PULSOEs la onda pulstil de la sangre, originada en la contraccin del ventrculo izquierdo del corazn y que resulta en la expansin y contraccin regular del calibre de las arterias. La onda pulstil representa el rendimiento del latido cardiaco, que es la cantidad de sangre que entra en las arterias con cada contraccin ventricular y la adaptacin de las arterias, o sea, su capacidad de contraerse y dilatarse. Asimismo, proporciona informacin sobre el funcionamiento de la vlvula artica. El pulso perifrico se palpa fcilmente en pies, manos, cara y cuello. Realmente puede palparse en cualquier zona donde una arteria superficial pueda ser fcilmente comprimida contra una superficie sea. La velocidad del pulso (latidos por minuto) corresponde a la frecuencia cardiaca, la cual vara con la edad, sexo, actividad fsica, estado emocional, fiebre, medicamentos y hemorragias.

CARACTERSTICAS DEL PULSO ARTERIAL Frecuencia: es el nmero de ondas percibidas en un minuto. Los valores normales de la frecuencia cardiaca (FC) varan de acuerdo con la edad.

Ritmo: el pulso es regular con pausas o rtmico si cada onda est separada de la que le precede y de la que le sigue por un igual espacio de tiempo. Si esto no sucede el pulso es irregular o disrrtmico.

Volumen o amplitud: es la fuerza de la sangre en cada latido y obedece a la presin diferencial o presin de pulso. Se habla de amplitud normal cuando el pulso esta fcilmente palpable.

Elasticidad: es la capacidad de expansin o de deformacin de la pared arterial bajo la onda pulstil. Una arteria normal por lo general es lisa suave y recta. La elasticidad refleja es estado de los vasos sanguneos.

VALORES NORMALES DE FRECUENCIA CARDIACA

EDADPULSACIONES POR MINUTO

Recin nacidos120-170

Lactante menor120-160

Lactante mayor110-130

Nios de 2 a 4 aos100-120

Nios de 6 a 8 aos100- 115

Adulto60-80

PUNTOS ANATMICOS PARA LA PALPACIN DEL PULSOExisten nueve puntos anatmicos para la palpacin del pulso: 1. Pulso temporal: la arteria temporal se palpa sobre el hueso temporal en la regin externa de la frente, en un trayecto que va desde la ceja hasta el cuero cabelludo. 2. Pulso carotideo: se encuentra en la parte lateral del cuello entre la trquea y el msculo esternocleidomastoideo. No se debe ejercer presin excesiva porque produce disminucin de la frecuencia cardiaca e hipotensin. Tampoco, se debe palpar simultneamente en ambos lados para evitar la disminucin del flujo sanguneo cerebral o, aun, paro cardiaco. 3. Pulso braquial: se palpa en la cara interna del msculo bceps o en la zona media del espacio ante cubital. 4. Pulso radial: se palpa realizando presin suave sobre la arteria radial en la zona media de la cara interna de la mueca. Es el mtodo clnico ms usado. 5. Pulso femoral: se palpa la arteria femoral localizada debajo del ligamento inguinal.6. Pulso poplteo: se palpa realizando presin fuerte sobre la arteria popltea, por detrs de la rodilla, en la fosa popltea. 7. Pulso tibial posterior: se palpa la arteria tibial localizada por detrs del malolo interno. 8. Pulso pedio: se palpa la arteria dorsal del pie sobre los huesos de la parte alta del dorso del pie. 9. Pulso cardiaco apical: se valora mediante auscultacin con fonendoscopio directo en la zona anatmica del corazn.

ALTERACIONES DEL PULSO

Taquicardia sinusal: frecuencia cardiaca que no sobrepasa los 160 latidos por minuto. Se debe al estmulo del automatismo sinusal por la excitacin del simptico; se observa en la fiebre, hipertiroidismo, falla cardiaca y shock. Taquicardia paroxstica: se inicia en forma sbita y la frecuencia est por encima de 160 latidos/min. Se manifiesta con dolor precordial, angustia y palpitaciones. Bradicardia sinusal: las pulsaciones oscilan entre 40 y 60 latidos/minuto. Se observa en pacientes con hipertensin endocraneana o con impregnacin digitlica. Bradicardia por bloqueo aurculo-ventricular completo: se presenta con pulsaciones entre 30 y 35 latidos/minuto. Es producida por fenmenos asociados con la contraccin de las aurculas y ventrculos y se manifiesta por estado sincopal.

RECOMENDACIONES PARA LA VALORACION DEL PULSO Utilizando las yemas de los dedos ndice y corazn, presione suavemente pero con firmeza sobre las arterias hasta que sienta el pulso. Empiece a contar las pulsaciones cuando el segundero del reloj marque las 12. Cuente su pulso durante 60 segundos (o durante 15 segundos y despus multiplquelo por cuatro para calcular los latidos por minuto). Palpar cada pulso en forma individual y en forma simultnea para detectar cambios en la sincronizacin y la amplitud. Comparar los pulsos de las extremidades del mismo lado y del contra lateral con el fin de detectar variaciones. Los pulsos asimtricos sugieren oclusin arterial. El paciente debe adoptar una postura cmoda y relajada. Si el paciente ha realizado actividad fsica, es importante esperar entre 10 y 15 minutos antes de controlar el pulso. Valorar las caractersticas del pulso: frecuencia, ritmo, amplitud, elasticidad.