29¿cómoves?

María Alejandra

Concepción Salcedo Meza

Personalmente

Foto

: Mar

co M

ijare

s

DEBIDO A sus aportaciones en el área delos bioinsecticidas, la doctora María Ale-jandra Bravo de la Parra, investigadora delInstituto de Biotecnología de la UNAM,fue galardonada —la única mujer entreseis varones— con el Premio de Investi-gación 1998 que otorga la AcademiaMexicana de Ciencias a la trayectoriacientífica. Previo a este reconocimiento,ya había obtenido dos medallas GabinoBarreda (UNAM) por el mejor promedioen la licenciatura y el doctorado en inves-tigación biomédica básica. Estos recono-cimientos son el fruto de 15 años dedisciplina, entrega y talento que han for-jado su carrera. “El premio de la Acade-mia indica que vamos por buen caminoen nuestras metas de investigación y locomparto con mi equipo”.

“Desde los cinco años yo jugaba a cu-rar, quería ser doctora. Me gustaban y seme facilitaban las matemáticas, la biolo-gía y la química, y sacaba buenas califi-caciones. Leía historias de ciencia ficción,en especial recuerdo Un mundo feliz de

Aldous Huxley, en donde vi por primeravez lo que era la manipulación genética,eso era terrible pero interesante”.

A su formación como investigadoracontribuyeron con sus enseñanzas desta-cados científicos del Instituto de Investi-gaciones Biomédicas de la UNAM. Noobstante, quien le ayudó a edificar sus co-nocimientos en el área de la microbiolo-gía fue el doctor Jaime Mora, del Centrode Investigación sobre Fijación del Nitró-geno de la UNAM, quien asesoró sus te-sis de licenciatura, maestría y doctorado(1984-1988). Al respecto expresa: “Es uninvestigador excelente, innovador, queama su trabajo y eso me lo trasmitió, for-marme con él fue importante”.

Otro eslabón fundamental en su carre-ra fue el doctor Rodolfo Quintero —im-pulsor de la biotecnología mexicana—quien en 1989 la invitó a trabajar comoinvestigadora asociada en el Centro deIngeniería Genética y Biotecnología de laUNAM (hoy Instituto de Biotecnología).

Para María Alejandra—mujer de com-plexión delgada pero fuerte, miradaprofunda y hablar impetuoso— la inves-tigación “es preguntarse cosas con funda-mento; contestarlas con creatividad paracomprobar hipótesis a través de la expe-rimentación. La ciencia es como hacerarte, tiene el mismo nivel de libertad ycreatividad”. Y esos dos ingredientes hansido aplicados por la doctora Bravo y suequipo en el estudio de la bacteria Bacillusthuringiensis, productora de proteínastóxicas para diferentes tipos de insectoscomo mariposas, escarabajos, mosquitos,hormigas y algunos protozoarios. Estos in-sectos se convierten en plagas de cultivosde maíz, frijol, jitomate y otros más, y sevuelven resistentes a los insecticidas arti-

ficiales, los cuales son dañinos a la saludy al medio ambiente. Para combatirlos, ladoctora Bravo ha desarrollado un bioin-secticida efectivo, no tóxico para huma-nos, animales y plantas que, además, esbiodegradable. En el mediano plazo losestudios genéticos y moleculares de laactividad de la toxina producida por elbacilo mencionado podrían generarbioinsecticidas de acción más amplia. Lalínea de investigación de los bioinsec-ticidas a partir del Bacillus thuringiensisestá a la vanguardia en el mundo, al igualque una colección de cepas de este baci-lo, caracterizada durante años con nuevasmetodologías por el equipo de la doctoraBravo.

María Alejandra describe así lo que leha dado la ciencia: “De mi relación estre-cha con el microuniverso he aprendido quela vida es maravillosa: trabajar con genesy proteínas y ver que a partir de 20 amino-ácidos se pudo crear la vida; que el mis-mo código genético está presente —no alazar— en plantas, animales y bacterias, ocomprender que hay proteínas que pue-den regular a otras, es sorprendente. Haymuchas cosas que desconocemos de lavida, trabajar con ella y descubrirla es unatarea que espera a muchos jóvenes”.

• Autodefinición. Soy muy inquieta, muyactiva. Me considero promotora de proyec-tos e ideas. Tengo siempre una actitud po-sitiva ante todo en la vida.

• Estilo de vida. Mi vida es muy sencilla;estoy dedicada a la ciencia, a mis hijos, ami esposo.

• Aficiones. Juego tenis, corro en banda degimnasio todos los días. Con mi hijo Pa-blo, dibujo y pinto con acuarelas, lo dis-fruto mucho. Me gusta hacer todo lo quemi mamá me enseñó: tejer, cocinar, coser.

• Valores. La honestidad, la lealtad, la ver-dad son los valores centrales de mi vida ybusco la congruencia entre lo que piensoy hago.

• Pasión. Mis hijos Pablo y Emilio.

• Manías. Me como las uñas y soy obsesivacon los problemas hasta que los resuelvo.

• Arte. En pintura, los impresionistas son misfavoritos; además Matisse, Van Gogh, Klee,Magritte. En música me encanta el rock:Pink Floyd, Janis Joplin, Rolling Stones,Genesis y muchos más.

Bravo de la PeñaDescubrir los finos mecanismos

de los genes y las proteínas