Pinch, T. and Bijker, W. (2008), La construcción social de hechos y artefactos

7/30/2019 Pinch, T. and Bijker, W. (2008), La construccin social de hechos y artefactos

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Actos, actores y artefactosSociologa de la tecnologa

Hernn Thomas, Alfonso Buch(coordinadores)

con la colaboracin deMariano Fressoli y Alberto Lalouf

UniversidadNacionalde QuilmesEditorialBemal, 2008


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Coleccin "Ciencia, tecnologa y sociedad"Dirigida por Pablo Kreimer

Actos, actores y artefactos : sociologa de la tecnologa Icompilado por Hernn Thomas y Alfonso Buch. - la ed. -Bernal : Universidad Nacional de Quilmes, 2008.296 p. : il . ; 20x15 cm. - (Ciencia, tecnologa y sociedad IPablo Kreimer)ISBN 978-987-558-148-7l. Sociologa de la Tecnologa. 1. Thomas, Hernn, comp. II.Buch, Alfonso, comp. III. TtuloCDD 306.46

Universidad Nacional de Quilmes, 2008Roque Senz Pea 352(B1876BXD) BernalBuenos Aireshttp://[email protected]

Diseo de tapa: Hernn MorfeseISBN: 978-987-558-148-7Queda hecho el depsito que marca la ley 11.723


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construccinsocial de hechos y de artefactos:'o acerca de cmo la sociologa de la cienciay la sociologa de la tecnologa puedenbeneficiarse mutuamente*Trevor J. Pinch / Wiebe E. Bijker

Uno de los rasgos ms sorprendentes del crecimiento de los "estudiossociales de la ciencia" en los aos recientes ha sido la separacin de laciencia y la tecnologa. Abundan los estudios sociolgicos acerca delnuevo conocimiento sobre la ciencia, lo que tambin ocurre con losestudios sobre la innovacin tecnolgica, pero pocos intentos se hanrealizado en juntar ambos cuerpos de conocimiento. I Es posible que la

Publicado originalmente como "The Social Construction of Facts and Artifacts:Or How the Sociology of Science and the Sociology of Technology Might Beneflt EachOther", en Bijker, W. E., T. P. Hughes y T. J. Pinch (eds.) (1987), The Social Constructioll ofTeclmological Systems. New Directiolls in the Sociology alld History ofTeclmology, Cam-bridge, The MIT Press. Este artculo es una versin abreviada y actualizada de Pinch yBijker (1984). Agradecemos a Henk van den Belt, Ernst Homburg, Donald MacKenziey Steve Woolgar por comentarios realizados a un borrador anterior. Queremos agrade-cer a la Stiftung Volkswagen, de la Repblica Federal Alemana, a la Twente Univer-sity of Technology, en los Pases Bajos, y al SSRC del Reino Unido (bajo el subsidioG/OOI23/0072/1) por el apoyo econmico. .

I El divorcio entre la ciencia y la tecnologa pareciera resultado no tanto de laausencia de metas analticas globales al interior de los "estudios de la ciencia", sino ms alas demandas contingentes del desarrollo de estudios en esas reas. Para dar un jemplo:la nueva sociologa del conocimiento cientfIco, que intenta tener en cuenta el actual con-tenido del conocimiento cientfIco, puede ser mjor desarrollada por investigadores queposeen algn entrenamiento en la ciencia que estudian, o al menos por quienes poseenalguna familiaridad con un extenso cuerpo de literatura tcnica (en verdad, muchos inves-tigadores son ex cientfIcos naturales). Habiendo ganado esta experticia, los investigadorestienden a estar dentro del dominio donde su experticia puede ser mejor desarrollada.De manera similar, los estudios sobre f+D y sobre innovacin, en los cuales los anlisis

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Trevor J. Pinch, Wiebe E. Bijker

ciencia y la tecnologa sean esencialmente diferentes y que se justifiquen diferentes aproximaciones a su estudio. Sin embargo, no podemos estar seguros de esto hasta que no haya sido realizado el intentode tratarlas dentro del mismo esfuerzo analtico. 'El argumento de este articulo es que el estudio de la ciencia yel estudio de la tecnologa debieran, y de hecho 'pueden, benefIciarsemutuamente. En particular, argumentamos que la perspectiva del constructivismo social que prevalece en la sociologa de la ciencia -y quetambin est emergiendo en la sociologa de la tecnologa- provee unpunto de partida til. Establecemos las preguntas constitutivas a las quedicha aproximacin unifIcada -proveniente del constructivismo socialdebera contestar tanto emprica como analticamente.

Este artculo consta de tres secciones principales. En la primeraparte esbozamos varios hilos argumentativos y revisamos bibliografaque consideramos relevante para nuestras metas. Luego discutimos lasdos aproximaciones especficas a partir de las cuales se ha desarrolladonuestro punto de vista: el "programa emprico del relativismo" (CoIlins,1981d) y el constructivismo social en el estudio de la tecnologa (Bijkeret al., 1984). En tercera parte juntamos estas dos aproximacionesy damos algunos ejemplos empricos. En las conclusiones resumimosnuestros hallazgos e indicamos las direcciones en las que creemos que elprograma puede ser proseguido de manera fructfera.

ALGUNA BIBLIOGRAFA RELEVANTE

En esta seccin llamamos la atencin sobre tres cuerpos de literaturaen los estudios de ciencia y tecnologa. Las tres reas discutidas sonestn centrados en la fmna y en el mercado, han tendido a demandar 'la competenciaespecializada de economistas. Estos cuerpos de trabajo tan dispares no han llevado a unaconcepcin ms integrada de la ciencia y la tecnologa. Una excepcin notable es Ravetz(1971 l. Este es uno de los pocos trabajos en los estudios recientes sobre la ciencia en el quetanto la ciencia como la tecnologa, as como sus diferencias, son exploradas dentro de unmarco analtico comn.

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la sociologa de la ciencia, la relacin entre ciencia y tecnologa, y lossobre tecnologa.

o es nuestra intencin revisar en profundidad desarrollos en este campotomado como un todo.2 Estamos ocupados aqu solo con la emergenciareciente de la sociologa del conocimiento cientfico. J Los estudios en estarea toman el contenido actual de las ideas cientficas, las teorias y losexperimentos como temas de anlisis. Esto contrasta con la orientacinde trabajos anteriores en sociologa de la ciencia, interesados en la cienciacomo insttucin y el estudio de las normas cientficas, los patrones delas carreras Y las estructuras de recompensa.4 Tal vez un desarrollo signi-ficativo en el campo durante la ltima dcada, quiz el ms signifIcativo,ha sido la extensin de la sociologia del conocimiento en la arena de las"ciencias duras': La necesidad de tal "programa fuerte" fue esbozada porBloor. Sus principios centrales son que, al investigar las causas de lascreencias, los socilogos deben ser imparciales respecto a la verdad o lafalsedad de las creencias, y que estas creencias deben ser explicadas demanera simtrica (BIoor, 1973). En otras palabras, no deberia buscarseexplicaciones diferenciadas para lo que es considerada una "verdad" cien-tfiCa (por ejemplo, la existencia de los rayos X) y una "falsedad" cientfIca(por ejemplo la existencia de los rayos N). Dentro de dicho programa, todoconocimiento y toda afirmacin cognitiva han de ser tratados como sien-do socialmente construidos; es decir, que las explicaciones acerca de lagnesis, la aceptacin y el rechazo de las afirmaciones cognitvas se debenbuscar en el dominio del mundo social ms que en el mundo natural. 5

2 Una revisin abarcativa puede encontrarse en Mulkay y Milic (1980).J Para una revisin reciente de la sociologa del conocimiento cientfICO, vase

Collins (1 983c).4 Para una discusin del trabajo anterior (asociado con Robert Merton y sus dis-cpulos), vase Whitley (1972).5 Para ms discusiones, vase Barnes (1974), Mulkay (J979a), Collins (1983c) y Bar-

nes y Edge (1982). Los orgenes de esta aproximacin pueden hallarse en F1eck (1935).

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Esta aproximacin ha generado un vigoroso programa de investigacin emprica, y es posible ahora entender los procesos de construccin del conocimiento cientfIco en una diversidad de lugares ycontextos. Por ejemplo, un grupo de investigadores ha concentrado suatencin en el estudio de los laboratorios. 6 Otro ha elegido las controversias cientfIcas como el lugar para su investigacin y de tal modo se hafocalizado en la construccin social del conocimiento cientfIco dentrode una comunidad ms amplia de cientfIcos.7 De igual modo que enciencias duras -como en fsica y en biologa- la aproximacin tericaha demostrado ser fructfera en el estudio de las ciencias marginales8y en el estudio de debates pblicos sobre la ciencia, tales como losvinculados a la polucin con plomo. 9

Si bien se presentan las usuales diferencias de opinin entre los....investigadores acerca del mejor lugar en el que focalizar estas inves-

tigaciones (por ejemplo, el laboratorio, la controversia o el artculocientfIco), y si bien hay diferencias acerca de la estrategia metodolgica ms adecuada a seguir, 10 existe un amplio consenso acerca de quepuede mostrarse -y de hecho se ha mostrado con profundidad- que elconocimiento cientfICO est socialmente construido. Estas aproximaciones, a las que nos referimos como "constructivismo social", marcanun nuevo desarrollo en la sociologa de la ciencia. El tratamiento delconocimiento cientfIco como una construccin social implica que nohay nada especial -desde el punto de vista epistemolgico- en el conocimiento cientfICO natural. Es meramente uno entre un conjunto deculturas del conocimiento (incluyendo, por ejemplo, los sistemas de conocimiento pertenecientes a tribus "primitivas") (Barnes, 1974; Collins

6 Vase, por ~ e m p l o , Latour y Woolgar (1979), Knorr-Cetina (1981), Lynch (1985a)y Woolgar (1982).

7 Vase, por ejemplo, Collins (1975), Wynne (1976), Pinch (1977, 1986), Pickering(1984) y los estudios de Pickering, Harvey, Collins, Travis, y Pinch y Collins (1981a).

8 Collins y Pinch (1979, 1982).9 Robbins y Johnston (1976). Para un anlisis similar de las controversias pbli

cas de la ciencia, vase GilIespie et al. (1979) y McCrea y Markle (1984).10 Algunos de los debates ms recientes pueden encontrarse en Knorr-Cetina y

Mulkay (1983).22


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y ~ P i n c h , 1982). Desde luego, los xitos y los fracasos de ciertas culturasdel conocimiento requieren an ser explicados, pero esto debe ser vistocomo una tarea sociolgica, no epistemolgica.La sociologa del conocimiento cientfIco ha generado nuevasposibilidades de estudio en otras reas de los "estudios de la ciencia':

. pc;>r ejemplo, se ha argumentado que el nuevo trabajo posee relevanciapara la historia de la ciencia (Shapin, 1982), la fIlosofa de la ciencia(Nickles, 1982), y la poltica cientflca (Healey, 1982; CoIlins, 1983b).La perspectiva del constructivismo social no solo parece estar ganandoterreno como un importante cuerpo de trabajos por propio derecho,sino que tambin muestra potencial para ser aplicado en mbitos msamplios. Este cuerpo de trabajos constituye uno de los pilares de nuestra propia aproximacin al estudio de la ciencia y la tecnologa.La relacin ciencia-tecnologaLa literatura sobre la relacin entre la ciencia y la tecnologa es heterognea, e incluye contribuciones correspondientes a distintas perspectivas disciplinarias. No pretendemos presentar aqu ms que unarevisin parcial, reflejando nuestros propios intereses.

Un tema -tratado fundamentalmente por fllsofos- es el intentode separar la tecnologa de la ciencia desde una perspectiva analtica.Al hacer esto, los fIlsofos tienden a plantear distinciones idealizadas en extremo, tales como que la ciencia trata del descubrimiento deverdades mientras que la tecnologa trata acerca de las aplicacionesde la verdad. En este sentido, la bibliografa sobre la fIlosofa de latecnologa desilusiona bastante (Johnson, 1984). Preferimos suspenderel juicio sobre esta hasta que los fIlsofos propongan modelos msrealistas tanto de la ciencia como de la tecnologa.

Otra lnea de investigacin en tomo a la naturaleza de la relacinentre la ciencia y la tecnologa ha sido desarrollada por los investigadores de la innovacin. Han intentado investigar empricamente elgrado en el cual la innovacin tecnolgica incorpora -o se origina apartir dela ciencia bsica. Un corolario de esta aproximacin ha sido

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el trabajo de algunos investigadores que han buscado relaciones en ladireccin opuesta; es decir, han argumentado que la ciencia pura es deu- .dora de desarrollos tecnolgicos. 11 Los resultados de las investigacionesempricas acerca de la dependencia de la tecnologa en la ciencia hansido bastante frustrantes. Ha sido difcil especificar la interdependencia.Por ejemplo, el Proyecto Hindsight, financiado por el Departamento deDefensa de los Estados Unidos, encontr que la mayor parte del crecimiento tecnolgico, ms que de la ciencia pura, proviene de proyectosorientados a la resolucin de problemas especficos y de la ingeniera deIyD (Sherwin e lsenson, 1966, 1967). Estos resultados fueron apoyadoshasta cierto punto por un estudio britnico posterior (Langrish et al.,1972). Por el otro lado, el.Proyecto TRACES -fmanciado por la NationalScience Foundation en respuesta al Proyecto Hindsight- encontr quela mayor parte del desarrollo tecnolgico proviene de la investigacinbsica (Illinois lnstitute of Technology, 1968). Todos estos estudios hansido critkados por su carencia de rigor metodolgico, por lo tanto esnecesaria suma cautela a la hora de sacar cualquier conclusin defmitivaa partir de estos trabajos (Kreilkamp, 1971; Mowery y Rosenberg, 1979).La mayora de los investigadores hoy en da pareciera estar dispuesta aadmitir que la innovacin tecnolgica tiene lugar en un amplio rango decircunstancias y de pocas histricas, y que por lo tanto la importanciaque puede atribuirse a las ciencias bsicas probablemente vare considerablemente en cada caso. 12 Ciertamente, la mirada prevaleciente en los"malos tiempos idos" (Barnes, 1982a) -en los que la ciencia descubray la tecnologa aplicaba- ya no ser sufIciente. Los modelos simplistasy las generalizaciones han sido abandonados. Como lo sealaba Laytonen una entrevista:

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La ciencia y la tecnologa se han entremezclado. La tecnologa modernainvolucra cientficos que "hacen" tecnologa y tecnlogos que funcionan como cientficos [ .. ] La vieja perspectiva acerca de que las ciencias

11 Ellacus c/assicus es el estudio de Hessen (1931).12 Vase, por e m p l o , De Solla Price (1969), Jevons (1976) y Mayr (1976).


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bsicas generan todo el conocimiento que los tecnlogos luego aplican,simplemente no sirve para comprender la tecnologa contempornea(Layton, 1977, p. 210).

Los investigadores interesados en medir con exactitud la interdepen-dencia entre la ciencia y la tecnologa parecen haber realizado la pregun-ta equivocada, debido a que han asumido que la ciencia y la tecnologason estructuras monolticas bien defmidas. No han percibido que laciencia y la tecnologa son producidas socialmente en una variedad decircunstancias sociales (Mayr, 1976). Parece existir en la actualidad,sin embargo, un movimiento hacia concepciones ms sociales de larelacin entre la ciencia y la tecnologa. Por ejemplo, Layton escribe:"Las divisiones entre la ciencia y la tecnologa no son las divisionesentre las funciones abstractas del conocer y el hacer. Ms bien, sonsociales" (Layton, 1977, p. 209).

Bames ha d ~ s c r i p t o recientemente este cambio de pensamiento:Comienzo con la mayor reorientacin de nuestro pensamiento acercade las relaciones entre la ciencia y la tecnologa que ha ocurrido en losaos recientes [ ..J Reconocemos que la ciencia y la tecnologa se en-cuentran a la par. Ambos conjuntos de prcticas suponen la extensiny el desarrollo creativo de su cultura, pero ambas tambin toman yexplotan parte de la cultura de la otra [ ..J Estn de hecho enredadas enuna relacin simbitica (Barnes, 1982a, p. 166).

Si bien Bames puede ser excesivamente optimista al afmnar que haocurrido una "reorientacin mayor", puede verse que la perspectivadel constructivismo social se adecua bien a su concepcin sobre larelacin entre la ciencia y la tecnologa. Puede considerarse que loscientfICOS y los tecnlogos construyen sus respectivos cuerpos de co-nocimiento y de tcnicas, cada cual tomando recursos de los otros enel lugar y el momento en que estos recursos pueden ser ventajosamen-te explotados. En otras palabras, tanto la ciencia como la tecnologason culturas socialmente construidas, y apelan a los recursos culturales

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que son apropiados para los propsitos que tienen entre manos. Desdeesta perspectiva, la frontera entre la ciencia y la tecnologa es -bajoinstancias particulares de cada caso- un asunto de negociacin social,que no representa distinciones a priori que deban subrayarse. Tienepoco sentido entonces tratar la relacin entre la ciencia y la tecnologade un modo general y unidireccional. Si bien no proseguiremos esteasunto ms all en este artculo, es claramente un asunto que mereceinvestigaciones empricas posteriores.Estudios sobre tecnologaNuestra discusin acerca de los estudios sobre tecnologa es an msesquemtica. Existe una gran cantidad de escritos rotulados como "es-tudios sobre tecnologa". Es conveniente dividir esta literatura en trespartes: estudios sobre innovacin, historia de la tecnologa, y sociolo-ga de la tecnologa. Discutimos cada uno de ellos por separado.

La mayora de los estudios sobre innovacin ha sido llevada acabo por economistas que buscaban establecer las condiciones del xi-to e ~ la innovacin. Los factores investigados incluyen varios aspectosde la flrma innovativa (por ejemplo las dimensiones del esfuerzo enI+D, capacidad gerencial y capacidad de comercializacin) junto confactores macroeconmicos pertenecientes a la economa como un todo. 13 Esta literatura tiene, en algunos aspectos, reminiscencias de lasprimeras pocas de la sociologa de la ciencia, cuando el conocimientocientfico era tratado como una "caja negra" (Whitley, 1972). Para elalcance de este tipo de estudios, los cientficos bien habran podidodedicarse a producir pasteles de carne. De manera similar, en el anlisiseconmico de la innovacin tecnolgica se incluye todo aquello queposee una influencia sobre la innovacin, excepto una discusin sobrela tecnologa en s misma. Como lo nota Layton:

13 Vase por ejemplo, Schumpeter (1928, 1942), Schmookler (1966, 1972), Free-man (1974, 1977) Y Scholz (1976).

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Lo que se necesita es una comprensin de la tecnologa desde adentro,como un cuerpo de conocimiento y como un sistema social. En lugarde eso, la tecnologa es habitualmente tratada como una "caja negra",cuyos contenidos y comportamientos pueden ser asumidos a partir delconocimiento comn (Layton, 1977, p. 198).

Solo recientemente los economistas han comenzado a mirar dentro deesa caja negra. 14

El fracaso en explicar el contenido de la innovacin tecnolgicaes resultado del amplio uso dado al modelo lineal simple para describirel proceso de innovacin. El nmero de pasos en el desarrollo asumidopor estos modelos parece ser bastante arbitrario (para un ejemplo de unproceso en seis etapas vase la flgura 1).

Figura 1. Un modelo de seis etapas del proceso de innovacin(Adaptado de Uhlmann, 1978, p. 45)

Si bien estos estudios han contribuido en mucho a la comprensin delas condiciones del xito econmico en la innovacin tecnolgica, nopueden ser usados como base para una perspectiva constructivista so-cial de la tecnologa dado que ignoran el contenido tecnolgico. 15

Esta critica no puede ser adjudicada a la historia de la tecnolo-ga, donde existen diversos estudios elaborados con sutileza acerca deldesarrollo de tecnologas particulares. Sin embargo, para los propsi-tos de una sociologa de la tecnologa, estos desarrollos disciplinares

14 Vase por ejemplo, Rosenberg (1982), Nelson y Winter (1977, 1982) Y Dosi(1982, 1984a). Un estudio que los precede es Rosenberg y Vincenti (1978).

15 Para otra crtica de estos modelos lineales, vase Kline (1985).

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presentan dos niveles de problemas. El primero es que la historio-grafa descriptiva es un problema endmico en esta disciplina. Pocosinvestigadores (si bien existen algunas excepciones notables) pareceninteresados en generalizar ms all de las instancias histricas, y esdifcil discernir patrones generales sobre los cuales construir una teorasobre la tecnologa (Staudenmaier, 1983; 1985). Esto no quiere decirque tales estudios no sean ladrillos tiles para una perspectiva cons-tructivista social de la tecnologa, sino que estos historiadores no hanmostrado an intenciones de realizar sociologa del conocimiento deuna forma diferente. 16

El segundo problema concierne al carcter asimtrico de la se-leccin del objeto de anlisis. Por ejemplo, se ha sealado que en losveinticinco volmenes de la revista Technology Et Culture solo nueveartculos fueron dedicados al estudio de innovaciones tecnolgicas fra-casadas (Staudenmaier, 1985). Esto contribuye a la adopcin implcitade una estructura del desarrollo tecnolgico lineal, que sugiere que"toda la historia del desarrollo tecnolgico ha seguido un camino or-denado o racional, como si el mundo actual fuera la meta precisa haciala cual todas las decisiones, hechas desde el comienzo de la historia,hubieran estado dirigidas conscientemente" (Ferguson, 1974b, p. 19).

Esta preferencia por las innovaciones exitosas parece llevar a losinvestigadores a asumir que el xito de un artefacto constituye unaexplicacin de su desarrollo y funcionamiento. Los historiadores de latecnologa a menudo parecen estar satisfechos en confIar en el xitomanifIesto de un artefacto como una evidencia de que no se requiereun trabajo explicativo posterior. Por ejemplo, muchos historiadores delplstico sinttico comienzan por describir las caracteristicas "tcnica-mente agradables" de la baquelita; estos rasgos son luego utilizadospara situar a la baquelita al comienzo del glorioso desarrollo de este

16 Shapin plantea que "una perspectiva adecuada acerca de los usos de la cienciadebera revelar que la sociologa del conocimiento y la historia de la tecnologa tienenms en comn de lo que es usualmente pensado" (1980, p. 132). An cuando simpati-zamos con los argumentos de Shapin, consideramos que los tiempos ya estn madurospara hacer preguntas ms agudas en los estudios histricos.

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'campo: "Dios dijo: 'hgase la baquelita' y todo fue plstico!" (Kauf.. man, 1963, p. 61).

Un estudio ms detallado del desarrollo del plstico y de la qumica del barniz, con posterioridad a la publicacin, en 1909, del proceso de elaboracin de la baquelita (Baekeland, 1909c; 1909d) muestrasin- embargo que la baquelita no fue reconocida inicialmente como'aquella maravillosa resina sinttica, como posteriormente ocurri. 17y esta situacin no sufri alteraciones signifIcativas a lo largo de lossiguientes diez aos.Durante la Primera Guerra Mundial las perspectivas del mercadopara los plsticos sintticos devinieron an peores. Sin embargo eldumping que se produjo en los suministros de fenol (usado en la manufactura de la baquelita) durante la guerra cambiaron radicalmenteel escenario en 1918 (Haynes, 1954, pp. 137-138), e hicieron posiblemantener los precios lo sufIcientemente bajos como para competir conresinas (semi)naturales; como el celuloide. B Es posible especular acerca de si la baquelita hubiera adquirido su preeminencia, en caso de nohaberse beneficiado de la situacin generada por el dumping del fenol.En cualquier caso, es claro que una explicacin histrica basada en elxito retrospectivo del artefacto deja mucho que desear.Dada nuestra intencin de construir una sociologa de la tecnologa que trate el conocimiento tecnolgico del mismo modo simtricoe imparcial con que son tratados los hechos cientfIcos en la sociologadel conocimiento cientfIco, parecera que gran parte de los textos histricos disponibles resultan insufIcientes. El xito de un artefacto no es

17 Los manuales que describen los materiales resinosos mencionan la baquelita,pero no con la atencin que, retrospectivamente, pensamos que estaria justificada. Elprofesor Max Bottler, por ejemplo, dedica una sola pgina a la baquelita en su libro de228 pginas acerca de resinas y la industria de la resina (Bottler, 1924). An cuando -enotro texto- Bottler se concentra en los materiales resinosos sintticos, la baquelita norecibe un indiscutible "primer lugar': Solo la mitad del libro est dedicado a los productos condensados de fenol-formaldehdo, y alrededor d ~ . l a cuarta parte est dedicada a labaquelita (Bottler, 1919). Vase tambin Matthis (1920).lB Para una descripcin de otros aspectos del xito de la baquelita, vase Bijkeren este volumen.

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lo que explica su existencia, sino que es precisamente lo que necesitaser explicado. Para una teora sociolgica de la tecnologa "el xito" nodebera ser el explanans, sino el explanandum.

Nuestro anlisis no estara completo, sin embargo, si no mencionamos algunos estudios desarrollados de manera reciente, especialmente en la historia norteamericana de la tecnologa. Los mismosmuestran la emergencia de un nmero creciente de temas tericos enlos cuales se ha focalizado la investigacin histrica (Staudenmaier,1985; Hughes, 1979b). Por ejemplo, la perspectiva de sistemas acercade la tecnologa,19 la consideracin del efecto de las relaciones laborales en el desarrollo tecnolgico,20 y ciertos estudios detallados acercade algunas invenciones no tan exitosas,21 parecen anunciar un desvorespecto a la "vieja" historia de la tecnologa. Estos trabajos parecenser prometedores para un anlisis sociolgico de la tecnologa, y volveremos sobre ellos ms adelante.

El ltimo grupo de investigaciones que quisiramos discutir es loque puede ser descripto como "sociologa de la tecnologa".22 Han existido algunos intentos limitados en los aos recientes por lanzar unasociologa de este tipo, usando ideas desarrolJadas en la historia y la sociologa de la ciencia -estudios de, por ejemplo, Johnston (1972) y Dosi(1982), quienes abogan por la descripcin del conocimiento tecnolgicoen trminos de los paradigmas kuhnianos.D Estas aproximaciones cier-

19 Vase, por ejemplo, Constant (1980), Hughes (1983J y Hanieski (1973).20 Vase. por ejemplo, Noble (1979J. Smith (1977) y Lazonick (1979J.21 Vase. por ejemplo, Vicenti (1986J.22 Existe una tradicin norteamericana en la sociologa de la tecnologa. Vase,

por ejemplo. Gilflllan (1935J. Ogburn (1945J. Ogburn y Meyers Nimkoff (1955J y Westrum (1983). Una perspectiva comprensiva y ajustada del presente estado del arte en lasociologa de la tecnologa alemana puede obtenerse en Joksch (1982). En Krohn et al.(1978) pueden encontrarse algunos estudios en la sociologa de la tecnologa que intentan romper con la aproximacin tradicional.

23 Dosi utiliza el concepto de trayectoria tecnolgica. desarrollado por Nelsony Winter (1977); vase tambin Van der Belt y Rip (1987). Otras aproximaciones a latecnologa basadas en la idea de Kuhn acerca de la estructura comunal de la ciencia sonmencionados en Bijker (en este volumen). Vase tambin Constant (1987) y la coleccineditada por Laudan (I984a).

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parecen ser ms prometedoras que la historiografa descriptivapero no es claro si sus autores comparten o no nuestra comde los artefactos tecnolgicos como construcciones sociales. Porni Johnston ni Dosi consideran explcitamente la necesidad de

explicacin sociolgica simtrica que trate a los artefactos exitososde un modo equivalente. En verdad, al localizar su discusin

el nivel de los paradigmas tecnolgicos, no estamos seguros acerca dese deben analizar los artefactos en s mismos. Como ningn autor

.pr()ducido an un estudio emprico de la tecnologia utilizando laskuhnianas, es difcil evaluar cmo los trminos kuhnianos pueden

,ser utilizados.24 Ciertamente este ha sido un problema significativo enla sociologa de la ciencia, donde no siempre ha sido posible dar a lostrminos de Kuhn una referencia emprica clara.

Las posibilidades de una perspectiva constructivista ms radicalde la tecnologa han sido examinadas por Mulkay (I979b). Argumentaque el xito y la efIcacia de la tecnologa puede plantear problemasespeciales para una perspectiva constructivista social del conocimientocientfico. Mulkay se opone al argumento de que la efIcacia prcticade la tecnologa de algn modo demuestra el privilegio epistemolgico de la ciencia y su carcter excepcional respecto a una explicacinsociolgica.

A nuestro juicio, Mulkay se opone, de manera correcta, a esteargumento sealando que existe en esa afIrmacin una nocin implcita del tipo "la ciencia descubre, la tecnologa aplica". En un segundoargumento contrario a esta posicin, Mulkay nota -siguiendo a Mario

24 La primera decepcin aparece, de hecho, en los estudios kuhnianos en sociologade la ciencia. Se esperaba que el concepto de paradigma de Kuhn fuera empleado por lossocilogos de manera directa en su estudio de la ciencia. Y, en verdad, hubo un conjunto deestudios en que se hicieron intentos por identiflcar fases en ciencia, tales como fase preparadigmtica, normal y revolucionaria. Pero pronto fue evidente que los trminos de Kuhnhaban sido formulados de un modo vago, y por lo tanto podan ser objeto de una variedadde interpretaciones. Y que, por lo tanto, estos conceptos no permitan, por s mismos, unaoperacionalizacin directa. Vase por t;jemplo, la discusin no concluyente acerca de la aplicabilidad de los anlisis kuhnianos a la psicologa en Palermo (1973). Una excepcin notablees la contribucin de Bames a la discusin del trabajo de Kuhn (Bames, 1982b).

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Bunge (1966)- que es posible usar para una aplicacin prctica unateora total o parcialmente falsa: el xito de la tecnologa no tendranada que decir acerca de la "verdad" del conocimiento cientfico enel cual ~ s t basado. Este segundo punto no lo encontramos totalmente satisfactoro. Quisiramos ms bien enfatizar que la verdad o lafalsedad de un conocimiento cientflco es irrelevante para el'anlisissociolgico de una creencia: volver al argumento de que la cienciapuede estar equivocada pero que la tecnologa an puede estar basada en ella es equivocarse en el punto central. An ms, el xito de unatecnologa queda todava sin explicar por medio de- ese argumento.La nica manera efectiva para lidiar con estas dificultades es adoptaruna perspectiva que intente mostrar que la tecnologa, al igual que laciencia, puede ser entendida como una construccin social.

Mulkay parece reluctante a dar este paso debido a que, comolo seala, "hay pocos estudios [ .. ] que consideran- el modo en elque el significado tcnico de las tecnologas duras est socialmenteconstruido" (Mulkay, 1979b, p. 77). Esta sjtuacin, sin embargo, estcomenzando a cambiar: ya se estn realizando algunos estudios deeste tipo. En un estudio pionero, Michel Callon ha mostrado, porejemplo, la efectividad de focalizarse en las controversias tecnolgicas. A partir de un -extenso estudio de caso sobre el automvil elctrico francs (1960-1975), demuestra que casi cualquier cosa puede sernegociada: lo que es cierto y lo que no, quin es un cientflco y quines un tecnlogo, qu es tecnolgico y qu es social, quin puedepart icipar en la controversia (Callon, 1980a; 1980b; 1981, Y en estevolumen). El estudio de David Noble acerca de la introduccin de lasmquinas-herramientas de control numrico puede ser ledo comouna contribucin relevante a una perspectiva de la tecnologa basadaen el constructivismo social (Noble, 1984), Las metas explicativas deNoble provienen de una tradicin un poco distinta (el_ marxismo),25Hay mucho para recomendar en este estudio: considera tanto el de-

25 Para una revisin valiosa. de los trabajos marxistas en esta rea, vase MacKenzie (1984)

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de tecnologas exitosas como el de tecnologas fracasadasdar una explicacin simtrica de ambos desarrollos. Otro

-intrigante dentro de esta tradicin- es el relato de Lazonickacerca de la introduccin de la self-acting mule: muestra queaspectos de este desarrollo tcnico pueden ser entendidos ende relaciones de produccin ms que a partir de una lgica

del desarrollo tecnolgico. El trabajo desarrollado por Bijker,y Van Oost es otro intento por mostrar cmo el carcter so-

' _ ~ ~ 1 " > construido del contenido de ciertos artefactos tecnolgicosser analizado de manera emprica.26En resumen, entonces, podemos decir que las tradiciones predo-

:uu. ...... en los estudios acerca de la tecnologa -estudios sobre innoy de historia de la tecnologa- no son muy estimulantes desdeperspectiva de nuestro programa. Hay excepciones, sin embargo:

algunos estudios recientes en sociologa de la tecnologa presentan' ~ o m i e n z o s prometedores sobre los cuales construir una aproximacinunificada. Daremos ahora una descripcin ms detallada acerca decmo estas ideas pueden ser sintetizadas.

EL PER Y LA eSIEn este apartado esbozamos de un modo ms detallado los conceptosy mtodos que queremos emplear. Comenzamos por describir el "programa emprico del relativismo" (PER) tal como fue desarrollado por lasociologa del conocimiento cientfico. Luego discutimos ms pormenorizadamente la aproximacin tomada por Bijker y sus colaboradoresen la sociologa de la tecnologa.

26 Fueron realizados estudios de caso, utilizando fuentes histricas. Para un informe provisional de este estudio, vase Bijker et al. (1984). Los cinco artefactos estudiadosfueron la baquelita, la luz fluorescente, la bicicleta segura, el telar $ulzer y el transistor.Vase tambin Bijker en este volumen.

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El programa emprico del relativismoEl PER es una aproximacin que ha producido diversos estudios orien-tados a demostrar la construccin social del conocimiento cientfIcoen las ciencias "duras". Esta tradicin de investigacin ha emergidorecientemente de la sociologa del conocimiento cientfIco. Sus prin-cipales caractersticas, que la distinguen de otras aproximaciones enla misma rea; son: el foco en el estudio emprico de "los desarrolloscientfIcos contemporneos, y el estudio de las controversias. 27

Pueden identifIcarse tres etapas en los objetivos explicativos delPER. En la primera etapa se exhibe la flexibilidad interpretativa delos datos cientficos; en otras palabras, se muestra que los hallazgoscientfIcos estn abiertos a ms de una interpretacin. Esto cambia elfoco de la explicacin de los desarrollos cientfIcos del mundo naturalal mundo social. Si bien esta flexibilidad interpretativa puede ser re-cuperada bajo ciertas circunstancias, es el caso que en la ciencia estaflexibilidad pronto desaparece. Es decir, que usualmente emerge unconsenso cientfico acerca de lo que es la "verdad" en cualquier ins-tancia particular. Los mecanismos sociales que limitan la flexibilidadinterpretativa, y que por lo tanto permiten que las controversias Cient-ficas concluyan, son descriptas en la segunda etapa. Una tercera etapa,que an no ha sido desarrollada en ningn estudio sobre la cienciacontempornea, es vincular estos "mecanismos de clausura" con elmedio social ms amplio. Si estas tres etapas fueran demostradas enun nico estudio, como escribe Collins, "el impacto de la sociedad en elconocimiento 'producido' en el laboratorio podria ser reconocido anen el caso ms difcil posible" (Collins, 1981d, p. 7).

El PER representa un esfuerzo continuo, de parte de los soci-logos, por comprender el contenido de las ciencias naturales en tr-

27 Trabajos que pueden ser clasificados dentro del PER han sido desarrolladosprimariamente por Collins, Pinch y Travis en el Centro de Estudios de la Ciencia, de laUniversidad de Bath, y Pickering en la Unidad de Estudios de la Ciencia, de la Univer-sidad de Edimburgo.

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construccin social. Algunas reas del programa han sidoLa tercera etapa del programa no ha

La mayor partelos estudios en curso (correspondientes a la segunda etapa) estnconsenso emerge.Varios de los estudios ms fructferos dentro del PER se han

en el rea de las controversias cientfIcas. Las controversiasuna ventaja metodolgica debido a la relativa facilidad con

la flexibilidad interpretativa de los resultados de la

partir de las fuentes textualestrabajan usualmente los historiadores. Collins ha des-

importancia de los "grupos de controversia" en la ciencia(core set) (Collins,son los cientflcos ms ntimamente involucrados en un

investigacin controversial. Debido a que el ncleo centraldefIne en relacin a la produccin de conocimiento en ciencia (elencontrados en la identifIcacin de grupos

ser resueltos a travs de tcnicas puramente sociomtricas.el "ncleo central" posee una ventaja metodolgica extra:

consenso resultante puede ser monitoreado. En otras palabras, elexperimentan y teorizan en la frontera de laque se han visto involucrados en controversias cientfIcas

contro-El mismo "grupo central" de cientfICOS puede ser estudiado

en la primera como en la segunda etapa del PER. Pero, para los

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La construcin social de tecnologa (CST)Antes de esbozar algunos de los conceptos que Bijker y sus colaboradoreshan hallado fructferos en sus estudios sobre sociologa de la tecnologa,sealaremos un desequilibrio entre las dos aproximaciones (PER y CSI) queestamos considerando. El PER es parte de una tradicin floreciente en la .sociologa del conocimiento cientfico: es un programa bien establecido,apoyado en mucha investigacin emprica. En contraste, la sociologa dela tecnologa es un campo embrionario sin tradiciones de investigacinbien establecidas. La aproximacin que trazamos especficamente (CSI), sibien est ganando impulso, est solo en sus primeras etapas empricas. 2BEn la CSI el proceso de desarrollo de un artefacto tecnolgico esdescripto como una alternancia entre variacin y seleccin.29 Esto re-sulta en un modelo "multidireccional", en contraste con los modeloslineales usados explcitamente en muchos estudios sobre innovacin e,implcitamente, en muchos estudios de historia de la tecnologa. Dichaperspectiva multidireccional es esencial para cualquier descripcin dela tecnologa a partir del constructivismo social. Por supuesto, para unamirada retrospectiva, es posible colapsar el modelo multidireccional enun modelo lineal simple, pero esto debilita nuestra argumentacin, quees que las etapas "exitosas" en el desarrollo no son las nicas posibles.

Consideremos el desarrollo de la bicicleta.JO Aplicada al nivel de26 Vase por ejemplo, Bijker y Pinch (l983) y Bijker (1984 yen este volumen).

Los estudios de Van der Belt (l985), Schot (1985, 1986), Jelsma y Smith {l986} y Elsen(1985, 1986) tambin estn basados en la csr.29 Constant (l980) us una aproximacin evolutiva similar. Tanto el modelo de

Constant como el nuestro parecen surgir por fuera de la epistemologa evolucionista; vasepor ejemplo, Toulmin (l972) y Campbell {l974}. Elster (J983) da una revisin de los mode-los evolucionistas del cambio tcnico. Vase tambin Van den Belt y Rip {1987}.30 Puede ser til sealar explcitamente que consideramos en toda su plenitud

a las bicicletas como una tecnologa de igual modo que consideramos una tecnologa alos automviles o a los aviones. Puede ser de una ayuda para lectores que no viven enpases habituados a las bicicletas {como los Pases Bajos, Francia o Gran Bretaa} sealarque tanto la industria del automvil como la industria aeronutica son, de algn modo,descendientes de la industria de la bicicleta. Muchos nombres son compartidos por lahistoria de la bicicleta y el automvil: Triumph, Rover, Humber y Raleigh, para mencionar

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2. Una perspectiva multidireccional del proceso de desarrollo de laPenny-farthing. El rea sombreada es llenada y magnifIcada en11. Los hexgonos simbolizan artefactos

los artefactos, esta perspectiva multidireccional resulta en la descripcin resumida en la figura 2.

Aqu vemos el artefacto "Ordinary" (o, como fue apodada cuando devino menos ordinaria, la "Penny-farthing". Figura 3) y un rango

solo a unos pocos (Caunter, 1955, 1957). Los hermanos Wright manufacturaron y vendieron bicicletas antes de empezar a construir mquinas voladoras -en su mayor parteconstruidas a partir de partes de bicicletas- (Gibbs-Smith, 1960).

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Figura 3. Una tpica Penny-farthing, la Bayliss-Thomson Ordinary (1878)

de posibles variaciones. Es importante reconocer que, en la mirada delos actores de esos das, estas variantes eran al mismo tiempo bastante distintas unas de otras y tambin serias rivales. Es solo por la distorsin retrospectiva que emerge un desarrollo cuasi lineal, tal comoes descripto en la fIgura 4. En esta representacin las as llamadasordinarias seguras (Xtraordinary, 1878; Facile, 1879, y Club Safety,1985) fIguran solo como entretenidas aberraciones que no deben sertomadas seriamente (figuras 5, 6 Y 7). Una descripcin retrospectiva38


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4. La perspectiva cuasi lineal del proceso de desarrollo de laPenny-farthing. Las lneas continuas indican desarrollos exitosos,

lneas cortadas indican los desarrollos fracasados

, ~ - - - - - - - - - - - - - -....

....

....

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....

....

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....

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Figura 5. La'bicicleta norteamericana Star (1885)

~ ~ g !>l\ ~ 4 ~ ?'"m ~ ~


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Figura 6. Bicicleta Facile (1874)

Al decidir qu problemas son relevantes, los grupos sociales im-plicados con el artefacto y los significados que dichos grupos dan alartefacto juegan un papel crucial: un problema es definido como talsolo cuando hay un grupo social para el cual el mismo constituye un"problema".

El uso del concepto de grupo social relevante es bastante fron-tal. La frase es utilizada para denotar instituciones y organizacio-nes (como los militares o alguna compaa industrial especfica), ascomo grupos de individuos organizados o desorganizados. El reque-rimiento clave es que todos los miembros de un determinado gruposocial compartan el mismo conjunto de significados, vinculados a un

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Trevor J. Pincho Wiebe E. Bijker

Figura 7. Una forma de la Kangaroo bicycle (1878)

artefacto especfICo.3i Al decidir qu grupos sociales son relevantes,primero debemos preguntar si el artefacto posee algn significadopara los miembros del grupo social bajo investigacin.

Obviamente el grupo social de los "consumidores" o "usuarios"del artefacto llena este requerimiento. Pero tambin otros grupos so-ciales menos obvios deben ser incluidos. En el caso de la bicicleta,uno debe tener en cuenta a los "anticiclistas". Sus acciones van desdelos aplausos burlones hasta mtodos ms destructivos. Por ejemplo, el

JI No hay una receta de cocina para identificar un grupo social. Instrumentoscuantitativos utilizando citas pueden ser de alguna ayuda en ciertos casos. Se requierems investigacin para desarrollar operacionalizaciones de la nocin de "grupo socialrelevante". Vase tambin Law (1987) acerca de la demarcacin de redes y Bijker. eneste volumen.

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reverendo L. Meadows White describi dicha resistencia a la bicicletaen su libro, A Photographic Tour on Wheels:

[ .. ] pero cuando a las palabras se le agregan hechos, y las piedras sonarrojadas, los palos empujados en las ruedas, o los sombreros arrojados en la maquinaria, la imagen tiene otro aspecto. Todo lo anterior eshabitual en ciertos distritos, y todo ello me ha ocurrido, especialmentecuando paso a travs de un pueblo justo despus que la escuela ha sidocerrada (Meadows, citado en Woodforde, 1970, pp. 49-50).

Claramente, para los anticiclistas el artefacto "bicicleta" ha adquiridosignificado!

Otra pregunta que necesitamos contestar es si un grupo social provisionalmente defmido es homogneo respecto a los signiflCados dadosa un artefacto -o si es ms efectivo describir el proceso de desarrollodividiendo un grupo un poco heterogneo en varios grupos sociales diferentes. De tal modo, dentro del grupo de los usuarios de bicicletas,discernimos un grupo social separado de mujeres ciclistas. Durante lapoca de la bicicleta Ordinary, que posea una rueda muy alta, no sesupona que las mujeres debieran montar en bicicleta. Por t'jemplo, enuna columna de avisos de una revista (1885) se proclama, en respuestaa la carta de una joven dama: "El mero hecho de conducir una bicicletano es en s pecaminoso, y si es el nico medio de llegar a la iglesia undomingo, puede ser ex;cusado" (citado en Woodforde, 1970, p. 122).

Los triciclos eran las mquinas permitidas para las mujeres. Perolos ingenieros y los productores anticiparon la importancia de las mujeres como potenciales ciclistas. En una revisin de la Exhibicin deBicicletas Stanley en 1890, el autor observa:

A partir del nmero de salvaguardas adaptadas para el uso de las damas,pareciera que el ciclismo estuviera deviniendo popular a travs del sexodbil, y no nos sorprende, si se considera el esfuerzo ahorrado a travsdel uso de una mquina cuando se tiene cierta lasitud (Stanley Exhibition ofCyeles, 1890, pp. 107-108).

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De tal modo algunas partes del desarrollo de las bicicletas pueden serexplicadas mejor incluyendo un grupo social separado de usuarios fe-meninos de bicicletas. Esto no necesita hacerse, por supuesto, en otroscasos: por e m p l o , no parece til considerar un grupo social separadode mujeres usuarias de lmparas fluorescentes.

Una vez que los grupos sociales relevantes han sido identifica-dos, se los describe con ms detalle. Es aqu tambin cuando entranen la descripcin, si son relevantes, aspectos como el poder o la fuerzaeconmica. Si bien la nica propiedad defmitoria es algn significadohomogneo dado a cierto artefacto, la intencin no es solo retraersea gastados enunciados acerca de "consumidores" y "productores". Ne-cesitamos una descripcin detallada de los grupos sociales relevantespara defmir mejor la funcin del artefacto para cada grupo. Sin estono se puede esperar dar ninguna explicacin del proceso de desarro-llo. Por ejemplo, el grupo social de ciclistas que conduca la bicicletaOrdinary consista en "hombres jvenes de medios y vigorosos: debenser profesionales, oficinistas, maestros de escuela o caballeros" (Wood-forde, 1970, p. 47). Para este grupo social la funcin primaria de labicicleta era el deporte. El siguiente comentario del Daily Telegraph(septiembre 7 de 1877) enfatiza el deporte ms que el transporte: "Elciclismo es un ejercicio saludable y varonil que tiene mucho para serrecomendado, y, a diferencia de otras locuras, no ha muerto" (citadoen Woodforde, 1970, p. 122).

Volvamos ahora a la exposicin del modelo. Habiendo identifIcadolos grupos sociales relevantes para un determinado artefacto (fIgura 8),estamos especialmente interesados en los problemas que cada grupo tie-ne respecto a ese artefacto (fIgura 9). Alrededor de cada problema puedenidentifIcarse diversas variantes para solucionarlo (figura 10). En el casode la bicicleta, algunos problemas y soluciones relevantes se muestranen la fIgura 11, en la cual se ha llenado el rea sombreada de la figura2. Esta forma de describir el proceso de desarrollo muestra con claridadtoda clase de conflictos: la conflictividad de los requerimientos tcnicosde cada grupo social (por ejemplo, los requisitos de velocidad y de seguri-dad); los conflictos entre las distintas soluciones al mismo problema (por44


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Figura 8. La relacin entre un artefacto y los grupos sociales relevantes

ejemplo, la seguridad de las ruedas altas o bajas); y los conflictos morales (por ejemplo, mujeres vistiendo faldas o pantalones en las bicicletascon ruedas altas; vase fIgura 12). Dentro de este esquema son posiblesdiversas soluciones a estos conflictos y problemas, no solo solucionestecnolgicas sino tambin judiciales o incluso morales (por ejemplo, elcambio de actitudes frente a las mujeres que usan pantalones).

Siguiendo el proceso de desarrollo de este modo, vemos gradoscrecientes y decrecientes de estabilizacin de los diversos artefactos.32

J2 Previamente han sido usados dos conceptos que pueden ser comprendidoscomo dos conceptos distintivos dentro de la idea ms amplia de estabilizacin (Bijkeret al., 1984). Reificacin fue utilizado para denotar la existencia social -existencia en laconciencia de los miembros de un determinado grupo social. Estabilizacin econmicafue usado para indicar la existencia econmica de un artefacto -teniendo un mercado.

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Figura 9. RelaCin entre un grupo social y los problemas percibidos

En principio, el grado de estabilizacin vara en diferentes grupos sociales. Utilizando el concepto de estabilizacin, vemos que la "invencin" de la bicicleta Safety33 no fue un evento aislado (1884), sinoun proceso que llev diecinueve aos (1879-1898). Por.. ~ e m p l o , alcomienzo de este perodo los grupos relevantes no vieron la "bicicletaSafety"34 sino un amplio espectro de bi y triciclos -y , entre ellos, unaAmbos conceptos son usados de un modo continuo y relativo, requiriendo frases talescomo "el grado de reifIcacin de la rueda alta es ms alto en el grupo de hombresjvenesde medios y vigor que en el grupo de los hombres de ms edad".)) La bicicleta modelo Safety es la bicicleta tal como la conocemos hoy, con ruedas de tamao mediano y de igual dimetro, y con traccin trasera, pin-corona.

)4 Vase nota 33.

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Figura 10. La relacin un problema y sus posibles soluciones

bicicleta bastante fea con aspecto de cocodrilo con una rueda frontalrelativamente baja y cadena trasera impulsora (Lawson's Bicyclette;vase fIgura 13). Para el fmal de este periodo, la frase "bicicleta segu-ra" denotaba una bicicleta con ruedas bajas con una cadena traseraimpulsora, un cuadro con forma de diamante y neumticos con c-mara. Como resultado de la estabilizacin despus de 1898, no hizofalta especifIcar esos detalles: se tomaba por sentado que estos eran los"ingredientes" esenciales de la bicicleta segura.

Queremos enfatizar que nuestro modelo no es utilizado como unmodelo en el cual los datos empricos deban ser forzados, cote quecoute. El modelo ha sido desarrollado a partir de una serie de estudios

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Figura 11. Algunos de los grupos sociales. problemas y soluciones en elproceso de desarrollo de la bicicleta Penny-farthing. Debido a la falta deespacio no se incluyen todos los elementos identificados

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12. Una solucin para el problema de la vestimenta femenina cona la bicicleta con rueda alta delantera. Obviamente esta solucinconsidera aspectos tcnicos y atlticos. Contemplando la imagen,

la impresin de que la operacin de la bicicleta para mujeres nosimple, desde el punto de vista. El carcter esttico y forzado de la(las bicicletas estn sujetas con tensores) sugiere un uso prctico

dificultoso

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Trevor J. Pinch, Wiebe E. Bjker

Figura 13. Bicicleta de Lawson

de caso y no a partir de un anlisis puramente terico o fIlosfIco. Sufuncin es primariamente heuristica -mostrar todos los aspectos quesean relevantes para nuestros propsitos. Esto no quiere decir que nohaya objetivos explicativos o tericos anlogos a las diferentes etapasdel PER (Bijker, 1984 y este volumen). Y en verdad, como hemos mos-trado, este modelo hace algo ms que describir el desarrollo tecnolgi-co: ilumina su carcter multidireccional. Como ser indicado, tambinpresenta la flexibilidad interpretativa de los artefactos tecnolgicos yel papel que los distintos mecanismos de clausura pueden jugar en laestabilizacin de los artefactos.

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CONSTRUCCIN SOCIAL DE HECHOS Y ARTEFACTOSal estudio de la ciencia y la

poner algo deprovenientes de nuestras propias investigaciones all dondeapropiado.

primera etapa del PER involucra la demostracin de la flexibili-En otras palabras, debe

y por ello la naturaleza por s misma no resuelve de manera35

En la CST el equivalente a la primera etapa del PER pareciera ser

idad interpretativa de los artefactos tecnolgicos. No queremos decirel modo en que la gente piensa

eldiseiiados. No existe un solo modo omejor modo" para disear un artefacto. En principio esto podra de-

es decir, entrevistando

de

35 El uso de conceptos como flexibilidad interpretativa y clausura retrica en los(J 984).51


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[El neumtico con cmara fue] diseado con la perspectiva de propor-cionar ms facilidades para los pasajeros de los vehculos con ruedas-principalmente los ms livianos, como velocpedos, sillas para invli-dos, ambulancias- en rutas y caminos, sobre todo cuando estos ltimosson de carcter tosco y desigual (Dunlop, 1888, p. 1).

Para otros, el neumtico con cmara era un modo de ir ms rpido(esto es desarrollado con ms detalle ms adelante). Aun para otrogrupo de ingenieros era un modo desagradable de hacer las ruedasbajas todava ms inseguras de lo que ya eran (debido al deslizamientohacia los costados). Por ejemplo, el siguiente comentario, que describela Stanley Exhibition of Cycles, es revelador:

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La innovacin ms conspicua en la construccin de bicicletas es el usode los neumticos con cmara. Estos neumticos son huecos, poseenaproximadamente dos pulgadas de ancho, y son inflados por medio deluso de una pequea bomba de aire. Se dice que los mismos proveenuna conduccin ms cmoda, reduciendo el ms grosero macadn ylos guijarros al asfalto ms suave. No habiendo tenido oportunidad deprobar estos neumticos, no estamos en condiciones de hablar de ellosdesde la experiencia prctica; pero mirndolos desde un punto de vistaterico, opinamos que se experimentar una considerable difIcultad enmantener las ruedas lo suficientemente infladas. Es difcil tratar conel aire a presin. A partir de los informes de quienes han usado estosneumticos, pareciera que los mismos estn prestos a deslizarse en loscaminos lodosos. Si esto es as, tememos que su uso en las bicicletasseguras de traccin trasera -las cuales son todas ms o menos tendientesa deslizarse de costado- est fuera de cuestin, dado que el objetivo decualquier mejora en esta lnea debiera ser prevenir ese deslizamiento yno incrementarlo. Aparte de estos defectos, la apariencia de estos neumticos destruye la simetra y la gracia de una bicicleta, y esto solo es,pensamos, sufIciente para prevenir su incorporacin en el uso general(Stanley Exhibition of Cycles, 1890, p. 107).


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Figura 14. Cuadro con amortiguadores Whippet (1885)

y en verdad, se pensab-a que otros artefactos provean una solucin alproblema de la vibracin, tal como lo revela el siguiente comentario:

Con la introduccin de la bicicleta segura de traccin trasera ha crecido la demanda de dispositivos antivibratorios, dado que las pequeasruedas de estas mquinas conducen una considerable vibracin, inclusoen los mt'jores caminos. Prcticamente c!:lalquier expositor de este tipode mquina posee alguna aplicacin destinada a suprimir la vibracin(Stanley Exhibition of Cycles, 1889, pp. 157-158).

La mayoria de las soluciones involucraban el uso de resortes en el cuadro,la silla y el manubrio (figura 14). En 1896, incluso despus de que la bi-

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Trevor J. Pinch, Wiebe E. Bker

cicleta segura (y con ella, los neumticos con cmara) alcanzaron ungrado de estabilizacin, a!n se vendan "cuadros con amortiguadores':Es importante darse cuenta que esta demostracin de la flexibilidad interpretativa por medio de entrevistas y fuentes histricas essolo uno del conjunto de los mtodos posibles. Al menos en elde la tecnologa es aplicable otro mtodo (que en verdad ya ha sidoutilizado). Es posible mostrar que distintos gmpos sociales poseen interpretaciones radicalmente distintas de un artefacto tecnolgico. Llamamos a estas diferencias "radicales" debido a que el contenidoartefacto parece estar involucrado. Es algo ms que lo que Mulkay haafIrmado correctamente:. que es fcil "mostrar que el significado socialde la televisin vara con, y depende de, el contexto social en el que esempleada". Tal como lo seala Mulkay: "Es mucho ms dificil mostrarqu cuenta para afIrmar que un 'estudio de televisin funciona', dadoque es de modo similar dependiente del contexto en cualquier aspectosignifICativo" (Mulkay, 1979a, p. 80).

Creemos que nuestra explicacin -en la cual las diversas inter-.pretaciones de los grupos sociales acerca del contenido de los artefactos conducen por diversas cadenas de problemas y soluciones adistintos desarrollos posteriores- involucra el contenido del artefactoen s mismo. Nuestro ejemplo anterior acerca del desarrollo de la bicicleta segura es de este tipo. Otro


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conductor -prcticamente sobre el centro de la rueda delantera-, si larueda mayor golpeaba un ladrillo o una piedra grande en el camino yel conductor no estaba preparado, el frenado sbito de la rueda usualmente lo arrojaba por encima del manubrio. Por esta razn la mquinaera vista como peligrosa, y por ms entusiasmado que se estuviera conla Ordinary -y yo fui en alguna ocasin un conductor entusiasta- nohaba posibilidad de negar que solo poda ser conducida por hombrescomparativamente jvenes y atlticos (Grew, 1921, p. 8).

eluna posicjn menos vertical. Por

de problemas y soluciones (vase fIgura 7l. esto

De tal modo no hubo una bicicleta con rueda alta. Existi lamacho, que llev a nuevos diseos de bicicletas conan ms altas, y tambin existi la mquina insegura,

Dede diseos bastante distintas.

y estabilizacin'segunda etapa del PER involucra establecer un mapa de los me

-o, en la eST, para laun artefacto. Ilustraremos ahora qu queremos decir

jugado un papel en casos que nos resultan familiares. Nos referilos mecanismos particulares en los que nos focalizamos hablan

de clausura retrica y clausura por redefmicin del problema.Clausura retrica. La clausura en la tecnologa involucra la esta

un artefacto y la "desaparicin" de problemas. Para cerrarresolver los problemas55


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Figura 15. Bicicleta Singer Xtraordinary

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La construccin social de hechos'y artefactos

. en el sentido comn de esta palabra. El punto clave es si los grupos~ o c i a l e s relevantes ven resuelto el problema. En la tecnologa, la publi-tidad puede jugar un papel importante en la formacin del significado. que un grupo social le da a un artefacto.36 De tal modo, por ejemplo,se realiz un intento por "cerrar" la "controversia por la seguridad" dela bicicleta de rueda alta simplemente alegando que el artefacto era'perfectamente seguro. En un aviso sobre la bicicleta "Facile" (sic!)(figura 16) se lee:

Ciclistas! Por qu arriesgar sus miembros y vidas en mquinas altascuando la Facile de 40 o 42 pulgadas les da todas las ventajas de la otrajunto con una seguridad casi absoluta (Illustrated London News, 1880;citado en Woodforde, 1970, p. 60).

Esta afirmacin acerca de la "seguridad casi absoluta" era un movi-miento retrico, considerando la altura de la bicicleta y la posicindelantera del conductor, lo cual era bien conocido por los ingenierosde la poca como algo que presentaba problemas de seguridad.

Clausura por redefinicin del problema. Hemos ya mencionado lacontroversia en tomo al neumtico con cmara. Para la mayoria de losingenieros era una monstruosidad terica y prctica. Para el pblicogeneral, al principio signifICaba un feo accesorio antiesttico:

Los muchachos de mensajeria se rean de la rueda con forma de salchi-cha, las trabajadoras se retorcan de la gracia, incluso sobrios ciuda-danos eran llevados de la congoja a la alegria ante un cmico diseoobviamente creado exclusivamente para iluminar la oscuridad de su ru-tina diaria (Woodforde, 1970, p. 89).

36 La publicidad parece constituir una gran y potencialmente rica fuente de datospara los estudios sociales empricos acerca de la tecnologa. La consideracin de que lospublicistas profesionales toman en cuenta la existencia de distintos "grupos de consu-midores" obviamente se adecua a nuestro concepto de grupos relevantes diferenciados.Vase por ejemplo, Schwartz Cowan (1983) y Bijker, en este volumen.

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Actos, actores y artefactos

Figura 16. Gered Facile bicycle (1888)

Para Dunlop y otros protagonistas de los neumticos con aire, los mismos signiflcaban originalmente una solucin al problema de la vibracin. Sin embargo, el grupo de ciclistas deportivos no aceptaba queeste fuese un problema. La vibracin presentaba solo un problema alos (potenciales) usuarios de bicicletas con ruedas bajas. Tres grupossociales importantes estaban por lo tanto en contra de los neumticoscon aire. Pero entonces los neumticos con aire fueron colocados enuna bicicleta de carrera. Cuando, por primera vez, los neumticos fueron utilizados en un circuito de carrera, su entrada fue saludada conuna -risa burlona. La misma fue silenciada rpidamente, sin embargo,debido a la alta velocidad alcanzada, y solo qued el asombro cuando58


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bicicleta sobrepas a todos sus rivales (Croom, 1939). Muy prontodebi dar ventaja a las bicicletas con ruedas altas si entraban en la

._,nptpn,r1a conductores con bicicletas con ruedas bajas y neumticosaire. Luego de un corto perodo ningn corredor con pretensiones

en competir con otra cosa (Grew, 1921).Qu haba pasado? Respecto a dos grupos importantes, los de-

y el pblico general, la clausura se haba alcanzado, peroconvencindolos de la posibilidad de usar los neumticos conde acuerdo a su significado como dispositivo antivibratorio. Se

dra decir, pensamos, que el signifIcado de los neumticos contraducid0 37 para constituir una solucin a otro problemair lo ms rpido posible. Y de tal

el problema central respecto al cual el artefactouna solucin, la clausura fue alcanzada por dos de

El modo en que el tercer grupo, losaceptaron el neumtico con aire es otra historia que no

ser contada aqu.Por supuesto, no hay nada "natural" o "lgicamente necesario"

esta forma de clausura. Puede argumentarse que la velocidad nobicicletas no eran apropiadas para probar la velocidad "real" de

el mundo ideal de las pistas de carreraun auto de carreras de Frmula 1 no se sustenta en los

un auto familiar promedio). An as, las carrerasbicicletas han jugado un importante papel en el desarrollo de laY, dado que las carreras pueden ser vistas como una forma

en relacin con el recien-atencin de Constant, quien enfatiza la necesidad de

atencin a los procedimientos de prueba al estudiar la1983).

37 El concepto de traduccin es fructferamente utilizado de un modo extenso por

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El contexto ns amplioFinalmente llegamos a la tercera etapa de nuestro programa de investigacin. En el rea de la tecnologa, la tarea pareciera ser la misma queen la ciencia: vincular el contenido de un artefacto tecnolgico a unmedio sociopoltico ms amplio. Este aspecto an no ha sido demostrado para el caso de la ciencia,38 al menos en estudios sociolgicoscontemporneos.39 Sin embargo, .el mtodo de la CSI, de describir losartefactos tecnolgicos focalizando los signifIcados dados a los mismos por los grupos sociales relevantes, sugiere un paso ms adelante.Obviamente la situacin poltica y sociocultural de un grupo socialforma sus normas y valores, lo cual a su vez influye en el signiflcadoque se le da a un artefacto. Debido a que hemos mostrado cun distintos signifIcados pueden constituir las diferentes lneas de desarrollo de una tecnologa, el modelo descriptivo de la CSI parece ofreceruna operacionalizacin de la relacin entre el medio ms amplio y elcontenido actual de una tecnologa. Para seguir esta lnea de anlisis,vase Bijker, en este volumen.

CONCLUSIN

En este captulo hemos estado interesados en esbozar una aproximacin integrada del estudio emprico de la ciencia y de la tecnologadesde la perspectiva del constructivismo social. Hemos revisado varioscuerpos de bibliografa relevante y diversas lneas de argumentacin.Hemos indicado que la perspectiva del constructivismo social es unatradicin floreciente dentro de la tecnologa de la ciencia y que la misma muestra promesas de una aplicacin ms amplia. Hemos revisado

38 Un modelo de dicha explicacin de "nivel 3"' se ofrece en Collins (1983a).39 Los estudios histricos que se orientan a esta tercera etapa pueden ser una guatil para este caso. Vase, por ejemplo, MacKenzie (1978), Shapin (1979, 1984) Y Shapiny Schaffer (1985).-

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la literatura acerca de la relacin entre la ciencia y la tecnologa, yhemos mostrado que aqu tambin el constructivismo social est comenzando a dar sus frutos. Hemos revisado adems las principales tradiciones en los estudios sobre tecnologa. Hemos argumentado que losestudios sobre innovacin y mucho de la historia de la tecnologa soninadecuados para nuestros propsitos sociolgicos. Hemos discutido

~ a l g u n o s trabajos recientes en sociologa de la tecnologa y hemos notado signos estimulantes acerca de la emergencia inicial de una nuevaola de estudios de caso basados en el constructivismo social.

Luego hemos desarrollado con mayor detalle las dos perspectivas-una en la sociologa del conocimiento cientflco (PER) y una en elcampo de la sociologa de la tecnologa (C5T)- en las cuales basamosnuestra perspectiva integrada. Finalmente indicamos la semejanza delas metas explicativas de las dos perspectivas, e ilustramos estas metascon algunos ejemplos trados de la tecnologa. En particular hemosvisto que en el estudio social de la tecnologa se le puede dar baseemprica a los conceptos de flexibilidad interpretativa, mecanismo declausura, as como a la nocin de grupo social relevante.

Tal como lo hemos notado a lo largo de este artculo, la sociologa de la tecnologa est an subdesarrollada en comparacin conla sociologa del conocimiento cientfIco. Seria una vergenza si losavances generados en este ltimo campo no pudieran ser utilizadospara echar luz en el estudio de la tecnologa. Por el otro lado, en nuestros estudios de la tecnologa pareciera ser fructfero incluir diversosgrupos sociales en el anlisis, y existen algunas indicaciones de queeste mtodo puede tambin tener frutos para el estudio social de la ciencia. De tal modo nuestra perspectiva integrada indica cmo la sociologa de la ciencia y la sociologa de la tecnologa pueden benefIciarseuna a la otra.

Pero existe otra razn -tal vez ms importante- para argumentara favor de una aptoximacin integrada. Y esto nos lleva a la preguntaque algunos lectores pueden haber esperado que tratramos en el primer prrafo del trabajo, es decir, la pregunta acerca de cmo distinguirla ciencia de la tecnologa. Pensamos que es bastante poco fructfero

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hacer esta distincin a priori. En cambio, parece ms valioso comenzarcon nociones de la ciencia y la tecnologa provenientes del sentidocomn y estudiarlas de modo integrado, tal como lo hemos propues-to. Cualesquiera sean las diferencias que puedan interesar, las mismasganarn contraste dentro de tal programa. Esto ser otro resultadoconcreto del estudio integrado de la construccin social de los hechosy de los artefactos.

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Documents

Pinch, T. and Bijker, W. (2008), La construcción social de hechos y artefactos