RITA LEVI-MONTALCINI RITA LEVI-MONTALCINI NEURÓLOGA ITALIANANEURÓLOGA ITALIANA

Entrevista el 22/12/2005, a

•- - ¿Cómo celebrará sus 100 ¿Cómo celebrará sus 100 años?años?- Ah, no sé si viviré, y - Ah, no sé si viviré, y además no me placen las además no me placen las celebraciones. ¡Lo que me celebraciones. ¡Lo que me interesa y me da placer es interesa y me da placer es lo que hago cada día!lo que hago cada día!

- - ¿Y qué hace?¿Y qué hace?- Trabajo para becar a - Trabajo para becar a niñas africanas, para que niñas africanas, para que estudien y prosperen ellas estudien y prosperen ellas y sus países. y sus países. Y sigo investigando, sigo Y sigo investigando, sigo pensando...pensando...

Premio Nobel de Medicina Premio Nobel de Medicina en en 19861986

    -- ¿No se jubila.?¿No se jubila.?  - ¡Jamás! ¡La   - ¡Jamás! ¡La jubilación está jubilación está

destruyendo cerebros! destruyendo cerebros! Mucha gente se jubila, Mucha gente se jubila, y se y se abandona.abandona. Y eso Y eso mata su cerebro. Y  mata su cerebro. Y 

enferma.enferma.    - ¿Y cómo anda su - ¿Y cómo anda su cerebro?cerebro?  - ¡Igual que a mis 20   - ¡Igual que a mis 20 años! No noto años! No noto diferencia en diferencia en ilusiones ni en ilusiones ni en capacidad. Mañana capacidad. Mañana vuelo a un congreso vuelo a un congreso médico...médico...

  - Pero algún límite - Pero algún límite genético habrá...genético habrá...

- No. Mi cerebro pronto - No. Mi cerebro pronto tendrá un siglo; pero tendrá un siglo; pero no conoce la no conoce la senilidad. El senilidad. El cuerpo se me arruga, cuerpo se me arruga, es inevitable, es inevitable, ¡pero no el  cerebro!¡pero no el  cerebro!

- ¿Cómo lo hace?- ¿Cómo lo hace?- Gozamos de gran - Gozamos de gran plasticidad neuronal: plasticidad neuronal: aunque mueran neuronas, aunque mueran neuronas, las restantes se las restantes se reorganizan para mantener reorganizan para mantener las mismas funciones, pero las mismas funciones, pero para ello conviene para ello conviene estimularlas.estimularlas.

- Ayúdeme a hacerlo.- Ayúdeme a hacerlo. - Mantén tu cerebro - Mantén tu cerebro ilusionado, activo, hazlo ilusionado, activo, hazlo funcionar y nunca se funcionar y nunca se degenerará.degenerará.

- ¿Y viviré más años?¿Y viviré más años?- Vivirá mejor los años Vivirá mejor los años

que viva, que eso es que viva, que eso es lo interesante. La lo interesante. La clave es mantener clave es mantener curiosidad, empeños, curiosidad, empeños, tener pasiones... tener pasiones...

- La suya fue la La suya fue la investigacióninvestigación científica...científica...

- Sí, y sigue siéndolo.  Sí, y sigue siéndolo.  

- Descubrió cómo crecen y se renuevan las células del - Descubrió cómo crecen y se renuevan las células del sistema nervioso.sistema nervioso.

- Sí, en 1942: lo llamé “nerve growth factor” (NGF, - Sí, en 1942: lo llamé “nerve growth factor” (NGF, Factor de Crecimiento Nervioso), y durante casi medio Factor de Crecimiento Nervioso), y durante casi medio siglo estuvo en  entredicho, hasta que se reconoció su siglo estuvo en  entredicho, hasta que se reconoció su validez y en 1986 me dieron por ello el premio Nobel.validez y en 1986 me dieron por ello el premio Nobel.

- ¿Cómo fue que una - ¿Cómo fue que una chica italiana de los chica italiana de los años veinte se años veinte se convirtió en convirtió en neurocientífica?neurocientífica?

- Desde niña tuve el - Desde niña tuve el empeño de estudiar. empeño de estudiar. Mi padre quería Mi padre quería casarme bien, que casarme bien, que fuese buena esposa, fuese buena esposa, buena madre... Y yo buena madre... Y yo me negué. Me me negué. Me planté y le confesé planté y le confesé que quería estudiar.que quería estudiar.                    

-Qué disgusto para Qué disgusto para papá, ¿no?papá, ¿no?

-Sí. Pero es que yo Sí. Pero es que yo no tenía una no tenía una infancia feliz: me infancia feliz: me sentía patito feo, sentía patito feo, tonta y poca cosa.tonta y poca cosa. Mis hermanos Mis hermanos mayores eran mayores eran muymuy brillantes, y yo me brillantes, y yo me sentía tan sentía tan inferior…inferior…

- Veo que convirtió eso - Veo que convirtió eso en un estímulo.en un estímulo.

- Me estimuló también - Me estimuló también el ejemplo del médico el ejemplo del médico Albert Schweitzer, que Albert Schweitzer, que estaba en África para estaba en África para paliar la lepra. Deseé paliar la lepra. Deseé ayudar a  los que ayudar a  los que sufren. ¡Ése era mi sufren. ¡Ése era mi gran sueño!gran sueño!

- Y lo ha hecho con su - Y lo ha hecho con su ciencia.ciencia.

- Y, hoy, ayudando a niñas - Y, hoy, ayudando a niñas de África para que de África para que estudien.estudien.Luchemos contra la Luchemos contra la enfermedad, sí, ¡pero enfermedad, sí, ¡pero todo mejorará si acaba la todo mejorará si acaba la opresión de la mujer en opresión de la mujer en esos países islamistas!esos países islamistas!

  - La religión ¿frena el - La religión ¿frena el desarrollo cognitivo? desarrollo cognitivo?

- Si la religión Si la religión margina a la mujer margina a la mujer frente al hombre, la frente al hombre, la aparta del desarrollo aparta del desarrollo cognitivo.cognitivo.

-¿Existen ¿Existen diferencias entre diferencias entre el cerebro del el cerebro del hombre y el de la hombre y el de la mujer?mujer?

- - Sólo en las - Sólo en las funciones funciones cerebrales cerebrales relacionadas con relacionadas con las emociones, las emociones, vinculadas al vinculadas al sistema endocrino. sistema endocrino. Pero en cuanto a Pero en cuanto a las funciones las funciones cognitivas, no hay cognitivas, no hay diferencia alguna.diferencia alguna.

- ¿Por qué ¿Por qué todavía hay todavía hay pocas pocas científicas?científicas?

- ¡No es así! ¡No es así! ¡Muchos ¡Muchos hallazgos hallazgos científicos científicos atribuidos a atribuidos a hombres los hombres los hicieron en hicieron en verdad verdad sus sus hermanas, hermanas, esposas e esposas e hijas!hijas!

    - ¿De veras?- ¿De veras? - No se admitía la - No se admitía la inteligen-cia inteligen-cia femenina, y la femenina, y la dejaban en la dejaban en la sombra. sombra. Hoy, felizmente, hay Hoy, felizmente, hay más mujeres que más mujeres que hombres en la hombres en la investigación investigación científica: ¡las científica: ¡las herederas de herederas de Hipatia!Hipatia!

- La sabia - La sabia alejandrina del siglo alejandrina del siglo IV...IV... - Ya no acabaremos - Ya no acabaremos asesi-nadas en la asesi-nadas en la calle por monjes calle por monjes cristianos cristianos misóginos, como misóginos, como ella. Desde luego, el ella. Desde luego, el mundo ha mejorado mundo ha mejorado algo...algo...

- Nadie ha intentado asesinarla a - Nadie ha intentado asesinarla a usted...usted...

- Durante el fascismo, Mussolini - Durante el fascismo, Mussolini quiso imitar a Hitler en la quiso imitar a Hitler en la persecución de judíos... y tuve persecución de judíos... y tuve que ocultarme por un tiempo.que ocultarme por un tiempo.Pero no dejé de investigar : Pero no dejé de investigar : monté mi laboratorio en mi monté mi laboratorio en mi dormitorio. ¡y descubrí la dormitorio. ¡y descubrí la apoptosis, que es la muerte apoptosis, que es la muerte programada de las células!programada de las células!

-¿Por qué hay tan ¿Por qué hay tan alto porcentaje de alto porcentaje de judíos entre judíos entre científicos e científicos e intelectuales?intelectuales?

-- La exclusión - La exclusión fomentó entre los fomentó entre los judíos los trabajos judíos los trabajos intelectivos: intelectivos: pueden prohibírtelo pueden prohibírtelo todo, ¡pero no que todo, ¡pero no que pienses! Y es pienses! Y es cierto que hay cierto que hay muchos judíos muchos judíos entre los premios entre los premios Nobel...Nobel...

- ¿Cómo se explica ¿Cómo se explica usted la locura usted la locura nazi?nazi?

- Hitler y Mussolini Hitler y Mussolini supieron hablar a supieron hablar a las masas, en las las masas, en las que siempre que siempre predomina el predomina el cerebro emocional cerebro emocional sobre el sobre el neocortical, neocortical, el intelectual. el intelectual. ¡Manejaron emocio-¡Manejaron emocio-nes, no razones!nes, no razones!

- ¿Sucede eso ahora?¿Sucede eso ahora?- ¿Por qué cree que ¿Por qué cree que

en muchas escuelas en muchas escuelas de Estados Unidos de Estados Unidos se enseña el se enseña el creacionis-mo en creacionis-mo en vez del vez del evolucionismo?evolucionismo?

- ¿La ideología es emoción, es sinrazón?

- La razón es hija de la imperfección. En los invertebrados todo está programado: son perfectos. ¡Nosotros, no!

Y, al ser imperfectos, hemos recurrido a la razón, a los valores éticos: ¡discernir entre el bien y el mal es el más alto grado de la evolu-ción darwiniana!

-¿Nunca se ¿Nunca se ha casado, ha casado, no ha no ha tenido tenido hijos?hijos?

- No. Entré - No. Entré en la en la jungla del jungla del sistema sistema nervio-so nervio-so ¡y quedé ¡y quedé tan tan fascinada fascinada por su por su belleza belleza que decidí que decidí dedicarle dedicarle todo mi todo mi tiempo, tiempo, mi vidami vida!!

- ¿Lograremos un día curar - ¿Lograremos un día curar el alzheimer, el el alzheimer, el parkinson, la demencia parkinson, la demencia senil?senil?

- ¿Curar? Lo que ¿Curar? Lo que lograremos será frenar, lograremos será frenar, retrasar, minimizar todas retrasar, minimizar todas esas enfermedades.esas enfermedades.

- ¿Cuál es hoy su gran ¿Cuál es hoy su gran sueño?sueño?

- Que un día logremos Que un día logremos utilizar al máximo la utilizar al máximo la capacidad cognitiva de capacidad cognitiva de nuestros cerebros.nuestros cerebros.

- ¿Cuándo dejó de sentirse ¿Cuándo dejó de sentirse patito feo?patito feo?

- ¡Aún sigo consciente de ¡Aún sigo consciente de mis limitaciones!mis limitaciones!

- - ¿Qué ha sido lo mejor de ¿Qué ha sido lo mejor de su vida?su vida?

- Ayudar a los demás. Ayudar a los demás. - ¿Qué haría hoy si tuviese ¿Qué haría hoy si tuviese

veinte años?veinte años? - ¡Pero si estoy ¡Pero si estoy

haciéndolo!haciéndolo!

Rita Levi –Montalcini

cumplió 100 añosel 22 de abril.

¡FELICIDADES!C.O.C.O.