Sir Walter Scott - Vie de Napoleon Buonaparte (1) A

7/31/2019 Sir Walter Scott - Vie de Napoleon Buonaparte (1) A

1/422

DE

NAPOLONBUONAPARTE,EMPEREURDESFRANAIS;raic~D~E

D'UN TABLEAU PRUMINAIRE

DE LA RVOLUTION FRANAISE;PAR

SIR WALTER SCOTT.

TOME PREMIER

PARISTREUTTEL ET WRTZ, RUE DE BOURBON, N


2/422

5~~5 ~7~ p; 1 5~ ~~q~5~ y_NAMM(B)N BUNAIPARTS.


3/422

NAPOLONBUONAPARTE.

TOME.T..

~y IE~''DE


4/422

tS


5/422

AVERTISSEMENT

DESDITEURS.

LE temps d'crire la vie deNapolonest-il arriv, lorsque sa cendre est peine re-

froidie dansl'troit cercueil deSainte-H-lne? Sa mort. a-t-elle dj apaistoutesles haines et tempr l'enthousiasmequefirent natre tant de puissanceet tant degloire? S'il est un crivain quiparvienne s'isoler des passions contemporaines

avant -de juger ce vaste gnie, galementfort pour crer et pour dtruire, trouvera-t-il les esprits prpars l'couter aveccalme? La postrit a-t-elle commencpour celui qui, fier, dans son exil, de sonnom imprissable, en appelait surtout aux

sicles venir ?Toutes ses uvres ont-ellesport leurs fruits, tous sessystmessnt-ilsexpliqus, tous les rsultats de sesplansgigantesquessont-ils connus? Telssont les


6/422

AVERTISSEMENT~1doutes que soulvel'ouvragede sir WalterScott lui-mme, de cetcrivain ordinaire-

ment siimpartial, et qui reclameplus sp-cialement pour cette composition histo-rique le mrite de l'impartialit. Ce n'estpoint aux diteurs qu'il appartientde d-cider jusqu' quel point sir Walter Scott asu dposer, enprenant. la plume, ses pr-

jugs nationaux,non seulementcontre Na-polon mais encore contrela France, so-lidaire de-toutes lesgrandes choses accom-plies avec ellepar celui qui fut sonchef,mais nullementresponsablede ceuxde sesactes dont elle fut la premire victime.

L'ouvrageest sous lesyeux du public, quidsormais peutle juger lui-mmeet appr-cier dans quel but il futentrepris.

Quant la traduction, le premier de-voir desditeurs taitd'exiger des littra-teurs auxquelselle a t confie, une fid-lit

scrupuleuse. Peut-tretrouvera-t-on

qu' cette ndlit on a mmesacrifi quel-quefois l'lgance.Peut-tre aussiquelquestours de phrase et quelques ,expressions


7/422

DES DITEURS. Vij

qui accusentl'origine trangrede la pen-se, ne doivent-ils pas' toujours tre pro-scrits d'un

ouvragede si

longuehaleineo

la correction monotone dustyle serait elle-mme un dfaut. Enfin, l'auteur original aaussi ses ngligencesde compositiondontles traducteurs deviennent malgr eux lescomplices.On pourra davantages'tonnerque.la traduction ait conserv

quelqueser-

reurs de date etde noms, qu'il tait facilede fairdisparatre mais nous avonspensque notre mission n'tait pas de corrigerl'auteur. Seulement;l'homme de lettresqui;familiarisavec lesuvres de Walter Scottet personnellementconnu delui, s'est char-ge avec sonagrment, de confrerla tra-duction avecletextepour engarantir l'exac-titude, a cru devoir indiquer pardes notesles principalesde ceserreurs, d'ailleurspeufrquentes.Cesnotes, auxquellesles traduc-teurs ont aussi contribu, sont souventdesimplescitationsdu Moniteur,desbulletins,ou de quelquesouvragessur les mmespo-ques. Il en est d'autres qui ont tjuges


8/422

viij

non moins ncessaires pour expliquer ces

allusions de localit, ces termes consacrs

de la littrature anglaise, et ces comparai-sons particulires qui caractrisent la ma-nire d'crire de Walter Scott. Parfois, le

mme diteur a pens devoir, dans certains

passages,' aller au-devant de la susceptibilitnationale par quelques observations cri-

tiques, lorsqu'il lui a sembl que l'historien

s'abandonnait momentanment des pr-ventions, du reste fort rares et ample-ment rachetes par de frquens hommagesrendus au noble caractre de la France.

On espre avoir vit dans ce commentaire

imparfait toute apparence de pdantisme et

de prtention. Il s'agissait d'pargner au lec-teur quelques recherches, de lui faciliter

celles qu'il peut tre tent de faire, et de v-

rifier l'authenticit de certains faits douteux

ou controverss. On s'est entour pour cela

de divers matriaux qui ont d servir l'Au-

teur lui-mme pour composer son histoire.Le commentateur a eu trop lire pourcrire beaucoup. Cette tude ne sera donc

AVERTISSEMENT


9/422

DES DITEURS. ix

gureprofitable qu'lui il est loin d'en r-clamer la moindregloire.1

Parmi les livres qui ont rapport a notre histoire na-tionale, et particulirement l'poque traite dansle pr-sent ouvrage, nous signalerons les suivans comme propres jeter un nouveau jour sur les vnemens qui y sont

relats

HISTOIRE DE LAREVOLUTIONFRANAISE,parM. Charles

Lacretette, 8 vol. In-8.

HISTOIRE DEFRANCE DEPUISLA REVOLUTIONDEt~Sg,crite d'aprs les Mmoires etmanuscrits contempo-

rains, pr F.-E. deToutongeon,~ vol. in.8'avec, Carteset Plans'.

"0'

Le mme Ouvrage, en 4 vol. in-

MMOIRES RELATIFS'A LA FAMILLEROYALEDE FRANCE

pendant la Rvolution, publis pour la premire fois

d'aprs le journal, les lettres etles entretiens de )a.princesse de Lamballe ( parmadame la marquise Go-

vion Broglio Sotari), 2 vol. in-8..

TABLEAUHISTORIQUEDE LAGUERREDE LAREVOLUTIONDE FRANCE,depuis son commencement en 1~92, jus-

qu' ta fin de 17g/t, par MJ~Lde Grimoard et Servan

accompagn d'un Atlas militaire de19 Cartes et Plans,3 vol. in-4".

PRECIS BSVENEMENSMiLitAinES,ouEssais historiquessur ls Campagnes de 1799 1814 avec Carteset Plans,

par M.'te lieutenant-gnrt comte Mathieu Dumas;

!Q vot. in-8, avec 8 Atlas in-fol. oblong.


10/422

AVERTISSEMENTxHISTOIREDE L'EXPEDITIONFRANAISEEN EGYPTE, pen-

dant les annes 1790 i8o/ par M. P. Martin, 2 vol.In-S".

TABLEAUXHISTORIQUESDE LA REVOLUTIONFRANAISEcontenant lesGravures des diffrentes scnes de laR-volution, depuis t'Assemble desnotables jusqu'au 18

brumaire, avec un texte historique et les portraits des

personnages les plus remarquables, 3 vol. in-folio.

CAMPAGNESDENAPOLEON,ou Tableaux historiques des

Campagnes d'Italie, etc.,d'aprs C. Vernet, i vol.In-folio.

HISTOIRE DESPLUSIMPORTANSvENEMENsdans lesAnnalesde l'Europe, pendant les annes 1812, 1813, 1814et 1815, rdige d'aprs les documens les plus authen-

tiques (en anglais) avec une collection de ig Vues en

couleur, i vol. in-folio.

THE CAMpAiGNOFWATERLOO. Histoire de la Campagnede Waterloo (en langue anglaise); enrichie d'Estampesen couleur, avec un Plan militaire de la bataille, une

grande Vue du terrain, deux planches de portraits enmdaillon des souverains etgnraux qui y ont prispart, i vol. in-fol..

HISTOIRE MTALLIQUE DE NAPOLEON BONAPARTE OU Re-

cueil des Mdailles ou Monnoiesqui ont t frappesdepuis la premire campagne de l'arme d'Italie, jus-qu' son abdication en1815 par Millin, conservateurdes Mdailles et

Antiquits la Bibliothque du Roi

( ouvrage servant decomplment l'Histoire mtalliquede la Rvolution, par le mme auteur), i vol. grandin-4, avec 60Planches, plus un volume desupplment.

HISTOIREGNRALE ETRAISONNEDE LADIPLOMATIE


11/422

DES DITEURS.

FRANAISEou de la Politique de la France, depuis lafondation de laMonarchie, jusqu' la fin du rgne deLouis XVI, avec des tables chronologiques de tous lestraits conclus par la France par M: de FIassan, 2e di-

tion, vol. in-8.HISTOIREDES FRANAIS,par M. Simonde deSismondi

(auteur de l'Histoire des Rpubliques italiennes);a~ vol.In-8, dont les 9 premiers volumes sont publis, et4 autres sous presse.

LGISLATION CIVILE COMMERCIALE ET CRIMINELLE DE LA

FRANCE,.ouCommentaire etcomplment des Cinq Codes

franais, tirs, savoir LE COMMENTAIRE,de la con-frence avec le texte des Codes, et, entre eux, des

Procs-verbaux, en partie indits, du Conseil d'tatqui contiennent la discussion duCODECtviL des Pro-cs-verbaux entirement inditsde la discussion du CODEDECOMMERCE,du CODEDEPROCEDURE,du CODED'tn-STRUCTIONCRIMINELLEet du CODEPENAL; des obser-vations, galement indites de la section de lgislationdu Tribunat surles projets des trois premiers Codes, etde celles descommissions duCorps Lgislatif sur lesdeux derniers enfin, des Exposs de motifs, Rapportset Discours faitsou prononcs, tant dans l'Assemblegnrale du Tribunat, que devant leCorps Lgislatif.

Le COMPLMENTdes lois antrieures auxquelles lesCodes se rfrent des lois postrieures qui les tendent,les modifient; des discussions dont ces lois sontle r-sultat des Ordonnances Dcrets, Avis du Conseil, et.autres Actes dupouvoir excutif et rglmentaire des-tins enprocurer l'excution. Le toutprcd de

PROLEGOMENESo l'on expose dansune premire par-


12/422

xi) AVERTISSEMENT DES DITEURS.

tie, le mode deporter la loi qui tait en usage lors de laconfection desCodes, et quels travaux prparatoires ila produits; o, dans une seconde, on trace l'Histoire

gnrale de chaque Code par M. le baron Locr,ancien secrtaire gnral du Conseil-d'tat, .2~.vol.in-8", dont 7 sont dj publis. (Il en parat un vo-lume tous les mois. )

Ces divers ouvrages se trouvent dansles Librairies deMM. Treuttel et Wrtz, rue de Bourbon, n" ty; et deM. Charles Gosselin, rue Saint-Germain-des-Prs, n" Q.


13/422

AVERTISSEMENT

DE L'AUTEUR.

CETouyrage n'est pas tel qu'il devait tre dans

l'origine l'auteur, en le composant, en a gra-duellement, mais essentiellement chang l'ten-due et l'objet. C'tait d'abord son intention de

faire simplement un prcis populaire de l'his-toire de l'homme le plus tonnant, et des vne-riemens les plus extraordinaires qu'on ait vusdans les trente dernires annes qui viennent de

s'couler; en un mot d'imiter l'histoire concisemais si intressante du grand amiral anglais,par le pote laurat de la Grande-Bretagne'.

L'auteur avait t en partie amen concevoircette entreprise, par l'histoire des deux grandescampagnes de i8i~et i8i5', qu'il avait dj tra-ce pour un reueil priodique ( the jE'cM'Mrg~annual regM


14/422

AVERTISSEMENTxiv

offrant un tableau gnerai des progrs de la r-volution franaise fut jug ncessaire; et ce seulvolume sur un sujet si vaste s'tendit bientt, deux.

Comme Fauteur composait sous le voile de

l'anonyme, il nepouvait ni chercher ni attendredes renseignemens de ceux qui avaient jou urirle actif dans les scnes varies qu'il essayait dedcrire; il n'avait pas non plus d'autre ambi-

tion que celle de resserrer et d'arranger les ma-

triaux que lui fournissaient les sources' com-munes. Cependant, des circonstances trangresa son travail vinrent l'obliger de laisser de ctun incognito qu'il ne pouvait persister garderplus long-temps sans tre accus d'affectation;c'est depuis lors qu'il. a obtenu quelques mat-riaux prcieux dont la plupart voient aujour-d'hui le jour pour la premire fqis. Le lecteurles trouvera dans F~~e~ce, qui contiendraplusieurs articles neufs et pleins d'intrt.Quoique l'auteur n'ait pas toujours t libre denommer les personnes qui lui ont t utiles, ila bien eu soin de ne compter que sur des auto-rits respectables. tl n'a ni fouill dans les li-

belles et les pamphlets scandaleux du temps poury trouver des anecdotes, ni sollicit des rensei-gnemens de ces individus qui ne, pouvaient tredes tmoins impartiaux des faits o ils avaient


15/422

DE L'AUTEUR XV

figur eux-mmes. Nanmoins, les divers docu-mens publics et particuliers qu'il a reus, sontdevenus trs nombreux, et ont port l'ouvrage plus du double de son tendue primitive.Quant la manire dont l'auteur s'est ac-

quitt de sa tche, ce n'est pas lui qu'il con-vient d'en parler il prvoit qu'il a d com-mettre plus d'une erreur, mais s'il a une

prtention c'est celle d'avoir compos la vie de

Napolon avec toute l'impartialit et la justicedont son esprit tait capable. On verra

qu'iln'est

point ennemi de la personne de Napolon. Toutehostilit cesse ds que la bataille est gagne et

que notre adversaire n'existe plus. Ses brillantes

qualits personnelles, ses grandes actions mili-taires et les services politiques rendus'par lui la France, ne sont pas dprcis, on l'espre,dans cette histoire. Malheureusement l'auteuravait un devoir d'un autre genre remplir en-vers la France, la Grande-Bretagne l'Europeet le monde entier. Si Napolon a fond son sys-tme gnral sur la force et la mauvaise foi,ce n'est ni la grandeur de ses talens ni le suc-cs de ses entreprises, qui doivent touffer la

voix ou blouir les yeux de celui qui se ha-sarde tre son historien. Cependant l'auteur a

soigneusement expos ses raisons chaque' fois

qu'il a os exprimer une opinion favorable ou


16/422

XYJ AVERTISSEMENT DE 1/AUTEUR.

dfavorable sur cet homme si distingu, de tellesorte que chaque lecteur puisse juger par lui-mme.

Une erreur d'impression dont on s'est aperulorsque l'ouvrage tait dj trop avanc pour yremdier, a fait crire le nom de Bonaparteavec un K (Buonaparte). Les deux orthogra-phes taient indiSremment adoptes dans la

famille; mais Napolon ne se servait jamais quedu nom de Bonaparte, et il avait le droit incon-

testable de choisir l'orthographe qu'il prfrait.1

Edimbourg, 7 juin i8ay.


17/422

DEE).

NAPOLON BUONAPARTE.

CHAPITRE PREMIER.

TABLEAU DE LA RVOLUTIONFRANAISE.

Examen de l'tatde l'Europe aprsla paix de Versailles.

L'Angleterre. La Frnce. L'Espagne. La Prusse.Innovations imprudentes de t empereurJoseph.-Troublesdans ses tats. LaRussie. La France. Ancien Sys-tme de cette Mbnarchie.- SonOrganisation. -Causes desa Dcadence. Dcadence ducorps de la Noblesse.Nouveaux Nobles. Nobles de Province. Nobles du

premier ordre. L'glise. Le haut Clerg. Le bas

Clerg. -Le Tiers-tat. -Accroissement de son Pouvoiret de son Importance. Ses prtentions opposes cellesdes classesprivilgies.

QUANDnous reportonsnosregardssur lepass,il estdifficile, quellequ'ait t l'importancedesvnemens, de rappeler exactement les sen-

sations dontnous tions alorsagits, et dere-tracer toutes lescraintes, les esprances, lesanxits, lesobstacles, quele temps et la for-tune ont amens une conclusionsi peu con-

VtBns Ntp.Buotf.Tomet. 1

VIE


18/422

VIE DE NAPOLONBUONAPARTE.2

formenosprvisions anticipes.Qu'un fleuvese dborde nosyeux; que ses mugissemensretentissent nosoreilles, peinepouvons-nousalors nous souvenir de l'tatdes,choses avantl'inondation;que les eaux secalment, qu'ellesrentrent paisiblementdans leur litnaturel, ilnous devient plus dimcile encore d'exprimer.ndlement les terreurs que nous inspirait na-gures leur furie. Tel est l'empire du prsentsur nos sens et notreimagination,qu'il faut des

effortsplus qu'ordinaires pourretrouvernos

sensations disparues avec les vnemensquiles ont fait natre. C'estl, cependant, le butimpos l'histoire. On l'crirasans fruit, onla lira sansutilit, si elle ne parvient faireressortir durcit, une idevraie de l'motionqui dut saisir les tmoinsdes faits qu'elle ra-

conte. C'estsous ce point de vue que nousessayonsde tracer rapidement l'histoire de laFrance et del'Europe, partir du terme de la

guerre d'Amrique, .poquedj recule, dontles vieillards denos jours peuvent seuls main-tenant se souvenir.

La paix conclue Versailles en 1783, pa-

raissait devoirassurer de longuesannes derepos l'Europe. De rcens vnemens ve-naient demodifieret d'adoucirle langageautre-fois amer etsuperbe des nationsrivales. Sous


19/422

CHAP[TM;[. 3

une administration faible, ou du moins fort

malheureuse, l'Angleterre avait achet la paixau prix de son empire dans l'Amrique du

Nord, et par l'abandon de sa souverainet surses colonies grande en elle-mme, cette pertele parut davantage encore aux yeux de la. na-

tion, qui, voyant se briser les liens d'une com-mune origine et s'anantir les avantages d'uncommerce exclusif, rflchissait douloureuse-ment aux guerres entreprises et aux trsors

dpenss pour la dfense et la prosprit dubel empire auquel l'Angleterre tait obligede renoncer. La gloire des armes britanniques,si brillante la paix de Fontainebleau avaitt obscurcie, pour ne pas dire entirementefface. Malgr la belle dfense de Gibraltarle rsultat gnral de la campagne sur terretait un coup port la rputation militairedes Anglais .malgr l'clat et l'opportunit desvictoires de RDchey, les ctes de l'Angleterreavaient t insultes, et ses flottes contraintesde se rfugier dans ses ports, tandis que le pa-villon des puissances confdres parcourait laManche en souverain. D'un autre ct, l'issuefcheuse d'une lutte ingale avait pniblementafEct l'esprit public ,eHray de voir l'Europese runir dans un sentiment commun de haineet de jalousie contre la supriorit navale de


20/422

VIE DE NAPODONBUONAFRTE.4l'Angleterre. Cette inimiti venait de se mani-festerpar l'alliancearme des nations duNord,alliance qui n'tait autre chose., sous le nom

de neutralit, qu'une ligue organisecontreles prtentionsde la Grande-Bretagne la su-prmatie maritime. Atoutes cescauses de d-couragement, ajoutons la stagnation du com-merce pendant le cours delongueshostilits,'puis l'absence du crdit et la diminutionduprix des terres, consquencesinvitables du

passagede l'tat deguerre l'tat de paix, jus-qu' ce que.les capitaux aientretrouv leurscanauxnaturels. Parttes ces considrations,l'Angleterrecomprenait qu'elledevaitmnagerce qui lui restait deressources,et relever l'di-fice de sa puissance, en s'assurant delonguesannesde paix et detranquillit.William Pitt,habile surtout dans sesconceptionsfinancires,s'occupait , introduiredans le revenu publicunnouveausystmequi pttre, tout la fois,plus productif pour l'tat, et moins onreuxpourles contribuables. On et difficilementima-gin qu'aucunbut d'ambitionnationale ft ca-pable devenir l'interrompre dansl'achvementd'une oprationsi ncessaire.

La France, rivale naturelle del'Angleterre,n'tait pas non plus sortie de la lutteavectantd'avantage et de gloire qu'elle dt treporte


21/422

CHAPITRE t. 5 recommencer de sitt cettepreuve. A lavrit, elle avait vu sonantique ennemie hu-milie cette huinilition tait enpartie son ou-

vragemais comme il arrive

ordinairement,aux nations aussi-bien~qu'aux Individus, elleavait pay cher leplaisir de la vengeance. Sesfinances, successivementmanies par plusieursministres dontles vues bornesne s'tendaientqu'au besoin du moment, prsentaient alorsune situation alarmante. Les plus hardis, les

plus entreprenans de tous les ministres eussentrecul sans doute, quelle qu'et t leur au-dac, devant l'ide d'une guerre' nouvelle, oud'une mesurequelconque, dontla guerre auraitpu tre le rsultat.

L'Espagne se trouvait dans le mme tatd'puisement; elle s'tait vue entrane dans

l'alliance contre l'Angleterre, non seulementpar suite du pacte de lamille concluentre sesBourbons et ceux deFrance, mais surtoutparle dsir ardent et exclusif derentrer en posses-sion de Gibraltar. Depuis long-temps, blessede voir cetteimportante forteresse au pouvoird'trangers hrtiques, ]a fiert castillaneap-plaudit hautement uneguerre qui lui offraitl'espoir de rentrer dans laplace, et seconda,detoute la puissance du royaume, les ebrts gi-gantesquesdploys pour y parvenir. Ces prpa-


22/422

VIE DE NAPOLONBUONAPARTE.6

ratifsimmenses,et lesplusformidablesmoyensd'attaque, toujours employsen pareilleocca-sion, manqurent compltementleur effet. Le

royaume d'Espagne, tourdi et honteux lafois de cetchec, resta ruin parles frais decette entreprisecolossale. Uneattaque sur Al-ger, de 178~ 1786,ne fitqu'puiserles restesde son ardeur martiale.L'Espagne retombadonc dans une inactivit force; dcouragequ'elle tait par l'avortementde sonprojet fa-

vori, et ne possdantplusni-lesmoyensni l'au-dace ncessaire pour songer une nouvelletentative.

D'un autre ct, les souverains quivenaient

deprendre parta la guerre, n'avaient nicetteactivit ni cette ambitionqui auraient pu en-traner leurs tats un renouvellementd'hos-tilits. Le coup d'il 'classique'de l'historienGibbon avait entrevu, sommeillantsur lestrnes occupspar desBourbons, un Arcadiuset unHonorius, les plusiaibles,lesplusindolensde tous les empereurs-romains;et GeorgeIIIavait trop .dedroiture, et trop de loyaut dansle caractrepour chercher troubler la paix

Gibbon',familiarisavecl'histoirede Rome,ypuisaitnatureHementdescomparaisonsou rapproche-mensclassiques.~oyczdu;resteles~c/~o'Mf/eG/


23/422

CHAPITRE!. 7

qu'il n'avait signe qu' regret, ou pour cher-cher ressaisir des droitsauxquelsil venait derenoncer formellement, quoiqueavec rpu-

gnance.Sa

rponse

l'ambassadeurdes tats-

Unis est un de cestraits qui mritent d n'tre jamais oublis J'ai consentile dernier la

paix .qui sparel'Amriquede mestats main-tenant qu'elleest signe, je m'opposeraile pre-mier tout effort qui tendrait la rompre. ))

L'crivain ingnieux que nous venons de

citer, parat avoir craint, du caractre et dc~l'ambition desmonarques duNord, ces causesde troublesqui n'existaient pasdans la partieoccidentale del'Europe ornais la Smiramis

duNord, Catherine,avait tourn ses vues decon-qutes, principalement vers sesfrontires del'est et du midi; et les nuancesde cetempire,

immense' lavrit, mais comparativementpauvre de richesseet de'population, taientobrespar ls prodigalitsd'une courqui vou-lait la fois talerla splendeur de l'Asie ~t

jouir de tous les raffinemensde la civilisation,d'Europe. Ajoutonsque ce colosseavait quel-que chose de lentet de lourddansle dvelop-

pement de sesforces.;et que les armesrussesne furent pas toujours galement heureusesdans leurscombatsaveclestroupes moinsnom-breuses, maisplus exerces du roi dePrusse.


24/422

VIE DE NAPOLONBUONAP~RTE.8La Russie comme lesautres puissancesd'Eu-rope, paraissait.donc prouver le besoin dereposer ses membresgigantesques, pluttquele dsir de conqutes hasardeuses.En 178~,poque o ses desseins sur laTurquie n'avaientreu que la moiti de leurexcution, quandtoutparaissaitd'ailleurs serunirpour favoriserleur accomplissement, cette poque, disons-nous, elle fut bien aised'y renoncer; nouvellepreuve que la Russie non seulementsongeait

~srieusement la

paix,mais encore sentait la

ncessit dersister auxoccasionsles pluss-duisantesde reprendre cesprojets de conqutequ'elleavaitpoursuivisavectant desuccspen-dant quatre annes.

Frdric dePrusselui-mme, depuissilong-tempsl'me de lapolitique europenne, grce la forcede son

gnie,etd son

talent,Frdric

avait courutrop de prils pendant ladure d'unrgne aventureux et souventagit, pour expo-ser sa vieillesse de nouveaux hasards.Sonroyaume, qui s'tendaitdepuisles bords delaBaltique jusqu'aux frontires de la Hollandese composaitde plusieursportionsisoles; et le

tempsseulpouvait leur donnerl'homognitncessairedans une monarchie.Habitu tu-dier les signsdes temps, Frdric, sansaucundoute avait remarqu cette massed'opinions


25/422

CHAPITRE 1. 9et de sentimens. entretenus par cet esprit d'in-

vestigation sans limites, que lui-mme nommait

philosophie; sntimens et opinions qui pou-

vaient bientt obliger les. souverains s'armerpour une mme cause, et qui devait les emp-cher, ds ce moment, de consumerleurs forcesles uns contre les autres, Favantage de Fen-nemi commun.

Ces proccupations qui avaient agit Frdricau dclin de sa vie; n'taient pas celles de l'em-

pereur Joseph II. Sans possder la mme pn-tration d'esprit, ni la mme~rectitude de juge-ment, il s'enbrait nanmoins de marcher surles traces du roi de Prusse, en qualit de rfor-mateur et de conqurant. Assurment il serait

injuste de refuser ce prince des talens remar-quables, et le dsir de les employer faire. le

bonheur de ses peuples; mais il arrive souvent,chez les souverains, que le talent et mme la

vertu,, s'ils en font usage sans avoir gard aux

temps et aux circonstances, deviennent l mal-heur de leur administration. Il arrive ordinai-rement aussi que les princes dous de ces avan-tages personnels, se confiant dans 'leur proprehabilet, prfrent, moins d'avoir t in-struits l'cole svre de l'adversit, ces fa-

voris qui approuvent et propagent leurs opi-nions, ces conseillers indpendans, do'nt l'ex-r-


26/422

VIE DE NAPOmON BUONA~ARTE.10

prience pourrait corriger l'imprudence deleurs

dmarches; ainsi, malgr le mrite personnelet bien reconnu de Joseph II .destalens distin-

gus qu'on lui accordait gnralement, sa sin-crit non douteuse et le patriotisme de' ses

intentions, il fit natre, l'poque dont nous

parlons, plus de craintes et d mcontentement ,i-

parmi ses sujets, que n'et fait un prince qui seserait content de rgner par 'ses ministres, etde mener une vie indolente, selon l'tiquette et

danses plaisirs de sa cour. L'empereur, donc,par ses projets inconsidrs de rforme, ou dumoins par l'excution brusque et arbitraire deses plans, eut le malheur, d'exciter de terriblescommotions parmi les peuples dont il voulait

amliorer le sort. En mme temps aussi, parl'effet de sa politique extrieure, il compromet-

tait la paix gnrale en Eurpe;. et J'Autrichedevenait le point :o la rupture pouvait cla-ter. Il semblait vritablement que l'empereurtait parvenu concilier dans son esprit, et lesides philosophiques dont il faisait professionet l'gosme extrme qu'il montrait l'garddes Provinces-Unies, d'abord en ouvrant l'Es-

caut, puis en dmantelant les places frontiresqui leur avaient t accordes pour les mettre

l'abri d'une invasion du ct de la France. Dela premire de ces mesures, l'empereur ne retira


27/422

CHAPITRE I. 11

que la misrablesomme au prix de laquelle ilvendit sesprtentions, et la honted'avoir payd'ingratitude les servicesrendus par les Pro-vinces-.Unies sesanctres. Maisen. privantlaHollande des forteressesqui protgeaient sesfrontires, il provoqua des vnemensgale-ment funestes l'Autricheet au continentd'Eu-rope tout entier.

Sous un, autrerapport, les rformes intro-duitespar JosephII taient de nature dispo-ser les

espritsaux innovations

quidevaienttre

enectueesplustard,' surune pluslarge chelle,par des mainsplus fortes etplus svres..Lasuppressiondes ordres religieux, l'applicationde leurs biens auxbesoinsgnraux du gouver-nement,-pouvaient, jusqu'un certainpoint,flatterles protestans; maissous le rapport mo-

ral,,s'emparer de la proprit des individusoudescorps, c'est enfreindrelesprincipesles plussacrsde la justice. On ne rendra point unespoliation de cette nature moinsodieuse; enprtendant qu'elle tait ncessaire ouavanta-geuse l'tat; .parce qu'il n'y a point de n-cessit qui puisse lgitimerl'injustice, point

d'avantags pourl'tat; qui puissent compen-ser une violation de lafoi publique.Josephfutaussi lepremier souveraincatholique quim-connut lesattributs demajest solennelledont


28/422

12 VIE DE NAPOLON BUNAPARTE.

la religion entourela personne dusouverainpontife.L'inutileet humiliantvoyagedePie VI Vienne, fournit Napolon une sorte de

prcdent pourla conduite

qu'iltint envers

Pie VII.D'autres innovations, moins excusablesen-

core, et tout aussidangereuses, rpandirentl'a-larme et le mcontentementdansquelquesunesdes, plusbelles provinces autrichiennes, pro-vinces queleurs plus sages monarquesavaient

gouvernesavec unemodrationparticulireetune prdilection toute paternelle. Dpossdsde leursplacesfortessur lesfrontires,lesPays-Bas autrichiens restaient ouverts au premierconqurantquivoudrait Kesenvahir. Onet ditque le systmede l'empereur avait pour butd'extirper cet amourpour le prince, et ce res-

pect pour son gouvernement, qui, dans lestemps de dtresse tiennent lieu si efficacementde remparts etde fosss.L'histoire dela maisonde Bourgognefournit chaque pageunepreuvede l'amour des Flamandspour la libert, et del'ardeur qu'ils ont toujours montre pour lemaintien desprivilges eux concdspar leurs

princes. Ce fut dans cepays, et parmi cepeu-ple, que Joseph poursuivit ses plansde r-forme avec tant d'inflexibilitqu'il paraissaitvouloirtrancher brusquementla questionde la


29/422

CHAPITRE I. i3

libert ou-du despotisme, par un engagementsur lechamp de bataille, entre lui et sessujets.

En Flandre, ces innovations ne se bornaient

pas,comme

danses autres provinces,' l'tat

ecclsiastiqueseul", encore bien qu'elles d-plussentparticulirement despeuplesd'un ca-tholicismerigide elles s'tendaient encore auxbranchesles plus essentiellesdu gouvernementcivil. L'adininistratiohjudiciairefut elle-mmemenace d'une rforme le grand sceau jus-

qu'alors confi au chancelierdes tats futdonn au ministreimprial un conseild'Etat,composde fonctionnairesnomms par

l'em-pereur, fut' investi des attributionsjusque-lrserves 'un comitpermanent des tats deBrabant'les universits furentsoumises un.nouveau rgime";les magistrats exposs des

'arrestationsarbitraires, et envoys Vienne,au lieu d'trejugs dans leur pays, et selon leslois du pays. Les Flamandsvoyaient ces inno-vations avec le sentiment naturel auxhommeslibres, vivement excits encorepar les der-niers ynemensde l'Amriquedu Nord, vasteempire qui; pardes griefs 'beaucoupmoins

crians, avait secou lejougde la mre-patrie.Les tats prsentrentdes rclamationsnergi-ques, repoussrentlesdcrets destructifsdeleursliberts constitutionnelles,et prirent enfin les


30/422

VIE DE


31/422

CHAPITRE!. i5

France. On ne peut douter non plus que la si-tuation des,provinces flamandes,, qu'on l'envi-

sage sous le point de vue militaire ou politique,

ne fut, parla

suite,une des causes

principalesdes victoires de la rpublique franaise. Josephlui-mme, dcourag et dchir de regrets,mourut l'poque des premiers troubles qu'ilavait si imprudemment excites. Jaloux de ladouble rputation de lgislateur et de guerrier,possdant aussi les talens ncessaires pourj'ac-

qurir, 'il laissaune rputation militaire fltriepar les succs des Turcs, qu'il avait mpriss, etses belles provinces des Pays-Bas, comme la

Hongrie, la veille mme d'une insurrection.Une pigramme trace sur les murs .de l'hpitaldes,fous, Vienne, serait peut-tre l'pitapheassez juste de ce monarque, autrefois l'objetd~

tant d'esprance et d'amour.: .Tb~pAM~ M&~Mc~CM/K&CJ~/7HA!.

Les troubles de Flandre pourraient tre con-sidrs comme les symptmes des opinions nou-~velles qui se rpandaient sourdement en. Eu-

rope, et qui prcdrent la grande explosion.'C'est ainsi que de faibles secousses de tremble-

ment de terre annoncent ordinairement.la con-vulsion gnrale. On peut en dire autant de

1 Joseph second partout, ,-icile premier. (~


32/422

VIE DE NAPOLON BUONAPARTE.i6

la courte rvolution de Hollande en1787,pendant laquellel'ancien parti de Louvestein,encourag par la France,remportaun triomphe

complet,mais

passager,. sur celui du Stat-houder lui enleva l charge'hrditaire decapitaine-gnraldesarmes, et rduisit, ous'e6bra de rduire laconfdrationdes Pro-vinces-Unies, l'tat de dmocratie pure. Cefut encore l un 'des signes prcurseursdestemps. En eHt, quoique entirement opposs

aux prtentions de la majorit des tats, ducorps questre, des grands propritaires ettdu bas peuple Jui-mme; presquetous attachspar principeset par halAtude la maisond'O-range, lesbourgeoisdsprincipalesvilles secon-drent larvolution avecun zle 'siardent etune promptitudesiactive, qu'ildemeura vident

qu'une grande partiedes classesmoyennestaittourmente dudsir d'tendre ses liberts, etqu'elleambitionnait dans lalgislation, commedansl'administrationdu pays, plusd'imiuencequ'elle n'en avait eu sous l'ancienne consti-tution oligarchique. "


33/422

CHAPITRE I. 17

mnagla cooprationdes mcontns dans lesPays-Bas autrichiens, il arrta la princessed'Orange,sur du roi dePrusse,et fournit ainsi- cemonarqueun motif d'intervention, dont il

ne manqua pointde seprvaloir. Ses armes,sous lecommandementdu duc deBrunswick,inondrent lsPays-Bas,et entrrentsans beau-coup d'obstacles dansUtrecht, Amsterdam,etles autres places quifaisaientla force dela fac-tion rpublicaine~Frdric-GuiJIaumerendit la maison d'Orangeses attributions, ses privi-lges, sa puissance.Pendant leur courte domi-nation, les rpublicainshollandais ne s'taientpas non plus montrs tellement modrs, tel-lement populaires, que leur chute'subite,et presque infaillible,dut inspirer d'ailleursbeaucoup de regrets. On y vit, au contraire,une probabilitdu maintien de la-paix en Eu-rope, attendu surtoutque la France, assez oc-cupede sespropresaffaires;refusait.deprendrepart celles des Provinces-Unies.

Pour l'accomplissementde sesprojets,.l'am-bitieuse Catherine avait dclar laguerre la'Sudeaussi-bienqu'laTurquie; mais de l'un etde l'autre

ct,les hostilits commencrentselon

l'ancien systme c'est--dire qu'on livra uneou deuxbatailles,et qu'onenlevaune forteresseou uneprovince l'tatvoisin..L'intervention

VtEDBNAp.BuoN.Tomei. a


34/422

VIE DE NAPOLON BU'ONAPAIi.TE.i8

d la France etdel'Angleterre, galementint-resses maintenirl'quilibre des pouvoirsenEurope, et probablementmis fin ces dm-ls mais alors, dj se pressaient ces grandsvnemens inous jusque-l,qui prparrentetmrirent enfinla RVOLUTIONFRANAISE.

Notre plan~exige quenoustracions letableaude cettepoque, la plus importante,peut-tre,dansles annales dumonde, par sondveloppe-ment'et par ses rsultats. Le mot seul, sans

doute,est de nature exciterdansles

espritsou

l'horreur oul'admiration cependant,sensibleaux avantages de l'indpendance nationale,comme ceux qui dcoulent delois justes etprotectrices, et. del'action d'un gouvernementferme et modr toutensemble,nous espronspouvoirretracer les vnemensavec l'impartia-

lit d'unhomme

qui,en

reportantses

regardssur lepass, n'prouve plusce sentimentd'irri-tation etd'aigreuravec lequelil apu lesjugercomme tous ses contemporains, pendantlecoursmme des vnemens.1

Nous avons jet. un coup d'il rapide sur

L'auteur fait ici allusion quelques articles politiquesde la .RecMede ~Me~e (


35/422

CHAPITRE I. ~9

l'tat del'Europe, et nous l'avonstrouve en'paix, ou faiblementagite detroubles qui nepouvaientdurer bienlong-temps. Mais c'tait

en France que mille circonstances,les unes res-sortant de la situation gnrale du globe, les,autresparticuliresau pays. lui-mme,se com-binaient commelesingrdiensdans lechaudrondessorcires,pour produireune'suited'appari-tions e&ayantes, quoiquefugitives,, ettermi-nespar le terrible fantmedu pouvoirmilitaire

absolu, avec son cortge,'semblable la ttearme quiprcdeles spectresde latragdie.La'cause premireet essentielle dela rvolu-

tion fut lechangementqui s'opradans l'espritrdesFranais envers leurgouvernementet leurroi. Un dvoumentsansbornespourlesouverainavait t, depuisdessicles, le trait leplus ca-ractristiquede lanation. Elle y voyaitun titred'honneurpour elle-mme, tandisque les An-glaisn'y trouvaientqu'un sujetde ridicule et dempris,'pa~cequ'il leur semblaitque cetexcsde dvoument devaitteindre toute ide dpa-triotisme'. Cesentiment, nanmoins,n'avait

DanslequatrimeactedeMacbeth,lepremierfan-tmevoquparlessorciresest celuid'unettearme.Cettescneestncessairementfamilireauximaginationsanglaiseset fournitici l'auteurunecomparaisontrspotique.(dit.)


36/422

VIE DE NAPOLEON BUONAPARTE.20

point sa source dansun esprit de servilit; ilmanait aucontraired'unprincipe gnreux.LaFrance estambitieuse et amoureuse desexploits

guerriers;elles'identifie volontiers avec-lagloirede ses soldats. Jusqu'aurgne de LouisXV, leroi deFrance, aux yeux de sessujets, tait ungnral,le peuple~unearme. L'arme doit tresoumise une discipline svre le gnraldoitexercer unpouvoir absolu;mais lesoldatportesans hontele jogattach saprofession,et sans

lequel il seraitimpossiblede le conduire lavictoire. r `Tout bonFranais consentaitdonc sacrijier

de sa.libert toutce qufilen fallaitpour rendresonroi'grandet laFrance victorieuse.Par suitede ce systme-, le roi tait considr, noncommeun individusur. le trne, mais comme

lereprsentantuniquede l'honneurduroyaume.Dans cesentiment, quelle que futd'ailleurs sonextravagance chevaleresque il entrait beau-coup de gnrosit, de patriotismeet de dsin-tressement. Ces. ides serveillrent, aprstoutes les phases dela rvolution, la vuedes triomphes prodigieuxde l'hommequi sera-l'objetdesvolumessubsqcnsdecette histoire,

.Bfon'efer extravagant and ~M'.K'~c quelque. ex-

travagant et A)/


37/422

CHAPITRE I. 21

et qui 'inspira lui-mme, eh beaucoup d'oca-

sidns, par des exploits presque incroyables, cet

antique dvoment de la France. pour ses rois:

La noblesse partageait avec 1&monarque lesavantages dont l'amour du peuple environnaitsa personne. Si le prince tait regarde commele plus bel ornement du royaume, les nobles

ressemblaient des diamans. de moindre prix,dont l'clat rehaussait encore 'celui de la cou-

ronne: S'il tait le gnral en chef, ils taient

les officiers suprieurs les. excuteurs nces-saires de ses'connnandemns et obligs cha-

cun dans leur grade, de contribuer ~hon-neur et la gloire du pays; A l'poque ou ces

ides dominaient, il ne pouvait s'lever de

murmures contre les privilges de la noblesse,

pas plus que contre l'autorit presque absolue

dumnarqu. Les distinctions individuelles sem-blaient tre un droit inhrent a la naissance, etsi un obscur bourgeois se fut plaint de ne pointpossder les immunits de la noblesse on n,au-rait vu, dans ses vaines dolances, que le lan-

gage d'un insens rclamant contre la bassessede son extraction. Ainsi donc, toujours pris~de,sa chimre, le Franais cha'ntait, dansait,s'abandonnait sa ga~t nationale, dans une"situation .o le moindre- des actes de tant. de

patience et t considr par l'insulaire


38/422

22 VIE DE NAPOLON BUONAPARTE.

sou voisin comme un vrai dshonneur. Le

Franais plbien oubliait sa misre et ses be-

sin's, en prenant sa part de' la gloire fran-

aise.Un citoyen de Paris cdait-il l pas au der-nier officier de l'arme, il se consolait en lisanttles victoires des Franais dans la gazette. Sa

part dans les impts tait-elle, illgalement ou

ingalement tablie une fte publique, l'aspectd'un palais nouvellement construit, devenaient

aussitt une compensation suffisante. Il portaitses regards sur le Carrousel, admirait la pompede Versailles et recevait avec dlices un rayon,detan.t de splendeur, eu sedisant que ces difices'

attestaient tous les yeux la magnificence de

son pays. Cet tat de-choses, tout illusoire qu'iltait, semblait raliser, tant que dura l'illusion,

le rve de ces lgislateurs qui voulaient crerun fonds de bonheur public, o chaque indi-vi'du aurait pu venir puiser au besoin. Si le mo-

narque dployait ses grces, et son adresse la

chasse ou en courant la bague, les spectateursprenaient leur part du plaisir. Si Louis avait la

satisfaction de voir s'lever ses ordres le splen-

dide Versailles et la.majestueuse colonnade du

Tel tait gnralementle caractre de cesJacobitss

anglaisquiavaient survcumme la rvolutionde t688.

(~.)


39/422

CHAPITREI. 23

Louvre, le Franais contemplait avec admira-tion le progrs des travaux, et le bonheur des

sujets galait peut-tre celui du fondateur. Ilsressemblaient des hommes mal l'aise dansun jour .de foule au thtre, mais qui oublient'

lesinconvniensde la chleur.et* de la presse,blouis qu'ils sont par l'clat du spectacle. En

un mot, les opinions politiques et les vritablessentimens des Franais, au commencement du.dix-huitime sicle, taient exprims dans cette

inscription,choisie

pourleur

palaisnational

La terre n'a point de nation comme la Franceaucune nation n'a de ville comme Paris, ni deroi comme Louis.))

Les Franais jouissaient donc de cette, pr-tendue supriorit qu'ils s'attribuaient eux-

mmes~ et il devenaitd'autant plus difficile de

les dtromper, qu'ils fermaient l'oreille toutevoix trangre qui et voulu leur dmontrer

l'imperfection de leur gouvernement, et les

avantages d'un Etat ou les sujets,possdaient,plus de libert. L'amour excessif que l'on porte son pays, cette admiration exclusive pour laconstitution qui le rgit, dtermine ordinaire-

ment en nous un certain inpris pour les autresgouvernemens et leur systme politique. Les,

Franais sous le rgne de Louis XIV, amou-reux de leurs propres institutions, ne pensaient


40/422

VIE DE NAPOLON BUONAPARTE.24.

pas que celles des autrespeuplesmritassentleur attention s'ils s'arrtaient un momentrflchirsur la constitutioncompliquedeleurs

grands'rivaux,ils abandonnaient bienttle

suj et commeinintelligible p eut-tre mmelaissaient-ils chapper quelque parolede compas-sion pour le pauvre souverainqui avait le mal-heur deprsider -ungouvernementsi limitdansson action et embarrassde tant d'obsta-cles'. Quoi qu'il'en soitde l'erreur politiqueo

la nation franaise ait pu se laisserentramerpar un excsde dvoment, il seraitinjustedel'accuser d'unesprit bas etrampant. Servitudeimplique dshonneur, et, pour un Franais, ledshonneur, estlepire de tous les-mauxBurke jugeait mieux ce peuple, en le considrantcomme aveugl par de grandesides d'hon-

ner et dendlite romanesques, et dtermin l'obissancepassivepar un principe d'espritpublic quilui faisaitadorer, dans lemonarque,la fortune de sapatrie:

SousLouis XIV, tout concourait nourrirle sentiment qui associait l'honneur nationalaux guerres etaux entreprises duroi. L'clat

destriomphesqui signalrentlapremirepartieLeLeroi d'Angleterre

Est le roid'enfer,

d't un ancien proverbe franais.


41/422

CHAPITR-I. 25

de sonrgne, le fitregarder .long-tempscommele dictateur del'Europe. Pendant cette.'priode,l'opinion gnralequ'on avait de songnie; ses,

victoires au-deho.rs sa magni&Cencedans sonroyaume, fortifirent ride que le grand ino-narque tait seul ladivinit tutlaire et lere-prsentant de la grande nation dont il exeraitles pouvoirs. Les revers etla douleur assailli-rent ses dernires annes maisil faut dire l'honneur dupeuple franais que sondvmnt.

sans bornes envers Louis dansla prosprit,ne se dmentit point quand la fortune parut~abandonner son ancien favori. La France .fitavancer sa jeunesse pour rparerles dfaites deson vieux monarque et elle le fitavec autantde rsolution, quoique avec; moins de galtpeut-tre, .quequand il s'agissait de conserver

et d'tendre ses. premires conqutes. Louis.,avait compltement russi, en faisant'du trnelepivot unique sur lequel devait se mouvoirl'ad-ministration gnrale, et en ramenant sur lui-mme, connue reprsentant du royaume, toutel'importance qu'en d'autres pays on attribue aucorps entier de l nation.

En mme temps.qu'elle s'entourait de, toutela dignit du .pouvoir absolu, l monarchie dela France taittrop habile pour ne point sem-nager l'appui des deux auxiliaires qui exercent


42/422

~6 VIE DE NAPOLEON BUONAPARTE.

le plus d'influence sur l'esprit public. Elle in-

tressa donc la religion et la littrature au main-

tien de son autorit. Plus assujettie au roi,

moins dpendante du pape quedans les autres

pays catholiques, l'Eglise gallicane transmettait la couronne cette puissance mystrieuse et

surnaturelle qui mane directement du droit

divin, et prononait contre ceux qui auraient

tent de restreindre la prrogative royale, ou

examin de trop prs les fondemens de son au-

torit, les chtimens,rservs'aux mfracteurs sde'la loi divine. Louis XIV reconnaissait un

service de cette importance, par une attention

soutenue, scrupuleuse mme, observer les

pratiques ordonnes par l'Eglise, et rendait ainsi

plus indissoluble aux yeux du peuple, l'al-liance dj si intime d l'autel et du trne. Si

l'on s'arrte la conduite prive du monarquepeut-tre concevra-t-on quelques douts sur la

sincrit de sa dvotion, en remarquant le peud'influence qu'elle exerait sur le reste de sa

vie mais si nous rSchissns aux frquentescontradictions .de l'esprit humain, surtout en

pareille matire, nous hsiterons taxer d'hy-

pocrisie une conduite dicte par la conscience,peut-tre, autant que par les convenances po-

litiques. Veut-on apporter plus de svrit dans

son jugement? M faudra toujours convenir que


43/422

CHAPITREI. 37

l'hypocrisie, d'ailleurs si diffrente de la reli-gion, est un tmoignage en laveur de cette re-ligion elle-mme, comme l'ombre de'la fumeatteste l'existence d'une flamme claire et pure.Il n'y aurait point d'hypocrisie religieuse si l'onn'accordait un certain degr d'estime a la reli-gion car personne ne se donnerait la peine de.prendre un masque qui n'aurait rien de respec-table et ces gards pour les formes extrieuresdu culte sont un hommage rendu aux doctrinesqu'il

enseigne.En se

parant d'une vertu qu'iln'a

pas, l'hypocrite donne du moins un exemplequi peut devenir profitable d'autres, encorebien que ses dmonstrations de pit soient un

outrage envers celui 'qui sonde le cur et lesreins..

D'un autre ct l'Acadmie cre par l'habile

Richelieu, runissait en quelque sorte toute lalittrature franaise en unseul corps sous la pro-tection immdiate du monarque, des bonts

duquel chacun de ses membres devait rclamer,croyait-on, jusqu' ses moyens d'existence.La haute noblesse imita, ,du souverain, cemode de patronage.. A l'exemple du roi, qui

accordait des pensions et dessecours aux princi-paux hommes de lettres deson rgne, les noblesdonnaient asile et protection a d'autres littra-

teurs, logs dans leurs htels, nourris leurs


44/422

VfE DE NAPOLONBUONAPARTE.28

tables, et admis dans leurssocits, desterm esun peu plus honorablesque les artisteset lesmusiciens,qui instruisaient ou amusaient les

grands, en changede.l'hospitalit qu'on leuraccordait.Placs dans une situationsi prcaire,ces.crivains ne. purent faire autrement qued'accommoder leurscompositionsau got et l'intrtde leurs.protecteurs. Ils exaltrent,par flatterie,'la suprioritdu roi etdes noblessur lereste de la nation; et le peuple,mdiS'rentalors .toute littrature trangre, sentit sonrespectpour legouvernements'accrotreet s'-:tendre, grce auxproductionsde cs hommesde gniequirissaientsonssa tutelle:

Tel tait le systme de la monarchiefran-aise, et tel, il 'se maintintjusqu' la paix deFontainebleau.Mais sa base avaitt peu peumine,une rvolutionpresque complte,quoi-que silencieuse,.s'tait opre dans l'opinionpublique. la monarchie ressemblait ces toursantiques, dtaches de leursfbndemens, et quelapremiretempte ou lemoindre tremblementde terre va transformer enun monceau deruines. Queues causesont

pu produireun chan-

gement si complet dans le courtespace d'undemi-sicle, ou 'peu prs?Nous les recher-cheronstout l'heure ce qui toutefoisne peutse faire qu'en examinant sparmentles alt-


45/422

CHAPITRE . 2g

rations successives introduites par le tempsdans les diffrens ordres de FEtat. `

Remarquons d'abord que, dans ces derniers

temps, Tes;malheureux effets du luxe et delvanit avaient amen la'ruine totale d'une

grande partie de la noblesse franaise; expres-sion qui, dans ce pays, comprend ce que nous

appelons en Angleterre la noblesse et la gentil-hommerie c'est--dire l'aristocratie natu-relle du. royaume. 'Ce corps, sous Louis XIV,

tout dchu qu'U tait dit rle,de ses .anctresdans l'histoire, existait encore, pour ainsi'dire,dans ses propres souvenirs, et dguisait la d-

pendance o le tenait~e monarque, au moyend;un grand appareille magniRcnce, et par l'im-

portance attache aux privilges hrditaires.Plus rapprochs, que lers'successeurs de cette

poque, no.n encore oublie, o l noblesse deFrance .avec ses-vassax, composait rllemen'tl'arme du royaume, ils reprsentaient tou-

jours, l'imagination.'du moins ..les descendansde ces hros chvateresques, tout prts mar-cher sur les traces de leurs aeux, si les vne-mens eussent rendu ncessaire la convocationdu ban et de l'arrire-ban, .organisation fodale

2VoMt'


46/422

VIE DE NAPOLON BUONAPARTE.30

de l'ancienne chevalerie franaise.Mais cetteillusions'vanouitbientt. La dfensedel'tat,enFrance commedansles autrespays,.fut con-fie Faction d'unearme

permanenteet sur la

En dudix-huitimesicle, la noblessefranaiseoffrait un tristecontraste avecses devanciers.

Dj trop nombreux pour conservertous sesdroits laconsidration,l'ordre de la noblessefut imprudemmentaccrupar des crations nou-velles. On'comptait dans leroyaume quatre-

vingtmille

familles nobles environ, etl'ordree

se divisait enplusieurs classes,qui portaient lesunes sur lesautres des regards d'envie odempris.. w

D'abord, une grande ligne,de dmarcationexistait entreles noblesancienset les nouveauxnobles. Ceux-l taient de vieilleinstitution;

leurs anctres "s'taient levspar des servicesrels ou suppossrendus lanation, dansles.conseilsou sur le champ debataille. Ceux-ciavaienttrouv un accsplus' facile aux gran-deurs, en achetantdesproprits, des charges,ou des .lettres' denoblesse. Chacun de cesmoyenscommodesinvestissait souventde titres

et d'honneurs, deshommes redevablesde leursrichesses de basseset sordidesoccupations,ou desfermiersgnrauxet desfinanciers, que

l peuple regardait comme autantde sang-


47/422

CH~PITM: I. 3i

sues publiques. Ces nombreuses agrgations au

corps privilgi de 'l-noblesse s'accordaientmal avec sa. composition originelle le schismeet la, division s'introduisirent.

parmises

mem-bres. Les descendans de l'ancienne chevalerie

franaise regardaient avec hauteur et mprisces hommes nouveaux qui, sortis peut-tre dela lie du peuple, rclamaient, par.le droit de la

richesse, une part dans les privilges de l'aris-tocratie.

t~Ensecondlieu, il n'existait que trop de mo-tifs d'loignement .entre les anciens nobleseux-mmes c'est--dire ceux qui trouvaientencore dans leur fortune les moyens de soute-nir leur dignit, et ceux, en bien plus grandnombre, qui ne pouvaient arriver au mme but

qu'en acceptant des pensions de l'Etat.. Sur

mille maisons, ' peu prs, dont .on a calculque se composait l'ancienne noblesse, il n'yavait pas plus de trois cents familles capables de,soutenir leur rang sans l'assistance de la cou-ronne. Leurs prtentions exclusives aux gradesmilitaires, aux places du gouvernement, et

l'immunit des taxes telles taient leurs uniques

ressources., ressources onreuses, pour l'Etat,et odieuses au peuple, sans tre proportionnel-lement profitables ceux qui/les possdaient.Dans le service .militaire mme, considr


48/422

VIE DE NAPOLEON BONAPARTE.32

comme un droit de 'lanaissance, la classe denobles-dont nousparlons, dpassaitrarementde certaineslimites. Quelques uns, aprs de

longs services, parvenaient quelquefoisaugradede lieutenant-colonel, ou au gouverne-ment d'unepetite ville;mais lesplus riches r-compenses pourune vie passedans.lescamps,taient rserves lhaute noblesse.Il en r-sulta, commeune consquence rigoureuse,queparmi ce nombre considrable de noblesqui

languissaientdans lapauvret,. et n pouvaientn'sortir par les moyens de-l'industrie com-mune;,il en rsulta, disons-nous, queplusieursd'entre euxfurent obligs derecourir des-pra-derecouritiques peu dlicatesou dshonorantes; et queles maisons dejeu et les lieux de dbauchesevirent frquents, etsoutenuspar ds individus

que leur naissance,leurs titreset'leurs dcora-tions ne sauvrentpasde soupons quiintres-saient defort prsleur honneur, etcompromet-taient la dignitdu corpstout entier.

Indiquonsici une troisime divisionde l'or-dre la haute noblesse,c'est--direleshommesdu premier rang,dont'ungrand nombrevivait la cour, dansles grandsemploisde la couronneou del'Jtat,et la noblessecampagnardequir-sidaitdans sesterres, en province.

Cette dernire classe tait tombe,. peu


49/422

CHAPITRM J. 33

peu dans. un mpris gnral, et c'tait un vrai

sujet de-regret. Elle tait raille, et ddaignepar les courtisans, qui riaient de la rusticit deses formes, et par. les nobles de nouvelle cra-

tion qui, tout fiers de leurs richesses, mpri-saient la 'pauvret de ces familles anciennesmais dchues.

Le robuste paysan )) lui-mmen'est pas plusl'orgueil d'un royaume, que le simple gentil-homme de campagne qui vit de ses propres res-

sources,au milieu de ses

vassaux,devient

ainsi le.protcteur et l'arbitre naturel du cultiva-teur et des gens qu'il emploie, au besoin mme,le plus ferme appui de leurs droits et dsistonscontre les envahissemens de la couronne, ou ledfenseur libre et intrpide des droits de la cou-

ronne, contre les innovations du fanatisme

politique Dans la Vende seule, les noblesavaient uni leurs intrts et leur sort ceux de

leurs. fermiers; et l, seulement, ils se trou-vaient dans la situation qui leur convenait, dansF honorable situation de gentilshommes rsidantsur leurs doma,ines, et remplissant les; devoirssacrs qui sont attachs la qualit de propn-

Ici l'auteurveut parlerdu corps des Squiresanglais,propritaires-getitUshommes,dontFitding a tracedeuxportraits qui font contraste son Squire~/nw~ et le-

~~r


50/422


taires; et cequ'il faut surtoutremarquer, c'estque la Vende seuleopposa quelquersistanceen faveurdesancienspropritaires, de-lacon-

stitution et de lareligionduroyaume; parcequel seulement les nobles etles cultivateursdusolobservaient entreeuxles relationsnaturellesde patronset dediens, desubordonnsdles,demaures aSecdonnset gnreux Danslesautresprovincesde France,. gnralement par-lant, la noblesse n'avaitconserv aucunpou-voir, aucne influence surles gens d cam-pagne, ,qui selaissaientguiderpar deshommesappartenant l'glise, au barreau, ou aux af-faires. Cesderniers possdaient, en gnral,plus d'instruction, de, talent et de connais-sance du monde, que cette pauvre noblessecampagnarde, aussi mal l'aise et l'troitdansleslimitesde son ordre, quesi elle eut temprisonne~dansle donjonde ses chteaux d-labrs cette noblesse pauvre, qui n'opposaitque des titres et depoudreux parchemins lasupriorit relle desrichesseset des connais-sances, si universellementrpandues dans laclassequ'elleanectait dempriser. Voil pour-

(1L'auteur semble ici faire unrapprochement indirect

entre la noblesse vendenne etle systme patriarcal desClans d'cosse. (~W~.)


51/422

CHAPITRE J. 35

quoiSgur reprsente lesnobles,decampagnedu tempsde. sa~ jeunesse,comme, des hommeslgers, ignorans, querelleurs, vits par lesclasses

moyennes plusinstruites;' paresseux,

dissips,etperdantleurs momensde'loisirs danslescafgs,aux thtres etdans lesbillards

Les familles~riches etia haute noblessevoyaient cette dgradation de lapartie inf-rienre de l'ordre, non seulementsans regret,mais'peut-treavecplaisir. Autant elles,avaient

dpassles

limitesde leurs attributionsnatu-

relles, autant la noblessede campagne~taitres-te en de de ces limites. Ceshauts noblesn'avaient que trop bien suivi le sentier tracpar Richelieu leurs anctres.u,lieu dsemontrer les che& et lesguides naturelsde lanoblesse etdel gentilhmmeriede province,

ils ne.songeaient qu' intriguer pourobtenirdu monarque des charges auprs de sa per-sonne, dsemplois dans le gouvernement,denouveaux titres, des dcorations nouvelles,en6n tout cequi pouvait Ratter. leur vanit,et les distinguerdu noble indpendant. Leurducation, leurs habitudes taientd'ailleurs

incompatiblesavec les penses graves et .uneconduite srieuse. Si ltrompette et sonn,'f

Dans ses Mmoires. (~/


52/422

36 VIE DE NAPOLON BUONAPARTE.

sans doute ils'eussentpromptement rpondu l'appel; niais des lecturesfutiles,des amu-seniens'le plus souvent .purilset irivoles,

une ardeur constante arechercher leplaisir,.une successionperptuelle d'intrigues, soitd'amour, soit de politique pourd petitsint-rets, les rendaient aussiinsigninans, en tempsde paix, queces femmes dela-.cdur, ob-

jets perptuelsde leurs dsirset deleur galan-terie.

Pendant que la haute noblessede Frances garait lapoursuitede e.eschimres,lspro-cureurs, baillis, hommes d'afFaires,intendanscureurs, baillis, hommesd'aNaires, intendansquel quesoit le nom qu'onveuille leur donner,exeraientrellement l'influenceddaigne parleurs commettns, parvenaient un .degrdecrdit et d'autorit qui faisait perdre lesouve-

nir d'unpropritaire loignet insouciant, et

~cyez, pour le tableau curieux


53/422

CHAPITRE I. 3.7ils formaient ainsi, dans l'Etat, une classed'hommes peu dinrente ~de celle des' yKKiM~-

/7zeyz'd'Irlande '.Ces agens taient ncessaire-'

ment d'extraction plbienne, -et leur profes-sion voulait qu'ils connussent bien la marchedes aSaires, puisqu'ils administraient celles de

leur seigneur. Un grand nombre de ces indivi-dus arrivrent aux places et la fortune pen-dant le cours de la rvolution, semblables ceshabiles visirs qui succdent au pouvoir qu'unsultan abandonne pour une voluptueuse oisi-vet. On aurait pu dire avec raison, de la haute

noblesse, qu'elle faisait toujours l'ornement dela France, mais qu'elle n'en tait plus le bou-clier. Pleine d bravoure et d'honneur, elle

possdait aussi des talns remarquables; maisles liens taient rompus entre elle et les ordres

infrieurs, sur lesquels elle aurait d exercerune influence proportionne, et lgitima. La

A~M/e/ne/t, ~o/Tt/KM du M~'e~, c'est--dire interm-

diaires. Le's /7!MMA'7?!e/:servent en effet d'intermdiaires

entre le matre de la terre et le vrai fermier. C'est une

classe de facteurs qui !oent un domaine pour le sous-

affermer, gnralement e,h dtail ou par lots, et avec b-nfice, des sous-tenanciers. I) y a~ comme on voit, une

grande analogie entre les M/fM~e/Me~ d'Irlande et.les

~c~/Me/: d'Ecosse. (~c'~M)a note de la nouvelle dition

de ~


54/422


rouilledu tempss'tait mise touslesanneauxdela chamequi avaitlile corpsentier par une

gradation insensible chame dj violemment

jEbrceen plus d'un endroit, et mme briseavec mpris. La haute noblesseavaitrejet auloin etddaigneusementleplusbelornement desa parure; nousvoulons dire l'amour.et l res-

pect-dsnoblesde campagne,des laboureurs :etdespaysans: avantagesinaturellementassocisacondition dans untaf bienconstitu,etfond

sur des principestellementestimables, queceluiqui le ddaigne ou l'annulle, est coupable dehaute trahison, pour ainsi dire, envers sonordre et lasocit tout entire. Cechangementnanmoinss'tait opr en France, au pointqu'on aurait pucomparer la noblesse une

pe de cour, dont la poigne tait cisele,

charge d'ornemens etde dorures, propreabriller dans unjour de parade, mais dont lalame taitbrise, ou compose du plus vilmtal..

Il nous reste maintenant faire observer0qu'indpendammentde toutes ces distinctionstablies parmilesnobles, le corpslui-mmetaitdivispar des divergences-essentiellesdans lesopinionspolitiques.Plusieursde sesmembres,frappsdes embarrasdu royaume, taientprts contribuerautantque possible sa rgnra-


55/422

CHAPITRE I. 39

tion, en-faisant noblement~le,sacrifice de leursprivilges. Ceux-l, par consquent, pen-chaient pour une rforme dans,la constitution

primitivede la France.

Mais,"outreces

hommesclairs la noblessecomptait malheureusementun grand nombre d'individus-dnus de res-sources, ne possdantaucun des avantages or-dinairement rservs leur qualit, etque leurnaissance, aussi-bien que leur ducation, nefaisait que rendre plus dangereux et plus dis-,

sols. Un plbien dshonor par ses vices,ou accabl par la misre qui en est la cens-,quence, retomb aisment dans l'oubli dontsesrichesses ou sa. rputation personnelle seulesavaient pu le tirer; mais lenoble conserve sou-vent les moyens .commele dsir, de sevengersur l socit,. d'une exclusion, qm, ne l'affecte'

pas moins sensiblement parce.qu'il sait qu'elle'estmrite. Tels furent ces jeunes dbauchs deRome, parmi lesquels Catilina trouva des asso-cis qui galaient leur chef en talenst en. d-prvation.. Tel fut .cefameux Mirabeau, ex-

puls en quelque sorte de~sonordre, comme undbout libertin, et qui se prsenta dans la licervolutionnaire, en qualit,de rformateur su-prme et de dfenseurpopulaire des intrts dutiers-tat.

L/g]ise, cette secondecolonne de la monar-


56/422

.VIE DE NAPOLEON BUONAPARTE.4ochie, ne reposait pas sur des fbndemens beau-

coup plus solides que la noblesse: Gnralement

parlant, on peut dire que le haut clerg, depuis

long-temps, avait cesse de prendre sa pro-fession tout l'intrt quelle rclame, ou de

l'exercer de manire mriter les respects etles affections deshommes.

L'Eglise catholique avait vieilli; et malheu-reusement il n'tait pas en elle de r aj eunir ses

doctrines, ou de perfectionner assez sa consti-

tutin, pour les mettre en harmonie avec lesprogrs des connaissances humaines. Les pr-tentions l'in&illibilit qu'elle avait leves et

maintenues durant le moyen ge, prtentionsqu'elle ne pouvait ni rpudier, ni modifier au

gr des lumires du sicle, menaaient, commeces .tours trop massives pour leur base d'en-

tramer la ruine de l'dmce qu'elles devaient pro-tger. /


57/422

CHANTRE I. 41

trines absurdesqui confondaient la.raison;decrmonies puriles quirvoltaient l'esprithritage des sicles de tnbreset d'ignorance.'

Humainementparlant,

il et tavantageuxsans doute, et pour la catholicit, et pour lechristianismelui-mme, que l'Eglisede Romeet possd les moyensde renoncer ses pr-tentionsridicules de modifiersesdoctrineslesplus draisonnables et desupprimer quelquechosede soncrmonialsuperstitieux, attendu

que le sicle, plus instruit, voyait injusticedans lesunesetpurilitdanslesautres.L'glisede Romen'osa pointexercer ce pouvoir. De lpeut-tre cegrand schismequi divise lemondechrtien,'et qui autrement n'etjamaisexist,ou n'et pas pris du moinsl'extension et lecaractre de dnance qu'il prsente.Dans tous

les cas, l'glise de~Rome,retenant l'autoritspirituellesur une sigrandeet si belle'portionde lachrtient, n'et point t rduite l'al-

Nousn'acceptonsnullementta solidaritde cesjuge-mensl'diteurnes'est'pointchargde rfuterlesopi-nionsreligieusesdel'auteuretletraducteurs'est imposla loi derendre

sespensesdanstoute)eurfranchise.

WatterScottjugel'gliseromaineavec~sesidesdepresbytrien,maissans aucunbut deprdicationmmmed'attaque.Son /w/:


58/422

VIE DE NAPOLON BUONAPARTE.4?

ternative,oudedfendredespropositionsqu'uneraisonclaire nesaurait admettre, ou d voirles doctrinesles plus essentielles,les doctrines

vitales du christianisme, confonduesavec cespropositions, et tout lesystme religieux ex-

pos au mpris de l'incrdule. La portion la

plus claire etJa plus instruite de la nation&an~aise tomba presque gnralement dansle dernier de cesextrmes.En" attaquant les prtentions absurdes et les

erreurs del'gliseromaine, l'impits'entaithabilement. prvalu, comme si elles eussentt inhrentes la religion chrtienne elle-mme. Ceux dont .la crdulit ne pouvait di-

grer les plus grossiersarticles de foi du pa-pisme, se crurent galementautoriss jugerde la religion en gnral, par les abusqu yavaient iutroduitsl'ignoranceetintrt despr-tres Gequi favorisait l'attaque nuisait nces-sairement ladpense.Embarrasspar l'obliga-tion de justifiertoutesces inventionshummes

par.lesquelles l'Eglisede Romeavaitdngurle

thtistiamsme, le clel'g 'catholiquen'tait p~schristianisme, 'te clerg'catholiquen'tait pasle meilleur avocat

possible,mmedansla meil-

leure descauses..Onauraitpu citer de brillantesexceptions, sans doute; mais il. fautavouer

Le'texte dttp/7M


59/422

CHAPITRE I. 43nanmoins qu'une grande partie des hautsfonctionnairesecclsiastiques s'occupaient.fai-blementdesoutenirlesdoctrines del'glise, ou

d'tendresoninfluence ne voyant dansl'glisemme qu'un .asile au sein duquel, au prixdsertmes renonciationsconvenues, ils pou-vaientpasser leursjoursdans un indolentreposet une douce aisance. Quant ceux qui en ju-geaientplus srieusement,.ils s'en remettaientvolontiers du salutde l'glise,aux restrictions

imposes la presse,quiproscrivaientunelibrdiscussion.Qu'arriva-t-il ?Ce qui arriva ordi-nairement. Beaucoupd'individus,dontdes,d-bats francs surles questionsthologiqueseus-,sent clairlesesprits, restrent ncessairementplongsdansles tnbres, finirentpar rpudierle christianismelui-mme avecles. corruptionsde Rome, et devinrent des incrdules au. lieud'tre deschrtiensrforms.

Depuis~long-temps aussi les disputes vio-lentesdesJsuites etdesJansnistes avaient con-'es et des Jansnistes avaienttribu la dconsidration del'Eglise, et sur-toutdesmembres du hautclerg.Cesquerelles

avaient mis au jour beaucoup de turpitudes.Sansdoute lemanteau de la religiona souvent.couvert desperscutionsplus cruelles etplusgnrales mais aaucune autrepoque, l'espritd'intrigue,de haine,de calomnie etde malice


60/422


ne revtitplushonteusement lesformessacres.L'aveugle vulgaireet les esprits.lgers enren-dirent lareligion responsable., 1

Le'nombre de cesecclsiastiquesindiffronsau maintiendes doctrines del'glise et l'ac-complissementdes devoirsqu'elleprescrit, s'-tait accru debeaucoupdepuisquelesgrandsb-nficesavaientcess d'trele prix des murs,de la pit, des talnset dusavoir depuisqu'ilstaient confrs dej jeunesnoblespeu soigneuxde faire oublierla

lgretde leurshabitudes an-

ciennespar la saintet de leur nouvel tat, et

qui, n'pousant l'gliseque commeun moyend'existence ne paraissaientpas devoir contri-buer 'puissamment,par leur conduiteet leursconnaissances lui rendre la considrationdont elle avait besoin.Entre toutes les promo-

tions dont le fameuxrgent, duc d'Orlans,donna le scandaleuxexemple, il en estune quiajoutaconsidrablement la dfaveurquis'atta-chait lahirarchieecclsiastique,mme dansses plus hautsdignitaires.tait-il possible, en

effet, de respecter la pourpre romaine sur. la

personne deTinfameDubpis?

On pouvait esprer,ce qui arriva rellementen grandepartie, quela dfrenceporte au ca-ractre des curs, et la reconnaissancequ'in-spiraientleursservices,puisqu'ilsse trouvaient


61/422

CHAPITRE 1. 45

chargsexclusivementdu salut'desmes,vien-draient compenser l dconsidration dont lehaut clergse voyait l'objet cettepoque.Nul

doute que ce corps d'ecclsiastiquesestimablesnepossdatet ne mrittdepossder unegrandeinfluence sursesparoissiens.Maisles curs eux-mmes languissaientalors dans l'indigence etl'oubliais taienthommes,et nepouvaientvoiravec indiflrence, en possessionde toutes lesdouceurs,de lavie, dessuprieurs quidshono-

raient quelquefoisleur habit,oudmentaientparleur conduiteles doctrinesqu'ils taientchargsd'enseigner.Par suite de rflexionssinaturelles,les curs devaient ncessairementpartager lesopinionsdel classemoyenne,dontilsformaientune portion respectable, et avec'laquelleils setrouvaient journellementen contact.Suivons ce

raisonnement; la consquenceva s'tendre leur situation personnelle.SHsprivilgesde lahaute noblesse,taient plus nuisiblesqu'avan-tageux l'Etat, n'en tait-il .pasde mmel'gard de l'glise ?Et si les emploispublics,oRrtsdsormais, toutes lesprtentions, de-vaient treexercs parle plus digne et le pluscapable, les hautes fonctions ecclsiastiques,par la.mmeraison, ne devaient-ellespas deve-nir plusaccessiblespour ces hommesqui s'ac-quittaient, avec unehumilit consciencieuse


62/422

VIE DE NAPOLON 'BUONAFARTE.46

des devoirs pnibles attachs aux onctionsmoins leves, et quiavaient des droitspour as-pirera dansl'ordre d'une succession hirarchi-que, aux dignits suprieuresde

T-glise?Nous

n croyonspasnoustromper -enattribuant cesecclsiastiquesde sentimens nonmoins fondsenprincipe qu'inspirs parleur intrtperson-nel. Aussi, le corpsdes curs prouva-t-ilbien-tt qu'il partageait les opinions politiquesdutiers-tat, auquel il se runit ouvertement,

ajoutantainsi une immense

forceaux

premiersmouvemensde la rvolution. Mais laconduitede cesecclsiastiques .quand ilsvirent que lareligion tait menace dans sesbases, doit ab-soudre leclerg franais de l'accusation d'-goisme. Aucunporps, en effet,pris en masse,ne s'exposa plus gnreusement la perscution

et la misre, pour ne point trahir sa con-sciencePendant cesdivisionsrespectives de la no-1

blesseet duclerg, considrs conunebranchesde l'tat; pendant quel'un et Pautreperdaientgnralementleur crdit dansla nation, queleurs privilges excitaient toujours le mcon-

tentement, sans que leur puissanceft encoreun sujet de crainte; que leridicule 'et la haines'attachaient des prtentions de-suprioritque ne justifiaientpas toujourslesqualitsde la


63/422


64/422

48 VIE DE NAPOLONBUONAFARTE.

gr .correspondantde considration. Habiles profiterdu luxe et desprodigalitsde la cour etdescourtisans, ils avaient acquisdes trsors,

mesure'quele gouvernementet les classespri-vilgies) taient tombsdanslapauvret. Ainsienrichis, cesindividuss'efforaient,en donnant leurs familles tousles avantagesde l'duca-tion, deracheter l'infriorit deleurnaissance,et de.mettreleurs enfans en tat defigurersur lethtre o leurfortune etl'opinion publiquepa-

raissaient lesappeler.En unmot, on peut dire,sans tre tax d'exagration, queles classesmoyennesacquraientplus de richesses d'in-fluence et depouvoirrel que n'en avaitjamaispossdla noblesse. Semblable un torrent d-bordle tiers-tat menaait chaqueinstantde briser ces barrires, antiques etuses,' de

privilges et d'immunits, derrire lesquellescependant, la noblesse cherchait encore seretrancher.

Il n'taitpointdansla nature de l'hommeque'les membres lesplushardis, les plusintelligenset lesplus ambitieuxd'uneclassequi savaitdjapprciersapuissanceet son crdit,demeuras-

sent bienlong-tempsencore dociles un sys-'tmepolitiquequi les plaait, danslerang so-cial, au-dessous d'individusleurs gaux soustous lesrapports, part lessuprioritsfactices


65/422

~CHANTREI. 49

4

de la naissance ou des ordres ecclsiastiques. Il

devenait galement impossible qu'elle continutde se soumettre paisiblement des .dogmes Mo-

daux qui accordaient ,a la noblesse l'immunit

des taxes .parce qu'elle servait la nation sur lechamp de bataille; et au clerg, parce qu'il adres-sait des vux au Tout-Puissant. Quelque fon-ds qu'ils pussent tre sous la fodalit qui les

avait fait natre, ces privilges taient devenusune fiction lgale, extravagante ~u dix-huitimesicle o tout le monde savait que la noblessemilitaire et le clerg recevaient des molumens

pour des services qu'ils ne rendaient plus ex-

clusivement l'Etat, puisque le roturier poss-dait alors~ et la valer pour se battre et lesconnaissances ncessaires pour priera au dix-huitime sicle, o c'tait rellement plutt la

roture~que les ordresprivilgis,

qui fournissaitdes bras-et des talens l'Etat.

Voici donc une classe riche, considrable,soutenue, dans ses prtentions de toute la fa-veur populaire, qui vient, comme une arme

formidable, heurter les privilges de l'a noblesseet du clerg; excite d'ailleurs solliciter les

prochaines/rformes, par.les

plus puissansde

tous. les'ressorts humains, l'ambition et l'intrt

personnel.La question, fut. pose et rsolue avec une.:

VtE DE NAf. BuoN. Tome .


66/422


grande franchise par Emmery,~membre distin-

gu deJ'Assernble nationale, honme~l'honneuret de talent. Dans le cours d'une conversation

particulire avecle clbre

marquisde

Bouill,celui-ci avait avoue ses principes de royalisme,et. la haine que lui inspirait la nouvelle constitu-

tion, laquelle il ne se soumettait, ajouta-t-il, queparce que le roi'avait jur de la &ir excuter.

Vous avez raison, en- votre qualit de. noble rpliqua Emmery avec une gale franchise

votre place je penserais de mme, mais'moi,avocat plbien, j'approuve cette constitution

qui m'a retir moi et ceux de ma classe, deFtt de nullit et d'abjection o la rvolutionnous avait trouvs. ))

Enfin si nous considrons la position respec-tive des trois corps constitutifs du~oyamne au

moment o.la rvolution allait clater, il taitvident, 'pn supposant un choc des partis, quela noblesse et le clerg vu les divisions quiexistaient dans ces, deux classes, devaient s'es-timer heureux s'ils parvenaient conserver une

partie de leurs privilges; tandis que le tiers-

tat, puissant par le nombre et l'unanimit,

n'attendait que le moment d'assaillir et de ren-verser violemment tout le systme politique

la moindre brche qui pourrait tre pratiquedans l'ancienne constitution. Lally-Tollendal a


67/422

CHAPITRE-I. 5i

trac le portraitdes trois ordres ,*ence peu demots leTiers-tat voulaitconqurir les No-bles/conserver ce.qu'ils possdaient;le .Clergdemeurait

inactif,se rservantd'embrasser

leparti victorieux. S'ily avait en France unhommequivoulut lac.oncordeetia paix,c'tait

le Roi. ))


68/422

VIEDENAPOLONBUONAPARTE.52

oCHAPITRE IL

Examen del'tat dela France continu. tat del'Opinionpublique. -Hommes de Lettrsencouragespar les grands.Inconvniens attachs cette protection. Tendancelicencieuse de. laLittrature franaise. Opinions irrli-gieuses et impies de cetteLittrature. Les opinionspoli-tiques ont la facult des'exprimer d'une manire abstraiteet spculative, mais non de seprsenter sous la forme pra-tique. Inconvniens rsultant desentraves mises la

libert d ladiscussion. Anglomanie. -Interventionde la Francedans la guerre d'Amrique. Dispositionsdes troupes quirevinrent d'Amrique. r

Nousavonspassen revuel'tat de-laFrancedansses grandesdivisionspolitiques, avant larvolution. Nousy avonsremarqu de puissansmotuspourune rformeet une force imposantes'apprtant briser des institutionsqui d'ailleursss'croulaientd'elles-mmes. Examinonsmain-tenant l'opinionpublique. Voyonssur,quelsprin-cipesles innovatiocsprochainesdevaient s'ap-puyer l'extensionqu'elles pouvaientprendre;le termeprobableo ellesdevaient s'arrter. Unchangementtacite,maispresque gnral,s'tait

opr dansles ides et les sentimensdupeuple,comme dans lesclasses diverses de la socit.La causeprincipale en tait ~sansdoute dansl'ascendant marqu de la littrature, cet rbre


69/422

CHAPITREI. 53

de la.science du bien et du mal' qui produit les

fruits les plus sains et les plus savoureux, mais

qui en porte d'autres ct, dont la belle ap-

parence et la douceur cachent un poison mortel.Les Franais, peuple'le plus spirituel de l'Eu.

rope, et le plus sensible aux plaisirs qui naissentd'un entretien, ou d'une discussion littraire,s'taient empresses de tonner *aux hommes de

gnie le soin'd'ajouter au charme de,leurs r,u-nions. Les nobles, sans renoncer leur supr-

matie aristocratique, que le contraste mmerendait plus frappante, souSm-ent que le talentlittraire servt d passe-port jusqu' leurs sa-

lons. L'opulent financier, le riche ngociant, encela comme en d'autres circonstances o il fal-lait montrer du got. et de l'clat, imitrent

l'exemple de .la noblesse et admirent leurs

ftes les' gens de lettres,, qui sacrifirent enbeaucoup d'occasions leur indpendance cesfaveurs. Assurment cette. espce de patronage,qui ne venait souvent que de ta vanit indivi-duelle 'des protecte.urs, n'tait pas de nature..

honorer le caractre ds protgs. Reus dansla socit des nobles et des riches, titre de to-

lrance, les hommes de lettres n'y tenaient pasun rang beaucoup plus lev que les musiciensoules artistes dramatiques,parmi lesquels se sonttrouvs souvent des .hommes de talent et de r-


70/422

.5~ VIE DENAPOI~ON BUONAPARTE.

putation que les meilleures socits attirent elles.pendant quela profession laquelleilsappartiennent, reste gnralement exposeau

mpris et rhumiliation. Lesdamesde qualit,tout en accordant'un sourire-aux hommesde,lettres, et les personnages titrs,en les ad-mettant leurintimit n'en demeuraient pasmoinspersuads queces~hommesn'taientpointforms commeeux, des lmenschoisisde laterre" Deson ct, le savantfavori, quoique

l'objet de ces bonts et le compagnon' d-cesplaisirs, devait tre souvent ramenmaigrelui cetterSxion pnible, qu'iln'tait la qu'au-tant qu'onvoulait bienfy souffrir et,que lecapriced'uneinodenouvelle,ou uneractiondel'anciennetiquette, pouvaitl'exclure du cercleo l'on tolraitactuellementsa prsence.'Sousle poids accablan de. cette infriorit humi-liante,,l'homme d lettresdevait quelquefoisaussi,comparrd'unoeil jaloux cespalaissomp-tueux-,ces.tables .splendideso onlui faisait lagrcedl'admettre, avec sonmodesteapparte-ment garni, ~etses moyens prcairesd'exis-tence. Celui dont le caractreavait plus d'l-vation/dut souvent,aprsavoirpay ses bien-

Formscommeeux desmatriauxdelaporcelaine,1>- j~'o/?:~o/-ee&clayo/'e


71/422

CHAPITRE.11.. 55

faiteurs un tribut lgitime de rec.onnaissance,

envisager avec douleur sa position personnelle":

Co/eMy:~ /:ee


72/422


del'origine des distinctionsparmi les hommes,ce systme d'opposition violente au rgimeexistant; cesappels l'tatprimordialde la so-

cit, cesrevendicationsde l'galitprimitivede l, cesingnieux argumens,ces loquentestirades enfaveur de lasauvagindpendancedes premiers temps.Les patriciens lisaient cescrits, et leur accordaientvolontierscesourirede compassion qu'ilseussent donn aux rve-ries d'un pote en dlirer mais la classe in-

frieure, imbue des nouvellesdoctrines~s'en-flammait del'ardeur d'un crivainloquent; etquittait lelivre', toute prte raliser, par desactes, la brillante chimre qui occupaitsesesprits. `

On aurait pu s'attendre voir au' moins lesclassesprivilgies, s'alarmer de doctrines si

dangereuses pour leurs propresintrts, avouesavec tantd'audace, et soutenuesavec un talentsi remarquable.On aurait pu spposer qu'ellesauraienttressailli..quand Raynal osa proclamerque le bonheur et la libertdesnationsne pou-vaient sortir que des dbrisde tousles trneset du renversement de tous lesautels. Il n'enfut point ainsi. La noblesse considrales prin-

L'essaisurles rvolutionsde'M.deChateaubriand,telqu'ilest commentaujourd'hui,vient l'appuidecetableau.(Z?~.)


73/422

dHAPITRE II 57

cipes libraux omme.une fantaisie du jour, et

les embrassa elle-mme, pour prouver qu'elletait au-dessus des prjugs vulgaires. En un

mot; elle adopta ces opinions politiques commeelle adopta le chapeau rond et le frac, uni-

quement parce que c'tait la mode. Les nobles

devinrent, philosophes dans le monde, commeils seraient devenus des bergers d'Arcadie dansun bal masqu mais sans plus songer, dans le

premier cas, sacrifier leur rang ou leurs privi-

lges, que, dans le second, mener rellementpatre des troupeaux. Le comte de Sgur donne

des dtails fbrtintressans sur les opinioxis.de.la

jeune noblesse de France, opinions qu'il parta-

geait lui-mme cette poque terrible. Entravs dans, cette marche lgre par l'an-

cienne morgue de la vieille cour, par les en-

nuyeuses tiquettes du vieux rgime, par lasvrit de l'ancien clerg, par l'loignement de

nos pres pour nos inodes nouvelles,, pour nos

costumes favorables l'galit nous nous sen-

tions disposs ~suivre avec enthousiasme les

doctrines philosophiques que professaient des

littrateurs spirituels, hardis. Ypitaire entra-

nait nos esprits~ Rousseau touchait nos coeursnous sentions un secret plaisir a les voir attaquerun vieil chafaudage qui nous semblait gothiqueet ridicule~'


74/422


Ainsi, quoique ce fussentnos rang nosprivilges, les dbris de'notre ancienne"puis-sance qu'on ruinait sousnos pas, cette petiteguerrenousplaisait nous n'enprouvionspasles atteintes, nousn'en avionsquele spectacle. rCe n'taient que des combats de plumeet de

1

paroles, quine paraissaientpouvoirfaire .aucundommage la suprioritd'existence.dont nous

jouissions, et qu'une possession d plusieurs`

sicles nousfaisait croireinbranlable..J.

La libert, quel queft sonlangage, nousplaisaitpar son courage;l'galit, par sa com-modit. Ontrouve du plaisir descendr, tantqu'oncroitpouvoir remonterds qu'onle veut,et, sans'pr voyance,nous-gotionstout lafois les

avantagesdu

patriciatet les douceurs

d'unephilosophieplbienne.))'Nousdsironssurtout tre biencompris.Nos

observationsne tendentpoint blmerl'aristo-cratiefranaised'avoir exerc sonpatronagsurles sciences etles lettres. Ce patronage n'avaitrien que d'honorable,et ne pouvait que puis-samment

servirle

dveloppementde lasocit.

La faveur des grands suppla au dfautd'en-couragemenspublics, et nourrit dstalns qui,

Mmotrcset SouvenirsdeM.de Sgr,tome ~,~ge4~4.(jEWtf.).


75/422

CHAPITRE Il. 59

sans elle ~n'eussent point produit leurs impor-tantes et inapprciblescompositions. Mais ilet t plus heureux pour .la France, pour lanoblesse

et.pourla

littrature, que.le patronagene fut point all jusqu' l'intimit rciproque.La. dpendance qui nait du besoin est un em-

pchement grave, insurmontable peut-'tre,

l'indpendance de l'esprit; souvent l'homme delettres, pour flatter les passions de ses protec-teurs, ou pour servir son intrt particulier, se

vit; entram dans :les voies scandaleuses de lamalignit, de la mdisance,et de la calomnig; ilarriva que les crivains se livrrent ds


76/422

VIE DE~APOL~oy BUONAPARTE.6o

tique et.un tangagequiobligeale vieux Fonte-nellelui-mme confesserqu'iltaitpouvantde cet excs desuffisanceque l'on

remarquaitpartout dans la socit. Lavrit .estque lesgens de lettres, ne s'attachant ordinairementqu' la thorie,argumentent toujours sur deshypothses, et jamaisd'aprs l'exprience.Ilsconnaissentleur supriorit intellectuelle surceux qu'ils frquentent, finissentpar croire leur

infaillibilit~et la

proclament avec assu-rance. Si le sang-froid, ou le pouvoir decommander sespassions entre pour quelquechose dans laphilosophie,nousne rencontronsgure'.cette vertu chez un philosophe sou-tenant sa thoriefavorite.- Onpeut direque leshommes.d'glise sont moins zls fairedes

proslytes, et les guerriers moins ambitieuxd'tendre leurs conqutes, queles philosophes.ne le sont. faire partager leurs opinions.

Ceux deFrance n'ignoraient pas leur empiresur l'esprit public. Unis comme ilsl'taient,surtout lesencyclopdistes,ils fortifirentcetteimpression, et la rendirent durable en faisant

retentir continuellement auxoreilles dupeupleles principes qu'ils s'efforaientde rpandre.Dans.ce but, ils'firent ensorte queleurs doc-trines, prsentes sous mille aspects'divers,'embelliesde mille formes nouvelles, clatas-

7/31/2019

Documents

Sir Walter Scott - Vie de Napoleon Buonaparte (1) A