To all FIFA member associations   Ramallah, May 15th, 2015,   Situation of Palestinian football Resolution presented to the FIFA Congress  Ladies and Gentlemen Presidents,  Ladies and Gentlemen General Secretaries, Dear colleagues,  Once  again,  unfortunately,  and  on  behalf  of  the  whole  Palestinian  football community,  the  Palestinian  Football  Association  (PFA)  had  no  other  choice  but  to submit a proposal to the FIFA Congress to address the problems we have been facing for years since we became a member of FIFA  in 1998,  in order to develop the game and  to obtain  the  full  implementation of  the FIFA Statutes,  its principles, rights and obligations.  For the third year  in a row after the 63rd FIFA Congress  in Mauritius and the 64th  in São Paulo in 2013 and 2014 respectively!  You could find the mention of the proposal in the agenda under item 15.1, but since the text of this resolution has not been  included  in the agenda, the complete text  is enclosed with this circular letter for your information and your perusal.  This resolution is based on three specific items: 

‐ The  fact  that  the  freedom of movement  for Palestinian players and officials within,  in  and  out  the  Palestinian  territories,  and  for  foreign  teams  and officials  in and out the Palestinian territories, the  import of donated  football equipment  and  the  building  of  football  infrastructures  continue  to  be hindered,  limited and obstructed by a  set of unilateral  regulations and  their arbitrary and inconsistent implementation.  

‐ The  fact  that  the  Israeli  FA  (IFA) has not dealt properly with  the  racist  and discriminatory  behavior  of  the  officials  and  fans  of  top‐tier  club  Beitar Jerusalem. 

 ‐ The  fact  that  five  clubs  play  in  Israeli  leagues  while  they  are  located  in 

territories recognized by the international community as Palestinian territories in violation of the relevant articles 83 and 84 of the FIFA Statutes. 

 

In order to change the current situation, the PFA submitted the proposal to suspend the IFA until facts on the ground are changed and until notably, the Israeli authorities will ensure that the PFA and the Palestinian football community can benefit from the principles enshrined in the FIFA Statutes.  

x     x     x  I am sure that you have heard, read and been told a lot about what the PFA is trying to achieve. That  it  is a political move. That  it  is motivated by extremism. That  it  is distorting the reality.  So allow me to speak to you as a colleague with all frankness and with my heart.  

1) – The PFA has shown compromise and flexibility on many opportunities. In  the  FIFA  Congress  in  Mauritius  in  2013,  we  accepted  to  establish  a  bilateral mechanism between the PFA and the IFA with liaison officers but this did not produce any permanent or consistent results.  In  the  FIFA Congress  in Brazil  in 2014, we  raised  the  issue  again and  accepted  the proposal by the FIFA President to solemnly call upon the Israeli authorities on behalf of FIFA and to establish a mediation mechanism under FIFA’s leadership.  This second compromise failed too with the FIFA mediator resigning after six months and because of  the  intransigence of  the  Israeli authorities  including during  the FIFA President’s visit in the region in the summer 2014.  I want  to  stress  as well,  since  I  am  also  the  President  of  the  Palestinian Olympic Committee,  that  in  2010  and  2011,  the  then  IOC  President,  Dr  Jacques  Rogge, intervened on  behalf  of  the Olympic movement  to  improve  the  situation. We  had three meetings between the Palestinian and  Israeli Olympic Committees with one  in Ramallah, in the Palestinian territory, under the auspices of the IOC and during which we even signed a bilateral memorandum of understanding.  Regretfully,  the  IOC  mediation  stopped  because  it  did  not  meet  any  positive understanding from the Israeli political authorities.  

2) – The PFA is not at all engaged in a political campaign. My motivation, our motivation  is purely a sport one. The PFA as a good member of FIFA is ready to officially recognize and cooperate with the IFA as long as it is done on a mutual basis.  We are neighbors  in  the  region and as  you  surely  know, a  lot of Palestinian‐Israeli players  play  in  the  Israeli  clubs  and  national  teams. More  and more  players  are 

transferred between  clubs of  the  two  FAs  and even  recently,  a dispute between a Palestinian club and an  Israeli club over the transfer of a player was decided by the FIFA  Dispute  Resolution  Chamber  in  favor  of  the  first  of  the  two, with  the  same process and along the same principles like around our world football community.  But you all know the situation existing in the region for more than sixty years and I do not need to elaborate.  I  can  also  here  solemnly  say  that  I  would  not  like  anyone  in  our  world  football community, not even the  Israeli football community, to face and to  live through the daily  obstacles,  the  arbitrary  implementation  of  unilateral  rules,  the  use  of  the legitimate concerns on security – that we share – as an alibi to deny the Palestinian football community the same rights than the 208 others under FIFA.  

3) – The PFA has plenty of ground and proven examples to complain about. Allow me to put the record straight. Yes, we obtain some permits to enter and come back.  Yes, we  receive  permits  to  import  donated  football  equipment.  Yes,  foreign teams visit us.  But  let’s  look  at  some  unquestionable  examples  and  the  conditions  on  how  these permits are either authorized or refused, among so many other examples:  

‐ In  the past years, FIFA and confederation officials have been stopped  for no reason at borders and checkpoints. Even the FIFA President in 1999 and 2008 and the UEFA President faced this experience. 

 A few months ago, A FIFA Zurich‐based official was stopped six hours at the entrance into the Gaza Strip while he was given all permits and his mission had been properly notified in advance.  

‐ Successive coaches of our national teams could not ‐ and still cannot ‐ call on players from Gaza to come to the West Bank for simple training camps. 

 ‐ The  PFA  Deputy  General  Secretary  based  in  Gaza  was  denied  a  permit  to 

attend the FIFA Congress in Brazil last year without any explanation and more surprisingly  in spite of the fact that he had previously received these permits without a problem. 

 ‐ The location of FIFA Goal projects to build artificial fields in Palestine had to be 

changed many  times  due  to  Israeli  decisions,  not  to mention  the  fact  that building was stopped temporarily on various projects without notification and due to pressure of Israeli settlers’ groups supported by the Israeli army. 

 

‐ The  import  of  donated  equipment  has  been  retained  during  months  for administrative reasons by the Israeli customs authority. 

 ‐ Regarding the foreign teams and officials coming to Palestine for FIFA and/or 

AFC competitions and/or official missions, arbitrary is the rule.  Two months ago, a foreign team and some AFC officials who had received the permits to play  in Palestine for the AFC Cup were stopped during seven hours at the border without any justification.  And  last but not  least, the PFA has to present the permit requests 35 days before a match,  a  deadline which  is  inconsistent with  the  football  internationally‐accepted practices and regulations in that matter as well as totally incompatible with the sport management of players (choice given to the coaches to select the players, last‐minute substitution of players due to injury).   

‐ Finally, who among you would accept that some foreign clubs based on your territory would play in a competition organized by your neighbor?  

 4) – The PFA is not unfairly aiming at the IFA. 

Some say that it is unfair to try to punish the IFA for some decisions taken by the Israeli authorities.  Others pretend that no member association fulfilling its statutory duties should be suspended.  Firstly, I want to say that since we launched our proposal to the Congress, the IFA started to punish Beitar Jerusalem for the racist behavior of the members of that club. This vindicates our actions.  Secondly,  FIFA  regularly  suspends member  associations which  fulfill  their  statutory obligations. The  records  show plenty of  cases of FAs who have been  suspended or threatened  to  be  suspended  to  ensure  that political  authorities of  any  kind would respect the autonomy of the game in line with article 13.3 of the FIFA Statues stating that “violations may also  lead to sanctions even  if the third‐party  influence was not the fault of the member concerned.”  Finally, which other means can the PFA use to impose a change of the behavior of the Israeli political authorities except using the threat of such a suspension of the IFA? By the way,  it  is the same method that FIFA uses to force a government to respect the autonomy of a FA: the threat of a political cost in front of the local public opinion.  

x     x     x  Allow me to conclude by asking for your help.  The PFA wants a solid, permanent and efficient mechanism under FIFA’s authority to ensure its rights are respected. We are ready to accept such a mechanism as long as it is based on clear terms of reference and on the FIFA Statutes.  A united front by all FIFA member associations can achieve this goal.  Our aim is to stop the suffering of our footballers and ensure that Palestinian football is allowed  to benefit  from  the  rights and carry out  the obligations enshrined  in  the FIFA statutes.   The PFA had no other choice but to submit the enclosed proposal to the 65th FIFA Congress.   With my best regards     Jibril Rajoub President Palestine Football Association   Cc.:   FIFA President   FIFA Vice‐presidents   FIFA Executive Committee members