
relajada y amigable actitud, había algo escondido, una
impresión que ella no podía olvidar sin importar que,
incluso ahora. Él se llamaba a sí mismo un
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funcionario público pero tenía un puesto permanente y
era frecuentemente tratado con respeto, así que tal
vez el era de un departamento que fuera de mayor
rango—Kazuto tenía dudas sobre eso también.
Kikouka presento a Kazuto a la misteriosa
empresa llamada RATH para un trabajo de medio
tiempo. Asuna intento muchas veces contactar con él
después de que Kazuto desapareció, pero su terminal
portable estaba siempre en modo de contestador
automático y no lo pudo contactar.
Ella llamo enojada al Ministerio de Asuntos
Internos y Comunicación Tecnológica, solo para que le
dijeran que Kikouka se encontraba trabajando en el
continente. Era razonable que no pudiera ser
contactado por eso—pero pensando en ello desde otra
perspectiva, ¿La desaparición de Kazuto estaba
relacionada con ese hombre? Uno no podía hacer más
que preguntárselo.
—Pero…
En ese momento, Asuna y Sinon se quedaron
mirando una a la otra sus rostros fruncidos, y Lyfa dijo
lentamente,
—Si Kiouka es la relación entre RATH y la
nación, ¿Por qué debería el seguir trabajando
encubiertamente sin importar que? Hay la necesidad
de proteger el secreto por el bien de la empresa, pero
si es un impresionante esquema el que la nación está
persiguiendo, ¿No sería mejor promocionarlo
enormemente bajo circunstancias normales?
—Ahora que lo mencionas… eso es cierto…
Sinon giro su cabeza ágilmente, asintió y
respondió.
En años recientes, esto, en conjunto con el
desarrollo de la tecnología del espacio virtual, había
dos nuevas fronteras. Mientras que ambos países se
estaban desarrollando rápidamente, América, y
después Japón anuncio la construcción de una nave
que no usaba impulsores externos, una base artificial
en la luna, y la construcción de una estación espacial
ascensor. El impacto del desarrollo de la verdadera
Inteligencia Artificial no tenía precedentes, y cada
gobierno tenía sus razones para proteger sus secretos
–algo en lo que Asuna no había pensado.
Pero si eso era cierto, si el secuestro de Kirito
era algo clasificado de nivel nacional, por ellos sería
imposible pensar que podían hacer cualquier cosa
como estudiantes de preparatoria ordinarios. Además,
esta era un área en la que no se podía accesar sin la
interferencia de la policía. Asuna bajo los hombros
mientras era derrotada por su debilidad, y sus
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ojos se encontraron con los de Yui mientras ella la
miraba desde la mesa.
—¿Yui-chan…?
—Contrólate, mama. Papa nunca pensó en
rendirse cuando te estuvo buscando aquí, en ALFheim.
—Pe-Pero Yo…
—¡Es tu turno de buscar a papa, mama!
En ese momento, Yui, de quien su respuesta
era la de un simple programa de aprendizaje, mostro
una amable y cálida sonrisa que no podía ser
imaginada con las palabras que dijo.
—Definitivamente aún debe haber alguna forma
de contactarse con papa. Incluso si el enemigo es el
gobierno japonés, yo creo que esto nunca podría
romper la unión entre mama y papa. —
—…Gracias, Yui-chan. Nunca me rendiré.
Incluso si el país es el enemigo… Irrumpiré en el
parlamento y agarrare por el cuello al primer ministro y
a los oficiales.
—¡Ese es el espíritu!
Asuna y su hija se miraron una a otra y
sonrieron. Sinon sonrió mientras las miraba, y
entonces frunció mucho el ceño,
—¿…? ¿Qué pasa, Sinonon?
—No, bueno… El problema actual es que
incluso si RATH es una organización de investigación
nacional, supongo que el gobierno o el parlamento aún
no conocen las especificaciones de la investigación.
—Si… ¿Y entonces?
—Si este fuera un plan secreto de un
departamento clandestino, no siento que sería fácil
ocultar ese departamento, ¿Verdad?
—¿Qué…?
—¡El presupuesto! Ya sea una instalación de
investigación o el STL, definitivamente hay la
necesidad de un enorme presupuesto. No estoy
segura de cuantos millones, billones o más, pero creo
que es imposible retirar tal cantidad secretamente de
la tesorería… En otras palabras, tienen que dar cuenta
de ello ante el gobierno bajo algún nombre, ¿Cierto?
—Si, pero… de acuerdo con lo que investigo
Yui-chan, buscando entre aquellos relacionados con la
tecnología VR quienes requieren un gran
presupuesto es… Ah, ya veo… ¿Es el
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termino equivocado…? No es tecnología VR, ¿Sino
Inteligencia Artificial…?
Yui miro a Asuna y asintió con una seria
expresión, diciéndole que esperara por un momento
antes de abriera ampliamente sus brazos. Sus puntas
de los dedos brillaron color purpura, y ella se conecto
con la red desde dentro de ALO.
El trió paso varios segundos llenas de
expectativas e inquietud. Yui abrió sus pequeños ojos
y dijo en un tono sin emociones el cual era como
etérea voz electrónica la cual era completamente
diferente a la de hace unos segundos.
—Conexión establecida con los datos e
información de presupuestos de cada ministerio y
agencia. Inteligencia Artificial, IA, y otras 38 palabras
claves están siendo buscadas ahora mismo…
Confirmadas 18 universidades, 7 departamentos de
terceros, sumas utilizadas para cada proyecto de
investigación con pequeñas…. Proyecto de desarrollo
automotriz… concluyendo que no están
relacionados…
Después de eso, Yui planteo unos cuantos
términos que eran difíciles de comprender, pero
considerando también que estos no tenían relación, y
continúo planteando otros ejemplos antes de que
finalmente agitara su cabeza ligeramente.
—…No puedo encontrar ninguna apropiada y
aberrante cantidad de dinero a través de búsquedas
normales y especiales. Tal vez este dividida en
muchas pequeñas sumas disfrazadas, lo cual hace
que sea más difícil determinarlo a través de falsos
reportes.
—Ya veo… Como era de esperarse, no han
dejado cabos sueltos…
Sinon doblo sus brazos mientras gruñía de
enojo. Asuna sonaba como si estuviera agarrando un
clavo caliente mientras alzaba su voz para gritar, —
¡Pero!.
——Aun puede haber algún presupuesto
disfrazado entre los presupuestos que Yui investigo.
¿Por qué no lo encontramos? Bueno, yo creo que los
recursos marinos no tienen nada que ver con esto…
¿Así que porque deben llevar ellos mismos esta
investigación?
—Erm…
Yui abrió un poco mas sus ojos nuevamente, se
conecto con la relevante base de datos, e
inmediatamente levanto su cabeza.
—…Supongo que es algún tipo de investigación,
algo así como buscar petróleo bajo el agua o
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depósitos de metales preciosos en la superficie del
fondo del mar y dejando que un pequeño submarino
navegue por sí mismo. Ahí seria probable que tuvieran
un ligeramente grande presupuesto para esos
submarinos que albergan tal prioridad como IA.
—Heh… Ese tipo de cosas tienen que estar
automatizadas… ¿Dónde lo están desarrollando?
—El proyecto está localizado en el… «Océano
Tortuga». Fue terminado este año, una mega flota que
pretende investigar todo el océano.
—Y-Yo lo vi hace tiempo en las noticias.
Lyfa interrumpió.
—Parece un pequeño barco con una pirámide
flotando en el mar. —
Asuna dejo de hablar y fruncía el ceño. Bajo su
cabeza por un momento y entonces la volvió a
levantar repentinamente,
—Hablando de eso, yo también escuche de
esto antes. Océano… ¿Tortuga…?
—Hey, Yui-chan… ¿Tienes un fotografía de
esas instalaciones de investigación?
—Si, solo espera un momento, mama.
Yui agitó su mano derecha, y una pantalla
apareció en la mesa al igual que el anterior mapa,
inmediatamente antes de que se convirtiera en una
imagen tridimensional del mar. Lo que aparecía era un
complicado cuadro de líneas que estaba dibujado en
el centro de una imagen y una refinada textura.
Lo que aparecía en el pequeño mar era algo
que en verdad uno llamaría inmediatamente una
pirámide negra.
Pero, mirándolo desde arriba, no era un
cuadrado, si un rectángulo que tenía orillas con una
radio de 2 o 3. La altura de la pirámide era
aproximadamente la misma que la de su lado más
corto. Si alguien removía las largas y estrechas
ventanas, el exterior luciría como si emitiera un
resplandor brillante color gris obscuro. Si alguien lo
miraba, pensaría que solo era un hexágono con
paneles solares puestos muy juntos.
Había salientes en las 4 esquinas, y en uno de
los lados pequeños, podías ver un pequeño centro de
comando unido. El logo con forma de ‘H’ en el techo
seria el helipuerto, pero lucia bastante pequeño. De
una calculación basada en la escala de longitud, eran
unos impactantes 400m.
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—Ya veo… Las cuatro piernas, una cabeza de
cuatro lados, la pirámide es como un caparazón, si
luce como un tortuga. Pero no es tan grande…
Sinon casi asombrada. Asuna se movió
alrededor para verlo, y apunto al centro de control con
su índice derecho.
—Pero, mira, en la cabeza por aquí parece que
tiene una protuberancia al frente. ¿Puedes decirme
que tipo de animal parece?
—Ah—Es cierto. Realmente parece un cerdo.
Un cerdo-tortuga que puede nadar.
Lyfa lo dijo con una inocente voz.
Y entonces, ligeramente impresionada por sus
propias palabras, abrió de par en par sus ojos,
moviendo sus labios continuamente antes de poder
hablar con una voz ronca.
—Si es una tortuga… y a la vez un cerdo…
Asuna, Sinon y Lyfa intercambiaron miradas
entre ellas en silencio, y entonces gritaron al mismo
tiempo,
—¡—RATH!
Parte 2
El helicóptero tipo EC135 pasó a través de la
densa niebla sobre el mar, y desde la ventana se
podía ver una gran extensión azul por debajo.
A diferencia de la vista de un avión de
pasajeros a gran altura, aquí, las crestas de las olas
se podían ver claramente y la luz del sol deslumbraba
desde la superficie del mar mientras Koujiro Rinko
pensó, ¿Cuántos años han pasado desde la última vez
que jugué en el mar?
Le tomaría solamente una hora a Rinko
moverse desde su lugar de trabajo actual, el Instituto
Técnico de California al área de la Bahía de San
Francisco, pero a pesar de que ella podría haber
disfrutado de un estilo de vida de baños de sol
siempre que ella quisiera, nunca había dado un paso
hacia la playa durante los dos años que estuvo
trabajando en la universidad.
Definitivamente no era porque no le gustara la
brisa marina o la luz del sol, y parecía que sería
necesario un montón de tiempo antes de que
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ellos pudieran tomar unas vacaciones donde podría
disfrutar sinceramente. Rinko se percató de que
probablemente le tomaría otros diez o veinte años en
un país extranjero desconocido para olvidar su pasado.
Por lo tanto, Rinko, quien había pensado que
nunca más podría pisar de nuevo su tierra natal,
Japón, estaba ahora volando hacia ese lugar que era
la conexión con su pasado abandonado mientras
miraba fuera de la ventana con un sentimiento
indescriptible.
Hace cuatro días, había recibido un correo
bastante largo que envió una persona inesperada.
Podría haberlo borrado inmediatamente y olvidarse de
el, pero por alguna razón, Rinko no lo hizo. Después
de pasar menos de una hora considerándolo, envió
una respuesta de vuelta e hizo una reserva de vuelo.
Mientras recordaba los últimos dos años, reconoció
que cada día sus pensamientos habían sido fríos y fue
emocionalmente indiferente, aunque sabía que este
esfuerzo era completamente inútil, ella seguía decidida
a ir…
Tomó un vuelo desde Los Angeles de regreso a
Tokio, se hospedó en un hotel en Narita, y luego tomó
con cautela este helicóptero; Rinko suspiró mientras
hacía retroceder este misterio que había estado
preguntándose a sí misma en lo profundo de su mente.
Una vez que vea lo que necesito ver y escuche lo que
necesito escuchar, la respuesta llegará con
naturalidad a mí.
De hecho, la última vez que ella fue a nadar, fue
hace diez años, durante el primer año de universidad
cuando ella no sabía nada. Invitó a salir a Kayaba
Akihiko, un alumno de segundo año, y había pedido
dinero prestado para comprar un automóvil ligero para
conducir a Enoshina. Esa ingenua de hace dieciocho
años entonces no se percató qué tipo de destino iba a
encontrar…
La mente de Rinko volvía a divagar desde la
reflexión en su pasado distante mientras el pasajero a
su lado le gritó con una voz que no perdería volumen
con el sonido del rotor.
—¡Lo veo!
Los ojos debajo del largo y peinado
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pelo rubio y lentes de sol se estrecharon, y en verdad,
del otro lado de la ventana de vidrio curvo de este
transporte, había un pequeñísimo cuerpo negro en
una esquina de la inmensa superficie del océano que
se extendía afuera.
—¿Eso es... el Ocean Turtle...?
Rinko murmuró cuando vio el resplandeciente
arcoíris debido a la reflexión de los paneles solares
negros. El copiloto en un traje oscuro que había
estado en el asiento mientras volaban respondió en
voz baja.
—Es correcto. Restan diez minutos para llegar.
El helicóptero voló aproximadamente
doscientos cincuenta kilómetros en un largo viaje
desde Shinkiba, Tokio, a los alrededores de las
grandes instalaciones de investigación en el océano,
«Ocean Turtle», entonces se pusieron en posición de
aterrizaje en una manera práctica.
Rinko estaba inadvertidamente desconcertada
por la vista demasiado majestuosa. El término ‘buque’
no podía describir esto completamente. La gran
pirámide que estaba firmemente en el medio del mar
con una longitud que era una vez y media mayor que
la del barco más grande del mundo, el Nimitz. La
altura era equivalente a un edificio de veinticinco pisos,
ella había investigado estos datos previamente, pero
la diferencia entre su imaginación y la realidad era
como la distancia entre la Tierra y la luna.
La pirámide de cuatro lados que era de
cuatrocientos metros de largo y doscientos cincuenta
metros de ancho tenía paneles negros brillantes que la
cubrían como una concha. Todos estos eran tan
grandes como el helicóptero en el que estaban en ese
momento. ¿Cuánto invirtieron en esta cosa? Rinko no
podía decirlo. Había un rumor que, en los últimos años,
habían invertido completamente en los metales
preciosos en el lecho marino de la costa de la Bahía
de Sagami, y después de ver la enorme estructura que
desafiaba al sentido común, uno podría decir que eso
no era un simple rumor.
La mega balsa8 mecanizada construida en el
océano parecía como si estuviera diseñada para la
8 Megafloat
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próxima generación de extracción petrolera del fondo
marino, ese podría ser el caso, pero de hecho, lo que
estaba instalado en el interior era un centro de
investigación para la próxima generación del
dispositivo Full Dive que podría llamarse «Soul
Translator», que podría leer el alma de las personas, o
al menos eso fue lo que le dijeron en el correo hace
una semana. La propia Rinko dudaba de esto, pero
luego de ir personalmente, no tenía otra opción más
que confiar en el correo.
¿Por qué, por qué debe estar la investigación
de este nuevo tipo de tecnología full-dive, la interfaz
de la máquina cerebral, en el océano lejos de las islas
Izu? Ella no tenía idea de qué razón había detrás de
todo, pero en esta pirámide negra, había una máquina
que combinaba el Nerve Gear que diseñó Kayaba
Akihiko y el Medi-cuboid que Rinko mejoró para el
tratamiento médico, y mientras consideraba esto, de
pronto se percató…
Los dos años de su vida en el extranjero habían
simplemente insensibilizado la herida dentro de ella;
herida que nunca sanó completamente. Bueno, al final,
supuso que sea lo que viera en este barco tampoco
podría curar su herida o abrirla desgarrándola y dejar
que la sangre saliera.
Suspiró profundamente dentro del helicóptero
que estaba descendiendo poco a poco, y miró
fijamente a su compañera de viaje, quien asintió con la
cabeza levemente a través de los lentes de sol, y se
preparó para bajar.
Quizás el piloto era un veterano muy hábil, ya
que la máquina no pareció balancearse mucho
mientras aterrizaban en el helipuerto designado en el
techo del puente del Ocean Turtle. Primero, el hombre
del traje oscuro, quien era el guía, bajó de la máquina
ágilmente y saludó, entonces un hombre con un traje
similar vino corriendo.
Rinko salió de la compuerta y asintió con la
cabeza al hombre que llegó, pensando que fue genial
que ella escogiera vestir jeans mientras saltaba de una
altura de unos cuarenta centímetros. Las suelas de
sus zapatos deportivos aterrizaron en el suelo artificial.
Era difícil imaginar que un barco pudiera tener tal
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estabilidad y seguridad.
A continuación, la otra pasajera que tenía un
reluciente pelo rubio salió de la máquina con sus gafas
de sol y arqueó la espalda. Rinko también estiró los
brazos ampliamente para disfrutar del aire que tenía la
fragancia de las mareas.
El hombre que estaba esperando en el barco
flotante mostró una seria mirada en su bronceada cara
e inmediatamente saludó a Rinko.
—Profesora Koujiro. Bienvenida al Ocean Turtle.
¿Y ella es?...
El hombre echó una mirada a la pasajera, y
Rinko asintió mientras la presentaba.
—Esta es mi asistente, Mayumi Reynolds.
—Nice to meet you—9
El co-pasajero habló un inglés fluido y extendió
su mano para apretar la de ella de una manera un
tanto torpe. El hombre se presentó a sí mismo.
9 “—Encantada de conocerle”—
—Soy el Primer Teniente Nakanishi, asignado
para conducirlas a ambas. Los ayudantes le
entregarán su equipaje más tarde. Por favor vengan
por aquí. – El hombre hizo un gesto con su mano
derecha hacia un tramo de escalones que podía verse
en el helipuerto y continuó – “El Teniente coronel
Kikuoka está esperando.”
El aire en el interior del puente tenía la calidez
del verano y el sabor salado del Océano Pacífico, pero
después de fluir a través del ascensor, los largos
pasajes y a través del mismo Ocean Turtle, las
gruesas puertas del interior de la negra pirámide, un
frío y seco aire sopló sobre la cara de Rinko.
—¿El barco requiere tal aire acondicionado?
No pudo evitar preguntarle al Primer Teniente
Nakanishi que caminaba en frente de ella. El joven
Oficial de Autodefensa se volteó, asintió y dijo
tranquilamente,
—Sí. Hay muchas máquinas intrincadas, así
que hay una necesidad de mantener la temperatura
del aire en torno a los veintitrés grados y la
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humedad bajo el cincuenta por ciento.
—¿La energía es provista únicamente por el
uso de energía solar?
—No en absoluto. Los paneles solares no
pueden siquiera satisfacer el diez por ciento de la
energía requerida. Las máquinas principales usan un
reactor nuclear de agua presurizada para la
electricidad.
—…Ya veo.
Las cosas se están complicando más y más.
Rinko sacudió ligeramente su cabeza.
En el pasaje que tenía paneles gris claro, las
figuras humanas se volvieron más y más
distorsionadas. La información que ella leyó
brevemente era limitada, y pensó que allí había
probablemente cientos de investigadores que se
movían, parecía que no había suficiente espacio con
respecto al tamaño de la embarcación.
Doblaron a la derecha, izquierda y así
sucesivamente por otros doscientos metros, y justo en
frente de una puerta que apareció súbitamente en
frente de ellos, había un hombre que estaba vestido
con un uniforme azul oscuro. Uno podría asumir que
es el uniforme de una empresa de seguridad, pero él
inmediatamente saludó después de ver al Primer
teniente, y tal acción era sin duda lo que un ciudadano
común no haría.
El Primer teniente saludó en respuesta y dijo
con un tono directo,
—Solicitud de permiso para la investigadora,
Profesora Koujiro y su asistente Reynolds para entrar
al área S3—
—Sometida a confirmación.
El guardia de seguridad encendió el terminal
metálico en su mano, luego usó su mirada penetrante
y el monitor escaneó adelante y atrás sobre el rostro
de Rinko. Asintió, y entonces, echó una mirada a la
investigadora asistente detrás de ella, usando su
mano para rascarse la pulcra barba antes de moverla
a un lado de su boca.
—Lo siento, ¿podría quitarse
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aquellas gafas de sol?
—I see.10
La asistente de investigación levantó sus
grandes lentes de sol, y su brillante pelo rubio y blanca
piel clara fueron revelados. El guardia de seguridad
tuvo que entrecerrar sus ojos ante ese rostro
deslumbrante, y volvió a asentir.
—Confirmada. Por favor.
Hou. Rinko mostró una amarga sonrisa y le dijo
al Primer teniente,
—Es bastante estricta la seguridad
considerando que están en medio del océano.
—Ya hemos eliminado la inspección corporal y
otros tres procedimientos. Sólo hicimos los controles
de metales y explosivos alrededor de tres veces.
Mientras él respondía, el hombre del traje
extrajo un disco del bolsillo en su pecho y lo puso en la
placa al lado de la puerta, luego usó su mano derecha
10
“Ya veo”
para presionar el panel sensor. Un segundo después,
comenzó a sonar un motor y la puerta que conducía al
área central del Ocean Turtle se abrió.
Al atravesarlas, soplaba aire frío, una luz
anaranjada brillaba, y el leve gemido de las máquinas
resonó. *KAN*, *KAN*, los pasos hacían eco en el
espacio dentro del barco que uno no podía imaginar
tenía ese tamaño, y el guía, el primer teniente
Nakanishi, se dio cuenta de esto cuando se detuvo en
frente de una puerta determinada.
Al mirar arriba, una placa sencilla que decía
‘Sala de control principal’ se exponía allí.
Finalmente, ahora estamos en el último lugar
restante que dejó atrás Kayaba Akihiko. Rinko contuvo
la respiración y miró la espalda del Oficial de
Autodefensa que estaba haciendo la inspección de
seguridad final.
Es el principio de un nuevo comienzo…
Detrás de la puerta que se deslizó a un lado
pesadamente, una profunda oscuridad la rodeaba
como un velo, lo que causó que Rinko fuera
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incapaz de moverse por el momento. No importaba
cuánto rechazara la oscuridad, no importaba cómo se
sentía repelida, estaba forzada a aceptar.
—… Sensei.
La voz de la asistente detrás de ella la llevó a
recuperar su sensibilidad.
El Primer teniente Nakanishi entró a la oscura
habitación, dio varios pasos, y se volteó para mirar a
Rinko. Tras una inspección más cercana, el interior de
la ‘Sala de control principal’ no estaba completamente
oscuro, y había allí varias luces naranja brillando en el
suelo.
Rinko tomó un gran respiro y movió su pie
derecho hacia delante de una manera determinada. La
asistente apareció, y la puerta se cerró detrás de ellos.
Siguieron los marcadores en el piso mientras se
movían entre la enorme red de máquinas servidoras, y
después de salir del valle de tecnología, Rinko abrió
sus ojos en shock.
—¿¡… Eh…!?
No pudo evitar respirar con dificultad. Había una
gran ventana en el muro enfrente de ella a través del
cual vio una escena increíble.
Calles… no, esto debía ser una ciudad. Sin
embargo, no se veía como una de Japón. Los edificios
estaban todos construidos con piedra blanca, y había
un extraño techo abovedado allí. Aunque parecía que
todos los edificios eran de aproximadamente dos
niveles de altura, parecían ser muy pequeños, y eso
se debía a que estaban rodeados por las ramas y
hojas de un árbol gigante que crecía sobre el lugar.
Los caminos de piedra blanca tallada de
manera similar formaron varios pasos y arqueados
puentes pasaban a través de los bosques; y las
personas que estaban caminando alrededor no eran
obviamente personas de los tiempos modernos.
No había un solo hombre vestido con traje o
una mujer con minifalda. Todo el mundo tenía el
aspecto de estar vistiendo ropas de la edad media,
como un chaleco de una pieza o un abrigo largo.
Había también todo tipo de colores de pelo, rubio,
moreno y negro, y se veían como uno. Era
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difícil decir si eran orientales u occidentales.
¿Dónde está ese lugar? ¿Cuándo nos movimos
del barco de investigación a un mundo subterráneo o a
algún otro mundo? Impresionada, Rinko miró a otro
lado, y al final de las calles que se extendían en la
distancia, había una gigantesca torre de color blanco
puro. La torre principal estaba acompañada por cuatro
laterales, y extendiéndose desde el horizonte estaba
un distante cielo azul que ni siquiera la ventana podía
contener.
Rinko dio unos cuantos pasos hacia adelante
para ver cuán alta era la torre que se extendía hasta el
cielo, y finalmente se percató de que la escena en
frente de ella no era una ventana, si no que una
imagen que era mostrada en un enorme panel de
monitor. Pronto, las luces del techo se iluminaron,
ahuyentando la oscuridad en la habitación.
—Bienvenida al Ocean Turtle.
Una voz inesperada vino desde el lado derecho,
y Rinko de inmediato corrió la mirada.
Allí estaban las siluetas de dos hombres justo
en frente de una pantalla mini-theater con el panel de
monitor, en la consola que tenía teclados, sub-
monitores y muchas otras cosas.
Uno de ellos estaba sentado en una silla
dándoles la espalda a todos, escribiendo en el teclado
en una manera relajada. Sin embargo, el otro hombre
que estaba en el borde de la consola de inmediato
entrecerró sus ojos a través de las gafas en el
momento en que su mirada se encontró con la de
Rinko.
Era una sonrisa que ella había visto muchas
veces antes, una fácil sonrisa de aproximación que era
difícil de leer. Este era el Oficial de Autodefensa que
fue enviado al Ministerio de Asuntos Internos y
Comunicaciones, el Teniente coronel Kikuoka Seijirou,
sin embargo…
—… ¿Qué pasa con esa vestimenta?
Lo que reemplazó un saludo para el dúo que no
se había reunido en dos años fue un ceño fruncido de
Rinko mientras preguntó. El Primer teniente Nakanishi,
que vestía un traje de inmediato intercambió
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saludos con Kikuoka Seijirou, quien a su vez se
levantó. Él estaba vestido con una yukata azul con
diseños de arroz Kurume, un kaku obi atado alrededor
y sandalias de madera bajo sus pies desnudos.
—Tomaré mi licencia entonces.
El Primer teniente Nakanishi saludó a Rinko y
se fue. Una vez más se podían escuchar los sonidos
del cierre de las puertas corredizas. Kikuoka, quien
seguía de pie, sin prisa se apoyó sobre las consolas, y
explicó con una voz ronca e impasible,
—Pero yo tendré que seguir en este océano por
otro mes. No puedo simplemente seguir usando un
uniforme como este.
Él abrió bien sus brazos y sonrió.
—Profesora Koujiro, Señorita Reynolds, ha sido
un largo viaje. Me alegra que vinieran a RATH, y que
nuestras invitaciones hayan probado su valor.
—Bueno, ya que estamos aquí, tendremos que
inmiscuirnos con usted, aunque no le podemos
garantizar que podamos ser útiles.
Rinko asintió hacia atrás, y la asistente junto a
ella lo saludó de la misma manera también. Las cejas
de Kikuoka se curvaron hacia arriba mientras su
mirada permanecía en el lujoso cabello rubio de la
asistente, e inmediatamente sonrió.
—Ustedes son excelentes para este plan sin
importar qué, la última persona entre el trío que
debería sentirse parte de esto. Finalmente, los tres
están reunidos en el vientre de esta tortuga.
—Oh, ya veo… uno de ellos debes ser tú, Higa.
Rinko dijo eso, y el segundo tipo que estaba de
espaldas frente a ellos hasta ahora, detuvo sus manos
y giró la silla.
Era casi tan alto como Kikuoka, pero parecía
mucho más corto. Su cabello blanqueado estaba
parado como una colina de espadas, y llevaba
anteojos de montura redondeada que no se veían muy
elegantes. Su atuendo de una camiseta desteñida,
jeans de tres cuartos de largo y las zapatillas con
suelas gastadas hacían que él no se viera distinto a su
época en la universidad.
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Higa Takeru, alguien con quien no se había
reunido en cinco o seis años, mostraba una sonrisa
avergonzada en su rostro infantil que hacía juego con
su contextura física, y dijo:
—Este soy yo. Como el último estudiante del
laboratorio Shigemura, si no heredo la voluntad de mis
mentores, ¿quién lo hará?
—Realmente… eres el mismo de siempre.
El laboratorio Shigemura en la Universidad de
Ingeniería eléctrica y electrónica Touto tuvo dos
figuras prodigiosas, Kayaba Akihiko y Sugou Nobuyuki,
mientras que Higa estaba bajo las sombras de esos
dos como una existencia oculta. ¿Cuándo estuvo
involucrado en tal plan clasificado a gran escala?
Rinko pensó mientras tendía su mano para ayudar a
su protegido en el pasado.
—… ¿Entonces? ¿Quién es la tercera persona?
Ella volvió a preguntar, pero el Oficial de
Autodefensa mostró una enigmática sonrisa que
nunca cambió y sacudió la cabeza levemente.
—Desafortunadamente, no te lo puedo
presentar por ahora. No te preocupes, en unos pocos
días…
—Entonces, te ayudaré a que digas su nombre
en voz alta, Kikuoka.
Quien habló no fue Rinko, sino que la ‘asistente’
que había estado de pie a su lado tranquilamente,
como una sombra,
—¿¡Qué…!?
Por fin caíste en la trampa. Rinko mostró tal
expresión mientras veía los ojos de Kikuoka
ensanchados en estado de shock, y dio un paso atrás
de su asistente.
La asistente avanzó majestuosamente, y usó su
mano derecha para quitarse la peluca rubia y la mano
izquierda para quitarse los grandes lentes de sol. Los
ojos color avellana miraron directo a Kikuoka cuando
ella dijo.
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—¡¿Dónde escondieron a Kirito?!
Un pánico y shock desconocidos recorrieron al
Teniente Coronel mientras su desconcertada cara
temblaba a través de varias emociones y seguía
abriendo y cerrando la boca, antes de finalmente
susurrar:
—…Pensé que la identidad de la investigadora
había sido chequeada a fondo a través de la base de
datos del Instituto Técnico de California.
—Ehh, sensei y yo hemos estado investigando
las caras por un largo tiempo.
Asuna, el «Destello veloz», Yuuki Asuna, usó la
identidad de la asistente de Rinko, Mayumi Reynolds
para disfrazarse y escabullirse a bordo del Ocean
Turtle, y se quedó mirando a Kikuoka directo a los ojos
mientras ella se enderezaba y respondió,
—Nosotras simplemente cambiamos la foto de
la base de datos hace una semana a la mía. Tenemos
a alguien que es muy bueno rompiendo firewalls.
—Como nota aparte, la verdadera Mayumi está
disfrutando de un baño de sol en San Diego.
Rinko añadió mientras sonreía.
—Ahora, supongo que entiendes por
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qué acepté tu invitación, ¿Kikuoka?
—Ahh… entiendo completamente.
Kikuoka sacudió su cabeza débilmente mientras
se frotaba las sienes con la punta de los dedos.
*KUKU*11 , de pronto, Higa, quien los había estado
mirando sin comprender, comenzó a reír de repente.
—Mira, eso es, por qué lo dije, Kiku. Ese chico
es la debilidad más grande en la seguridad de este
plan.
Hace cuatro días, el primero de julio, ella había
recibido un correo en su dirección privada enviado por
‘Yuuki Asuna’. Contenía algo que fue capaz de
movilizar a Rinko, quien en gran medida, había estado
vagando desde su casa hasta el campus de la
universidad como un nómada.
Asuna escribió sobre la tecnología
«Medicuboid» que Rinko proporcionó al Ministerio de
Salud y Bienestar de Japón, y cómo el diseño básico
de eso fue usado para desarrollar una monstruosa
máquina llamada el Soul Translator que estaba
operando una misteriosa organización llamada RATH.
El principal objetivo para desarrollar esta
máquina que podía conectar a las almas humanas era
11
Onomatopeya de una risa ahogada.
lo más probable para crear el primer comienzo del
mundo con Inteligencia Artificial. El chico que estaba
colaborando en el experimento, el inconsciente
Kirigaya Kazuto, fue secuestrado del hospital, y el
destino probable era el laboratorio flotante Ocean
Turtle que acababa de entrar en estas aguas. El
presunto autor intelectual detrás de esto era el
funcionario público que era muy cercano a Kazuto
desde el incidente SAO, Kikuoka Seijirou, estas
palabras increíbles a primera vista eran lo que estaba
escrito.
—Encontré la dirección privada de la profesora
Koujiro desde las direcciones de correo del PC de
Kirito. Sólo tú me darías la oportunidad de devolverme
a Kirito. Por favor ayúdame.
El correo terminaba así.
Rinko estaba profundamente conmovida
cuando tuvo la sensación de que lo que dijo Yuuki
Asuna era la verdad. La razón era porque hace un año,
Kikuoka Seijirou usó su puesto como Teniente coronel
para invitarla repetidas veces a desarrollar un proyecto
para la próxima generación de la interfaz de la
máquina cerebral.
Rinko levantó la cabeza de la pantalla, miró la
escena nocturna de la ciudad de Pasadena a
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través de la ventana de su condominio, y recordó la
cara del chico llamado Kirigaya desde antes que ella
dejara el país.
El había expuesto el experimento humano ilegal
que hizo Sugou Nobuyuki, finalmente añadiendo la
duda acerca de lo que él habló con Kayaba Akihiko en
el mundo ilusorio real, y la solicitud secreta para la
semilla «Cardinal System» para algún propósito
desconocido.
Después de pensar en ello, se dio cuenta de
que el escáner cerebral de alta densidad y alta
potencia que Kayaba Akihiko usó para acabar con su
propia vida era el diseño original para el Medicuboid y
el Soul Translator. Así que todo estaba relacionado
entre sí. Nada cambió. Supongo que fue necesario
que yo recibiera el correo de Yuuki Asuna…
Una noche después, Rinko tomó su decisión y
le envió una respuesta aceptando la petición.
Era una apuesta peligrosa, pero supongo que el
trasladarme de aquí al Pacífico valdrá la pena para ver
la expresión de asombro de Kikuoka Seijirou, Rinko
sonrió. Ella pudo haber tomado ventaja sobre Kikuoka ,
quien había estado trabajando en secreto desde el
incidente SAO y siempre parecía como si tuviera el
control de todo, pero era demasiado pronto para
relajarse.
—Entonces, ya que estamos aquí, supongo que
ahora entiendes todo… ¿no es así Kikuoka? ¿Por qué
tú, un Oficial de las Fuerzas de Autodefensa, fingiste
tener un bajo perfil en el Ministerio de Asuntos
Internos y Comunicaciones para entrar al mundo de
VR? ¿Qué estás planeando dentro de este inmenso
lugar? Y… ¿por qué secuestraste a Kirigaya?
Rinko disparó una pregunta tras otra, y Kikuoka
sólo podía sacudir su cabeza y suspirar con fuerza
mientras mostraba una sonrisa que era imposible de
leer.
—Primero, déjame explicarte este malentendido
que nunca sucedió en primer lugar… arrastré a Kirito a
RATH con medios un tanto enérgicos, y estoy
realmente arrepentido por eso. Pero eso fue porque
queríamos salvarlo.
—… ¿Qué quieres decir?
Si Asuna hubiese tenido una espada en su cinto,
habría puesto la mano en la empuñadura. Su
semblante enérgico era palpable mientras se acercaba.
—Kirito fue atacado por el fugitivo en el
incidente —Death Gun— y cayó en coma. Me enteré
de eso en ese mismo día. Su cerebro sufrió un enorme
daño debido a los bajos niveles de oxígeno, y estoy
muy seguro de que el nivel de daño no
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podría ser tratado mediante la medicina moderna.
El rostro de Asuna se tensó repentinamente.
—No puede… ser tratado…
—Una parte de las células neurales dentro del
cerebro que forma la red estaban destruidas. Aunque
entró al hospital, ningún médico podía decir cuándo él
podría despertar. Era posible que él nunca pudiera
hacerlo de nuevo… bien, no tienes que poner esa cara,
Asuna. ¿No te dije que si se tratara de la medicina
moderna? – Kikuoka puso una expresión doscientos
por ciento más seria mientras el continuaba – —Sin
embargo, en este mundo, solo RATH tiene la
tecnología para curar a Kirito. Es la STL que ya
conocen, el Soul Translator. Las células cerebrales
muertas no pueden ser tratadas, pero aún es posible
potenciar la regeneración de la red neuronal del
cerebro mediante la reactivación del Fluctlight a través
del STL. Es sólo cuestión de tiempo.
El fuerte brazo derecho que extendió fuera de la
manga de la yukata apuntó al techo.
—Justo ahora, Kirito está conectado a ese
conducto principal de la STL a gran escala. No
podíamos hacer algunas operaciones delicadas en
nuestra filial en Roppongi, así que fue necesario
regresar aquí. Una vez que el tratamiento finalizara y
él recuperara la conciencia, le habríamos explicado
todo a su familia, a Asuna y lo hubiéramos enviado de
regreso a Tokio como es debido.
Después de escuchar eso, el cuerpo de Asuna
se tambaleó de repente, y Rinko rápidamente alzó sus
manos para soportarla.
La chica que había mostrado una perspicacia
increíble y la voluntad de embarcarse al lado de su
amado de repente perdió toda su tensión, mientras
una gran lágrima rodó por el lado de su cara. Ella la
limpió en una forma determinada, y se levantó una vez
más.
—¿Entonces, Kirito está bien? ¿Todavía puede
despertar?
—Ahh, te lo puedo asegurar. Su tratamiento
aquí definitivamente no será inferior al de cualquier
gran hospital. Incluso hemos asignado un guardia
especializado para él.
La fuerte mirada de Asuna, que estaba tratando
de indagar en la verdadera intención de Kikuoka, se
relajó después de varios segundos, y asintió con la
cabeza ligeramente.
—... Entiendo. Voy a confiar en ti por hoy.
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Kikuoka dejó escapar un suspiro de alivio y sus
hombros se relajaron en el momento en que escuchó
eso. Rinko dio un paso adelante y le preguntó:
—Pero ¿por qué es Kirigaya importante en el
desarrollo de la STL? ¿Por qué debe secuestrar a un
estudiante común y corriente de secundaria como él
para este plan secreto que tuvo que ser escondido en
el medio del océano?
Kikuoka intercambió miradas con Higa, y se
encogió de hombros, Oh bueno...
—Voy a tener un montón de cosas que decir si
tengo que explicar eso.
—Está bien. Todavía hay un montón de
tiempo—.
—... Ya que tengo que explicar todo, tendrá que
ayudar en el desarrollo también, profesora Koujiro.
—Lo decidiré una vez que te haya escuchado.
El Oficial de Autodefensa parecía un poco mal
humorado ya que suspiró dramáticamente una vez
más. Sacó un pequeño tubo de la manga de su yukata,
y mientras uno se preguntaba qué cosa era eso,
resultó ser sólo unos caramelos de limón baratos. Se
metió dos o tres dulces en la boca y luego le ofreció al
grupo de Rinko.
—¿Quieren un poco?
—... No, gracias.
—Muy bien... entonces, supongo que puedo
asumir que ambos saben lo básico de la STL,
¿verdad?
Asuna asintió con la cabeza en afirmación.
—Es una máquina que lee el alma humana...
«Fluctlight» y crea un mundo virtual que es
completamente idéntico al mundo real.
—Emm… Entonces, ¿cuál es el objetivo de este
plan?
—El desarrollo de una bottom-up... «Inteligencia
Artificial altamente adaptable».
Higa silbó mientras los ojos bajo las gafas de
montura redonda mostraron una expresión de
admiración, sacudiendo la cabeza con incredulidad.
—Increíble, Kirito no debe haber entendido las
cosas hasta ese punto. ¿Cómo te las has arreglado
para investigar tan profundamente?
Asuna miró a Higa como si ella lo estuviera
evaluando, y dijo con un tono duro:
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—... He oído el término «Inteligencia Artificial
lábil» de Kirito—
—Jaja, ya veo. Parece que sería mejor para ti
que compruebe la confidencialidad en Roppongi, Kiku.
Higa dijo con una expresión sonriente en su
rostro, y el rostro ceñudo de Kikuoka miró hacia otro
lado.
—Yo ya estaba preparado para que un cierto
nivel de información se filtrara de él. Consideré ese
riesgo, pero su ayuda era esencial. Tú deberías
entenderlo... hum, ¿dónde estábamos? Oh, la
inteligencia artificial altamente adaptable, ¿verdad?
Kikuoka apareció de nuevo, lanzó un limón
dulce al aire que ágilmente atrapó con su boca. El
teniente coronel luego continuó en un tono de
conferencia:
—El bottom-up IA, es una construcción
replicada de nuestra conciencia humana, y se pensó
durante mucho tiempo para que era una fantasía, una
quimera. Pero aunque lo llamamos un constructor de
conciencia, no tenemos idea de qué tipo de estructura
tiene ni cómo se formó… Sólo utilizamos los datos
proporcionados por Koujiro y la altamente
interpretativa e imaginativa «Soul Translator» que Higa
inventó, y finalmente logramos capturar un alma
humana, un campo cuántico que llamamos
«Fluctlight», con éxito. Ya que nos las arreglamos para
hacer todo el recorrido hasta aquí, sentimos que el
éxito en el desarrollo de una bottom-up IA es de
esperar... ¿Saben por qué?
—Si pueden leer un alma humana, sólo tienen
que clonarla después... ¿cierto?
Rinko sintió un ligero escalofrío mientras lo
decía.
—Por supuesto, solo que esta la cuestión del
medio necesario para contener la copia del alma...
—Hum, ese es el caso. Los elementos de
compuerta utilizados en el pasado para los sistemas
informáticos cuánticos no fueron suficientes. Por lo
tanto, esta es la «Puerta de Cristalización de
Partículas Cuánticas» en la cual se han invertido
muchísimos fondos, también conocida comúnmente
como «Lightcube». Esta construcción que es de cinco
centímetros está hecho de praseodimio que puede
almacenar cientos de millones de qubits. En otras
palabras... hemos clonado con éxito un alma
humana—.
Rinko forzó sus manos dentro los bolsillos de
sus pantalones vaqueros para ocultar la sensación de
frío en los dedos. Asuna, que estaba de pie
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a su lado, parecía palidecer.
—... Entonces, la investigación ya es exitosa,
¿no? ¿Por qué existe aún la necesidad de llamarnos?
Ella ejerció fuerza sin temor alguno en el
estómago mientras preguntaba eso. Kikuoka
intercambió miradas con Higa otra vez, mostró una
débil sonrisa en el lado izquierdo de su rostro, y asintió
lentamente.
—... Bueno, tuvimos éxito en nuestra clonación
de alma, pero no nos dimos cuenta de nuestra propia
locura. Hay una gran brecha de incomprensión entre
un clon humano y una verdadera Inteligencia Artificial...
Higa, muéstrales esa cosa.
—Emm, discúlpenme por anticipado. Esto va a
ser realmente complicado.
Higa sacudió la cabeza de mala gana, entonces
suspiró y comenzó a operar la consola de manera
tediosa.
De repente, la pantalla que mostraba el país
extranjero misterioso oscureció. ‘Cargando copia
módulo HG001’.
*TAN*. Higa oprimió la tecla enter y hubo una
luz fractal que brillaba en el centro de la pantalla. El
centro era casi blanco, y el límite exterior fuerte de la
luz roja estaba parpadeando irregularmente.
—... ¿Está el muestreo completo?
Una inesperada voz se oía por los altavoces
anteriores, impactando a Rinko y Asuna. Ellas oyeron
la del propio Higa, pero había un sentimiento más bien
melancólico detrás de él, tal vez por el metal fino.
Higa, que estaba sentado en la silla, tomó el
micrófono flexible en la consola y le respondió a la voz
que era similar a la suya:
—Ahh, el muestreo de la Fluctlight Artificial se
completó sin problemas.
—Ya veo. Eso está bien entonces. Pero... ¿qué
está pasando? Está completamente oscuro aquí. No
puedo mover mi cuerpo. ¿Está funcionando bien la
STL? Lo siento, déjame salir de la máquina—.
—No... por desgracia, no puedo hacer eso.
—Oye oye, ¿ahora qué? ¿Qué estás diciendo?
¿Quién es usted? Nunca he oído tu voz antes.
Higa estaba emitiendo un sudor frío, se quedó
en silencio por un rato, y luego respondió en un tono
lento.
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—Soy Higa. Higa Takeru.
—...
La luz roja se encendió, y de pronto se
estremeció de nuevo. Después de un momento de
silencio, las extremidades agudas se expandieron
como si estuvieran resistiendo algo.
—Maldito bastardo, ¿qué estás diciendo? ¡Yo
soy Higa aquí! ¡Déjame salir de la STL!
—Cálmate, no te enojes. Esto no es propio de ti.
En este punto, Rinko finalmente entendió el
significado de la escena frente a ella.
Higa estaba hablando con el clon de su propia alma.
—Entonces, piensa al respecto con calma, trata
de recordar. Tu memoria debió interrumpirse en el
momento en que entraste en la STL para extraer el
clon artificial del Fluctlight.
—... ¿Y qué? Por supuesto, ese es el caso.
Estuve inconsciente durante el escaneo.
—Te acuerdas de lo que dijiste antes de entrar
en la STL, ¿verdad? Si no sientes tu cuerpo cuando
despiertas, y si hay oscuridad que te rodea, significa
que eres un clon.
La luz de nuevo se encogió como una especie
de criatura marina. El largo silencio continuó durante
un rato, luego dos, tres espigas débiles sobresalieron.
—... Imposible. No puede haber tal cosa. Yo no
soy un clon, yo soy el verdadero Higa Takeru yo…
yo… tengo mis propios recuerdos. Me acuerdo de todo,
desde el jardín de infantes, universidad hasta el
momento en que llegué a la tortuga del océano...
—Eso es verdad, pero eso es de esperar.
Hemos clonado las memorias completas de la
Fluctlight Artificial... como un clon, eres
verdaderamente Higa Takeru. Por lo tanto, debes
tener un intelecto superior. Cálmate y analiza la
situación una y otra vez. Vamos a trabajar duro para
alcanzar nuestro objetivo común.
—... Nuestro... estás diciendo ¿nosotros?
Había un sentimiento muy emocional en la voz
metálica del clon, y en ese momento, las manos de
Rinko temblaron fuertemente. Nunca había visto un
‘experimento’ tan cruel y grotesco antes.
—... No... no, no puedo creerlo. Yo soy el
verdadero Higa. ¿Qué tipo de experimento es este?
Todo está bien ahora. Sólo déjame salir de aquí. Kiku...
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¿estás ahí? No hagan bromas tan desagradables
ahora y déjenme salir.
Al oír eso, Kikuoka mostró una expresión
melancólica, se inclinó y llevó su boca al micrófono.
—... Soy yo, Higa. No... debería estar
llamándote HG 001. Por desgracia, la realidad es que
eres realmente un clon. Tomaste muchas
instrucciones antes de la exploración, hablaste
conmigo y con los otros técnicos, y deberías haber
estado mentalmente preparado para emerger como un
clon. Te has introducido el STL con la creencia en la
posibilidad—.
—Pero... pero... no... ¡NADIE ME DIJO QUE
IBA A SER ASÍ!
La voz aguda del clon resonó en la sala de
control.
—¡YO… SOY YO! SI YO FUERA CLONADO,
PODRÍAS HABERME DADO LA REALIDAD DE SER
UN CLON... SEMEJANTE COSA... SEMEJANTE
COSA ES DEMASIADO... NO... ¡DÉJENME SALIR!
¡DÉJENME SALIR DE AQUÍ!
—Cálmate. Mantén la calma. La función de
corrección de errores del cubo de luz no es tan grande
como la del cerebro. Tu debes conocer los peligros de
perder la calma cuando se piensa.
—¡YO SOY PERFECTO! ¡SOY HIGA TAKERU!
SI ESE ES EL CASO, ¿QUÉ TAL SI EMPIEZO UN
CONCURSO DE RECITAR PI CON ESE IMPOSTOR?
OYE, ¡VAMOS A EMPEZAR! 3.1415926535897932......
La luz roja se expandió, disipándose de la
pantalla y desapareció del centro. Un pequeño sonido
resonó y el micrófono se quedó en silencio.
Higa Takeru suspiro largo y duro de nuevo,
apretó débilmente la tecla en la consola, y declaró:
—Se colapsó. 4 minutos y 27 segundos.
Después de escuchar ese murmullo, Rinko
liberó gradualmente sus puños fuertemente apretados,
y sus palmas estaban empapadas en un sudor frío
como el hielo.
Asuna utilizó su mano derecha para cubrir su
boca en el momento que vio el colapso. Kikuoka,
quien detectó eso, pateó una silla adyacente vacía con
ruedas giratorias debajo de la consola con cuidado
hacia ella. Asuna pálida y asolada inmediatamente la
tomó y se sentó.
—¿Estás bien?
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Al oír eso, la chica levantó la cabeza y asintió
con firmeza.
—Ehh... lo siento, estoy bien.
—No te esfuerces. Es mejor cerrar los ojos por
un rato.
Rinko puso las manos sobre los hombros de
Asuna, comprobó que se había calmado, miró a la
cara de Kikuoka otra vez, y dijo:
—Tiene que haber un límite a tus gustos
vulgares, Kikuoka.
—Lo siento, pero supongo que pueden
entender que no podía explicar esto sin que ustedes lo
vieran.
El Oficial de Autodefensa negó con la cabeza,
suspiró y continuó:
—Este Higa es un genio con un IQ de casi
ciento cuarenta. Hicimos un clon de él y el clon no
pudo tomar la conciencia de que era un clon. Hicimos
más de diez Fluctlights artificiales, incluido el mío, pero
los resultados fueron siempre los mismos. A un
promedio de alrededor de tres minutos, su lógica
comenzaba a descarrilar desenfrenadamente como un
tren.
—Normalmente no voy a llamarlo de esa
manera. No usaré el pronombre de primera persona
de 'yo'. Creo que me entenderás, Rinko. – Higa Takeru
mostró una expresión renuente y ferviente mientras
continuaba – —Eso ya no era un problema de la
comprensión de las capacidades y el estado mental de
un clon, sino los defectos estructurales por usar el
Cubo de Luz para clonar completamente un Fluctlight
Artificial, o eso es lo que creo... Koujiro, ¿conoces el
término «Resonancia Cerebral»?
—¿Eh? Resonancia cerebral... recuerdo que
tiene algo que ver con técnicas de clonación, pero los
detalles...
—Bueno, es una teoría fantástica y bizarra. Si
podemos crear un clon que es completamente idéntico
al original, los campos magnéticos creados por el
cerebro de ambos van a crear una resonancia que se
amplifica como las de un micrófono, y ellos dos se
desestabilizaran. No puedo creerlo tan fácilmente,
pero si nuestra conciencia humana no puede soportar
el hecho de que no somos existencias únicas, puede
haber tal posibilidad... bien, no muestres una
expresión nerviosa. Si no es posible, ¿Por qué no lo
intentas, Rinko?
—Definitivamente no.
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Rinko se sintió intimidada cuando se negó de
inmediato. Asuna, que estaba sentada en la silla con
los ojos cerrados, susurró en lugar del trío que se
había quedado callado,
—... Supongo que Kikuoka la vio muchas veces
en ALO. El tipo Top-Down IA Yui dijo antes que
incluso ella, que tiene una construcción totalmente
diferente de la conciencia humana, tiene miedo de ser
clonada. Si algún accidente causara que su copia de
seguridad se activara y le permitiera actuar, lo más
probable es lucharían para destruirse entre sí...
—Eh, eso es bastante interesante. Muy
interesante.
Higa inmediatamente se acomodó sus gafas y
se inclinó hacia adelante.
—¿Kiku fue el único que la vio? Eso es pasarse
de astuto. Por favor permítanme conocerla la próxima
vez. Sí, ya veo... como era de esperar, es imposible
clonar un intelecto desarrollado... o mejor dicho, la
única posibilidad es si la inteligencia no está
desarrollada...
—Pero eso es...
Rinko reflexionó un rato, abrió los brazos de par
en par, y se enfrentó a Kikuoka, diciendo:
—Dejando eso a un lado, la clonación de un
alma es realmente increíble, pero no pudo lograr el
objetivo de tu investigación, ¿verdad? No sé cuánto
has gastado, pero el uso de los fondos del país sólo
para producir tales resultados es...
—No, no, no. – Kikuoka sonrió amargamente y
sacudió la cabeza. – —Si ese fuera el resultado, mi
cabeza ya estaría volando rumbo al ventilador del
techo. Y no sólo la mía... varios de los peces gordos
en el Departamento de Supervisión Integrada también
estarían muertos.
Jugó con el tubo que contenía los dulces de
limón otra vez, y después de darse cuenta que estaba
vacío, sacó una caja de dulces blancos de leche de la
otra manga y mordió uno.
—De hecho, se puede decir que este es el inicio
del proyecto. Es imposible clonar un alma desarrollada,
eso es cierto... y si eso no funciona, ¿qué crees que
tenemos que hacer, profesora?
—... ¿Puedes darme uno de esos?
Ella tomó el dulce de leche que Kikuoka
felizmente le entregó, lo desenvolvió y se lo metió en
la boca. El agrio dulce sabor del yogur se propagó en
su lengua. Los sabores americanos no iban a sus
gustos, pero el azúcar causó que la fatiga
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mental se disipara mientras organizaba sus
pensamientos.
—... ¿Qué tal si limitas sus recuerdos? Por
ejemplo... eliminar la información personal, como
nombres y direcciones. Si no sabes quién eres, no se
puede crear la histeria dramática que ocurrió justo
ahora... —
—Como era de esperarse de ti, para poder
pensar en algo como eso de inmediato.
Higa utilizó su viejo tono de universidad,
mientras continuó:
—Pasamos alrededor de una semana de lluvia
de ideas antes de que finalmente pensáramos en esta.
A continuación, tratamos de ponerla en práctica, pero...
los Fluctlights artificiales no son tan fáciles de
manipular como archivos en el sistema operativo de
una calculadora. En pocas palabras, la memoria y las
habilidades se enredan entre sí. Si lo pensamos bien,
eso es obvio ya que nuestras habilidades no son
inherentes en nosotros desde el principio, sino que
son todas aprendidas— – Luego, sacó un bloc de
notas en la mesa y utilizó dos dedos de su mano
derecha para sostenerlo. – —El aprendizaje es
también una forma de memoria. Una vez que se olvida
el recuerdo de usar un par de tijeras para cortar el
papel por primera vez, te olvidarás de cómo usar las
tijeras... en otras palabras, eliminar recuerdos que
forman parte del proceso de crecimiento hará que la
capacidad relacionada haya desaparecido. La trágica
situación de dicho clon es algo con lo que un clon
desarrollado no se puede comparar. ¿También
quieren mirar?
—No... no hay necesidad de eso, gracias.
Rinko rápidamente sacudió la cabeza para
rechazar.
—Entonces... los recuerdos y habilidades
desaparecerán sin importar qué, ¿Qué tal aprender
desde el principio? No... eso no es realista. Tomaría
demasiado tiempo.
—Ehh, ese el caso. Además, aprender
habilidades básicas como el lenguaje y cálculos es
más difícil para nosotros los adultos que tenemos
menos espacio para desarrollar nuestro cerebro para
aprender. He estado tratando de aprender coreano, y
aprendiendo su lenguaje sistémico por quién sabe
cuántos años... Después de todo, el proceso de
aprendizaje es un desarrollo de una red neuronal
como la de un ordenador cuántico... en otras palabras,
significa que la eficiencia se reducirá cada vez más a
medida que evoluciona más lejos de su estado de
‘nacimiento’.
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—Entonces, los recuerdos...¿No sólo están
limitados en términos de datos, sino también por los
pensamientos y la lógica? ¿Puede el STL incluso
hacer tal cosa...?
—Si quiere hacerlo… Yo realmente no creo que
haya algo que no pueda hacerse. Es sólo que hay que
tener en cuenta la cantidad de tiempo que
necesitamos para analizar la Fluctlight artificial en
qubits que asciende a miles de millones, determinando
qué funciones cada qubit individual tiene. Uno años...
décadas, no se sabe cuánto tiempo. Pero... hay un
método más directo y simple que se le ocurrió a esta
persona. Creo que es una idea que nosotros los
investigadores no hubiéramos podido pensar... —
Rinko parpadeó y contempló a Kikuoka, que
tenía su cintura apoyada en la consola. Su cara de
póker parecía bastante tranquila, y seguía siendo
imposible leer su mente.
—... ¿Un método simple...?
Incluso después de pensar mucho, no podía
dilucidar ese susodicho método, y justo cuando estaba
a punto de rendirse y preguntar, * GATAN *, Asuna,
que estaba en la silla un poco más lejos, se levantó
como si hubiera saltado.
—No... no me digas que… todos ustedes,
hicieron una cosa tan horrible...
Su cara estaba todavía un poco pálida, pero sus
ojos recuperaron su brillo de diamante. La belleza que
superaba con creces la de una japonesa normal,
mostró una rabia intensa al tiempo que Asuna miraba
directamente al Oficial de Autodefensa.
—... ¿Tú... tú clonaste almas de recién nacidos?
¿Para obtener Fluctlights impecables que no habían
aprendido nada?
—Tienes una percepción realmente increíble.
Tú y Kirito, ambos terminaron SAO... los héroes que
vencieron a Kayaba Akihiko. Supongo que sería una
falta de respeto por mi parte decir eso, ¿no?
Kikuoka siguió sonriendo mientras mostraba
una expresión de admiración pura.
El corazón de Rinko comenzó a dolerle de repente en
el momento en que inesperadamente escuchó el
nombre de Kayaba.
Después de conocer Asuna hace apenas unos
pocos días, Rinko tenía una muy buena impresión de
ella. Asuna tenía el derecho de sermonear
estrictamente, maldecir y juzgar a Rinko, e incluso
después de ocultar muchas cosas, Rinko todavía
ayudó a Kayaba Akihiko en su terrible plan,
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causando que Asuna quedara atrapada en ese cruel
juego de la muerte durante dos años.
Sin embargo, ni Asuna ni Kirigaya Kazuto, quien
la conoció hace mucho tiempo, nunca culparon a
Rinko. Era como si dijeran que tenía que suceder.
En ese caso, ¿Asuna pensaba que este
«incidente de RATH», es algo que tenía que ocurrir?
Rinko siguió mirando hacia delante mientras pensaba
en esto inadvertidamente y Asuna dio un paso más
hacia Kikuoka de nuevo.
—¿Crees que... la Fuerza de Autodefensa, el
país puede hacer lo que quiera, colocando sus
objetivos como prioridad?
—¿Cómo puede ser eso?
Kikuoka parecía estar herido en gran medida
mientras negaba fuertemente con la cabeza.
—Fue realmente demasiado por nuestra parte
secuestrar a Kirito, pero en ese momento, yo no podía
decirles todos nuestros secretos ni a Asuna ni a la
familia de Kazuto. Usamos nuestras conexiones con el
Hospital del Colegio Médico de la Defensa Nacional
para transportarlo a la tortuga del Océano, incluso
tuvimos que luchar con cada momento y usar medidas
extremas para rápidamente ponerlo en tratamiento
aquí en el STL. Le tengo mucho aprecio.
El teniente coronel hizo una pausa, mostrando
lo que podría ser una sonrisa inocente, empujó sus
gafas de marco negro de nuevo y continuó:
—... Por otro lado, estoy haciendo mi mejor
esfuerzo para mantener la ley y el orden, en
comparación con muchas empresas de investigación y
países en el mundo. Da igual si estás de acuerdo con
eso en este momento o no. Por supuesto, se obtuvo el
permiso de los padres de los recién nacidos para
utilizar la STL para escanear su Fluctlight, y se les
agradeció ampliamente. La sucursal en Roppongi
estaba preparada para eso... es similar a un hospital
obstetricia.
—Pero no le explicaron todo a sus padres,
¿verdad? Sobre qué tipo de máquina de la STL es.
—Ahh... es cierto que nosotros solo dijimos que
estábamos obteniendo muestras de ondas cerebrales...
pero eso no puede considerarse una mentira. Los
Fluctlights son ondas eléctricas en el cerebro.
—Esas no son más que excusas. Es similar a la
extracción de ADN de niños que no saben nada y
clonarlos.
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En este momento, Higa, que había guardado
silencio, de forma inesperada levantó los brazos para
hacer una gran señal de tiempo fuera para Kikuoka.
—Eso es realmente un poco demasiado, Kiku.
Creo que hay una cuestión de moralidad en clonar
secretamente los Fluctlights de recién nacidos. Pero...
¿Yuuki? Su comprensión es un poco equivocada. Los
Fluctlights no tienen diferencias físicas en ellos como
los genes, especialmente cuando nacen.
Empujó el borde de sus gafas de montura de
plata, al parecer, buscando a una respuesta adecuada.
—Vamos a ver... ¿cómo debería explicar esto.?
Por ejemplo, un fabricante produce el mismo modelo
de computadora, y cuando se produjo, las
especificaciones y las apariencias son todo lo mismo.
Sin embargo, una vez que terminan en manos de los
usuarios, se puede decir que van a ser cambiados en
algo completamente diferente en medio año o un año.
Es lo mismo para Fluctlights humanos. Al final, hemos
conseguido clonar Fluctlights artificiales de doce niños,
pero después de compararlas entre sí, se encontró
que la capacidad del cerebro no fue diferente. Acerca
de 99,98% de ellos eran de construcciones
completamente idénticos, y la diferencia de 0,02% se
puede decir que los recuerdos acumulados que han
ganado desde que nacieron. En otras palabras, la
capacidad de pensamiento humano y personalidades
están determinadas una vez que nacen. La teoría de
que las habilidades y personalidades son heredadas
por la genética está completamente repudiada.
Realmente tengo muchas ganas de perforar agujeros
en todo este defecto fatal en que los creyentes de la
eugenesia creen.
—Puedes hacer agujeros en ella una vez que el
plan esté completo.
Kikuoka dijo con una expresión aparentemente
cansada.
—De todos modos, Higa ya ha explicado esto.
En conclusión, un clon Fluctlight recién nacido no tiene
una personalidad específica producto de la clonación.
Por lo tanto, si eliminamos la diferencia de 0.02% con
cautela a partir de las doce muestras, lo que
obtenemos es lo que llamamos… – Sus brazos
parecían que estaban soportando algo muy importante
– —« Prototipo espiritual »... «Arquetipo del alma».
—... Pensaste en semejante término tan
exagerado… En otras palabras, ese es el ‘yo’ en
psicología de Jung, ¿verdad?
Kikuoka sólo podía dar una sonrisa torcida en
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respuesta a la pregunta de Rinko, y se encogió de
hombros.
—No, no, yo realmente no quiero explicarlo en
detalle. Eso es sólo una explicación sobre el
funcionamiento. Sí... el prototipo espiritual que todos
los seres humanos tienen se puede considerar como
un núcleo CPU, supongo que es una manera de
explicarlo. Cuando crecen los seres humanos, el
núcleo tendrá todo tipo de procesos y memorias
instaladas hasta que su estructura cambie... no es
suficiente para nosotros el poner ese tipo de
«elemento terminado», un clon básico, en el cubo de
luz cuando estamos en busca de una «Inteligencia
Artificial Altamente Adaptable». Les mostramos un
ejemplo antes. Entonces, si clonamos el prototipo
espiritual en el Cubo de Luz desde el principio en el
mundo virtual y se deja crecer, consideren lo que
pasaría.
—Pero...
Asuna no pareció entender. Rinko puso las
manos en sus hombros para lograr que se sentara e
intervino:
—Déjalo crecer. Incluso si dices eso, es
diferente a las plantas y mascotas, ¿cierto? Es lo
mismo con los niños humanos, ese Prototipo Espiritual.
Entonces supongo que existe una necesidad para el
mundo virtual de ser extremadamente vasto, una
imitación que está al mismo nivel que la sociedad
actual… ¿puedes hacer algo así?
—Imposible. – Suspirando, Kikuoka admitió – —
Es un mundo virtual creado por el STL. Es diferente a
los mundos virtuales en los que hemos estado antes,
en estos no se necesitan objetos 3D, pero aun así, es
difícil utilizar una sociedad moderna y exótica para
producirlo. ¿Recuerdas algún personaje de una
película anterior a tu nacimiento, Asuna? Hubo una
situación determinada, donde la vida de un hombre fue
filmada como una película y se emitió desde su
nacimiento. El set inmaculado fue construido en una
enorme ciudad domo, poblada con cientos de actores
temporales, todo por un protagonista masculino que
no tenía conocimiento que era tal… en una situación
que fue creada para esto. Como sea, ese hombre
creció, aprendió de este mundo, encontró varias
peculiaridades y finalmente descubrió la verdad…
—La vi. Me gustó la película un poco.
Dijo Rinko y Asuna mostró estar de acuerdo.
Kikuoka asintió y continuó.
—En otras palabras… si queremos completar el
proceso del mundo, hay información necesaria que
debemos incluir… el mundo es un enorme cuerpo
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redondo y puede haber muchos países o algo así.
Debemos intentar no crear un malentendido en el
crecimiento de los humanos durante la simulación, eso
podría causar que se sientan fuera de lugar y
ocasionarían problemas. Incluso la STL es incapaz de
replicar el mundo virtual.
—Entonces, ¿qué tal si le das al nivel de la
civilización una simulación de una era pasada? En el
tiempo que los humanos descubrieron la ciencia y la
filosofía, cuando ellos se quedaban en esa edad,
desde el nacimiento hasta la muerte… si eso
sucediera, ¿no estaría apuntando a que los Prototipos
Espirituales se desarrollen?
—Um, ese sería un método rotonda,
necesitaríamos mucho tiempo para eso… primero, si
es como el profesor Koujiro asume, deberíamos tratar
de nutrir la primera generación de AI bajo ciertas
condiciones. Específicamente, debería ser una
pequeña villa japonesa del siglo dieciséis, como sea…
En ese momento, Kikuoka se detuvo y se
encogió de hombros, entonces Higa se despertó.
—No es tan fácil como te lo imaginas. Somos
completos principiantes sobre la cultura y normas
sociales de esa era. Sabemos que una gran cantidad
de datos son necesarios para construir un hogar, y
tuvimos que amontonar nuestras cabezas y pensar
antes de lograrlo finalmente. Fue simple, no hay
necesidad de recrear los años medievales.
Entendimos que los terrenos y costumbres pueden ser
ajustados de diferentes maneras como sea que
queramos y todos los problemáticos asuntos podrían
ser resueltos con el término ‘magia’. Un mundo en sí
es como un rango, en ese mundo de la red están
familiarizados Asuna y Kirigaya.
—Un mundo VRMMO.
Higa miró a Asuna, quien susurró con una voz
ronca, y chasqueó los dedos.
—De hecho, jugue con ellos, aunque puedo
decir que tengo un límite. Como sea, aun cuando no
sé quién lo creó, oí que ellos incluso tienen paquetes
gratis para crear nuevos juegos de este tipo.
—¡…!
Higa estaba hablando acerca de «The Seed»…
el trabajo de Kayaba Akihiko, la versión núcleo del
sistema cardinal que Kirigaya Kazuto realizó. Rinko
tomó con dificultad una bocanada de aire frío e
inmediatamente comprendió esto, pero parece que
Higa y Kikuoka no se dieron cuenta del origen del
programa.
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Inmediatamente, Rinko se percató que aún hay
algo secreto sobre el incidente, y pretendió no saber
nada mientras tocaba el hombro de Asuna con sus
dedos. Parecía que Asuna comprendió lo que quería
decir mientras que negaba con la cabeza sin decir
nada.
Higa no se dio cuenta que algo andaba mal con
el dúo que continuó con un tono de mente abierta.
—Si creamos un mundo virtual sin la estructura
principal del STL, no necesitaremos ninguna data 3D.
Pero en ese caso sería muy poco interesante para
crear el modelo de datos desde el monitor de
vigilancia. Por eso nos apresuramos y descargamos
The Seed y utilizamos el editor que vino con ello para
crear la villa y sus alrededores antes de usar la
mnemotecnia visual del STL para transferirlo.
—Es eso… en otras palabras, ese mundo se
volvió una doble construcción, ¿verdad? Los
servidores de menor prioridad operan a través del
mundo VR con un intercambio de datos en común,
mientras que la estructura principal de mayor prioridad
del STL opera a través de un VR especialmente
designado. Entonces, ¿qué pasa si cambiamos los
dos?... ¿qué hay de eso?
‘Sí’, Higa asintió y otra pregunta emergió antes
que él pudiera pensar.
—…Entonces, si no utilizamos el STL para el
servidor de menor prioridad pero nos sumergimos con
el AmuSphere, ¿funcionará?
—Erm… bueno, teóricamente es posible, pero
las frecuencias deben ser minimizadas por el doble…
el mnemónico visual y los datos de polígonos no están
abarcados…
Higa empezó a tartamudear, y Kikuoka frotó sus
manos mientras él se hacía cargo.
—De cualquier forma, después de muchos
contratiempos, finalmente nos lo arreglamos para
completar nuestro primer hito.
El oficial de auto-defensa parecía estar
recordando a su propio pasado mientras su mirada
osciló en el aire.
—La primera villa que hicimos tiene dieciséis
Prototipos Espirituales en dos familias de granjeros…
En otras palabras, dejamos a los niños AI crecer hasta
los dieciocho años.
—Cre, cre, crecer… ¿Dónde estaban sus
padres para cuidarlos? ¿No me dirán que fue un AI ya
existente?
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—Discutimos eso antes, y no importa cuántas
capacidades tenga el AI en The Seed, es imposible
utilizarlo para criar a un niño. La primera generación
de padres fueron humanos, cuatro hombres y cuatro
mujeres técnicos actuaron como sus padres y pasaron
dieciocho años en el STL. Aunque los recuerdos
dentro se eliminaron, no podían recibir ayuda ya que
formaba parte del experimento, por lo que solo
podíamos esperar. La recompensa de dinero que
recibimos no fue suficiente.
—No, pero parece que ellos inesperadamente
lo disfrutaron.
Rinko miró fijamente a la cara de Kikuoka e
Higa que estaban charlando tranquilamente, y
finalmente exprimió las palabras de su boca.
—¿Dieciocho años…? He oído que el Soul
Translator tiene una función de aceleración de tiempo
subjetivo… ¿cuánto fue en el mundo real?
—Alrededor de una semana.
La inmediata respuesta la sorprendió de nuevo.
Dieciocho años son aproximadamente novecientas
cuarenta semanas, lo que significa que la función de la
aceleración del tiempo de la STL es
sorprendentemente cercana a mil veces.
—¿No habría problemas si la velocidad de
procesamiento del cerebro humano es aumentada mil
veces?
—El STL no está conectado al cerebro humano,
pero sí a las partículas cuánticas de la conciencia.
Nosotros enviamos señales eléctricas a las neuronas
en los neurotransmisores, resultando en varios
fenómenos biológicos, permitiéndoles acelerar. En
otras palabras, teóricamente, puedes asumir que el
tiempo para acelerar es más o menos rápido, y en ello
no debería haber ningún daño al cerebro.
—En otras palabras, ¿no hay límite de
aceleración…?
Rinko tenía algunos simples conocimientos
previos acerca de la función de la aceleración del
tiempo del Soul Translator, pero sin saber
exactamente todo, sólo podía dar lo mejor para tratar
de entender, sin palabras.
Hasta ahora, siempre pensó que la gran función
del STL era copiar el alma humana, pero el impacto
que tuvo al saber la función de aceleración del cerebro
no fue menor. Ella pensaba en la posibilidad teórica de
incrementar la eficiencia en espacios virtuales, por lo
que esto fue suficiente para sorprenderla.
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—De cualquier modo… aún hay problemas que
no hemos logrado confirmar, así que el límite máximo
es alrededor de mil quinientas veces.
La mente de Rinko estaba en blanco debido a la
impresión, pero se calmó por la expresión deprimida
de Higa Takeru.
—¿Problemas?
—Hay sugerencias que dicen que el alma tiene
su propio tiempo de vida, comparándola con el cerebro
que es parte del sistema del cuerpo…
Rinko no pudo entenderlo de inmediato así que
ladeó su cabeza para pensar. Higa observó a Kikuoka,
dándole una mirada que decía ‘¿puedo seguir con
esto?’. El oficial de auto-defensa inmediatamente miró
como si la dulce leche en su boca se hubiera vuelto
amarga repentinamente y dijo rápidamente.
—Bueno, aún no estamos fuera de la etapa de
hipótesis. Poniéndolo simple, el computador cuántico
que llamamos «Artificial FluctLights» tiene una
capacidad limitada, si excedemos ese límite, la
construcción se degradará… Todavía no lo hemos
probado, así que no podemos explicarlo
definitivamente, pero pondremos un FLA límite
máximo por razones de seguridad.
—… En otras palabras, ¿el cuerpo ha
envejecido durante muchos años, mientras que ha
pasado menos de una semana en el exterior? ¿No
sería la función de aceleración del tiempo inútil ahora?
¿No hay otra forma de evadir este fenómeno?
Rinko no podía ayudar, pero preguntó
mostrando su naturaleza inquisitiva de investigadora, y
esta vez, Higa mostró una expresión de depresión.
—Emm, bueno, teóricamente… no es como si
nunca hayamos tenido ese tipo fantasías propias.
Estamos intentando crear un dispositivo STL portable,
y utilizarlo para almacenar las memorias durante la
aceleración en un aparato externo para no exceder la
capacidad del Fluctlight. Incluso si encontramos una
forma de lograr aquello, aún está el problema
aterrador de perder las memorias de la aceleración
después de remover el dispositivo portátil.
—… Es básicamente un sueño basado en
fantasías. Acelerar el cerebro sin usar una memoria
externa… me gustaría que esto suceda si soy un
sujeto de prueba también.
Rinko negó con la cabeza mientras murmuraba
y reorientó sus pensamientos que estaban fuera de la
tangente posterior sobre el tema.
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—De cualquier forma, sobre eso, actualmente
no hay un método para evadir el problema de la
capacidad de expresión… en ese caso… es-espera un
momento. Kikuoka, ¿no dijiste que los técnicos
estuvieron dentro del STL por dieciocho años
ayudando cuidando de los Prototipos Espirituales?
¿Qué pasó con sus FluctLights? ¿Estuvieron sus
habilidades intelectuales retrasadas por dieciocho
años?
—No, no, no fue así… posiblemente.
¿Posiblemente? Rinko miró a Kikuoka, pero él
despreocupadamente ignoró su mirada y continuó
explicando.
—Acerca de la capacidad del FluctLight, si
estimamos el ritmo en que se agota, nuestra «Vida
espiritual» ronda en los ciento cincuenta años de
duración. En otras palabras, si podemos mantenernos
completamente saludables, y con suerte nuestro
cerebro evita todo tipo de inconvenientes, se podría
decir que nuestro intelecto puede ser conservado por
un máximo de ciento cincuenta años. Por supuesto, es
imposible para nosotros vivir esa cantidad de tiempo.
Si tomamos las precauciones necesarias, podemos
asumir que estaría bien pasar treinta años dentro del
STL.
—Y en un siglo a partir de ahora, no habrá una
tecnología innovadora desarrollada que permita
ampliar nuestras esperanzas de vida...
Rinko intervino con sarcasmo, pero a Kikuoka
no pareció importarle su respuesta.
—Incluso si desarrollamos esa tecnología,
sospecho que no vamos a ganar favores diferentes de
otros civiles. Bueno, confirmamos el tiempo de vida de
las almas, así que ahora podemos continuar con el
tema central. Gracias al trabajo voluntario de cuatro
técnicos, el premio fue crear dieciséis jóvenes
personas que crecieron rápidamente… por razones de
simplicidad, los llamamos «Fluctlights Artificiales», lo
consideramos un poco satisfactorio. Todos ellos
obtuvieron la habilidad del lenguaje. Por supuesto,
estamos hablando de japonés, habilidades de cálculo
básico para mantener sus propios procesos, y vivían
una vida más emocionante en el mundo virtual que
hemos creado. Ellos definitivamente son buenos
niños… muy obedientes con sus padres, despiertan
temprano para buscar agua, cortar madera, cultivar…
algunos son honestos, a algunos de ellos les gustaba
mostrar sus personalidades, y eran básicamente
amables y simpáticos.
Kikuoka, quien sonrió mientras decía esto,
mostró una expresión de preocupación en
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los labios, ¿o tal vez era solo su imaginación?
—Ellos crecieron… ambas familias tenían
cuatro niñas y cuatro niños, hermanos y hermanas
unos con otros, y se enamoraron. Así, una vez
determinamos que eran suficientemente mayores para
criar sus propios hijos, la primera fase del experimento
terminó, y los dieciséis jóvenes se volvieron ocho
parejas, tuvieron sus propias familias y se fueron a
vivir por cuenta propia. Los cuatro técnicos que fueron
sus padres, ‘murieron’ por una epidemia tras otra y los
sacamos del STL. Los dieciocho años de recuerdos
que tenían fueron completamente bloqueados, y
volvieron a ser los que tenían la semana antes de
entrar al STL. Ellos sollozaron cuando vieron a sus
hijos llorando en sus funerales desde el monitor
externo.
—Esa fue una gran escena…
Kikuoka e Higa asintieron calmadamente entre
ellos, y Rinko pretendió toser suavemente para que
rápidamente continuaran.
—… Y entonces, después que los técnicos
humanos salieron, no había razón para preocuparse
sobre la velocidad FLA, así que aumentamos el tiempo
interior unas cinco mil veces el tiempo de la realidad.
Las ocho parejas tuvieron diez hijos cada una,
Prototipos Espirituales, y ellos crecieron. Esos chicos
se volvieron adultos rápidamente y conformaron
familias, y pronto reemplazaron a los NPC que
actuaban como aldeanos, finalmente dejando solo
FluctLights Artificiales. Mientras la era cambiaba, sus
descendientes continuaron multiplicándose… en tres
semanas de la realidad, el mundo interior había
pasado por trescientos años de simulación, y
finalmente formaron una vasta sociedad de ochenta
mil personas.
—¡Ochenta mil…!
Rinko no podía dejar de pronunciar en voz alta.
Después de mover sus labios quien sabe que cantidad
de veces, finalmente fue capaz de pronunciar palabras.
—…Entonces… Es más que una simulación de
una civilización creada con Inteligencia Artificial.
—Sí, pero en cierto sentido, esperábamos que
sucediera algo así. Los humanos son criaturas que
conforman sociedades… y ellos solo son capaces de
crecer al relacionarse con otros. Durante trescientos
años, los FluctLight Artificiales se expandieron fuera
de la pequeña villa y ocuparon un vasto terreno y se
instalaron completamente. Se las arreglaron para
crear una estructura de gobierno central sin una
guerra sangrienta, incluso tienen una religión…
Supongo que ese es el razonamiento que usaron
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para explicar todos los aspectos del sistema a los
niños, ellos no conocen la ciencia, solo un dios. Higa,
muestra el mapa completo en el monitor.
Higa asintió e inmediatamente se dirigió a la
consola. El gran monitor que estaba mostrando un
desagradable experimento ahora mostraba un
detallado mapa de una fotografía aérea.
Por supuesto, Japón y el resto del mundo son
diferentes de ese país.
El océano no existe del todo y las llanuras de
forma redonda fueron rodeadas por una cadena de
montañas altas. Había muchos tramos de bosques y
pastizales, así como muchos ríos y lagos. Parecía una
tierra muy fértil. En cuanto a la escala de este mapa,
las llanuras que estaban rodeadas por las montañas
parecían ser unos mil quinientos kilómetros de
diámetro, y el tamaño era de alrededor de ocho veces
la de Honshu, ubicada en Japón.
—¿Solo ochenta mil personas en un espacio
tan amplio? Esa es una población dispersa.
—O más bien, el propio Japón es anormal.
Higa se rió de Rinko y estiró la mano para
agarrar el ratón, apuntando el centro del mapa y
dando vueltas alrededor.
—El área de la capital posee una población de
veinte mil personas. Podríamos decir que no es mucho,
pero es una ciudad excepcional. El instituto
gubernamental que los Fluctlights Artificiales llaman la
«Iglesia Axiom» existe aquí y es gobernada por
«Sacerdotes». Su influencia es bastante
impresionante, y no tienen guerra alguna, a este punto,
sentíamos que el experimento era básicamente un
logro. En este mundo virtual, las FluctLights Artificiales
crecen con el mismo nivel de intelecto que los
humanos. Nos quedamos lo bastante contentos como
para entrar en la siguiente fase que podría cumplir
nuestro objetivo, el crecimiento de la «inteligencia
artificial altamente adaptable», pero...
—Finalmente encontramos un problema serio.
Kikuoka miró el monitor y entonces dijo:
—… No ha habido ningún problema en lo que
has oído hasta ahora, ¿correcto?
—Supongo que podrías decirlo… que algo malo
sucedió en el lugar en el que nada iba mal. Este
mundo es demasiado pacífico. Tal vez sea porque es
muy ordenado y está funcionando perfectamente.
Deberíamos habernos dado cuenta que es extraño en
función de cómo los dieciséis hijos eran tan
obedientes a sus padres... no es extraño que los
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seres humanos luchen entre sí, o más bien, es parte
de la naturaleza. Sin embargo, no ha habido guerras
aquí, ni siquiera una vez, ni siquiera asesinatos. La
tasa de crecimiento de la población es muy veloz,
vamos a decirlo así. La posibilidad de muerte y
desastres naturales son prácticamente inexistentes, y
los humanos solo mueren por vejez…
—Es como una sociedad ideal.
Higa fríamente resopló ante las palabras de
Rinko y dijo:
—¿Es realmente cierto que la «Utopía Mítica»
es en realidad una utopía?
—... Bueno, si no lo fuera, no puede ser
considerada una leyenda... ¿No ha visto también algo
espectacular en esta sociedad virtual?
—Por supuesto que no lo vimos, solo
intentamos mirar nuestra propia realidad.
El sonido del aterrizaje de objetos en el suelo
hizo eco y Kikuoka, quien saltó de la mesa, se dirigió a
la gran pantalla y comenzó a explicar una vez más.
—Los Fluctlights Artificiales deben tener los
mismos deseos que nosotros, pero ¿por qué no tienen
guerras?... investigamos a fondo su estilo de vida.
Entonces descubrimos que en ese mundo existen
reglas estrictas. Es el «Índice de Taboo» en el cual los
sacerdotes pusieron todos sus esfuerzos en construir.
En ello, hay una cláusula que prohíbe matar. Las
mismas leyes que existen en nuestro mundo también,
por supuesto, pero si nos atenemos a ellos o no se
pueden ver a través de las noticias diarias. Los
FluctLights efectivamente lo obedecen… de una
manera demasiado obediente. En otras palabras…
ellos no pueden romper las reglas o leyes. Esa es su
naturaleza innata.
—… ¿Eso no es algo bueno?
Rinko dio una mirada de asombro al ver a un
lado de la cara sombría de Kikuoka.
—Hasta ahora, ¿no serían más excepcionales
que nosotros?
—Bueno... puedes ponerlo de esa manera. Higa,
¿puedes volver la imagen a «Centoria»?
—Claro.
Higa escribió en el teclado de la consola, y el
gran monitor de nuevo mostró la imagen de la ciudad
del otro mundo que se mostraba cuando el grupo de
Rinko entró. Los edificios de piedra blanca estaban
rodeados por grandes árboles, y las personas que
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usan ropa sencilla y limpia iban casualmente
caminando por en este otro mundo.
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—Ah… entonces, ¿esto es?
Rinko estaba absorta al verlo y no pudo evitar
preguntar. Higa asintió de una manera ligeramente
satisfecha.
—Sí, esta es la capital del mundo de los
FluctLights Artificiales viven, «Centoria».
En realidad, es exactamente igual a lo que
estamos viendo. Se están utilizando las imágenes de
polígonos del servidor inferior, y la claridad digital es
muy baja. La velocidad de visualización es sólo una
milésima parte de la tasa.
—Centoria… es un nombre apropiado. Sobre el
mundo en que nacieron, ¿no tiene nombre?
—Lo tiene… supongo. No es nombrado por los
FluctLights Artificiales sin embargo, pero es el nombre
clave que utilizamos en las etapas iniciales de nuestra
planificación antes que nos fuéramos de allí. El
nombre de este mundo es «Underworld».
—Under… world.
Parece ser tomado de un nombre en «Alice in
Wonderland». Rinko ya lo había oído de Asuna, pero
no esperaba que fuera el nombre interno del mundo.
Es posible que Higa y el resto no lo hayan nombrado
usando el original «Underground World», pero en
realidad lo que querían decir era «El Mundo con base
de la realidad». La belleza fantástica de la ciudad
mostrada en el monitor era similar a la de un paraíso.
Kikuoka pareció leer los pensamientos de Rinko
y dijo.
—Es cierto que es una buena ciudad. De hecho,
había toda una evolución de la tecnología desde que
empezamos a darles casas de madera simples
similares a las casas campesinas. Sin embargo... si
tengo que decirlo, esta calle aquí es demasiado
hermosa, demasiado ordenada. No hay ni una pizca
de basura, ni siquiera un ladrón, y por supuesto,
ningún caso de asesinato. Todos ellos forman parte de
las reglas estrictas de la «Iglesia Axiom» que se puede
ver desde lejos, la razón por la que nadie va a romper
las reglas.
—Entonces, ¿Qué hay de malo?
Ella frunció el ceño cuando quiso volver a
preguntar, pero Kikuoka se calló por alguna razón, al
parecer en busca de una manera de responder. Higa
miró a un lado de forma muy poco natural mientras
que parecía no tener alguna intención de hablar.
Quien rompió el silencio en la sala de control
principal fue Asuna que había estado en silencio. La
estudiante de secundaria que era la más
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joven aquí, bajó la voz mientras decía con calma,
conteniéndose.
—En ese caso, Kikuoka y los demás estarán en
problemas, profesora Rinko. Porque el objetivo final de
este gran proyecto no es sólo crear una Inteligencia
Artificial ascendente altamente adaptable… Si no crear
AI capaces de matar soldados enemigos en una
guerra.
—¿Qué…?
El trío dio expresiones atónitas, Asuna miró más
allá de Rinko, Kikuoka, Higa,y sin decir palabra, y
continuó.
—En cuanto a mí, antes de mi llegada, me
había preguntado por qué la fuerza de auto-defensa
quería crear Inteligencia Artificial de tan alto nivel.
Hace bastante tiempo, Kirito y yo dedujimos que
Kikuoka estaba interesado en los VRMMO porque
quería utilizar esa tecnología para el entrenamiento de
la policía de la fuerza de auto-defensa. Por eso, como
la creación de la Inteligencia Artificial fue parte de ella
también, lo primero que supusimos que sería utilizado
para el entrenamiento a las fuerzas enemigas. Como
sea… si pensamos en ello, el entrenamiento dentro
del mundo VR no posee ningún peligro presente en la
realidad, y se podría dividir a los soldados en grupos
de entrenamiento. Esto se debe a que a menudo
pasamos por tales simulaciones también.
Se detuvo un momento y miró a su alrededor
las máquinas de los alrededores y el monitor frente a
ella.
—Y, el plan en sí mismo es demasiado grande
para que sea más que para el desarrollo de un
programa para el entrenamiento. Kikuoka, no tengo
idea de cuál será el ‘siguiente paso’, el crecimiento de
las AI en el mundo virtual y su uso para las guerras
reales.
Después de un momento de sorpresa, la cara
que estaba mirando a los ojos claros de la muchacha
cambió a una expresión sin emoción incomprensible,
mientras sonreía con calma.
—Desde el inicio. – Hubo una incomprensible
dureza de hierro como en la suave voz – —La
investigación para integrar los VR para el
entrenamiento militar viene desde antes que la
tecnología del Full-Dive estuviera presente, con
sensores en la cabeza y monitores. Las antigüedades
que el ejército estadounidense desarrolló aún se
encuentran en la sede de investigación en Ichigaya.
Hace cinco años, en el momento en que se desarrolló
el Nerve Gear, las fuerzas de auto-defensa y el
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ejército estadounidense estaban desarrollando juntos
programas de entrenamiento, pero después de probar
la beta cerrada SAO, cambié mi mentalidad. En este
mundo, la tecnología tenía una posibilidad mucho
mayor. El concepto de la guerra ya había cambiado
desde el principio… y entonces, al final de ese año,
cuando ocurrió el incidente de SAO, me transferí
voluntariamente al Ministerio de Asuntos Internos y
Comunicaciones para formar parte en las fuerzas de
rescate. Yo había estado manteniéndome
preocupados por la evolución de este incidente, todos
para el bien de este plan. Después de pasar cinco
años, por fin he llegado hasta aquí.
—…
La conversación se había desarrollado en una
dirección que nadie había imaginado, tanto que Rinko
no podía decir nada por el momento, apenas logró
aclarar sus confusos pensamientos y apretó las
palabras de su garganta seca.
—…Yo era un estudiante de la escuela primaria
durante la guerra de Irak, y aún recuerdo las cosas
claramente. Hubo informes de medios de cómo los
aviones de combate no tripulados del ejército
estadounidense y los zánganos mini-tanques atacaron
al enemigo. Supongo que eso es lo que quieres decir.
Significaba que estas armas que tenían AI que
atacaban por su cuenta. Estabas pensando algo así…
—No sólo yo. Todos los países han estado
buscando esta tecnología, especialmente América que
lo persiguió por muchos años. Aunque esto puede
traer recuerdos dolorosos para ti, Asuna…
Kikouka se detuvo levemente, miró a Asuna,
comprobando que ella todavía estaba en calma, y
continuó.
—...Sugou Noboyuki, a quien encarcelaron en
el mundo virtual y utilizó muchos jugadores de SAO
como parte de un experimento, quería vender los
resultados de la investigación a las compañías
americanas, ¿recuerdas? Grojean Micro Electronics
hizo un contrato para liderar empresarialmente en el
ámbito VR, pero fue famoso por hacer tratos ilegales
utilizando la tecnología para fines militares. La
industria estadounidense de municiones del ejército ha
prestado la mayor atención al desarrollo de los drones
no tripulados que el profesor Koujiro acaba de
mencionar. Uno de los más notables es el avión
volador Unmanned Aerial Vehicle, también abreviado
como «UAV».
Quizás Higa estaba demasiado preparado,
puesto que le dijeran nada, movió el ratón para
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cambiar la imagen en la pantalla del monitor, y lo que
mostraba eran pequeños cazas no tripulados con
largos y delgados fuselajes y varias alas unidas. Las
alas mecánicas tenían misiles teledirigidos cargados
por debajo y no había una sola ventana en el avión.
—Estos son jets no pilotados de asalto y
reconocimiento en la armada Americana.
—Son pequeños ya que no hay necesidad de
tener una cabina, y le permite tener un diseño que
evita que sean detectados en el radar. Las máquinas
de las generaciones pasadas eran todas controladas
remotamente desde una gran distancia con un
operador manipulando pedales y palancas mientras el
avión volaba, pero esto es diferente.
Cuando dijo esto, cambio la imagen en el
monitor, y esta vez, la imagen era de un soldado
siendo el operador. El soldado estaba recostado en un
asiento reclinable y tenía sus manos en los
apoyabrazos. Entonces, Rinko vio un casco con
cables muy familiar en la cabeza —el Nerve Gear la
estaba cubriendo. Viendo más de cerca, la pintura en
la parte de afuera y algunas partes menores eran
diferentes, pero obviamente eran del mismo modelo.
Rinko miro a un lado para ver la expresión
congelada de Asuna. Luego ella se dio la vuelta, y
Kikuoka continuo con su explicación.
—Aquí, el operador está en una cabina virtual.
Es como si el realmente estuviera operando una
maquina estando inmerso así, y él puede localizar las
fuerzas enemigas y disparar misiles guiados contra
ellos. Sin embargo el problema es que usamos ondas
electromagnéticas para controlarlos, y aún son
relativamente débiles contra el EMC… las
«Contramedidas Electrónicas». Hace 10 años, los
UAV de reconocimiento que la armada Americana uso
para infiltrarse en un país en el Medio Este fueron
golpeados por interferencia, así que fueron obligados
a aterrizar, y fueron capturados causando lo que fue
una situación bastante tensa que casi inicia una guerra.
—Entonces, Inteligencia Artificial… ¿verdad?
Para lograr que los aviones vuelen por si solos…
Kikuoka aparto sus ojos del monitor, miro hacia
el grupo de Rinko y asintió ligeramente.
—El objetivo final es eliminar todos los jets
pilotados por humanos en batallas aéreas. Supongo
que hay una gran posibilidad de que las actuales
Fluctlights Artificiales crezcan una vez que les
hayamos dado programas adecuados para que se
desarrollen. Sin embargo, hay un gran problema, y es
que, como ellos, quienes son soldados sin carne, son
capaces de entender el concepto de «Guerra»… de
por sí, matar está mal, pero es necesario
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matar soldados enemigos en la guerra; actualmente,
las Fluctlights Artificiales son incapaces de entender
tal pensamiento paradójico, ya que no hay ni un solo
ejemplo es sus reglas.
El Oficial de Defensa Propia subió sus lentes, y
frunció el ceño.
——Montamos un «Experimento de
Sobrecarga» para probar que tan obedientes los
residentes de Underworld serian. Siendo más
específico, escogimos una aldea aislada, hicimos que
las cosechas y sus reservas en las granjas murieran
de tal manera que los aldeanos serían incapaces de
aguantar el invierno, creando una situación en la que
para que la aldea sobreviviera, tendrían que
abandonar un grupo de aldeanos y racionar comida
para otro grupo, haciendo que la gente desobedeciera
la regla del «Taboo Index» de matar a alguien. Sin
embargo, lo que paso fue… que eligieron repartir su
escasa cosecha a todos en la aldea, desde los viejos
hasta los jóvenes, y por consiguiente todos murieron
de hambre cuando llego la primavera. Son existencias
incapaces de romper las reglas y regulaciones por
alguna razón, y las consecuencias fueron bastante
trágicas. En otras palabras… si ellos son pilotos
manejando armas, necesitan saber la primera premisa,
‘matar está bien’. Pero qué circunstancias les permitirá
a ellos desarrollar esto, ni si quiera nosotros podemos
imaginarlo…
El Oficial de Defensa Personal cruzo sus
grandes brazos que salían de las mangas de su
yukata, y agito su cabeza levemente.
Rinko no se podía imaginar un escenario en el
cual, en contraste a las existentes aeronaves, grupos
de jets no pilotados en todo tipo de formas extrañas
usaran misiles y ametralladoras para matar
indiscriminadamente, fueran soldados o civiles. Sus
brazos se estremecieron levemente mientras seguía
frotando sus manos.
—… ¿No estás bromeando acerca de esto,
verdad? ¿Por qué exactamente debes usar I.A en
esas armas que son increíblemente peligrosas?
Aunque sea un poco limitado, ¿No pueden
simplemente controlarlos remotamente? Umm,
hablando de eso… no quiero aceptar la existencia de
armas no dirigidas por humanos.
—Bueno, no es como si no entendiera esa
sensación. Cuando vi los rifles Americanos de gran
calibre en vehículos no pilotados, estuve muy
agradecido de no había nadie manejándolos. Sin
embargo… armas así ya son una necesidad
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de esta era, y los países avanzados son incapaces de
resistir las demandas de los tiempos.
Kikuoka levanto su dedo como un maestro de
historia y continuo,
—Entonces, usemos como ejemplo a América,
la cual tiene el ejército más grande del mundo. La
actual tasa de muertes de soldados durante la
Segunda Guerra Mundial para ellos fue de 400,000. A
pesar de que tanta gente murió, el Presidente
Roosevelt en ese entonces era apoyado
apasionadamente por la gente en el país, y paso 13
años y 4 periodos en su oficina como la máxima
autoridad hasta que murió de un derrame cerebral.
Aunque no me gusta la actitud durante esos tiempos
de hace 80 años, cuando usar el número de soldados
muertos para determinar la victoria de un ejército era
parte del espíritu.
Su segundo dedo se levantó lentamente, quizás
debido a su fuerte puño.
—Entonces, durante la Guerra de Vietnam,
había un movimiento anti-guerra iniciado por los
estudiantes, y el Presidente Johnson no pudo regir un
segundo periodo. En ese entonces, 60,000 personas
murieron en combate. Mientras que la bandera del
Anti-Comunismo era levantada, los soldados eran
enviados al campo de batalla uno tras otro y morían —
sin embargo, durante la paz temporal que ahora es
llamada la Guerra Fría, los sentimientos de la gente
cambiaron un poco… y luego, esta era termino con el
colapso de la unión soviética. América, habiendo
perdido al enemigo llamado Comunismo, se dirigió
hacia la fase llamada la guerra contra el terrorismo
para poder mantener la industria de municiones para
el ejército, que estaba profundamente arraigada al
país.
Kikuoka levanto su tercer dedo y continuó
fluidamente,
——Pero en ese campo de batalla, no había
señal alguna de que los ciudadanos aceptaran las
muertes de los soldados. Durante la Guerra de Iraq a
comienzos del siglo, soldados Americanos fueron
enviados y cerca de 4,000 de ellos murieron, y ese
número sacudió el soporte de la administración de
Bush. Claro, no solo por eso pero por otras razones,
su popularidad presidencial disminuyo. Podría decirse
que era algo de esperarse que cuando el apoyo al
candidato Republicano McCain, el perdió contra el
Demócrata Obama, quien prometió remover todas las
tropas de Iraq — en otras palabras…
El bajo sus manos, tomo un leve respiro, y
pauso su larga conclusión.
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—Dentro de ese país ya no se considera que en
esta era los humanos tengan que pelear en guerras.
Sin embargo, han sido incapaces de dejar de asignar
fondos a este amplio fragmento llamado el
presupuesto de defensa. El futuro de la guerra ha sido
transformado en armas no tripuladas contra gente o
armas no tripuladas contra armas no tripuladas.
—…Puedo entender la situación de América,
pero que podamos aceptar, eso es otra cosa.
Rinko asintió levemente mientras se sentía
irritada por el repentino y extraordinario pensamiento
de usar armas no tripuladas para llevar a cabo una
guerra sin heridas. De nuevo ella miro a Kikuoka y
pregunto,
—¿Pero porque usted, como un Oficial de
Autodefensa, sigue detrás de esta estúpida carrera
armamentística?
—¿O acaso esta investigación del «RATH» fue
iniciada por los militares?
—¡ESO ES IMPOSIBLE!
Kikuoka lo negó con una extraña y alta voz,
pero inmediatamente volvió a su sonrisa de siempre y
abrió sus brazos de una forma exagerada.
—O, mejor dicho, es más preciso decir que
estamos flotando en mitad del océano para
escondernos del Ejército Americano. Después de todo,
cualquier base en el continente está a plena vista de
ellos. — En cuanto a por que estoy desarrollando
armas no tripuladas a tal exagerado ritmo… no es
exactamente fácil explicar la razón. Es como
preguntarle a Kayaba-sensei porque creo SAO;
aunque supongo que no estarían satisfechos con eso,
huh.
—Claro que puedes.
Rinko respondió con un rostro sin expresión, y
Kikuoka mostro una larga y forzada sonrisa mientras
encogía sus hombros.
—Disculpen mi rudeza por haber dicho algo que
no debí decir. Si… la principal razón es que,
actualmente en Japón, nuestra tecnología de defensa
es muy débil—
—¿Tecnología… de defensa?
—Supongo que lo podrías ver así; las armas
son desarrolladas y producidas desde cero, pero eso
es de esperarse ya que ningún país exporta armas a
Japón. Es lo mismo para los fabricantes, ya que gastar
el presupuesto de las fuerzas de Autodefensa para
hacer tratos seria completamente inútil. Al
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final, tuvimos que comprar los últimos equipos de
América y finalmente logramos llevar a cabo una
investigación juntos. Pero, en pocas palabras… el
logramos aquí es tan solo un nombre, una cosa de un
solo lado.
El Oficial de Autodefensa ajusto el cuello de su
yukata, se cruzó de brazos y continuo explicando en
un tono un tanto amargo.
—Por ejemplo, los jets de soporte de pelea que
actualmente tenemos son desarrollados en América,
pero de hecho, ellos han ocultado su última tecnología
y han obtenido tecnología más avanzada que la que
Japón ha creado. En cuanto a las armas que
compramos, ¿Qué clase de capacidades tendrán?
Nuestros principales jets de pelea que compramos
parecían como si el software –el cerebro, hubiera sido
removido. Así que el ejército Americano nos ha dado
tecnología desactualizada y se ha quedado con las
cosas buenas… hm, me siento como un idiota al decir
estas cosas.
Kikuoka hizo un gesto con su cara mientras
cruzaba sus piernas en la mesa de la consola,
sacudiendo sus zuecos.
—En lo que respecta a esta situación, un grupo
de nuestros Oficiales de Autodefensa y un grupo de
jóvenes técnicos de pequeños y medianos fabricantes
de artículos de autodefensa ya han sentido una gran
sensación de peligro. ¿Podemos seguir confiando el
corazón de nuestra defensa tecnológica a América?
Ese sentido de peligro fue la causa detrás de la
creación de RATH, donde queríamos crear tecnología
propia de Japón. Eso era todo lo que esperábamos.
A pesar de que las palabras de Kikuoka eran
más bien admirables, ¿hasta qué punto deberían ser
aceptadas? Rinko pensó mientras miraba dentro de
los ojos oscuros detrás de los lentes con montura
negra. Sin embargo, los ojos del Oficial de
Autodefensa no revelaban nada, como si fueran los
lentes mismos.
Rinko miro hacia otro lado y vio a Higa Takeru
el cual estaba sentado al lado de Kikuoka.
—… ¿Tu motivo para tomar parte en este plan
es el mismo, Higa-kun? No sabía que estuvieras tan al
tanto acerca de la Defensa Nacional.
—No.
Higa Takeru rasco su cabeza tímidamente en
respuesta a las palabras de Rinko.
—Mi motivo — bueno, es personal. Tenía un
amigo cuando era un estudiante en una Universidad
Coreana, y fue enviado a Iraq para prestar
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servicio militar, tan solo para ser asesinado en un
bombardeo suicida. Bueno… aun si habrán guerras en
este mundo, espero que los humanos no tengan que
morir por razones tan estúpidas, o eso creo.
—…Pero ese Oficial de Autodefensa quería
dejar que las armas no tripuladas se convirtieran en
tecnología que solo las Fuerzas de Autodefensa
posean, ¿cierto?
—Si, Kiku-san dijo esto antes, que aunque
seamos los únicos que poseamos esta tecnología por
un largo tiempo es imposible, él entiende que no será
exclusivamente para este propósito por lo que
podemos pensar en la manera de tomar la delantera…
y eso es lo que es.
El Oficial de Autodefensa hizo una mueca en
respuesta a las palabras directas de Higa. En este
momento, Asuna, quien había estado escuchando al
trio silenciosamente, hablo con una voz hermosa y fría,
pero a la vez clara,
—Tú nunca le dijiste a Kirito-kun acerca de tus
buenos ideales, ¿verdad?
—… ¿Por qué pensarías eso?
Kikuoka inclino su cabeza, y Asuna lo miró
directamente con una mirada firme.
—Si le hubieras dicho a Kirito-kun, el
definitivamente no te hubiera apoyado. Hay una
importante falla en tus palabras.
—… ¿Y esa falla es?
—Los derechos de la Inteligencia Artificial.
Al escuchar esas palabras, Kikuoka movió sus
cejas y frunció.
—…No, es cierto que nunca le dijimos a Kirito-
kun lo que revelamos ahora, pero es simplemente
porque nunca tuvimos tal oportunidad. Él también es
un realista firme, ¿Cierto? Si no, le hubiera sido
imposible completar SAO.
—No lo entiendo. Fluctlights Artificiales no
tienen cuerpos o carne. ¿Porque dices que no son
vidas falsas?
Los ojos de Asuna que parecían tristes… no, un
diminuto destello mostro que ella sentía que los
adultos enfrente de ella eran realmente despreciables
mientras continúo lentamente.
—…Aunque lo diga, probablemente no seas
capaz de entenderlo… en un pueblo en el nivel 56 de
Aincrad, dije exactamente lo mismo que le dijiste a él.
Había un monstruo jefe que teníamos que vencer sin
importar que, y para derrotarlo, planeamos
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en usar los NPCs… los aldeanos controlados por la IA
para pelear. Pero Kirito-kun dijo que bajo ninguna
circunstancia deberíamos hacer eso, que los NPCs
estaban vivos y debería haber otras formas. Las
personas de mi gremio se rieron… pero al final, él
tenía razón. Aunque sean Fluctlights artificiales, copias
de medios que fueron producidos en masa, Kirito-kun
nunca ayudara si van a ser usados como herramientas
de guerra y tengan que matarse unos a otros.
——No es como si no entendiera lo que
intentas decir. Es cierto que las Fluctlights Artificiales
tienen el mismo nivel de habilidad de pensar que
nosotros humanos. En ese aspecto, es cierto que
están vivos. Sin embargo, esta es una pregunta de
prioridad. Para mí, las vidas de cientos de miles de
Fluctlights Artificiales es menor a la de un Oficial de
Autodefensa.
Este es un debate que nunca tendrá una
respuesta. Rinko pensó. Acerca de que si la
Inteligencia Artificial en si tiene derechos humanos —
sería una pregunta que nunca concluiría, aun si una
verdadera IA ascendente fuera desarrollada y los años
de debate terminaran.
En cuanto a que pensaba ella, la misma Rinko
estaba indecisa. Como un científico, el realismo dentro
de mí dice que las almas clonadas no son vidas. Pero
al mismo tiempo, ¿Qué pensaría esa persona? Qué tal
si esa era esa persona la cual aspiraba por «un cierto
lugar que no estaba ahí», la creo y nunca volvió —?
Rinko rompió el silencio en esta situación para
poder ordenar sus pensamientos de vuelta.
—Hablando de eso, ¿por qué Kirigaya-kun es
indispensable en esto? Hay un riesgo de filtrar su
información más clasificada, ¿Así que por que el…?
——Ya veo, estamos teniendo esta
conversación con motivo de explicar. Cambie el tema
y casi se me olvida lo que se supone que teníamos
que hablar.
Kikuoka parecía como si estuviera intentando
escapar de la mirada extremadamente magnética de
Asuna mientras sonreía, tosía y continuaba,
—Por qué los residentes del Underworld no
pueden desobedecer el «Taboo Index»… ¿Es un
problema con la construcción del «LightCube» que
contiene las Fluctlights, o en la crianza? Repitamos
nuestra discusión. Si fuera el primero, habría una
necesidad de discutir y rediseñarlo, y si fuera el otro,
puede que fuésemos capaces de arreglarlo. Así que,
intentamos un experimento. Uno de los técnicos, un
humano real, tuvo sus recuerdos bloqueados
completamente y se volvió un niño de nuevo.
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Le dejamos crecer en el Underworld para ver si sus
acciones serian similares a las de las Fluctlighs
Artificiales.
—Hacer… hacer algo así, ¿no afectaría al
cerebro del sujeto de prueba? Si su vida es
reiniciada… ¿No perderían sus recuerdos?
—Para nada… las Fluctlights pueden soportar
recuerdos de cerca de 150 años, lo cual dije antes,
¿Cierto? En cuanto a porque existe un margen tan
largo, no tenemos idea… de acuerdo con La Biblia, la
gente durante la época de Noé podía vivir durante
cientos de años, así que supongo que sabemos a qué
se referían. Primero, a pesar de que hablamos de
crecer, tan solo le estamos dejando crecer cerca de
unos diez años, los cuales serán suficientes para
hacernos saber si podemos romper a través de ese
«Taboo Index». Por supuesto, los recuerdos
generados de ahí también serán bloqueados, de modo
que cuando regrese a la realidad, el estará en el
mismo estado en el que estaba antes de entrar al
«STL».
—…Entonces, ¿los resultados…?
—Reclutamos a ocho miembros del personal
para que fueran los sujetos de prueba, dejamos que
se sumergieran en el Underworld y les dejamos crecer
en todo tipo de ambientes, Al final… la cosa
impactante fue que ninguno de ellos rompió el «Taboo
Index» antes de tener diez años de edad. Más bien,
era lo contrario a lo que pensamos… eran menos
activos que las Fluctlights Artificiales y no les gustaba
salir. No mostraron ningún interés en conocer sus
alrededores. Deducimos que eso era por una
sensación de incomodidad.
—¿Sensación de incomodidad?
—Aunque bloqueemos todos los recuerdos
desde el nacimiento, no significa que los hayamos
borrado completamente. Si eso pasara, puede que
ellos no pudieran regresar más a la realidad. De
cualquier manera, no es acerca del «conocimiento»
sino del «instinto» que representa como actúa el
cuerpo, impidiendo que los investigadores se
acostumbren al Underworld. Sin importar que tan real
sea, no es diferente de otros mundos virtuales creados
por «The Seed». Una vez que entraron, podían
entender que era levemente diferente a moverse en la
realidad. Era el mismo tipo de incomodidad que yo
sentí cuando usa el «Nerve Gear» por primera vez en
la beta cerrada de SAO.
—Es debido a la sensación de gravedad.
Dijo Asuna,
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—¿Gravedad…?
—A diferencia de la vista o el oído, parte de la
investigación en la gravedad y el balance estuvo un
poco atrasada. Eso es porque la mayoría de las
señales se apoyan en la gravedad para ajustar
nuestros cerebros, así que esos que no están
acostumbrados no se podrán mover a su gusto.
—Si, eso es a lo que estamos acostumbrados.
Pa-tch, Kikuoka movió su dedo y asintió,
—Si queremos repetir toda clase de
experimentos, la necesidad de acostumbrarse al
movimiento adentro del mundo virtual sería algo
esencial, y finalmente nos dimos cuenta de esto. No
es tan solo un experimento de días o meses, sino
años. Supongo que entiendes ahora. Por esta razón
necesitaba que me ayudara una persona que
estuviera más acostumbrada a el mundo virtual.
——Espera un momento.
Asuna interrumpió a Kikuoka de nuevo con una
voz firme.
—¿Te refieres a los «Tres días continuos de
inmersión» de los que Kirito-kun hablo? … Pero Kirito-
kun nos dijo antes que la mayor tasa a la que funciona
el FLA es 3 veces, así que paso 10 días adentro.
¿Acaso le mentiste? ¿En verdad fueron 10 años…?
Kikuoka y Higa fueron golpeados con una
expresión electrificante mientras bajaban sus cabezas
con una expresión alarmada.
—Lo siento, acerca de eso, fue un error en el
lado de la rama Roppongi. Eso es porque di
instrucciones de esconder información de la tasa de
aceleración completamente…
—¡Hay algo peor que eso! 10 años de la
duración del alma de Kirito-kun fue usada para eso. Si
su tratamiento falla a causa de eso, definitivamente no
te lo perdonare.
—No es realmente una razón, pero Higa-kun y
yo contribuimos al experimento por más de 20 años
—Sin embargo, los 10 años que Kirito-kun paso ahí
fueron por mucho menores que la cantidad de
Fluctlights que los miembros del equipo contribuyeron.
—En otras palabras, ¿Hizo algo en contra del
«Taboo Index» cuando estaba creciendo en el
Underworld?
Rinko no pudo evitar interponerse, y Kikuoka
sonrió mientras sacudió fuertemente su cabeza,
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—Puesto estrictamente, no fue así, sin embargo,
puedo decir que los resultados eran más de lo que yo
esperaba. Desde una temprana edad, Kirito-kun
mostro una exuberante curiosidad y carisma, que
causo que por poco rompiera el «Taboo Index» varias
veces —claro, si su Fluctlight hubiera roto el «Taboo
Index», eso hubiera indicado que las Fluctlights
Artificiales tienen una falla estructural, lo cual no me
haría muy feliz. Sin embargo, seguimos observando
sus acciones y después de que había pasado cerca de
siete años adentro… Higa-kun se dio cuenta de un
hecho que es muy interesante.
Higa interrumpió las palabras de Kikuoka y
continuo,
—Si, originalmente yo estaba en contra de que
Kirigaya-kun tomara parte en el experimento,
moralmente, y una vez que me di cuenta de ese hecho,
tengo que decir que estaba impresionado por la sabia
intuición de Kiku-san. Digitalizamos la importancia de
varias cláusulas en el «Taboo Index» y revisamos en
cada residente la probabilidad de romper el «Taboo
Index». Las Fluctlights Artificiales del chico y la chica
que habían estado interactuando con Kirigaya-kun… -
o Kirito-kun, habían incrementado su probabilidad de
romper el «Taboo Index»—
—¿Eh…? Eso significa que…
—En otras palabras, Kirito-kun, aun teniendo
sus recuerdos y personalidad en el mundo real
selladas, fue capaz de afectar las acciones de las
Fluctlights Artificiales que estaban a su alrededor.
Para ponerlo simple, su exuberancia se contagiaba a
los demás, o algo así.
Rinko vio que los labios de Asuna mostraban
una pequeña sonrisa después de escuchar la
descripción de Higa. Quizás esas palabras eran fáciles
de entender para Asuna.
—…Justo ahora, No podemos saber con
certeza por que las Fluctlights Artificiales no
desobedecen las reglas. Es probablemente debido a
los elementos usados para construir el «LightCube»,
pero ya decidimos que no hay necesidad de tomarse
el trabajo de analizarlo cuidadosamente como una
prioridad. Para nosotros, no hay necesidad de resolver
el problema completamente, solo queremos una
excepción, una Inteligencia Artificial que sea altamente
adaptable, que tenga un concepto de «Priorizar las
reglas», y una vez que lo clonemos, deberíamos ser
capaces de conseguir algunas respuestas.
—No me gusta mucho esta idea… pero en el
pasado, se han hecho avances a través de eso
método, supongo.
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Exhalando levemente, Rinko le pregunto a Higa,
—Entonces, ¿Has conseguido esa excepción?
—Hay una que llego a nuestras manos. La
chica que era la existencia más cercana a Kirito-kun
finalmente desobedeció el «Taboo Index» antes de
que el experimento terminara, y fue un crimen muy
grave de «Entrar en la zona prohibida». Después de
inspeccionar los archivos, encontramos que había otra
Fluctlight Artificial que había muerto en la zona
prohibida que la chica vio. Lo más probable era que
ella hubiera querido salvarlo, y viéndolo así, esa chica
valora más la vida de otras personas que el «Taboo
Index». Esa es la adaptabilidad que hemos estado
buscando. Bueno, era completamente diferente de
actualizar un arma; «romper la ética y matar a
alguien» es algo verdaderamente irónico.
—…Tú lo dijiste antes, ¿Cierto?
—Ah—sí. Desafortunadamente… no pudimos
aferrarnos a la gema que cayó en nuestras manos…
Higa bajo sus hombros y procedió a sacudir su
cabeza de izquierda a derecha,
—…Tal y como acabo de decir, el tiempo
adentro de Underworld pasa a una sorprendente
velocidad 1,000 mayor que la del mundo real. No es
posible monitorearla desde afuera en tiempo real, así
que dividimos lo que grabamos en varios segmentos y
los reproducimos lentamente usando varios de
nuestros miembros de equipo para verlos. Aunque
mientras hacíamos eso, definitivamente habría un gran
retraso comparado con el tiempo adentro. Detuvimos
el servidor una vez que encontramos que la chica
había roto el «Taboo Index» y queríamos eyectar el
«LightCube» físicamente para preservar su
Fluctlight… en ese entonces, cerca de dos días habían
pasado adentro. Entonces, lo que fue sorprendente es
que la «Iglesia de la Integridad» había llevado a la
chica a la central en dos días y le había aplicado
alguna forma de corrección a su Fluctlight.
—¿Co…corrección? ¿Les diste tanta autoridad
a aquellos que observas?
—Ese no debería ser el caso… o
probablemente no. Los residentes de Underworld
tienen alguna forma de autoridad para mantener la ley
y el orden, y aquellos que son capaces de llevar a
cabo el límite del sistema que los residentes de clase
alta llamaron «Artes Sagradas» son esos sacerdotes
de la «Iglesia de la Integridad», aquellos con la
autoridad más alta. Quizás ellos no pueden controlar
solo la esperanza de vida, puede que hayan
encontrado una puerta trasera en el sistema sin que
nosotros nos diéramos cuenta… bueno,
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leeré los datos para futuros detalles luego; El pasado y
el presente de la ruptura del «Taboo Index», «Alice».
—¿Alice…?
Asuna alzo su cabeza repentinamente y
murmuro. Rinko también empezó a entender el
significado del término. Debería ser el único nombre
que valía la pena mencionar de los acrónimos de la
«Inteligencia Artificial Altamente Adaptable» que
Kikuoka y Higa buscaban.
Kikuoka pareció detectar sus dudas mientras
asentía con su cabeza y dijo,
—Exacto. Ese es el nombre de la chica en
cuestión que había estado con Kirito-kun y el otro
chico. Los nombres de todos los residentes de
Underworld son todos pronunciaciones aleatorias, así
que estábamos bastantes sorprendidos por esta
asombrosa coincidencia cuando supimos que el
nombre de esta chica era Alice. Eso es porque ese es
el nombre del concepto de todo el plan que esta
organización, RATH, tiene.
—¿Concepto?
—La Altamente Adaptable y Auto-existente
Inteligencia Artificial, «Artificial Labile Intelligence
Cybernetic Existence12». Si tomamos la primera letra
de cada palabra «A, L, I, C, E»… el propósito de
nuestra investigación es dejar que las nubes de
fotones selladas dentro del «LightCube» se vuelvan
«Alice». Los miembros le llamaron «Alicization»—
El Teniente Coronel Kikuoka Sijirou aun
mostraba una sonrisa que era difícil comprender aun
cuando estos secretos ya se sabían, y dijo,
—Bienvenido, a nuestro «Project Alicization».
Parte 3
— Creaste muchas cosas irracionales.
Aun cuando era una máquina hecha a partir de
los datos que ella proporcionó, Koujiro Rinko
solamente podía estar tan asombrada como siempre.
El cuarto de al lado, que estaba aislado por una
gruesa pared de cristal, tenía dos objetos gigantes
rectangulares que estaban cerca de alcanzar el techo.
El exterior era aluminio que no estaba teñido, y el brillo
gris oscuro y plateado le daba una sensación aún más
mecánica. Era varias veces más grande que la
máquina de alta tecnología Medi-Cuboid que era
usada para tratamiento médico, sin hablar del Nerve
Gear.
12
Existencia Cibernética Inteligencia Artificial Lábil.
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Claro está, el logo del fabricante estaba ahí,
solamente las palabras en inglés «Soul Translator» en
el costado y el numero largo en la parte superior. La
máquina de la izquierda tenía el número 4, mientras
que la de la derecha tenía el 5. Finalmente pude ver el
verdadero «Soul Translator» Rinko se lo quedó viendo
por más de diez segundos, frunció el ceño y murmuró,
—4… esta es la cuarta máquina… cierto,
entonces, ¿la quinta máquina de ahí…?
Los números solo se podían explicar de esa
manera, pero la habitación del otro lado de la pared de
cristal no tenía de esas máquinas. Ella inclinó su
cabeza un poco y escuchó la explicación desde su
derecha.
—El modelo experimental 1 está en la oficina
principal en Roppongi y está conectada al satélite. Los
modelos 2 y 3 están en el Ocean Turtle, pero como
puedes ver con las máquinas aquí, están puestas en
ejes diferentes. Para decirlo simple… los modelos más
recientes 4 y 5 no podían quedarse ahí debido a la
falta de espacio y fueron mandados a ejes superiores,
debo decir.
Quien habló fue el que trajo a Rinko y a Asuna.
No fue Kikuoka, ni Higa, ni el primer teniente
Nakanishi, ni siquiera fue un hombre esta vez. El
uniforme blanco cubría el largo y esbelto cuerpo, su
calzado eran zapatillas de tacón bajo, y en su cabeza
tenía un casquillo de enfermera — un guardia.
Por algunas razones inexplicables, ella se
preguntaba porque estaría un guardia en este lugar,
pero después de considerar que este lugar era un gran
barco, debería de haber un equipo médico, y debería
de haber de ese tipo personal aquí.
La enfermera tenía su cabello recogido en tres
trenzas y llevaba puesto unos lentes sin montura. La
terminal de la tableta que estaba en sus manos fue
tecleada rápidamente y mostrada a Rinko. Lo que fue
mostrado debía ser el plano del Ocean Turtle. Ella usó
la punta de su dedo que tenía unas bonitas uñas
recortadas para dibujar en el gran barco.
—El área central de la pirámide tiene una pipa
de estabilización que tiene 20m de diámetro y 100m
de alto, llamada «Main Shaft». Ese es el pilar que
soporta cada piso en este barco y también la capa que
protege las instalaciones importantes. El interior son
todos los sistemas de control del propio barco, la
columna vertebral del plan Alicization… el lugar donde
están los 4 STLs y el marco principal, «Light Cube
Cluster».
—Fuun… eso es en la parte de arriba,
¿verdad? Entonces, ¿y las áreas inferiores?
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—Es una construcción que está dividida en
superior e inferior. El medio es un compartimiento de
tabique de titanio. Lo que está arriba de eso es el eje
superior, mientras que lo que está abajo es el eje
inferior. En este momento, estamos en el «Segundo
cuarto de control» en el eje superior. El personal lo
llama «Sub-Con»—
—Ya veo. Entonces el primer lugar al que nos
llevaron, el primer cuarto de control en el eje inferior es
el «Main-Con», ¿Verdad?
—Esa es una respuesta extraordinaria,
profesora Koujiro.
Rinko dio una sonrisa un poco torcida a la
enfermera que sonreía mientras decía eso, y giró a la
izquierda.
La chica que estaba parada silenciosamente ahí,
Yuuki Asuna, tenía sus manos apoyadas en la pared
de cristal, mirando la 4° máquina en el otro lado
atentamente. Para ser precisos, era cierto chico que
estaba yaciendo en una cama y unido a esa 4°
máquina.
Había muchos electrodos de vigilancia
conectados bajo la vestimenta blanca del paciente, y
había un micro-inyector unido a su brazo izquierdo. El
área de arriba de los hombros estaba toda cubierta por
el STL y no podía ser vista, pero Asuna se dio cuenta
de que era el Kirigaya Kazuto al que había estado
buscando.
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Asuna continuó viendo a Kirito sin notar la vista
de Rinko, y sus largas cejas finalmente se cerraban
ligeramente mientras susurraba algo silenciosamente.
Lágrimas salían de sus ojos, y fluían al lado antes de
aterrizar.
Rinko realmente quería confortar a Asuna quien
estaba en tal estado, y justo antes de que ella—
—Todo está bien, Asuna-san, Kirigaya-kun
definitivamente volverá.
La enfermera con lentes dijo eso con un tono
ligeramente sorpresivo. Caminó junto a Asuna,
pasando al lado de Rinko, quien dio un paso hacia
atrás, y extendió su mano hacia el hombro de la chica.
Sin embargo, Asuna giró su cuerpo repentinamente
como si hubiera querido esquivarlo y usó las puntas de
sus dedos para secar sus lágrimas, respondiendo con
un tono de burla por algún motivo,
—Por supuesto. Pero… ¿por qué estás aquí,
Aki-san?
—¿Eh? ¿Ambas se conocen?
Rinko preguntó muy confundida, y Asuna asintió
ligeramente,
—Uhn. Esta Aki-san de aquí es una enfermera
que trabaja en el hospital Chiyoda. El por
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qué esté esta persona en las aguas de las islas Izu, no
lo sé.
—Desde luego, estoy aquí para cuidar a
Kirigaya-kun.
—Entonces, ¿cuál es tu profesión? ¿O eres
como Kikuoka-san? ¿También estás disfrazada como
una enfermera?
La enfermera llamada Aki nunca mostró ni un
signo de miedo mientras recibía la intensa mirada de
Asuna, y mostró una ligera sonrisa al tiempo que ella
gentilmente bajaba sus hombros.
—¿Cómo puede ser eso? No soy como esa Oji-
sama, soy una enfermera real. También tengo un título
nacional. Sin embargo, la escuela de la que me
gradué fue la «Academia mayor de defensa personal
de enfermeras de Tokio».
—…Puedo creer eso un poco.
Asuna asintió un poco, y Rinko continuó sin
cuidado.
—Bueno, no lo entiendo del todo… ¿quién es
esta Aki-san al fin y al cabo?
—Una verdadera enfermera, supongo, pero eso
no es todo.
Asuna se volteó para hacer frente a Rinko de
nuevo y dijo fluidamente,
—Si es una enfermera que se graduó de la
Academia de enfermería que está afiliada a las
fuerzas de defensa personal, ella técnicamente
debería estar trabajando en el hospital de las fuerzas
de defensa personal. Pero, Aki-san era una enfermera
en el hospital Chiyoda durante el incidente SAO, lo
que significa que esto hacía Kikuoka-san, ¿estoy en lo
cierto?
—Esa es una respuesta extraordinaria, Asuna-
san.
La enfermera Aki repitió lo que le había dicho a
Rinko mientras sonreía. Asuna continuó viendo a la
alta y delgada enfermera antes de bromear,
—También, hay otra cosa. Leí en la información
que aquellos que se alistan en la academia de
enfermeras de las fuerzas de defensa personal serían
tratados igual que reclutas entrando al ejército bajo la
guía de ascenso de la academia. En ese caso, Aki-san
es una enfermera y también…
No le digas a nadie. Dijo la enfermera Aki
mientras usaba su mano derecha para cubrir la boca
de Asuna. Ella levantó su mano hacía su cabeza, bsh,
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se transformó en un saludo estándar—
—¡CONTRAMAESTRE DE SEGUNDA CLASE,
AKI NATSUMI! ¡CUIDARÉ PERSONALMENTE DE LA
VIDA DE KIRIGAYA-KUN!… no se preocupe.
La enfermera y oficial de defensa personal dio
un guiño final decisivo, y Asuna miró a su cara de una
manera un poco dudosa antes de suspirar y bajar
ligeramente su cabeza diciendo,
—Por favor, cuida de mí.
Ella entonces volvió a girarse para mirar a la 4°
máquina STL que estaba separada de ella por la
pared de cristal, dando una fuerte mirada anhelante al
chico que estaba acostado en la cama de gel que era
de 3 metros de largo,
—…Definitivamente tienes que regresar, Kirito-
kun.
Ella murmuraba al tiempo que cada lágrima
escurría, y la enfermera Aki asintió pesadamente, esta
vez poniendo su mano izquierda en los hombros de
Asuna.
—Por supuesto. Incluso si este es el caso, la
Fluctlight de Kirito-kun está trabajando activamente en
el proceso del tratamiento. La red neural ha vuelto a
crecer exitosamente, y debería despertarse pronto.
Además… ese chico es el «héroe» que acabó SAO,
¿verdad?
Estas palabras dejaron un fuerte dolor en el
pecho de Rinko. Ella respiró profundamente, lo tragó,
se paró junto a Asuna y miró a la gran máquina a
través del cristal.
8pm.
Rinko levantó su cabeza del reloj en su mano
izquierda y alzó su mano derecha de una determinada
manera al tiempo que presionaba el botón metálico
que tenía la palabra —llamar— grabada en él. Varios
segundos después, el altavoz instalado junto a la
puerta dio una respuesta simple,
—…Sí.
—Soy yo, Koujiro. ¿Te puedo decir algunas
cosas por un momento?
—Claro, estoy abriendo la puerta en este
momento.
Mientras la voz sonaba, el indicador del panel
interno de teléfono cambió de rojo a verde, y con el
sonido de un motor, la puerta se abrió deslizándose.
Rinko entró al cuarto, y Asuna, quien estaba
parada junto a la cama, asintió levemente
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mientras usaba el control maestro remoto con su
mano derecha. La puerta detrás de ella se cerró y un
pequeño sonido de cierre pudo ser escuchado.
La cabina tenía exactamente el mismo diseño
que el cuarto de Rinko que estaba frente al pasillo. El
espacio que era de 6 tatamis estaba formado por
resina blancuzca, y solamente había un lecho fijo, una
mesa, un sofá y una pequeña terminal que podía
acceder a la red del barco. El primer teniente
Nakanishi, quien las llevó ahí, dijo ‘esto es una cabina
de primera clase’. Rinko no podía dejar de imaginar en
las lujosas cabinas de pasajeros de esos cruceros,
pero parecía que un cuarto personal equipado con un
baño personal ya era un cuarto de primera clase.
Sin embargo, el cuarto de Asuna era diferente
al de Rinko, ya que había una larga y estrecha
ventana al otro lado de la cama. En otras palabras,
esta debería ser el área exterior del Ocean Turtle, el
área que estaba unida el nivel del panel del generador.
Ella tomó deliberadamente el elevador para disfrutar la
hermosa puesta del sol en el océano desde la ventana,
pero ahora, solamente oscuridad se extendía en los
alrededores, y desafortunadamente, el cielo nublado
significaba que las estrellas no podían ser vistas en
absoluto.
—Por favor haz lo que te plazca. No me importa.
Asuna dijo. Rinko colocó la botella de plástico
de té de Oolong, que compró en la máquina
expendedora en la esquina del ascensor, en la mesa
antes de sentarse en el duro sofá. ‘Espera’ pronunció
accidentalmente antes de callarse inmediatamente.
Ella misma aún era joven, pero después de ver la
glamorosa belleza de Asuna en una playera y
pantalones cortos, finalmente se dio cuenta de que su
voz estaba cerca de los 30 años.
—Bebe si quieres.
Asuna tomó la botella mientras sonreía y bajó
su cabeza,
—Muchas gracias. Justamente me estaba
sintiendo sedienta.
—¿Has usado los dispensadores de agua?
Asuna dio una sonrisa burlona al oír eso y rodó
sus ojos.
—Los canales de agua en Tokio probablemente
sepan mejor.
—Bueno, parece ser agua de mar purificada.
Supongo que no habrá ningún trihalometano mezclado.
Inesperadamente, tal vez sea más nutritiva que el
agua desalada que esas compañías venden.
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Quitó la tapa del té de Oolong y tomó un largo
sorbo del líquido helado. Ella realmente quería beber
cerveza, pero se rindió ya que tendría que ir a la
cafetería en el eje inferior para comprarla.
Exhalando fuerte, Rinko miró a Asuna de nuevo.
—Es una pena que no pudieras ver a Kirigaya-
kun.
—Pero me siento realmente motivada por
alguna razón, tan feliz que estaba soñando.
Asuna sonrió, y se pudo ver que los hilos de
ansiedad que estaban colgando de ella se habían roto.
—Qué novio tan problemático; de repente
desaparece en el medio de un mar del sur como este.
Deberías atarle una cuerda alrededor de su cuello.
Asuna mantuvo su sonrisa una vez que se dio
cuenta que había sido vista, y bajó su cabeza
profundamente.
—Yo realmente, realmente quería agradecerte,
Koujiro-sensei, por aceptar tal petición irrazonable…
Yo realmente no sé cómo agradecerte.
—No hay necesidad de eso. Solamente
llámame Rinko… también, nada más esto no ha
aligerado la cual que siento hacia ti y Kirigaya-kun del
todo.
Rinko agitó su cabeza, se decidió, y continuó
mirando a Asuna,
—…Tengo algo que dedirte. Uhn, no es solo a
ti… sino para todos los jugadores del viejo SAO…
—…
Rinko hacía su mayor esfuerzo para aceptar
esto mientras seguía observando los ojos de Asuna.
Tomó un largo y profundo respiro y exhaló,
removiendo dos botones en su camisa de algodón.
Ella abrió su cuello de par en par, sacó un delgado
collar de plata, mostrando una pequeña cicatriz a la
izquierda de su esternón.
—¿Sabes algo… acerca de esta cicatriz…?
Asuna continuó viendo arriba del corazón de
Rinko, y finalmente asintió levemente de acuerdo.
—Sí. Ese es el lugar en donde la micro-bomba
de larga distancia fue puesta. Entonces sensei…
Rinko-san fue tratada por el líder de la guild… Kayaba
Akihiko por dos años.
—Eso es verdad… fui forzada a tomar parte en
ese plan terrorífico y hacerme cargo del cuerpo de esa
persona mientras él jugaba por un largo
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tiempo… para el mundo, ese sería el caso. Es por eso
que yo no fui demandada, mi nombre no fue divulgado,
y escapé a América por mi cuenta…
Rinko puso su camisa y su collar de vuelta y
continuó esforzándose al tiempo que decía,
—Pero esa no es la verdad. Es cierto que la
bomba fue sacada en el hospital de la policía, y que no
hubo oportunidad para que fuera detonada, pero yo
sabía que definitivamente no explotaría—solamente
era una cubierta. Una vez que el incidente terminó,
nunca busqué más motivos ya que el arma falsa que
esa persona puso en mí fue el único regalo que me dió.
Incluso después de escuchar eso, la expresión
de Asuna nunca mostró ningún cambio. Los puros,
ojos claros que parecía que podían ver a través de su
corazón interno continuaban viendo a Rinko
atentamente.
——Kayaba-kun y yo empezamos a salir
durante el primer año que entré a la universidad, e
incluyendo el tiempo que pasamos en nuestros
estudios posteriores, fuimos pareja por 6 años… pero
yo era la única que pensaba de esa manera. Soy
definitivamente más grande que tú, pero soy mucho
más estúpida que tú por el hecho de que no pude ver
realmente el corazón de Kayaba-kun. Lo que él quería
era simplemente una cosa, y no la detecté del todo.
Al tiempo que ella miraba perdida hacía el basto
océano interminable en la noche, Rinko empezó a
hablar acerca de los 4 años—con palabras
importantes que quería decir poco a poco. Ella
inesperadamente dijo el nombre que normalmente
causaría un fuerte sufrimiento en su cabeza al
momento en el que empezara a pensar acerca de eso
exitosamente.
Durante el tiempo en el que se enlistó en la
famosa universidad industrial en Japón, Kayaba
Akihiko ya estaba al frente de la 3ª rama de desarrollo
en Argus Corporation. Kayaba firmó un acuerdo
autorizado en la preparatoria como un programador de
juegos, y Argus se alzó de una débil productora de
videojuegos de tercera, a una de las mejores a nivel
mundial, así que no era inexplicable para él que le
fuera concedido un puesto de administración después
de que entró a la universidad.
Se decía que Kayaba tenía un sueldo anual de
más de 100 millones cuando tenía 18, y después de
incluir las tasas de licencia, llegaría a un nivel
aterrador. Naturalmente, numerosas chicas en el
campus se le acercaban en todo tipo de formas, pero
hubo muchas que se retractaron después de recibir
sus miradas más-frías-que-el-hielo ya que estaba
completamente desinteresado.
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Por eso, Rinko no podía entender por qué
Kayaba nunca la rechazó, un año más joven y sin
sobresalir. ¿Tal vez fue porque ella no había oído de
él antes de eso? ¿Puede ser que fuera porque tenía
tal cerebro agudo que le permitían entrar y salir del
laboratorio Shigemura? Solo había una cosa segura,
ella no le atraía por su aspecto.
La primera impresión que Rinko tuvo de Kayaba
cuando lo abrazó fue que era un brote de frijol
desnutrido. La usual cara pálida, las arrugadas ropas
blancas en él, el dispositivo de inspección que siempre
traía como una necesidad; ella recordó los incidentes
claramente como si hubieran sido ayer, acerca de
cómo el la arrastró a Shounan en un coche rentado.
—¡Si no sales ocasionalmente a tomar el sol, la
idea de salir no aparecerá!
Rinko le dijo de una manera completamente
inesperada, y Kayaba, quien estaba en el asiento del
pasajero, se veía sorprendido al tiempo que miraba
hacia atrás. Eventualmente después de algún tiempo,
no pensarás en sentir la emulación de la luz natural en
tu piel. Él finalmente dijo, causando que Rinko
estuviera completamente conmocionada.
Un tiempo después, ella se dio cuenta del otro
lado de la fama que llegaba al joven Kayaba; así que
uno podría decir que no había una manera efectiva de
cambiarlo socialmente. Era un brote de frijol
malnutrido, y cada vez que fuera a su cuarto, ella lo
regañaría y lo haría comer un poco de su cocina nativa.
Esa persona nunca me rechazó. Tal vez
estaban intentando pedir ayuda, pero no me di cuenta,
¿a lo mejor? Rinko se preguntaba eso por dios sabe
cuántas veces, pero nunca obtuvo una respuesta. El
hombre Kayaba Akihiko nunca confió en nadie más
que en él hasta el final. El solo quería una cosa, «un
mundo que no estaba aquí», él quería dirigirse hacia
una puerta que estaba prohibida a los hombres que no
eran dioses.
Varias veces, Kayaba había hablado del castillo
gigante flotando que aparecía en sus sueños. Ese
castillo estaba hecho por varios niveles, cada nivel
tenía calles, bosques y pastizales llegando a lo largo
del lugar. Uno tendría que usar las largas escaleras de
al lado, y el cielo tendría un hermoso palacio de
ensueño —
—¿Hay alguien ahí?
En el momento en que Rinko preguntaba eso,
Kayaba sonreía y respondía, No lo sé.
—Cuando era muy joven, siempre soñaba con ir
a ese castillo cada noche. Cada noche, treparía los
escalones uno por uno y me dirigiría al cielo.
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Pero cierto día, no pude volver a alcanzar ese castillo
en mi sueño. Casi olvidaba ese sueño inútil.
Sin embargo, el día después de que Rinko
entregara su Tesis de Bachelor, él fue a un viaje a un
castillo en el cielo del que nunca volvería. Él apenas
usó sus manos para volver ese castillo real, tomó
10,000 jugadores, y dejó a Rinko sola en el piso—
—Supe del incidente SAO a través de las
noticias y vi el nombre y foto de Kayaba-kun. No podía
creerlo, pero una vez que fui a su mansión, me di
cuenta que era verdad cuando vi varias patrullas
estacionadas ahí.
Rinko sintió un ligero dolor en su voz que no
había sentido por mucho tiempo, y continuó de
manera interrumpida,
—Esa persona nunca me dijo una palabra hasta
el final. Fue lo mismo cuando empezó su jornada. Él
nunca me mandó ni un solo correo. Uhn… realmente
era una gran idiota. Ayudé en el diseño básico del
Nerve Gear también, y sabía que estaba hacienda
juegos en Argus. Sin embargo, nunca detecté lo que
estaba pensando… cuando Kayaba-kun desapareció
sin dejar rastro, corrí por todo Japón buscándolo. Me
las arreglé para pensar en eso exitosamente. Fue algo
extraño en lo que pensé; en el pasado, había un
marcador en las montañas de Nagano en su libro de
navegación del coche. Mis instintos me dijeron que
estaba ahí. Si le hubiera dicho a la policía de ese lugar,
el incidente SAO hubiera seguido un rumbo diferente.
Tal vez si la policía hubiera entrado a esa villa
de la montaña, Kayaba hubiera matado a todos los
jugadores como había declarado. Sin embargo, él
mismo dijo que no permitiría eso. Pensó Rinko.
—Evité la vigilancia de la policía y fui a Nagano
sola. Pasé 3 días buscando en la villa de la montaña a
través de mis recuerdos, y antes de que lo supiera,
estaba completamente cubierta en lodo… sin embargo,
me esforcé tanto no para volverme su cómplice. Yo…
quería matar a Kayaba-kun.
Y justo como la primera vez que se vieron,
Kayaba nunca mostró ni una duda en su cara cuando
le dio la bienvenida a Rinko. Ella no podía olvidar el
pesado y frio sentimiento del cuchillo que sostenía
detrás.
—Pero… lo siento, Asuna-san. No pude matarlo.
Ella no podía evitar que su voz temblara, sin
embargo, ya que solo trataba de retener sus lágrimas.
—Definitivamente no pude mentir acerca del
incidente de nuevo. Kayaba-kun sabía que tenía un
cuchillo y solamente dijo ‘qué persona tan
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problemática’ como siempre, se puso su Nerve Gear
de nuevo y regresó a Aincrad. Durante su tiempo ahí,
nunca se preocupó por la larga barba que le creció, y
habías varios trozos de cosas en sus brazos. Y-Yo…
solamente…
Rinko no pudo decir nada más mientras ella
continuaba ajustando su respiración.
Finalmente, ella se calmó. Asuna dijo,
—Kirito-kun y yo nunca te culpamos, Rinko-san.
La chica que era 10 años menor
repentinamente alzó su cabeza, mostrando una
sonrisa vaga mientras veía a Rinko.
—…Acerca de eso… No será igual que con
Kirito-kun, pero yo odio al líder de la guild… Kayaba
Akihiko… demasiado, y no he arreglado las cosas con
él.
Rinko recordó que Asuna perteneció a la guild
que Kayaba creó en ese mundo.
—Es verdad que ese incidente causó la muerte
de 4,000 personas. Si imaginara… cuanta
desesperación y miedo tuvieron cuando murieron,
definitivamente no puedo perdonar el crimen del líder
de la guild. Sin embargo… es una forma egoísta de
ponerlo, pero es muy probable que durante el corto
tiempo que viví en ese mundo con Kirito-kun, ese debe
de ser el mejor recuerdo en mi vida hasta ahora.
Asuna movió su mano izquierda e hizo un
movimiento, haciendo parecer como si estuviera a
punto de agarrarse de algo cerca de su cintura.
—Y así como el líder de la guild es culpable, yo
soy culpable, Kirito-kun es culpable, y tú también eres
culpable, Rinko-san…Sin embargo, siento que nadie
puede compensarlo con su castigo. Es más,
probablemente nunca veamos el día de la redención,
pero aun así, tenemos que continuar enfrentando
nuestra culpa.
Esa noche, Rinko soñó un tiempo que ya tenía
rato de haberlo olvidado— su época como estudiante,
cuando ella no sabía nada.
El soñador ligero Kayaba siempre se levantaba
antes que Rinko, tomando café y leyendo periódicos.
Rinko siempre se despertaba cuando el sol se alzaba
completamente, y el sonreiría irónicamente como si
estuviera con un niño dormilón, y decía, —buenos
días—.
—Realmente, eres una persona muy
problemática, viniendo a un lugar como este.
La pesada voz causaba que Rinko
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abriera sus ojos levemente. Se dio cuenta de que
había una larga y alta figura en medio de la oscuridad.
—Todavía es de noche…
Rinko volvió a cerrar sus ojos mientras sonreía
y murmuraba. El aire fluyó ligeramente, y las fuertes
pisadas se alejaron. Entonces, escuchó el sonido de la
puerta abriéndose y cerrándose.
Estaba a punto de volver a entrar en un sueño
profundo, pero justo antes de eso—
——¡!
Rinko dio un profundo suspiro mientras se
levantaba. El confortable sentimiento inmediatamente
se esfumó, y su corazón se estaba quejando
fuertemente como una alarma de reloj. Ella no podía
decir cuál era un sueño y qué la realidad por un
momento. Buscó alrededor por el control y prendió las
luces del cuarto.
No había nadie en la cabina sin ventana. Sin
embargo, Rinko sintió que existía el ligero olor de
alguien flotando en el aire.
Se levantó de la cama y caminó hacia la puerta
descalza. Ansiosamente presionó el panel de
operación, abrió la puerta y caminó hacia el pasillo a
través del espacio al tiempo que la puerta se abría
deslizándose.
No había nadie en el pasillo interior que estaba
iluminado por tenues luces naranjas, fuera izquierda,
derecha o cualquier dirección que ella podía ver.
¿Un sueño…?
Ella pensó eso, pero había una voz sonante de
ese software en lo profundo de su oreja. Rinko
subconscientemente sostuvo pendiente del cohete que
siempre ha traído con ella.
Lo que estaba adentro, que estaba soldado y no
podía ser abierto nunca más, era la bomba en
miniatura que estaba sellada justo arriba del corazón
de Rinko. El pendiente parecía emitir su propio calor al
tiempo que calentaba su palma.
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Capítulo 3
Torneo de Artes con Espada (8avo Mes del
Calendario del Mundo Humano 378)
Parte 1
Mirando hacia abajo a las inocentes caras
durmientes desde la alta viga de arriba, a eso le vino
un pensamiento sin darse cuenta.
Los dos chicos estaban usando la robusta y seca
paja apilada en el viejo almacén como cama,
durmiendo sonoramente. Apariencia sabía, no lucían
muy raros. El chico, que estaba acostado
horizontalmente mientras dormía, tenía el cabello
rubio, y sus ojos, los cuales estaban cerrados, eran de
un color verde profundo. De cualquier forma, ese
debería ser un color que podía ser visto en cualquier
parte en el área del NNM… «Norlangarth Northern
Middle». La altura y el físico estaban dentro del
promedio en los chicos de esa edad.
En contraste, el que estaba a la izquierda con
sus brazos y piernas extendidos tenia pelo y ojos color
negro, y eso, era algo raro. Las probabilidades de ver
alguien con colores oscuros eran más altas en las áreas
del este y sur, por lo que las chances de dar a luz a
alguien con ojos y pelo negro en la región del norte era
aún más raro, aunque tampoco se podía decir que era
imposible. Como la población del Imperio Humano
había crecido ya tanto, era posible que una situación
así se diera. Su físico era idéntico con el del chico a un
lado de él, como si fueran gemelos.
Hace 163 días, fue ordenado por el «Maestro»
observar directamente al dúo. Eso había llegado hasta
aquí desde la Central Centoria, y estaba de cierta
forma decepcionado. Aunque fuese por la apariencia o
la forma de hablar, no eran muy diferentes de aquellos
de la misma área o edad, pero eso sentía que su
planificación y habilidad para evadir el peligro bajo
peligrosas circunstancias estaba por debajo del
promedio.
Había pasado ya medio año desde eso que
empezara a seguir al dúo, cuidándose de no ser
detectado.
La temporada de lluvias había pasado, y justo
cuando el verano estaba a punto de acabar, eso
gradualmente fue entendiendo porque el «Maestro»
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estaba fascinado con ellos.
La falta de planificación y seguimiento de las
reglas eran meramente una demostración de
curiosidad e investigación. Además, la imaginación y
movilidad del chico de pelo negro eran impresionantes,
incluso para él, quien había vivido en este mundo por
más de 200 años. Siempre desde que empezó a
observarlos, hubo muchas veces en las que eso estuvo
preocupado de que el chico rompiera el Index Tabú.
Pensando en eso cuidadosamente—ese no
debería ser el caso. El probablemente no debería ser
capaz de tales cosas. El hizo cosas similares a las del
«Maestro» vería hacer un archienemigo, destruyendo
los permanentes limites esparcidos por todo el mundo
en varios días…
En este momento, el chico de pelo negro que
estaba dormido empezó a mover sus extremidades
como si estuviera viendo algo. La playera que actuaba
como pijama se dobló hacia arriba, y uno solo podía
suspirar al verlo comenzar a moverse sin importarle
que su ombligo estuviera expuesto.
El verano había acabado, y el viento nocturno
era más frio de lo imaginado en esta área, en el área
del norte de Norlandgarth. Había muchas aperturas en
el viejo almacén, y si el continuaba durmiendo en la
cama de paja con su ombligo destapado, las
posibilidades de que su «Vida» se enfermara un poco
eran muy altas. Al siguiente día—Calendario del
Mundo Humano 378, el 28 de Agosto podía ser
considerado su mayor obstáculo hasta ahora.
Ellos deberían haber reunido suficiente dinero al
trabajar en esta granja por un verano entero, y a pesar
que eso quería decirles que durmieran en una posada
en la ciudad muchas veces, eso no podía interactuar
con ellos directamente. Como eso se sentía ansioso
observándolos, los dos siguieron durmiendo en tan
simple almacén—
Y al final, termino así.
…No puede ser evitado. Si interfiero de esta
forma, el «Maestro» me lo perdonaría, definitivamente.
Eso se paró en la alta viga y agito su mano
derecha. Murmuro un hechizo, las puntas de sus dedos
dejaron salir una luz verde, formando un rayo de
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«Elemento Aire».
Eso cuidadosamente eso dejo que el «Elemento
Aire» cayera cerca del chico de pelo negro, 30 cens
hacia la paja seca, y lo «Libero» reguladamente.
Una pequeña briza fue creada, levanto una pila
de paja que lentamente cubrió el ombligo expuesto del
chico. No era tan útil como una cobija, pero debería ser
suficiente para cubrirlo del aire frio que soplaba por las
aberturas.
Eso puso sus manos abajo y siguió mirando a los
dos chicos quienes no notaban que era lo que estaba
pasando antes de considerar que hacer después.
La vida estaba permanentemente congelada, y
la rueda mágica que era un «Maestro» había tomado
misiones similares por casi 200 años. Sin embargo, eso
no tenía recuerdos de haber estado interesado en los
objetivos de observación. Aun así, eso debió haber sido
una función sin «emociones». Su cuerpo no era el de
un humano… Más bien, no una Unidad Humana
principal en este «Inframundo».
Incluso si eso pudo predecir que el chico podría
obtener un refriado justo antes de esta tan importante
prueba, el problema era que eso no lo ignoro, sino que
uso un hechizo para interferir. O más bien, si su cuerpo
colapsaba, si el hechizo fallaba, su larga misión de
observación habría acabado, y eso podría haber vuelto
al rincón de esa enorme librería que tanto extrañaba…
En otras palabras… en vez de ir a casa, ¿Podría
ser que su viaje con ese dúo terminara así?
Imposible. Era muy ilógico es como si fuera
influenciado por el irregular movimiento de ambos.
No puedo seguir pensando. Esto no es parte de
la misión. Todo lo que necesito hacer es seguirlos y
observarlos. Tengo que observar a estas dos personas
el chico de pelo rubio, Eugeo, y el chico de pelo negro,
Kirito, ir hacia su destino.
Eso encogió su cuerpo de nuevo a 5 mil y salto
de la viga. No debería de consumir Vida con un cuerpo
tan pequeño, y eso no necesitara usar hechizos. Eso
aterrizo como una hoja de paja, y silenciosamente
movió sus delgadas piernas a la posición usual—él un
poco largo pelo negro del chico llamado Kirito.
Eso sujeto su cuerpo a los numerosos pelos que
eran del mismo color que eso, y por alguna razón, se
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regañó a sí mismo por su cuerpo tan pequeño.
La paz, la comodidad, seguridad; en medio de
todo eso, había una cierta e intensa emoción dentro
todo eso… Y eso no le dejaba pensar en la razón del
porque se sentía así.
—Tan inexplicables chicos.
Eso de nuevo tuvo este pensamiento, cerró sus
ojos, y se cayó en un ligero sueño.
Parte 2
El siguiente día era el último de Agosto, y la
mañana estaba extremadamente despejada.
Kirito estiro su espalda y abrió sus ojos. Lució
más que sorprendido mientras tomaba una pila de paja
que cubría su torso, e inmediatamente se sentó.
Sacudió su cabeza para despertarse, y el observador
que se escondía en su cabello alcanzo sus piernas y
brazos.
Eso fue cerca del fondo de los capilares del pelo
negro y se movió hacia la frente. Este era su lugar
designado para observar en la puerta. Mientras Kirito
rascaba ocasionalmente su cabeza, tenía que ser muy
cuidadoso. Una vida congelada indica que no
disminuirá solo por el paso del tiempo, y que la Vida
aun seria gastada cuando se dañara su cuerpo. Sin
embargo, el valor máximo de su Vida era mucho más
larga que la de los humanos, y aun después de haberse
encogido, su dureza fue casi completamente
conservada, así que esos ocasionales golpes eran
completamente tolerables.
Kirito no noto el observador del tamaño de un
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grano de malta escondido en su cabello y salto del
montón de paja. Puso la mano en el hombro de su
compañero de sueño.
—Hey Eugeo. Despiértate. Ya es de mañana.
La ruda sacudida hizo que las cejas que eran del
mismo color que su cabello, se sacudieran y se alzaran
mientras abría de golpe sus ojos. Los ojos verdes
parecieron confundidos por un momento, pero
después de pestañear con fuerza parecía que hacia una
mueca mientras conseguía poder enfocar.
—…Buenos días, Kirito. Como es de costumbre
contigo, despertándote tan temprano todos los días.
—Debería ser al revés. ¡Yo digo, despierta,
despierta! Tenemos que terminar lo que tenemos que
hacer en las mañanas; hagamos un poco de
entrenamiento de Estilos antes del desayuno. Aún sigo
sin poder entender el 7mo Estilo.
—Es por eso que te dije que practicaras tus
Estilos junto con tus batallas de burlas… Realmente no
creo, intentar quedarse despierto toda la noche
anterior al torneo… No, es un poco raro decirlo en la
mañana. Bueno…
—Olvídate acerca de todo, solo tenemos esta
oportunidad.
Kirito vagamente dijo esto mientras para forzar
a Eugeo a levantarse, junto la paja que habían estado
usando de cama, y la guardo en un largo barril de
madera en la pared. Tomo el barril que había llenado
con la paja y se dirigió hacia la salida.
El momento en el salió del almacén, la luz del sol
golpeó en sus ojos. El observador se retiró y se
escondió en un montón de cabello. Tal vez estaba
demasiado acostumbrado a la oscura esquina de la
enorme biblioteca al ver que no era muy receptivo a la
luz del sol. Sin embargo, Kirito felizmente tomo una
bocanada del aire de la mañana y dijo esto al aire.
—El aire de la mañana es tan refrescante. Es
genial que haya atrapado un resfriado en un día tan
crucial.
Y tú tienes los nervios para decirlo. No te
ayudare de nuevo si vuelves a dormir con el vientre
expuesto. El observador no pudo evitar el exclamar
esto dentro de sí mismo, cuando Eugeo, quien iba
detrás de Kirito, dijo,
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—Vamos a enfermarnos por dormir por dormir
en el almacén tarde o temprano. ¿Qué tal si gastamos
nuestras sustanciosas pagas en dormir dentro de la
casa principal a partir de mañana?
—Nop, no hay necesidad de ello.
Kirito sonrió, por supuesto, era imposible ver su
cara desde la superficie de su cabeza, pero uno podía
deducir que era una maliciosa sonrisa, mientras
simplemente decía,
—Porque, empezando desde hoy, vamos a vivir
en la Barracas Zakkaria.
—Yare yare.1 — Eugeo sacudió su cabeza
mientras cargaba un enorme barril que estaba lleno
con paja, al igual que Kirito. Ambos lucían muy
relajados, pero el peso de esos barriles con madera
maciza de espesor de 1 mel era bastante aun si solo
estaba lleno con paja. Un ordinario joven de edad
similar a la suya probablemente no podría aguantar ni
20 pasos cargando ese barril.
1 Ya veo, ya veo.
Y el porqué de que esos dos delgados chicos no
estuvieran ni sudando, era porque su «Autoridad de
Control de Objetos» era ridículamente alta. Ambos
podían usar una espada larga que estaba recargada en
la pared del almacén—un objeto de clase 45, un objeto
del nivel «Divino Instrumento», casi a completa
voluntad.
Entonces, ¿Por qué estos aparentemente
ordinarios jóvenes, quienes Vivian en el campo, tenían
tal nivel de Autoridad? Ha pasado cerca de medio año
desde que eso empezó a observarlos, y eso todavía no
logra entenderlo. Sin embargo, pudo al menos estimar
que entrenamientos ordinarios o peleas no darían un
valor así. Sería posible si pelearan contra monstruos de
clase alta salvajes, pero los monstruos localizados
alrededor de la villa habrían sido cazados hasta el
punto de casi extinguirse. Más importante aún, esos
dos no tenían la tarea de «Cazador» como Sacred Task,
y si ellos cazaban más monstruos de lo que estaba
permitido, habrían roto dos cláusulas del Index Tabú. Si
el altamente activo y energético Kirito no pudo hacerlo,
sería imposible si hablamos del leal y honesto Eugeo.
Solo quedaba una posibilidad; que ellos
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hubieran derrotado a un enemigo que otorgara tal
incremento en su Autoridad, uno que ni siquiera los
monstruos pudieran igualar… un «Intruso del Territorio
Obscuro». Pero por otro lado, eso era algo imposible.
Ninguno de ellos eran guardias, y era imposible para
ellos encarar al Ejercito Oscuro. También, los
Caballeros Oscuros que ocasionalmente llegaban, los
duendes exploradores deberían de haber enviado
equipaje por los Integrity Knights que habían sido
enviados desde la Capital Centoria a la Cadena
Montañosa de la Orilla.
Si hubiera una inesperada «invasión» cerca de la
villa de Kirito… hubiera habido una mayor
preocupación en comparación de la que hay con su
crecimiento. Eso se convertiría en un presentimiento.
Eso podría convertirse en un «Momento Profetizado»
que vendría algún día, sin embargo estaba destinado a
pasar en mucho tiempo más…
Como si se escondiera así mismo en el cabello y
reflexionara sobre esto, los jóvenes hombres había
movido los barriles que habían sido llenados con paja a
los establos de al lado del almacén. Llenaron las
cubetas que son para alimentar a los diez caballos y
tomaron cepillos para cepillarlos mientras ellos comían.
Este trabajo era el primero que Kirito y Eugeo tenían
que hacer en la mañana mientras Vivian
temporalmente en la «Granja Wolde» a los
alrededores de Zakkaria.
Después de trabajar apenas 5 meses y un poco
más, la técnica de ambos mostrada al usar el peine los
haría cometer un error al tener la Sagrada Tarea,
«Alimentar Caballos». Ambos cepillaron al último
caballo, y todos los caballos ya habían terminado de
comer. Entonces, el campaneo de las 7 en punto venia
de la iglesia Zakkaria que estaba a 3 kilolu. La
«Campana de la Hora» que la iglesia Axiom construyo
en cada villa y ciudad podía ser escuchada claramente
en un radio de 10 kilolu ya que el sonido no se
debilitaba para nada, pero sería difícil de escuchar
fuera de su rango de alcance. Esto sería un control
psicológico para asegurar que una Unión Humana no
se moviera demasiado lejos, pero esto no parecía ser
muy efectivo con el grupo de Kirito,
Ambos usaron una cubeta con agua para lavar
sus manos y colgaron los cepillos para los caballos en
los clavos del pilar. Usaron sus manos derechas para
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agarrar los barriles vacíos, y dejaron el establo. En ese
momento, un energético saludo podía ser escuchado,
aparentemente esperando al dúo.
— ¡Buenos días, Kirito, Eugeo!
Los dueños de las voces estaban completamente
sincronizados. Eran de las hijas gemelas de 9 años del
dueño de la granja, Telin y Telulu. Su cabello y ojos
eran rojizo-café, y sus camisas y faldas eran
completamente idénticas. La única forma de
distinguirlas eran los colores de los listones que usaban
para sus colas del pelo. Cuando ellas se presentaron, la
del listón rojo era Telin y la del azul era Telulu. Sin
embargo, las dos maliciosas chicas seguidas
intercambiaban sus listones para hacer que Kirito y
Eugeo se equivocaran.
—Buenos días, Teli…
Eugeo estuvo a punto de saludarlas usualmente,
pero Kirito lo detuvo desde atrás.
— ¡Detente! Hay algo raro aquí…
Las chicas al escuchar esto se giraron para
mirarse una a otra, y entonces comenzaron a reír,
—Entonces, ¿Qué sucede? ¿Es tu imaginación?
Sus voces, sus maliciosas caras, el número y
lugares de sus pecas en sus caras eran completamente
iguales. Kirito y Eugeo las miraron reflexivamente
mientras murmuraron, mirándoles de arriba abajo.
Por qué una Unida Humana tendría gemelos….
O los increíblemente raros trillizos, ni si quiera,
«Maestro», podía entenderlo completamente.
Después de varios casos consecutivos de Unidades
muriendo ocurriendo en las áreas cercanas, el número
de gemelos nacido se incrementó. Esto es
probablemente parte del sistema de ajuste de
población humana, y si ese era realmente el caso, no
habría la necesidad de hacer todo igual. Sin embargo,
no había fallas o fuerzas que pudieran ser
determinadas de entre ellos.
Aun así, el «Observador» solo podría ver la
comúnmente mostrada, Ventana de Estado de la
Unidad… en sus términos, sería la «Ventana Stacia», así
que de esta forma seria fácil saber quién es quién de
las gemelas y ganarles. En otras palabras, el instinto de
Kirito estaba en lo correcto.
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Cree en tus propios instintos. Murmuro el
observador que había estado en la base de su cabello
negro. Kirito no escucho su voz, pero levanto su mano
izquierda para apuntarle a la chica con el listón rojo.
— ¡Buenos días, Telulu!
Y después, señalo a la chica con el listón azul.
— ¡Buenos días, Telin!
En el momento que el termino, las gemelas se
miraron entre sí, “¡Has acertado!” movieron sus mano
que habían estado escondidas detrás de ellas hasta el
momento hacia el frente, cada una sosteniendo una
canasta rectangular de mimbre.
—Aquí está tu recompensa por contestar
correctamente. ¡Pay de moras, ya sabes!
— ¡Nos esforzamos bastante escogiendo las
moras, sabes! ¡Pasamos todo un día escogiéndolas
para que hoy pudieran ganar el torneo!
—Oh. Soy tan feliz. Gracias, Telulu, Telin.
Kirito bajo el barril de madera al lado de sus pies
y movió sus manos para darles unas palmadas en la
cabeza a las chicas. Las gemelas mostraron unas
sonrisas mientras se le quedaban viendo a Eugeo que
tenía una expresión un poco preocupada.
— ¿…No eres feliz, Eugeo?
— ¡No me digas que no te gustan las moras!
Inmediatamente, el chico con el cabello de color
rubio se apuró a agitar sus manos.
—No, no es eso. ¡También me gustan! ...Es solo
que recordé algo del pasado. Gracias.
Al escuchar esto, las gemelas mostraron una
sonrisa de alivio y corrieron hacia la mesa redonda que
estaba entre el establo y los pastizales. Kirito dejo de
observar a las chicas quienes estaban preparando el
desayuno con movimientos suaves mientras caminaba
hacia Eugeo y le daba una palmada en la espalda.
—Tenemos que ganar el torneo hoy y llegar
rápidamente a los altos mandos en el ejército para que
podamos ir a Centoria el próximo año… donde Alice.
¿Verdad, Eugeo?
Eugeo asintió duramente ante esta suave pero
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firme voz.
— Si, así es. Los cinco meses que pase
aprendiendo los «Aincrad Styles» de ti, han sido para
esto, Kirito.
Esta era una conversación unilateral, pero había
muchos mensajes significativos en ella.
Dentro de estos mensajes, había un término que
el observador, quien había vivido por más de 200 años
como invocador, nunca había escuchado—Ese
inconcebible nombre de un estilo de espada.
Y también, estaba el objetivo del par—La unidad
llamada «Alice».
Si la Alice mencionada por ellos era la misma
Alice que residía en sus recuerdos… los deseos de estos
dos serían distantes y vagos.
Eso es porque ella estaba en un muy, muy alto
lugar en la «Catedral Centoria» localizada en Centoria…
— ¡Kirito! ¡Eugeo! ¡¿Qué están haciendo?!
— ¡Apúrense! ¡O Telin y yo nos comeremos su
desayuno!
Exclamaron las gemelas que habían terminado
las preparaciones, y Kirito empujo a Eugeo en la
espalda mientras pasaba corriendo.
Estas sacudidas interrumpieron los
pensamientos del observador y causo que este volviera
a la realidad. Por los pasados 5 meses, se la ha pasado
recordándose a sí mismo muchas veces que pensar no
era el trabajo de un observador. Pero siempre se
encontraba pensando en algo al final… No, estaba
preocupado por el futuro de esos dos.
Se aferró al cabello negro y suspiro por décima
vez hoy.
Después de un ruidoso desayuno, las gemelas
los dejaron con estas palabras, — ¡Los estaremos
animando!— y se fueron.
Sacaron los caballos a los pastizales y limpiaron
los establos. Normalmente, ellos usarían una espada
de madera para empezar a practicar, pero hoy era
diferente. Ambos lavaron sus cuerpos y cabello junto al
pozo—en ese momento, el observador dejaría la
cabeza de Kirito y se escondería en la copa del árbol
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más cercano—y ellos se cambiaron de las ropas de
trabajo a sus propias ropas. Entonces se dirigieron
hacia la casa principal de la granja que no estaba muy
lejos.
La esposa del dueño de la granja, Toriza Wolde,
tenía una personalidad bastante directa como la dueña
femenina de la granja. Probablemente esa fuera la
razón por la que contrato de todo corazón a ambos, a
pesar de lo raro que lucían. Era lo mismo hoy al darles
ánimos, cuando Kirito y Eugeo fueron a saludarla con
una cordial voz, preparo sus cajas de almuerzo.
Mientras los acompañaba afuera, ella bromeo, —Si
fallan olvídense de ser soldados de esta ciudad, ¡Mejor
sean los esposos de Telin y Telulu! —, y este
comentario causo que ambos jóvenes mostraran
sonrisas bastante incomodas.
Dejaron la casa principal y caminaron 3 kilolu en
el camino que llevaba a la ciudad. Básicamente
ninguno habló, situación que jamás les había pasado
antes. Lo más probable, es que fuera por el
nerviosismo. Cada año, en el 28 de Agosto, la ciudad
Zakkaria tendría el evento «Competición de Espadas
del Área Norte de Norlangarth», y habría personas de
más de 50 aldeas y villas formando parte del encuentro.
Básicamente, todos los participantes serian personas
con tareas sagradas como «Guardia», y Kirito y Eugeo
serían los únicos con una tarea como la suya.
Había dos personas que podrían unirse a las
fuerzas del ejército de Zakkaria, uno del este y otro del
oeste hablando respectivamente, y ambos de ellos no
debería fallar si querían cumplir con su sueño, el cual
sería el mayor obstáculo para ellos. Sin embargo, el
problema sería el que les pasaría a ambos si ambos
fueran asignados al mismo bloque, al parecer ninguno
de ellos había considerado esta situación para nada—
Mientras seguía dejando correr sus salvajes a
sus pensamientos, el sonido del césped kemuri
explotando, *PON*, podía ser escuchado en su camino.
Eso asomo su cabeza del cuero cabelludo de
Kirito, y vio las calles que estaban al otro lado de la
colina, hechas de areniza café rojiza. Esa sería la ciudad
más grande en el área NNM, Zakkaria. En ese punto, su
población era de 1950, y era menos del 10% de la
población en Centoria Central, pero aun así en este día
será bastante confuso por el enorme torneo que se
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realizaba cada año.
Mientras caminaban a la puerta Este, Eugeo
murmuro,
—…De hecho, si no lo hubiera visto, sospecharía
si la ciudad de Zakkaria era real o no.
— ¿Por qué?
El chico con el cabello rubio sonrió mientras
escuchaba la pregunta de Kirito,
—Eso es porque… básicamente ninguno de los
adultos de la Aldea Ruild ha visto nunca Zakkaria. El
antiguo guardia en jefe Doyke tenía el derecho de
participar en el torneo, pero nunca lo ejerció hasta que
se retiró. Yo nunca tendría la oportunidad de ir a
Zakkaria siendo el encargado de la tala del «Gigas
Cedar». Si hubiera un lugar donde ninguno de los
aldeanos haya ido antes, y un lugar que no pudiera
ver…
—Así que lo verificaste por ti mismo.
Kirito murmuro en lugar de Kirito, y entonces
sonrió mientras agregaba.
—Es genial que Zakkaria exista. Si esta ciudad
existe, es prueba de que Centoria no es una mentira.
—Sí. Es… realmente inexplicable. Salimos de
viaje desde la aldea de Rulid hace 5 meses, y aunque
supiéramos que este mundo no incluía solamente esa
aldea, aun así se siente impresionante… realmente
impresionante.
A pesar de que eso podía entender las palabras
del chico Eugeo, eso se sentía como si la impresión de
él fuera completamente extraña. El «Maestro», quien
había vivido por una incontable cantidad de años,
había visto la ciudad de Centoria y todo el mundo
humano que eran 1500 kilolu. Su capacidad de
información sobrepasaba por mucho la de cualquier
Unidad Humana excepto por la de los «Integrity
Knights». Sin embargo, había otras áreas desconocidas.
Esas serian aquellas tras la «Cordillera Montañosa del
Borde» que rodeaba a todo el mundo humano… el
Territorio Oscuro. Había solo algunos rumores acerca
del cómo es que hay varias aldeas y ciudades y que
incluso hay una enorme ciudad completamente
negra… Uno de estos días, eso debería tener una
oportunidad para usar sus ojos y verificar sus
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existencias.
Imposible… Esas son imaginaciones sin ninguna
base, pero si continuo observándolos, tal vez uno de
estos días…
Lo más probable, eso estaba pensando en cosas
así.
Entonces un repentino alboroto cercano casi
causo que eso saliera volando de la cabeza de Kirito.
Eso se agarró frenéticamente del cabello negro y
continuo mirando hacia el frente sin pensar en nada.
Lo que eso vio con sus ojos era un caballo
levantando en sus dos patas delanteras. *Hihihihihihi*,
dejo salir eso sonido como de llanto como si estuviera
intentando sacudirse de encima al guardia de Zakkaria
que llevaba encima. La sacudida de justo ahora
probablemente haya sido la de Kirito al inclinarse,
intentando evadir el galope del caballo.
En la puerta Este de la ciudad a 10 Mels de
distancia, el escuadrón montado a caballo estaba
localizado en el puente de piedra enfrente al foso, y el
caballo empezaba a salir de este cuando Kirito estaba a
punto de cruzarlo.
— ¡De…Detente, DETENTE! —
El soldado sentado en la montura
desesperadamente intentaba jalar las riendas,
intentando calmar al caballo, pero no parecía surtir
ningún efecto. Animales vivos como los caballos
requerirían tener bastante Control de Autoridad, pero
una Unidad que tuviera la Sagrada Tarea de «Guardia»
debería ser capaz de cumplir con esta condición.
En ese caso, habría muy pocas razones de él
porque el caballo no escuchaba a su jinete y del porque
se había vuelto loco. Por ejemplo, poca comida o agua
causo que su Vida disminuyera, o sintió un enorme
peligro de un monstruo salvaje acercándose—Sin
embargo, esos dos escenarios no parecían posibles.
Mientras eso continuaba deduciendo, el caballo
se había vuelto loco empezando a levantar sus patas
delanteras. Kirito, quien estaba debajo intentando
esquivarlo, no pudo lograrlo completamente. Las
personas que pasaban por ahí, que se habían dado
cuenta de lo que pasaba, exclamaron. Incluso la Vida
de un adulto se reduciría la mitad al ser pisado por un
caballo con esa fuerza… Si pisaba en un lugar
equivocado, sería posible que su vida se vaciara por
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completo.
— ¡PE-PELIGRO…!
Alguien grito eso, y en ese instante, Kirito se
movió, no hacia atrás – sino hacia adelante. Él se movió
por entre los cascos del caballo que acababan de
aterrizar y paso por un lado de estas, usando sus
brazos para sujetarse de la cabeza del caballo
fuertemente, diciendo con un tono agudo,
— ¡Eugeo, detrás!
Mientras gritaba, su compañero ya había
entrado en acción. Mientras Kirito restringía al caballo,
Eugeo fue por detrás y rápidamente alcanzo con su
mano derecha para tomar la base de la cola del caballo
que seguía agitándose. Sus increíblemente rápidos
dedos tomaron algo de entre su pelaje café, y en ese
momento, el alocado caballo que estaba desenfrenado
se volvió obediente.
Kirito gentilmente acaricio la nariz del caballo la
cual estaba resoplando bastante.
—Ok, ok, ya está bien, Guardia-san, por favor
suelte la cuerda.
El aún muy joven soldado en la silla asintió con
su pálido rostro y relajo las ya muy tensas riendas. Al
mismo tiempo, Kirito movió sus manos lejos de la
cabeza del caballo y dio un paso atrás. El caballo giró y
galopó de regreso a su lugar designado a la derecha del
puente de piedra. La multitud de alrededor deja salir
un sonido de alivio.
El observador no pudo hacer más que suspirar
con alivio junto con los tantos más observadores
mientras permanecía en la cabeza de Kirito,
subconscientemente estirando sus brazos para
protegerse al frente. Iba a conjurar un hechizo
protector para prevenir que Kirito saliera herido por
ser pateado por el caballo. No, si Kirito no hubiera
tomado cartas en el asunto, podría haberlo usado de
verdad. Como un observador, eso era algo que no
estaba permitido.
El chico que no sabía nada acerca del pequeño
pasajero en su cabello, suspiraba mientras ponía una
mano en su pecho, se dirigió hacia su compañero, y
murmuró,
— ¿…Una «Gran Tábano de pantano»?
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—Correcto.
Eugeo murmuraba suavemente y miraba
alrededor. Una vez que había comprobado que los
pasantes que se habían detenido regresaron a lo que
estaban haciendo y que el soldado estaba concentrado
en su querido caballo, él se la entregó en su mano
derecha para que la viera.
Lo que estaba en su mano era un insecto alado
de 4 Cen de largo con líneas rojas y negras en el
abdomen. Parecía ser una abeja, pero no tenía ningún
aguijón venenoso en él. Sin embargo, había una filosa
protuberancia en su boca.
Dentro de los «Insectos Dañinos» que existían
para limitar los movimientos de las Unidades Humanas,
este no era uno particularmente peligroso ya que no
causaría ningún daño directo a un humano. Pero aun
así podría causar algo de daño a la Vida a través del
chupar sangre, este solo atacaba a caballos, ganado y
cabras. La razón del porque el amado caballo del
soldado se había vuelto totalmente loco era porque
había sido mordido por la Enorme Mosca de Pantano
en el trasero.
—Se siente extraño… —Murmuró Kirito
mientras recogía aquel tábano que había muerto en el
momento que fue capturado por las manos de Eugeo—.
No debería de haber ningún pantano cerca ¿cierto?
—Sí. Me lo dijeron el primer día que trabajamos
en la granja Wolde. El pantano más cercano se
encuentra cerca del bosque del Oeste y no debemos
llevar caballos allí bajo ninguna circunstancia.
—El bosque del Oeste está aproximadamente
a… siete kilolu de Zakkaria. No debería ser posible para
un tábano que vive cerca de los pantanos volar hasta
aquí.
Como respuesta a lo que dijo de Kirito, Eugeo
inclinó ligeramente su cabeza y con un tono poco
audible dijo rápidamente.
—Aun así… es posible para ellas deslizarse en la
bolsa de algún comerciante en el camino, ¿no es así?
—Bueno… eso puede ser posible.
Mientras los chicos hablaban, el tábano que se
encontraba en medio de los dedos de Kirito perdió su
color rojo a una increíble velocidad. La vida de los
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insectos era muy baja y la de los «Insectos Muertos» lo
era aún más, así que solo permanecería como un
cadáver durante aproximadamente un minuto.
Rápidamente el gran tábano de pantano que
había adquirido un tono gris claro dejó escapar una
suave voz y se desintegró como arena, liberándose de
su pequeño cuerpo a medida que desaparecía.
—Fuu~ —Kirito sopló sus dedos y miró a su
alrededor con indiferencia, dejando escapar un leve
resoplido.
—De todas formas, somos realmente
afortunados de no haber salido heridos justo antes de
este importante torneo. Qué suerte que estábamos
viviendo con los caballos en la granja todos los días.
—Ah, sí. Si llegamos a unirnos a la armada, ¿qué
tal si probamos ser parte de la caballería?
—Recorrimos todo el camino hasta acá, así que
no digas cosas como “si llegamos a”, Eugeo.
Definitivamente nos uniremos a la armada sin importar
qué clase de obstáculos nos sean puestos.
Eugeo observó al sonriente Kirito con expresión
de sorpresa.
—Obstáculos… debemos ganar el torneo, así
que habrá muchísimos oponentes.
—Ah… sí, es verdad. Lo que quería decir era que
no debemos bajar nuestra guardia antes del torneo.
Podrían ocurrir muchos incidentes inesperados justo
como lo que acaba de suceder.
—Eh, es realmente inesperado que actúes tan
cauteloso, Kirito.
—Claro. No soy muy bueno con esas personas
irresponsables que no piensan antes de actuar.
Después de decir esto, Kirito de dio unas
palmadas a Eugeo en la espalda.
—Bueno, vamos a llenar nuestros estómagos
antes del torneo.
Zakkaria era un pueblo rodeado por un muro
rectangular de este a Oeste. Las dimensiones del
pueblo eran, 900 Mel de norte a sur y 1300 Mel de Este
a Oeste. El área era aproximadamente cinco veces el
tamaño de la villa Rulid en el norte, donde ambos
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vivían. Al encontrarse en medio de una pradera no
había ríos vecinos o lagos y su fuente de agua era un
pozo. Así es, el lugar parecía realmente seco, pero
había muchas más vegetación que en el Imperio del
Sur, que se encontraba lleno de pueblos en el desierto.
Las calles y edificios estaban prácticamente hechos con
piedra arenisca de un tono marrón rojizo y los
residentes tenían ropas de tonos rojizos. Así que las
camisas de tonalidades de azul de los dos chicos eran
bastante llamativas. Eugeo bajó su cabeza, preocupado
por las miradas que le dirigían los otros, pero a Kirito
parecía no importarle, mientras observaba las tiendas
a ambos lados de la calle.
—Oh, los bollos de carne que esta tienda vende
se ven deliciosos… pero la tienda de kebab los vende
más baratos, a dos Sehars. Ah… Eugeo, ¿cuál quieres
comer?
Kirito dijo tranquilamente esto mientras
volteaba su cabeza. Entonces se dio cuenta de la
actitud que mostraba su compañero. Sus ojos negros
parpadearon mostrando sorpresa.
—Yo solo digo… pero Eugeo, es nuestra tercera
vez en Zakkaria. No hay razón para estar tenso.
—Ahora que lo mencionas ésta realmente es la
tercera vez… pero, es la primera que veo tantas
personas desde que dejamos la villa.
—Si dices esta clase de cosas después de ver las
personas en Zakkaria, ¿qué pasará cuando llegues a
Central? Ahí también habrá cientos en los puestos de
torneos de espadachines. Además, el tío y la tía Wolde
dijeron que traerían a Telin y Telulu en la tarde para
animarnos. No dejes que te vean así.
Eugeo, quien recibió una palmada en la espalda
de parte de Kirito, puso una expresión resentida.
—Entiendo. Son estos los casos donde envidio
tu despreocupada personalidad, Kirito…
— ¿Puedes decir esa clase de cosas aún con un
rostro así de pálido? Eugeo-kun, ser ‘despreocupado’
es un truco importante en el manejo de la espada al
estilo Aincrad.
—Eh, ¿e-enserio?
— ¿Me preguntas de verdad?
Mientras hablaban, ambos habían llegado al
final de la calle principal Oeste, la cual era de
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aproximadamente quinientos Mel de longitud. Un alto
edificio apareció frente a ellos. Este era el «Salón de
Reuniones» la instalación más grande en Zakkaria.
La plaza de forma rectangular que era
proporcionalmente pequeña en comparación con el
resto del pueblo, se encontraba ahora rodeada por
puestos de espectadores. Era un espacio con múltiples
funciones que eran usualmente usadas para los
discursos de los Lord, conciertos presentaciones de
teatro y, por supuesto, para el torneo de Espadachines
que se llevaría a cabo hoy. Ya que el presenciarlo era
gratis, había muchos ciudadanos reunidos aquí, aun
cuando faltaban dos horas para el torneo. Para una
Unidad Humana que se encontraba restringida por la
«Tarea Sacra» y el «Index Taboo» entre otras reglas,
este torneo, que ocurría una vez al año, vendría siendo
su única oportunidad de entretenimiento. Sin embargo,
la intensa atmósfera que provenía de la arena parecía
añadir presión a Eugeo, y su rostro, que de por sí ya
estaba más blanco que el de Kirito, palideció de golpe.
— ¿En… serio debemos pelear aquí…?
Kirito tomó el brazo de su compañero, que
pronunció aquellas palabras con voz ronca, ignoró sus
sentimientos y quejas y lo arrastró paso a paso hasta la
ventana de registro de participantes que se localizaba
frente a la ventana principal del salón de reuniones.
Era posible que la mayoría de participantes, ya sea que
vivían en este pueblo o eran residentes de Zakkaria, ya
hubiesen llevado a cabo su inscripción. Un viejo
guardia barbudo se encontraba sentado cerca la de la
mesa de este puesto temporal. Kirito caminó sin temor
hacia él y dijo fuertemente.
—Dos personas. Regístrenos por favor.
Al escuchar esto, el guardia levantó sus grises
cejas y miró a Kirito y Eugeo con mirada dubitativa
antes de toser ligeramente y dijo.
—Los únicos que pueden tomar parte en este
torneo son aquellas personas que tienen la «Sacred
Task» de guardia de los pueblos del norte, un guardia
aprendiz en Zakkaria o también…
—Esta es la «Alternate». Me refiero a eso.
Kirito le dio un codazo a Eugeo en un costado,
quien se apuró a meter su mano en el bolsillo del
pecho de su túnica, sacando lo que parecía ser un
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sobre de pergamino y de este sacó una carta.
—Déjame ver… hmm, así que es una carta
escrita por el jefe de la aldea. ‘Los dos jóvenes que han
sido encomendados con esta carta han terminado su
«Sacred Task» otorgada por el Dios Stacia. Querían
buscar un nuevo camino y esta es la prueba’… ya veo
—En ese momento, el guardia de mediana edad se
rascó la barba—. En otras palabras, dos jóvenes
mocosos de la villa Rulid al norte, que no son guardias,
quieren encontrar una nueva «Sacred Task» y volverse
miembros de nuestra Guardia Zakkaria.
—Eso es correcto —Kirito respondió con una
sonrisa despreocupada, y luego bromeó—. Pero no nos
vamos a conformar con ser guardias aquí. Vamos a ir
directamente a la Cen—
Eugeo golpeó su costado. Luego continuó por su
silenciado compañero de forma veloz.
—Es-esa es la situación. Por favor déjenos
registrarnos para el torneo de espadachines.
—Hmm, bien —El guardia asintió, le dio vuelta
al mantel y les alcanzó un lapicero de cobre rojo—.
Escriban su nombre, su lugar de nacimiento y su
escuela de manejo de espada.
— ¿E-Escuela dijo?
La mano de Eugeo, que se encontraba extendida,
se detuvo y Kirito junto a él tomó el lapicero. No era un
papel de pergamino de alta durabilidad, sino un papel
común fabricado con pasto blanco de seda. Tenía toda
clase de nombres con diferentes caligrafías que lo
llenaban. El chico de pelo negro escribió el nombre
Kirito en el lenguaje común en este mundo humano, y
como su lugar de nacimiento puso la villa Rulid. Bajó un
momento el lapicero y luego continuó escribiendo el
nombre de su escuela «Aincrad Style».
Habían transcurrido cinco meses desde que el
observador había estado vigilando los dos muchachos y
a pesar de que hubo todo tipo de dudas durante ese
tiempo, la más grande sería ese nombre. Había
aproximadamente treinta estilos de pelea con espada
en este mundo, pero esta era la primera vez que
escuchaba del nombre Aincrad-Style. «Quizá era un
estilo que el rebelde Kirito crearía por sí mismo tras
lograr algunas skills de espada, pero no parecía ser eso
realmente. Esta misteriosa escuela Aincrad era
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diferente de las otras; en lugar de tener un sólo «Estilo
Secreto», esta podría tener al menos diez…». Mientras
reflexionaba, Eugeo terminó de registrarse después de
Kirito —por supuesto, la escuela era la misma— y
entregó el papel al guardia. Este atrajo hacia sí el
lapicero y el papel y levantó sus cejas nuevamente.
—Hmm. En el pasado empleé una espada por un
largo tiempo pero nunca escuché de esta escuela.
¿Tiene Rulid una escuela como está cerca?
La pregunta del guardia era de esperar. A pesar
de que había más de cincuenta nombres de
participantes escritos en el papel, más de la mitad eran
parte del «Norgal Style» y otra gran parte del
«Zakkalight Style» que se difundía por todo el Imperio
Norlandgarth. No había ninguna escuela pequeña con
un nombre raro. No obstante, Kirito simplemente
mostró una expresión tranquila.
—Es una escuela que fue recientemente creada.
—Respondió, y el ligeramente pálido Eugeo asintió
también.
Por supuesto, el guardia no rechazaría ningún
registro por una escuela y tras asentir y decir
'comprendo', les entregó dos brazaletes de bronce,
cada uno con sus números grabados. Kirito obtuvo el
'55' y Eugeo el ‘56’.
—Por favor, diríjanse al área de descanso para
participantes antes de las 11:30. Vamos a asignar
participante en los bloques Este y Oeste mediante un
sorteo. A las 12:00 tendremos las preliminares y
usaremos el desempeño del espadachín para recudir
cada bloque a ocho personas. Deben realizar del
movimiento uno al diez en orden ¿entendido?
Después de escuchar la pregunta del guardia,
Eugeo asintió inmediatamente y Kirito mostró una
expresión de duda antes de asentir.
—Bien. Lo siguiente será el show principal.
Vamos a llevar a cabo partidos para el número de
personas de ocho a cuatro y de dos a uno. Esa
persona… los ganadores del bloque este y del Oeste
van a obtener la «Tarea Sagrada» de ser miembro de la
guardia Zakkaria.
En ese momento, ambos asintieron al mismo
tiempo. El observador, que se encontraba escondido
en el cabello de Kirito, se sacudió y comenzó a pensar
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lo mismo que hacía unas horas atrás. La meta de
ambos era entrar a ser parte de los guardias. Por lo
tanto, cada uno debería ser asignado en el bloque Este
y Oeste, pasar las preliminares y ganar el torneo
principal. Sin embargo, si eran puestos en el mismo
bloque, su plan habría fallado. Con respecto a esto,
tenían problemas, esos dos jóvenes despreocupados
deberían de tener alguna clase de plan. La respuesta a
su duda llegó cuando ambos terminaron su registro
con éxito, se dirigieron a la plaza cercana y dividieron
el bollo de carne y el kebab.
—Yo digo… Eugeo, ¿si quedamos en el mismo
grupo? ¿Qué deberíamos hacer? —preguntó Kirito,
mientras rápidamente terminaba su mitad del bollo de
carne.
— ¿Qué dices Kirito…? —Respondió Eugeo, que
acababa de terminar su primer kebab.
En otras palabras ninguno de los dos lo pensó.
Era de esperar, pero el observador sintió como si su
cabeza fuera a explotar. ¡PIENSA! Se contuvo de caer
víctima de su urgencia de gritar sacando su frustración
jalándose el cabello gentilmente. Kirito levantó su
mano y el observador rápidamente se trasladó a la
parte superior de su cabeza mientras se rascaba el
cabello en su frente. Incluso en este momento, este
joven muchacho dijo algo que en conclusión era
realmente optimista.
—Bueno, las piezas caerán naturalmente en su
lugar. No te preocupes. Definitivamente entraremos a
bloques diferentes. Yo realmente le recé a Stacia-sama,
Solus-sama y a Te…Tereri…
— ¡Terraria-sama!
—Sep, le pedí mi deseo a Terraria-sama.
«Ah…» —el observador en la cabeza de Kirito
dejó escapar un suave suspiro que coincidió con el de
Kirito. Volvió a su posición original y murmuró en su
corazón. «No hay nada que puedas hacer, pero ¿eso
está bien, muchacho?».
Treinta minutos después, cuando la campana se
encontraba a punto de sonar a las 11:30, ambos
entraron al baño del torneo. La habitación era amplia,
aproximadamente de veinte Mel de largo. Tenía cuatro
bancas de aspecto resistente en la parte Oeste y los
participantes se sentaban de frente, hacia el Este.
Había cuatro sillas de aspecto ligeramente elegante en
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ese lugar. Se encontraban vacías en aquél momento,
pero había un guardia en la ventana de recepción.
En el momento en que Kirito y Eugeo pusieron
un pie en la habitación, fueron observados por los
otros cincuentaicuatro participantes. Todos estos
hombres adultos parecían tener algunas skills
asombrosas. Entre ellas, diez de ellos portaban
uniforme de aprendiz de guardia. La mayoría eran
jóvenes, pero personas de pueblos vecinos quienes
fueron escogidos para ser guardias, parecían estar en
su mejor momento. Había personas con largas barbas y
también aquellos que mostraban unas escalofriantes
cicatrices. Eugeo enderezó su espalda sorprendido
mientras era observado por estos fuertes y feroces
participantes, pero Kirito lucía bastante calmado
mientras miraba la habitación y dijo en voz baja.
—Genial…
— ¿Q-qué es genial?
Kirito acercó su rostro al de Eugeo, quien dijo
aquello con una voz realmente tensa y suavemente
respondió.
—No hay participantes mujeres.
—Yo digo, Kirito…
—A ti te pasa lo mismo, sería difícil para ti
pelear contra una mujer.
—Es-eso es verdad… o mejor dicho, nunca pensé
en esa posibilidad antes.
—Si es posible, espero que algo así no suceda
hasta que lleguemos al Torneo de la Unidad de los
Cuatro Imperios, o algo por el estilo.
— ¡No me digas! Escuché que en el Imperio
Occidental hay un escuadrón de caballeros compuesto
completamente por mujeres.
— ¡¿Waaah?!
Así, estos dos comenzaron su usual
conversación ausente de tensión y los cincuentaicuatro
participantes pronto perdieron su interés en estos dos
jóvenes, volteando sus rostros, que parecían decir
'estos dos muchachos probablemente sean eliminados
en las preliminares', y comenzaron a revisar las
espadas que les habían sido prestadas y a ajustar sus
guantes de cuero.
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Kirito miró alrededor una vez más, él parecía
pensar en algo, se alejó de Eugeo y se acercó a las
bancas donde estaban sentados los participantes. Se
movió en medio de estas y respiró con fuerza a gran
velocidad. Uno no podría pensar en su motivo para
hacer eso. Después de mirarlo por unos cinco minutos,
Kirito terminó de inspeccionar a los participantes y
regresó con Eugeo. Llevó su boca al oído de su
desconcertado compañero y murmuró.
—No muevas tu rostro. Segunda banca, el joven
sentado más lejos, ¿lo ves?
Eugeo movió ligeramente sus ojos haciendo lo
que dijo Kirito y asintió.
—Sí, ¿el chico con ropas de aprendiz de guardia?
—Ten cuidado si peleas con él. Puede que haga
algo.
Después de escuchar eso, el observador, quien
se encontraba tan sorprendido como Eugeo, sacó su
cabeza de la parte frontal del cabello de Kirito. Ahí
estaba un hombre joven, con cabello de color arenoso
un poco encorvado y vestía un uniforme marrón. La
edad que se podía ver en la data de «Stacia Windows»,
era dieciocho, y su «Life Value» y «Object Control
Authority» se encontraban bajo lo normal, así que no
debería de haber nada de qué preocuparse.
—Eh~ ¿Es… alguien a quien conoces? —
Murmuró Eugeo.
—No —Kirito negó con la cabeza—, pero…
puedes llegar a entenderlo si lo digo de esta otra
forma: La personalidad de ese tipo es similar a la de
Jink.
Jink era una Unidad Humana y el actual capitán
de la guardia de la Villa Rulid, donde ambos nacieron.
Para ellos, él era una persona mezquina y poco
sociable.
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Una Unidad Humana debía de obedecer muchas
reglas y regulaciones, eso no significaba que todos
fueran amigables. Si, por ejemplo, habían personas
como las de la granja Wold, que tratan a todos con
devoción, también habrían personas que
menosprecian a los otros, los que se meten en el
camino o usan a los demás de formas que van contra
las reglas. En la villa Rulid, Jink sería esa clase de
persona, y si las palabras de Kirito eran ciertas, ese
aparentemente inofensivo aprendiz sería…
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—Alguien como Jink podría intentar algo como
aplicar jugo de pasto Shikami en mi espada o algo así.
Eugeo frunció el ceño mientras murmuraba, y
Kirito inclinó su cabeza.
— ¿Eso no estaría en contra de las reglas?
—No reduciría la vida de la espada, pero puede
ser usada para pulirla. Sería difícil olerlo una vez
aplicado. Muchas veces me molestaron con eso
cuando era joven, y no pude concentrarme en las
prácticas, así que realmente debo dárselo a él.
—Ya veo… Entonces no pierdas la espada que
tomaste prestada. No bajes la guardia durante el
encuentro. Estará bien si yo soy asignado al mismo
grupo que ese tipo, pero…
—En ese caso no hagas nada estúpido, incluso si
él hace algo, Kirito.
—Lo intentaré.
Kirito rio mientras asentía, luego se dio la vuelta.
Fue hacia la ventana de admisión, usó la tabla de
registro de bronce. Este era un torneo, sin embargo
eran usadas espadas de metal en lugar de espadas de
madera. Aun cuando la prioridad era menor, el poder
sería suficiente como para gastar la vida de un humano.
Claro está, había una regla que declaraba que debían
pelear hasta ser casi golpeados. Definitivamente —sin
duda alguna— sería imposible obtener algún sangrado.
Ambos sostuvieron sus espadas con fuerza, en
ese momento, cuatro hombres caminaron desde una
oscura entrada y se sentaron frente a las bancas. Ellos
eran guardias, todos vestidos con uniformes de un rojo
brillante. El guardia barbudo del mostrador donde se
registraron estaba entre ellos.
El hombre de aproximadamente cuarenta años,
que tenía unas hombreras doradas —que lo definían
como líder—, dio un simple saludo, y un joven soldado
puso una enorme caja en la habitación de descanso. El
líder palmeó la caja y dijo.
—En esta caja hay pequeñas bolas de color rojo
y azul numeradas de uno al veintiocho, cincuentaiséis
en total. Cada uno de ustedes debe meter su mano en
el hueco y tomar una bola. Las de color rojo indican el
bloque Este y las azules el Oeste. El orden en que se
presentarán va a ir en orden numeral. Si no hay
preguntas, por favor todos tomen una bola,
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empezando con los del frente…
Antes de que el líder pudiese decir esas palabras.
Kirito inmediatamente se levantó y caminó hacia la
caja. Eugeo le siguió apresuradamente y pronto, los
otros participantes comenzaron a levantarse. Se
produjeron ruidos de pasos y murmullos.
Se movió de la parte frontal del cabello de Kirito
hasta el borde, y pudo ver un agujero que era de
aproximadamente diez Cen en diámetro en la caja de
madera. Sin embargo, estaba oscuro adentro, y los ojos
del observador sólo pudieron identificar las formas de
las bolas. Al mismo tiempo, Kirito chasqueó su lengua y
el observador entendió su intento de tomar una
primero. Si había muchas bolas restantes en la caja,
podría ser posible ver el color de las que están más
arriba, a través del agujero. Probablemente estaba
esperando este momento.
«Enserio ¿Cómo puede seguir tan relajado?
Debe ser un chico muy inteligente, pero
desafortunadamente carece de conocimientos. En este
mundo la regla es que los ‘los métodos normales para
espiar no pueden funcionar cuando son llevados a cabo
en una urna que no puede ser vista desde el interior’. Él
tendría que obtener algo que le ayudara a deshacerse
de esa característica de la caja, como un hechizo que
creara un rayo de luz dentro de ella o uno que mejorara
la vista.
— ¿Qué pasa joven? Tome una. —Le solicitó el
líder y Kirito extendió su mano lentamente hacia la caja.
Sólo podía confiar en la suerte de Eugeo y en la
suya para quedar en bloques diferentes, ya que no
podía ver el color de las bolas, pero—
«Te ayudaré…esta vez». Murmuró el observador
en su mente mientras que de la nada saltaba del
cabello de Kirito justo cuando éste llevaba su mano
derecha adentro de la caja. Usó la sombra de la
muñeca para cubrirse y saltó a través del agujero hasta
el interior de la caja. La mano que entró a la caja tomó
la primera bola que tocó y la sacó. El observador pudo
distinguir el color de la bola en la caja. Una bola de
color azul. Bloque Oeste. Una vez que se dio cuenta de
eso, ajustó la forma de su cuerpo desde la más
pequeña, cinco Mil a diez Cen, veinte veces el tamaño;
aun cuando era más pequeño que el tamaño original,
sería suficiente. Sus brazos agarraron una de las bolas
de madera y la levantaron ligeramente, claro está, su
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color era rojo.
Varios segundos después, el blanco brazo entró
en la caja tentativamente, y aún sin una «ventana» uno
podía notar que pertenecía a Eugeo. El observador
empujó la bola roja en la temblorosa mano que se
movía dubitativa y completamente diferente a la de
Kirito. La mano se sacudió sorprendida, pero
rápidamente cogió la bola y la sacó. Al mismo tiempo
dejó escapar un — ¡Ehh!— lo cual sonó muy agradable.
Probablemente le tomó varios segundos el abrir su
mano, y después de eso se escuchó un grito.
— ¡Sí, Kirito! ¡Es roja!
Después de eso, ambos se escabulleron
mientras que al parecer el tercer participante se
quejaba.
«Ya enserio… siempre dándole problemas a
otros». Se quejó, y estuvo a punto de encoger su
cuerpo cuando se le ocurrió algo. «Ese joven aprendiz
de cabello color arenoso, ¿por qué Kirito se encontraba
tan obsesionado con esa Unidad?». Quería saber la
razón, ser un observador. «Bueno, entonces, voy a
hacer que ese aprendiz luche contra Kirito en lugar de
Eugeo. Voy a postergar mi ida, por ahora, y me
quedaré en una esquina de la caja por un rato.
Cualquiera que abra la caja y vea lo que hay adentro se
sorprenderá. Solo mido diez Cen, pero no debería haber
ningún organismo tan grande en el mundo de las
Unidades Humanas».
Escondió su presencia por varios minutos.
Después de la enésima vez, un brazo aparentemente
delgado entró y por la «ventana» supo que pertenecía
al aprendiz de guardia. Envió la bola azul que tenía
preparada hacia la mano que se movía de una forma
casi psicótica. Él no sospechó nada y sacó su mano para
revisar, mientras que el observador dejó escapar un
suspiro de alivio. Esta vez se encogió lo más posible y
subió a la mano de la siguiente persona que lo metió
en la caja.
Continuó colgado al brazo de esa persona hasta
que llegó a la banca y luego se arriesgó correteando
por el suelo hasta los pies de los chicos que se
encontraban sentados en la parte más lejana. Subió
por sus botas de cuero, las cuales tenían una grieta, a
través de la espalda de la camisa de color cian y se
escondió dentro del cabello negro. Luego nuevamente
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suspiró profundamente.
«No importa qué, interferir con el sorteo va
contra mi deber como observador. Si «El Amo» se da
cuenta de esto, podría ser castigado. No, podría ser
capaz de observar de forma más eficiente al separar a
Kirito y Eugeo en bloques diferentes y puse a Kirito y a
ese aprendiz de guardia en el mismo bloque para
obtener más información. Definitivamente no estoy
pensando en otra cosa que no sea simplemente por eso.
Incluso si ese aprendiz de guardia tiene alguna mala
intención, no interferiré en su partido contra Kirito
usando hechizos. Yo definitivamente no voy a hacer
algo como eso».
Parte 4
La «Campana que da el tiempo» en la Iglesia de
Zakkaria ruidosamente intervino con su melodía del
mediodía, y fuertes aplausos sonaron desde las gradas
de espectadores.
En medio de los aplausos y el humo de la hierba,
los cincuenta y seis participantes del torneo se
alinearon en dos filas, moviéndose desde el cuarto de
descanso hacia la arena. La fila de Eugeo volteo a la
derecha hacia la plataforma del bloque este, y la fila de
Kirito volteo a la izquierda a la plataforma del bloque
oeste. Todos se alinearon cerca de los escenarios y se
inclinaron hacia el líder de Zakkaria, el cual estaba
sentado en el bloque sur, en los asientos VIP.
El actual líder, Kelgam Zakkalight, terminó con
su corto discurso, los ansiosos espectadores
aplaudieron por un breve momento, y el torneo
finalmente empezó. Aun así, esta solo era la selección
preliminar, para reducir el número de personas de
veintiocho a ocho. Los participantes caminaron hacia
los escenarios de los bloques Este y Oeste uno por uno,
mostrando su «Estilo» designado.
El término ‘Estilo’ se refería a la trayectoria de la
espada, y por supuesto, a una serie de acciones que
habían sido estrictamente designadas. Lo que se pedía
era que tuvieran precisión, ferocidad y elegancia. Para
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el observador que había visto los cinco meses de
entrenamiento por los cuales los chicos habían pasado,
dejando de un lado a Eugeo, tenía un poco de
preocupación por Kirito. Tenía el misterioso «Estilo
Aincrad» que él había creado, pero el torneo decía que
todos los estilos deberían ser de Zakkalight. Los que
estaban calificando como jueces eran los guardias de
Zakkaria, viendo a los extraños participantes con duras
miradas, y era probable que no se contuvieran.
Mientras que continuaba viendo
preocupadamente, el número de Eugeo en el bloque
Este fue llamado. Su cara estaba tan pálida como
siempre, pero aun así, logro invocar su coraje en el
momento crucial, se inclinó en el escenario y no
mostró ninguna rigidez mientras desenvainaba su
espada.
A Eugeo le llevo aproximadamente diez
segundos cada estilo, cien segundos en total para
hacerlos sin ningún error, mostrando cierta elegancia,
como si estuviese bailando. Esto era probablemente el
resultado de su intensa práctica, día y noche, y
también el efecto de tener una Autoridad de Control
de Objetos tan alta. Para él, la espada que estaba
empuñando en el torneo era probablemente tan
pesada como una rama.
Los espectadores explotaron en una ronda de
aplausos y gritos por su presentación, más fuerte que
por cualquiera de los anteriores participantes. Los
jueces probablemente, en su corazón, no le querían
dar a este misterioso visitante un puntaje muy alto,
pero no podían actuar por sus propios impulsos debido
a una restricción en la cláusula de que «Ellos solo
podían dar puntos basados en la presentación». Seria
completamente distinto si un «Noble Imperial», no
restringido por la regla, estuviera presente, pero el
Lord de quinto rango, el líder de este pueblo, Kelgam
Zakkalight, era el único en los alrededores y por suerte,
no era uno de los jueces.
Eugeo, quien terminó su presentación, bajó del
escenario, limpió el sudor en su frente, y dio una
sonrisa a su compañero, que esperaba su turno al lado
del escenario del Oeste. Kirito alzó su pulgar en
respuesta, pero honestamente, era él quien hacía
preocupar a la gente.
Después de dos minutos, el número de Kirito
finalmente fue llamado. Caminó hacia los largos
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escalones, sin mostrar ninguna señal de tensión, pero
esto causó que el observador se sintiera nervioso. No
hagas ninguna maniobra muy excéntrica ahora. Solo sé
normal. El observador se escondió a sí mismo en el
frente del pelo, como esperando controlarlo así, pero
se contuvo.
Kirito se paró en el escenario, el cual no tenía
ningún agujero, y no estaba hecho de arenisca, sino de
mármol rojo. Se reverenció hacia el líder en el asiento
VIP, e inmediatamente desenvainó su espada. Aquella
acción tan impaciente causó que los jueces sentados
bajo el pabellón se fruncieran. Sin embargo, a Kirito no
le importó para nada, y levantó su espada con su mano
derecha, el primer estilo…
*ZUN*, la fuerte impronta sacudió toda la arena.
*BUUSH*, el viento que se deslizaba con las
oscilaciones de la espada alcanzaron las gradas de los
espectadores que estaban a veinte Mels de distancia.
Gritos de shock y algunos llantos de angustia causaron
que los nobles se levantaran un poco de sus asientos.
Era entendible ya que el estilo que Kirito debía
completar en diez segundos fue completado en sólo
dos de una manera muy forzada.
¿¡En qué estás pensando!? El observador quería
arrancarse su cabello, pero se dio cuenta de algo
importante en ese mismo momento. En las reglas,
cuando se hacia la presentación de los estilos, no había
indicación alguna de cuantos segundos se requería
para terminarlos. En otras palabras, no estaría en
contra de las reglas terminar rápidamente… Pero aun
así…
Ajustó su cuerpo que estaba balanceando la
espada, miró a los espectadores en el norte y realizo el
segundo estilo. El viento que la furiosa espada
impulsaba causó que el cabello de los espectadores en
los asientos del frente bailara, y esta vez, a pesar de
que los gritos tenían un poco de angustia mezclada, los
aplausos eran mucho más ruidosos. Luego, mientras
Kirito procedió a realizar la tercera y cuarta acción, de
una forma muy rápida, los gritos continuaron
creciendo ruidosamente, y los aplausos continuaron
fuertemente. Pensándolo bien, debe ser muy aburrido
para los espectadores ver las mismas acciones una y
otra vez. Esa probablemente era la razón por la cual el
torneo se llevaba a cabo en dos bloques.
Kirito no disminuyo para nada su velocidad
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mientras terminaba los diez estilos. Envainó su espada,
se inclinó, y fue recibido por unos estruendosos
aplausos y gritos que llovieron por toda la arena. Miró
hacia los entusiasmados gritos, y vio a las gemelas
Wolde entre los espectadores en el bloque Oeste, Telin
y Telulu. Como lo habían prometido, habían sido
traídas aquí por sus padres para apoyarlos.
Por supuesto, el que corrió hacia Kirito, el cual
estaba saludando a los espectadores en el oeste
mientras casualmente bajaba fue Eugeo. Parecía como
si estuviese esforzándose para no agarrar a Kirito por la
camisa, pero sabiamente dijo con una suave voz,
— ¿Q-Que estabas haciendo?
—Bueno, pensé que tomaría bastante ver a las
demás personas hacer la presentación… Así que sería
una buena idea terminar con esto rápido.
—Puede que no esté contra las reglas, ¿Pero no
puedes hacerlo de manera normal?
—Si lo hago rápidamente, aunque tuviera
algunos pequeños errores, los jueces no serían capaces
de verlos…
—…
Eugeo mostró una expresión de que estaba
setenta por ciento sorprendido y un treinta asombrado,
dejó caer sus hombros y respiró profundamente.
—…Tan sólo recemos para que los jueces nos
puntúen de acuerdo a los aplausos…
Al escuchar a Eugeo decir tales palabras, el
observador sólo pudo pensar que grandes mentes
piensan igual.
Las preliminares duraron otra hora más, y
terminaron cuando la campana sonó a las dos de la
tarde. Los participantes de nuevo subieron al escenario,
y los jueces leyeron los números y nombres de aquellos
que participarían en las finales.
El observador sintió una forma de alivio después
de escuchar que Eugeo pasó las preliminares, seguido
por Kirito unos cuantos segundos más tarde. Nunca
había tenido tales sentimientos en estos tantos años
de recuerdos, y no pudo evitar acurrucarse.
—Enserio, ¿Cuándo fue la última vez que me
emocioné tanto al ver a alguien? No, diría que esta es
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la primera vez.
Los cuarenta participantes bajaron sus hombros
mientras dejaban el cuarto de descanso, y solo ocho
espadachines de los bloques Este y Oeste estaban
esperando en el área de espera de la arena. A todos se
les dio Agua Siral sacada de un hondo pozo y simples
alimentos, y durante este tiempo, los espectadores se
tomaban un corto periodo de descanso. Una vez que
los treinta minutos de descanso terminaran, las finales
comenzarían. En este torneo de eliminación, las
batallas de la primera a la tercera ronda serian llevadas
a cabo, y habría un ganador tanto como en el bloque
Este y el bloque Oeste.
De acuerdo a lo que les explico a Kirito y al resto
el dueño de la granja Wolde, Banou, que hasta hace
varias décadas, había una pelea final que sería llevada
a cabo entre los ganadores del bloque Este y el Oeste.
La razón de que este evento fuera cancelado fue a
causa de un accidente que pasó en cierto año debido a
intensas peleas en las finales, donde la sangre era
derramada cuando no debería ser así.
En todo Norlandgarth, el torneo de Zakkaria, no,
mejor dicho, en los torneos de espadachines que se
llevaban a cabo en todo el Mundo Humano, esta era
una regla que estaba estrictamente impuesta.
Esta regla era basada en el Absoluto Índice del
Tabú «En situaciones que no estuvieran afectadas por
otras cláusulas, no se permitiría dañar la vida de otras
personas deliberadamente». Por eso es que se
requería una habilidad tan paradójica en este torneo,
que puedan asegurar la seguridad de otras personas
mientras las hacen someterse.
La razón para cada que cada escuela se enfocase
en sus «estilos» era para prevenir accidentes
asegurándose que tanto el peleador como su enemigo
tuvieran la respiración al mismo paso. Estilo vs Estilo;
esto se refería a repetir los mismos ataques y defensas,
y el primero en cansarse o perder la concentración
probablemente sería el perdedor. En las únicas
ocasiones en las que se permitirá que sangre fuese
derramada seria en los torneos de mayor rango en
Central donde la regla de «Primer Golpe» se aplicaba, o
cuando organizaciones de gran prestigio como los
Integrity Knights o la Academia de Artes Maestras
tomaban parte.
Sin embargo, las Unidades Humanas tenían algo
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que los otros objetos vivientes no tenían, algo llamado
«Emociones». Esta era la razón de que tuvieran una
gran fuerza, pero también podían angustiarse y hacer
cosas impredecibles.
El incidente de que Banou Wolde hablaba era un
resultado de las crecientes emociones de los dos
espadachines ‘queriendo ganar’, causando que sus
espadas golpearan en sus cuerpos en vez de las armas.
Por supuesto, no había ninguna herida fatal, si se
hubiera puesto así de serio, la Iglesia Axiom hubiese
intervenido. Sin embargo, una simple gota de sangre
causaba que la gente en pueblo estuviera aterrada.
Claro, era entendible por que la batalla final entre los
ganadores del bloque Este y Oeste fuera
descontinuada.
Por supuesto, estos dos jóvenes espadachines
no sabían acerca de esto. Sus metas eran ser los
ganadores de este torneo, sobresalir entre los guardias,
obtener el derecho para realizar el examen de la
Academia de Artes Maestras de Centoria Central,
superar un obstáculo tras otro, y un día, ellos
esperaban encontrar a esta «Alice» en la Catedral
Centoria de la Iglesia Axiom.
Era impresionante, pero los dos iban en la
dirección correcta. Esto era problemático y distante,
pero ese camino definitivamente los llevaría a la
Catedral. Sin embargo… si Kirito y Eugeo realmente
ganan el derecho de entrar a esa torre blanca, los dos
tendrían…
Las campanadas de las dos y media de la tarde
rompieron estos pensamientos. Después de eso, la
orquesta que estaba alineada en un rincón de las
gradas de los espectadores tocó una majestuosa
marcha, indicando que las finales darían comienzo.
El dúo, que ya había terminado de comer el
almuerzo, se levantó forzadamente de las sillas
plegables en el área de espera. Los ojos negros y
verdes intercambiaron miradas con los otros, y
levantaron sus puños derechos para chocarlos con el
otro, dándose la vuelta como si no hubiera necesidad
de decir más nada mientras se dirigían hacia los
escenarios de los bloques Este y Oeste. Las gradas de
los espectadores que estaban algo vacías durante las
preliminares ya estaban llenas, y la lluvia de gritos y
aplausos descendió como aullante viento.
Los guardias a cargo de varias cosas movieron el
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largo tablero con papel ordinario hacia el atrio donde
estaban los jueces. Las palabras que estaban escritas
en negro mostraban que la tabla para las finales del
torneo tendría un formato de eliminación. En el bloque
Este, la primera pelea de Eugeo era el tercer encuentro
de la primera ronda. Kirito también peleó en la tercera
pelea, pero la mirada del observador parecía estar
atraído por el joven aprendiz de guardia llamado
Egome, el que causaba que Kirito estuviese
preocupado por alguna razón.
Lo dejó estar en el mismo bloque que Kirito. Ese
cuerpo de cinco mils sintió una misteriosa sensación
que no sintió durante el sorteo. Pensó un poco pero sin
fundamento. No era posible que tuviera las mismas
funciones que las de un humano.
La preocupación de Kirito era completamente
diferente a la del observador ya que no reaccionó aun
después de ver el nombre de Egome. Una vez que el
discurso del líder del jurado termino, inmediatamente
bajó del escenario y se sentó en las sillas en el área de
descanso del bloque Oeste, así que no había
oportunidad de hablarle.
Vio el primer y el segundo combate desde la
cabeza de Kirito, y observó que las batallas fueron
ganadas sencillamente.
El que atacó primero continúo usando
habilidades básicas a partir del tercero y cuarto
movimiento, y la defensa continuó recibiendo los
golpes sin mostrar ninguna abertura, dejando escapar
un casual traqueteo. Entonces, los roles se invirtieron
mientras que el sonido del metal golpeándose podía
ser oído de nuevo. Uno podría confundir esto por una
práctica, pero estaban usando espadas reales de metal
después de todo. Sin importar que fuese el lado que
balanceaba la espada o el que defendía, perderían vida
debido a la fatiga. Una vez que las vidas bajaran a
cierto valor, sus movimientos mostrarían aberturas, y
sus defensas se volverían extrañas. El primero que
fallara en defenderse a sí mismo terminaría dejando
que la punta de la espada de su oponente tocara su
cuerpo. ‘¡Es suficiente!’ o algo así.
Se sentía completamente diferente a la
velocidad de los torneos de Clase central, donde los
luchadores atacarían y retrocederían. Sin embargo, los
torneos llevados a cabos en el norte también deberían
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ser algo parecido a eso. El joven hombre llamado
Egome no debería tener ninguna habilidad
sobresaliente, y en ese caso, el tercer encuentro de
este torneo sería una victoria fácil para Kirito ya que él
tenía una mayor Autoridad de Control de Objetos. El
observador disipó esa ansiosa noción que vino justo
antes que él abordara el escenario de mármol rojo
junto con Kirito, el cual había sido llamado.
Un poco después, el nombre de Eugeo fue
llamado en el escenario del Este. Sin embargo, a
primera vista, se podía ver que el oponente de Eugeo
estaba muy exaltado y ya estaba sudando, así que no
había de que preocuparse. Por otro lado, Kirito y
Egome estaban enfrentándose el uno al otro en el
escenario del Oeste, y los ojos debajo del pelo de color
arena estaban mirando fijamente a Kirito. Él, de nuevo
revisó la ventana de Stacia, pero los valores eran más
bajos que los de un competidor promedio en el torneo.
Así que, ¿por qué Kirito estaba siendo tan cauteloso?
Los dos empezaron a caminar, desenvainando
lentamente sus espadas. El joven juez levantó su mano
derecha y la dejó caer, gritando,
— ¡EMPIECEN!
Al mismo tiempo, Egome empezó a tomar
acción. Normalmente, los dos primero se verían el uno
al otro y empezarían la batalla después de revisar el
ritmo de la respiración del rival, así que hubo una
pequeña conmoción en el público. Sin embargo, esto
no estaba contra las reglas. Aunque usar ataques
sorpresas para ganar no era muy estético para el
espectáculo, era una estrategia válida.
— ¡OHHH!
Egome atacó desde el lado superior derecho con
gran vigor, y Kirito corrió para tomar su golpe.
*¡KLANG!* Hubo un misterioso sonido metálico que
nunca había pasado en el torneo hasta ahora, y las
chispas amarillas que explotaron iluminaron sus caras.
Estas espadas que deberían estar causando
retroceso continuaban chocándose la una con la otra,
temblando levemente. Kirito contratacaba con una
sorprendente velocidad, ignorando completamente el
hecho de que él era más lento mientras movía la
espada hacia arriba, presionando a su oponente. Las
dos espadas dejaron escapar un afilado sonido que
resonó a través del silente bloque Este en la arena.
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En esta situación, Kirito se movió hacia adelante,
llevó su cara lentamente al puente de la nariz de la
cara de Egome que estaba duramente fruñida y
susurró,
—Tienes un olor a Nedge Lezta2 en ti.
—… ¿Y qué?
Egome habló en un tono que sonó como la
fuerza de metal chocando. Kirito entonces continuó en
una voz más profunda,
—Hay tan solo un uso para el NedgeLezta.
Cuando se seca y se quema, el humo producido
adormecerá insectos venenosos. Por ejemplo… una
«Gran Tábano de pantano».
—…
Los ojos de Egome se abrieron ampliamente, y al
mismo tiempo, el observador que se escondía en la
cabeza de Kirito parpadeo.
2 Suponemos que es algún tipo de planta, la traducción en ingles
no tenía ninguna nota o algo.
Eso significa que Kirito se estaba moviendo
alrededor de los participantes en el área de descanso
para buscar a la persona con ese olor a Nedge Lezta. En
ese caso, la razón sería…
—…Esta mañana, en la puerta Oeste de Zakkaria.
Tú fuiste el que plantó esa Gran Tábano de pantano…
ese insecto que causó que el caballo enloqueciera.
En respuesta a esta pregunta, Egome
simplemente se burló maliciosamente.
—No tengo necesidad de responderle a un
vagabundo como tú. Pero aun así…lo que hice fue solo
liberar un insecto que no lastimaría a nadie. No estoy
rompiendo la Ley Imperial o el Índice del Tabú.
Lo que el guardia aprendiz dijo era la verdad, Si
el Gran Tábano de pantano pudiera lastimar humanos
directamente… si hubiera sido un organismo que
pudiese quitar vida, hubiera sido ilegal traerlo a un
área donde vivieran humanos. Sin embargo, liberar a
un insecto que solo picaría a un caballo no rompería
ninguna regla.
Pero las cosas no eran tan simples. Sin importar
qué tan jóvenes los niños fueran, podían entender que
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una Gran Tábano de pantano volando alrededor de
caballos estaría ahí para picarles... para desgastar la
vida del caballo. Era predecible que el caballo entonces
enloquecería y podría lastimar a las personas que
tuviera a su alrededor.
La mayoría de las Unidades Humanas que se
dieran cuenta de esta posibilidad probablemente no
liberarían a esta Gran Tábano de pantano. Esto era
porque estaba la función del Tabú de «No reducir la
Vida de otras personas» trabajando en su cuerpo. Sin
embargo, aún después de saber que esto causaría
daños a Kirito o Eugeo… No, era porque él quería
activamente que este joven chico llamado Egome
dejara ir a él Tábano. Para ellos, era la idea de «Acabo
de dejar ir a un insecto que no dañará a ningún
humano. No tengo idea de que pasará luego», una
acción que sobrepasaba el pensamiento de seguir el
Índice del Tabú.
… La sangre de la nobleza.
Este joven chico estaba emitiendo el rumorado
lado oscuro de los nobles. Era completamente distinto
a la gente en la granja Wolde, una persona que creía
que «Cualquier cosa que no rompa las reglas es
aceptable».
—… ¿Por qué?
Egome parecía estar escupiendo mientras
respondía a la corta pregunta de Kirito,
—No me agradas. Alguien que es un vagabundo
como tú, que no tiene una Sacred Task, ¿quiere
desafiarme? ¿A Egome Zakkalight? ¿Quieres unirte a
nuestros guardias? No te dejaré. Quise destruirte
cuando te vi llegar a tomar la lista de reglas del torneo
el mes pasado.
—…Ya veo, uno de los nobles. Pero aunque
tengas unos antecedentes prestigiosos, tan sólo eres
un delincuente por hacer tales cosas. Lo siento,
¿podemos apurarnos y acabar con esto ahora?
Aún después de escuchar que era un pariente de
sangre del líder Zakkaria, Kirito no mostró ningún
rastro de miedo tal y como dijo. Ejerció un poco de
fuerza en las espadas que aún estaban chocadas la una
con la otra, aparentemente tratando de hacer que su
oponente cayera. Pero en ese instante…
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Egome sonrió de nuevo, y después de eso, hubo
un agudo crujido. Kirito mostró una ligera rigidez. Al
mirar por encima, mientras las dos espadas estaban
chocando, la espada de Kirito era la única que
mostraba una pequeña pero obvia grieta.
¿Por qué solo una espada seria afectada cuando
las dos son espadas del torneo? Él frenéticamente
abrió las «Ventanas» para ambas espadas, y encontró
un mensaje inesperado ahí.
La espada de Kirito era un objeto de nivel diez,
mientras que la espada de Egome era un objeto de
nivel quince. Mirando más de cerca, parecía haber una
pequeña diferencia en el brillo de las espadas.
— ¡Ku…!
Kirito gruñó mientras traía su espada de vuelta.
Esta vez, Egome impulsó su cuerpo hacia adelante.
*PNK*, *PNK*. Continuó quejándose mientras que su
espada era la única a la que se le reducía la vida.
—Hablando de esto, tampoco está en contra de
las reglas.
Egome susurró mientras mostraba una
apariencia victoriosa.
—De acuerdo a las estipulaciones del torneo,
todos los participantes tienen que pelear usando las
espadas de metal prestadas por los jueces. En ese
caso… no es contra las reglas que hubiera una espada
afilada mezclada entre esas espadas y yo la haya
escogido.
—… Así que sobornaste al guardia que prestaba
las espadas.
—No se absolutamente nada. ¿Pero está bien
que sigas con esto, vagabundo? Sin importar cuanto
tanto lo intentes, sólo causarás que esta espada pierda
su Vida.
Egome continuó atacando con toda su fuerza
mientras decía esto, mientras Kirito hizo algo
inesperado.
Kirito no peleo con su oponente de frente
mientras deliberadamente cayó hacia la arena y se
agacho para pasar debajo del brazo de su oponente. La
espada de Egome dejó salir un ruidoso *GLANK*
mientras se deslizaba y se estrellaba en el gran mármol.
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El retroceso aturdió su cuerpo, mientras que Kirito usó
esta oportunidad para saltar y mantener su distancia.
En este punto, los espectadores que estaban
viendo nerviosamente aplaudieron. Ellos nunca habían
visto una acción tal como agacharse debajo del brazo
del oponente en el medio de un enfrentamiento de
espadas, y ellos, que no sabían de qué estaba hablando
aquel dúo, los cubrieron con estruendosos aplausos.
Egome finalmente se recuperó del
entumecimiento mientras miraba a Kirito, mostrando
una mirada enfurecida.
Es peligroso. El observador instintivamente se
dio cuenta de esto. Claro, como un noble, él tampoco
podía romper el Índice del Tabú, así que no usaría su
espada para lastimar a Kirito directamente. Sin
embargo, por otra parte, si Kirito era lastimado a causa
de un pequeño accidente, estaría bien. Es realmente
sorprendente que el pudiera pensar algo así. Pensó el
observador.
Tal hipótesis, sin embargo, fue anulada por el
siguiente movimiento de Egome.
Levantó la espada de nivel quince que había
estado empuñando con sus dos manos hasta ahora con
su mano derecha, y paró a la altura de su hombro,
parecía como si estuviese poniéndola en él. Luego,
como si estuviera buscando algo ya que paso varios
segundos ajustando su posición. Finalmente, la espada
fue rodeada por un brillo de color azul claro.
—…Arte Secreta de Zakkalight, Movimiento Final,
«Azure Wind Slash3»
La multitud de nuevo dejó escapar un
estruendoso aplauso, incluso provenían del bloque
Este. El árbitro en el escenario parecía un poco
preocupado mientras miraba hacia los asientos de los
jueces, pero ellos también parecían un poco perdidos.
Como el nombre lo sugería, el «Estilo de Artes
Sagradas» aquí se referiría a los movimientos finales de
cada escuela, movimientos que normalmente no
podrían ser usados, pero no había nada estipulado en
las reglas acerca de eso, así que los participantes
tenían completa libertad de elegir. Una vez que Egome
decidió usarlo, no había forma de que nadie pudiera
detenerlo.
3Corte Azure.
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Sin embargo, el problema era que el poder del
«Arte Sagrada» era incomparable a los otros estilos
normales, y una vez que era activado, no podía ser
detenido a la mitad. El cuerpo del usuario se movería
automáticamente, no por su propia voluntad, sino por
una fuerza supernatural que era similar a las Artes
Sagradas. En otras palabras, si la defensa de Kirito
fallaba, no quedaría simplemente acorralado, rompería
su cuerpo. Egome claramente entendía esto, y aun así,
él quería usar este Arte Secreta. Lo más probable era
que él hubiera pensado que si había sangre derramada,
era culpa únicamente del defensor, por no defenderse
correctamente.
Sin embargo, aún había una manera de detener
el movimiento de Egome.
Eso sería dejar que Kirito bajara su espada y se
expusiera a sí mismo al ataque del enemigo. En ese
instante, la resolución de Egome se rompería, y usar un
Arte Secreta aquí claramente seria romper el Índice del
Tabú. Sin importar que tipo de sangre noble él tuviera,
no sería capaz de sobrepasar la autoridad del Índice del
Tabú, el poder de la Iglesia Axiom. Esa era la limitación
absoluta que estaba impuesta en las Unidades
Humanas.
‘Baja la espada’, el observador hizo lo mejor que
pudo para abstenerse de decir estas palabras de ayuda
a Kirito. Aun si no lo digo, él se dará cuenta. Apúrate,
baja la espada…
—… Así que viene el movimiento secreto.
De repente, Kirito murmuró en un volumen que
ni siquiera el observador en su cabeza podía escuchar.
Movió su mano izquierda de la empuñadura de
la espada, igual que como hizo Egome, y se posicionó a
sí mismo de una manera que pareció como si estuviera
poniendo su espada en el lado izquierdo de su muñeca.
Al mismo tiempo que su cuerpo se detuvo, un brillante
resplandor purpura fue emitido por la espada.
Al ver esto, los espectadores y los jueces
contuvieron su respiración. Eugeo, quien estaba en el
escenario opuesto, sacudió su cabeza. Yare yare.
Recordó que cuando tal escena pasaba, todo
terminaría.
El rostro de Egome tembló y se movió mientras
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mostró sus dientes.
—¡¡KYYYYYYYYYYAAAAAAAAAAAAA!!
Con el grito de una gran ave, la técnica fue
activada. Dio un fuerte paso hacia el frente con su pie
izquierdo, levantando la espada de metal que estaba
descansando en su hombro, y atacó en una trayectoria
diagonal que apuntaba hacia Kirito.
Tengo que detener esta batalla. En este instante,
el observador estaba seriamente considerando hacer
eso. Sin embargo, ya sería muy tarde para usar un Arte
Sagrada aquí. Tengo que saltar de la cabeza de Kirito y
mostrar mi verdadera forma. Sería completamente en
contra de las reglas. Pero aunque tenga que recibir
cualquier castigo que mi Maestro me dé, sería mucho
menos comparado a dejar que mi objetivo de
observación…
Pero en ese instante...
— ¡¡Shuu!!
Kirito mostró un afiliado impulso mientras él
también comenzó a moverse.
Sin ningún temor embistió hacia la trayectoria
de luz azul que Egome dibujó. Su mano derecha se
movió y trazó una brillante línea púrpura en el aire de
izquierda a derecha, y también otro ataque, de
derecha a izquierda.
*¡¡KIIN!!* Un afilado sonido metálico fue
liberado, pasando a través de los muros de la arena, y
pareció como si pudiera ser escuchado desde todas las
calles y rincones de Zakkaria.
Un resplandor pateando bailó en alto en el aire,
reflejando la luz de Solus mientras que lentamente
aterrizaba. La hoja de una espada que fue cortada
desde el borde se clavó directo en el escenario de
mármol rojo.
La habilidad de espada de Kirito fue tan rápida
que hasta él fue incapaz de notarla. Sin embargo, si vio
el momento crucial.
La espada se balanceo de izquierda a derecha e
inmediatamente pasó de derecha a izquierda. La
velocidad fue tanta que se sintió como si Kirito
estuviera atacando con dos espadas desde ambos
lados. De hecho, hubo un solo sonido metálico. Estos
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dos golpes parecían bestias rugiendo mientras
golpearon precisamente el mismo punto y quebraron
la espada de Egome. Con una espada de torneo que
tenía su vida reducida a la mitad, la afilada espada que
tenía cinco niveles de ventaja fue…
Los ojos de Egome se agrandaron mientras
permanecía inmóvil. Él, quien había balanceado la
espada, y ahora solo tenía la empuñadura, no pudo
evitar temblar. Kirito, quien también mantuvo su
posición, susurró en la oreja derecha de Egome
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—Aincrad Style, Habilidad de golpes gemelos
consecutivos… «Snake Bite»4
Al escuchar estas palabras…
El observador sintió como todos sus pelos se
erizaron.
Este humano llamado Kirito… tenía una
peculiaridad que excedida sus expectativas por mucho.
Hasta para él, en los trescientos setenta y ocho años de
historia en el Underworld, era raro ver a alguien como
él… Quizás pudiese estar a la misma altura del Maestro,
«Esa persona».
Mientras continuaba sintiendo este sentimiento
inexplicable, no, ni siquiera estaba consciente de eso,
solo estaba pensando en una cosa.
Quiero ver el final del viaje de estos dos, Kirito y
Eugeo.
Allí, ellos definitivamente…
En el Calendario del Mundo Humano trescientos
setenta y ocho, los ganadores en el bloque Este y Oeste
4 Mordida de Serpiente.
del torneo de Espadachines de Zakkaria eran los dos
jóvenes chicos carentes de una Sacred Task, quienes
vinieron de una aldea en el norte. Como era tradición,
ganaron el derecho de unirse a los guardias.
Al final, el primer encuentro fue el único que le
causó unos cuantos problemas a Kirito, y nunca usó los
«Dos golpes consecutivos» después de eso. La próxima
primavera, Kirito y Eugeo se ganarían las cartas de
recomendación requeridas para atender a la Academia
Real de Esgrima, un hecho que no podía ser más obvio.
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.Capítulo 4 — Master Sword Academy (3er mes del
calendario humano mundial 380)
Parte 1
—Si es posible, realmente no quiero pelear contra
mujeres hasta el Torneo de la Unidad de los cuatro imperios.
Le dije esto a Eugeo anteriormente, durante el Torneo
de Zakkaria. Desde entonces, había pasado un año y medio.
Han pasado casi dos años desde que talamos el «Árbol
demoniaco» Giga Cedro en la villa Rulid y nos fuimos.
Medio año después, nos unimos a los guardias de Zakkaria,
y otro medio año después, llegamos a la Central. Ha pasado
un año desde que tocamos las puertas de esta academia.
Parecía un tiempo muy largo, pero al recordar esto, era
realmente increíble. Dos años serían aproximadamente la
misma cantidad de tiempo que estuve atrapado en la
ciudad flotante de Aincrad.
Afortunadamente, este mundo virtual «Underworld»
en el que ingresé en desconocidas circunstancias era
operado por una súper-tecnología que superaba por lejos
mi imaginación.
La «Función de aceleración Fluctlight»1— mágicamente
magnifica la percepción del tiempo y acelera la persona en
el modo de inmersión. En teoría, podría acelerarse a mil
veces al tiempo en la realidad. En otras palabras, el cuerpo
físico de Kirigaya Kazuto que estaba acostado en el mundo
real podría haber estado inmerso por solo dieciocho horas
desde que comenzó.
Pensar que me después despertar en el bosque
cercano a la Villa Rulid, tomó dos años alcanzar la Academia
de espadas del imperio de Norlangarth, y no ha pasado ni
un solo día en el mundo real aún, me sentí un poco
mareado, y sin embargo un poco aliviado. En el peor
escenario posible, incluso si estuviera profundamente
ausente en el mundo real, no habría pasado mucho tiempo
para que se hiciera esa suposición.
No quería que mis padres, Suguha, mis amigos, y por
supuesto, Yui y Asuna, se preocuparan. Desde luego que si
Asuna y el resto lo supieran, nunca podrían tan solo
sentarse y preocuparse; definitivamente harían algo. Esto
era lo que más me preocupaba.
De cualquier manera, la situación actual habría
devastado a Asuna y al resto, y el yo en este mundo trató
de tomar nota de no interactuar con las mujeres. Tomé esta
1 «Fluctlight Acceleration Function»
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decisión cuando salí de la Villa Rulid —fue genial que Eugeo
fuera un chico— juré totalmente seguir esta promesa y dije
tales cosas en Zakkaria, sin embargo…
Lo que nunca predije fue que tendría con regularidad
duelos contra una mujer espadachín durante el año pasado
en Centoria.
—Estoy aquí para ayudarte a progresar en el Primer
año.
Quien ordenó con una voz clara era una estudiante de
último año que vestía pulcramente su uniforme púrpura y
llevaba el cabello recogido con una coleta, mi «Senpai».
—Entendido, Rina-senpai.
Le respondí, y señalé la espada de práctica de madera
en la funda de cuero en la parte izquierda de mi cintura. Era
una espada de madera, pero estaba hecha de la más alta
calidad de roble platino, uno podría confundirla con un
metal brillante. No tenía una hoja ni la habilidad de cortar,
por lo que incluso si rozaba alguna prenda, la vida de la
ropa no disminuía. Pero en términos de preferencia, era
mucho más grande que la tosca espada de metal que tomé
prestada en el torneo de Zakkaria.
La espadachín me vio ponerme en posición con mi
espada desenvainada, y también desenfundó su espada de
madera de una forma fluida. La postura que hizo era un
poco diferente, una posición inclinada donde la mitad
derecha de su cuerpo bloqueó el brazo izquierdo. Este sería
el estilo básico de las «Habilidades de combate fluidas
Serlut»2 que ella heredó de su familia.
—…Esta es la última vez. No tienes más problemas
usando tu mano izquierda.
Me dijo con una sonrisa, y respondió con una mirada
severa, ‘Es así’. Entonces puso su mano izquierda detrás de
su cintura, justo debajo de la amplia faja.
La espadachín estaba a diez Mel de distancia, no, diez
metros de distancia al hacer su postura, y la forma en que
demostraba su determinación la hacía ver realmente
hermosa.
En cuanto a la altura, era tres centímetros más alta que
mis 1,70 de altura. Su cabello estaba amarrado con un
listón de color ratán que combinaba extremadamente bien
con el cabello café oscuro. La ferocidad de un guerrero y la
elegancia de un noble se mezclaban en su hermosa cara. El
color azul marino de sus ojos era como el cielo que se
desteñía en el crepúsculo. 2 «Serlut Fluid Combat Skills»
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La chaqueta de su limpio uniforme y la falda larga que
se mecía con suavidad eran de un color púrpura glacial. No
era un color llamativo, pero parecía mucho más atractivo
que cualquier cosa que se pusiera, lo que era realmente
increíble. Sin embargo, el cuerpo que estaba cubierto por la
ropa era como si fuera de un hierro refinado, y yo sabía
esto debido a mi rol.
—…Esta será la última vez.
Ella— Sortiliena Serlut, una hija de la familia real de
Norlangarth y la segunda en rango de la Academia de
Maestros de Espada— mantuvo una posición mientras
murmuraba.
Yo— el Aprendiz principiante de la Academia de
Maestros de la Espada, Kirito, era su «Valet». Asentí en
silencio y bajé mi cuerpo.
Cada día, las lecciones y el entrenamiento práctico
durarían desde las nueve de la mañana hasta las tres de la
tarde, y después de eso, yo tendría que ser su valet por una
hora. Estaba agotado física y mentalmente, pero todo tipo
de fatiga se había ido hace mucho desde que fui capaz de
luchar contra Sortiliena-senpai. Ya eran las cinco de la tarde,
y éramos los únicos que quedaban en el campo de prácticas
que estaba construido en el dormitorio de espadachines de
Elite, ubicado en un terreno elevado del campus de la
Academia.
Eugeo probablemente está suspirando lejos del
dormitorio de aprendices porque rompí el toque de queda,
pero ya que es el valet de otro espadachín, debería ser
capaz de entender.
Pensé eso, y entonces enfoqué mi conciencia en la
espada en mi mano derecha. Los ojos de Rina-senpai
repentinamente se volvieron sombríos mientras el aire
parecía mostrar un destello de luz, lo que causó que me
pusiera tenso. Las lámparas que iluminaban el amplio
campo de práctica se balancearon un poco, aparentemente
incapaces de soportar esta tensión.
Incluso sin un árbitro en los alrededores, ambos
actuamos en el momento en que nuestra respiración tuvo
el mismo ritmo.
Pequeños trucos no tendrían efecto en Sortiliena-
senpai, a quien llamaban la «Mobile Tactics Overload»3, así
que di un paso adelante, reduje la distancia de diez metros,
e hice un inesperado corte vertical.
Los maestros sin duda me regañarían si uso esta
habilidad en combate real, pero podría ser tumbado de
3«Sobrecarga de tácticas móviles»3, »
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inmediato si uso el lento estilo Norlangarth en este
encuentro. De cualquier forma, el estilo Serlut de Sortiliena-
senpai era el estilo de espada más práctico que conocí en
Underworld.
El ataque más rápido que desaté fue bloqueado por la
espada de madera en la mano de Sortiliena-senpai. Sin
embargo, no impactó en absoluto. Ella usó con suavidad su
brazo, hombro y cintura mientras tomaba mi ataque
inclinando el lado de su suave hoja. Este sería el Arte
secreto del estilo Serlut, «Active Water». Ella ha estado
enseñándome este movimiento durante el año pasado,
pero aún no puedo comprenderlo completamente incluso
después de aprenderlo.
Como nota aparte, el idioma usado para escribir y
hablar en este mundo era completamente japonés (y unas
pocas lenguas extranjeras), pero había muy pocos kanji. Lo
más probable es que era el equivalente del treinta por
ciento de los JIS4 de nivel uno, ya que utiliza solo cerca de
mil palabras en kanji. Pero incluso con tales restricciones, se
las arreglaron para dar tantos nombres únicos a las
habilidades de espada.
4JIS (Japanese Industrial Standards) normas industriales japonesas usadas en informática para la codificación del idioma japonés.
La imaginación de las personas en Underworld era
realmente asombrosa. Justo ahora, había historias que se
leen a los niños pequeños. En otros cien años, no sería raro
ver a alguien escribir una novela. Si se vendiera en Japón en
el mundo real y obtuviera ridículamente un gran éxito, sería
realmente sorprendente…
Salté adelante hacia la derecha, aparentemente
tratando de alejar esos pensamientos al azar de mi mente.
Eso fue porque aprendí mi lección después de que mi
senpai rompiera mi balance con el «Active Water» y
contraatacara.
Di una vuelta en el aire y aterricé cerca de la muralla
del campo de práctica. Mi pie derecho pisó la pared negra
brillante, y me lancé al ataque. Mientras hice esto, la mano
izquierda de Rina-senpai entró en acción.
Se movió por detrás de su cintura al frente de su
cuerpo, trazando un elegante arco mientras una luz blanca
se extendía fuera de la punta de sus dedos. Por supuesto,
esto no se debía a que ella estuviera usando un Arte
Sagrado llamado «Light Element». Esa forma verdadera era
un látigo hecho de cuero blanco fino, el arma con la que ella
era más hábil que la espada.
El práctico látigo hecho de piel suave de cabra Wilde no
reduce la vida, incluso con un golpe directo, pero podría ser
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bastante doloroso como para producir lágrimas.
Instintivamente quería empuñar mi espada para adquirir
una posición defensiva, pero la hoja podría ser envuelta por
el látigo de cuero y ser anulada. Sin embargo, si no lo hacía
y retrocedía, un segundo, y tercer golpe llegarían directo a
mí.
Desesperadamente, giré mi cuerpo hacia la izquierda,
intentando esquivar lateralmente para evitar eso. La punta
del látigo de cuero rozó más allá de mi mejilla derecha y
voló atrás, y aprovechando esta oportunidad, me lancé al
ataque.
No obstante, este látigo de cuero que dejó escapar un
sonoro y agudo golpe en el aire, enroscó su cuerpo como
una serpiente mientras se retiraba. Tendría que llegar hasta
ella antes que sucediera el próximo golpe. Decidí que sería
imposible para mí alcanzarla sólo corriendo, coloqué mi
espada de madera en forma paralela a mi pierna derecha, y
la retiré. Mantuve mi cuerpo agachado, inclinado hacia
adelante, y en ese momento, la hoja reveló un resplandor
azul.
Rina-senpai de pronto entrecerró sus ojos y abrió su
mano izquierda. Con decisión soltó el látigo de cuero de su
mano izquierda y puso la empuñadura de la espada que
estaba sujetando con su mano derecha.
Inmediatamente después, mi cuerpo se aceleró como si
fuera movido por una mano invisible. Eso era el llamado
Aincrad Style, pero ahora era una «habilidad de espada»
que existía desde el antiguo SAO, el golpe inferior de
espada de una mano «Rage Spike». Continué reduciendo la
distancia de siete metros mientras sentía como si fuera uno
con el viento.
En contraste, Rina-senpai inclinó la espada que blandía
con las dos manos hacia el lado posterior derecho. *DON*,
avanzó hacia adelante con su pie izquierdo, y su espada de
madera dejó salir un resplandor esmeralda. Era la habilidad
secreta de Serlut «Linker».
Mi espada de madera se balanceó hacia arriba desde el
fondo del lado derecho, y chocó fuertemente con la espada
de senpai mientras pasaba por encima horizontalmente.
Nuestras espadas emitieron un sonido de impacto metálico,
y las chispas verdes y azules que fueron liberadas
inmediatamente iluminaron tenuemente el campo de
entrenamiento.
Me incorporé cuando nuestras espadas estaban justo la
una contra la otra, y la cara de Rina-senpai estaba a diez
centímetros de la mía. Ella parecía tan fría y tranquila como
siempre, y su frente blanca como la nieve no mostraba ni
una sola gota de sudor. Incluso así, se las arregló para
enfrentar la enorme presión de mi espada. Si no tengo
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cuidado, seré golpeado por ella.
En este mundo, las capacidades de los seres humanos,
los «Estados de carácter», eran un tanto complicados.
Incluso si habría lo que llaman la «Ventana Stacia», lo
máximo que mostraba era el valor actual/valor máximo de
los puntos de ataque y los dos indicadores de nivel
«Autoridad de Control de Objeto», y «Sistema de Control
de Autoridad».
Entre ellos, la Autoridad OC controla el uso de armas y
armaduras, mientras que la Autoridad SC controla el uso de
las Artes Sagradas. En otras palabras, el primero sería el
equivalente de la Fuerza STR, mientras que el último estaría
a cargo de la Inteligencia INT. Esta era una simple
deducción que hice al principio. Sin embargo, había otros
factores como la edad, físico, estatus de salud, experiencia
y entrenamiento y todo tipo de parámetros.
Había estado pensando en eso. Si el nivel de Autoridad
OC de un niño pequeño fuera elevado al máximo debido a
alguna razón, y si su fuerza fuera decidida por ese sólo valor,
habría sido un niño con una fuerza monstruosa. Si comencé
con el objetivo de sobrevivir en este mundo, no me gustaría
tampoco ese fenómeno irregular.
No puedo comprobarlo por mí mismo, pero si
comparamos Autoridad OC, la mía debería ser mucho más
alta que la de Rina-senpai. Este debería ser el caso, pero mi
senpai era capaz de mantenerse contra mí, mientras
estábamos a la par con cada uno, así eso es posible debido
a la increíble cantidad de entrenamiento a la que fue
sometida cada día. Durante estos dos años, Eugeo y yo
hemos estado entrenando, incluso si era de día o de noche,
pero eso no estaba al nivel del monstruoso entrenamiento
por el que senpai pasó capaz de hacer temblar a cualquiera.
Ese tipo de entrenamiento aumentó su fuerza y también un
‘poder’ que no podrían indicarse en valores.
Sin embargo, la cosa más temible era que, incluso
aunque no había otro como ella, fue la segunda clasificada
entre los doce espadachines de élite. En otras palabras, era
un hecho de que solo otra persona estaba ubicada por
encima de ella.
Eugeo y yo estaríamos tomando parte en los exámenes
de promoción para los espadachines de élite el próximo
mes. Parece que a las doce personas con las más altas
calificaciones se les daría el rango de «Espadachín
especialista» como espadachines de élite. Eso sería
necesario para convertirnos en espadachines, y tenemos
que estar entre los mejores y ser clasificados en segundo
lugar. Si no, no seríamos capaces de participar en la
Competencia Imperial del emperador, oficialmente
conocida como el «Torneo Imperial de espadachines de
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Norlangarth», después que nos graduemos.
En este curso de dos años dentro de esta Academia de
Espadas, cada año tiene ciento veinte estudiantes. En otras
palabras, Eugeo y yo tendríamos que vencer a los otros
ciento dieciocho estudiantes. Para ser honesto, el pensar
que Rina-senpai no era la «Número uno» incluso cuando es
tan fuerte, me hizo sentir un poco, no, muy ansioso…
—Haz mejorado, Kirito.
De pronto, ella me murmuró desde una distancia muy
cercana, parecía que estaba leyendo mis pensamientos.
Sacudí mi cabeza levemente, manteniendo la presión que
estaba ejerciendo cuando no podía dejarla ir.
—No… Aún tengo un largo camino por recorrer.
—No te hagas el humilde. Has aprendido más o menos
a cómo lidiar con mi látigo.
—Eso es porque nunca lo detienes.
Al escuchar esa respuesta, los labios cautivadores
mostraron una leve sonrisa.
—No necesito detenerlo contra ti, Kirito. Eso es porque
este es el final… tu «Aincrad Style» tiene algunos
movimientos que aún no he visto.
Uuuh. No pude evitar detenerme a hablar. Mi espada
fue empujada cinco centímetros atrás, tal vez porque
estaba dudando, y Rina-senpai me presionó desde arriba.
Sus ojos azul marino me miraron, sellando lejos
aparentemente la oscuridad en ella mientras continuó,
—Hace un año, cuando te investí como mi valet, sentí
algo como un estilo de espada. Era completamente distinto
del Norlangarth Style que exigía la Academia… que este
estilo de espada no era para exhibirlo, sino para ganar. El
estilo Serlut que uso es para el intentar desarrollar hacia el
objetivo de un uso práctico, pero es muy rígido comparado
con tu estilo, Kirito. Entendí eso durante el año pasado.
Sólo pude abrir más los ojos ante mi oponente que hizo
esta confesión.
El uso de las habilidades con la espada era diferente, si
tengo que decirlo, y eso es verdad. No soy alguien de
Underworld. Mi habilidad de espada es llamada Aincrad
Style por todo lo que aprendí en esa ciudad flotante, en el
mundo de ese juego mortal donde tuvimos que arriesgar
nuestras vidas en todas las batallas reales.
En contraste, básicamente no había batallas reales en
Underworld. Todas las batallas fueron hechas en una
«competencia». En un concurso local, sería cuando un lado
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es acorralado, y para los concursos de mayor nivel en
Central, el que golpee primero al otro, gana. Sin arriesgar la
vida, es lógico que las habilidades de espada sean
desarrolladas para un ideal estético.
Sin embargo, esto no significa que las habilidades con
la espada de los espadachines en Underworld fueran
inferiores. Esto era algo que aprendí en los dos años
anteriores. Mientras ellos continuaron practicando el
mismo «estilo» en incontables ocasiones, el poder de cada
golpe que ellos pasaron perfeccionando por mucho tiempo
podría compensar la falta de experiencia de combate
directo.
Esto fue todo debido al poder de la «Imaginación».
Underworld era un mundo virtual, pero la construcción
era completamente diferente a la de Aincrad. En este
mundo, la fuerza de la imaginación creada por las almas, los
FluctLights, podrían afectar algunas veces los resultados.
Cuán fuerte podría ser alguien por el uso de la
imaginación de un espadachín para practicar la misma
habilidad una y otra vez por diez o veinte años desde la
juventud… Por otro lado, yo, quien tenía una ventaja en la
Autoridad OC, era contraatacado por Rina-senpai como en
la situación actual, lo que demostraba que esto es cierto. El
poder de la imaginación no puede ser expresado
numéricamente, pero era un poder real que estaba oculto
en este mundo. Era algo que ni yo, que simplemente
desperté en este mundo por dos años, ni Eugeo, que
empezó a entrenar como espadachín al mismo tiempo,
pudiéramos comprender fácilmente.
Los estudiantes de la academia habían nacido en su
mayoría en las casas de las élites «Nobles», quienes
comenzaron a aprender el arte de la esgrima desde los tres
o cuatro años de edad. Aun así, sólo un grupo pequeño
pasaría el tiempo y el esfuerzo para practicar en realidad.
En esta situación, sin embargo, Eugeo y yo teníamos que
vencer a las resistentes espadas de estas personas fuertes
que encabezaban y aspiraban para los puestos superiores
del año.
Debido a esto, la única arma en la que podría confiar
era el Aincrad Style, las habilidades con la espada.
En cuanto a por qué las habilidades con la espada
existían en Underworld, no tenía idea del por qué, incluso
hasta ahora.
Sin embargo, parecía como si los espadachines en este
mundo sólo conocieran las habilidades básicas de un golpe,
o quizás, sólo podían usar tales habilidades.
Hace un año, durante el torneo de Zakkaria, el aprendiz
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de guardia Egome usó el estilo Zakkalight «Corte del viento
Azure». En términos de habilidades de espada en SAO, sería
el ataque diagonal de una mano «Slant»5. El movimiento
Serlut Style que Rina-sempai usó justo ahora, el «Linker»6,
era un corte giratorio de espada de dos manos «Cyclone».
Otros movimientos que vi fueron del Norlangarth Style
«Lightning Slash»7, que era la habilidad de espada de una
mano «Vertical», mientras que la habilidad de espada
Norlangarth de alto nivel «Heavens and Mountains Break»
era el corte vertical de dos manos «Avalanche».
Estos eran todos los movimientos secretos de cada
escuela, y parecía que no había algún súper movimiento
que sería como un movimiento final. Entonces, los dos o
tres golpes de ataque consecutivo que dominé pueden ser
un arma que podría ganar en contra de las fuertes espadas
de los espadachines de élite aquí. Era sólo una suposición
por ahora, aunque tengo que decir que era un tanto
despreciable. Sin embargo, no estábamos aquí para robar el
honor de los más fuertes en el mundo humano. Nosotros
sólo queríamos pasar a través de las puertas de la Catedral
Centoria de la Iglesia Axioma que estaba ubicada en una
colina a varios kilómetros de distancia de la Academia de
5Sesgo 6Enlazador 7Corte vertical relámpago
maestría de las artes, la gran torre que estaba
absolutamente fuera del alcance para nosotros.
Para permitirle a Eugeo reunirse con Alice que fue
llevada a temprana edad.
Y yo quería reunirme con el «Gobernador» de este
mundo.
Si pudiéramos finalizar nuestros objetivos, no
importaría incluso si la gente nos etiquetara de
despreciables durante todos los torneos. Me gustaría
participar en todos los torneos de espadachines de alto
nivel que conozco, y continuaría para ganar, hasta
convertirme en el mejor en el Torneo de la unidad de los
cuatro imperios y obtener el derecho como un «Integrity
Knight».
Esa era la razón por la que sellé mis movimientos que
fueran de más de dos golpes consecutivos durante el año
que me enrolé en esta Academia. Lo que acabo de usar fue
simplemente la habilidad de carga «Rage Spike».
Sin embargo, parecía como si esta hermosa senpai
hubiese visto la ruin intención de mi movimiento. Rina-
senpai nuevamente acercó su cara otros centímetros, y
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susurró en una voz más suave como si fuera un secreto.
—Los ancestros de la familia Serlut hicieron infeliz al
Emperador en el pasado, y desde entonces, se les prohíbe
heredar la habilidad de espada tradicional «Norlangarth
Style de alto nivel». Por lo tanto, empezamos a usar armas
poco ortodoxas como látigos y dagas, y pasamos un
montón de tiempo dependiendo solo de las habilidades con
la espada suaves que no son poderosas. Este es el Estilo
Serlut… No te equivoques, definitivamente no soy infeliz
aquí. Estoy orgullosa de ser la única heredera de este estilo,
y haber estado entrenando hasta hoy…
Las blancas y delgadas manos temblaron ligeramente, a
diferencia de lo que ella acababa de decir. Las espadas de
madera que chocaron dejaron escapar un claro sonido
estruendoso. Aunque esta podría ser una oportunidad de
retirar mi espada, no lo hice mientras seguía manteniendo
esta postura para esperar a sus próximas palabras.
—Y mi padre esperaba que me graduara como el mejor
alumno de esta Academia y ganara durante el torneo
Imperial para recuperar el prestigio de la familia Serlut. Sin
embargo, ¿no es esto bastante irónico? Si respondo a las
expectativas de mi padre y consigo que el Emperador
revoque la prohibición del Norlangarth Style de alto nivel…
nuestra familia abandonaría el estilo Serlut, ¿verdad? Si ese
es el caso… ¿Qué pasa con ese honor que tanto apreció
desde que soy joven?
No podía dar una respuesta rápida a esa pregunta.
Recientemente, mi conciencia se ha vuelto un poco
débil, pero sentí que Rina-senpai en frente mío, mi
importante compañero Eugeo, todos los estudiantes y los
instructores en esta Academia… y todas las personas que
viven en Underworld eran un tipo de humanos diferentes a
mí en cierto sentido. Se les acababa de designar como
«Unidades Humanas» en este mundo virtual Underworld.
Aun así, eran diferentes de los NPCs en los VRMMO
actuales. Ellos eran «Fluctlights Artificiales», copiados a
través del Fluctlight de las almas humanas y conservados en
un medio especial. Ellos eran, probablemente, las nuevas
Inteligencias Artificiales de alguna organización en el
mundo real, quizás la enigmática empresa de inversión
«RATH».
Sin embargo, su demostración de las emociones podría
algunas veces ser mayor que la de las personas en la vida
real. Simplemente sienten, sienten molestia, aceptan o
asumen los destinos que este mundo les pone en frente. Al
verlos así, sentí que era imposible no agitarse. Su
existencia… no, la existencia de Sortiliena-sempai que me
estaba enfrentando a corta distancia es básicamente un
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milagro…
—…Senpai.
Al oír estas palabras, Rina-sempai mostró una sonrisa
un poco burlona.
—Siempre he tenido una duda de este tipo en mi
corazón antes de entrar a esta Academia. Durante estos dos
años, nunca he sido capaz de vencer a esa persona, y este
sería el por qué me siento tan perdida.
«Esa persona», se referiría al espadachín élite de alto
nivel que nunca había cambiado su categoría este año, un
tipo llamado Uolo Levanteinn. Él pertenecía a la familia
noble de segunda clase que heredó la tradición familiar de
ser entrenado por los Caballeros Imperiales de Norlangarth,
un intimidante usuario de una espada poderosa. La
imaginación y poder de su sobrecargado cuchilla eran de
primera categoría. Lo vi usar una espada de madera para
cortar un tronco redondeado a la mitad.
Los espadachines de élite, los mejores en esta
Academia eran todos clasificados arriba del doceavo puesto.
Esta categoría podría cambiar durante los exámenes que se
realizaban cuatro veces cada año.
Por supuesto, yo había estado viendo desde el asiento
más cercano de la tribuna por los últimos tres torneos.
Usaron un torneo eliminatorio similar al torneo de Zakkaria
y redujeron el número de doce a tres en dos rondas. El que
ocupó el primer lugar antes de que el torneo terminara.
Durante las tres finales decisivas, Rina-senpai luchó con el
poderoso Presidente Uolo, y perdió las tres veces contra él.
Por lo que vi en esa ocasión, sus habilidades de
espadachín diferían completamente. Rina-senpai usó un
suave estilo cortante en comparación con el poderoso
Presidente Uolo. Ella bloqueo los ataques extremadamente
poderosos con «Still Water», y podía ocasionalmente llevar
a cabo algún ataque cortante con éxito, pero solo cuando el
tiempo estaba a punto de agotarse, Uolo podría usar el
ataque de Norlangarth de alto nivel de cuchillo
sobrecargado, y durante esas tres veces, Rina-senpai fue
incapaz de soportar los ataques. La espada fue mandada a
volar en dos ocasiones y rota en otra.
Se necesitan las decisiones de los jueces para decidir
los tres encuentros, y era obvio que ellos elegirían a Uolo
como el ganador. Por tanto este año, Uolo era el presidente,
y senpai permaneció como la vice-presidente, un cargo que
nunca había cambiado.
Por otra parte, el tercer lugar nunca había cambiado
antes. Golgosso Valto era un tipo corpulento, que siempre
perdía contra Rina-senpai en las semifinales. Para añadir,
quien se convirtió en el valet de Golgosso-senpai era mi
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buen amigo Eugeo.
El ‘este es el final’ que Rina-senpai mencionó antes del
comienzo de este entrenamiento se refería al cuarto
«Concurso de Graduación» que se realizaría dos días
después. Esta sería la clasificación final. Dos días después,
los aprendices de alto nivel que incluyen a los doce
espadachines de élite se graduarán.
En otras palabras, el torneo de dos días más tarde sería
la última oportunidad para Rina-senpai de superar a Uolo-
sempai. Para ser exactos, los primeros dos tendrían el
derecho de participar en el «Torneo Imperial de
Espadachines». Ella posiblemente podría encontrarse con
Uolo allí, pero siento que senpai, que ha estado perdiendo
contra él desde la escuela, no sería capaz de vencerlo.
—…Seré honesta.
Rina-senpai continuó manteniendo su espada
chocando con la mía mientras mantenía la voz baja y me
dijo,
—Cada vez que veía el «Splitting Wave of Heavens and
Mountains»8 de ese tipo... yo estaba asustada. No importa
cuántas veces entrené, no tenía la convicción de que podría
soportar un golpe de esa poderosa espada. Incluso desde la
8Onda divisoria de los cielos y montañas.
época en que éramos aprendices novatos… No, incluso
desde que vi por primera vez la espada de ese tipo durante
el examen de admisión hace dos años, ha sido siempre así…
Esta era la primera vez que veía a mi senpai así, y
mientras me sentía choqueado, asentí honestamente.
Como era de esperar, no había diferencia alguna entre
las habilidades de mi senpai y Uolo. Era solo el poder de la
imaginación… Qué tan fuerte era la confianza en sí misma,
este era el factor importante que le faltaba.
Como deduje, si Underworld era un mundo virtual
formado por «Información Visual Mnemotécnica», el poder
de la imaginación podría convertirse en un factor
importante en la decisión de los resultados de los eventos.
Ello se debe a que Rina-senpai y yo vimos que lo que
tocamos no eran polígonos, si no la «memoria imaginativa»
obtenida de los Fluctlights.
Cada persona debería tener sus únicos y ligeramente
diferentes datos de imaginación, ¿cierto…? Quizás los datos
facilitados por múltiples Fluctlights podrían estar ubicados
en un «Soporte de la memoria principal» e igualados.
Entonces, si tales Fluctlights aparecieron, el poder de la
imaginación divulgada sería suficiente para afectar los datos,
y no sería difícil imaginar que eventos fueron cambiados
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por la propia voluntad.
Usando el ejemplo de Uolo Levanteinn, la razón por la
que este usuario de una espada poderosa era tan fuerte era
por causa de esto. Él tenía absoluta confianza en sus
habilidades con la espada y su estilo. Su imaginación fue
dirigida por esta firme voluntad, y era gracias a tal
imaginación que él era capaz de mostrar ese tremendo
poder de ataque.
En cambio, Rina-senpai siempre se sintió un tanto
perdida sobre sus propias habilidades con la espada. La
razón era por causa del estilo Serlut que mencionó antes. El
estilo de alto nivel Norlangarth estaba prohibido desde que
se transmitía, así que sólo pudieron crear su propio estilo
como un reemplazo. Este reconocimiento le provocó tener
una forma de «Inferioridad» en su corazón. Debido a esto,
no podía evitarse que fuera derrotada por Uolo-senpai,
quien tenía absoluta fe en sus propias habilidades con la
espada… Probablemente era así.
Sin embargo, yo quería que Rina-senpai ganara esta vez.
Esto no era debido a cómo era la composición del mundo y
la imaginación serían reescritos, sino que quería que ella se
levante con orgullo y se gradúe de esta Academia. Mi
senpai tenía el derecho y el privilegio de hacerlo así.
Durante este año, entre los doce espadachines de élite, mi
senpai…
—…Senpai, pasaste mucho más tiempo que cualquiera
entrenando rigurosamente, incluyendo al Presidente Uolo.
¿Incluso eso no es suficiente para que ganes confianza…?
Al escuchar mis palabras, Rina-senpai se quedó en
silencio por un breve momento, y movió su cabeza
suavemente.
—Sí… parece que aún no es suficiente. Mientras más
practico el estilo Serlut, más me quedo pensando. Qué
pasaría si no fuera un combate con espadas de madera,
sino que a través de espadas de acero; qué pasaría si los
látigos y dagas pudieran ser usados. Si estos se pudieran
utilizar, no habría necesidad de preocuparse sobre ser
descuidado contra el estilo Norlangarth. Pero esas fueron
sólo excusas. En este Mundo Humano, el combate real… las
batallas de verdad definitivamente no podrían suceder.
Hasta que deje de excusarme por mis fracasos, nunca seré
capaz de recibir directamente un ataque de la espada de
Uolo…
Antes de que pudiera siquiera responder a esas
palabras, senpai sonrió ligeramente y continuó,
—Pero tú eres diferente, Kirito. No pude encontrar
ningún sentimiento de inferioridad en ti incluso mientras
eres usuario de un estilo único. He estado viéndote
mientras permanecía a tu lado durante este año, y
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finalmente entendí esta razón. Lo dije antes hace un
momento… ¿Ese no es todo tu «Aincrad Style»?, ¿verdad?
Debe haber algunas habilidades más increíbles que tienes,
por lo que tu corazón nunca duda. Es como lo que
mencionaste antes, el enorme árbol localizado en el bosque
de tu pueblo natal…el Giga Cedro.
Inconscientemente, nuestros brazos se relajaron
mientras nuestras espadas de madera chocaban la una con
la otra. Aun así, senpai no movió su cuerpo hacia atrás; o
más bien, ella estaba inclinando su cuerpo hacia delante,
intentando usar la fuerza de su cuerpo para empujarme
hacia abajo. Entonces dijo con una voz fluida que era
bastante profunda para una mujer.
—Ese árbol ya fue plantado en tu corazón, supongo. No
importa cuán fuertes sean los vientos, no se doblará, y
continuará mirando a Solus en el cielo… Kirito, quiero ver
ese poder que estás ocultando.
—…
—Esto no tiene nada que ver con el encuentro contra
Uolo. Es solo que, quiero ver… no, quiero conocerlo. Quiero
saber todo sobre ti como espadachín antes de que me
gradúe de esta Academia.
En lo profundo de sus ojos azul crepúsculo, pequeñas
estrellas parecían brillar justo en frente de mis ojos.
El hermoso rostro que parecía que podría arrebatarle el
alma a cualquiera estaba solo a cinco milímetros de mí
antes que me diera cuenta. En ese momento, me dio un
ligero dolor justo en la parte frontal de mi cabello,
causando que me recuperara rápidamente. Parpadeé y me
puse a pensar de nuevo.
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Nunca le mostré a Rina-senpai el «increíble» estilo
Aincrad, las habilidades con la espada de alto nivel, pero no
debido a alguna razón mezquina como usarlo como un
arma secreta.
Fue porque no podría usarlo con esta espada de
madera nivel quince que era usada para competencia y
entrenamiento. Lo máximo que podía usar eran las dos
habilidades de ataque consecutivas «Snake Bite» y «Arco
Vertical». No importa cuánto lo había intentado, no podía
usar tres habilidades de ataque consecutivas. Intenté con
una espada de metal del mismo nivel, pero era lo mismo.
Sólo podía usar las cuatro habilidades de ataque
consecutivas con la espada cuando estaba equipado con el
Arma Divina de nivel cuarenta y cinco, la «Blue Rose
Sword», capaz de talar el Giga Cedro. Todavía no se el por
qué, pero no había ninguna restricción en el antiguo SAO.
De todos modos, ya que senpai quería verme dar mi
«todo», yo no podía solo blufear con los dos ataques
consecutivos. Así, que sólo hay un camino que me queda.
Tengo que pedirle prestada la Blue Rose Sword a Eugeo, y
en ese momento, podré usar las cuatro habilidades de
ataque consecutivas más fuertes con esa espada.
Si le preguntara a Eugeo, definitivamente podría estar
de acuerdo, pero para ser honesto, todavía estoy un poco
indeciso. La Blue Rose Sword le pertenece a Eugeo, y la
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espada tiene el alma de un espadachín. Esta creencia ya
estaba profundamente arraigada en mi mente. Por alguna
razón, no me podía imaginar a mí mismo usando mis
mejores habilidades debido a la consciente restricción de
esta idea de que se trataba de un ítem prestado. Sin
embargo, no podía pedir prestadas las espadas con alta
prioridad de la armería de la Academia, y las que no eran
mis espadas.
No se puede evitar entonces. Parece que tengo que
pedir prestada la Blue Rose Sword. Tomé esta decisión y le
dije.
—Entiendo. Pero lo siento, por favor dame un día.
Mañana, a la misma hora, definitivamente te las mostraré…
las mejores habilidades con la espada que pueda mostrar.
Una vez que terminé, los labios de Rina-senpai
mostraron una pequeña sonrisa en su cara, pero parecía
darse cuenta de algo rápidamente mientras fruncía el ceño,
—Pero mañana es un día de descanso. Está prohibido
entrenar. No puedes usar este campo de práctica.
—…Esto no es entrenamiento.
Le respondí. Por alguna razón, senpai mostró una
expresión un tanto intrigada cuando inclinó su cabeza,
—Entonces, ¿qué es?
—Eh, para decirlo…
Reorganicé mis palabras un poco y le dije lo que
pensaba,
—Es un regalo. Me enseñaste un montón de cosas
durante este año, senpai. Escuché que hay una tradición en
la Academia, en la que el valet le da un obsequio al senpai
el día antes de la graduación. Te daré una habilidad con la
espada, senpai. Si es un regalo, todo estará bien, incluso si
es un día de descanso.
Mis palabras causaron que mi senpai mostrara una
pequeña sonrisa irónica.
—Nunca cambiarás en absoluto. Nunca antes he
escuchado que una habilidad con la espada se use como
regalo… Pero en este punto, yo también debería decirte
esto…
—Eh… ¿Qué cosa?
—La verdad es, que el hecho que yo te haya nombrado
como mi valet podía ser el quebrantamiento de una
tradición. Es una estúpida tradición aquí… que «los hijos de
nobles tienen que elegir otros nobles de una clase inferior
cuando escogen un valet». Cuando te nombré, muchos
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representantes nobles vinieron al dormitorio de los
espadachines aprendices para protestar.
‘Fufufu.’ Rina-senpai dejó escapar una risa ligeramente
extraña, pero mis labios no podían evitar estar adormecidos
ya que era la primera vez que escuchaba tal cosa…
La senpai de la nobleza se estaba refiriendo a las clases
especiales del Imperio Norlangarth, todas ellas clasificadas
desde «Nobleza de primera clase» a «Nobleza de sexta
clase», y ubicada por encima de ellas estaría la familia real.
La familia Levanteinn del presidente Uolo pertenecía a la
Nobleza de segunda clase, mientras que la familia Serlut era
de la Tercera clase. En otras palabras, estaban en una
posición más alta que la familia del líder de Zakkaria que era
de la Quinta clase.
En contraste, el yo en este mundo (y en la vida real) era
un ciudadano común entre los demás ciudadanos, e
indudablemente, sería de la clase más baja de la población.
Si estamos hablando de alguien que no es un noble, pero
que es muy famoso en el mundo social y tiene montones de
tierras, debería mencionar al jefe de la villa Rulid, Gasupht
Schuberg, y Banou Wolde, en cuya casa vivimos Eugeo y yo.
Ellos tenían apellidos después de sus propios nombres, pero
a los más bajos de las personas humildes ni siquiera se les
permite.
Fue sólo después que Eugeo y yo nos las arregláramos
para enrolarnos en la Academia Imperial de Maestros de la
Espada en que la mayor parte de sus estudiantes aquí eran
principalmente nobles e hijos de comerciantes ricos; los de
origen común formaban solo un veinte por ciento del total.
Era un completo doble estándar durante el enrolamiento.
Eugeo y yo tuvimos que pasar medio año para conseguir la
carta de recomendación del capitán de Zakkaria necesaria
para el examen, pero una vez que me di cuenta de que los
nobles podían participar sin condición alguna, sentí como si
mandara una carta de reclamo al Departamento de Artes
Liberales.
De todos modos, una vez que logré alistarme, en
términos de reglas escolares, los nobles no eran tratados en
forma diferente a los de origen común… Pero había una
diferencia invisible. Yo (y Eugeo que es prácticamente lo
mismo), pasamos un año ignorando los rumores que los
otros propagaban, pero nunca pensé ni una vez que esto
era por causa de que Rina-senpai me escogió como su valet.
—Ya que… ya que no había tal costumbre, ¿por qué
aun así me eligió…? Si esto está basado en el ranking de
entrada, había otros seis por encima de mí. Todos ellos son
nobles, así que si escogías a alguno de ellos, probablemente
no habría ninguna disputa…
—Pero ellos seis solamente ganaron puntos a través de
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sus actuaciones, ¿cierto? No estoy interesada en la belleza
del estilo. Para mí, tu actuación fue la más emocionante en
lugar de lo que escogieron los evaluadores… No, en lugar de
ser emocionante, debería decir…
Rina-senpai no continuó cuando cerró la boca, mostró
una pequeña sonrisa, y siguió,
—…En este punto, no diré por qué te escogí. Esto es
porque me graduaré pronto. Más que esto, hablaremos
mañana. Si el regalo que vas a darme es una muestra de los
movimientos secretos Aincrad Style, lo aceptaré con mucho
gusto, Kirito.
—Ah, s-sí. Me alegro de que te guste.
—…Sin embargo, estoy un poco preocupada. Según la
explicación que me acabas de dar, parece que decidiste las
cosas aquí porque olvidaste que tienes que darme un
regalo— Supongo que puedo interpretarlo de esa forma…
—No, por supuesto que no, ¡cómo puede ser! Había
estado pensando en eso desde el principio. ¡De verdad!
Lo negué rápidamente. ‘Entonces eso es todo por
ahora.’ Rina-senpai mostró una expresión fría, y continuó,
—Dejaremos eso para después. Es tiempo de decidir el
ganador en nuestra pelea.
— ¿Eh? Ah.
En este punto, recordé que aún estábamos en un
combate. Sin embargo, antes de que incluso pudiera dar
una respuesta adecuada, las espadas de madera que
estaban chocando ligeramente la una con la otra dieron una
fuerte reacción. No era una habilidad con la espada, sino
más bien, una de las pocas habilidades evasivas del estilo
Serlut «Still Water» que era usada para mandar volando al
oponente mientras las espadas se están tocando.
Salté hacia atrás con fuerza, para no recibir este ataque
de frente. A diferencia del movimiento «Active Water» de
antes, el «Still Water» le daría una carga muy fuerte a las
piernas, y después de su uso, habría una pausa corta.
Además, senpai no tenía el látigo en su mano izquierda.
Terminemos esto con un salto hacia adelante. Aterricé,
y levanté alto mi espada.
En ese momento, sentí un escalofrío en la espalda.
Rina-senpai estaba definitivamente blandiendo la
espada de madera con ambas manos. Pero el látigo que se
suponía iba a estar detrás de ella, desapareció. ¿¡Cuando
exactamente lo hizo desaparecer!? Abrí más los ojos, pero
no pude detener mi habilidad con la espada. El ataque de
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carga de una mano «Sonic Leap»9 estaba activado, y la hoja
de la espada soltó un resplandor azul…
Exactamente al mismo tiempo que la habilidad con la
espada fue activada, la mano izquierda de Rina-senpai se
apartó de la espada de madera y se extendió arriba. Parecía
como si ella sujetara algo mientras se balanceara hacia
afuera. Una cosa como una serpiente blanca salió volando
desde la palma de su mano, directo hacia mí, envolviendo
mi cuerpo que estaba a punto de atacar.
El látigo que pensé, había volado lejos estaba en
realidad en el techo por encima del lugar. Había estado
colgando allí mientras nuestras espadas chocaban.
Cuando me di cuenta, caí hacia atrás y la parte
posterior de mi cabeza se golpeó contra el suelo.
Me quedé mirando fijamente las estrellas que
aparecieron en mi vista, y parecía sentir un profundo
suspiro 'haa' que venía desde mi frente.
9Salto Sónico
Parte 2
La ciudad más grande en el mundo de los humanos,
«Centoria», era una ciudad fortificada rodeada por un muro
circular de diez kilómetros de diámetro... o en las unidades
de este mundo, diez kilolu.
El primer nivel de la ciudad flotante de Aincrad era
también un círculo con un diámetro de diez kilómetros. En
otras palabras, estas dos áreas grandes son exactamente la
misma área y forma. Esta ciudad tenía un tamaño que era
inexplicable para una ciudad en el mundo virtual, y la
población aquí es más de veinte mil.
Además, esta ciudad contaba con una estructura
bastante singular. Las robustas murallas de la ciudad que se
unen en una intersección en X dividen las calles en cuatro
áreas. Para ponerlo en otra perspectiva, estas cuatro
paredes que se cruzan en ángulos rectos forman una forma
de ventilador cuando se juntan. Lo más impactante era que
estas cuatro ciudades eran llamadas «Centoria Norte»,
«Centoria Este», «Centoria Oeste» y «Centoria Sur», las
capitales de los cuatro imperios que gobernaban el gran
mundo de los humanos.
En otras palabras, las capitales de los cuatro Grandes
imperios estaban en el medio de este mundo de los
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humanos, todos separados por un simple muro.
Me quedé muy sorprendido cuando me di cuenta de
esto. El rey y el ejército principal, el cuartel de los
Caballeros, sin duda estarían allí en la capital. ¿No saltarían
directamente a la batalla final, si estalla una guerra? Casi le
digo estas palabras a Eugeo, pero logré detenerme. En este
mundo, donde los robos, y mucho menos los asesinatos no
sucedían en lo absoluto, era imposible que las guerras
ocurrieran entre los imperios.
A pesar de que era necesaria una huella de
identificación para cruzar la gran pared de mármol, que
parecía llamarse el «Muro Inmortal», echando un vistazo
más de cerca, Centoria Norte, en el que estamos, tenía unas
cuantas personas de cabello negro del Imperio oriental,
personas bronceadas del Imperio del Sur y los flacos
occidentales que eran comerciantes y turistas. Todos ellos
eran extranjeros, pero tal vez debido a la lengua común
(aunque había algunos acentos), no había disputas entre
ellos.
Ni siquiera podía sentir animosidad contra otros países,
mucho menos de una guerra. La razón de esto es sin duda
la torre color blanco puro que estaba de pie en el centro de
la capital, el centro del mundo de los humanos.
La Catedral de Centoria, la Iglesia Axioma.
La parte superior siempre parecía estar envuelta,
aparentemente derretida en el cielo, así que no podía ver
exactamente cuántos cientos de metros de altura tenia.
Probablemente parecía muy majestuosa cuando se ve
desde la parte inferior, pero el terreno de la iglesia
cuadrangular también estaba rodeado por los altos muros,
por lo que sería imposible mirar dentro. El «Muro Inmortal»
que estaba en el centro de las calles de Centoria estaba
conectado firmemente a las cuatro esquinas de las blancas
paredes de la catedral... o más bien, sería más apropiado
decir que las paredes se extendían fuera de la catedral.
Además, este Muro Inmortal no sólo cubría las calles de
Centoria. También llega más allá de los muros de la ciudad,
se extiende a través de los pastizales, bosques, desiertos,
hasta llegar a la parte inferior de la interminable «cordillera
en el borde», a setecientos cincuenta kilómetros de
distancia. Naturalmente, este mundo no tenía maquinaria
de construcción ni nada de eso, así que daba miedo
imaginar exactamente cuánto tiempo y mano de obra se
requirió para construir este muro.
Eso significa que la autoridad de la Iglesia Axioma era
absoluta.
Esta magnífica torre, este castillo, donde uno podía
ver a los cuatro imperios en los que vivieron los cuatro
reyes desde arriba, de pie en medio del mundo de los
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humanos. Tal vez, en este Underworld, la designación entre
personas de diferentes países era casi lo mismo que los
«residentes de Tokio» y «residentes de Saitama» para mí,
esa fue la sensación que tuve.
Entonces, exactamente ¿cuál es la necesidad de
dividir el mundo de los humanos que no tenía aún ni cien
mil personas en cuatro países? Mi mente tenía esta
pregunta, y hasta ahora, todavía no ha encontrado una
respuesta. Al mismo tiempo, no tenía ni idea de por qué
había una Iglesia Axioma que existía por encima de los
países.
En la Iglesia Axioma, había funcionarios civiles como
«sacerdotes» y «patriarcas», y también militares llamados
los «Integrity Knight», pero no había un montón de ellos.
Parecía que había menos de cien. Rina-senpai me dijo esto
antes. Por el contrario, el número total de caballeros y
soldados en los cuatro imperios era alrededor de dos mil
personas. Sin embargo, no hay registros de que los reyes se
hayan rebelado en contra de la Iglesia antes... ¿Era porque
incluso los reyes no podían ir en contra de la Iglesia y el
Index tabú? ¿O esos cuantos Integrity Knights seguían
siendo más fuertes que el ejército de 2000? ¿O es una
combinación de ambos?
La majestuosidad de la Catedral de Centoria que
crecía hacia el cielo podría ser vista en cualquier lugar en el
campus de la Academia de Artes Maestras. Una vez que
terminé práctica final con Rina-senpai, salí del dormitorio
de espadachines elite rápidamente, a través de esta noche
de primavera todavía un poco fría, y miré a la gran torre
blanca que se teñía lejos naranja y azul.
En este punto, ¿es el observador, que está de pie
sobre el techo de la torre y mirando hacia abajo a este
mundo de los humanos, alguien del mundo real como yo?
¿O es también una persona de Underworld, una Fluctlight
Artificial? Incluso si el plan se podía llevar a cabo con éxito,
se necesitará otro año y medio para mí para encontrar la
respuesta a esta pregunta. Por supuesto, si la aceleración
de mil veces se producía sin problemas, sólo diez horas
habrán pasado en la realidad, pero aun así era mucho
tiempo desde mi perspectiva.
Habían pasado dos años desde que me desperté en
el bosque cerca de la aldea de Rulid. Durante estos dos
años, había sido perseguido con innumerables noches de
insomnio que me hicieron temblar, por la ansiedad por la
falta de comprensión de la situación y el anhelo de ver a
Asuna, Suguha, mis padres y mis amigos.
Pero al mismo tiempo yo tenía un poco de miedo de
encontrar la «salida» en la parte superior de la Catedral.
Una vez que me desconecte de este mundo, significaría que
estaría diciendo adiós a las muchas personas que viven aquí.
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Selka y los otros niños que no había visto desde hace
mucho tiempo, los pocos amigos que hice en la escuela,
Sortiliena-senpai que había estado cuidándome y me
entrenó como su valet este último año, y por supuesto, mi
primer y único «compañero», Eugeo.
Desde hace mucho tiempo, no podía tratarlos como
simples Unidades humanas. Aparte de la pequeña
diferencia de estar en un medio de alma diferente, eran
seres humanos como yo también. Pasamos dos años yendo
de Rulid a Zakkaria, y finalmente a Centoria, y yo tenía la
firme convicción de esto durante este tiempo.
No, no era un simple amor de amistad con Eugeo y
el resto. Para este mundo inexplicablemente amplio y
hermoso, yo...
Corté mis pensamientos en este momento, tomé
una respiración profunda, y lo enterré en lo profundo de mí.
Miré hacia donde me dirigía, y un edificio de aspecto
viejo apareció en mi campo de visión. El edificio de piedra
era de dos pisos de altura, y el techo estaba colocado con
azulejos de pizarra verde. Esta era la residencia donde
vivían los ciento veinte alumnos de la Academia de
Maestros de Espadas de Centoria.
Si fuera posible, tenía muchas ganas de saltar a la
azotea del segundo nivel para volver a mi habitación y
reducir la molestia, pero de acuerdo a las reglas de la
residencia, no podía hacerlo.
A diferencia de la residencia de espadachines elite
que era bastante relajada, este dormitorio de espadachines
novatos y el dormitorio de aprendiz intermedio que se
encuentra un poco más lejos tenían reglas estrictas
similares a los Blood Knights en el viejo SAO.
Me hice a la idea y subí los escalones de piedra en la
entrada principal, estando siempre cauteloso mientras
empujaba a un lado las puertas del dormitorio.
Tentativamente entré en el vestíbulo de entrada, tomé uno,
dos pasos y de repente… hubo un poco de tos proviniendo
desde el lado derecho. Valor… arruinado, me di la vuelta
para mirar el origen de la voz, e intercambié miradas con la
mujer sentada detrás del mostrador. El pelo de color té
estaba atado correctamente, y su apariencia era la
encarnación de la palabra 'severo'. Ella estaba en la parte
los mayores de veinticinco aquí.
Puse mi brazo izquierdo lo más cerca a la cintura como
era posible, mi puño derecho en el lado izquierdo de mi
pecho, y di un 'Saludo de Caballero', en voz alta:
— ¡NOVATO APRENDIZ KIRITO ha regresado de nuevo
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al dormitorio!
—... Pero parece que llegas después de la hora
especificada unos treinta y ocho minutos.
Los relojes no existen en este mundo, por lo que los
seres humanos sólo pueden saber la hora a través de las
«Campanas cuenta tiempo» que se encuentran por toda la
ciudad, incluyendo la Academia, que sonaba cada treinta
minutos. Normalmente, se requiere un hechizo
especializado de alto nivel para ver con precisión la hora,
pero por alguna razón, la señorita Azurika, la supervisora
del dormitorio, parecía estar usando alguna habilidad fuera
de sistema o alguna otra cosa para saber que la hora era
17:38.
Seguí mi saludo de Caballero, bajé la voz un poco, y le
respondí:
—Eso es porque he recibido enseñanzas extensas y
consejos prácticos de mi mentor, esgrimista de elite Serlut.
Al oír estas palabras, la hermana Azurika me miró con
sus ojos de color gris azulado. Ya fuera que se trataba de la
presencia severa que la envolvía o el nombre
aparentemente familiarizado rodeado, me acordé de cierta
persona.
Una vez pensé en preguntarle antes de salir ¿Tienes un
familiar en el norte llamada hermana Azariya? Pero, por
desgracia, no había tenido la oportunidad de hacerlo.
Cuando fuera que hablara con ella, lo más probable es que
obtuviera un aviso o una advertencia, justo como ahora,
—... No hay nada que hacer entonces, ya que la tarea
del ayudante aprendiz de un espadachín de elite es aceptar
la guía de un espadachín. Pero principiante espadachín
Kirito, tal vez nunca lo viste como un deber, sino como una
excusa para llegar tarde a casa... Nunca se ha librado de
esta sospecha a lo largo de todo este tiempo.
Al escuchar esto, dejé de lado mi saludo de Caballero,
puse mi mano derecha detrás de la cabeza, estiré los
músculos y forcé una sonrisa.
—A usted, realmente le gusta bromear, señorita
Azurika. Mi objetivo es sólo mejorar mis habilidades con la
espada, ¿sabe? Volver tarde es sólo un efecto secundario.
Nunca tuve la intención de que sea mi motivo principal,
¡definitivamente no!
—Ya veo. Así que pasó un año trabajando muy duro
hasta que rompió el límite de toque de queda. Parece que
podría haberse entrenado a sí mismo a un grado tan
refinado. Si realmente quiere ver los resultados de su
entrenamiento, voy a estar muy contenta de ser su
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compañera de entrenamiento, ¿sabe?
‘Hukk.’ Me quedé helado nuevamente en el momento
en que escuché esto.
La tarea Sagrada de la señorita Azarika era ser la
supervisora de los dormitorios de la academia de maestros
espadachines del norte de Centoria, y no como una
instructora de manejo de la espada. Sin embargo, los
adultos de esta Academia eran básicamente todos
graduados de aquí, por lo que en otras palabras, su dominio
de habilidades con la espada no era normal. Cada
estudiante aquí sabía que los estudiantes que no debían
romper las reglas, pero si hacían algo contra ellas, recibirían
un castigo especial horrible a manos de ella, una usuario del
estilo Nolgea.
Entonces, ¿qué pasaría si hubiera alumnos que
rompieran las reglas? Por suerte estas cosas no sucederían.
Las personas que viven en este mundo, los Fluctlights
Artificiales tenían el rasgo singular de ‘ser incapaces de
resistirse una norma superior’. Sólo había una excepción, yo,
alguien de un medio Fluctlight diferente.
Al pensar en ello, había sido un milagro que nunca
hubiera roto las reglas de la escuela ni una sola vez durante
el año pasado. Tragué este pensamiento que casi había
escupido, y sacudí la cabeza con fuerza.
—No, ¿por qué me atrevería a molestarla, Azurika-
sensei? Acabo de terminar mi primer año de formación.
— ¿En serio? Entonces, déjame ver los resultados de su
entrenamiento una vez que termine su curso de segundo
año.
—... Sí, definitivamente.
Tuve que bajar la cabeza y rezar fervientemente para
que a ella se olvide de esto durante el próximo año,
mientras daba un paso atrás. La señorita Azarika finalmente
volvió sus ojos de nuevo al documento en sus manos y dijo:
—Va a ser hora de la cena en diecisiete minutos. Trate
de no llegar tarde.
— ¡S-Sí! ¡Por favor, disculpe!
Finalmente me incliné, rápidamente di la vuelta y subí
corriendo las grandes escaleras en la parte frontal a la
velocidad máxima permitida. Eugeo y yo vivimos en la
habitación doscientos seis en el segundo nivel. Había diez
personas viviendo en la habitación, pero los otros ocho
eran todos de alguna manera buenos chicos. Los de la
habitación ciento seis, donde viven las niñas, y esta
habitación doscientos seis eran de puros estudiantes con
antecedentes normales. Las restantes cien personas eran
todos los niños de la nobleza y los comerciantes ricos. Esto
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era para evitar algunas interacciones difíciles en la sala... y
algunas otras razones por el estilo. Yo fluidamente evité los
estudiantes que estaban conversando y riendo a la
distancia en el pasillo mientras se dirigían hacia la cafetería,
abrí la puerta en el extremo más alejado de la zona oeste, y
el momento en que entré en la habitación…
— ¡Eres tan lento, Kirito!
Una voz me saludó.
Naturalmente, el que habló fue mi amigo que se sienta
en la penúltima cama en la derecha... no, mi compañero,
Eugeo.
El cuerpo que se puso de pie mientras colocaba sus
manos sobre sus caderas era unos tres centímetros más
alto que hace dos años, y el físico era mucho más robusto.
Esto era de esperarse, ya que cumplió diecinueve años este
año, sin embargo, ese rostro dulce y el brillo de esos ojos
verdes nunca ha cambiado en absoluto desde el momento
en que lo conocí. Durante estos dos años, hubo muchos
acontecimientos desagradables, ya sea durante la segunda
mitad del primer año en el escuadrón de guardias Zakkaria,
y el segundo año en que estábamos aprendiendo en esta
Academia, pero esa alma firme y recta nunca mostró un
solo momento de retorcerse.
En contraste, si estamos hablando de mí, yo nunca
cambié personalmente, pero lo que da miedo es que mi
cuerpo había cambiado al igual que mi compañero. Soy más
alto, y mis músculos se pusieron más firmes. Tenía 17 años
cuando me caí en este mundo. En otras palabras, eso
significa que ha habido una diferencia de tiempo de dos
años entre yo en el mundo real y en el Underworld.
Después de pasar dos años en SAO antes de escapar,
pasé por una molestia algo distinta, pero al mirar las cosas
en este momento, parece que voy a tener que pasar tres o
cuatro años antes de salir... mientras yo seguía pensando
en esas cosas en un rincón de mi mente, me dirigí hacia mi
compañero, hice un gesto con la mano derecha de ‘lo
siento’, y luego hablé:
—Lo siento por hacerte esperar. Mi entrenamiento con
Rina-senpai esta vez fue extra largo...
—... Bueno, es la última vez hoy, así que no es que no
lo entienda.
Eugeo me miró mientras lo dijo. Después de eso, de
repente mostró una leve sonrisa.
—Pero, de hecho, yo también llegué tarde por doce
minutos. Quedé demasiado absorto hablando con
Golgosso-sempai mientras estaba en su habitación.
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— ¿Qué?, así que estabas justo arriba... eso es un poco
inesperado. Pensé que Gosso-senpai sería definitivamente
alguien que usaría espadas para dar sus enseñanzas finales.
Caminé junto a Eugeo, llegué a la cama más interna
que estaba cerca de la pared y construida con un escritorio,
y puse mis guantes, coderas y rodilleras en el cajón. Si este
fuera el mundo real, el equipo de protección para kendo
pronto da un olor desagradable si lo dejo así, pero no había
necesidad de preocuparse por una cosa así cuando las
bacterias no existían en este mundo. El uniforme que
estaba empapado en sudor debido a la práctica en este
momento se secó sin saberlo, a pesar de que Rina-senpai
nunca sudó en absoluto desde el principio hasta el final.
Finalmente, después de librarme del peso, levanté mi
cabeza, y Eugeo di una sonrisa irónica mientras respondía.
—Tú no debes ver a Gosso-senpai de esa manera, en
realidad se centra mucho en la teoría también... No, no es
correcto decir eso. Dijo que los aspectos mentales y estética
son importantes...
—Ahh, puedo entender eso. El Valto Style que ese tipo
usa se siente como que se centra más en palizas de un solo
hit en comparación con el Nolgea Style.
—Eso es correcto. La base de nuestro Aincrad Style es
responder en los momentos críticos. Sin embargo, a
menudo senpai me dijo: ‘A veces, los espadachines tienen
que apostar todo en su firme inquebrantable momento
para dejar salir un ¡gran golpe!’... Supongo que este sería el
último de los cabos sueltos por hoy.
—Ya veo. Eso podría ser realmente el caso. Ahora que
lo mencionas, he sentido que tus movimientos de espada se
han vuelto más pesados recientemente... Pero si lo digo,
¿Qué tal si yo puedo combinar el Aincrad Style donde tengo
que responder en los momentos cruciales y el constante
cambio del Serlut Style?
Los dos salimos de la habitación, mientras
continuábamos esta conversación.
Parecía que las otras ocho personas de nuestra
habitación ya se habían ido a la cafetería ya que no
pudimos verlos en el pasillo. En este dormitorio, la única
regla de la cena sería que teníamos que terminar nuestras
comidas antes de las siete, por lo que podría llegar allí un
poco más tarde de las seis, pero podríamos meternos en
problemas si perdemos la oración antes de la cena.
Para los otros estudiantes que eran de noble cuna, sólo
somos ‘chicos arrogantes de mero nacimiento común’, sin
embargo, escogidos como unos de los doce ayudantes
aprendices.
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Aceleramos hasta la velocidad máxima de batalla y nos
dirigimos a la gran cafetería en la parte más oriental. No era
una mera coincidencia que las habitaciones de los
estudiantes ‘comunes’ se encontraran más lejos de la
cafetería. He oído que los dormitorios de los aprendices
espadachines elite eran igualmente más lejanos para los
plebeyos, pero en abril, no vamos a tener que tomar este
largo camino, supongo. Esto se debe a que éramos los doce
mejores estudiantes durante el examen de promoción al
final del mes, y se confirmaron nuestros roles futuros como
aprendices espadachines de élite.
En ese momento, parecía que Eugeo estaba pensando
en lo mismo ya que dijo en voz baja,
—... No nos quedan muchos días para ‘caminar
rápidamente por el pasillo’.
—Ahh, comparado con esto, los dormitorios de los
aprendices espadachines de elite son completa libres...
Pero Eugeo, hay algo que todavía no me he acostumbrado a
considerar en la vida de un aprendiz espadachín de elite...
—Lo sé sin necesidad de que me lo digas. Se trata de
tener un ayudante aprendiz, ¿no?
—Buena respuesta. Estoy feliz de que pude ayudar a
Rina-senpai a hacer cosas y aceptar su guía... Pero si yo
estoy en la posición de un superior...
—Si... No sé qué va a pasar si un niño noble se
convierte en mi ayudante aprendiz...
Ambos dejamos salir un largo suspiro.
En este momento, finalmente terminamos de caminar
por el largo pasillo. Empujamos la puerta frente a nosotros,
y el ambiente animado del interior nos alcanzó,
rodeándonos. La cafetería ocupa el primer y segundo nivel,
y era la única instalación común que los chicos y chicas
usaban juntos. Los chicos, que forman la mayoría de los
ciento veinte estudiantes, estaban sentados juntos en su
mesa, y lo mismo pasa con las chicas, pero en el medio,
había algunas personas altamente Habilidosas de ambos
sexos, charlando y riendo. En ese sentido, no hay
demasiada diferencia en comparación con el mundo real.
Eugeo y yo nos apresuramos a caminar por las
escaleras, tomamos las bandejas que tenían cena servida en
el mostrador, y nos dirigimos a una mesa vacía en un rincón.
Entonces, el seis sonó en la campana. Parece que no
estábamos tarde. Solté un leve suspiro de alivio.
Un alumno de sexo masculino, naturalmente, un noble
de alto rango, quien fue el maestro de dormitorio se
levantó y ofreció una oración a la Iglesia Axioma. Todos los
estudiantes dijeron al unísono «Awai Ardmina». No tenía
idea de lo que estas palabras significaban en absoluto.
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Finalmente, llegó la hora de comer.
El menú de la cena de esta noche era pescado blanco
frito bañado con salsa de vainilla, ensalada, sopa de
verduras de raíz y dos bollos. Estos no eran muy diferentes
de las comidas preparadas por la Iglesia en la aldea Rulid y
la granja Zakkaria, así que fue realmente sorprendente ver
una escuela con un gran número de nobles comiendo
semejante alimento silvestre, pero no mostraron ningún
disgusto mientras lo comían con total naturaleza.
Eso era porque, a pesar de que eran nobles, sus estilos
de vida eran inesperadamente simples, o no. Parecía que el
único «Espacio de Recurso» de Underworld era la razón de
esto. Para más detalles, hay en el sistema, ‘un límite al
número de objetos pueden ser producidos en un área
determinada’. Eso significaba que sólo podían obtener una
cierta cantidad de cultivos, el ganado, los animales salvajes
y los peces durante una cierta cantidad de tiempo, y el
límite no se podía romper.
Si los nobles acumulaban una gran cantidad de
alimentos, habría algunos entre los civiles que se morirían
de hambre. Se reducirá su vida. Esto era algo que el Index
tabú prohibía, ‘que la vida de otras personas no debía ser
reducida sin una razón válida’, e incluso los nobles o los
reyes no podían hacerlo. Por lo tanto, de esta manera, la
insistencia de tener este tipo de comida se relaciona con el
mantenimiento de la vida, y acumular los alimentos estaba
prohibido desde el principio... o al menos eso parecía ser el
caso.
—Pero incluso si no estaban exigiendo que la comida
fuera de lujo, no quería decir que los nobles eran buena
gente.
—... ¡Eso es realmente envidia inspiradora, Lord Raios!
El momento en que sin querer escuchamos esas
palabras de detrás de nosotros, Eugeo y yo mostramos
miradas irritadas.
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—Gastamos mucho trabajo y sudor limpiando la
cafetería, pero hay gente que solo entra tranquilamente y
tiene su comida. ¿No es eso realmente envidiable?
Otra voz dijo esta línea que obviamente estaba
destinada a que otros los escucharan.
—Bueno, no digas eso, Wanbell. Los alumnos
ayudantes deben estar trabajando duro en zonas que no
podemos ver.
—Kuku, eso es cierto. He oído que los alumnos
ayudantes tienen que hacer lo que sus mentores les digan.
—Sí, termináramos conociendo a algún mentor con
orígenes comunes o algunos orígenes prohibidos, no
sabemos lo que nos veríamos obligados a hacer.
Acabaremos atrapados en su burla si reaccionamos.
Por eso yo sólo di la espalda y me concentré en mover mi
tenedor. Pero a pesar de que logré contener mi arrebato,
no pude contener mi rabia interior. Si fuera sólo Eugeo y yo,
muy bien, pero su 'origen común' aquí se referiría al mentor
de Eugeo, Golgosso-senpai, y lo del ‘origen prohibido’ fue
para mí mentor, Sortiliena-senpai.
Sus patrones de encontrar problemas con nosotros no
se limitaban solo a burlarse de nuestros mentores. Ellos
habían estado tratando de burlarse de nosotros desde el
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principio, cuando se dijeron que ‘algunas personas sólo
llegan tranquilamente’. A pesar de que había muchos otros
alumnos ayudantes aquí al lado de nosotros, éramos los
únicos que llegaron en el momento en que ya era hora de
cenar. En otras palabras, estas burlas ya se dirigían a Eugeo
y a mí.
Nos encontramos con varios chicos molestos antes en
la ciudad Zakkaria. Durante el torneo de esgrima, ese
Zakkalight Egome con el que luché tenía bastante bien el
estándar en términos de ser arrogante, pero la manera en
que los chicos de esta academia torcían sus palabras contra
nosotros realmente me impresionó. Esta era una de las
razones por lo que la idea de que ‘los residentes de este
mundo son todos Fluctlights artificiales, AIS’ se borró por
completo de mi mente, y tal vez fue por el rico vocabulario
que tenían.
—... De cualquier manera, solo espera por unos días.
El que habló en voz baja era Eugeo, sentado a mi lado y
rompiendo el pan.
Estas palabras tenían el significado de ‘estamos a punto
de convertirnos en aprendiz de espadachines, vamos a
distintos dormitorios que esos chicos’. Para Eugeo, éstas
podrían ser algunas palabras competitivas, pero no eran
pensamientos sin bases.
Entre los ciento veinte alumnos novatos, sólo doce se
convertirían en «ayudantes aprendiz espadachín», y todos
eran elegidos por los doce «espadachines Elite» de segundo
año.
Una vez que alguien se convirtió en un ayudante
aprendiz espadachín, no habría necesidad para ellos de
limpiar la habitación o reparar sus equipos. Sin embargo,
después de la escuela, el ayudante tiene que ir a las salas de
aprendices espadachín, a los dormitorios de sus mentores,
limpiar sus habitaciones, servirles personalmente, y actuar
como sus oponentes de sparring.
Ninguno de los dos que estaban diciendo estas
palabras sarcásticas fue nombrado para ser ayudantes, lo
que significaba que tenían calificaciones peores que Eugeo
y yo durante la inscripción. Durante este año, ellos han
estado fluctuando entre los puestos veinte y treinta, así que
no era irrazonable que Eugeo predijera que no iban a ser
aprendices espadachines.
.. Pero, en realidad, ¿qué estaba pasando...?
Seguí murmurándome a mí mismo en lo profundo de
mi mente mientras levanté mi cuchillo de la cena, mirando
las figuras detrás de mí que se reflejaban en la hoja de plata
brillante.
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Los dos chicos que estaban sentados en una mesa un
poco lejos continuaban con su conversación sarcástica
mientras seguían mirando por encima. El que estaba
sentado a la izquierda con el pelo gris peinado hacia atrás,
dejando al descubierto la parte posterior de la cabeza, se
llamaba Wanbell Jezeku, y debe ser el hijo de un noble de
cuarta clase. A la derecha, el estudiante con su ondulado
cabello rubio recogido atrás era el hijo mayor de algún
noble de tercera clase llamado Rainos Antinos. En esta
Academia, no existían los estudiantes nobles de primera
clase (parecía que ellos podían contratar a un profesor
particular y por lo tanto ser su estudiante en ese momento),
y los de segunda clase noble de nacimiento eran Uolo
Levanteinn y algunos otros. Por lo tanto, los nobles de clase
tercera eran un grupo bastante respetado aquí.
Sin embargo, no todos los estudiantes nobles de alto
rango eran así. Yo en realidad no interactúo mucho con
ellos, pero el Presidente Uolo era siempre un guerrero muy
silencioso, y Rina-senpai, que era de una familia noble de
tercera clase como Rainos, era completamente honrada y
civilizada.
En cualquier caso, Rainos y Wanbell eran
completamente del tipo de gente ‘jóvenes lords que ladran
pero no muerden’... ¿Pero es realmente todo para ellos?
Me había estado preguntando. No sabía si era afortunado
de mí o no, pero yo nunca he tenido nada que decir, puesto
que nunca he luchado con ellos antes, pero hay una
posibilidad que se estaban tomando con calma todo
durante los exámenes periódicos cada tres meses ... Incluso
durante las pruebas de acceso.
Naturalmente, la razón por la que hicieron esto se
debió al hecho de que los doce mejores estudiantes de
entre todos serían elegidos para ser los mozos de los
alumnos espadachines de élite. En esta Academia, esto
suele ser una cosa honorable, pero para Rainos y el resto,
que sin duda eran los más orgullosos en la escuela, podrían
estar bajando su rango con el propósito de evitar ser
mandados por sus mentores a hacer esto y aquello.
Por supuesto, esto era una suposición sin fundamento,
pero en la práctica, sentí una presión que me erizaba
después de ver sus «estilos». Sentí ese auto-engreimiento
que sólo los nobles absolutos de alto rango tenían, y el
poder de la imaginación que viene de dentro.
—... Oye Kirito, el plato está vacío.
Eugeo me pinchó con el codo, y finalmente me di
cuenta de ello. Yo había estado usando el tenedor en mi
mano izquierda para pinchar el bote de ensalada que ya
estaba vacío. Me apresuré a bajar el cuchillo en mi mano
derecha con la intención de cortar el pescado frito, pero
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encontré que el pescado frito ya había desaparecido
también sin saberlo. Parecía que yo estaba demasiado
concentrado en el grupo de Rainos y no tuve tiempo para
disfrutar de la hora de la cena, el segundo momento
cuando yo era más feliz. ¿Terminé cayendo en su juego?
Y también, la cosa que me hacía más feliz, el tiempo de
entrenamiento con Rina-senpai terminó hoy...
No, todavía no. Mi trabajo como ayudante terminó
oficialmente hoy, pero mañana, durante el día de descanso,
hay una importante promesa, la promesa de mostrar mis
habilidades con la espada.
Finalmente me acordé de algo importante, dejé el
tenedor y el cuchillo, y voltee mi cara a Eugeo,
—Escúchame, Eugeo. Tengo algo que quiero decirte
más tarde. Después de la cena, ven al patio conmigo.
—Ya veo, está bien. Me preguntaba cómo iba eso de tu
‘jardín de flores’ ahora, Kirito.
—Fufu, le está yendo bien. Sin duda, seré capaz de
lograrlo a tiempo para la ceremonia de graduación.
—Je, deseando que llegue.
Una vez que terminamos nuestro susurro, tomamos
nuestras bandejas y nos levantamos. Pasamos por el grupo
de Rainos que seguía ladrando, dejándolos detrás, y nos
apresuramos. Ya nuestras narices casi se adormecen por la
pesada fragancia como de animales que se aplican a sí
mismos.
Una vez que regresamos nuestros utensilios al
mostrador, salimos de la cafetería y respiramos con fuerza
al mismo tiempo.
La campana que sonó hace unos minutos volvió a sonar,
por lo que en este momento, la hora era las 18:30. Es
tiempo libre a partir de ahora hasta las diez de la noche,
pero no podíamos salir de la residencia de estudiantes, y a
las veinte teníamos que volver a nuestras habitaciones. Por
lo tanto, sólo podíamos entrenar o estudiar durante este
tiempo, pero había una cosa más de tarea que tenía que
hacer después de la cena todos los días.
En el lado oeste de la residencia de estudiantes, del
lado opuesto a la cafetería, había una pequeña puerta, y
había un pequeño jardín exterior. El jardín estaba rodeado
de altas vallas metálicas, y aunque no había techo, todavía
se considera dentro del dormitorio.
El jardín cuadrado estaba dividido en cuatro bloques de
macizos de flores. Cada cama de flores tenía diferentes
plantas, que estaban brotando o floreciendo. Algunos
estudiantes eran asignados para mantener estas flores,
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pero estas flores no se utilizan simplemente para observar.
Estos cuatro tipos de flores se utilizan como materiales
catalizadores para las clases de Artes Sagradas. Las flores
eran plantadas cada tres meses, por lo que las frutas
pueden ser cultivadas durante todo el año. Una vez que los
frutos secos eran aplastados por los dedos, el poder
sagrado sería lanzado desde el interior, y los estudiantes
utilizan este poder sagrado como un recurso para la
práctica de hechizos.
Por supuesto, la Tierra y el Sol continuaban
proporcionando recursos, pero el poder de la Tierra en la
ciudad era débil, y el Sol se veía afectado por el clima
también. Había una necesidad de energía en formas
distintas a las Artes sagradas de espacio para que los ciento
veinte estudiantes cada año pudieran utilizar sus hechizos
fiablemente.
Al igual que como fue en la primavera a este punto, las
flores que florecían en esta temporada eran las anémonas
azules en el lado noreste.
Parecían ser de alta prioridad, como las Marigolds en
verano, las Dalias en otoño y en invierno las Cattleya... En
otras palabras, eran las flores que daban más recursos.
Su importancia también se podía ver por la forma en
que mantienen el mismo nombre y la apariencia de sus
homólogos en el mundo real a través de los
aproximadamente trescientos ochenta años de existencia
de Underworld, donde las formas de vida se sometieron a
un buen número de cambios únicos. Sin embargo, yo no
estaba muy seguro de si incluso el ecosistema era basado
en la realidad.
Una vez que estas flores se marchitaban, tendrían sus
frutos en forma de bola. Una vez que alguien utilizaba los
dedos para aplastarlos, la luz verde, el Poder Sagrado,
flotaría hacia afuera... Así que esto no parecía que tuviera
nada que ver con la vida real.
Durante las clases de artes sagradas, el profesor ha
mencionado que además de las «Cuatro Grandes Flores
Sagradas», había una planta milagrosa llamada «Rose» que
daba amplios recursos y daba sus frutos varias veces al año.
Los civiles, e incluso los nobles y los reyes no se les
permitían plantarla.
Si uno quería verlas, tendría que ir a los lugares raros
donde crecen en las montañas. Una vez que escuché eso,
me di cuenta de que nunca había visto una rosa real desde
que vine a este mundo. En ese caso, había una justificación
válida para que fuera ser utilizada como el signo de una
herramienta sagrada.
Seguí mirando y disfruté las hermosas anémonas
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mientras pasaba a través de la ruta en forma de cruz y me
dirigí al oeste. Había un gran cobertizo de metal en el
extremo, y las palas, mangueras y otros equipos de
jardinería eran colocadas allí perfectamente.
En un lugar solitario en el cobertizo, había una pequeña
maceta. Eugeo y yo nos encuclillamos frente a ella.
—Realmente, va creciendo muy bien. ¿No está dando
sus frutos aquí?
Asentí con la cabeza profundamente una vez que oí las
palabras de mi compañero, ‘ya fallé tres veces hasta ahora.
Será genial si pudiera florecer esta vez’...
Lo que estábamos haciendo crecer en la maceta era
una planta con hojas afiladas que era casi completamente
azul. Su nombre era Zephyria, y supuse que era una planta
rara en Underworld. No liberaría muchos recursos, pero
tenía una cantidad sorprendente de belleza... por lo menos
eso era lo que pensábamos. En cuanto al por qué, no lo
sabíamos, ya que Eugeo y yo, y todo el mundo en el Imperio
Norlangarth nunca habían visto un Zephyria real antes.
Esta flor Zephyria era una planta que crece en el otro
lado del «Muro Inmortal», una planta del «Imperio
Wesdarath». Nadie plantaba esto en el Imperio Norte,
mucho menos salía en estado silvestre aquí.
Hay negociaciones e intercambios entre los imperios,
aunque no son grandes, por lo que no debería ser
sorprendente ver flores o cualquier cosa relacionada con la
siembra. Sin embargo, este no era el caso. La razón era que
no había tal tarea sagrada como una «comerciante de
flores», y la razón por la que no existía era que ‘las flores
que no se pueden comer sólo deben plantarse por interés
personal’. Es una pérdida del Poder Sagrado venderlo’.
Existen comerciantes de hierbas, y plantan las semillas en
las fincas, pero sólo las cuatro semillas sagradas. El mundo
gira en torno a la utilización de esta ideología con eficacia.
Entonces, ¿de dónde obtuve esta olla de flores
Zephyria?
—Creo que este es el último lote de semillas que tienes,
¿verdad, Kirito?
Asentí con la cabeza una vez que escuché la pregunta
de Eugeo.
—Ahh, ésta es la última... última oportunidad. El tío de
la tienda de especias, dijo que el siguiente lote llegará el
próximo otoño.
—Sí, incluso si nadie vende flores, habrá gente que
vende las semillas. Cuando las semillas Zephyria se muelen
en un polvo, dejan salir una fragancia con olor como a
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vainilla dulce. Por lo tanto, algunas semillas se pueden
importar desde el imperio occidental como especia para
algunos postres... esto era algo de lo que me enteré el
pasado otoño.
En ese momento, yo básicamente nunca usé mi dinero,
el salario que ganaba como guardia de Zakkaria, así que
compré todo lo que pude al comerciante de especias, sin
embargo, él sólo tenía una pequeña bolsa de semillas y
traté de hacerlas crecer.
Había dos razones por las que de repente he tenido
interés en la jardinería.
En primer lugar, se trataba de un experimento acerca
de esta cosa que está oculta en lo profundo de este mundo,
el «Sistema imaginativo» como lo nombré.
El sujeto mercader de especias me dijo que las flores
Zephyria definitivamente no serían capaces de crecer en
terrenos Norlangarth. Pensé en el uso de la tierra del
Imperio Occidental de crecerlas, e incluso corrí todo el
camino hasta la frontera de los barrios centrales y cavé un
poco de tierra. Sin embargo, la primera semilla que puse en
ella nunca creció, y pronto, la vida se redujo a cero, ya que
desapareció en la maceta. Sin embargo, esto no fue
decidido por la gente en el mundo real que han diseñado y
operado este Underworld. Esta flor era diferente de las
anémonas y Cattleyas y similares, ya que no existe en el
mundo real.
Entonces, ¿por qué crecen las flores Zephyria en el
Imperio Occidental, pero no en el Imperio del Norte?
Eso es sin duda porque la gente de este mundo cree
firmemente que así es. La imaginación que los residentes
llaman conocimiento encadenado hizo que los parámetros
de la «Zephyria» en la memoria principal se volvieran de
esta manera. Entonces, si, si yo tuviera una imaginación que
fuera diez veces más fuerte que el «sentido común de los
residentes» y los reúna sobre estas docenas de semillas,
¿sería capaz de volver a escribir los parámetros, aunque
fuera sólo por un rato...?
Utilizar la energía de uno mismo para superar el valor
de la imaginación de muchos miles de personas puede
sonar muy exagerado, pero en realidad, ¿qué pasaría?
Lo que yo quería era cuestionar el conocimiento común
antiguo que se había ido extendiendo a través del boca a
boca desde hace muchos cientos de años. En el Underworld
de hoy, no mucha gente estaría pensando: ¡la Zephyria sólo
puede crecer en el Imperio Occidental!... O tal vez no habría
incluso ni uno. En otras palabras, los parámetros de la
Zephyria en la memoria principal no tendrían un muy
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poderoso grillete.
Entonces, si continuaba repitiendo esto todos los días,
si yo reúno mi imaginación en ellos... No, si yo rezaba para
que florezcan todos los días, ¿no sería posible para mí para
superar ese antiguo sentido común?
Habiendo considerado esto, empecé a regar las flores
desde el pasado otoño con el agua y la imaginación.
Al principio, no pudo, y tampoco la segunda vez. Pero,
la tercera vez, la semilla germinó en aproximadamente
cinco milímetros. Estaba a punto de marchitarse, pero esto
ya era un resultado de romper a través de lo ‘imposible’.
Puse todas las semillas que quedaban en este cuarto
experimento, y he venido aquí todos los días, antes de ir a
clases por la mañana, y después de la cena, y les murmuro
mientras pongo mucha más concentración que antes,
diciendo: ‘Ustedes definitivamente deben brotar, crecer y
dar flores hermosas’.
Recientemente, si les decía este tipo de cosas a ellos,
de vez en cuando me parecía ver un débil resplandor de los
pequeños brotes. No importa qué, esto debería ser mis
ojos... o mi conciencia jugándome trucos, pero yo creía que
estos veintitrés brotes que veo en la maceta sin duda darían
flores hermosas.
—Aquí tienes, Kirito. Traje el agua.
—... Ah, lo siento.
Parecía que Eugeo había llenado la regadera para mí
mientras yo estaba en cuclillas delante de la maceta. Le di
las gracias, recibí la regadera, y mi pareja me sonrió cuando
dijo:
—Pero hablando de eso, Kirito, hemos estado juntos
por dos años, pero yo no sabía que tenías tal interés.
—Sí, bueno, en realidad, yo en realidad no sé por qué...
Esto fue sólo una respuesta al azar, y no había ningún
significado profundo detrás de ella. Sin embargo, Eugeo
cambió expresiones mientras se acercó a mí, antes de decir:
—No, esto es una señal de que se estás recuperando
tus recuerdos. Probablemente crecías flores en casa antes
de que aparecieras en Rulid, Kirito... O tal vez tu tarea
sagrada original algo parecido.
Al oír eso, no podía dejar de mirar a la cara de mi
compañero sin comprender. Entonces aclaré la garganta
apresuradamente y dije:
—Y-Ya veo... ¿por qué lo dices? No tengo conocimiento
de las plantas en absoluto. Todo lo que hice fue aprender
de la podadora Miller y el resto.
Yo, básicamente, casi me olvidé de eso, pero yo era un
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«Niño Perdido de Vector»... Un hombre que tenía sus
recuerdos tomadas por el Dios Oscuro Vector y arrojado a
una tierra lejos de un pueblo. En la Academia, mi perfil de
nacimiento se registró como Rulid, así Eugeo era el único
estudiante aquí que conocía de mi "designación". Además,
él nunca había mencionado nada acerca de mis memorias
recientemente, así que pensé que no le importaba más,
pero no parece ser así.
Al oír mi respuesta, Eugeo asintió ligeramente, pero no
continuó mientras volvió su mirada a la maceta,
—Muy bien, date prisa y riégala. Nos están diciendo
que nos apuremos.
—Oh, ¿así que tú puedes escuchar que hablan ahora,
Eugeo?
—Por supuesto, he estado cuidando de ellos con Kirito.
Eso fue todo de las bromas mientras me preparé en
frente de la maceta y empecé a murmurar en mi corazón.
... El bote es bastante pequeño, pero es su país. Nada
puede amenazarlos. Ustedes tienen que tomar la luz del sol,
disfrutar del agua y abrir sus flores.
Dejo esta imaginación mía entrar en el agua en la
regadera, y balanceo la mano derecha un poco. Las gotas
de agua cayeron sobre los delgados tallos y hojas de la
Zephyria ligeramente azul, hidratándolos, fluyeron hacia
abajo y desaparecieron en el polvo negro.
En este momento, me pareció ver un brillo cálido que
rodeó a los veintitrés tallos.
¿Estoy imaginándolo como antes? O… Mientras
pensaba en esto, me di la vuelta para mirar a Eugeo a mi
lado, pero él parecía tener los ojos cerrados y no se dio
cuenta de esto. Cuando volví mi mirada hacia la maceta, la
luz blanca desapareció sin dejar rastro.
Yo estaba muy apesadumbrado por Eugeo, que estaba
haciendo esto conmigo por el bien de mi interés, una
excusa para un experimento, pero nunca le dije que se
trataba de una flor Zephyria. Él pensó que se trataba tan
sólo algunas semillas desconocidas que conseguí en el
mercado.
La razón por la que no le dije la verdad era porque si le
dijera, el sentido común de Eugeo habría erosionado mi
imaginación. El objetivo de mi experimento no era luchar
en una batalla de voluntades contra mi compañero, y esto
definitivamente no era mi deseo personal. Para ser honesto,
yo siempre tenía miedo de que cuando tuviéramos los
combates de los exámenes entre los alumnos espadachines
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de élite, tendría que enfrentar Eugeo...
—... Hey, Kirito.
De repente, me llamó Eugeo, que abrió los ojos.
Instintivamente me di la vuelta para mirar, pero, a pesar de
esto, naturalmente, no era una voz en mi mente, lo que
Eugeo dijo a continuación estaba completamente fuera de
mis expectativas.
—Kirito, si recordaras todos sus recuerdos, ¿qué vas a
hacer después de eso...?
— ¿Eh...? ¿Qué debo hacer? ¿Qué quieres decir?
—Ya ves, Kirito, estás trabajando duro, aprendiendo a
ser un espadachín en esta Academia... para finalmente
convertirse en un Integrity Knight. Sólo tienes que
acompañarme a terminar mi meta, ¿no es cierto? Mi
objetivo es llegar a Alice, que ha sido tomada por la Iglesia
Axioma hace ocho años, pero... Si recuperas tus recuerdos y
piensas en tu ciudad natal... tú definitivamente querrías
volver, ¿no?
Eugeo no lo dijo en voz alta, si no con los ojos en su
lugar.
¿Quiero volver a mi ciudad natal? Naturalmente, mi
respuesta sería ‘sí’. Sin embargo, mi pueblo natal no está en
ningún lugar de Underworld. El lugar donde está mi casa,
donde todo el mundo está esperando para por mí, es un
país llamado Japón en el mundo real, fuera de este mundo.
Si quiero desloguear de aquí, tengo que encontrar al
administrador del sistema o de la consola del sistema o algo
así. Y si tengo que adivinar dónde estaría, sería el
departamento central de la Catedral Centoria Iglesia
Axioma. Por lo tanto, no tenía una razón diferente para
convertirme en un Integrity Knight en comparación con
Eugeo.
Tuve que soportar la tentación de decirle a mi
compañero, no, mi buen amigo, amablemente, moví la
botella vacía a su mano izquierda y le di una palmada en la
espalda con la mano derecha vacía. Puse mi mano en su
espalda y en silencio, hablé.
—... No, incluso si realmente recupero mis recuerdos,
no voy a volver. Definitivamente siento que fui una vez un
«espadachín» de dónde vengo... Incluso si tuviera un
interés como plantar flores, ¿no sería mi objetivo final el
aspirar al torneo de la unidad de los cuatro imperios?
—...
Al oír mis palabras, la espalda de Eugeo dejó escapar un
leve temblor.
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Mantuvo su pequeña posición en cuclillas mientras
bajaba la cabeza profundamente con el pelo de color rubio
y habló con una voz apenas audible.
—... Yo soy, realmente una persona débil. Si nunca te
hubiera conocido bajo el Gigas Cedar, probablemente sólo
estaría balanceando el hacha diariamente. Habría usado mi
tarea sagrada solo como una excusa y nunca pensar en salir
en serio de la aldea... y, por último, olvidarme de Alice...
Eugeo se quedó mirando el ladrillo al lado de él, y dijo
sus pensamientos en voz baja.
—... Fue lo mismo cuando me uní a los guardias de
Zakkaria, y lo mismo cuando tuve la oportunidad de venir a
Centoria a participar en esta Academia. Es porque tú
estabas delante de mí que yo era capaz de hacerlo, Kirito.
Así que al menos... Tengo que ser tan fuerte como tú antes
de graduarme, Kirito, eso es lo que yo pensaba. Pero,
cuando me dijiste que no regresarías a tu ciudad natal,
aunque recuperaras tus recuerdos... Me sentí aliviado por
un momento...
Mi mano sintió un tirón.
Ejercí fuerza en mi mano derecha, y comencé a
murmurar en voz muy baja como lo hice con las flores. Eres
muy fuerte, tú eres el que decidió dejar el pueblo por tu
objetivo en este mundo que tiene numerosas leyes, reglas y
todo tipo de ataduras. Murmuré.
—... Digo, escúchame, no me es posible ir a Central
solo.
Mientras murmuraba en mi corazón, le dije esto a él.
Yo no conocía el camino, no podía memorizar las leyes
del Imperio... Y lo más importante, que ni siquiera tengo
una sola cizalla. La razón por la que pudimos estar en la
Academia de esta forma se debe a que los dos habíamos
estado juntos. Será el mismo a partir de hoy. Si no
trabajamos juntos, no vamos a ser capaces de vencer a
jóvenes nobles y los elites de los Caballeros Imperiales que
comenzaron a aprender desde el momento que empezaron
a caminar. Es demasiado tarde para trabajar duro solo y
convertirse en un Integrity Knight.
—...
Incluso después de escuchar mis palabras, Eugeo
permaneció en silencio. Pero después de un rato, él susurró
en respuesta.
—Ahh... Ahh, eso es cierto. Hicimos todo el camino
hasta aquí ahora. Así que tenemos que entrar en esa torre
blanca.
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—Sí, para ello, tenemos que conseguir el top doce en
las pruebas periódicas de este mes... Dejando a un lado las
habilidades prácticas, realmente no puedo entender las
Artes Sagradas muy bien... Enséñame sobre los medios
adecuados que reaccionan una vez que lleguemos a la
habitación.
—... Jaja, bien. Vamos a empezar con la «energía
comprimida» inmediatamente otra vez.
—Sort-Sorta.
Le di unas palmaditas Eugeo en la espalda y me levanté.
Eugeo, que se levantó un poco más tarde, se quedó con
su sonrisa de calma habitual. En este momento, mi
compañero inclinó la cabeza y pareció recordar algo que
dije.
—Hablando de eso, ¿qué me querías preguntar en la
cantina?
— ¿Eh...? Ah, ah, sí, casi me olvidé de lo que quería
decirte.
Giré mi cuerpo hacia él, y le hablé en mi tono habitual.
—Eugeo, ¿puedes prestarme tu «Blue Rose Sword»
mañana?
—Hmm, está bien.
Eugeo aceptó de una manera que parecía
completamente sincera mientras asintió, y luego inclinó la
cabeza.
— ¿Pero por qué? ¿No dijiste que sería mejor practicar
con la espada de madera porque creías que la sensación
estaría apagada o algo así?
—Eso es lo que dije, pero... mira pasa esto. Le prometí
a Rina-senpai hace un momento que le mostraría mis
verdaderas habilidades con la espada para la última vez.
Probablemente sólo podría usar dos skills de ataque
consecutivos con la espada de madera.
—Oh, así que eso es lo que es. En ese caso, quieres
mostrarle el verdadero Aincrad Style en su plenitud. Puedes
utilizar la Blue Rose Sword, pero...
En este momento, Eugeo hizo una pausa y luego dijo
con una expresión un poco perpleja…
—Digo, Kirito, ¿lo has olvidado? El día de descanso de
mañana sería el día.
— ¿Eh? ¿Qué hay de ese día...?
—Oye, oye, es el seis de marzo. Estabas tan
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entusiasmado con eso.
—... Ah, ah, ¿es así? ¿El día en que esa cosa será
terminada?... Bueno, no es que me olvidé... pero no pensé
que tomaría un año...
— ¿No te olvidaste de todos modos?
‘Ajaja’, Eugeo rió y me preguntó de nuevo:
—Así que, ¿qué te parece? La Blue Rose Sword, o...
—No, quiero usar mi propia espada. Parece que Stacia-
sama definitivamente me ha estado guiando. Dijiste que
estabas dispuesto a prestarme la espada, lo siento.
—Está bien. Entonces, vamos a volver a nuestra
habitación, ¿está bien? Te voy a enseñar correctamente
hasta que se acabe la luz.
—Por... Por favor, perdóname.
Puse la regadera de nuevo en el cobertizo y salí
corriendo para alcanzar a Eugeo, que caminaba.
Me di la vuelta para mirar la maceta por última vez, y vi
que en la parte superior del enérgico pimpollo, el capullo de
la flor que tenía gotas de agua sobre él estaba apuntando
hacia el cielo nocturno.
La segunda razón por la que decidí plantar la Zephyria
para este experimento, para ser honesto, yo dudaría cada
vez que pensaba en ello.
Esto se debe a que este motivo era un poco, no, más
bien muy embarazoso.
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Parte 3
En Underworld existe una amplia gama de Sacred Tasks
pero entre ellas, es casi imposible encontrar una de ellas en
la categoría de ‘viajero’.
Los ‘mercaderes’ que cruzan los límites del país para
vender, son similares a los viajeros, pero es un poco
equivocado nombrar sus movimientos como tal. Eso es
porque sólo transportan sus bienes de una esquina de esta
circular Central a otra, como desde el norte al este de
Centoria, o al revés. La distancia es solo de unos cinco
kilómetros como mucho.
Las villas de las afueras parecen ser autosuficientes, y la
medicina o bienes metálicos procesados que no se pueden
crear, son conseguidos desde las ciudades más cercanas por
carruajes con caballos, por ejemplo, como sería de Zakkaria
para Ruild. Las Sacred Tasks como «Juglar» y «Teatro
nómada» no existen, así que aquellos que quieran tomar
vacaciones en su tiempo libre se ven obstruidos por un día
de descanso a la semana como límite.
La única excepción parece ser los «Integrity Knights»
que pueden volar en wyverns desde Centoria a la montaña
a un rango de siete mil quinientos kilómetros del borde de
la montaña, pero esa Sacred Task es extremadamente única.
Así, básicamente los residentes de Underworld no se
pueden mover muy lejos. Como sea, esto no significa que
viajar por uno mismo esté prohibido.
Ellos tienen permitido moverse tan lejos como les sea
asignada su tarea sagrada, como los vendedores de
muebles que viajan a Zakkaria en el norte distante. Por otro
lado, yo mismo seguí la regla de este mundo e incluso fui a
través de todo un país.
En otras palabras, todo depende de la personalidad si
uno quiere tener una travesía o no. Y sobre las
personalidades, el noventa y nueve por ciento de los
residentes de Underworld son conservadores.
Como sea, eso no significa que no haya alguien con un
voraz sentido de la aventura.
Uno de ellos era un artesano, Satore, quien abrió su
tienda en el séptimo distrito del norte de Centoria.
— ¡Échale un vistazo a esto!
En cuanto sonó la voz gruesa, muchas planchas de
piedra estaban tiradas en frente de Eugeo y mío, dejando
escapar sonidos de traqueteo. Las tablas de piedra negra
que tenían una delicada textura parecían ser piedras de
afilar del Imperio del Este. Como sea, en este momento,
todas estaban desgastadas a menos de dos centímetros de
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grosor, y no importa qué, parecía que no se podían utilizar
nunca más.
—Esta piedra de afilar Corengan podría ser usada por
tres años, ¡pero esa cosa tuya ya ha roto seis de las mías!
—E-eso es… De verdad lo siento…
Seguí a pedir disculpas sinceramente al tendero que
hervía roja, mientras miraba alrededor.
En esta tienda «Metalurgia Satore», los aparatos de
metal, adornos e incluso armas fueron alineadas. Entre ellas,
las más llamativas serían las numerosas espadas en la pared
al fondo de la tienda. ¿Por qué una tienda de manualidades
tiene espadas? La primera vez que Eugeo y yo llegamos
aquí, tímidamente le preguntamos al dueño de mirada
tosca. Él dio una respuesta simple, ‘Este viejo quería
trabajar con metales, así que este viejo hace espadas.’
Le pregunté sobre las diferencias entre un trabajador
de metal y un artesano en este mundo, inesperadamente,
las herramientas son las únicas diferencias. Un metalúrgico
usa hornos, un yunque y un mazo para crear sus productos.
En contraste, un artesano usa un cincel, un martillo y una
escofina. En otras palabras, la diferencia es entre forjar y
tallar.
En el mundo real se utilizó dos tipos de herramientas,
una «forja de aluminio» y un «cincel de aluminio» en mi
bicicleta de montaña, así que pensé que era algo similar… y
cuando dije al azar ‘si ambos producen espadas, está bien
pedírselo a un artesano’. Como sea, cuando hablé, el dueño
de la tienda Satore me fulminó con su intensa mirada y dijo,
‘incluso si se utiliza el mismo metal, el resultado será
distinto.’
De la forma en que lo dijo, pareció que incluso si se
utiliza exactamente el mismo metal, una espada forjada
bajo mayor temperatura debería tener una mayor prioridad,
el número de objeto, clase o algo, que cincelando la espada.
Por esto, Satore parecía ser visto como un ‘falso práctico’
cuando comenzó a hacer espadas.
En ese tiempo, los aventureros y el joven Satore ardían
con ímpetu y motivación. Él trabajó duro para preparar un
año completo de productos, dejando su tienda a su esposa
y aprendiz, y se fue en una larga travesía para encontrar un
material para crear la mejor espada cincelada por sobre la
forjada.
Pero incluso si es un viaje, un artesano no podría
conseguir el permiso para salir del país, así que solo pudo ir
al norte de Centoria. Por varios meses, fue de ciudad en
ciudad, villa en villa, encontró muchos materiales posibles,
pero no estaban según las expectativas. Finalmente, llegó a
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un gran árbol que parecía alzarse sobre las nubes en el
bosque cercano al límite norte.
Era un resistente cedro de tono oscuro que no se
quemaba incluso si le prendías fuego, y era capaz de
romper hachas y espadas que eran blandidas en su contra…
por supuesto, ese era el Gigas Cedar.
En ese tiempo, él conoció al anciano «leñador» Garitta,
quien debe de haber sido joven en ese tiempo, y se volvió
amigo suyo. Él intentó conseguir una rama del Cedro Gigas
para recolectar material para la espada, así que escaló el
árbol con la ayuda de Garita, usó un raspador para intentar
alcanzar la rama que quería, pero no fue capaz de hacerle ni
un pequeño corte en tres días y tres noches.
Satore rompió en lágrimas y se dio por vencido, y le
dijo al anciano que le avisara si algún día lograba cortar ese
árbol. En ese momento, él definitivamente volvería a aquel
bosque para conseguir la madera.
El viejo Garitta cumplió el deseo de Satore de una
manera ligeramente diferente.
El pasado marzo, cuando finalmente llegamos al
destino de nuestra larga travesía, el Norte de Centoria,
seguimos las palabras del viejo Garitta y visitamos la
metalurgia de Satore. Satore estuvo sin palabras durante
tres minutos cuando vio la madera que le presentamos.
Pasó cinco inspeccionándola y entonces dijo:
—Denme un año. En un año, esta madera se convertirá
en una espada increíble. Tan increíble que ni las
herramientas divinas de los Integrity Knight podrán hacerle
frente.
Y entonces, un año después, en el día, el año
trescientos ochenta del calendario mundial humano, siete
de marzo, hoy, el dueño nos saludó a Eugeo y a mí, quienes
visitamos esta tienda de artesanía, con una expresión de
rojo furioso.
—En-Entonces… ¿La-La espada está terminada?
Tímidamente interrumpí quejas interminables de
Satore al preguntar.
Cállate. El dueño de la tienda que me miraba
directamente con su barba gris soltó un bufido y se agachó.
Satore sacó un paquete de tela larga y estrecha de debajo
de la barra con ambas manos, ejerció fuerza de su cuerpo
robusto y utilizó su fuerza para levantar la bolsa de tela.
*GONK* El paquete de tela dejó salir un sonido sordo
cuando cayó en la superficie. El tendero no la soltó
inmediatamente.
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Él sostuvo el paquete con su mano derecha, utilizó su
mano izquierda para frotar su barba y dijo:
—Joven, aún no hemos hablado sobre el pago.
—Ugh.
Estaba sin palabras. La Academia Maestra de Espadas
está dirigida por el país, por lo que las cuotas escolares
estaban exentas. Pero durante este tiempo he gastado
dinero en comida y otras cosas en mis días de descanso, así
que utilicé mucho dinero del que había ahorrado en el
escuadrón de guardias de Zakkaria. En esta ocasión, los
honorarios por la espada, sin mencionar un año completo
de trabajo y seis piedras afiladoras de clase alta, no serían
pequeños.
—…No te preocupes, Kirito. Traje todo mi dinero por si
acaso.
Estaba realmente agradecido por las suaves palabras
de Eugeo detrás de mí, pero por alguna razón, tenía un mal
presentimiento acerca de esto.
Si, solo si, nuestra fortuna total no fuera suficiente para
pagar por esto… ¿estaremos rompiendo el Index Tabú?
¿Vendría la policía, no, los Integrity Knights volando
inmediatamente para capturarnos y llevarnos a la cárcel…?
—No es que yo no pueda cobrarte nada.
Después de un momento, Satore finalmente dijo esas
palabras, así Eugeo y yo tuvimos la necesidad de exhalar un
suspiro de alivio. De cualquier forma, justo después de eso,
siguió un ‘pero’.
—…Pero, jóvenes, deben ser capaces de blandir este
monstruo. Esta cosa y los materiales de por sí son
realmente pesados, y parece que tienen alguna habilidad
para cargarla todo el camino desde el Norte de Centoria…
pero dejando eso de lado, esta cosa parece haberse vuelto
más pesada una vez se convirtió en una espada. Los
metalúrgicos y artesanos están todos protegidos por el Dios
Terraria, así que no importa lo excepcional que sea una
espada, no deberían haber problemas para moverla… pero
incluso este viejo yo solo puede levantarla un Mel incluso
usando toda mi fuerza.
—…Un monstruo, ¿huh?
Murmuré estas palabras y bajé la cabeza para ver el
paquete de tela.
Incluso con el grueso saco que lo rodea, puedo sentir la
existencia de algo que puede distorsionar el espacio
emitiéndose de eso. Por alguna razón, no podía avanzar a
esa cosa que me parecía tentadora… o tal vez, era mi
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cuerpo que estaba magnetizado por la emoción.
Dos años antes, Eugeo y yo nos embarcamos en una
travesía al sur, en medio de una fanfarria rotunda.
Eugeo tiene la Blue Rose Sword, que se mantuvo
debajo de la cama del dormitorio de novatos, atada a su
cintura, y yo tengo la rama de tono negro que corté del
Cedro Gigas. El anciano Garitta me pidió directamente que
le pidiera al artesano Satore que la refinara, pero en ese
momento, estaba controlado por el impulso o no, de
sepultarlo en lo profundo de la selva.
Incluso ahora, sigo sin entender porque. Lógicamente,
es más conveniente para dos espadachines tener sus
propias espadas que compartir una entre ellos, y mucho
más natural. Por lo tanto, debería estar contento de que
hubo una manera de crear un arma que rivalizaba con la
Blue Rose Sword en vez de temerla.
Me sacudí este ligero presentimiento con mi sentido de
la lógica que traje la rama Gigas Cedar para Centoria y se la
entregué a Satore.
Y entonces, en este día, un año después, la rama
finalmente tomó la forma de una espada, esperando hacer
el primer contacto conmigo debajo de ese saco de tela.
Respiré profundamente, suspiré por un largo momento
y estiré mi mano. La tomé junto con el saco y lo levante del
mostrador. La gran densidad del grueso y pesado
sentimiento me alcanzó, el peso era similar a la Blue Rose
Sword.
El saco que lo cubría ligeramente se soltó, por lo que al
levantar la parte superior se cayó, revelando la
empuñadura.
El pomo era una simple forma de hueso, y había una
capa de piel delgada tallada envuelto alrededor de él
firmemente. El protector del nudillo parecía un poco
pequeño, tal vez porque era una rama. La empuñadura de
la espada tenía el negro color transparente, como el del
Gigas Cedar, y el cuero que estaba envuelto en él era negro
brillante.
La funda que cubría la espada también estaba hecha de
cuero negro. Estiré mi mano derecha, dejé que mis dedos
se envolvieran alrededor del agarre lentamente, y ejercí la
fuerza de una sola vez.
Hasta ahora, había cargado incontables espadas, pero
la mayoría de ellas eran equipos de los mundos VRMMO. La
única excepción es la vieja espada de bamboo de casa. Pero
aun así, o más bien, a causa de esto, me gustaría sentir
algún tipo de sentimiento cuando agarre la empuñadura de
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la espada. Una sensación helada pasó con la palma de la
mano derecha, a través de la muñeca, el brazo, el hombro y
la espalda.
En el primer nivel de Aincrad, cuando tuve la «Anneal
Blade» que gané por la primera misión.
En el noveno nivel, cuando tuve la «Queen's
Knightsword» que la reina elfo oscuro me regaló.
En el nivel cincuenta, cuando tuve la espada larga
negra «Elucidator» que el jefe dropeó.
Cuando tuve la espada larga y blanca, la «Dark
Repulser» que la herrera Lizbeth forjó para mí.
Y en el mundo de los elfos ALFheim, cuando tuve la
legendaria espada «Excaliber» después de arduos
esfuerzos…
Un similar sentimiento helado, o tal vez más intenso,
recorrió mi cuerpo entero, causando que me fuera
imposible moverme por un momento. A continuación, la
réplica del temblor se desvaneció y yo ejercí la fuerza en mi
abdomen, sacando la espada de la vaina de cuero negro.
*¡¡Jiiinnn!!* Un sonido ligeramente más pesado
comparado con la Blue Rose Sword hizo eco en la tienda.
Era pesada, pero no tenía esa fuerte sensación metálica.
Por supuesto, era una espada de madera diferente. Fue un
sonido de dureza indefinida, y también mostró una
robustez mucho mayor.
Volví mi muñeca y señalé la espada al cielo, *riiiin*, y la
hoja de la espada dejó escapar un leve grito.
—Mu…
Murmuró el artesano Satore.
— ¡Qu…!
Eugeo dejó salir una leve voz.
Y yo contuve mi aliento, engrosado por la espada de mi
mano derecha.
Podría decir que la longitud de la espada es
exactamente igual a mi antigua y amada «Elucidator», pero
yo fui quien cortó esta rama del Cedro Gigas en primer
lugar, y yo fui quien especificó el largo de la hoja, así que
fue tal como lo esperaba.
La espada también estaba cubierta por un tono negro
similar a la empuñadura. Sin embargo, también hubo un
pequeño sentimiento transparente con el brillo de la luz del
sol que brillaba sobre la ventana a través de la ella, dándole
un color dorado claro. La forma era la de una espada recta
con una sola mano tradicional, pero un poco más ancho
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que la Blue Rose Sword.
El filo parecía terrorífico, parecía como si mi piel fuera a
cortarse con solo rozar la espada con mi mano.
— ¿…Puedes blandirla? – dijo Satore con una voz
profunda.
No respondí, pero observé alrededor para confirmar
que no había otros clientes cerca. El joven aprendiz no
parecía que fuera a salir del taller.
Moví mi cuerpo y tomé una pose paralela con el
mostrador. Había un espacio poco mayor a cinco metros de
largo frente a mí, eso debería ser suficiente para probar la
espada. Tomé la vaina de la espada con mi mano izquierda,
separé mis piernas y doblé mi cuerpo. Tomé la postura
básica de una mano de un corte vertical sin intención de
usar una habilidad de espada.
Había un escudo circular en un tablero directamente
frente a mí. Use esta cosa en aproximadamente cinco
metros de distancia entre mi blanco imaginario y yo, blandí
la espada.
Durante este año, estuve utilizando solo una espada de
madera para practicar con mi mano derecha, y la espada
negra me dio una sensación muy pesada. Sin embargo, no
era un sentimiento desagradable. La espada parecía estar
motivándome o pidiendo que la usara bien, una agradable
sensación de pesadez.
Al señalar la espada hacia arriba, di un paso adelante.
Utilicé el impulso generado por el desplazamiento de
vectores en lugar del poder de mi muñeca y reuní mi
imaginación. Con toda la energía que junté en la punta de la
espada… Di un paso fuerte hacia adelante y desaté el
impulso.
— ¡Sh…!
La luz negra fue hacia abajo en una línea recta. Después
de un pequeño momento *swoosh*, un sonido cortante se
pudo oír en el aire. La punta de la espada se detuvo solo a
un pelo de distancia del suelo, pero el poder de la oscilación
hacia fuera en forma de calor retumbó el suelo.
Lentamente me puse de pie. Eugeo comenzó a aplaudir,
y Satore resopló violentamente.
—Ya veo… así que, un estudiante de la academia puede
blandir esa cosa, ¿uh?
—Es una buena espada.
Sentí que no era necesario decir nada más acerca de
esa espada. Al oír esto, el artesano finalmente mostró una
sonrisa y acarició su barba mientras hablaba.
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—Que redundantes palabras. Esta cosa tomó seis
piedras afiladoras Corengan… Por otro lado, una promesa
es una promesa. No contaré los honorarios del cincelando.
Una vez te vuelvas famoso, solo expande las palabras de
que tu espada fue hecha por el artesano Satore. Esa cosa
ahora es tuya.
—…Estoy de verdad agradecido.
Hice una profunda referencia y Eugeo hizo lo mismo.
Levanté la cabeza y cubrí la espada.
Satore pasó dos segundos mirando la espada negra,
pero inmediatamente sacudió la cabeza.
—Puedes decidir el nombre de la espada. Esta espada
se convertirá en la firma de mi tienda. No le des un nombre
gracioso.
—Uu…
Quedé sin palabras al oír aquello. Tal vez porque todo
mi equipo tenía nombres de antemano, realmente no soy
bueno nombrando cosas.
—…L-Lo pensaré con cuidado. Entonces, si su vida baja,
vendré a pedirte mantenimiento…
—Um. Déjame decirte esto primero. No esperes que la
próxima vez te salga gratis.
—Po-Por supuesto.
Intercambiamos esas palabras e hice una profunda
reverencia de nuevo antes de dar unos pasos hacia la salida
junto a Eugeo.
En ese momento, *GLANK* Un ruidoso sonido metálico
se escuchó desde atrás nuestro, haciéndome saltar por la
sorpresa. Voltee mi cabeza y vi los ojos abiertos de Satore
mientras observaba la pared oeste.
Seguí su mirada y vi que el escudo que estaba a la
venta se partió en dos justo en el medio y su mitad derecha
cayó al suelo.
Primero. Destruir deliberadamente objetos que están
siendo vendidos en una tienda va en contra del Index Tabú.
Segundo. Está en contra del Index Tabú no pagar por
un ítem que haya sido roto por casualidad
Tercero. Si el propietario excusa a la persona
involucrada en el segundo punto, no sería romper el Index
Tabú.
Recordé este nuevo conocimiento y me apresuré a
volver a la academia. A mi lado, Eugeo estaba susurrando
sobre lo que acababa de pasar con una expresión pálida.
—…Fue solo una prueba de espada. ¡No hay necesidad
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de usar un movimiento secreto! ¡Cualquiera puede saber
que los objetos en venta se rompen cuando usas ese tipo
de movimientos en la tienda!
—S-Sí… pero nunca intenté utilizar la espada… no, un
movimiento secreto o algo…
—No mientas. Lo vi, Kirito. El momento en que
blandiste la espada, soltó un pequeño brillo. ¿Puede ser
otra cosa que no sea el movimiento secreto Aincrad Style
de la que soy la única persona que está enterada?
—S-Sí… pero mi impresión es que el Aincrad Style
nunca tuvo ese movimiento…
Continuamos nuestra conversación, y de repente, un
aroma dulce involuntariamente entró en mi nariz,
asestando un golpe a la cabeza.
Las calles del Norte de Centoria se dividen en áreas. El
área más al sur, área uno, la más cercana a la Iglesia Axiom,
era la ciudad Imperial, el área dos era el Área del Gobierno
Imperial, la tercera y cuarta son calles de casas nobles. Las
mansiones nobles de clase alta que se construyen en el área
tres son tan lujosas que incluso la mansión de Asuna
palidece en comparación, fue aún más impactante oír que
de la primera a la tercera clase tienen grandes parcelas de
tierra que llaman «Estados Personales» en las calles fuera
de Centoria.
Esos estados personales tienen pequeñas villas en ellos,
y los residentes son tratados como sirvientes de los nobles.
A veces, los niños crecen en un ambiente así se convierten
en toscos jóvenes señores como Rainos y Wanbell.
Y entonces, en la quinta área, se encuentran las
instituciones con nombres «Imperiales», como los cuarteles
de los caballeros y la arena. Por supuesto, la Academia
Imperial Maestra de Espadas se encuentra aquí también.
Áreas seis y siete son distritos de negocios y al norte las
áreas ocho, nueve y diez son las calles donde viven los
habitantes de Centoria.
Basado en lo que aprendí en las clases de geografía,
esta estructura es exactamente igual a la capital de los
otros imperios, Este, Oeste y Sur de Centoria. No importa
cómo se vea, definitivamente no es una coincidencia, pero
es imposible imaginar a los cuatro reyes reuniéndose y
charlando amistosamente. Supongo que debe ser la
unificación designada en la iglesia.
Por otro lado…
Si quiero volver a la tienda de metalurgia de Satore en
el área siete desde la Academia Imperial Maestra de
Espadas en el área cinco, debo pasar por el área seis, y ese
lugar es un distrito de negocios, repleto de mercados de
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comida y restaurantes, un lugar lleno de tentaciones. Puede
que no sea demasiado exagerado decir que toda la plata y
monedas de bronce que estaban en mi cartera fueron
gastadas aquí cada vez que salí este año.
Lo que lo hace peligroso es que eran las dos en nuestra
tarde del día de descanso. Hay un restaurante en la tercera
calle este llamado «Jumping Deer Inn», y cuando preparan
su marca de pasteles de miel, el dulce aroma se expande a
través de las calles, causando que mi voluntad de ahorrar se
ponga a prueba. Por cierto, nunca fui capaz de superar esa
prueba antes.
—…Hey, Eugeo. Es muy bueno que no nos cobraran la
compensación del escudo ni el pulido de este tipo.
Continué despacio mientras hablaba, y mi compañero
asintió ligeramente mientras respondía.
—…Sí. Sólo supe después de que nos unimos a la
Academia que Satore es un tipo famoso que ha conseguido
la prueba de un artesano de primera clase. Si pagamos el
precio adecuado, ni siquiera nuestras fortunas serían
suficientes para pagar por ello.
—Heh… Entonces es un poco tarde… ¿pero qué sucede
si no es suficiente? ¿Seremos arrestados en el acto?
—No irían tan lejos. De momento, él lo grabaría en una
tabla y tendrías que pagarlo con intereses cada mes.
—Y-Ya veo…
A diferencia de Aincrad, que usa la auto-restricción del
sistema «Cardinal» para controlar el sistema de
intercambio de col, este mundo parece tener más o menos
actividad económica civil. Entonces, como un estudiante
pobre, ¿no debería estar trabajando duro para esta
prosperidad?
Mantuve este noble propósito en mente y le hice una
propuesta a Eugeo.
—…Viendo nuestros problemas de dinero, ¿qué tal
tres?
Mi compañero suspiró como diciendo ‘sabía que esto
iba a pasar’.
—Dos como mucho.
Respondió. Sonreí y asentí, volteé mis pies hacia la
izquierda y comencé a correr a la tienda de onee-san que
servía los pasteles de miel recién horneados en la esquina
de comida para llevar.
Y sin saberlo, mi cuerpo se acostumbró
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completamente a la espada negra, que se mecía en mi
espalda con su correa de cuero, ya que al parecer no
podía sentir más ese peso. Se sentía como si hubiera
estado allí durante varios años.
Parte 4
La armonía de la miel y la mantequilla bailaba en el aire,
como si de una sinfonía se tratase. Cuando llegamos a la
Academia, me separé de Eugeo, que intentó dirigirse a la
habitación de Golgosso-senpai, e ir a la Oficina de deberes
del dormitorio de aprendices novatos. Esto era para
obtener el permiso del director de dormitorio, la señorita
Azurika para mantener esta espada como mi pertenencia
personal.
En el mundo real, si trajera un objeto aplanado de más
de un metro de largo, probablemente sería regañado por el
profesor, o incluso llamarían a la policía para arrestarme.
Sin embargo, esta Academia, en este otro mundo, era una
organización que prepara espadachines. Mientras yo
tuviera sólo una espada real, se me permitía traerla.
En cuanto a la razón por la que sólo se podía traer una,
era porque en este mundo, todas las armas, incluyendo
espadas, pueden absorber Poder Sagrado poco a poco de
los recursos del espacio. Para decirlo específicamente, las
armas cuya vida se desgastó un poco en una batalla pueden
recuperar su vida lentamente si se mantienen
adecuadamente y enfundadas… Así que la espada estaba
básicamente absorbiendo el Poder Sagrado de sus
alrededores. Por supuesto, si se vuelve tan desafilado que
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no puede recuperarse por sí solo, tendría que encontrar un
maestro afilador, y un herrero si se rompe o tiene una
rotura o algo así.
Si no hay restricciones en permitir a los estudiantes
traer sus propias espadas, un estudiante con una afición a
las armas terminaría trayendo cientos de armas, y después
de eso, su habitación podría tener una cantidad anormal de
Poder sagrado siendo suministrado. Parecía que esa era la
razón por la que sólo se permitía traer una espada por
persona.
Ya que hoy era un día de descanso, incluso la señorita
Azurika no estaba en el mostrador de recepción, sino que
sentada en la oficina de deberes con la puerta abierta,
clasificando documentos. Después de escuchar mi golpeteo
rápido, levantó la cabeza y sus ojos azul grisáceo
parpadearon.
— ¿Pasa algo malo, aprendiz novato Kirito?
—Disculpe… Estoy aquí hoy para pedir un permiso para
tener una espada como pertenencia personal.
Me incliné un poco, entré por la puerta, y rápidamente
miré alrededor de la habitación. Había muchas carpetas de
cuero selladas en la estantería junto a la pared, pero sólo
había una mesa y una silla. En otras palabras, esta mujer
era quien se encargaba del funcionamiento de este
dormitorio que albergaba ciento veinte estudiantes.
Después de escuchar mis palabras, la señorita Azurika
inclinó su cabeza un poco, pero de inmediato se levantó y
extrajo una carpeta de los documentos en la estantería sin
dudarlo. Entonces tomó uno de los documentos comunes
que estaban dentro y lo puso justo enfrente de mí.
—Escriba todos los datos necesarios en él.
—Sí, entendido.
Tímidamente bajé la cabeza y eché una mirada. En el
formulario, había ítems simples como nombre,
identificación del estudiante y espada prioritaria. Mientras
pensaba en cómo no necesité la firma de un guardián esta
vez, llené en mi nombre en katakana 'Kirito', el número de
estudiante '7' y de pronto, detuve la punta del lápiz.
Recordé cosas cuidadosamente, y aunque intenté balancear
esta espada antes, nunca abrí la «ventana» para comprobar.
Con la señorita Azurika mirándome, rápidamente
deshice la arpillera de mi bolso y saqué la correa de cuero
que estaba amarrada. Abrí el lado revestido, al intentar
abrir la ventana al revelar la empuñadura, y en ese
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momento,
—¡...!
Levanté la cabeza después de escuchar ese fuerte
suspiro. Lo que entró a mis ojos era una rara vista de la
señorita Azurika agrandando los ojos cuando ella
normalmente debería mantener una expresión calmada.
— ¿Ha-Hay… algo al respecto?
La señorita Azurika parpadeó unas cuantas veces antes
de escuchar mi voz, y luego negó con la cabeza, ‘No, no es
nada’. Parecía que no tenía nada que decir al respecto, así
que volví la mirada hacia la espada, y usé dos dedos de mi
mano derecha para ingresar el comando de movimiento.
Toqué ligeramente la empuñadura de la espada, y la
ventana de propiedades apareció con un efecto de sonido
similar a un timbre.
La prioridad que se mostraba era «Clase 46».
Y pensar que era más alta que la Arma Divina Blue Rose
Sword por un punto. No me extraña que fuera tan pesada.
Una vez que ingresé el número en la tercera columna,
envolví la espada de nuevo como estaba, y entregué el
formulario lleno.
… ¿Hay un problema? ¿No me diga que hay un límite en
la prioridad? Pensé con impaciencia en mi mente.
—Aprendiz novato Kirito.
—S-Sí.
—Tienes… la memoria de esa espada…
Habló hasta aquí, pero de pronto se detuvo. La señorita
Azurika cerró sus ojos, y cuando levantó sus párpados de
nuevo, sus ojos volvieron a ser los usuales ojos severos de
la supervisora de dormitorios.
—…No, no es nada. He recibido tu solicitud. Supongo
que no hay necesidad de que enfatice esto, pero recuerda,
una espada real sólo puede usarse para entrenamiento
personal. No puede usarse en exámenes prácticos y en
grupos de prácticas, ¿entendido?
— ¡Sí!
Respondí enérgicamente y me puse la espada revestida
de negro en la espalda, mientras me cuestionaba si debería
preguntar sobre lo que dijo la señorita Azurika. Pero como
lo esperaba, no obtendría una respuesta de ella. Así que
sólo hice un saludo de caballero y dejé la oficina de deberes.
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Bajé por el pasillo principal, y pensé en un modo
perplejo,
¿La memoria… de la espada?
Esas eran palabras inexplicables. Es cierto que en este
mundo, todos los ítems, incluyendo las espadas fueron
grabados con la ayuda de las representaciones Visuales
Mnemotécnicas. Pero eso era una tecnología desarrollada
por la empresa de inversiones de riesgo «RATH» en el
mundo real, así que los residentes de Underworld
lógicamente no eran capaces de hacer esto.
En otras palabras, la 'memoria de la espada' de la que
habló la señorita Azurika sería lo que ella dijo. Esta espada
negra tenía algún tipo de memoria. Pero exactamente ¿qué
tipo de memoria era? ¿Qué vio ella en esta espada negra…?
Busqué una respuesta a esta duda mientras salía del
dormitorio, y escuché la melodía de la campana de las tres
de la tarde sonando desde la torre del campanario que se
extendía más allá del techo. Era mucho más profundo que
el sonido que podía escuchar en la Iglesia de Rulid, pero la
melodía era exactamente la misma.
La hora acordada con Rina-senpai eran las cinco de la
tarde.
No podía sentir nada de anti naturalidad cuando lo
probé en la metalistería10 de Satore… podría decir que la
sensación era más bien de alivio, ya que mi amada espada
era revivida desde la época en que estuve en SAO. Sin
embargo, sería mejor para mí probar si podría usarla con
los movimientos secretos de Aincrad, o habilidades con la
espada.
Este día de descanso es una vez a la semana, y
prácticamente todos los estudiantes nacidos en Centoria
habían vuelto a casa, unos cuantos estudiantes nacidos en
otros lugares se van a viajar, y así los amplios campos de la
Academia estaban suficientemente vacíos. Además. Hay un
bosque y un río en los terrenos del campus, así que había
bastantes lugares para mí para practicar mis movimientos,
aunque lo digo así, todavía quería eliminar la posibilidad de
que otras personas me vieran. Ese era el motivo por el que
quería practicar las «Habilidades de Ataque Consecutivas»
que ninguno de los clanes en este mundo tenía.
¿Por qué existían las habilidades con la espada en
Underworld?
¿Por qué no existían las habilidades de ataque
consecutivas?
10Metalistería: El arte de trabajar metales (herrero)
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He estado en este mundo por al menos dos años, pero
incluso hasta ahora, no he visto ninguna señal de encontrar
una respuesta. La única cosa que podía imaginar era que
cuando el técnico de RATH que estaba construyendo
Underworld pudo haber utilizado el paquete de la
«Semilla» de alguna manera… Pero incluso si era un hecho,
todavía no lo explicaba todo.
En cuanto al por qué, que es porque la «Semilla» que
se distribuye gratuitamente, la versión simplificada del
sistema «Cardinal» no tenía habilidades con la espada en
ellos. Justo ahora, en el 2026, entre los muchos VRMMOs
alrededor, sólo ALO, la copia completamente duplicada del
viejo servidor de SAO, tenía habilidades con la espada.
Definitivamente no podía tratarse de la empresa de
emprendimiento «Ymir», el operador de ALO, ayudando a
RATH aquí.
Después de eso, sólo podía pensar en una incontable
cantidad de interminables suposiciones sin fundamento. Si
quería saber la verdad, tendría que reunirme con el
gobernador en lo alto de la Catedral Centoria, y no hay otra
manera.
De cualquier modo, los movimientos secretos de los
espadachines en Underworld eran todas habilidades de un
golpe; como «Vertical» y «Avalanche».
En cuanto a la razón detrás de este problema, ya tenía
alguna forma de deducción. Es probable que esta fuera la
razón por la que Underworld no tenía ninguna batalla real.
Con la ley absoluta del Index Tabú, con los soldados
invencibles de los Integrity Knights protegiendo Underworld,
todas las batallas definitivamente se habían convertido en
«encuentros». Lo que era promovido era una esplendorosa
y elegante victoria. ¿No era esto lo que los espadachines en
este mundo han estado buscando estos cientos de años?
¿Conseguir una postura fuerte desde una distancia lejana
antes de usar una habilidad de un solo golpe para ganar?
Además, otra razón puede ser la prevención de
accidentes.
Las luchas en los torneos locales eran todas hasta que
se arrinconaba un lado, e incluso los torneos de Central y de
mayor nivel eran como para que el primer golpe
determinara al ganador. Naturalmente, se evitarían las
habilidades de ataques consecutivos que no pudieran
detenerse a la mitad.
En esta situación, el físico y la fuerza del brazo podían
tener una ventaja, ya que tendrían la confianza absoluta en
el poder de sus ataques de un golpe… Así que es de esperar
que las personas como el líder de los espadachines de élite,
Uolo Levanteinn fueran capaces de volverse fuertes como
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un usuario de una espada poderosa. Si no se me hubiese
permitido usar habilidades de ataque consecutivas durante
la era SAO, definitivamente sería incapaz de golpear a un
jugador de dos espadas del mismo nivel.
Esta era definitivamente la misma razón por la que
Sortiliena-senpai seguía perdiendo contra el Presidente
Uolo durante estos dos años.
Incluso cuando le muestre mis habilidades de ataque
consecutivas a Rina-senpai, será imposible para ella
aprenderlas. Incluso Eugeo, quien no tenía experiencia con
algún estilo existente, tomó varios meses aprendiendo la
habilidad de dos ataques consecutivos «Arco Vertical».
Sin embargo, si pudiera mostrar que las habilidades con
la espada no eran sólo un magnífico corte desde arriba, si
pudiera deshacerse de esta duda en el corazón de senpai
acerca de cómo el Aincrad Style y el similar estilo Serlut
eran diferentes del estilo Norlangarth de alto nivel, ella
debería ser capaz de tener una oportunidad de ganar en el
duelo de graduación.
Continué pensando acerca de esto mientras caminaba
hacia el este, e inconscientemente, llegué al lado este del
campus.
El campus de la escuela que estaba rodeado por las
paredes con forma de abanico tenía el campus central de la
escuela, un gran campo de prácticas, bibliotecas,
dormitorios de aprendices e instructores, los dormitorios de
los espadachines de élite y muchas más edificaciones en el
interior, y aún tenía mucho más espacio. Los muros en los
lados norte y sur tenían grandes puertas, había una colina
un poco alta en el lado oeste, y un bosque bastante grande
en el lado este. No importa dónde estaba, no podía ver
ningún estudiante alrededor.
Aun así, escogí el bosque más tupido por si acaso.
Encontré un claro vacío en el bosque y me detuve. El corto
y delgado pasto creció densamente como el pasto en un
campo de fútbol, así que no debería haber ningún lugar
donde podría tropezarme. Miré alrededor, revisé que sólo
había dos o tres mariposas aparte de mí alrededor, y llevé
la mano derecha a mi espalda.
Busqué alrededor, desabroché la arpillera, y agarré la
empuñadura de la espada que fue revelada. Después de
sentir el mango de cuero que sentí que se pegaría a mi
mano, de inmediato extraje la espada.
La larga espada negra como el carbón que era
iluminada por la luz del sol que brillaba a través de las
ramas y hojas fue originalmente hecha de una rama del
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Gigas Cedar, por así decirlo técnicamente, sería una
«Espada de Madera». Pero la hoja reflejó un fuerte brillo
que nadie podría imaginar. El afamado artesano Satore
pasó un año afilando esta hoja, y a primera vista, uno
puede ver la aterradora cantidad de prioridad… Pero no
podía ver algo como una «memoria» de esta cosa que no
podía hablar.
Alejé estas dudas y me ubiqué en una postura básica.
Esta vez, mi mente estaba imaginando demasiado, a
diferencia de la vez cuando estuve probando la espada en la
tienda de artesanía. Imaginé la habilidad de espada de un
golpe vertical que usé innumerables veces, el «Slant».
Después de un momento instantáneo de reunión, la
cuchilla dejó escapar un resplandor de color agua brillante.
Usé mi pie y mano derecha para acelerar mi habilidad de
espada mientras mi cuerpo era movido por una mano
invisible.
*¡Shoobash!* Un sonido agudo se podía escuchar, y la
trayectoria del corte se dibujó en el aire. La línea sesgada
desapareció como las flamas del sol mientras el viento de la
espada dibujó una línea recta, soplando a un lado el césped
del suelo.
Mantuve mi cuerpo en una posición de flexión y me
quedé mirando la ramita del árbol que estaba a unos cinco
metros en frente de mí. Sin embargo, no había señales de
que la ramita del árbol se quebrara incluso después de que
los efectos de la habilidad desaparecieron.
Esto era de esperar. El rango básico del «Slant» era de
dos metros medio como máximo. El poder no sería capaz
de alcanzar un lugar del doble de distancia.
Pero, aunque así fuera… el escudo redondo que estaba
aproximadamente a unos cinco metros en la tienda de
artesanía no debería ser cortado. No podía ser que esta vez,
el escudo tuviese su vida disminuida en ese momento, y sin
duda no realicé ninguna habilidad con la espada. Eugeo dijo
que 'la espada brilló'… Pero yo no tenía idea de por qué
esto sucedió. Realmente no sabía nada. Seguía sabiendo
muy poco sobre este mundo.
Suspiré y me puse derecho de pie. Recuperé la
respiración y me puse en posición para la siguiente
habilidad.
Corté vertical desde arriba, y justo cuando la espada
estaba cerca de tocar el suelo, jalé hacia atrás la punta de la
espada como si rebotara hacia arriba y se impulsó de
regreso otra vez. La habilidad de dos ataques consecutivos
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«Arco Vertical». Un viento de la espada que fue más feroz
que antes fue batido hacia arriba como si se balanceara
violentamente la hierba del suelo.
Hasta ahora, había estado practicando habilidades con
la espada que podía usar con la espada de madera. Cambié
la postura de mis piernas, puse la espada hasta mi cintura, y
giré mi cuerpo hacia la derecha.
—¡…!
Ejercí fuerza en silencio y lancé un corte izquierdo
horizontal. El corte parecía golpear alguna cosa invisible en
frente de mí mientras el movimiento horizontal
repentinamente se detuvo y volvió hacia la esquina
superior derecha. Di otro paso hacia delante y lancé un
corte de corto alcance y gran poder. Esta era la habilidad de
tres ataques consecutivos «Savage Fulcrum»11.
Observé sin decir nada el rastro rojo carmesí que
parecía el número cuatro árabe disiparse en el aire. Asentí
con la cabeza y continué para preparar la próxima habilidad
con la espada. Levanté la espada directamente por encima
de mí e hice un movimiento atrás por encima.
11Punto de apoyo salvaje.
Hice un corte de alto nivel, un corte de bajo nivel, un
corte oblicuo en cadena, y luego llevé la espada atrás de mi
espalda antes de dejar escapar un corte feroz. El cuadrado
dibujado en el aire continuó girando mientras se movía
hacia delante. El alcance era enorme, y sólo había una
pequeña apertura. Esta era mi habilidad con mi amada
espada en el antiguo SAO, «Vertical Square».
Me las arreglé para ejecutar los cuatro tipos de
habilidades con la espada exitosamente sin excepción.
En ese caso, esto significa que esta espada negra tenía
el mismo nivel de prioridad que el Arma Divina «Blue Rose
Sword» que Eugeo tenía. Sin embargo, yo ya suponía eso
cuando abrí la «ventana» en la oficina de deberes de los
dormitorios y vi el número de clase 46.
Parecía que sería capaz de cumplir mi promesa de
mostrarle mis habilidades de alto nivel con la espada a
Rina-senpai. Antes de que dejara escapar un suspiro de
alivio, había otro sentimiento retumbando en mi mente.
Siempre que he usado la Blue Rose Sword, solo era
capaz de usar habilidades con la espada de cuatro ataques
consecutivos. No importa cuánto lo intenté, no podía
realizar habilidades mayores de cinco ataques consecutivos
o más. Entonces, ¿qué pasa con esta espada negra? Puesto
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que tendría que hacerlo tarde o temprano, y ya que no hay
nadie alrededor, ¿no sería esta una buena oportunidad?
Agarré la espada con fuerza, di un gran paso adelante
con mi pie derecho, y reuní imaginación llena de fuerza
hacia la espada que parecía estar colgando de mi brazo
izquierda, lista para atacar.
Inconscientemente, sentí un pequeño dolor punzante
desde la base de mi flequillo, aparentemente
advirtiéndome, pero me quité este pensamiento
innecesario y me enfoqué en formar mi habilidad con la
espada.
*Chka*, *chka*, vi la espada dejando salir un brillo
anaranjado desde el rabillo de mis ojos.
Era un débil resplandor que era distinto de los efectos
luminosos que había visto hasta ahora. Hice mi mejor
esfuerzo para imaginar la habilidad con la espada y
mantuve la acción para estar listo, pero las chispas
continuaron volando y no había señales de que se
apaciguaran.
Persistí hasta que esta postura inestable no se pudiera
mantener por más tiempo, e inmediatamente comencé mi
movimiento de una vez.
—¡Uooh...!
Inconscientemente dejé escapar un profundo gruñido,
y mi pie derecho que retiré hizo retumbar la tierra. La
espada que colgaba desde el lado superior izquierdo a la
parte inferior derecha dejó escapar un corte penetrante en
un ángulo agudo con la ayuda del sistema, que debería ser
el caso. Sin embargo, la espada no se detuvo al chocar
contra el suelo.
El poderoso retroceso llegó hasta mi mano derecha. Si
quería forzarme a arrastrar la espada atrás, definitivamente
recibiría daño en ese momento, este era el juicio que hice
instantáneamente. Apreté los dientes y jalé la espada que
estaba atascada en el suelo a veinte centímetros de
profundidad, al parecer agitándose mientras yo retrocedía.
*¡ZPANG!* El sonido del contundente impacto sonó
detrás de mí. Me giré mientras mi espalda aterrizaba en el
suelo cubierto de hierba.
¿Así que fallé? ¿No era suficiente? ¿Mi nivel? ¿La
prioridad de la espada? ¿O ambos…?
Lo que entró a los ojos de mi cuerpo que estaba
extendido a lo ancho y tendido en el suelo…
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La gran cantidad de tierra y pasto que fue mandado a
volar por el corte.
Y la visión de un hombre que estaba de pie en una
esquina silenciosa de este espacio vacío al otro lado.
Lo que cubría el alto y larguirucho cuerpo era en
realidad el uniforme escolar, pero el color no era el gris
básico. Había una línea azul cobalto brillante en el uniforme
aparentemente basado en el blanco perla. Es el privilegio
de uno de los doce espadachines aprendices de élite para
ser capaz de modificar a voluntad los colores de sus
uniformes.
Rina-senpai tenía morado con un matiz grisáceo.
Golgosso-senpai tenía un color verde oscuro. Y en cuanto al
color blanco perla con azul… ese sería el color del
espadachín jefe, Uolo Levantein…
El cabello rubio claro se mantenía corto, y sin dudas,
quien me miraba con sus inexpresivos ojos azules era el
hombre más fuerte en esta Academia.
Mientras yo permanecía en el suelo, continué mirando
fijamente una mancha de suciedad negra con forma radial
en el impecable uniforme blanco, mi espada salió disparada.
Para ser honesto, no es como si yo nunca hubiera
pensado en huir.
Si esto fuera Aincrad, y si el oponente era un
mandamás de la Alianza del Dragón Divino, probablemente
habría huido sin dudarlo. Pero en este mundo, huir sería la
peor opción si arruiné algo. Habría una sanción añadida a
mi delito, y al final, sería el terrible «quebrantamiento del
Index Tabú».
Por lo tanto, solo podía permanecer inmóvil por un
segundo, y luego arrodillarme de inmediato mientras puse
la espada en mi mano derecha en el suelo, para demostrar
el más alto orden de respeto, bajé la cabeza y grité,
—¡¡LO SIENTO MUCHO, SEÑOR APRENDIZ
LEVANTEINN!! ¡POR FAVOR PERDONE MI AGRAVIO Y FALTA
DE RESPETO!
La única otra ocasión en la que probablemente supliqué
por perdón con tanta desesperación fue posiblemente en el
piso 61 de Aincrad cuando Asuna me dio una paliza en su
habitación. Continué pensando en esas cosas inútiles
mientras seguía de rodillas.
—Si estoy en lo correcto, usted es el valet del aprendiz
Serlut.
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Escuché esa voz tan profunda.
Tentativamente levanté la cabeza, y vi los ojos azul
acero de inmediato antes de asentir con mi cabeza para
admitirlo.
—Sí, soy el aprendiz novato Kirito.
—Es así.
El espadachín aprendiz echó un vistazo a la espada
negra en el suelo cubierto de hierba, y entonces continuó
con una voz masculina a tono alto,
—Según las reglas de la academia el lanzar suciedad a
las ropas de un senpai justificaría completamente a una
autoridad el castigo de una insolencia…
Al oír esto, no podía dejar de quejarme en mi corazón.
Este «derecho de castigo» era un derecho que los
estudiantes modelo de la escuela, los alumnos
espadachines de élite tenían. Ellos podían castigar a los
estudiantes que infringieran las reglas de la academia
ligeramente debido a un accidente, basado en su propia
discreción. Me habían dado un sin número de prácticas de
golpes porque había llegado tarde al dormitorio de Rina-
senpai.
Entonces, qué harían con quienes rompen gravemente
las reglas de la academia. En este mundo, tal cosa no
sucedería. Por supuesto, infringir gravemente las normas
naturalmente no sería algo que pueda ser provocado por
accidente, y los Fluctlights Artificiales mismos no podían
romper esta regla por su propia voluntad. El único en riesgo
aquí sería yo, un Fluctlight natural, pero afortunadamente,
no había hecho nada muy llamativo y conseguí durar hasta
un año de forma segura. No obstante…
Para el realmente uniforme sucio del Presidente Uolo
con un gran montón de suciedad… eso sería un crimen
importante aquí…
—Sin embargo, no te odio por ocultarte de los demás y
practicar en un día de descanso, a pesar de que no te
preocupó que el hecho de «practicar en un día de
descanso» en sí, está en contra de las reglas.
Gehhh… volví a dejar salir un sollozo sin palabras.
Así que… este parecía ser el caso. Sin embargo, si
estaba de acuerdo al respecto ahora, puede terminar
aumentando la posibilidad de que se use el castigo de
autoridad. No sabía si era inútil o no, pero tenía que luchar.
—Es-Esto no es lo que cree que es, señor Presidente.
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Esto no es una práctica… Eh, em, sí, sólo estoy probando la
espada nueva. Las reparaciones del objeto que solicité que
hicieran en una tienda en la séptima área estaban
completas, y no podía esperar hasta mañana…
En ese momento, finalmente me di cuenta de algo
importante.
Este chico de cabello liso y rubio… ¿Cuándo me vio él
primero? No, antes de eso, ¿por qué él estaba aquí?
Deliberadamente vine hasta el fondo de este bosque
para practicar las «habilidades de ataque consecutivos», las
habilidades con la espada que Underworld no tenía. La
razón por la que hice esto era para mostrarle las
habilidades de ataque consecutivo a Rina-senpai para
ayudarla a derrotar al líder. Sin embargo, el presidente vio
esto antes de que pudiera mostrárselo a mi senpai. ¿No
sería esto una contradicción total de lo que quería hacer?
Parecía que el hombre más fuerte de la Academia se
percató de mis pensamientos mientras él mostraba
ligeramente una sonrisa irónica.
—…Dijiste que estabas aquí para probar tu espada,
pero gritaste bastante fuerte. Hablando de eso, sólo vi que
usaste esa espada para cortar el suelo y retroceder. Voy a
tratarlo como… ser incapaz de mantenerse firme mientras
es llevado por una espada a la que no estás acostumbrado,
eso es todo. Consideraré que no rompiste las reglas de
entrenamiento en un día de descanso, ya que vine aquí por
una razón similar.
Cuando me sentí aliviado al oír esto, incliné mi cabeza
de manera perpleja,
— ¿Una razón… similar?
—Sólo digamos que no eres el único que trató de
blandir espadas en un día de descanso por este tipo de
motivo.
Los labios perfectamente formados mostraron una
sonrisa confidente mientras Uolo volvió su mirada hacia el
suelo vacío donde estuve practicando.
—Pero yo encontré este lugar primero. Acordé también
que le dejaría este lugar a mi valet una vez que me gradúe.
Así que tienes que encontrar otro lugar.
Ya veo. No es de extrañar. Pensé. El hombre de pie en
frente de mí acaba de encontrar una razón que no era el
entrenamiento, sino otras cosas, y llegó a practicar en un
día de descanso… Este espacio vacío era usado para
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practicar, y yo acababa de llegar a este lugar al mismo
tiempo, eso es todo. La razón por la que la tierra cubierta
de hierba estaba tan despejada era porque la Vida se
restablecía cada semana cuando Uolo pisaba en ella.
Encontraré un lugar con más hierba entonces. Tomé
esa decisión en mi mente y bajé la cabeza de nuevo.
—…Entendido, lo haré. Gracias por su magnánimo…
—Es muy pronto para que me agradezcas, aprendiz
Kirito.
— ¿Q-Qué dice?
—Yo dije que no te daré problemas sobre tu
entrenamiento en un día de descanso, pero nunca dije que
te voy a perdonar por esto.
Lentamente levanté la cabeza, y observé que el
espadachín aprendiz levantó un dedo derecho con una
expresión seria en su cara mientras apuntaba al pecho de
su uniforme. Señalaba la mancha negra en su ropa color
blanco perla.
—Pe-Pero, Presidente, ¿no dijiste que 'no me odias' por
eso?…
—Ahh, eso dije. Eso es porque no te daré un castigo
como limpiar todo el dormitorio de los espadachines o
copiar mil líneas de hechizos.
Uf. Me sentí aliviado por sólo ese momento, no
obstante.
El espadachín de cabello liso siguió usando la punta del
dedo para quitar la suciedad de su uniforme y dijo algo
increíble.
—Aprendiz novato Kirito, tu castigo será luchar contra
mí una vez. No con una espada de madera, sino que con esa
espada que estás usando. Usaré esta también.
En ese momento, finalmente me di cuenta de que la
espada que colgaba a la izquierda de la cintura del
espadachín aprendiz tenía una empuñadura de oro puro y
una funda azul oscuro. Cualquiera podría decir que era una
espada real con muy alta prioridad.
— ¿…Lu-Luchar…? ¿Co-Cómo?
—El término sparring sólo puede significar 'practicar en
un formato de combate', nada más. Sin embargo, este lugar
tiene muy poco espacio. El gran campo de entrenamiento
debería estar vacío en un día de descanso, así que
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movámonos allá.
Después de decir tales palabras con fluidez, el
espadachín jefe simplemente se dio la vuelta.
Por dos segundos, me quedé mirando fijamente a la
parte blanca posterior que parecía deslizarse debajo de los
árboles. Una vez que mis pensamientos finalmente
comprendieron la situación actual, me pregunté seriamente
si debía huir, pero «no cumplir mi castigo» sería una
infracción seria de las reglas esta vez. No podía dejar que
me expulsaran de aquí si quería convertirme en un
espadachín aprendiz de élite como Uolo durante el examen
de graduación al final de este mes.
Levanté la espada negra que yacía enfrente de mí y la
enfundé limpiamente detrás de mí antes de levantarme. No
queriendo darme por vencido, seguí echando un vistazo un
par de veces al muro de piedra de la Academia que se
exponía a través de los árboles, tomé una decisión de
manera renuente y seguí al tipo de pelo liso y rubio.
Había todo tipo de malezas y hierbas meciéndose
alrededor de los pies desde la tierra vacía a unos pasos,
pero Uolo nunca mostró alguna señal de asombro.
…¿No será fácil para este tipo esquivar o derribar un
simple montón de suciedad?
En ese momento, me percaté de este asunto, pero era
demasiado tarde.
Caminé fuera del bosque, me encontré con Uolo en el
camino de piedra, y la campana de las cuatro de la tarde
sonó.
Sin saberlo, el cielo estaba un poco teñido con el color
de la noche, y el campus empezaba a mostrar signos de
estudiantes regresando de las calles. Todos ellos abrieron
sus ojos cuando vieron la figura en uniforme blanco y azul
caminando enfrente de mí.
Esto era de esperarse. Desde que Uolo Levanteinn se
volvió un aprendiz de espadachín de élite, él prácticamente
nunca aparecía en ningún lugar más que en su dormitorio.
Era uno de esos personajes que aparecían tan raramente
que además de su ayudante, los estudiantes solamente lo
verían en los exámenes que ocurrían cuatro veces al año.
Incluso yo, el valet de Rina-senpai, solamente lo veo unas
cuantas veces en el corredor incluso después de salir y
entrar de los dormitorios de espadachines cada día. Si lo
tuviera que decir, esta era la primera vez que oficialmente
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lo conocía.
Y justo atrás de esta legendaria existencia estaba un
aprendiz novato de espadachín de nacimiento común… y el
lugar era la gran arena de práctica, así que definitivamente
iba a ser un espectáculo. Sin embargo, lo más aterrador en
este momento sería que unos cuantos estudiantes
descubrieron esto y corrieron a través del campus de la
escuela y los dormitorios. En este momento toda la escuela
exclamaría ‘¡Algo está pasando en la arena de práctica!’, y
las noticias de eso definitivamente se habían esparcido por
los alrededores.
El toque de queda de un día de descanso es a las siete
de la tarde, que sería un poco después, así que más de la
mitad de los estudiantes estarían afuera a esta hora. Pero
aun así, había un grupo grande de estudiantes animando y
viniendo a observar, no, a mirar este show. En ese caso,
solamente me tenía que apurar, resolver esto, y
esconderme en el cuarto de Rina-senpai hasta que la
conmoción termine…
No, espera. ¿Cómo voy a resolver esto…?
Como dijo Uolo, «sparring» en esta academia sería
básicamente un duelo incompleto que es más que una
práctica. El principio es que uno pelearía hasta que el otro
estuviera arrinconado, pero si ambos aceptaban, la regla
del «primer golpe gana» como en la antigua era de SAO era
reconocida. En otras palabras, una vez que alguno tomara
un golpe de su oponente primero, la batalla se habría
acabado.
En este caso, el perdedor definitivamente tomaría
algún nivel de daño. Esta era la única excepción a la regla de
«reducir deliberadamente la vida de otras personas» que el
índice de tabús prohibía por incontables veces. El duelo
‘primer golpe gana’ que incluso los guardias de Sakkaria
prohibían estaba permitido en esta academia, y la razón de
eso era que la oficina médica había juntado todo tipo de
medicinas de alto precio y maestros que podrían ejecutar
artes sagradas de alto nivel. En otras palabras, incluso si
éramos gravemente heridos en el sparring, estaría bien si
podía ser tratado.
Aunque digo eso, el presidente Uolo dijo que estaría
usando una espada real en este sparring, por lo que las
reglas serían que pelearíamos hasta que uno de los dos
fuera acorralado. Si quiero ganar, solamente necesito
esquivar o parar los golpes poderosos, y asegurarme de que
mi espada se detenga antes de que golpee.
Por supuesto, puedo decir que esto va a ser un
verdadero desafío. No, antes que eso, ¿realmente debería
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ganar?
Uolo era el mayor objetivo al que Rina-senpai había
estado apuntando a vencer. ¿Sería correcto para mí, un
ayudante que ha estado sometiéndose al entrenamiento de
senpai, vencer este oponente? ¿Estaría Rina-senpai
realmente feliz incluso si gano…?
Mientras empezaba a bajar mi cabeza y a formar esos
pensamientos, dos conjuntos de pisadas apresuradas
entraron a mis oídos sin saberlo.
Me recuperé repentinamente, levanté mi cabeza y miré
hacia la izquierda. Lo que entró en mis ojos fue la escena
del aprendiz de espadachín de élite Sortiliena Serlut con su
larga falda agentándose cuando se acercaba rápidamente y
mi compañero Eugeo corriendo atrás de ella. Ambos no
corrieron a través del sendero, más bien fueron
directamente a través de las colinas que cubrían la pradera.
Dejando de lado a Eugeo, nunca había visto a Rina-
senpai jadeando mientras corría hasta ahora. Uolo, que
estaba caminando enfrente de mí, repentinamente se
detuvo y se giró a la izquierda.
Rina-senpai tomó solamente unos pocos segundos para
ponerse en marcha, me mostró una expresión de
preocupación, y volteó hacia Uolo. Ella arregló su falta gris-
púrpura impecablemente, se enderezó, y dijo,
—… Levanteinn-dono, ¿qué significa todo esto?
En esta academia, Rina-senpai era la única estudiante
que no usaba palabras educadas con Uolo. Los estudiantes
que rodeaban desde lejos dejaron salir una pequeña
conmoción.
El mejor espadachín tomó la mirada penetrante de
esos ojos azul oscuro sin retroceder. La cabeza con cabello
corto rubio se inclinó ligeramente al tiempo que respondía
calmadamente,
—Cómo puedes ver, Serlut-dono, tu ayudante hizo algo
impropio. Consideré que fue algo inapropiado para
castigarlo severamente en un día de descanso… así que
tengo la intención de tener un duelo contra él.
El ruido que nos rodeaba incrementó.
Rina-senpai finalmente se dio cuenta de la mancha
negra en el torso del uniforme de Uolo. Parecía que ella era
capaz de deducir lo que estaba pasando, pues mordía
gentilmente sus labios.
Mientras los dos mejores aprendices de espadachín de
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elite se estaban enfrentando, cambie mi rumbo hacia mi
compañero que estaba parado en blanco cerca de la pared
humana. Su cara estaba mostrando la expresión con las que
ya era familiar, con la mezcla de las expresiones ‘¿Qué
hiciste esta vez?’ y ‘No me digas, ¿lo volviste a hacer?’
—… Llegaron aquí bastante rápido.
Susurré. Eugeo asintió ligeramente unas cuantas veces.
—Estaba en la cafetería de los dormitorios, y el
ayudante de Zobun-senpai llegó corriendo diciendo que el
líder iba a pelear contra ti. Estaba pensando ‘¿Cómo es eso
posible?’, así que vine corriendo con Serlut-senpai… pero,
parece que a fin de cuentas no es imposible.
—Ahh, bueno… ese parece ser el caso.
Asentí. Eugeo parecía que quería decir algo al tiempo
que tomaba aliento, pero después de hacer una pausa por
unos segundos, el simplemente dejó salir un gran suspiro.
—…No, es un milagro que no te las hayas arreglado
para causar ningún problema hasta ahora, Kirito. Por favor,
muéstrame todos los problemas que has estado
acumulando por todo este año hoy.
—Como lo esperaba de ti, que has estado conmigo por
mucho tiempo, compañero.
Me reí inadvertidamente. Eugeo me dio una palmada
en la espalda, causándome que apartara mi mirada.
Rina-senpai aún estaba mirando al presidente Uolo con
una dura expresión, pero incluso yo, que difícilmente
memorizaba las reglas, sabía que escapar de esta era
imposible.
Dejé a Eugeo y me fui al lado de senpai, asentí
gentilmente a mi querida mentora.
—Siento mucho haberte preocupado, senpai. Pero
estoy bien… es más, siento que enfrentarme al líder es un
poco de suerte.
Susurré mientras miraba los ojos azul oscuro de senpai,
tratando de leer las emociones en ellos. Quería saber que
sentía de su propio ayudante enfrentándose a su mayor
oponente.
Sin embargo, inmediatamente me arrepentí. Todo lo
que pude ver en lo profundo de los ojos de senpai era
preocupación.
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—Kirito… ¿cómo vas a ganar este sparring?
Esa pregunta fue demasiado repentina, así que
parpadeé al tiempo que respondía,
— ¿Eh...? Estamos usando espadas reales, así que
supongo que pelearemos hasta que estemos arrinconados…
—Oh si, olvide explicarte.
Uolo interrumpió mientras explicaba con su usual
expresión calmada,
—No haré sparring cuando luchemos hasta que uno
quede arrinconado ya que eso solamente entorpecería mis
ataques. Los exámenes que la academia especificó son algo
que está fuera de mis manos, pero personalmente, he
estado usando la regla del primer golpe gana en mis duelos.
— ¿Eh…? Entonces, en otras palabras…
La cabeza del aprendiz de espadachín mostró un
pequeño cambio de expresión en frente del yo sorprendido.
Parecía que estaba dejando al descubierto… o más bien,
revelando sus colmillos como un carnívoro.
—Pero hablando de eso, solamente podemos pelear en
un duelo de primer golpe gana con el consentimiento de
ambos participantes. Eso estaba decidido por el Index Tabú,
así que tiene prioridad sobre el castigo de los aprendices…
entonces te dejaré decidir, aprendiz Kirito.
La multitud que había estado animando
silenciosamente inmediatamente se calló.
¡Es obvio que tienes que pelear hasta que uno quede
arrinconado! Parecía que escuchaba la voz de Eugeo, y no
necesitaba oír a Rina-senpai hablar para saber que era
codicia el tener una pelea de primer golpe gana con
espadas de verdad en lugar que con espadas de madera,
contra el hombre más fuerte en la academia.
Eso era lo que sentía, pero…
—Te dejaré escoger entonces, Levanteinn-dono, yo soy
el que está siendo castigado.
Sin embargo, esas palabras parecieron salir de mi boca
automáticamente.
El suspiro de desánimo de Eugeo se pudo escuchar por
detrás de mí. Rina-senpai apretó sus puños fuertemente
mientras se contenía de suspirar bruscamente. Y también,
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alguien parecía estar suspirando lejos en mi cabello, ‘yare
yare’12, eso era lo que sentía.
El nombre ‘Campo grande de entrenamiento de la
academia de las espadas maestras’ puede sonar
impresionante, pero en realidad, solamente era un pabellón
deportivo grande. El piso blanco estaba pulido
brillantemente, y había cuatro arenas negras cuadradas de
sparring. Las tribunas fueron construidas alrededor, y
tenían la capacidad de doscientos sesenta, suficiente para
contener a cada estudiante y maestro durante el mayor
evento de la academia, los exámenes del manejo de la
espada.
Me paré en la arena del este que escogió Uolo, miré
alrededor, y vi que ya había más de cincuenta estudiantes
alrededor. Ya que sería antes del toque de queda del día de
descanso de hoy, parecía que todos los estudiantes que se
quedaron en la academia estaban aquí. Había alrededor de
tres instructores, y lo que era más impresionante era que
incluso la supervisora del dormitorio de novatos, Miss
Azurika, estaba aquí.
También, lo que era lo más impresionante era que
entre los estudiantes presentes, estaban esos dos molestos
12 Ya veo, ya veo.
nobles de la alta clase… Rainos y Wanbell. A lo mejor
regresaron de sus propias mansiones antes de lo usual. Se
estaban sentando en los asientos de hasta adelante, dando
sonrisas odiosas mientras miraban alrededor. Se veía como
si sus caras estuvieran diciendo que querían verme
rebanado por Uolo.
Cuando Uolo me dejó escoger, le dije valientemente
que ‘él podía decidir las reglas’, y yo no tenía ningún
remordimiento hasta este punto… o más bien, en esta
situación, yo personalmente no tenía otra opción.
Pero por otro lado, había otra duda persistiendo en mi
mente.
¿Debería estar en un duelo contra Uolo?
Quiero retar al espadachín que es llamado el más fuerte
en esta academia. No podía alejar ese persistente
pensamiento de mi mente. Básicamente, el tercer objetivo
de cuando originalmente vine desde Rulid Village, que está
al norte de Centoria Central, hasta aquí era llenar la antigua
meta de juego, el deseo de ‘pelear contra oponentes
fuertes’.
Pero en este punto, en mi corazón, había un deseo que
era más fuerte que pelear contra Uolo.
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Quería dejar ganar a Rina-senpai contra este tipo en la
batalla final. Dejarla vencer a este tipo y liberarla de esas
ataduras. Durante el año que le estuve sirviendo, nunca vi
una sonrisa sincera por su parte antes.
Mientras mi corazón era atormentado por esos
pensamientos, continué viendo a Uolo, que estaba parado
en el otro lado de la arena, inspeccionando la filosa hoja de
su querida espada…
—Kirito.
La voz de Rina-senpai vino desde atrás mío, causando
que me volteara como su hubiera sido expulsado.
La segunda mejor espadachín me miró directamente
con sus ojos azul marino, y me susurró con una voz firme.
—Creo en tu fuerza, Kirito. Confío en ti, así que te voy a
contar esto. La familia Levanteinn que enseña a los
caballeros del imperio tiene una enseñanza familiar llamada
‘La espada bebe sangre del fuerte. El poder será mío’.
—…Sangre, ¿verdad?
Sempai asintió en respuesta a mi susurro.
— Sí. Uolo probablemente pasó por unos cuantos
duelos de primer golpe gana en su tierra privada antes de
entrar en esta academia. La experiencia probablemente
creó su terriblemente fuerte espada. Y justo ahora, él…
quiere trasformar el poder de tu espada en sangre fresca y
absorberla como comida.
Estas fueron palabras que eran difíciles de entender
inmediatamente, pero lo cambié a conocimiento con el que
fuera familiar en mi mente, e inmediatamente respondí ‘Ya
veo’ mientras asentía.
Todo era por el «poder de imaginación». Solamente
como los espadachines de la familia Serlut estaban
contenidos por el pensamiento de que ‘El estilo Serlut era
un estilo inferior porque estaba prohibido pasar el estilo
tradicional de espada’, las generaciones de la familia
Levanteinn tenían la imaginación de ‘A mayor cantidad de
espadas teñidas con la sangre de enemigos poderosos, más
fuerte se volvían’, y le dieron a Uolo el poder en su espada.
Probablemente, ese tipo vio las rebanadas de mis
golpes consecutivos en el espacio abierto del bosque y la
espada negra con un alta prioridad y consideración que yo
era un oponente que valía la pena dejar que su espada
fuera teñida con mi sangre. Sonaba honorable, pero de
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hecho, no era diferente a ser ‘una presa de alta calidad’.
En otras palabras, si recibiera un golpe en este duelo y
sangrara, la imaginación de Uolo se volvería más fuerte, y
para ser honesto, la posibilidad de que esto pasara era
realmente alta.
No me podía permitir ayudar al enemigo antes de la
última batalla de Rina-senpai. En este punto, tenía que
retirar mis palabras iniciales y cambiar las reglas para que
fueran hasta que uno quede arrinconado… mientras
pensaba en esto.
Senpai puso sus manos en mis hombros que se
encorvaron inconscientemente y dijo,
—Pero voy a decir esto de nuevo. Creo en ti. Creo que
no eres un espadachín que tomaría la movida de ese tipo
tan fácilmente… No has olvidado lo que me prometiste hoy,
¿verdad?
— ¿Lo que prometí?
Lo repetí y asentí fuertemente con mi cabeza,
—Sí, te prometí que te mostraría todo lo que tenía,
senpai.
—Está bien. Las condiciones pueden ser un poco
diferentes ahora, pero solamente muéstramelo aquí, Kirito.
Libera todo el poder y habilidades que tienes y derrota a
Uolo Levanteinn.
En el momento en que escuché esas palabras, sentí que
todas las dudas desaparecían dentro de mí.
Mi indecisión acerca de abandonar a senpai y combatir
a Uolo y mi miedo de hacer al enemigo más fuerte después
de mi derrota eran solamente las peores excusas que un
perro derrotado pensaría. Casi le doy ese pequeño lio a mi
respetada senpai como regalo. Una vez que agarre la
espada, solamente tengo que enfocar toda mi alma en ella
y pelear con todo lo que tengo. Probablemente vine hasta
aquí usando eso como mi filosofía número uno.
Le di una sonrisa a senpai, asentí, y giré mi cabeza a la
derecha. Intercambié miradas con Eugeo, que estaba
claramente probando su cuerpo desde el pasamano de las
tribunas. Le sonreí, y él me dio su usual expresión de
preocupación mientras alzaba su puño derecho hacia mí
gentilmente.
Le respondí con exactamente el mismo movimiento, y
giré hacia Rina-senpai de nuevo,
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—Voy a cumplir mi promesa.
Solamente dije esas palabras, y senpai asintió sin
palabras antes de dar un paso. Una voz firme vino del otro
lado de la arena, mostrando haber estado esperando por
este momento,
—Supongo que estás listo, aprendiz Kirito.
Lentamente me volteé, caminé con rumbo al borde de
la arena cubierta de negro, y respondí ‘Sí’. Uolo y yo nos
dimos un saludo simple de caballeros poniendo nuestro
puño derecho levemente sobre el pecho izquierdo. Ya que
no era un duelo oficial, no había ningún instructor
fungiendo como árbitro. Sin embargo, no tenía ninguna
duda acerca de las condiciones para ganar. El primero en
ser golpeado por la espada del oponente y por ende, el
primero en sangrar, sería el perdedor.
Di un paso al frente y me paré en la arena. Dos pasos,
tres pasos, y una vez que di el cuarto, me paré en la línea de
inicio indicada por las baldosas blancas.
Sacamos nuestras espadas, mi oponente la sacó de su
cintura izquierda, y yo de mi espalda. Vi la espada de Uolo
que tenía la empuñadura de color dorado y una refinada
espada forjada de color plateado, y los estudiantes que nos
rodeaban dejaron salir un grito de asombro ‘Ohh’. Después
de ver mi espada, esas palabras se volvieron murmullos de
duda. Nadie había visto nunca una espada real con
empuñadura y hoja negra.
—Vaya, por Dios. Pensar que la gente del campo
tendría la costumbre de pintar sus espadas con tinta,
Rainos-dono!
Wanbell, que se estaba sentando en las tribunas,
pretendía susurrar mientras decía eso con una voz lo
suficientemente fuerte para que todos oyeran.
—No digas eso, Wanbell. El ayudante-dono no tiene
tiempo aquí para pulir sus espadas.
Rainos sin embargo continuaba con su usual sarcástica
observación, causando que los estudiantes nobles de
alrededor estuvieran entretenidos.
Sin embargo, en el instante en que Uolo empezó a
mover su espada, la atmósfera se tornó silenciosa. A lo
mejor era en parte al respeto que tenían por el mejor
aprendiz de espadachín, pero asumí que esos tipos sentían
una sensación de presión de esa postura.
¿Es la diferencia entre una espada de madera y una
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espada real tan grande?
Murmuraba silenciosamente en mi corazón.
Como el ayudante de Rina-senpai, he presenciado el
movimiento crítico que Uolo Levanteinn ejecutó durante los
tres exámenes de espadachines que fueron llevados a cabo
en la arena de primera mano. El movimiento «Avalanche»
del estilo Northlangarth, unas cuantas veces. Sin embargo,
la presión que sentía era completamente diferente ya que
mi oponente estaba usando una espada real en lugar de
una de madera, y este oponente justamente tenía que ser
Uolo.
El rubio de cabeza plana, Uolo, que era ligeramente
más delgado que yo, daba la impresión de ser un peregrino.
Sin embargo, finalmente entendí en este momento que
esto era completamente un grave error. Justo ahora, esos
ojos azul metálico que asemejaban tener luz en ellos, la luz
de un espadachín berserker que solamente estaba
buscando usar la hoja de metal para cortar el cuerpo del
enemigo.
En este mundo de juego, la espada de Uolo debería ser
clasificada como una «Bastard Sword». Uolo usó ambas
manos para levantar la ligeramente larga empuñadura y la
hoja de metal. La espada parecía ser rodeada por la llama
del sol. Esa era la importancia de la espada y el ‘poder’
causado por la fuerza de imaginación del dueño causando
que el espacio temblara.
*Zun*. Un fuerte ruido fue soltado, y la cabeza de los
aprendices terminó con su postura.
Cuando mueva la espada más hacia atrás, el «Heavens
and Mountains Break»… también conocido como la
estocada de un solo golpe de dos manos, «Avalanche»,
sería activado.
Se sentía como aquellos días cuando pasaba mi tiempo
en la ciudad flotante de Aincrad. Pasé por incontables
peleas, incluyendo peleas uno a uno. Uno de los usuarios de
espadas de dos manos que más me había impresionado fue
de la alianza de los «Blood Knights», el guardia de la vice
comandante Asuna, Kuradeel.
Yo, que fui retado a un duelo por él, leí su primer
ataque «Avalanche» y usé un ataque parecido de un solo
golpe «Sonc leap» para apuntar a un lado de su arma y me
las arreglé para alcanzar mi objetivo de romper su arma con
la skill Arms Blast.
Esos recuerdos se despertaron en mí de nuevo,
causando que instantáneamente considerara si podía usar
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la misma táctica en este momento. Sin embargo, descarté
rápidamente esa idea. Dejando de lado el romper la espada
de Uolo, a lo mejor también termino rompiendo mi propia
espada, mientras que esto sería poco probable, mi espada
sería indudablemente rechazada, y sería cortado
limpiamente bajo mi hombro.
La forma original del «Heavens and Mountains Break»
era el «Avalanche», pero el movimiento que Uolo usaba era
completamente diferente al de Kuradeel en términos de
velocidad y peso. Él tenía absoluta confianza en la fuerza de
su propio movimiento, garantizando el poder de su espada
en el proceso. Si no puedo encontrar una imaginación lo
suficiente fuerte para resistirlo… una imaginación que
pueda romper a través de los órganos y el cuerpo hasta que
la punta de la espada saliera del otro lado, no sería capaz de
soportar el pararme en la misma línea de comienzo como él.
Ahora ya no es tiempo de pensar en esto como un duelo
personal. Tengo que usar golpes consecutivos.
Así que pensé mientras hacía el primer movimiento de
la habilidad de mayor nivel que podía usar hasta ahora, el
de cuatro golpes consecutivos, «Vertical Square». Esto
requerirá un gran nivel de control, pero debería ser capaz
de usar el primer, segundo y tercer golpes para negar el
movimiento del oponente y golpeas con el cuarto para
ganar.
Levanté la espada en mi mano derecha, dejándola
frente a Uolo, y mostré una postura firme. Cuando se usa
una habilidad de espada en contra de otra habilidad de
espada, el tiempo es esencial. Tengo que usar mi habilidad
de espada mientras me sincronizo con la activación de la
habilidad del oponente. En otras palabras, tengo que
‘activar después, golpear primero.’
La punta de la espada negra se movió arqueada
lentamente a través de la parte superior del círculo que
dibujó y empezó a inclinarse ligeramente detrás. En ese
momento,
—…¡¡HAA!!
Uolo tomó acción mientras dejaba salir un rugido
escalofriante.
La hoja de la espada tenía un brillo rojo-dorado
rodeándola. El corte superior de dos manos que aplastó el
«Cyclone» de Rina-senpai tres veces traía lo que parecía
como un camino ardiente al tiempo que se acercaba.
En ese momento, mi cuerpo se empezó a mover. Usé
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una poderosa marca para activar el «Vertical Square» con el
mínimo de acciones de preparación, y mi primer golpe
aceleró cuando lancé un impulso veloz mientras me movía
hacia adelante.
*¡¡KIINN!!* Cuando el agudo sonido metálico sonó, un
fuerte impacto se precipitó mi mano derecha. Mi primer
golpe fue instantáneamente abatido sin esfuerzo. Los
estudiantes e instructores de alrededor todos
probablemente pensaron que mi movimiento fue el
movimiento secreto Norlangarth «Thunder», el de un solo
golpe, «Vertical». Si ese realmente fuera el caso, el ganador
ya se habría decidido entonces. Sin embargo, el show
empezaba aquí.
Incluso si choqué con el movimiento del oponente, si
mi postura no era severamente golpeada y desacomodada,
la habilidad de espada que fue activada aún continuaría. El
segundo golpe del Vertical Square estaba por venir directo
desde abajo. Mi habilidad de espada no había terminado.
*¡¡ZAA!!*
Dejé que mi cuerpo entero se volteara a la izquierda, y
moví mi espada firmemente hacia arriba. El sonido del
impacto volvió a sonar. El brillo azul que rodeaba mi espada
estaba mezclado con el brillo naranja de la espada de Uolo,
formando una deslumbrante luz blanca que iluminó la
levemente oscura arena de práctica.
Esta vez, mi espada fue rechazada de nuevo. Sin
embargo, la Avalanche de mi oponente también se alentó.
Apreté mis dientes e inmediatamente lancé el tercer golpe,
un corte en vertical hacia abajo.
*¡¡GAGIINN!!* Un sonido más fuerte que antes sonó
cuando ambas espadas chocaron.
Como esperaba, el tercer golpe no fue suficiente para
empujar la espada de Uolo, pero su movimiento paró.
Si pudiera empujarlo ahora, el movimiento Avalanche
habría parado, pero todavía tenía el golpe final de mis
cuatro golpes.
—U…¡¡¡ohhh!!!
—¡¡Nu…nn!!
Uolo y yo gritamos al mismo tiempo,
desesperadamente tratando de desviar la espada del otro.
En este punto, el poder de ataque de la habilidad de
espada y el sistema de ayuda o cualquier otra cosa era
insignificante. Esto era imaginación vs imaginación, una
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batalla de voluntades. Las dos espadas que chocaron
emitieron una luz blanca en su intersección, liberando una
pequeña chispa brillante. El piso de la arena soportó la
tremenda presión de nuestro duelo mientras sonaba.
Si había alguien observando la memoria principal de
instalación del Underworld entero en este momento,
podría ver que hubo un brillo blanco en un quantum medio.
Nuestras Fluctlights estaban dando señales,
desesperadamente tratando de sobrepasar a la otra y ganar.
Mi oponente había perdido toda la compostura que tenía
en su cara ya que había fruncido el ceño mientras sus labios
estaban enroscados. Mi cara estaba definitivamente
teniendo la misma expresión también.
Esta situación permaneció por dos, tres, cuatro
segundos… en ese momento.
Vi algo inesperado.
A los lados y atrás del mejor aprendiz de espadachín,
Uolo Levanteinn, pude ver vagamente más de cinco figuras
que se veían similares, pero obviamente diferentes a él.
Lo que pude ver fueron los cuerpos transparentes
llevando la espada en la misma posición que Uolo, pero mis
instintos me estaban diciendo que esos espadachines
definitivamente eran los líderes de la familia Levanteinn a
través de las generaciones que heredaron el nombre de
familia de los instructores de los caballeros del imperio.
En otras palabras, esto era lo que el simple estudiante
Uolo estaba soportando a pesar de ser la cabeza de la
familia… O más bien, lo que estaba forzado a soportar, el
verdadero show. La verdadera fuente de poder escondida
en el corte de Uolo.
—Yo… ¡¡no puedo perder aquí!!
Parecía que oía su grito. Después de eso, una fuerza
que era mucho más pesada y que ejercía más presión que
antes golpeo mis hombros.
El sable que estaba rodeado por un brillo naranja que
parecía fuego empujó la espada negra que estaba en mis
manos, parecía que trataba de romperla.
Desesperadamente traté de mantenerme, pero mis pies
fueron lentamente empujados hacia atrás.
Si hubiera sido empujado otros diez… no, cinco
centímetros, mi habilidad de espada hubiera sido forzada a
parar. En ese momento, mi espada hubiera sido rechazada,
y mi cuerpo hubiera sido cortado fuertemente.
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Trescientos ochenta años
Esa línea apareció de repente en mi mente.
Esa cantidad de tiempo ha pasado desde que
Underworld nació. Incluso si fue protegido por la ley
absoluta, aunque se volvió un mundo que no tenía ninguna
batalla real, los espadachines aquí han seguido pasando las
habilidades de espada que ellos refinaron por generaciones
durante estos cientos de años de historia. El resultado ya
era muy superior al concepto «Habilidades de ataque de
juego VRMMO».
*Zuu*. Mi pie derecho fue empujado hacia atrás de
nuevo, y el brillo que rodeaba mi espada negra empezó a
temblar como si parpadeara.
—Sin embargo.
Definitivamente no estaba peleando solamente para
ganar experiencia o algo así.
Por el bien de mi buen amigo que fue el primero a
quien conocí, que extendió su mano hacia mí, Eugeo. Por el
bien de Rina-senpai, que gentilmente aunque severamente
me enseño incontables cosas, y más por las personas en el
mundo real que están esperando a que vuelva, Asuna,
Suguha, Klein, Liz, Sinon, Agil, Silica y tanta gente.
—Yo tampoco…. ¡¡¡PUEDO PERDER AQUÍ…!!!
En lo que parecía ser una respuesta a su rugido que no
era una voz…
*¡DOKUN!* La espada en mi mano derecha tembló.
Luces doradas aparecieron en medio del brillo azul que
estaba desapareciendo. Las luces se continuaron
multiplicando y finalmente llenaron el interior de la espada.
Mientras ese fenómeno ocurría, los alrededores se
volvieron oscuros drásticamente, pero yo no parecía darme
cuenta de eso.
Eso era porque algo más extraño estaba pasándole a la
espada en sí.
*KIN*, *KIN*. La espada se expandió gradualmente.
Como estaba cubierta por un fuerte efecto de luz,
solamente Uolo y yo pudimos ver que estaba solamente
más ancha por varios centímetros. Sin embargo, eso era
obviamente y en definitiva real.
La hoja de la espada, e incluso la empuñadura se
hicieron ligeramente más grandes. Estiré mi mano izquierda,
pareciendo ser guiada, y usé ambas manos para agarrar la
empuñadura que estaba cubierta en cuero.
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Si esto fuera Aincrad, esto sería un equipo irregular, y
la habilidad de espada hubiera sido terminada a la fuerza.
Pero en este momento, el brillo azul del Vertical Square que
estaba a punto de desaparecer recobró su brillo una vez
que mi mando izquierda lo agarró, emergiendo con las
luces doradas dentro de la hoja, y pareciendo girar en un
vórtice.
Vi la fuerza salvaje que la espada oscura en mis manos
estaba soltando, y por alguna razón, recordé su estado
original… recordé el «Gigas Cedar». El mismo cedro gigante
que se encontraba en medio del bosque del sur de Rulid,
recordé como absorbió una gran cantidad de recursos de la
tierra y del sol, ese árbol gigante negro que no había sido
cortado en más de trescientos años.
…Las memorias… de la espada.
Esas palabras revivieron en mis oídos de nuevo, y
fueron inmediatamente cubiertos por mi rugido.
—¡¡¡O…OOOOOOOHHHH!!!
Exprimí lo que me quedaba de fuerza y voluntad, y alcé
mi pie derecho hacia el frente.
*ZUN* En el momento en que mi pie derecho aterrizó
en el piso, la intensidad de la energía causada por el choque
entre las dos espadas cruzó su límite y explotó.
Eso fue causado por un hechizo de combustible de las
artes sagradas de alto nivel, empujándonos a Uolo y a mí ya
que no fuimos capaces de resistir. Sin embargo, ambos
rechazamos el retirarnos mientras continuábamos guiando
hacia el frente y estabilizando nuestros pies. Las suelas que
rozaban fuertemente contra el piso de la arena, y pequeños
soplos de humo se alzaron. Dejamos de rastro dos líneas de
marcas quemadas cuando Uolo y yo paramos justo en los
bordes de la arena.
Ambos lados tuvieron sus espadas rechazadas
enormemente. La «Avalanche» de Uolo terminó cuando el
efecto de luz naranja desaparecía gradualmente.
Sin embargo… Mi «Vertical Square» continuaba activo
incluso con mis manos sosteniendo la espada
—¡¡SEIAAAAHHH!!
Dejé de lado mi impulso, me moví hacia atrás y solté el
golpe final dando un corte desde arriba. La espada dibujó
un brillante arco azul… justo hacia el indefenso pecho de
Uolo.
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*Chuu*. Lo rozó levemente, parando justo en frente
del azulejo roto en el piso. El Vertical Square no era una
estocada. Hice mi mejor esfuerzo para extender su rango,
pero no fue suficiente para pasar a través de toda la arena
entera.
Uolo y yo nos miramos de cerca… En ese momento,
una voz aguda sonó.
—¡¡ES SUFICIENTE!!
Instintivamente salté hacia atrás, tomé mi distancia y
bajé mi espada. Uolo hizo lo mismo del otro lado mientras
salía del modo de batalla.
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Una vez que hice eso, miré hacia el origen de la voz de
manera escéptica, maravillándome de quién se atrevió a
decidir eso por encima del mejor aprendiz de espadachín en
este duelo que no tenía ningún árbitro. Luego, me quedé
sin habla cuando vi a Miss Azurika, la supervisora del
dormitorio de los aprendices novatos.
¿Por qué ella, una simple supervisora de dormitorios en
lugar de un instructor, haría una decisión de árbitro? ¿Y por
qué Uolo la escuchó tan obedientemente?
Me quedé en blanco mientras esas dos grandes dudas
me rodeaban. En ese momento, el mejor aprendiz de
espadachín que había bajado su espada me susurró desde
la izquierda,
—La decisión de esa señorita tiene que ser acatada.
—…Eh, bueno… ¿Por qué?
—Porque esa mujer fue la representante número uno
del imperio Norlangarth durante el cuarto torneo de la
unidad del imperio hace siete años.
— ¿¡Ehh!?
Uolo Levanteinn se volteó hacia mí, con mis ojos a
punto de salirse, y asintió con una expresión como de
peregrino en lugar de la expresión helada de un berserker
de la espada que tenía antes.
—El castigo ha terminado, aprendiz novato, Kirito. Se
cuidadoso de no lanzar tierra a la ropa de otras personas en
el futuro.
Después de decir eso, Uolo envainó su espada de
vuelta en su cintura y se alejó.
El uniforme casual blanco y azul cruzó toda la arena, y
al momento él desapareció por la salida.
‘¡¡UWAAHH!!’ Un tremendo aplauso cayó en todo el
largo campo de práctica. Sorprendido, miré alrededor, y vi
que los casi cien estudiantes e incluso maestros que se
encontraban en las tribunas estaban aplaudiendo. En
primera fila, parado junto a la supervisora de dormitorio,
Azurika, que estaba aplaudiendo con su usual expresión
seria, estaba mi compañero lloroso Eugeo, también. Alcé mi
puño izquierdo hacia él. A su lado estaba en extenso cuadro
de su mentor, Golgosso-senpai, que había aparecido sin
saberlo.
Finalmente, miré la espada en mi mano derecha,
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chequé si había regresado a su tamaño original, y la envainé
con un sonido metálico, en ese momento…
*¡BOSSN!*
Mis hombros fueron golpeados duramente, causando
que brincara un poco. Las manos delgadas blancas me
giraron torpemente y vi a Sortiliena-senpai dando una
expresión llorosa peor que la de Eugeo.
—…Creí que ibas a ser herido.
Escuché eso en una voz que probablemente solamente
yo podía oír, y asentí.
—Si… yo también pensé eso.
—…Lo sabías y aun así no te rendiste…. Idiota.
Senpai cerró sus ojos, y sus cejas temblaron un poco.
Sin embargo, parecía que ella finalmente se las había
arreglado para parar su llanto cuando respiró hondo y abrió
sus ojos. Sus ojos azul oscuro tenían una gentil luz que
nunca antes había visto.
— Eso fue hermoso… verdaderamente una excitante
competencia, Kirito. Permíteme agradecerte primero. Es
una pena que no la hubiera tenido por mí misma… pero me
mostraste una pelea con todo lo que tenías como
prometiste… Gracias.
— Eh… pero, el resultado fue un empate…
— ¿Aún no estás contento de que fuera un empate,
aun si fue contra Levanteinn?
— N-No, no es eso.
Cuando ella me vio agitar mi cabeza como una onda,
senpai rió extrañamente, puso sus labios en mis oídos y
susurró.
—No es una cuestión de ganar o perder aquí. Tu
desempeño en la pelea me mostró algo muy importante…
algo muy importante. Me siento completamente orgullosa
de ser la heredera del estilo Serlut… y feliz… de ser capaz de
ser tu mentora.
*Pon*. Rina-senpai me golpeó en el hombro, se
enderezó, y dijo con rastros de una sonrisa en sus labios,
— Aún hay tiempo para el toque de queda. ¿Qué tal si
vienes a mi cuarto a celebrar? Puedes traer a Eugeo-kun
también… Si es por su mentor, entonces, lo dejaremos
entrar también.
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Cuando escuché las palabras de senpai, mostré una
sonrisa y asentí. Me giré, levante mi mano a Eugeo, y señalé
a la salida. Lo vi a él y a Golgosso-senpai caminando hacia
ahí, y caminé junto a Rina-senpai hacia afuera de la aún
energética arena.
Durante ese tiempo, lo que ocupó el setenta por ciento
de mi mente no fue el escondite secreto de vino tinto que
senpai tenía, ni tampoco las continuas lecturas de historias
de las habilidades de espada de Golgosso-senpai…
… ¡¡¡Me pude haber rendido en el duelo mientras el
castigo estaba en marcha!!!
Pero eso.
Desde la esquina de mis ojos, vi que Rainos y Wanbell
estaban mostrando extrañas miradas hacia aquí, pero
básicamente los ignoré y no me molestaron.
Parte 5
En la ciudad flotante de Aincrad que una vez existió,
había bebidas alcohólicas que eran como vino rojo y
cerveza ligeramente coloreada.
Pero hablando lógicamente, incluso si me tomaba un
barril de alcohol fuerte, sería imposible para mí ponerme
ebrio. Eso es porque el cuerpo físico que yacía en el mundo
real nunca tomó ni una gota de alcohol.
Aquí, lo que era más sorprendente era que en este
mundo el alcohol era real. En otras palabras, me pondría
ebrio si tomara mucho. La teoría detrás de eso es que
probablemente por las Fluctlights tenían la señal del
«Estado ebrio» y eso lo ocasionaba. Sin embargo, parecía
que quien diseñó este mundo sin piedad tenía una ligera
noción de conciencia si incluso estando borracho, había ‘un
estado activo donde la gente no perdiera sus mentes’.
Desde que no habría borrachos que hicieran un gran lío y
empezaran a gritar, no habría gente rompiendo la ley por
ponerse ebria.
Aun así, nadie podía realmente garantizar que esta
función protectora sería tan efectiva en mí, así que paré
después de tomar dos vasos de vino de uva en el ‘evento de
celebración’ que había en el cuarto de Rina-senpai. Sin
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embargo, senpai abrió una botella escondida que estaba
guardada por más de cien años, causando que yo, un
completo amateur en vino de uva, exclamara que era un
buen vino, así que ese autocontrol me costó mucho de mi
voluntad.
Senpai, Eugeo, Golgosso-senpai y yo nos juntamos
mientras hablábamos de nuestros recuerdos de este año,
nuestras predicciones para los duelos de
graduación/promoción, y las apasionadas lecturas de las
habilidades de espada y los estilos. El tiempo voló, y
quedaban quince minutos antes del toque de queda del
dormitorio de aprendices novatos.
Me retiré de mala gana del dormitorio de los
espadachines de elite y regresé a mi cuarto con Eugeo. Dejé
a mi compañero que estaba tan borracho que no se
levantaría en el cuarto y caminé hacia las macetas en la
parte del oeste. A pesar de que era un día de descanso,
tenía que regar las flores de Zephyria. Bajé las escaleras del
segundo piso y abrí las puertas del dormitorio.
Durante el tiempo que dejé a Eugeo en la cama y puse
mi espada negra en el cajón, la última señal de luz
desapareció del cielo, y afuera estaba envuelto en la noche.
Cerré mis ojos gentilmente y lentamente sentí la brisa
fría de la noche y el aroma de la Anemone en mi pecho,
mientras hacía eso, fruncí el ceño inadvertidamente. Había
una fragancia que era diferente a las plantas que ahí había,
el pegajoso olor de algo como un animal estaba mezclado
ligeramente. También, tenía una impresión de ese olor. Era
lo que había olfateado en la cena de anoche… pero, era un
olor que no debería existir.
De repente abrí mis ojos, enfoqué mi mirada en el
camino que dividía las camas de flores en dos lados, y dos
figuras aparecieron en el otro lado de la oscuridad.
Llevaban uniformes grises, como yo, los uniformes de
aprendices novatos. Sin embargo, se desabotonaron más de
tres botones en el frente de su pecho, pareciendo que
dejaban al descubierto las extrañas camisas coloreadas para
que otros las vieran. El que llevaba la camisa rojo brillante
era Rainos Antinos, mientras que quien llevaba la camisa
amarilla ligeramente fluorescente era Wanbell Jezeku.
¿Por qué estarían ellos, que no tenían asignado el
trabajo de plantar y que no parecían tener ningún interés en
hacerlo, en el jardín?... Cuando este pensamiento apareció
en mi mente, tuve una mala premonición. Yo, que tomé un
paso fuera de la puerta de la pared del oeste del dormitorio,
me quedé perplejo. Justo enfrente de mí, Rainos y Wanbell
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vinieron hacia mí, y pararon a un metro de distancia de mí.
—Vaya, vaya. Esto es una verdadera coincidencia,
aprendiz Kirito.
Rainos usó una maliciosa… pero cruda voz que estaba
llena de mala intención.
—Quería buscarte. Esto me ahorró un poco el trabajo.
Wanbell que estaba parado justo atrás, dejó salir una
energética risa, pareciendo dar una melodía a esas palabras.
Me giré hacia Rainos, y le dije fríamente,
—… ¿Qué es lo que quieres?
Cuando escuchó esas realmente frías palabras, la cara
de Wanbell se torció, pero Rainos agitó su brazo derecho
para detenerlo y respondió mi pregunta.
—Por supuesto, quería darte mis felicitaciones por tu
espléndida batalla. ¿Quién habría pensado que un ayudante
que le habían dado restricciones podría pelear por un
empate con Levanteinn-dono?
—Vaya, pero eso es cierto. Esas habilidades de espada
le causaron problemas al líder-dono.
‘Ku ku ku.’ Ambos rieron al unísono cuando terminaron.
Bajé mi voz aún más, y dije,
— ¿Me están felicitando? ¿O han venido a que les
venda una pelea a ustedes?
— Hahaha. ¿Cómo podría ser eso posible? ¡Nobles de
alta clase nunca le pedirían a los campesinos que vendieran
nada! ¡Por supuesto, el dormitorio aún sería el dormitorio!
Después de reír felizmente por un rato, Rainos metió su
mano izquierda en el bolsillo del uniforme, y sacó algo largo
y delgado.
— Para premiarte por tu acto… por tu duelo valeroso,
permíteme ofrecerte esto. Tienes que aceptarlo.
Rainos dio un paso al frente y metió algo el bolsillo del
pecho de mi uniforme.
—… Entonces, nos retiramos primero. Dulces sueños,
Kirito-dono.
Rainos me susurró levemente desde cerca mientras
sonreía. Agitó su cabello rubio y pasó a un lado de mí.
Wanbell lo siguió y trajo su cara cerca.
— No seas tan engreído, campesino sin nombre de
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familia.
Dijo esas palabras y siguió a Rainos.
*¡BAM!* Incluso después de que ambos caminaron
hacia la puerta y aparentemente cerraron de golpe, fui
incapaz de moverme por un tiempo. Eso fue porque…
Lo que Rainos puso en mi pecho fue el brote de una
flor que tenía una hoja de color azul claro y que estaba a
punto de florecer. Usé mi mano derecha helada para
sacarla de mi bolsillo y mirarla cuidadosamente.
El tallo tierno fue quebrado violentamente, y no era
ninguna de las «Cuatro Flores Sagradas» que crecían en el
campo de flores. Era un producto del imperio de este, las
flores Zephyria que yo continuaba creciendo
cuidadosamente sin importar cuantas veces fallara durante
este medio año.
Cuando me di cuenta de eso, apreté mis dientes con
suficiente fuerza para romper el brote. Si hubiera tenido mi
espada ahora, probablemente hubiera corrido hacia los
dormitorios y hubiera cortado a Rainos y a Wanbell en
incontables piezas. Agarré fuertemente el brote color agua
en mi mano derecha y corrí hacia el jardín. Pasé el cruce del
camino y a través del almacén cerca de la pared. La
porcelana blanca plantada que yacía en una esquina entró
en mis ojos.
—…Ah, ahh…
Mi garganta dejó salir tal voz ronca.
Los veintitrés brotes de Zephyria que habían brotado
de esas semillas que compré del comerciante de especias,
esas semillas que usualmente crecen en otra tierra, y que
estaban a punto de florecer… todas estaban cortadas a la
mitad sin piedad.
Brotes redondos de plantas estaban devastados que
alrededor del huerto, y que habían perdido su color azul-
verde único. Los tallos que seguían en la tierra estaban
cortados, y obviamente, sus vidas estaban decreciendo
drásticamente.
Entre los muertos brotes, las armas de esta masacre
estaban puestas como tumbas. Eran largas y estrechas
hoces usadas para plantas con frutos redondos. Algunas
personas… no, Rainos y Wanbell agitaron esas hoces y sin
piedad atacaron los brotes.
La fuerza fue absorbida de mis piernas, y me arrodillé
en frente del plantador con un golpe sordo.
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Vi perdidamente los brotes que estaban regados
alrededor, pensando en mi mente que estaba medio
adormecida.
¿Por qué? Ya sabía el motivo y los métodos claramente,
pero, ¿por qué fueron capaces de hacer tales cosas?
Destruyendo deliberadamente los bienes de otras personas
estaba completamente en contra del Index Tabú. Incluso los
nobles de alta clase no deberían ser capaces de romper esa
regla absoluta.
En Underworld, los derechos de posesión de todos los
objetos fueron indicados sin error. Supe eso justo después
de empezar mi aventura. Cuando abría mi «ventana» única,
los que se consideraban mis posesiones tendrían una
pequeña marca de P en la esquina. Por el otro lado, los que
no tuvieran esa marca de P no serían míos, así que es
imposible para ellos robarlos o arruinarlos.
Es verdad que las plantas en crecimiento no le
pertenecen a nadie, pero la autoridad de la tierra,
pertenecía a todos. Las plantas plantadas en la tierra de
quien fuera, pertenecerían a esa persona. Las Anemones
crecidas en las camas de flores le pertenecían a la Academia.
También, pensé que las flores de Zephyria que estaban ahí
también me pertenecerían a mí como objetos personales
que compré en el mercado en el sexto distrito y planté aquí,
enfrente de mí. Eso era lo que pensaba.
Mi mente que estaba llena de furia y desesperación,
pensaba así. Entonces se me ocurrió algo que causó que
abriera mis ojos.
La tierra. La tierra negra que estaba en ese plantador…
no fue sacada de la tierra de la Academia ni comprada en el
mercado. Fue traída desde las afueras de Central, en donde
no le pertenecía a nadie. Una vez le dije esto a Miller del
comité de plantación y al resto. El grupo de Rainos supo
esto y decidió,
—Ya que la tierra no le pertenece a nadie, estas flores
no le pertenecen a nadie, ¿verdad?
Si ese fuera el caso… entonces era un error que había
cometido. Ya que lo dejé en el jardín de flores al que
cualquiera puede entrar, tenía que haber pensado más
cautelosamente acerca de los asuntos de la posesión.
La gente de Underworld definitivamente nunca
rompería la ley. Pero eso no significaba que todos los
residentes de este mundo fueran amables. Algunos de ellos
eran personas que incluso pensaban que ‘cualquier cosa
que no esté prohibido por la ley puede hacerse’.
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Debí de haberme dado cuenta de esto durante el
torneo de espadachines de Zakkaria.
—… Lo siento…
Recogí los brotes que estaban regados en el piso con
mi mano derecha y los junté en mi izquierda. Sin embargo,
lo que originalmente era un color azul-verde se volvió
obviamente más gris en mi palma.
Cuando recogí todos los veintitrés tallos y brotes, sus
vidas llegaron a cero. Los brotes formaron partículas de luz
azul-verde que parecían un sueño y se disiparon el medio
del aire.
Lágrimas cayeron de mis ojos inadvertidamente.
Intenté poner una sonrisa en mis labios a la fuerza,
haciendo parecer que trataba de reírme de mí mismo por
haber dejado que chicos malos golpearan mis propias
plantas. Sin embargo, mis mejillas apenas y se levantaban
torpemente. Las lágrimas acumuladas cayeron, y un
pequeño charco cayó en los ladrillos junto a mis pies.
Finalmente entendí por qué estaba poniendo mis
esperanzas en estas flores de Zephyria.
La primera razón para crecer estas flores era para
probar el poder de la imaginación en Underworld.
La segunda razón… era para hacer realidad el deseo de
Rina-senpai, que una vez me dijo ‘quiero ver auténticas
flores Zephyria aunque sea una sola vez’.
Sin embargo, había una tercera razón que no había
descubierto hasta ahora. Estaba definitivamente tratando
de usar estas flores como mi vestigio, intentando
desesperadamente de hacer que florecieran en una tierra
extranjera. Quería compartir mi carga con estas flores, la
soledad y la carga… de dejar a mí querida gente en el
mundo real, sin tener alguna idea de cuando regresaré…
Lágrimas continuaban saliendo y deslizándose por mis
mejillas, escurriéndose en el piso.
Desesperadamente contuve mis sollozos y me
acurruqué, tratando de usar mis manos para sostenerme en
el piso.
Volví a recordar esa voz.
—Ve y cree.
—Ve y cree en el poder de las flores que están
creciendo en tierra extranjera. También, cree en tu propio
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poder para crecer plantas hasta ahora.
Escuché esa inexplicable voz varias veces durante mi
larga jornada. Parecía ser una voz femenina, pero no era
una voz que me fuera familiar. También, no era la voz de
una joven chica que escuché en el pasaje de la cueva a
través de la Sierra del borde hace dos años. Era una
calmada, sabia, gentil y cálida voz…
—…Pero, todas ellas… ya no están.
Susurré. Esa voz me respondió calmadamente.
—Todo está bien. Los tallos creciendo en este mundo
siguen haciendo su mayor esfuerzo para vivir. Y… tú lo
sientes. Las muchas flores sagradas en las camas de flores
están tratando de salvar a sus pequeñas amigas. Ellas
quieren darles su poder de la vida. Tú puedes pasar esos
deseos a los tallos de Zephyria.
—… No puedo hacerlo. No puedo usar esas artes
sagradas de alto nivel.
—Los conjuros son solo una forma de acomodar
pensamiento y guiar las «emociones»… El poder de la
imaginación usado a través de la boca de uno. Ahora,
conjuros y médiums son innecesarios. Aquí, sécate tus
lágrimas y párate. Siéntelas, siente las plegarias de estas
flores. Siente las leyes de este mundo…
La voz terminó ahí, pareciendo desaparecer en algún
lado en medio del cielo nocturno.
Respiré hondo en mi pecho que aún seguía temblando,
exhalé, usé las mangas de mi uniforme para secar mis
lágrimas, me apoyé y me levanté.
Lentamente me volteé, y una increíble escena apareció
frente a mí. Las cuatro flores sagradas que habían crecido
en las cuatro partes de los lechos de flores… las florecientes
Anemones, las Marigolds que ni siquiera habían retoñado,
la Dahlia a la que le estaba creciendo un pequeño tallo e
incluso la Cattleya que estaba escondida bajo tierra, todas
estaban emitiendo un tenebroso brillo verde en la oscura
noche.
Poder sagrado. Recurso del espacio. Esas palabras no
tenían significado en frente de esta gentil, pero ponderosa
luz.
Estiré mis manos hacia esas cuatro flores sagradas,
pareciendo ser guiadas.
—…Por favor, dame poder… Vida, comparte un poco
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conmigo.
Murmuré levemente e imaginé. Imaginé a las flores
sagradas dando vida, usándome como catalizador y
siguiendo a las flores de Zephyria que quedaban en la
maceta.
Incontables líneas temblorosas verdes aparecieron en
el lecho de flores. Ellas continuaron acercándose la una a la
otra, entrelazándose entre sí, y finalmente volviéndose
incontables enlaces gruesos. Moví mis dedos, y ellos
danzaron en el aire silenciosamente antes de finalmente
moverse a un solo punto.
En ese momento, solamente tenía que verlos. Los
enlaces de luz que cubrían la maceta que se había quedado
con solo tallos marchitos, asemejando rodearla unas pocas
veces… y pareciendo formar una gran flor mientras era
absorbida por la tierra y desaparecía.
Y entonces,
Los veintitrés tallos lentamente crecieron a una
velocidad que el ojo descubierto podía ver.
Los brotes se expandieron lentamente, pareciendo
esparcir sus finas hojas preciosas que parecían cuchillas, y
asemejando ser protegidas por ellas.
Miré esa escena, y las lágrimas volvieron a salir.
Este era… un mundo inexplicable. Todo debería ser
solamente algo virtual, pero tenía una belleza que ni
siquiera el mundo real podía comparar… el poder de la
vida… y la voluntad firme.
—…Gracias.
Agradecí a las cuatro flores sagradas en los lechos de
flores y al dueño de esa inexplicable voz. Reflexioné un rato,
y tomé el emblema de la escuela de mi cuello del uniforme
que estaba sostenido con un broche. Estiré mi mano, lo
puse en una esquina de la maceta, haciéndolo parecer que
declaraba: ‘Este es mi territorio’.
Cuando regrese al cuarto, le pediré perdón a la eptada
que yace en el cajón… la rama del Cedro Gigante. Y
entonces, le agradeceré por ayudarme en el duelo contra
Uolo.
Mientras consideraba eso, continuaba viendo
intencionalmente a las flores de Zephyria que habían
recuperado su vida. La campana de las siete y media de la
tarde sonó, y yo finalmente me levanté de ahí y caminé
hacia el dormitorio.
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P á g i n a | 92
Inadvertidamente gire mi cabeza a la derecha enfrente
de la puerta, y todo, la protección de piedra que rodeaba
las camas de flores, la parte de atrás del techo de la larga
arena de práctica y la catedral de Centoria que parecía que
estaba a punto de cortar el estrellado cielo nocturno
entraron en mis ojos. Luces naranjas salían de numerosas
ventanas como rascacielos en el mundo real, pero eran más
altas y más bonitas que esos rascacielos.
De repente, una luz salió de una torre un poco alta.
¿Cómo podía ser eso? Miré el punto de luz, pero no
eran mis ojos viendo cosas o una ilusión. La prueba era que
el punto de luz continuaba incrementando su brillo y
terminaba en las calles del norte de Centoria. La luz
mantenía su altura y a veces planeaba, y su identidad era…
—… ¡un dragón volador!
No podía estar equivocado. Era una luz de una lámpara
grande en la armadura del dragón mientras volaba en el
aire. No era una luz de señal o advertencia, pero una
lámpara que dejaba que la gente en el piso mostrara su
miedo y terror. Montando en la espalda de ese dragón
estaba uno de los encargados de hacer cumplir la ley más
fuerte en el mundo, un «Integrity Knight».
El dragón gigante desplegó sus alas, pareciendo planear
por el cielo nocturno y voló al noreste. Parecía que estaba
cumpliendo su deber de proteger el mundo humano
cuando volaba a la Sierra del borde. Eugeo y yo pasamos un
año para pasar esos setecientos cincuenta kilómetros, pero
ese dragón solo necesita un día.
La luz de la lámpara desapareció, y yo me volteé para
mirar el esplendor de la catedral. El Integrity Knight
probablemente voló a tres cuartos de su altura.
Probablemente había algo parecido a un aeropuerto ahí.
Continué viendo hacia arriba, y el nivel más alto estaba
mezclado en el cielo nocturno, así que no podía decir.
Debería haber una puerta conectando con el mundo real,
que yo estaba buscando.
Sin embargo… Había un ligero sentimiento de querer
regresar a casa, incrementando día a día. ¿Era mi
imaginación? También tenía el sentimiento de querer saber
más de este mundo, a diferencia de lo que quería. ¿Estaba
pensando demasiado…?
Tomé la fragancia de esas flores y lentamente la exhalé.
Miré a lo lejos desde la catedral y levemente empujé de
lado la gran puerta vieja de la salida.
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Al final de Marzo…
La segunda mejor aprendiz de espadachín de élite,
Sortiliena Serlut venció el mejor aprendiz de espadachín de
élite, Uolo Levanteinn durante la batalla final de selección
de graduados, y se graduó como la mejor estudiante de la
academia de los maestros de espada de Norlangarth.
Cuando ella se iba, la conduje hacia la maceta llena de
flores de Zephyria. Rina-senpai me mostró una radiante
sonrisa por primera vez, acompañada por lágrimas.
Dos semanas después de que se graduó, tomó parte en
el «Torneo de espadachines del imperio» que se llevó a
cabo en la arena imperial, pero fue emparejada en contra
de un miembro de los caballeros de Norlangarth.
Desafortunadamente, después de una intensa batalla, ella
perdió.
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Interludio II
El sonido de las botas resonó por toda la amplia
habitación.
— ¡Espadachín aprendiz de élite Eugeo-dono, quisiera
informar! ¡El barrido de hoy está completo!
La fuente de la voz era una joven que vestía un
uniforme gris de espadachín aprendiz novato.
Como no había estado ni un mes desde que ingresó a la
escuela en primavera y se convirtió en valet, su postura
estaba llena de nerviosismo.
Eugeo había hecho lo posible para intentar tratarla bien,
pero no importó lo que él dijo, ella nunca se relajaba…
aunque Eugeo entendía esta situación ya que él era igual el
año pasado. En cierto modo, el hecho de que allí hubieran
solo 12 espadachines de élite ya era más aterrador que los
mismos instructores para un estudiante novato.
Tomaría alrededor de 2 meses para iniciar una
conversación normal, y era lo mismo para Eugeo también.
Sin embargo, ella no era una compañera típica después de
todo, y esta sería la única excepción.
Después de cerrar el viejo manual de las artes sagradas,
Eugeo se levantó de la silla con respaldo alto y asintió,
diciendo:
—Gracias por todo, Tiezé. Puedes volver ahora a tu
dormitorio…Eh, em…
Su visión pasó a la chica de cabello color té de pie al
lado de Tiezé de pelo carmesí, que también estaba
enderezando la espalda.
—…Perdón, Ronye. Le dije a esa persona que regresara
antes que su cuarto esté barri…
Eugeo se disculpó por su compañero que desapareció
después del entrenamiento, la aprendiz novata llamada
Ronye abrió sus ojos y sacudió la cabeza,
—Es-está bien, ¡la misión sólo está completada
después del informe!
—Bueno, aunque es vergonzoso, por favor espere un
poco más. No sé cómo decirlo, bueno… pido disculpas por
el comportamiento de mi compañero de habitación…
La Academia de Maestría de la espada del Imperio
Norlangarth era un instituto que reunía a los hijos e hijas de
nobles de Norlangarth y los entrenaba para convertirlos en
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los mejores espadachines. Pero una vez que cruzaron las
puertas de la escuela, aquellos con sangre noble tendrían
que comenzar en la misma línea que el resto de los
aprendices novatos.
Para el primer año, no había casi ninguna posibilidad de
siquiera tocar una espada real, así que la única cosa que
podían hacer era entrenar continuamente con una espada
de madera, estudiar el Arte de la batalla y aprender las
Artes sagradas. Además, los alumnos novatos tenían que
completar todas las otras tareas diversas mientras
estudiaban.
La tarea asignada a ellos estaba determinada por su
puntaje en el examen de habilidad con la espada. 90% de
los estudiantes eran asignados para limpiar la escuela y
mantener las herramientas, o para cultivar las flores
Sagradas. Los 12 mejores estudiantes eran asignados como
valets para los espadachines de élite, y eran a menudo el
blanco de los celos, la envidia de sus pares y 2 meses de
nerviosismo.
Pero, aunque eran llamados valets, las verdaderas
tareas que obtuvieron en realidad no difieren mucho en
comparación a los otros estudiantes. Ellos limpian los
dormitorios de los espadachines de élite así como sus pares
limpian la sala de clases y el área de entrenamiento. Si el
estudiante seguido por el valet era una mala persona que
deliberadamente arrojaba basura, hacía alboroto o tenía la
tendencia de a veces salir y desaparecer, el valet estaría en
problemas cada día.
—…Si deseas, Ronye, puedo hablar con el profesor y
cambiar tu mentor… Si te mantienes siguiendo a esa
persona, definitivamente será un año difícil para ti.
—“¡N-no es difícil en absoluto!”
Después de escuchar la idea de Eugeo, Ronye una vez
más negó con la cabeza, y en ese momento, se escuchó un
ruido familiar que no venía desde la puerta, si no de la
ventana abierta que estaba llena del atardecer amarillo.
—Fufu, ¿qué estás diciendo a mis espaldas?
La persona que llegó a la sala a través de la ventana del
3er piso era el que vestía el uniforme de espadachín de élite,
Kirito. Su apariencia era la misma, pero su uniforme era
completamente negro, a diferencia del de Eugeo azul y gris.
El color de su uniforme podía escogerse, ya que era uno de
los muchos privilegios de un espadachín aprendiz de élite.
Después de ver a Kirito cargar una bolsa que olía
realmente bien, Ronye mostró una cara de alivio, pero
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entonces inmediatamente mostró una expresión tensa de
nuevo, y el sonido de botas hizo eco en toda la sala.
— ¡Espadachín de élite Kirito-sama, me gustaría
informar! ¡El barrido de hoy está completo sin retraso!
—Bien, gracias por todo.
Kirito avergonzadamente se rascó la cabeza mientras
respondía a Ronye, al no estar acostumbrado a la idea de
tener un valet como es habitual. Mirándolo, Eugeo dio una
sonrisa irónica y comenzó a preguntarle oficialmente a su
compañero qué es lo que estaba pasando.
—Uh, Kirito, no te diré que no salgas del campus, pero
las chicas están mucho más ocupadas que tú, así que por
favor regresa antes de que la limpieza esté completa. De
todos modos, ¿Por qué has tenido que entrar por la
ventana?
—Entrar por la ventana sería la distancia más corta si
vienes desde la 3ra Calle del Este. Deberían recordar
también eso, Ronye y Tiezé. Tal vez les será útil en el futuro.
— ¡No les enseñes cosas extrañas! …Hablando de la
3era Calle del Este, las cosas en la bolsa de papel son tartas
de miel ¿cierto?
El dulce olor que estaba fluyendo desde las manos de
Kirito, violentamente estimuló al estómago de Eugeo antes
de la cena.
—…Es cierto que son buenos, pero no tuviste que
comprar tantos.
—Fufu, podrías haber dicho directamente que los
quieres, Eugeo-kun.
Kirito sonrió mientras sacaba 2 frescas tartas doradas
de miel. Colocó una en su boca, una cerca de Eugeo, y
amablemente ubicó la bolsa de papel que quedaba en las
manos de Ronye.
—Cuando regreses al dormitorio, cómelos con tus
compañeros.
“¡Waaa!” Ronye y Tiezé chillaron de felicidad como las
chicas de 15 y 16 años que eran, pero de inmediato
retrocedieron de nuevo frenéticamente.
— ¡Mu-Muchas gracias, espadachín aprendiz de élite-
sama!”. Dijo Ronye.
— ¡Regresemos rápido al dormitorio para que la “Vida”
de la comida no disminuya demasiado! ¡Nos vemos
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mañana!”. Dijo Tiezé en voz alta.
Después de hacer un saludo rápido y simple, las 2
caminaron por la habitación con sus botas resonando,
abrieron la puerta y salieron al pasillo.
Ellos asintieron levemente mientras la puerta se
cerraba, y escucharon gritos felices con el traqueteo de las
pisadas que desaparecieron rápidamente mientras se
alejaban cada vez más.
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—…
Mientras le daba una gran mordida a su tarta recién
horneada, Eugeo miró a Kirito.
— ¿…Qué?
—No, no es nada. Es solo que estaba pensando, oh
espadachín aprendiz de élite Kirito-sama, que debes haber
olvidado la verdadera razón por la que estamos aquí.
— Ja, ¿quién podría olvidar eso?
Kirito rápidamente terminó su tarta, y después de
chuparse los pulgares, sus ojos negros inmediatamente
miraron por la ventana—más allá del dormitorio de los
espadachines principiantes estaba la gigantesca torre de la
Iglesia Axioma que se encontraba en medio de Centoria.
—3 veces más… Finalmente llegamos aquí. Primero,
tenemos que vencer a los otros 10 espadachines de élite
durante el examen de graduación, y conseguir los papeles
de representantes de esta escuela. Luego, tenemos que
derrotar a los viejos, los caballeros y guardias durante el
Torneo Imperial de Espadachines. Después, tenemos que
ser los últimos que queden en el Torneo de la Unidad de los
Cuatro Imperios. Por último, puedes convertirte en un
Integrity Knight y entrar abiertamente a esa torre.
—Mm… 1 año más… entonces, podremos finalmente…
Finalmente reunirme con ella, la chica rubia, mi amiga
que fue llevada por los Integrity Knights delante de mis ojos
hace ocho años.
Eugeo desvió la mirada de la Catedral Central que
estaba lejos, y se enfocó en las espadas negra y blanca que
estaban en la pared de la habitación.
…Siempre y cuando las espadas del destino que nos
guían estén aquí, sin duda no fallaremos…
Eugeo creía firmemente sin duda alguna.
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Traducción: Niulre
Kitsune Kogure Chiguir
Eisen Nana
Nanox Ignias Rukia
Corrección: Araragi Nahuel
Syaoran Winderfind
Edición: Decimenach
Kaii Killer
Página oficial:
Tradukchion 4 da Win!
Facebook:
https://www.facebook.com/Tradukchion4DaWin
Agradecimientos a:
Baka-Tsuki
“Fomentamos y somos una
comunidad lectora amante de la
cultura japonesa y su literatura.
Tradukchion 4 da Win!”
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