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fe Taxonomía y distribucióngeográfica de los primates
* Estudios universitarios* Organismos internacionales* El peligro de extinción
Ernesto Rodríguez
Primates es la denominación que recibe un grupo de mamíferos, constituido aproximadamente por 200 especies;
grupo al que pertenece el hombre desde un punto de vista taxonómico, lo que implica que entre los primates no-humanos y el hombre existe una relación filogenètica, es decir Evolutiva.
El orden Primates incluye cuatro grupos principales; los Prosímlos (pequeños primates con características de insectívoros que se suponen muy semejantes a los ancestros del Orden Primates), los Monos del Nuevo Mundo (cuya distribución geográfica está limitada a Centro y Sud- América, varios miembros de este grupo poseen colas prensiles que ningún mono del Viejo Mundo tiene), los Monos del Viejo Mundo (los cuales son más variados y se desarrollan en un rango más amplio que los monos del Nuevo Mundo, se distribuyeron en Africa, en el Sureste de Asia y en muchas islas del Archipiélago Malayo) y el grupo de los simios (donde el hombre está incluido junto a Orangutanes, Gibones, Chimpancés y Gorilas).
Se considera que todos estos grupos de Primates evolucionaron de una criatura parecida a los Prosimios que existió hace aproximadamente 20 millones de años. Actualmente se encuentran en áreastropiooloo o oomi (ropiooloo ooroa dol
Ecuador, es necesario señalar que los Primates anteriormente tenían una distribución más amplia, como lo señala la evidencia fósil.
Los estudios primatológicos:
Progresivamente se han acumulado indicios de similitud entre los Primates no- humanos y el Hombre, no sólo morfo- fisiológicos sino también conductuales, sin embargo se reconoce la excepcionalidad del fenómeno humano que adquiere plena significación desde la perspectiva científica que aporta la Primatología.
A lo largo de la historia de la civilización humana se encuentran demostraciones de la fascinación que siempre han ejercido los Simios y tos Monos en el hombre, quien los ha incluido en mitos y fábulas de culturas milenarias.
Desde el principio de la Expansión Europea en el siglo XVI por los territorios vírgenes de Africa, Asia y Sudamérica, los exploradores se interesaron por la Fauna indígena: los Monos y los Simios fueron particularmente interesantes, y a su alrededor se desarrollaron amplias especulaciones. Los primates no-humanos enseguida se convirtieron en populares figuras de los zoológicos europeos, también como mascotas pronto fueron requeridos. En esa época sólo los
anatomistas relizaron estudios serios sobre los primates no-humanos, quedando asombrados de la notable similitud anatómica con el hombre, en tanto que las descripciones de la conducta de monos y simios era con frecuencia desvirtuada.
La Vida Mental:
El advenimiento de la Teoría de la Evolución, propuesta originalmente por Darwin v Wallace. sitúa al hombre en el mismo plano que a los monos y simios, destacando que las diferencias entre ellos sólo eran consecuencici de grado evolutivo. En esta concepción la comprensión de la Naturaleza humana adquiría una nueva vía, la del estudio comparado. Y fué la ‘‘vida mental" de los monos y simios el primer objeto de estudio científico. La Psicología Comparada se dedicó a describir y comparar las capacidades sensoriales y habilidades de aprendizaje en los Primates. Paulatinamente se sumaron estudios desarrollados en distintas direcciones a partir del primate, tanto en cautiverio como en libertad.
La Primatología en q| Mundo:
Recientemente la primatología, el estudio de los Primates, ha tenido un desarrollo considerable, convirtiéndose en un área de investigaciones multidisciplinaria en rápida expansión; estudios biomédicos, etológicos, aníropólogicos, psicológicos, ecológicos, de evolución se realizan en sorprendente continuidad, aportando todos ellos, en distinto grado, elementos para la comprensión del tiombre. Con el establecimiento del Yerkes Primate Center. en la década de los ?0’s, una nueva era en el estudio de los Primates se inició. La sucesión de estudios biomédicos sobre primates se incremento y en la década de
los 60’s los National Institutes of Health en Estados Unidos de Norteamérica fundaron 7 grandes Centros de Investigaciones Primatológicas, en diversas partes del país, proliferando desde entonces en varios países. Por lo que los estudios primatológicos aumentan considerablemente año tras año.
Se considera ampliamente que el estudio comparado de grupos de primates mantenidos en cautiverio (laboratorios, parques zoológicos), en semi-libertad y en libertad absoluta permitirá establecer un cuerpo de conocimientos, que conducirá a la comprensión plena del hombre en su medio ambiente.
Indudablemente que los estudios primatológicos orientados hacia la biomedicina son los que han sido de mayor utilidad para el hombre, ya que por ellos ha sido posible dar solución a problemas científicos relevantes para la salud humana, y los ejemplos de esto se multiplican rápidamente.
La problemática actual del uso, manejo y conservación de Primates.
La Liga Internacional de Protección de Primates (The International Primate Protec- tion League) y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (The International Union for the Conservaron of Nature), entre otras instituciones calificadas, han señalado la amenaza de extinción que gravita sobre la mayoría de las poblaciones silvestres de Primates. Se han acumulado numerosos reportes que fundamentan tal señalamiento.
Numerosas poblaciones de primates silvestres son reducidas como consecuencia de 'a progresiva destrucción del hábitat donde estos animales sobreviven de un modo cada vez más precario. En este sen-
PAG. 8 EXTENSIONtido, la implementación de una medida que garantizara la sobrevivencia de monos y simios no es fácil.
La destrucción del hábitat de los primates no-humanos es consecuencia, principalmente, de la conversión de selvas a zonas adecuadas para la agricultura y ganadería o para diversas explotaciones humanas (industria maderera, minería, asentamientos humanos), ocasionados por una incesante presión demográgica que demanda la utilización de mayor espacio útil para el hombre. El ritmo de devastación que se sostiene sobre estas regiones es alarmante.
El establecimiento de áreas de conservación de flora y fauna es un objetivo de sencillo cumplimiento, ya que requiere de un cuidadoso estudio de la zona en cuestión antes de decidir por el criterio conveniente de administración de la zona, además de que el ejercicio administrativo del área implica la participación activa de científicos, técnicos y autoridades del Estado (políticos).
La disminución de la especie:La destrucción del hábitat por el hombre no es el único factor que reduce la poblaciones silvestres de primates no- humanos, la caza y la captura también influyen, aunque en menor proporción.
La caza practicada por deporte o por necesidades alim- menticias del hombre, en algunos casos si afecta críticamente las poblaciones de monos, principalmente cuando éstas se encuentran presionadas por la reducción
del hábitat. Sin embargo, la acción más dramática al respecto es la que algunos cazadores realizan sobre monos en Centro y Sudamérica; dada la dificultad de atraparamonos adultos que generalmente se desplazan en altos estratos arbóreos de densas regiones selváticas, los cazadores a fin de atrapar piezas vivas comúnmente matar inmisericor- demente a la hembra con cria, con el objeto de atrapar al infante que aún no está diestro en su locomoción como es el adulto. Un gran número de hembras en edad reproductiva son sacrificadas de esta manera. Adicionalmente, la probabilidad de sobrevivencia del infante así atrapado es baja en condiciones domésticas.
Para satisfacer la demanda de Primates no-humanos exigida por los programas de investigaciones biomédicas en distintas instituciones en el mundo, sistemáticamente se ha procedido a capturar numerosos grupos de primates no-humanos en sus hábitat naturales, estos monos importados por las instituciones mencionadas, anualmente se sacrifican en alto número.
Recientemente algunos de los países que normalmente exportaban estos animales han instituido convenientes restricciones que, en cierto grado, alivian la tensión ejercifia sobre las poblaciones silvestres de primates no-humanos. Estas medidas, sin embargo, suscitan otro problema, el del abastecimiento de los primates no-humanos a las instituciones donde son demandados como material biológico.
Una solución factible es la de lograr el autoabastecimiento de estos animales en los centros donde
se realiza dicha investigación, mediante la implementación de efectivos programas de crianza.
lamentablemente el resultado de los intentos que hasta ahora se han realizado son relativamente insatisfactorios. La crianza de animales en cautiverio a fin de preservarlos, y en algunos casos, de reproducirlos artificialmente con el deliberado propósito de satisfacer su demanda por la investigación científica, aparece como un retador problema que ocupa a un número importante de científicos.
El éxito de estas investigaciones significará para algunas especies la aparición de una probable vía de sobrevivencia. Es conveniente señalar que no todas las poblaciones silvestres se adaptan exitosamente, desde el punto de vista reproductivo a las condiciones de cautiverio. La aplicación de técnicas que posibilitan la reproducción artificial de otras especies se ha ensayado, con escaso éxito en especies no-domésticas, lo que ha indicado la necesidad de aumentar nuestro conocimiento biológico de las numerosas especies que aún son desconocidas por la Ciencia.
Para algunas especies de primates los especialistas han recomendado cautela con su captura por la amenaza de extinción que gravita sobre ellos, sugiriéndose que las investigaciones que se planeen realizar en estos animales sean cuidadosamente ponderadas y que sólo se realizan aquéllas que se estimen congruentes con las expectativas de sobrevivencia de las especies.
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En México, la situación es crítica para las dos especies de primates nativas, habitantes de selvas en el Sur y Sureste del país en poblaciones cada vez más reducidas, principalmente por la destrucción del hábitat; aunque es conveniente anotar que la técnica de captura por sacrificio de la hembra, descrito anteriormente, también es aplicado por algunos cazadores en México, particularmente sobre el mono araña (Ateles geoffroy), que anteriormente se cazaba y se ofrecía a los turistas como un platillo alimenticio regional (carne de chango). El mono aullador (Allouata villosa) o Saratuato es menos perseguido por los cazadores. En general podemos asegurar que de no participar enérgeticamente, investigadores y autoridades gubernamentales, en programas de conservación de estos ecosistemas, de donde los monos son habitantes naturales, estas especies se colocarán en el camino de su desapariciónn como entes biológicos en nuestro país, y eventualmente en el resto del mundo donde habitan.
La estación de Primatología de la Universidad Veracruzana:
La Universidad Veracruzana, por conducto de la Estación de Primatología, mantiene confinada en una isla de la Laguna de Catemaco una colonia de Macaca Ar- ctoides, constituida actualmente por 44 individuos.
Macaca Arctoides es una especie de primate nativa del Viejo Mundo, esta especie tiene una amplia distribución geográfica en el Sudeste Asiático. Los macacos de esta especie se han adaptado a una amplia variedad de medio-ambientes, desde las lluviosas selvas tropicales, hasta las montañas permanentemente cubiertas de nieve. Aún cuando su distribución geográfica es amplia, las poblaciones silvestres de esta especie han sido reducidas considerablemente, amenazando su supervivencia, principalmente por la destrucción de su hábitat. Todavía es posible encontrar poblaciones significativas de estos macacos en Tailandia, Laos y Camboya.
Hace pocos años fué declarada esta especie como particularmente adecuada para investigaciones biomédicas, en condiciones de laboratorio, en razón de su docilidad con el hombre y su capacidad reproductiva en cautiverio.
El grupo de Macacos manejados por la Estación de Primatología de la Universidad Veracruzana fué capturado en selvas de Tailandia hace aproximadamente 17 años y trasladado al Centro Primatológico del
Caribe en Sabana Seca. Puerto RicOj dependiente de la Universidad Nacional de ese país. En Sabana Seca ios macacos vivieron y se reprodujeron en un corral cercado af aire libre por aproximadamente 10 años; durante este pedodo se practicaron estudios de reproducción y de distintas manifestaciones conductua;es sobre los 60 macacos que componían e! grupo.
De Tailandia a Catemaco:
A causa de la elevada densidad de esta población, 20 individuos de ese grupo fueron conducidos a la Isla de Totogochillo en el Lago de Catemaco donde se liberaron en Agosto de 1974.Posteriormente en noviembre del mismo año, 12 individuos más, del mismo origen que los anteriores, cumplieron igual destino. La colonia quedó establecida en Catemaco con 32 individuos. Durante casi 7 años de permanecer en las islas de la Laguna de Catemaco, la población suma actualmente 44 individuos. Este número ha sido consecuencia de fluctuaciones debidas a decesos, desapariciones, traslados y nacimientos. La colonia de macacos manifiesta una reproducción exitosa, 33 nacimientos en 7 años, y el potencial reproductivo del grupo se incrementará rápidamente.
En junio de 1979 fué necesario trasladar el grupo de macacos de la Isla de Totogochillo a la de Tenaxpillo en el mismo lago, que es mayor, debido a la presión demográfica que ejercían los monos en aquella isla.
Al encontrarse los macacos confinados en una isla, se presenta una especial situación para su estudio, en la que se superan las dificultades que aparecen cuando las investigaciones se realizan en libertad (donde el comportamiento de los primates resulta difícil de aprender por su movilidad y la general inaccesibilidad de su hábitat para el humano) o en cautiverio (donde comúnmente los animales se comportan de un modo relativamente distinto, tanto en modos como en frecuencias, al que manifiestan en libertad). Para el investigador resulta ventajoso mantener a los primates confinados
en una isla, donde casi siempre la visibilidad de su comportamiento es óptima y en el mínimo de alteración.
Esta colonia ha sido estudiada extensamente por instituciones nacionales y extranjeras, el Instituto de Investigaciones Biomédicas de ia UNAM, el Instituto de Biología de la UNAM. a través de la Estación de Biología Trópica! de "Los Tux- tlas”, el Instituto Nacional de Antropología e Historia, y la Universidad de los Angeles California. Se han publicado diversos reportes en varias publicaciones internacionales. Ha sido recientemente que la Universidad Veracruzana inició una serie de estudios sobre esta colonia de macacos, que desde su establecimiento ha sido custodiado por la Universidad Veracruzana. alimentándoles (principalmente con plátano, maíz, alimento comercial para animales y frutas varias) y vigilándoles (de manera permanente un vigilante supervisa la alimentación y el cuidado de la colonia).
Actualmente, aproximadamente 15 personas (alumnos de la Facultad de Ciencias Biológicas, pasantes de Biología e investigadores del Centro de Investigaciones Biológicas de la Universidad Veracruzana) colaboran en el desarrollo de un programa de estudios en la Estación de Primatología.
Además de estudiar distintas facetas de la conducta animal, los miembros de la Estación han organizado un ‘‘Seminario de Investigaciones Primatológicas" en noviembre de 1980, con la asistencia de investigadores nacionales y del extranjero, un “Curso Nacional de Neurobiología de la Conducta”, una Mesa Redonda sobre las “Relaciones Mente-Cerebro” y el XXIV Congreso Nacional de Ciencias Fisiológicas del 31 de mayo al 3 de junio en colaboración con la Sociedad Mexicana de Ciencias Fisiológicas, con la participación de las más importantes instituciones nacionales que realizan investigaciones en las Ciencias Fisiológicas.
También se ha presentado un reporte preliminar de los estudios en el III Congreso Nacional de Zoología, sobre una relación de los datos obtenidos en los 7 años desde el establecimiento de la colonia en Catemaco.
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Amenaza de extinción. Comportamiento reproductivo:
Los miembros de la Estación de Primatología consideran de importancia la realización de sus estudios en tanto que contribuyen a la comprensión de la Biología de las dos especies de primates no- humanos nativas de México; las cuales son amenazadas de extinción; es indispensable para el establecimiento exitoso de programas de conservación un conocimiento básico de la biología de la especie, que para el caso de los monos en México es insuficiente. Estos estudios deberán ser considerados en el esquema amplio de la conservación de los recursos bióticos.
Estos estudios en monos nativos de México, a la vez que plantearán alternativas para su conservación, permitirán hacer planteamientos acerca de su uso y manejo, hasta ahora insatisfactoriamente realizado.
Una vez que se superen las dificultades en el manejo de estos monos se pensará en la realización de estudios conductuales, particularmente aprendizaje, sobre colonias de ellos que la Estación constituirá.
Los estudios que actualmente se desarrollan en la colonia de macocos, confinada en una isla en el Lago de Catemaco, son enfocados al comportamiento reproductivo, los estudios en la colonia se seguirán desarrollando en la misma dirección desde la consideración de que estas investigaciones contribuirán a la resolución del problema más alucinante que pesa sobre las poblaciones de primates no-humanos, la extinción.
Para la realización de Investigaciones Biomédicas y Conductuales en primates no-humanos, hemos considerado pertinente adoptar un programa de formación académica que conformará la aptitud científica necesaria en los miembros de la Estación para la realización de los mencionados estudios, para tal fin se dispone de la colaboración de prestigiadas instituciones nacionales y extranjeras que próximamente formalizarán su vinculación con la Universidad Veracruzana.’ ERNESTO RODRIGUEZ LUNA.- Pasante de la Facultad de Biología de la Universidad Veracruzana. Encargado desde 1979 de la Colonia de Macacos en Catemaco. Ver.
Artículo elaborado con la colaboración de María Teresa Morales Guzmán.
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PERO LLEGARON ELLOS... y mis sueños se
VIERON TCUNCAPOS
SONARON DISPAROS ,0000 FUE- o
"TERROR V CONFUSION--- - ñ 0
... DESPUES PENUMBRA y CALOR.
UN CALOR INSOPORTABLE
DURANTE E.L VIAJEMURIERON mucpos DE LES NUESTROS--
DESPUES LLEGUE A UN LUGAR EXTRAJO ...UMA JAULA DE 2X3 METROS...
PERO LO QUE MAS. ME INQUIETARA &RA LA MIRARA DE ESA SENTE ...
¿ PORQUE ME VEN CON TANTA , CURIOSIDAD í...
... fPftRE. MONO OESMUDO. ...NO SUPO U3 QUE UAC-IA CUANDO DEJO LOS ARPOLES...
JONE ACASO NO SOMOS PARIENTES £.
..PARA IRÍSE A VIVIR A SU GRANDIOSA. PRjSiOM...
