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PSICOLOGÍA LA RISA 24 La ciencia lo avala: reírse mejora la salud LAS CARCAJADAS PROVOCAN EFECTOS POSITIVOS, TANTO FÍSICOS COMO PSICOLÓGICOS, Y SON UN HÁBITO SALUDABLE QUE CONVIENE PONER EN PRÁCTICA CADA DÍA Umberto Eco urdió toda una trama po- licíaca entre los muros de una abadía en la Alta Edad Media para exponer el poder de la risa. En ‘El nombre de la ro- sa’ se suceden incluso crímenes para ocultar al pueblo la defensa que su- puestamente hiciera Aristóteles sobre la bondad de las carcajadas. Esto es, por supuesto, ficción, pero no está exenta de realidad, ya que hubo tiem- pos y lugares –aún los hay– en los que lo sensato y maduro era permanecer serio, taciturno, incluso hosco. La risa y un buen humor frecuente se asocia- ban a la frivolidad y la inmadurez. Afortunadamente, las investigaciones, como aquella que imaginara el escritor y semiólogo italiano, han avalado algo que la sabiduría popular intuía y hoy la ciencia demuestra: reír es saludable. La risa está localizada en la zona prefrontal de la corteza cerebral, la parte más evolucionada del cerebro. En esta zona, según los expertos, reside la cre- atividad, la capacidad para pensar en el fu- turo y la moral. Sin embargo, confor- me cumplimos años y se nos supone más sabios, perdemos la espon- taneidad de dejarnos llevar por la risa, de buscar la carcajada o de encontrar la parte cómica a las situaciones. Por eso, hay veces que conviene aprender a reír, o a recordar cómo se reía. La risa como terapia Sigmund Freud atribuyó a las carca- jadas el poder de liberar al organismo de energía negativa. Esta capacidad fue científicamente demostrada cuan- do se descubrió que el córtex cerebral libera impulsos eléctricos negativos un segundo después de comenzar a reír. En lógica relación con esta evidencia, en los últimos lustros se ha afianzado la risa como terapia. Cuando reímos, el cerebro emite una información necesaria para activar la segregación de endorfinas, específica- mente las encefalinas. Estas sustan- cias, que poseen unas propiedades similares a las de la morfina, tienen la capacidad de aliviar el dolor, e incluso de enviar mensajes desde el cerebro hasta los linfocitos y otras células para combatir los virus y las bacterias. Las endorfinas desempeñan también otras funciones entre las que destaca su pa- pel esencial en el equilibrio entre el to- En algunos casos contados habrá que acudir a centros en los que se practique la risa y el buen humor como método terapéutico, pero lo habitual será autoadminis- trarse la risa buscando ocasiones para ello. Lo primero es trabajar la actitud ante la vida: con una sonrisa. Esforzarse en ver siempre la “botella medio llena y no medio vacía”. Intentar encontrar cada vez nuevas posibilidades y no amargarse con los problemas. Evitar esa actitud de “tener un problema para cada solución”. Leer libros de humor. Ver películas y obras de teatro cómicas. Intentar reírse de uno mismo en la intimidad. Hacerlo en sociedad es ya para niveles avanzados. PAUTAS PARA PODER REÍR

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P S I C O L O G Í A LA RISA

24

La ciencia lo avala: reírse mejora la saludLAS CARCAJADAS PROVOCAN EFECTOS POSITIVOS,

TANTO FÍSICOS COMO PSICOLÓGICOS, Y SON UN HÁBITO

SALUDABLE QUE CONVIENE PONER EN PRÁCTICA CADA DÍA

Umberto Eco urdió toda una trama po-

licíaca entre los muros de una abadía

en la Alta Edad Media para exponer el

poder de la risa. En ‘El nombre de la ro-

sa’ se suceden incluso crímenes para

ocultar al pueblo la defensa que su-

puestamente hiciera Aristóteles sobre

la bondad de las carcajadas. Esto es,

por supuesto, ficción, pero no está

exenta de realidad, ya que hubo tiem-

pos y lugares –aún los hay– en los que

lo sensato y maduro era permanecer

serio, taciturno, incluso hosco. La risa

y un buen humor frecuente se asocia-

ban a la frivolidad y la inmadurez.

Afortunadamente, las investigaciones,

como aquella que imaginara el escritor

y semiólogo italiano, han avalado algo

que la sabiduría popular intuía y hoy la

ciencia demuestra: reír es saludable.

La risa está localizada en la zona

prefrontal de la corteza cerebral,

la parte más evolucionada del

cerebro. En esta zona, según

los expertos, reside la cre-

atividad, la capacidad

para pensar en el fu-

turo y la moral. Sin

embargo, confor-

me cumplimos

años y se nos

supone más sabios, perdemos la espon-

taneidad de dejarnos llevar por la risa,

de buscar la carcajada o de encontrar la

parte cómica a las situaciones. Por eso,

hay veces que conviene aprender a reír,

o a recordar cómo se reía.

La risa como terapiaSigmund Freud atribuyó a las carca-

jadas el poder de liberar al organismo

de energía negativa. Esta capacidad

fue científicamente demostrada cuan-

do se descubrió que el córtex cerebral

libera impulsos eléctricos negativos un

segundo después de comenzar a reír.

En lógica relación con esta evidencia,

en los últimos lustros se ha afianzado

la risa como terapia.

Cuando reímos, el cerebro emite una

información necesaria para activar la

segregación de endorfinas, específica-

mente las encefalinas. Estas sustan-

cias, que poseen unas propiedades

similares a las de la morfina, tienen la

capacidad de aliviar el dolor, e incluso

de enviar mensajes desde el cerebro

hasta los linfocitos y otras células para

combatir los virus y las bacterias. Las

endorfinas desempeñan también otras

funciones entre las que destaca su pa-

pel esencial en el equilibrio entre el to-

En algunos casos contadoshabrá que acudir a centrosen los que se practique larisa y el buen humor comométodo terapéutico, pero lohabitual será autoadminis-trarse la risa buscandoocasiones para ello.

■ Lo primero es trabajarla actitud ante la vida:con una sonrisa.

■ Esforzarse en versiempre la “botellamedio llena y nomedio vacía”.

■ Intentar encontrarcada vez nuevasposibilidades y noamargarse con losproblemas.

■ Evitar esa actitud de“tener un problemapara cada solución”.

■ Leer libros de humor.

■ Ver películas y obrasde teatro cómicas.

■ Intentar reírse de uno mismo en laintimidad. Hacerlo ensociedad es ya paraniveles avanzados.

PAUTAS PARA PODER REÍR

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no vital y la depresión. De ellas depende

algo tan sencillo como estar bien o es-

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aprender a reír es algo más importante

de lo que parece a simple vista.

Una de las líneas de trabajo en algu-

nos centros de psicoterapia es la risote-

rapia, que consiste en estimular la

producción de distintas hormonas que

genera el propio organismo con ejerci-

cios y juegos grupales. Su cometido es

el de potenciar el sistema inmunitario

en general y facilitar la superación de

diferentes bloqueos. Se utilizan técni-

cas que ayudan a liberar las tensiones

del cuerpo y así poder llegar a la carca-

jada, como la expresión corporal, el

juego, la danza y ejercicios de respira-

ción o masajes. Se trata de lograr reír

de una manera natural y sana, de que

las carcajadas salgan de lo visceral e

irracional, como en los niños. En el

fondo, a lo que se aprende es a orientar

la percepción de las situaciones para

que al verse en ella nos riamos, con

nosotros mismos y con los demás.

Reírse es una función biológica ne-

cesaria para mantener el bienestar físi-

co y mental. Es una forma excelente

para lograr la relajación, abrir nuestra

capacidad de sentir y de amar.

Efectos psicológicos de la risa

• Elimina el estrés: se producen ciertashormonas (endorfinas y adrenalina) queelevan el tono vital y nos hacen sentirmás despiertos.

• Alivia la depresión: nos hace ser másreceptivos y ver el lado positivo de lascosas.

• Proceso de regresión: puede generarun retroceso a un nivel anterior de fun-cionamiento mental o emocional, gene-ralmente como un mecanismo paraaliviar una realidad que se percibe co-mo dolorosa o negativa.

• Exteriorización: a través de la risa laspersonas exteriorizan emociones y senti-mientos. A veces es percibida como unaenergía que urge por ser liberada, sobretodo cuando necesitamos reír y la situa-ción social no lo permite.

También debemos hacer hincapié en los factores sociales de la risa, como sucarácter contagioso, la salvación de situaciones socialmente incómodas y el poder comunicativo del humor. Éstosrevisten una importancia terapéutica especial ante disfunciones de tipo social.

Efectos físicos de la risa

• Ejercicio: con cada carcajada se ponenen marcha cerca de 400 músculos, inclui-dos algunos del estómago que sólo sepueden ejercitar con la risa.

• Limpieza: se lubrican y limpian los ojoscon lágrimas. La carcajada hace vibrar lacabeza y se despeja la nariz y el oído. Ade-más, elimina las toxinas, porque con elmovimiento el diafragma produce un ma-saje interno que facilita la digestión y ayu-da a reducir los ácidos grasos y lassustancias tóxicas.

• Oxigenación: entra el doble de aire en lospulmones, dejando que la piel se oxigenemás.

• Analgésico: durante el acto de reír se li-beran endorfinas, los sedantes naturalesdel cerebro, similares a la morfina. Poreso, cinco o seis minutos de risa continuaactúan como un analgésico. De ahí que seutilice para terapias de convalecenciaque requieren una movilización rápida delsistema inmunológico.

• Previene el infarto: el masaje interno queproducen los espasmos del diafragma al-canza también a los pulmones y al cora-zón, fortaleciéndolos.

• Facilita el sueño: las carcajadas generanuna sana fatiga que elimina el insomnio.

REIRSE ES UNA FUNCIÓNBIOLÓGICA NECESARIAPARA MANTENER ELBIENESTAR FÍSICO Y MENTAL

■ Frecuentarprogramas de TV quefomentan la risa,sobre todo cuandoes un buen humorque no se hace acosta de nadie. El buen humor notiene por qué ser

cáustico odestructivo, aunquecomo muchosmanjares puedapicar un poco.

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El humor cambia el cerebro

Efe (9 de abril de 2013).- El sentido del humor no solo nos alegra la existencia y hace más

llevaderas las adversidades, sino que a largo plazo termina modificando nuestro cerebro de

forma positiva, además de convertirse en un eficaz recurso para fortalecer el corazón y

protegernos de algunas enfermedades, según recientes estudios científicos.

Es lo que afirma la catedrática de Bioquímica y Biología molecular Natalia López Moratalla,

de la Universidad de Navarra, UNAV, que en una conferencia sobre Humor y cerebro feliz,

señala que el sentido humorístico responde a un mecanismo cerebral “precioso”, que está

siendo investigado por la neurociencia y se origina en un región llamada “central de detección

de errores”.

Al detectar el error, el cerebro obtiene una “recompensa” a través de la liberación de

dopamina, una hormona que genera una sensación de regocijo que se termina

somatizando en una carcajada que, a su vez, fortalece el corazón y genera respuestas

somáticas (corporales) saludables, ha indicado la catedrática de la UNAV.

Según López Moratalla, el mecanismo cerebral del humor es muy complejo e innato en

el ser humano y “se expresa de igual forma en todas las culturas, en todas las edades. La

risa significa alegría y felicidad universalmente y en todas las épocas”.

No obstante existen algunas diferencias entre el sentido del humor de hombres y

mujeres, ya que la parte cognitiva del mismo es igual, pero no la parte emocional, según

indica esta experta.

También hay algunas diferencias entre los adolescentes y los adultos, ya que los

primeros “tienen muy poco sentido del humor”, porque captar lo ilógico y lo absurdo

“requiere un trabajo de parte del lóbulo frontal que, justamente, madura muy tarde”.

Además, dado que el sentido del humor necesita una buena gestión de las emociones y

los adolescentes tienden a procesarlas de forma desproporcionada porque “esperan

muchísima recompensa de cosas que no son para tanto”, los jóvenes en general tienen

menos sentido del humor”.

La risa es “convivencia” porque “las personas que nos hacen reír nos hacen felices, no

tanto porque nos hacen pasar un buen rato, sino porque cuando nos reímos, aunque las

cosas estén muy negras, todo se relativiza un poco y eso fortalece mucho el cuerpo

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también”, ha destacado la catedrática de la UNAV.

“La risa y el buen humor son biológicamente útiles”, según un informe de la UNAV que

recoge las investigaciones del profesor británico Richard Wiseman y su Laboratorio

de la Risa, así como estudios coordinados por López Moratalla, junto con Carlos

Bernar y Enrique Sueiro, especialistas en Comunicación Audiovisual y Biomédica,

respectivamente.

Según López, Bernar y Sueiro, “por eso los científicos recomiendan reírse, al menos, 15

minutos al día. Cuando los sentimientos negativos perduran mucho tiempo producen

agotamiento y perjudican al organismo”.

“El humor y la felicidad son genuinamente humanos y se asocian a llevarse bien con

uno mismo y con el entorno. Para ello importan, sobre todo, el sentido de la vida y las

relaciones con los demás. Si uno puede reírse de los impedimentos para ser feliz, es que

los puede superar”, afirman los expertos de la UNAV.

Según estos investigadores, los cambios producidos por la sonrisa ocurren en el nivel

químico del organismo y provocan cierto bienestar físico durante un día. El sistema

inmunológico (defensas orgánicas) también mejora con las sonrisas, las cuales

asimismo pueden ayudar a frenar las enfermedades cardiacas, según este estudio

recogido por la revista electrónica de ciencia Tendencias 21.

Para los expertos de la citada universidad californiana, este efecto saludable se debe a

que sonreír estimula la producción de las beta-endorfinas, unas sustancias que actúan

como neurotransmisores cerebrales y son consideradas como la morfina natural del

organismo, dado su efecto analgésico sobre las respuestas del sistema nervioso al dolor,

además de ayudar a regular el sistema inmunológico.

Al comentar el estudio de centro universitario la Sociedad Fisiológica Americana

(APS) ha señalado que no hay duda de que sonreír sienta bien, pero incluso también

resulta beneficiosa la sensación previa a la sonrisa alegre, por ejemplo cuando nos

disponemos a ver una película que nos gusta. “Ambas sensaciones positivas generan

efectos sorprendentes en el sistema neuroendocrino”, según la APS.

Según el trabajo, dirigido por el investigador Lee Berk, con solo anunciarles que

verían un vídeo de humor, en la sangre de los participantes aumentaba en un 27% la

cantidad de beta-endorfinas y en un 87% otras hormonas relacionadas con el

crecimiento, comparado con otros integrantes del grupo a los que no se les anunciaba

nada. Asimismo, un equipo de cardiólogos del Centro Médico de la Universidad de

Maryland (EE.UU.) ha hallado que tener un sentido del humor activo podría prevenir

enfermedades cardiacas debido a que la sonrisa impacta en la funcionalidad de los vasos

sanguíneos, facilitando la fluidez circulatoria de la sangre.

En un estudio que es el primero de su tipo, otro equipo de la Facultad de Medicina de la

Universidad estadounidense de Stanford, ha comprobado que el humor activa partes

del cerebro relacionadas con la resistencia y el bienestar en los niños.

“El humor es un componente muy importante de la salud emocional, ya que mantiene

las relaciones, desarrolla la función cognitiva e incluso quizás la salud médica”, ha

asegurado el autor principal del estudio, el doctor Allan Reiss, del Centro de

Investigación en Ciencias Interdisciplinarias del Cerebro de Stanford.

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La seducción y el sentido del humor

El sentido del humor es uno de los ingredientes más importantes no solo en el éxito con

las mujeres, sino también en la vida en general. El ser humano está irremediablemente

atraído hacia todo lo que es cómico, gracioso y divertido, nada es más mágico que una

buena carcajada, sobre todo cuando comprendemos la inteligencia que se esconde detrás

del humorismo. No es por casualidad que en francés la palabra esprit (espíritu) se utiliza

para expresar a la vez la inteligencia y el sentido del humor. El humorismo es una

especie de arte y es una de las formas más altas de inteligencia humana. De hecho, los

humanos son los únicos seres de esta tierra que son capaces de reír. Se trata de una

experiencia exclusivamente humana. Y es una de las más excitantes.

El reír es sinónimo de alegría, de buen humor, pero sobre todo de felicidad. Cuando

reímos nunca somos infelices aunque con una vida llena de problemas. Hacer reír es,

pues, una forma de distribuir felicidad. ¿Y qué buscan más las mujeres en un hombre,

sino la felicidad? Se dice que cuando hacemos reír a una mujer ya la tenemos la mitad

conquistada. Se podría discutir sobre la validez de esta tesis, sin embargo no es tan

infundada.

Este capítulo se dedica, pues, al sentido del humor y a todas sus implicaciones en la

seducción. Antes de continuar, vamos a hacer una corta digresión sobre la naturaleza del

reír, poniendo bien en claro todos sus matices.

La naturaleza del reír y los mecanismos de la comicidad.- Ante todo, hay

que marcar la diferencia entre risa y reír. La risa es un reflejo, un movimiento de

músculos causado sin intención por el sistema nervioso. La manifestación más básica de

la risa es provocada por las cosquillas. El objetivo de la risa es -hablando

fisiológicamente- de hacer mover el cuerpo, sacudiéndolo para causar la caída de lo que

en el cuerpo causaba esta sensación. A este estadio, la risa es una experiencia que está

en el límite de lo desagradable y en un nivel de reacción animal.

La risotada es una reacción instintiva y es gobernada por la parte más primitiva de

nuestra mente. Como ya hemos dicho, el hombre es el único ser de esta tierra capaz de

reír. Es verdad que la risa es propia también de los monos, pero ellos solo ríen por las

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cosquillas o por el efecto del alcohol. En estos animales, la risa no es una emoción. Los

humanos y los monos tienen mecanismos neuromusculares distintos. Solo los

mecanismos humanos permiten la palabra y un grado de inteligencia bastante alto para

que la estructura harmónica de la risotada sea posible con toda la complejidad que

conocemos.

Pero ¿cuáles son los mecanismos exactos de la comicidad? Existen varios, como el

elemento de la sorpresa, la incongruencia, el absurdo, el ridículo, el juego de palabras,

el doble sentido, el equívoco, la exageración, la mímica, la paradoja, la ironía, la

circunstancia, la vulgaridad, la agresividad, el sexo, la contraposición de palabras

asociadas con sentidos diferentes y hasta el cinismo, como la literatura ha ampliamente

demostrado.

Existen también situaciones donde el reírse tiene un sentido solo en un contexto. Por

ejemplo, un grupo de amigos, por el hecho mismo de estar juntos tienen más tendencia a

reírse por eventos o situaciones que en sí no deberían tener características humorísticas,

pero las tienen por las circunstancias del compartir. Claro, todo eso tiene validez solo

para los que forman parte del grupo y no para los que están afuera de este contexto (si

usted está sentado a una mesa y cerca hay un grupo de amigos que ríen ruidosamente,

usted muy probablemente se molestará).

La risotada no tiene solamente un efecto benéfico ya que, aparte de proporcionar

bienestar, libera las tensiones, aumenta las complicidades, disminuye las hostilidades y

aumenta el deseo de compartir y de sentirse bien juntos. Es un poco como el orgasmo

pero menos intenso, menos extenuante y más duradero.

Cada uno de nosotros tiene distintas actitudes frente a la risa. Esto depende sobre todo

del propio nivel intelectual, de las disposiciones personales y del ambiente cultural

donde uno ha crecido. Por ejemplo, las personas más sencillas ríen sobre todo por

cualquier vulgaridad y son a menudo incapaces de coger el sentido de un número más

amplio de estímulos humorísticos, como los chistes complejos o las paradojas.

La importancia del sentido del humor en la seducción.- Una de las

habilidades más importantes que el seductor debería desarrollar -por arriba de su

aspecto, de su peso, de su edad o de sus ingresos económicos, etcétera- es el sentido del

humor. Si usted logra provocar la risa a una mujer, hacerla reír constantemente y hacerla

sentirse bien a través de todo su cuerpo, ella lo adorará. Garantizado. La risa tiene

también un efecto afrodisiaco sobre las mujeres y usted no tiene idea de cómo hace caer

las inhibiciones. La idea mental de que el seductor debería siempre tener presente por

cada contacto con alguna mujer es de ser presumido y divertido, impredecible, sin

tregua. Uno de los sentidos del humor más exitosos consiste en decir cosas chistosas,

pero con un tono de la voz y una expresión facial completamente serios, de estos

humorismos que dejan en la duda, y al mismo tiempo dan a entender que se trata de una

broma. Pero, para aprender realmente a ser divertido, no es suficiente tomar unos

consejos. Es un arte que usted debe desarrollar en el pleno sentido de la palabra, no solo

con la lectura, sino sobre todo con la práctica.

Seducción-rápida.com

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Nueve razones para sonreírEL HUFFINGTON POST | Alicia de la Puente, 3 de octubre de 2014

¿Hay diferencia entre una sonrisa verdadera y una falsa? Pues sí, y la primera es, a todas

luces, mucho mejor. En la sonrisa genuina y espontánea, la expresión es mucho más

simétrica (y más bonita) que en la forzada. Además, la sonrisa verdadera activa una

serie de músculos en la zona de la boca y los ojos de manera inconsciente, algo que la

fingida no provoca.

Este descubrimiento no es nuevo, lo hizo Guillaume Duchenne en el siglo XIX. Desde

entonces, no han dejado de conocerse ventajas de sonreír. Aquí tienes unas cuantas:

1. ES FALSO QUE PRODUCE MÁS ARRUGAS

“No es cierto que quien sonría más tendrá más arrugas que quien no lo haga”, afirma

Gloria Martínez Ayala, psicóloga. Explica que, durante la sonrisa genuina, se contraen

entre 12 y 15 músculos faciales de los ojos y de la boca, por lo que la piel está “más

tonificada” y su aspecto general “es mejor”.

La especialista asegura que, aunque es verdad que al sonreír se generan “arruguitas”

alrededor de los ojos (como las llamadas patas de gallo), no son comparables a las que

provoca, por ejemplo, fruncir el ceño.

2. RELAJA Y DESESTRESA

Según el psicólogo Antoni Martínez, al sonreír nos encontramos “mejor”. Esto ocurre

porque esta expresión facial, entre otras cosas, reduce el cortisol u hormona del estrés.

“Es una especie de válvula que, junto al ejercicio, ayuda a liberar tensiones. Por eso, en

los hospitales cada vez están implantando más técnicas de risoterapia. Disminuye tanto

la ansiedad como el estrés”, apunta Gloria.

3. ABRE LOS CANALES DE COMUNICACIÓN CON LOS DEMÁS

Una de las cualidades más llamativas que tiene la sonrisa es que actúa como pegamento

social. “Abre los canales de comunicación con otras personas y hace que nos sintamos

mucho más cómodos y abiertos”, detalla Antoni.

Cuando sonreímos, continúa, la persona que tenemos enfrente constata que “venimos

con intenciones amistosas” y descarta las pretensiones “ofensivas o negativas”, por lo

que se muestra, también, más sonriente. En este caso, da igual que la sonrisa sea

genuina o no (aunque siempre es mejor que lo sea). “En las charlas, en las reuniones...

se utiliza mucho. Solo hay que fijarse en los comerciales”, expone el psicólogo.

4. NOS HACE MÁS ATRACTIVOS PARA OTR@S

“Además, la gente que sonríe nos resulta más atractiva”, añade Antoni. Gloria incide

también en que “una expresión sonriente siempre se valora a nivel social y cultural”.

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Para ella, este gesto tiene el poder de aumentar el aprecio que los demás puedan sentir

hacia alguien, o de mejorar la imagen que tienen de él.

5. SUBE LA AUTOESTIMA

Pero no solo eso. La sonrisa ayuda a que uno mismo se vea mejor. Para comprobarlo,

Antoni propone sonreír frente a un espejo: “Al principio se hace raro, pero pasados uno

o dos minutos, conectamos con nosotros mismos”.

La clave para el psicólogo es que este gesto con uno mismo funciona “igual que sonreír

a otro”, pero con el propio reflejo.

6. AUMENTA LA FELICIDAD Y LA DURACIÓN DE LA VIDA

Esta expresión también genera neurotransmisores como la dopamina, que tienen un

efecto positivo sobre nuestro estado de ánimo, según indica Gloria. La sonrisa libera

endorfinas, las llamadas hormonas de la felicidad. “Cuando sonreímos, el cerebro

interpreta que estás contento y libera sustancias capaces de alegrarte, como demuestra

una gran recopilación de estudios“, justifica Antoni.

En una de estas investigaciones, relata, los participantes “debían sostener” durante un

rato un lápiz con la boca, de forma que se les dibujara una falsa sonrisa. Al terminar, la

mayoría de ellos confirmó que les había mejorado el humor. En el sentido contrario, un

estudio reciente ha demostrado que la gente que se inyecta bótox en las patas de gallo y

pierde la capacidad de sonreír con naturalidad tiene más tendencia a deprimirse.

Además, diversas investigaciones sostienen que el estrés (que se reduce al sonreír)

acorta la vida. “Los que se ríen viven más, son más felices”, defiende Gloria,

apoyándose en un estudio de Psichological Science.

7. CALMA EL DOLOR

Otro de sus efectos más importantes es el “analgésico”, tal como resalta Gloria. “Hay

estudios y ensayos hechos en pacientes con enfermedades crónicas que avalan que el

dolor disminuye con la sonrisa”, explica.

La psicóloga invita a hacer esta prueba: “Imagina que te duele la cabeza a un nivel 8

sobre 10 y, por tanto, no te apetece ver la televisión. Pero hay una película de risa y

decides verla. Si te ríes y echas unas carcajadas, probablemente el dolor baje a 6 o 5 de

10, porque cambias el foco de atención y liberas una serie de sustancias”.

8. ACTIVA LA CIRCULACIÓN Y ELEVA EL RITMO CARDIACO

“Al reír a carcajadas se activan los músculos del cuerpo, como el abdomen o el

costado”, comenta Gloria. Asimismo, afirma que se “agita” el ritmo cardiaco y se

“activa” la circulación.

“Una sesión de 15 minutos de carcajadas podría equivaler a un paseo en bici de ese

tiempo”, detalla.

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9. PUEDE LUBRICAR LOS OJOS Y AYUDAR A LA DIGESTIÓN

La risa también puede tener más efectos positivos, siempre vinculados a su

expresividad. “A veces, al reír a carcajadas, lloramos y se lubrican los ojos”, pone como

ejemplo Gloria.

“Algunos expertos dicen que, con el masaje interno que se produce, se ayuda a la

digestión”, agrega la psicóloga.

Para experimentar todos los efectos, Gloria aconseja una sonrisa verdadera. Y recuerda

que, como demostró Duchenne, ambas pueden distinguirse.

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La risa verdadera es muy beneficiosa

para nuestra salud mental y física

Europa Press (Madrid, 28 de abril del 2015).- Cuando la risa es verdadera, puede ser

muy beneficiosa para la salud tanto desde el punto de vista mental porque reduce el

estrés, eleva el estado de ánimo y, en general, fomenta el bienestar psicológico, y desde

el punto de vista físico porque reír estimula el sistema inmune, incrementa el umbral del

dolor y es muy saludable porque acelera el ritmo cardiaco y aumenta el aporte de

oxígeno al cerebro.

Según explican desde la Sociedad Española de Neurología (SEN), algunos estudios han

llegado a firmar que las personas risueñas tienen un 40 por ciento menos de problemas

vasculares y que viven 4 años y medio más de media. Por otra parte, diversos estudios

han demostrado que el humor puede ayudar a ser más inteligentes, porque es una forma

de ejercitar el cerebro.

Habitualmente, la risa es considerada un fenómeno biológico normal y saludable. Sin

embargo, la risa en casos excepcionales puede ser debida al síndrome de la risa

patológica, en tal caso es debido al estrés, la ansiedad, la tensión o como consecuencia

una lesión neurológica.

“La risa puede constituir un síntoma indicativo de patología cerebral, sobre todo si se

presenta sin un estímulo específico, no se relaciona con un cambio afectivo o si su

intensidad y duración están fueran de control. Es lo que se conoce como síndrome de la

risa patológica, que también se puede trasformar en llanto o alternar ambos procesos”,

señala el doctor Manuel Arias Gómez, coordinador del Grupo de Estudio de

Humanidades e Historia de la SEN.

Enfermedades como el síndrome de Angelman, esquizofrenia, demencia, pero también

epilepsia, ictus, esclerosis múltiple, ELA, Parkinson o tumores cerebrales, entre otros,

pueden ser causas del síndrome de la risa patológica que puede manifestarse o bien

como un inmotivado sentimiento de regocijo o como una disociación emocional

voluntaria.

Las nuevas técnicas de neuroimagen ha permitido conocer que el procesado del humor

tiene lugar en tres etapas, que implican a varias regiones encefálicas: percepción de la

incongruencia sorpresiva por parte de la región prefrontal dorsolateral y la unión

temporoparietal del hemisferio dominante; activación del circuito de la recompensa y

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liberación de dopamina y cese de la desinhibición frontal no dominante que conduce a

la risa.

“Cuando en lugar de la racionalidad cognitiva que nuestro cerebro espera percibir, lo

realmente percibido es una incongruencia, se origina una controversia que, al ser

detectada por el cerebro, éste se auto-recompensa. Y lo hace liberando dopamina, un

neurotransmisor que nos produce sensación placentera. Es decir, el humor está

íntimamente ligado al sistema de la recompensa que también se activa con la comida, el

sexo, las relaciones sociales y en las adicciones”, explica Arias Gómez.

Neurológicamente esto es posible porque los músculos de la cara pueden ser movidos

por dos partes diferentes partes del cerebro. “Por un lado, las áreas motoras del cerebro,

que son capaces de producir gestos conscientes y, por otro, las zonas cerebrales

responsables de las emociones que, en esta ocasión de forma involuntaria, también

conectan con los músculos de la cara para producir expresiones que reflejan una

emoción”, añade el coordinador del Grupo de Estudio de Neurogeriatría de la SEN, el

doctor Marcos Llanero Luque.

Por otra parte, el humor está íntimamente ligado al desarrollo cognitivo; por eso, las

personas de edades distintas se ríen de cosas distintas. “También está relacionado con la

época y la cultura en la que vivamos y, por supuesto, con el carácter de cada individuo

en particular. Además, las técnicas de neuroimagen también han visto que hombre y

mujeres tienen distintas formas de procesar el sentido del humor”, afirma.

Como curiosidad, las mujeres se ríen más y disfrutan más del humor porque la risa

activa más en ellas dos áreas concretas del cerebro: las del lenguaje y las de memoria a

corto plazo que, a su vez, tiene que ver con la forma en la que se gestionan las

emociones; la inteligencia fluida y la capacidad creativa son capacidades que nos

ayudan a tener un mayor sentido del humor; y los bebés comienzan a esbozar sonrisas a

las cinco semanas de vida.

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Introducción

 

 

El chiste ha muerto. Incluso tuvo una necrológica, escrita por

Warren St. John y publicada en el New York Times el 22 de mayo de

2005. «El chiste tuvo una muerte solitaria», escribió St. John. «No

asistió ningún allegado».

El escenario, tal como lo denominan los poetas de salón, fue

una noche oscura y tormentosa. La ciudad de Nueva York estaba

siendo asolada por casi diez centímetros de nieve, con unas ráfagas

de viento que superaban los ciento veinte kilómetros por hora y

temperaturas muy por debajo de cero. La ciudad todavía se estaba

recuperando de una ventisca aún más intensa de apenas dos sema­

nas atrás, y el alcalde Robert Wagner se había visto obligado a de­

clarar el estado de emergencia. Hasta que no aclaró y las máquinas

quitanieve acabaron de verter la nieve en el East River, todas las

tiendas de Nueva York permanecieron cerradas. Al mismo tiempo,

un joven cómico llamado Lenny Bruce esperaba en un hotel de la

calle Oeste 47, preguntándose si alguien podría superar esas terri­

bles condiciones meteorológicas e ir a ver su espectáculo. No se

permitía el tráico rodado, por lo que pocas eran las opciones de

ir al centro a ver a un humorista.

La medianoche del 4 de febrero de 1961 fue el comienzo de la

prolongada muerte del chiste tradicional. Al inal de esta noche,

la carrera de Bruce, y también el destino del humor profesional,

no volverían a ser los mismos.

Bruce ya se había ganado reconocimiento con sus actuaciones

de humorista de club, con sus punzantes comentarios sobre la raza,

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Ja

la religión y la hipocresía sexual. No contaba chistes, y a mucha

gente sus historias no le divertían especialmente. Más bien resulta­

ban escandalosas, parecían menos un espectáculo cómico que un

comentario social. Bruce no era un humorista como Bob Hope o

Sid Caesar; sus funciones poseían poca estructura y no había duda

de que estaban poco ensayadas. Al igual que los músicos de jazz

perfeccionan su arte no centrándose en canciones concretas sino

puliendo su uso del instrumento, Bruce se estaba convirtiendo en

un maestro del pleonasmo, el relato y la observación intempestiva.

La actuación en el Carnegie Hall sería su obra maestra.

Al principio del espectáculo, Bruce comentó la abundancia de

público, preguntándose qué ocurriría si, en lugar de hacer su fun­

ción cómica, simplemente interpretara un prolongado solo de

violín. A continuación comenzó su actuación, y arrancó con una

serie de observaciones y anécdotas al azar que, si se pusieran sobre

el papel, resultarían incomprensibles. Se planteó qué ocurriría si

Jesús y Moisés visitaran la catedral de San Patricio y vieran el ta­

maño del anillo del cardenal. Teniendo en cuenta que la tierra

gira sin parar, cuestionó que la gente que moría a mediodía pu­

diera ir al cielo, o que aquellos que morían de noche pudieran ir

al inierno. Cuando se oyó una interferencia en el micrófono se

puso a buscar por el escenario el origen del ruido, y comentó lo

divertido que sería que los altavoces simplemente recogieran el

sonido de algún chaval que practicaba el piano detrás del telón.

Al igual que Charlie Parker con el saxofón o Miles Davis con la

trompeta, su instrumento era el micrófono, e improvisaba sobre

cualquier cosa que se le pasara por la cabeza, lo que provocaba

enormes carcajadas a pesar de que casi no contaba «chistes» tra­

dicionales. «No existe el bien y el mal», dijo durante la actuación,

«sólo mi bien y su mal».

Durante las siguientes dos horas, Bruce compartió sus observa­

ciones acerca de la religión, los prejuicios e incluso acerca de las

mujeres que tenían pelo en las axilas, y aunque tampoco dijo nada

novedoso, era la primera vez que alguien actuaba con tanta soltura.

Al igual que otros humoristas de su generación, rechazaba la idea

de contar chistes a la manera convencional en favor de un enfoque

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Introducción

más personal, abandonando los comentarios ingeniosos y embar­cándose en monólogos llenos de angustia en los que arrastraba las palabras de un modo que a veces rozaba el galimatías. No era el más gracioso de los cómicos de su tiempo. Ni mucho menos: gran parte de su humor resultaba incomprensible para el público, por la simple razón de que no se molestaba en acabar la mayoría de sus frases. Tampoco era el más inteligente. Más bien, era simplemente el más creativo y más personal, como ese chaval de la escuela por el que casi todos habrían votado si se hubiera molestado en presen­tarse. Era al mismo tiempo un genio y un completo desastre.

«La risa es involuntaria», dijo durante su actuación. «Intenta ingir cuatro carcajadas en una hora. Es agotador, tío. No puedes. Se ríen porque es divertido. [Ahora pone una voz rígida y formal.] Tienen experiencia en el campo que se está satirizando». En otras palabras, el humor sucede cuando conectamos con otras personas y compar­timos su brega y su confusión. De hecho, el 4 de febrero de 1961 toda carcajada era involuntaria.

No obstante, el momento exacto de la muerte del chiste, su sen­tencia deinitiva, no tuvo lugar hasta el inal de su actuación. Bruce anunció que quería acabar su espectáculo con un chiste tradicional, con su desarrollo y su frase inal. La gente se reiría y daría saltos hasta el techo, una música coral celebraría su alegría, y su trabajo sería tan perfecto que ni tendría que volver a salir a saludar. El chis­te sería suiciente.

Diecinueve minutos más tarde todavía seguía contando el mis­mo chiste.

Aunque al inal el chiste suscitó enormes carcajadas y aplausos, la reacción no procedía del propio chiste, que era bastante soso: en él, un hombre se dormía en un avión con la bragueta abierta y sus partes íntimas a la vista. No, el público prorrumpió en un es­truendoso aplauso porque comprendió que algo insólito acababa de ocurrir. Habían presenciado una nueva forma de humor.

Un poco más tarde, Bruce sería arrestado por obscenidad, y hu­moristas como George Carlin y Richard Prior ocuparían su lugar como pioneros del humor, interactuando con el público de una manera desconocida para las generaciones anteriores. El humor

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Ja

profesional gozaría de la misma buena salud que antes, aunque para nadie sería ya lo mismo.

«Yo no soy ningún humorista», dijo posteriormente Bruce. «El mundo está enfermo y yo soy el médico. Soy un cirujano que utili­za el escalpelo para los falsos valores. Yo no actúo. Simplemente hablo. Simplemente soy Lenny Bruce».

 Soy demasiado joven para haber visto actuar en directo a Lenny

Bruce, pero me encanta su trabajo, y a menudo me ha impulsado a preguntarme: ¿por qué nos parecen graciosas las cosas? Es una cuestión tan ilosóica como cientíica: ¿por qué algunos comenta­rios, entre ellos chistes, ocurrencias o historias largas, provocan alegría y risas, y otros no? O, para ser más concretos, ¿por qué reac­cionamos igual ante una ocurrencia de Lenny Bruce y ante otra de Henny Youngman? Youngman fue un cómico que pronunció la frase lapidaria «Llévese a mi mujer... por favor», el típico chascarri­llo que hoy en día no abunda pero que en su tiempo hacía que el público se tronchara. Puede que el humor se haya adaptado a los gustos modernos, al igual que otras formas de entretenimiento, pero eso no explica por qué algo divertido para una persona no lo es para otra, ni por qué algo que resulta hilarante durante una dé­cada resulta trillado y rancio en otra.

Creo que la respuesta a estas cuestiones reside en el hecho de que el humor, en última instancia, no se reduce a juegos de pala­bras o chascarrillos. Aunque los chistes tradicionales ahora no abun­dan gracias a artistas como Bruce, el humor permanece vivo y las goza de buena salud porque es un proceso que releja la época y necesidades de su público. Consiste en la elaboración social o psi­cológica de ideas que nuestra mente consciente no puede manejar con facilidad.

Como neurocientíico cognitivo que lleva más de una docena de años de experiencia en el estudio de cómo funciona el cerebro, he aprendido que comprender el humor exige reconocer la enor­me complejidad del cerebro humano. Si el cerebro fuera un go­bierno, no sería una dictadura, ni una monarquía, ni siquiera una democracia. Sería una anarquía. Se ha dicho que el cerebro se pa­

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Introducción

rece mucho a la presidencia de Reagan, caracterizada por innume­rables módulos que interactuaban, todos ellos de manera indepen­diente bajo la supervisión de un remedo de ejecutivo central. Opiniones políticas aparte, casi todos los cientíicos estarían de acuerdo con esta valoración. De hecho, el cerebro es tremenda­mente complejo: se compone de partes conectadas con otras partes, que a su vez se conectan con otras, y en el sistema no existe ningu­na «parte inal» que decida lo que decimos o hacemos. De hecho, nuestro cerebro actúa dejando que las ideas compitan y discutan para conseguir nuestra atención. Este enfoque tiene sus ventajas, como por ejemplo permitirnos razonar, solucionar problemas e incluso leer libros. Sin embargo, a veces conduce al conlicto, por ejemplo cuando intentamos sostener dos o más ideas contradicto­rias al mismo tiempo. Cuando eso ocurre, a nuestro cerebro sólo se le ocurre una cosa: reírse.

A menudo consideramos la mente humana como una computa­dora en la que entran datos a partir de su entorno y que actúa ba­sándose en nuestros objetivos inmediatos. Pero este enfoque es erróneo. Más que funcionar de una manera lógica y controlada, el cerebro lleva a cabo múltiples tareas. No se bloquea cuando se to­pa con una ambigüedad, sino que, al contrario, utiliza la confusión para alcanzar un pensamiento complejo. Cuando el cerebro se en­cuentra con metas o informaciones opuestas, utiliza el conlicto para generar soluciones novedosas, a veces mediante la producción de ideas que a nadie se le habían ocurrido antes. El humor se da porque disfrutamos con ese proceso, y por eso la mente aburrida es una mente sin humor. Nos resulta placentero abrirnos paso en­tre la confusión, y nos reímos cuando se nos ocurre una solución.

Uno de los retos que surgen al considerar el humor como un fenómeno social y psicológico es que no resulta fácil de medir. Ca­si todos los cientíicos preieren centrarse en la risa, que es un com­portamiento concreto. A resultas de ello, la risa ha sido relativa­mente bien analizada; los estudios muestran que tenemos más tendencia a compartir la risa que ninguna otra respuesta emocional, lo que signiica que, de media, nos reímos entre quince y veinte minutos al día. Hay mucha variación, desde luego. Las mujeres

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Ja

suelen reírse menos a medida que envejecen, pero no los hombres. Y solemos reírnos más por la tarde y por la noche, aunque esa ten­dencia es más marcada entre los jóvenes.1

No debería sorprendernos, por tanto, que los primeros intentos de comprender el humor se dedicaran a estudiar la risa. Aristóteles dijo que los humanos son la única especie que se ríe, y que los be­bés no tienen alma hasta que no proieren su primera risita. Y por si eso no fuera suiciente, añadió que todos los bebés se ríen por pri­mera vez en el día cuarenta de su existencia. Friedrich Nietzsche describió la carcajada como una reacción a la soledad existencial. Freud tenía una visión más positiva (algo insólito en él), y airmaba que la risa libera la tensión y la energía psíquica. El problema de todas estas deiniciones, claro, es que no sirven para nada. No hay manera de medir la energía psíquica ni la soledad existencial, ni la habrá. Quizá por eso a Thomas Hobbes le agradaba confundir aún más las cosas al caliicar la risa como «el deleite que surge al descu­brir de repente alguna eminencia en nosotros».

La risa, algo que podemos observar y medir, es desde luego ini­nitamente interesante, pero el humor revela más acerca de nuestra humanidad, de cómo pensamos y sentimos y de cómo nos relacio­namos con los demás. El humor es un estado de ánimo. Y de eso trata este libro.

 ¡Ja! trata de una idea. La idea es que el humor y su síntoma más

corriente —la risa— son productos derivados de poseer un cerebro que se basa en el conlicto. Al manejar constantemente la confusión o la ambigüedad, nuestra mente se adelanta a los acontecimientos, comete errores y, generalmente, se atasca en su propia complejidad. Pero eso no es malo. Por el contrario, nos proporciona adaptabili­dad y un motivo constante de risa.

La razón por la que Lenny Bruce estuvo tan divertido aquella noche, al igual que Pryor una década después y Louis C. K. hoy en día, es que cada uno encontró una manera de abordar las princi­pales preocupaciones de su tiempo. Para Bruce, ello conllevaba contar historias sobre la hipocresía del sexo, los prejuicios y las drogas, permitir que el humor arrojara luz sobre temas que, al me­

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Introducción

nos a inales de la década de 1950, no se comentaban de manera abierta. Ser divertido era su manera de ayudar al público a enfren­tarse a la vida en una época llena de cambios. De hecho, aunque el chiste tradicional puede que haya muerto (o, para ser más exac­tos, esté gravemente enfermo), el humor goza de la misma salud que siempre porque la necesidad de relacionarnos con los demás es intemporal.

A lo largo de las siguientes doscientas y pico páginas mostraré que el humor va estrechamente asociado a casi todos los aspec­tos de la cognición humana. Por ejemplo, los mismos procesos que despiertan nuestro humor también contribuyen a la percepción, la creatividad, e incluso a la salud psicológica. Los estudios indican que el uso del humor en entornos cotidianos —por ejemplo, cuando contestamos a los correos electrónicos utilizamos imágenes descrip­tivas— está estrechamente emparentado con la inteligencia.2 En resumen, cuanto más listos somos, más probable es que comparta­mos un buen chiste. Ni siquiera tenemos que ser extrovertidos para apreciar el humor. Lo importante es que seamos capaces de disfru­tar de una buena carcajada.

Durante años, los cientíicos han sabido que el humor mejora nuestra salud, y ahora, al considerarlo como un riguroso ejercicio de la mente, comprendemos por qué. El humor es como el ejerci­cio del cerebro, y al igual que el ejercicio físico refuerza el cuerpo, ver las cosas desde una perspectiva divertida es la manera más sa­ludable de mantener nuestra agudeza cognitiva. Esto también ex­plica por qué presenciar las actuaciones cómicas de Robin Williams mejora nuestra capacidad para solucionar los pasatiempos de aso­ciación de palabras; la mente tiene que estar funcionando de ma­nera constante, exigente, sorprendida. Las actuaciones de Williams obligan a nuestro cerebro a llevar a cabo nuevas asociaciones y a afrontar la confusión de frente.

Aunque en este libro abordaremos cómo incorporar más el hu­mor en su vida, es importante observar desde el principio que la meta no es aprender cómo hacer reír a la gente ni contar el chiste perfecto. Tampoco quiero prometerles que al inal de este libro habrá aprendido a ser una persona más divertida. Mostraré que la

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Ja

clave para ser gracioso no consiste en aprender trucos ni memo­rizar chistes, sino, más bien, en comprender de manera más pre­cisa que el humor es nuestra respuesta natural a vivir en un mun­do lleno de conlictos. Entonces se darán cuenta de por qué el humor no sigue guiones ni reglas sencillas, y por qué no hay un solo chiste que le agrade a todo el mundo. El humor es idiosincrá­sico porque depende de aquello que hace que todos seamos únicos: cómo nos enfrentamos a la discrepancia que reina en nuestro com­plejo cerebro.

Algunas personas han argumentado que el estudio del humor no tiene mucho sentido, pues es demasiado misterioso para com­prenderlo. El escritor estadounidense E. B. White escribió incluso que analizar el humor es como diseccionar una rana: interesa a poca gente, y el sujeto siempre muere al inal. En algunos aspectos es cierto, puesto que el humor cambia constantemente, y, al igual que la rana en la mesa de disección, si no lo sujetamos resulta bas­tante escurridizo. Pero actualmente los cientíicos están descubrien­do que el humor es nuestra respuesta natural al conlicto y a la confusión, un tema que sin duda merece nuestra atención. ¿Qué mejor manera de comprender nuestras motivaciones que averiguar cómo enfrentarnos a la incertidumbre?

Otro argumento habitual en contra del estudio del humor es que no sólo es una ciencia, sino también un arte. Joel Goodman, director de una organización llamada The Humor Project, airmó en una ocasión que la gente aprendía a ser divertida del mismo modo en que un músico llega al Carnegie Hall. Es decir, siguen la «regla de las cinco pes»: practican, practican, practican, practican y practican. Es cierto que el humor es tan complejo (y lo que pro­voca una risa tan diverso) que no hay regla que pueda aplicarse a más de una situación. Sin embargo, el humor posee algunos ingre­dientes muy claros, que la ciencia comienza ahora a revelar. Éstos explican los juegos de palabras, los acertijos e incluso los chistes de abogados. Y todos se basan en el conlicto y la resolución de la am­bigüedad dentro de nuestros cerebros enormemente modulares.

Comenzaré presentando las últimas investigaciones acerca del humor, mostrando que sólo gracias a un cerebro indeciso podemos

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Introducción

disfrutar en un mundo exigente cognitiva y emocionalmente. Esto suscita la pregunta de: ¿Qué es el humor? ¿Qué es, y por qué resul­ta tan placentero? Como veremos, el humor posee varias fases: co­mienza con predicciones prematuras acerca del mundo y acaba resolviendo las interpretaciones erróneas que resultan inevitables. Sin este principio y este inal, no nos reímos. Y si hay demasiadas cosas entremedio también se pierde la gracia.

La siguiente pregunta es: ¿Para qué existe el humor? ¿Qué propósi to tiene el humor, y por qué necesitamos un cerebro tan complicado? ¿No sería más fácil que nuestra mente fuera como una compu ta­do ra y más predecible? En absoluto. En primer lugar, las computado­ras fallan constantemente, sobre todo si se enfrentan a la ambigüedad. Cuando una computadora se confunde, hay que apagarla y volverla a encender. El cerebro, por el contrario, debe se guir funcionando incluso cuando se topa con lo inesperado. En segundo lugar, ¿cuán­do fue la última vez que una computadora escribió un soneto acep­table o compuso una canción pegadiza? La simplicidad tiene un costo.

La última pregunta es: ¿Y qué? En otras palabras, ¿cómo pode­mos utilizar el conlicto interno para mejorar nuestras vidas, y cómo podemos ser personas más divertidas? Aunque éste no es un libro de autoayuda, mostraré cómo mejorar su humor afecta su salud, le ayuda a llevarse bien con los desconocidos e incluso le hace más inteligente. Casi todos los aspectos de nuestra vida mejoran si nos centramos en el humor. Este libro explica por qué.

Aunque mi formación como neurólogo cognitivo ciertamente me ha ayudado a escribir este libro, he procurado que la parte cien­tíica resultara accesible al lector medio. Uno de los aspectos más estimulantes de cualquier ciencia emergente es que al principio todo el mundo es un experto y un lego. Aunque muchos cientíicos llevan el tema por caminos poco habituales —pienso ahora en el estudio reciente de unos investigadores de la Universidad de Louis­ville acerca del humor en el escritor francés Albert Camus—,3 la investigación sigue siendo tan nueva que resulta fácil de seguir. También ayuda el hecho de que el humor no se haya convertido hasta hace muy poco en un tema reconocido de estudio en campos

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Ja

académicos como la lingüística, la psicología y la sociología. Mi ob­jetivo en este libro es actuar de traductor, y quizá también de me­diador, y extraer hallazgos interesantes de cada uno de estos cam­pos. Y combinarlos para crear un campo completamente nuevo: la humorología.4

Por último, debería mencionar que mi meta al escribir este libro no es ser gracioso, aunque si alguna vez caigo en ello, tampoco me importa. De hecho, creo que nuestro desmesurado deseo de ser graciosos es el mayor impedimento en la investigación sobre el hu­mor. Los cientíicos del humor son famosos por su seriedad en su trabajo, como debería ser, pues el tema exige precisión y rigor aca­démico. Pero como el tema es el humor, mucha gente lo ve como una oportunidad para contar chistes. Y ése es el problema. Parafra­seando a Victor Raskin en su prefacio al primer número de The

International Journal of Humor Research, los psiquiatras no intentan parecer neuróticos ni delirantes cuando describen la esquizofrenia; así pues, ¿por qué los investigadores del humor deberían intentar ser graciosos? Es un buen argumento, y pretendo respetarlo.

Y ahora, pasemos a una epidemia de carcajadas, a una película de catástrofes y al chiste más guarro del mundo.

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Razones científicas para reír

Sarah Romero

Adelgaza. Un equipo de científicos de la Universidad Vanderbilt en Nashville,

Tennessee (EE.UU.) concluyó que reírse durante 15 minutos al día puede ayudar

a perder peso, ya que la risa hace que el corazón lata más rápido, trabajando a la

vez una serie de músculos, lo que redunda en un aumento del gasto de energía.

Además, la vibración del diafragma provoca un masaje interno tanto en el

estómago como en el hígado, generando jugos gástricos que reducen los ácidos

grasos y nos ayudan a eliminar toxinas del organismo. Podemos llegar a perder 2

kilos al año con nuestro aporte de risa diario.

Provoca sensaciones de felicidad. Lo decía Erasmo de Rotterdam: “Reírse de

todo es propio de tontos, pero no reírse de nada lo es de estúpidos”. Y es que la

risa nos aporta felicidad. Nuestro córtex cerebral libera impulsos eléctricos que

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obstruyen el paso de pensamientos negativos justo un segundo después de que

empecemos a reír. Otro de los expertos que indagó sobre el tema fue Sigmund

Freud quien fue el primero en atribuir a la risa el poder de desechar de forma

natural la energía negativa de nuestro cuerpo.

coinciden. Con una carcajada se activan los casi 400 músculos que hay en el

rostro, algo que sucede si tenemos un semblante serio. Además, gracias a la risa

logramos desterrar nuestros miedos y nuestras preocupaciones, que son los que

normalmente nos asaltan por la noche cuando lo que intentamos es dormir

plácidamente. La risa nos hace estar relajados, tranquilos y, en general, sentirnos

bien. Para dormir de un tirón, nada mejor que la risa.

Combate el insomnio. Las virtudes de la risa son claras y todos los expertos

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Alivia los dolores. En la Edad Media los bufones también se calificaban como

auténticos sanadores gracias a su contribución al humor de los habitantes, ya

que la risa ayuda a segregar catecolaminas y dopaminas. El mejor ejemplo del

Medievo fue Bernardino II Matello quien, a base de risas, consiguió que el

hermano de Isabel de Este -gran mecenas de las artes-, Alfonso (esposo de

Lucrecia Borgia), sanara por completo. “Es imposible que imagine nadie el recreo

y placer que me ha proporcionado este bufón, él ha sido la causa de que la carga

de mi enfermedad pareciese más ligera”, explicaba en su carta el recuperado

Alfonso en el siglo XV.

Actúa contra los problemas cardiovasculares. Muchas son las sustancias que

se liberan cuando nos reímos: las endorfinas, la adrenalina, la dopamina y la

serotonina. Además, a nivel psicosomático, una gran cantidad de dolencias

cardíacas tienen su centro neurálgico en la tristeza, que provoca que el corazón

se contraiga. Si sonreímos y nos reímos, el corazón se relaja y se ensancha.

Mejora la piel. Según un estudio del Hospital Sisol de Surquillo, el buen humor

ayuda a cuidar nuestra piel. ¿De qué forma? Mientras la tristeza hace que las

defensas del cuerpo bajen y seamos más propensos a enfermar, la risa hace que

nuestro cuerpo se enfrente mejor al entorno y esté más protegido y nuestra piel

se verá con mejor color y más sana. Además, si nos reímos a carcajadas nuestro

corazón bombeará sangre a mayor velocidad con lo que es probable que

también sudemos o incluso lloremos. Todo ello nos ayuda a mejorar el aspecto

de nuestra piel gracias a las toxinas que eliminamos de esta manera.

Reduce el estrés. Y es que la risa salva vidas. Ya hemos hablado de las

hormonas que segregamos cuando nos reímos. Entre otras, las endorfinas, esas

hormonas que potencian nuestro sistema inmunitario, causan un aumento de la

sensación de bienestar y nos ayudan a combatir el estrés. Es una auténtica

píldora natural contra el estrés. Así que el refrán de “al mal tiempo buena cara”

ya tiene una base científica también. Un estudio llevado a cabo por las psicólogas

Tara Kraft y Sarah Pressman, de la Universidad de Kansas (EE.UU.) y publicado en

la revista Psychological Science, concluyó que la risa tiene un efecto en el cuerpo a

un nivel químico, que provoca en quien sonríe un bienestar físico de 24 horas de

duración.

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Previene las contracturas. Y es que al reír relajamos prácticamente toda

la musculatura de nuestro cuerpo, ya que nuestros movimientos se vuelven

totalmente espontáneos. Este nivel de relajación ayuda a prevenir las

contracturas.