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La science-fiction

La seule faon de dcouvrir les limites du possible, cest de saventurer un peu au-del, dans limpossible.

Arthur C. Clarke

Introduction :

La science-fiction (SF) est gnralement peu apprcie et touche peu de lecteurs (environ dix fois

moins que le roman policier). En simplifiant un peu, le public la connat surtout par le biais du cinma et

notamment, par la saga Star Wars. Malheureusement, il en donne une vision errone.

Avant tout, la SF est un genre littraire. Il est vritablement n en Occident avec la socit industrielle

au XIXme sicle. Pourtant, son tat d'esprit tait prsent dans la littrature ds lAntiquit. En constante

volution depuis ses dbuts, trs diversifi, il concerne plusieurs domaines de la cration : la littrature, le

cinma, la BD, la TV, larchitecture, la publicit et mme la haute couture. On la souvent dsigne par ce

quelle met en scne : des fuses, des robots, des ET, ou encore par ses thmes : le voyage dans le temps et

lespace, les univers parallles, lhomme modifi, les mondes virtuels. Mais ce genre est assez difficile

dfinir car protiforme.

On la souvent confondu avec dautres qui nont que des rapports vagues avec lui : lanticipation,

lutopie, luchronie, le fantastique et la fantasy. Quest-ce exactement la Science-fiction ? Seulement des

histoires de voyages dans lespace ? Des histoires de mchants ou gentils extraterrestres venant visiter des

humains sous-dvelopps ? Des rcits de robots humanodes ? Quels grands thmes a-t-elle surtout

dvelopps ?

Au-del dune littrature simplement divertissante et populaire, la SF nest-elle pas un moyen efficace

pour interroger le prsent et alerter sur ltat de nos socits industrielles ?

I. Genres voisins et thmes de la SF

1. Le terme de science-fiction.

Il importe dabord de connatre lorigine du terme science-fiction. Il fut forg par un Amricain dorigine

Luxembourgeoise, Hugo Gernsback, passionn par le devenir des sciences et techniques au dbut du XXe

sicle. Inventeur dans le domaine de llectricit, il avait commenc une carrire la radio. Il fonda en 1908,

un magazine scientifique, Modern Electric, dans lequel il se mit publier des articles sur les merveilles de la

science . Il passa vite de la vulgarisation lanticipation en imaginant vers quel futur pourrait conduire le

dveloppement des sciences et techniques en utilisant la fiction (notamment des nouvelles) pour spculer sur

lavenir. Pour dsigner ces textes, il utilisa le terme de scientific fiction. Plus tard, en 1924, il conut un autre

magazine intitul Scientifiction qui ne vit le jour quen 1926 sous un autre titre : Amazing Stories.

Le mot science-fiction tait donc forg, il apparut finalement dans lditorial du n1 de Science Wonder

Stories, un autre magazine cr par lui en juin 1929. Le terme simposa pour dsigner ce nouveau pan de la

littrature, quHugo Gernsback contribua largement, en tant quditeur, populariser, grce au succs de ses

diffrentes revues spcialises. Mais, il dsignait un tat desprit qui existait depuis longtemps.

2. Une esquisse de dfinition.

Lassociation de ces deux mots un peu antagonistes nest pas aise dfinir tant les territoires de la SF

sont devenus trs vastes au fil des dcennies. En 1950, tout lecteur pouvait, de faon sommaire, la dfinir

comme lensemble des rcits o lon parle de fuses interplantaires. Aujourdhui, une telle dfinition ne

recouvre que trs partiellement ses territoires car le genre a beaucoup mut et il a mme connu de vritables

rvolutions . Cest pourquoi, au risque de dcevoir, il ny a pas de dfinition pleinement convaincante.

En voici quelques unes cependant qui sont assez droutantes. Elles vacuent le problme de faon

radicale. Norman Spinrad (auteur atypique de romans de SF) avance que La S-F, cest tout ce qui se publie

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sous ltiquette science-fiction . Dautres, comme Jacques Van Herp, prtendent que La S-F nexiste pas,

seules existent les uvres de S-F ! .

Toutefois, celle de Thodore Sturgeon est assez efficace pour la dfinir : Une histoire de science-fiction

est une histoire construite autour dtres humains, avec un problme et une solution humaine, et qui naurait

pu se produire sans son contexte scientifique.

3. La S-F : une littrature de limaginaire.

Le dcor des littratures du rel se rduit la sphre terrestre, il nest quune rplique fidle du monde

dans lequel nous vivons, cest la fiction traditionnelle, avec ses rgles scientifiques et humaines. La

vraisemblance y est respecte mme si les histoires racontes sont imaginaires et passes. La S-F appartient

aux littratures de limaginaire dont la particularit est denrichir notre univers de cratures, de civilisations,

dinventions, de mondes qui nexistent que dans limagination de leurs auteurs. Ainsi, la S-F sest mancipe

du monde physique dans lequel nous sommes habitus vivre. Elle voisine donc avec le fantastique et le

merveilleux. Elle sen diffrencie pourtant, car elle appartient bien aux conjectures romanesques rat ionnelles.

Fantastique et merveilleux nont pas se justifier de lintrusion du surnaturel, de lirrationnel, de lincroyable

dans le rel, puisque cest cette intrusion qui les dfinie. Au contraire, la S-F doit sappuyer sur une base

rationnelle, scientifique ou pseudo scientifique, avant de dvelopper ses extrapolations.

Le lecteur confond souvent ces quatre genres appartenant bien aux fictions irrationnelles peut-tre

cause du cinma daujourdhui qui se fait un malin plaisir les mlanger. Pourtant, bien distinct, chacun

possde sa panoplie et ses rgles propres :

Le merveilleux : cest le domaine du conte et de lenchantement. On parle dirrationnel accept. Le lecteur

nest pas heurt par ses invraisemblances, il les accepte sans exiger dexplication. Le dbut est connu : Il

tait une fois . Ce genre se perd dans la nuit des temps. Par exemple, dans ces rcits de lAntiquit LIliade

et LOdysse, les dieux interviennent, ce qui parat naturel au lecteur, tout comme le pouvoir des sirnes.

Plus tard, Lewis Carol avec Alice au pays des merveilles (1876) fait intervenir la magie sans que le lecteur

soit interloqu. Sur le plan spatio-temporel, le merveilleux se droule soit dans un ternel ou un pseudo

Moyen ge, soit hors du temps. Dans ces univers, les animaux et les objets parlent, des tres dots de

pouvoirs extraordinaires existent. Sa panoplie est connue : baguettes magiques, dragons, fes, sorciers.

Le fantastique : les invraisemblances rencontres nont pas dexplication logique, cest le domaine de

lirrationnel inacceptable. Le roman fantastique se caractrise par lirruption brutale du surnaturel dans le

monde rel. Cette contradiction de lordre des choses met le lecteur et les personnages face linexplicable

et linadmissible. La raison est contredite, elle ouvre une porte sur la folie. Contemporain des textes de

Jules Verne et H.G. Wells, Le Horla (1887) de Maupassant illustre ce fonctionnement. Le narrateur, hant

par une crature invisible, le Horla , cherche comprendre jusqu la fin du roman sil est rellement

victime dun tre surnaturel ou sil est en train de sombrer dans la folie. Lauteur ne donne pas de solution, le

lecteur doit dcider seul. Cest l le ressort du fantastique : jouer sur lambigut, suggrer sans jamais

affirmer. Le fantastique flirte avec lau-del, littrature de linquitude, elle exploite les peurs trs anciennes

prsentes en chacun. Spectres, vampires, loups-garous et autres monstres, ce sont nos doubles ngatifs qui

symbolisent nos pulsions refoules et les mouvements de linconscient. Par consquent, le fantastique

privilgie une rflexion sur lindividu (lintime, le moi, sur ce que lon est). Sur le plan spatio-temporel, il est

ancr dans le rel et le quotidien, un dcor oblig qui rendra plus effrayante lirruption de linacceptable et

fera vaciller la raison. En une phrase, on peut rsumer ainsi ce genre : cest lirruption de lirrel dans le rel,

soit lirruption dun phnomne inexpliqu dans le quotidien.

La science-fiction : Linvention est de mise. On parle ici dirrationnel acceptable. Elle stend aux structures

mmes du texte : un monde invent, parfois trs diffrent du monde rel ou trs proche. Le postulat de tout

rcit de SF est une situation en contradiction avec ce que nous savons du monde et des lois physiques qui le

gouvernent. Il ny a pourtant rien dtrange ou dincohrent pour ceux qui lhabitent. Par exemple, la

fabrication des tres humains du docteur Frankenstein, les martiens dH.G.Wells, la tlportation et les

vaisseaux spatiaux se dplaant des vitesses hyperluminiques dans Star-trek, la machine enfermer

les dissidents politiques dans le temps ( lre prcambrienne) chez Silverberg, les personnages voluent

dans un monde qui leur est familier. Cest au lecteur daccepter les prmices du texte, comme il le fait, par

exemple, pour le conte merveilleux. Cette acceptation de faits stupfiants passe par la justification

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scientifique ou pseudo-scientifique : si lon est sur une autre plante dans un autre systme solaire, cest que

des procds ont t mis au point pour y parvenir. En ltat actuel des connaissances physiques que nous

avons du monde, cela est strictement impossible et relve seulement de la science-fiction. En effet les

distances dans lespace sont telles que nous resterons srement trs longtemps au voisinage de notre toile

avant de faire le grand voyage . Ensuite, si les robots sont intelligents, cest grce aux progrs fulgurants

de linformatique. Si les lois, dans lhistoire de S.F., sont diffrentes, cest que laction se situe dans le futur

ou bien parce quun vnement grave a modifi lordre du monde. Mais lirrationnel accept, et presque

justifi, dun rcit de S.F. na rien voir avec lirrationnel accept et illogique du merveilleux : dans le

merveilleux, on sait quon joue avec le faux tandis que dans la S.F., on joue avec le plausible des progrs de

la science (lapproche est toujours raisonne, logique) : ces technologies, ces socits du futur, on se

demande si un jour elles ne pourraient pas exister, ce qui nest pas le cas des dragons et des fes. Donc

toutes les extrapolations de la S.F. sappuient sur une base rationnelle, scientifique ou dapparence

scientifique.

Pour illustrer la diffrence entre science-fiction et fantastique, il suffit de prendre lexemple dune

grande figure du fantastique classique : le vampire. Ce monstre nocturne des superstitions de lEurope

centrale, Richard Matheson la transform en un personnage de pure science-fiction. Dans Je suis une

lgende, une pidmie virale a entran une transformation radicale du rgime alimentaire de lespce

humaine et la rduite au vampirisme. Cette explication scientifique (ou pseudo-scientifique) suffit faire

basculer le roman dun genre lautre, changer la nature du texte.

La fantasy : ce genre littraire purement imaginaire est dj ancien. Il est aujourdhui en concurrence frontale

avec la SF. Entre les deux, il y a une diffrence essentielle : la magie occupe dans la fantasy le mme rle

que la science dans la SF. Ainsi, on peut rapprocher la fantasy du merveilleux concernant lutilisation du

surnaturel (les pouvoirs, la magie) mais pas du fantastique o lirrationnel vient perturber les rgles du

monde habituel et quotidien. Le lecteur y accepte lirrationnel sans demander dexplication. Ses traits

caractristiques sont : une socit moyengeuse o une caste possde des pouvoirs magiques ; les

personnages sont issus du folklore, des contes de fes ou de la mythologie (elfes, licornes, dragons) ; le

thme structurant de la qute qui en fait une littrature du priple pique ; la lutte manichenne entre Le Mal

et le Bien, entre magie noire et magie blanche (La trilogie du Seigneur des anneaux de J.R.R. Tolkien est un

des livres les plus lu au monde). Elle comprend une multitude de sous-genre dont le plus connu est lheroic

fantasy, lintrigue se concentrant plutt sur des hros solitaires (Conan le barbare de Robert E. Howard).

Ensuite existe la marge de la SF, un courant hybride entre la SF et la fantasy : la science fantasy. Ce sous-

genre littraire de la SF se mle des lments de fantasy, il intgre souvent la technologie moderne dans

un univers mdival et antique. Par exemple, la bande dessine, Lanfeust des toiles, montre un hros

typique de fantasy projet dans un univers space opera. Finalement, la fantasy est une pure littrature de

lvasion tandis que la SF est toujours en prise, mme dans ses projections les plus loignes, avec le rel.

Lune procde dun retour la pense magique, elle est donc rgressive, on parle de fiction passiste ;

lautre sappuie sur les consquences de lintelligence et du savoir, cest une fiction futuriste. Aujourdhui la

fantasy a davantage de succs que la SF, aussi bien du ct des auteurs que des lecteurs, il n y a qu voir

les prsentoirs des librairies o lon trouve principalement de la fantasy.

4. Les grandes thmatiques dveloppes dans la SF et les liens possibles avec le programme.

Sil est vrai que la SF exprime des thmes universels communs toute littrature, elle le fait avec une

thmatique qui nappartient qu elle, o se mlent sciences exactes et mondes imaginaires.

Lespace : le voyage dans lespace, la colonisation de lespace, la terraformation, les ocans

cosmiques et leur mythologie, les extraterrestres, les civilisations extraterrestres, linvasion

extraterrestre, les histoires du futur.

Le temps : le voyage dans lavenir, le voyage dans le pass, dautres coulements du temps,

luchronie, les immortels, les fins du monde, les socits postcataclysmiques.

Les machines : les robots, cerveaux lectroniques et intelligences artificielles.

Dautres mondes, dautres dimensions : la quatrime dimension et les autres, les mondes parallles,

les mondes microscopiques.

Lhomme transform : les mutants, les clones, les hybrides homme-machine (cyborg).

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Les machines et lhomme transform semblent tre les thmes les plus appropris au programme de

bacpro 3 ans. En effet, rflchir sur le dpassement des limites de ltre humain et sur le virtuel ne peut

senvisager quavec les possibilits offertes dans les domaines de linformatique et des biotechnologies.

Ensuite, il est parfaitement possible de travailler avec les lves sur le thme de lespace que lhumanit a

commenc coloniser au XXe sicle. Mme si aujourdhui les grands programmes spatiaux de dcouvertes,

notamment amricains, connaissent un flchissement, lespace reste et restera longtemps la frontire

franchir.

Il semble difficile de travailler le programme avec les thmes du temps, des autres mondes et dautres

dimensions.

II. Historique du genre / sous-genres / uvres et auteurs phares.

1. La littrature d'imagination scientifique avant Hugo Gernsback

Ce qui deviendra la science-fiction s'est dvelopp au sicle dernier au sein de la culture occidentale rcente

et s'inscrit dans un horizon culturel et rpond des attentes implicites.

Il ne se construit pas ex nihilo, mais partir de donnes culturelles antrieures, mme si ces dernires n'ont

parfois que peu de choses en commun avec le genre cr. Les imaginaires voluent en effet avec les

productions des diffrentes cultures et selon les tapes du dveloppement des socits.

ll existe donc un enchanement des textes et des thmes qui, partir de l'imaginaire des mythes, des contes,

des voyages, des utopies, et en tenant compte du changement intervenu la Renaissance dans les rapports

de l'homme au monde, ont permis de donner sa singularit l'imaginaire scientifique et, partir des textes qui

en manent, de faire merger un domaine original.

a. Depuis la Renaissance

L'invention d'un modle social diffrent et bien argument demeure isole en Occident avant que Thomas

More publie l'Utopie (1516). On connat la postrit de ce texte, dont le titre devint un nom gnrique,

autorisant lire les anciens textes de Platon dans la perspective utopique.

T. More prsente une socit alternative . Bien qu'argument, le texte se veut narratif. Il se compose de

deux parties en miroir. L'une dcrit la ralit de l'Angleterre contemporaine de l'auteur, dans laquelle une

grande partie de la population subsiste difficilement, alors que les seigneurs se gobergent. L'autre met en

scne un Sage utopien qui explique la ncessit de l'idal galitaire atteint par les lois utopiennes, axes sur

la collectivit et visant au bien de tous.

Mais cette utopie de l're prindustrielle est crite sur le mode ironique, ne serait-ce que par son nom. Alors

qu'il nous dcrit le meilleur des tats, l'ouvrage rappelle par son titre mme ( utopie signifie

tymologiquement lieu inexistant et le meilleur des lieux ) le caractre illusoire de ce dernier. More

signifiait ainsi que cet idal, qui installerait pour toujours une socit heureuse pour un peuple vertueux

tait, pour son poque, un leurre. Les utopies ont ensuite fleuri au XVIIme sicle mais une seule innove

vritablement : dans La Nouvelle Atlantide (1627), F. Bacon s'intresse moins l'organisation d'une socit,

certes prsente comme idale, qu' une possible rforme de la science, dans l'ide que les progrs

scientifiques actuels et futurs sont susceptibles d'apporter des modifications et permettent donc d'envisager

une volution relle de la socit.

La Renaissance invente aussi un autre rameau de l'arbre des imaginaires, issu du dveloppement scientifique

et technique, qui engendrera plus tard la science-fiction.

La science occidentale moderne nat en effet avec Galile et Johannes Kepler. Tous deux apportent la preuve

que la connaissance mathmatique est ncessaire la comprhension des phnomnes du monde matriel

aussi bien sur terre que dans les cieux.

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b. L'poque du merveilleux nouveau

Avec L'An 2440 (Mercier, 1740), le XVIIIme sicle inaugure le dplacement du lieu et du sens de l'utopie. Au

lieu de la situer, comme More, dans un non-lieu imaginaire, L.-S. Mercier imagine qu'elle peut investir le

futur. Il ouvre donc la voie de futurs mondes possibles , qui seront exploits par les auteurs de rcits

imaginaires du XIXme sicle en relation avec la notion de progrs technique. L'ge d'or n'est plus alors un

pass inaccessible par dfinition, mais un avenir possible : l'Occident entame ainsi avec l'Histoire des rapports

nouveaux et problmatiques.

Le XIXe s. prend en compte les rsultats de la premire rvolution industrielle, exploitant ainsi, sur le plan

narratif, la dimension mythique du progrs, relie souvent de manire unilatrale au dveloppement technico-

scientifique.

Le XIXe sicle voit galement l'invention de thories nouvelles, comme celles que prsente Louis de Saint-

Simon dans Le Systme industriel (1820-1822). Ce penseur envisage de donner le pouvoir de guider la

socit aux industriels et ingnieurs, dans une bauche de technocratie. Il inspire des philosophes, comme

Auguste Comte, qui invente une science nouvelle, la sociologie, prenant pour but l'lude des socits, perues

comme des objets culturels.

Ces ides et ces images nourrissent enfin des textes qui, comme ceux de Jules Verne, magnifient le progrs

technique et le pouvoir des ingnieurs - cf. par ex. De la Terre la Lune (1865) - ou la fascination du savoir,

comme dans Voyage au centre de la Terre (1864).

En contrepartie de cette attitude optimiste face aux consquences du progrs technique, ce sicle invente

aussi la dystopie, ou contre-utopie, avec en particulier Le Monde tel qu'il sera (1856) d'Emile Souvestre, qui

ouvre un rameau narratif neuf l'imaginaire des futurs.

Le XIXe sicle voit aussi l'invention du type du savant fou (de Robur le conqurant au docteur Folamour) qui,

dpass par les consquences de ses crations se voit, comme l'apprenti sorcier, conduit la mort,

provoquant des catastrophes de tout ordre. Cette thmatique moderne est ouverte par Mary Shelley avec

Frankenstein ou le nouveau Promthe (1818). Ce roman prsente la science et la qute de savoir sous un

angle tragique et ironique la fois. Il y est question d'une double qute : la premire aboutit, pour le docteur

Frankenstein, l'veil de la crature, qui marque le succs de ses travaux. Mais cette russite est subvertie

dans un second temps par la recherche du sens de sa vie par le monstre, vaine qute qui le conduit la

vengeance et aux assassinats. La ralisation technique a cr une crature difforme, que son crateur ne

reconnat ni n'assume. Cette crature est monstrueuse non seulement par son aspect, mais surtout parce

qu'elle demeure innomme et donc non hominise . Ce qui implique, sur le plan idologique, la ncessit

de sa destruction.

Tout comme la crature de Frankenstein, les merveilleuses inventions verniennes seront presque toujours

dtruites, parce qu'il est impossible pour Verne d'intgrer, dans ses rcits extraordinaires , les

consquences sociales des miracles techniques qu'il invente. Il faudra attendre H.G. Wells pour voir les

consquences sociales de thories scientifiques ou d'inventions techniques exploites comme thmes

principaux de romans, avec une ventuelle mise en cause des normes sociales de l'poque, comme dans La

Machine explorer le temps (1895).

On voit galement apparatre au XIXs. le rameau imaginaire de luchronie avec le texte ponyme de Charles

Renouvier (1876). L'uchronie aborde un irrel du passe, en posant la question : Que se serait-il pass si...

? .

On assiste encore, la fin du XIXe sicle, l'apparition de plusieurs thmes importants, dont celui - terrifiant -

des fins de monde, de l'invasion de la Terre par des aliens , que l'on peut observer dans la nouvelle de

Rosny An intitule Les Xipehuz (1887), qui met en scne des aliens totalement non-humains , des

marsiens la silhouette de calmars gants, au comportement de vampire et aux armes terrifiantes, que

Wells met en scne dans La Guerre des mondes (1898).

Le mme Wells invente un engin, en forme de bicyclette, permettant de voyager dans le temps (La Machine

explorer le temps). Il existait dj depuis Mercier des rcits de voyageurs qui, en rve, visitaient le futur,

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comme Les Nouvelles de nulle part de William Morris (1891). Mais Wells est le premier imaginer une

machine pour effectuer ce voyage et vivre en cours de route des aventures qui conduisent rflchir sur la

fragilit de nos propres systmes sociaux. Wells extrapole, sous la forme d'exprience de pense , les

consquences fantasmatiques de la thorie de Charles Darwin, qui envisage des modifications possibles du

genre humain (La Descendance de l'homme, 1871). Wells imagine le dveloppement de la socit anglaise

partir de l'hypothse darwinienne d'une slection naturelle animale. Il imagine ainsi que la classe des

proltaires anglais et celle des gentlemen, qu' l'poque victorienne tout spare, deviennent deux races

trangres et poursuivent dans le futur un antagonisme radical dj vident dans le prsent.

c. Les origines altermondialistes

- Les origines utopistes

La piste la plus fconde est celle de l'utopie qui, au XIXe sicle, a fourni des expriences concrtes

d'alternative l'conomie de march et la dmocratie reprsentative. Les ides et les uvres de Robert

Owen (1771-1858) ou d'Etienne Cabet (1788-1856) sont trs proches de certaines thses dvelopp es

aujourd'hui par les altermondialistes, notamment am ricains (Alternatives to Economic Globalization, A Better

World is Possible, A Report of the International Forum on Globalization, San Francisco, 2002).

R. Owen, parti de rien, est, vingt-huit ans, propritaire d'une importante manufacture de coton New Lanark

(Ecosse), dont il fait une usine modle sur le plan social. Cet homme riche et influent milite ds lors, et jusqu'

la fin de sa vie, la fois pour l'amlioration de la condition ouvrire et pour une refonte radicale des rapports

sociaux et conomiques. Il propose, en 1817, d'riger des villages de coop ration pour les pauvres par

alternative la socit de comptition individuelle et capitaliste. Selon lui, ces communaut s autonomes de

travailleurs (groupant de cinq cents deux mille personnes) apporteront une rponse satisfaisante la

question sociale et inaugureront un nouvel ordre mondial partir d'une mise en r seau de ces communauts

(Book of the New Moral World, 1834-1845).

Les tentatives de raliser de manire concrte ce projet utopique en Amrique (la communaut de New

Harmony en 1824, la tentative d'une colonisation sur le mode communautaire au Mexique) sont autant

d'checs. R. Owen organise galement des regroupements de travailleurs (l'Association de toutes les classes

de toutes les nations, par exemple) et essaie de convaincre les gouvernements du bien fond de ses vues.

Dans les annes 1840, ce sont des milliers d'ouvriers et d'artisans qui esprent la mise en place, par

propagation, toute la plante du modle communautaire, d'un monde galitaire, fraternel, d gag de

l'oppression faite aux femmes et aux enfants et de l'ingalit engendr e par la proprit prive.

Owen influence beaucoup son contemporain, le Franais Etienne Cabet. Ce dernier publie, en 1840, un

ouvrage appel un grand succs, Voyage en Icarie, dans lequel il dveloppe, aprs bien d'autres, l'ide

que l'galit et la fraternit pos es par la Rvolution franaise appellent terme la communaut des biens,

le communisme, pour raliser l'galit sociale, chacun recevant selon ses besoins dans un systme sans

proprit ni commerce, o l'Etat assure la juste r partition des richesses cres par l'industrie et le progrs

technique. La tentative aprs 1848 de fonder sur terre une Nouvelle Icarie, d'abord au Texas puis en Illinois

Nauvoo, n'est gure concluante. Mais, pour Cabet, ces expriences de communaut s partielles servent

surtout de laboratoire un systme social nouveau, fond sur la dmocratie, l'ordre public, l'ducation et le

travail, et capable de donner l'homme dignit et bonheur. Il considre en effet que le communisme,

application des modes communautaires la socit tout entire, est la ralisation la plus complte et la

plus parfaite de la dmocratie (Histoire populaire de la Rvolution franaise de 1789 1830).

Le courant anarchiste, qui se dveloppe au cours du XIX' sicle, imagine galement un monde constitu de

communaut s dmocratiques fdres en un vaste ensemble qui ignore les frontires des Etats et des

nations. Il se diffrencie du courant communiste par une mfiance envers tout pouvoir central dont lautorit,

ses yeux, menace toujours les droits et les liberts des hommes. Cette mouvance libertaire, qui reste trs

active dans le monde au cours du XXe sicle, entre en rsistance contre toutes les formes d'oppression aussi

bien avant qu'aprs la Seconde Guerre, contre les totalitarismes, contre le stalinisme, mais aussi contre le

capitalisme. C'est l'un d'entre eux, Eugne Pottier (1816-1887), qui compose en juin 1871, Paris, le texte de

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l'Internationale, vritable hymne anarchiste. Ils sont nombreux participer activement ct d'autres

socialistes la Seconde Internationale fonde Paris en 1889, dont les positions pacifistes et anticapitalistes

mobilisent des millions de travailleurs dans le monde avant 1914. A l'cart par idologie de tous les appareils

de pouvoir et d'Etat, le courant anarchiste est le lien le plus net entre les idaux utopistes du XIXe sicle et la

contestation actuelle de la mondialisation.

- Les racines humanistes

Les plus modr s des altermondialistes peuvent rejoindre les humanistes sur le terrain des droits de 'homme

et de la dfense des liberts. Leur source d'inspiration a de nombreuses affinits avec le courant humaniste,

dont une des expressions publiques, le Congrs de la paix, s'est r uni pour la premire fois Paris le 21 aot

1849 sous la prsidence de Victor Hugo et la vice-prsidence de Richard Cobden. Le discours que prononce

cette occasion le pote illustre trs clairement la similitude des thmatiques entre les convictions de cet

homme pris de libert et de progrs social et ceux qui dnoncent aujourd'hui les consquences ngatives

sur le plan social et politique de la mondialisation.

Ce mouvement considre que le progrs technique et l'avnement du march mondial sont des facteurs de

paix, sources de prosprit et de bonheur, condition qu'un pouvoir politique, l'chelle des continents puis

du monde, vienne en arbitrer et en rguler les forces. Le Congrs pour la paix a continu inspirer un courant

politique qui a su rallier des hommes de diffrents pays et de diffrentes tendances autour de thses

pacifistes, d'entente et de coop ration internationale, que d tendent galement le christianisme social d'un

Marc Sangnier (1873-1950) ou les solides convictions d'un Jean Monnet (1888-1979).

d. La Grande Guerre, et l'aprs-guerre

La fin du XIXe s. a vu le monde changer rapidement, la fois sur le plan industriel et sur le plan politique. On

assiste l'agonie des anciens rgimes, ainsi qu'au difficile avnement des dmocraties bourgeoises. Les

distances se raccourcissent, l'information circule grande vitesse, on imagine un progrs sans fin. C'est la

Belle poque.

Cette passion pour le progrs technique, qui explique en grande partie le succs de Jules Verne, va se trouver

confronte une ralit horrifiante. Celle de l'utilisation du progrs technique au service de la guerre de 1914-

1918. Les fabuleux engins verniens sont devenus de solides chars d'assaut, ses ballons voyageurs des

saucisses d'observation. Les premiers avions mitraillent, les normes canons comme la fameuse Bertha

n'envoient pas des hommes vers la Lune, mais des obus monstrueux sur les villes et les populations terrifies.

Cette guerre mondiale joue dans l'imaginaire occidental un rle de rvlateur. Le dveloppement de

l'imaginaire en est fortement influenc, mais cela se traduit diffremment en Europe et aux tats-Unis.

e. Vers la cration du genre

Depuis Platon et jusqu' Wells, ont exist des rcits relevant de l'imaginaire au sens large, mais qui n'taient

pas perus comme un genre littraire. De lUtopie de More aux rcits de Verne, de Mercier Wells, de Cyrano

Shelley, on peut de nos jours tablir une filiation. Mais rien si ce n'est la mmoire de certains lecteurs, ne

reliait ces textes entre eux avant l'invention du terme science fiction . Cependant, une fois ce terme pos,

ces textes antrieurs se sont retrouvs perus comme des prcurseurs (involontaires) de ce qui se prsente

alors comme un genre.

Cette obligation de gnricit a t impose par des le biais des diteurs, notamment J. Hetzel puis H.

Gernsback et J. Campbell, en accompagnement du dveloppement des pulps d'abord, des magazines

ensuite, puis des romans.

En France, paralllement au modle vernien, des auteurs comme A. Robida, J.-H. Rosny An, H.G. Wells, J.

de la Hire, P. d'Ivoi, G. Le Rouge, ou M. Renard exploitent de faon personnelle, et parfois avec une

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extravagance folle, cet imaginaire moderne. M. Renard (1909) est mme l'un des premiers rflchir, partir

des textes de Rosny, une dfinition du merveilleux scientifique ,qu'il relie au progrs, et qu'il voit comme

un rameau mergent de la littrature. Ajoutons que les ouvrages qui relevaient de cette branche de

l'imaginaire bnficiaient de comptes rendus dans les meilleures revues. Aussi bien Rosny que Wells et bien

d'autres publiaient leurs textes touchant l'imaginaire dans les revues populaires et gnralistes comme

Le Journal des voyages (1877-1928), Lectures pour tous (1898-1940), Je sais tout (1905-1921), Sciences et

Voyages (1919-1935).

2. mergence du genre aux tats-Unis aprs la Grande Guerre .

Le conflit de 1914 1918 va mettre violemment bas les valeurs optimistes : la science devient soudain

synonyme doutil de guerre. La science, cest le gaz moutarde, les obus et laviation. Avant guerre,

lanticipation scientifique, avec ses outrances et son imaginaire dcomplex est au cur de la littrature

populaire : en France, en Grande-Bretagne, en Italie, en Allemagne. Aprs 1918, toute une gnration, dans

cette Europe exsangue et dchire (des crivains sont morts au front comme le reste de la population

masculine) se dtourne de lide de progrs scientifique. Cest aux tats-Unis, dans ce grand pays neuf,

pargns par la guerre et fondant son identit sur lidologie du progrs, que limagerie de la science

triomphante et bienfaisante va se dvelopper. Ainsi, les tats-Unis vont structurer le genre.

Dans ce contexte florissant, Gernsback lance en avril 1926 Amazing Stories, la premire revue

entirement consacre ce quil baptise alors la scientifiction. Loptimisme est de rigueur et Gernsback lutte

pour lavnement dun avenir grandiose, du bonheur pour tous grce aux progrs de la science et des

avances de la technologie. Le premier numro dAmazing Stories sintitule un nouveau genre de

magazine , cest le premier pulp entirement consacr la SF. Loin de sadresser la grande masse

cause de son tiquette populaire, la SF naissante est plus particulirement destine une catgorie de

techniciens, de chercheurs ou de jeunes curieux des nouvelles dcouvertes. Les couvertures sont assez

criardes, elles dvoilent souvent les charmes dune malheureuse demi dvtue, hurlant de terreur car

prisonnire dun abominable B.E.M. (Bug-Eyed Monster), le monstre aux yeux pdonculs qui symbolise, ds

cette poque, lextraterrestre belliqueux. Les pulps sont un phnomne ditorial typiquement nord-amricain,

ce sont des magazines fort tirage, bon march, parfois jusqu 500 000 exemplaires, au format particulier,

17,5 X 25 centimtres, et imprims sur du papier de mauvaise qualit, fabriqu partir de pulpe de bois.

Depuis au moins 20 ans existaient aux tats-Unis des pulps gnralistes, y tait apparu le Tarzan (1912)

dEdgar Rice Burroughs. partir de 1915, des pulps plus spcialiss apparaissent : western, policier, aviation,

amour.

Gernsback publie dans Amazing Stories de jeunes auteurs aussi bien que des romans de H.G.Wells et de

J. Verne. En 1926, lanne mme o Amazing Stories voit le jour, Fritz Lang en Europe ralise le film

Mtropolis (Arte, vendredi 12 fvrier 2010), sa vision terrifiante dun futur dshumanis o lhomme nest quun

rouage dune machine totalitaire est diamtralement oppose celle de Gernsback. Ainsi lAncien Monde est

pessimiste et le nouveau monde trs optimiste.

Face au succs dAmazing Stories, un diteur concurrent lance Astounding Science Fiction en janvier

1930. Ce nouveau pulp va rapidement supplanter ses rivaux et dominer la SF amricaine pendant 20 ans. En

1938, il y a dj cinq revues de SF aux Etats-Unis, treize en 1939 et vingt-deux en 1942.

Un sous genre se dveloppe alors dans les pulps : le space opra. Ce terme dsigne de faon un peu

pjorative (il imite le terme soap opra : feuilletons radio rallonge pour les mnagres et sponsoriss par des

marques de lessive) un type dhistoires de SF qui prit son essor dans les annes 1930. Ce sont des rcits

daventure et daction endiabls se droulant dans lespace interstellaire et comportant une invitable intrigue

amoureuse sur fond de guerre avec des races extraterrestres, des armadas de vaisseaux se dplaant plus

vite que la lumire et saffrontant coups de rayons de la mort pour contrler des plantes peuples dentits

impensables. Ces premiers space opra assez belliqueux ont parfois des relents racistes et sont

expansionnistes et colonialistes. La recette est toujours la mme : un gros zeste de pplum, un peu de

western, de cape et dpe, et de littrature coloniale. Cinquante ans plus tard, la recette na pas chang, le

nouveau cocktail alors sappellera Star War (1977), sans oublier le soupon de mysticisme.

Les auteurs les plus remarquables de space opra et qui leur donnrent quelques lettres de noblesse sont :

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Edward E. Smith (1890-1965), un authentique scientifique qui a crit deux sagas galactiques : Skylark

et Lensman. Le hros est la fois un scientifique de haut rang, aventurier intrpide et bagarreur. Le

modle fut copi souvent, le dernier en date est Indiana Jones.

John W. Campbell (1910-1970), cet homme, scientifique diplm du clbre MIT, va tre pendant 40

ans une des grandes influences de la SF amricaine. Il connat dabord le succs en tant qucrivain

sous le pseudonyme de Don A. Stuart puis comme diteur. Cest un matre du space opra et

principal rival de Smith. En France, est connu un unique roman, La Machine suprme (1934). Il publie

une poigne de nouvelles poustouflantes, certaines runies dans le recueil, Le ciel est mort (1934-

1938). Ses deux nouvelles les plus mmorables sont : Crpuscule (1934), un voyageur temporel des

derniers jours de lhumanit sur Terre, voit un monde domin par les machines. La Bte dun autre

monde, paru dans Astounding SF en 1938, une expdition scientifique dans lAntarctique dcouvre le

corps dune crature inconnue, conserve dans la glace. Ramene la vie, elle est capable de se

rgnrer toute allure, de se multiplier par scission, de prendre nimporte quelle apparence humaine

ou animale. Cette horreur lche sur le monde, cest la fin de lhumanit, une lutte mort sengage

alors. Cette longue nouvelle est devenue un classique, elle fut adapte deux fois au cinma, la plus

connue tant celle de John Carpenter en 1982 : The Thing.

Mais la SF de lpoque ne se rduit pas au space opra. Certains auteurs traitent de thmes plus srieux, plus

adultes et annoncent dj la premire rvolution de la SF amricaine. Par exemple, dans Lodysse

martienne, lauteur fait la description dun martien dou dintelligence mais dont la culture est inintelligible pour

lhomme.

Les annes 20 et 30 sont celles de lmergence de la SF dans dautres domaines que la littrature :

Au cinma, un des premiers films mmorables du genre reste Aelita, une production sovitique

ralise en 1924 par Protazano, daprs un roman de Tolsto. Deux cosmonautes sovitiques

atteignent Mars et y dcouvrent un rgime oppressif. Ils y apportent donc la bonne parole et

dclenchent une rvolution (film avec de lhumour qui vaut le dtour rien que pour les costumes trs

Art dco). Frankenstein (1931) avec Boris Karloff, Lhomme invisible (1933), King Kong (1933) qui

restera un des films les plus clbres de toute lhistoire du cinma, surtout pour les effets spciaux

lpoque trs russis.

La premire bande dessine de SF apparat en 1929 : Buck Rogers dont lhistoire se passe au

XXVme sicle. Ensuite, Armageddon 2419 AD et Flash Gordon (Guy lclair en version franaise),

graphiquement une uvre remarquable adapte la radio ds 1935 et en roman en 1936. Ces BD

relvent du plus pur space opra.

la fin des annes trente, lge dor de la SF amricaine commence.

3. Le premier ge dor : du dbut des annes 40 au dbut des annes 60.

John W. Campbell prend la rdaction dAstounding SF en 1937. Il va mettre en place une nouvelle

politique ditoriale et dclencher une vritable rvolution dans la SF. Il veut une SF dingnieur, pour lui un

bon texte doit sarticuler autour dides et de spculation sur les sciences exactes : la SF devient hard SF (La

hard science fiction met laccent sur la crdibilit scientifique du rcit, en privilgiant lments rationnels et

sciences exactes. Elle repose gnralement sur la mise en pratique imaginaire de vritables concepts ou de

technologies sinon matrises, du moins faisant lobjet de recherches avances). Pour lui, la SF na rien dune

littrature populaire de divertissement, ni dun moyen amusant de vulgarisation. Elle a sa propre validit, elle

est lincarnation de la science, principale source de connaissances de lunivers. Outil pour influencer le

monde, la SF ce sont aussi des rves qui pouvaient devenir vrais. Il exige une littrature en prise avec son

poque, qui aborde des thmes plus sociaux ou politiques mais ancre sur des bases scientifiques. En 1933,

Astounding SF avait publi une nouvelle antiraciste et antinazie qui montrait dj lapproche progressiste de

ce pulp attentif lintrt humain. Il demande ses auteurs une qualit dcriture suprieure tout en faisant

une place notable lhumain quand il est confront linconnu. Souvent, il proposait des suggestions ses

auteurs afin quils retravaillent leur texte. Lun dentre eux, Cleve Cartmill, dans une nouvelle intitule Deadline

publie en mars 1944 dans Astounding, prdisait la fission nuclaire et la mise au point de la bombe A. Ce

rve devient vrai en juillet 1945 quand les tats-Unis testent la premire explosion atomique de lhistoire

humaine.

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Par rapport Amazing Stories, Astounding propose une vision moins caricaturale de la science, cest

un vritable bond en avant pour un type de littrature qui na pas encore dpass le niveau populaire le plus

primaire. La SF campbellienne davant guerre a encore une vision positiviste de la science et des idaux

technologiques optimistes, elle est profondment scientiste.

Linfluence de Campbell sur la SF amricaine fut considrable, vritable gourou de lge dor, il a rvl de

nouveaux auteurs qui lon doit les premiers chefs duvres de la SF amricaine. Ces trois crivains

incarnent le mieux cette cole dAstounding :

Alfred E. Van Vogt : entre 1939 et 1950, il mne une carrire dcrivain des plus brillantes. Il publie dans

Astounding SF 35 rcits (romans et nouvelles), la plupart devenus des classiques. Sa vision de la

littrature est mcaniste, pour lui une histoire se construit davantage quelle ne scrit. Il a renouvel

compltement le space opera en lui donnant une dimension mtaphysique. Des artistes de premier plan,

comme Boris Vian, seront conquis par loriginalit et la dmesure de ces rcits : empires galactiques en

dcadence, paradoxes temporels, cratures extraterrestres trs tranges au comportement parfois

incomprhensible, voire irrductible lesprit humain. la diffrence de ses prdcesseurs, il propose des

entits puissantes et dangereuses, comme cette crature dans La Faune de lespace qui servira de

modle celle du film Alien.

Robert Heinlein : ancien militaire dans la Marine ayant fait des tudes suprieures, il publie sa premire

nouvelle, Ligne de vie , en 1939 dans Astounding SF. Il en devient le collaborateur le plus brillant et le

mieux pay. Avant guerre, il avait commenc crire son Histoire du futur, une fresque immense dans la

droite ligne du souci dexactitude scientifique et de confiance au progrs cher Campbell. Il y envisage les

consquences des avances technologiques en accordant une place importante la dimension

psychologique, il examine avec minutie les rpercussions du progrs scientifiques sur la vie quotidienne

des gens. Ce grand projet est abandonn aprs 1950, et limage dune grande partie des auteurs de SF,

sa foi en la science et en un avenir radieux sont en effet remis en question par lutilisation des deux

bombes atomiques sur le Japon, un complet bouleversement des valeurs sopre alors chez lui. Il se terre

dans une petite ville perdue de la campagne amricaine, persuad de limminence dun conflit atomique

mondial. Il sarme mme, car pour lui, dans le monde post-cataclysmique seules les armes feront la

diffrence pour la survie humaine. Cest dans ce contexte quil publie un chef duvre de la SF

paranoaque du dbut des annes 50 : Marionnettes humaines (1951). Pour lanecdote, la petite ville lue

par Robert Heinlein pour sloigner des grands centres urbains cibles de la guerre nuclaire, devient

quelques annes plus tard un centre stratgique de larme amricaine, autre cible parfaite dans

lventualit dun conflit. Aprs la guerre, il se lance dans la littrature pour la jeunesse, sa douzaine de

romans connat un succs considrable. Dans les annes 70, la plupart des tnors de la Nasa dclareront

avoir choisi une carrire scientifique la suite de la lecture de ces romans : Rocket Ship Galileo (1947),

Lenfant tomb, Le vagabond de lespace, partir des annes 60, il accumule les prix littraires pour

des romans quil veut provocateurs (peu apprcis par la critique qui ne parvient pas dcrypter leur

complexit), lauteur se fait un malin plaisir apparatre l o on ne lattend pas. Par exemple, toile,

garde--vous ! (1959), est voulu par lauteur comme un violent rquisitoire anti militariste, il est peru

comme une propagande militariste et xnophobe. En terre trangre (1961) devient lune des bibles du

mouvement hippie et Rvolte sur la Lune (1966) fait figure de manuel pratique de la Rvolution anarchiste.

Son apport majeur la SF rside dans sa gestion trs efficace de linformation. Heinlein proscrit les

longues scnes de descriptions et dexplications qui alourdissent et ralentissent la plupart des rcits. Chez

lui, tout se passe par les personnages qui sont constamment en action, tout ce que le lecteur doit

connatre passe par le filtre des personnages : relations entre eux, relations entre eux et lunivers dans

lequel ils sinscrivent. Le rsultat est une littrature trs dynamique. Cet auteur a profondment boulevers

le genre et il sest impos comme une rfrence suivre.

Isaac Asimov : cet crivain, scientifique de formation (docteur en chimie) est un des gants du genre. Il

incarne lesprit de lcole dAstounding SF et lge dor de la SF. Boulimique de lcriture, il a rdig plus

de 400 livres. Deux cycles romanesques majeurs sont retenir :

La trilogie Fondation, runie en trois recueils de 1951 1953, taient lorigine une poigne de

nouvelles crites et publies dans Astounding SF. Aprs 1940, le space opra est plus humaniste

(celui des annes 30 tait davantage caricatural et simpliste), il fait lobjet dun traitement plus

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complexe. Ainsi, Asimov va lui donner une ambition intellectuelle, riche et potique. Fondation est

une vaste fresque spculative, conue comme une raction au space opra divertissant des

annes 30 et une rponse optimiste la sombre ambiance provoque par le dbut de lre

atomique. Cette uvre matresse dAsimov sinspire de lHistoire du dclin et de la chute de

lEmpire romain (1776 1788) de lhistorien anglais Edward Gibbon (1737 1794), cet ouvrage

tait une rfrence majeure du monde anglo-saxon pendant tout le XIXme sicle, il postulait

linluctable fin des empires coloniaux. Asimov applique les postulats de Gibbon lempire

galactique de Trantor qui recouvre 25 millions de mondes habits. Dans le futur, lhumanit a quitt

son berceau la Terre, elle sest rpandue dans toute la galaxie (la Voie Lacte), peu peu un

colossal empire sest constitu dont la capitale est Trantor. Mais lempire est gangren par la

corruption et menace de se dsagrger. Un scientifique Hari Seldon, inventeur de la psychohistoire

(tude scientifique du comportement des individus permettant de prvoir long terme les

volutions de la socit afin dinfluer le cours des vnements) avec dautres scientifiques, refuse

ce qui apparat inluctable : le retour de la barbarie. Seldon planifie alors lhistoire future sur

plusieurs milliers dannes, en esprant rduire lge barbare 1000 ans, ce plan devra en thorie

permettre une rsurgence de la civilisation aprs cette priode. Ce futur envisag par Asimov est

une mditation sur lhistoire (sa vision en est ultra dterministe), sur le devenir de lhumanit et sur

le rle et les enjeux des sciences appliqus lchelle dune civilisation galactique. Mais ce cycle

nest jamais ennuyeux. Expurge de tout extraterrestre, la galaxie de cet empire de Trantor

ressemble en fait une vision densemble de lhistoire terrienne. Afin que lempire de Trantor

renaisse, Asimov fait utiliser ses personnages deux outils : la religion et le commerce

( idal libre-changiste). Il ne fait que rsumer lextrme le sens de lhistoire occidentale pour

tmoigner de son poque (celle dune Amrique alors considre comme la nation la plus

dveloppe). Dun point de vue idologique, Fondation est au final une transposition du monde

partag au dbut des annes 50 : il y a la civilisation (lempire de Trantor = les tats-Unis et le

reste du monde occidental) incarnant lordre, et la barbarie (les mondes barbares = lU.R.S.S. et

son re dinfluence) symbolisant le chaos. Cette opposition binaire sexprime par la question de

lnergie atomique : lempire est bien sr rput pour son usage clair de latome la diffrence

des barbares auxquels il faut interdire laccs cette connaissance.

Ce cycle de psychohistoire se prolongera avec succs dans Fondation et empire (1952) puis

Seconde fondation (1953) et suivi bien plus tard par une suite de 4 volumes dun intrt mineur,

entre 1982 et 1992.

Cette trilogie est un des chefs duvre de la SF, dailleurs en 1966, les Amricains lont lue

meilleure srie de SF de tous les temps.

Le cycle des Robots (1940 1964) : Le Livre des robots ( lorigine au moins 17 nouvelles, ensuite

runies dans deux recueils : les Robots et Un dfil de robot) est construit autour des trois Lois de

la Robotique. Ces trois lois de la Robotique constituent le code thique qui rgit le comportement

des robots envers lhomme.

Loi n1 : Un robot ne peut blesser un tre humain ou, par son inaction, permettre quun tre humain

soit bless.

Loi n2 : Un robot doit obir aux ordres qui lui sont donns par des tres humains, sauf quand de tels

ordres sopposent la Premire Loi.

Loi n3 : Un robot doit protger sa propre existence aussi longtemps quune telle protection ne

soppose pas la Premire Loi ou la Deuxime Loi.

Ce cycle tmoigne dune poque (entres les annes 50 et 70) o lon croyait quils ne

supplantent les hommes. Ce thme de la SF na plus tellement la cte, cest pourquoi aujourdhui

linformatique et ses perspectives dintelligences artificielles lapparence moins humaine ont pris

le relais des robots qui apparaissent bien difficiles techniquement mettre au point. Asimov y

imagine des situations afin de piger ses fameux robots positroniques en jouant sur la

complexit de lme humaine et les difficults comprendre les motivations dautrui (notamment

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pour un robot qui nobit qu la logique) ou sur les contradiction entre les trois lois, censes

assurer un comportement parfait en thorie aux robots (incapables en thorie de se retourner

contre leur crateur).

La Seconde Guerre mondiale et lconomie de pnurie aux tats-Unis vont tuer les pulps. En effet,

ils ne vont pas survivre au rationnement de papier. Ils sont remplacs par des digests, magazines peine plus

grands quun livre de poche. Ils reprennent la formule des pulps, y sont publis des nouvelles, des romans en

pisodes, le courrier des fans.

Astounding SF est la premire revue populaire passer en poche en 1943. Campbell en est satisfait car sa

revue devient plus srieuse et prend ses distances avec les pulps populaires.

Dans ce contexte, deux nouvelles revues sont crs en format poche :

The Magazine of Fantasy and SF (1949) : cette revue saffirme rapidement comme un support dont

le niveau est purement littraire, donc diffrent de la tradition populaire des pulps. Cest une revue

ouverte qui publie un large spectre de nouvelles relevant de limaginaire en gnral : SF, mais

aussi fantasy, fantastique, trange, insolite.

Galaxy (1950) : revue qui se situe entre la SF pure et dure dAstounding SF (hard SF) et la

sophistication intellectuelle de The Magazine of Fantasy and SF. Elle propose une SF plus satirique

avec un net penchant pour lhumour, plus tourne vers lhomme et la socit, plus psychologique.

De ces deux revues sont sortis des grands classiques de la SF, comme Fahrenheit 451 de Ray Bradbury. De

grands auteurs y ont commenc : Arthur C. Clarke, Frank Herbert, Philip K. Dick.

lapoge du space opra va correspondre aussi une priode de prise de conscience sceptique

lgard des merveilles de la science. partir des annes 50, la littrature de SF se fait rattraper par les

horreurs technologiques de lhistoire (lampleur dramatique des explosions de la bombe fission sur

Hiroshima et Nagasaki, la mise au point de la bombe fusion, beaucoup plus puissante, en 1952 par les

tats-Unis), le dveloppement antagoniste des deux blocs idologiques Est/Ouest (la course aux armements),

succdent aux horreurs nazies.

Des courants pessimistes et dystopiques fleurissent, ils posent les enjeux de la socit moderne en

constante volution, envisagent le devenir de lhomme. Mme les campbelliens les plus enthousiastes sont

hants par la menace palpable et abstraite de la destruction de la civilisation dautant plus que les tats-Unis

dans les annes 50 sont marqus par la peur. En effet, cest lpoque de la chasse aux sorcires . La peur

et la psychose du complot communiste entranent une vritable croisade contre les lments subversifs

mene par McCarthy (1950 1954). Le terrain de chasse est le Dpartement dtat, les universits, les

milieux intellectuels, les milieux scientifiques et artistiques.

Au cinma, cette paranoa se rsume par le slogan du martien = rouge . Ces martiens, venus de la

plante rouge (Mars), cristallisent toutes les peurs, notamment celle du communisme. Ladaptation

cinmatographique du roman dH.G. Wells, La guerre des mondes par Bayron Haskin en 1954, est un

exemple parfait dinvasion extraterrestre derrire laquelle il faut voir celle du communisme.

Lhystrie culmine avec le thme de linvasion, mais sournoise elle traduit la paranoa de lespion. Dans

le roman LInvasion des profanateurs (1955) de Jack Finney (adapt au cinma sous le titre LInvasion des

profanateurs de spulture en 1956 par Don Siegel) langoisse est son comble : des cosses vgtales

dorigine extraterrestre se substituent peu peu aux tres humains sans quon puisse dceler leur vritable

nature. Dans Les Coucous de Midwich (1957) de John Wyndham, des enfants surdous et tlpathes sont

mystrieusement conus. Diffrents, ils sont dangereux et en pleine paranoa maccarthyste, les enfants,

expression de notre avenir, sont prts nous remplacer, voire nous menacer. De ce roman, deux films

seront tirs, dont Le Village des damns de John Carpenter en 1994.

Preuve que la SF se fait rattraper par les horreurs de lhistoire, la veine catastrophique se dchane

aussi en Angleterre et en France. En Angleterre, le roman Les Triffides (1951) de John Wyndham raconte une

humanit dcime par des plantes mutantes ; en France, deux auteurs vont transposer dans lespace les

guerres et leurs horreurs dans La Plaie (1964), un space opra trs tnbreux aux images fortes.

La mise au point des bombes A (1945) et H (1952) et la course aux armements font natre et se

multiplier des fins du monde thermonuclaires et des renaissances post-atomiques. Dans la littrature de SF

plthore de romans sont parus sur le sujet. Celui de Walter Miller retient lattention : Un cantique pour

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Leibowitz (1961) est une synthse ingale des visions pessimistes engendres par la peur atomique des

annes 50. Six sicles aprs le cataclysme nuclaire, des moines copistes conservent les dernires bribes du

savoir dans un monde retourn au Moyen-ge. Ce roman post-apocalyptique retrace une nouvelle histoire de

lhumanit ramene au stade barbare. Pour reconqurir le savoir, elle doit repasser par les trois poques cls

de lhistoire humaine : Moyen-ge, Renaissance et Temps modernes. Mais comme par fatalit, le nouveau

monde se civilise tout en conservant la violence culturelle hrite de sa gense : lapocalypse atomique. Les

consquences de cette guerre se perptuent dans les squelles physiques de certaines lignes de

descendants, tel un avertissement pour les gnrations futures. Mais lauteur opte pour une fable de lternel

recommencement. En effet, si le savoir a pu de nouveau rpandre, la civilisation humaine ne tiendra pas

compte des leons du pass et sempressera de reproduire un autre holocauste nuclaire. Sans doute dfinitif

celui-l. Lauteur nest toutefois pas nihiliste, sa conclusion est nette et sans appel : le dpart dune arche

spatiale en direction dAlpha du Centaure, ltoile la plus proche de notre propre toile seulement 45 000

milliards de kilomtres. Ainsi, la seule porte de sortie pour lhomme tient lvidence dans la fuite vers les

toiles. Un an plus tard, en octobre 1962, la crise de Cuba entre les deux grands marque le paroxysme de la

peur nuclaire avec la crainte de la confrontation directe.

De mme, le franais Pierre Boule avec La plante des singes (1963) exprime ses doutes envers la

science et sinterroge sur la dfinition de lhumanit. Ce roman a connu de nombreuses adaptations

tlvisuelles et cinmatographiques (les mises en images sont pertinentes, surtout celle de 1968, mais assez

loignes du roman) de 1968 2001 qui ont permis lauteur de connatre une renomme mondiale

notamment aux tats-Unis.

Limpact psychologique de la bombe se retrouve aussi au cinma, support privilgi pour mettre en

image lapocalypse nuclaire. Beaucoup de films ont trait du sujet, un retient lattention : Docteur Folamour

(1963) de Stanley Kubrick. Ce film brillant dlaisse le drame pour lhumour noir, Kubrick dune manire ose et

jouissive exorcise le cauchemar de la bombe.

Paralllement cette SF qui traduit les horreurs technologiques, des auteurs abordent des questions

dordre social, la SF commence muter, elle sintresse davantage aux grands problmes du temps. Dans

Plante Gogos (1953), Frederik Phol pingle le monde capitaliste et lunivers des mdias dans une vision du

devenir dun monde soumis la toute-puissante publicit. Lhistoire se passe au XXIe sicle, le mode de vie

lamricaine sest impos sur toute la plante, dans sa version la plus radicale. Lhomme est rduit au

simple statut de consommateur, il est constamment assailli par des messages publicitaires auxquels il est

impossible dchapper. Le monde, pollu et surpeupl par une humanit abrutie, est devenu un immense

temple la gloire du dieu consommation. Mais un groupe dcologistes lutte contre la toute-puissance des

agences de pub. Malheureusement ce roman est dune grande lucidit prdictive. Typique de ltat desprit

contestataire qui rgnait dans les pages de la revue Galaxy SF au cours des annes 50, cette uvre tranche

avec les auteurs de Campbell plutt conservateurs ct.

Rflchir sur les questions de la libert, du bonheur et du sens de la vie devient lun des enjeux de la

SF. Des auteurs comme Ray Bradbury dans les Chroniques martiennes (1951), font preuve de psychologie

avec beaucoup de finesse, ils sinterrogent sur lessence de la nature humaine et envisagent les nouvelles

difficults auxquelles la socit confronte lindividu. Il y raconte lhistoire du peuple raffin et incompris des

Martiens qui disparat inexplicablement dans lindiffrence gnrale. Elle peut se lire comme une parabole des

ravages de limplantation europenne sur le continent amricain.

Vers la fin de lge dor, les romans proposent dsormais plus systmatiquement au lecteur une

rflexion sur ltat de la civilisation occidentale (peur du prsent, perte de confiance en lavenir et en la

science, remise en question radicale), le temps de lmerveillement de la science, propre Campbell et son

curie dauteurs avant guerre est rvolu, dsormais la SF traduit davantage les nouvelles angoisses de la

civilisation consciente de ses difficults concilier science et socit. En plus, les annes 60 voient les

naissances dune prise de conscience des ravages de la pollution et des idaux cologistes. Le thme des

dsquilibres naturels remplacera le cataclysme nuclaire.

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4. Des annes 60 aujourdhui : une SF mutante ?

a) Une rvolution ditoriale.

Dans les annes 60, la SF connat une vritable rvolution, surtout ditoriale. Cette dcennie constitue

pour elle une priode charnire, de grande mutation. En effet, depuis la cration dAmazing Stories en 1926,

les revues spcialises ont reprsent le support quasi unique de lexpression littraire du genre. Au dbut

des annes 60, le march des revues reste domin par celle de J.W. Campbell, rebaptise Analog. Galaxy SF

et The Magazine of Fantasy and Science-Fiction demeurent toujours prsentes et dune assez bonne tenue

littraire. Mais, quand on les feuillette, la SF amricaine des revues touche sa fin, la dcennie prcdente a

connu de tels sommets que les annes 60 semblent manquer souvent dambition et doriginalit.

Avant guerre, les uvres de SF paraissant en librairie taient trs rares. Pendant longtemps, les

revues ont t le vecteur privilgi de la SF et ce jusquau dbut des annes 60. Quelques amoureux du

genre avaient cr des structures ditoriales spcialises pour sauver de loubli les meilleurs textes (les pulps

taient un support trs prissable et mpris par les diteurs, les critiques et les bibliothcaires). Il sagissait

douvrages relis sous jaquette, souvent trs beaux et solides, mais faible tirage donc assez chers. Ils

taient raliss par des passionns pour des passionns. Pourtant ce fut un vritable succs et les diteurs

gnralistes commencrent publier de la SF en ditions relies. En mme temps, survient la rvolution du

livre de poche. Les diteurs font de la SF, une composante majeure de leurs catalogues et elle rejoint le polar

dans le circuit de la grande distribution. Les uvres bnficient dune meilleure exposition et le lectorat du

genre slargit. Dans un premier temps, les collections de poche se contentent de rditer des romans dj

publis en revues, puis ils publient de lindit.

Jusque-l, la SF tait pour lessentiel une littrature de la forme courte (les uvres longues

paraissaient en feuilleton dans les revues). Dans ce nouveau contexte ditorial, le roman va devenir

rapidement le mode dexpression dominant. Les consquences de ce renversement sont lourdes et prsent

encore aujourdhui sur la SF. Les diteurs commandent alors aux auteurs des romans devant paratre

directement en volume.

b) Entre folie et fiction : Philip K. Dick (1928-1982).

Cet auteur est emblmatique de cette nouvelle SF des annes 60 qui tourne le dos celle de

Campbell et de sa foi en la science toute puissante. Il est rest secondaire aux tats-Unis et a vcu de ses

droits de romans en Europe. Certains le considrent comme lcrivain de SF le plus brillant du monde. Il y a

un avant et un aprs K. Dick, et particulirement en France. Cet auteur, qui avait des problmes avec la

drogue nen tait pas moins un crivain gnial. Tortur en outre par ses propres nvroses, il a crit une SF

dsespre, centre sur le caractre factice du rel et lexploration pige des univers intrieurs de ses

hros. Les romans qua publis K. Dick entre 1962 et 1969 ont ouvert la SF de nouveaux territoires, ceux du

vertige, de la perte des repres sensibles, de la dglingue, de langoisse. Dj en 1955, il crivit un article

intitul Le pessimisme en science-fiction : Se proccupant de lavenir de la socit humaine, la science-

fiction est finalement le thtre des soubresauts conscutifs la perte de confiance dans la science et dans le

progrs scientifique quon observe aujourdhui de par le monde, la perte de cette foi que nous inspirait

nagure lide mme de progrs et de lendemains qui chantent. En refltant cette sensation de catastrophe

imminente, lcrivain de science-fiction ne fait quadopter la dmarche de tout auteur responsable. Cet

auteur ainsi trs pessimiste a ses thmes de prdilection :

La tyrannie politique qui alimente ses romans cataclysmiques. En effet, les consquences de la guerre

nuclaire permettent de modifier des socits dans lesquelles le capitalisme survit et prospre : Docteur

Bloodmoney (1965), Blade Runner (1968).

Les univers alternatifs et le jeu sur le rel. Avec Le Temps dsarticul (1959), Dick dveloppe le thme

du simulacre pour en faire lide matresse de son uvre : Le monde dont nous faisons lexprience

nest pas le monde rel, mais autre chose, une semi-ralit, un leurre . Il accde au dbut des annes

60 la reconnaissance avec Le Matre du Haut-Chteau (1962), une tonnante uchronie (sous-genre de

la SF qui repose sur le principe de la rcriture de lHistoire partir de la modification dun vnement

du pass.) couronne par un prix Hugo, la rcompense suprme pour les livres de SF en hommage

Hugo Gernsback. Ce roman est une formidable rflexion sur la notion du rel, car pour lui nous vivons

tous dans des illusions qui se chevauchent. Dans le monde uchronique quil dpeint de faon trs

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raliste les forces de lAxe ont gagn la Seconde Guerre mondiale, elles occupent avec ses allis le

monde et mme les tats-Unis. Dans ce monde fictif imagin par K. Dick, le Matre du Haut-Chteau

crit une autre histoire, une autre uchronie : celle des Allis qui ont gagn la guerre contre les dictatures.

Autrement dit dans Le Matre du Haut Chteau, l'Axe a gagn, et un roman parle avec un ralisme

bluffant de la victoire des Allis. Dans notre monde, les Allis ont gagn et un roman parle avec un

ralisme bluffant de la victoire de l'Axe. Simple littrature ? Peut-tre si ce nest quen interrogeant le

Yi-King (mthode de divination extrme orientale) propos de cette ralit suppose alternative et

fictionnelle, loracle rvle que ce monde que lon croyait imaginaire est le seul vritable. Le matre du

Haut-Chteau comme les personnes qui lentourent comprennent ds lors quils ne sont que des leurres,

voluant dans un univers fictif. Vritable mise en abme, ce livre est davantage quune simple uchronie, il

constitue une incontestable rflexion sur la notion de rel. En effet, lauteur attentif sapercevra que la

ralit dcrite dans le roman dans le roman (ce monde o les nazis ont t vaincus et qui est le vrai

monde ) nest pas tout fait le sien. Donc nous vivions, nous aussi, dans une illusion.

Le motif de landrode et du simulacre humain avec Blade Runner. Lartificiel et le naturel ont fusionn,

un test psychologique complexe est ncessaire pour dterminer lidentit humaine ou artificielle dun

individu.

Ainsi, Philip K. Dick peut tre considr comme lcrivain du doute pour lequel la ralit nest quune

illusion. Tous ses personnages sont la recherche dune vrit qui est gnralement ailleurs. Ce conteur

exceptionnel rompt avec la SF de lge dor. Il a propos des romans dune haute qualit littraire . Ignor par

le milieu de la science-fiction amricaine et emptr dans de rcurrents problmes dargent et de sant, il a

connu une gloire tardive, pour ne pas dire posthume. Lanne de sa mort Ridley Scott adapte au cinma son

roman Blade Runner qui sera un vritable succs.

c) merge la fin des annes 60, une mouvance littraire davant-garde : la New Wave.

Au milieu des annes 60, alors que samoraient les mouvements de la contre-culture, puis de la

contestation politique, notamment de lopposition la guerre du Vietnam, la SF semblait fige, routinire,

ressassant les mmes thmes, sans ouverture, sans remise en cause. Une poigne de jeunes auteurs

talentueux entreprend de faire bouger les choses en sinspirant des avant-gardes artistiques et contestataires

de la fin des annes 60 : Greenwich Village aux tats-Unis ou le Nouveau Roman en France. Il faudra faire un

dtour par lEurope et tre publi dabord en Angleterre o la revue novatrice et quelque peu provocatrice

dirige par Mickael Morcoock, New Worlds, accueille les textes les plus exprimentaux, les plus audacieux sur

le plan thmatique : sexe, violence, politique. Le style de cette revue choquerait la pudibonde Amrique, ses

textes assez avant-gardistes seraient rejets davance par un lectorat amricain trop conservateur. New

Worlds rvle de nombreux auteurs britanniques linitiative de ce bouillonnement quon appellera New

Wave (Nouvelle Vague). Des Amricains novateurs ayant des difficults publier aux Etats-Unis y

participrent ensuite. La New Wave dlaisse les sciences dites dures au profit de thmatiques sociales,

psychologiques, voire philosophiques. En effet, lhomme dans sa dimension individuelle ou collective,

constitue le centre dintrt de cette littrature souvent engage et ouverte aux critures exprimentales. Le

terme de spculative fiction est prfr celui de science-fiction pour qualifier tous les textes relevant des

critres de la New Wave. Mordantes, trs labores et directement en prise sur les enjeux de la socit, des

uvres mmorables et de grande qualit ont ainsi vu le jour :

Tous Zanzibar (1968) de John Brunner est un puzzle aux techniques littraires complexes. Ce non-

roman de 700 pages la structure totalement clate se divise en quatre squences rcurrentes, o

sinterpntrent la fois le rcit et des encarts constitus de coupures de presse, publicits et autres

extraits tlviss rendant compte du monde en 2010, afin dimmerger le lecteur dans un ailleurs futur. En

toile de fonds, la plante Terre est englue dans une crise internationale chronique, en proie la

surpopulation, la violence, la pollution omniprsente, dchire entre des multinationales lemprise

croissante, monte des idologies messianiques, et un Big Brother lectronique. Quand on compare le

monde terrifiant de 2010 imagin par Brunner en 1968 et notre quotidien en 2010, force est de constater

quil a su faire preuve dune certaine clairvoyance : la crise financire et ses implications sur lconomie

relle, les activits humaines en partie responsables du rchauffement climatique, les multinationales

toutes puissantes dans le contexte de la mondialisation, la monte en puissance des extrmismes

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religieux, et pour finir la firme Google qui nous pie, sans parler de la vidosurveillance. Beaucoup

considre ce roman comme lapport le plus important de la SF la littrature mondiale au XXe sicle.

Jack Barron et lternit (1967) de Norman Spinrad. Avec ce roman provocateur qui fit scandale

lpoque, lauteur avec un langage cru et argotique part en croisade contre les citadelles du pouvoir, de

largent et de la politique. Refus avec une inquitante unanimit par le march amricain, finalement

prpubli dans New Worlds, ce texte vaudra cette publication une interdiction de paratre pour cause

de pornographie. Le contenu sexuellement explicite tranchait singulirement avec la production de

lpoque.

Lhistoire : animateur dune mission de tlvision trs populaire o il joue les redresseurs de torts, Jack

Barron est un jour confront au dilemme de sa carrire : profiter de son impact sur le public pour dmolir

la Fondation pour limmortalit, dirige par un homme parmi les plus puissants du monde, sil arrive

cela il se voit offrir la palme de lintgrit, la prsidence dun des principaux partis politiques amricain et

terme la prsidence du pays. Sil ne dmolit pas la Fondation pour limmortalit et reste silencieux, son

riche directeur lui offre limmortalit, lui et la femme quil aime. Ce choix cornlien est dautant plus

difficile que Barron est un grand dfenseur de la veuve et lorphelin, un critique acerbe des institutions

politiques et un dnonciateur des abus et des injustices de ladministration.

Sa publication fit scandale, ce roman est une remarquable fable sur laffrontement entre le pouvoir

politique et celui des mdias. Surtout, ce texte mordant est en prise avec les enjeux de la socit et il

montre que la New Wave sest efforc de jeter un pont entre littrature dit gnrale et une littrature dite

de genre et marginale souffrant dun manque de respectabilit.

La New Wave, bien que difficile daccs et jusqu' en devenir sotrique, a permis avec luvre de

Philip K. Dick de rveiller une SF qui stait un peu endormie en renouvelant en profondeur ses thmes et son

style.

Paralllement la new Wave, les annes 60-70 se caractrisent outre-Atlantique par une grande

diversit. Des uvres remarquables apparaissent comme le cycle de Dune (1965) de Frank Herbert qui

devient le plus grand succs ditorial du genre. Ce space opra est une uvre dmesure qui brasse pas

moins dune centaine de mondes regroups en un immense empire cheval sur plusieurs galaxies. Elle se

dmarque du reste de la SF par sa richesse, sa complexit, son criture potique. Y sont traits les questions

de lquilibre des pouvoirs, de lcologie et de la sociologie. Elle nous apparat comme une vaste rflexion sur

le sens de lhistoire, de lhumain et de la connaissance. Si elle est indiscutablement luvre de SF des annes

60, quoique Dune a terriblement vieilli, elle nen reste pas moins larchtype de cette littrature commerciale,

rdige plus qucrite, dans un contexte de monte en puissance du roman. Cest la mode du livre -univers

rapidement dclin en srie interminable et parfois indigeste. noter, ladaptation de Dune par David Lynch

en 1984, avec Sting dans un des rles principaux.

En 1968, a lieu un tournant avec 2001, Lodysse de lespace de Stanley Kubrick. Ce film, ralis en

troite collaboration avec lcrivain de SF Arthur C. Clarke, changera le cinma de SF pour toujours. Il

sattache montrer la place infime occupe par lhomme dans lunivers. Il na rien voir avec les grands films

suspense de la guerre froide, lennemi nest plus dhypothtiques extraterrestres mais une machine cre

par lhomme lui-mme. Si ce film parat pour certains prtentieux et incomprhensible, il ne laisse pas

indiffrent. Kubrick a eu le mrite de se dbarrasser de toutes les navets du genre, monstres de lespace,

combats spatiaux. En ralisant un film de SF adulte lexprience visuelle hors norme lpoque, il voulait

que chaque spectateur spcule sur ses significations.

d) Le courant cyberpunk : la dernire esthtique de la SF ?

Les annes 70 ont vu les progrs fulgurants de linformatique avec la miniaturisation des transistors

des microprocesseurs. Le premier microprocesseur conu par la socit Intel en 1971 comptait 2800

transistors sur la surface dun ongle. Aujourdhui il y a presque un milliard de transistors sur la mme surface.

Les ordinateurs ont ainsi acquis davantage de puissance de calcul permettant de multiples applications qui ont

rvolutionn lindustrie, la communication, mais aussi lcriture avec lapparition du traitement de texte . cette

poque, le grand public tait fascin par les possibilits offertes par ces machines. La SF a anticip ces

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potentialits et cest en ce sens quelle est un formidable outil pour alerter en montrant de quoi demain peut

tre fait.

De ces techniques nouvelles au dbut des annes 80 nat un nouveau courant de la SF : le

mouvement cyberpunk, cyber pour informatique et punk pour voyous. Cette association peut

surprendre, mais pour bien en saisir toute la porte, il faut se rappeler dabord que le mouvement punk, initi

dans lAngleterre au milieu des annes 70 par des groupes de rock tels que les Sex Pistols, vhicule une

idologie pessimiste sur notre socit, il va lencontre des valeurs traditionnelles de la socit quil rejette

dans son intgralit. Son leitmotiv est le clbre slogan nihiliste No Future , on peut lassocier au

mouvement alternatif en gnral dans lequel on retrouve la marginalit cibiste et informatique du dbut des

annes 80. Politiquement, les punks sont rapprocher du courant anarchiste.

Le cyberpunk dpoussire limaginaire de la SF quil rend mutante en insrant le rcit dans des futurs

assez proches et pessimistes, violents, touffants et domins par dimmenses multinationales. Le dcor est

une urbanisation tentaculaire, lintrigue est proche du thriller. Le tout baigne dans une technologie

omniprsente : informatique et rseaux, gntique, cyberntique, cyberespace, ralit virtuelle. Parfaitement

intgre la vie courante, elle na pourtant rien de merveilleux.

Lhumain semble y tre dpass par la machine, la technologie avanant plus vite que la pense.

Lhomme et la machine y fusionnent pour donner naissance des tre hybrides, constitus de chair et de

mtal. Les corps sont envahis par des membres artificiels, des circuits imprims, sont utiliss la chirurgie

esthtique et les modifications gntiques. Directement connects des ordinateurs, numriss pour tourner

dans une ralit virtuelle, modifis par des neurotoxines, mme les cerveaux nchappent pas la rgle de

linvasion.

Les personnages, souvent des antihros cyniques, ont leur corps augments artificiellement grce

lassociation du naturel et de la technologie dans la ralit. Dans les environnements virtuels, ils se meuvent

grce un ordinateur branch sur leur cerveau, sous la forme davatars. Ils nont pas pour ambition de

renverser lordre des choses, il se contente de survivre aux dangers de cette ralit implacable. Ils ne sont

souvent que des pions manipuls par des organisations qui les dpassent : multinationales gantes, syndicat

du crime, socits secrtes, gouvernements. On retrouve ainsi dans la littrature cyberpunk le thme du

complot.

Toutes ces techniques utilises dans les uvres cyberpunks permettent de rflchir sur la nature de

lhumanit, qui est aujourdhui un tournant de son volution car elle possde les moyens de raliser les

avenirs angoissants et plausibles dcrits dans les annes 80. Aujourdhui des personnes trs srieuses

pensent que le corps est devenu obsolte et que le temps de lhumanit 2.0 est arriv, la fusion de lhomme et

de la machine nest plus une utopie pour eux. Dans les annes 80 le pressentiment de futurs proches, o des

univers entirement virtuels et physiquement cohrents pour les personnages existent, ne peut laisser

indiffrent aujourdhui compte tenu des progrs raliss dans le domaine de la ralit virtuelle : les jeux vido,

dont les adolescents et les adultes sont friands, se droulent dans des environnements immatriels trs

ralistes ; et que dire de Second Life, un univers entirement virtuel sur le rseau internet o en toute libert

des millions de personnes de par le monde vivent une deuxime vie. La SF avec le cyberpunk, depuis

presque 30 ans dj, avait traduit avec une certaine justesse ces innovations technologiques et scientifiques

qui bouleversent les fondements de notre socit aujourdhui.

Le roman qui symbolise ce nouveau courant est Neuromancien de William Gibson publi en 1984.

Assez difficile daccs, au style droutant, il est cependant considr par certains critiques comme la bible du

mouvement cyberpunk, il a reu les trois plus grands prix pour une uvre de SF. Gibson a eu lintuition de

lcrire suite ses observations concernant la fascination naissante des jeux vido. Vaste enqute dans les

mondes virtuels, ce roman trs innovant et moderne, a t une vritable renaissance pour une littrature de

SF en panne dides. Mme si Gibson na pas invent la notion de cyberespace, il a cre la manire de le

ressentir, il a aussi anticip limportance vitale de linformatique et des rseaux sur nos socits, notamment

celle dInternet. Lenqute est mene par Case, un briseur de code, un hacker, il est aid par Molly, une

femme mercenaire dont le corps est envahi de gadgets technologiques. Case se sent mal dans sa chair, il na

quune envie : fuir dans le virtuel, son cerveau directement branch sur la matrice, o il excelle. La socit est

dstabilise par une technologie informatique omniprsente, ce futur proche est gouverne par des

puissances virtuelles, des Intelligences Artificielles, des multinationales se livrent une guerre sans merci au

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nom du profit. Laction se passe dans un environnement urbain immense et souvent dlabr : la conurb qui

stend sur 3000 kilomtres.

Lauteur Norman Spinrad a crit propos de Neuromancien : le Neuromancien est un magicien

daujourdhui, dont la sorcellerie consiste effectuer directement linterface entre son systme nerveux

protoplasmique et le systme nerveux lectronique de linfosphre, en se servant d images pour la manipuler,

de la mme faon que les chamans traditionnels se servent dimages pour agir, par la drogue ou la transe,

dans les espaces mythiques traditionnels .

Dautres romans cyberpunks anticipent lavnement de la socit numrique engendre par la

prolifration informatique, en voici quelques-uns :

Comte Zro (1986) et Mona Lisa sclate (1988), les suites de Neuromancien par le mme

auteur qui poursuit son exploration du monde de linformation et de lintelligence informatique. Ces

deux uvres sont beaucoup plus riches et complexes, toutefois elles ne produisent pas le mme

impact sur le lecteur.

Cbl de Walter Jon Williams (1986) traduit tout autant les implications informatiques et

laspiration post-humaine de ses personnages. Cowboy est un ancien pilote de chasse aux yeux

infrarouges, Sara dispose dun cybercobra lov dans la gorge, Reno est dcd mais vivant dans

linterface informatique.

Deux anthologies originales prsentent un choix des meilleures nouvelles cyberpunk et

assimiles : le manifeste du mouvement, Mozart en verres miroir ; ainsi quune anthologie dorigine

franaise, Demain les puces, rdite en 1996.

Samoura virtuel de Neal Stephenson (1992) qui consacre une attention particulire la figure

du hacker, celui qui manipule les langages et les codes informatiques. Aux tats-Unis, dans ce futur

proche o linformatique occupe une place prpondrante dans la vie quotidienne, Hiro protagoniste

agit pour percer les mystres du monde et rvle une cartographie de la ralit aussi surprenante

que vertigineuse. Dans le rel, cest un looser, dans le mtavers quil a particip programmer un

hacker trs rput. En menant une enqute pour dcouvrir lorigine dune drogue agissant dans la

ralit et dans le mtavers, il va dcouvrir que la religion est un virus neurolinguistique utilis depuis

lAntiquit par des prtres sumriens. On retrouve ici la thorie du complot chre au mouvement

cyberpunk.

Finalement le cyberpunk est la partie obscure de la SF. Si ses uvres nont pas la grce et lattrait des

autres univers de SF, comme le space opera, ce courant nen a pas moins apport une certaine esthtique

difficilement contestable la SF sans parler dune vision prospective quant lavnement dune socit tout

numrique. Le mouvement cyberpunk a aussi contamin les autres arts :

Le cinma : Blade Runner de Ridley Scott en 1982 ; Tron en 1982 ; eXistenz de David Cronenberg

en 1999 ; et surtout la trilogie Matrix o lhumanit dans un environnement virtuel est rduit

lesclavage par des machines qui leur font croire quils ont leur libre arbitre. Les frres Andy et Larry

Wachowski en 1999 se sont directement inspir de Neuromancien, toutefois leur adaptation sen

loigne et seul le premier volet est retenir, les deux autres ntant quune succession deffets

spciaux limage de notre temps, superficiels et creux. Le cinma populaire dans son ensemble

utilise la SF dans un but mercantile, cest pourquoi bien des films sont vides mais visuellement

attrayants et peu enclin nous bouriffer les neurones.

Lart performance : lAmricain Mark Pauline travaille sur le lien entre la technologie et son contrle

ou sa perte de contrle par lhomme. Dans une interview en 2005, il affirmait : J'aime faire des

machines qui peuvent faire leurs propres spectacles... des machines qui peuvent faire tout ce que

font celles des livres de science-fiction. Je veux tre l pour raliser ces rves .

Stelarc, cet artiste performer australien considre que le corps est obsolte. Utilisant son corps

comme support artistique, il affirme que le temps est venu pour lhomme de se coupler la

machine. Dans une exprience mene en 1996 Sydney, il exhibe son corps connect Internet,

ainsi ce nest plus lhomme qui commande lordinateur mais lactivit internet qui stimule ses

muscles. Sa chorgraphie est alatoire, il veut dmontrer la perte de la matrise du corps soumis

la dictature du flux dinformations gnr par le web. Sans masochisme, il souhaite prsenter

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simplement la technologie comme le moyen dacclrer et dtendre les capacits humaines. Mais

sa dmarche est avant tout esthtique. la manire dun crivain de SF, il anticipe lunivers hyper

technologique qui pourrait arriver.

Pourquoi les uvres cyberpunk ont diminu ? Dans les annes 90, les thmes abords par ce

mouvement se sont plus ou moins concrtiss : lmergence dun rseau mondial dordinateurs qui

communiquent entre eux (Internet), le terrorisme de masse, la puissance des tats qui diminue face celle

des multinationales, des ordinateurs de plus en plus petits et puissants permettant lmergence de la ralit

virtuelle, les prothses et implants, En fait, tout se passe comme si le travail danticipation de la SF diminuait

l o commence laccomplissement de ses prvisions.

III. La dystopie : une vision politique pessimiste.

1. Dfinition.

Aux cts de la rflexion sur le progrs laquelle convie la SF, un courant se dveloppe dans les

annes 20 autour des rves de socits nouvelles grce aux progrs scientifiques et techniques. Mais

lapplication des thories marxistes en Russie et la monte des fascismes en Europe de lOuest entranent

une lecture amre de lapplication des utopies.

En effet, la conception totalitaire de la socit, incarne dans le communisme sovitique et le national-

socialisme de lAllemagne nazie, lusage de la propagande des nations belligrantes de la Premire Guerre

mondiale dans le culte de la guerre, donnent naissance un courant qui est le contraire de lutopie : la

dystopie ou contre-utopie. Au lieu de prsenter un monde parfait comme lutopie, elle propose le pire qui soit.

Dans un rcit de fiction dystopique, lhumanit dans un futur proche na pas dcouvert la socit parfaite, mais

un tat doppression absolu, organis scientifiquement par un rgime qui crase impitoyablement ses

occupants.

Ainsi ce sous-genre de la SF dcrit