OrígenesHelados

ElSenderodelGuardabosques,Libro11

PedroUrvi

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ÍNDICEOtroslibrosdePedroUrvi:

Mapa

Dedicatoria

Capítulo1

Capítulo2

Capítulo3

Capítulo4

Capítulo5

Capítulo6

Capítulo7

Capítulo8

Capítulo9

Capítulo10

Capítulo11

Capítulo12

Capítulo13

Capítulo14

Capítulo15

Capítulo16

Capítulo17

Capítulo18

Capítulo19

Capítulo20

Capítulo21

Capítulo22

Capítulo23

Capítulo24

Capítulo25

Capítulo26

Capítulo27

Capítulo28

Capítulo29

Capítulo30

Capítulo31

Capítulo32

Capítulo33

Capítulo34

Capítulo35

Capítulo36

Capítulo37

Capítulo38

Capítulo39

Capítulo40

Capítulo41

Capítulo42

Capítulo43

Capítulo44

Capítulo45

Capítulo46

Findellibro11

Laaventuracontinuaen:

EspíritudeDragón(ElSenderodelGuardabosques,Libro12)

Notadelautor:

Agradecimientos

Laaventuracontinuaen:

EspíritudeDragón(ElSenderodelGuardabosques,Libro12)

Mapa

Dedicatoria

EstaserieestádedicadaamigranamigoGuiller.Graciasportodalaayudayelapoyoincondicionaldesdeelprincipiocuandosóloeraunsueño.

Capítulo1Latabernaestabaabarrotadaaquellanoche.Eltabernero,unhombreenormedepocosamigos,gritaba

a uno de los clientes que, apoyado sobre la barra del bar, le discutía sobre la bebida gesticulandoairadamente.Ladiscusiónseestabadecantandodelladodelmásgrandedelosdosquehabíasacadounaporragrandeconlaqueamenazabaalparroquianodescontento.

LaTabernadelMercaderHonradonohacíaprecisamentejusticiaasunombre.Erapuntodereuniónde ladrones, piratas, mercaderes corruptos, jugadores, apostadores y todo tipo de personajes pocorecomendablesde laszonasbajasde laciudaddeCopenghen, laurbemásgrandeen lacostaoestedeNorghanaydelasmásimportantesencuantoahabitantesycomerciodetodoelreino.

Losgritos,peleasyajustesdecuentaseranhabitualesenaquel local.Elpropietarioeraunsiniestromercaderycontrabandistaquenuncasedejabaverporallí.Teníaempleadosamediadocenadematonesarmados de muy mala reputación que vigilaban en el interior del establecimiento y se encargaban demantenerelordenysilenciarcualquieraltercado.Ysuespecialidaderahacerloporlasmalas.

Lapuertadellocaldeocioseabrióydosfigurasenvueltasensuscapasconcapuchaentrarondejandolapuertaabiertatrasellas.Lospresentesdetuvieronporunmomentoloqueestabanhaciendoparaojearalosreciénllegados.Laspartidasdecartasydadossecongelaroneneltiempoporuninstante,aligualque losbrindiscon jarrasdecervezaentrecarcajadas, lasdiscusionesen lasmesasyen labarra,y ladegustacióndepollomuysecoyfiletestiesoscomosuelasdezapato.Todoquedóensuspensemientrasobservabanalosdosextrañosqueacabandellegar.

—¡Cerradesapuerta!—lesdijounodelosmatonesdemalasmaneras.Laactividadsereanudódeinmediatoenlataberna.—Esmejormantenerlaabierta—dijounadelasdosfigurasconvozfemenina.—Te he dicho que cierres la puerta. Lo que pasa aquí dentro, se entierra aquí dentro —contestó el

matónllevándoselamanoaunaporraconcabezadepinchosquecolgabadesucintura.Eraenorme,conpeloybarbarubias,muydesaliñadasysucias.Suropaapestabaasudorrancioyseleolíaavariospasosdedistancia.

—Enbrevesmomentosvaaocurrirunapequeñaestampida—dijolasegundafiguraencapuchada.Eraunavozmasculinayhablabacontonodeadvertencia.

—¡Loquevaaocurriresqueosvoyaabrirlacabeza!—lesamenazóelfornidomatónylehizoungestoaotrodesuscompañerosparaqueseacercara.

Lafiguradelavozfemeninaechólacapuchaatrásydejóaldescubiertosurostro.—Teaconsejoquenolointentes—advirtióIngridalmatón.—¡Vaya, si es una monada nórdica! —dijo el matón riéndose con una carcajada que sonaba a una

mezclasórdidaylasciva.—¡Ypreciosaquees!—dijoelotromatónqueeratangrandeyfeocomosucompañero,sinoalgomás.

Este tenía el pelo castaño y barba del mismo color. También apestaba. La limpieza brillaba por suausenciaenlosmatones,yenellocal,porloqueseveíayolía.

—Mantenedunadistanciaprudencial—lesaconsejóIngridestirandoelbrazoydeteniendoelavancedelgigantón.

—¿Quélepasaaestamariposilla,sehaperdido?—lepreguntóelmatónrubioalotro.—Eso parece. Será mejor que le demos un poco de cariño para que no se sienta fuera de lugar —

respondióelcastaño.—Esoseríaunamuymalaidea—lesdijolaotrafigura,lamasculina,contonodeadvertencia.—¿Yesequiénes?¿Tunovio?Lafigurasequitólacapuchadescubriendosurostro.—Dehecho,eseesprecisamentequiensoy:sunovio—dijoViggoconunagransonrisatriunfal.Ingridpusolosojosenblanco,peronolodesmintió.—Nomelocreo.Túeresmuypocacosaparasernoviodeestabellezadelasmontañasnevadas—dijo

elmatónrubio.Viggoasintió.—Notefaltarazón.Lavidaestállenadeincongruenciasquenotienensentido,comoquetúseasun

matónconalmadepoeta.—¡Yonosoyningúnmalditopoeta!—lecorrigióelmatónylemostrólaporraempuñándoladeforma

amenazante.—Seguroquetampocosabesquésignificaincongruente,nopasanada,yotampoco.Detantoestarcon

miamigoEgil,unsabiondosabelotodo,semehapegado.—¡Síséloquesignifica!—rebatiómolestoelmatónysequedópensativounmomentoconlamirada

perdida.—¿Seguroquelosabes?Noteveomuyconvencido…—Significa…que…—¿Queescasualidad?—respondióelmatóncastaño.—Casi,perono…—dijoViggonegandoconlacabezayconcaradeestardecepcionado.—¡Daigual loquesignifique!—gritómuymolestoelmatónrubio,quenohabíaconseguidodescifrar

quesignificabalapalabra.Ingridsuspiróprofundamenteynegóconlacabeza.

—¿Hasterminadodehacertonterías?—lepreguntóaViggoconunamiradadereproche.ViggosonrióaIngridencandilador.—Sí,mipreciosa.Ingridsepusoroja,mitadrabia,mitadporelpiropodeViggo.—¿Cómo habré ofendido a los Dioses de Hielo para que me hayan castigado de esta manera tan

insufrible?—mascullóentredientes.—Nomegustáis.Tenéispintadeproblemáticos—dijoelmatónrubioseñalándolesconlaporra.—¿Nosotros?Perosisomosdelomásamorosos—leaseguróViggoconcaradenohaberrotonuncaun

plato.—Estáisenellocalequivocado.Largaos—lesdijoelotromatón.—Paranada.Esteesprecisamenteellugardondetenemosqueestar—leaseguróViggo.—¡Nolovamosarepetir!¡Largaos!—insistióelmatón.Ingridmirófijamentealmatónquelesamenazabaconlaporra.—Estamos aquí por un asunto oficial. Estoy segura de que no quieres interferir en una misión

encargadaporelReyThoran.Losdosmatonessemiraron.Aquellohabíallamadosuatención.—NosoisdelaGuardiadelaciudad—lesdijoelmatóncastañoobservandocómovestían.—SomosGuardabosquesenmisiónoficial—dijoIngridcontonodeautoridad.—LosGuardabosquesnopuedenentrarenestataberna—dijoelmatónrubio.—¿Yporquéno?—quisosaberIngrid.—PorquenonosgustannadalossuciosGuardabosques—contestóelotro,quesacótambiénsuporra,

estaconunacabezagrandeymacizademadera.Viggosoltóunacarcajada,sellevódosdedosalanarizyluegoseñalóalosdosmatones.—¿Sucios?—preguntóIngridofendidaignorandolagraciadeViggo.—Sí,sucios.Estáistodoeldíapormontesybosquesy luegovenísa laciudadahusmearenasuntos

quenoosimportan.—Sihusmeamosseráporquesonasuntosilegales—respondióIngridconmiradadesafiante.—Aquínohaynadailegalyvosotrosdosnopodéisentrar—lerespondióelmatón.—Nonospuedesnegarlaentrada.SomosGuardabosquesypodemosirdondenecesitemosentodoel

reino—ledijoIngrid.—Aquíno—negóelmatón.—¿Mevasaobligaratumbarte?—ledijoIngridentrecerrandolosojos.—Inténtalo,rubita,yteaplastoesapreciosacabecitatuya.—Uy…nodeberíashaberlallamadorubita…—dijoViggonegandoconlacabeza—.Sevaaenfadar…—Rubitayguapita—dijoélconvozsórdida.Ingriddiounpasoadelanteylesoltóunderechazodirectoalanariz.Seescuchóuncracyelmatóndio

unpasoatrás.—¡Minariz!¡Meharotolanariz!—exclamópalpándosela—.¡Tevoyamatar!—Bueno, tampoco hay que exagerar, que no se ha perdido tanto… guapo precisamente no es que

fueras…—dijoViggotantranquilo.ElmatónintentógolpearaIngridenlacabezaconlaporra.Sucompañerosiguiósuiniciativayatacóa

Viggo.Ingridmidióelataquedelgigantónque,sibienerabrutalencuantoapotencia,eramuytorpeencuantoaejecución.Seapartóaunlado.Laporradescendióhaciaelsueloyfallóporcompleto.Antesdequepudiera levantarlapara intentarotrogolpe, Ingrid lediountremendapatadaen laentrepierna.Elmatónsedoblódedolorycayóderodillasalsueloconcaradeenormesufrimiento.

Viggo desvió la porra del otro matón con un movimiento defensivo a gran velocidad de sus doscuchillos.Cuandoelmatónintentóvolveragolpear,Viggosemovióhaciaélconenormerapidezylediountremendogolpeenlanuezconelpuñoderecho.Elmatóncomenzóaatragantarsesinpoderrespirarysellevólasmanosalagarganta.Viggocontinuóelataqueylegolpeóenlasienconlaempuñaduradesucuchillo enunmovimientocircular.Elmatónquedó totalmenteaturdido,perdióel equilibrio y cayóderodillasmientrasluchabaporrespirar.

Ingridsoltóuntremendorodillazoalmatónarrodilladofrenteaellayestequedótendidoenelsuelosinsentido.

—Yatedijequeseibaaenfadar…—ledijoViggo.—¿Quieresencargartedeese?—ledijoIngridseñalandoalmatónarrodilladojuntoaViggo.—¿Este?Perosiesinofensivo…—Noestamosaquíparajugar.—Está bien… no me dejas disfrutar nunca —Viggo le dio otro golpe en la sien y se fue al suelo de

costadoquedandoinconsciente.El resto de los matones y clientes del establecimiento habían presenciado lo ocurrido y comenzó el

movimiento. Cuchillos, garrotes, hachas cortas y garfios comenzaron a aparecer en las manos de susdueños.

—Parecequeestoseponedivertido—ledijoViggoaIngridconunadesussonrisasdequeseloibaapasarengrande.

—¡Quietostodos!—gritóIngridconautoridad.Todoelmundosequedóobservándolaporuninstante.Dedebajodesucamisa,Ingridsacóelmedallón

deGuardabosquesylomostró.—¡SomosGuardabosques!¡EstamosaquíenmisióndelRey!—anunció.

—Aquínohaynadaqueosinterese—lesdijoeltabernero.—Esolodecidiremosnosotros—respondióViggo.Los matones miraban al tabernero esperando una orden para intervenir. Varios clientes de muy mal

aspecto y que ya empuñaban armas los observaban también con ojos de odio. No parecía que losGuardabosquescayeranbien.

—¡SomoslasÁguilasReales!¡EstamosenmisióndebúsquedadeGuardabosquesOscuros!—anuncióIngrid.

—¡Amíquémeimporta!¡ComosiereselpropioThoran!—riounodelosclientesarmados.—¡Tevamosadejaresacaritabonitairreconocible!—ledijootro.—¡AsquerososGuardabosques!—gritóotromaleante.ViggoseacercómásaIngrid.—Preciosa,parecequeenestelocalnonosquierenmucho—dijoporlobajo.—Yamedoycuenta.Aquíestálomejordelosbarriosbajosdeestayvariasciudades.Dieronunpasohaciadelante.Lamitaddelosclientesestabandepieconarmasenlasmanosylaotra

mitadobservabaensilencioconmiradashoscas.—LosquequieransalirdeaquíyquenoseanGuardabosquesOscuros,puedenhacerlo—lesdijoIngrid

señalandoconelpulgarlapuertaabiertaasuespalda.—Los que quieran pelea, aquí estamos —dijo Viggo abriendo los brazos y mostrando sus cuchillos,

invitándolosaluchar.Hubo un momento de silencio, de duda. De pronto, un tercio del local salió en estampida hacia la

puertaabierta.Otroterciosedirigióhacialaparteposteriordelataberna.ElúltimotercioseabalanzócontraIngridyViggo.

—¡Estovaaserdelomásdivertido!—dijoViggomientrasdesviabalaporradeunodelosmatonesylesoltabaunafuertepatadaalarodilla,quesepartióconunruidohorrible.

—Nolosmates,hayqueinterrogarlos—dijoIngridqueconcuchilloenunamanoyhachacortaenlaotrasedefendíadedospendencierosdemuymalapresencia.

Los que escapaban por la puerta abierta salieron esperando encontrarse con algún otroGuardabosques.Seequivocaron.Laparteanteriordelatabernaylacallequesubíaestabandesiertas,nohabíaniunalmaalavista.Losprimerosseiscomenzaronacorrerybajosuspiesseescucharonvarios‘clics’.Unmomentomástardevariastrampasdehieloestallabancongelandolasextremidadesinferioresdequieneshuían,quecaíanalsueloentremaldicionesygritosderabia.

Losquesalierontraselloslosesquivaroneintentaronhuircallearriba,puesalotroextremoestabaelmuelleyterminaríanenelagua.Segúncorríanseescucharonmás‘clics’yestavezdelsuelosurgieronpropulsadas hacia los cielos grandes redes similares a la de los pescadores, pero untadas con unasustancia melosa muy pegajosa. Se vieron apresados por las redes y cayeron al suelo. Cuanto másintentabanquitarsedeencimalasredes,másseenrollabanenellasymásseuntabanconlasustancia,quehacíaimposibledesembarazarsedeellas.

Elúltimogrupoqueabandonólatabernaalveratodoelmundotumbadoenelsuelocallearriba,segiraron y corrieron calle abajo, hacia el muelle. Corrían como si les persiguieran lobos hambrientos.Cuandoestabanapuntodellegaralmuelle,elquecorríaencabezatropezóconunacuerdaatadadeladoaladodelacalleypintadadenegro.Sefuedebrucesalsuelo.Losotrosintentaronesquivarlasaltandosobreella.Corrieronunpocomásyseencontraronconotracuerdaquelosgolpeóalaalturadelacabezatumbando a varios de espalda. Los que quedaban en pie intentaron huir mientras sus compañerosintentabanlevantarse.SeencontraroncondosGuardabosquesarmadosconarcosesperándolosalfinaldelacalleconelmarasusespaldas.

—¡Quietosahísinoqueréisrecibirunaflecha!—avisóGerd.Apesardelaadvertencia,variosintentaronesquivarlosalacarrera.Dosflechasalcanzaronalosdos

primeros.LasflechaserandeTierrayestallaroncegandoyaturdiendoalosqueintentabanhuir.—Nolointentéis…—lesaconsejóNilsa,queapuntabajuntoaGerd.Cuatromásdesobedecieronelconsejoyhuyeron:dosdevueltahacialatabernaydoshaciaelagua.

GerdseencargódederribaralosdosqueintentabanllegaralaguayNilsaseencargódelosotrosdoscondostiroscerteros.

EnelinteriordelatabernaViggoderribabamatonesymaleantesconmaestría.Sedesplazabacongranrapidez, precisión y equilibrio. Esquivaba y contratacaba con una habilidad impresionante. Loscontrincantescaíanalsuelosinsentidooenterriblesufrimientoenmenosdeunpestañeo.Seloestabapasandoengrandecontodaaquellaactividad.

IngridnoteníanilarapidezniladestrezadeViggoenelcuerpoacuerpo,perosedefendíacomounaleona.Losgolpesquesoltabaerandurosyprecisos.Cadavezqueacertaba,unrivalcaíasecoalsuelo.Debía tener cuidado de no herirlos seriamente, y por ello le costaba un poco más derrotarlos, peroningunodeaquellosmalandrines tenía lahabilidadnecesariaparavencerla.Noeranmásqueratasdecloacacondientesyuñasafiladas.UncuchillolehizouncorteenelmusloeIngridsoltóunapatadaalpechodelatacanteque lo tumbódeespaldasal tropezarconotrocanallayaenel suelo.Antesdequepudieralevantarse,Viggolohabíadejadosinsentidodeunrodillazoenlacara.

—Meencantaestacita.Tenemosquehacerestomásamenudo—ledijoViggoaIngrid,quenoqueabaaunlarguiruchocondoscuchillosdeungolpecircularenlacabezaconlaparteplanadesuhacha.

Ellaledevolvióunamirada.—¿Quierestomarteestoenserio?—Melotomoenserio.Solodigoquemeencantayquetenemosquehacerlomásamenudo.

—Esto no es una cita —le dijo Ingrid que bloqueó un chuchillo con el suyo y soltó otra patada a lapiernadeapoyodelatacante,quesedesequilibró.Lorematóconungolpecruzadodeizquierdasconelpuñoconelqueagarrabaelcuchillo.

—Claroqueesunacita,unacitaperfecta—dijoViggodeslizándoseaunladoygolpeandoenlanucaaotrobribón,quecayósinsentidoantesdellegaralsuelo.

Ingridresopló.—Solo tú llamarías a esto una cita perfecta —dijo tumbando de un izquierdazo al último de los

atacantes.—Enelfondosabesqueteencanta—dijoViggoobservandolaestanciaporsiquedabaalguienmásde

piequenohabíanvisto—.Ungruposeescapaporlapartetrasera—ledijoaIngridseñalandohaciaellos.Ingrid asintió. Más de una docena de hombres yacían inconscientes o heridos en el suelo a su

alrededor.SacóunaquincenadepañuelosparaamordazarlosyotrastantascuerdasdepresadelcinturóndeGuardabosques.Erandeltipoqueusabanparaataralosprisioneros,pueseranresistentesydifícilesde cortar. Los Guardabosques las trataban con un preparado especial para dificultar que pudieran sercortadasorasgadascontrasuperficiesduras.

—Toma—dijo y le lanzó la mitad a Viggo, que las cogió al vuelo con sumano derecha sin soltar sucuchillo.

—¿Noquieresquepersigaaaquellos?—No,atemosatodosestos.—Atarabobaliconesinconscientesesaburrido.—Nosotrosyahemoscumplidonuestrapartedelamisión.—Ya,peroyoprefierounpocomásdeacción.—Comonohagasloquetedigo,tevoyaataryamordazaryoati.Viggosonrió.—Sí,mipreciosa—dijoylesonrióamoroso.Ingridresopló,sacudiólacabezaysepusoaltrabajo.

Capítulo2Elgrupoqueescapabaporlapartetraseradelatabernallegóalapareddepiedradelfondo.Nohabía

ventanas y estaba oscuro y, sin embargo, los seis hombres parecían saber a dónde se dirigían. Notropezaronni tiraronnadaalsueloensucaminoaunamesamacizaygrandederoblesobreunaviejamantaraídaquehacíadealfombra.Seapresuraronamoverlamesadesitioydejarlaalfombraalavista.Uno de los hombres la quitó de un tirón y dejó al descubierto una trampilla en el suelo. La abrierontirandodeunaargollayaparecióanteellosunagujerooscuroconcapacidadparaunapersona.Noselopensarondosvecesysedescolgaronalinteriorunoporuno.Bajaronaunoscurosótanosin

ningunaentradadeluz.Lahumedadysuciedaderantalesquecostabarespirar.Atientasllegaronhastaotra pared de piedra y la siguieron hasta el final. Palparon el techo bajo y se encontraron con otratrampillamásgrandedeltamañodeunapuerta.Unapendienteinclinadaenlaparedpermitíaaccederaella. La función de aquella trampilla era la de descargarmercancías al sótano de la taberna donde sealmacenaban.Losfugitivosabrieronlatrampillaylaempujaronhaciafuera.Losseishombresconsiguieronalcanzarelexteriorylabrisanocturnalosalivióconsufrescorenun

clarodetrásde la tabernaporelquepasabauncaminorudimentario.Tresroblescentenariosa treintapasos era cuanto se veía. Todo parecía despejado, iban a conseguir huir. Había estado cerca, peroconseguiríansalirdeaquellapeliagudasituación.Sedispusieronahuira lacarreracuandoseescuchóunavoz.—¡Quietostodos!Losseismiraronasualrededor,peronovieronanadie.—¿Quiénva?—preguntóunodeloshombres.—¡ÁguilasReales!¡Quedáisdetenidos!—dijolavozquenoeraotroqueEgilgritandoconvozpotente

ocultotrasunodelosgruesosroblesjuntoalcamino.Losseishombressacaronsusarmas.TresdeellosempuñabancuchillosyhachasdeGuardabosques.

Losotrostresespadascortasypuñalescomolosqueusabanlosmercenariosyforajidosconexperiencia.—¡No nos vamos a entregar!—gritó el que debía de ser el líder. Era alto y delgado, tenía perilla y

cabello rubio recogido en una cola de caballo. Parecía fuerte y ágil, de los que luchaban bien y sedesenvolvíanmejorquelamediaensituacionescomplicadas.Debíarondarlatreintena.—¡Serámejorquelohagáis!¡Estáisrodeados!—advirtióEgil.Losseishombresmiraronalrededorynovieronanadie.—¡Aquínohaynadiemásquetú!¡Déjatever!Egilsaliódedetrásdelárbolconunarcocortoenlamano.—¡Nopodrácontodos!¡Idaporél!—ordenóellíderasuscompinches.Tres de ellos salieron a toda velocidad hacia Egil, que no se movió. Los observaba con expresión

tranquila.Levantóelarcocortoyapuntóalquecorríaenelcentro.—Malaelección…—¡Acabadconél!Egiltirócontodasuhabilidad,quetratándosedelarconoerademasiada.Parasusorpresa,acertóal

quecorríaenelcentroenelpecho.LaFlechadeAireestallóconel impactoyunadescargagolpeóalforajido,quecayóalsueloentreconvulsionesincontroladas.LosotrosdossiguieroncorriendohaciaEgilblandiendosusarmas.Noteníatiempodevolveracargar,

asíqueseescondiótraselroble.—¡Esonotevaasalvar!—gritóelqueibaencabezayestabaapuntodealcanzarelárbol.—¡Tenedcuidado!—avisóel líder,quenose fiabayobservabaconotrosdoshombresasu lado.Los

tresllevabancuchilloyhachadeGuardabosques,loquedelatabaqueeranohabíansidoGuardabosquesylarazónporlaqueeranbuscados.TeníanqueserOscuros.El atacante llegó al roble y se dispuso a darle la vuelta cuando escuchó un gruñido grave y fuerte.

Intentódetener lacarrera.Antesdequepudierahacerlo,deunagruesaramabaja,unapanterade lasnievessaltósobreél.Conunchillidodepavorcayódeespaldasyperdiólaespada.Fueaapuñalaralapanteraconelpuñalqueaún lequedabaen lamano izquierdacuandoseencontróconqueuna fuerzainvisibleleaprisionabaelbrazoynopodíamoverlo.—¡Ayuda!¡Socorro!—gritó.Onalepusolasfaucesalcuelloygruñó.Elhombredejódegritarymoverseysequedóquietocomo

unaestatuatumbadaenelsuelo.—¡Porloscieloshelados!—exclamóelqueveníatrasél.Miróalapanteraypareciódudarsiatacaro

no.—¡Mataalapantera!—legritóellíder.Diounpasoadelanteypareciódecidirseaatacar.Unaflechaprocedentedelapartealtadelroblele

alcanzóenelcorazón.Lapuntaserompióconunsonidohuecoyunadescargalerecorrióelcuerpo.Sefuealsueloentreconvulsiones.Egilvolvióadejarseverjuntoalrobleconsuarcocortoenlasmanos.Seacercóalhombreenelsuelo

queOnateníaapresadoenunmordiscodemuerte.—Notemuevassiquieressalirdeaquíconvida—advirtióEgil.—No…memuevo…—balbuceó con la carablanca como lanieve.Ona le apretaba el cuello con sus

faucesletales.

—Lostresquequedáisserámejorqueosentreguéissiqueréisseguirconvida.Elqueacababaderecibirladescargaintentólevantarse.UnasegundaFlechadeAirelealcanzóenel

torsoylodejóinconscienteentreconvulsionesincontroladas.—¡Novamosaentregarnos!¡DilealtiradorquebajedelárbolyluchecomounGuardabosques!—dijo

ellíder.Egilsevolvióhaciaelroble.—Baja,Lasgol,terequieren—ledijoEgil.LasgolsedescolgóhastaelsueloconlahabilidaddeunmonoysesituójuntoaEgil.Llevabaunarco

compuestoenlamanocargadoconotraFlechadeAire.—Somostrescontrados—dijoellíder.—Sí,yprobablementetanbuenoscomonosotros—tuvoquereconocerEgil.—Losomos.SomosGuardabosquescurtidos.—TúdebesserunEspecialista,sinomeequivoco…—ledijoEgilobservándolodetenidamente.—Tienesbuenavista.Losoy.—¿Especialidad?—preguntóEgilcontonocasualcomosiestuvierancharlandoentreamigos,soloque

todosempuñabanarmasyestabanapuntodeatacarse.—SupervivientedelosBosques—respondióconorgullo.—Unalástimaqueestésfueradetuentorno—dijoEgilencogiéndosedehombros.—Sí,loes.Delocontrarionoestaríamosteniendoestaconversación.—La lástima es que os pasarais a los Guardabosques Oscuros —les reprochó Lasgol con tono de

frustración—.Noconsigoentenderquéosllevóahacerlo.—Algunos de nosotros nos cansamos de recibir órdenes estúpidas y hacer misiones peligrosas

jugándonoslavidaparanada—dijoelqueestabaaladerechadellíder.Erafuerteyveterano,rondabaloscuarentaañosyteníapeloybarbacastañas,casirubias.—Lasórdenessesiguenylasmisionessecompletanpordifícilesyarriesgadasquesean—dijoLasgol.—Ya,ya,ahórrateeldiscursito,conocemosperfectamenteelSenderodelGuardabosques,nos lohan

recitadohastadejarnos sordos—ledijo el otroGuardabosques, quedebía tener alrededorde treinta ycincoañosyeradelgadoymuyrubio,casialbino.—PordifícilqueseaelSenderonopodemosabandonarlo.Somoslosdefensoresdelreino,delpueblo

Norghano.—Ya, ya… de enemigos internos y externos. Nos lo sabemos dememoria—dijo el líder—. Deberías

preguntarteporquéservimosamonarcassincerebro,niescrúpulos;porquéaceptamosquetodocuantonosordenanhacereslocorrecto,cuandosolobuscansugananciaybienestar,ynoeldelreinoymuchomenoseldelpueblo.Soisunostíteresqueellosdirigenygraciasaloscualesgananriquezasypoderquenocompartiránconnadiemásqueconellosmismos.—Nosotrosnoelegimosaquiénsesientaeneltrono,lodefendemosyconelloalreinoyalpueblo—

replicóLasgol.—Eresotrade susmarionetasque ciegamenteacepta cuanto se le ordenahacer.CuandoThoranos

lleveaunaguerraquenopuedeganar,guiadoúnicamenteporlacodiciayelansiadeatesorarmáspoder,ya me contarás. Miles de buenos Norghanos morirán, entre ellos tus amigos. Quizás entonces tepreguntessiserviralReyaciegaseraelsenderoaseguir.Lasgol quiso replicar, pero no pudo, aquellas palabras le habían afectado. Podía perfectamente

imaginarseaThoranyasuhermanoconduciéndolesaunaguerrasoloporquererconseguirmáspoderyoro.—No os falta parte de razón, pero no esmotivo suficiente para traicionar al reino y, sobre todo, al

puebloquedefendéis—dijoEgil.—Esolodirástú.Nosotroscreemosquetenemosmotivosdesobra.Egilseencogiódehombros.—Tendremosqueacordarquenoestamosdeacuerdo.—Esomismo.—Comono llegaréishastanosotros,esmejorqueosentreguéispacíficamente—recomendóEgil con

tonoapaciguador.—¡Esoloveremos!—replicóellíder—.¡Aporellos!—gritóexaltado.Lostresselanzaronalacarreraaunavelocidadrealmentesorprendente.EranbuenosGuardabosques

ysabíanloquesehacían.EgilyLasgollevantaronlosarcosyapuntaron.LostresGuardabosquesOscuroscomenzaron a desplazarse en zigzag para dificultarles el tiro. Lo hacían con rapidez y deslizándose almismotiempo,unmovimientoentrenado.Egilsoltó.Falló.—Acertardosvecesseguidaseramucho—ledijoaLasgolysoltandoelarcosacósucuchilloyhacha

corta,puesnoteníatiempoparavolveratirar.Lasgolnosedesconcentróysiguiendoelmovimientoenzigzagdelqueibamásaladerechaapuntó,se

concentróytiró.ElOscurorealizóeldesplazamiento,queerajustodondeLasgolhabíacalculadoqueloharía,yrecibiólaflechaeneltorso.Unadescargalodejótemblandoenelsitio.—¡Yalostenemos!—gritóellíder,queestabaapuntodealcanzarlos.Lasgoldejócaerelarcoysacósuhachaycuchillo.Sesituóenposicióndefensiva,conelcuchilloyel

hachacruzadasfrenteasurostro,conunapiernaadelantadayligeramenteflexionadaylaotraatrasadayrígida.Egil lo imitóal instanteysepreparóparadefendersedelataquedelosdosadversariosOscurosqueyallegabanhastaellos.

EnesemomentounafigurasaltódeunadelasramassuperioresdelrobleycayóconlaspiernaspordelantesobrelosdosOscurosgolpeándolosconfuerza.Losdosasaltantesrecibieronelgolpeeneltorsoysalierondespedidosdeespaldasporlapotenciadelataque.Lafigurarodóaunladoysepusoenpiecondoscuchillososcurosenlasmanos.GolpeóenlacabezaalOscuroqueaúnseconvulsionabadelaflechadeLasgolylodejóinconsciente.—YestaesnuestraAsesinaNatural—lespresentóEgilconungestodeintroducción.—¡Maldición!—gritóellíderponiéndoseenpiecondificultad.—Serámejorqueosentreguéisodejaremosqueellaseencarguedevosotros—amenazóEgil—.Oh,y

meveoenlaobligacióndeadvertirosdequeesmuy,muybuena.—¡Deesonada!¡Nomevoyaentregar!—dijoellíderyencaróaAstrid,quelosobservabalistapara

atacar—.¡Vamosaporella!—ledijoasucompañero.—EsunAsesinoNatural…—dijoélcontonodeclarotemor.—¡Somosdos!¡Ellasoloesuna!—Aunasí…EnfrentarseaunAsesinoesunalocura—dijoyechósusarmasalsuelo—.Yomerindo—

añadióysedejócaerderodillasconlasmanossobrelacabeza.—Esaesunaactitudmuyjuiciosaqueagradecemos—dijoEgil.—¡Puesyonomerindo!—dijoellíderyatacóaAstrid.Egilhizogestodelamentarlo.—Queasíseaentonces.Astridesperóaquesuoponenteestuvieraadistanciadegolpearloy,esquivandoelprimerataquedel

hacha, lecortóenunbrazo.ElEspecialistagruñóysoltóuntajoconsucuchillobuscandoelcuellodeAstrid.Ellaechólacabezaatrásdejandopasarelfilofrenteasusojos.—Estánenvenenados—ledijomostrándolesuscuchillos.—¡Maldición!—Podemosdejarloaquíoseguirluchando…perocorreselriesgodemorir—dijoellaencogiéndosede

hombros.Lasgol observaba la pelea y quería intervenir, ayudar a Astrid. Sin embargo, no lo hizo. Sabía que

Astrid no necesitaba de su ayuda. Además, era un duelo y entrometerse sería menospreciarla. UnNorghanosiempreseencargabapersonalmentedesuspropiaspeleas,yAstridmuchomásquecualquierotro.Enlugardeentrometerseyenfadarla,mientraselEspecialistadecidíasiseguirluchandoorendirse,Lasgol cogió su arco y se retrasó hasta una distancia desde la que pudiera tirar. Cargó una flecha yapuntó.SilascosasseponíanfeasparaAstridintervendría,sibiendudabamuchoquesedieseelcaso.—¿Quétipodeveneno?—preguntóelEspecialistaobservandoelcorteensumanga.—Tranquilo,noesletal.Tedejaráfueradecombateenbreve.—Puesesoesunerror—dijoélyatacócondostajosbuscandoelrostrodeAstrid.Conlavelocidady

agilidaddeunapantera,laAsesinaseagachóysedesplazóaunlado.ElEspecialistasegiróparaatacargolpeandodearribaaabajoconsuhacha.Astridlecortóenelmusloyselanzóasuizquierdarodandosobresucabeza.ElhachadelEspecialistagolpeóelsueloconfuerza.Lasgol tenía ahora un tiro claro yAstrid estaba fuera del alcance. Podía tirar y acabar con aquello.

Estuvo a punto de soltar, pero no lo hizo, Astrid no lo aprobaría. Cada uno debía ocuparse de susresponsabilidades. Ya no eran críos, debían comportarse como adultos. Dejaría que fuera ella quiéndecidieracómoproceder.Astridlelanzóunamirada,comosisupieraloqueestabapensandoylehizoungestoparaquebajaraelarco.—Me…pesanlosbrazos…—dijoelEspecialistaqueintentabacontinuarlalucha.—Yprontotambiénlaspiernas—ledijoAstrid.—Venenoralentizador…—Exactamente. Unamezcla nueva demi creación con la que estoy experimentando. Es un área de

estudioquemegustamucho.Sitesirvedeconsuelo,ereselprimeroquelovaaprobar.Meservirásdesujetodeestudio.—Vaya…québien…quésuertelamía…—mascullóllenodesarcasmoyrabia.—Deberíahaceryaelefectofinal.ElEspecialistasemirólasheridas.SevolvióhaciaAstridcomodecidiendosiatacarorendirse,perono

llegóa tomar ladecisión. Las extremidades le fallaron y cayóde rodillas con losbrazospegados a loscostados.Nopodíalevantarlos.—Sueltalasarmas—dijoLasgolapuntándolealtorso.ElEspecialistafinalmenteserindióehizocomoLasgolleindicaba.—Buenveneno…—ledijoaAstrid,queloobservabaconojosanalíticos.—Veoquefuncionanmuybien,ymásrápidodeloquepensaba.—Esperoquenomemate…—Yotambién—respondióella.—¿FlordeLotusVioleta?—lepreguntóEgilinteresadoenelveneno.—Asíes,perolehepuestounpotenciador:raízdeHayaNegra.—Vaya,esoesmuyinteresante.Tendréqueexperimentarconello—ledijoEgilsonriendo—.Tenemos

queintercambiarconocimientosynotassobrelosexperimentosquehacemosenesteáreatanexcitantedeinvestigación.—Realmenteexcitante—dijoLasgolconligeraironíaeneltono.Aéllosvenenosnoleparecíanpara

nadainteresantes.ElEspecialista sederrumbóaun ladoy sequedó tiradoenel suelo.Sucompañero loobservabade

rodillas con lasmanosen la cabeza.El tercero,queaúnpermanecía consciente, estababienquieto,nirespirabadelmiedoquesentíaconlasfaucesdeOnaensucuello.«Ona,Camu,dejadloir»lespidióLasgol.«Deacuerdo»respondióCamuquedejódehacerpresiónsobreelbrazodelOscuro.OnaliberóelcuellodesubocadoletalyelOscurorespiróllenandosuspulmones.Teníacaradeestar

completamenteaterrorizado.«Ona,buena.Bienhecho».Lapanteradelasnievessoltóunhimplidodeagradecimiento.«Vigiladaese.Nocreoquesemuevaniunápice,peronoloperdáisdevistaporsiacaso».«Vigilar.Deacuerdo.Onamordersiintentarescapar».«Peronolomatéis.Estámuertodemiedo.Nocreoqueseapeligrosoahora».Onagruñóunavez.«Deacuerdo.Morder,nomatar».«Esomismo» reiteró Lasgol para asegurarse de que entendían lo que debían hacer. No quería que

accidentalmenteaquelhombremuriera.Elmiedopodíallevarleateneralgunaideanomuybrillanteenaquellasituación,comolevantarseyecharacorrer.Esoprovocaríaquetodosreaccionaran.—Quietos todosdondeestáis ynadade intentar escapar—dijoLasgol y les señaló a los tres con su

arco.Utilizóuntonosecoyduroparadejarclaroquenoseandaríanconmiramientos,aunqueenrealidadloquequeríaeraevitarquemurieranporcometerunatonteríacuandoyaestabanvencidosysinningunasalida.—Yonovoyapoder…escaparenunrato…—dijoelEspecialistadesdeelsuelo.—Enunbuenrato—puntualizóAstrid,queseacercóalosOscuros,lesquitótodaslasarmasylasllevó

juntoaEgil.—Átalosbien,porfavor—ledijoEgilsacandolascuerdasymordazasdesucinturón.—Seráunplacer—dijoAstridysepusoaello.De pronto escucharon el ulular de una lechuza, pero con una cadencia diferente, una que ellos

conocían.—EsIngrid—reconocióLasgol.Alprimerulularlesiguióotro,muysimilar,peroalgomásalargado.—YesaesNilsa—dijoEgilreconociéndolo.—Estupendo,esosignificaqueelplanhasalidobien—dijoLasgolmuycontento.—Esoparece,sí.Noestánpidiendoayuda,conloquenodebehaberheridosentrelosnuestros—dijo

Astridmirandoalcielo.—Menosmal—dijoLasgolconunpequeñoresoplidodealivio.—Fantásticoentonces—sonrióEgilsatisfecho—.Meencantacuandolosplanessalenbien.—Lostuyoscasisiempresalenbien—dijoAstrid.—Este era un tanto particular —dijo Lasgol con expresión de que la operación no había sido

precisamentesencilla.—Esosí—sonrióAstridqueyateníaatodosbienatadosyacariciabaaOnamientrasCamu,enestado

invisible,ledabaempujoncitoscariñososqueellaagradecía.—¿Yahoraquéhacemos?—lepreguntóLasgolasuamigo.Egilinspiróprofundamente.—AhoravamosafinalizarlaprimeramisióndelasÁguilasRealesyacontentaralReyThoran.

Capítulo3Egil pidió a sus compañeros que llevaran a todos los prisioneros al interior de la taberna para que

pudieratenerconellosunaconversacióntranquilayreveladora.Primerodespejarondemesasysillaselinteriordellocalparahacersitio.GerdseesmeróyentresufuerzaylarapidezdeAstridyViggo,ellocalquedódespejadoenseguida.Luegotrasladaronatodoslosprisionerosquenoestabanyadentroalinteriordelataberna.Estoles

llevóalgomásdetiempoporquetuvieronquearrastrarlosollevarlosentredos.AViggonolehizomuchagraciayprotestó, comoerahabitualenél.Parasorpresade todos, Ingridno ledijonaday se limitóaindicarlequesiguieratrabajando,quenoteníantodoeldía.NilsayGerdintercambiaronunasonrisa.LanuevayextrañarelaciónentreIngridyViggolesibaaproporcionarincontablesydivertidosmomentos.Situaronatodoslosprisionerosatadosdepiesymanosyamordazadosenelcentrodelaestancia.Los

queserecuperabandelastrampasyflechasnosemovíandemasiadoniprotestaban.Algunospormiedo,otrospor losefectosquetodavíanose leshabíanpasado.Unospocos,yamásrecuperados, intentabansoltarse sin éxito.Habíaquien intentabagritarbajo lasmordazas yViggo ledabaun coscorrón con laempuñaduradesucuchilloparaquesecallara.—Menudo lío tenemosaquímontado—lesusurróNilsaaGerd inclinándosehaciaelgrandullónpara

acercarseasuoídodeformaquelosprisionerosnolosoyeran.—Yalocreo.¿CómovamosasaberquiénesdetodosestospertenecenalosOscurosyquiénesno?—

susurródevueltaGerd,queserascabalacabeza.Nilsaseencogiódehombros.—Niidea.—¿Loshabéisregistradobien?—preguntóEgil.—Sí,ningunollevamonedasdelosOscurosocartaodocumentoalgunoselladoconelJabalíyelOso—

lerespondióLasgolquehabíaestadoafanándoseeninspeccionarlos.Sobrelabarrahabíadepositadotodaslaspertenenciasquehabíahalladoalregistrarlos.Desdearmas

pequeñasdetodotipo,acartasmarcadas,dadosquepesabanraro,monedasdeNorghanaydealmenosotrostresreinos,cuerdas,agujas,garfiosynumerososenserespequeños.HabíacosasqueLasgolnipodíaidentificar.Nolashabíavistonunca.Unacosaqueledejóboquiabiertofueunojodecristalqueparecíamuy real. Pensó enUlf y en que le quedaríamuybien. Luego lo pensómejor y sacudió la cabeza.Ulfnuncasepondríaunojodecristal.Loúltimoqueelviejosoldadoretiradoquerríaeraparecermásguapo.No,alcontrario,élloquequeríaerainfundirmiedoylafaltadeunojoleveníamuybien.—No me sorprende que no encontremos rastro del Jabalí y el Oso. Han aprendido que deben

deshacersedetodoobjetoque lo lleve,yaquees incriminatorio.Solo lousaráncuando lonecesitendeverdad—comentóEgilque losestudiabaatentamente,comointentandoadivinarquiéneraunOscuroyquiénno.—Hubierasidomásfácilparatodosquellevaranlasmonedasencima—dijoIngridcontonodenoestar

muycontentaconlasituación—.Ahorainocentespagaránportraidores.—Pagar, lo que se dice pagar, tampoco es…—le restó importanciaViggo—.Solo les hemos causado

unas ligerísimas molestias por encontrarse en el lugar equivocado con la compañía equivocada. Merefieroalosposiblesinocentes,siesquehayalgunoentreestapescaapestosaquehemoscapturado.—Algo de incomodidad sí que les estamos causando —le dijo Lasgol e hizo un gesto hacia los

prisioneros. Era muchomás que una simple incomodidad, y sería todavía más antes de que la nocheterminara,peroLasgolnoquisointranquilizarmásaloscautivos.Algunosdeellosparecíanestarmásquenerviosos.Loquenosabíaerasisedebíaaqueeraninocenteso,precisamente,porlocontrario,alverseatrapadosycercadeserdescubiertos.—Siestánenestelugardeperdición,muyinocentesnoson,esoteloaseguro—dijoViggoyleguiñóel

ojo.—Razónnolefalta,noveoyoaquímuchotrigolimpio,pornodecirquenoveoniunacaraconairede

inocente—añadióAstrid—.Yonome fiaríadeninguno.Paramíque todossonculpablesdeundelitouotro.Lasgol era consciente de que los clientes de aquella taberna demala reputación eran delincuentes,

mercenarios y forajidos de diversa índole, con lo que los que tenían allí atados, probablemente o eranOscuros, o bien estaban en busca y captura por la guardia de la ciudad.De lo contrario, no hubieransalido enestampida como lohabíanhecho.Además, estaban losque sehabíanenfrentadoa ellos, queesossí,contodacerteza,merecíanestarallí.—Ya, unos cuantos peces podridos sí que parece que hemos capturado en nuestras redes en esta

operacióndepesca…—comentóLasgolquesepreguntabacuálseríaelmétodooformaqueibaaelegirEgilparadesenmascararalosOscurosallípresentes.Noeraunproblemadesoluciónsencilla.Pormásqueledabavueltasalasuntoenlacabeza,noseleocurríaunabuenaformadehacerlo.Estabasegurodeque su amigo ya lo había pensado ymucho, pero como solo les había compartido la información quenecesitaban para la primera parte del plan, esta segunda parte era toda una incógnita para todos. LamentedeEgildebíaestartrabajandoatodo loquedabaparadesenmarañaraquel líoqueteníanentremanos.Egilcomenzóadarvueltasalrededordelosprisioneros,pensativo.Aunladodelcírculoqueformaban

enmediodelestablecimientoestabanNilsayGerdy frenteaellos IngridyViggo.En lapuertaestaba

Lasgol conOnayCamucamuflado.Al fondode la estancia estabaAstrid, vigilando la trampilla.Nadiepodíaentrarnisalirylosprisionerostampocopodríansoltarseniescapar.Estabatodobienorganizadoyejecutado,comoaEgillegustabahacerlascosas.Hubo unmomento de silencio. El grupo observaba a los prisioneros, pero de reojomiraban a Egil,

esperandoaloquetendríaplaneadohacer.—BonitogrupodeOscurosquetenemosaquí…—dijodeprontoEgilcasualmente,comosihablarapara

símismo,sibienlohacíaenaltoparaquetodospudieranoírlebien.—Delosúltimosquequedanya—dijoGerdcruzandolosbrazossobresuenormetorso—.¿Verdad?Ya

nopuedenquedarmuchosmásenelreino.Loshemosidocazandoatodos.—Enefecto,miqueridoamigo—respondióEgilasintiendomientrascontinuabacaminando.—Hemosacabadoyaconcinco…no,seisgruposdispersos—dijoNilsacontandoconlosdedosdelas

manos—.Estetienequeserdelosúltimosquequedan.—Hayquereconocerlesqueestánbienorganizados—comentóAstrid—.Pequeñosgruposqueoperan

deformaindependientedelosotrosalosqueapenasconocen.LasórdenesvanacompañadasdelselloolamonedadelJabalíyelOso.Noscomplicabastanteelencontrarlosyapresarlos.—Queesnuestrodeberypor loqueestamoshoyaquí—afirmóIngridy lanzóunamiradaduraa los

prisionerosmientrassellevabalasmanosadescansarsobrelasarmasasucintura.Lasgolsuspiró.Enrealidad,estabanallíporquelaprimeramisiónqueelReyleshabíaencomendado

comoÁguilasRealesnohabía sidootraqueencontrar y apresara todos losgruposdeGuardabosquesOscurosquequedabandispersosporelreino.Unamisiónqueestabaresultandomuchomásdifícildeloque habían anticipado. Al haber caído las cabezas de la organización, los grupos operaban ahoraindependientementeconelcabecilladecadagrupodando lasórdenesaseguir.YanoeranniGatik,niEyraquienespasabanórdeneshaciaabajo, con lo cualnoeraposible seguir el rastrode la cadenademando. Lasgol pensaba que sin liderazgo los últimos grupos supervivientes se habrían dispersado ydesaparecido.Pordesgracianoeraasí.Seguíanoperandoensecreto,esperandoquealguientomaradenuevo el liderato de la organización. Eso era algo que ellos tenían que evitar como fuera. LosGuardabosquesOscurosdebíandesaparecer.—Yocreoquedeberíamoscortarlesatodoselcuelloyacabarconestoaquíyahora—dijoViggocon

tono de gran perezamientras se estiraba como si acabara de despertarse—. Empieza a ser un hastíobuscarlos,apresarlosyentregarlosalRey.Esmuchomáseficienteacabarconellosyfinaldelahistoria,continuamosconlasiguientemisión.Ingridlelanzóunadesusmiradasdedisgusto.Sinembargo,noledijonada.Élsonrióypusocarade

pillo.LasgolsabíaqueenrealidadViggonolodecíaenserio.Noqueríamatarlosatodos,loquebuscabaeraintimidarlosy,porlosrostrosdealgunosdeellos,lohabíaconseguido.Viggoseguíaconsuhabitualestiloamoralyrebeldeyenalgunassituaciones,comoesta,lesveníamuybien.—Antesdematarlosa todos,veamossialgunoquieredialogarysalvarelpescuezo—propusoAstrid

siguiéndoleeljuegoaViggo—.Puedequeencontremosalgunointeligentequequierasalvarlavida.Lasgol se fijó en que varios de los prisioneros realizaban gestos afirmativos con la cabeza. Se

esforzaban por que se les viera agitando el cuerpo cuanto podían. El comentario de Astrid estabasurtiendoefecto.Quizáspudieranobteneralgodeinformaciónimportante.—Veamos qué tiene que decir este —dijo Ingrid y se acercó a uno de ellos que no paraba quieto

sacudiendobrazosypiernascomosileestuvieradandounataque.Lesoltólamordazaparaquepudieracomunicarse.—Yo…quierohablar…—balbuceóelprisionero.—Muybien,pueshabla.¿Quéesloquesabes?—preguntóIngridsinmiramientosylomirófijamentea

losojosconexpresiónhosca.—¡Yonosénada,lojuro!¡Notengonadaqueverconesto!—Vaya,quédesilusión…—selamentóViggoysacóunodesuscuchillos—.Sinosabesnadadenadano

nossirves—dijoylehizoelgestoconeldedopulgarsobrelagargantadequeleibaacortarlayugular.—¡Por favor! ¡Soy inocente! ¡No soy de esos a los que estáis buscando! —gritó con cara de estar

aterrado.—¿Ycómosabesaquiénbuscamos?—preguntóIngridenarcandounacejaconexpresiónsospechosa.—Yo…heoídohablardevosotros…losGuardabosquesRealesquecazanalosGuardabosquesOscuros.

Esos soisvosotros. ¿Noesverdad?¿Verdadquesoisvosotros?¿No?—dijomirandoa Ingridy luegoalrestoconojosmuyabiertosllenosdetemor.—ÁguilasReales,ysí,esossomosnosotros—confirmóIngrid.—¡PuesyonotengonadaqueverconlosGuardabosquesOscuros!¡Soloestabajugandoalascartas!

¡Vengoamenudo!¡Meconocen!—sedefendióintentandoconvencerlesdequenoeraunodelosOscuros.—Ya, y vamosa creerteporque tú lodigas—replicóViggo conungestodequeno se creíanadael

alegatodeinocencia.—¡Eslaverdad!¡Soyinocente!—sedesesperabaenproclamarelprisionero.—Eslaprimeravezquelooímos,¿verdad,amigos?—dijoViggocontonodeestarcansadodeoírlas

falaciasdelosquecapturaban.—No es ni la primera hoy—le siguió el juego Astrid a Viggo, lo que provocaba que los prisioneros

estuvierancadavezmásnerviososporloquelesibaasuceder.NilsavolvióasusurrarlealoídoaGerd.—Noveocómovamosadiferenciarquiéndicelaverdadyquiénno…—OjalátuviéramosPociónVerdadera…

—Yalocreo,ojalá.Peronolatenemos—respondióNilsayarrugólanariz.—Veamosqué se le ocurre anuestro amigo—dijoGerd y señaló aEgil, quepaseaba con lasmanos

entrelazadasalaespaldadandovueltasalrededordelosprisionerosconexpresiónabsorta.LasgolacariciólacabezayorejasdeOna.Lapanteraloagradecióconunhimplidocariñoso.«Manteneosvigilantesporsialgunoconsiguesoltarseynosdaunsusto».«Yovigilar.Saltarsiunosoltar»letransmitióCamudeinmediato.«Camu,nosésitehasdadocuentadequeencuantoasaltarserefiere,aOnaseledamuchomejor

queati.Conqueavisesnosvale.YasaltaráOnasobrequienhagafalta».«Yosaltarmuybien»respondióelytransmitióunsentimientodequeestabaligeramenteofendidopor

laimplicacióndequeélnoeratanágilcomoOna.«Saltasbien,sí,peroOnalohacemejor.Esungranfelino.Ungrancazador.Essuespecialidadsaltar

sobrepresasyderribarlas»leexplicóLasgolparaquesesintieramejor.«Yodragón,yomásfiero».Lasgolsellevólamanoalacaraynegóconlacabeza.«Noempiecesconlodeserundragón…yatehedichomilvecesquenoeresundragón».«Yodragón,túver».Lasgolnoquisoseguirconladiscusión,noeraelmomentoyconlocabezotaqueeraCamu,sabíaque

nolograríanada.Leibaallevarmuchotiempoconvencerlodequenoeraundragón.Resoplóyabriendolapuertaunarendijaobservóelexterior.Todoparecíatranquilo.LehizounaseñainterrogativaaAstridalfondo,alotroladodelataberna.Ellalerespondióconungestomostrandoquetodoestabatranquilo.—Empecemosadesenmarañaresteovillo—dijodeprontoEgildeteniendosupaseocircular—.A los

quehan luchadoconarmasdeGuardabosquesy losquenoshanatacadoen laparteposterior,sedtanamablesdellevarlosconAstridalfondodeesteinsigneestablecimiento.—¿EsossonOscuros?—preguntóGerdabriendomucholosojos.—Primordial,miqueridoamigo—respondióEgilasintiendoylededicóunasonrisa.Nilsasoltóunarisita.—Lehacogidogustoaesafrase.—Ya,perosolomeladiceamí—sequejóGerd—.¿Noseráporalgomalo?—Qué va. Si os lo pasáis genial los dos con vuestras cosas —replicó Nilsa sonriendo mientras

arrastrabaaunodelosOscurosporlostobillos.Gerd no se quedó muy convencido con la respuesta de Nilsa y arrastró a dos más de los tobillos

mientraslosOscurosintentabansoltarsesinconseguirlo.—Alquehagaalgunatonteríalecortoelpescuezo—amenazóAstridmostrándolessuscuchillosnegros

deAsesino.Todosdejaronderesistirsealmomento.Nilsa y Gerd llevaron hasta Astrid a rastras y sinmiramientos a todos los que Egil había indicado.

CuandoterminaronsequedaronmirandoaEgilalaesperadelasiguienteorden.—Alquehealcanzadoyoconelarcoenlapartetrasera,quitadlelamordaza,porfavor—pidióEgil—.

Quieroconversarconélunpoco.—Almomento—respondióAstrid,quelequitólamordazaalprisionero.—Túhastenidolamalafortunadequehoytehayaalcanzadoconmiarco.Debeserquevoymejorando

—sonrióEgilysesituófrenteaél,observándoloconatención—.Opuedequeladiosafortunamehayasonreídoenestecaso.Seacualfueredelasdoscircunstancias,megustaríaque,sierestanamble,merespondierasaunasencillapregunta…—¡Notedirénada,puerco!—leinterrumpióelOscuroyleescupióenlasbotas.—Qué pocosmodales. Este no ha sido Guardabosques. No esmás que unmalhechor cualquiera—

dedujoEgilconexpresióndedesagrado.—Yasabemosquecontrataronmatones,desertores,ygentuzasinescrúpulospagandoconoro—dijo

Ingridquenoperdíaojoalgrupodeprisioneros.—Paratenermásnúmeroypoderllevaracabooperacionesmásambiciosas.SoloconGuardabosques

noteníansuficientesnúmerosyfuerzaparaloqueintentabanhacer—razonóEgilasintiendo.—Como atreverse a atacar a nuestrosMaestrosEspecialistas cuando iban de camino a la capital—

convinoIngrid.—Ese fue un movimiento muy arriesgado y que me sorprendió mucho. No pensaba que tuvieran

suficientesOscurosparaintentarlo.¿Veiscomoyotambiénmeequivoco?—lesdijoasuscompañeros.—Raravez—lecorrigióLasgolyleguiñóelojo.—Ver que también erramos, que no somos infalibles, nos mantiene humildes, en nuestro sitio,

respetuosos—comentóEgil.ElprisionerocomenzóainsultaraEgilyalrestodelgrupoconmuymalosmodales.—Cierralabocaza—ledijoAstridylepusoelcuchilloalcuello.—No…osdirénada…—cerrólabocaconfuerza.—Así estás mucho más guapo —le dijo Astrid tirando de su sucio pelo hacia atrás con una mano

mientrasconlaotramanteníaelcuchilloensucuello.—Puedesvolveraponerlelamordaza.Estenonossirve—dijoEgilnegandoconlamano.—ElEspecialistaalquederrotaste—leindicóaAstrid—.Hablemosconél.AstridlepusolamordazaalmalhabladoyseacercóalEspecialistaOscuro.Lequitólamordaza.—¿Quétalelveneno?—lepreguntó.—Mal…nosemepasanlosefectosymeduelehorroreslacabeza—respondióél.—Ups…esoesunefectosecundariono intencionado—Astridseencogiódehombrosy lesonriócon

ironía.EgilsesituófrentealEspecialista.—Necesito saber quién es el líder de este grupo —dijo con tono amigable—. Sí me lo dices,

terminaremoscontodoesteinterrogatorio.—Ummm…déjamepensar.¿Porquédeberíadecírtelo?NosvaisaentregaralReyyélnoscolgará.No

veoningunagananciaencontartenada.—Algoderazónnolefalta—dijoViggoconsarcasmo.Egilnoseinmutóporelcomentariodesuamigo.—Estábien.Puedoofrecerteuntrato.Sinosdicesquiénesellíderdelgrupo,nocolgarás.Esopuedo

asegurártelo.—¿Nocolgaré?—preguntóélcontonodedudarlomucho.—LasÁguilasRealestenemosciertalibertadparaactuar.—No podéis ir tan lejos como para perdonar una condena a muerte. Todos sabemos que si somos

capturadosThorannoscolgaráportraidoresalreino.—Digamosquenosotrospodemosconmutartupenademuerte.—¿Conmutar?—preguntósincomprender.—Podemoscambiarlaporotra—explicóEgil.—¿Medejaréisir?Egilarrugólanarizynegóconlacabeza.—He dicho conmutar, no darte la libertad. Tendrás que pagar, sufrir una condena, pero no será la

muerte. Los errores se pagan siempre, de una forma o de otra. Esa es una ley del hombre y de lanaturalezaqueesinalterable.—¿Quécondenaentonces?—quisosaberelEspecialista.—Cadenaperpetuaenlasminas.HubounmomentodesilenciomientraselOscurorecapacitaba.—Nohaytrato.Prefieromoriraservirtrabajosforzadosenunamalditaminaenunaoscuridadsinfinal

hastamorir.—¿Estásseguro?Trabajosforzadosesduro,peronoeslamuerte…—Para mí es peor que la muerte. No terminaré mis días en el fondo de una mina. Me hice

Guardabosquesparavivirlibreenlasmontañasybosques.Nopuedoacabarenunfosooscurotrabajandobajounlátigo.Egilhizoungestodelamentarqueaquellafueralarespuesta.—Estábien.Síesaestudecisión…Teentregaremos,ycolgarás.ElEspecialistatragósaliva.—Esmidecisión.Egilsevolvióhaciaelgrupoprincipalyobservóalosprisioneros.—Necesitoaltabernero—dijodepronto.Lasgolabriómucholosojos.Lehabíasorprendiólapetición.—¿Altabernero?—inquirióGerdconlafrentefruncida.—Éleslaclaveaquí.—¿Laclave?¿Eltabernero?—preguntóGerdconexpresióndenoentenderaquéserefería.—Sí,lonecesito.¿Dóndeestá?—preguntóEgilmirandoalrededor.—Noestáentrelosprisioneros—dijoIngrid.—Estaráescondido—dijoEgilyrealizóunaindicaciónconelpulgarindicandodetrásdelabarra.ViggosaltólabarraantesdequeEgilhubierasiquieraterminadodeseñalar.—Hayunpardecuartostraserosaquíatrás—dijoViggotrasinspeccionarlazonarápidamente.—Estaráescondidoporahí—ledijoEgil.—Yomeencargo—dijoViggoydesapareció.Elrestosequedóesperando,extrañadosporlapeticióndeEgil.

Capítulo4Hubounmomentodeesperasilenciosaquerompióelsonidoabruptodeunobjetoalrompersecontra

elsueloylasparedes.Seescuchóungritoymássonidos,estavezdegolpes.Volvióareinarelsilencio.Viggoapareciódeprontoalfondo,traslabarra.—Yalotengo—proclamóconvoztriunfal.—¡Nomepeguesmás!—gritabaeltaberneroalquellevabaagarradoporunaoreja,comosifueraun

niño,soloqueelencargadodelatabernaeradeuntamañoenorme.Llegaronhastalabarra.Viggotiesocomounaespigayeltaberneroencorvadoyconlasmanosenlas

orejas.—Sáltala—ordenóViggo.—Sepuedepasarporallí—leindicóeltaberneroconeldedoíndiceseñalandoalfinaldelabarra,a

unaseccióndondeelmostradorselevantabaysepodíapasar.—Quierovertesaltarlabarra—ledijoViggoqueretorcíaconfuerzalaorejadelcorpulentohombre.—¡Estábien!¡Yalasalto!¡Noretuerzasmás!Eltaberneromásquesaltarlasesubióaellacomopudo,conlatripapordelante,ysedejócaeralotro

ladorodandocomounsacodepatatas.Cayóalsuelodemaderacubiertodesuciedadconungolpequehizotemblarvariostablones.Viggosílasaltóconmuchaagilidadparacaerdepiealladodesuprisionero.—Esotepasaportirarmecosasalacabeza—regañóaltaberneroque,tumbadoenelsuelobocaabajo,

seprotegíalasorejasconlasmanos.—Gracias,Viggo.Túsiempretaneficiente—congratulóEgil.—Yvistoso—añadióélmientrassesacudíaalgodesuciedadde loshombros—.Nadamejorqueuna

buenaentradaparacaptarlaatencióndelpúblico.Egilsonrió.—Muycierto—convino,yseacercóhastael tabernero—.Quierohacerteunapregunta.Essencillay

nos ayudará a solventar esta compleja situación a la que nos enfrentamos aquí. Es necesaria tucolaboraciónyesperoquenoslabrindes.—¡Yonosénada!¡Solosoyeltabernero!—sedefendiódeinmediatosinsiquieramiraraEgil.—Porsupuesto…esnatural…—convinoEgilcontonoamistoso.—¡Notengonadaqueverconningunodeellos!¡Conninguno!—Loentiendo…porsupuesto…—continuóEgilconunainflexiónsuaveensuvoz,casicariñosa.—¡Nohehechonadamalo!¡Lojuro!—Estoysegurodeque túsolo tededicasa regentareste local tancarismáticoyagradableyqueno

estásinvolucradoenelfeoasuntoporelqueestamoshoyaquídevisitauntantodescortésyporlaquetepidodisculpasenminombreyeneldemiscompañeros—dijoEgilconunasonrisa—.Sinembargo,hayunapreguntaquequieroquemerespondas.EltabernerosevolvióenelsueloymiróaEgil.—¿Una?¿Solouna?—Asíes,solouna—leaseguróEgilconungestoafirmativo.—Bueno…si soloesuna…ymientrasquedeclaroqueyono tengonadaquever con todoesto…—

mascullóeltabernero.—Porsupuesto.Asímegusta.Lapreguntaeslasiguiente:¿Quiéndeentretodosestosinsignesclientes

de este afamado establecimiento te paga para mantener reuniones en la parte de atrás con totaldiscreción?Eltaberneroabriómuchoslosojosycerrólaboca.Norespondió.—Respondeotearrancounaorejaatirones—amenazóViggocontonolúgubre.—Yo…no…—balbuceóeltaberneroyseprotegiólasorejasconlasmanos.—¿Oprefieresquetelascorte?—Viggolemostrósucuchilloyluegohizoungestocomoquelecortaba

unaorejaconél.—¡No!¡Nomecorteslaoreja!—Tampocopierdesmucho,guapoprecisamentenoeres—dijoAstriddesdeelfondoarrugandolanariz.—Estábien…Oslodiré…¡perometenéisqueprotegerdeellos!—Protecciónysalvaguardapodemosproporcionarte—leaseguróEgil—.Hablasinmiedo,nadietehará

dañoalguno.—Es…—eltaberneromirabahaciaelgrupoenelcentrodelaestanciayseñalóconeldedoíndice—.

SigurdMustenson—culpó.Loshombresapresadosal verque todosmirabansin sabermuybienaquiénseñalabael tabernero,

comenzaronasepararsedandobotecitoshastadejaraunhombreenelmedio.Erafuerteyalto,deojosazules, cabello rubio largo y nariz plana. Una cicatriz de unos tres dedos de longitud en la frente lomarcaba.Teníaaspectodetipoduro.—Creo que hemos encontrado al líder —dijo Egil muy complacido—. Gerd, Nilsa, ¿os encargáis de

acercármeloparaquepuedahablarconél?—Sí,claro—dijoGerd.FueronhastaelprisioneroyloarrastraronhastadondeEgilaguardaba,alejadounospasosdelrestode

prisioneros.

—Lamordaza—indicóEgil.Nilsaselaquitó.—NohehechonadanipertenezcoalosGuardabosquesOscuros—ledijoSigurdaEgilencuantopudo

hablar—.Noséporquémehaseñaladoesecanalla—lanzóunamiradaletalaltaberneroenelsuelo.—Me imaginabaquediríaseso.Tevoyaofrecerelmismo tratoqueheofrecidoantes.Quierosaber

quién aquí presente pertenece a tu grupo y también donde está el último grupo que nos queda porapresar.—Nosénada.Estáshablandoconlapersonaequivocada—dijoSigurd.—Yocreoqueno.Eltratoestrabajosforzadosporlainformación.Delocontrariocolgarás—leofreció

Egilyabriólasmanosenungestoqueinferíaqueeltratoeratodoloquepodíaofrecer.—PuedesofrecermetodoeloroenloscofresdeThoran.Aunasí,seguirédiciéndotelomismo.Tienesa

lapersonaequivocada.Yoestabaaquíbebiendoybuscandotrabajo.NopertenezcoalosGuardabosquesOscuros.—Curiosolugarparabuscartrabajo—comentóIngridnegandoconlacabeza—.Noesmuybuenlugar

parahallarlo.—Ciertostiposdetrabajosoloseencuentranenlugarespocorecomendablescomoeste.—Terefieresatrabajossucios—aclaróIngrid.—Sí,muy sucios. Alguien tiene que hacerlos. Yome dedico a ello—confesó Sigurd y se encogió de

hombros.—Tiene todoel sentidoque tú y tus camaradasosdediquéisahoraaese tipode trabajos,dadas las

circunstancias—razonóEgil—.Sinembargo,esonoteeliminacomolíderdeungrupodeOscuros.—Quetúdigasqueyolosea,nolohaceverdad—rebatióelprisionero.Egilasintió.—Muycierto.Entiendoentoncesquenoquiereseltratoqueteofrezco,¿verdad?—Noloquieroporqueyonosoyquiencreesquesoynitengolainformaciónquebuscas.—Veras,yocreoquesí.Algomedicequesí.—Puedespensarloquequieras,novoyaconfesar—dijoSigurddesafiante—.Noconseguirásnadade

mí.—Bueno,esoestáporver,noadelantemosacontecimientos.Elfuturonoestáescrito,sevaescribiendo

concadaunadenuestrasdecisiones—ledijoEgilconunasonrisaalgomaliciosa.Sigurdlomiróperplejo.—¿Ledoyuntratamientoespecialparaanimarleacolaborar?—preguntóViggoquesehizosonarlos

nudillosdecadamanoengestoamenazante.—Noseránecesario—dijoEgil—.Llevadloporfavoraunadelashabitacionestraserasdeltabernero.

Voyatenerunacharlaprivadaconél.Ahoravuelvo—EgilpasójuntoaLasgol,leguiñóelojoysaliódelatabernarápidamente.Gerdresoplóysacudiólacabeza.—¿Quépasa?—lepreguntóNilsaenunsusurro.—CreoqueyaséloqueEgilhaidoabuscar.—Oh.¿Algomalo?—preguntólapelirrojaqueyaseestabaponiendonerviosa.—Sí,bastantemalo.«Estodivertido»letransmitióCamuaLasgol.Onagruñódosveces.Aellanoleparecíadivertido.«¿Porquéteparecedivertido?»preguntóLasgol.«Muchatensión,divertido».«Sí,esonoteloniego,peronolohacedivertido.Yodiríaqueestodolocontrario,unasituacióntensa».«Divertido.Sercomojuego.Adivinarquiénsermalo.Yoadivinartambién».«Bueno…vistoasí…igual…».«Yodecirélmalo».«¿CreesqueEgilacierta?».«Egilmuylisto.Acertar».«Puessí,loesyprobablementeestéenlocierto.Veremosquépasa».«Verquépasa.Divertido».ALasgolno leparecíadivertida lasituación,perocomoparaCamutodoeraun juegoyallíestaban

intentandodesenmascararal líderOscuroysugrupo,a lacriaturaseloparecía.Nopodíaculparleporello. Desde el punto de vista de Camu tenía su sentido interpretarlo como un juego en el que sedesenmascarabaalculpablealfinal.Lasgolesperabadarconelculpableypodersalirdeallí.IngridyViggosellevaronaSigurdmientraselrestovigilabaalosprisioneros.—Yaverásquébientelovasapasar—ledijoViggosegúnlotrasladabanarastrashastalahabitación.—No me vas a meter miedo en el cuerpo, así que puedes ahorrarte tus comentarios —dijo Sigurd

desafiante,convencidodequenoleharíanhablar.—Si te queda algo de decencia, acepta el trato de Egil y paga por tus crímenes en las minas—le

aconsejóIngrid—.Delocontrariotearrepentiráscuandocuelguesdeunasogayseademasiadotarde.—Los que os arrepentiréis seréis vosotros cuando veáis que os estáis equivocando conmigo. Os lo

repito.YonopertenezcoalosGuardabosquesOscuros.—Comoquieras,yaveoquenotequedahonor—lereprochóIngriddecepcionadaylometieronenla

habitación.—Voyporunavelaparaquepodamosveralgoaquí—ledijoViggoaIngrid.

—Vale. Yo vigilo. Y pensar que un día fuiste unGuardabosques…—le dijo a Sigurd negando con lacabeza.Sigurdfueadeciralgo,perocalló.UnmomentomástardevolvíaViggoconunavelaquehabíacogidodelbarytrasél llegabaEgilcon

unabolsanegra.Entraronenlapequeñaysuciahabitación.—Ponedlosobrelacama,porfavor—pidióEgilseñalándola.IngridyViggololevantarondelosbrazosylaspiernasylodejaroncaerenlacama.—¿Quévasahacer?—preguntóIngrid.—Levoyapresentaramisdospequeñosamigos.Ingridentendió.Pusocaraderechazo.—Yomequedoconélparaayudar—dijoViggo—.Tú,silodeseas,puedesahorrarteestadesagradable

escena.—Deesonada.Sitútequedasyloaguantas,yotambién—dijoIngrid.—Noesnecesario,ysetevaarevolverelestómago.TodossabemosqueereslalíderdelasÁguilas.No

necesitasprobarlocadavez—dijoViggocontonoamable.—Esmiformadeser—dijoIngridcruzandolosbrazossobreeltorso.Sigurdlosmirabaintentandoidentificarsi leestabanintentandoengañarodeverdadibaaocurrirle

algorealmentemalo.—Solointentoahorrarteunmaltrago.Yotengoestómagoparaestascosas,túnotanto…—dijoViggo

intentandoqueIngridnoseenfadaraconélpordecirlequenoteníaestómagoparaciertascosas.—Sitútienesestómago,yotambién.Viggosuspiróyseencogiódehombros.—Loheintentado.Egil,todotuyo.Egilasintióyabriólabolsa.—Sigurd, te voy a presentar a dos amigosmíos. Estoy seguro de que os vais a llevar demaravilla.

Quédatemuyquieto,esportupropiaseguridad…Viggosierestanamable,amordázalodenuevo.—Seráunplacer—dijoyantesdequeSigurdpudieraprotestaryateníapuestalamordaza.Pasó un rato largo. En la estancia principal de la taberna Gerd echaba miradas furtivas hacia la

habitacióndondeestabasucediendoelinterrogatorio.—Noseoyenada—lesusurróaNilsa.—Esonoesnecesariamentemalo,¿no?—preguntólapelirrojaquesebalanceabadeunpiealotro.—Noestoymuysegurodequeseabueno…—dijoelgrandullónque lanzóunamiradaaLasgol.Éste

entendiósuinquietudylehizoungestoconlasmanosparaqueestuviesetranquilo,Egilsabíaloquesehacía.Eraunjuegopeligroso,perosialguienpodíajugarlo,eseeraEgil.AsílocreíaLasgol,queconfiabaalcompletoensuamigo.Quizásconfiabademasiadoporqueunaccidentepodíadarse,peronolequedabaotraopciónqueconfiar.Losprisioneros,atadoscomoestabanyvigiladosdecerca,nolesestabandandomuchosproblemasde

momento.Astridhabíarepartitounoscuantosgolpesa lacabezacon laempuñaduradesuscuchillosyhabíaconseguidoquelosqueestabanconellasecalmaranrápidamente.Nilsa,GerdyLasgolnohabíannecesitadoemplearsetanafondo.Aunasí,Lasgolvigilabaconojosatentosalosintentosporlibrarsedelasataduras.Egilaparecióunratomástarde.TrasélibaSigurd,queestabamásblancoquelanievedelospicosde

las montañas del norte. Tenía una expresión de terror y sufrimiento tan grande en la cara que todosidentificaronquealgomuymalo lehabíasucedido.Caminabaporsupropiopiey lasmanos las llevabalibres. Ingrid y Viggo lo custodiaban. Salieron de detrás de la barra y se situaron frente al grupo deprisionerosenlaestanciaprincipal.—¿Quién?—preguntóEgil.Sigurdresoplóprofundamenteyseñalóconeldedoacuatrohombres.—Muchasgraciasportucolaboración—dijoViggoconmarcadotonoirónico.Losseñaladoscomenzarona intentardeshacersede lasatadurasparaescapar,peroGerdyNilsa los

agarraronylosllevaronconAstrid,arrastrándolosporlospies.Lamorenarecibióalosprisionerosconsendosgolpesenlacabezaparaquesecalmaranydejaranderevolverse.—Estaosquietosovaisaterminarconunagudodolordecabeza—lesdijolamorena.—Creo que por esta noche ya podemos dar por concluida nuestra misión —anunció Egil a sus

compañeros.—¿Lostenemosatodos?—preguntóLasgol.—Atodoslosdeestegrupo—leconfirmóEgil—.SonlosqueestánconAstrid—.Podéissoltaralresto

—dijoseñalandoalosprisionerosquequedabanenmediodelaestancia—.EllosnosonOscuros.—¿Seguro?—preguntóGerd.—Seguro.Sigurdhaestadomuycolaboradoryloconfirma.—Deacuerdoentonces,soltamosalresto—convinoelgrandullón.Nilsa,Lasgol,yGerdsoltaronlasatadurasdelosprisionerosusandosuscuchillos.Losprisioneros,sin

embargo, no se movieron, no intentaron huir. Estaban atemorizados. Además, Ona estaba frente a lapuertaynoparecíaquererdejarsaliranadie.—Sientomucho lasmolestias ocasionadas—dijoEgil con tono ygestodedisculpa—.Muyanuestro

pesar nohemospodido evitarlas. Sin embargo, estoy segurodeque, como ciudadanosprominentes deesta gran ciudad, el honor dehaber desenmascarado a estosGuardabosquesOscuros y servido alRey

compensaconcreceselinconvenientesufrido.LosprisionerosmiraronaEgilsinsaberquéhacerocontestar.Algunofueaprotestar,peroselopensó

mejorynolohizo.Todoslanzabanmiradasdeseosashacialapuerta.Queríansalirdeallíyolvidarquesehabíanvistoenvueltosenaquellasituación.—Lasgol, ¿puedesdecirle aOnaquedejepasara estosbuenos ciudadanosparaque regresena sus

moradas,porfavor?—lepidióEgil.LasgolasintióyusósuhabilidadconOna.«Ona,venconmigoydéjalossalir».Labuenapantera,obediente,seacercóhastaLasgoldespejandolapuerta.«Camu,tútambién».«Deacuerdo»transmitiólacriatura.Los prisioneros ahora liberados salieron corriendo por la puerta y se perdieron a la carrera en la

oscuridaddelascallesdelaciudadportuaria.ParecíaqueOnalesestuvieradandocazaenlugardeestarmuyformaljuntoaLasgol.Eltabernerofueelúltimoenmarchar.MiróaEgilylepreguntó.—¿Puedomarcharyotambién?Egilasintió.—Veyquetesirvadelección.Eltabernerosaliócorriendotraslosotrosyabandonósulocalsinmiraratrás.—Muybien.Yatenemosloquebuscábamos—dijoEgilobservandoalosprisionerosqueAstrid,Viggo,

NilsayGerdcustodiaban.Sigurd,sierestanamabledeocupartulugarjuntoaellos—leindicóEgil.Ellíderfueconellosybajólamiradaalsueloparaevitarladesuscompañeros.—Ahorayaentiendoporquéeltaberneroeralaclave—ledijoGerdaEgil—.Élsabíaquiéneraellíder

deestegrupo—razonóGerdrealizandogestosafirmativosconlacabeza.—Primordial,queridoamigo—sonrióEgil.—HasutilizadoaJengibreyFred,¿verdad?—preguntóGerdconpreocupación.—Asíes.—Sigurd…¿noiráamorirenvenenado?—preguntóGerdobservandoallíderyelmalaspectoquetenía

yquenoparecíamejorar.—Tranquilo,grandullón,estáperfectamenteenlofísico.Enloemocional,notanto.—Lehasdadoelsustodesuvida…—Podríamosdecirquesí.Nosufrasporél.Esunamanzanapodridaqueademásnoquierepagarel

precioapagarportodoelmalhecho.Terminarácolgado.—Cierto,tienesrazón.Nosemerecequemepreocupeporél.LasgolseacercóaellosacompañadodeOnayCamu.—¿Yahoraquéhacemos?—Ahorallamaremosalaguardiadelaciudadparaqueencierrenaestosindeseablesquehanseguido

elSenderoOscuro.Después,nosponemosenmarcha.—¿En marcha? ¿A dónde vamos? —preguntó Lasgol con curiosidad por saber qué les esperaba a

continuación.—AcapturaralúltimogrupodeOscurosquequeda—dijoEgilconunasonrisa.—¿Sabesdóndeestán?Egilasintióvictorioso.—Sigurdhasido tanamablededecírmelo.Pareceserquecada líderdegrupoOscuroconoceaotro

líder.—¿Soloauno?—preguntóLasgol.—Así es, solo a uno. Es una manera brillante de ocultar toda la estructura y jerarquía de la

organizaciónycorrerpocosriesgos.—Siungrupocae,solopuedeseñalaraotro,noatodalaorganización—dijoGerdconexpresiónenel

rostrodequecomprendíaelmotivoylalógica.—Primordial,miqueridoamigo,primordial—sonrióEgil.—Estupendoentonces.Esmomentodequevayamosacazarloaélysugrupo—dijoViggoconunade

sussonrisastraviesas.—Seráligeramentecomplicado…—comentóEgilcontonomisterioso.—¿Ycuándonoshadetenidoeso?—preguntóViggoenarcandounaceja.—Nunca—sonrióLasgol.

Capítulo5Unosdíasmástarde,elgruposeencontrabaenmitaddelreinoendirecciónalcondadodeLandesson.

Astrid,EgilyLasgolibanencabeza.TrasellosmontabanIngridyNilsa.AlgomásretrasadosibanGerdyViggo.CerrabanlacomitivaCamuyOna.Elpaisajeeraagradable,conpastosverdescubiertosdenieveaambosladosdelcamino.Elotoñosedespedíaentrenevadasyuntiempocadavezmásgélidoyarisco.Elinviernoestabaapuntodellegar,unoqueesperabannofueraexcesivamentemalo.LamisióndecapturaralosgruposrestantesdelosGuardabosquesOscuros,laprimeramisióndelas

Panteras de las Nieves en su rol de Águilas Reales había resultado mucho más compleja de lo queinicialmentehabíanprevisto.QuelosOscurosestuvierantandiseminadosybienorganizadosparaevitarserencontradoshabíasupuestotenerquetrabajarmuchoysoportarlargasjornadasalaintemperie.Noera algo a lo que no estuvieran acostumbrados y lo habían llevado bien. Sin embargo, estaban algocansadosyconganasdeterminaraquellaprimeramisiónantesqueeltiemporealmentemalollegaraylotuvieranquesufrir.Lasgolmiróelcieloconojosentrecerrados.—Amenazatormenta—ledijoaEgilyacaricióelcuellodeTrotador,quecadavezqueoíalapalabra

tormentaseponíanervioso.AlbuenponiNorghanonolegustabandemasiadolastormentas.Encambio,aCamuyaOnanoparecíanimportarleslomásmínimo.EnespecialaCamu,queerainmuneaellas.Egillevantólacabezayobservóelcielogrisylasoscurasnubesqueparecíanquereralcanzarles.—Nosllegaráantesdeanochecer—predijo.—Mejor si buscamos refugio y nos protegemos. La última tormenta que tuvimos que soportar fue

bastantedura.—Cierto,mejoracamparyaproximarnosalblancodedía.—¿Cuáleselblancoexactamente?—lepreguntóAstridconojosentrecerrados.—VamosenbuscadellíderdelúltimogrupodeGuardabosquesOscurosquequeda.—¿Cómosabesqueeselúltimo?—preguntólamorena.—Noestoycompletamenteseguro,perosegúnmisindagacionesycálculos,todoindicaqueesteesel

grupofinal.—Entiendoqueestenoestarásolo,¿verdad?—preguntóAstrid.—Entiendesbien,miperspicazAsesinadelaNaturaleza.—Meloimaginaba…—Tendremosseriosproblemas,¿verdad?—quisosaberLasgol.—Yonolosdenominaríaserios…diríamásbienquenosaproximamosaunasituaciónquepresentauna

dificultadquedebemossobrepasar.—¿Dificultad?Esonosuenabien.¿Quédificultad?—quisosaberLasgol.—Laidentificarásencuantolleguemos—lesonrióEgil.Lasgolsuspiró.—Cuandonomecuentasalgoclaramente,séquevamosatenerproblemas.—Confía, todo saldrá bien—le aseguró Egil y le dio una ligera palmada en el hombro para que su

amigoserelajara.—No,siconfiar,confío…—Lasgolresoplóymiróatrás.Vioalgomásretrasadasa IngridyNilsaque

ibanenfrascadasensupropiaconversación.—Noentiendoporquénoquierescontármelo—lereprochóNilsaaIngridarrugandolanariz.—Porquenoesasuntotuyo—respondióIngridconsuhabitualseguridadyfrialdad.—¿Cómoquenoesasuntomío?Porsupuestoqueesasuntomío—replicóNilsafrunciendoelceño.—Noveocómopuedeserlo.Esuntemaprivadoyasídebeseguir.—Noesprivadoyaquenosconcierneatodos—rebatióNilsa.—Solonosconcierneamíyalmerluzo.Alosdemásnoosconcierne—ledijoIngridymiróal frente

corrigiendoladirecciónenlaqueavanzabasucaballo.—Loqueosconcierneavosotrosdos,nosconcierneatodaslasPanteras—corrigióNilsa,queacercó

sucaballotodavíamásaldeIngrid.—No seas pegajosa y entrometida, no son buenas cualidades—dijo Ingrid con unamirada de estar

decepcionadaconsuamiga.—YotengoquevelarportiyporlasPanteras.—¿Tú?¿Velarpormí?—ledijoIngridabriendomucholosojos—.Lodudomucho.—Bueno,portimenos,peroporelrestomuchoyesoincluyeatunovio.—Tehedichomilvecesquenoesminovio—dijoIngridcontonodeenfado.—Éldicequesíloes.—Daigualloqueéldiga.Nohaynadaentrenosotros.—Esoesprecisamenteloquequieroaclarar.Suversióndeloshechosesbastanteincriminatoria…—Suversióndeloshechos,comosiempre,esincorrectayexagerada.¿Oesquenoloconoces?—Lo conozco perfectamente, generalmente no le hago caso, pero dice algo queme ha dejadomuy

confundida.Dicequelobesaste.—¿Yo?—exclamóIngridultrajada.—¿Nolobesaste?Éldicequesíyquefueapasionadamente…—afirmóNilsaconuntonodevozentre

insinuanteysoñador.

—¡Deesonada!—replicó Ingridnadacontenta.MiróatrásparaveraquédistanciaestabanViggoyGerdymodulareltonoparaquenolasoyeran.—¿Fueapasionanteono?—lesusurróNilsainquisitiva.—¡No fue nada! —masculló Ingrid intentando no hablar alto. Miró al frente y volvió a corregir la

direcciónenlaqueavanzabasucaballo.Seruborizóligeramente.Nilsanoperdíadetalleysepercató.—Sinoesasícomopasó,entoncescuéntametúloquesucedió,tuversióndeloshechos.—Nopasónadayyaestá—secerróenbandaIngridconexpresiónhosca.—Algopasó.Egilhaconfirmadoquehubobeso.Pudoseraccidentalounarrebatodelmerluzo,perolo

hubo—insistióNilsaquenoqueríaquelaconversaciónacabarasinaclararlo.Ingridgruñóentredientes.—¡Notengonadaquedecirdeeseasuntoynodirénadamás!—ladródemalhumor.Nilsaresoplóairadamente.—Estábien,comoquieras,perocreoqueesunapenaquenomecuentesnadasobreesteasunto.Yo

soytumejoramiga.Deberíascontármeloypuedequeinclusopudieradartealgúnconsejo.IngridsevolvióensumonturahaciaNilsa.—¿Aquétipodeconsejoterefieres?—Pues…yasabes…sobrehombres…Ingridresoplóairadamente.—¿Yquésabestúsobrehombres,simelopuedesexplicar?Sinomeequivoconohastenidoninguna

relaciónduraderadelaqueaprenderydarmeconsejo.Paraenseñarhayqueaprenderprimero.A Nilsa la respuesta de su amiga no le gustó nada y el tono menos. Arrugó la nariz y sus pecas

parecieronencenderse.—Pues túhas tenidounaque fuemal yotraqueempiezapeor, tampocoestás comoparanoquerer

recibirningúnconsejo.Aunquenoseaunaexpertaeneltemaalgopodríaayudarte,digoyo.Lasdossequedaronmirándosealosojosconcentellasdeenfadobrillandoenellos.LasdeIngrideran

deunazulheladomientrasquelasdeNilsadeunpardoradiante.Unhoyoenormeenelcaminohizoqueloscaballossesepararanyconellossusjinetes.Paracuandovolvieronajuntarsetrassalvarelbache,elenfadoentrelasdosamigashabíapasadoya.—Nodiscutamos.Telocontarécuandolodigiera—dijoIngrid—.Siesqueloconsigo.—Deacuerdo.Esperaréeintentaréayudarte,sipuedo.Lasdosselanzaronotramiradamuchomáscálida.NilsasonrióaIngridysuamigaleguiñóelojo.—¿Quéteparecesihablamosdetécnicasmejoradasdetiroconarco?—sugirióIngrid—.Esuntema

delquenomeimportahablar.Nilsasoltóunarisita.—Esomelocreo.Viggo, algomás atrás, intentaba escuchar la conversación entre Ingrid yNilsa. Estiraba el cuello y

acariciabalacabezadesucaballoconstantemente,echándosehaciadelanteparahacerloyparapoderoírmejor.—Estánhablandodemí—ledijoaGerd,quemontabaasulado.—¿Cómolosabes?—Porquecuchicheanyseríen.—¿Yporesoestássegurodequehablandeti?—¿Dequiénvanahablarsino?—Puedenestarhablandodemilcosas—dijoGerdconexpresióndenopodercreerasuamigo.—Estoysegurodequehablandemí.—Ya,porqueseríen…deti—ledijoGerdhaciendounabromaysoltóunacarcajada.—Erestangrandecomotontorrón—replicóViggoconcaradequenolehabíagustadolaburladesu

amigo.—Hasidomuydivertido.Melohaspuestomuyfácil.—Tusentidodelhumorestaninteligentecomoloesesebichoquevienetrasnosotros.GerdsegiróyvioaCamuyaOna.Camuibasincamuflarse,puesnohabíanadieenlosalrededores.—Camuesmuyinteligente—ledijoGerdyleguiñóelojoalacriatura.Camu,quevioelgesto, lo imitóycerrósusdosojoscon fuerzacuandoenrealidad intentabacerrar

solouno.—Ya,inteligentísimo,solohayqueverlo—semofóViggo.—Comonoteportesbienconél,tevaahacerdesaparecer.Esperoquesealacabezaúnicamente,es

muydivertidocuandolohace.—Ya,yomepartoderisasiempre—dijoViggodemalhumor.—Túno,peronosotrossí—ledijoelgrandullónylediounapalmadaenelhombro.Lohizocontanta

fuerzaqueelcaballodeViggoseasustóunpocoytiróhaciadelante.Viggotuvoquecontrolarlo.—¡Miraqueeresbruto!—sequejóViggoagritopelado.—Lo siento, ha sido sin querer —se encogió de hombros Gerd mientras se ponía rojo e intentaba

disimularlo—.Avecesnocontrolomifuerza.Bueno,nomedoycuentadelofuertequesoy…—Nidelopocoquetienesenlacabeza.Yluegomellamanamimerluzo,cabezahuecayotraslindezas

—sequejóViggo.—Bueno,esospiroposlostienesbienmerecidos—ledijoGerd—.Quenoerestúprecisamenteelmás

agradabledetrato.

—Mira,esotelovoyareconocer—dijoViggosonriendoysacandopecho—.Losquesomosespecialestenemosestascosas.—Ya,especialitosíqueeres,ymucho—serioGerdysucarcajada llegóhastaIngridyNilsa,quese

volvieronaverquésucedía.—Nada que ver, señoritas, procedan…—les dijo Viggo haciéndoles gestos con las manos para que

siguieranadelante.Las dos miraron a Viggo con desconfianza, sabían que algo andaba tramando, pero lo ignoraron y

siguieroncamino.De pronto escucharon el sonido de un trueno resquebrajando las espesas nubes en la distancia y

miraronalcielo.La tormenta losalcanzabay losvientoshelados impregnadosdemolesta lluviaheladacomenzaronahacersepresentes.Unrayoenormecayóenelbosqueasusespaldaspresagiandolafuertetormentaquellegaba.—¡Yalatenemosencima!—avisóLasgolaEgil.—Sí, mejor nos abrigamos —. Egil se puso la capucha sobre la cabeza y se ató bien la capa

arrebujándoseenella.—Veo una ladera montañosa al este —dijo Astrid señalando con el dedo índice entre los árboles

cercanos.—Ladistingo—afirmóLasgol—.Veamossiencontramoscobijoantesdequelatormentanosengulla.—Deacuerdo—dijoellayabandonandoelcaminosedirigióhacialaladera.ElrestodelasPanterasles

siguieron.Intuyeronquebuscabancobijo.Mirabanalcielo,quecadavezseestabaponiendomásoscuroyamenazabacondescendersobreellosycongelarloscomoundiosdehielofuriosobuscandocastigaraloshumanosqueencontraraasupaso.Alcanzaronlaladeradelamontañayencontraronunsalienterocosobajoelquepodríanresguardarse.—Estepareceunbuenlugarparacobijarse—indicóAstrid.—Dejadmeexplorarunpocomásaversiencuentrounlugarmejor—propusoLasgol.—Deacuerdo,teesperamosaquí—dijoAstrid.LasgolcontinuóavanzandoconOnayCamuasulado.«Vosotrosnosentíselfrío,¿verdad?».«Nofrío»lellególarespuestadeCamu.Onahimplódosveces.«Suertequetenéis»sonrióLasgolycontinuóexplorando.Avanzabaconcuidadopisandosobrelanieve.

Diolavueltaaunrecodorocosoyenmediodelapareddegranitoqueascendía,descubriólaentradaaunacueva.«Tenemossuerte»transmitióanimadoasuscompañeros.«Yomirarsivacía»sepresentóvoluntarioCamu.«Esper…»peroyaeratarde.Lacriaturayaentrabaenlacuevaydesaparecíacamuflándoseparano

servisto.LasgolresoplóyaguardóconOna,quesemostrabainquietaporlaaccióntemerariadesuhermano.«Vacía»lesllegóelmensajeynadamásrecibirloambosserelajaron.Retrocedieron para ir a informar de la buena noticia a sus compañeros. La tormenta ya los estaba

azotandoconvientosheladosylluviacortante.Truenosyrayospoblabanuncielonegroypeligroso.Lossoplosrabiososdelatempestadinvernalsevolvieronpeligrososenunabrirycerrardeojos.Lasgollescontósudescubrimientoysepusieronenmarcha.Pocodespuéstodosentrabanenlacueva.

AstrideIngridseencargarondeloscaballos.Losmetieronenlacuevaylosllevaronalaparteinteriorfrentealagranaberturadepiedradeformaquepudieranverlasalidaynosepusierannerviosos.Lossecaron para evitar que se enfriaran y cogieran enfermedades, si bien los caballos y ponisNorghanosaguantabanmuybienelfríoylastormentasqueplagabanlaregión.Gerd encontró madera bastante seca todavía y Nilsa algunos helechos no demasiado húmedos.

Prepararon el fuego de campamento. Egil lo prendió con bastante facilidad. Se le daba muy bien elpedernal y el eslabón y le gustaba practicar. Pronto tuvieron un pequeño fuego que los mantendríacalientesconloquepodríanpasarunanocheagradable.Losdosfueronabuscarmásmaderayarbustosparapodermantenerelfuegovivotodalanoche.Latormentayaarreciaba,porloquenolesresultófácilencontrarmaterialadecuado.—Menosmalquehemosencontradolacueva,delocontrarionoshabríatocadopasarfríoyhumedad

ahí fuera —dijo Nilsa señalando el exterior, donde la tormenta estaba descargando lluvias y vientosgélidoscuandoregresóconlasúltimasramasyarbustosbajoelbrazo.—Nopareceunatormentaagradable…—confirmóLasgol,quesacólamanofueradelcobijodelagruta

ydeinmediatosintióelmordiscodelaguaheladayelfríoinvernalquelatormentatraía—.Cuandosolonievahastamegusta,perolastormentasinvernalesgélidas,notanto.—Esoesporqueeresunflojo,rarito—chinchóViggo.Sehabíasentadojuntoalfuegoyafilabasustres

paresdecuchillos.—Ya,comoquetúeresunexpertoensupervivenciaenlosbosquesheladosdelnorte—ledijoIngrid

queestudiabaelinteriordelacuevaconunapequeñaantorchaqueacababadefabricar.ViggoobservóaIngridadentrarseenlacueva.—Hedereconocerqueesenoesmiáreademásconocimiento.Amísemedabienlaacción,mataren

concreto. Sobrevivir en montañas heladas no tanto. La verdad es que es de lo más incómodo. El friogélido, lahumedadheladaquesetemetehasta loshuesos,elvientocortanteytodoesonoesquemeemocionen.No,yoprefieromisionesmenosagrestes.

—PueseresunGuardabosquesNorghano,creoquetehasequivocadodeprofesión—dijoEgilconunasonrisa—.Aunqueconlosconocimientosquehasadquiridopodríasiralsur,alcalordelImperioNoceano,ybuscarunnobledealcurniaalqueprestartusserviciosdeAsesino.Esunaprofesiónmuydemandadaentrelanobleza—aseguróconunasonrisa.—Demasiado calor. Eso es casi tan malo como esto. De hecho, si te toca cruzar desiertos estoy

convencido de que es todavía peor —dijo señalando el exterior de la cueva donde la tormenta ibacreciendoenintensidadyelfríoyelaguasehacíancadavezmásvisibles—.Delastormentasinvernalesydelanievetepuedesesconder,buscarrefugio,pero¿dóndeteescondesdelsolabrasadorenundesiertointerminable?Yademássinagua.No,elImperioNoceanoquedaeliminado.Noesmitipodedestino.Loquesímeatraees,porejemplo,elReinodeRogdon.Allíelclimaesbastantemáscálidoqueaquí,solollueve,notienenapenasnieve.Esverdeconpraderasybosquesagradables.Esomegustamás.—Cierto,elclimaallíeslluviosoperocálidoytuentrenamientoseadaptaasusbosquesymontañas.

Buenaelección—confirmóEgil,quecomenzóarevisarentresusprovisionesenbuscadealgoconloquealimentaraJengibreyFred.—Nohaypeligroenelinterior—dijoIngrid,quelohabíainvestigadohastallegaralfondo.Porsuerte

noeraunacuevamuyprofunda,conloquenotuvoqueadentrarsedemasiado.—Camuyalohacomprobadoantes—lesdijoLasgol.—Estupendo.Loúltimoquenecesitamosesmeternosenlacuevadeunosoporaccidenteytenerun

disgusto—comentó Viggo—. De esos accidentes que sin querer siempre tenemos y como ya sabéis sedebenalrarito.Bueno,ytambiénalsabiondo,queúltimamentenosmeteenmáslíosqueelrarito,locualestodaunaproeza—sequejóViggoconacritud.—¿Sepuedesaberporquéestássiempreprotestandotanto?—recriminóGerdqueechabamásleñaal

fuegoparamantenerlovivo—.Sisiempreestásdiciendoquequieresmásacción,queteaburres,queseteentumecen losmúsculos del desuso y otromontónde cosas del estilo.Deberías estar contento de quetengamos tantos accidentes, sino estarías ya muerto de aburrimiento y con músculos blandos einservibles.Nilsasoltóunacarcajadayseatragantóconelaguadelpellejoqueestababebiendo.—¡Muy…cough…buenacough…respuesta!«Viggomuydivertido»letransmitióCamuaLasgol.Lasgolsevolvióparaverasusdoscompañerosdeaventuras.CamuyOnaestabantumbadosdetrásde

él descansando plácidamente. Como empezaban a tener ya un tamaño considerable, ahora siempre secolocabandetrásdelgrupoparanointerferirconloqueelrestohacía.TenerungranfelinoyacasiadultocomoeraOnayunreptildeltamañodeunleónenmediodelgrupodificultabamuchocualquierlaborquesequisierahacer.Selohabíaexplicadoylosdoslohabíanaceptado,aunquedudabadequerealmentesedierancuentadesupropiotamaño.«Sí,conViggonuncafaltaladiversión»lestransmitióLasgolysonrió.«Yotambiéndivertido»replicóCamu.«Sí,túeresunafiestacontinua».Onahimplódosvecesytorciólacabeza.«Deacuerdo».«Nada de acuerdo. Te lo decía de modo irónico. A ver cuándo empiezas a entender la ironía y el

sarcasmo».«Iróniconogustar».«Ya,porquenuncaloentiendes.Tienesqueircaptándolo».«Yoentendermucho».«Síytambiéneresmuyformal».«Yoformal».Lasgolpusolosojosenblancoylodejóestar,eraunabatallaperdida.Probablementenoconvenceríaal

testarudodeCamudenada.SeestiróhaciaatrásparallegarconlamanohastaellosyacaricióaOna,quehimpló con un sonido similar a unmaullido de un gatito. ComoLasgol solo estaba acariciando aOna,Camubajólacabezayseacercóparaqueleacariciaraaéltambién.Lasgolsepercató,perolehizosufrirunmomento,ignorándolo.Camunodijonada,sinembargo,ensusojossepercibíaqueéltambiénqueríacaricias.Lasgolsonrióysepusoaacariciarlelacabeza.Camupodíaseruncabezón,yestabacreciendoen tamaño, pero seguía siendo un bebé.O almenos eso era lo que Egil decía. Su amigo lo estudiabasiemprequepodíayanotabaen sucuaderno todo lo relativoaldesarrollodeCamu, tantoen lo físico,comoenlomentalylomágico.Lastresáreasleparecíanfascinantes.Todos se sentaron alrededor del fuego y comieron de sus provisiones. Llevaban raciones de

Guardabosques compuestas de carne salada, queso curado, pan negro y frutos secos. No era ningúnmanjar,peroalimentabacuerpoyalma,comoenseñabaelSendero.—¿No podríamos saltarnos este último grupo y dar por terminada la misión? —preguntó Gerd con

expresióndequererdarelasuntoporacabado.Eraelprimeroquesehabíaterminado laración.Nolehabíaduradoniunrespiro.Másquecomer,selahabíatragado.—No, no podemos—dijo Egil que le dio parte de su ración, pues él tenía de sobra y sabía que el

grandullón necesitaba más—. Si no capturamos a este grupo, no habremos cumplido con nuestraobligaciónysiempresabríamosqueasíhasido.Lasmalasdecisionessiempretepersiguenenelfuturo.Esmejordarsecuentaynocometerlas.Créeme,lamentaríasnohaberloscapturado.—Séquedebemos cumplir connuestra obligación, queesuna cosadedeber yhonor…pero yahas

visto loquehadichoel capitánde laGuardia cuando leshemosentregadoel últimogrupo.Los vana

ejecutaratodos.Egilnegóconlacabeza.—Nocreastodoloquetecuenten,queridoamigo.—¿No?—Thoranquiereque,enefecto, todospiensenquevaacolgarhastaelúltimode losGuardabosques

Oscuros. Quiere enviar un mensaje claro a cualquier posible nuevo conspirador: si vas contra el Rey,pierdeslavidaenelintento.—¿Entonces?—preguntóGerdquenolocomprendía.—Quenoselosvaacargaratodos—leexplicóViggo.—¿No?¿Porquéno?—ahoraeraNilsalaquepreguntabaconcaradeextrañeza.Ellatambiéncreíaque

a todos cuantos capturaran, se les juzgaría por alta traición y acabarían colgando de un árbol odecapitados.—Porque si bien necesita transmitir un mensaje de mano de hierro —continuó explicando Egil—,

nuestroReynoestontoysabequepuedesacarbeneficiosinolosmata.Aunospocos,losEspecialistas,porejemplo,losutilizaráparasusasuntosprivados,suyosydesuhermano.Asuntosquenoquierequesalganalaluz.Alamayoríalosenviaráalasminasyharácreerqueloshaejecutado.—Oh,yaveo—dijoGerd—.Poresotúofrecesperdonarleslavidayenviarlosalasminas,porquesabes

queesoesloquevaahacerThoran.—Primordial,queridoamigo,primordial.—Eresunpillo,Egil—dijoNilsaconunasonrisa.Egilsonrió,peronodijonada.—¿Qué tal si descansamos un poco? —preguntó Ingrid—. Nos vendrá bien antes de afrontar a los

últimosOscuros.—Mepareceperfecto—dijoGerdqueyaseestirabatananchocomoera.—Yoharélaprimeraguardia—seofrecióLasgol.—Yolasegunda—dijoAstridyleguiñóelojo.Lasgolsonrió.Podríanpasarunmomentoasolasentre

guardias.Tanasolascomopodíanestandorodeadosdesuscompañeros,claro.—Muybien,pueselrestocogeremoslasmantasdeviajedeloscaballosynosapelotonaremosjuntoal

fuego—dijoIngrid—.Lanocheseráfríaconestatormentasobrenosotros.—Yoyaséjuntoaquiénmevoyaacurrucar…—dijoViggocontonojuguetónmirandoaIngrid.—Sí,juntoaGerd—dijodeinmediatoellacontonodemandoyseñalóalgrandullón.Nilsasoltóunarisita.Elrestosonrieron.—Cómoeres…—sequejóViggo.Sinembargo,siguiólaordenytrascogersumantasetumbójuntoa

Gerd,quereíaporlobajo.Un rato más tarde todos dormían. La tormenta rugía rabiosa en el exterior con ventiscas heladas,

truenos,rayosylluviagélida.Lafuerzadelvientoeraenormeydevezencuandoirrumpíaenlacueva.LasgolsehabíasentadoentreCamuyOna,queledabancalorydormitabantanagusto,sinpreocuparseporlatempestad.Observóasuscompañeros.LasPanterasdelasNievesdormíanhechosunovillojuntoalfuego.Sintióunasensacióndeagradablecalorsubiendoporelcuerpo.Sepreguntóquénuevasaventurasypeligroslesaguardabanenestanuevaetapadesusvidas.

Capítulo6Conlallegadadelamanecer,latormentafueperdiendofuerzaycomenzóanevar.Lanieveeraalgoa

loquelasPanterasestabanmuyacostumbradasyapenaslesmolestaba.Dehecho,agradecíanquenevarapues,por logeneral, indicabaque lopeorde la tormentahabíapasado.Abandonaron la cuevaque leshabíaprotegidodelaborrascay,descansadosyconbuenánimo,continuarontrayectohaciaeleste.LosquemásdisfrutabandelanieveeransindudaOnayCamuquejugabandandosaltosentrelanieve

o intentando atrapar copos con la boca.Unade las aficiones de ambos era saltar sobre un cúmulo denieveeintentarquedarenterradosenella.PormuchoqueLasgollesdecíaquedejarandehacereso,queseibanahacerdañogolpeándosecontraunarocabajolanieve,nolehacíanelmenorcaso.Lasdosfierasparecíandisfrutar,precisamente,con laposibilidaddequeseequivocaranysedieranunporrazoenelmorro.—¿Cuántofalta?—preguntóViggoalacabezadelacomitiva,dondeAstrid,LasgolyEgilsonrieronal

oír el comentario.Erahabitual enViggopreguntar cuántoquedaba solopara incordiar, cosaque se ledabaespecialmentebienhacer.Todossevolvieron.—¡Calla, merluzo! —llegó la respuesta a coro a la que siguió un montón de carcajadas nada

disimuladas.—¡Soislospeorescompañerosqueunopuedapedir!—sequejóViggoypusocaradeestarrealmente

ofendidoyenfadado.Suscompañerossabíanperfectamentequenoeraasíysiguieronlapantomima.—¿Dóndevasaencontrartúcompañerosmejoresquenosotros?—dijoGerd—.Nohaymejoresentodo

Tremiaylosabes.Loquepasaesquetúeresunquejicayundolordemuelas.—O compañeros que simplemente te aguanten —especificó Nilsa—. Me juego la melena a que no

encuentrasungrupoquetesoportemásdeunasemanaseguida.Ingridsoltóunacarcajada.—Eso.¿Quiéntevaaaguantaraticonesapersonalidadrebuscadaquetienes?—Lodicho,lospeorescompañerosquehay—continuóViggoysequitólanievedeloshombrosconun

gestocomodequenoleimportabalomásmínimoloqueledecían.—Yaestamoscerca—respondióEgil.Conesecomentariolasbromascesaronytodossepusieronalgo

tensos.ConlallegadadelatardecerEgildioelalto.—Ya estamos —anunció mirando uno de sus mapas de Guardabosques y los alrededores nevados.

Seguía nevando y el cielo estaba encapotado, peroEgil se arreglabamuy bien para orientarse inclusocuandoeltiempoeramuymaloolavisibilidadescasa.—Desmontamos—dijoIngridamododeorden.Todosdesmontaron rápidamente y observaron a su alrededor.Estaban tras lo queparecía una loma

nevada.—Sisubimoslalomaveremoselobjetivo—explicóEgil.—Muybien.Gerd,tequedasconloscaballos—ledijoIngrid.—De acuerdo, yome ocupo—dijo Gerd y le fueron pasando lasmonturas que llevó hasta un pinar

cercano.ElrestosubieronlalomayantesdellegaralacimaEgilleshizounaseñaparaqueseecharanalsuelo

yevitarservistos.Searrastraronsobrelanievehastalacimayobservaronelobjetivo.—¡Eso es unamaldita fortaleza!—le dijo Viggo aEgil observando la edificación a unos ochocientos

pasosdedistanciasobreunterraplén.Unríopasabafrentealaestructurafortificadayparaentrarenellaporunapuertaconrastrillohabíaquepasarunpuentedepiedraquelocruzaba.—¿NomedirásquelosOscurosestánparapetadosdentrodeesafortaleza?—dijoNilsacongestode

queestabananteunproblemaserio—.Noesquelasmisionescomplicadasnomegusten,perotomarunafortificaciónmepareceuntantoexcesivo.—Me temo, mis queridos amigos, que así es —corroboró Egil con un gesto de que lo sentía—. En

realidad,noesunafortalezaperse,esuntorreónrectangularconstruidoderocaparadefenderestevalleyestabaabandonado.PareceserqueunaveintenadeOscuros lohabitanahora.Es la informaciónqueconseguídeSigurd.—Notienemurallaqueloproteja.Esunagrantorrederocacontejado.Enlapartesuperior,bajoel

techo cubierto de nieve, tendrán apostados tiradores —comentó Astrid que observaba con ojosentrecerrados.—Amímesiguepareciendouna fortalezayesocomplica lascosas—resoplóNilsa—.SisonOscuros

estaránpreparadosyseránbuenosluchadores.Además,nolospillaremosporsorpresacomoalosdelaposada.Nosverán llegarencuantocomencemosaaproximarnos.Desde lapartesuperiordebenpoderdivisartodoelvalle.—Cierto.Bajadlascabezas,quenonosdescubranespiando—lesdijoIngrid—.Todostranquilos,hemos

hechocosasmuchomáscomplicadasquetomarunpuestoprotegido.Estonoserámásdifícilqueotrassituacionesalasquenoshemosenfrentadoydelasquehemossalidovictoriosos.Loconseguiremos.Deesoestoysegura.—Quéoptimismo,liderazgoydeterminaciónquetienemichica,estodaunajefa—dijoViggocontono

emocionado.Porunaveznolodecíaenbroma.Losentíaasíysenotaba.

—Yonosoytuchica,soytulíder,queesmuydiferente,asíquecompórtatecomounadultoqueparecequetienesquinceaños—corrigióIngridylelanzóunamiradadeamonestación.—Y qué carácter que tiene. Cada día me enamora más —sonrió Viggo y puso cara de estar

completamenteobnubiladoporella.—Luegovamosahablartúyyolargoytendido—dijoIngridylemostróunpuñoamenazante.Ahora

concéntrateenlamisiónynodigasmástonterías,merluzo.—Sí,mipreciosa.Comotúdigas.Ingridresoplóconfuerza,peronodijonadamás.LasgolutilizósuhabilidadOjodeHalcónparaestudiar lafortificación,queestabacubiertadenieve.

Undestelloverdelerecorrió lacabezayconsuvisiónmejoradaexaminólaestructuraya losguardiasquelaprotegían.—El torreónparecequeestáenbastantesmalascondiciones—dijoasuscompañeros tendidosenel

suelojuntoaél—.Hanreparadolaparedesteylanorte,perolasurylaoestetienenpartesderruidasyotrasqueestánapuntaladasparaquenocaigan.Astridtienerazón,lapartesuperiorbajoeltejadoesdemadera,enformadebalcóncorridoquedatodalavueltaaltorreón,ytienenvigíasytiradoresapostados.Eltejadoloscubre.—Esodificultaunataqueporsorpresa—concluyóIngrid.—Abatiralostiradoresdesdeunadistanciaprudencialnoseráfácilenesebalcónprotegido—razonó

Nilsa.—Podemos intentarlo de noche—propuso Astrid—.Quizás podamos entrar por alguna de las partes

derruidasantesdequenosdescubran.—Opodríamosasediarlos…—seunióLasgola laspropuestas—.Aunqueel tiempononosacompaña.

Con esta nieve las Flechas de Fuego no nos sirven y no podremos atacar el tejado o asediar encondiciones.—Dejemosqueelsabiondopienseunplan.Seguroqueyaveníapensandoalgunodecaminohacíaaquí

—interrumpióViggo,quelanzóunamiradainquisitivaaEgil.—Dejadmepensarlounpoco.Lasopcionesqueproponéissoninteresantes,sinembargo,todastienen

su problemática a resolver—comentó Egil que analizaba la situación con los ojos entrecerrados—.Demomentoidpreparandoflechaselementales,lasquepodáis.Delargoalcancetambién.—De acuerdo —convino Ingrid que le hizo una seña a Nilsa para que le acompañara. El resto se

retrasaronydejaronaEgilobservandoeltorreónenmediodelvalleycavilandolaformadetomarlosinsufrirbajas.Se pusieron a preparar las flechas. Ingrid yNilsa eran lasmás expertas así que se pusieron a ello.

Como no podían mojarse, tuvieron que montar una tienda de campaña de Guardabosques y trabajardentro,situandoloscomponentesqueyallevabanpreparadossobreunamantaparaluegomanipularlos.Lasfechaselementalesnopodíanfabricarseencampoabierto,senecesitabadeuntallerparahacerlo.LoquesísepodíaeratransportarlascabezaselementalesyafabricadasyterminardecompletarlacargayelmontajecuandosenecesitabayesoeraloqueNilsaeIngridestabanhaciendomuyconcentradas.Porsuparte,AstridyViggosepusieronaprepararsusarmasyvenenosdeAsesinos.Astridteníauna

buenavariedaddesustanciastóxicascondiferentesfuncionalidades.Viggopreferíaelcombatedirectoylos venenos no le interesaban tanto, aunque llevaba los que habitualmente usaban los GuardabosquesAsesinos.«¿Atacartorreón?»preguntóCamuaLasgol,queestabarevisandosusarmasyequipamientojuntoa

Trotador.«Sí,parecequetendremosquetomareltorreón.Noserásencillo».Onagruñóintranquila.«¿Torreóndifícil?».«Sí, bastante.No es solo el torreón, sino que está bien protegido y porGuardabosques, con lo que

dificultamucholatarea».«Yoentender.Nosotrospoder».Lasgolsonrió.«Meimaginabaquediríaseso».«Nosotrosbuenos».«No te lo niego, pero has de aprender que por muy buenos que seamos, cada situación presenta

dificultades que hay que solventar.No podemos lanzarnos de cabeza contra ellas, pues terminaríamosmal.Muymal».«¿Heridos?».«Omuertos».Onagimióymoviólacabezamuydescontenta.«Muertosmal».«Ya,poresohayquepensarbienantesdeactuar.Nopodemoslanzarnosalataquecomosifuéramos

invencibles,porquenolosomos».«¿No?».La duda de Camu dejó a Lasgol perplejo y le hizo reflexionar. Desde que tenía a Camu, todas las

situaciones,pormuyadversasquefueran,lashabíanconseguidosolventarysalirvictoriosos…Oalmenoshabían sobrevivido y las Panteras no habían sufrido bajas. Camu debía pensar por ello que eran casiinvencibles. Solo de pensarlo Lasgol sufrió un enorme estremecimiento. Debía enseñarle que no eraninvencibles,quepodíanmorirencualquiermomentosisedescuidabanocometíanunerror.

«No,nosomosinvencibles.¿Cuántasvecesmehanherido?».«Bastantes…».«Exacto.Si fuera invenciblenomehabríanherido.Yde laheridaa lamuerte solohayunpaso.No

debespensarquenovamosamorirporquepodemoshacerloencualquiermomento».Onavolvióagemirdeformalastimera,noleestabagustandonadaaquellaexplicación.«¿Cualquiermomento?».«Sí.Debéisafrontar lassituacionesteniendoencuentaquepodríamosmorir.Cualquieradenosotros

puede hacerlo en medio de una misión, por poco arriesgada o con poco peligro que parezca en unprincipio.Siemprepuedenocurriraccidentesysituacionesinesperadasquenossorprendanyterminemosmal…».«Noquerernadiemorir»letransmitióCamuconunsentimientodegranpenayternura.Lasgol suspiró. El pobre Camu todavía no entendíamuchas cosas y lamuerte era una de ellas. En

realidad,eraunniñoenuncuerpoqueibacreciendomásrápidodeloquelohacíasumente.Comoeratantraviesoylanzado,aLasgolseleolvidabaqueenrealidaderauncachorro,delaespeciequefuera.Yno,noerauncachorrodedragón.Deesoestabaconvencido.Egiltardóunbuenratoenvolveryparacuandolohizotodosestabanlistosparacomenzarelasaltoal

torreón.Teníasudificultad,esoloveíantodos.Sinembargo,confiabanenqueEgilidearaunplanquelesdiera lavictoriasinsufrirbajas.Eramás fácildecirloquehacerlo,pero todosconfiabanenqueEgil lolograría.Loquecomenzóapreocuparles eraque suamigonodecíanada,guardaba silencio yparecíaseguirperdidoensuspensamientosplantadodelantedelgrupo,queloobservabaexpectante.—¿Quéhasideado?—rompióelsilencioViggo—.¿Cuáldenuestrasestrategiasteconvencemás?Egillevantólamiradayabriómuchoslosojos.—Laverdadesquetodas—confesó.—¿Cómoquetodas?—preguntóViggoenarcandolascejas.—Sontodasestrategiasplausiblesycreoque laclaveparatomaresetorreónesutilizarlastodas.Sí,

creoqueeselenfoquequenosproporcionaunamayorprobabilidaddeéxitoy,por lotanto,porelquedebemosoptar.—¿Todas?—lepreguntóIngridextrañada—.¿Cómovamosautilizarlastodas?—Enconjunción—sonrióEgilcomosiloqueproponíafueratansencillo.—¿Esoquieredecirquequieresutilizartodaslasestrategiasalavez?—preguntóNilsa,quesehabía

quitadounguanteysemordíalasuñasdelonerviosaqueestaba.—Enefecto—confirmóEgilasintiendoconlacabeza.—¿Todas al mismo tiempo? Suena un tanto alocado, ¿no? —dijo Gerd que se rascaba la coronilla

cubiertaporlacapuchaqueleprotegíadelanievequeestabacayendo.—Aveces losplanesmásalocadosresultanser losmáscuerdosy losque llevana lavictoria final—

instruyóEgil.—Vamos a necesitar que nos aclares un poco más este plan tuyo —dijo Lasgol que intentaba

racionalizar loquesuamigoplanteaba—,porqueahoramismoparecebastanteconfusoen lamentedetodos.—Sí,claro,porsupuesto—afirmóEgilsonriendoyasintióvariasveces—.Veamos,comenzaremoscon

unpequeñoasedio…—Ya empezamosmal—interrumpióViggo de inmediato—. ¿Cómo vamos a asediar el torreón sin un

ejércitoysinarmasdeasedio?—protestólevantandolosbrazosalaire.—Siempre hay formas. No hace falta un ejército entero, sino un grupo ingenioso y con habilidades

extraordinarias.Esossomosnosotros—respondióEgilconunasonrisapícaratantranquilo.—Ya, nosotros somos de lomás ingeniosos…—se quejó Viggo—, y de habilidades nome tires de la

lengua…—Sigue, Egil, no le hagas caso a este cabeza de melón —intervino Nilsa, que le observaba muy

interesadaenelplan.—Elasediorequeriráasuveztirarcontralosvigíasadistancia—explicóEgilymiróaIngridyNilsa

indicandoqueesperabaquefueranellaslasquelollevaranacabo.—DeesonosencargamosNilsayyo—confirmóIngridconlaseguridadyorgullodequiensabequees

muybuenoensuoficioytienelahabilidadrequeridapararealizarlalaborqueselehaencomendado.—Lleváisarcoslargos,¿verdad?—preguntóEgil.—Sí,unocadauna,ledijeaNilsaquelostrajéramosporsiacaso.Mirapordóndeestavezlosvamosa

usar.AparteyotraigolosmíosdeEspecialista:Castigador,FugazyPreciso.—Yollevoelcompuesto,yelcorto.SonlosnormalesdelosGuardabosques.Hedeadvertirosdeque

conellargoquemehadejadoIngridnosoynadabuena—confesóysesonrojóavergonzada.—Mehaparecidoverlosenvuestrasmonturas—asintióEgil—.Losnecesitaremos.No tepreocupes,

Nilsa.Míralodeestaforma,tendrásocasióndemejorarpracticandoenunasituacióndecombatereal—sonriópararebajarlapresiónqueellosupondría.—Graciasporlosánimos,peronomequedomástranquila…—respondióNilsa,queyacomenzabaano

poderestarsequietaenelsitioysebalanceabadeunladoaotro.Ingridlepusoelbrazoenelhombroparatranquilizarlayquedejarademoverse.—Loharásbien, tú siguemis instrucciones.Conel compuestoeresmagnífica,escuestióndequeal

largolecojaseltranquillo.—Harécuantopueda…—dijoNilsaencogiéndosedehombrosybajólamiradaalsuelo.Noestabamuy

seguradesímisma.

—Fantástico—prosiguióEgil—.Cuandocaigalanocheharemosunaincursiónnocturnaeneltorreónyahíremataremoslamisión,sitodovacomoheprevisto.—DeesonosencargamosViggoyyo—afirmóAstridalinstantecontonodecidido.—Oye,amínomeofrezcasdevoluntario—gesticulóViggodeformanegativaconlosbrazosydioun

pasoatrás.—¡Perodequétequejassierestúelquesiempreandadiciendoque le faltaacciónyqueseaburre

comounalechuga!—replicóAstrid.—Ya,ya,peromerefieroatenerunpardecombatesaquíyallá,pordiversión,noatomarunmaldito

torreónbienprotegido.Esosesaledediversiónypasaal terrenode lo insensato.Amíhacercosasdelocostampocoesquemeencante.—Puestehatocadoytecallas.Aversiaprendesanohacertetantoelgallitoqueluegoalaprimera

dificultad,teacongojas—reprimióIngridcortandosusprotestas.—Yonomeacongojoantenada.EntraréenesasruinasynodejaréniaunsoloOscuroenpie—aseguró

Viggoofendido—.Paragallodepelea,yo—afirmóysegolpeóeltorsoconelpuño.Luegoimitóelcantodeungallo.Todos rieron la broma a excepción de Ingrid, que puso los ojos en blanco y se llevó lasmanos a la

cabeza.—Eresimposible.—Sí,mipreciosa—sonrióViggoencantador.—Estupendoentonces—dijoEgildandounapalmada—.Utilizaremosesteenfoqueyseguiremoselplan

quehepensado.Todosaldrábien…Espero…—¿No sería mejor que nos acercáramos a la ciudad grande más cercana y pidiéramos ayuda a la

guardiadelaciudadoinclusoalejércitoyqueseencarguenellosdeasediarytomaresetorreón?Deesaformanosahorramoseste líoypasamosacosasmejores—preguntódeprontoGerd,quehabíaestadomeditandolasituación.—Sí,esapodríaserunabuenaidea.Elejércitoseencargaríadeellos—asintióNilsa.—Lohepensado—dijoEgil—.Loqueocurreesqueencuantoavisemosa laguardia,alejércitooa

amboshabrámuchoruidoyeseruidollegaráhastaeltorreón.—¿Quéruido?—preguntóGerdtorciendolacabeza.—Chismorreo—aclaróIngrid—.Cuandoelejércitosemuevesegenerantodotipoderumoresylomás

probableesquealguiendelgrupoestéenlaciudadyseentere,oquetenganalgúninformadorcompradoquelespaselainformación.—Exactamente—convinoEgil—.Paracuandollegaranaquíasitiareltorreón,susocupantesyahabrían

escapado.—Puesentonceseseplannonossirve—razonóNilsa.—Yocreoquepodemosencargarnosnosotros—afirmóAstridconseguridadypusocaradenoestar

demasiadopreocupada.—Porsupuestoquepodemos—aseguróIngridyleguiñóelojo.Astridsonrió.—Avecesmedaismiedocontodaesaseguridadqueemitís,esdelomáscontagiosa—lesdijoViggo

conungestodeapreciación.—Entonces volvemos al plan original, ¿verdad? —dedujo Lasgol—. Yo también creo que podemos

lograrlosiloplaneamosaldetalleynoarriesgamosmásdelonecesario.Actuemosconmuchocuidadoyestemospreparadosparaafrontareventualidades.—Sí,volvemosalplaninicial—dijoIngrid—.LasugerenciadeGerdnoeramala,peronoesviable.—Fantástico,osexplicolosdetallesdelplan.Lasgol,necesitaremoslaayudadeCamuyOna—dijoEgil

ylosseñaló.Lasdosfierasprestaronatenciónalinstante.—Deacuerdo.Escuchemosesosdetalles—animóLasgol.Egilcomenzóaexplicarlesloquedebíanhacercontododetalle.

Capítulo7Al atardecer todos los preparativos estaban listos. Egil los repasó asegurándose de que todo estaba

bienylosdioporbuenos.Reunióatodosasuladoparadarleslasúltimasinstrucciones.—Eshoradecomenzarelasedio—anunció—.Tenedcuidadoyseguidelplan.Intentadnoimprovisar

demasiado—avisó—.Lasdesviacionesdelplanoriginalsuelensercostosas.—Como nos metamos en un lío gordo de esos que acostumbramos a tener, te aseguro que voy a

improvisarportodoslados—dijoViggo.—Tú sigue el plan y no hagas ninguna tontería de las tuyas —ordenó Ingrid y lo hizo con tono de

regaño, pero con marcadas trazas de preocupación—. No vamos a enterrarte hoy aquí porque hascometidootradetusimprudencias,alasqueyanostienesacostumbradosynoqueremospresenciar.

—Nada de enterrarme —replicó Viggo negando con la cabeza—. Alguien tan increíble como yo semereceunfuneralenaltamar.PonedmicuerpoenunbarcodeasaltoNorghano,dadlefuegoyenviadmealocéano.AsímeveopartiendohaciaelreinodelosDiosesdeHielo.

—Estáscadadíapeor—dijoNilsanegandoconlacabezadeformacontundente—.Comounacabra.Gerdsecubríalacaraconsumanazaynegabatambién.—Pero bueno, hoy nome apetecemorir, hace un día perfecto para un poco de divertimento bajo la

nieve,asíquenoospreocupéis—sonrióViggodeorejaaorejayextendiólasmanosparaqueloscoposdenievequecaíanseposaransobreellas.

—Mealegrodequenoteapetezcamorirhoy—dijoLasgolylediounapalmadaenelhombro—.Amítampocomeapetecelomásmínimoquemueras.Mividasevolveríamuyaburrida.

—¡Esoseguro!—serioViggoyLasgolseunióasusrisas.—¿Todospreparados?—preguntóEgilymiróasuscompañerosalosojos.—Preparados —confirmó Ingrid mientras observaba al resto armarse y equiparse para la toma del

torreón.—Fantástico.Comenzamos—dijoEgilymontósobresucaballo.—Tenmuchocuidado—pidióLasgol—.Loquevasahaceresmuyarriesgado,másdelohabitual…—Lo tendré, no os preocupéis por mí, he medido el riesgo. Todo saldrá bien. Tomad posiciones y

esperadamiseñal.—Loharemos—dijoIngridylediolabanderaimprovisadaquehabíanconfeccionadoenrolladaenun

palolargo.Egillatomóymarchóhaciaeltorreón.Elrestocorrieronasituarseensusposicionescargandoconel

equipo que iban a necesitar para la operación. Lasgol les hizo una seña a Camu y a Ona y estos lesiguierondeinmediato.

Egilavanzabadespaciobajolanieveinvernalquecaíasincesardesdeuncielocubiertoperoquenoamenazabatormentademomento.Seguíaelcaminoquellevabaaltorreón.Losocupantesdelbaluarteyalohabríandivisado,eralaúnicafiguraalavistaentodoelvalle.LasPanterasestabandandounrodeoenormeparasituarseaambosladosdeltorreónsinservistos.Cruzarunvallecubiertodenieveevitandoserdescubiertospor losvigíasenunafortalezaenmediodelmismoeraalgocomplicado.Sinembargo,Egilsabíaquesuscompañerosloconseguirían.Todosllevabancapaconcapuchablancadeinviernoquelosayudaríaamimetizarseconelentornonevado.

Losbosquesalnorteyestedeltorreóntambiénayudaríanacubrirelavance.Lazonamásdescubiertaera lasur,por laqueEgilavanzabaenaquelmomento.Noeraviableacercarsedesdeesarutasinservisto,conloquehabíaoptadoporusarlacomomaniobradedistracción.Muchasveceslomásimportantedeunplanera,precisamente, ladistracción.Nadacomounengañoparaquelascosasfueranbien,ahíresidíagranpartedelaprobabilidaddeéxitodecualquierplanbienconcebido.Serequeríadeengañaralenemigoyconfundirloparaconseguirunaventaja.Esoeraloqueibaaintentarahora.

Alcanzólalargarectadelcaminoquellevabahastaelpuentequecruzabaelríofrentealtorreón.Sedetuvoyobservóelbaluarte.Estabafueradedistanciadetiro,porloquedemomentonocorríapeligro,aunqueestabaadistanciavisibleylosocupantesloestabanobservando,sinduda.Sepreguntaríanquéhacíaélallí,porquérazónestabaparadobajolanievequecaíalenta,perosindesfallecer.Hacíafrío,nodemasiado,yelviento,elmayorenemigoeninvierno,nosoplabaconfuerza,conloquepodríaaguantarlanevadasindemasiadosproblemas.Además,aunqueélnoera tan fuerteygrandecomoelNorghanomedio,esonoqueríadecirquenopudierasoportarelfríotanbiencomocualquieradelreino.

Searrebujóensucapaconcapuchainvernal,sacólabanderayladesenroscó.Eraunabanderablancaqueacabandeconstruir.La levantóparaque losOscurospudieranverla.Erael signo internacionaldeparlamentoorendiciónenfuncióndelasituación.ElvientomeciólabanderasobrelacabezadeEgil.LosOscuros la verían perfectamente. Aguardó a ver si la treta funcionaba. Se los imaginó debatiendo quéhacíaélallíconaquellabandera.Noeraunactodeagresión,perounabanderablancaimplicabaconflictoylosOscurosquerríansaberquéconflicto.Además,indicabaquesabíaqueestabanallíescondidosyesonolesibaahacerningunagracia.

Notuvoqueaguardarmucho.Lapuertareforzadadeltorreónseabrióyunjinetecruzóelpuenteensudirección.Lamaniobradedistracciónestaba funcionando.Mientras todosenel torreónanalizabanquésucedía allí, sus compañeros llegarían a las posiciones sin ser descubiertos. Todavía era pronto paraasegurarlo,peroEgilesperabaquenotuvieranproblemasparaconseguirlo.

EljinetellegóhastaEgilysedetuvoacincopasos.ErasindudaunGuardabosquesporlamaneraen

quevestíaeibaarmado.Eraunhombrefuerteycurtido,unveterano.Habíapasadoloscincuentaañosdeedad,probablementeestabayacercadelossesenta.Bajolacapuchasediscerníaunamelenaplateada.UnosojosgrisesmiraronaEgildearribaabajo.

—Yoséquiéneres—anuncióconvozronca—.TúeresdelosOlafstone,elpequeño.—Asíes—confirmóEgilconungestoafirmativodelacabeza—.¿Conquiéntengoelplacerdehablar?Elveteranosequedópensando.ReconoceraEgillehabíadesconcertadoengranmanera.—¿Tieneimportancia?SieresEgilOlafstoneestásconlosGuardabosques,conlasÁguilasReales,por

lo que tengo entendido. Eso significa que nos has encontrado, sabes quiénes somos y estás aquí paracazarnosyllevarnosanteThoran.

—Tieneimportanciaparamíy,sí,tusuposiciónescompletamentecorrecta.Elveteranosacudiólacabeza.—Teníaquesuceder,antesodespués.Unapenaquenohayasidomástarde—selamentó—.Mellamo

HenerikMaltheson.—Un placer conocerte. Las circunstancias no son lasmejores, eso es cierto. Sin embargo, creo que

podemosllegaraunacuerdo.Sitúylostuyoseneltorreónosentregáis,nohabránecesidaddequecorralasangre.

—¿Ypiensasquenosrendiremoseiremoscontigoporquelopideseducadamente?—preguntóHenerikcontonosarcástico.

—Unonopuedemásquedesear…—Puesnovaaocurrir.Nonosentregaremos.NopiensodarleaThoranlasatisfaccióndecolgarme.—No tiene por qué ser así. Puedo ofreceros trabajos forzados en las minas si os entregáis

pacíficamente.Henerikrioconsuroncavoz.Lascarcajadaseransinceras.—A mi edad no sobreviviría haciendo trabajos forzados mucho tiempo. No, esa oferta no la voy a

aceptar,comonolaaceptaránquienesestánconmigo.Nonosentregaremos.—Lamentooíreso…Hubierapreferidounaresoluciónpacíficaaestasituación.Elveteranoseencogiódehombros.—Una vez se cruzan ciertas líneas, como ha sido nuestro caso, no hay vuelta atrás. Tomamos la

decisióndepasarnosalosGuardabosquesOscurosyahorahemosdeafrontarlasconsecuencias.—¿Puedo preguntar qué hizo que un hombre razonable como tú tomara esa decisión? Me cuesta

entenderelmotivo.Heneriksonrióconungestodepesar.—Enmicasofueeloro.Amiedadunosolopiensayaenretirarseconvidaydisfrutardeloquequeda

viviendobien.NoibaaserelcasoconlapagadeGuardabosques,siesquellegabaaretirarme,yaqueenlaúltimamisiónantesdepasarmecasimematan.Laedadylasganasdevivirbienlosúltimosañosenlugardemorirenunamisiónoretirarmeconunamíserapensiónmedecidieron.

Egilasintió.—Loentiendo.PenséquequizáseraporThoran,pero tu razonamiento lo entiendo.No lo comparto,

peroloentiendo.—Nomeentiendasmal, aThoran lo odio tanto como todos, perono es algoquemequite el sueño.

Norghanahatenidomalosreyesdurantemuchotiempo,noesalgoquevayaacambiarpronto.AesteReyloseguiráotrotanmaloopeor.

—Puedeser,peroesperemosqueno.SiestáenmimanointentaréquehayaunbuenReytrasThoranquelidereaunaNorghanafuerte.

—Suerteconeso.—Sí.Lanecesitaré.Henerikmiróalrededor.—Entiendoquenoestássolo.¿Dóndeestántuscompañeros,elrestodelasÁguilas?—Posicionadosporsinoconsigoconvencerte—confesóEgiltranquilamente.—Novasaconvencerme.Laresolucióndeestasituaciónseráporlasmalas.Teagradezcoel intento,

perono lohasconseguido.Hayquecorrer riesgosenestavida.Estepuedequeseamiúltimoaliento,peropelearé.Meretiro.Siqueréiscapturarnosyasabéisdóndeestamos.

Egilasintióysaludóconunapequeñainclinacióndelacabeza.Henerikdio lavueltaasucaballoy regresóagalopeal torreón.Sabíaque los ibanaatacary tenía

prisaporprepararladefensa.—Una lástima…—se lamentóEgilentredientesycomenzóaagitar labanderaenunmovimientode

arribaabajo.Lohizoduranteunmomentoparaasegurarsedequetodossuscompañerosvieranlaseñal.Luegodesmontóypreparósuarcoparaelcombate.Laprimeraaccióndecombatenotardóen llegar.Unaflechagrandedeunarco largosedirigióa la

partesuperiordeltorreóndesdeeleste.Aestasiguióotradesdeeloeste.Nosepodíadistinguiralasdostiradoras,puessemanteníanocultasyaunadistanciaquelostiradoresdeltorreónnopudieranigualar,almenosquetuvieranarcos largos, locualnoeramuycomún,nientreGuardabosques.Losarcosdeesetamaño eran difíciles demanejar e incómodos de transportar, por lo que no eranmuyusados.El arcocompuestoeraelquetodoGuardabosquesllevabaconsigo,amenosquefueraunamisiónespecialysenecesitaranprecisamentearcoslargos.

Las flechas alcanzaron la parte de madera del torreón. Las cabezas se rompieron al impacto y seprodujeronpequeñosestallidosalosquesiguierondescargasqueprodujeronarcosalsaltarporlaspartes

metálicasdelosremachesyprotecciones.EranFlechasdeAire.IngridyNilsahabíanfabricadoflechasgrandes para arco largo con los componentes de las flechas de aire, lo cual no era común ya que lasflechaselementalessoloseusabanconarcoscompuestosycortos.Losvigíasapostadosenlabalconadaseagacharoncubriendosuscabezas.Variosinclusosaltaronasuladoparaprotegersedelosarcosquesepropagabanporlapartesuperiordelabaranda,queeradehierro.

Los Oscuros tiraron hacía el punto desde el que habían procedido las flechas. Tiraban con arcoscompuestoseinclusoconlaventajadelaaltura,peronoconsiguieronllegarhastalastiradoras.NilsaeIngridyacargabannuevasflechasconlasquecastigarlabalconadaylapartesuperiordeltorreón.Estavez utilizaron Flechas de Tierra. La intención no era tanto alcanzar a los Oscuros sino mantenerlosocupados.LasflechasserompieroncontralaparteinteriordelalargabalconadaydenuevolosOscurossevieronobligadosaapartarseconrapidez.

El castigo que Ingrid y Nilsa estaban ejerciendo sobre la torre no era demoledor, pero sí efectivo.IngridinclusoconsiguióalcanzaraunodelosOscurosantesdequecayeralanoche,locualteníamuchomérito.Losdefensoresnoabandonaríanlafortificaciónsieranlistos,esoesloqueEgilhabíaprevisto.Sinembargo,comoentodoplan,aveceslascosasnosalíancomounolaspreveíapormuylógicoyrazonadoque fuera lo que debía suceder. De una de las almenas reparadas, dejándose caer por una cuerda,descendieron tres Oscuros. Se dirigieron agazapados y cubiertos por la noche que ya caía hacia laposicióndeIngrid.DelladoopuestootrostreshicieronlomismoysedirigieronaacabarconNilsa.

Elplancomenzabaahaceraguas.AquelmovimientonoeraloqueesperabanquelosOscuroshicieran.O, almenos, no lo que Egil había previsto que hicieran. ¿Estaban actuando a la desesperada? ¿O eraaquellounaestrategiadeHenerikquealveraquiénseenfrentabahabíaoptadopornosufrirelasedioyacosoyenlugardeellohabíapreferidoactuarrápidamenteparacogerlosporsorpresa?Seacomofuere,tendríanqueadaptarelplanoriginalaestasituación.

LostresOscurosquesedirigíanhacialaposicióndeIngridavanzabanrápidosobrelanievequecubríaelterreno.EransindudaGuardabosques,seveíaporlaformaenlaquesemovíanylafacilidadconlaque se desplazaban sobre terreno agreste. Iban armados con arcos compuestos y pronto estarían adistanciadetiroypodríanabatiraIngrid.

Lomismosucedíaenel ladodeNilsa.LosOscurosseacercabandesplazándoseconrapidezsobre lanieveyyacasilateníanatiro.Lapelirrojaestabacolocandolaflechaqueibaautilizarparatirarcontrael torreónenelarco largo, lo levantóy tiróde lacuerda.Calculó la trayectoriaparabólicade la flechahastalapartesuperiordelaestructuradelafortaleza.Ibaasoltarcuandopercibiómovimientoentrelassombrasfrenteaellayapuntóconsuarcoenesadirección.Distinguióunafiguraysindudarlosoltó.LafiguraibaarmadatambiénconunarcoylevantóelsuyoparatirarcontraNilsa.LaflechalealcanzóelmediodeltorsocontalfuerzaquesefuedeespaldasaltiempoquelaFlechadeTierraexplotaba.

—¡Meatacan!—exclamóNilsa y se lanzó a la nieve a suderecha.Dos flechaspasaron rozándole elcuerpo.

LosdosOscurosseacercaronrápidamenteaacabarconella.Nilsareptabaentrelanievelomásrápidoquepodíabuscandounárbolcercanotraselqueprotegersedelosdostiradores.Llegóalárbolylorodeó.Eraunroblebastanteanchoasíquepudoresguardarsetraseltronco.Sacósucuchilloyhacha.Jadeaba.Debía controlar su respiración y los nervios. Los dos Oscuros rodearían el árbol uno por cada lado.Tendríaqueabalanzarsesobreelprimeroyesperarqueelsegundofallara.Eramuchoesperar,peronotenía otra opción. Si intentaba escapar estando ellos tan cerca, le clavarían dos flechas en la espaldaantes de lograr llegar al siguiente árbol para protegerse, y si salía a enfrentarse a ellos recibiría lasflechasenel torso.Alcanzaralprimerodeellosconelarco largohabíasido todaunaproezaomuchasuerte,noserepetiríayNilsaeraconscientedeello.

Relajólarespiraciónyconsiguiócalmarseysuperarelsustoinicial.Seserenóysepreparóparaactuar.Escuchó un ruidomullido a su derecha, alguien había pisado una rama bajo la nieve yNilsa lo habíacaptado. Inspiróprofundamente, flexionó las rodillas, sujetósusarmascon fuerza.Deunsaltosaliódedetrás del roble hacia la procedencia del sonido que había escuchado. Se encontró con uno de losatacantesquealverlasalirapuntóasucorazón.Nilsavioqueno llegaríaa tiempoasíquese lanzóalsuelohaciadelante.Laflechalepasórozandolacabeza.EstabaadospalmosdelospiesdelOscuro.Éstesoltóelarcoysacósucuchilloyhachaenunsolomovimiento.

Nilsa quiso levantarse para luchar, pero sabía que de hacerlo el otro tirador la alcanzaría. Estabasemisumergida en la nieve, pero una vez abandonara la protección de la nieve estaría perdida. Pordesgracia,sinosedefendía,también.MiróhaciaarribayvioqueelOscuroibaagolpearlaconsuhacha.Vio el movimiento descendiente del arma y rodó a un lado. El hacha golpeó el suelo con un sonidoahogado.Yanoteníaopción,debíadefenderseoseríasufin.Elatacantelevantóelhachayfueagolpeardenuevo.Desdeelsuelo,NilsagolpeóconsupiernaderechaeltobillodelapiernadeapoyodelOscurocontantafuerzaynerviocomopudo.Sintióeldolordelchoquedepiernasyapretólosdientes.Vioqueelatacantesedesequilibrabayfallabaelgolpeconelhacha.Aprovechóparagolpearledenuevoconlaotrapierna.EstavezelOscuroviolapatadadeataqueylevantósupierna.Nilsafalló.QuedómalposicionadayelOscurolesaltóencima.Lucharonrevolcándoseporlanieve.

ElOscuro intentóclavarleel cuchilloenelcorazónyNilsabloqueóelbrazoconsuhacha.Elhachabuscósucara.Nilsalabloqueóconsucuchillo.ElOscuroestabasobreellayejercíafuerzacontodosucuerpoparavencersusbloqueosymatarla.Ellaapretabalosdientesyaguantabacontodocuantoteníadenervioyfuerza.

—No…mematarás…—mascullómásparaellaqueparaelOscuro.EnesemomentoNilsaviouna figuradetrásdelOscuro.Erasucompañero.Sintióqueelcorazón le

dabaunvuelco.Ahorano teníaescapatoria.De súbitoelOscurodejódeejercer fuerza.Nilsa libró lasarmas y fue a clavarle el cuchillo en el costado cuando su atacante se dejó caer sobre ella. Estabainconsciente.Nilsaseloquitódeencimadeunempujónylafiguraquedóalavista.

—Casinollegoatiempo—dijounavozfemenina.—¡Astrid!—lareconoció—.¿YelotroOscuro?—Tranquila,lehesorprendidoporlaespaldacuandoseacercabaarematarte.—Fiuuu…—chiflóNilsallenadealivio—.¡Menosmalquehasvenidoenmiayuda!—Mehedadocuentadequealgoibamal.Loshevistodescolgarse,peroestabamuylejos.Hevenido

corriendo.—Puesmehassalvado.¡Gracias!—Noesnada,hoyportiymañanapormí—leguiñóelojoAstrid.—Eso—sonrióNilsaysepusoenpieconlaayudadelamorena.—Atemosyamordacemosaestos.—Deacuerdo.Oye—sellevólasmanosalacabezaNilsa—,¿Ingridestarábien?Simehanatacadoamí

aellaseguroquetambién.—Nolosé…En el extremo completamente opuesto, en la posición desde la que Ingrid había estado tirando, se

producíauncombatesimilar.TresOscurosconarcoscompuestosintentabanacabarconIngrid,queibaarmadaconsuarcocorto,Fugaz,ydelacinturalecolgabaeldiminuto,Castigador.Sehabíainternadoenunbosquedehayasaldiscerniratresatacantesqueseaproximabanaacabarconella.

—LamentaréishaberospasadoalosOscuros—lesdijodesdedetrásdeunárbolgrueso.Dos flechas se clavaron en el tronco. Ingrid echó una rápida ojeada y vio la pierna de uno de ellos

sobresaliendounpoco.Eraun tirodifícil,peromerecía lapena intentarlo, si lo lisiabaconseguiríaunaventaja importante. Cargó una flecha normal y contó hasta tres. Sacó medio cuerpo y fue a tirar.Descubrióunsegundotiradorquelaapuntabaasuderecha,algomásretrasado.Siellatiraba,notendríatiempo de cubrirse y elOscuro la alcanzaría. Se volvió a cubrir. La flecha le pasó rozando el hombro.Inmediatamentedespuéssalió,yaqueteníauninstanteantesdequeeltiradorvolvieraacargar.ApuntóalapiernadelotroOscuroysoltó.

—¡Aaagh!—seescuchóellamentódelheridoqueretirólapierna.Ingridsevolvióaocultartraselárbol.Unaflechagolpeóelladodelárbolporelquehabíatiradoella.—¡Tiradlasarmasysalidconlasmanossobrelacabeza!—lesdijoIngrid—.¡Delocontrarioacabaré

convosotros!—Lointentarás,peronoloconseguirás—dijounavozasuizquierda.Ingridsacómediacarayobservóenladirecciónporlaquehabíallegadolavoz.NopodíaveralOscuro

ytampocosuspisadasenlanieveporqueyahabíaanochecido.Almenosteníaunaideaaproximadadedóndeseencontraban.CambiódearcoysacóaCastigador.Pusounaflechacortaenelarma.Lasflechasparaestearcodiminutoeranmuchomáspequeñasysedesviabanadistanciasdemásdediezpasos,perohastaesadistanciaibanbien.

—Osaseguroqueloconseguiré.—Yaloveremos—lerespondióelmismoOscuroasuizquierda.Debíaestaraunostresárbolesdesu

posición.Decidióiraporél.EnunamaniobradedistracciónlanzóaFugazaladerechadesuposición.Deinmediatotresflechassedirigieronalpuntodondeelarcohabíacaídosobrelanieve.IngridsalióporlaizquierdadelárbolyvioelhombrodelOscurodeeseladoterminardeocultarsetrasunárbol.Estabaacuatroárboles.Ingridesprintósobrelanieve.Debíallegarantesdequelosotrosdoslavieran.EsquivólostresprimerosárbolesqueseinterponíanentreellayelOscuro.Eltiradordeladerechalavio.

—¡Cuidado,Carlson!¡Vaaporti!—gritóenaviso.Carlsonsaliódedetrásdelárbolconelarcoarmado.Erademasiadotarde.SeencontróconIngrid,que

soltó.LaflechaalcanzólamanodelOscuroyelarcoselefuealsueloconunaexclamacióndedolor.LaflechadelOscurosalióhaciaunladoyseclavóenlanieve.Antesdequepudierarecuperarsedeldolor,Ingridllegóhastaélylepropinóunterriblederechazocontodalainerciadelacarreraquelotumbósecodeespaldas.

UnaflechapasóaunpardededosdelcostadodeIngrid,eraelOscuroheridoenelpie.Ingriddecidióiraporél.Sedesplazóentrelosárboleszigzagueandosobrelanieve.Elheridosaliódedetrásdelárbolcon el que seprotegía e intentó alcanzar a Ingrid.Falló. La flecha salió a dospalmosdel quiebroqueIngridhabíahecho.Dejócaerelarcoysacóuncuchillo.Nolediotiempoausarlo.LaflechadeIngridseleclavóenelhombro.MaldijoentredientesmientrasIngridllegabahastaélydeuncodazoenlasienlodejósinsentido.

Yasoloquedabaelúltimotirador.AIngrid leextrañónohaberlovistotirarcuandoseaproximabaalOscuro herido. Conmucha cautela se acercó a la posición desde la que había estado tirando. Con unmovimientofulgurantesedesplazóaunladoylibróelárbolparadescubriraltirador.Fueasoltar,peronolohizo.ElOscuroestabasentadoapoyadocontraelárbol.Estabainconsciente.

—Teheahorradoesteúltimo—dijounavoz.Ingrid levantó la vista hacia la procedencia de la voz y vio a Viggo subido al árbol sonriéndole tan

tranquilo.—¿Quéhacesaquí?—AyudaracorregirestapequeñadesviaciónenelplandeEgil.—Yononecesitabaayuda.

—Bueno,porsiacasohevenidoaayudarte.Ingridlopensómejor.—Hashechobien.Podíanhabermesorprendido.—Esohepensado.Además,¿quéclasedenovioseríasinoayudoamichicapreciosa?—dijoélconuna

gransonrisa.—Nomellamestunovia—ledijoIngridenfadada.—¿Nimichicapreciosa?—sonrióélconojosbrillantes.—Yahablaremosdeeso—respondióIngridalgodesarmadaporlaspalabrasdeViggo—.Estenoesniel

lugarnielmomento.—Porsupuesto,mirubita.Ingridmascullómaldicionesynegóconlacabeza.—Atemosyamordacemosaestos.Elplansigueadelante.—Deacuerdo.Estosevaaponermuyinteresantemuyrápido—comentóViggoconunbrilloletalenlos

ojos.

Capítulo8Enmediodelaoscuridadyelsilenciodelanoche,comenzabalasiguientefasedelplanqueteníacomo

protagonistasaOna,CamuyLasgol.Sehabíansituadoenlacaranortedeltorreónysepreparabanparacuando se diera la señal. Estaban bastante inquietos pues tendrían que actuar ellos tres solos, sin lacoberturadelrestodelgrupo.

«Todovaasalirbien.Preparado,¿Camu?»lepreguntóLasgoltambiénconla intencióndeinfundirletranquilidadyconfianza.

«Preparado»letransmitiólacriaturaconunsentimientomezcladealegríaynerviosismoporentrarenacción.

«Usatupoderparacamuflarnosati,amíyaOna».«Deacuerdo».Lasgolsintióunlevecosquilleoenlanuca, loquesignificabaquehabíamagiacerca.Camuyahabía

activadosuhabilidadparacamuflar.«Puedes, ¿verdad?» le preguntóLasgol para asegurarse.Camu tendía a exagerar todo cuanto podía

logrartantofísicacomomágicamente.«Yopoder»leaseguróCamu.«Sí,siempredicesquepuedestodo,peroestoesimportante.Sinonoshacesinvisiblesalostresnos

vanaacribillarlostiradoresapostadosenlapartesuperiordeltorreón.Sonbuenosconelarco,recuerdaquehayGuardabosquesentreellos.».

«Solotres,yopoder.Serfácil»respondióllenodeconfianza.«¿Cómo que fácil? Que yo recuerde antes solo podías hacerte invisible a timismo y a una persona

más».«Yopracticar,habilidadmejorar»explicóCamuconorgullo.«¿Lahasmejorado?¿Encuantoaáreadeacciónoduración?».«Área.Alcanzarmás,encírculo».«Vaya…»Lasgolsequedópensativointentadodescifrarloquelacriaturaleestabatransmitiendo.«Sí,yopoder»aseguró.«Entonces,¿puedescamuflaratodoslosqueesténenunáreadeaccióncircularatualrededor?¿Eso

esloquetratasdedecirme?».«Claro.Yopoder»insistióCamu.«¡Vaya,esoesgenial!¿Porquénomelohascontado?»letransmitióLasgolalgodecepcionadoydolido

pornohabersidoinformado.«Túocupadomucho».«Sí… cierto… pero bueno, para cosas importantes como esta siempre puedo encontrar tiempo…».

LasgolsesintiófatalpornohaberhechomáscasoaCamuenlassemanasprecedentes.Últimamente,contodolosucedidoyluegolamisiónparacapturaralosúltimosOscurosapenashabíatenidotiempoparapasarlo con Camu y Ona. Tenía que esforzarse en encontrarmás tiempo para estar con ellos a solas.Cuando estaban todos en grupo era muy difícil prestarles la atención que requerían porque siempreestabansucediendomilcosas.

«Onaayudar»lecontóCamu.«Muybienhecho,Ona»letransmitióLasgolylediounpardepalmadasenelcostado.Onagimióunavez.«Ellanogustarmagia,peroayudar».«¿Cómotehaayudado?Esometieneintrigado.¿Enquémodo?».«Ellaponerseensitios.YointentarllegarconpoderhastaOna.Primeronoconseguir.Luegointentar

másfuerte.Tampococonseguir.Luegointentarmás.Tampoco.Luegoseguir.Seguirmuchosdías.Alfinalconseguir».

Lasgol se quedó sin habla. Estaban colaborando y aprendiendo juntos. Era algo increíble y bello almismotiempo.Nosoloeso,erainteligente.Camuentendíacómodebíamejorarelalcancedesupoderyseayudabadesuhermana.Erasimplementegenial.

«Esfantástico.Grantrabajolosdos»lesdijoLasgolylosacaricióaambosconmuchocariño.Estabatanorgullosoquenopodíaocultarlo.

«Nosotros gran trabajo» le transmitió Camumuy contento y al tiempo también orgulloso. Estiró elcuelloylevantólacabezaparademostrarlo.Ona,alverlo,lepusosuzarpasobrelacabezaylaempujóhaciaabajo.Camutorciólacabezaylamirócomoenfadado.Onavolvióaponerlelazarpaenlacabezaconesa formaespecialen laque lohacen los felinosyvolvióaempujarle lacabezahaciaabajo.Camutuvoquecederyagacharlacabeza.

Lasgol,quesepercatódeloqueandabahaciendoOna,riocubriéndoselabocaparaqueCamunoloviera. Eran un encanto y se compenetraban fantásticamente bien, algo por lo que Lasgol estabamuyagradecido.

Les llegó el ulular de una lechuza. Tres veces, en una cadencia que conocían. Era la señal. Habíallegadolahoradeactuar.

«Vamos,nostoca»lesdijoLasgolasusdoscompañeros.Comenzaronaacercarsealtorreónporlacaranorte.Losvigíasestabanocupadosenlascarasestey

oestedondeIngridyNilsahabíanestadoatacando lapartesuperiory labalconadadefensiva.Laparte

norte estaba poco vigilada. Aunque iban en estado camuflado por la magia de Camu, a Lasgol lepreocupaban las huellas que iban dejando sobre la nieve. Ellos no eran visibles pero las huellas quedejabandetrássíloeran.Porfortuna,enmediodelanocheydesdeloaltodeltorreónqueestabamuypoco iluminado las huellas no eran muy discernibles. Aun así, Lasgol paraba cada pocos pasos ydisimulaba las huellas. Cuantos menos riesgos corrieran, mejor. No le gustaba confiarse, ni siquieracuando usabanmagia. Todamagia tenía sus límites y su costo, uno no podía fiarse de que funcionarasiemprebiennidequelesgarantizaraeléxito.Lasgoleraprevenidoyprevisor,lavidalehabíaenseñadoaserloconexperienciasmuydurasquellevabagrabadasafuegoensualma.

Llegaronhastalapareddepiedranortesinserdescubiertos.Lasgolpalpólarocahúmedaybuscólaalturaalaquelanieveyanocubríalapared.Concuidadodenohacerruidodejósumorralenelsuelocubiertodenieve.Delinteriorsacólaprimeratrampaquehabíapreparadoparaelataque.

Miróhaciaarribaparaversialgúnvigíaestabasobreellosenlabalconada.Viopasaraunohaciendoguardia y se quedó quieto. El Oscuro no podría verlos pues lamagia de Camu los cubría y los hacíainvisiblesalojohumano.Aunasí,esperóaquepasaraparanohacerruido.Lasprobabilidadesdequelosdescubrieraneranbajas,Lasgolquisoreducirlastodavíamásnoemitiendoningúnsonidosospechosoquepudierallamarlaatención.

Una vez el vigía pasó, Lasgol colocó la trampa pegada contra la pared y la sujetó con una resinapegajosa especialmente fuerte que había fabricado. Eyra les había enseñado a prepararla en elCampamento.Leparecióirónicoqueahoraéllofueraautilizarprecisamenteensucontra.Enrealidad,encontradelossuyos,puesEyrayanoestabaenelreinodelosvivos,sinoeneldelosDiosesdeHielo.

Colocólasegundatrampapegadaalaizquierdadelaprimera.NopodíaveraOnaniaCamu,perolossentíaasulado,expectantes.EracuriosoquedentrodeláreadeaccióndelahabilidaddeCamu,nosolonadie podía verlos desde el exterior, sino que tampoco se veía a nadie dentro. Nuevamente Lasgol semaravillóde lo singular ypreciosaqueera lamagia, tanto la suya, como ladeCamu.Egil seguroquetenía alguna explicación razonada del por qué, tendría que preguntarle después de terminar lamisión. Pensó que, en general, toda la magia que iba descubriendo a lo largo de sus andanzas eraincreíble.Esperabadescubrirmuchostiposmás,tantosuya,comodeCamu,comootrostiposdemagiaqueexistíanenTremiaydelosquenosabíannadatodavía.Seguroqueeranespectacularesydelomásinteresantes.

Observóatentamentealrededorytodoparecíaencalma.Lanochecubríatodocuantolesrodeabaylanieverompíalanegruraquedescendíadeloscielos.Lasgolcolocólaterceratrampacontralapared,usótodolaresinaadherentequelequedabaylasituóaladerechadelainicial.Lasexaminóydioporbuenalacolocación.

Inspiró profundamente y se concentró. Utilizó su habilidad Ocultar Trampa sobre la pared e hizodesaparecerlastrestrampas.Losvigíasnopodríanverlas.Erayadifícilpuesdenocheycontanpocaluzapenassedistinguíansobrelaparedderoca,perounpocomásdeprecauciónnuncaestabademás.

«Vamos,yahecolocadolastrampas»dijoasusdosamigos.«Deacuerdo»respondióCamu.«Sigamos lamuralla hacia el oeste. Id pegados a la pared», dirigió Lasgol. Avanzaron en silencio y

Lasgol volvió a detenerse varias veces para disimular sus huellas sobre la nieve.Dieron la vuelta a laesquinaysiguieronporlamurallaoeste.Lasgolibaobservandolamurallaenbuscadellugaróptimopararealizarlaúltimapartedesucometido.Finalmenteencontróellugar.

«Esaquí.Quietoshastaqueyoosindique».«Deacuerdo»llególarespuestadeCamu.Onanogruñónihimplóparanohacerruido.LepusolapataenlapiernaaLasgolindicandounsí.«Enseguida lo tengo listo» les indicóLasgolydelmacutosacóunacuerdanegraquedesenroscó.Al

finalde lacuerdateníaañadidoungarfio.Se irguióyobservó lapartede lamurallaquenohabíasidoreparadaporcompleto.Calculóellanzamientoylovioasequible.Quizásnoloconsiguieraalaprimera,peroenunpardeintentosloveíaalcanzable.Dejólacuerdacongarfioenelsuelocubiertadenieveparaquenosevieranycogiósuarcocompuesto.

«Hallegadoelmomento»anuncióaOnayaCamu.«Preparado»respondióCamu,queletransmitiótambiénunsentimientodealegríayexcitaciónporlo

queibaapasaracontinuación.Onalepusolapataenlapiernaysemantuvotensa,preparada,contodossusinstintosfelinosalerta,comosiemprehacíacuandolasituaciónsevolvíaarriesgada.

Lasgolsepusolasmanosenlabocaeimitóelcantodeunalechuza.Lohizodeformaqueseparecieralomáximoposiblealululardeunalechuzareal.EneltorreónhabíaGuardabosquesqueidentificaríansielululareraalgúntipodeseñal,Egillohabíaprevisto.Laúnicadiferenciadebíaserlaúltimanota,algomásaguda.AsísabríanqueeraLasgol,nounalechuzareal,yconunpocodesuertelosdefensoresnosedaríancuentadequeeraunaseñal.Comodebíaparecerselomásposibleaunulularreal,Lasgolpusomuchocuidadoenhacerlobien.Respiróhondo,imaginóensucabezacómodebíaserelsonidoyloemitió.Lesaliómuybien.Almenosaélasíselopareció.

«Vamosalaesquina»lesdijoasusdosamigos.Avanzaron hasta el borde donde se unían la muralla oeste y la norte. Lasgol apuntó con el arco y

aguardó el tiempo estipulado. Debía mantenerse en calma y no precipitarse. Aguardó un poco más.Respiróprofundoysoltó.

Laflechasedirigióalastrestrampasenlapared.Falló.Lasgolmaldijoentredientes.Noerauntirofácilperotampocoexcesivamentedifícil.Deberíasercapazdehacerblanco.Noquisoarriesgarse.Teníaalgo de tiempo así que invocó su habilidad Ojo de Halcón, con lo que pudo ver las trampas más

claramente. Luego se concentró e invocó Tiro Certero. Era una habilidad que requería de tiempo deinvocación y que Lasgol no podía usar por lo general en combate ya que sería alcanzadomientras loejecutaba,puesquedabaamerceddelenemigo.ElresplandorverdeanunciandoquesehabíacompletadolahabilidadlerecorriólosbrazosyelarcoalcabodeuntiempoqueaLasgolleparecióunaeternidad.Soltó.Laflechafuedirectaeimpactóenlatrampacentral.Seprodujounpequeñoestallido,pueshabíautilizado una Flecha de Tierra. Un instante después la trampa explotó con una deflagración. Era unaTrampadeFuego.Almomento lasdos trampasaderechae izquierdaexplotaron tambiéncongrandesllamaradas.

«¡Yaestá!¡Nosretrasamos!»dijoLasgolasusdoscompañeros.Se retiraron hasta la posición anterior y Lasgol desenterró la cuerda. Se preparó para lanzarla

situándosea la separaciónadecuadade lapareddepiedra.Realizóunprimer intentoparacalcular.Elgarfio pegó contra lamuralla por debajo de donde debía engancharse, que era una abertura amediaalturaqueestabasinterminardereparar.

Los gritos de alarma de los vigías sobre las trampas que habían explosionado le llegaron y giró lacabeza en aquella dirección.Nopodía verlos, pues estaban en la parednorte y ellos en la oeste, peroimaginóquelosbuscabancercadellugardelaexplosión.Lastrampasnopodíanpenetrarlaroca,noerantanpotentes,perosíibanallamarmucholaatención,queerasucometido.

Volvióaintentarellanzamientoconlacuerdayelgarfio.Estavezfuemuchomáscerteroyestuvoapunto de engancharse. Los vigías intentaban entre gritos deducir qué sucedía en la otra pared. Unacolumnadehumonegrasubíaporlamuralladesdeellugardelasexplosionesdelastrampasdefuego.

Lasgol volvió a realizar el lanzamiento y esta vez consiguió enganchar el garfio a la abertura en lamuralla.Unaalegríalerecorrióelpechoporhaberloconseguido.

«Voyasubir»lesindicóaOnayCamu.«Yo ir contigo. Ona retirar» le transmitió Camu a la vez que un sentimiento de protección. Quería

protegeraLasgol,loquelellegóalalma.«Muybien.Ona,retírateconcuidado,arrastrándote»leexplicóLasgolquenoteníatiempoparapoder

izaralapanteraporlamuralla.LapanterapusosupatasobreLasgolymarchóarrastrándosepor lanieve.Denoche,ygraciasasu

pelajequeseconfundíaconlanieve,nolaverían.Además,estabandemasiadoocupadosenlazonanorteintentandoaveriguarquéocurría.

«Vamos,Camu»ledijoasuamigoycomenzóasubirporlaparedayudadoporlacuerda.Camusubíaconél.Lacriaturapodíapegarseconsuspalmasa laparedysubircomounaarañaasíqueLasgolnoteníaquepreocuparse.

«¿Puedesmantenermicamuflaje?»preguntó,puesllevabayamuchotiempousandosuhabilidadparacamuflarloaéltambién.

«Yopoder»fuelarespuestaconfiadadelacriatura,queLasgolsintióeramástestarudezquecálculobienrealizado.

«¿Seguroquepuedes?Yallevasunbuenratoconlahabilidadactivadayalcubriramáspersonasdebeestarconsumiendomásdetuenergíainterna...».

«Yopoder,creo...»respondiólacriatura,ahoranomuysegura.«Yame parecía amí. Veamos si puedes cubrirmi subida hasta entrar al interior del torreón por la

abertura».«De acuerdo» respondió Camu, que era su forma de mostrar conformidad pero que no significaba

necesariamentequepudierahacerloquedecíaquepodíaconseguir.Lasgolllegóhastalaaberturaenlamurallaymiróconcuidadoalinterior.Descubrióaunvigíaconel

arco listo esperando que alguien entrara. Tenían aquella entrada cubierta. Lasgol ya lo esperaba. PordesgraciaparaelOscuro,LasgolpodíaverloyélaLasgolno.

«Camu,notemuevas»dijoparaquepudieraseguircubriéndoloconsuhabilidad.Lasgolentrósinhacerruidoyquedóagazapado.Lasensaciónquesintióeramuyextrañapuesélveía

alvigíaconelarcoarmadoyéstenosehabíapercatadodesupresenciaynotiraba.Dudósidarunpardepasosmás.NosabíasielpoderdeCamulecubriríaatravésdeunapared,muyprobablementeno.Decidiónoarriesgarseyarmósuarco.Eltiroeraacuatropasosasíquemidiófuerzaydistancia,ytiró.

Elvigíarecibióelimpactoeneltorso.LaflechaeradeTierra.AlromperselapuntaestallócontierrayhumocegandoyaturdiendoalOscuro.Lasgolavanzóydeungolpesecoenlacabezaconelmangodesuhachalodejósinsentido.

LasgolojeóelexteriorenbuscadeunsegundoOscuroquepudieraestarvigilando.Elpasilloqueseencontróestabavacío.Resopló.Nolohabíanoído.VolvióalaestanciayescondióalOscurodeformaquenoselevieradesdeelexterior.Loarrastróaunaesquina,loatóyamordazó.

«¿Camu,estásaquíconmigo?»supodernoalcanzabaaLasgoldesdeelotroladodelaparedcomoélyahabíaprevisto.

«No.Entrar.Ahorasí,yoestar».Lasgolvolvióadesparecer,elpoderdeCamuvolvíaaalcanzarle.«Muybien,notealejes».«Nomovermucho».«Nimuchonipoco.Notemuevasqueestasituaciónespeligrosa».«Deacuerdo...»letransmitió,aunquetambiénunsentimientodequenoestabamuydeacuerdo.Esto

último se le escapó. De momento Camu no era capaz de disimular o esconder sus sentimientos yemociones.EraalgoqueLasgolagradecíaalosDiosesdeHieloporque,delocontrario,siyaeradifícil

controlarlo,seconvertiríaenunamisiónimposible.DeprontoLasgoltuvounasensaciónextraña,comosinoestuvieransolos.Miróa lapuertayestaba

desierta. Sorprendido,miró a la ventana y se encontró a una figura deslizándose al interior. Lasgol sesobresaltó,nolohabíaoído.Sellevólasmanosalasarmasensucintura,perouncuchillonegroaparecióantesusojosysequedóquietocomounaestatuadepiedra.

Capítulo9—Tienesquetenermáscuidado—lesusurróunavozácidaymuyconocida.—¡Viggo!¡Vayasustomehasdado!—leespetóenvozbajaLasgol,queserecuperabadelaimpresión.—Hayquecubrirsesiemprelasespaldas—murmuróViggoconunasonrisavictoriosaensurostro.—Hayqueevitardarsustosdemuerteatuscompañeros—regañóLasgolmoviendoeldedoíndiceen

clarosignodenegación.—Esparaqueaprendas,rarito—susurróViggoconironía.—Yono…Eres…—comenzóaprotestarLasgol,peroViggoyasehabíadirigidoalapuertaquedabaal

largopasilloexterior.Ingridapareciódeprontoenlaabertura.Entróenlaestanciaymiróalrededorconlafrentearrugada.—¿Todobienaquí?—preguntóconsuhabitualtonofrío,eficienteydeterminado.—Todoenorden—confirmóLasgol.IngridlehizoungestoafirmativoysiguióhacialapuertadondeViggovigilabaelexterior.Lasgolseacercóalaaberturayobservóelexterior.Discernióadosfigurasacercarsesobrelanieve,y

sepreocupó.«Camu,¿cómoandasdepoder?».«Bien»respondióCamuconfiado.«¿Crees que puedes ir y cubrir a Astrid y Nilsa? Se acercan, pero son visibles y la maniobra de

distraccióndelastrampasesprobablequeyanoseaefectiva.Noquieroquelasdescubrancuandoesténalgomáscercadelapared».

«Yointentar»transmitióCamuconarrojoysalióporlaaberturaenlaparedainterceptarlas.—Vamosadespejarestazona—susurróIngridaLasgoldesdelapuerta.—Deacuerdo.YoesperaréaNilsayAstridaquí—respondióel.Lasgolobservabaelexterior.GraciasasuhabilidadOjodeHalcónpodíadistinguirasuscompañeras

demasiado bien, lo que le preocupó todavíamás. Algún vigía avispado que se diera cuenta de la tretapodíadescubrirlas.Inspiróhondo,deseandoquenofueraasí.NohabíapasadoniunsuspirodehaberlopensadocuandounOscurocomenzóagritar.

—¡Seacercandosporeloeste!—¡Tirad!—gritóunsegundo.Las flechas volaronacto seguido yLasgol sintióque el corazón le dabaun vuelco.Astrid yNilsa se

tiraronalsuelobuscandocobijarseentrelanieve.Lasflechaspasaronmuycercaynolasalcanzaronporunpelo.

Lasgolresoplóaliviadoperoeltemoraqueelsiguienteintentolasalcanzaraleatenazólagarganta.Nopodía tragar saliva. Los tiradores eran buenos, no fallarían una segunda vez. De pronto, las dosdesaparecieronantesusojos.

Sepercatódeloquehabíasucedido.«¡QuégrandeeresCamu!».La criatura había llegado hasta ellas y las había cubierto con sumagia. Lasgol se animó. Camu las

protegeríayllegaríansanasysalvas.—¿¡Dóndeestán!?—gritarondesdelabalconada.—¡Handesaparecido!—chillóotravozcontonodedesconcierto.—¡Esoesimposible!—clamóotroOscuro.Losgritosdealarmaydeincredulidadllegabandesdelapartesuperiordeltorreón.Sinembargo,algopreocupantesucedía.Lasgolpodíadiscernir lashuellasde lostressobre lanieve,

acercándose a la pared oeste. Aguantó la respiración y deseó que los Oscuros no se percataran. Eramuchodesear,losabía,peroquizásnolasvieran.Necesitabanunpocodesuerte.

—¡Veohuellas!¡Seguidlashuellas!—gritóunOscuro.LasuertenoestabadelladodelasPanterasaquellanoche.—¡Tiradfrentealashuellas!—ordenóotro.El corazóndeLasgol comenzóa latirmuy rápido, desbocado.Se temióque los alcanzaran.Los tres

avanzabanmásrápidoahora,habíanoídolosgritosysabíanqueloshabíandescubierto.Lasflechasvolaron.Lasgolnopudodeducirsialgunahabíahechoblanco.Esperabaqueno.Deseaba

queno.Lashuellasllegaronalapared.Lasgolseanimó,allínolosveríanpuesnodejaríanhuellasvisiblesal

subirporlacuerdacontralapared.Desúbito,lastresfigurasquedaronaldescubierto.—¿Qué…?—mascullóLasgolllenodetemor.Entonces sedio cuentade loque sucedía.ElpoderdeCamusehabíaagotado.Lacriatura lehabía

dichoqueteníapodersuficiente,pero,unavezmás,Camuhabíaexageradosuscualidades.Estabanenunbuenlío.NilsayAstridseencontrabanamediaparedyCamualgomásadelantado.

—¡Apresuraos,soisvisibles!—lesavisóLasgolsacandolacabezaporlapartederruida.Astridmiró hacia arribamientras subía conuna rapidez y agilidad impresionantes.Nilsa subía algo

más retrasada con la cara coloradapor el esfuerzo.Camu semiraba el cuerpo con cara de extrañeza,comosinocomprendieraquéhabíasucedido.

«¡Suberápido,setehaacabadoelpoder,tuenergíainterna!»avisóLasgolalverlodesconcertado.Camutorciólacabezaypestañeóconfuerzadosveces,luegovolvióatorcerlacabeza.

«Cansado...»letransmitióaLasgolalavezqueunsentimientodeenormecansancio.Unoirresistible.«¡Sube!¡Rápido!»urgióLasgol.TemióqueCamusevierasobrepasadoporexcederseusandosumagia.«Deacuerdo...»letransmitióCamu.Lasgol le hizo señas para que se apresura. Varias flechas buscaron alcanzar a los tres trepadores.

Golpearonlaparedcasialcanzándolos.Lacosaseponíamuymal.Astridllegóarribacomounaexhalación.LelanzóunamiradafugazdealegríaaLasgolyentró.Nilsa

subíaapulso,tanrápidocomopodíaexhalandoconfuerza.Camunosemovía.«¡Vamos!¡Camu,sube!».Lacriaturacerrólosojosyseprecipitóalsuelo.«¡Camu!¡No!».Conunruidosecocayóalsueloyquedómedioenterradoenlanieve.Dosflechasintentaronmatarloy

otrasdosfueronaporNilsa.Lapelirrojagruñódedolor.Lahabíanalcanzado.Perdió pie y quedó colgando de la cuerda, sujetándose únicamente con unamano. Tenía una flecha

clavadaenlapiernaquesesujetabaconlaotramano.LasgolsujetóaAstriddelamuñeca.—AyudaaNilsa.YovoyaayudaraCamu.—Muybien—dijoellayleechóunamiradadequetuvieracuidado.Lasgolasintióysedescolgóporlacuerda.LlegóhastaNilsaysinpensarlodosvecescogióimpulsocon

los pies contra la pared y soltando la cuerda se dejó caer pasando junto a su amiga, que apretaba lamandíbulaaguantandoeldoloryelesfuerzo.AstridsedescolgabadetrásdeélparaayudaraNilsa.

El golpe contra el suelo sacudió el cuerpo de Lasgol. Aunque la nieve amortiguó algo la caída, elgolpetazo fue fuerte. Por fortuna, Lasgol había invocado sus habilidades Reflejos Felinos y AgilidadMejorada, con lo que redujo en granmanera el impacto. Levantó la cabeza y vio dos flechas dirigirsehacia él. Su habilidadOjo deHalcón le permitía verlas acercarse a enorme velocidad. Saltó a un ladoimitandoalabuenadeOna.Lasdosflechaspasaronrozándolelaespalda.Seincorporódemediocuerpoenlanieve.VioaAstridqueayudabaasubiraNilsaenlapared.LuegovioaCamuinconscienteaunospasos.Searrastróhastasuamigo.Variasflechascayeronaderechaeizquierdasegúnserpenteabaporlanieve.

Llegó hastaCamu y lo cogió por las patas traseras.Comenzó a arrastrarlo. Pesaba una barbaridad.Tuvoqueemplearseafondoparatirardeélyconseguirdesplazarloalolargodelapared.Buscaballegaralaesquinaygirarladeformaquenopudieranalcanzarlelasflechasdelostiradoresdearriba.

En el interior de la fortificación, Ingrid y Viggo avanzaban por las escaleras que llevaban a la zonasuperior de la pared oeste. Iban agazapados y en total silencio. Viggo llegó a la parte superior, a labalconada, y sacó la cabeza lo justopara verqué sucedía.Segiróhacia Ingrid y lemostró tres dedosindicandoelnúmerodeOscuros.Luegoseñalóhacialaizquierda.Ingridasintió.

Viggoseechóalsueloycomenzóaarrastrarsecomounaserpientenegrasobrelamaderadelsuelodelabalconada.LostresOscurostirabanhaciaabajocontodasuatencióncentradaenalcanzaraLasgol.

Ingridsacólacabezayechóunaojeada.Decidiócambiardearcoysacóelcorto,Fugaz.ApuntóalvigíadelcentromientrasViggoseacercabaaellossinservistonioído.EsperóaqueViggoestuvieraaunpasodelosOscurosysoltó.LaflechaalcanzóaldelmedioyalromperselapuntaseprodujounestallidoalquesiguióunadescargaquedejótemblandoyenmarcadosufrimientoalOscuro.Losotrosdossevolvieroncon losarcospreparadospara tirar. Ingridcargabaotra flecha.Fuerona tirarsobreellacuandoViggosaltódesdeelsuelosobreellosyloscogióporsorpresa.

Golpeóaldelaizquierdaenlanarizyaldeladerechaenlasien.ElOscurosellevólamanoalanarizdeldolor,peroserecuperóeintentógolpearaViggoenlacabezaconelarco.Conunmovimientofugazyágil, Viggo se apartó y elOscuro rompió el arco contra el suelo.Deun rodillazo al estómagoViggo loobligóadoblarsey lorematódeungolpeen lanucacon laempuñaduradesucuchillo.ElOscuroquehabíarecibidoelgolpeenlasienserecuperódelaturdimientoysacósucuchillo.UnaFlechadeAiredeIngridlodejóconvulsionandodepie.ViggorematóalosdosOscurosconsendosgolpesalacabeza.

MiróaIngrid,lesonrióylehizoelgestoconlamanodemuybien.Desúbito,Viggoseagachóconlavelocidaddelrayoyunaflechalepasósobrelacabeza.

Ingrid miró al sur y vio al tirador. Palpó su aljaba y se percató de que ya no le quedaban flechaselementales.Tendríaqueutilizarflechasdepuntanormal,lasnormalesdelosGuardabosques.Cambiódearco con rapidez y cogió su arco compuesto, Preciso. Siempre llevaba los tres arcos consigo.Dos a laespaldayelpequeñoalacintura.MientrascargabavioaViggolanzarsealsueloyarrastrarsecomounavíbora negra. La flecha del tirador le rozó el trasero según se arrastraba zigzagueando. Viggo siguióadelantecomosinada,sinembargo,Ingridintuyóquelehabíarozado.Tendríaescozorenlasposaderasunosdías,locuallahizosonreír.Tambiénsintióqueeraunculitorespingónmuymono.Seconcentróenel tirador y apuntó conbrazo fuerte.Al expirar, soltó.La flecha fueen línea rectaparalelaa lapared,siguiendolabalconadayalcanzóaltiradorenelhombroizquierdocuandoseasomabaparavolveratirarcontraViggo.

ViggoviocómoelOscurobajabaelarcoalseralcanzadoenelhombroconelquelosujetaba.Sepusoen pie de un salto para ir a por él a toda velocidad. Comenzó a esprintar como si fuera un guepardopersiguiendounapresa.

Ingridyacargabaotraflechapararematarlo.Lehabíadadoenelhombroaposta.Aaquelladistanciapodía haberle alcanzado en medio del torso y matarlo sin problema, pero no deseaban matarlos sinocapturarlosyponerlosadisposicióndelaley.Esosieraposible,claro.Silacosasecomplicabaynoera

viable,entonceslostendríanquematar.Egilleshabíapedidoquenolohicieranamenosquenoquedaramásremedio.Ellaseguiríalasindicaciones,sibienopinabaqueaquellostraidoresmerecíanmorirporloquehabíanhecho.Porotrolado,entendíaquenoerasulugarelejercerdemagistradoyejecutor.EllaeraGuardabosquesycumplíalasmisionesqueleencomendaban,yenestecaso,lamisióneradecaptura,nodeasesinato.

ViggollegóhastaelOscuroantesdequeIngridpudieraterminarsuspensamientosylodejófueradecombate conungolpe circulardeambasmanosalmismo tiempoa las sienes.ElOscuro cayóal suelocomosilehubieranrobadotodalaenergíadesucuerpo.

IngridgirósuarcoyfuehastalaotraesquinabuscandoalgúnotroOscuro.Noencontrómástiradores.Noparecíaquehubieranadiemásapostadoarriba.

Viggolehizolaseñadequetodoestabadespejadoenelotrolado.Ingridlerespondióconotrogestoafirmativo.ComoestabatododespejadoIngridavisóaLasgol.Sacó

la cabeza por la balconada y lo buscó. Por un momento no pudo encontrarlo, lo que la dejó algoconfundida.Finalmente lodescubrióenterradoen lanieve.Muyastuto,comonopodíaarrastrarmásaCamu por su peso excesivo, había decidido esconderlo y lo había enterrado en nieve. Luego se habíacubiertoa símismo.Solo seapreciabandosprotuberanciasen lanievequeno resultabansospechosaspueselterrenoerairregularyhabíarocasydesniveles.

Ingridsellevólasmanosalabocaeimitóelsonidodeuncuervo.Lasgolsabíaqueindicabaqueyanohabíapeligro.EsperóunmomentomientrasViggoterminabade inspeccionartodalapartesuperiordeltorreónylospisosinferiores.SiquedabaalgúnOscuromásélseencargaríadeinutilizarlo.IngridtemióqueViggolesrebanaraelpescuezoalirporsucuenta.

LacabezadeLasgolaparecióenunodelosmontículos.Miróhaciaarriba.Ingridlehizoseñasconlamanoparallamarsuatención.Lasgollavioylehizoungestoinquisitivo.Ingridlerespondióconunaseñaindicandoquetodoestababajocontrol.

LasgolsaliódelanieveycomenzóadesenterraraCamu.Ingridmiró alrededor, no había peligro. Decidió dejar a Lasgol y continuar. Se dirigió a la estancia

donde estaban Astrid y Nilsa. Llegó y entró a la carrera. Nadamás poner un pie dentro, un cuchilloaparecióensucuello.Sedetuvodondeestabaysequedómuyquieta.

—Perdona—ledijoAstridenunsusurroyretiróelcuchillo.—Nadaqueperdonar.Hashechobien—aseguróIngridquesefijóenqueNilsaestabatumbadaenel

sueloenunaesquinaentrelassombras.—¿Quélehasucedido?—preguntóIngridacercándoseaella.—Lehandadoenlapierna,enelmúsculo—explicóAstrid.IngridsearrodillójuntoaNilsayexaminólaherida.—Noesnada—dijoNilsarestándoleimportancia.—Algoes.Nocreoquepuedasandarconesaherida—torcióelgestoIngrid.—Puedocojear—explicóellaconunasonrisamarcadaporeldolor.—Eseeselespíritu—animóIngrid,quelesonrióyleacariciólacabezaparadarleánimos.—Noesgrave,solomolesto—confirmóAstrid—.Yaselohecurado,necesitadescansarunrato.Creo

quepodráandarenunpardedías.Demomentoquenomuevaesapiernaynolaapoye.—Sí,serálomejor.—Puedoandar…cojearéyyaestá—dijoNilsadeterminadaaseguiradelante.—No, si continúas te puedes lesionar permanentemente esa pierna y eso sí que sería grave —dijo

Astrid.—Notemuevas.Lasituaciónestácontrolada.Nosotrasnosencargamos—leaseguróIngrid.—Estábien...Peromesientounpocoinútil...Quémalasuerte…—Caerheridaenunamisiónnoesningunadeshonra,muyalcontrario—animóIngrid.—Deacuerdo...Continuad.Ytenedcuidado—dijoseñalandosupiernaherida.AstrideIngriddejaronaNilsareposandoconlaespaldacontralapareddelaaberturayconelarco

corto preparado sobre sus piernas estiradas. Lomás probable era que no recibiera ninguna visita nodeseada, pero por si acaso eramejor prevenir. Salieron y fueron a la balconada. Estaba desierta y nohabíarastrodeViggo.

—¿Dóndehaido?—preguntóAstrid.—Estáyainspeccionandolospisosinferiores,probablementeenbuscadelcabecilla—explicóIngrid.—Sí,esloqueyoharía.Unavezeliminadoellíderseacabaronlosproblemas.Losdemásserendiráno

huirán.Ingridasintió.—Busquemosnosotrastambiénallíderyacabemosconesto.AstridsacólacabezaporlacaraoesteyvioaLasgoljuntoaCamu.Teníasuarcolistoparaprotegerlo.Astridlehizoungestodequetodoarribaestabadespejado.LasgollehizogestosparaindicarlequesequedabaconCamuyqueellasiguieraadelante.Astrid le tocó el brazo a Ingrid y siguieron adelante. Descendieron por unas escaleras interiores y

registrarondospisosdeltorreón.EnunadelasestanciasencontraronadosOscurosmástendidosenelsuelosinsentido.

—Viggoyahapasadoporaquí—indicóAstridagachándoseparaexaminaralosOscuros.—Ynosdejaeltrabajosucioanosotras.—Así es él —sonrió Astrid y sacó las cuerdas y mordazas para encargarse de maniatar a los dos

Oscuros.

Se pusieron a ello y para cuando terminaron escucharon gritos cerca de la puerta de entrada altorreón. Salieron al patio interior y descubrieron a tres Oscuros huyendo a caballo. Habían abierto lapuertadeltorreónyescapaban.

—¡Cobardes!—exclamóIngridalverloshuir.—Debendeserlosúltimosquequedan.Intentanquenolesdemosalcance—razonóAstrid.Ingridarmósuarcoyapuntóconunaexpresiónderabiaenelrostro.—Novoyadejarqueescapen—sentenció.Apuntóuninstantesiguiendolatrayectoriadelcaballoysoltó.Laflechavolóyalcanzóalprimero,que

cabalgabasobreunamonturablanca.Cayódelcaballoalrío.Sobreelsegundojinetesaltóunasombradesdeelrastrillolevantadoyloderribó.Ingridcargóotraflecha,peroparacuandoapuntó,eltercerjineteescapabaagalopetendidocruzando

elpuente.—EseesViggo—indicóAstridseñalandoalafiguraquehabíaderribadoalsegundojinete.—Vayamosaversipodemosalcanzaraltercerjinete—dijoIngridycorrieronendirecciónalapuerta

cruzandoelpatio.Enelexteriordeltorreón,Egilobservabaaunjinetecabalgarhaciasuposiciónagalopetendido.Ya

habíaprevistoque,silamisiónibabien,alguiensedaríaalafugaysolohabíaunavíadeescape,laqueélcubría.Armóelarcocortoyapuntó.Estabacercadelpuente,untiroatanpocadistancialopodíahacerhastaél.

EljinetenovariórumboycargócontraEgil.SicambiabadedirecciónEgiltendríauntirofácil,puessehabía situado lo suficientemente cerca del puente para que no fuera posible que nadie escapara sinofrecerunblancoclaro.

Egil reconoció quién era:Henerik. Supoqueno cambiaría de dirección, embestir era la opciónmásseguraparasobrevivir.Egilsuspiróyaldejarsalirelsuspirodesuboca,soltó.Laflechasedirigiódirectaal torso deHenerik, que arreaba a sumontura para que fuera lomás rápido posible y se llevara pordelanteaEgil.

ElcaballoestabacasiencimadeEgilcuandolaflechaalcanzóaHenerikenelantebrazoderechoconelquesecubríaeltorso.

Egil se lanzó a un lado para no ser arrollado. Rodó por la nieve como le habían enseñado en losGuardabosquesysegiróparavercómohuía.

Peronoibaaconseguirhuir.De súbito, saliendo de debajo de unmontículo de nieve donde había permanecido oculto, apareció

Gerd.TensósuarcoyapuntóaHenerik.EllíderdelosOscurosdeltorreónabriólosojoscomoplatos.LaFlechadeTierralealcanzóenmediodeltorso.DelaexplosiónquedóaturdidoysedirigiódirectohaciaGerd.Elgrandullónlodesmontórompiéndoleelarcocontraelcuerposegúnpasabaasulado.

Egilsonrió.NadieescapabaalasÁguilasReales.

Capítulo10Viggoobservabaalosprisionerosconcaradepocosamigos.Losteníanatodosatadosyamordazados

enmediodelgranhalldeltorreón.LosOscurosestabanresignadosasusuerte.Loshabíanvencidoyyanooponían resistencia.Encualquier caso,Viggono se fiabade la actitudde losprisioneros.Nide losprisionerosnidenadieengeneral,aexcepcióndesuscompañeros.Porello,noperdíadetalledeloquesucedíayestabapreparadoparaactuarencasodequefueranecesario.Egil por su parte estaba curando las heridas de Henerik y los otros Oscuros que habían resultado

heridosduranteelasaltoycapturadeltorreón.—¿Quieres que los libre de su miseria? —preguntó Viggo a Egil con la frialdad de un asesino sin

conciencia.—Noesnecesario.Estoysegurodequenuestrosamigossabráncomportarsedeacuerdoconlanueva

situaciónenlaqueseencuentran—respondióEgilysonrióligeramente.—En caso de que no se acomoden a la situación yome encargo de que la comprendan—intervino

AstridfrenteaViggoyalotroladodelgrupodeprisionerosmostrandosuscuchillos.IngridyGerdcuidabandeNilsa,queestabatumbadasobreunamesaderoblealfondodelaestanciay

teníayalaheridadesinfectada,suturadaybienvendada.—¿Teduele?—preguntóGerdcontonopreocupado.—Nomucho—dijoellatorciendolacabeza.—Ennadaestaráscomonueva—leaseguróIngrid.—Esperoquenomequedensecuelas…—Nolocreo.Laheridaes limpia.Sinose infecta,ydudoque lohagaahoraque lahemossanadoa

conciencia,nodeberíadarteproblemas—leaseguróIngrid.—Yaveráscomoennadacorresybrincascomounagacela—animóGerdconunasonrisasincera.—Esoespero,brincarycorreresmiespecialidad—bromeóNilsaysonrió,aunquenopudoevitarque

senotaraqueestabapreocupada.Lasgol aguardaba en otra estancia adyacente a que Camu despertara. Ona estaba con él y gemía

preocupada.Nopodíaestarsequietaydeambulabaporlaestancia.«Se despertará pronto, no te preocupes. No le ha pasado nada grave. Es solo que se ha excedido

usandosumagiayhacaídoinconsciente»explicabaLasgol.LaexplicaciónnoparecíahaberconvencidomuchoaOna,quecontinuabadandovueltasalrededorde

Camu con ojos tristes y gimiendo a cada poco. El hecho de que Camu no despertara la tenía muypreocupada.Noloentendía.Egilentróavercómoestaban.—¿AlgunanovedadconCamu?—No, de momento sin cambios significativos. La respiración es estable y no parece que padezca

ningunaheridaomalalguno.—Entonces,¿podemosconfirmarquelomásprobableesquesedebaalusoexcesivodesumagia?—Esocreo.Amítambiénmehasucedidoalgunavez.Luegoaprendíacontrolarlo.Nosedebeagotarel

pozoounocaesinsentidoyquedaamerceddesusenemigos.—TendrásqueenseñarleesoaCamu,sibienensucasoelpozopuedeserotracosa.Nosabemoscómo

visualizaélsupoderinterno.—Yoloexplicocomosifueraunpozoounlagodeaguascalmas.Esperoquemeentienda.—Yotambién,porsubien.Esunacriaturaincreíbleysushabilidades,fantásticas.—Sí,loesyloson—confirmóLasgolmirandoaCamuconojospreocupados.Desúbito,Camuabriósusojossaltonesdeparenparymiróeltechodelahabitación.—Despierta—sepercatóEgil.«Camu,¿estásbien?»,preguntóLasgolllenodepreocupación.Camusepusoacuatropatasymiróalrededor.Parecióreconocerlosalmomento.Resoplófuertemente

ysacósulenguaazulada.—¿Teocurrealgo?—Lasgolestabamuypreocupado.Aquellaconductanoeranormalenlacriatura.«¿Ganarnosotros?»lepreguntóaLasgol.«Sí,hemosganado.Peroesonoimporta.¿Teencuentrasbien?¿Tepasaalgo?».«Yomuybien.Descansado».«¿Seguro?».«Sí, seguro» le transmitió y se puso a hacer su baile de la alegría flexionando las cuatro patas y

moviendolacola.Alverlo,Onaselanzósobreélycomenzóalamerlelacabezaconlargoslametazos.Camunoprotestóy

siguióbailando.—Dalaimpresióndeencontrarsebastantebien—dijoEgilsonriendo.—Vayasustoquemehadado—resoplóLasgol.—Lamagiaysuslimitacionessonunáreaquedebemosseguirexplorando—sugirióEgil—,tantocon

Camucomocontigo.—Losé…es lomás sensato, onosmeteremosenun líoenelmomentomenospensadooenelmás

inoportuno,comonosacabadepasar—comentóLasgolresoplando.—Averigüemosquélehaocurrido—propusoEgilconexpresióndeinterés.

—Le pregunto, a ver si somos capaces de sacar algo en claro. No tengo muchas esperanzas, perobueno…—Inténtalo,algopositivoaveriguaremos,seguro—animóEgil,quemirabaaCamuconinterés.Lasgolasintió,aunquenoestabamuyconvencidodequeCamufueracapazdeexpresarloquelehabía

sucedidonielporqué.«Camu,¿puedesexplicarmequétehapasado?»preguntóLasgol.LacriaturadejódebailarymiróaLasgol.«Yocansado,mucho.Luego...Norecordarmás».LasgolsevolvióhaciaEgil.—Dicequesintiócansancio,muchocansancioyqueluegonorecuerdanadamás.—Pregúntale si experimentóalgúnsíntomaque leavisaradequeestabaexcediéndoseconsumagia

antesdelcansanciofinal—lesugirióEgilaLasgol.LasgolletransmitiólapreguntaaCamu.«YoentenderEgil»transmitióCamuorgulloso.«Es por asegurarme» transmitió Lasgol en réplica. Sabía que Camu cada vez entendía más las

conversacionesdeloshumanos,peronoestabadeltodoconvencidodequelasentendierabiendeltodo.Porsupuesto,Camuibaadecirqueloentendíatodoperfectamentebien,deesoLasgolestabamásqueseguro.«Nosentirnadaantescansancio».—Parecequenosintiónada.—Entoncespodemosdeducirquenohaypreavisoaestarapuntodequedarsesinenergíainterna.Ati

tesucedelomismo,¿verdad?Lasgolasintió.—Nosé cuándomevoyaquedar sinenergía.No reciboningúnavisoo señaldemi cuerpoodemi

mente.Simplementeseagotalaenergíadellagoymederrumbo.—ComolehasucedidoaCamu.Estoesdelomásinteresante.—¿Loes?—preguntóLasgolarrugandolanariz.Aélnoleparecíamuyinteresantenorecibirningún

preavisoantesdequedarindefenso.—Loesporqueindicaquehayunaposiblerelaciónentreelfuncionamientodelamagiahumanaylade

lascriaturasdelhielo.—Oh,no lohabíarelacionado...Puessí,parecequeesteaspectode las limitacionesde lamagianos

afectatantoaCamucomoamídeformamuysimilar.—DeberíamosconstatarsiCamupercibeel lagodeenergíacomotúolohacedeotraforma.Esalgo

quemetienemuyintrigado—sugirióEgilconmiradaperdidaensuposiciones.«¿Lagoenergía?»preguntóCamuaLasgoltransmitiendounsentimientodequenoloentendía.«Sí,verás,cuandoyoactivomipoderybuscolaenergíaquevoyautilizarparainvocarunahabilidad

mágica,loveoenformadeunlagodeaguasazulesenmitorso,enelinterior».«Noentender».Lasgolsuspiró.EraunconceptoavanzadoydudabaqueCamulofueraacomprender.Sucomprensión

noeratodavíaladeunadultoypuedequenofueraaserloenmuchotiempo.«Cuando utilizas tu poder para camuflarnos, ¿cómo lo haces? ¿De dónde obtienes la energía para

conjurarelencantamiento?».Camutorciólacabezaypestañeóconfuerzadosveces.«Nosaber...».«¿Novesunpozoolagodeenergíainteriordentrodeti?».«No...Nopozo.Nolago».«Vaya...».LasgolleexplicóaEgillaconversaciónconCamu.—Fascinante. Ciertamente intrigante. Nuestro amigo no es consciente todavía de dónde procede su

magia.—¿Creesquesedebeaqueesuncachorrotodavía?—Muyprobablemente.Sí,yocreoqueCamutodavíanovislumbraelfuncionamientoyprocedenciade

sumagia.Encualquiercaso,deberíasermuysimilaralatuya,porloquedebetenerunlagodeenergíainterno, aunque demomento no sea consciente de dónde está o cómo accede a ella. Debe hacerlo deformainconscientecuandolonecesita.—Esodebeser.Voyaintentarqueentiendaquesiusasupoderdeformacontinuadapuedeagotarsu

reservadeenergía.«Yoentender»lellegódeinmediatoelmensajedeCamu.«¿Seguroqueloentiendes?».«Sí,yoentender».OnagimiódosvecesindicandoqueCamunoloentendía.«Ya,Ona,yotampococreoqueloentienda».«Síentender,yolisto».«Yformal»ledijoLasgol.«Yomuyformal»dijoCamuasintiendoconfuerza.—Esfantástico,yasabeasentir—seanimóEgil—.Esaesunaconductahumana,noanimal.Escurioso

queseacapazdeasimilarla.Debeserporqueseestácriandoconhumanos.—Onatambiénseestácriandoconnosotrosyellanoincorporaesasconductas.

—Muy cierto, bien notado. Los grandes felinos tienen sus propias conductas y es muy complicadoinfluenciarlas.Elinstintoprevalecesobreconductasenseñadas.Onahimplóunavez.Lasgollaacarició.«Túsiguecontusconductas,Ona,queeresuncariño.Notepreocupes»letransmitióLasgol.OnalepusolapataaLasgolenlapiernayélleacariciólacabezaconcariño.«Cansado malo» le transmitió Camu que estaba observando a Lasgol con los ojos saltones y

lamiradaperdida.«Sí,Camu,siderepentecomienzasasentirtecansadodebesdetenertumagiadeinmediato.Significa

quetehasquedadosinenergíay,sisiguesusándola,caerássinsentidocomotehapasado».«Cansadoyopararmagia».«Esoes»letransmitióLasgolysesintiómuycontentoporqueleentendía.EgilsearrodillóylecogióaCamulacabezaentresusmanos.Lomiróalosojos.—Eresunacriaturamuyespecial—ledijo—.Paraquepodamosayudarte tienesque transmitirnos lo

quesientes,loquetepasaqueconsideresextraño,ynosotrosintentaremosayudartesiempre.«Porquenosotrosamigos».«Sí,Camu,porquesomostusamigosytequeremos»ledijoLasgol.—Esonunca lodudes—dijoEgil—.Nosotros siempre tecuidaremosyharemos loque seanecesario

paracomprenderteyayudarte.CamulelamiólacaraconsulenguaazuladayEgilnopudoevitarecharseareír.Ona, que vio una muestra de cariño, se unió a ella lamiendo el pelo de Egil con su ancha y

rasposalenguafelina.Lasgolseechóareír.—Teestándejandodelomásguapo,Egil.—Yalocreo.Meencanta.¡Mesientofantástico!Lasgolnopudosinosoltarunaenormecarcajada.DejaronaCamuyOnadescansaryregresaronconelrestodelgrupo,quevigilabaalosprisioneros.CuandoHenerikvioaEgilhizoademándehablar,peroalestaramordazadonopudohacerseentender.—Astrid,¿teimportaríadejarlohablar,porfavor?—lepidió.LaAsesinalequitólamordazaaHenerik.Henerikseaclarólagarganta.—Sabíaqueeraisbuenos,esoesloquenoshabíallegado,peronuncapenséqueseriáistanbuenos.—Yhoyhemosestadoalgotorpes—dijoViggocontonoácido.—Esoesverdad—asintióAstrid.—Porlogeneralsomosalmenostresvecesmejoresdeloquehemosdemostradoaquí.Elplannoera

tanbuenocomootrasveces—dijomirandoaEgil.—Unoplanealomejorquepuedeenfuncióndelasituaciónydelenemigoalqueseenfrenta.Nohay

planperfectonienemigototalmenteprevisible—sedefendióEgil.—¿Quévaisahacerconnosotros?—preguntóHenerik.—EntregarosalasautoridadesdelaciudaddeGarnogaparaqueseencarguendevosotros—respondió

Egil.—Esosiosportáisbien.Siintentáisalgunatonteríanolocontaréis—amenazóAstrid.—Sinosentregáisnoscolgarán.—Noatodos—dijoEgil—.Pedidtrabajosforzadosysalvareislavida.—Esaesotrasentenciademuerte—protestóHenerik.—Haberlo pensado antes de traicionar al reino —les espetó Ingrid—. Un Guardabosques nunca

abandonaelsendero.NuncatraicionaalRey.—YaveremoscuántotiempotardanlasÁguilasRealesentraicionarasuRey—dijoHenerikmirando

fijamenteaEgil.—NosotrosnovamosatraicionaralRey.Niahoranienunfuturo—leaseguróIngrid.—Esoestáporver.EsteReyllevaráaNorghanaalaruina.Yaveremoscuántotiempolesoisfieles.—Nocreoquetúloveas—dijoViggo.—No,noloveré,perovosotrosrecordaréismispalabrascuandollegueeldía.—Hastaesedíamejornooírmás—dijoAstridylepusolamordazadenuevo.—Esta noche hablaremos en privado —le dijo Egil a Henerik—. Necesito cerciorarme de que este

feoasuntoquedadefinitivamentecerrado.—¿Conversación animada con tus dos pequeños amiguitos?—preguntó Viggo enarcando una ceja y

sonriendoconfrialdad.Egiltorciólacabeza,lomeditóunmomentoycontestóafirmativamente.—Sí,creoqueseránecesarioparaconcluirlasdudasquetengo.Astrid y Lasgol se encargaron de la primera guardia mientras Egil tenía una charla con Henerik.

Intercambiabanmiradascómplicesmientrasvigilabana losprisionerossituadosentreellosenel suelo.OnayCamudescansabanjuntoaNilsa.Gerdseencargabadequelostresestuvieranbien.IngridlehizounaseñaaViggo.—Venconmigo,vamosahablartúyyoenprivado.Viggo sonrió y asintió. Se fueron a una habitación apartada. La noche era oscura y fría y el viento

heladoentrabaporunadelasventanas.Sesituaronfueradelacorriente.

—¿Sí,mipreciosa?—dijoViggoconmiradacariñosa.—Vamosadejaralgoclaro—dijoellacontonoduro—.Yonosoytupreciosanitunovianinada.Yosoy

Ingrid.Viggofuearesponderconunadesuscontestacioneshabituales,peroselopensómejor.—¿Quiereesodecirquenohaynadaentrenosotros?—preguntócontonodeincertidumbre.Ingridsequedódesconcertadaantelapregunta.—Yo...Bueno...—murmullósinterminarderesponder.—Entiendoquenoquierasquelopregoneabiertamente—continuóViggo—,peroyosientoalgoportiy

losabes.Tambiéncreoquetúsientesalgopormí,aunquelonieguesdelantedelgrupo.—Yonohedichoniunacosanilaotra—dijoIngridycruzólosbrazossobreeltorso.Sumiradadurase

transformóenunaextraña,deindecisión.—Nopuedesnegarquemebesaste.—Fueunaccidente—sedefendióella.—¿Tetropezasteycaísteaccidentalmentesobremislabios?—No,idiota,penséquehabíasmuertoyalcomprobarquenoeraasí...—Telanzasteamisbrazosabesarmeporqueeslareacciónmásnaturalentrecompañeros.—Noséloquemepasó—dijofrustrada.—Quizásdeberíasmeditarloyverquétedicentussentimientos...—Yame encargaré yo de hacer lo que tenga que hacer. Lo que no quiero es que te hagas ninguna

ilusiónysobretodoquenotengasideasextrañasdelastuyas.—Sobrenosotros,terefieres.—Merefieroaquenohaynosotros.Haytúyyo,dospersonasseparadasqueseaprecianynadamás.—Veamos,nosapreciamosynadamás...¿Esoesloquequieresquecreaoloquequieresqueelresto

delgrupocrea?—Todos,porqueeslaverdad.—Yocreoquehaymuchomásqueunaprecioentrenosotros,aunqueloquierasnegar.—Puesteequivocas—cortóella.—Vale,entonces,¿quéquieresquehagamos?—preguntóViggodecepcionado.—Seguircomohastaahora,comosiempre.—¿Ignorandoloquehasucedido?—Esoes—respondióellamostrándosefirmeconlabarbillaalta.—Sabesqueesosolovaaconseguirquelascosassevuelvanrarasentrenosotros,¿verdad?—Noveoporquésevanavolverraras.—Porquequedaeltemasinresolver.—Nohaynadaqueresolver.—Comoquieras—negóconlacabezaViggoconexpresiónderesignaciónymarchó.Ingridsequedósolaenlaestanciamirandoatravésdelaventana.Lafríabrisalaalcanzóysintióun

escalofríoquelebajóportodalaespalda.Elfríonosololellegóalcuerposinohastaelalma.Sesintiómal,vacía.Resoplóysesacudióelescalofríodeencima.Viggonoseleibadelacabezaysesentíafatal.—Serámerluzo…—mascullóysuspiróprofundamente.

Capítulo11Dos semanasmás tardeelgrupocruzaba lapuertadeentradaalCastilloRealen lacapital.Habían

entregadoalúltimogrupodeOscurosysehabíandirigidoainformaraGondabardequehabíanfinalizadolamisiónqueelReyleshabíaencomendado.

Según entraban y se dirigían a los establos se fijaron en que despertaban un interés inusitado. Lossoldados de guardia, incluso los que estaban realizando ejercicios, los observaban atentamente ycuchicheaban.

—Vaya,parecequesomosfamosos—comentóViggodirigiendosumonturahacialosestablos.—Nocreoqueseamosfamosos,loqueocurreesquedespertamosinterés—contestóAstrid.—Es de mala educación cuchichear y murmurar —comentó Ingrid no muy contenta de la atención

innecesariaquedespertaban.Ellapreferíaladiscreción.—AhorasomosÁguilasReales,esosignificaquedespertaremosinterés,sobretodoenesteentorno—

explicóEgil,quesobresumonturamirabaalrededorconojosllenosdeinterésporlanuevasituaciónycómoeranpercibidos.

Lasgol también se había percatado de lo que sucedía ymiraba aOna, que caminaba tras Trotador.Camuibaconella,peroenestadoinvisible.Habíacubiertoasuhermanahastallegaralcastilloparanoasustaralosbuenosciudadanosdelacapital.

GerdcerrabaelgrupoconNilsa,queserascólapiernaalaalturadelaherida.—¿Temolesta?—preguntóGerd.—No,paranada,tranquilo,essoloquemepicadevezencuando—sonrióella.—Peronotienesdoloromolestias,¿verdad?—quisoasegurarseelgrandullón.—No, laheridahasanadomuybien.Nomemolestanimehaquedadoningunasecuela.Estoycomo

antesdehabersidoherida.Deverdad,notepreocupes.—Estupendo.—¿Verdadquesí?Porunmomentomeasusté,perohasanadoperfectoconvuestroscuidados.—YatienesalgoquecontardetusaventurascomoÁguilaReal—serioGerd.—Esomismo—seunióellaalasrisasdesuamigo—.VoyaserlasensaciónentrelosGuardabosques

Realesconmishistorias,yconunaheridadebatallamuchomás.—Creo que tú ya eres una sensación entre ellos —se rio Gerd—. No te hacen falta las historias y

heridas.Nilsainclinólacabezaysonrió.—Yocreoqueunpocoayudarán.Dejaron las monturas en los establos y Lasgol se aseguró de que Trotador estaba bien

atendido.CaminaronengrupohacialatorredelosGuardabosquesypudieronconstatarquedespertabanmuchointerésmientrasandaban.

Según llegaron a la torre de los Guardabosques se encontraron con rostros conocidos. ElGuardabosquesRealKol,CazadordeMagos,queestabatanapuestocomosiempre.ConélestabaHans,elGuardabosquesRealfeúchoqueeraTiradorInfalible.

—Vaya,parecequetenemosalasfamosasÁguilasRealesderegreso.—Hola, Kol—sonrió de inmediatoNilsa con picaresca. Sabía queKol estaba interesado en ella y le

seguíaeljuego.—Yonodiríaquesomosfamosos—dijoGerd.—Pues lo creas o no, lo sois —dijo Hans y sonrió, cosa que no mejoró su aspecto de hombre

ciertamentefeo.—Estomeinteresa—seacercóaescucharViggo.—Nosotrosvamosasubirahablarconelintendente—dijoIngridseñalandoaEgil.—Necesitamos flechas, trampas y volver a coger todos los componentes que hemos gastado —dijo

Ingrid.—Yotrassustancias—comentóEgilcontonomisterioso.LasgolmiróaAstridquelevantóunacejaypusocaradeestarintrigada.—Encontrareisalintendenteensupuesto.Haceunratoheestadoyoparaquemeconsiguieraunarco

nuevo—dijoKol.—¿Seteharoto?Sieresmuycuidadoso—preguntóNilsaalgoextrañada.—Másbienloherotocontraunladrón,contrasucabeza,paraserexactos.Mehantenidoenmisiónde

limpiezadebandidosenlacostanoroeste.—Vaya,entoncescomoGerd,quetambiénusasuarcoenesaforma—comentóNilsaentrerisitas.—Esunmétodomuyeficaz,aunquecaro—dijoGerdsonriendo.Loscuatrorieron.—Muycierto.Al intendenteno lehahechogracia cuando se lohecontado.Unbuenarcoes caroy

costosodefabricar.—Bueno,nosotrosseguimosypediremosunarcocompuestoparaGerd.IngridyEgilsaludaronconlacabezaysiguieronadelante.—¿Quénoticiashayporaquí?—preguntóNilsa.—Demomentotodoestábastantetranquilo.Sininvasiones,niguerrasciviles,niataquesmencionables

degrupososcurossubversivos—dijoKolconsorna.—Todaunanovedad,simepreguntanamí.Hacemuchoquenoestamostranquilos—comentóHans.—¡Québuenasnoticias!—seanimómuchoNilsa,quediounapalmadayunsaltito.LasgolyAstridsequedaronaescucharlosrumores,puessiempreveníabienestarinformadodeloque

sucedíaenelreino.—Quesepasqueahoraeresunacelebridadporaquí—ledijoKolaNilsa,yleguiñóelojosocarrón.—¿Sí?¿Yo?—Yalocreo.TodosteconocenysabenquehasestadocazandoOscuroshastanodejarniuno.Hasido

unagranlabor.—Bueno,yosolano...—seruborizóNilsa—.Miscompañeroslohanhechocasitodo.Yofuiherida...—¿Herida?—seinteresaronKolyHans.—Sí,enlapierna.CapturandoalúltimogrupodeOscuros.Todavíacojeounpoco—exageróNilsapara

crearexpectativa.—Entonceserestodaunaheroína.Deberíandarteunamedalla—propusoHans.—Yomepresentovoluntariocomoenfermeroparacuidartehastaqueterecuperes–seofrecióKolcon

unasonrisaencantadora.Nilsasepusomuycolorada.—Lamedallaselamerece—convinoGerd.—¿Yelenfermero?—lepreguntóKolcontonoinsinuante.—Esoyalohablaremoscuandoveacómoestátodo—respondióNilsa.—Esdecir,quequieresverquédicentusotrospretendientesentrelosGuardabosquesReales—replicó

Kol.—YentrelaGuardiaReal—dijoNilsaconunacarcajada.Kolpusolosojosenblancoysacudiólacabeza.—Mehasdesarmado—reconocióentregestos.—Esonoesmuydifícildeconseguir.Algunossolotienenqueponerlacabezadescubiertayyaestá,te

desarman—dijoHansenbroma.Todos rieron con fuertes carcajadas y varios Guardabosques que salían de la torre se les quedaron

mirando.—Luegoosveo,vamosabuscaraposento—sedespidióNilsa.—Muybien.Hastaluegoybienvenidostodos.Esunhonortenerosdevuelta.Locomentoportodos—

dijoKol.—Apreciamos todo loquehacéis—afirmóHanscon tonodeagradecimiento—.Esuna tareadifícil y

desagradable.Unonodeseadarcazaasuscompañeros.—Gracias.Alguientienequehacerloyanosotrossenosdamuybientodo lodifícil,yespecialmente

bienlodesagradable—dijoViggocontonosarcástico.AstridyLasgolintercambiaronunamiradaysonrieron.Viggoteníamucharazón.Llegarona la torre y en cuantoentraronNilsahizousode todo su carismay contactos.Tras varias

conversaciones consiguió una de las habitaciones grandes de la zona baja de la torre para ellossolos.Entraronyseecharonadescansarenloscamastros.Estabanfatigadosdespuésdetodoelcaminorecorridoylasmuchassemanasdetrabajoduro.OnayCamuseacomodaronalfondoy,despuésdejugarun poco en el nuevo entorno y recibir caricias de Astrid, se relajaron y se tumbaron en el suelo. Seecharonadescansarelunoacurrucadoenlaotra,comodosenormescachorroshermanos.

Nilsa no paraba quieta, pues al estar de vuelta sentía que tenía que volver a realizar sus funcionesanteriores, aunqueno fuera tal el caso.Almenos,nohastaqueGondabarestipulasequédebíanhacerahoraquehabíanfinalizadolamisión.

—Estatetranquila—ledijoAstrid.—Eso,queponesnerviosohastaaunosoperezosocontusidasyvenidas—dijoViggogesticulando.—Vaya,esolodiceunoquetienelapersonalidaddeunogrodemontaña—replicólapelirroja.Lasgolsellevólamanoalabocaparanosoltarunacarcajada.EnesemomentoentrabanIngridyEgil

porlapuerta.Ingridsoltóunarisotada,perolevantólamanocuandoViggofueacontestarle.—Nodigonada,tranquilo.ALasgolleparecióextrañoqueIngridnoquisierapelea.—¿Yatenéistodaslasprovisiones?—preguntóGerd.—Sí,todoenorden.Podemossalirdenuevoenmisiónalamanecersifuesenecesario—explicóIngrid.—El IntendenteMayornosconseguirá todo loquenecesitamosparamañana—aclaróEgil—.Nosha

preguntadoquecómoesqueconsumimostantomaterialycomponentestanrápido.Estabaciertamenteconfuso.

—¿Porquetrabajamosmuchoyrápido?—dijoAstridconunasonrisa.—Comotienequeser—afirmóIngrid.—¿Creesquenosenviarándemisiónotraveztanpronto?—preguntóNilsa,alaquelaideanoparecía

entusiasmarle.—Esperemosquenosdejendescansarunpocoantes—deseóGerd.—Nosupongastantoquepuedesllevarteunchasco—dijoViggo.—Si el reino nos necesita estaremos listos para servir de inmediato —proclamó Ingrid a sus

compañeros.—Paraservirbienalreinoesnecesarioestardescansadoyfresco—intervinoEgil—.Elcansancioyla

faltadeenergíapuedenconduciralabismoalmásvalienteypreparadodelosdefensoresdelreino.

—Algúndíadeberíaspublicarunlibrocontodatusabiduría—ledijoViggo—.LotitularíaElSenderoObvio.

Egilsonriódeorejaaoreja.—Puedequeundíaescribamismemorias.Encuantoaltítulo,nomeconvencedemasiado.—Tusabiduríaserálegendaria—ledijoAstridaEgil—.NohagascasoaViggo.Muchossebeneficiarán

detusconocimientos,experienciasydeduccionessobrelavidaylaformadeafrontarla.—Muchasgracias,Astrid.Mealegraelalmaqueloveasasí.Lomeditaréypuedequelohagacuando

seaalgomásmayoryexperimentado.—Estarédíaynocheleyéndolocuandolohagas—dijoViggocontonodeironía.—Algoaprenderás,seguro—ledijoAstrid.ComoViggorespetabamucholaopinióndeAstrid,nodijomás.Descansaronunratoyaprovecharonparaecharunabrevecabezadita.UnGuardabosquesRealllamóalapuertaanunciándose.Nilsalaabrió.—¿Quéocurre,Erik?—preguntóNilsa.—Gondabarmeenvíaabuscaros.Quierehablarconvosotros.Asuntooficial.—Muybien.Ahoramismovamos.ElGuardabosquesRealaguardóaquetodossalieranylescondujoalaestanciadeGondabar.ElLíder

de los Guardabosques los recibió con una enorme sonrisa. Su aspecto seguía siendo el de un ancianofrágil,perohabíaunbrillorenovadoensusojos,unodeesperanza.TodossabíanquesuLíder lohabíapasado muy mal en los últimos tiempos. Thoran lo había despojado de su cargo y solo gracias a laintervención y petición de las Panteras había conservado el puesto. Al igual que le había sucedido aDolbarar,queestabadevueltaenelCampamentodirigiendo.

—Bienvenidos,esunaalegríaverosatodosdenuevo—dijodesdedetrásdesudespachoabriendolosbrazos.

—Laalegríaesnuestra—respondióEgilconunapequeñareverenciaderespetoquetodosimitaron.—Laverdadesqueverosatodossanosysalvosesunaalegríaenorme.—Hemostenidoalgunaqueotraraspadura,peronadaimportante—explicóEgil.Mealegrodequenohayansidoheridasdeconsideración.LaprofesióndeGuardabosquesestásiempre

rodeadadepeligrosyhayqueextremarlasprecaucionescuandosedefiendeelreinodeenemigos.—Sobretododelosenemigosinternos—dijoEgil.—TodoslosOscurosquehabéisapresadoestánencarceladosalaesperadeladecisióndelReysobresu

futuro.—Unobastantecortoyaciago—dijoViggo.—Imagino que así será—convinoGondabar—, si bien los designios de nuestromonarca pueden ser

inesperados.Lasgol y Egil intercambiaron una mirada de duda sobre qué iría a hacer Thoran con ellos. Muy

probablementeloqueEgilhabíasupuesto,peronuncasepodíaestarsegurocuandosetratabadelReyosuhermano.

—Habéis realizado una labor increíble por el reino y el Rey está muy satisfecho. Así me lo hacomunicadoyasíoslotransmito.

—Muchasgracias,señor.Solocumplimosconnuestraobligación.—Portodoslosdatosquehemosconseguido,ytenemosabastantesGuardabosquespeinandoelreino

buscandoinformación,losOscuroshansidoerradicadoscompletamente.—¿Hemosacabadocontodosellos?—preguntóIngrid.—Esepareceserelcaso.—Esosonmuybuenasnoticias—comentóLasgolanimado.—Enefecto.Laamenazahaterminado.Todospodemosrespirartranquilosydejarestefeoasuntoatrás

paramiraralfuturoconoptimismo.—Sinolvidarlasleccionesaprendidas—dijoEgil.—Muycierto.Estonopuederepetirse.Nuncadebedarsenadasimilar.Esporellopor loquees tan

importanteahoraquecontinuéiscomoÁguilasReales,cuidandodequealgoasínopuedadarsedenuevo.—Novolveráasuceder—aseguróIngrid.—Nopasarádenuevo—asintióconfuerzaNilsa.Gondabarsonrió.—Yoyasoymayorymisdíasestáncontados.Sinembargo,mequedotranquilosabiendoquecuandoyo

noesté,estaréisvosotrosparavelarporelbiendelosGuardabosquesydelreino.—NuestroLídernosguiarámuchosañostodavía—dijoEgil.Gondabaragradeciólaspalabrasyunasonrisaaparecióensurostro.—Agradezcolosbuenosdesignios.VeamosquéplanestienenlosDiosesdeHieloparaeste,suservidor.LasgolesperabaqueGondabarvivieratodavíamuchosañosyquelideraraalossuyos.Sinembargo,la

aparienciafrágildelLíderleindicabalocontrario.—¿QuédeseaelReydenosotrosahora?—preguntóIngrid.Gondabarlamiróyasintió.—Se os concede un descanso tras haber realizado tan buena labor. El Rey no ha indicado que os

necesiteparaotramisiónurgente,porloquedemomentonoemprenderéismisiónnuevaalguna.Nilsanopudocontenersualegríaydiounpequeñobrinco.Gerdsonriótambiénmuycontentodeoír

aquellasbuenasnoticias.AstridlediounpequeñotoqueaLasgolquelamiróylesonrió.

—Enesecaso,¿debemosretomarnuestrasantiguasfunciones?—preguntóNilsa.Gondabarlamiróconunasonrisaamable.—Meencantaríaquetúretomarastusfunciones.Siempreesunaalegríatenertecerca—confesó—,y

meayudasmucho…—¿Peronolovoyahacer?—adivinóellaporlaformaenlaquelohabíadichoelLíder.Gondabarasintió.—VuestropróximodestinoeselRefugio.Todos se miraron entre ellos con caras de sorpresa y alguna de disgusto. Sabían que era una

posibilidad,peronoestabansegurosdequefueranair.—¿Eldestinodetodos,miseñor?—preguntóEgil.—Asíes.LaMadreEspecialistahapedidoalReyqueosenvíeallíacontinuarconvuestraformacióny

mejora.ElReyhaaccedido.—¿Lohahecho?—sesorprendióIngrid.—ElReycreequeserábeneficiosoparalaÁguilasyporlotantoparaelreino.LaMadreEspecialista

hasidomuypersuasivayhaprometidoalReyavanceseneldesarrollodeGuardabosquesMejorados,algoquesuMajestadapruebayapoya.

—¿Porqueseremosmejoresluchadores?—preguntóAstridenarcandounaceja.—PorqueseréisGuardabosquesconmejoresaptitudesyhabilidades,conloquepodréisenfrentarosa

misionesyenemigosdemayorcomplejidad.—Es comprensible que nuestro monarca desee disponer de Guardabosques más preparados para

afrontarriesgosypeligrosfuturos—razonóEgilmirandoasuscompañeros.—Especialmenteentre lasÁguilasReales—afirmóGondabar—.Debidoa vuestros logros ypotencial

soisloscandidatosperfectosparalosestudiosquelaMadreEspecialistapersigue.—¿Ysinosnegamosaestosestudios?—preguntóLasgol,quenoqueríaqueseexperimentaraconélo

conCamu.Gondabarlomiróysonriólevemente.—SigridsolotieneelbienestardelosGuardabosquesenmente.Deberíadeserunhonorparavosotros

queseoshayaelegidoespecialmente.¿Acasonoloes?—preguntóalgoextrañado—.Nilsa,GerdyEgilconseguiránespecializarse.Sigridlesdaráentrenamientoespecíficoconelfindequeseamásefectivo.

—¿Quésignificaespecífico?—preguntóGerd.—Que no entrenaréis con el resto de los Especialistas, sino que tendréis sesiones especiales más

efectivas.—Esoesalgointeresante—dijoEgilrascándoselabarbilla.Lasgolnoestabatansegurodequefueraasí.—Y a vosotros tres, que ya sois Especialistas, se os brinda la oportunidad de desarrollar nuevas

Especialidades.Esalgoinnovadorycreoquemuyprometedor.—Yoveocomounhonorelhabersidoelegida—dijoIngridmuymotivada.—AmíelRefugionomehaceningunagracia—sequejóViggo—.Aunque,porotrolado,mejorarmis

dotescomoAsesinocreoqueesalgopositivoquenomeimportaríaexperimentar.—¿Tendremos laopcióndedejarelentrenamientomejoradodeasídecidirlo?—preguntóAstrid,que

mirabadereojoaLasgol.—Porsupuesto.Estonoesobligatorio,esunaoportunidadparaaprendercosasnuevasymejorarcomo

Guardabosques.—¿YquédiráelReysilodejamos?—preguntóLasgolquenocreíaquelaescapatoriafueratansencilla

—.¿Noslopermitirá?UnacosaesquelosGuardabosqueslopermitan—dijomirandoaGondabarenclaraalusiónaélcomoLíder—,yotramuydiferentequeelreylopermita.

—ElReyestámuyocupadoconotrasgestionesmásimportantesparaelreino.Dudoqueopinealgoalrespecto.Seríaalgosingularqueobligaraaalguienacontinuarcuandonolodesea.

Lasgol no pudo rebatir aquella lógica, sin embargo, a él no le parecía tan singular que Thoraninterfiriese en los asuntos de las Panteras. Reconoció que Gondabar tenía razón, un Rey tenía cosasmuchomásimportantesqueatender.EllosnoeranmásqueunpuñadodeGuardabosquesqueleservían.Mientrasnohicieranmuchoruido,nosefijaríaenellos.

—Descansadhoyymeditadlo.Esperoqueaceptéistodos.Alnoserunmandatosialgunonodeseair,puedequedarseaquí—ofrecióGondabar.

—Gracias,señor.Meditaremossobreestaoportunidad—dijoEgil.—Muy bien. Dejadme agradeceros antes de marchar, de forma personal, la gran labor que habéis

hecho.HabéisconseguidodesenmascararalostraidoresylimpiarelhonordelcuerpocapturandoalosúltimosOscuros.ComoLídermellenadeorgullotenerosentrelosnuestros.Yanivelpersonal,mehabéissalvado...Noloolvidaré.

—Hasidounhonor—dijoEgilyelrestoasintieron.—Id,descansad.Oslohabéismerecido.Tenéismigratitudpersonalyladelreino.

Capítulo12Seretiraronasuhabitaciónenlatorre,dondeestaríantranquilosypodríanhablarsintapujossobre

losnuevosacontecimientosylasimplicacionesqueibanatenersobresusvidas.Ladecisiónquetomaranlesafectaríadeformamuysignificativa.—El Rey nos destina al Refugio —comenzó el debate Ingrid sin ningún rodeo mientras el resto se

sentaba en sus respectivos camastros—. Yo lo veo como una oportunidad de mejora, de seguiraprendiendoydesarrollarnuestrasaptitudesparaconvertirnosenmejoresGuardabosques.Lasgol sehabíaacercadoasaludaraCamuyaOna.Sesentóenel sueloconellosyaloíra Ingrid

replicó.—YasabéisloqueyoopinodeSigridysusexperimentos…—dijonegandoconlacabeza—.Nomefío.

Sonpeligrososynocreoquelotengandeltodocontrolado…—LaMadre Especialista no mentiría sobre ello —dijo Ingrid entrecerrando los ojos y cruzando los

brazossobreeltorso.—Nodigoquemienta,esonoseríapropiodeella.Puedeserunapersonadurayfríaaveces,peroes

honorableymuyrecta.Esunalíderdeconductairreprochable—afirmóLasgol—.LoquecreoesquelaMadreEspecialistadeseatenerlosexperimentoscontroladosyhacerlosseguros.Estátrabajandoenello,esonolodudo,peronoestoysegurodequehayaconseguidodominarlosdeltodo…—Losnuevossenderosmuchasvecesresultanarduosdecaminar,yconseguiravancesfiablesenellos

requieredehacermuchocamino—intervinoEgilcontonopensativo.SesentójuntoaLasgolenelsueloycomenzóaacariciaraCamu.—Noheentendidoloqueelsabelotodohaqueridodecir—protestóViggolanzandosudagacontrael

marcodelespejoenlapared.Habíalanzadodiezvecesseguidasdesdediferentesposicionesysiempreloclavabaexactamenteenelmismopuntosobrelapartesuperiordelmarco.—Igualloentenderíassidejarásdejugarcontudaguitapaseandoportodalahabitaciónenlugarde

prestaratenciónaloqueseestádebatiendo—dijoIngrid.Viggosonrióylanzóladagadeespaldassobresuhombroizquierdomientrasmirabasobreelderecho.

Volvióaacertarjustoenelmismopuntoconunahabilidadasombrosa.—Aunqueseaunhombre,ycontrarioalcreerpopular,puedohacermásdeunacosaalavez,yhasta

bien—replicósinperderlasonrisa.Nilsasoltóunarisita.—Lodudomucho.Nohayningúnhombrequeseacapazdehacerdoscosasbienalmismotiempo.Eso

noseconsigueniconladichosamagia.—¿Esoquéquieredecir?¿Quelasmujeressípodéisynosotrosno?—preguntóGerdcaptandoeltono

deironíadelaafirmación.Elgrandullónmirabaalaschicasconcaradeofensaporlaafirmación.—Porsupuestoquenosotraspodemos—intervinoAstridqueobservabaelintercambiotumbadasobre

sucatre.—¿Nitunovioelrarito?—contratacóViggoconunasonrisaácida,puessabíaquelaacababadeponer

enuncompromiso.AstridmiróaLasgol,quelehizoungestodenotandoqueclaramentepodía,yasintiófirmemente.—Nisiquieraél—sonrióyleenvióunbesoaLasgol.LasgolprotestóyGerdseunióaél.—¿Cómoquénopuedo?—sequejóLasgol.—¡Porsupuestoquepodemos!—afirmóenfadadoelgrandullón.NilsanegabaconlacabezaeIngridconeldedoíndice.«Muydivertido»transmitióCamuaLasgolconunsentimientodeestarpasándoselomuybien.«¿Entiendesloqueestamosdiscutiendo?»preguntóLasgol,quedudabamuchoquesuamigocaptarala

ironíaysignificadodeloqueseestabadiciendo.Porlogeneral,Camunocaptabalaironíayelsentidodelhumor con segundas. Que además entendiera el tema subyacente de la discusión le parecía muyimprobable.«Yoentender»leaseguróCamu.Lasgolyaesperabaquelofueraahacer,pueslacriaturanuncareconocíaquenopudierahaceralgo.

Lasgol a menudo se preguntaba si el carácter de Camu se debía al tipo de criatura que era o a supersonalidad, independiente del tipo de animal que fuera. Probablemente a ambas, aunque siendo tantestarudocomoera,esoprobablementeeraunrasgodesupropiapersonalidadindividual.«Ummm…explícameloentonces».Lasgollomiróalosojos,queríaversirealmenteloentendía.«Chicas contra chicos» le transmitió y Lasgol se quedó con la boca abierta. ¡Realmente lo estaba

entendiendo!«Esoes,Camu.Muybien».«Yolisto».«Ypillotambién».«MáslistoqueOna».«No,noeresmáslistoqueOna»leaseguróyacaricióalapanteradelasnieves,quelomirabaconojos

profundos.«Yoser.Chicoscontrachicas».«No eres, y chicos contra chicas es una tontería. Todos somos iguales. Igual de capaces, igual de

inteligentes,igualdevalientes,honorablesytodolobuenodelmundo».OnahimplóunavezylepusolapataaLasgolenlapierna.«¿Ylomalo?»preguntóCamu.«Pues…también…Igualen lomalo.Dehecho,nohayningunadiferenciaentregéneros.Da igual lo

queseas,chico,chicauotrogénero,porquenotehacenimejornipeor.Nitampocomásbuenoomalo.¿Loentiendes?».«Yoentender».«¿Seguro…?».Lasgolmirabafijamenteasusojos.Camutorciólacabezaypestañeóconfuerza,locual

noeramuybuenaindicación.Porlogeneral,cuandohacíaesoestabapensandoalgoysolíaserporquenoterminabadeentenderalgúnconcepto.«Sí.Todosiguales.Nodiferencia.Chicos,chicas,dragones,todos».«Sí…bueno,dragones…¿Porquéhasmetidodragonesenesto?».«Yodragón.¿Serchicoochica?».Lasgol se quedó perplejo.Mientras intentaba racionalizar la pregunta y la posible respuesta, Gerd,

Viggo y Egil explicaban sus puntos de vista sobre la problemática mientras Ingrid, Astrid y Nilsareplicabanconcarasseriasperollenasdeironía,yasabiendasdequeestabantomándoleselpelo.«Veamos…túnoeresdragónyencuantoasiereschicoochica…pueslaverdadnolosabemos».«Onachica.Túsaber.Yo…¿porquénosaber?».«Pues…porqueOnaesunapanteradelasnieves.Esunaespeciequeconocemosdesdehacemucho

tiempoysabemosdistinguirentremachosyhembras.Tú…nosabemosquéespecieeres…yporlotantonosabemosdiferenciarquésexotienes…».«Túnosaber,¿Egiltampoco?».Lasgolmiróasuamigomientrasdebatíalaimprobabilidaddequeloshombresfueranmenoscapaces

de realizar labores simultaneas, como se les acusaba. Su defensa con datos empíricos estaba siendojaleadaporGerdyViggomientrasNilsasereíaporlobajoyaAstridseleescapabaunasonrisa.«No,nolosabetampoco.Lohemoshabladovariasvecesytrasexaminartedearribaaabajo,novemos

nadadistintivoqueindiqueunacosaolaotra».Camu cerró los ojos con fuerza. Losmantuvo cerrados unmomento como si estuviera concentrado

pensandoenalgo.«Yocreerserchico»letransmitióaLasgol.«Bien,puessiteconsideraschico,ereschico.Mepareceperfecto».Camutorciólacabezadeladoaladoypestañeóvariasveces.«Sí,yoquererserchico».«Puesentonces,chicoeres»confirmóLasgol.«Túdecirotros».«Muybien,selodiréatodosencuantoterminenconestatontadiscusiónsinsentido».«Discusióndivertida».«Ya,atitodasestascosasteencantan».Onahimplódosvecesmostrandosudesacuerdo. La defensa de Egil pareció desmontar los ataques de las damas que sonreían viendo los rostros

ultrajadosdeloshombresdelgrupo.—Encualquiercaso—interrumpióladiscusiónViggo—,loquequeríadeciresquenoentiendoloque

diceelsabiondoporquehabladelomásenrevesado.Daigualqueseamoshombreomujer.Suformadehablarnolaentiendenmásquelosquevivenpegadosalostomosdeconocimiento.Yaunasítengomisdudas…Egilsonrió.—Lotomocomotodounhalago—hizounapequeñareverenciaendirecciónaViggoycontinuó—.Lo

quepretendíailustraresqueelavanceencualquiermateriarequieremuchasveceselrecorrerunlargocamino llenodedificultades.Los logrosydescubrimientosno lleganni tanprontonide formatanfácilcomounodesearía.Elestudioy suconsecuenteavanceenciertasáreasdeconocimientocomplejasharequeridodemuchosañosyesfuerzosdelasmentesmásprivilegiadasdenuestrocontinente.—Dicho así suena a que Sigrid y losMaestros Especialistas van a tener mucho y duro trabajo por

delanteparaconseguiresosGuardabosquesMejoradosquepretenden—dijoViggo.—Nosoloellos,sinoelhermanodeSigrid,Enduald,también,puesellalomencionó.Sinorecuerdomal

comentóquelaestabaayudandoconlasmejoras—dijoAstrid.—Probablementehaciendousodesumagia…—comentóNilsatorciendoelgestoanteelposibleusode

magiaenelprocesoypensandoencómolesafectaría.—Muycierto—indicóEgil—.Tambiénhayque tenerencuentaque lomismoaplicaal senderode la

magia.Esmuydifícilyquerequieredemuchoestudio,experimentaciónysacrificio.Porlotanto,Endualdy cualquier otro Mago han estado y continuarán, muy probablemente, trabajando arduamente paraavanzar con sumagia, tanto para conseguir nuevas habilidades, comoparamejorar el control y podersobrelasqueyahandesarrolladoconeltrabajorealizado.—Queavanzarcon lamagiaesdifícil,yotambiénpuedoatestiguarlo—comentóLasgol—.Pormucho

quemeempeñeenquererdesarrollarunahabilidad,pormuchoquemeesfuerce,en lamayoríade lasocasionesnoconsigohacerlo.Lomismomeocurrecuandointentomejorarlasqueyaposeooaccederalremanentedemagiaquesesuponequetengoyalquenopuedollegar.—Eso no significa que no lo vayas a conseguir —dijo Egil—. Lo que indica es que, tal y como ya

intuimos, es un senderomuy complicado y que requiere de gran sacrificio. Yo estoy seguro de que, si

siguestrabajandoendesarrollartupoder,siteesfuerzascontodotuseryloconviertesenunaprioridadentuvida,loconseguirás—dijocontonodeánimo.—Noséyo…—dijoLasgolpococonvencido.—Yocreoquesílolograrás—animótambiénAstridyleguiñóelojodeformacómplice.—Viendo esto, queda claro que muy probablemente Lasgol tiene razón y Sigrid, Enduald y los

EspecialistasMayoresestaránesforzándosealmáximo,peronohaygarantíadequelotengantotalmentebajocontrol—razonóIngrid.—Yporlotantoexisteunriesgoevidente,aunqueellostratendeminimizarlo—dijoViggo.—Tambiénnosdanlaoportunidaddeobtenerunagranmejora—aclaróEgil—.Porlotanto,debemos

entenderqueelriesgosedebealarecompensaquelograremos.—Ennuestrocaso—intervinoGerd—,elriesgonopuedesermucho.MerefieroaNilsa,Egilyamí,

puesseguiremoselSenderodelEspecialista,comohicieronellos—dijoseñalandoaAstrid,Ingrid,LasgolyViggo.—Entiendoquesí.Casitodoelriesgolocorreremosnosotroscuatro,queyasomosEspecialistas—dijo

Ingrid—,puesesanosotrosaquienesquierenconvertirenGuardabosquesMejorados.—Esonoesdeltodocorrecto—dijoEgil—.Elriesgoserámenorparaellos,esoescierto,peroporlo

quehe inferido, la formaen laque seremos instruidosesdiferentea laque seguisteis vosotros.Comodesconocemoselmodoyformadeestanuevaformaciónyentrenamiento,debemosserprecavidos.—Puesvaya…—sequejóGerd.—Y en especial el riesgo será más alto para Lasgol —apuntó Astrid—, pues con él ya han

experimentadoyseráconquienquieranseguirhaciéndolo.—TambiénhayquepensarenCamu—dijoLasgol—.Puedequequieranexperimentarconéltambién.«Yonomiedo»letransmitiódeinmediatoCamu.«¿Niaqueexperimentencontigousandomagia?».«Magianomiedo.Yonegarmagia».«Sí,ahítienesrazón…Túpuedesnegarlamagia,evitarelexperimento…».—Aesonosnegaremosenredondo—dijoGerdcruzandosuspoderososbrazossobreeltorso.—Os recuerdo que no es del todo un imperativo acceder a esta demanda—dijoNilsa con rostro de

incertidumbre—.Gondabarnoshadadolaopciónderechazarla.—Sinembargo,esunagranoportunidad—apuntóIngrid—.Esotodoslovemos.¿Cierto?—miróasus

compañerosytodosasintieron,inclusoLasgol.—La cuestión es decidir si la oportunidad merece el riesgo que vamos a correr —razonó Astrid

poniéndose en pie y mirando por la ventana—. ¿Nos arriesgamos y buscamos la ganancia que laoportunidadnosofreceodejamospasarlaoportunidad?Egiltambiénsepusoenpie.—Enmi caso, y hablo solamente pormí, creo que el riesgomerece la pena. Es un riesgo que creo

asumibleenmipersona.YasololaexperienciadeiralRefugioyaprenderconlosMaestrosEspecialistases impagable.Convertirse en unEspecialista es una ganancia increíble queme ayudará a afrontar losretos del futuro mucho mejor preparado. No quiero con esto influenciar la decisión de nadie. Estoymeramenteexponiendomicriterio.Elaprendizaje,enmicaso,esunarecompensamuydeseadayestaoportunidadquenoshanpresentadoyonolapuedodejarpasar.Larecompensaencuantoaexperienciasyconocimientosqueadquiriréesdemasiadoimportantepararechazarla.Entiendoelriesgo,loveo,perolarecompensalosuperaampliamente.Dichoesto,quieroqueseentiendaquehablosolopormí.—Amílosconocimientosmemotivan,perosobretodolaexperienciadeaprenderallí—dijoGerd—.El

riesgomeechamuchoparaatrás,sobretodoporqueesunoquenoconozcoynopuedoponerleforma,conloquemeentransudoresfríosymeempiezaaentrarelpánico…PeroaligualqueEgilcreoquelarecompensasuperaelriesgo—dijoasintiendoysecándoseelsudordelafrente.—Yo siempre he querido ser Cazadora de Magos —afirmó Nilsa—, todos lo sabéis. Lo he deseado

siempre. Es por lo que me hice Guardabosques. Cuando no me eligieron para ser Especialista se merompióelcorazón,nolovoyanegar.Penséquenuncatendríalaoportunidad,casihabíarenunciadoaesesueño.Yahora,derepente,sepresentalaposibilidad.Yonopuedodejarlapasar,noimportaelriesgoquecorra.—Vaya, pues tenemos a tres que quieren ir—dijo Viggo frotándose lasmanos—. Esto se ponemuy

interesante. Yo siempre he pensado que la vida sin riesgo nomerece la pena—dijomirando a Ingriddirectamentealosojos—.Asíquecontadconmigo.Iré.Unosexperimentosnomevanaecharparaatrás.Además,yoquieroserelmejorAsesinoquelosGuardabosqueshayantenidoytendrán.Unaleyenda.Yparaesoseguirmejorandomevendrámuy,peroquemuybien.—Novoyadignarmeacomentarsobre lodeconvertirteen leyenda…—dijo Ingrid—.Enmicasoes

sencillo. Creo que es un honor que nos den esta oportunidad de convertirnos en GuardabosquesMejorados, en Especialistas con varias Especialidades. Me ayudará a llegar a mi sueño, que esconvertirmeenGuardabosquesPrimerodelReino.Asíqueyoiré.Elriesgoessecundario,siemprelohasido.—YonoquieroserlegendariacomoViggo,perosícreoqueaprendernuevastécnicasyobtenernuevas

Especialidadesme convertirá en una Asesinamuchomejor—dijo Astrid—. Lo cual a su vez alargamiexpectativadevidaylademiscompañeros.Cuantomejoresunaensuprofesión,especialmenteenestaprofesión,mástiempovive—dijoysequedómirandoaLasgol.Lasgolobservóasusamigos.Todosdeseabanirylohabíandejadomuyclaro,incluidaAstrid.Suspiró

profundamentemientrastodoslomirabanexpectantessobresuopinión.Éleraelúnicoquenoteníaclaro

quequisierair.Entendíaelbeneficio,loquepodíanconseguiryloquemejoraríanque,comobienhabíadichoAstrid, les ayudaría a sobrevivir en situaciones que de otramanera quizás no sobrevivieran. Sinembargo, la mala experiencia pasada le hacía dudar. Por otro lado, no quería privar a nadie de laoportunidadysabíaque,sisenegabaair,AstridyquizáshastaEgilnofueranporquedarseconél.Esoles robaría una oportunidad que ellos querían disfrutar. No podía negarse a ir y arrastrarlos con sudecisión.No,nopodía.Teníaqueir.—Yotengomisdudas,peroiré—sentencióLasgol.Ingridhizoungestoafirmativoconlacabeza.—¡Muybien,decididoquedaentonces!¡Iremostodos!—Vaaserdelomásdivertido—dijoViggoconmarcadotonodeironía.Lasgol observó a sus amigos conversar sobre la decisión tomada y comenzar a planificar los

preparativos.Sabíaquehabíatomado ladecisióncorrecta.Losabíaporunarazónenconcreto:porquequeríaestarallíparaprotegerasusamigosdelosriesgosqueibanacorreryélteníaelpresentimientoclarocomounamañanadeveranodequeasísería.

Capítulo13AlamañanasiguientecomunicaronaGondabarsudecisióndeseguirlaformaciónenelRefugio,algo

que el Líder de losGuardabosques aceptómuy complacido. Al acceder las Águilas Reales al deseo deSigrid no habría problemas con el Rey Thoran. Aunque Gondabar había restado importancia a estaposibilidad,EgilyLasgoleranconscientesdequepodíadarse.

Gondabar envió aviso a Sigrid al Refugio por medio de una lechuza mensajera y, una vez recibióconfirmaciónde laMadreEspecialista, el grupopartió. Loke saldría a recibirlosuna vez alcanzaran elPicoHelado.Eltrayectolesresultódelomásameno.Porunavezpodíancabalgartranquilosydisfrutardelacompañíasinpreocupacionesmayores,algoaloquenoestabanacostumbradosyseleshacíamuyraro.

Las bromas eran continuas y el buen humor reinaba entre ellos. Lasgol y Astrid cabalgaban algodescolgadosparapoderdisfrutardeunpocodeintimidad,sibiennoerademasiadayaqueOnayCamuibantrasellosycadapocoseacercabanoLasgolteníaquedirigirseaellosparaquenosedescontrolarancon sus juegos y travesuras. Ingrid cabalgabaen cabezadirigiendoal grupo, como legustabahacer, yNilsaibaasuladoconmilpreguntasycomentariosensumayoríareferidosaarmas,tácticasdeguerraysimilares.DevezencuandoincluíaalgúncomentariosobrealgúnapuestoGuardabosquesRealoposiblefuturoromancequedescolocabaaIngridcompletamente.Conversabancomodosgrandesamigasy,parasorpresadeNilsa,Ingridparecíamuyrelajada,cosararaenellaquesiempreestabaatentayentensión,sobretodocuandocabalgabanhaciaalgúnlugar.NisiquierasemetíaconViggo,quecabalgabaconGerdyEgiltrasellas.

Elbuenhumorylaarmoníaeranuncambiomuybienrecibidoportodos.EgilcomentabaconGerdlasdiferentesEspecialidadesalasquetendríanaccesoenfuncióndesuMaestría,sibiennoestabadeltodosegurosobrecómoseríaelprocesodeseleccióndeEspecialidad.ViggosemetíaconellosdiciéndolesqueunacosaeraquelosinvitaranaformarseyotramuydistintaqueconsiguierangraduarseenalgunadelasEspecialidades.SegúnViggo, ungrandullón conataquesdepánico yun sabiondoenclenqueno ibanagraduarse.Estabatansegurodeelloquehastaapostaríalapagadeunaño.Sinembargo,cuandoGerdquisotomarlelapalabraViggoretirólaapuestayaque,segúnél,noqueríarobaraunosamigosenunaapuestatanfácildeganar.InclusodioeldobledeposibilidadesdeconseguirloaNilsa,queaunsiendotantorpeynerviosacomoeratendríaalgunaposibilidad.

Duranteel viaje,Lasgolaprovechaba lasnochespara intentardesarrollarnuevashabilidadesconsuDon. Los tiempos en los que dudaba sobre si debía usar su magia o no habían quedado atrás. Lasexperienciasvividas,losMagos,HechicerosySanadorasquehabíaencontradoensusaventuraslehabíanabierto los ojos. Debía seguir desarrollando sus habilidades y poder, era imperativo. Cuantas máshabilidadesconsiguieramásseguroestaríanélysusamigos.Nosoloeso,cuantomayorfuerasupoder,másprobabilidadestendríadeenfrentarsearetosydificultadessignificativosyvencerlos.

Enespecial,laexperienciaconlaReinaTurquesaylaEstrelladeMaryVidalehabíanenseñadoquelamagiapuedeutilizarseparaelbien,paraprotegeralosseresqueridos,inclusoatodounpueblosiunoeralosuficientementepoderoso,comolohacíaUragh.LosObjetosdePodereranotraáreaqueahoraleinteresaba mucho, pues su magia y poder podía ser utilizado para erradicar el mal y hacer frente aengendrosmalignosyHechicerosenemigos.Egilcompartíasuinterésyopinabacomoél.DebíanestudiarydesarrollarlamagiadeLasgoly,deserposible,hallarObjetosdePoderquepudieranayudarlesenelfuturo.

Egilloanimabaaexperimentarycontinuardesarrollandosumagiaeinclusoseofrecíavoluntarioparaqueprobaralashabilidadesenél,algoquepodíaresultaruntantopeligroso.Suamigotambiénejercíadeestudioso y anotaba todo cuanto iban practicando y descubriendo en sus libretas de viaje. Lo mismosucedía cuando trabajaban con Camu y su magia. Sin embargo, sacar conclusiones con Camu era unarduotrabajoensímismo.Lacriaturatendíaanoproporcionarleslainformacióndeformaobjetivasinotalycomoéllaveía,queenmuchasocasioneseraerróneaosimplementeexagerada.RazonarconCamutampocoerauna tarea fácil, con loqueelprogresoqueestabanconsiguiendoeramásbienpobre.Sinembargo,nosedesanimabanyseguíanintentándolo.

AquellanocheLasgol intentabadesarrollar lahabilidadTiroRápido.Eraunahabilidadmuydeseada,puessumanejodelarcoerabastantelimitadopormuchoqueIngridyNilsaleayudaranconsusconsejosytécnicas.Lasgolsabíaquesiconseguíadesarrollarunahabilidadquelepermitieratirarrápidamente,conseguiríaunaventaja importanteencombate,algoquenecesitaba.Además,seríaunahabilidadmuyvaliosaquecomplementaríaladestrezaconlosarcosdeIngridyNilsa.Pordesgracia,yahabíaintentadodesarrollarlaennumerosasocasionesysiemprefracasaba.Dehecho,habíapropiciadoeldesarrollodelahabilidadTiroCertero.

Peseatodo,nosedesanimaba.Sabíaquelolograría,eracuestióndetiempoyperseverancia.CogiólaaljabaytrasdebatirconEgilsobrecómoprovocareldeseadodestelloverdeque indicabaque lohabíaconseguido,seacercóaunárbolsolitarioenmediodeunparajenevadoparapracticartirandocontraél.Cerró losojosyseconcentró,buscósuenergía internay laencontróenel lagoenmediodesupecho.Podíasentirla,accederaella.Ahoraeracuestióndegenerarlahabilidad.Laimaginóensucabeza:tirarvariasvecesconsecutivasrapidísimamente.Loimaginóylovisualizóensumente.Egilcreíaquelaclaveparaconseguirloresidíaenlavisualizacióndealgoconcretoydefinido.Teníasentido.LaverdadesquecasitodoloqueEgildecíateníasentido,inclusocuandosoloestabateorizando,comoeraelcaso.

Asíquese imaginóasímismotirandocontraelárbolconunmovimientotanrápidoqueeraapenasvisible.Abriólosojosytiró.Una,dos,tresveces.Nada.Noseprodujoeldestelloylarapidezdelostiroseralahabitual.Lasgolresopló.Aquellanochetampocoparecíaquefueraaconseguirlo.Sinembargo,nosedejóvencerporeldesalientoycontinuó intentándolo.CamuyOna loobservaban tumbadosbajounárbolcercadelahogueraenlaquesecalentabansuscompañeros,quedetantoentantoobservabanenmedio de charlas animadas. Astrid le dejaba practicar sin interrumpir ni interferir, pues sabía loimportantequeeraparaél.

Lasgolpensóendejarloeiracalentarse.Hacíamuchofríoyaunquetirarlomásrápidoqueunopodíahacíaqueentraraencalor,noerasuficienteparavencerelfríonocturnoinvernal.Contóquelequedabanunadocenadeflechasenlaaljabaydecidióseguirhastaquedarsesinningunaohelarsedefrío,loquesucediera antes. Continuó y con las últimas tres algo inusual sucedió. Se produjo una alteración en lacalmadasuperficiedellagodesuenergíainterior.Noseprodujoeldestelloverdequetantoanhelabanilahabilidad. Sin embargo, aquella perturbación, como si alguien hubiera lanzado una piedra al lago, lepareció significativa. Sí, había estado a punto de conseguirlo. La perseverancia estabadando su fruto.ConvencidodequeestabahaciendoprogresosydequeestabacercadelograrlofueacontárseloaEgilycalentarseunpoco,puesyanosentíalasmanosnilosdedosdelospies.

ConelamanecercontinuaronsutrayectoyparaeltardeceralcanzaronlasfaldasdelPicoHelado.Unjinete solitario aguardaba a los pies de la gran montaña. Se acercaron y en cuanto estuvieron losuficientementecercaparaidentificarlo,sepercatarondequeeraLoke.ElEspecialistaerainconfundiblecon su cabello oscuro y su piel rojizaMasig. Sumontura pinta marrón y blanca también delataba suorigen.LosNorghanosnoacostumbrabanausaresoscaballosdelaspraderas.Lasgolleenvióunmensajemental a Camu para que se camuflara, de forma que el GuardabosquesMasig no lo viera. No estabasegurodesiLokesabíadelaexistenciadeCamuy,pornorma,Lasgolpreferíamanteneralacriaturaensecreto siempre que se pudiera.Una cosa que había aprendido era que la discreción ayudaba a tenermenosproblemasyéltratabasiempredeponerloenpráctica.

—Bienvenidos—saludóLokeconunasonrisaamistosa.—¿Cómoestás?—saludóenretornoIngrid.—Contentodeverosdenuevoenmejorescircunstancias.—Sí,porquelaúltimavezquenosvimosfueenunaemboscadadelosOscuros—recordóViggo.—Delaquesalimosconvidaporpoco—asintióIngrid—.NotevimosluegoenelGranConsejo—dijo

Ingridcontonodepregunta.—Nosoymiembro,nopuedoasistir—dijoelMasignegandoconlacabeza.—Tampocotevimosporlacapital—dijoViggo.—No me gustan las ciudades, demasiada roca y gente. Prefiero las grandes llanuras y los montes

nevados.—Enesoestoycontigo—dijoGerd.—YosirvoalosMaestrosEspecialistas.Mequedéesperandoalasafuerasdelacapitalaserrequerido.—¿Cómoestán?—seinteresóLasgol.—Bien,todosconmuybuenasalud.ElMaestroIvaryaseharecuperadocompletamentedelasheridas

quesufrióenlaemboscadadelosOscuros.—Mealegraoírlo—asintióLasgol.—Aesasedadeslasheridastardanmásensanar—dijoViggocontonodeironía.—Los Maestros son especiales, la edad es un factor secundario en ellos. Los que habéis tenido el

privilegioylafortunadehaberosformadoconelloslosabéismejorquenadie—replicóLoke.—Enefecto, sonmuyespecialesy laedadnoparecepesarnadaenellos—confirmó Ingrid—.Nohe

vistoanadieconesavitalidad,fortalezafísicayrapidezdementeentrelosGuardabosques.Desdeluegonoentrelasangrenueva—dijomirandoaViggoenclaraimplicación.

—Sonincreíbles,esoescierto—convinoAstrid—.Además,losconocimientosyexperienciaqueposeensonalgoinvaluable.

Lokehizoungestoafirmativoconlacabeza.—Mehanenviadoabuscaros.Osesperan—explicóseñalandoasuespaldahaciaelPicoHelado.—NohagamosesperaralosMaestros—dijoEgilconunbrillodeentusiasmoenlosojos—.Esdemala

educación,yademásyoestoydeseandodescubrirelRefugio.—Ya somos dos que estamos deseándolo —dijo Nilsa, que se balanceaba sobre su montura muy

animada.—Seguidmeentonces—dijoLokey,encarandolasfaldasdelgranpico,comenzóasubirporunadelas

laderas.Elgrupolosiguióenfiladeauno.Lokelosguiohastalaentradadeunaenormecuevaysemetióenella.

—Dejaremosaquílasmonturas.Yomeocuparédeellas.—Muybien—dijoIngrid,quedesmontó.Losdemásdesmontaronasuvez.LasgolsedespidiódeTrotadoryleacariciólacrin.«Loketecuidarábien.Descansa.Nosveremospronto».Trotadorrebufóymovióelcuellohaciaabajoyhaciaarriba.Dejaron las monturas en la cueva y comenzaron el ascenso al Pico Helado. Si ya de por sí era un

ascensocomplicadoporloinclinadodelasladerasyladificultaddelossalientesderoca,elhechodequealserinviernoestuvieratodocubiertodehieloynieveledabaungradotodavíamayordecomplejidadalasubida.

—Idconcuidado—advirtióLoke,queguiaba laescalada—.Estabastante resbaladizoyel aireenel

picoesgélido.—Justoloquehoymásmeapetecíahacer,escalarunpicocubiertodenieveconunfríoquetecongela

hastalasideas—comentóViggollenodeironía.—Unpocodeejercicio tevendrámuybien—dijoAstrid,que leguiñóelojo—.Novayaaserque te

oxides.—Yocreoqueunasiestaalcalorcitodeunahogueramesentaríamuchomejor—replicóélmientras

subíaconmuchocuidadodenoresbalar.—¿Hayquesubirhastalapuntadelpico?—preguntóGerd,quemirabahaciaarribaconlacararojadel

esfuerzo.—Casihastaarribadeltodo—dijoIngrid—.Noestantocomoparece.Sigueadelanteynopiensesen

ello,llegarásantesdequetedescuenta.—Esoharé…—dijoelgrandullón.—Nilsa,túveconmuchocuidadoquearribaestámuyinclinadoyresbalamucho—advirtióIngrid.—Tendrémuchocuidado—leasegurólapelirroja,quemirabacadapasoyagarrequedabaconmucha

atención.SubieronsiguiendoaLokehacialagrutasuperiorcasienlacimadelpico.Egillosretrasóunpoco,ya

que teníadificultadesparaascender, sobre todoen laparte finaldondeelaire resultabahirientede logélidoquesoplaba.Lasgol ibacerrandoelgrupo,asegurándosedequeEgil lograbasubir.OnayCamuascendían sin problema tras Lasgol, quien siempre se impresionaba con la facilidad que ambos teníanparaescalarmontañas.Enel casodeCamuera capazde subirpor casi cualquier superficie, pues suspalmasseadheríanaellas.

—Yaestamos—anuncióLokecuandoalcanzaronlacueva.Loke los guio por pasadizos naturales y varias grutas hasta llegar a una enorme de paredes

blanquiazules. Enmedio de la gigantesca cueva descubrieron un descomunal bloque de hielo. Y en suinterior,congeladoportodalaeternidad,loqueparecíaserunacriaturamítica:undragóndorado.

—¡PorlosDiosesdelHielo,siesoesundragón!—exclamóGerdllevándoselasmanosalacabeza.—¿Me crees ahora? —dijo Viggo con claro tono de reproche. Ya te dije que había encontrado un

dragón…Gerdnopudo responder.Observabaa la criaturade enormesproporciones con labocaabierta y se

habíapuestocompletamenteblanco,comosihubieraperdidotodalasangredesucuerpo.—Eso… no puede ser un dragón—dijo Nilsa negando con la cabeza y dando vueltas alrededor del

enormebloquedehielo—.Meniegoa creerqueeso seaenverdadundragón—continuódiciendo tanabsortaynerviosamirandohaciaarribaquesetropezóconunsalientedehieloysefuealsuelo.

—¿Ves?HastaNilsasehadesmayadodelaimpresióndeveralDragónHelado—dijoViggo.—¡Nome he desmayado! ¡Me he tropezado! ¡Borrico,más que borrico!—gritó a Viggomientras se

poníaenpiedeunbrinco.—Estoesciertamentefascinante—comentóEgil,queseacercóaldescomunalbloquedehieloyconsu

mano enguantada limpió una pequeña parte para poder ver mejor el interior—. Es algo fantástico.Definitivamentefantástico—dijocasipegandolosojosalhieloensuafándevermejorloquehabíaenelinterior—.Unacriaturadeaparienciareptilianaconescamasdoradasydosgrandesalasextendidas.Veocuatrogarrasy faucesenormesabiertasenun rugidoeterno,deenormecuerpoy largacolacrestada.Definitivamentefascinante…

—Porloquesabemosnoesundragón,sinounaformaquetienesimilitudconunodeellos—dijoLasgol—.Yonomeprecipitaríaadarporhechoqueesundragón.

«Serundragón»lellegóelmensajedeCamu.«Porsupuesto.¿Quéotracosaibasadecirtú?».«Yosaber,serdragón».«Ona,túqueeresmáslistaeintuitiva,¿quéopinas?¿Esundragón?»,lapanteradelasnieveshimpló

dosveces.«Onanosaber».«Ya,ytusí».«Sercomoyo.Dragón».«Apartedesaberlo,¿tienesalgunaformadedemostrarlo?¿Algunarazónporlaqueestástanseguro?».«Nosaberdemostrar».«Entoncesnonosprecipitemosenlasconclusiones».«Serdragón.Noprecipitar».—Esperemosquenolosea—dijoGerdnegandoconlacabeza.—Yoséqueesundragónyundíasevaadespertaryyaveréislaqueselía—dijoViggocruzandolos

brazossobreeltorso.—¡No!¿Sí?—preguntóNilsasorprendidísimaysinsaberquépensar.—Nolehagascaso—intervinoIngrid—.Noesundragónydesdeluegonovaadespertar.Esosonsolo

tonterías.—Nopodemosdescartarlaposibilidaddequeenrealidadhayaundragónatrapadoenesebloquede

hielo—comentóEgil—.Pudomuybienquedarcongeladoenunagranheladaenlaantigüedad,hacemásde4000años,cuandolosdragonesreinabansobreTremia.

—Egil…¿tútambién?—reprochóIngridnegandoconlacabeza.—Nopodemosdescartaresaposibilidadsinestudiarlabien.Lasimilitudesmanifiesta.Esposibleque

sucediera.Nomuyprobable,perotampocoimposible—razonóEgil.

—Loquetúquieresesestudiarlo—dijoIngrid.—Enefecto.Meencantaría.PedirépermisoalaMadreEspecialista.—Nosueleconcederlo—leadvirtióLoke.—De todas formas, se lo pediré —insistió Egil y en su tono se apreciaba el entusiasmo ante la

posibilidaddedescubriralgofantástico,comoaéllegustabadecir.—Tambiénpuedeserunaestatuaounaesculturadeundragóncreadaporloshombresqueluegose

congeló—opinóAstrid.—Cierto,nopodemosdescartaresaposibilidadtampoco—dijoEgil.—Tambiénpodríaserunefectoópticocreadoporalgúntipodeobjetoofiguraenelinteriordelhielo—

apuntóLasgol.—¿Objeto? —preguntó Egil con curiosidad—. Podría ser, pero lo encuentro improbable. Crear

semejante ilusión óptica no sería nada sencillo y tendría que haberse hecho adrede, ya queaccidentalmenteoporefectode lacongelación, loveotodavíamás improbable—razonóEgil,quedabavueltasalrededordelgranbloquedehielo.

—¿Quieresdecircomocuandoponenespejosunosenfrentedeotrosylasimágenessedistorsionanyderepenteveslascosasdeformadiferente?—preguntóGerd.

—¿Dóndehasvistotúeso?—preguntóViggoaGerd.—En la feriadeprimaverademipueblo.Vinounavezunencantadorque teníaespejosmágicos.Te

hacíangordooalto,hastaenano.Lomejoreracuandoponíavariosespejosendiferentesposicionesenelinteriordeunatiendaoscuraconlucesdelámparasdegasyteperdíascompletamente.Nopodíassalirpordondehabíasentrado.

—Igualesoesporqueeresunbobalicón,másqueporeltrucodelosespejos—seburlóViggoconcaradechiste.

—Igual te doy un abrazo de oso y te demuestro lomucho que este bobalicón te quiere—dijo Gerdhaciendoelgestodedarleuntremendoabrazoconsusfuertesbrazos.

—¡No,esono,eslapeordelastorturas!—gritóViggoenbromaycorrióalotroladodeldragónheladoparahuirdeGerd.

Lasgolsintióqueelpelodelanucaseleerizabaymiróaldragón.—Me refiero a un Objeto de Poder —especificó. Todos le miraron, pues sabían la implicación que

conllevaba.—¿Unobjetomágico?—seinteresóIngrid.—Esonomegustanada—torcióelgestoNilsa.—Este lugar es un lugar de poder —dijo Lasgol recorriendo la cueva con la mirada—. La Madre

Especialista losabey losMaestrossonconscientesdeello.Olacueva,oelDragónHelado…peroalgoaquítienepoder.Esopuedoasegurarlo.

—Claro que tiene poder —dijo Viggo sacando la cabeza por un lateral del gran bloque de hielo—.¡Porqueesundragóndeverdad!

—Esoestápordemostrar—dijoIngrid—.Yavesquehaydiferentesopciones.—Ya,ya,yomequedoconladelosespejosdeGerd,eslaquemásmehaconvencido—comentóViggo

llenodeironía.—Estelugarsíesunlugardepoder—lesconfirmóLoke—.AligualquelagranPerlaBlancaloes.—¿LohanconfirmadolaMadreEspecialistaylosMaestros?—preguntóEgilaLoke.—Asíes.TambiénEnduald,queesunMagoypuedesentirelpoder.—Bien,esolohacetodomásinteresanteyseráfantásticopoderestudiarlo—dijoEgil.ALasgolnolegustóquesuamigoestuvierataninteresadoenestudiarelDragonHelado.—Creo que esta noche cuando estemos solos os contaré lo que me ocurrió aquí durante el

Experimento… —dijo Lasgol que quería que sus amigos se dieran cuenta del peligro que conllevabainteractuarconeldragónylamagiadeaquellugar.

—Yanoslocontaste—ledijoIngrid.—Sí,perocreoquequizásnodetallélosuficientelapartedelamagiadentrodelprocesoylopeligrosa

quees.—Másquedetallar,creoqueloquequieresesenfatizarlapeligrosidad—sonrióEgilguiñandoelojo.

Lasgol supoquesuamigosíentendía loqueélpretendía transmitirles sobreaquel lugar,elpoderqueemanaba,supeligrosidadyloquesignificabaexperimentarcomoSigridhabíahechoconél.

—Noestarádemásquenosvuelvasarelatartodoloquetesucedióconelmayordetallequepuedasrecordar —convino Ingrid—. Si hay un peligro latente en este lugar mejor conocerlo bien y estarprevenidos.

—Porúltimavezoslodigo—insistióViggo—.Estamosanteundragóncongelado.Porsupuestoquehayunpeligroenestelugar.¡Unoenorme!—gritóseñalandoelbloquedehieloaloaltoyalolargo.

LascarasdeGerdyNilsaerandelomássignificativas.Ladeéldepuroterroryladeelladedisgustototal.

—EstoysegurodequelaMadreEspecialistaosdarálasexplicacionesnecesariasacercadeestelugarysupoder—dijoLoke.

—Meencantaráescucharlas—dijoEgil.—Sigamos—Lokeseñalóhaciaunodelospasadizosyseadentróenél.Llegaronalfinaldeuntúnelelevadoquedesembocabaenuninmensovalle.Elvalle,enpartecubierto

de nieve, estaba rodeado de una cordillera de montañas en todas direcciones y en él se apreciabanbosques,ríosylagos.

—Vaya,quépreciosidad—dijoGerdresoplandoalcontemplarelbelloparajedesdelasalturas.—Yalocreo—seunióNilsaqueobservabaconlamanosobrelosojos.—Nilsa,Gerd,Egil,bienvenidosalRefugio—anuncióLoke.

Capítulo14LokecondujoalgrupoatravésdelvalleendirecciónalaMadriguera.Cruzaronvariosbosquesyalgún

río antes de encarar el tramo final. Nilsa, Gerd y Egil iban muy atentos mirando a todos lados ydisfrutandodelgranvallequeeraelRefugio,llenodefaunasalvajeyfloraquenoconocían.Peseaestareninvierno,latemperaturaerabastantellevaderay,sibientodoestabacubiertodenieve,suespesornoera excesivo, con lo que podían avanzar sin problemas. Las montañas que rodeaban aquel paraje loprotegíandelgélidofríoinvernal.

Llegaronaunagrancolinarodeadaporunfrondosobosquedondelanieveapenashabíacuajado, locual resultaba sorprendente. Sin embargo, lo que resultaba realmente increíble era la enorme esferablancasobre lacimade lacolina.Teníadiezvarasdediámetroydaba lasensacióndeserunaenormeperladepulidasuperficieblancaquebrillabaconunauraarcana.

ElEspecialistaMasigdetuvoelavanceysedirigióalgrupo.—Paralosnuevos,estaeslaPerlaBlanca.Gerdemitióunlargosilbido.—Vaya…esincreíble…—ParececomosiunodelosDiosesdelHielolahubieradepositadoahí…—comentóNilsaresoplando.Egilnopodíaapartarlavistadelaperla.Lagranesferablancaloteníafascinado.—Estoesfantástico.¿Esmiimaginaciónodesprendeunauramágica?—preguntósinapartarlosojos.«Sí,magia.Antigua»,confirmóCamu.«¿Lapuedessentir?»,sesorprendióLasgol.«Sí.Antesunpoco,ahoramás».«Vaya,parecequetusentidomágicocontinúadesarrollándose».«Yodesarrollarmucho.Sí».«¿Estootodoengeneral?».«Todoengeneral».Lasgolpusolosojosenblanco.HabíalanzadolapreguntaparaversiCamucaptabalaironía,perouna

vezmás,nolohabíahecho.Egil,asulado,vioelgestoysequedómirando.Lasgolsediocuenta.—Noteequivocas—confirmó.—LaPerlaBlanca,aligualquelaMadrigueraqueseencuentrabajoella,rezumanenergía,opodersi

así se entiendemejor—anuncióLokeevitandoutilizar el términomagia—.LaMadrigueraesunagrancuevaenelinteriordelacolinaconunconjuntodegrutassingulares,cadaunaconunfinparticularqueyairéisaprendiendo.

—¿EsdonderesidenLaMadreEspecialistaylosMaestros?—preguntóEgil,quevolvíaamirarlaperlacompletamentefascinado.

—Enefecto—confirmóLokeseñalandounladodelacolinadondesepercibíaunaaberturaenlaroca—.Tambiénserávuestrohogarmientrasestéisaquí.

—Esdelomásacogedor—dijoViggoconironía.—Sigamos,nohagamosesperaralaMadreEspecialista—dijoLoke.Sigridrecibióalgrupoconlosbrazosabiertosyunasonrisadesatisfacciónfrentealaentradadela

Madriguera. Vestía su habitual capa con capucha verde con grandes motas marrones y un pañueloestampadodelmismocolorconelquesecubríalabocaylanariz.Enlamanollevabaunavaralargademaderacongrabadosenplatasobrelaqueseapoyaba.Sebajóelpañueloparahablaryalhacerloelvahosurgiódesuboca.

—Bienvenidos, Águilas Reales. Me llena de alegría veros hoy aquí —dijo la Líder de los MaestrosEspecialistas.

—YanosotrosregresaralRefugio—respondióIngridconunarespetuosainclinacióndecabeza.—Estelugarnostraemuchosrecuerdos—asintióAstrid.—Esperoquebuenos—replicóSigridconunasonrisatraviesaquerejuveneciósurostro,marcadopor

elpasodeltiempo.Lasmásdesetentaprimaverasquehabíavistopasareranapreciablesensuexpresión,queaúnreteníalaesenciadelabellezadelpasado.

—Casitodosexcepcionalmentebuenos—replicóViggocontonocargadodeironía.Sigridsonrióyestavezsusonrisasevolvióalgodura.—ElSenderodelEspecialistaesdifícildeseguir.Nohaynadaenestavidaquemerezcalapenaquesea

fácildelograr.Silopareceesunailusiónounengaño,probablementelosegundo.Desconfiadsiempreytrabajadoduroparalograrloqueospropongáisenlavida.

—Muyacertado—comentóEgilasintiendo—.Laspalabrasde laMadreEspecialistanosonsolomuyciertas,sinoinspiradoras.

—Mealegraqueloveasasí,EgilOlafstone—sedirigióaélSigrid—.Heoídomuybuenascosassobreti.

—Esperoquedepersonasrespetablesydebuenjuicio—dijoEgil—.Nosuelorecibirelogiosytengopocosamigosfueradeestegrupo—dijoseñalandoasuscompañerosconungestodelamano.

—Enemigos tienes, y muchos en la corte. Eso lo sabes tú y lo sé yo —le guiñó el ojo Sigrid—. Sinembargo, laspalabrasqueensalzan tu inteligencia ybuena labor vienendeunquerido viejo amigode

plenaconfianzaycuyojuiciovaloromucho:Dolbarar.—ElLíderdelCampamentoesmuyamableydemasiadobenevolenteparaconmigo…—No lo creo. Dolbarar no es de los que ensalza a alguien por hacerlo. Lo hace cuando alguien le

impresionarealmente.Túlohashechoyesotieneunméritoqueyovaloro.Egilhizoungestodequeaceptabaelcumplido.—Muchasgracias,intentarénodefraudarlaconfianzapuestaenmí.—Estoy segura de que no nos defraudarás, ni aDolbarar ni amí—aseguró Sigrid—. En su día no

pudisteentrarcomoEspecialistaenelRefugio,perotutrayectoriacomoGuardabosquesycomoÁguilaReal, además del potencial que vemos en ti y lo inteligente que sabemos que eres, harán que encajesperfectamenteaquí,enelRefugio.

—Muchasgraciasportanamablespalabras.Esparamíunhonorhabersidoinvitadoaformarmeaquí—agradecióEgil—.Másaunteniendoencuentaquefuirechazadoyquesonmuypocosalosqueselesofreceestaoportunidad.

—Soloaaquellosquerealmentelomerecen,quepornormageneralnosonmuchos—replicóSigridyenarcóuna ceja.Su rostro comenzóaparecer el deunabrujamala, cosaqueLasgol conocíabien.LaMadre Especialista pasaba de ser una bruja buena encantadora y amable a una bruja mala en unchasqueardededos.

Egilobservóelcambioensuexpresiónfacialytono.—Lohaceunhonortodavíamayor—aseguróélcontonodeagradecimientoyhumildad.—Tengoplanesparati—dijoSigrid,quecambiódenuevodeexpresiónyretomólaamableyagradable

—. Estoy convencida de que encontrarás un hogar en las Especialidades deNaturaleza, donde podrásformarte y desarrollar una carrera muy prometedora que te conducirá a un futuro de éxito entre losGuardabosques.

—LaMadreEspecialistamehaceruborizar.Nosésiserécapazdealcanzartanaltasmetas—dijoEgilqueparecíarealmentetocadoporlasaltasexpectativasybuenaspalabrasdeSigrid.

—O quizás no esté entre las Especialidades de Naturaleza el sendero que debas seguir. QuizásencuentrestudestinoenlasEspecialidadesdeNaturaleza,PericiaoinclusoTiradores.

—En ladeTiradoresyPericiaestoycompletamentesegurodequeno—aseguróEgilconunasonrisaincómoda—. El arco no es mi fuerte, y en cuanto al combate físico dejo mucho que desear, he dereconocerconpesar.

—Deesopuedodaryoconstancia.Espésimo—indicóViggo—.Si losacasdesus librossepierdealmomento.EscomounpingüinodelContinenteHeladoenundesiertodelImperioNoceano.

—Veoquetusamigosteconocenbien…—comentóSigridinclinandolacabezayobservandoaEgildearribaaabajo,comomidiendosilaspalabrasdeViggoeranonoacertadas—.Encualquiercaso,veremosquéesloquedeterminalaPruebadeArmoníaentucaso.Sehandadosorpresasenelpasado—comentóyclavósusojosenLasgol—.¿Verdad?—preguntó.

LasgolrecordóloqueaéllehabíasucedidoycómohabíaterminadocondosEspecialidadesenlugardeuna,comoelrestodelosqueobtuvieronsuEspecialización.

—Sí…grandessorpresas…—reconoció.Sigridsonrió.—Tengo la esperanza y el convencimiento de que este grupo tan especial nos proporcionará nuevas

sorpresas de lo más interesantes. Entiendo que si estáis todos aquí hoy es porque deseáis seguiraprendiendoymejorandocomoGuardabosquesEspecialistas.

—Asíes,MadreEspecialista—dijoIngrid,queseinclinóligeramentemostrandorespetoporSigrid.—SilaMadreEspecialistacreequesomosdignosdeformarnoscomoEspecialistas…—expresóNilsa

condudaensutono.—HemosvenidoaaceptarlainvitaciónquelaMadreEspecialistanoshizo…—dijoGerd.—Por supuestoquecreoque soisdignosde formaroscomoEspecialistas.Lohabéisdemostradocon

vuestrosactosenlasmisionesquehabéisrealizado,salvandoalReyyasuhermano,librandoalreinodeengendros y capturando a losOscuros comoÁguilas Reales. Lo tenéismás quemerecido, por eso osinvité en su día y, por supuesto, mantengo mi invitación. Me habéis impresionado ahí afuera —dijoseñalandotraselPicoHelado.

—Loagradecemos—dijoNilsayseruborizó.Hizounapequeñareverencia,perocomoestabaalteradayafectadaestuvoapuntodedesequilibrarse.Por fortunaconsiguiómantenerelequilibrioynoquedarmalanteSigridconunadesustorpezas.

—Esunhonorqueapreciamos—agradecióGerdque,disimuladamente,lepusolamanoenlaespaldaaNilsaparaquesemantuvieraensusitio.

—¿Nosuniremosentoncesalrestodeseleccionadosparaesteaño?—preguntóEgil,quehizoungestoconlacabezaalverqueungrupodeGuardabosquespasabacorriendoatroteenunaleccióndefortalezafísica.Ibanporparejasyunocorríamientrascargabaconelotrosubidoasuespalda.Sefijóenqueungrantigreblancocorríatrasellosconintencionesnadaamistosas,porlaexpresióndelosquecorrían.Aldarsecuentadequeeltigresoltabaunzarpazoalqueibamásretrasado,tragósaliva.

—Oh,veoquehasvistoaBlanquito.Estánconunodemisejerciciosfavoritos.Estoysegurodequetusamigoslorecuerdanbien…—insinuómirandoaAstrid,Ingrid,LasgolyViggo,quesellevaronlamanoalasposaderas.

—Lo recordamos muy bien, algunos tenemos cicatrices que nos lo recordarán siempre —se quejóViggo.

—Másquebien—corroboróLasgol.

Sigridsonrió.—Hayexperienciasenlavidaquenoseolvidan.Nosenseñanynoshacenrecordarloimportanteque

sonciertas lecciones.UnEspecialistaquenocuidasucuerpo,pormuybuenoqueseaconsusarmaseinclusoutilizandosucabeza,estáabocadoaacabarmuertoenuncombate,despeñadoenelfondodeunbarranco,congeladoenunamontañaenmediodeunatormentainvernaloalgopeor.

—Lohemosaprendidobienyesalgoenloquecreemosynodescuidamos—dijoIngrid.—Losconstantesretosalosquenosvemosobligadosaenfrentarnosnosmantienenenformayconla

menteafiladacomouncuchillodeGuardabosques—aseguróAstrid.—Oscreo,sobretodoporquehabéisconseguidosobrevivirhastaahoraynoparecéissostenerheridas

graves.—Heridashemostenido—asintióNilsa.—Sí, casi todos —se unió Lasgol—, pero ninguna de excesiva gravedad, al menos de momento, y

deseamosquesigasiendoasí.—La formación adicional que recibiréis os ayudará a seguir así y evitar males mayores, siempre y

cuando escuchéis e interioricéis las enseñanzas que vais a recibir. En cuanto a tu pregunta, Egil, noentrenaréisconellos—dijoseñalandoalgrupoquesealejabacorriendoconBlanquitoasegurándosedequemanteníanelritmoesperado.

—¿No?¿Entoncesconquiénentrenaremos?—preguntóEgilmuyinteresadoobservandoelinteriordelaMadrigueraconexpresióndequererentraraversi todo loqueLasgoly losotros lehabíancontadosobreaquelenigmáticoysorprendentelugarerarealmenteciertoynoexagerado.

—Entrenaréis los tres juntos y separados del resto, que seguirán el sistema tradicional. Vosotros osformaréisbajounnuevosistemadeentrenamientoquehemosdiseñadoespecíficamenteparavosotros.Laidea que persigo es lograr que este nuevo método produzca mejores y más rápidos resultados en losGuardabosquesqueformamosaquí.

—¿Entoncesseremoslosprimerosenseguirestesistema?—preguntóGerd,quenopudoocultarensuexpresiónquelaideadeserelprimeroenparticiparenunprogramaexperimentaldeentrenamientoleresultabaincómodo.

—Loseréis,yesperamosqueseatodounéxito—dijoSigridabriendolosbrazosyechandolacabezaatrás.

—Ser losprimerosenprobarestenuevosistemamehacesentirmeespecial—dijoNilsaaplaudiendoemocionada.

—Serlosprimerosenalgo,porlogeneral,implicamayoresproblemasyhastapérdidas,almenoshastaconseguirestabilizarloquesequierealcanzar—comentóEgilinclinandolacabezaconairepensativo.

—Vaya,puesnosuenamuybien…—dijoGerd.—Algoderiesgodaemociónalascosas—expresóNilsa—.¿AcasonoesloqueViggosiempredice?—Sitevasaguiarporloqueyodigo,vaslista—dijoViggoconexpresióndequeniélmismoseguíasus

propiosconsejosydichos.—Será muy interesante, eso puedo asegurarlo —intervino Sigrid—. Será un poco más duro y

complicadoqueelsistematradicional,peroesnecesarioparaobtenermejoresresultados,ysobretodoparaacelerarlos.

—Esdecir,pagaremoselpreciodeserlosprimerosennuestrascarnesymentes—intuyóEgil.—Sin sufrimiento no hay ganancia. Todos los Guardabosques lo saben —dijo Sigrid—. En cualquier

caso,noquieroobligarosaparticiparenelnuevoprocesodeformaciónsiasínolodeseáis.Podéisunirosalresto,sibienellosllevanyatiempoentrenandoytendréisqueponerosaldíarápido.

Nilsa,GerdyEgil intercambiaronmiradasdeduda.Gerd teníamiedode lanzarseaunprogramadeformación nuevo que no conocían. Nilsa quería ser la primera en conseguir graduarse con el nuevosistema,sibienestabamuyintranquilaporloqueconllevara.Egilteníaclaroquehabríariesgosyseríaduro, aunque, por otro lado, algo nuevo e innovador le llamaba mucho la atención y deseabaexperimentarlo.EgilmiróaNilsayéstafinalmentesedecidióyasintióvariasveces.LuegomiróaGerdque,conunresoplidofuerte,seencogiódehombrosyasintió.Egilsonrióyasintióasusamigos.

—Loharemos—confirmóaSigrid.—Estupendo.Noesperabamenosdevosotros—dijolaMadreEspecialista.—¿Y qué hay de nosotros, Madre Especialista? —preguntó Viggo—. ¿Qué hay de los que ya somos

Especialistas?¿Quénosespera?—Veoquesiguestandirectocomosiempre.—Algomás,voymejorandoconeltiempo,comoelbuenvino—dijoViggoconsarcasmo.Sigridasintiósonriendo.—Como ya os adelanté en elConsejo, he estado trabajando enmejorar la formaciónpara conseguir

Guardabosquesmejorados.ElobjetivoesconseguirGuardabosquesconvariasEspecialidadesqueseanunafuerzaimparablesobreelterreno.ImaginaosloquesupondríatenerauncentenardeGuardabosquesEspecialistastodosconvariasEspecializaciones.

—Esoseríamagnífico—dijoIngridasintiendoconfuerza—.Seríanrealmentedifícilesdedetener.—Esaesprecisamentelaidea.CrearunafuerzadeEspecialistastansobresalientesqueseancapaces

deenfrentarseacualquierreto.—Esosuenabastantebien.YolosharíatodosdePericia,Asesinosparasermásexactos,ylossoltaría

porlanocheparaacabarconlosenemigos—sugirióViggo—.Sí,puedoimaginármeloperfectamente.Paraelamanecerlamitaddelosenemigosdelreinohabríanmuerto—dijoconlamiradaperdidaenloscielosencapotados.

—ElReytambiéncreequeesalgoquedebemosperseguir.Leproporcionaríaunaventajaimportanteenelcampodebatalla.Además,conseguiríaungranprestigioconsemejantefuerza,infundiríatemoryrespetoen losenemigosdel reino.Adicionalmente,presentaría laoportunidadde llenar lasarcasde lacoronacediendolosserviciosdeestosportentososGuardabosquesaotrosreinos.

—ParaelloseríanecesariopoderdesarrollarEspecializacionesmúltiplesyhastaahorasoloLasgol lohalogrado—dijoAstridarrugandolanariz.

—En efecto —asintió Sigrid—. Es verdad que Lasgol es una anomalía, pero he trabajado en poderreplicarla.

—Medianteexperimentación…—comentóLasgolnadaconvencido.—Así es —reconoció la Madre Especialista—. Obtuve el permiso del Rey para continuar con mis

experimentosyestudios.PoderponerlosenprácticaconcuatroextraordinariosEspecialistasesloqueheestadoesperando.

—Extraordinariossomos—convinoViggo—.Enespecialyo.Sinembargo,esode losexperimentosnomesuenanadabien…—negóconlacabeza—.No,nadabien—volvióanegar.

—Os prometo que seré exquisitamente cuidadosa y vigilante para que todo vaya bien. Además, mihermano Enduald me asistirá en todo momento. Ha elaborado una forma de reducir el riesgo de losexperimentos de forma significativa controlándolos mediante encantamientos. También utilizaremos laayudadeotroMagoparaasegurarnosdequetodovabien.

—Magia…estosecomplicatodavíamás—dijoViggo,quehizocomoqueselasacudíadeencima.—Los experimentos no me dejaron un buen sabor de boca… No estoy muy a favor —se pronunció

Lasgolsintapujos.—Lo sé y entiendoel porqué.Sinembargo,déjameasegurartequeesta vez seránmuydiferentes y,

comoyaosheexplicado,conmuchasmedidasdeseguridad—insistióSigrid.—Medidasdeseguridadmágicasparaexperimentosqueutilizanmagia—dijoLasgolcon tonodeno

estarconvencido.Cruzólosbrazossobreeltorso.—Confíaenmí—dijoSigridylemiróalosojosintentandotransmitirleunaseguridadyconfianzaque

Lasgolpercibióperoquenollegóacalardeltodoensualma.—Nosotrosestamosacostumbradosalriesgoyaloquesupone—dijoAstrid—,yesporelloporloque

valoramoslassituacionesconcautela.Sigridasintiópesadamente.—Noniegoquehayariesgo,perovaloradlarecompensaqueeseriesgoosproporcionará.Conseguiréis

dominio en varias Especialidades simultáneamente, que es algo formidable. Es más, si todo va comoesperoyelnuevosistemafunciona,podréisinclusoconseguirEspecialidadesdeMaestríasdiferentes.

—Esosuenarealmenteinteresante.PodercombinarEspecialidadesdeMaestríasdiferentesestodounsueñoquemegustaríaintentarconseguir—dijoIngridquemirabaaSigridasintiendo.

—Quepodríavolverserealidad…—dijoSigridmoviendosuvaraencírculos.—AmísolomeinteresanlasdePericia—dijoViggocongestocondescendiente—.Conseguirétodaslas

EspecialidadesdePericiaymeconvertiréenunasesinolegendario.—Esoesmuchodesear—dijoSigridenarcandounaceja—.Nosésiseráposibleperociertamentese

puedeintentar.Todoestopuedoofrecerossiaccedéisaseguirmisistemayparticipáisenmisestudiosyexperimentos.

Sehizounsilencio.TodosvalorabanlaspalabrasdeSigridyalmomentocomenzaronaasentir.TodosmenosLasgolqueseguíapreocupado.Sinembargo,eramuyconscientedequeelbeneficioquepodíanobtenerdetrabajarconSigriderademasiadograndecomoparadejarpasarlaoportunidad.

—Si laMadre Especialista cree que el riesgo está controlado, creo que deberíamos hacerlo—cediófinalmenteLasgol.ElrestodeloscompañerosseunieronaLasgolconrespuestasafirmativas.

—Muy bien, me complace enormemente esa decisión —dijo Sigrid—. Espero que hayas traído a tutraviesocompañerocontigo—ledijoaLasgol,ymiróaOnacomointentandovislumbrardóndeestabasuhermano.

Antes de que terminara la frase, Lasgol ya sintió miedo por Camu. Si experimentaban con ellos,tambiénloharíanconCamu.Elcorazónseleencogió.No,nopermitiríaqueexperimentaranconél.

—Havenidoconmigo,sí.Peroélquedafueradetodoesto.Sigridtorcióelgestoyelrostrodebrujamalaaparecióensucara.Fueadeciralgo,perocerrólaboca.

Lopensómejor.—Por supuesto, Lasgol, por supuesto —dijo y la expresión de bruja buena volvió a aparecer en su

rostro.

Capítulo15LanievecomenzabaacaerconfuerzasobrelaMadriguerayentodaaquellapartedelvalleyconella

cayó la noche, que se cernió sobre ellos mientras hablaban sin darse apenas cuenta. De pronto, seescuchó un sonido de piedra rozando contra piedra y con un deslizamiento lento la puerta de la rocacircularsecerrósobrelaentrada,impidiendoelpasoalinteriordelacueva.

—Vaya,parecequelaMadrigueranoquierequeentremos—comentóViggoconacidez—.¿Seguroquesomosbienrecibidos,MadreEspecialista?

—Losois,os loaseguro.Lapuerta secierracon la llegadade lanoche,eso lo sabesbien,pueshasvividoaquíentrenosotros,jovenAsesino—contestóSigrid.

Viggohizoungestoafirmativoyluegoseencogiódehombros.Ingridobservólapuertaconexpresiónreflexiva.—Recordabaquesecerrabamástarde,¿noesasí?—preguntóaSigrid.—Lamemorianotefalla,queridaTiradora.Lapuertasecerrabamástarde,peroporalgunarazónque

todavíanohemossidocapacesdeentender,ahoralohaceantes,conlacaídadelsol—explicóSigrid.—Esoesalgonuevo,parecesignificativo,¿verdad?—preguntóLasgolextrañado—.Uncambioqueno

hanforzadolosGuardabosquesenlaMadriguera…debeserporalgunarazóndecarácterarcano…«Puertacerrarsepormagia»envióCamu.«Esoestabapensandoyotambién.¿Hassentidolamagia?».«Sí,magia,sermuyantigua».«¿Puedescaptarsuantigüedad?»lepreguntóLasgolsorprendido.«Sí,ahorayopodermejor».«Eso es estupendo. Tu poder y sensibilidad se están desarrollando, van creciendo. Sonmuy buenas

noticias».«Yosaber.Yolisto».Lasgol tuvo que contener una réplica irónica. Camuno la iba a entender en cualquier caso así que

mejorniintentarlo.«Estateatentoatodamagiaquecaptesmientrasestemosaquí,seadeltipoquesea.Creoquetantola

MadrigueracomoSigridy,másenconcretosuhermanoEnduald,utilizaránmagia».«Yosiempreatentomagia».«Asímegusta».«Yonegarmagia».«Bueno,antesdenegarla,examinamoslasituación.Notomesladecisióntúsolo.Puedeserpeligroso».«¿Situación?»preguntóCamuyletransmitióunsentimientodenoentenderelconcepto.«Me refiero a dónde estamos, cuándo, con quién, quién o qué genera la magia, si debemos

interrumpirlaono».«Mejorinterrumpir.Preguntarluego».«No,no,no.Esoescomotirarprimeroypreguntardespués.Noestábien.Hayquepensaryhablar

antes».«Viggodecirtirarprimeropreguntardespués».«No hagas caso de lo que dice Viggo. La mitad de las veces está equivocado y la otra mitad dice

barbaridades».«Viggodivertido».«Sí,divertidoes,perotambiénunmalejemploaseguir.Hazmecasoyconsultaconmigoantesdetomar

porbuenonadadeloqueViggodiceotendremosundisgustogordo».«Deacuerdo».ALasgolnolepareciómuyconvincenteese“deacuerdo”,perosabíaqueeralafraseconlaqueCamu

mostrabaconformidad,aunqueluegonofueraahaceroseguirloquehabíaacordado.—La razón por la que laMadriguera está actuando de forma diferente es un misterio. Lo estamos

estudiando,perodemomentonotenemosexplicaciónalguna—explicóSigrid.—Cuandoalgocambiasiemprehayunmotivodetrás—razonóAstridquetambiénobservabalaenorme

puertadepiedraquesehabíaencajadotapandolaentradaalacueva.—Lohay,sí.Porelloloinvestigamos.Deseamossaberquésucedeyaquésedebeesteyotroscambios

ennuestroamadoRefugio.—¿Otros?—preguntóLasgol enarcandouna ceja—. ¿Qué otros?—quiso saber sin poder contenerse,

conloqueeltonolesalióunpocofuerte.QuehubieraotroscambiossignificativosenelRefugioeraalgoquedebíanconocer,porloquepudierasignificar.

—Ya comentaremos con tranquilidad los cambios que estamos viendo. Acabáis de llegar y no es elmomento.Mejorsivamosalinterior,estanieveincesanteestáempezandoamojarnoslaropayseríamuymala noticia que enfermaseis nadamás llegar. O yo por extender el recibimiento—dijo Sigrid que sesacudióloscoposdeloshombros.

—Porsupuesto,MadreEspecialista—dijoLoke,quefuehastalapuerta.Lasgol se quedó con las ganas de preguntarmás, pero conocía a laMadreEspecialista y si ella no

deseabahablarenaquelmomento,noloibaahacer.SigridfuetrasLokeylosdemáslessiguieron.ElMasigsilbótresvecesdeformabreveycontinua.De

pronto,enrespuestaalossilbidosdeLoke,seescuchóuncracsecoprimero,seguidodelsonidoderoca

raspandosobreroca.Unaenormepartedelaparedderocadeformacircularsedesplazóaunlado.Seabrióungranorificioenlarocayunaluzcálidaprocedentedelinteriorlosbañó.

LaMadreEspecialistaentróseguidadeLoke.Luegolohicieronlosdemás.—Bienvenidos a la Cámara de las Runas —presentó Sigrid—. A los que ya la conocéis os doy la

bienvenidadevueltayalosquelapisáisporprimeravezosaseguroquevuestraestanciaaquícambiarávuestrasvidasparasiempre.

Nilsa,Gerd yEgil observaban el lugar con ojos comoplatos. La gran caverna estaba iluminada conantorchas.Lasllamascreabansombrasdanzantessobrelasparedesderoca,queerandeextrañaformacurva,inclusoelsueloyeltecho.

—Madre Especialista… —comenzó a decir Egil, que observaba la cámara impresionado, con ojosenormes.

—Sí,Egil—lediopieahablarSigridconunamiradadeexpectación.—Lasgolnoscontóquelasenigmáticasrunasdeestacámaratodavíaconservanpoder…Sigridasintió.—Así es y, siendo como eres de carácter estudioso y observador,me imagino que lo que quieres es

verlas,¿verdad?—SinoesmuchamolestiaylaMadreEspecialistanoveinconvenienteenello…—respondióEgilcon

ungestodelasmanos.—No veo inconveniente, no es ningún secreto. Debo advertirte que no tendré respuestas para tus

preguntas trasverlas,puesdesconocemoscasi todoacercadeellas.Haygrancantidadde informaciónacercadeestasrunasqueescapaanuestroconocimientoycomprensión.

—Entendido—convinoEgil.—Muybien—Sigridmostrólavaradepoder,lagirósobresucabezarealizandounmolinilloygolpeóla

rocabajo suspiescon laparte inferior.Losgrabadosdeplatade la varadestellaroncon fuerza, comoactivandounencantamientoactivoenella.

TodosobservanlasaccionesdeSigrid.Algunos,comoEgilyLasgol,muyinteresadosyotroscontemororesquemor.

«Magiaenvara»avisóCamu.Un instantedespués seprodujoundestelloplateadoquesurgióde lavarabañandosualrededorde

luminiscenciaargenta,desdeelsuelohastael techo,salpicando lasparedesque lesrodeabanyaellosmismos. El estallido de luz hizo que se protegieran los ojos con brazos y manos para no quedarmomentáneamente cegados. Cuando volvieron a centrar la vista en el entorno, descubrieron algoincreíble: sobre la puerta, las paredes, el suelo y el techo aparecieron enigmáticas runas plateadasimposiblesdecomprender.

—Fan…tástico…—mascullóEgil.—Y…fabuloso…—añadióGerd.«Magiarunas,muyantigua».«Nointentesnegarla.DejaqueEgillapuedaveryveamosquédeducedeesasrunas».«Deacuerdo».Lasgol no estaba seguro de queCamu pudiera negar lamagia de las runas de aquel lugar. Parecía

magia muy antigua y poderosa. En cualquier caso, no le interesaba hacerlo. No parecía que hubierapeligro inminente de ningún tipo y quería que Egil pudiera estudiarlas tranquilamente y ver a quéconclusionesllegaba.

—Ciertamenteenigmático—dijoEgilalgomásrepuestode la impresiónyexaminando las runasconmásatención.

—Loes.Dejaréquedisfrutéisdelasrunasyelpoderqueemanaestelugarmisteriosoqueesnuestrohogarymeretiraré—dijoLaMadreEspecialista—.Meesperanobligacionesquedeboatender.

—Porsupuesto,MadreEspecialista—dijoIngrid—.Noqueremosentretenerla.—Poneos cómodos, conocéis el lugar. Loke os ayudará con lo que necesitéis. Dejadme reiterar una

últimavezloilusionadaqueestoydequehayáisdecididoaceptarmiofrecimiento—dijoSigridsaludandoconlacabezaysedirigióalaCavernadeInvierno.

—Sí,vayamosalaCavernadePrimavera,dejemosnuestroequipamientoyacomodémonos—dijoIngridcolocándosebienelmorraldeviajequellevabaalaespaldaysustresarcos.

Ingrid hizo el gesto de echar a andar, pero se fijó en que Egil no se movía. Continuaba absortoobservando lasrunasconojoshipnotizadospor losresplandoresargénteosque losgrabadosde larocaemanaban.

—Fascinante, esta caverna es ciertamente algo excepcional —comentó observando con ojos muyabiertosladescomunalgrutaasualrededor—.Nosoloporestasrunasdepoderarcano,sinoporlapropiaestructuradelacavernaensí—notócontonoanalítico.

—¿Estructura?—preguntóAstridqueseguíalamiradadeEgil.—Ya lo creo —respondió Gerd antes de que Egil pudiera hacerlo—. Es… como si una gran esfera

hubieracrecidoaquíadentroylahubieransacadodelinterior…—Esmuyraro,sí…—dijoNilsaquealigualqueEgilyGerdmirabaalrededorsinmoverse—.Ytenéis

razón en lo que nos comentasteis sobre este lugar, da la impresión de que la gran perla en la partesuperiorestájustosobreestaenelinterior…—comentóNilsaqueobservabalascóncavasparedesdelacaverna.

—Tienes razón… eso no parece que sea una coincidencia—se unió a ella Gerd quemiraba todo elinteriordelacaverna,iluminadaporantorchas,conlabocaabierta.

—Muybiendeducido—felicitóEgil.—¿Tútampococreesqueseaunacasualidad?—preguntóGerdvolviéndosehaciaél.—Primordial,queridoamigo,primordial.Semejanteexactituden laposiciónysimilitudde formasno

puedesercoincidencia.Másaunsabiendoquehaymagiaenlasparedesdelacavernayprobablementetambién en la Perla, aunque todavía no lo hayamos visto. ¿Se tiene alguna idea del propósito de estacavernaodesuorigen?—preguntóEgildándosecuentaentoncesdequeSigridyanoestabaconellos—.Oh,sehamarchado.EsevidentequenoesalgoquelosGuardabosquesconstruyeran.Lasgolmecomentóqueestelugarseloencontraronasíalexploraresterecónditolugar.

Lokeasintió.—LodescubrieronlosGuardabosques,peronadiesabesupropósitonisuorigen—explicóLoke.—Fantástico—dijoEgilsonriendo.—¿Fantástico?—seextrañóNilsa.—Sí, porque así nos da la oportunidad de estudiar este lugar tan insólito.Nadamejor que un buen

misterioparaestimularelintelecto—dijoysellevóeldedoíndicealacabeza.—Aquínohayningúnmisterioqueresolver—sentencióViggoconcaradehastío.—¿No?Yodiríaquelohay—dijoEgilintrigado—.¿Porquélodices?—Porqueelmisterioyaloresolvíyo—dijoorgullosoycruzólosbrazossobreeltorso.—¿Qué misterio resolviste tú? —preguntó Ingrid torciendo la cabeza y con expresión de que no le

encajabaloqueViggodecía.—El de esta caverna y sus runas mágicas, cosa que ninguno de vosotros pudisteis hacer, lo que

demuestraqueapartedeserelmejorAsesinodelreino,elmásapuestoycarismático,tambiénsoymuyinteligente—dijosinningúnpudorysequedótantranquilo.

Todossequedaronmirándoleyalcabodeuninstanteseecharonareír.—Serácreído—reíaNilsasujetándoseelestómago.—Tambiénereselmásmodesto—dijoGerdentrecarcajadas.Ingridpusolosojosenblancoynegabaconlacabeza.EgildisimulabaunagransonrisamientrasAstridsonreíatapándoselabocaconlamano.Lasgol,que

sabíaaquésereferíaconresolverelmisterio,aguantabalasganasdereír.—Reírosloquequeráis,peroeslaverdad—insistióViggoserio.—Estábien,ilústranoscontuinteligencia.¿Quémisterioesesequedesvelaste?—dijoIngrid.—Muy sencillo. La Madriguera es en realidad la madriguera de un dragón. Del dragón que está

congeladoalaentradadelRefugio,parasermásexactos.—¡Vayatontería!—exclamóNilsa—.¡Deesonada!—Esuntantofantásticaesaexplicación—dijoGerd,quenegabaconlacabeza.—Teheescuchadodecirmuchastonterías,peroestaestáahíalaalturadelamásgrandequenoshas

soltado—dijoIngridhaciendoungestoconlasmanos.—Decidloquequeráis,medaigual.Yoséloqueesestelugar—replicóViggoconexpresióndequele

dabaigualloquenadiedijeraynocambiaríadeopinión—.Ytúlosabestambién,aunquecalles—ledijoaLasgolseñalándoleconeldedoíndicedeformaacusadora.

Lasgolseencogiódehombros.—Creoquenecesitamosaveriguarmuchomásparalanzarnosaunateoríacomoesa…—SabesperfectamenteloquehayalfinaldelaCavernadeInvierno.—Sí,peroloquedescubrimosnodemuestratúteoría…—Esunateoríainteresante…—comentódeprontoEgil—.Noesdeltododescabellada—continuócon

gestopensativo.—Egil,porfavor,nolesigaseljuegoquenocallaráconesabobada—dijoIngrid.—Eso,quesolonosfaltaeso—seunióNilsaalaprotestadesuamiga.—Amímepareceunateoríahorripilante—comentóGerd—.Solodepensarqueaquívivíaundragón

metiemblanlasrodillas.Bueno,siosdigolaverdad,solodepensarqueundíaveréundragónmetiemblahastaelpelodelaspiernas.

—Nocreoqueesoocurranunca—sonrióAstrid—,asíquetranquilo.Losdragonesyloshombresnosehanencontradonunca.Oesodicenlostomosdehistoria.

—Claroquenoverásundragón,porquenoexisten—dijoIngrid—.Soncriaturasmitológicasquesehaninventadoparaatemorizaralospobresilusosquesondemasiadocrédulosparasupropiobien.

«Dragonesexistir»protestóCamu.«¿Lo sabes seguro?Loshumanosnohan visto nuncauno, o almenosnohay constancia de ello» le

transmitióLasgol.«Seguro.Yodragón».«Ah,claro.Semeolvidabaesepequeñohecho»dijoLasgolconcaraderesignación.—Nodebemosdescartarningunateoríaoproposición,pormuydescabelladaqueparezca,hastaqueno

tengamosciertoshechosbásicosdemostradosyestablecidos—dijoEgil—.Hastaesemomentotodaslasteoríassonposibles.

—Posiblespuedenser,válidasnotanto—dijoIngrid.—Encualquiercaso,nolovamosaresolverestanoche—dijoNilsa.—Sí,mejorretirarnosadescansar—comentóGerd.—Seguidme,oshemospreparadoacomodacionesapropiadas—dijoLokeyconlamanohizoungesto

paraquefueranconél.—SeguroquesondignasdeunRey—dijoViggollenodesarcasmoysequedómirandoaLokeconuna

sonrisadeironía.ElMasignoseinmutó.—EsonoesloquenosmuestraelSenderodelEspecialista—corrigióélcontonoserio—.Compartiréis

alojamientoconlosaspirantesdeesteañoenlaCuevadePrimavera.Viggoarrugólanarizenungestodedesagrado.—Bueno,quizássealoqueenseñeelnuevoSenderodelEspecialistaSuperior—replicóconunacara

burlona.—Lodudo,yesesenderonoexiste—replicóLoke.—SiSigridtriunfaconsusexperimentos,nolodudes—aseguróViggo.Lokenorespondió.—Yotambiénlocreo—apoyóAstridaViggo—.SigridhablóanteelReydeGuardabosquesmejorados,

perohamencionadoGuardabosquesSuperiores…—Yeseconceptoyaloteníaenmentecuandoestuvimosformándonosaquí—añadióLasgol—.Yoyalo

conocía.—LoquelaMadreEspecialistatieneenmente,esunmisterioparamí—dijoLoke—.Peroserábueno

paralosGuardabosquesyparaelreino.—Esperemos…—dijoLasgolconunacejaenarcada—.Esperemos…

Capítulo16Encontraron la Caverna de Primavera como ellos la recordaban, aunque con una diferencia

significativa:habíanreservadouncuartodetodalaestanciaparaellos.Lahabíanseparadopormediodebiombosaltosylargosdemaderaytelatapizadaenverdeparadarlesalgodeintimidad,apartándolosdelrestodeaspirantes.

—Vaya,megustaestanuevadisposición—dijoIngridobservandolagrutaycómoloshabíanubicadoaellos.

—Nosdanalgodeintimidad—dijoAstrid,queporsutonosenotabaquehubieradeseadoalgomás—.Unapenaqueno tengamoshabitaciones individuales…—dijo ymiró a Lasgol dedicándole una sonrisajuguetona.

—Eso no es posible en el Refugio —dijo Loke—. Este lugar es el único habilitado para recibirhuéspedes.

Viggometiólacabezaentrelosbiombosparaverquéhabíadentro.Descubrióquehabíansituadotresliterasparaellosconsuscorrespondientesbaúles.Tambiénunáreadecocinayotrodeaseo.Todomuyrústico,conbanquetasdemaderaysinningúntipodecomodidadesadicionales.

—PuesapúntaloalalistadecosasquehayquemejorarenelRefugioporquedejamuchoquedesear—protestó Viggo sacando la cabeza y mirando a Loke—. Estas no son acomodaciones adecuadas paraalguiendemiestatus.Nisiquieraparaeldeellos—dijoseñalandoconeldedopulgaralrestodelgrupo.

—Viggo…—comenzóadecirIngrid.—NadadeViggo,¿somosonosomoslasfamosasÁguilasReales?—continuóél—.Nosmerecemosun

tratoespecialyunlugarmuchomásdecenteparadescansar.Estemedioapañonoestáalaalturadeloquenosmerecemosymuchomenosdeloqueyomemerezco—afirmólevantandolabarbillayponiendocaradeofendido.

—Podéis elegir entre estas acomodaciones o acampar fuera a la intemperie—replicó Loke con tonoduro.Noeradelosqueseandabancontonterías.

—Son unas acomodaciones muy dignas —dijo Lasgol para poner paz—. Agradecemos el esfuerzorealizadoparaquetengamosprivacidad.

Lokeasintióconlacabeza.—He de ocuparme de algunas labores, volveré más tarde. Cualquier cosa que necesitéis podréis

pedírmelaentonces.—Gracias,Loke—ledijoIngrid.ElGuardabosquesMasigsaludóconunbrevegestodelacabezaymarchóconpasorápido.—Quépocosentidodelhumortieneese—comentóViggoconexpresióndeincredulidad.—EsunEspecialistaexcepcionalyrectocomounaflecha—dijoIngrid—.Unejemploquepodríasseguir

—sugirióaViggo.—¿Yquesemequedeesacaraavinagrada?Deesonada—negóconeldedoíndice—.Yosoyelcarisma

personificado.—Sí,tútieneselcarismadeuntiburón—ledijoNilsa.—Yoteveomáscomounpuercoespín—añadióGerdsonriendo.—Muyacertadoslosdos—convinoIngrid,queasentíaconlosbrazosenjarras.Astridserio,peronodijonada.«Viggoleón»transmitióCamuaLasgol.Ona,quesemanteníapegadaaLasgol,gruñódosveces.«Onanoestádeacuerdo».«Onanosaber».Lasgolnosupoquécontestar,Viggoeraunamezclaindescriptibledeanimales.—Decid lo que queráis, pero los libros de historia, los trovadores y poetas hablarán demí comoun

personajelegendario—aseguróélhinchándose.—Comotodounpersonaje,seguroquesí—dijoIngridyseleescapóunasonrisaqueinmediatamente

tapómirandohaciaotrolado.—Entremosennuestronuevohogarydescarguemosarmasymorrales—propusoLasgol—.Podremos

descansarunpoco.Entraronenelrecintocerradoqueproporcionabanlosbiombosysedispusieronaponersecómodos.

Ingrideligióelcamastrosuperiordelaliteraalaizquierda.NilsaobservólareaccióndeViggoparaverquéhacer.ViggoparecióacercarsealaliteraqueIngridhabíaelegido,peroenelúltimomomentocambiódedirecciónysesubióalcamastrosuperiordelaliteracentral, juntoaladeIngrid,congranagilidad.Astrid,conigualagilidadseencaramóalacamasuperiordelaliteramásaladerecha.

NilsasesituóenelcamastrobajoIngrid,compartiendosulitera.LasgolhizolopropioenladeAstrid.Egilseencaramóalasegundaliteracentral.Gerdsequedómirandoalosdoscamastrosquequedabanlibres,eldedebajodeViggoyeldedebajodeEgil.DudóunmomentoysedecidióporelqueestababajoEgil.

—Mejor—dijoViggo—.Laúltimavezcasimematasconunadetusflatulenciasdetragaldabas.—Ya,comoquelostuyoshuelenarosas—sedefendióGerd.—Yoexudojazmines—replicóViggo.—Esomismo—rioNilsa,yaellaseunieronelrestoconrisassonoras.

—Tendréqueestudiaresacondicióntuya,suenadelomásestupenda—dijoEgiltambiénentrerisas.—Todoenmíhabríaque estudiarlo paraque futurasgeneracionespudieranmejorar—replicóViggo

poniendolasmanosbajolacabezayestirándoseenelcamastro.Lasrisasvolvieronytodosconsiguieronrelajarseydescansarunpoco.Lokeregresóunpocomástardeylestrajoalgunasmudasycomidaparaquepudieranprepararlaellos

mismos.—Estacortesíaesunaexcepción,noosacostumbréis—dijoelEspecialista.—Gracias.Loapreciamos—dijoLasgol—.¿Hay inconvenienteenqueOnasequedeconnosotros?—

preguntó.—NoeshabitualqueelfamiliarcompartaalojamientoconsuEspecialista,perolaMadreEspecialista

hadispuestoquepuedashacerlo.—Mi agradecimiento a la Madre Especialista —dijo Lasgol mirando de reojo a Ona y a Camu que,

aunquenofueravisible,estabajuntoaella.—Se lo transmitiré.Quepaséis buenanoche.Mañana comenzaréis la formación, os recomiendoque

descanséis—ledijoLoke.—Asíloharemos—intervinoIngrid.—Buenasnoches—sedespidióLokeylosdejóparaquepudierancenarydescansar.—Sigopensandoquedeberíantratarnosmejor,ahoratenemosqueprepararnuestrapropiacena—se

quejóViggocuandosequedaronsolos.—Te recuerdo que tendrás que cazar, pescar o recoger tu propia comida—dijo Ingrid—. Sabes las

normasquerigenestelugar,nohagascomoquedeprontosetehanolvidadoporcompleto.—¿Nosotrostambién?—preguntóNilsa.—Vosotrosseguroquesí—confirmóIngrid—.Entiendoquenosotrostambién.—Vaya… en el Castillo Real tenemos la cantina con cocineros… —Nilsa se quedó pensativa

recordándolo.—Aquídespídetedetodaslascomodidades—dijoAstrid—.Esbuenoparafortalecerelcarácteryayuda

asentirsemejor,puescadalaborconseguidaesunlogroalcanzadoquealimentayempujatuautoestima.—Loenfocaréasí…—respondióNilsaconvozdenoestarmuyconvencidadequefueraalograrverlo

comoAstridlesugería.Mientras preparaban la cena, les llegó el sonido de voces apagadas y murmullos. El grupo de

aspirantes regresaba después de finalizar el entrenamiento del día. Viggo se acercó amirar entre losbiombos.

—Nilsa,Egil,Gerd,venidaveresto,esdelomásinstructivo—lesdijoViggoconmuchosarcasmoensutono.

Lostresseacercaronaveralgrupoypudieroncomprobarquellegabancompletamenteextenuados.Losrostrosmostrabanagotamientoyenalgunosladesesperaciónasomabaya.

—Meparecequelovamosapasarmal…—comentóGerdconexpresióndepreocupación.—Primordial, querido amigo —dijo Egil—. El entrenamiento será duro. Eso es de esperar. Van a

formarnos para ser Especialistas, la formación será más difícil que la que experimentamos siendoGuardabosques.Deotraformanoselograríanresultados.

—Te recuerdo que apenas conseguimos graduarnos comoGuardabosques…—dijoGerd con tono detemorensuspalabras.

—Lo recuerdo bien, es una experiencia que jamás olvidaré —dijo Egil—. Sufrimos, pero al final loconseguimosyaquíestamosahora.Hemosdeanticipardificultadesygransufrimiento,sinembargo,creoquetalycomolohicimosenlosGuardabosques,aquítambiénsaldremosvictoriososalfinal.

—¡Esoes!¡Biendicho,Egil!—seanimóNilsa,quediounaplausodelaemoción—.¡Loconseguiremosdeunaformaodeotra!

Gerd,queobservabaalosaspirantesqueapenaspodíanconsusalmas,nosesintiótanoptimistacomoEgilyNilsa.Ibaaserduroynohabíagarantíasdequelofueranaconseguir.SinoaguantabanSigridnolosgraduaría,pormuchoquequisieraquesunuevosistemafuncionara.Unacosaeraquepusieratodosutrabajoysabiduríaparacrearunnuevoprogramayotroquesiellosnocumplíanlosfueraadejarpasar.No, no lo haría, eso lo tenía claro. El Sendero no permitía atajos ni trampas, tendrían que recorrer elcamino con todas las dificultades y sufrimientos que se encontraran y seguir adelante por puradeterminaciónyconstancia.Soloasíconseguiríanllegaralobjetivo.

—Puffff….—resopló—.Estovaaestarmuycomplicado.Lopresiento.—Presientesbien,grandullón—dijoViggo—.Voyadivertirmemuchoviéndoossufrir—serioViggoyle

diounapalmadaaGerdenlaespalda.—Noseascenutrio—lereprochóNilsa—.Deberíassermejoramigoydarnosánimosenlugardereírte

denosotros.—Estoysiendomuybuenamigo,osestoyavisandodeloqueseosvieneencima.¿Quémásqueréisde

mí?Nopuedovolveragraduarmeporvosotros…Yoyamegraduéyesperoquevosotros también…—sonriódeorejaaoreja.

—Nolehagáiscaso,todosaldrábien.Noosrindáispaseloquepaseyloconseguiréis—alentóIngrid—.Siéllohaconseguidovosotrostambiénpodéishacerlo—dijoseñalandoaViggo.

—Seráduro,perololograréis—aseguróLasgolconoptimismo—.Tenedenmentesiempreelobjetivoaconseguiryesoosayudará.

—YoquieroserunaCazadoradeMagos—dijoNilsaconvencida—.Lotendrésiempreenmente.—Esoes—dijoLasgol—.Tenlosiemprepresente.

Charlaronun ratomás sobre las experiencias que Ingrid,Astrid, Lasgol yViggohabían vivido en elRefugioylascompartieronconNilsa,EgilyGerdparaqueestuvieransobreavisoyentendieranaloqueseenfrentabanycómoafrontarlo.LesdieronmúltiplesconsejosenbasealoquecadaunohabíavividodurantesuformaciónenelRefugioconlaesperanzadequeesolesayudara.

Finalmente,sefueronadormir.Nadiedescansódeltodobienpuessussueñosestuvieronpobladosporlas expectativas de lo que iban a vivir en su nueva etapa en el Refugio, tanto los que lo iban aexperimentarporprimeravezcomolosqueibanarepetirexperiencias.Poralgunarazón,todosteníanlaimpresióndequeibanaserexperienciasfuertes.

Antesdelamaneceryadespertabantantoelloscomoelrestodelosaspirantes.Algomásdescansadosyrepuestos,losaspirantescomenzaronacuriosear.Lohacíandeformadisimulada,echandomiradasentreunpardebiombospordondesepodíaentreveralgo.Lasgoltuvoquesaliryecharunabuenaojeadaparaverquépartedesunuevaviviendaquedabacompletamentefueradelavisióndelosaspirantes,deformaqueCamupudierapermanecervisibleyregenerarsuenergía.

«Camu,quédatesiempreenestazonaparaquenotevean»indicóyleseñalóconeldedoíndiceeláreaquequedabacompletamentefueradelavista.

Ona tambiénmiraba, aunque que la vieran a ella no era un problema, era bueno, pues ninguno seatreveríaameterlasnaricesdondeseencontraseunapanteradelasnieves.

«Ona,déjateverysueltaunpardegruñidosaesosdeahífuera,quesepanquenopuedenentraraquí»transmitióLasgol.

Onalepusolapataenlapiernaysalióporloqueeralapuerta,unaseparaciónentredosbiombosconespacioparaunapersona.SeplantódelanteehizocomoLasgollehabíaindicado.Lasgolsaliójuntoaellayleacarició lacabezadeformaquetodosvieranqueerasufamiliar.Losaspirantes,algunosjóvenesyotrosmáscurtidos,losobservaroncondisimulo,peroningunodijonadaysededicaronaprepararseparaafrontarunajornadaquesabíanseríamuydura.LasgolaguardóunratoacariciandoaOnayobservandoalosaspirantesyluegovolvióconsusamigos.

Seprepararonyaguardaron.LokeaparecióconelamaneceryloscondujoalaCavernadelasRunas,dondeaguardabaSigrid.Noestabasola.Laacompañabaunhombredeestatura reducida: suhermanoEnduald.Lasgolsepreguntócómoseríalarelaciónentreambosahora,puesporloquehabíanoído,erabastanterocosa.

—Buenosdíasatodos—saludóSigridcontonoalegre.—Madre Especialista —saludó Ingrid con una pequeña reverencia mostrando respeto. El resto la

imitaron.—Hoycomenzaremosconlaformación—anuncióSigrid—.Comoyaosdije,seráalgodiferentealoque

experimentasteiscuandoestuvisteisaquí—dijomirandoaloscuatroveteranos—.Paraempezar,ycomoosaseguré,controlaremosdecercalaformación.Paraelloestáhoyaquímihermano,Enduald—dijoylediopasoconlamano.

—HecreadounMedallóndeInstrucciónparacadauno—dijoconsuhabitualtonodesagradable,comosiestuvieraenfadadoconellos.

El hecho de que siempre vistiera de negro de pies a cabeza tampoco ayudaba a que parecieramásagradable.

—Debéis llevarlos puestos en todomomento dentro del Refugio—añadió y lesmostró una bolsa decuero. De ella sacó un medallón redondo muy similar a uno de Guardabosques. Sin embargo, sediferenciabadeellosenqueerademetalenlugardemaderaytambiénenelgrabado,queeraunaesferasobreotramásgrandeenelcentro.ParecíasimbolizarlaperlasobrelaMadriguera.

«Medallonestenermagia»avisóalinstanteCamuaLasgol.«¿Quétipodemagia?¿Puedessentirla?».«Podersentir,peronoconocer.SerdeEnduald».«¿Esolopercibes?¿Sabesdequiénprovienelamagia?».«Sí,yosentirserdeél».«Esoesmuyinteresante.Esunavance,algonuevo»seanimóLasgol.«Nosabertipodemagia»replicóCamumolesto.«Notepreocupes.Pocoapoco irássiendomássensiblea lamagiaypodráscaptarmáscosassobre

ella».«¿Seguro?».«Bueno,seguronoestoy,perointuyoquesucederáoesperoquesucedateniendoencuentaqueparece

queeresmássensible…».«Túnosaber».«Puesno…ojalásupieraquévaasucedersegúnvayascreciendo,perolaverdadesquenotengonila

menoridea».«Igualsaliralasdedragón».«Esoestoyprácticamentesegurodequenovaasuceder».«Túnosaber».Lasgolnosabíaquéibaasuceder,esoeracierto,peroquenoleibanacreceralasloteníabienclaro.

Aunasí,comodiscutirconCamueraunapérdidadetiempo,lodejócorreryobservóelmedallónaligualquelohacíansusamigos.Porlasexpresionesdesusrostrosestabanentreintrigadosytemerosos.

—YaportamosmedallonesdeGuardabosquesytambiéndeEspecialista.¿Enquénosvanaayudaresosmedallones?—preguntóIngridconunacejaenarcada.

—¿Ycómo?—añadióAstrid.

—NuestrasmujeresEspecialistassonmuyperspicacesyperceptivas—comentóSigridconunasonrisamaliciosa—.Loquerealmentequeréissaberessiesosmedallonessonespeciales,¿noesasí?

—¿Sonmágicos?—preguntóNilsasindarmásrodeos.—Sí y no —respondió Sigrid con un tono enigmático en su voz—. Lo son en cuanto a que están

encantados. Es decir, mi hermano ha puesto encantamientos en ellos para ayudaros con la nuevaformaciónyparaasegurarnosdequeestáisprotegidos.Yno,nosonmágicospuesnotienenmagiamásalládelosencantamientosconlosquehansidoencantados.

—Fascinante—comentóEgil que cogió elmedallónde lamanodeEnduald y comenzó a examinarlodetenidamente—¿Sondemetalporqueesmásfácildeencantarquelamadera?

—Sí,asíes—gruñóEnduald—.Lamaderaesdifícildeencantarypierdeelencantamientoantes.—Fantástico.Esloqueheimaginado—dijoEgilobservandoelobjetoconojosanalíticos.—Noverásnadaextrañoenellos.Parecensimplesmedallonesdemetal—advirtióSigrid.—Hasta que se active alguno de los encantamientos —comentó Lasgol que también observaba el

medallón. No veía ningún destello que pudiera indicar que un conjuro o encantamiento estuvieraproduciéndose,loquesignificabaqueelmedallónnoestabaactivoenesemomento.

—Asíes,mijovenytalentosoamigo—dijoSigrid—.Losmedallonestienenfuncionesmuyconcretasyhastaquenosedenlassituacionesadecuadas,losencantamientosnoseactivarán—explicó.

—Amínomegustanadaestodelosmedallones.¿Nopodemosentrenarcomolosotrosaspirantes?—preguntóNilsaconcaradeestarmuycontrariada.

LaMadreEspecialistamoviósuvaradeunladoaotronegandoconella.—No,nopodéis.Vosotrosparticiparéisenelnuevosistemadeinstrucción.Elprimerrequisitoesllevar

estosmedallonesqueEndualdhapreparado.Leha llevadomuchotiempoy trabajomuydurocrear losencantamientos y luego encantar losmedallones.De hecho, está agotado y ha empleadomucha de sumagiaparahacerlo.Seríamuydescortéspornuestrapartenohacerusodeellosahoraqueestánlistos.

—Muydescortés—insistióEndualdconmalgenioylosmiróconagresividad.—¿Podemossaberalmenosquéencantamientosllevan?—preguntóLasgol.—Me temo que eso sería contraproducente —replicó Sigrid—. No entenderíais la función ni el

propósito. Mi hermano y yo hemos pensado y creado los encantamientos con mucho cuidado y conpropósitosmuyconcretos.Elmásimportantedetodos,salvaguardarvuestrasvidas.Quedaosconeso.

A Lasgol la explicación no le convenció, pero ya esperaba algo así de Sigrid. Antes de que pudieraprotestar,Egilsecolgóelmedallónalcuello.

—Nosientonadadiferente—lesdijoasusamigos.—Esperfectamentesegurollevarlos—aseguróSigrid—.Ponéoslosparaquepodamosempezar.Hubounmomentodeduda y se cruzaronmiradasde inseguridad yhasta temor.Finalmente, Ingrid

extendiólamano.Endualdlediootromedallónqueellasecolgóalcuellosindarlemásvueltasalasunto.Viggo,alverqueIngridseloponía,extendiólamanoyEndualdlediootromedallón.Selopuso.Gerd,conmanostemblorosas,sepusoelsuyo.AstridlesiguiómientrasmirabaaLasgol,quealverqueellaseloponíanotuvomásremedioqueponérselo.LaúltimafueNilsa,quelohizoentreprotestasyconcaradeestarmuydisgustada.

—Perfecto.Ahora,comenzaremosconlanuevainstrucción.

Capítulo17LasgolsesentíamuyextrañoconelMedallóndeInstrucciónalcuello.Esperabaqueseprodujeraun

destello de algún color proveniente del objeto en cualquier momento, indicando que se activaba. Sinembargo,noapreciabanada fuerade lonormalni sentíanadaanómalo, exceptuando su inquietudporllevaraquelmedallónencantadoalcuello.Nosabíaquéharíaelobjeto,ynoseencontrabatranquilo.Noesquelamagialepusieraexcesivamentenervioso,peropensabaqueaquelloerapartedelexperimentoglobaldeSigridconsunuevosistemadeformación.

Onagruñóasulado.EllacaptabaelestadodeánimodeLasgol.—Ahoraqueyatenéislosmedalloneseshoradecomenzar—indicólaMadreEspecialistayLasgolse

inquietótodavíamás—.LostresGuardabosquesiránconLoke,queseencargarádelaparteinicialdesuentrenamiento.LoscuatroEspecialistassequedaránconmigoymeacompañarán.

—¿Nosseparamos?—preguntóGerdmirandoasuscompañerosconojosalgotemerosos.—Sí.LainstruccióndebeserdiferenteparalosGuardabosquesyparalosEspecialistas,sibienambos

gruposseguiránelnuevosistema—aclaróSigridyseñalóconeldedoíndiceprimeroaNilsa,GerdyEgil,yluegoaAstrid,Ingrid,ViggoyLasgol.

—Noospreocupéis.NosvemosluegoenlaCavernadePrimavera—dijoIngridconenergía—.Todoirámuybien—aseguró.

—Estupendo…—dijoNilsacondudaensuvozmientrasmirabaelmedallóncolgadodesucuello.—Unmedallónencantado…estoesfantástico…—Egilloestudiabaconojosávidos.Noparecíasiquiera

estarprestandoatenciónaloqueseestabahablandodelaemoción.—Aprended todo cuanto podáis. Os servirá bien —aseguró Astrid—. A mí me cambió la vida

convertirmeenAsesinaaquí.Gerdagradeciólaspalabrasdesusamigasyalgodelesquivocorajeregresóasugrancorazón.—Loharemos.Gracias—dijoelgrandullón.Lokeaparecióalaentradadelacueva.—Idconél—ordenóSigrid.Nilsa,GerdyEgilsedespidierondesusamigosymarcharonconLokedejandoalrestoconlaMadre

Especialista.ElEspecialistaMasigsedetuvobajolanievefrentealaMadrigueraylostresselequedaronmirandoatentosyalgotensos.

—Comenzaremosconelentrenamientoyamismo—anuncióLoke.—¿Ya?¿Así?—preguntóNilsanerviosa.—¿Sinprepararnosninada?—preguntóGerdabriendolosbrazos.—Sí,vamosaentrenarafondoysinpausa—anuncióLoke.—Vaya,puesestupendo…—sequejóNilsa.—No hemos tenido tiempo de hacernos a la idea —explicó Egil—. Pensábamos que hoy sería día de

presentaciones.—Enelnuevosistemaseaprendetodosegúnvasucediendo.Nadadeexplicacioneslargasytediosas—

dijoLoke.—Bueno…nosuenamal—dijoGerdencogiéndosedehombrosyalgomásanimado.—Veo que lleváis el equipamiento de invierno, lo necesitaréis. Hace bastante frío y parece que hoy

tendremosmal tiempo.Seguidme,osconduciréal lugarde laprimera fasedelentrenamiento—explicóLoke.

—¿Novamosaentrenaraquí?–preguntóNilsaquevioavariosdelosaspirantessalirdelacueva—.Comoellos,quierodecir—losseñalóconungestoconlacabeza.

—No,vuestroentrenamientosehadiseñadodeformadiferentealqueellossiguen.Dehecho,esmuydiferente.Ellosvanacazar,pescaryrecogerraícesantesde lapruebafísicaconBlanquito.AquíenelRefugioesobligatorioserautosuficienteyestarmuyenforma.LosveréisregresaralaCavernadeVeranoconloquehayanconseguidoatrapar.

—¿YquéhacenenlaCavernadeVerano?—preguntóNilsainclinandolacabezaaunlado.RecordabaloqueIngridlehabíacontado,peroqueríasaberloporsímisma.

—EsaeslasegundadelasCavernas,dondetenemoslostalleresycocinasconlosquesustentamosatodos en el Refugio. Ya os la mostraré. También os enseñaré la Caverna de Otoño, destinada a lasMaestrías y dividida en cuatro cuadrantes donde los Maestros Especialistas tienen el equipamiento,ademásdepuestosytalleresdondellevanacabosusexplicacionesyclasesprácticas.

—¿Cuándo podremos disfrutar de lecciones en la Caverna de Otoño? —preguntó Egil con ojosiluminados—.NopuedoesperarparaverlostalleresylasmaravillasquelosMaestrosatesoranenellos,desdetomos,aarmaspasandoportodotipodepócimasypreparadosavanzados.

—Ya veo que os han hablado de ello —dijo Loke asintiendo—. Vuestros compañeros os habráninformadodecómoestáestructuradalaMadrigueraylaformaenlaquefuncionamos.

—Sí, nos han contado muchas cosas sobre este lugar —convino Egil—, lo que incrementa nuestrasganasdepoderdescubrirlasyvivirlastodas.

—Loentiendo, es comprensible.Deboadvertirosdequeantesdeque comencéis a formaros con losMaestrosEspecialistasdeberéissuperarelentrenamientofísicoconmigo.

—Vaya…—seleescapóaNilsaquecerrólabocaencuantosediocuentadequelohabíadichoenalto.—¿Algúncomentario?—preguntóelMasig.

—Pensabaquecomonoíbamosaentrenarcomoelresto,pasaríamosdirectamenteaformarnosconlosMaestros…parairmásrápido,claro,noparahacertrampaenlaformación—dijoNilsaconunamediosonrisadepilluela.

—Eso no es posible. Sin un físico en plena forma no podréis convertiros en Especialistas. Es unrequerimiento que todos deben superar y vosotros más que nadie. No habrá atajos para las ÁguilasReales,deningúntipo.EsoesalgoesencialparalaMadreEspecialista,quetantovuestraformacióncomola de vuestros compañeros siga las más rigurosas normas. No habrá facilidades de ningún tipo paravosotrospuesesoecharíaportierraprecisamenteelobjetivoquepersiguelaMadreEspecialista.

—¿CrearGuardabosquesMejorados?—preguntóGerd.—Enefecto,yparaellosehadeseguirunsistemadeentrenamientoestricto,queesloimportante.Si

el sistema funciona podrá ser utilizado en otros. Si se hace cualquier tipo de trampa resultaría muycontraproducenteymenoscabaríaloslogrosdelnuevosistema.

—Somos Guardabosques en activo, estamos bastante en forma —dijo Nilsa mirándose primero a símismadearribaabajoyluegoasuscompañeros.

—Pues yo discrepo mucho de esa apreciación —negó Loke con la cabeza—. Yo os veo bastante…blanditos.

—¿Blanditos?—Gerd se tocó los fuertesbrazos con susmanos—.Nohaynadadeblandito aquí—leaseguróaLoke.

ElMasignoseretractó.LetocóelestómagoylasdospiernasaGerdapretandoconfuerza.—Nonosengañemos,nocreoqueesaspiernassoportandoesapanzapuedanaguantarloqueaguanta

unbuenEspecialista.¿Meequivoco?—Hombre,siesunExploradorIncansablepuesno…—intercedióEgil,quesemirabasupropiocuerpo

yeramuyconscientedesuslimitaciones.Nilsacarraspeó.—Bueno…yo…hepasadomuchotiempoenlacapitalcomomensajerayenlacedeGondabaryclaro,no

heestadotrabajandomuchomiformafísica…siesaloqueterefieres…—Merefieroexactamenteaeso.—Yo sí he estado en el exterior casi todo el tiempo patrullando la frontera sur—dijo Gerd sacando

pecho.—¿Ydiríasqueestásenforma,quepodríascompetirconmigoenunacarreradefondobajolanieve?—

leretóLoke.—Bueno…tantocomocompetir…yconnieve…esquesoymuygrande—dijoexcusándose.—Eltamañodelcuerpoesirrelevanteparaestarenforma—replicóLoke—.Grandeopequeño,altoo

bajo,todospodemosllegaraestarenformasientrenamoslosuficienteymantenemoseseentrenamiento.—Supongoquesí…—dijoGerdruborizándose.—Suponesbien—dijoLoke.—Yosoyuntantoenclenque,siemprelohesido.Entiendoqueenmicasoelmensajetambiénaplicay

eselmismoqueelqueGerdacabaderecibir—dijoEgilsindejarqueLokelereprimiera.—Entiendesbien—dijoLoke—.Lostresestaréisenplenaformapronto.Esaesmiresponsabilidadymi

parteenestaformación.Lacumpliréyvosotrosconmigo.NopondréisunpieenlaCavernadeOtoñoniosformaréisconningúnMaestrohastaquenotengáismiaprobación.

—Seguroqueesunaaprobaciónfácil—dijoNilsaconunarisitanerviosa.Lokenegóconlacabeza.—Puesquébien…—sequejóGerd,queyapreveíaqueibanasufrirdelolindoenelentrenamiento.—Unacosatenemosanuestrofavor—dijoEgilasusdosamigos.—¿Qué?—preguntóGerd.—La experiencia —dijo Egil asintiendo con fuerza—. Pocos han vivido las experiencias que nosotros

hemosexperimentado.Quizásnonoshayancurtidoelcuerpotodolodeseado,perounacosaosaseguro:noshancurtidoymucholamente.Esaesnuestraventaja.

—Sí…esopuedeser…anosotrosnosha tocadoenfrentarnosacosasmuyrarasyvivirexperienciastodavíamásraras—convinoNilsa.

Egilseencogiódehombros.—Esperoquenosayudeconesto.—Lohará—lesaseguróLoke—.ComomuybienhadichoEgil, las experiencias vividas fortalecen la

menteyelcarácter.Cosasquenecesitaréistrabajaraquí.—Bueno,algoesalgo…—dijoGerdmásanimado.Lokemiróhaciaelinterior.—Como ya os han hablado del Refugio y de la Madriguera, ya sabréis a qué lugar está prohibido

entrar…—LaCavernadeInvierno—replicóNilsa—.AunquemeencantaríaverlosaposentosdelosMaestrosy

eldeSigrid.—Precisamente porque a todo el mundo le gustaría verlos es por lo que está prohibido entrar. No

haríaismásquemolestarlosyellosnecesitandescansar,sobretodocuandoseretiranasusaposentos.—Loentendemos—aseguróEgil—.Yosoymuycelosodemiintimidadycuandomeretiroaleernome

gustanadaserinterrumpido.—Los Maestros y la Madre Naturaleza lo sienten igual. Recordadlo: nada de romper las normas y

entraren laCavernadeInvierno.Osaseguroque laMadreEspecialistaes tan fieracomosabia.Noosrecomiendoquelehagáissacarsuladoirascible.

—Nisenosocurriría—aseguróGerd.—Algo hemos oído, sí… —comentó Egil que ya conocía las dos caras de Sigrid por lo que Lasgol le

habíaexplicadodesusexperienciaspasadasconella.—Muy bien. Arrebujaos bien y colgad los arcos compuestos a la espalda. Es hora de comenzar el

entrenamiento.Comenzaremosconunacaminataapasodemarcharápidaparaentrarencalor.—¿Será larga? —preguntóGerd,queantesdepartir ya sentíahambre.Nohabíandesayunadoy su

estómagorugiríaencualquiermomento.—Yalodescubrirás.—Oh…—Una cosa más. Ahora soy vuestro instructor, mientras dure la instrucción os dirigiréis a mí como

señor.—Deacuerdo,señor—dijoNilsa.—Porsupuesto,señor.SoisunEspecialistaynosotrosGuardabosques—dijoEgilseñalandoqueyapor

elhechodeserEspecialistadeberíandirigirseaélconrespeto.—Tampoconecesitoqueseáisformales.Conañadirseñoralfinaldelasfrasesessuficiente.—Muybien,señor—dijoGerdquesepreguntóquépensaríanotrosNorghanosaltenerquetratarde

señoraunMasig.Seguroqueamuchosnolesagradaríalomásmínimo,perotantoaélcomoalrestodelasPanteraslaetniaoprocedenciadelapersonaleseraindiferente.Loquecontabaerasucorazón,sierahonorableyhonestoono.

Lostresamigosintercambiaronunamiradadeincertidumbre,preguntándoseaquéllamaríaLokeunacaminatalargayquéritmomarcaría.Enlascaminataselproblemanoeratantoladistancia,amenosquefuera descomunal, sino el ritmo marcado. Se percataron además de que el clima era adverso. Losazotaban fuertes vientos gélidos propios de una tormenta invernal que se había posado sobre aquellapartedelenormevalledelRefugioyqueamenazabacondescargarconfuerzasobreellos.

ElEspecialistaMasigmarcóunritmomuyfuerteymarchóendirecciónnorte.Alprincipiolosiguieronsin mayor dificultad, pero pronto comenzaron a sentir los efectos del fuerte ritmo que tenían quemantenermientras lanieve,que les llegabaa lasrodillas,dificultabaenormementeel trabajo.SeguiraLoke al ritmo que marcaba comenzó a volverse una tarea muy difícil, sobre todo cuando ascendía poralgunaladera.Pocoapocosepercatarondequecomonosedeteníaadescansar,nisiquieraabeberaguaymuchomenosacomer,losestabadesgastandoamarchasforzadas.

ElEspecialistaparecíanosentirnielfrío,nilodurodelcamino,nialcruzarbosquescubiertosdenieveoalsubirybajarcolinas.Continuabaavanzandosiemprealmismoritmo,comosiparaélaquellofueraunligeropaseomatutinoparaabrirelapetito.LoimpresionantedelcasoeraquellevabanmásdemediodíadecaminatayelMasignoparecíapadecerlomásmínimo.

Nilsa,GerdyEgil loseguíanenfiladeauno.TodoloquepodíanvereralaespaldadelEspecialista,quenuncamirabahaciaatrásparavercómoiban,yelvahoquesalíadesubocaporelfríoquehacía.Laproteccióndelosequiposdeinviernoerabuenayconlascapasconcapuchaybotasconpieldefocaibanbiencubiertos.Elproblemaeraqueladurezadelterrenoylanievelosestabadesgastando.Sinoparabanpronto,yLokenoparecíatenerintencióndehacerlo,seibanaquedarsinfuerzasantesdellegaradondefueraquelosconducía.

—Loke…señor…—balbuceóNilsa.PeroelEspecialistanosedetuvonisevolvióparamirarlos.Continuóandando.—Sinodescansamosnosquedaremostiesosdecansancio—dijoGerdaEgil.—No parece que Loke quiera que nos detengamos —respondió Egil, que señaló al Especialista que

continuabalamarchaadentrándoseenunbosque.—¿Te has dado cuenta de que nos está llevando montaña arriba? —advirtió Gerd entre profundos

jadeosseñalandolasrampasdelantedeelloscubiertasdeblanco.—Sí… es todo cuesta arriba desde la Madriguera. Ha elegido este trayecto a conciencia. No parece

muyinclinado,peroestamossubiendosiempre—convinoEgilresoplandomuycansado.Sindetenerselosiguieron.Latormentanodescargósobreellossinoalgomásalesteporlocualdieron

graciasa losDiosesdeHielo.Sinembargo, la interminablecaminatacontinuabayeramedia tardeya.Bordearon dos lagos preciosos, uno de ellos completamente helado y cubierto de nieve. El otro soloparcialmente.

—Medanganasdedetenermeytirarmeallagodecabeza—dijoGerdobservandoelaguasegúnpisabaconfuerzasobrelanieve.

—Esanoseríaunabuenaidea…—dijoEgiltrasél.—Almenossemeenfriaríanlaspiernas.Meduelenhorrores.—Amítambién.Estoyteniendocalambres—dijoEgil.Nilsasevolvióylosviomirandoellago.Apenasavanzaban.—¡Vamos!¡Seguid!—gritóymiróaLoke,queyasubíaporunaladeraempinadarecubiertadenievey

hielo en varias zonas rocosas. La pelirroja tenía el rostro colorado debido al esfuerzo y respiraba confuerzaelfríoaireinvernaldelasmontañasheladas.

EgilyGerdasintieronysacandofuerzasdedondeyaapenasquedabanadasiguieronaNilsapisandodondeellaoLokelohabíanhechoparaquelesresultaramásfácilavanzar.Aunasí,estabanmolidosyapuntodecaeralsueloexhaustos.

—No…puedomás…—mascullóEgil,quenoseteníaenpieyparaelquecadapasoeraunsufrimientoenorme.

—Vamos…aguanta…noesmásqueunpaseíto…—dijoGerdcontonoburlón,aunqueéltampocopodía

más.Finalmente, Loke se detuvo sobre una colina entre dos robles. Tras ellos se alzaba una cabaña de

cazadores.Sequedómirandoconlosbrazosenjarrasnegandoconlacabeza.—Veo que no estamos tan en forma como creíamos, ¿eh? —dijo sin ironía, pero recalcando el

significadodelcomentarioconeltono.Egilnopodíaconsualma.Dehecho,nopodía subir laúltima rampa.Gerdno ibamuchomejorya

mediasubidasetuvoqueparar.Cadavezqueinhalabaelairedelasmontañaslospulmoneslequemabantantodelcansancioyelairefríoylaspiernasledolíantantodelesfuerzoquenopodíacontinuar.Nilsaera la única de los tres que parecía poder todavía subir un poco más, pero al igual que sus doscompañeros,tuvoquedetenerseantesdealcanzarlacima,pueselcuerponoleaguantaba.

NilsaconsiguióporfinllegarhastaLokeysedejócaerdebrucesenlanieve.Segirósobresímismaysequedótirada,mirandoelcielollenodeoscurasnubes.RealizandounesfuerzodescomunalGerdllegóhastael finaldelrepechoytirándosealsueloreptó losúltimospasoshastaalcanzaraNilsa.Egilno lologróysequedóamediarampa,tendidoenelsuelo.

—Bueno,nohaestadomal.Pensabaqueloharíaispeor—dijoLoke.—Sí…señor…—escuantopudobalbucearGerd.—Voy…porEgil…—seofrecióNilsa,aunquenopodíalevantarse.—Ya…voyyo…—mascullóGerd.Lokeesperópacientementeaquelostresllegaranhastaélsinmeterseconellos.—Muy bien. Veo que por fin habéis llegado —levantó la mirada y buscó el sol que ya descendía —.

Hemostardadomuchísimo—lesdijo—.UnEspecialistaenplenaformapuedehaceresterecorridoenlamitaddetiempo.

—¿Enlamitaddetiempo?—preguntóNilsaconojosenormesmostrandoincredulidad.—UnEspecialistaencaminatasamarchaforzada,será—dijoGerd.Lokenoriolagracia.Semantuvoserio.—Estaprimeraexperienciacreoqueosayudaráaentenderloqueosfaltapormejorar.Egil asintió varias veces. Estaba tirado en el suelo entre la nieve y no podía ponerse en pie. Tenía

calambresydoloresenpiernasyespalda.—Loentendemos.—Mealegrodequeasíseaporqueahoracomienzaelentrenamientodeverdad.—¿Ahora?¿Entrenamientodevedad?—preguntóGerd.Loke sacó una bolsita pequeña de cuero y la abrió. De ella sacó un anillo y se lo mostró a los tres

amigos. Era un anillo sencillo, de plata, sin ningún ornamento ni piedra preciosa. Unas extrañasinscripcioneseranvisiblesenelinterior.

—EsteeselanilloqueEndualdhacreadoparamejorarelsistemadeaprendizaje—anunció.—Noentiendo…—dijoNilsa—.¿Paraquésirveeseanillo?Lokesemantuvoserioymuydespacioselopusoeneldedoíndice.Deprontoelanillodesprendióundestelloazul.Enrespuesta,losmedallonesdeEndualddestellarontambiénconunaluzazul.Nilsa,GerdyEgilsemiraronelpechodondecolgabanconinquietud.—BienvenidosalSistemadeEntrenamientoMejorado.

Capítulo18MientrasLokeseencargabadeNilsa,EgilyGerd,LaMadreEspecialista,acompañadadeEnduald,se

llevó a Ingrid, Astrid, Lasgol y Viggo hasta la Perla Blanca. Subieron por la colina que acogía a laMadrigueraensu interiorhasta lagranesferaquesiemprerefulgíaconunbrilloblanquecino.Daba laimpresióndequelaluzreflectabasobrelapulidasuperficieyquedeahísurgíaelcolorblanquecinoqueemitía,inclusodenoche.ALasgolseleerizóelpelodelanuca,loquesignificabaquehabíamagiacerca.

«Perlapoder»avisóCamu.«Sí,yotambiénlopresiento»dijoLasgolcuandollegabanalapartesuperiordelacolinacontemplando

laenigmáticagranesfera.«Habermás»avisóCamu.«¿Cómoquémás?¿MáspoderqueelqueemanadelaPerla?»preguntóLasgolextrañado.«Magia,deEnduald»transmitióCamu.«Entiendo.¿Losmedallonesoesotracosa?».«Otracosa».LasgolmiróaOnaasu lado.Camuprobablemente fuera juntoasuhermana,algomás retrasado.A

vecesnopodíaevitardarselavueltaymiraralacriatura,aunquesabíaquenoconseguiríaverlo.Eraalgoquesusubconscienteleobligabaahaceryparacuandosedabacuentayahabíamirado.Porsupuesto,enmuchasocasiones,comoaquella,Camuibacamufladoynopodíadistinguirlo.

RodearonlaPerlahastasituarseorientadoshaciaelnorte.EnesemomentoLasgolvioelorigendelamagiaadicionalqueCamuhabíacaptado.Frentealagranesferamarmóreadescubrieronclavadaenelsuelounaarcanavarademetalcongrabadosenplatadeunaalturasuperioraladeunhombrecoronadaporunaesferacristalina.Unescalofríoenorme lebajópor laespalda.¿Paraquéserviríaaquellavara?Que estaba encantada Lasgol lo dedujo al momento. Si tenía poder y era de Enduald… solo podíasignificarqueelEncantadorhabíapuestoencantamientosenellaconsupropiamagia.

Sigridysuhermanosesituaronjuntoalavara.Lasgolsediocuentadequelaarcanavarademetaleratres veces la altura deEnduald, así que dedujo que el enanono iba a usarla comobáculo, tal y comoSigridyélusabanlossuyos.LagranvaraestabaclavadaalsueloyLasgolsequedómirandoelextrañoobjetointentandodeducirquéteníaqueverconellosysusituación.

—Estoempiezaatorcerse—comentóViggoentredientescontonoácido—.Esavaritatienemuymalapinta—dijotorciendoelgestoyponiendoenpalabrasprecisamenteloqueLasgolpensaba.

—No sabemos qué función tiene, no nos adelantemos en los juicios de valor—murmuró Ingrid queobservabaelobjetofijamente.Intentabamantenersuhabitualexpresióndeconvencimiento,dequetodoibabien,peroestavezunticensuojoderechodelatóqueaellatampocolegustabanadaloqueaquellorepresentaba.

Onagruñódosvecesexpresandosudesagrado.—LapobreOna tambiénpresientequeestopuedeserpeligroso—comentóAstridqueseapresuróa

acariciarlacabezadelapanteradelasnievesparatranquilizarla.LaMadreEspecialistamirabaconojosansiosos.—Veo expresiones intranquilas en mis queridos jóvenes Especialistas —dijo con tono amable—. Os

aseguroqueno tenéisnadade loquepreocuparos.Todo loquehemospreparadoparavosotros,yqueiréisdescubriendopocoapoco,lohemosestudiadoydispuestoconmuchocuidado.

—¿Y qué es esto exactamente?—preguntó Viggo con tono inquisitivo señalando el objeto arcano—.¿Vamosabailaralrededordeesavarademetalmientrasdedicamoscantostribalesalagranperla?

Sigridsoltóunapequeñacarcajada.—Eresgracioso,siemprehastenidochispa.Esaesunacualidadconlaquesenace.Aprenderlaesmuy

complicadoypocossoncapacesdehacerlo.¿Losabías?—No,peromeloimaginaba.Haypocosconmichispaynoveoquenadiepuedareplicarla—dijoViggo

muyorgullosodesímismo.LaexpresióndelaMadreEspecialistasevolviómásdura.—Sinembargo, esanoesuna cualidadmuyapreciadaaquí.Esmuchomejor ser comoella—dijo la

MadreEspecialistaseñalandoaIngridconunlargoytorcidodedoíndice.—Esoseguro—asintióViggo—.Comoellanohaynadie—afirmócontonodeadmiraciónnofingida.Ingrid lo miró. Le había sorprendido la respuesta de Viggo. Esperaba oír alguna de sus réplicas

sarcásticas,peronoaquello.—Estelugarrezumapoder—dijoSigrid—.Porelloesellugarquehemoselegidoparalaprimeraparte

devuestraformación.LahemosdenominadoFasedeExperiencia,enlaqueelobjetivoesconseguirqueexperimentéisyaprendáisdetantasEspecialidadescomoosseaposible.

—¿LaMadreEspecialistaserefiereaqueaprendamosotrasdelasEspecialidadesdenuestraMaestría?—preguntóIngridmuyinteresada,yaqueeseeraprecisamentesudeseoyqueríaverlorealizado.

Sigridasintióvariasveces.—Eso es. Podréis experimentar todas las Especialidades de vuestra propiaMaestría ymás adelante

estudiarlas.—¿Todas?¿Esesoviable?¿Osenosdaránconocimientosbásicoscomoenelsistematradicionalyserá

unanuevaPruebadeArmoníalaquedeterminelaEspecialidadadicionalquevayamosaelegir,siesquesomos capaces? —preguntó Astrid con ojos entrecerrados mientras intentaba imaginar cómo sería el

procesodeformación.LaMadreEspecialistainspiróprofundamente.—Esviable,esloquebuscoycreoquevosotrossoiscapacesdelograrlo.Loquequierolograresque

osforméisentodaslasEspecialidadesdevuestraMaestría,sifueseposible.Estoyconvencidadequelolograréis.

—¿Siesposible?—preguntóLasgolenarcandounaceja.Nohabíasonadomuybien.Sigridlomiróysonrióapaciblemente.—No puedo asegurarlo, pues nunca se ha probado antes. Vosotros cuatro seréis los primeros en

participarenelSistemadeEntrenamientoSuperior.—El nombre es grandilocuente, me gusta —afirmó Viggo asintiendo y con un gesto de estar

impresionado—.Loquenotengonadaclaroesquevayaafuncionar.ConseguirunaEspecialidadfuetodoun triunfo. Conseguir más de una, lo veo extremadamente improbable, por muy avanzado que sea elnuevosistemaquesehadesarrollado.

—Funcionará—dijoEndualdenojado,comosilohubieraninsultadoporinsinuarquenoibafuncionar.Viggolomiróylevantólasmanos.—SielEncantadorEndualdlodice…—sonriócongranironía.—Lodigoymereafirmo—dijoelenanoypusocaradequerermorderaViggoporsuinsolencia.—Hemosrealizadopruebaspreliminares—aseguróSigrid—,yhansidodelomásprometedoras.Hede

decirqueLasgolnoshaayudadomucho.—¿Yo?¿Cómo?—preguntóLasgolsorprendido,puesnohabíaparticipadoenlaelaboracióndelnuevo

programadeformación.—Tú eres la clave demi nuevo sistema—dijo Sigrid—. Se basa de hecho en lo que descubrimos al

estudiartey,sobretodo,alexperimentarcontigo.EnlaPruebadeMaestríaenelCampamentosuperastelascuatropruebas,podíashaberelegidocualquieradelascuatroMaestrías.Esehechotaninsólitomediola idea de experimentar por si fuese posible algo similar con las Especializaciones. A ese respecto tuPruebadeArmoníafuemuyreveladora.ConseguirdosEspecialidadessimultáneamenteeraalgoqueyoperseguía desde hacía tiempo y tú lo lograste ante mis ojos. Por eso decidí experimentar contigorepitiendolaPruebadeArmoníaaquí.¿Recuerdasquédescubrimos?

—Lorecuerdo…—dijoLasgolalgoavergonzado.LaMadreEspecialistaobservócómomirabansuscompañerosaLasgol.—Loquedescubrimosfueunavanceincreíble:tealineastecontodaslasEspecializaciones.Todas.De

lascuatroMaestrías.Fuefabuloso,unasorpresagrandiosaquemeabriólamenteanuevasposibilidadesquenohabíacontempladohastaentonces.

—Fue intimidante… sobrecogedor… —dijo Lasgol mirando de reojo a Astrid, que lo observaba conrostropreocupado.

—Descubrimos que, potencialmente, podrías llegar a obtener todas esas Especialidades, si bienentoncesnosabíamoscómolograrlo.Tampocoestabaspreparadoparaformarteentodasellasenaquelmomento,peroabríalapuertaaunnuevosenderodeaprendizaje.Esosdescubrimientosnosdieronlasideasquehemosseguidoparacrearestenuevosistemadeformaciónyentrenamiento.

—LasdosEspecializacionesqueconseguímecostaronhorrores.Elentrenamientofuemuyduro.EstoyconvencidodequenohubierapodidoconotraEspecialidadmás—confesóLasgol—.Esporelloporloquemecuestamuchovercómoestenuevosistemapodríalograrmásdeloqueyalogréensudía.

Sigridsonrióysusonrisasevolvióenunaamableyoptimista.—Por supuesto que lo conseguirás, es la razón por la que estás aquí. Para lograr múltiples

Especializaciones. Y no solo tú, mi especial amigo, sino ellos también—dijo señalando con su vara aIngrid,AstridyViggo.

IngridinspiróconfuerzaymiróaLasgolyluegoaSigrid.—TodosaquísabemosqueLasgolesalguienespecial.TieneelTalentoyesporelloporloquepuede

haberse alineado conmúltiples Especialidades. Sin embargo—dijo Ingrid señalando a Astrid, Viggo yluegoasímisma—,nosotrosnotenemoselDon,nonosalinearemoscomoél.

LasonrisadeSigridcambióaunamásseria.—Eso,mivalienteTiradora,esloquevamosaprobaryaveriguar.LasgolconsuDonnoshaabiertoun

senderonuevo.NotieneporquéserexclusivoaaquellosquehansidobendecidosconelDoncomoLasgoloEnduald.

—LascosasqueLasgolyEndualdpuedenhacerescapanalalógica—señalóAstriduniéndosealpuntode vista de Ingrid—. Nosotros no podemos hacer tales cosas. Nunca podremos por mucho que nosesforcemos.

Viggocarraspeóconfuerza.—Bueno,habladporvosotras.YoestoyconlaMadreEspecialista.Sielraritopuedeconseguirvarias

Especializacionesyotambiénpuedo.Faltaríamás—dijocruzandolosbrazossobreelpecho.Ingridpusolosojosenblanco.Sigridasintió.—Hay parte de verdad en lo que me decís. Es cierto que, por vosotros mismos, sin mi ayuda, no

podréis. Eso es casi seguro. Sin embargo, con el sistema que he creado sí que lo lograréis. Ese es elobjetivo del nuevo sendero que emprenderemos. Lasgol nos ha mostrado que existe una posibilidad.Vosotros loharéis realidady loharéispara todosaquellosque,comovosotros,no tienenelDon.Estoyconvencida.SeráalgoincreíbleyunlogromaravillosoparalosGuardabosquesyparatodoNorghana.

—Por un lado, lo veo factible,más que nada porque yome veo conmás de una Especialización de

Periciaamisespaldas—dijoViggolevantandolabarbilla—.Porotrolado,tengomuchasdudassobreelprocesoysirealmenteservirápormuchoqueEndualdasíloafirme.

Elenanolanzóunamiradarecelosa.—Funcionará—ladróysucayadoemitióunbrilloplateado.—Nomeconvencedemasiadoesaelocuenteexplicación—sequejóViggoque,aligualqueLasgol,tenía

susreservasacercadeloqueSigridpretendíahacerylosmediosqueibaautilizarparalograrlo.—Elproceso,losmediosqueseusarán,esloquemepreocupa—dijoLasgolmirandolavara.—Vayamos por partes —dijo Sigrid que movió su vara para detener las protestas—. Permitidme

explicaroselprocesoylasfases.Asíloentenderéismejoryhabrámenostemores.—Escuchamos,MadreEspecialista—animóIngrid.Sigridasintió.—Primero pasaréis la Fase de Experiencia. A esta seguirá la Fase de Expansión, donde podréis

experimentarEspecialidadesdeotrasMaestrías.LeseguirálaPruebadeArmoníaSuperior,queserálaquedetermine lasEspecialidades en lasque cadauno se formaráenbase a su alineación.Una vez oshayáisformado,tendremoslaPruebadeCompetenciaSuperior.Comopodéisapreciarelnuevosistemasebasa en el tradicional y lo expande,mejorándolo. Os aseguro que os resultará familiar y conseguiréisterminarlaformaciónconvariasEspecialidades.

—Claro,comonopuedeserdeotraforma—dijoViggoconcaradenocreersequelofueranalograr.—Lacomplejidaddelasfasesycómosevanarealizaresloquemásmepreocupaamí—dijoAstrid.—Osaseguroquelohemosestudiadoaconciencia.Lohemospensadoytrabajadomucho—lesaseguró

Sigrid—.Ynohemossidosolonosotrosdos—dijomirandoasuhermano—.HemoscontadoconlaayudainestimabledelosMaestrosEspecialistas.

Sigridgolpeóelsuelotresvecesconsuvarayseprodujoundestelloplateadoqueascendióhacialoscielos.

Enrespuestaalaseñal,alcabodeunmomentoloscuatroMaestrosEspecialistasaparecieronsubiendolacolinaensudirección. Ivar,MaestroEspecialistadeÉlitede laMaestríadeTiradores, ibaencabezaacompañadodeAnnika,MaestraEspecialistadeÉlitedelaMaestríadeNaturaleza.LesseguíaEngla,dePericiaycerrabaelgrupoGisli,deFauna.

Lasgol los observó acercarse. Cada paso que daban desprendía un aire de sabiduría y, pese a susedades,depoderyagilidad.Parecíaquelavitalidaddelajuventudaunresidíaensuinteriorcomounallamaquemenguaba,perono seapagaba.Parecían tan sabios, capacese inteligentes comoLasgol losrecordaba. Se sintió bien al verlos de nuevo. Le transmitían seguridad, aunque ahora, después de laemboscadade losOscurosy loquehabíasucedido,esasensacióndejabaunresquicioporelquepodíacolarseelfracasoy,conél,lamuerte.

Resopló y se preparópara saludarlos. Por desgracia, habíanpodido comprobarque losMaestrosnoeransemidioses,comounavezleshabíaparecidoqueeran,sinomujeresyhombresmuybienpreparadosydegranconocimientoqueeranmortales.Podíanmoriramanosdelenemigoy,poresamismarazón,podíanhacerlotambiénLasgolysusamigos.

—MaestrosEspecialistas—pronuncióSigridconunasonrisaamableylosbrazosabiertosenungestodebienvenida.

—MadreEspecialista—saludóAnnikaconunabrevereverencia.—Queridaamiga—saludódevueltaSigrid,queluegodedicóunpequeñosaludoalrestodeMaestros—,

graciasatodosporacudiramillamada.—Hanvenido—dijoEnglaenarcandounacejayseñalandoaLasgolysuscompañeros—.Nopensaba

quefueranahacerlo.—Nosotros siempre estamosdondeestá el peligro y la posibilidadde alcanzar la gloria—dijoViggo

orgullosorealizandounareverenciaaEngla,suMaestradePericia.—OdondeelReyylosGuardabosquesnosnecesitan—dijoAstridcontonomásmodesto,quetambién

saludóaEnglaconotrareverencia.—Yotampococreíaquevinieran—dijoIvarsaludandoaIngridconungestodeaprecio.—Maestro,nopodíadejarpasaruna invitaciónde laMadreEspecialista.Esunhonorvolveraestar

aquí en elRefugio y compartir tiempo conmiMaestro.Nopodíadejar pasar la oportunidadde seguiraprendiendo.

—Tuspalabrasmellenandeorgullo—dijoIvaragradecidoporelreconocimiento.—Yoteníalaesperanzadequelohicieran—dijoGisliysaludóaLasgolconunguiño.LasgolsesintióhonradoporlacortesíaysaludóasuMaestroconunapequeñareverencia.—Hasidounadecisiónconjunta—aclaróLasgolsindesvelarqueélnoestabademasiadocontentode

estarallí.GisliseagachóyabriendolasmanosllamóaOna.—¿Merecuerdas,Ona?¿Quieresvenirasaludarme?Ona,quecomosiempresemanteníaaladerechadeLasgol,expectante,gimióunavez.—VeasaludaralMaestroGisli—ledijoLasgol.LapanteradelasnievesavanzóhastaelMaestroydejóqueleacariciaralacabeza.—Eresunapreciosidad—dijoGisliquesonreíamuycontento.—HellamadoalosMaestrosEspecialistasparaqueellosmismososrelatensuexperiencia,pueshan

participadoenlacreacióndelentrenamientoyformaciónquevaisaexperimentar.—Hasidountrabajoextenuanteyconunenfoquetaninnovadorqueosdejaráconlabocaabierta—

aseguróAnnika—.Estoyconvencidadequelosresultadosqueobtendremossuperaránconcrecestodolo

quehemosconseguidoenlosúltimosaños,quehasidomucho.—Eseesmisueño—dijoSigridysusojosbrillaroncongrandeseo.AnnikasonrióaSigrid.—Esto no es fruto del trabajo de una estación. La Madre Especialista y nosotros mismos, como

Maestros, siempre hemos estado trabajando paramejorar lamanera con la que hemos formado a losEspecialistas que han venido al Refugio. Y antes que nosotros, lo hicieron los Maestros a los queremplazamoscuandodejaronsuspuestos.

—Solo con la mejora continua se puede llegar a la excelencia —dijo Engla—. De eso estamosconvencidos.

—Laformadeinnovaresloquenoshadivididoenelpasado—afirmóIvar—.Unossenderosconllevanmásriesgosqueotros…

—Y producenmejores resultados al final del camino—apuntó Sigrid—. Sin riesgos no se consiguenavancessignificativos.Esolosabemostodos.

—Esoes loquetodosdeseamosypor loqueapostamos—dijoAnnika—.YoestoyconvencidadequelograremosEspecialistasSuperioresconvariasEspecialidades.

—Yo también opino que lo conseguiremos —convino Gisli—. Sobre todo, con este grupo que ya hasuperadolasexpectativasquesetienendecualquierGuardabosquesEspecialista.Vuestroslogroshablanporvosotrosyporelloosfelicito.

—Gracias,Maestro—agradecióLasgolmuycontentoporelreconocimiento.—NuestrosjóvenesEspecialistasestánnerviosos.Intuyenlosriesgosimplícitosenlaformación—dijo

Sigrid—.Osagradeceríaqueintentaraistranquilizarlos—dijoaloscuatroMaestros.Ivarasintió.—Hablaré yo primero, pues siempre he sido reticente a los cambios y a dejar atrás el Sendero del

Especialista tradicionalque tanbuenos resultadosnoshadadoenelpasado.Sinembargo,despuésdemuchas discusiones con la Madre Especialista, me decidí a ayudar, pues la veía convencida y queríaasegurarmedequenadamalosucedíaaquientomaraestenuevosendero.Mepresentévoluntarioparalosprimerosexperimentosyporellopuedohablardeprimeramano.Partedeloquevaisaexperimentaryaloheexperimentadoyoenmiscarnes.Noosvoyamentir,noesplacenteroyhayriesgo.Sinembargo,creoqueEndualdharealizadounalaborfantásticaconlasmedidasdeseguridadyelriesgoestáahoramuyacotado.

—Esmínimo—aseguróEndualdqueseapoyabaensucayadodepoder,algomásaltoqueél.—Yo tambiénhesido reticenteaestenuevosenderodeaprendizaje—dijoEngla—,yaún lo soy.Sin

embargo,despuésdeprobarloyparticiparensuconfección,puedodecirquecreoquetienelasuficienteseguridad.Puedequenoosguste,dehecho,estoycasiseguradequenoosgustará,peroesoespartedelpropioprocesodeaprendizaje.Porelladodelaseguridad,estadtranquilos.

Sigridabriólosbrazos.—¿Mástranquilos,misjóvenesEspecialistas?Ingridasintió.—Yoloestoy,MadreEspecialista.—LosMaestrosmehantranquilizado—dijoAstridasintiendoasuvez.—Yonomefíonada,perosilaMaestraEngladicequeesseguro,letomólapalabra—dijoViggo.SigridmiróaLasgol.Solofaltabaélporpronunciarse.—Estábien…—convinoconunsuspiro.—¡Magnífico!¡Empezaremosahoramismo!—dijolaMadreEspecialista.Lasgol sintió otro enorme escalofrío bajarle por la espalda. Aquello no le iba a gustar nada y lo

presentía.

Capítulo19Nilsa,EgilyGerdmirabanaLokeconojosexpectantes.Sehabíanincorporadoenlanievellevadospor

elsustodeversusmedallonesbrillarconunaluzazulada.—Eseanilloestáencantado—dedujoEgilquelomirabaconojosfascinadosporelbrilloazulqueemitía

eneldedoíndicedeLoke.—Enefecto,espartedelnuevométododeentrenamientoquelaMadreEspecialistahacreadoyenel

queyomismoheparticipado.ElanillohasidoencantadoporEndualdyayudará,juntoalosmedallones,acontrolarcómoentrenamosymejorarelresultado—explicóLoke.

—Fantástico—dijoEgilemocionadopordescubrirquéencantamientoshabíacreadoEndualdycómoibanafuncionar.

—Yo lovoyadecirahoramismo.Estamagianomegustanadaymeponemuynerviosa—dijoNilsanegandoostensiblementeconlacabeza.

—Amítampocomehacemuchagracia…—dijoGerd,quemirabaelmedallónconojosdondeelmiedonopodíaesconderse.

—Vuestro receloescomprensible—dijoelMasig—.Esnatural temerydesconfiardeaquelloquenocomprendemos.Enel casodelusode lamagia todavíamásporel rechazoquegeneraen lamentedemuchaspersonas,quecomoveoeselcaso.Sinembargo,ospuedoprometerqueesseguro,yaqueyomismoloheprobado.

—Aunasí,nomegustanada—dijoNilsa—.¿Nopodemosentrenarcomosiempresehahecho?—¿ConeltigreBlanquito?—preguntóGerd,aquienaquellaidealeaterrabacasimásqueusarmagia

enelentrenamiento.—Lolamento,entrenaremossiguiendoelnuevoprograma—dijoLokecontonoserio,sindarcabidaa

ningunaotraopción.—Yo creo que será una experiencia fantástica de la que aprenderemosmucho—dijo Egil a sus dos

amigos—.Además,tenemoslacertezadequeLokelohaprobadoydicequeesseguro.Amímegustaríaintentarloycreoquevosotrostambiéndeberíais.

NilsayGerdsemiraron.Gerdlepreguntóconungestodelacabeza.Nilsainspiróprofundamente.—Estábien.Perosilacosaseponemuyrara,yolodejo—dijoNilsa.—Terecuerdoque,siabandonaselentrenamientofísico,nopodrásoptaraconvertirteenEspecialista.Nilsaresopló.—Noesjusto,nohayporquéusarmagiaparaesto.—Lavidararavezes justa—lerecordóEgil—,peronosdaoportunidadesparahacergrandescosas.

Cuandounaoportunidadaparece,comoeselcaso,debemostomarla,aunqueimpliquearriesgareinclusoadentrarnosenaguasprofundasoáreasarcanas.

—Cadadíaeresmáslanzado—ledijoGerdaEgil—.Tendréquevigilartedecercanovayaaserqueteahoguesenesasaguasprofundasodesaparezcasparasiempreenunadeesasáreasarcanas.

Egilsoltóunapequeñacarcajada.—Deacuerdo,grandullón,túvigílame.—Yyaqueestásenellovigílameamítambién—dijoNilsaquecambiósuexpresióndeenfadoporuna

menosarisca.Lokeobservabaelintercambiosindecirnada.—Yo estoy molido y helado de frío —dijo Gerd—. ¿No sería mejor entrar en esa cabaña de ahí y

calentarnosunpoco?—miróaLokeconojosderuego.—¿AceptáisentoncesentrenarsiguiendoelSistemadeEntrenamientoMejorado?EgilmiróaNilsaylehizoungestoparaqueaceptara.—Estábien,acepto—seresignóNilsasacudiendolacabeza.Gerdasintió.—Aceptamos—dijoEgilaLoke.—Muy bien, entremos en la cabaña. Pasaremos la noche en ella y mañana con el amanecer

comenzaremosconelentrenamiento.—Estupendo.Estoymuertoynosientolospies—dijoGerdcaminandoenlanieve.Lokesequitóelanilloyalhacerlolosmedallonesdejarondeemitirelfulgorazulado.—Mejor…—dijoNilsaqueconpasocansadoascendíahacíalacabaña.LokeesperóaEgilysedirigieronalapequeñacabañaqueenaquelmomentoyconlanochecayendo

les parecía un palacio lleno de comodidades. Loke abrió la puerta y entraron. Por supuesto, no seencontraronunpalacionimuchomenos,peroerafuncionalylosresguardaríadelanoche.Teníaunfuegobajoconchimeneaylaparteposterioreradepiedra,loquelesprotegeríadelfrío.Elrestoerademaderayparecíabienconstruidayrobusta.Lacocinaeradiminutaynohabíaaseo,asíquetendríanqueusarlaintemperie.

—Yomeencargodelfuego—dijoLoke—.Enlapartedeatráshaycuatrocatres.Estáisdesuerte,notendréisquecompartir.Peronoosacostumbréisaestoslujosporquenohabrámás.

—Vaya,yyoqueesperabaunpavobienhechoparacenar—dijoGerdfrotándoseelestómagoque lerugióconfuerza.

—Lacomidaestaráracionadadurantetodoeltiempoqueestéisentrenando.Tenéisprohibidoingerirnadaquenosealoqueyoosdéparacomer.

—¿Nosvanamatardehambre?—preguntóNilsaabriendomucholosojos.—Nohedichotalcosa.Comeréiscincovecesaldía,perosololoqueyoosproporcioneycuandoyoos

loproporcione—explicóLoke.—¡Cincoveces!Esoyamegustamás—exclamóGerdmuyanimadoconunasonrisadeorejaaoreja.—Metemo,miqueridoamigo,quenoseránitantacantidadnitansabrosocomoteimaginas—avisó

Egilylediounapequeñapalmadaenlaespalda.—Puesvaya…migozoenuncharco.—Creoquelaexpresiónesmigozoenunpozo—dijoNilsa.—Eso.Lokeprendióelfuegoenseguidaytrasdescargarelequipamientoylasarmasenlaparteposteriorde

la cabaña se sentaron frente a las llamas en unos pequeños taburetes.Gerd, como era tan grande, sesentódirectamenteenelsuelo.

—Voyaprepararlacena—dijoLokeylosdejócalentándoseydisfrutandodelfuego.—Será fantástico —les insistió Egil para que estuvieran tranquilos—. Vamos a salir de este

entrenamientomásenformaqueIngridyAstrid,estoyconvencido.—¿Túcrees?—preguntóGerdabriendomucholosojos.—MásqueViggoseguro—dijoNilsaconunasonrisatraviesa.—Noentiendocómoesepudeestartanenformaytenerlacapacidadfísicaquetieneconlopocoque

entrena—dijoNilsa.—Enalgunaspersonasesalgonatural,comoenGerdlafuerzafísica—explicóEgil.—Olasganasdecomersetodoloqueve—replicóNilsaconunacarcajada.EgilyGerdseunieronalacarcajada.Lokeregresóconellos.—Veoqueelcalorosestásentandobien.—Animaelespíritu,ademásdelcuerpo—dijoEgil.Lokehizoungestoafirmativo.Colocósobreel fuegouncalderorústicoysepusoacocinaruncaldo

especiado.Gerdapenassepodíacontener.Teníacaradequererbeberseelcalderoenterodirectodelfuego.—Nilointentes—dijoNilsasujetándoleelbrazo.—¡Esquehuelequealimenta!¡Ymemuerodehambre!—Estará listo enseguida —le aseguró Loke añadiendo unas hierbas y polvo de plantas de un color

amarillento.EgilobservabalosingredientesqueLokeibautilizando.—Esuncaldofuerte,osdevolverápartedelasenergíasperdidaseneldíadehoy.—¿Parte?¿Yelresto?—preguntóGerdmirandoconcarahambrienta.—Primeroelcaldoyluegoelplatofuerte.—¡Esperoqueseaunguiso!—Loveráspronto—dijoLoke,peroporlaseriedaddesutononoparecíaquefueraaserunricoguiso

precisamente.Lokesirvióel caldoencuencosdemaderaydiounacucharaacadauno.Todosdevoraronel caldo,

Gerdsinusarlacuchara,yaqueselobebióasorbetones.—Sabe a raíces y hierbas y tiene algo muy picante. Me quema la lengua y los labios —dijo Nilsa

torciendoelgesto.—No esta delicioso, pero entiendo que está elaborado con hierbas y plantas beneficiosas—comentó

Egil—.Elpicanteesparacalentarelcuerpoyfavorecerlaingesta,sinomeequivoco.—Noteequivocasenabsoluto—dijoLoke—.Osdarávitalidadyrepondréisfuerzas,apartedecalentar

lasentrañas.—Amímehasabidoapoco.¿Puedorepetir?—preguntóGerd.—No,nopuedes.Laracióneslamismaparatodos.—PeroyosoyeldobledegrandequeEgil…—Ytieneschichaquetenemosquequemaryconvertirenmúsculo.Hastaentonces,mismaración.—¿Cuándoseatodomúsculohabrámásración?—quisosaberGerd.—Entonceslahabráparamanteneresamusculatura.Ahorasolomantieneslagrasa.—Entonces,consigamosesemusculoqueyoquieroracióndoble.EgilyNilsarieron.ALokelesalióunapequeñasonrisaqueapagóalmomento.Lestrajoelsegundo

plato.Gerdobservabarelamiéndoseenanticipación,perosualegríaseapagóalmomento.—¿Quésesuponequeesesto?—preguntóNilsamirandoun trozodealgocon formarectangularde

colormarrónoscuro.Teníael tamañodeunpalmoyelgrosordemedio.Eramuycompactoyde tactorugoso.

—¿Vamos a comer un ladrillo de adobe?—preguntó Gerd con ojos como platos—.No creo que nossientenadabien.

Lokeseexplicó.—Esuncompuestoespecialmentepreparadoparaesteentrenamiento.Estáhechodecarneseca,raíces

y plantas beneficiosas y otras sustancias muy nutritivas que luego se prensan y secan con algunospreparadosmedicinales.Deahísuforma.LollamamosRaciónMejorada.

—¿Seguro que esto no se usa para construir casas o puentes? —insistió Gerd con el compactorectánguloamarronadoenlamano,quemirabadesdetodoslosángulos.

—Esonopuedesercomestible—dijoNilsanegandoconlacabeza.

—Loes—dijoLoke,quecogiósuraciónymordióunextremo.Comenzóamasticarlolentamente.Lostresamigoslomirabansinpodercreerqueseloestuvieracomiendotantranquilo.—Esmuchomejorqueelranchoquedanenelejércitoyosaseguroquemuchomásbeneficiosoquela

carnesecaquetantocomemosnosotrosenlosGuardabosques.—Peroesoes cuandoestamosdemisiónode viaje…Podríamoscazaropescaralgomásnutritivo y

deliciosoqueesto—dijoGerd,quelomirabaconcararara.Loketragóelpedazoqueestabamasticando.—Tenéisqueconsiderarestapartedelentrenamientocomosifueraunamisión.Dehecho,loes.—¿Unamisión?¿Ycuáleselobjetivo?—preguntóNilsaqueseatrevióaprobarlaraciónconcarade

sentirasco.Lokelamiróintensamente.—El objetivo es alcanzar en elmenorperíodode tiempouna forma física envidiable que os permita

unirosalprogramadeformacióndeEspecialistas.—¿Enelqueestányanuestroscompañeros?—preguntóEgilmuy interesado—.Sería fabulosopoder

participarenesaformación.—Asíes—confirmóLoke,quesecomióotropedazo—.Ellosos llevanventajatantoen laparte física

como en la parte de formación de Especializaciones puesto que ya han pasado por la experiencia deobtener una. Eso hace que vuestra formación tenga que ser acelerada para que no os quedéis muyretrasadosypodáisunirosaellosenlasúltimasfasesdelprogramadeformación.

—Entendido.Haremostodoloposiblepornoquedarnosatrásyestarlistoscuantoantes—aseguróEgil—.ParanosotrosseríaunsueñopoderconvertirnosenEspecialistas.

Gerddiounenormemordiscoasuraciónyselatragócasisinmasticar.—Puesdespuésdelprimerpardebocadosyanosabetanmal.Teacostumbras.—Esolodirástú.Amímesabeaboñigadecabramezcladaconpastoparaponiyraícesresecasdelas

montañas—dijoNilsaconunaarcada.—Teacostumbraráspronto—ledijoLoke—.Una cosa sí os puedodecir, sacia y quita el hambre.El

saborylatexturalaverdadesquenoestánmuylogrados.—Nomoriremos por comer la RaciónMejorada—dijo Egil que ya comía su raciónmasticando con

fuerza,puesestababastanteduro—.Yairemosacostumbrándonos.Sinoesmolestia,megustaríaconocertodoslosingredientesquellevayaprenderaprepararlo.

—Hayalgunosingredientesquenotevanagustar…—advirtióLoke.NilsayGerdpararondecomerymiraronaLoke.—¿Porejemplo?—preguntóEgil.—Ciertosgusanosyvariosinsectosmuynutritivos.Nilsaescupióalsueloelcachoqueestabamasticandoconexpresióndeinmensoasco.Gerdseencogió

dehombros,pusocaradequenoleimportabaysiguiócomiendotantranquilo.—Fantástico.Meencantarásabercuálesylaformadeprepararlos—respondióEgil.Continuaron cenando y cuando terminaron, y ya calentitos, se fueron a descansar.Con el amanecer

llegaría el primer entrenamiento y los tres amigos estaban tan nerviosos como excitados. ¿En quéconsistiría?¿Quéparte tendría lamagiaen todoaquello?¿Sufrirían tantocomoesperaban?¿Lograríanfinalizarelentrenamientoyunirseasuscompañeros?Esasymuchasotraspreguntasplagaronsussueñosyningunodelostresconsiguiódescansarcomohubieradeseado.

Capítulo20LaMadreEspecialistamiróunoporunoaloscuatroalumnosyabriólosbrazos.—Eshoradecomenzar.EsunmomentohistóricoparalosGuardabosques.Vosotroscuatroestaréisen

lostomosdehistoriaporellogroqueconseguiremoshoyaquí.SeréishéroesentrelosGuardabosques,losprimeros de una nueva clase, mejores, más fuertes, resistentes, ágiles, con muchos y mayoresconocimientosyhabilidades.EscribiremosunnuevoSenderoytodocomienzaahoraaquí.

—Seráungranlogro—reiteróEndualdconungruñido.—Todoestálistoparacomenzar—dijoSigridymiróaAnnika—.Sierestanamable…—pidió.LaMaestraEspecialistaseacercóyrealizóunpequeñogestoafirmativoaSigrid.—Parafacilitarelaprendizajehepreparadounapociónpotenciadoraquetenéisquetomar—dijoalos

cuatroconunasonrisaamable.—Vaya,quésorpresa,unapocióndeesasperturbadoras—comentóViggoconacidez.—Os aseguro que su función es solo facilitar la predisposición de vuestra mente para que pueda

adaptarsemejoralnuevoproceso—dijoAnnika.—Porsupuesto,Maestra—dijoIngrid,quelanzóunamiradaderegañoaViggoyseacercóarecibirla

pocióndeAnnika.—Bébeladegolpehastaelfinal.Elsabornoesmuybueno—recomendó,sacóunvialdesucinturónde

GuardabosquesyseloentregóaIngrid.—Loharé—respondióIngrid,quesebebióelcontenidotalycomolaMaestralehabíadicho.—Veamos si es tanmala como las últimas que tomamos—dijo Viggo y se acercó a recibir la suya.

Annikaselaentregóylededicólamiradadequienregañaaunniñotravieso.Viggosonrióyselabebiódeuntrago.

Lasgolfueelsiguiente.Annikasonriócondulzurayleentregóotrovial.—Todoirábien—dijocontonotranquilo.—Gracias,Maestra—dijoLasgolylotomó.LaúltimafueAstrid,quesaludóalaMaestraysebebióelcontenidodelvialrápidamente.—Sentiréisquelamenteseosvuelveuntantobrumosa,peroesnormal,espartedelestadoenelque

debéisencontrarosparapoderasimilarmejorelconocimiento.Noospreocupéis—lesaseguróAnnika.Viggotorcióelgesto.—Yosiempretengolamenteenestadobrumoso—comentóhaciendounabroma.—Esopodemosjurarlotodos—comentóIngridasintiendoconresignación.LaMadreEspecialistaagradecióaAnnikasuayudayéstaseretiró.—Yapodemosproceder, lospreparativoshansidocompletados.Sinembargo,parapoderhacerlonos

faltaunaúltimafiguramuyimportante.Loscuatroamigosintercambiaronmiradasdeperplejidad.ALasgolaquellasorpresadeúltimahorano

legustódemasiado.¿Quiénfaltaba?Ymásimportantequeeso,¿paraquéfaltaba?AllíestabanlosCuatroMaestrosEspecialistas,ademásdeSigridysuhermanoEnduald.¿Quéestabasucediendo?

—Mássorpresitas—comentóViggoconironíaenunmurmulloasuscompañeros.—Noesprecisamenteelmejormomentoparaello—sequejóAstridtambiénenunsusurro.—Seráalgoimportante—comentóIngrid,queconfiabaenlaMadreEspecialistaypordeferenciaensu

nuevosistema.LaMadre Especialista volvió a golpear con su vara en el suelo y un nuevo destello plateado salió

despedidohacialoscielos.—Tendremos que esperar y ver. Me está matando tanta anticipación —dijo Viggo con tono muy

sarcásticoyluegohizocomoquebostezaba.Astridsonrió.Ingrid,porelcontrario,negóconlacabeza.Lasgolmirabaalrededorbuscandodescubrir

quiéneralapersonaqueselesuniríaacontinuación.Al cabo de un momento lo vieron aparecer subiendo hacia la Perla Blanca. Llevaba una capa con

capuchadefinaconfecciónybajoellaseapreciabanropajeselegantes.Noseledistinguíabienelrostro,porloquenosabíanquiénpodíaser.Eradecomplexióndelgadaynomuyalto.DeandareselegantesyportereciodabalaimpresióndenoserunGuardabosques.Lasgolsintióqueeraalguienqueyaconocían,peronosupodecirquién.

Lafigurallegóhastaellosy,saludandoconunapequeñareverenciaalgrupo,sedirigióasituarsejuntoaSigridyEnduald.

—Bienvenido,mibuenamigo—saludóSigrid.—MadreEspecialista—saludóélenrespuestaysedescubriólacabeza.Lasgolloreconocióentonces.EraGaldason,elMagoIlusionistaquehabíaparticipadoenlaPruebade

lasMaestríasenelCampamento.Estabaigualquelaúltimavezquelohabíavisto.Seguíapareciendoqueacababadecumplircuarentaaños.Llevabasumelenarubiaperfectamentearreglada,tambiénlaperillayelbigotequeadornabansu rostronomuybello.Losmiróa todosconprofundosojosgrises sobreunanarizprominente.Lasgol se fijóenél y luegoen la varadeEndualdy comenzóadeducir loque ibaasuceder.Selepusolacarnedegallina.

—Eseeselagitadordepesadillas—dijoViggotorciendoelgestonadacontentodeverlo—.Loquenosfaltaba.

—Sí,eselMago Ilusionistaque llevóacabo laPruebadeMaestrías—dijoAstrid,que tambiénpuso

caradenoverlomuyclaro.—Cierto,Galdasonesunodelosnuestros,tantoDolbararcomoSigridconfíanenél.Notenemosnada

quetemer—dijoIngrid.—Ya,esperaqueempieceahacertevercosasraras…yamedirásentonces—replicóViggo—.¿Oyalo

hasolvidado?—Noloheolvidado,peroconfíoennuestroslíderes—replicóIngrid.LasgolteníaelmismomalpresentimientoqueViggo.«Magoconpoder»transmitióCamuaLasgol.«¿Puedessentireltipodepoderquetiene?».«No,soloquetenerpoder».«Deacuerdo.Mantenteatento,peronointervengasenloquevayaasuceder,aunqueusenmagia».«¿Noimpedirmagia?».«No.Esmagiaamiga.Nolaimpidas.Dejaqueejecutensushechizosyencantamientos.Sitenecesito

teenviaréunmensajemental».«Deacuerdo».Lasgolsequedóunpocomástranquilo.Silacosasecomplicabaosalíamal,podíadecirleaCamuque

deshiciera lamagia en curso e impidiera nuevos hechizos. Con eso se solucionaría la situación.O esoesperaba.

—QueridoGaldason,¿estáspreparado?—preguntólaMadreEspecialista.ElMagoIlusionistamostrósubáculo.—Loestoy,podemoscomenzarcuandodesees—dijoGaldason.—Muybien,enesecasohallegadoelmomentodecomenzar—dijoSigridymiróaEnduald.ElEncantadorcomenzóaconjurarunhechizopronunciandounasininteligiblesfrasesentredientesy

moviendosucortobáculofrenteaélenmovimientoscirculares.Lasgol miró a Astrid, que le devolvió una mirada de inquietud. Viggo e Ingrid intercambiaron una

miradadepreocupaciónentreellos.Loscuatroestabanbastanteacostumbradosa lamagiadespuésdetodas las experiencias que habían vivido, pero siempre que un extraño conjuraba les era imposible noponerse tensos y que la preocupación trepara por el pecho y resecara sus gargantas. En este caso,Endualdnoeraunextrañocomotal,perodebidoasucarácterariscoyreservado,no inspirabamuchaconfianza.

Conunaúltimafrasedepoderfinalizóelencantamiento.Consubáculotocólavaraclavadaenelsueloyseprodujounestallidodeluzplateadaquesubióporlavarahastalaesferaensuextremosuperior.Dela esfera surgieron cuatro haces de luz que se proyectaron hacia el suelo creando cuatro círculosplateadosaunpasodelavara.Laluzquelaesferaemitíailuminabaloscuatrocírculos,queerandeuntamañoenelqueentrabaunapersona.

—QueridosjóvenesEspecialistas,situarosenloscírculosqueacabandeconvocarse—indicóSigrid.Lasgolsuspiró,habíallegadoelmomento.Deseócontodassusfuerzasquetodofuerabien.Conpaso

nomuydecididosesituóenelcírculomáscercano.Unhazde luzplateadaprocedentede laesfera lobañódepiesacabeza.AstridsesituóenelcírculoasuderechaeIngridenelsiguiente.Finalmente,aregañadientes,Viggosesituóenelquequedaba.

Onagruñódosvecesdisconforme.Nolegustabaloqueveíaypresentía.«Tranquila,Ona.Estátodobien.EsperaconCamuaqueosllame».Labuenadelapanteradelasnievesgimióunavez.Lasgolcomenzóasentirseextraño.Sumente,talycomoAnnikaleshabíaavisado,comenzóavolverse

brumosa.Lasgolyahabíaexperimentadoaquellasensaciónantesen laPruebadeMaestríaysabíaqueeranormal.Sedebíaalapócimaquehabíabebidoyqueafectabasumente.Siemprelehabíaparecidounaprácticapeligrosayvolvióasentirqueelriesgoloenvolvía.DebíaconfiarenSigridylosMaestros,peroestabanjugandoconsusmentesyusandomagiadeunaformaquenosehabíahechohastaentoncesentrelosGuardabosques.Losresultadospodíanserdesastrosossi lascosassetorcían,yporelbiendetodosesperabaquenofueraasí.

—Cerradlosojosydejadvuestramentevacía.Relajaos—lespidióSigrid.LasgolmiróaAstridantesdeseguirlasinstruccionesyellahizolomismo.SesonrieronyAstridlehizo

ungestoconlacabeza,reforzandoquetodoiríabien.Lasgolrespondióasintiendoylosdoscerraronlosojos. Lasgol intentó vaciar su mente de pensamientos, pero le daba la sensación de que iba a serprácticamenteimposible.Todotipodepensamientosasaltabansumente:desdetemorporlavidadesuscompañeros,o lasuyapropia,amiedopor loque ibaasucederacontinuación.Sumenteparecíaalgoaletargada,comoadormecida,aunquenoaturdidaporquesentíaquepensabaconclaridadyprecisión,soloquealgolento,comosilasideastardaranenformarsemásdeloqueeranormal.Eracomosicadapensamiento le llegaraalgomásdespaciode loquedebieray sequedaraensucabezaalgomásde lohabitual. Le pareció realmente curioso. Estaba temiendo que algo malo le pasara a Astrid y esepensamientoparecíallevarconélmuchorato,cuandoestabasegurodequeacababadetenerlo.

Intentócalmarseyvaciarsumente,talycomolaMadreEspecialistalespedía.—Vamos,miscachorros,relajaosyvaciadlamente.Debehaberespacioparanuevasideas,paranuevas

leccionesdevida,paranuevoconocimiento—dijoSigrid.Lasgolinspiróconfuerzaydejósalirelairedeformalargaycontinuadaparaintentarrelajarse.Nolo

consiguiódeltodo.Lovolvióahacermientrasintentabadetenerlospensamientosqueseguíanasaltandosumente.Deprontocomenzóapensarensumadre,Mayra.Recordólaúltimavezquelahabíavistoconvidayunsentimientodegranpesarloabordó.Apretólamandíbulaconfuerza.Cuántosentíalamuerte

desumadre...Elhaberlaperdidodeaquellaforma….Undíalavengaría.EncontraríaaAsuris,elArcanodelosGlaciaresquelatraicionóymatópor laespalda,yacabaríaconél.Podíaver losojosvioletasdeaquel ser repugnante y sin escrúpulos como si lo tuviera delante. Sintió tal rabia que pensó que lasentrañasleestallabanensuinterior.

—La poción de Annika y los encantamientos de Enduald os ayudarán a percibir y sentir conmayorintensidad.Manteneosencalmaycontroladvuestrospensamientosvaciandotodoloqueenelloshaya—dijolaMadreEspecialista.

Lasgolsepercatódequeporesarazónsentíaaquellarabiaensuinterior.Loquenosabíaeraporquéestabapensandoensumadrecuandolosqueenrealidadestabanenpeligroeranellos.Intentóvaciarsumenteyretomarlatranquilidadquedebíamantener.Loúnicoqueseleocurríaparanoseguirpensandoensumadreeradejar lamenteenblanco.Lo intentó,perono funcionóypropicióquede inmediato leasaltarannuevospensamientos.Estavezdesupadre,conrecuerdosdelpasado.Muchosdeellosbuenosquedeinmediatosevolvíanagriosydolorososalsersustituidosporlosrecuerdosdesumuerte.

Comosuintentodedejarlamenteenblanconofuncionaba,optóporpensarenunagranoscuridad.Lecostóunpocoempujarlospensamientosycrearunmurooscurofrenteasumente.

Ahoraloveíatodonegroensucabeza.Pocoapocofuedesterrandolospensamientosamargosdesupasadoysecentróendejarsumentefrenteaunaoscuridadinsondable.

—Enduald,adelante—indicóSigridasuhermano.ElMagoEncantadorcogiósubáculoytocólavaraconéltresvecesaltiempoquepronunciabaunas

palabrasdepoder.Seprodujoundestelloazuladoquesubióporlavarahastalaesferacristalinaensuextremosuperior.Deallí,cuatrohacesdeluzsurgieronparabañaraAstrid,Ingrid,LasgolyViggo.LosmedallonesdeEndualdqueportabanalcuelloseactivaroncondestellostambiénazules.

LaMadreEspecialistaavisó.—Sentiréisquelosmedallonesseactivan.Nosospreocupéis,seencargarándeprotegerosydequeno

corráisningúnriesgo—explicó.Lasgolsediocuentadequeaunconlosojoscerradoshabíasentidoeldestelloazuladodelmedallón.

Todoaquelloeramuyextrañoyaugurabaquetodavíaseibaaenrevesarmuchomás.Intentómantenerseencalmayexpulsarlospensamientosdeintranquilidadqueleintentabaninvadirlamente.Sepreguntócómo estarían sus compañeros. Muy probablemente como él, intentando expulsar todo tipo depensamientosmalosdelamenteparaconseguiralgodetranquilidad.

—Galdason,sierestanamable—pidiólaMadreEspecialistaconungesto,dándolepieaqueactuara.—Por supuesto —respondió el Mago Ilusionista y comenzó a conjurar mascullando frases de poder

mientrasmovíasucayadojuntoalavara.LosMaestrosEspecialistasobservabanconmuchaatencióntantoloqueconjurabanlosMagoscomolo

quelesocurríaaloscuatroamigos.Galdasonterminódeconjuraryunrayorosáceosaliódesucayadoysubió por la vara hasta la esfera.Desde la esfera salieron cuatro haces de luz rosa que bañaron a loscuatroamigos,quesemanteníandepieenelinteriordeloscírculos.

Lasgolcomenzóasentirseextraño,comosilabrumaqueafectabaasumenteleestuvieraarrastrandohacia un lugar que todavía no podía llegar a vislumbrar. Sentía que se lo llevaban, que una fuerza loarrastrabaaunlugarlejano,perofamiliar.Lasgolseresistió.Nosabíaquésignificabaaquello,quéeraloque estaba sucediendo, pero de forma inconsciente se resistía a ser arrastrado a donde fuera que lollevarasumente.Labrumaeraahoramuyintensaylafuerzaqueloempujabaasuinteriorcadavezmásfuerte.Comenzóaverlabrumatornarseenunagranespiralyélcomenzabaaserarrastradoasuinteriorporunafuerzaquenoconseguíadoblegar.Noconseguíaverloquehabíaalfinaldelaespiralenvueltaenneblina,perointuyóquenoseríanadabueno.

LaMadreEspecialistasedirigióahoraalosMaestros.—Esvuestroturno,queridosamigos.LosMaestrosEspecialistasasintieronycomenzaronaavanzar.GislisesituódetrásdeLasgol.Ivarlo

hizodetrásdeIngrid.EnglaavanzóhastasituarseentreAstridyViggo.Encambio,Annikasequedóatrás.Nosemovióyobservó.

—¿Preparados?—preguntóGaldason.LosMaestrosasintieroncasialavez.—Estamospreparados—confirmaron.—Muybien.Ponedlamanoensumedallón—dirigióGaldason.LosMaestrosasílohicieron.Englasujetólosdosmedallones,eldeAstridyeldeViggo,unoencada

mano.Alinstante,loshacesdeluzazulyrosasaltaronalosMaestrosylosbañaronconsucolor.—¿Todobien?—preguntóSigridmirandoaEndualdyluegoaGaldason.—Todosegúnloesperado—confirmóEnduald.—Parecequetodovabien—dijoGaldason.LaMadreEspecialistasonriósatisfecha.—Enesecaso,doyporiniciadalaFasedeExperiencia.Galdasonhazloshonores.—Seráunplacer—dijoGaldasonyseacercóaIvar.LepusounamanoenlacabezaylaotraenlacabezadeIngridyconjuróunencantamiento.Unaura

morada medio rosácea apareció en la cabeza de ambos, Maestro y alumna. Galdason los dejó paraacercarseaEngla.ElauraqueconectabaaMaestroyalumnapermaneció.RealizóelmismohechizoconEnglayAstridprimero,yconEnglayViggodespués.Finalmente,conjuróunnuevohechizoconLasgolyGisliuniendosusmentes.Lasaurasdeuniónbrillabanconcoloresrosadosymorados,indicandoquelasmentesestabanunidasporelhechizodeGaldason.

De pronto, Lasgol sintió que la fuerza a la que se había estado resistiendo se lo llevaba y salíadespedidoporelfinaldelaespiralaunlugarenlasmontañas.Intentóentenderquésucedía,peronolologró.

Perdiólaconsciencia.

Capítulo21Con las primeras luces del amanecer Nilsa despertó y se puso en pie. Loke ya estaba vestido y

preparabasusarmasjuntoalfuego,cuyasbrasasmanteníavivas.ElMasiglaviodespiertaylehizoungestoparaqueselevantara.

Nilsacomenzóaprepararse.EgilabrióunojoymiróaNilsa.—¿Esdedíaya?Nilsaasintió.—Vamos,hayquelevantarse—dijoahogandounbostezo.EgilseincorporóenelcatreymiróaGerd,queroncabacomosifuerauntrolldelasmontañas.—¿Cómopuedeunserhumanoproducirtantoruidocuandoduerme?—preguntóNilsasacudiendo la

cabeza—.Porunmomentohepensadoqueibaahacervolareltechodelacabañaconsusronquidos.Egilrioyseacercóalgrandullón.Losacudióconfuerza.—Despierta,amigo.Hayqueempezareldía.Vaaserfantástico.—Eh…oh…—balbuceóGerdtodavíamediodormidoygirósuenormecuerpodeladoenelcatre.—Vamos,levantaos.Osesperaeldesayunoynosponemosenmarcha—ordenóLoke.Notardaronmuchoenestarpreparadosparaafrontar loque fueraqueLoke les teníapreparado.El

EspecialistaMasiglesofreciólaRaciónMejorada.Egillatomóconunasonrisaycomenzóacomérselacomosifueraundeliciosodesayunoelaboradopor

elcocinerodelRey.—Tenéisunpellejoconaguaahíencima—indicóLokeseñalandolamesadelacocina—.Paraqueos

ayudeadigerirlo.Nilsahizoademándequenoqueríasuración,peroLokelelanzóunamiradadura.—Esonoescomida,esalgoasqueroso,señor—sequejóella.—Esloúnicoquecomerásmientrasentrenesconmigo,ysincomernada…Yasabesquésucederá.Así

quecuantoantesteacostumbres,mejorparati.—¿Loúnico?—preguntóNilsabuscandootraalternativa.—Loúnico—confirmóLokecontonodequehablabamuyenserio.—Estábien…—Nilsacaptó la indirecta.Sinocomíadesfalleceríaynopodríaconel entrenamiento.

Pensóensuobjetivo:convertirseenCazadoradeMagos.Loconseguiría,ysiparaelloteníaquecomergusanos,losibaacomer.

Todoscomieronsuraciónensilencio, intentandoacostumbrarse. Unavez terminaron,Loke leshizocogersumacutoconelequipamientoysuarcocompuesto.Salierondelacabaña.Eldíaeradespejado,sibienhacíabastantefríoylanieveylaescarchacubríantodocuantosusojosveían.Unasnubesnegrasdelesteparecíanestarmoviéndosehaciaellos.

Lokeinspiróprofundamente.—Hueleamontañaeninvierno—dijoanimado—.Nadamejorparaunabuenasesióndeentrenamiento.—¿Vamosarealizarotracaminatahoy,señor?—preguntóNilsatemiéndoserepetirlaexperienciadel

primerdía.Lokesonrió,loqueeramuyextrañoenél.—Oh,oh…—dijoGerdtemiéndoselopeoralverlasonrisadelEspecialista.—Vamosahacerunacaminata,sí.HastaelPicodelLamentoyvolver—dijoseñalandounodelospicos

aloeste.Unolejano.—Esepicoestálejísimos.¿Nosdarátiempoairyvolverantesdelanochecer?—preguntóNilsa,quelo

observabaintranquila.—Os aseguro que lo lograremos. —Loke sacó el anillo de Enduald del saquito de cuero donde lo

llevaba.Nilsasepusotensa.—¿Quévaahacerconelanillo,señor?—preguntómuypreocupada.—Noospreocupéis.Dejadalavistalosmedallones.LostressesacaronlosmedallonesdeEnduald.Lokesepusoelanilloeneldedoíndice,yéstedestelló

conunbrilloazulado.Losmedallonesrespondieroncon fulgoresdelmismocolor.NilsayGerdestabanmuytensosyobservabanloquesucedíacontemorensusrostros.Egil,encambio,estabaencantadoynoperdíadetalledeloqueestabasucediendo.

—Elanillorealizarádosfuncionesprincipales.Mejorarvuestraformafísicaycontrolarvuestrocuerpodeformaquenocorráisunpeligroexcesivo—explicóLokecontonotranquilizador.

—¿Peligroexcesivo?Esosuenamuymal—dijoGerdtorciendolacabezaconexpresióndedisgustoenlacara.

—Vaisallevaravuestroscuerposalmáximodesusposibilidades.Elentrenamientoestádiseñadoparaque mejoréis rápidamente. Para ello se os hará trabajar como nunca antes lo habéis hecho. Losmedallonescontrolaránquenosobrepaséisellímitedesdeelquenohayregreso.

—Serefierealamuerte—aclaróEgilasuscompañeros.—En efecto. No os preocupéis ahora por los medallones y este anillo. Preocupaos de seguir mis

instruccionesytodoirábien.—Sí,señor—respondióNilsacontonoinseguro.Loke comenzó a caminar. Marcó un ritmo muy duro similar al que había usado el primer día. No

tardarondemasiadoencomenzarasentirelcansancioenpiernasypulmones.Lanievecomenzóacaersegúnsubíanunapequeñamontañaconpocosárboles.Lokesusurróalgoalanilloyseprodujoundestelloazulmásintenso.Deinmediatolostresmedallonesdestellarontambiénconelmismotono.

—¿Quéhasidoeso?—preguntóNilsaasusdosamigosinquieta,puesLokenomirabaatrásyseguíaascendiendoconsupasodemoledor.

—Magia,peronoséparaqué,loquenomegustanada—dijoGerd.—Probablemente Loke ha activado el encantamiento que controla que no nos ocurra nada malo.

Tranquilos,estoyplenamenteconvencidodequetodoirábien.Esreconfortantepensarquelamagiaestávigilandoquenuestroscuerposnonostraicionen.

—Estenoesunodetusplanes.Esmagia…—dijoNilsa—.Conlamagiaalgosiempresalemal.Yonoloencuentronadareconfortante,másbienalcontrario.

—Esperemosquenadavayamal—dijoGerdquemirabaelmedallónqueemitíaunatenueluzazul.—Si sentís algo diferente, decidlo. Quiero recabar toda la información que pueda sobre este nuevo

sistemaquehaceusodelamagia.Meparecefantástico,másqueeso,meparecefascinante—sonriómuycontento.

Nilsatorcióelgesto.—Túespera,yaveráscomoalfinalcambiasdeopinión.Continuaronlamarcha.Lanievecaíaconmásfuerzayelterrenosevolviómásabruptoyempinado.

Egilcomenzóatenerdificultadesparaseguirasuscompañeros.Cadapasoquedabapisandoenlanieve,seretrasabaunpocomás.Antesdequellegaraelmediodía,yasehabíaquedadodescolgado.

Lokelovioyvolvióasusurraralgoalanillo.Unsegundodestelloseprodujotantoenelanillocomoenlosmedallones.

Egilcomenzóasentirquesuspiernasaumentabanelritmo,sibienélnopodíairmásrápidodeloqueibadebidoalesfuerzoqueestabahaciendo.Leextrañó.¿Cómoeraposiblequesuspiernas fueranmásrápidasde loqueélpodía?Sucorazóncomenzóa latiraceleradodebidoalesfuerzoadicional,peronosentía tanto cansancio comodebiera. Al verque laspiernas le ibandemasiado rápido intentóbajar elritmo.Nopudo.

—Vaya,estosíqueesrealmenteinteresante—mascullóconojosmuygrandesporlasorpresa.Gerd también comenzaba a quedarse descolgado y pasado el mediodía Egil lo alcanzó. Los dos

continuaronavanzandoalmismoritmo.—Mepasaalgoraro—comentóGerdquemirabasuspiernasconcaradehorror.—Elritmo…es…mayordelquepuedesllevar—dijoEgildeformaentrecortadaporelesfuerzo.—Sí… mis piernas van más rápido de lo que debieran… —confirmó Gerd con cara de que no lo

entendía.—¿Cómovatucorazón?—preguntóEgil.—Comounamanadadecaballossalvajes—explicóGerd,quesacudíalacabeza.—Elmíotambién,yestoysudandobajolanieve,locualimplicaunesfuerzoosobrecargaadicional.Nilsa, que iba algo más adelante, también comenzó a rezagarse. Llegó a la altura de sus dos

compañerosyconsiguiómantenerelritmoqueellosllevaban.—Estamos…marchandoalmismoritmo…—comentóEgil.—Loveo…¿Y?—preguntóGerdconelrostrorojodelesfuerzo.—Quenodebieraserasí…cadaunodeberíairaunritmodiferente,elquesucuerpopuede…—Estoespor…lamagia—dijoNilsatorciendolanarizdeformaentrecortada.—Sí… nos está forzando a mantener un ritmo más fuerte del que deberíamos poder aguantar…—

razonóEgil.—Voyaintentarirmásdespacio—dijoNilsa.GerdyEgillaobservaron.Noconsiguiódisminuirelritmo.—¿Nopuedes?—preguntóGerd.—¡No!¡Lamalditamagiamehacecontinuarcaminandoalmismoritmo!—Vaya,esoes fascinante—dijoEgil intentando tambiénaminorarel ritmosinconseguirlo—.Estoes

fantástico—dijo.—¿Fantástico?¿Cómovaaserestofantástico?—clamóNilsalevantandolospuñosalcielo.—Esmuyintimidante—dijoGerdmirándoselaspiernas.Egilibaallímitedesusfuerzasyapenaspodíahablar.—Porque…nosobliga…airmásrápidodeloquerealmentepodemos…—¡Esonopuedeserbueno!—protestóNilsa.Gerdyanohablaba,resoplabaporelgranesfuerzodemantenerelritmo.Egil respiraba entrecortadamente. Estaba blanco, como si le hubieran drenado toda la sangre del

cuerpo.—Así…conseguiránqueelcuerposedesarrolle…—¡Estoesunalocura!¡Nosvanamatar!—gritóNilsa.Loke los ignoraba y seguía marcando ritmo. Las protestas no consiguieron que el Especialista les

hiciera caso ni que rebajara el ritmo. Ni siquiera les permitía parar para comer la ración. Se vieronobligadosaingerirlaenmarcha,sindetenerse,loquefueensímismounaverdaderaodisea.

ElEspecialistaMasigcomenzóasubirlasprimerasrampasdelascensoalpico.Lohacíacomosiparaélaquellofueraunsimplepaseoquenocostaraelmásmínimoesfuerzo.

Amediatarde,enmediodelascenso,Lokesevolvióylosvioaunosveintepasos.Volvióasusurraralanilloyseprodujootrodestello.

—¿Ahoraqué?—preguntóNilsamuydisgustadaporelcontinuousodemagia.Deprontosintieronquenoestabantancansados,comosileshubieranimbuidonuevaenergíaparaque

pudieranseguir.—¡Mesientomuchomejor!—exclamóGerdmuycontento—.¡Haceunmomentonopodíaconmialmay

ahorasí!—Yotambiénmesientomuchomejor—confirmóEgil—.Losmedallonesestánafectandodirectamentea

nuestrasmentes.—¿Lamente?¡Ahoralamente!—clamóNilsaultrajada.—Tiene que ser la mente porque no podemos sentirnos mejor de ninguna otra manera. No hemos

bajadoelritmounápiceyestamosascendiendolamontañadespuésdetodoundíademarchafuerte.Solopuedeserquelamagiaestéengañandoanuestrocerebroparahacerlecreerquenoestamosagotados.

—¡Peroeselquecontrolaelcuerpo!¡Siloengañanosvaamatar!—exclamóNilsa,quemirabacadapasoquedabaenlanieveconojosdehorroryrabia.

—Eso es verdad. No nos matará, ¿no? —preguntó Gerd muy asustado palpando su corazón segúnascendía.

Egilmirabaelmedallónconcadapasoquedabaintentandorazonarunaexplicación.—No,creoqueahíresideelsecretodeesteentrenamientoacelerado…llevarelcuerpoallímitepara

obtenerunbeneficiorápido.Paraelloengañanalamente.—¡Esoespeligrosísimo!—protestóNilsa.—Loes—convinoEgil.—PeroLokehadichoquelocontrolaelmedallón,quenonossucederánada—dijoGerdesperanzado.—¡Notecreastodoloquetedicen!—clamóNilsallenaderabia.—Losmedalloneslocontrolarán—dijoEgil—.Loquehayqueveressirealmentefuncionanono.—¿Ysinofuncionanbien?—quisosaberGerdqueyaimaginabalarespuestaantesdepreguntar.—Metemoquenuestrocorazónexplotaráporelesfuerzo—dijoEgil.—¡Malditamagia!—gritóNilsacomosiyalehubierasucedido.Nuevamente Loke ignoró sus quejas y tampoco dio ninguna explicación. Les dijo que continuaran

ascendiendo.Algomástardelesordenóqueingirieranlaraciónysehidrataranconlospellejosdeaguaquellevaban.

Lokesiguióadelanteyalcanzólacimadelacolina.Sevolvióavercómoascendíanmientrasaguardabasullegada.

—Noosdetengáisycomenzadeldescensocuandolleguéisarriba—ordenó.—Pero…¿nopodemosdetenernos?—preguntóGerdlevantandolosbrazos.—Podéis.Tenéisquesaltarhaciadelanteconlosdospiesjuntos.Nolohagáishastaqueyooslodiga.—Estoesmuypeligroso,señor,deberíamosparar—dijoNilsa.—Loestáishaciendomuybien.Continuad.Nohaypeligro.LlegaronhastalacimayLokecomenzóeldescenso.Nilsa,GerdyEgil losiguieronsindetenerse.La

conversación comenzó a desaparecer al tiempo que se acababa el atardecer y comenzaba a llegar lanoche.Siguieronlamismarutadevuelta.Elsentimientodebienestarsefuediluyendoyelcansancioyeldolorcomenzaronaapoderarsedesusmentes.

DeprontoelmedallóndeEgilbrillóconunaextraña luzrojaparpadeante.Sorprendido,Egilmiróelmedallónsobreelpecho.

—Señor…unresplandorrojo—leindicóaLokequesevolvió.—Detente—ordenóaEgil.—Lointentaré…—Egilsaltóhaciadelanteconlosdospiesysequedóclavadodondeestaba.Depronto

sintió que la mente le explotaba de sufrimiento y un terrible dolor le comenzó a parecer por todo elcuerpo.

—Aaagh…—gruñó.—Tranquilo,esnormal,esdebidoalsobresfuerzo.Irápasando.Ahoraesimportantequenotequedes

parado, camina muy despacio hacia la cabaña. Ya estamos cerca, conseguirás llegar. Solo caminadespacio,pasoapaso,sinhaceresfuerzo.

—Lo…intentaré…LokeasintióysiguióconGerdyNilsa,quesegúnsealejabanmirabandereojoaEgilparaversiestaba

bien.Egilpermanecíadobladodedolor.Intentabaandar,peronoloestabaconsiguiendo.—Noospreocupéisporél.Estábien—lesaseguróLoke.—Señor,nopareceestarlo…—dijoGerdpreocupado—.Yopuedoayudarle—seofrecióelgrandullón.—Nopodrás.Continua,tenéisqueconfiarenmicriterio.—¿Seguroqueloconseguirá?—preguntóNilsaconojosllenosdeangustia.—Seguro.Noosdetengáis.NilsayGerdseguíanavanzando,mirabanhaciaatráscadapocospasos.Lanocheyahabíacaídosobre

ellos y comenzaba a hacer más frío del que era soportable. Por suerte, todo el esfuerzo que estabanrealizandolosmanteníacalientesbajosusropajesinvernales.

Con la cabaña a la vista en la lejanía, bajo la luz de la luna que se colaba entre los nubarrones, elmedallóndeGerdcomenzóabrillarcondestellosrojosintermitentes.

—Señor…elmedallón…—dijoGerd.—Detente—ordenóLoke.Gerddiounsaltoyseposóconlosdospiesydeinmediatosedetuvo.Gruñódedolorysedoblócomo

lehabíasucedidoaEgil.

Nilsaseguíaavanzandohacialacabaña.SevolvióvariasvecesparaverquélesucedíaaGerd.Lokelehizoungestoparaquenosedetuviera.DejaronaGerdintentandorecuperarse.

—Caminamuydespaciohacialacabaña—dijoLokeaGerdycontinuótrasNilsa.Ya solo quedaba ella. Tenía la cabaña a la vista y solo necesitaba subir un último repecho bastante

pronunciadoquedabaalacolinadondeestabalacabaña.Nilsadiodospasossobrelaladerayalterceroelmedallóncomenzóaparpadearcondestellosrojos.

—Detentedondeestás—ordenóLoke.Nilsadiounpequeñobrincoynadamásposarlosdospiessintiótalsufrimientoentodoelcuerpoque

sefuealsuelo.—Notequedesenelsuelo.Sacudeeldolorcaminandolentamente,tesentirásmejor.—Aaagh…Medueletodo…Lokeasintió.—Esnatural,elsobreesfuerzohasidoimportante.—Estoesunalocura…—dijoellaintentandoponerseenpie.—Todoatajotienesucoste—respondióLoke—.Vamos,sigueandando,yaestásenlacabaña.Nilsa hizo como Loke le indicaba. Muy lentamente, arrastrando los pies y doblada de sufrimiento,

consiguiósubirlaladerayllegaralacabaña.Sequedóenlapuertaaesperarasuscompañeros.—Entrayrecupérate—dijoLoke.—Quieroesperaramisamigos,señor…Lokeasintió.—Muybien.Gerd llegó al cabo de un buen rato. Estaba roto, su cara era todo sufrimiento. Cuando consiguió

terminardesubirlacolina,Nilsalediounfuerteabrazoenlaentradaalacabaña.Losdossequedaronaesperar a Egil. Loke también aguardaba algo más adelantado, sobre la colina, oteando con expresióninescrutablelanochequeocultabalapresenciadeEgil.

Aguardaron.NilsayGerdnosemanteníanenpieytuvieronquesentarseenelsuelodelaentradaconpreocupaciónysufrimientopatenteensusrostros.Finalmente,divisaronaEgilacercándose.Dabapasospequeñosylentos.Ibamuydespacio,tantoqueparecíanoavanzar.Lokebajóhastasulado.

—Yacasiestás.Unúltimoesfuerzoyloconseguirás.—Lo…lograré…—dijoEgilqueavanzabaarrastrandolospiesymediodobladoporelsufrimientoque

padecía.Subióhastalacabañamuylentamente,cadapasoeraunaagoníaterrible.NilsayGerdsepusieronenpieyloabrazaronalllegar.—Lo…conseguí…—¡Loconseguimoslostres!—dijoNilsatriunfal.—¡Nadapuedeconnosotros!—seanimóGerd.Lokellegóhastaellos.—Entrady tumbaos juntoal fuego.Osmostraréunosmasajesparapiernasyespaldaquetenéisque

darosantesdecaerdormidos.—¿Ahora,señor?—preguntóNilsaextrañada.—Sí,delocontrariomañananopodréismoveros.—¿Nopodemosdescansarmañana,señor?—preguntóGerd—.Estamosmolidos.Lokenegóconlacabeza.—Mañana toca empezar el entrenamiento de verdad. Lo de hoy ha sido solo un ejercicio para

acompasarlosmedallonesconvuestrocuerpos.Nilsa,GerdyEgilsemiraronconexpresionesdehorrorysedejaroncaerfrentealfuego.Aquelloibaaserinsufrible.

Capítulo22Lasgoldespertóenmediodeuna laderanevada.Estaba tumbadobocaarribamedioenterradoen la

nieve que caía con fuerza en un cielo muy cubierto. Sacudió la cabeza. Seguía teniendo una neblinabrumosaensumenteque lehacíaver todo loqueteníaasualrededorcomo lejano,sibienestabaahímismo.Eraunasensacióndelomásextraña.Cogióunpuñadodenieveconsumanoenguantadayapretóconfuerza,soloparaasegurarsedequerealmenteestabaallíyqueaquellanieveerareal.

Alapretarsintiólafrescuradelanieveycómosecompactaba.Parecíaquerealmenteestabaallí,queaquelloerareal.Sesacudiólacabezaconlaintencióndedespejarlaysacaraquellaneblinadesumente.Nolologró,sequedóuntantoaturdidoytuvoqueesperarunmomentopararecuperarse.

—Vaya,malaidea—mascullóysellevólasmanosalassienes.Sesentíacomosituvieraunamigrañafuerte, solo que sin el dolor que por lo general proporcionaba. La bruma en sumente le hacía ver suentornoalgodistorsionadosibiensabíaqueestabaahí.Eradelomásextraño.

Observó el paraje. Le era familiar, pero no conseguía reconocerlo. ¿Qué hacía allí? ¿Cómo habíallegado?¿Porquéestabasolo?Deprontosesintiócomosiestuvieraenalgunapesadilla.Quizáserasoloeso,unapesadilladelaquedespertaríapronto.Intentórecordardóndehabíaestadohacíaunratoy,parasusorpresa,noconsiguiórecordarnada.Esolepareciómuyextraño.¿Porquénorecordabanadadeloqueacababadesuceder?Sospechandoquealgoibamuymalhizounrecuentodeloquerecordaba.Sabíaque era Lasgol Eklund. Recordaba su infancia, padres, amigos, la formación en los Guardabosques, laformacióndeEspecialistaytodaslasaventurasquehabíatenidohastallegardenuevoalRefugioparalanueva formación. Loúltimoque recordabaeraque llegabana laPerlaBlanca conSigrid yEnduald.Apartirdeesemomentonorecordabanadamás.

Eso no podía ser bueno.Había oído comentar a Egil en una de susmemorables exposiciones sobretemasrelacionadoscon lamemoriahumanaquehabíagentequenorecordabacosaspor traumasmuyfuertesoporgolpesenlacabeza.Egil lohabíaleídoenvariostomosdeconocimiento.Lasgolsequedópensativo. ¿Cuál de las dos cosas podía haberle pasado a él? No lo sabía, y eso le preocupaba.Miróalrededorbuscandoalgunapista,peroestabasolo.Nohabíanadacercadedondeextraerinformación.

Lanievecaíayaunquenohacíamuchofríopensóquelomejorensuestadoerabuscarrefugio.Viounbosquealesteycomenzóaandarenesadirección.Quizásparacuandollegarasesentiríamejor.Estuvotentadodevolverasacudirlacabezaparalibrarsedeaquellasensacióndeestarabigarrado.Nolohizoportemoravolveraquedaraturdido.Sentíalacabezaembotadaporaquellaextrañabruma.

Porlomenosestabaenperfectascondicionesfísicas.Noteníaningúndolorenelcuerpo,niherida,nigolpe.Pensóquequizáslarazónporlaquenopodíarecordarnadaeraquesehabíadadoungolpeenlacabeza.Sellevólamanoalamismaylapalpóparaasegurarsedequeestababien.Sí,todoestababien,noseencontróningúngolpe.

Se detuvo. ¿Y su magia? ¿Podría usar sus habilidades con su mente en aquel extraño estado? Lointentó,seconcentrócuantopudo,quenofuedemasiadoporquesumenteembotadanolefuncionabadeltodobien.Buscósulagodepoderenelpecho.LoencontróeintentóinvocarsuhabilidadReflejosFelinos,queporlogeneralpodíallamarcasideformainconsciente.Sinembargo,nofuncionó.Elresplandorverdequedebíacubrirsucuerpocuandolahabilidadseejecutaba,noseprodujo.

—¿Quépasaaquí?—protestóentredientesextrañado.Volvióaintentarlo,estavezconAgilidadMejorada,otradelashabilidadesqueinvocabatodoeltiempo

yquedebieraproducirsesinproblemas.NoloconsiguióyLasgolsepreocupó.¿Porquénofuncionabansushabilidades?MiróalrededorporsihabíaalgúnHechiceroimpidiendosumagia.No,estabasolofrentealbosquedehayas.

Volvióa sacudir la cabeza,quería librarsede labrumamental y recuperar sushabilidadesmágicas.Sintió que semareaba y se fue al suelo. Cayó de costado sobre la nieve y se quedó tirado totalmenteaturdido.Decidiónomoverseyesperaraqueelmalestarpasara.

—¿Descansandocuandodeberíasestarentrenando?—ledijounavozconocida.Lasgolabriólosojosyseincorporódemediocuerpo.Elmareoestabaahí,peropudosoportarlo.Miró

haciaelbosqueyvioaunafiguraconocidaacercándose:elMaestroGisli.—¿Maestro?¿Quésucede?—preguntóLasgolbastanteconfundido—.Lacabezanomevamuybien…—Notepreocupes,esnormal.Esnecesarioquetumenteestéenunestadonebulosoypotenciadopara

quelaformaciónpuedallevarseacaboconéxito.Delocontrarionopodríamosestaraquíahora.—No sé muy bien qué significa eso, Maestro… —dijo Lasgol todavía sin comprender del todo qué

estabasucediendo.—Yaloirásentendiendo,loimportanteahoraesquesepasqueestamoseninstrucción.—¿Instrucción?¿Aquí?¿Ahora?—preguntóLasgolconfundido.—Así es,mi aventajado alumno.Estoy aquí para formarte en lasEspecialidades que te faltan demi

Maestría,ladeFauna.LasgolcomprendióenesemomentoqueelMaestroGisliestabaallíparaenseñarle.Loibaaformar.Lo

que no comprendía era cómo iba a formarle en el resto de las Especialidades de Fauna. Él tenía laEspecialidaddeSusurradordeBestiasy ladeRastreador Incasabley lehabía llevado todoelcursodeEspecialista conseguirlas. Y lo había conseguido por la gracia de los Dioses de Hielo pues dosEspecialidadesenunañocasilomatan.Noeraviablequeseformaraenelresto.

—Maestro,esonoesposible…SindudaserefiereaformarmeenunaterceraEspecialidadadicional,

¿verdad?—dijoLasgolquepensabaquenolohabíaentendidobienyloqueGislirealmentequeríadecireraqueleenseñaríaunasolaEspecialidaddeFaunaparaacompañaralasdosqueyatenía.

—Aquísíqueesposible—leaseguróGisliabriendolosbrazosygirandosobresímismobajoloscoposdenievequecaíandelcielodeformaincesante.

—¿Aquí?¿Dóndeestamos,Maestro?Estelugarmeesfamiliarperonoestoysegurodedóndeestoy.—Teesfamiliarporqueenrealidadestamosdentrodetumente.Lasgolabriólosojoscomoplatos.—¿Maestro?¿Esesosiquieraposible?—Pormediosnormalesnoloesyporelloteparecedescabellado.Quepensaraslocontrarioseríamuy

extraño—leguiñóelojoGisli—.Sinembargo,esposiblelograrloconlaayudadelamagia.Laformaciónquevasarecibirsucederáenestelugar,quenoesotroquetumente.

Lasgol intentaba entender y asimilar lo queGisli le contaba, pero estaba teniendo serios problemasparahacerlo.

—¿YcómopuedeserquemiMaestroestéaquíconmigosiestamosenmimente?¿Cómoha llegadohastaaquí?

—Buenapregunta.Veoque,aunquealgobrumosa,tesiguefuncionandomuybien.LarazónporlaqueestoyaquíesqueGaldasonmehapuestoentumentepormediodesumagiadeilusión.Eslaformaquehemosdiseñadoparaformar.

Lasgol tuvo la tentacióndesacudir lacabeza.Nadadeaquello teníademasiadosentido.Parecíaunamezclaentrelocuraypesadilla.

—¿Noestarédurmiendo?—preguntóaGisli.ElMaestrosonrió.—No,noloestás.Enrealidad,estamosenlaPerlaBlanca,yjuntoanosotrosestánSigrid,Galdasony

Enduald,quehandiseñadoestesistemaylomantienenmedianteencantamientos.Lasgolmiróalrededor.Violasmontañascubiertasdenievealfondo,elbosquejuntoaellosyunlago

heladoalgomásaleste.—Todoestoparecetanreal…¿seguroquenoestamosrealmenteaquí?—preguntóyseagachóacoger

algodenieveconsumanoenguantada—.Sabeanieve,estafríacomolanieve.Esnieve—dijoLasgolyselaofrecióaGisli.

—Loespuestododebesertanrealcomosiestuviéramosrealmenteaquí—aclaróGisli—.Soloasílaformaciónyelentrenamientotendránlosresultadosesperados.

—Estoyconfundido,Maestro—reconocióLasgol—.¿DóndeestánCamuyOna?¿Porquénoestánaquíconmigo?

—Estánbien, no te preocupespor ellos—le aseguróGisli—.Están en laPerla, junto anosotros.Noestánaquíporqueentorpeceríantuformaciónyesjustotodolocontrarioaloqueintentamoshacer.Nopuedestenerdistraccionesnipreocupaciones,todatuatencióndebecentrarseenasimilarloquetevayaaenseñar.

—Siempreloestá,Maestro.—Necesitamosacelerarlaformaciónycualquierdistracciónvaencontradeesamáxima.—¿Intentamosacelerarlaformación?—preguntóLasgolsorprendidoconaqueldescubrimiento.—Así es.Esunode losobjetivosprincipalesdelnuevo sistema, soloacelerando la formaciónpodrás

aprendermúltiplesEspecialidades.Lasgollopensóymiróalcieloencapotado.—Maestro,acelerarlaformaciónnodarábuenosresultados.Nadaquesehacedeprisaycorriendosale

bien.Nololograré.Gislilepusolamanoenelhombro.—Esoesmuy cierto,mi jovenEspecialista. Por ello, elmodoen el que se acelerará la formación es

precisamentedeteniendoeltiempo.Lasgolsequedóconlosojosabiertoscomoplatos.—Maestro,eltiemponosepuededetener,sería…—Elfinde losdías, losé.Notepreocupes,noeseso loquehemos logrado—leexplicóGisliconun

tonotranquilizador.—¿Quésehalogrado?—preguntóLasgolquepocoapococomenzabaaverhaciadóndeibaGislicon

susexplicaciones.—Sehalogradoqueaquíeltiempovayamuchísimomáslentoqueenelmundoreal.Unatardeallí,es

unasemanaaquí.Lasgolsequedódepiedra.IntentóracionalizarloqueGislilehabíacontadoycomenzóaentenderlo.—Siel tiempovamuchomás lentoaquí,enestemundo…entonces…podremosentrenarmuchomás

tiempoqueenelmundoreal…—Exactamente.Podréexplicarteymostrarteleccionesquellevaríanmuchosdíasenelmundoreal,lo

haremosaquí,entumente,dondeeltiempovamuchomásdespacio.Lasgolse llevó lasmanosa lacabezaymiróen lascuatrodireccionescardinales.Lopensóunbuen

ratomientrasGisliobservabaconcuriosidad.—Creoqueloentiendo,Maestro—dijoLasgol.—Noesperabamenosdeti.—¿CuántotiempotardaréenformarmeenlaEspecialidaddeExploradorIncansable?—Decuatroacincoestacioneseseltiemporequerido,tantoaquícomoenelmundoreal.—Entiendo…perosilohagoaquí,enmimente…¿cuántasestacionespasaríanenelmundoreal?

—Nolosabemosconexactitud,perocalculamosquecercadeunaestaciónenelmundoreal.—¿No seríamenos?—preguntó Lasgol, que ya lo había calculado en su cabeza y, aunque estuviera

embotada,aunlefuncionabalosuficientementebienparahacerelcálculo.—Loseríasiteformáramostodoslosdíasenelmundoreal,peroesonolopodemoshacer.—¿Porquéno,Maestro?—Lasgolsospechóquealgonoibabien.—Por precaución. No podemos saturar tu mente con formación diaria, continua, pues podríamos

dañarla.—Esonosuenanadaalentador…—Notepreocupes,sehantomadomedidasparaquenadamaloocurra.Seasignaránsolounamañana

o una tarde cada par de días reales a la formación. No queremos forzarmás lamente. La dejaremosdescansarelrestodeltiempodeformaquenosufraypuedarecuperarse.

—Esoparecesensato.Forzarlamentenosuenanadabien.—Galdasonharácontrolesrutinariosparaasegurarsedequetumenteestáenperfectascondiciones.—Esometranquiliza…—dijoLasgol,aunqueenrealidadnoestabanadatranquilo—.¿Ycuántotardaría

enformarmeenCazadordeHombres?—Otrascuatroocincoestaciones.—Adicionales,¿verdad?—Así es. No creemos que se pueda acelerar más el proceso. No sin riesgos. No haremos

entrenamientosoformacionesparalelas.—Entonces,paraMaestrodeAnimalesseránotrascincoestacionesaquí,enestemundo.—Asíes—confirmóGisli.—Entotalseránunastresestacionesenelmundoreal.—Quizásseanmenos,noestamosseguros.Comonosehaintentadoantes,solotenemosestimacionesy

conjeturas.Loquesabemosporlosexperimentosquehemoshecho,enlosqueyomismoheparticipado,esqueeltiempoaquítranscurreentrecincoydiezvecesmásdespacioqueenelmundorealyesloquevamosaaprovecharparaformaros.

Lasgolresoplóconfuerza.—Loentiendo,Maestro.Esperoquefuncione,seríaungranlogro.Sinembargo,tengoladudadesiel

conocimientoqueadquieraaquíserá igualalqueadquiriríaenelmundoreal.¿Ysinoesasí?¿Ysinoconsigoretenerlosconocimientos?¿Ysilospierdoalregresaralmundoreal?

—Esoesalgoqueiremosobservandoyestudiando.Cadadíaregresaremosalmundorealypodremosevaluarsielconocimientoadquiridoduranteestetiempoaquí,enelmundodeformación,seretieneonoenelmundoreal.Creemosquesí.AsílohandemostradolosprimerosexperimentosyestudiosquehemoshecholosMaestrosEspecialistas,peronosquedamuchoporaprenderymejorar.

—¿Qué le ocurrirá a mi mente? ¿Será capaz de distinguir cuándo estoy aquí y cuándo estoy en elmundoreal?Esmás…¿Noseconfundiráconlostiempos?¿Conquétiempoesencadalugar?

—Nohemospodidoestudiartiemposextensosdeformación,solointervalosbreves,porloquenopuedoresponderteaesapregunta.Esposiblequesientasconfusiónyquetumentenosepaadaptarsebienaltiempo transcurrido en cada mundo. Tendremos que ver cómo evoluciona tu formación y los efectossecundariosdelamismasobrementeycuerpo.Serámuyinteresante.

ALasgolnolepareciódemasiadointeresantesufrirsecuelas,peronosequejó.—Deacuerdo,Maestro.—¿PorcuáldelasEspecialidadesquetefaltandeFaunaprefieresempezar?—preguntóGisli.—Noestoyseguro…—Déjameexponértelasyelige.—Meparecebien,Maestro.—Tenemos la Especialidad deCazador deHombres.Una de las favoritas de reyes y nobles pues su

función es la de capturar, vivos o muertos, a fugitivos, criminales y enemigos del reino. Nosotrospreferimoscapturarlosvivos,aunquenosiemprese logra.Comoyaeresmuybuenrastreador, tendríasque mejorar tu manejo de las armas y también el uso de trampas para hombres. En realidad, estaEspecialidadesunacombinacióndeFauna,TiradoresyNaturaleza,sibienestábajomiMaestríapuesesprincipalmenteFauna.Comoyosiempredigo,paraatraparaalguienhayqueencontrarloprimeroyesosueleserlapartemásdifícil.

—Loes…—comentóLasgol.—El Cazador de Hombres puede usar sabuesos, halcones, búhos y lechuzas para que lo ayuden y

requiere tener muy buena mano con todos ellos. Como tú ya tienes un familiar y una criatura delContinente Helado no necesitamos adiestrarte en el uso de más animales, si bien los sabuesos y loshalconesseusanmucho.TensiemprepresentequeestaEspecialidadesdifícilypeligrosa,puessetratadecapturarcriminales,interiorízalo.AlCazadordeHombresleesperalamuertealfinaldelrastro,pueslapresaintentarámatarloantesquedejarsecazar.

—Loentiendo,Maestro.MiamigoLucaesCazadordeHombres.Lohehabladoconélenelpasado.Gisliasintió.Continuó.—La siguiente Especialidad es el Explorador Incansable. Su principal función es la de explorar y

recabarinformaciónseadedíaodenoche,hagasol,lluvia,onieve,sindesfallecer.Esmuyrequeridaporel ejército para avistar al enemigo y evitar caer en emboscadas o trampas. Se utiliza también paraexplorar territorio desconocido o extranjero. Cuando se trata de explorar, de descubrir enemigos,peligros,nuevastierrasymisterios,sellamaalExploradorIncansable.

—EstaEspecialidadmegustamucho.Explorar y conocernuevas tierras,meatraemucho.Recuerdo

quelosponis,caballosytodotipodemonturassonesencialesparaestaEspecialidad,¿verdad,Maestro?—Enefecto.Requierecrearunfuertevínculoconlamonturadeuno.LasgolpensóenTrotadorylobienqueleentendíaysecomportaba.—Latengo.Gisliasintió.—FinalmentetenemoslamásdifícildelasEspecialidadesdeFauna,pueseslaquemásconocimientos

requieretener.Unaqueseadquierecontiempoypaciencia.—ElMaestrodeAnimales—dijoLasgol.—Asíes.ElMaestrodeAnimalesescapazdetratarycomunicarseconaves,grandesfelinos,caballosy

todo tipodeanimalesgraciasalgranconocimientoqueposeesobre laMaestríadeFaunaenconjunto.Requieremuchoestudiotantodetomosdeconocimientocomodeprácticaenlanaturaleza.

Lasgolasintió.—Megustaríatenertodoeseconocimiento.—Muybien.¿PorcuáldelastresEspecialidadesquieresempezar?—CazadordeHombres—dijoLasgol.—Muy bien, pues Cazador de Hombres será —dijo Gisli y le señaló el bosque—. Comenzamos la

formación.

Capítulo23LosdíasibanpasandoparaNilsa,Gerd,yEgilenlacabañadecaza,entrenandoconLokesiguiendoel

EntrenamientoMejorado.Erandíasdeesfuerzo,sufrimientoydesarrollo.Cadamañanasalíanaentrenarynoregresabanhastaelanochecer.LaRaciónMejoradaquecomíancincovecesaldíalesproporcionabasuficienteenergíaparaaguantarelfuerteentrenamiento.Elesfuerzoqueteníanquehacercadadíaseleshacíamuyduro,perotambiénestaralejadosdesus

amigos yno tenerningunanoticiadeellos.Nohabíanpisado laMadrigueradesdequeLoke loshabíallevadoalacabañadecaza.Larutinadiariadeentrenamientoapenaslesdejabatiempoparapensar,puestodossuspensamientossecentrabanensobreviviralatareadeldíaqueLokelesordenaballevaracabo.La mayor parte de los días Loke los tenía trabajando la resistencia física. Habían comenzado con

interminablescaminatasqueduraronsemanasyahorasehabíanconvertidoenlargascarrerasdefondosobre lanieve.Los teníacorriendoa trote ligeropor todoel vallecentraldelRefugio.Hacíayacuatrosemanasdeestanuevamodalidaddeejercicioylaverdaderaqueestabanviendoquefuncionaba,puesen un principio ninguno de los tres podía realizar las largas carreras que ahora hacían sin demasiadoesfuerzo.Durantelascarreraslespermitíadetenerse,perosolocuandoelmedallónemitíadestellosrojos,cosa

quelostresteníanbienclaroqueeraseñaldepararporquesehabíanexcedido.EgilestabafascinadoporelmedallónylosencantamientosqueEndualdlehabíapuesto.TodaslasnocheslepreguntabasobreellosaLoke.Aquellanochenofuediferente.Cenabanfrentealfuegolaraciónconcaraderesignación.—Mepregunto…—comenzóadecirEgilobservandoelmedallónquecolgabadesucuelloydescansaba

sobresutorso.—¿Qué quieres saber? —respondió Loke que ya sabía que Egil quería preguntarle algo sobre el

medallón.—EntiendoqueEnduald,siendounMagoEncantador,seacapazdeponerencantamientosenobjetos

comolascapasdelosGuardabosques,enestosmedallonesoelanilloqueloscontrola—dijoseñalandoeldedoíndicedeLoke,aunqueestenollevabaelanillopuesto.—Esloquehaestadoestudiandoydesarrollandotodasuvida—dijoLoke—.EsunrenombradoMago

Encantadorenlacomunidadmágica.—Nosabíaqueexistieraunacomunidadmágica—dijoGerdmasticandoconfuerza.—Nocomotal.Sinembargo,losMagos,Hechiceros,ChamanesyotrosbendecidosconelDonestánen

contactoentreellos,almenoslosdelosreinosmásavanzadosycivilizadosdeTremia.Nosémuchosobreesto,perosíséqueseconocenentreellosyalgunostienenmuybuenareputación,otrosmenos.—Ciertamenteinteresante—dijoEgil—.Seríafantásticopoderconoceramiembrosdeestacomunidad

mágicaeintercambiarideasconellos.—Porlogeneralsolohablanconaquellosquesoncomoellos—dijoLoke.—Vaya,esunapena,meencantaríahablarsobretemasmágicosconellos—dijoEgil,aunquetambién

estabapensandoenLasgol.DeberíarelacionarsemásconestosMagosyaprenderdeellos.—Mejorsitemantieneslejosdeellos—recomendóNilsa—.Novayaaserquetermineshechizado—

sonrióylesacólalengua.—Correríaelriesgoencantado—respondióéltambiénsonriendo.—Nolodudo—dijoLoke,queechabamásleñaalfuegobajo.—Volviendoalosmedallones…—continuóEgil—.Megustaríaentenderalgo…—Pregunta, si lo sé te responderé, pero no es una materia que domine así que no prometo tener

respuestas—dijoLoke.Egilasintió.—EntiendoqueEndualdpuedaencantarobjetoscomoestos—dijomirandosumedallón—.Loqueme

tiene perplejo es que pueda encantarlo con encantamientos de sanación. Porque son de sanación,¿verdad?Lokelemiróunmomentoylopensó.—Loson.Seencargandeobservarycontrolarvuestrocuerpo,vuestrasalud.—¿YcómopuedeEndualdrealizaresosencantamientos?Unacosaesencantarunacapaparaquesea

másresistenteyotramuydiferenteusarencantamientosdesanación.—Esamenteávidatuyatellevarálejos—ledijoLoke.—Oteprecipitaráalmar—rioNilsa.—Esperemosqueloprimero—dijoEgilconunacarcajada.—LarazónporlaqueEndualdpuedeusarhechizosdesanaciónensusencantamientosesquetrabaja

conlaayudadeunaSanadora—dijoLoke.—Edwina—dijoEgilasintiendoconfuerza—.Yaloentiendo.EndualdvaalCampamentoytrabajacon

laSanadoraEdwina.—Asíes.No lohacende formaabierta,perocreoquepuedoconfiarosesta información.Despuésde

todoestáisponiendovuestrasvidasenmanosdeesoshechizosyencantamientos.—Puede confiar en nosotros.No se lomencionaremos a nadie—aseguróGerd, que buscaba alguna

migajaderaciónentresuropa.—Puedeconfiartotalmente,señor—dijoNilsaconexpresiónseria—.Somosdetotalconfianza.Lokehizoungestoafirmativo.

—La Sanadora lleva años trabajando con Enduald en diferentes experimentos relacionados con elencantamientodeobjetosquepuedansanaro,almenos,seanbeneficiososparalasalud.Losmedallonesno son un concepto nuevo, los desarrollaron hace años. Lo que han estado haciendo es calibrarlos yasegurarqueloshechizosdesanaciónfuncionancomohabíanprevisto.Loquelleváisalcuelloeselfrutodemuchosañosdetrabajodeambos.—Todo un tesoro entonces —dijo Egil reconociendo su valor y mirando su medallón con ojos de

admiración—.Sonfantásticos,sí.—Asíes—convinoLoke.—¿Puedocogerunaraciónmás,señor?—preguntóGerd.Lokelomiróyasintió.—Mediaraciónadicional.—¡Gracias,señor!—Nohaydequé.Hasperdidotodalagrasaquetraías.Puedescomerunpocomás.—Me siento muy bien, mucho más resistente y fuerte —dijo Gerd, que ya comía la media ración

adicional.—Másresistentesinduda,algomásfuertetambiénporquetodoesteentrenamientohacreadoalgode

músculoadicionalenpiernasyespaldaprincipalmente,queesloquebuscamos.—Yotambiénmesientosorprendentementeresistenteyfuerte—dijoEgil.—En tu caso lamejora ha sido francamente significativa.Nuncapenséquemejorarías tanto.Meha

sorprendido,puesnoteníasmuchofísicodedondetirar.—Ahora tengo mucho más —dijo Egil apretando sus muslos y gemelos que habían crecido

considerablemente.—Yomesientomásomenosigual,aunqueaguantocincovecesmásqueantes—dijoNilsa.—Túllegastemuybienequilibradaytienesuncuerpofibrosoypotente.—¿QuiereesodecirquehemosmejoradolosuficienteparavolveralRefugio?—preguntóGerd.—Osquedanunassemanasmásdeentrenamientoypodréisregresaryveravuestroscompañeros.—¿Mismoentrenamiento?—preguntóNilsaconungestodeestarmuycansadadecorrerporclarosy

montañas.—No—Lokenegóconlacabeza—.Ahoratrabajaremoslafuerza,sindejardeladolaresistencia,por

supuesto.—Porsupuesto—dijoNilsaypusocaradeespanto.—Fuerzayotengodesobra—dijoGerdconlabocallena.—Sí,nacisteconmuchomúsculo.—SiestuvieraViggoaquídiríaqueconpocasesera—rioNilsa.—Yalocreo—Gerdriotambién—.Estaránbien,¿verdad?Nuestroscompañeros,quierodecir.—Loestarán,noospreocupéisdeellossinodevosotrosmismos.Lostresamigosasintieron.Aquellanochedurmieron soñandoque terminabanelEntrenamientoSuperior y se juntaban con sus

amigos.Celebrabanelreencuentroconabrazosyrisas.Todosestabanperfectamentebienylaformaciónibavientoenpopa.AlamañanasiguienteLokelosdespertóconlasprimeraslucesdelalba.Cargódosenormesbolsasde

cueroalaespaldayselosllevóhastaunaladeraempinadacubiertadenieveamediodíadedistanciaalacarrera.Porsupuestotuvieronqueircorriendo,paranoperderforma.Laladerateníaunpequeñobosquedeabetosensufaldainferior.Lokelesdijoquesequedaranentrelosabetosydescansaran.—Estelugarlorecordaréissiempre—lesdijocontonoseco,loquepusonerviososalostresamigos.—Puesquébien,señor…—dijoNilsa.—Aquívamosahacerunodemisejerciciosfavoritos—dijoLoke—.Nopuedodecirqueloinventarayo,

fueunodelosMaestrosEspecialistasquepasóamejorvida,aunquesíheayudadoaperfeccionarlo.—Nopasaríaamejorvidaporhacerelejercicio,¿verdad?—preguntóGerdalarmado.—No,muriódecausasnaturales,porlosaños…—Menosmal—dijoNilsaysepasóelbrazoporlafrente.—Esunejercicioquenosolocreamúsculo,sinocarácter—explicóLoke.—Estovaadoler…loestoyviendo…—selamentóGerd.—Puessiatitevaadolerqueeresunamontañademúsculos,imagínateamí—dijoEgilconcarade

horror.Lokesequedómirandolaempinadaladeramontañaarriba.—¿Veislacimadelacolina?—Sí,señor,estábastanteinclinadaesaladera—dijoGerd.—La distancia no es muy grande… —comentó Nilsa extrañada. Ahora estaban acostumbrados a

recorrer larguísimasdistanciascorriendoyuna laderaerapancomidoparaellosen laexcelenteformafísicaenlaqueestaban.—Noloes,perorecordadqueestamosaquíparatrabajarlafuerzafísica.—Oh…¿Ycómovamosahacereso?—preguntóGerd.Egilobservabalaladeraconojosanalíticos.—Vamosatenerquearrastraralgoladeraarriba…—predijo.—Exactamente.Enverdadquetienescabeza—dijoLoke.—¿Arrastrar? ¿El qué? —preguntó Nilsa mirando alrededor—. Aquí no hay nada más que nieve y

árboles.

—Nievenoes…—dijoEgil,queyalohabíaadivinado.Nilsaabriólabocaconhorror.—No…—¿Elqué?—preguntóGerd,quenolohabíaentendidotodavía.—Arrastraréisunárbolhastalacima—dijoLoke.—¿Enserio?—preguntóGerdconincredulidad.—Ytanenserio—dijoLoke—.Unocadauno.Delmacutoque llevabaa laespaldasacó treshachasde talarde leñador.Seacercóaunárboly lo

señaló.—Esteparati,Gerd.—¡Esenorme!—protestóelgrandullón.—Unrivaldeacuerdoatucondición—replicóLoke.Gerdsequedómirandoalrobustoárbolconcaradedesánimo.—Esteotroesparati,Nilsa—dijoLoke—,yaqueldeallíparati,Egil.—¡Esossonmáspequeños!—sequejóGerd.—Tútieneseldobledemúsculoqueyo—acusóNilsaseñalandosutorsoconeldedoíndice.—Yeltriplequeyo—dijoEgilencogiéndosedehombros.—Todo eso cambiará para cuando terminemos esta fase del entrenamiento—les aseguró Loke, que

sacóunasextrañascuerdasconarnesesdelaotrabolsa.—¿Yeso?¿Paraquésirve?—preguntóGerd.—Unavezhayáistaladoelárbolloataréisconestacuerda,ospondréiselarnésalaespaldaytiraréis

delárbolascendiendoporlaladerahastallegaralacima.—¿Esesoundeseoounaorden,señor?—preguntóGerdconexpresióndeincredulidad.—Muygracioso—respondióLokeconmiradaseria—.Empezad.Nilsa,EgilyGerdsemiraronentrehorrorizadosyperplejos.—Talad,esolosabéishacer.Cuandoderribéiselárbolosayudaréaponeroselarnés.Comenzaron a talar los árboles golpeándolos con las hachas. Les llevó un buen rato de esfuerzo

intenso.Gerd fue el primero en derribar su árbol, que cayó a un lado enmedio del grito de aviso delgrandullón.—Muybien.Horadearrastrarlo—dijoLokequeatólascuerdasalárbolyluegolepusoelarnésdetiro

aGerd—.Inténtalo.—Arghhhh—Gerdtirócontodosuser,peronopudoarrastrarelárbolmásdeunpardepasos.—Dejaqueteayudeunpoco—dijoLoke.Sacóelanilloyselopuso.Murmuróunafrasedecomandoylosmedallonesdelostresdestellaroncon

fulgoresazules.DesúbitoGerdcomenzóaarrastrarelárbolconcaradeinmensoesfuerzo.—Yapuedo…—dijoapretandolamandíbula.LokesevolvióhaciaNilsayEgil.—Vamos,lacolinaosespera.EnnadaestaréisdevueltaenlaMadriguera.—Ennada…—resoplóEgilquesabíaqueibaasufrirhorroresantesdequellegaraelmomento.

Capítulo24La Fase de Experiencia continuaba para el resto de sus compañeros y no iba tan bien como ellos

esperaban.Viggoprotestabaairadamente.—¡Noentiendoporquétenemosquehacerestaformacióndentrodemicabeza!—exclamósituándose

enposicióndeataqueconsuscuchillospreparados.—Porqueasísehadiseñadoparaquesealomáseficienteyeficazposible—respondióEngla.ViggoobservóalaMaestraEspecialistadePericiaque,sobreuntroncocruzadosobreunríodeaguas

bravasyrápidas,leimpedíaseguiravanzandoyamenazabaconsuscuchillosdeAsesino.—Llevamossemanasdeformaciónytengoyatantascosasdentrodemicabezaquecreoquemevaa

explotar—dijolevantandolavozparaquenoquedaratapadaporelrugirdelacorrientedelrío.—Dudomuchoquetevayaaexplotary,dehacerlo,tampococreoqueencontrásemosmuchamateria

pensante.—Sí, Maestra —respondió Viggo y soltó un ataque combinado buscando primero el muslo del pie

adelantadodeEnglayluegosubrazoizquierdo.LaMaestrasedefendiódandoun ligerísimobrincohaciaatrássobreel troncoybloqueando losdos

ataquesconsusarmasconfacilidad.—Noveoqueestésprogresandoadecuadamente.Yadeberíaspodervencermeysuperaresteejercicio,

yveoqueseguimosigual.Meveoenlaobligaciónderecordartequehastaquenosuperesestapruebanopodremospasaramateriasmásavanzadas.

—Esporelrío,meponenervioso.Lacorrienteesrapidísima.—Yyatehederribadodiezveces,conloquedeberíasdeestaracostumbrado.—¡Unonoseacostumbraaquelellevenlasaguasycasiahogarse!—protestóyvolvióaatacarconun

saltohaciaadelanteyunfugaztajoseguidodeunacuchillada.EnglavioelataqueysedefendiódenuevoevitandoqueViggolacortase.—Lobuenodeestanuevaformaciónesquepodemosllegarhastaellímite,puescomotodosucedeen

tucabeza,lasrepercusionesfísicasnosontales.—¿Esoquéquieredecir?¿Queestágenialquemeahogueenelrío?—dijoViggoqueahoraretrocedía

sobreeltronco,intentandomantenerelequilibrioydefendiéndosealavezdelcontrataquedeEngla.—Ya habíamos previsto que la formación se pudiera llevar al límite, lo que no sabíamos era cómo

afectaríaalamentedelestudiante.—¡Puesmuymal!¿Cómovaasentirahogarse?—protestóViggoquediootrobrincohaciaatrásante

unacombinacióndeataquesdetajosdiagonalesyverticalesdeEngla.Englasedetuvoyloobservódearribaaabajo.—¿Cuántasvecestehasahogado?—¡Cuatro!—clamóViggo—.¡Esunaexperienciahorrible!—Pero sigues vivo y entrenando. Eso lo encuentro magistral —dijo Engla con una sonrisa de

satisfacción.—Maestra, que no me ahogue de verdad sino en mi mente, ¡no significa que no sufra cuando me

muero!—Puesentonceshazunesfuerzopornomorirtanto—replicóEngla.—¡Yameesfuerzo!—gritóViggoyvolvióaatacarcontajosycuchilladasvelocísimosmientrasavanzaba

por el tronco obligando a la Maestra a retrasar su posición mientras bloqueaba y esquivaba lasacometidasdeViggo.

—Unmomento…—Viggosedetuvoenmediodeltronco—.Aquíhaygatoencerrado.—¿Gatoencerrado?¿Aquéterefieres?—preguntóEnglaconaireinocente.—¿Cómo es que no consigo nunca vencerla?—preguntó Viggo enarcando una ceja—. Yo debería de

poderderrotarla,aquísobreeltroncooencualquierotrositio.—Si tú lo dices… La realidad es muy distinta. No me has derrotado ni una sola vez desde que

comenzamoslaformaciónyhapasadounaestación.—Unaestación…¿dónde?¿Enelmundorealoaquí?—dijoseñalándoselacabeza.—Aquí, pero al ritmoal que vamos va a pasar fuera tambiénde lo pocoqueprogresas—dijoEngla

negandoconlacabeza.—Eso es porque esto me está volviendo tarumba —dijo señalando alrededor con sus cuchillos—, y

porqueaquíhaytrampa.—¿Aquétrampaterefieres?—Aladificultaddelejercicio.Yadeberíahaberlosuperado,yadeberíahabervencido,Maestra.¿Cómo

esquenoloconsigo?—preguntóconexpresióndesospecharalgunaanomalía.—¿Porqueeresdurodemolleraybastantetorpe?—replicóEngla.Viggonegóconlacabeza.—Aquíhaytrampa—dijoyvolvióaatacarconunavelocidadimparable.Sinembargo,Englafuecapaz

deesquivarlosataquesconmovimientospropiosdeunajovendegranagilidad.—Hasfalladodenuevo—ledijoEngla.—EsaagilidadyrapidezdemovimientosespropiadeAstrid.NopuedeserquemiMaestrasemueva

tanbiencomoAstrid.

—¿No?¿Porquéno?—¡Porlaedad!—Yomeencuentrosensacional, tanbiencomocuandoerauna jovenzuela—replicóellaycontratacó

conlavelocidaddelrayoconsiguiendocortaraViggoenelantebrazoizquierdo.—¡Arghhhh!—exclamóentredoloryrabia.—¿Duele?—¡Claroqueduele!¡Cómonovaadoleruncorteprofundoenelbrazo!Englaseencogiódehombros.—Comosolosucedeentumente,nopuedosaberloconcerteza.—¡Mimentesienteeldolorcomosiocurrieradeverdad!—Peronoesreal.ViggolemostróaEnglacómosusangrecaíasobreeltronco.—Amímeparecebastantereal,Maestra.Muyreal,dehecho.—Sitúlodices…—Estesistemadeentrenamientoestámaldiseñado.DeberíaocurrirenlamentedelMaestro,noenla

delalumno—sequejó.—Interesantepropuesta.Esalgoquevaloramosysediscutió.Sinembargo,comoelquedebeobtener

losbeneficiosdelaformacióneselalumno,sevioóptimoqueserealizaraensumente.—¡Pues es un error! Entre la bruma mental, la confusión continua con el tiempo y lugar, y estos

malditosejercicios,¡mimentevaaestallar!—volvióaprotestar.—Bueno, déjameacabar con tumiseria si tanmal te sientes—dijoEngla y atacó conuna velocidad

pasmosa.Viggoconsiguióbloquearelprimerataqueyesquivóelsegundo,peronopudoconeltercero.ElcuchilloderechodeEnglaseleclavóprofundoenelestómago.

—¡Arghhhh!—gritódedoloryfrustración.—Parecequehasvueltoafallarenelejercicio.ElmedallóndeViggodestellóenrojo.—Yaséloquees…—dijoViggomientrascomenzabaacaerporunladodeltronco.—¿Sí?¿Quées?—Enmimente…laMaestraesmásrápidayágilqueenlavidareal…—Muybiendeducido,micorreosoaprendiz.Asíseconsiguequemejoresmuchomás.Viggoentrecerrólosojosderabia.—Trampa…—mascullóycayóalrío,queselollevóconlafuerzadesucorrienteparaahogarlounpoco

másabajo.EnglasequedóobservandocómoViggomoríaconunasonrisaenlacara.—Creoquevamoshaciendoprogresos—comentó.Enotroparaje,enlamentedeIngrid,ellayelMaestroIvarentrenabanconmuchadedicación.Ingrid

estabaoculta entre lanieve, semienterrada, y elMaestro Ivar estabaa su lado tumbado juntoa ella ytambiéncubiertodenieve.Frenteaellosseabríaunlagoheladopreciosodesuperficieblancayazulada.

—Respiraprofundoydejaqueelairefrescollenetuspulmones,haráqueteseamássencilloapuntarymantenerelbrazofirme—dijoIvar.

—Maestro,estetiroesespecialmentedifícil.—Has sidocapazdehacerdianaa400,450,500y550pasos.Noveoporque razónnovasapoder

hacerblancoa600pasos—dijoIvarconintencióndeanimarla.—Ladistanciaesenorme.A500yameparecíalejísimos…—Yconseguisteacertar.—Despuésdesemanasdeintentos…—selamentóIngrid.—Podráslograrlo.FrancotiradordelosBosquesesunadelasEspecialidadesmásdifícilesdealcanzar,

yaqueserequieredeunojodehalcónyunadestrezaconelarcolargosublimes.Tútieneslascualidadesque se requieren para poder lograr estaEspecialidad, lo veo, lo siento.De lo contrario no perdería eltiempoformándoteenella.HayotrasEspecializacionesdeTiradoresalasquepodemospasar.

—Gracias,Maestro,essolo…que…entreelviento,lanievequecae…ladistanciade600pasosyqueapenasveoelblanco,noestoynadasegura.

—Recuerda que podemos repetir el entrenamiento tantas veces como sea necesario. Estamos en tumente,esunagranventajade laqueenelmundorealnodispondríamos.Tendríamosquedejarloparaotrodíaylascondicionesvariarían.Aquílascondicionesyeltiemposemantienenmuchomásconstantesysepuedenrepetir.

—Esoescierto.—¿PuedopreguntarporquédetodaslasEspecialidadesdeTiradoreshasqueridocomenzarporesta?

—preguntóIvar.—Siendocomo soyTiradoradelViento, queesunaEspecialidaddeTiradoresde cortadistancia, he

preferidoempezarporsuopuesta,lademayoralcance,elFrancotirador.Ivarasintió.—Entiendo.Tienesentido.—SiconsigodominarestaEspecialidadmegustaríacontinuarconTiradorNaturaloTiradorInfalible.—¿Cuáleslarazón?—SondosEspecialidadesquedeberíandársemebastantebien,yaquesonlasmássimilaresaTirador

delViento.—Similaresnoquieredecirquetevayaaresultarmásfácil.ElTiradorNaturalesunaEspecialidadde

distanciacorta,cierto,perorequieredeunosinstintosquenotodoelmundoposee.UnTiradorNaturalconsigue tal conexiónconel arcoquees capazde tirar yhacerblancocaside forma inconsciente.UnTiradorNaturaltiramásrápidoquehablayaciertaencasitodaocasión.

—Sí,Maestro,ycomplementaríamucholaEspecialidadqueyatengo.Esperotener lahabilidadparapoderhacerlo.

—Lodescubriremoscuandonospongamosconello—dijoIvarylehizoungestoparaquecontinuaraapuntandoconelarcoespecialdefrancotirador.

—EncasodequenofueraasítieneselTiradorInfalible.Yporloquehepodidoapreciardetutécnica,queesfrancamentebuena,nocreoquetengasproblemasenconseguirlo.

—EsaEspecialidadesextremadamentetécnica,supongoquepracticandoypracticandosepuedelograr—dijoIngrid.

—ElTiradorInfalibletienecomoobjetivoúniconofallar.Cadatiro,sealaquesealasituaciónyelarcoqueseusa,debedarenelobjetivo.Siempre.Elentrenamientoparalograrlosecentraenrealizartiroscerteroscondiferentesarcos,principalmenteelcompuesto,queeselfavoritoparaestaEspecialidad.Lostirosserealizancontiempoyconcentración,nadadeprecipitaciones.

—LocontrarioqueelTiradorNatural,entonces—dedujoIngrid.—Asíes.Unotiraporinstinto,elotroporconcentración.Unotirainmediatamente,elotrosetomatodo

eltiempoqueeltirorequiera.—Comoyoahora…—dijoyresopló.—Conblancosa200pasosnomás.—Entiendo.—¿YquémedicesdeCazadordeMagosoTiradorElemental?¿Noteinteresan?—preguntóIvar.—Laverdad,Maestro,menos.MiamigaNilsa,queestáahorarealizandoelEntrenamientoMejorado,

quiereserCazadoradeMagos,contenerunaenelgruponosvale.—Entiendo.Esperoquetuamigaloconsiga.—Sí, yo también.Leharíamuy feliz yanosotros también.EncuantoaTiradorElemental…me trae

malosrecuerdos.—¿Yeso?¿Unapérdida?—Algoasí,Maestro.Unaamigaquenostraicionó.Medanescalofríoscuandolopienso.—Esnormal,latraiciónesunaheridadifícildesanar,requieretiempo.Porfortuna,sitodovabienyel

nuevosistemaesunéxito,podrásvolvermásadelanteyespecializartesicambiasdeopinión.—Lopensaré.—Muybien,yahasestadocalibrandoeltirolosuficiente.Contaréhastatresysoltarás—dijoIvar.—Muybien,esperemosqueacierte—dijoIngridintentandoanimarse.—Uno,inspira.Ingridinspiró.—Dos,aguantaynopierdaselblanco.ElarcodeIngridestabalistoparatirarysuojofijoenelblanco.—Tres,suelta.Ingrid soltó la flecha, que salió despedida con gran fuerza. Realizando un medido vuelo en ligera

parábolasobrepasóellagoheladoagranvelocidad.Ingridseguíaelvuelodelaflechacasianimándolaahacerblanco.LlegóalotroladodelagoysedirigióalpañuelodeGuardabosquesatadoaunaestacaqueeraelblanco.Loalcanzódeplenopartiendolaestaca.

—¡Blanco!—exclamóIngridlevantandoelbrazovictoriosa.—Magníficotiro—felicitóIvar.—¿PodréconseguirlaEspecialidaddeFrancotiradordelosBosques?—Unatreintenadetirosmáscomoeseyloconseguirás.—¿Unatreintena?—dijoIngridconcaradehorror—.Mellevaráunaeternidad.Ivarpusocaradequenoeraunproblema.—Sialgotenemosaquíestiempo.Ingridasintió.—Lolograré,Maestro.Ivarasintió.—Sigamostrabajando.Enotramente,enotrolugar,AstridpracticabaconEngla.Estabanenuncastillodealtasparedesycon

dostorrescentrales.Eranochecerradaylosrayosdelalunasecolabanentrelasnubes.Porunadelastorrestrepabaunasombraocultándosedetodaluzquepudieradescubrirla.EraAstrid.

Llegóhastaunaventanaenlapartemásaltadelatorre,ymiróhaciaabajo.Estabaamásdeveintevarasde altura. Tragó saliva.Erabuena escaladora y las alturasno le impresionabanmucho, pero lasrespetaba.Unresbalónounmalagarreycaeríaasumuerteen laplazadearmasdelcastillo.Solodepensarlosintióunescalofrío.

Seafianzómejorparapoderoperar.Desucinturónobtuvounaganzúaycomenzóaforzarlaventanasin hacer el más mínimo ruido. Consiguió forzarla sin ser descubierta por la guardia del castillo quepatrullabalasalmenasabajoyentróenlatorre.

Seencontróenunaestanciaquesindudaeraeldespachodel señordel castillo.Eraexactamenteadóndequeríaacceder.Nohabíafalladoensusuposicióndedóndeseencontraría laestanciadetrabajodelConde.Todoibabien.Lomásimportanteahoraeranocometerningúnerror.Silasorprendíanestaríaacabada.Daríanlaalarmaynopodríaescapar.Ysinopodíaescapar…tampocopodíadejarsecapturarconvida…EsaseranlasórdenesdelReyThoran.

Se agazapó y se acercó de cuclillas a la mesa de roble labrado. La habitación estaba en completapenumbra,porloquedebíaextremarelcuidadoalmoversepuesdetiraralgúnobjetollamaríalaatencióndelaguardiaquevigilabaeldespachoalotroladodelapuerta,enelpasillo.Sacósucuchilloycomenzóamanipularelcajónhastaqueconsiguióforzarlo.Seescuchóunligerocracdelamaderaalceder.Astridsequedóquietaescuchandoporsieseminúsculosonidoatraíalaatencióndelosguardias.

Deprontolapuertadelaestanciaseabrióylaluzdelpasillobañóelinterior.Astridpególaespaldaalacajonerayseencogiótodocuantopudo.Unsoldadoenormeentróenlahabitaciónylabarrióconlamirada en busca de la procedencia del sonido. Astrid semantuvo oculta, fundida con la penumbra. Elsoldadoentróunpasomásyvolvióamirartodalahabitaciónhastaqueseconvenciódequeallínohabíanadie.Astridnirespiraba.

Sediolavueltaysalió.—¿Todoenorden?—preguntóelotrosoldadodeguardia.—Mehaparecidooíralgo,peronohevistonada.—Habrásidoalgunarata.—Probablemente.Astridaguardóunpocoaque losdossoldadosvolvieranaestardistraídosensusconversacionesde

borricosymetiómuydespaciolamanoenelcajónquehabíaforzado,losdocumentosquebuscabadebíanestarallí.Susdedosreconocieronunadaga,tintaparaescribiryplumillas.Alfondotocóalgodecuero.Lopalpó con cuidado y vio que era cilíndrico. Un aparejo para guardar mapas o cartas. Lo cogió y loinspeccionó.Eracilíndricoylosuficientementelargoparaguardardocumentosenrolladosensuinterior.

¡Lo había encontrado! El documento comprometedor que Thoran buscaba seguro que estaba en elinterior.Cogióelextremoqueteníalatapadecueroylogiróparasacarloyaccederalosdocumentos.

Sintióunpinchazoendosdesusdedos.Acercóel contenedor a la ventana y cuando la luzde la luna se lopermitió, descubrióqué lehabía

pinchado.Alquitarlatapasehabíaaccionadounmecanismoenelinteriordelcontenedoryunadocenadepuntasafiladashabíansurgidohaciaelexteriorperforandosuguanteyllegandohastasusdedos.

—Unatrampaenelcontenedor…—dijoyparacuandodedujoloquehabíaocurrido,elmedallóndesucuellodestellóconuncolorrojo.

Cayóalsuelo.Englaapareciódepronto.—Hasfalladoelejercicio—dijoconunaexpresióndelástimaenelrostro.Astrid intentóbalbucearalgo,peronopudo.Elvenenoestabaacabandoconella.Teníasangreen la

comisuradeloslabios.Englalamiróinclinándosesobreella.—Espero que aprendas la lección. Espía Imperceptible es una Especialidad muy difícil y

extremadamentepeligrosa.Sumisiónes ladeespiar,recabar informaciónymantenersesiempreenlassombras.Nuncasedejaverocapturarydebeestarmuyatentoatrampasyemboscadasenemigas,pueselenemigoprotegerásussecretosamuerte.

Astridabriómucholosojosyconunaconvulsiónmurió.

Capítulo25Unas semanas de entrenamiento más tarde Loke dio por fin su aprobación y Nilsa, Egil y Gerd

finalizaron el Entrenamiento Mejorado. La noticia los pilló por sorpresa una mañana cuando sepreparabanparaentrenar.Nocabíanensídelaalegría.

—¡Porfin!—gritóNilsaaloscielosconlosbrazosalzados.—¡Loconseguimos!—exclamóGerdtancontentoquenopodíadejardesonreírdeorejaaoreja.AEgilledolíatodoelcuerpohorroresdelesfuerzorealizado,peroaligualquesusdosamigosestaba

contentísimo.Lostresseabrazaron,brincarondealegríayrieroncomosihubieransuperadoelmayordelosretos.

—Os recuerdo que esta parte del entrenamiento era solo para poneros en forma —dijo Loke—. Loimportante comenzará ahora, cuando os unáis a vuestros compañeros en la formación de lasEspecialidades.

—Yocreoqueestohasidoalgomásqueponernosenforma—replicóNilsa.—Dudoquehayanadieentodoelreinotanenformacomonosotros—dijoGerd.Lokesonriósindarleslarazón,sibienellosestabanconvencidosdequelatenían.—Señor,elprogramadeEntrenamientoMejoradoenmiopiniónhasidotodounéxito—dijoEgilaLoke

—.¿SecontinuaráentrenandoasíaotrosGuardabosques?¿AfuturosEspecialistas?Lokelosobservódearribaaabajo.—Esa decisión no me corresponde. Compartiré con la Madre Especialista y los Maestros los logros

alcanzadosconvosotrostresytambiénlosriesgosqueheidentificado.Seránellosquienesdecidansiseprosigueonoconelprograma.

—Puedequenecesitenquemásgrupospasenporesteentrenamientoantesdetomarunadecisión—comentóNilsa.

—Sí,yoprobaríacondosotresgruposmás—dijoGerd.—Notodossoncomonosotros—dijoEgilconciertotonodeorgulloquenodisimuló.—Esomismo—dijoNilsa—.PocoshaycomolasPanterasdelasNieves—afirmóriendo.GerdyEgilseunieronasucontagiosarisa.Lokelosobservó.—La verdad es que tengo que daros la razón en eso. No he conocido muchos Guardabosques como

vosotros.—¿Quiereesodecirquepodemosdejarestacabañayvolverconelrestodenuestroscompañerosala

Madriguera?—preguntóNilsaesperandoquelarespuestafuerapositiva.Lokeasintió.—¡Esoesgenial!—exclamóGerd.—¡Fantástico!—dijoEgil.—Recogeremostodoaquí,cerraremoslacabañayvolveremosalaMadriguera—dijoLoke.—¿Volveremosapasonormalestavez?—preguntóGerdconunruegoenlavoz.—Esolodejoavuestraelección.Siqueréisircaminandotranquilamentepodemoshacerlo.Sipreferís

hacerunaúltimasesiónalacarrera,tambiénpodéis.Los tres amigos se miraron. Estaban muy doloridos y cansados por todo el esfuerzo de las últimas

semanas.—Yocreoqueunaúltimacarreranosvendráestupendamente—dijoEgilconunasonrisapícara.—Cuantoanteslleguemos,muchomejor—dijoGerd.—Puesunacarreradedespedidaentonces—dijoNilsa.Lokesonrióyasintió.—Asísea.LaalegríadelasPanterasalvolverareunirsefueindescriptible.LaCavernadePrimaverasellenóde

risas,gritosdealegría,abrazos,exclamacionesdejúbiloysaludosllenosdecariñoycamaradería.Gerdcasi leparte laespaldaaViggodel tremendoabrazodeosoque ledio.LasgolyEgilseabrazaroncongrandessonrisasymilpreguntasycuestionesqueteníanquecomentarperoquetendríanqueesperaraotro momento. Nilsa dio grandes abrazos a Ingrid y Astrid, que sonreían llenas de alegría por elreencuentro.

Ona y Camu también recibieron incontables caricias que disfrutaron encantados. Hasta NilsaacariciabaaCamu,delquecasisiempresemanteníaunpoquitoapartada.GerdhabíalevantadoaOnaenbrazos y demostraba a todos lo fuertes que habían regresado. La pantera de las nieves le gruñó alprincipio,peroluegogimióydisfrutódelaatenciónrecibida.LosotrosGuardabosquesquecompartíanlacuevanosabíanmuybienquésucedía tras losbiombos,perosecontagiaronde laalegríaque llenó lacaverna.Porunanoche,todosallídisfrutarondealgosimilaraunafiesta,unadereunión,compañerismoyamistad.

Losdíassiguientesalreencuentro lospasaronponiéndosealdíadetodo loque leshabíasucedidoaunosyaotros.Ambosgruposestabanperplejosportodoloqueibandescubriendo.CuandoIngrid,Astrid,LasgolyViggoexplicabanloquecadaunohabíavividoenlaformaciónylamaneraenlaquesedabalaenseñanza,Nilsa,GerdyEgilescuchabanestupefactos.Algosimilarsucedíacuandolosquenarrabansus

experienciasconLokeeranlossegundos.Hubomilesdepreguntasyaclaraciones,sobretododeEgil,queestabafascinadoportodoloqueleibancontandosuscompañeros.

EgildeseabaunirseaLasgolyalrestoenlaformaciónloantesposible.IntentópersuadiralaMadreEspecialista,lacuallescomunicóqueprimerodebíanestudiarlosresultadosqueLokeloshabíallevadoyevaluar el riesgo que supondría que comenzaran la formación nada más acabar el EntrenamientoMejorado. Egil dedujo de las palabras de la Madre Especialista que tendrían que esperar un poco y,aunquelasganaslepodían,tuvoqueresignarseaesperarsuaprobación.

Unosdíasmás tarde tocódíadedescansopara Ingrid,Astrid,LasgolyViggo.Nosepodía forzar la

mentemásalládeloestipulado,yaquesecorríaelpeligrodesufrirtrastornosmentales,esoeraloqueGaldason les decía y se encargaba de que no forzaran demasiado en los entrenamientos y de quedescansarantodoslosdíasquedebían.Tambiéndehacerlesunrápidochequeosiemprequeestabandedescansocomoeraelcaso.

—Prontovendráel Ilusionistamacabroeseamirarnosdentrodelcoco—lesavisóViggoqueespiabaentrelosbiombosenlaCuevadePrimaveraloquesucedíafueradesuáreadedescanso.

—Noesmacabro—corrigió Ingridque, sentada sobreel baúldonde tenía suspertenencias, ponía apuntoaCastigador.

—¿Cómoquenoloes?¿Atiteparecenormalloquenoshace?—preguntóViggoabriendolosbrazosyconexpresióndeincredulidad.

—Noesnormal,esoloadmito,perotampocoloconsideromacabro—dijoIngrid—.Esunaformaciónyentrenamientoquesenosdadeunaformadiferente.

—Vaya,almenostengomediarazón—sonrióViggomirandoentrelosbiombos.—Elsistemadeformarnosennuestramentedeformadirectaloencuentrocuantomenospeligroso—

confesó Lasgol con tono preocupado mientras acariciaba a Ona, que estaba tumbada junto a su literacomounenormegatito.

«Galdason y Enduald juntos, mucha magia» trasmitió Camu que estaba tumbado en el suelo con lalenguaazulonafuera.

«Sí,utilizanmuchamagiaennosotrosyespeligrosa».«¿Peligrosa?¿Cómo?»quisosaberCamu.«Lausanparaentrarennuestrasmentesyproyectarnosconocimientos».«Noentender».Lasgol se dio cuenta de que eran conceptos algo avanzados para Camu. Decidió que sería mejor

simplificarlaexplicación.«Enredanennuestrascabezas».«Esomalo».«Pero de momento no los detengas. Yo te diré si hay que hacerlo. Puede ser peligroso interrumpir

bruscamenteunadelassesionesdeentrenamiento».«Deacuerdo».—Yo lo encuentro fascinante e innovador —dijo Egil estudiando uno de los varios tomos de

conocimientoquelehabíadejadoAnnika.EgillehabíapedidoaAnnikaqueledejaraadelantarmateriamientrasesperabanlaaprobaciónparaunirsealaformación,cosaquealaMaestraEspecialistalehabíaparecidosensacional.PocoseranlosquellegabanalRefugiopidiendomaterialextradeestudio.TampocoeraEgilunGuardabosquesnormal,sinounomuyespecial,esoyalosabíanlosMaestrosEspecialistasylaMadreEspecialistaenparticular.

Viggosevolvió.—¿Fascinante?Estarásdebroma…—No,hablocompletamenteenserio—dijoEgil.—No sé si te hemos recalcado lo suficiente que en esta formación terminas muerto y no de forma

figurativa,sinoreal,conuncuchilloclavadoenelcorazón—dijoViggoconcaradedisgustoyhorror.—Oenvenenadahastamorir—añadióAstridenarcandoambascejas.—Lo encuentro tan innovador que me cuesta alcanzar todas las posibilidades. ¿En qué otro

entrenamientooformaciónsepuedellegaraforzartanto?Enninguno,puessisellevaraallímite,seríaprecisamente llevarlohasta lamuerte.Han logradounsistemaquete fuerzaamejorarempujándotealmáximo.

—Puesalraritotampocoleparecebienyporlogeneralsiempreestádeacuerdoconestetipodecosas—dijoViggo.

—YosiempredijequelosexperimentosdeSigrideranpeligrososyosadvertídeello.Estoqueestamosviviendo me parece algo contra natura, pero no me sorprende que haya llegado a estos extremos.Entrenar y formarnos hasta morir, literalmente, lo encuentro demasiado y que tendrá algunaconsecuencianegativa.

Egilcerróeltomoqueleía.—A mí me parece fantástico y puede suponer un avance extraordinario en materia de formación y

entrenamientoquegeneracionesposteriorespodrándisfrutar y con laque conseguiránalcanzarmetasqueparanosotrossonsolosueños.Esmás,estosavancesquelogrenconnosotrosseutilizaránenotrasáreas,puesveoquetienenmúltiplesposibilidades.

—Principalmentemilitares—añadióIngrid—.Imaginaosquepudieranentrenarsoldadosdeestaformayenseñarlesdiferentesmodalidadesdeluchaconestesistema.Seríansoldadosmuchomejorpreparados

quelosquetenemosahora.—Yquelosquetienenotrosreinos—dijoGerdquetumbadoensucamastrocomíamanzanasverdes

quehabíacogidoen laCavernadeVerano—.Noscomeríamosa losZangrianos si tuviéramossoldadoscomoesos.

—Muy cierto —convino Ingrid—. Si consiguieran enseñarles varios tipos de lucha, y que tuvieran laformafísicaqueosestánexigiendoavosotros,seríancapacesdeenfrentarsehastaalosSalvajesdelosHielossinproblemas.

Astriddiounbrincosaltandoalsuelodesdelapartealtadelaliterayalaterrizarrodósobresucabezayluegoaladerechaenunmovimientodeevasióndelosqueusabayentrenabamuyamenudo.

—ImaginadsilosGuardabosquesyEspecialistassepudieranentrenardeestaforma.Nosoloeso,todoel tiempo que se podrían ahorrar. Probablemente podrían tenerlos formados en la mitad de tiempo —comentó,ysacandosusdoscuchillosdeAsesinarealizóvariostajosycuchilladasalaire,practicando.

—Todoesosuenamuybien,novoyanegarlo—dijoNilsaquesepaseabadeunladoaotroentrelosbiombos—.Sinembargo,olvidáisunpequeñodetalle:¡Queusansuciamagia!Todoelsistemasebasaenmagia. Sin Galdason y Enduald esto no funcionaría. Y tarde o temprano tendremos que pagar el usarmagia.Algoirámalyalgunodenosotroslopagaráymuycaro.

Viggoasintióvariasveces.—No le falta razónanuestrapecosa. Jugarconmagiaespeligroso,eso losabemos todos, inclusoel

rarito,quenoescapazdedominarlasuya.LasgolmiróaViggoconojosentrecerrados.—Síquepuedodominarlamía.Ladominoperfectamente—sedefendiódelapulladesuamigo.—¿Sí? ¿De verdad? Entonces… ¿por qué no eres capaz de desarrollar las habilidades que tanto

intentas? No creas que no nos fijamos. Cada vez que tienes un momento de descanso, sea donde sea,estásintentandodesarrollarunahabilidadnueva.Ynuncaloconsigues.

Lasgolarrugólafrente.—Unacosanotienenadaqueverconlaotra.Quenopuedadesarrollarhabilidadesnoquieredecirque

nodominemimagia.Lasquehedesarrolladolasdominoperfectamente.—Ya…igualqueellagodeenergíaesequedicesquetienesyquesegúntedijoEdwinaesmuchomás

profundodeloquetúerescapazdealcanzaraver.Amítodoestomesuenaaquenolodominas.—Amítuincontinenciaverbalmesuenaaquenodicesmásquetonterías, loqueindicaquedeaquí

arribavasmuymal—dijoIngridseñalandolacabezaconsudedoíndice.Viggoseencogiódehombroseinclinólacabezaconunasonrisa.—Notediríaquenotienesrazón—sonrióypusocaradeloco.Ingridpusolosojosenblanco.—Hastaloadmiteya.AstriddiounbrincoseguidodeunapiruetayterminójuntoaLasgol,alquediounbesoenlamejilla.—NolehagascasoallocuelodeViggo.Yasabescomoes.Lasgolsonrió.—Sí,undolordemuelas.«Dolordemuelasmalo.Viggobueno.Divertido».«Nolodefiendasquesabesperfectamentecómoes».Onagruñódosveces.«¡Ves!Onalosabe».«Yodivertirme.Viggobueno».EgilobservóaLasgolmiraraCamuyseimaginóqueestabanconversando.—LasgolyCamutienenmagiayesalgomaravilloso—comentóseñalándolos—,algoquenopodemos

llegar a comprender. Eso no lo convierte en malo. Es nuestro temor por no poder comprender lo quesucedeloquenoshacepensarqueesalgomalo.Sinembargo,intrínsicamentenohaynadamaloenello.Simplementenoloentendemos.

—Túsiemprehasdefendidolamagiaytodoloarcano—acusóNilsa—.Tuopiniónestáinfluenciada.Enelgrupohayotrosquenoopinamoscomotú.TantoGerdcomoViggocomoyopensamosquelamagiaespeligrosayquienlausaterminapagandounpreciomuyalto.

—Vuestro temor no está justificado con hechos reales —dijo Egil—. En todo el tiempo que Lasgol yCamuhanusadosumagia,nadamalohasucedidoynoshaayudadoasobrevivirennumerosasocasiones.Porlotanto,tudiscursoquedainvalidadooalmenosmuyenentredicho.

—Quenohayapasadotodavíanoquieredecirquenovayaapasar—dijoNilsadefendiendosuposición.—Encualquiercaso,Nilsa,túestabasyaconunavisiónfavorablealamagia.¿Quétehahechovolvera

esavisióntannegativa?—preguntóIngrid.NilsaseñalóelmedallóndeEndualdenelpechoyluegolacabezadeViggo.—Todo este sistema semi—mágico de entrenamiento es lo que me está devolviendo a mis creencias

iniciales.Vamosasalirmuymaldetodaestaexperiencia.Tiempoaltiempo.—Noseastanpesimista.Novaasucedernada—aseguróIngrid.—No digáis que no os he avisado —dijo Nilsa y se tumbó en su camastro con cara de estar muy

frustradacontodoloqueestabapasando.EgilseacercóaacariciaraCamu,quelelamiólamano.—Sin que sirva para crear más polémica —dijo mirando a Lasgol—, yo estoy deseando que nos den

permiso para unirnos a vuestra formación. Será fantástico. No puedo esperar para comenzar aexperimentarloquevosotrosestáisexperimentando.

—Cuidadoconloquedeseas,sabelotodo,quepuedeconvertirseenrealidadylopuedespasarpeorquefatal—dijoViggo.

—Unaspocasmalasexperienciascreancarácter—dijoAstridaEgilyleremovióelcabelloconlamanodeformaamistosa.

—Yonoestoytanemocionadoconunirmeavosotros—dijoGerd—.Bastantemalloestoypasandoyacomoparapasaralovuestro—dijoresoplando.

Nilsagruñóensucamastro.—Yomejornodigonada,yaestoydedemasiadomalhumor.EnesemomentoGaldasonentróenlaCavernadePrimaveraysedirigióhaciadondeestaban.—YavieneelIlusionistamaravilloso—dijoViggoymuysonrientemiróaIngrid.Ellaledevolvióunamiradaderesignaciónyluegosonrióunpoco,loqueViggointerpretócomotoda

unavictoriaparaél.

Capítulo26Galdasonentróeneláreareservada.LasgolnotuvoquedecirnadaaCamu,quesehabíacamuflado

cuandoViggolohabíaanunciado.LasgolnoestabasegurodesielMagoIlusionistasabíadelaexistenciadeCamuono,peroporsiacasoyporprudenciapreferíaquesemantuvieraoculto.

—Buenosdíasatodos—saludóelMagocontonoameno.Ensumanoderecha llevabaunbáculoconinscripcionesentonosrosáceos.

—Buenosdías—saludódevueltaEgil.Elrestosaludarondepalabraogesto.Nilsaconunligerobufido.—Hevenidoaverquétalosencontráis—dijo.—Mejorimposible—dijoViggoqueflexionólosmúsculos.Galdasonsonrió.—Merefieroaverquétalestáisaquí—corrigióysetocólacabezaconelbáculo.—¡Ah!Puesdeahífatal.Peronoesdebidoatodaestamagia,yaestábamosasíantesdeempezarcon

todasestascosasrarasquenoshace—dijoViggo.Galdasonrio.—Elsentidodelhumoresunabuenaseñal.—Esdecir,quemientrashagachistesnoestoyturuleta—dijoViggoponiendocaradehaberperdidola

cabeza.—Yo no lo explicaría en términos tan sencillos, pero sí, mientras tengas sentido del humor y lo

expreses,porlogeneralesbuenaseñal.—Entoncesalque tienequeexaminarbienesaLasgol.Últimamentenodicenadadivertido—acusó

Viggo.—Pensabaqueyonoteníasentidodelhumor,segúntú,claro—replicóLasgol.—Esoesverdad,mehedespistado.Entoncesnolepasanada—rectificóViggoconairecómico.—Encualquier caso,hedeexaminarosa los cuatro.LaMadreEspecialistaquierequemantengaun

controlexhaustivosobrevosotros.Nopodemosarriesgarnosaqueossucedanada.—Loagradecemos,señor—dijoIngriddandounpasoalfrenteysituándosejuntoalMago—.Empiece

conmigo.—Gracias.Serásolounmomento,nosentirásningúndolor—aseguróelIlusionista.—Adelante,notemoaldolor—dijoIngrid.—Siéntateeneltaburete,porfavor—pidióGaldasonseñalandoelqueteníaalladoconelbáculo—.No

haynadaquetemer,solovoyacomprobarelestadodetumenteynoesalgodemasiadointrusivo.—Suenamuytranquilizador—dijoViggoconunamuecadehorror.IngridsesentóyseatóbienlacoladecaballoquellevabaparadejarlacabezadespejadaalMago.—Estoylista.—Muybien.Empecemos.Galdason sacó un extraño prisma cristalino de cerca de dos palmos de longitud con varias caras

totalmentetransparentesylosujetóconsumanoizquierdasobrelacabezadeIngrid.Comenzóaconjurarunencantamientomoviendoelbáculoenpequeñosgiroscircularesfrenteaél.

TodosobservabanentrepreocupadoseinteresadosporloqueelMagoestabahaciendo.Depronto,unaluzrosáceasurgiódelprismaenlamanodeGaldasonybañólacabezadeIngrid.ElIlusionistaacercósusojosalprismamientrasseguíaconjurandoenvozquedaymoviendoelbáculoconlamanoderecha.Variasimágenescomenzaronaaparecerenlascarascristalinasdelprisma.Galdasonlasobservabaconatencióncomosibuscaraentenderlas.Eranimágenesdifusasqueibanyvenían,noparecíantomarformadeltodoyresultabadifícilverquéeraloquerealmentemostraban.

—Dejalamenteenblancoyrelájate,porfavor—pidióGaldasonaIngrid.—Lointentaré—respondióellacolaborativa.Viggo observaba. Estaba muy preocupado por Ingrid, aunque intentaba disimularlo con sus

comentariosirónicos.—Nadamásfácilquenopensarennadacuandoteestánexaminandolaseseraconuncristalarcano

queproyectaunhazrosasobretucabeza…Astridasintió.Laverdaderaquenolefaltabarazón.Dejarlamenteenblancoenaquellasituaciónera

de lomás difícil. Tener a unMago usandomagia directamente sobre tu cabeza era algo que pondríanerviosohastaalmásvalientede losNorghanos.Elloseranvalientes, sibien laexperiencia lesestabainquietandomucho.

GaldasonestudiólasimágenesqueestabaobteniendodelamentedeIngrid.Setomósutiempo,comosi tuviera todo el día para hacerlo, lo que puso a todos más nerviosos todavía. Tras bastante tiempopareciósatisfechoydetuvoelexamen.

—Estásperfectamente—confirmóaIngrid.—Loesperaba—dijoellaconvencida.Galdasonsonrió.—Eseeselespíritu.Puedeslevantarte.Quesesienteelsiguiente.Astridfueahacerlo,peroViggoseadelantó.—Yavoyyo.Hayqueaprovecharlabuenarachaanterior—dijoyleguiñóelojoaIngrid.A Galdason le llevó todavíamás tiempo examinar a Viggo que a Ingrid, por lo que Astrid y Lasgol

tuvieronqueesperarsuturnoconpaciencia.

CuandofinalmenteterminóconViggocomentó:—Vaya,estamentehasidomuydifícildeexaminar.Lasimágenesqueherecibidoeranmuydifícilesde

descifrar.—Esoesporquesoytodounmisterio—comentóViggoguasónsacandopecho.—Másbienporqueestásfataldeahíarriba—corrigióIngridseñalandolacabezadeViggoconeldedo

índice.—Pasemosalsiguiente,sisoistanamables—dijoGaldason.LasgollehizoungestoaAstridparaquepasaraellaprimero.—Lasdamasprimero—dijocongalantería.Astridsonrió.—Nohacefaltaqueseascaballerosoconmigo.Somosigualesentodo—leguiñóelojoysesentóenla

banqueta.ElMagolaexaminóunbuenrato,perotardóbastantemenosqueconViggo.—Noveoseñalparapreocuparnos—dijoaAstrid.—Gracias,señor—dijoellaylecediólasillaaLasgol.Lasgolsesentóysepreparóparaserexaminado.«¿Negarmagia?»llegóelmensajedeCamu.«No.Solovaaexaminarmeparaversiestoybien.Esbuenoquenosexaminenporsiacaso».«Deacuerdo»transmitiólacriatura.Galdasoncomenzóaexaminarlo.Lasgolnosintiónadaextrañomásalládeunaespeciedesensaciónde

cosquilleoensumente.Eraunasensaciónsingular.Podíaapreciarquealgoocurría,peroeratanlivianoquenopodíaidentificarquéeraenrealidad.Nosintióniaturdimiento,nilamenteseleespesó,locualagradeciómucho.Erasolocomosilepicaraligeramentelacabeza,peroporelinterior.

ElMagotardósutiempoycuandoterminólediounapequeñapalmadaenelhombroaLasgol.—Todobien.Noparecequelaformaciónosestécausandoningúndañoenlamente—explicó.—Esunaliviosaberlo—replicóalinstanteViggoconmuchaacidezeneltono—.Siveoquesemevala

cabezayaaviso,señor.—Sinotáis algo raro,doloresde cabeza,dificultadpara conciliar el sueñooaturdimientosextraños,

hacédmelosaber—dijoGaldasonignoradolapulladeViggo.—Asíloharemos,señor—aseguróIngrid.—Muybien.Osveoaptosparaseguirconlainstrucción.Buenasuerte.ElMagomarchóyLasgolsequedóconladudadesiparaelfinaldelprocesodeformaciónquedarían

secuelasmentales,ycuáles.Silosestabanexaminandoeraporquehabíariesgo.Loquenosabíaprecisareracuántoyesolepreocupaba.

—Québienquenosdejencontinuarformándonos.¡NopuedoesperarparavolveraveraEnglaysufrirotramuerteasusmanos!—dijoViggo.

—La verdad es que su sistema de formación es de lo más hiriente—convino Astrid secundando elsentimientodeViggo.

—¿YahabéiselegidocuáldeentretodaslasEspecialidadesdePericiavaisaquerer?—preguntóLasgolinteresado.

—Yome estoy decantando por Espía Imperceptible—dijo Astrid—. Es una Especialidad de Élite dePericiamuyutilizadaporelReyylacorteparaespiararivalesytambiénalenemigo,tantodentrocomofueradeNorghana.Además,segúnmehadichoEngla,esparaquieneselhonorylalealtadalreinoestánporencimadetodo.

—Bah—declinó la ideaViggoconungestode lamano—.EsmuchomejorAcechadorCamaleón.Soncapacesdecamuflarseenelentornoquelesrodeacomosifueranuncamaleónhumanoydesaparecer.Sufunciónesacecharalblancoparaapresaromatar.Ynotienenadadetodaesatonteríadeserfielalreinoy demás. Serías como el bicho, pero en humano —dijo señalando a Camu que volvía a ser visible yobservabalaconversación.

Astridlopensóunmomento.—Para eso prefiero convertirme en Asesino de los Bosques. Dicen que no tiene rival en bosque o

montaña.Sientrasenunaarboledadondehayuno,nosalesvivo.EnglamehadichoquenohayMago,soldado, Guardabosques o salvaje que pueda vencerle en el bosque. Sus armas son el sigilo y lainvisibilidad.

—EsaEspecialidadnomegustatanto…—expresóLasgol—.SetratadeserunAsesinoyporlotantosumisiónprincipalesladematarenelbosque.

—¿Y qué problema le ves? —dijo Viggo abriendo los brazos con expresión de que no entendía lasobjecionesdeLasgol.

—Pueseso,queesserunAsesino—insistióLasgol.—Lamejordelasprofesiones—replicóViggoconunasonrisaenorme.—Notepreocupestanto,Lasgol—ledijoAstridconcariño—.Yasoyuna.—Ya…perosicogesotraEspecializacióndeAsesina,tendrásmásmisionesdeesemismotipo…—Laverdadesqueeresunblandengue,rarito—chinchóViggo.—Uncieloesloquees,quesepreocupapormí—contestóAstridaViggoylelanzóunamiradallenade

cariñoaLasgol.—Ya…ya…—dijoViggo—.Voyaverquéhacemicielito.SeguroqueestádeseandohablarconmigoSe marchó a intentar hablar con Ingrid y ver si conseguía algún avance en su peculiar relación y

situaciónactual.

AstridyLasgolsemiraronsonriendo.—Seguro—dijoAstridsinpoderborrarlasonrisadesurostro.

Capítulo27UnosdíasmástardelasPanterasdespertabanysepreparabanparaafrontareldía.—¿Cuánto tiempo llevamos aquí? —preguntó de pronto Viggo con cara de estar completamente

confundido.ObservabaeltechodelaCavernadePrimaveraconmiradaperdida.—Meparecequeyaestáempezandoaperder lacabezade formadefinitiva—comentóNilsa,que lo

observabadivertida.—No te creas. Para nosotros el tiempo pasa de forma diferente que para vosotros —dijo Astrid—.

Cuestasabercuántotiempohapasadorealmentecuandoregresas.—Noospreocupéis,nosotrososllevaremoslacuenta—dijoGerdconunasonrisaamistosa—.Estamos

apuntodeterminarlaprimaverayentrarenelverano.LlegamosalRefugioeninvierno,asíquellevamosaquídosestacionescompletas.

—Puffff….—resoplóViggo—.Amímeparecequellevamosdiezestacionesaquí,omás.—Aquíno,enformaciónsí—dijoIngrid—.Aquísolollevamosdos.Eslagranventajadelnuevosistema

quenospermiteformarnosdurantegrandesperíodosdetiemposinqueenrealidadeltiempocorra.—¿Ventaja? ¿Qué ventaja? Se me va a volver el pelo blanco y me van a salir arrugas si seguimos

pasandotodoesetiempoenformación—dijoseñalándoselacabeza.—Seríaenesemundo,noeneste—corrigióEgil—.Portodoloquemehabéiscontado,yquenopuedo

esperarparaexperimentar,el tiempoen formaciónsucedemuchomásdespacioencomparaciónconelmundoreal—dijoseñalandoelsueloderocadelacaverna.

—Ya,peroempiezaamezclarseenmicabeza.Yanosécuántotiempohapasadoaquí,locualesmalaseñal,¿no?—dijoViggoarrugandoelentrecejo.

—Túnuncahastenidolamolleramuybien,conloquetuconfusiónahoranoesindicacióndenada—dijoIngrid.

—¿No? ¿Entonces tú no mezclas nunca el aquí y el allí? ¿No te confundes cuando piensas cuántotiempollevasaquíoenquéestaciónestamos?

Ingridfueareplicar,perosequedóconlapalabraenlaboca.—Algunavez…—¡Ajá!—Viggolaseñalóconeldedoíndice—.Nosoysoloyo.—Raravez—corrigióIngrid.—Ya…raravez…ya…—dijoViggocruzandolosbrazossobreeltorso—.Yomeconfundocadavezmásy

pormuchoqueGaldasonnosmirelaseseraynosasegurequeestamosbien,yonolotengotanclaro.Amísemeconfundeeltiempo.

—Esaesunareacciónmuynaturaldelamente—comentóEgil—.Noveomotivodepreocupación.Siestáis endosmundosdiferentesdondeel tiempo transcurrede formadiferenteesnaturalque se creealgo de confusión en vuestra mente, sobre todo teniendo en cuenta que uno de esos mundos esprecisamente vuestra propia mente. Tened en cuenta que cuando regresáis de la formación, vuestrocerebrodebereajustarsealanuevarealidad.Debesufrirunchoquecadavezqueesoseproducepuesesuneventoalgotraumático.Tienequecalibrardosrealidadestemporalesalmismotiempo.Escomplejo…

—Notengoniideadeloquehadichoelsabiondo,peromehadadoundolordecabezaterrible—dijoViggotapándoselassienesconlaspalmasdelasmanos.

—Yollevolacuenta—dijoAstrid—.Esomeayuda.Apuntocuántotiempohapasadoaquíycuántohapasadoenlaformación.Meayudaamantenerloseparado.Pruébalo,yocreoqueteayudará.

—Puesquébien, ahora voy a tenerqueapuntar cosas comoel sabelotodo y solopara saber enquétiempovivo.

Lasgol,queescuchabaatento,intervino.—Nosoloenquétiempo,tambiénenquémundo.Yoloquehagoapartedeapuntareltiempo,quees

unamuy buena práctica, es tenermuy claro en quémundome encuentro, si en el real o en el demimente.Deesaformameconfundomenosysientoquecontrolomejorlasituación.Túpregúntatesiempredóndeestásyquédíaes,ysierescapazderesponderaesasdospreguntastodovabien.

ViggoresoplóypusocaradequenolegustabademasiadolaideadeLasgol.—¿Ycuandonosepanienquémundonienquétiempoestoy?—Entonces tedeclararán locodeatar—dijoNilsaconunarisitaburlona—.Cosaque todossabemos

quesucederáinevitablementeporqueestásfataldeahíarriba.—EstoyconNilsaenesto—seunióIngrid.Viggopusocaradeagravioehizocomoquequeríamorderles.—Noleshagascasoyescuchaloquesetedice—recomendóAstrid—.Teayudaráanoliarteyaquetu

cabezaestécentrada.—Escuchar escucho, otra cosa es que os haga caso —dijo Viggo—. Yo solo digo que para cuando

llevemoscuatroestacionesaquí,vamosaestartodosmáslocosqueunacabramontesa.—Túyaveníasasí—dijoNilsa—.Asíquenotienesnadadeloquequejarte.—Ríeteahoraquepuedes,prontotearrepentirás.¿Cuándodicesqueempezáisconlaformación?—LaMadreEspecialistanoshadichoqueenunosdíascomenzaremos—respondióNilsaanimada—.

ParecequesehaquedadocontentaconloquelehareportadoLoke.—Sí, parece ser que ya estamos a punto—dijo Gerdmostrando el fuertemúsculo de sus brazos—.

Tengotantomúsculoytanpocagrasaquehastacreoquepesomás.

—Sí,peroaguantaseltriplequeantes—dijoNilsa.—Sí,esoesverdad.Mifuerzayaguantehanmejoradomuchísimo.EseLokesabeloquesehace.Egilsepusoenpieyrealizóvariosestiramientos.—No es solo que nuestro Especialista Masig sepa lo que se hace, sino que el nuevo sistema de

entrenamiento con los medallones es realmente efectivo. Consigue mejoras físicas en un tiempo quecalificaría de impensable por medios tradicionales. Nos hubiera llevado una eternidad ponernos tanfuertesyganartodaestaresistencia.Dehecho,enmicaso,nocreoniquehubierasidoposiblesiguiendolosmétodosdeentrenamientotradicionales.

—Esoesporqueeresunenclenque—ledijoViggoburlón.—Yano.¿Quierescomprobarlo?—retóEgil.—Porsupuestoquequierocomprobarlo.Nomevoyacreertusbravatasporquesí—replicóViggo,que

pusolospuñosenaltocomosibuscarapelea.—Te aseguro que ha mejorado muchísimo —dijo Nilsa—. Todos lo hemos hecho. Yo creo que te

superamosatiytodo.—De eso nada. Vosotros tres nome llegáis a la suela del zapato en nada. Y en fuerza y resistencia

física,menos—respondióViggocontonobrabucón.Egildiounpasoalfrente.—¿Una pelea de lucha de oso? ¿Hasta que uno derribe al otro? —retó al tipo de pelea que les

enseñaronenelsegundoañoenelCampamento.Viggoabriómuchoslosojos.—¿Melodicesenserio?No,¿verdad?—Sí,muyenserio—respondióEgilconmuchaseguridadysepusoenposiciónparalapelea.—Increíble,tevoyadarunrepaso,empollón.Vasasalirvolando.—Esoestáporver—respondióEgilconunasonrisallenadeconfianza.Viggo avanzó hasta situarse frente a Egil y se sujetaron el uno al otro por el cinturón de

Guardabosquesconambasmanos.—Yoharédejuez—dijoGerdqueseapresuróacomprobarlosagarres—.Todobien.¿Listos?EgilyViggoasintieron.—Muybien.¡Adelante!—dioelcomienzoGerd.Comenzó la lucha. Viggo tiró con fuerza esperando poder levantar del suelo a Egil con facilidad y

tirarlo a un lado. Para su sorpresa, Egil soportó el tirón realizando fuerza para contrarrestarlo. Viggosupusoquehabíaaguantadoporsuerteyvolvióatirarcongranfuerza.NuevamenteEgil fuecapazdeaguantareltirónyViggonoconsiguiómoverlodelsitio.EgilcontraatacóconunrápidoyfuertetirónquepillóporsorpresaaViggo.SedefendiócontodosuseryEgilnologrómoverlo,peroestuvocerca.

—Vaya,parecequeelgranAsesinonopuedeconelenclenqueempollón—comentóNilsaconmuchaironía.

—Este enclenque… se ha tomado una poción de incremento de fuerza… —dijo Viggo apretando lamandíbulamientrasintentabatiraraEgilsinlograrlo.

—No he tomado… nada de nada… es fruto del EntrenamientoMejorado…—respondió Egil tambiénrealizandoungranesfuerzo.

—Vaya,estosíqueesinteresante,parecequenosomostanfuertescomonoscreíamos—insinuóIngridsonriendodeorejaaoreja.

ViggometiólacaderaeintentódesequilibraryvolcaraEgil,peronuevamenteelestudiosoaguantóycontrarrestó ejerciendo fuerza de su parte y manteniendo el equilibrio. Viggo intentó varios tirones yempujonesseguidosdeintentodevuelco,peronoconsiguiótumbaraEgil.

—Vaya…parecequeestoyfueradeforma…—dijoViggoreticenteadarlarazónaEgil.—MásbienelqueestáenplenaformaesEgil—dijoIngrid.—No…aguantará…mucho…más—dijoViggoqueusósufuerzayresistenciaparaintentarderrotara

Egilporpurocansancio.Tampocolologró.Finalmente,ambossequedaronconlalenguafuerasinpodercontinuaryGerddetuvolapelea.—Elresultadoes:¡empate!—proclamó.NilsaaplaudióconfuerzaeIngridyAstridseunieron.—Magníficademostración—reconocióIngridaEgilmuyimpresionada.—Haestadorealmentebien—dijoAstridque lediounapalmadaen laespaldaaEgil,que intentaba

recuperarsedelesfuerzo.«¿Viggoenfermo?»preguntóCamuaLasgolconunsentimientodesorpresa.«No,noesqueestéenfermo,esqueEgilhamejoradomucho».«Nocreer».«Puescréelo,parecequeelnuevoentrenamientofuncionamuybien».—Si quieres puedes probar conmigo—retóNilsa a Viggo—. Cuando te recuperes, quiero decir, que

ahoratienesbastantemalacara.Viggogruñó.—No,gracias.Yaveoqueestáisfuertes.—Porterminarlademostración…—comentóGerdycogióporsorpresaaViggodelapecheraconuna

mano.Lolevantóhastaquenotocarapieylomantuvocolgadoenelaire.—¿Quieresbajarme,gigantónsinmollera?—¿Cómodices?—preguntóGerd.

—Quemebajes,miqueridoamigoycompañero—corrigióViggoysonrióencantador.—Tepodríateneraquísubidohastalacena,quelosepas—dijoGerd.—Tecreo,nohacefaltamásdemostración.Gerdlodejóenelsueloysonrió.—Eraparaconvencerte.—Yaestoymásqueconvencido.Enesemomentounafiguraentróabuscarlos.EraAnnika.—Acompañadme,laMadreEspecialistaquierehablarconvosotros.Losseisamigossemiraronconexpresionesdeincertidumbre.EltonodeAnnikaeraserioysiSigrid

losrequería,eraquealgomalosucedía.—Porsupuesto,Maestra—respondióIngrid.Annikasevolvióylasiguieronrápidamente.LaMadreEspecialistalosesperabaenlaCavernadelas

RunasacompañadadelosotrosMaestrosEspecialistasademásdeEndualdyGaldason.—Vaya… esto tienemala pinta—comentóNilsa en un susurromientras se acercaban. Se pusomuy

nerviosaalverlosatodosallíconexpresionessombrías.—Yquelodigas…pareceunfuneral.¿Hamuertoalguien?—murmuróViggo.—Esperemosqueno,perovayacaras—comentóGerdentredientes.—Estarárelacionadoconlaformaciónyporelloestántodospresentes.Noospreocupéistanto—dijo

Ingridrestándoleimportancia.LasgoltambiénestabapreocupadoylelanzóunamiradaaAstrid.Lamorenalehizoungestodeque

estuvieratranquilo.Onaibaasuladoytambiéncaptabalatensión.Camudebíairdetrás,nomuylejos.Poralgunarazón,Lasgoltuvoelpresentimientodequealgomuymaloocurría.

Capítulo28LlegaronhastalaMadreEspecialistaylosMaestrosysedetuvieron.Saludaronconrespetocomolos

Guardabosqueshacíanantesuslíderes.—Bienvenidos—saludóSigridabriendosusbrazos.—Madre Especialista, Maestros —dijo Ingrid expectante. Sigrid tenía expresión grave, de

preocupación,porloqueLasgoldedujoquepasabaalgomaloynoqueelloshubieranhechoalgo.—Tengonuevasgravesyurgentesquetransmitiros—dijosinrodeos,locualhizoquetodosprestaran

atenciónaloqueibaadeciracontinuación—.ElReyThoranrequieredesusÁguilasReales.Debéispartirinmediatamentehacialacapitalypresentarossindemoraalguna.

—Madre Especialista, ¿qué sucede? —preguntó Ingrid muy extrañada de que el Rey Thoran losrequirieraconurgencia.

—Loquenoshancomunicadoesquelacapitalestábajoataquedesdehaceunosdías.—¡Esoeshorrible!—exclamóNilsa.—¿NosatacanlosZangrianos?—preguntóGerdsinpodercontenerse.—No,nosonlosZangrianos—negóconlacabezaSigrid.—¿ElimperioNoceano?—preguntóEgilenarcandounaceja—.ElreinodeRogdonnocreoquesea,el

ReySolinnoesdecarácterbelicoso,oesotengoentendido.—No…nonosestáatacandounejércitodeunreinorival.Noesunataqueconvencional…—explicóla

MadreEspecialista.—¿Noesconvencional?¿Entonces…?—preguntóIngridextrañada.—Nosestánatacandoconmagia—dijoSigridconexpresióngrave.Lasgolsequedóperplejo.¿Atacabanlacapitalconmagia?Leresultabamuydifícildeimaginar.—¿Quién?¿Cómo?—balbuceódeformacasiincoherente.LaMadreEspecialistaasintió.—Esassonlaspreguntasquetodosaquínoshacemos.Lainformaciónquenoshanenviadoesescasay

noexcesivamentedetallada.Sabemosquelacapitalestábajoelataquedeloquepareceserunaenormeyterribletormentainvernal.Sedesconocesuprocedenciaytambiénquiénlahaoriginadoyporquérazónatacaa lacapital.LlevacercadeunasemanasobreNorghaniay laestácongelandoporcompleto.Lastemperaturassontanbajasylatormentatanextremaquehantenidoqueevacuarlaciudad.Hahabidomuertosporcongelación,metemo…

—¿Evacuarlacapital?¿Muertos?Debeserunatormentaimpresionante…suenafrancamentemal...—dijoGerdsacudiendounamano.

—LahancalificadocomounaTormenta InvernalAsesina—continuóexplicandoSigrid—.Hacausadoestragos.Lapoblaciónhasalidohuyendodelacapitalysusalrededores.Notodoshanconseguidohuiratiempoylatormenta…seloshallevado…

—Terriblesnoticias—dijoAstrid.—¿YelReyThoran?¿Ylacorte?—preguntóNilsa.—ElReyThoranserefugióinicialmenteenSkol,enlafortalezadesuhermanoelDuqueOrten,pero

acabamosderecibirnoticiasdequeahoraseencuentraconsuejércitoalasafuerasdelacapital—aclaróSigrid—. Los miembros de la corte han regresado a sus condados a refugiarse en sus fortalezas yprepararseparaunaposibleguerra.

—Estoysegurodequeyasehadescartadoestaposibilidad,pero…¿noseráunasimpletormentasinnadaarcanoomágico trasella?—preguntóEgilconojosentrecerrados—.Nosería laprimeravezqueunagrantormentainvernalazotaunaregióndeNorghanacontremendafuerzaypareceenviadacontranosotroscomosifuerauncastigodelosDiosesdeHieloantealgunaofensa.

—Inicialmente es lo que se pensó, una tormenta invernal fuera de ciclo pues es verano y, aunque aveces sucede, es un fenómeno poco frecuente. Sin embargo, tras tres días de sufrirla y estudiarla, losMagosdeHielodelReyThoran llegarona laconclusióndequenoeranatural.Hasidoconjuradaydemomentonopierdefuerza.

—Peroparaconjurarunagrantormentadeesetipoqueduredíasserequieredeungranpoder…—razonóLasgol—.Unoenorme,dehecho.¿Quiéntienetantopoder?

—Creo que esa es precisamente la razón por la que el Rey Thoran os hace llamar, querrá que loinvestiguéis.Debéispresentarosenelcampamentoalasafuerasdelacapitalyrecibirinstrucciones.

—Estosuenagenial…—murmuróViggoaAstridentredientes—.Verásenquélíonosmeten…—Debemosactuarconpresteza—dijoIngrid—.Hayqueencontraralenemigoyacabarconlaamenaza.LaMadreEspecialistaasintió.—Nuestroreinonosnecesita—dijoaNilsa.—Ynofallaremos—respondióIngridconarrojo.LasPanterasintercambiaronmiradasinquietas.Lasnoticiaseranmalasytendríanqueenfrentarsea

unasituaciónquenuncahabíanafrontado.—¿Quéserádenuestroentrenamientoyformación,MadreEspecialista?—quisosaberEgil,alquela

ideadeabandonarahoralaformaciónnolegustabanada.—Loretomaréisencuanto regreséisde lamisiónqueosasigneelReyThoran.Los resultadosestán

siendo muy satisfactorios tanto en el Entrenamiento Mejorado como en la Fase de Experiencia de laformación. Es mi mayor deseo continuar con el sistema como estaba programado. Id a servir al Rey

Thoran y cumplid con vuestra obligación como Guardabosques. Cuando regreséis, continuaremosformándoos.

—Nopuedoesperar…—susurróViggollenodeironíaaloídodeAstrid.—Noseasasí,enelfondoestásencantadodetodoloqueestamosaprendiendo—dijoellatambiénen

unsusurro.—Gracias,MadreEspecialista—agradecióEgil—.Puedoasegurarqueenmicasoestoydeseandopoder

comenzarlaFasedeExperiencia.—Enmicasotambién—seunióNilsaalapetición.—Yotambién…—seunióGerdconalgomásdedudas.—Presenciarvuestrasganasymotivaciónmecomplacesobremanera.Estadsegurosdequetendréislas

puertasdelRefugioabiertasparaseguirprogresando.EstáislistosparapasaralaFasedeExperienciaencuantoregreséis.

—Lo agradecemos,Madre Especialista—dijo Egil contento por tener la seguridad de que al volverpodrían formarse como Especialistas. Además, sería con el nuevo sistema, algo que él personalmentedeseabamucho,sobretododespuésdeloqueLasgol,Ingrid,AstridyhastaViggohabíancontado.

—Idahora.Noosdetengáishasta llegara lacapital,osesperanalsurde laciudad.EncontraréisalejércitodelReyyalosMagosdeHielo.

—Muybien,iremosdeinmediato—dijoIngridcontonodecidido.—AntesdepartirmihermanoEndualdquierehacerosunobsequio—dijoSigridylediopasoalMago

Encantador.—Siendo la amenaza una tormenta invernal os he preparado unas capas con capucha de

Guardabosquesconproteccionesañadidas—dijoylesentregóunmorral.Lasgollocogióysacóunadelascapas.Eradeunblanconieveyteníaunforrogruesodelanaenel

interior.—Sondebuenacalidad.¿Estánencantadas?—preguntóLasgolqueyaimaginabaqueloestabanalser

unobsequiodeEnduald.—Resisten las bajas temperaturas y producen calor para evitar quequien la llevemuera congelado.

Esperoqueossirvanbien.Dadalasituaciónalaqueosenfrentaréiscreoqueloharán.—Fantástico—dijoEgil que cogió una y se la pusomuy contento.Al no sentir nada especialmiró a

Enduald.—Los encantamientos de protección que tienen solo se activarán cuando la temperatura sea

insoportableparaunhumano.Tambiénhepuestoloshabitualesencantamientosdevitalidadyfuerzaquesueloponerenlascapasnormalesparaqueosayudenentiemposdifíciles,cuandoelcuerpoosfalle.

—Muchasgracias,Enduald.Todaayudaanteelenemigoesbienrecibida—agradecióIngrid.Nilsa,pocodadaa lamagia,nodijonada,perohastaellasintióqueseríandegranayudaycogió la

suya.AstridyViggohicieronlopropio.—Marchad,ÁguilasReales,ydefendedelreino—lesdespidióSigrid.El trayectohastaNorghaniaresultó tranquilo,exceptuando la inquietudquetodossentíanporhaber

tenidoquepartirdeformaurgentehacialacapital.TodosexceptoViggo,queestabaencantadodetenerqueabandonarelRefugio.Cabalgarontanrápidocomolasmonturaspodían,perosinforzarlasalmáximo.No sabían conqué seencontraríanal llegar y eramejor tener los caballos frescospor si acaso.OnayCamulosacompañabany,aunqueserezagaban,losseguíanenladistancia.

Alcanzaron la parte sur de la capital amurallada y la observaron desde una colina a una distanciaprudencial. Lo que vieron dejó a todos sin habla, estupefactos. La ciudad estaba completamentecongelada. Lamuralla, almenas, torres, casas, calles, el castillo, cada piedra y roca de la gran ciudadestabanrecubiertasdehieloyescarcha.Eracomosi losDiosesdelHielohubierandecididocongelarlaentera con su soplo helado enuna venganza contra losNorghanos por unpecado cometido contra losdioses.Unadescomunaltormentasealzabasobrelaciudadconunaspectotanvoraz,letaleintimidadorquenohabíahumanolosuficientementevalienteolococomoparaacercarse.

Unasenormesnubesnegras,gruesasydeformasoscurasyamenazantesseelevabansobrelaciudad.Parecía que parte del cielo se hubiera quemado y roto y ahora descargaba un horror gélido sobre lacapital.Caíansobrelaciudadinfinidadderayosylluviahelada,losedificioserangolpeadosporterriblesvientos huracanados y gélidos. Todo cuanto tocaban quedaba congelado. La tormenta cubría toda laciudadyseelevabahacialoscielosenvariascolumnasdehorrorquenoparabandedescargarsucastigosobre las ahora abandonadas estructuras recubiertas de hielo. La gran tormenta invernal tenía vidapropiaysemovíasobre laciudadde formaconvulsa.Grandesnubesy ferocesvientos implosionabanyotrasvolvíanasurgirdelasentrañasdehielooscurodelatormenta.

—Vaya… eso le quita a uno todo el valor del cuerpo —dijo Gerd resoplando con fuerza mientrascontemplabalahorrendatormenta.

—Ánimo.Detendremosaquienhayacreadoesamonstruosidad—animóIngrid.—Yoyaosvoyasegurandoqueahínomemetoniportodoelorodelmundo—dijoViggonegandocon

lacabezaconfuerza.—Nopareceunatácticademasiadoprometedoraadentrarseenelcorazóndeesatormentamaligna—

replicóEgil—.Tendremosquebuscaralternativasmásplausibles.—Yosolodigoquenovoyaentrar,quequedeclaro—dijoViggonegandonuevamente.—TenemoslascapasdeEnduald—recordóIngrid—.Nosprotegerán.

—Ni,aunquetuviéramosunaboladefuegoprotegiéndonos—senegóViggocruzandolosbrazossobreelpecho.

—No adelantemos acontecimientos —dijo Lasgol —. Vayamos a ver qué órdenes tenemos —dijoseñalandoalcampamentodelejércitodelReyalgoalsurestedelaciudad.

—Haymásdeunmillardetiendasmilitaresenesecampamento—contóAstrid.—Imaginaos lo que habrá sido evacuar la ciudad bajo esa tormenta —dijo Ingrid—. Habrán tenido

trabajoadestajo.—Miradmásaleste,hayotrocampamento—dijoLasgol.Eraeldelosquehabíanhuidodelaciudadynoteníanadóndeir.Eraenormeyseadentrabaenun

bosque, donde se apreciaba un río que los pobres desdichados habían tomado por completo. Teníantiendasdelejércitoprestadasperomuchasfamiliassehabíancreadosuspropiascasasimprovisadascontablonesylonas.Seapreciabanvariosmilesdepersonasensituaciónmuyprecaria.Soldadosdelejércitoconcarretasestabanrepartiendomantasyvíveresentrelapoblación.

—Quéhorror…pobregente.Esterrible.Habránmuertomuchaspersonas…—selamentóGerd.—Imagino que así ha sido porque para cuando se hayan dado cuenta de que no era una tormenta

pasajera,muyprobablemente fuese tardeparaescapar—razonóEgil—.Además,sios fijáisbienen laspuertasdesalidadelaciudadseapreciaquehuyeronatodocorrerdejandotodaposesiónatrás.

—Sí,sevenutensiliosyenseresdesperdigadosportodaspartes—aprecióNilsa.—Junto a las puertas se ven cadáveres—dijo Lasgol que había usado su habilidadOjo deHalcón y

podíadistinguirlos.—Pobresdesgraciados.Morirasí,huyendodeesamonstruosidad…Esterrible—dijoAstrid.—Esperoquelamayoríadeloscapitalinoshayanlogradohuiryesténasalvoconparientesoenese

campamento improvisadoqueatiendeel ejército—deseó Ingrid llevándose lamanoa losojosparavermejor.

—Loquemepareceincreíbleeslafuerzadeesatormentayenplenoverano.Deberíamorirdebidoalas altas temperaturas, pero no lo hace—dijoNilsa—. Lo que significa que es debido a algún tipo demagia.

—¿PuedeCamusentiralgosobreestamagia?—preguntóEgilaLasgol.«¿Sientesalgo?».«No,muylejos.Ver,nosentir».—Dice que estamos demasiado lejos para que pueda sentir la tormenta. Tendremos que acercarnos

más.—Deesonada.Yonomeacercoaesamonstruosidad—dijoViggo.—En cualquier caso, tenemos que bajar al campamento. Vayamos y veamos quémás se sabe—dijo

Ingrid.«Camu,Ona,quedaosaquí.Allíabajohaydemasiadossoldados.Calculoquehayunpardemillares.Es

peligrosoparavosotros».«Soldadostontos».«Muyespabiladoslamayoríanoson,esoescierto»reconocióLasgol.LossoldadosNorghanostenían

famadefuertesymuybrutos.Inteligentes,sinembargo,noeran.«Nosotrosesperar».«Muybien».Descendieron hasta el campamento y de inmediato les dieron el alto. Una veintena de soldados de

infantería los rodearonarmados conhachas y escudos redondos. Parecíannerviosos, lo cual no eradeextrañardadaslascircunstancias.Podíanverlagrantormentaentodosuesplendordesdedondeestaban.Se presentaron como las Águilas Reales de los Guardabosques y el oficial a cargo de la guardia delperímetrofueabuscaraunsuperior.

—SoyelcapitánAlbertson.—Capitán—saludóIngridcondiligencia.—Podéis dejar aquí las monturas. El sargento Losten se encargará —dijo y le hizo una seña a un

hombreentradoyaenaños.—Almomento,señor—respondió.Aguardaronaquelossietedesmontaranyelsargento,conlaayuda

deotroscuatrosoldadosrasos,sellevóloscaballos.«Tranquilo,Trotador.Tecuidaránbien»tranquilizóLasgolasufielponi.—Acompañadme,porfavor.Osestánesperandoenlatiendademando—lesdijoelcapitán.—¿Nosesperan?—seinteresóEgil.—Sí,tengoordendellevarosencuantolleguéis.—¿Ordende…?—preguntóIngrid.—OrdendelReyThoran.SuMajestadhavenidoadirigir lasoperacionespersonalmente.ElGeneral

IkersonylosMagosdeHieloleacompañan.—Entiendo.¿ElDuqueOrtentambiénhallegado?—ElhermanodelReyThoranestádecaminoconunejércitodecincomilhombres.Haestadojuntando

lasfuerzasdelosduquesycondesleales.—Muy bien.No creo que los soldados puedan hacer gran cosa contra esa atrocidad, peromás vale

prevenir—dijoIngrid.—EsopiensaIkerson,queestáacargodelejércitoaquí.TambiénseencargadequeelReyThoranesté

bienprotegidopuesnoseconoceelorigendelataqueniloquepuedesucederacontinuación.LosMagosde Hielo estudian y vigilan la tormenta y parece que están a punto de realizar un descubrimiento

importante.—Enesecasopareceque llegamos justoa tiempo—dijo Ingrid intercambiandounamiradacómplice

conEgil.El capitán abrió camino y lo siguieron. La gran tienda de mando estaba junto a la tienda real,

inconfundiblepues era condiferencia lamásgrandedel campamento.Ambasestabanenel centrodelgrancuadradoqueformabaelcampamentodelejército.Lasgolsefijóenquecasitodoslossoldadosallíeran de infantería pesada: grandes, fuertes y armados con hacha y escudo. También divisó a losInvenciblesdelHielo, la infanteríadeélitedelRey.PorsupuestosusGuardiasyGuardabosquesRealestambiénestaríanallí,protegiendoalReycomoerasudeber.

Pasaron entre la multitud de soldados, que los miraban con ojos inquisitivos. Ellos ignoraron lasmiradasysiguieronalcapitánhastalatiendademando.EloficialpidióveralGeneralyalosMagosdeHielo y tras un pequeño intercambio de palabras con la guardia que custodiaba la tienda, los dejaronpasaralinterior.

En el interior de la gran tienda de lona rojiblanca encontraron al General, cuatro Magos de Hielosentadosengrandesbutacasyunafiguraencorvadasentadaenunasillaconlacabezacubiertaporunacapuchadepielesblanca.

—Adelante,ÁguilasReales—dijoelGeneralIkersoncontonopotente.Sequedaronjuntoalaentradaysaludaronconrespeto.—General,MagosdeHielo—dijoIngridinclinandolacabeza.—Hemosestadoaguardandovuestrallegada—lesinformóIkerson.—Hemosvenidoencuantohemossidoinformados—aseguróIngrid.IkersonasintióyconlasmanosalaespaldacomenzóaandarporlatiendafrentealosMagosdeHielo,

quepermanecíansentadosyensilencioobservándolos.—Como podéis apreciar la situación de la capital es, por no encontrar un término más adecuado,

devastadora.LaTormentaInvernalAsesinahacongeladohastaloscimientosytodalapoblaciónhatenidoque ser evacuada de urgencia. Muchos han perecido pues no fuimos lo suficientemente rápidos —selamentóelGeneral.

—Nosotros avisamos al Rey Thoran del peligro que la tormenta suponía una vez llegamos a laconclusióndequenoeranatural, sinoquehabía sidoproducidapormediosmágicos—dijounode loscuatroMagosdeHielo,elqueparecíaserelmayor.

—Su Majestad se negó a ordenar la evacuación en un principio por suponer una derrota ante unenemigo,unahumillaciónalorgulloNorghano—dijoelmásjovendeloscuatro.

—NingúnReyNorghanoquehatenidoqueentregar lacapitalalenemigo,havividoparacontarlo—dijoelGeneraldefendiendolaposicióndelRey.

—Niloharánunca—dijoThoranconvozpotenteentrandoenlatienda.

Capítulo29Lasgol y sus compañeros se dieron la vuelta y al ver entrar al Rey acompañado de variosGuardias

Realesbajaronlacabezamostrandorespetoyclavaronlarodilla.—Majestad,esunhonor—dijoIngrid.ElReyThoranpasójuntoaelloscongrandeszancadasysedirigióalfondodelatiendademando.Se

sentóenungranbutacón.LaGuardiaRealsesituótraselRey.—LasÁguilasRealesacabandellegar,Majestad.Lesestábamosinformandodelasituación—explicóel

GeneralIkerson.—Bien hecho, General —el Rey Thoran miró a los siete compañeros con ojos entrecerrados, como

estudiándolos—.Comopodéis apreciar la situación es grave—continuó esta vez dirigiéndose a ellos—.Másqueeso,esunultraje,unaburlainaceptable.Mehanechadodemipropiaciudad,delacapitaldelreino.Esunavergüenzaquenopuedopermitir.Hanatentadocontramihonor,contraelhonordelreinoypagaránporello.¡Pagaránconsusvidas!¡Nadiemeechademiciudad!¡Nadiemeatacaenmicasasinpagarconlavidaporello!Las palabras de Thoran fueron subiendo de tono hasta convertirse en fuertes gritos que debían

escucharseportodoelcampamento.—Encontraremosalresponsableypagará—leaseguróIkerson.—Túytushombresnoloharéis—dijoThoran—.Ellos—dijoseñalandoconeldedoíndicea lossiete

amigos—,ellosloharán.Lasgol tragó saliva. El Rey quería que ellos se encargaran del responsable de aquel ataque. Sin

embargo,ellosnoteníanni ideadequiénpodíasery, loqueerapeor,probablementese tratabadeunpoderosoHechicero.Ysierasí, lomásseguroesquefueraunformidableenemigoalquetendríanqueenfrentarse.—Majestad,¿quéserequieredenosotros?—preguntóIngrid.—Levantaos —dijo y todos se pusieron en pie—. Quiero que encontréis a quien ha conjurado esa

abominaciónsobremiciudadyacabéisconél.—¿Eliminarlo,miseñor?—quisoaclararIngrid.—¡Loquieromuerto!¡Consieteflechasenelcorazón!—dijoseñalandoacadaunodeellosconeldedo

índice—.¡Quieroquemuerapor la injuriacometidacontramipersona!¡Contramireino!¡ContratodoslosNorghanos!¡Elresponsabletienequemorir!—concluyógolpeandoconelpuñoelbrazodelbutacóncontantafuerzaquecasilorompe.—Asísehará—aseguróIngridcontonofirmeintentandoapaciguarlairadelRey.—Majestad,¿tenemosalgunapistasobrequiénpuedeestardetrásdeesteataque?—preguntóEgilcon

vozsuavesinlevantarlavista.ElReymiróalmásveteranodesusMagosdeHielo.—ExplicaalasÁguilasloquéhabéisdescubierto.ElMagodeHieloasintióymiróalgrupo.—Nosabemosquiéneselartíficedelataque,perosabemosqueesunataquepuessetratadeungran

conjuro ofensivo. Hemos analizado la tormenta y hemos encontrado concentraciones de magia en suepicentro,quesonlasquelasostienenactivaydescargandosobrelaciudad.—¿Esasconcentracionesdemagianopuedenseratacadasydestruidas?—preguntóIngridmirandoa

losMagosdeHielo.—Lo hemos intentado, pero hay un problema. Es el mismo tipo de magia que nosotros utilizamos:

magiadeAgua.Cuandoatacamoselnúcleode la tormentaparadestruirloconnuestramagia loque latormentahaceesabsorberlamagiadelataqueyutilizarlaparacontinuarviva.—Esdecir,laalimentaylahacemásfuerteenlugardedebilitarse—dijootrodelosMagosdeHielo.—Vaya…—selamentóIngrid.—EspatéticoquemisMagosdeHielo todopoderosos,nopuedandestruirunatormenta invernalque

ellosmismosoncapacesdeconjurar—dijoThorancontonoderabiaydisgusto.—Nuestropodercombinadopodríacrearunatormentasimilar,Majestad—dijoelmásveterano—,sin

embargo,nopodríamosmantenerlatantotiempoactiva,notanagresivaypoderosa.—¡¿Entoncescómoesqueesatormentasigueactiva?!—Hadebidodeserconjuradaconungranpoderyensunúcleomantieneunremanenteimportantede

magiadelquesenutre.—¡Puesdestruidelnúcleo!—gritóelRey.—Lohemosintentado,perodevoranuestrosataques…ysehacemásfuerte.Sifueraunatormentade

arena,magiadeTierraodeFuego,podríamoscontrarrestarlaconnuestramagiadeAgua,perosiendoelmismotipodemagia,nopodemos,Majestad…—¡Nomeservísparaanda!¡Soisunosineptos!—¿Ynosepodría llamaraotrosMagos,conotro tipodemagiaquepuedancontrarrestara lade la

tormenta?—sugirióEgil.—LosMagosdel reinono tienenmagiacapazdecontrarrestar ladeAgua…—dijoelMagodeHielo

veterano—.NecesitaríamosmagiadeFuegoparafrenarlatormenta,paracontrarrestarla.Otraopciónesusarmagiaoscuraparadevorarelnúcleodondeseconcentraelremanentedepoderdelquesealimenta.—PordesgracianodisponemosdeunMagodeFuegoenNorghana—dijootrodelosMagosdeHielo—.

Tampoco es nada recomendable usar a un Hechicero o a un Mago Oscuro. Son extremadamentepeligrososynopodríamosfiarnosdeellos.Lasgolpensóensupropiamagiayencómopodríalucharcontralagrantormentaylaverdaderaque

leparecióalgoimposible.Sumagiaestabarelacionadaconlanaturaleza,noconloscuatroelementos,porloquenoveíacómopodíaayudar.Además,nisiquieradisponíademagiadeataquecomolosMagosdeHielo,ymuchomenosdemagiaoscuraosimilarparadestruirotramagia.—¿Ypedir ayudaaotros reinos?—sugirióEgil—.TengoentendidoqueelReinodeRogdon tieneun

MagodelosCuatroElementosmuypoderoso,Haradincreoqueessunombre.—SabemosdeHaradinysupoder…—dijoelMagodeHieloveterano…—¡Nadie va a pedir ayuda a otro reino! —clamó lleno de rabia Thoran—. ¡Sería una vergüenza

absoluta!¡Nadiesevaareírdemí!¡Loquesucedaenmireinolosolucionaremosenmireino!¡Noseréelhazmerreírdelosreinosrivales!LasgolnoentendíaporquéelReyexplotabadeaquellamanera.Sielreinoteníaunproblemagravey

noeracapazdesolucionarlonoveíalavergüenzaenpedirayudaaunreinocomoeldeRogdon,conelquesemanteníauntratadodepaz.—¡Misrivalesnopuedensaberdenuestradebilidad!¿Oesquecreéisquenolautilizaráncontramíen

un futuro? No pasaré la vergüenza de pedir a ayuda a Solin, no le daré ninguna pista sobre cómoatacarmemás adelante.Nadie hablará con ningúnMago oHechicero extranjero. Esto lo arreglaremosnosotros.EsunproblemaNorghanoylosNorghanoslosolucionaremos—sentencióThoran.—Porsupuesto,Majestad—dijoEgil.Sinembargo,Lasgolreconocióenlosojosdesuamigoquenoestabadeacuerdoconaquelladecisión.

Éltampocoloestaba.SieltalHaradinpodíaayudardeberíanllamarlo.UnMagodelosCuatroElementosdebíaseralguienmuyversadoenmagiaypoderarcano,pueseracapazdeutilizarloselementosfuego,agua, tierra y aire para conjurar. Lasgol deseó conocer algún día a un Mago de tan buen nombre yreconocidopoder.Lavidaerauncontinuoiryvenirllenodesorpresas,conloquenoleextrañaríaqueundíasuscaminossecruzaran.—Si no podemos parar la tormenta y no sabemos quién la ha conjurado… ¿qué pista nos queda a

seguir?—preguntóIngrid.—Sabemosdedóndeprocede—dijounodelosMagosdeHielo,quesehabíamantenidocalladohasta

esemomento.—¿Procede?¿Nohasidoconjuradaaquí?—preguntóEgilmuyinteresado.—No,nohasidoconjuradaaquí.Latormentafueconjuradalejosydirigidahastalacapital,dondese

haquedadoanclada.Lasgoly suscompañeros intercambiaronmiradasdesorpresa.Lasituacióndabaunnuevogiro,uno

quepodíaresultarimprevisibleypeligroso.AstridyLasgolsequedaronmirándosealosojos,intranquilosporloqueibaapasar.—¿Dóndefueconjurada?—preguntóIngridenarcandounaceja.—EnelContinenteHelado—respondióelMagodeHieloveterano.—Puesquébien…—murmuróViggoentredientes.—¿Estamossegurosdeello?—preguntóEgilcerciorándosedequelainformacióneracorrecta.—Loestamos—dijolafiguraquesemanteníaenunaesquinaconunacapadepieldeosoycapuchadel

mismomaterial, y que no había intervenido hasta ahora—. Lasgol se dio cuenta de que la voz era demujer,aunquesonabarota.Todoslamiraron.—Nosotros, losMagosdeHielo,nodisponemosdelahabilidadparatrazarelorigendelamagia,sin

embargo,nuestrahermanaBrendaNoitalaposee.BrendaNoitasedescubrióytodospudieronversurostro.LasgolrecordóquelahabíavistoenelGran

Consejo de los Guardabosques. La habían presentado como una consejera de los Líderes de losGuardabosques.Vestíalamismapieldeosoyrecordósupeloblancoylargorecogidoenmúltiplestrenzasquelecaíanaambosladosdelacara.RealmenteparecíaunaBrujadelasNieves.Lasgolcerrólosojosyrecordóloquehabíaoídosobreella.Suespecialidaderalamagiaytodoloqueteníaqueverconella.Selallamabacuandohabíaquetratarconproblemasdeíndolemágico,locualjustificabaqueestuvieraallí.Tambiénrecordóquecorríanrumoresdequeapartedeserconocedoradelmundomágico,eravidenteypodíallegaraverelfuturodelaspersonas,oalmenosintuirlo.—Sí,yoposeolahabilidaddedetectarmagiaelementalytrazarlahastasusorígenes—dijoNoitacon

aquellasingularvoz.—Ellaesquienha trazadoelorigendelconjuroalContinenteHelado—dijoThoran—.Esosmalditos

Salvajes del Hielo sin cerebro no han aprendido la lección que les di. Siguen desafiándome inclusodespuésdehaberlosvencidodosveces.—Vencer,loquesedicevencer,nodiríayo…—susurróViggoaloídodeIngrid.—Shhh…quenosvasameterenunlío—murmuróella.—Estoytentadodeorganizarunanuevainvasióndeesemalditocontinenteyarrasarlosdeunavezpor

todas.¡MalditosSalvajesdelHielo!—exclamóThoran.—Noeselmomento,Majestad…debemosatenderalpueblo…estánsufriendo…—dijoIkersoncontono

muysuaveyojosquemostrabanelmiedoamolestarasuseñor.—¡Nuncaeselmalditomomento!—clamóelRey.—Sisemepermite,Majestad…—intervinodeprontoBrenda—.Creoque tengouna ideaquepodría

solucionaresteproblema.

—Puessilatienesexprésala,notenemostodoeldía—dijoThoranconungestodelamanoparaquesedieraprisa.—Mi poder no es tan grande, ni comparable al de losMagos de Hielo de SuMajestad, pero tiene

ciertasventajas…—Sabemos que eres una Bruja de las Nieves, puedes hablar abiertamente—dijo el Mago de Hielo

veterano.—Gracias.Propongoqueusandomipodertracemoselorigendelamagiadelatormentayviajemosal

ContinenteHeladoparadeteneraquiénlahaconjurado.—¡Porfinunaideajuiciosayquemegusta!—exclamóThoran.—Puesamínomegustalomásmínimo—susurróViggoaIngrid.—Calla,quetevaaoírelRey…—Gracias,Majestad—dijoBrenda.—¡Enviaré a mi ejército y arrasaré a ese Hechicero y a todos cuantos le hayan ayudado! —clamó

Thorancerrandoelpuñoconfuerza.—Majestad…Sienviamosalejército,elcausantedeestemalnosverállegarydesapareceráentrelos

glaciares.Nopodremoscapturarlo—dijoBrenda.—Nosveríanllegaraleguasdedistancia—dijoIkerson.Thoranpusocaradedisgustoysesentóensusillón.—¿Quépropones,BrujadelasNieves?—QueunpequeñogrupoenunaúnicaembarcaciónviajealContinenteHeladoydécazaalChamán

quehaconjuradolatormenta.Thoransequedópensativo.—UnamisióndeincursiónyeliminacióndelobjetivoconunpuñadodeEspecialistaspodríafuncionar

—comentóIkerson.—Déjameadivinaraquiénlavaacaeresteembrolloencima…—susurróViggo.—Calla,deberíasestarorgullosositeeligen.—Ya,orgullosísimo…—Esoesprecisamenteloquesehará—dijoThoran—.ÁguilasReales,acompañaréisalaBrujadelas

NievesalContinenteHelado, localizaréisalHechiceroy loeliminaréis.Seráunamisiónde incursiónyeliminacióndelobjetivo.Entrar,eliminarlaamenazayregresar.Loquierohechoenunabrirycerrardeojos.—Porsupuesto,Majestad.Asísehará—aseguróIngrid.—¿Nodebería acompañarnos algunode losMagos deHielo?Si todo apunta, comoparece, a que el

origendelproblemaesdeíndolemágico,ellossonlaúltimaautoridadylosposeedoresdelconocimiento—comentóEgilbuscandomásapoyomágicoparalamisiónporsilascosassecomplicaban.Thorangesticulódeformanegativaconlasmanos.—LosMagosdeHielosonnecesariosaquí.DebenprotegerasuRey.Novoyaenviarlosaunamisiónal

ContinenteHeladocuandolamalditatormentasigueaquí.NosabemosquémáspuedehaberenviadoeseHechicerodeloshielosysiestáporllegar.—Quésorpresa…quévaliente…—mascullóViggo.—Muy bien,Majestad. Nosotros nos encargaremos de localizar y eliminar la amenaza—dijo Ingrid

rápidamente,tapandoelcomentariodeViggo.—Partidde inmediato.General Ikerson,dispónquemisÁguilasReales tengan todo loquenecesiten

paralamisión.—Almomento,Majestad—dijoIkersonconunareverencia.—Idynomefalléis—sedespidióelReyThoran.

Capítulo30LaembarcaciónsurcabaraudaelmardelnorteNorghanorumboalContinenteHelado.Eraunmarde

aguas frígidas y olas de gélidas crestas blancas. Estaba relativamente en calma pues era verano y lastormentasyvientosenestazonaeranescasosenestaépocadelaño.

ElGeneralIkersonleshabíaconseguidounanavedeasaltoNorghanadeunavelarápidaydiscreta.LacapitaneabaelveteranoCapitánTomasonqueeratansilenciosocomosunave.Latripulaciónlaformabanuna docena de soldados Norghanos curtidos y con mucha experiencia. Por sus ademanes, armas yarmadurasparecíansaberdefenderseyhabertomadoparteenmásdeunabatallamarinayterrestre.SumisióneraescoltaralasÁguilasRealesyllevarlashastaelContinenteHeladoconvida.

—Nomepuedo creer quenos hayan enviado a estamisión, así como si nada—sequejóViggoque,acurrucadoenlaproadelaembarcaciónyagarrándosealmascarón,intentabaportodoslosmediosnomarearseyvomitar,cosaqueyahabíahechodosveces.

—EsunhonorqueelReyThorannoshayaelegidoparaunamisión tan importante—dijo Ingridqueestaba juntoaél.No lequitabaojodeencima,comosi temieraque,delmareo,Viggosecayerapor laborda.

NilsayGerdobservabanelmaraestribor.—La verdad es que es un honor que nos envíen a nosotros —dijo Nilsa—. Yo lo considero un

reconocimientoanuestrabuenalabor.—Totalmentedeacuerdo.Además,lasituaciónesgrave.Hayqueliberarlaciudaddeesatormentay

que todaesapobregentepueda volver a recuperar sushogares—suspiróGerdal pensar en todos losdesdichadosenelcampamentoalasafuerasdeNorghania.

—YhayquedevolveranuestroqueridoReyThoransucastilloysusaladeltronoparaquenosdirija—añadióAstridguiñandoelojo.

—Sí,porquelohacefantásticamentebien…—comentóViggollenodeironíaysufrióunaarcada.—Yonohedichoeso,peroesnuestroReyyes loquenostocayconloquetenemosquevivir—dijo

Astridencogiéndosedehombros.—Nosotros debemos ayudar al pueblo y salvaguardar alRey—dijo Ingrid—.Estamisión es perfecta

paranosotros.Haremoslasdoscosasy,además,nohaynadieentodoelreinomejorcapacitadoquelosqueestamosaquípararealizarla.

—Situ…lodices…—dijoViggoysacólacabezaymediocuerpoporlabordadelomareadoqueestaba.Ingridloagarródelpescuezoparaquenocayeraalmar.—Cuidado…que,aunqueseasunmerluzo,sitecaesalaguanotevaasentarnadabien.—Bueno, almenos no hemos tenido que entrar en la capital enmitad de la tormenta—dijoNilsa y

acariciólacapainvernalencantadaqueEndualdleshabíaregaladoyquetodosvestían.—Sí,yocreíaqueestábamoscondenadosahacerlo—resoplóGerdaliviado—.Hubierasidounalocura.—Esto…vaaserpeor…—vaticinóViggo.—Noseaspájarodemalagüero.Novaaserpeor—ledijoIngrid,queestavezlesacólacabezaporla

bordatirandodeél—.Nolehagáiscaso,todovaairbien.Astridhizoungestomostrandonoestardeltodoconvencida.—Esperemos…ElContinenteHeladonoesprecisamenteellugarmásseguroparanosotros…—Yalocreoqueno.Encuantolastribusdelatundranosdivisenvendránadespellejarnosvivos—dijo

Viggoquevolvióavomitarporlaborda.Ingridnegóconlacabeza.Juntoalmástil,ajenosaaquellaconversación,EgilyLasgolestabansentadosentresacosdecomida.

OnayCamuestabanconellos.Lasgolestabapreocupadoporque laembarcaciónnoteníaningún lugardondeocultaraCamucuandosehicieravisible.Elnavíodeguerranoteníamásqueunabodegadebajodecubiertaqueeramuypequeñayestaballenadebarrilesdeaguapotableyarmamento.Tendríanqueimprovisaralgo.

Brenda, laBrujade lasNieves, se acercóa ellos viniendode lapopa y se sentó entreLasgol yEgildejándosecaersobreunsacocomosifueranconocidosdetodalavida.

—EseCapitánTomasonesmássosoquelasopadelatabernadelPoniAzul.LasgolyEgilsemiraronysonrieron.—Noesmuyhablador,no—convinoLasgol.—Escomohablarconunapiedra—sequejólaBrujadelasNieves.—Loshaydecarácterreservado.Noshatocadouno—dijoEgilsonriendoyseencogiódehombros—.A

vecesespreferible.—Sí,muchasveces—convinoLasgol.—Vayapreciosidaddepantera—dijoBrendaseñalandoaOnaqueestabatumbadajuntoaLasgol.—SellamaOna.Nolegustamuchoelmar.Onagimió.—Esnatural,alosfelinosnoleshacedemasiadagraciaelagua,ylasaladamenos—riolaBrujadelas

Nievesconsusingularvoz.—¿Cómoesposiblequeunapersona capteel rastrode lamagia ypueda trazarla y seguirla?Sime

permitepreguntárselo…—inquirióEgilsinpodercontenersucuriosidad.—Tuteadme,porfavor,bastanteviejasoyparaqueencimamepongáismásañosrefiriéndoosamícon

tantorespeto.—Claro,sinproblema—dijoEgil—.Eraprecisamenteporrespeto.—Respetadmeconvuestrosactos,noconvuestraspalabras—dijoellaysonrió.Sucaraseiluminó.—Porsupuesto—dijoEgil.LasgolasintióobservandoelrostrollenodesurcosporlaedaddeBrenda.—Puesverás,mijovenGuardabosques,muypocaspersonaspueden,yyosoyunadeesaspocas.Hace

faltauntipodepoderquelamayoríanotienen.—¿NoeselDonparecidopara todos?DondehayunMagodeun tipo, suelehaberotro…—comentó

Lasgolqueriendosabermás.Labrujalevantólosbrazosyluegolosdejócaer.—¡Paranada,mijovenamigo!—Oh…PerotodoslosMagostienenelmismotipodemagiabase,¿noesasí?—preguntóLasgol.LaBrujadelasNievesnegóconlacabeza.—Pueshaydosteoríassobreesteasuntosobreelquesehadebatidomuchoentreeruditosyestudiosos

delamateria.Hayalgunosqueafirmanque,enefecto,todalamagiavienedeunamismabase,deunamismaraíz.Estipulanquetodoslosqueusamoslamagia,usamoselmismotiposubyacente…laúnicaqueexiste,paraquemeentendáis.Luegohayotrosquedicenquenoesasí,quehayporlomenosdostiposdiferentesdemagiaqueprovienendedosorígenesmuydiferenciados.

—Vaya, ¡qué interesante!—exclamó Egil—. Yo siempre había pensado que lamagia era universal yúnica.

—Pueshayeruditosyentendidosquecreenqueexistendosmagiasdiferentesquesonlasqueformanlabasedelamagiaquetenemostodosahora.

—¿Diferentesensuorigen?—preguntóLasgol.—Asíes.—¿Ycuálessonesosdosorígenes?—quisosaberEgil—.Estoesdelomásintrigante—comentómuy

animado.Labrujasonrió.—Vaya,soislosdosmuypreguntones.Osgustasabercosas,¿eh?—Esque no tenemosmuchas oportunidades para hablar y aprender de personas con conocimientos

mágicos—dijoLasgol.—Yesalgoquenosfascinayapasiona—añadióEgil.Brenda sonrió y soltó una risita que, a ojos de Lasgol, la hizo parecer una bruja buena de cuento

mitológicoNorghano.—Curioso,lamayoríadelagentesientetemorporlamagiaytodolorelacionadoconellayelmundo

arcano.—Nosotrosno—aseguróEgil—.Nosotrosqueremossaber,llegaraentenderlosmisteriosquelarigen.Labrujaasintióvariasveces.—Veréis,miscuriososamigos,sedicey,nohaypruebaconcluyenteenunsentidouotro,quelamagia

másextendida,ladelosMagos,Hechiceros,Chamanesysimilaresqueconocemosprovienedelosdioses.—¿DelosDiosesdeHielo?—preguntóLasgolsorprendido.—No—negóconlacabezaBrenda.—NopuedenserlosDiosesdeHieloporqueesosdiosessoloexistenenlaculturaycreenciasdelnorte.

LosotrospueblosdeTremiatienenotrosdioses,yMagosymagiahayportodoTremia—explicóEgil.—Muybuenacabezalatuya.Esoescorrecto—dijoBrenda.—¿Entoncesquédiosessonesosconlosqueseoriginólamagia?—Partedelamagia—corrigióBrenda—.SonunosdiosesquesegúnsecreevivíanenTremiacuando

losprimeroshombresllegaronaestecontinente.—¿Yquéfuedeellos?—quisosaberEgil.—Desparecieronsindejarapenasrastro,haceunostresmilaños.—Algodeestoheleído…—dijoEgilintentandorecordardónde.—¿Yfueronelloslosquedieronlamagiaaloshombres?—preguntóLasgol.—Asídicelateoríamásextendida.—Eshabitualenlasmitologíasdediferentesculturasencontrarquelosdiosesconcedenregalosalos

hombres.Lamagiapuedeserunodeesosregalos—explicóEgil.—Unregaloenorme—dijoLasgol.—¿Ylaotrateoría?—quisosaberEgil.—Laotraesun tantomásdescabellada.Loquediceesqueno fuerondioses losqueconcedieron la

magiaaloshombres,sinootrascriaturasmáspoderosasquelospropiosdioses.«Dragones»transmitióCamuaLasgol.«¿Esocrees?».«Serdragones».—¿Dragones?—preguntóLasgolaBrendaconalgodevergüenza,pueslesonabadisparatado.—¡Vaya!Noesperabaqueloadivinarais.Parecequesoismáslistosdeloqueyopensaba—dijolabruja

yserioconcarcajadasextrañas.«Yosaber».«Suenamuyraro».«Serverdad».—¡Qué teoría más interesante! —dijo Egil—. Los dragones son seres mitológicos de gran poder,

aterradores y con magia. Sin embargo, no hay mucho conocimiento sobre ellos y desde luego no semencionaenningúntomo,queamímeconste,quepudieranconcedermagiaaloshombres.

—Haymuchascosasquenoconstanenningúntomoyotrasmuchasquehayquedescubrirtodavía—dijolaBrujadelasNievesconunacarcajada.

—Sí, eso esmuy cierto—convino Egil—. Losmisterios de nuestromundo sonmuchos y difíciles deresolver.

—Noséyosimeconvencedemasiadolaideadequelosdragonesregalaranlamagiaaloshombres.Noloveomuyconvincente.¿Porquéibanahacerlo?¿Noeranenemigos?—preguntóLasgol.

—No,paranada.Dehecho,sedicequelosdragonesy loshombresnuncaconvivieronsobreTremia.Segúnparece, losdragonesdesaparecieronhacemásde cuatromil años, justoantesde la llegadadelhombreaTremia—explicóEgil.

LaBrujadelasNievesseencogiódehombros.—Haymuchoquedesconocemos.Yosolooscuento las teoríasque losentendidoshanelaborado.Lo

querealmentesucedió,nadielosabe.Tampocoyo,asíquenopuedoaclararvuestrasdudas.—Encualquiercaso,esdelomásinteresante—dijoEgilmuymotivadoporloqueleshabíacontado.—Tambiénpensadqueelhechodequelosdragonesdesaparecierannoquieredecirquenoestuvieran

entrenosotrosocultandosupresencia—lesdijoBrenda.—Ummm…esoabreunapuertahaciaotromisterio—dijoLasgol—.¿Cómololograron?¿Cómovivieron

entreloshombressinserdescubiertos?Y…¿porqué?—Buenaspreguntas.Hayunateoríaquepuedeexplicarlo.Essolootrahipótesisasíquenopuedodarla

porcierta,perohayunacorrientedeestudiososqueopinaquediosesydragoneseranenrealidadrivales.Enemigos declarados que lucharon por la supremacía y control de Tremia. Los eruditos proponen quediosesydragoneslucharonamuerteduranteunmilenioylosdiosesvencieronalfinal—explicólaBrujadelasNieves.

—Yporellolosperdedores,losdragones,seescondieronentreloshombres—dedujoEgilasintiendo.—¿Cómo lo lograron?Semeocurrequepudieranocultarseocambiarde formausandosupoderosa

magia.Brendaseencogiódehombros.—Podría ser, sí, ambas cosas de hecho. No hay prueba de ninguna de las dos, eso quiero que lo

entendáis.Todoloqueestamoshablandosonhipótesisyteorías.—¿Y es esa la razón por la que losMagos deHielo no pueden trazar el origen de lamagia y tú sí

puedas?—preguntóEgilenarcandounaceja—.¿Porqueutilizáistiposdemagiadiferentes?—razonó.—Asíes.Ellosysuempeñoenlograrconjurosdeataque—suspirólabrujaynegóconlacabeza—.Solo

quierenmatarydestruir,noentender laesenciade lamagia.Sepasan lavidaespecializandosupoderparacongelarymatararañas—serioconunafuertecarcajada—.Luego,alahoradelaverdad,amenosquehagafaltaatravesaraalguienconunaestacadehielo,nosirvenparamucho—seburló.

—Vaya,veoquenotegustandemasiado—dijoLasgol.—No me gustan nada. Los tolero y ellos a mí, pero no nos llevamos precisamente bien, más bien

intentamos que nuestros caminos no se crucen. Yo me arreglo mucho mejor con los Guardabosques.Sigrid,Gondabar,DolbararyEdwinasonpersonascon ideas similaresa lasmíasqueapreciomuchoyellasmeaprecianamí.AThoranysusallegados…mejornoexpreso loquesientoporellos…vuestrosoídossonmuyjóvenesynoestánacostumbradosapalabrastanfeas—seriodenuevo.

LasgolyEgilsonrieronmirándose.—Loentendemos—leaseguróLasgol.—Hayunacosaquemegustaríapresenciar,siesposible—dijoEgil.—¿Cómoconsigotrazarelorigendelamagia?—adivinóBrenda.Egilsonrió.—Sí,esoexactamente.—Loveréispronto.—¿Sí?—preguntóLasgolquetambiénestabamuyinteresado.Loharéamediatardecuandolaposicióndelsolmeseabeneficiosa.—¡Fantástico!—exclamóEgilmuyanimado.—Veremos hacia qué lugar nos dirige—les dijo ella—. Para el ritual necesitaré de sangre humana.

Habráquesacrificaraalguien.LasgolyEgilsemiraronconexpresionesdehorror.—¿Sa…crificar…?—balbuceóLasgol.Egilsequedóconlabocaabiertaynopudodecirnada.LaBrujadelasNievescomenzóareíracarcajadas.—Soisdelomáscrédulos—lesdijosinpoderparardereír.

Capítulo31AmediatardeBrendapidióqueledespejaranlapopadelaembarcacióny latripulaciónseapartóa

todaprisa.LaverdaderaquesiempreseseparabandeellacomosilaBrujadelasNievestuvieraalgunaenfermedadcontagiosa,fueraadondefueraenelnavío.

Lasgolyel restodelgrupo, sinembargo,noactuabanasí.Dehecho,Egilnoseseparabadeellaenningún momento y le hacía incontables preguntas sobre todo tipo de cuestiones, según él muyinteresantes.Nilsaeralamásreaciaaestarjuntoaalguienconmagia,peroporalgunarazónlecaíabienlaviejabrujaylehacíareír.Gerdestabamástemerosoquedecostumbre,perotampocoeludíaaBrenda.Viggono tenía tiempoparahablar connadiede lobienque leestaba sentando la travesíamarítima,eIngrid,disimuladamente,nolequitabaojodeencima.

El oleaje estaba bastante revuelto provocando que la embarcación de asalto se moviera más de lodeseado.Enterrabasupopaenlasolasparavolverasubirconmovimientosbruscosyacelerados.Hacíaun viento que poco a poco se estaba volviendo cada vez más gélido, hecho que anunciaba que seacercabanalContinenteHelado.

Brendamiróaloscielosignorandolamarysesentóenelsuelojuntoalmascaróndeproaenformadeserpientemarina.Cruzólaspiernasymiróalfrente,haciaelmarinfinito.Delinteriordesuabrigodeosoblancosacóuncuencodecerámicacongrabadosextrañosycomenzóaconjurarconunpalolargodelquecolgaban multitud de decoraciones de aspecto horrible, desde patas de conejo a ojos de animales,pasandoportrozosdeculebras,saposyarañasgigantes.Otrosadornoseranirreconocibles,perotambiéndeaspectogrotesco.

LasgolyEgillaobservabandecercaagarradosalabarandaprestandotodalaatencióneintentandoquelabrisaheladaquelesgolpeabalacaranolesafectara.Elrestosehabíanretrasadohastaelmástilyobservaban desde allí. Por suerte Viggo había dejado de vomitar, según él porque ya había echado elestómagoalamaryyanoteníanadadentrodelcuerpo.OnayCamutambiénestabanjuntoalmástil.ElCapitánylatripulaciónestabanreplegadosenlapopayevitabanmirarloqueestabasucediendo,comosifueranaquedarseciegossoloporcontemplarloqueconjurabalaBrujadelasNieves.

Brendasacóuncontenedorymientrasseguíaconjurandovertióunlíquidooscuroenelcuenco.Luegoobtuvo un saquito y vertió polvos de color grisáceo al cuenco al tiempo que murmuraba una extrañaletanía ininteligible.Depronto,delcuencocomenzóaelevarsehaciael cielounacolumnadeunhumovioletaoscuro.LaBrujadelasNievesvertióotrosdoscomponentesmásenelcuencoenelsuelofrenteaellaylacolumnadehumosevolviómarrónoscuro.

Todosobservabanelritualcomoentrance,aexcepcióndelCapitánylatripulaciónqueahorayanoesquenomiraran,sinoqueestabantodosdandolaespaldaalritualymirandoalinfinitodesdelapopadelaembarcación. Por fortuna, en aquel mar apenas navegaban embarcaciones de otros reinos y lospobladoresdelContinenteHeladonosecaracterizabanporsermarinos,delocontrariopodríanasaltarlanaveylatripulaciónnisedaríacuenta.

Laletaníaseconvirtióenunaespeciedecantomísticoylacolumnadehumomarrónparecióganarengrosorycomenzóadisiparseenlasalturasllevadaporlabrisadelmarydesparecer.Comenzóamecerlasráfagasdeviento,comosituvieravidapropia.Parecíaunentearcanoqueselevantabayhusmeabaloscielos.Lasgolnoqueríaperderseundetalle,asíqueinvocósushabilidadesOjodeHalcónyOídodeLechuza.

Brendalevantóelextrañobastóncontodossushorriblescolgantesyrealizandovariosgirossobresucabezacomandóalentearcanobuscaralgo.LaBrujade lasNievescontinuóconsucántico.Elentesegirósobresímismoaunaalturadediezvarasy,derepente,separtióentres.

UnodelosramalessedirigióhaciaelContinenteHelado,haciaelnoreste,siguiendoelrumboquelaembarcación llevaba.El segundode los ramales se dirigió derecho al pechodeLasgol.Con ojos comoplatos,Lasgolviocómolellegabaaltorsoysequedabacomopegadoaél.

—¿Qué…esesto…?—balbuceótemeroso.Elotroramalsedirigióhaciaelmástil.NilsayGerdexclamaronasustadosalverqueibadirectohacia

elgrupo,ViggoseagachóeIngridsepusoenposedefensiva.AstridseapartóconunapiruetayOnadiounbrincoalverquesedirigíadirectoaella.LapuntadelramalparecióiradaraOna,peroenelúltimomomentosedesvióyparecióalcanzaraalguienquenoestabaallí.Enrealidad,habíaalcanzadoaCamu,queestabaenestadocamufladoynosedejabaver.

Brendasegiróyobservó loquesucedíamientrascontinuabaconsucánticoyhacíagirarsubastón.ObservóunmomentoaLasgolyluegoellugardondeestabaCamuyentrecerrólosojos,comointentandoverlo.Segiródenuevoencarandolaproaycontinuóconsuritual.Duranteunratoelentedetrespartessemantuvoactivo.Lasgollomirabatocandosutorsoconcaradedisgusto,sibiennosentíanadaextraño.

«¿Estásbien?»preguntóaCamu,preocupadoporél.Nopodíaverlo,peroestabasegurodequeaquellacosalohabíadescubierto.

«Yobien.Magiaencontrarme».«Sí,esoesrealmentesingular».«Nogustar.Yonegarmagia».«¡No,nolohagas!Serápeor».«¿Porquépeor?».«PorqueBrendasedarácuentadequealgosucedesisumagiaesnegada.Noquieroquesepasobre

ti».«¿Nofiarella?».«Todavíanosésipodemosfiarnosdeella.Parecedeconfianza,peroyanoshanengañadootrasveces.

Mejoresperamosyvemos».«Deacuerdo».Brendacontinuóalgomásconelritualyderepentesequedócallada.Elenteamarronadocomenzóa

disiparsecomosifuerahumoquesellevabalabrisadelmarhastadesaparecerunmomentomástarde.LasgolresoplóaliviadoyEgillomiróconcaradeestarsacandoconclusionessobreaquellaexperiencia

quehabíantenido.Juntoalmástil,Gerdtambiénresoplóaliviado.—Cadavezmegustanmástodosestosconjurosybrujeríavariadaquenostocavivir—dijoViggocon

granacidezeneltono.—Estoytotalmentedeacuerdocontigoenesto—dijoNilsaconlosbrazosenjarras.Parecíabastante

disgustada.—EsloquetieneserunaPanteradelasNieves,siempreestánsucediendocosas—dijoAstridquese

acercóhastaLasgolparavercómoseencontraba.—Pues desde que somos Águilas Reales, ni te cuento —replicó Viggo—. No puedo esperar a

desembarcarenelContinenteHeladoyverenquénuevoembrollonosmetemos.—Noseasgafe—dijoIngrid—,ynotealejesdelmástilotevasamarearotravez.—Yomevoyacasarconestemástil—dijoViggoy loagarrócon fuerza.Luego lediounapasionado

beso.Ingridpusolosojosenblanco,NilsasoltóunarisitayGerdunacarcajada.HastaOnahimplódivertida.Brendaselevantótambaleante.Egilfueaayudarlaylasujetódelbrazo.—¿Teencuentrasbien?—preguntópreocupadoporelaspectocansadodelabruja.—Untantoagotada.Estosconjurosrequierendemuchademienergíayal finalmeduelenhasta los

huesos.—Teacomodaremosfrentealmástil.—Entrelossacosestarécómoda—dijoellaylosseñaló.—Muybien,vamos—Egillaayudóasentarseylatapóconunamanta.—DecidlealCapitánTomasonquemantengaelrumbo,direcciónnoreste.—Selodiré,descuida.UnmomentodespuésBrendadormíaapaciblemente.La noche cayó sobre el navío de guerra y la tripulación se preparó para descansar y las Panteras

hicieron lo propio. Como Camu no podía seguirmanteniéndose camuflado lo taparon con dos gruesasmantasyloescondieronentrelossacosalotroladodedondedormíalaBrujadelasNieves.Lasgol,AstridyEgilsesituaronrodeandoaCamuparaquetodavíafueramásdifícilverlo.Onasesubióalossacosyamenazabaaquienseacercabamostrandosusfauces.

Cenaronengrupodelasprovisionesparalatravesía.—¡Estosíqueesunacenaencondiciones!—exclamóGerdmientrasdevorabacarnesaladaconuna

manoyquesocuradoconlaotra.—Laverdadesquevertedevorarlacomidaasíesbastanteasquerosillo—reprochóNilsa—.Perotienes

razón,estoesmilvecesmejorquelasracionesmejoradasdelacabañadeLoke.Soloderecordarlassemehaceunnudoelestómago.

—Yamí—sonrióEgilquedegustabaelquesocuradoconpannegro.—Bah, os quejáis por nada. Ya veréis lo bien que os sentís cuando os maten repetidamente en la

formacióndeSigrid,esdelomásagradable—lesdijoViggo.—¿Matar?¿Porquénostienenquematar?—preguntóGerd,queparódedevoraraloíraquello.—PorquesegúnlasádicadeSigrid,solollevándonosallímiteconseguiránquelleguemosaformarnos

deformaeficienteyrápida.Ingridlediouncodazo.—NohablesmaldelaMadreEspecialista.Loquehanlogradoesalgoexcepcionalylosabes.—Yoloqueséesquemevaaestallarlacabeza—sequejóViggo.—Puestampocoesmuchapérdida—dijoNilsariendo.—Ya,ríetecuantoquieras,peroveráslorápidoquedejasdereírcuandoteatreviesenelcorazóncon

unaflecha.—Nomevanahacereso—protestóellaymiróaIngridbuscandoqueselonegara.—Amímehanalcanzadoenalgúnentrenamiento,sí…—confirmóIngrid.—¿Ydueledeverdad?—quisosaberGerdconcaradequelaideanolegustabanada.—Dueleexactamentelomismoqueenlavidareal,esdecir,unmontón.Laúnicadiferenciaesquedel

medallónsaleunbrillorojoynomueresdeverdad.Perodoler,dueleigual—dijoViggo.—Realmentenomueres—intervinoLasgol—.Bueno,sílohaces,perosoloentumente.Elmedallónte

mantieneconvida.—Elmedallóndebeprevenirqueelcuerpocreaquehamuerto,aunquelamentese lotransmita.De

esta forma el cuerpo sigue viviendo y el corazón latiendo, aunque la mente crea que ha muerto —conjeturóEgilconmiradareflexiva.

—Tambiénhacequesalgasde tumenteal instante—explicóAstrid—.Unavezmueres,digamosquesalesdelestadoenelqueestás,elmedallónteexpulsa.Seráunmecanismoparapreservarelcuerpoyno

dañarlo.—Ya,ya,seráloquesea,perolamentenolaprotegen,esoyateloaseguroyo—comentóViggo—.Vais

aterminartarumbas,yaloveréis.—¿Vais?¿Noquerrásdecir"vamos"?—preguntóNilsaconpicaresca.—Esvais,vosotros.Yo,porsupuesto,no—dijoViggocruzandolosbrazossobreeltorso.—Claro,porquetúyaloestás—afirmóIngrid.TodosrieronyViggo,quesehizoelofendidouninstante,seunióalasrisasalmomento.Amedianoche,Brendasedespertócomosurgiendodeunaterriblepesadilla.Egil,queestabasulado,

lasujetódelbrazoeintentócalmarla.—Tranquila,estásentreamigos—ledijo.Ellaabriólosojostantocomoledaban,miróalrededoryparecióreconocerdóndeseencontraba.—Elbarco…lasÁguilasReales…latormentainvernal…elContinenteHelado…—balbuceó.—Sí,todoeso—dijoEgilentonotranquilizadorysonrió—.Vatodobien.BrendaseincorporódemediocuerpoyalsentirelfríodelanocheenelMardelNortesearrebujóen

suabrigodeosoblanco.Egillaayudóponiéndolelamantaporloshombros.—LlamaaLasgol,necesitohablarconél.—¿Ahora?Esmedianoche…—preguntóEgilsorprendido.—Sí,necesitohablarconél.—Muybien…—EgilempujóunpardevecesaLasgolenelbrazoparadespertarlo.OnamiróaEgilsin

entenderquésucedía,yéllesonrió.—Nopasanada,tranquila.Onahimplóunavez.Lasgoldespertó.—¿Quésucede?—preguntósomnoliento.—Brendaquierehablarcontigo.—Oh…deacuerdo.Los dos amigos volvieron con Brenda. Como estaban durmiendo todos apelotonados alrededor del

mástilyentrelossacos,notuvieronquemoversemucho.AstriddespertóencuantoLasgolsemoviódesuladoylosobservó,porsialgomalosucedía.

LasgolyEgilsesentaronfrenteaBrenda.—¿Necesitabasverme?—ledijoLasgol.—Sí—asintiólaBrujadelasNieves—.TútieneselDonynomelohabíasdicho.—Esalgoquenosuelomencionar…porprudencia.—Esoestábien,haymuchosenestemundoquenoentiendenniaceptannuestrotalento.Esmejorno

proclamarloaloscuatrovientos,evitasituacionesnodeseadas.Asíytodo,sabiendoquesoyunabruja,deberíashaberconfiadoenmí.

—Nosoydelosqueentregalaconfianzafácilmente.Brendasonrió.—Megustaestejoven—ledijoaEgil.—Amímecaebastantebien—sonrióEgilylediounapequeñapalmadaenlaespaldaasugranamigo.—Graciasalosdos—respondióLasgolsonriendoasuvez.—Elconjurobuscadorqueheutilizadohoybuscatrazasdemagiaysilasencuentralasseñala.Teha

señalado—explicólaBrujadelasNieves.—TengoelDon,sí—reconocióLasgol.—¿Quétipodemagiaerescapazdehacer?—preguntóBrenda.—Mishabilidadesestánrelacionadasconlanaturaleza,losanimales...—Vaya,quécurioso.—¿Curioso?¿Porquérazón?—preguntóLasgolextrañado.—Porqueesoesmásdealguiencomoyo,deunabruja.—Yo no me considero un Mago, ni un Brujo o similar. Soy un Guardabosques que ha desarrollado

habilidadesqueleayudanensuprofesión.Oalmenosintentodesarrollarlasparaquemeayuden.—¿Quétipodehabilidades?—preguntólaBrujadelasNieves.Lasgol lehablódeOjodeHalcón,OídodeLechuza,TiroCertero,OcultarTrampa,LanzarSuciedad,

ComunicaciónAnimalyotrasdesushabilidades.—Vaya,vaya…—Brendasequedópensativa—.Esoestodavíamáscurioso.Noconozcoanadiequesea

como tú. Por lo general lamagia es la que domina el camino que seguimos.UnMago deHielo es talporquesumagiadeaguaesmuypotente.UnMagode losCuatroElementos,quenohaytantos,estalporquesumagiaeselemental.Nopuedehacerloquetúhacescontúmagia.

—Lasgolesespecial—dijoEgilenfatizandolodeespecial.—Tendremosqueindagarenesamagiatuya.Meintriga—dijoBrenda.—Nomevendríamalalgodeayuda—reconocióLasgol—Asísehabla—Egillomiróasintiendo.Estabacontentodequesuamigopermitieraqueloayudaran

consumagia.—Veréquépuedohacerporti.Soyviejayhevistoyexperimentadomuchascosasalolargodemivida.

Esperopoderayudarte.—Seguroquesí—dijoEgilconfiado—.Estamoshambrientospordevorarconocimientoarcano.

—Eso loveoperfectamente—sonrióBrenda—.El conjuro, laTrazadora, tambiénhaencontradootrafuente demagia, pero no he logrado ver el origen. ¿Qué sabéis de eso? Estaba junto a tu familiar, lapantera.

LasgolyEgilintercambiaronmiradaspreocupadas.—Nopuedoayudarossinoconfiáisenmí.Puedequeseaunabruja,peropuedoasegurarosdequeno

somostanmalascomonosdescribenenlamitologíayloscuentosparaasustaralosniñosNorghanos.—Loimaginamos…—dijoLasgol.—SoyasesoradelGranConsejode losGuardabosques.Esodeberíavalerosparaconfiarenmí,pues

vuestrossuperioreslohacen.Y,además,estoyaquíconvosotrosenestamisiónparaliberarlacapitaldelreinoyacabarconlaamenaza.

—Esoescierto…—ledijoEgilaLasgol—.YnoesamigadeThoranylosMagosdeHielo.—No,nolosoy—lesasegurólabruja.—Estábien…confiaréenti.Esperonoarrepentirme.—Noloharás,jovenGuardabosquesEspecialista,teloaseguro.Puedequenotengamuybuenapinta

conmipeloblancoyestastrenzasdejandovermirostroarrugadoymifeanariz,peropuedoasegurartedequemicorazónesbello.

LasgoltuvounbuenpresentimientosobreBrendaysintióquepodíaconfiarenella,cosaquenosolíadarsemucho,asíquedecidióseguirsusinstintos.

«Camu,¿duermes?».«Yano».«¿Puedesvenir?».«Nopodercamuflar».Lasgolmiróalrededorysolovioaunpardemiembrosdelatripulaciónenlapopa.«Venconlamantapuestayarrastrándote».«Deacuerdo».Camusearrastróhastadondeestaban.—EsteesCamu—lepresentóaBrenda.LaBrujadelasNieveslevantólamantaquecubríaelcuerpodeCamuymiró.—¡Vaya…!¡Estosíquenomeloesperaba!—exclamólabruja—.¿Tienepoder?—Sí,lotiene—leconfirmóLasgol.Brendamiróasusojossaltonesyleacariciólacabeza.Camulelamiólamanoconsulenguaazulada.—Estacriatura…noesdeNorghana…esde…delContinenteHelado.—Esocreemos,sí—confirmóEgil.—UnacriaturamágicadelContinenteHelado.Estosíqueestodaunasorpresa—afirmóBrendaquelo

estudiabaconlosojosentrecerradossindejardeacariciarlo.—CasitantocomoelconjurotrazadordemagiaquelaBrujadelasNievesharealizado—dijoEgil.Brendario.—Sí,hoyesundíadesorpresas.Ymañanaloserámás.—¿Mañana?¿Quésucederámañana?—preguntóLasgolpreocupado.—MañanallegaremosalContinenteHeladoycomenzaremoslacaza.—Oh… —Lasgol miró hacia el mascaron de proa, pero la noche no dejaba ver más que agua y

oscuridad.—¿Seráunacazacomplicada?—preguntóEgilenarcandounaceja.—Lamagiaqueperseguimosesmuypoderosa.Creoquesí,seráunacazamuycomplicada.—Esperemossalirilesosyvictoriosos—deseóEgil.—Esperemos…—dijoLaBrujadelasNievesmirandoalfrente,haciaelnoroeste.

Capítulo32UnasemanadespuésdepartirdesdelacostaNorghana, laembarcaciónatracabaamediodíajuntoa

unaplayacubiertadehieloynieveenelContinenteHelado.Elviajesehabíadesarrolladorápidoysinincidentes: no se habían topado con tormentas y pudieron esquivar sin mayores problemas los pocosicebergsquesehabíanencontrado.

LasPanterascogieronsusequiposyarmamentoydesembarcaronaunaseñaldelCapitánTomason.OnayCamudesembarcaronconelgrupo.Camuyavolvíaatenerenergíadespuésdehaberdormidotodala noche y lo hizo camuflado. El Capitán aguardaría a su regreso allí durante dos semanas. Si noregresabanparaesafecha,partiríasinellosdándolespormuertos.AViggoleparecióunadespedidadelomáshalagüeñayentrañable.

NadamáspisarelContinenteHelado,sintierondeplenolabellezagélidayletaldeaquellatierratandura y primitiva. Lo primero que sintieron fue un frío intenso que parecía atravesar sus ropajesinvernales. La temperatura eramuy baja incluso para unNorghano. El hecho de que fuera verano loamortiguabauntanto,conloquehastapodíanaguantarlomedianamentebien.Elnoapreciarnubesmuyamenazantes en el cielo los animó. Lo segundo que sintieron era la belleza helada del paraje que seextendíaante susojos.Eradeunblancohiriente solo rotoporalgodevegetaciónpolar,algunos lagosheladosazuladosbastanterepartidosylosgrandesglaciaressobreelhorizonte.

Por unmomento se quedaron observando la belleza del paisaje. Los glaciares con sus impensablesalturaseransobrecogedoresconsusparedesdehielodetonalidadesazuladas,turquesasyhastablancascasitransparentes.

—Vaya,noséporquénovenimosaquímásamenudodevacaciones—dijoViggomirandoalrededorcon los brazos en jarras—. Me encanta la calidez de este paraje y lo mucho que parece quererhospedarnos.

—SiesigualitoalReinoTurquesa,nosédequétequejas—ledijoAstridconunasonrisaysecolocóbienlacapuchayelpañuelodeGuardabosquesblancosparaprotegersedelviento.

—Dicenalgunas leyendasqueesaquídonde losDiosesdelHieloresidencuandobajana la tierra—comentó Egil que se arrebujaba en su capa blanca y también se colocaba bien el pañuelo deGuardabosquesparaprotegerse.

—Puesentiendoperfectamenteporqué lodicen—comentóGerd—.Nohaymásquehielo,escarcha,nieveyvientoheladomiresadondemires.

—Seteolvidanlosglaciareseicebergs—dijoNilsaseñalándolosenladistancia—.Bonitosson,ahora,acogedores…

Ingridseadelantóaexplorar.—Voyacomprobarquenotenemoscompañía—explicóypartió.Alcaminar,lasbotassehundíanenla

nieve,peroprontoencontrabanhielodebajo.—Unatierradura—comentóBrendaobservandolatundraconojosllenosdeanhelo—.Guardamuchos

secretos…algunosancestrales…enterradosbajocapasycapasdehielooentrelascolumnasheladasdelasparedesdeesosenormesglaciaresqueleahoganaunolarespiraciónalcontemplarlos.

LasgolmiróaBrenda.Nosabíaaquéserefería,peroprobablementenolefaltabarazón.Élsesentíararoalvolverapisaraquellatierraquefuehogardesumadreduranteuntiempo.Sepreguntócómollegóallí,aquiénhabíaconocidoenaquellatierraheladaycómologróconvertirseenlalíderdelosPueblosdelContinenteHelado.

—Mantened los ojos abiertos —dijo Ingrid al regresar—. Os recuerdo que esta es la tierra de losSalvajesdelosHielos,delosPobladoresdelaTundraydelosArcanosdelosGlaciaresyquetodosellosintentaránmatarnosencuantonosvean.

—SeteolvidanlosSemigigantes—dijoViggorevisandosuscuchillos.—Esossíquedanmiedo—dijoNilsa—.Casitantocomolascriaturasdeloshielosquetienen.Gerdresopló.—Mejornopensarentodoeso,bastantetenemosconsobrevivirenestatundracongelada.—Preparadlasarmasyestadalerta—ordenóIngrid—.Siaparecealgunaamenazaosdiréquéhacer.—¿Lideraellaalgrupo?—preguntóBrendaaLasgolalverqueIngridtomabaelmandodelasituación.—Sí,porlogenerallohaceella—confirmóLasgol.Brendasonrióysusrostrosellenódearrugas.Nollevabapañuelocomoelrestodelgrupo.—Megustamuchoestegrupovuestro—dijolaBrujadelasNieves—.Esalgoquemuypocasvecesse

da.—Esoesporquesomosespeciales—dijoNilsaysoltóunarisita.—Nosabescuánto—leconfirmólaBrujadelasNieves.Ingridinspeccionóunpocomáslosalrededoressinencontrarrastrodeenemigoalguno.Lavisibilidad

erabuena,alcanzabaaverhastadondelosdesnivelesenelterrenolopermitían.Enalgunaszonaseracomo si varias capas de hielo se hubieran superpuesto por efecto del clima y en lugar de montañashubieran surgido aquellos bloques rectangulares deplacasheladasquenopermitían vermás allá. Porotrolado,entrelanievequecaíaaratosyelvientocualquierrastrodesaparecíaenmomentos.

—Parece despejado. ¿Hacia dónde debemos dirigirnos? —preguntó Ingrid a Brenda cuanto estuvoseguradequepodíancomenzarlamarcha—.Nohayrastroquepodamosseguir.

—Unodepisadasno,perounodemagia,sí—dijoellaymiróaloscielos.

—¿Todamagiadejaesterastroquepersigues?—preguntóEgilmuyinteresado—.¿Oesqueesteesunrastro,digamos,especial?

—Biendeducido,micuriosoamigo—reconociólaBrujadelasNieves—.Esambascosas.Lamagiasepuedetrazarsiseproducecerca.Siladistanciaaumentasepierdeelrastro.Sinembargo,esterastroesespecialyporellomeesposibleseguirloinclusoatravésdelosmaresylatundra.

—Interesante.¿Yquéesloquetienedeespecial?—quisosaberLasgoltambiénmuyinteresado.—Esunpoderantiguo,muyantiguo,ydeestatierra.—¿Esoquieredecirque seguimosaunviejetedeestosalrededores?—preguntóViggo—.Esoyame

gustamás,seráfácilcortarleelcuello.—Nohedichoqueseaningúnanciano.Loqueyocaptoeslaesenciadelamagiayesunamagiamuy

antigua.—Bueno,siesmuyantiguaserámenospoderosa,¿no?—razonóGerd.LaBrujadelasNievesnegóconlacabezaysonrió.—Vosotros los jóvenes no entendéis el valor de lo antiguo. Pensáis que solo lomoderno es bueno y

poderoso.Osaseguroqueesmuchomáspeligrosaypoderosaestamagiaantiquísimaqueestoycaptandoqueningunadelasmodernas,comoladelosMagosdeHielodelReyThoran.

—Puesvaya…—sequejóNilsadescontenta—.Tendremosqueandarnosconmuchocuidadoentonces.Bastantepocomegustayalamagiamoderna—dijomirandoaCamuqueestabajuntoaLasgolenestadovisible—,comoparaenfrentarmeaunaantigua.

—Lamagiadeestacriaturamágicanoesmoderna—corrigiólaBrujadelasNieves—.Esmagiamuyantigua.

—¿LadeCamu?—seinteresóEgilmirandoalacriatura.—Asíes—confirmóBrenda—.Sumagiaesantiquísima.Nopuedocaptardedóndeprocede,peroyo

diríaquesuorigensepuedetrazarhacemilesdeaños.—Esoesfantástico,nuestroCamutienenmagiaantiguaypoderosa—dijoEgilmuyemocionadoporlo

queimplicabaylasposibilidadesqueabría.—Ymuyprobablementeesdeestecontinente—dijoLasgol—.Pormimadreséqueobtuvoaquí,enel

ContinenteHelado,elhuevodelquenacióCamu.—Vaya,esohaceestapequeñaaventuranuestratodavíamásinteresante—dijoBrenda.—Estonotienenadadeinteresante—sequejóViggo—.Semeestáncongelandoyalos…mocos…yno

llevamosaquímásqueunrato.—Notequejestanto,haceunatemperaturadelomásagradableparaserestecontinente—dijoIngrid.—Ya…ya…peronoquieroestarenestemundodehieloymáshielomásdeloestrictamentenecesario,

quesemecongelanhastalospensamientos.Ingridfueareplicaralgopunzante,perolodejócorrer.«Yonosentirmagia»letransmitióCamuaLasgolconunsentimientoentrepenayfrustraciónporno

podercaptarelrastrodelamagiaqueBrendasípodía.«Es curioso que ella pueda captarlo y tú no. Me pregunto si será por lo que ha comentado de la

distancia.Quizásaquienperseguimosestádemasiadolejosyporesonolocaptas».«Sí…eso»respondióCamusinconvencimiento.—Serámejorquenosindiqueselcamino,Brenda—dijoIngrid.—Porsupuesto.Necesitarérepetirelritual.—¿Tienesquehacerlo?—preguntóIngrid—.Esacosaqueconjurasesdemasiadovisible.Sedistinguirá

enladistancia,sobretodoenesteentornodondetodoesblanco.—LollamolaTrazadora.Secreaatravésdelritualymehacostadomediavidaperfeccionarloparaque

funcionebien.Nopuedocambiarloahoraporquenoseaconvenientequenosvean.—Umm…—pues todos atentos y colocaos en posición de vigía.No quiero sorpresas—dijo Ingrid al

restodelgrupo.—Muybien—NilsacorrióatomarposiciónseguidadeGerd,AstridyViggo.EgilyLasgolsequedaronjuntoaBrendaporsihabíaqueprotegerla.Labrujasesentóenelsuelodelatundraysacósucuencodelinteriordeunmacutodepieldefoca

quellevabaalaespalda.—¿Puedopreguntartealgoquemetieneintrigado?—preguntóEgil.—Puedes,perounavezcomienceaconjurarnopodréresponderte.Entroenunestadomentalqueme

aíslademientornoysecentraendirigiramiTrazadora.—Oh, de acuerdo. La pregunta está relacionada con tu Trazadora. ¿Cómo sabe qué magia debe

perseguir?¿Oesquetrazatodamagia?—preguntóEgilmuyinteresado.Brendasonrió.—Mi Trazadora traza toda magia a su alrededor. Sin embargo, si quiero que trace una magia en

concreto,comoeselcasoenelquenosencontramosahora,tambiénpuedodirigirlaconesefin.Esmáscostoso,porsupuesto,tantoenesfuerzocomoenlaenergíaquemeconsumeelconjuro.

Egiltorciólacabezaymiróalrededor,alagrantundrafrenteaellos.—¿Ycómo lodirigesaquí?¿Ysicaptaotramagiaquenoes laquebuscas?AquíhayArcanosde los

Glaciaresquetienenmagia,asícomoCriaturasdelosHielosquetambiénlatienen.¿Noseconfundiráyseñalaráaalgunodeellosenlugardeaquienhacreadolatormenta?

Lasgolescuchabamuyinteresado.—Sí,yomepreguntabalomismo.—ElconjurofuncionademanerasimilaraloquevosotroslosGuardabosqueshacéiscuandoseguísun

rastro.Unavezloencontráisloseguís,soiscapacesdediferenciarlosyseguireloriginal.MiTrazadorareconoce la magia original y la seguirá hasta hallar su origen, aunque aparezcan otras magias en sucamino.

—¿Cómoreconoceesamagiaoriginal?—intervinoLasgol.—Así—dijolaBrujadelasNievesylesmostróunvialgrandequesacódelmacuto.Lequitóeltapóny

una sustancia gris y brumosa surgió del interior. Brenda la cogió con sumano y la dejó en el cuencovolviendoacerrarelvialrápidamenteparaquenoseescapara.

—Hacogidounamuestradelatormenta—dedujoEgil.—Muylisto,mijovenGuardabosques.Asíes.Paraqueunsabuesopuedaseguirunrastrodebeolerlo

primero.LaTrazadorafuncionaexactamente igual—dijoBrendasonriendo—.Yahora,simeperdonáis,nopuedodesperdiciarestamuestrapuesnotengomucha—lesdijo.

—Porsupuesto,continúa—dijoEgilyseapartó.LaBrujade lasNieves sepusoa conjurar con suextrañopalo llenodeamuletoshorribles.Sacóun

contenedoryvertióunlíquidooscuroenelcuencomientrasseguíaconjurandoyluegodeunsaquitoconpolvos grises. Siguió conjurando como si fuera una letanía, mirando al cielo y moviendo el palo conmovimientoscirculares.Comoyahabíapasadolaotravez,delcuencosalióhumovioletaoscuroqueseelevóformandounacolumna.Brendavertiólosúltimosdoscomponentesylacolumnadehumosevolviómarrónoscuro.

Brendalevantóelbastónmientrasseguíaconelconjuroyrealizóvariosgirossobresucabeza.Elentequeeralacolumnadehumocomenzóagirarsobresímismobuscandoelrastrodelamagia.Porunratosequedóquietoydandovueltascomosinoestuvieracaptandorastroalguno.

EgilyLasgolintercambiaronunamiradadepreocupación.Brenda,sinembargo,noparecíainmutarseycontinuabaconsucántico.Ingridechabamiradasatrás,lacolumnadehumodediezvarasdealturaerademasiadovisibleenaquelmundoníveoyalbino.

—Apresúrate,Brenda—dijo—.Esacosasevealeguasdedistanciaenesteterreno.LaBrujadelasNievesnoparecióoírloqueIngridledijoycontinuóconelritual.Alcabodeunrato,

de pronto, el ente brumoso pareció captar algo y comenzó a desplazarse en dirección noreste comopersiguiendo un rastro. Se hizo más fino según se desplazaba, como si consumiera su grosor paraconvertirloenlongitudypoderavanzar.

LasgolobservabaelritualcuandonotóalgoextrañoenCamu.EstabatendidojuntoaOna,peroteníalosojoscerrados,comosidurmiera,yleparecióraro.Camunoseperderíaunritualmágico,sobretodoporsihacíafaltaqueinterviniera.

«¿Estásbien,Camu?»preguntóLasgolconunmensajemental.Parasusorpresa,Camunorespondió.Onamiróasuhermanoyledioconsupalmaenlacabezagimiendoparaquedespertara.«Camu,¿estáscansado?»preguntóLasgolpensandoquequizásestuvieraagotadodelviaje,aunquele

parecidaanómalo.«Yo…dormir…»respondióCamusomnoliento.«¿Teencuentrascansado?».«Sí…cansado…».«Es por el uso de tumagia para camuflarte en el barco?» preguntó Lasgol pensando que quizás se

debiera a eso. Había estado usando su poder de continuo por mucho rato en la embarcación, solopudiendodescansarpartesdelasnochespararecuperarsuenergíamágica.

«Nosaber…».«Pero¿teencuentrasbien?».«Sí,bien…solocansado…».Lasgolsequedóalgoperplejo.Aquelloeranuevo.¿PorquéestabacansadoCamu?«¿Seguroquenoestásenfermootienesalgunadolencia?».«Noenfermo.Nodolor.Yamejor».Lasgol no se quedómuy convencido y fue a consultarlo conEgil cuando un grito lo sobresaltó y se

quedóquieto,comocongeladoenelsitio.—¡Atención!—advirtióNilsaalgrupoconungritoagudo—.¡UnapatrulladeSalvajesdelosHielos!—¡Maldición!—exclamóIngridquecorrióalaposicióndeNilsa—.¿Estássegura?—Bastante—dijoseñalandoenladirecciónporlaqueseacercabaelpeligro.Ingrid losobservó.Habíandivisado laTrazadoradeBrendacomoella temíay lamiraban intrigados.

LosSalvajesquedistinguíaeranenormes,demásdedosvarasymediadealtura,deunamusculaturayfísico abrumadores. La piel tersa de aquel color azul hielo era inconfundible, al igual que el cabello ybarbarubioazulado.Ingridnopodíadistinguirlosdesdeallí,perorecordabaademáslosojos,deungristanclaroypálidoqueparecíacompletamenteblanco,siniris.

—DefinitivamentesonSalvajesdelosHielos—convinoIngrid.—¿Cuántos?—preguntóAstrid.—Unatreintena—respondióNilsa.—¿Nosloscargamos?—propusoViggo.Ingridlopensóunmomento.—Estamosaquíparaotracosa,noesmomentodeenfrentamientosfútilesconenemigosqueesmejor

esquivar.—¿Esoesunno?—replicóViggo.—Esoesunno—confirmóIngrid.—Quépena,queríaponerapruebaloqueheestadoaprendiendoenelRefugio—dijocontonodeestar

decepcionado.—Seguroquetenemosalgunaqueotraocasión—dijoAstridyleguiñóelojo.—Cierto,estonohahechomásqueempezar—reconocióViggo—.Conociéndonostodavíanosvamosa

meterenalgúnlíomayor.—Muchomayor—aseguróAstridconunapequeñacarcajada.LosSalvajesdelosHielosloshabíanvistoyahoraavanzabanhaciaellosalacarrera.—¡Brenda,finalizaelritual,tenemoscompañía!¡Hayquemoverse!—gritóIngrid.LaBrujadelasNievescontinuabacomoenuntrance,dirigiendoalaTrazadoraquehabíacreadopara

quesiguieraelrastrodemagiaqueperseguían.—¡Brenda,hayqueirse!—dijoEgilconurgencia.Alverquenoreaccionaba,Lasgoloptóporsacudirla.LaBrujadelasNieveslosmiródepronto,comosihubieraabandonadoeltrance.—¡Tenemosqueirnos,vienenSalvajesdelosHielos!—apremióLasgol.—Oh,qué inoportuno—dijo y sepusoenpie lentamente.Recogió sus cosascomosinada sucediera

mientrasibaobservandocómolaTrazadoracomenzabaadesaparecerdisolviéndoseenelvientohelado.—¡Corred!—ordenóIngrid—.¡Quenonosalcancen!

Capítulo33SalieroncorriendoendirecciónnoroesteyprontoBrendacomenzóaquedarserezagada,asuedadno

podíacorrercomolasPanteras.IngridsedescolgóasuladoyobservóalosSalvajesdelosHielosenladistancia.Noibanapoderperderlosconlabrujaretrasandosuescape.—¡Yomeocupodeella!—exclamóGerdyllegóhastaellos.—¿Seguroquepodrás?—preguntóIngridcondudaensusojos.—Podré, mi fuerza y resistencia ahora son impresionantes. Déjame demostrártelo —dijo Gerd y le

ofreciósuarcoaIngrid.—Intentémoslo—dijoIngridcogiendoelarco.Selocruzóalaespaldaconlossuyos.—Subeamiespalda—ledijoGerdaBrenda.—Voy—dijolaBrujadelasNievesysaltóalaespaldadeGerd.—Agárrate bien a mi cuello, soy fuerte como un buey—dijo Gerd y se llevó la mano derecha a la

espaldaparasujetarlamejor.—Vamos—apremióIngridconlamiradaenlosenemigosperseguidores.GerdsalióalacarreraconBrendasubidaasuespalda.Corríacomosinollevaraningunacarga.—Todoirábien—ledijoaBrenda,quesesujetabaconfuerza.Ingridsequedóalgoretrasadaparamedirladistanciaconelenemigo.Porsuerte,losSalvajesdelos

Hielosnollevabanarcosnilanzas,sinosusgrandeshachasyescudosynoerandemasiadorápidos.Sinoseencontrabanconalgúncontratiempo,ysiGerdaguantaba,podríandejarlosatrás.Nilsacorríaencabeza.LaseguíanEgilyLasgol,con losque ibanCamuyOna.Lasgolnoperdíade

vistaaCamu,quedemomentoparecíaqueaguantababien.TrasellosibanAstridyViggo,queesperabanaqueGerdloscogiera.Ingridibalaúltima,midiendodistanciasconelgrupoperseguidor.ParasorpresadeViggoyAstrid,GerdlosalcanzórápidamenteycomenzóacorreralritmoqueNilsaibamarcandoencabeza,queeramuyfuerte.Lahuidacontinuóporvariasleguas.LosSalvajesdelosHielosnoconseguíanacercarse,perotampoco

se quedabandel todo descolgados. Por desgracia, en aquella tundra apenas había dónde esconderse operderalosperseguidores.—¡Nilsa,dirígetealasrocasaleste!—dijoEgilseñalandounmontículocubiertodehieloynievebajoel

que parecía que había un grupo de rocas de bastante volumen. Era el único lugar que ofrecía unaposibilidaddeesconderseporvariasleguasalaredonda.—¡Deacuerdo!—dijoNilsaycambiódedirección.—¡Esosmatonesazulessiguennuestrorastro!—exclamóViggomirandoatrás.—¡Soncomoenormessabuesosdedospatas!—corroboróAstrid.—¡Nodisminuyáiselritmo,yacasiloshemosperdido!—dijoIngrid,algodescolgada.—Gerd,¿aguantas?—preguntóLasgolsituándoseasuizquierdasindejardecorrer.—Sí,perfectamente—dijoelgrandullónyLasgolsefijóenquenoestabaexagerando,queaguantaba

sinproblema.—¿Quétalvas,Brenda?—preguntóEgilalaizquierdadelgrandullón.—Voyestupendamente.Tenemosquehacerestomásamenudo—dijoenbroma,peroensurostrose

veíaqueestabacansadadeiragarrada.Lasgol y Egil intercambiaron una mirada de preocupación. Gerd parecía que iba a aguantar, pero

Brenda,tardeotemprano,noibaapodercontinuarsujetándose.—Tengounaidea—ledijoEgilaLasgol.—¿Cuál?Soytodooídos—replicóLasgolmientrasseguíancorriendo.—¿NopuedeCamuocultarnosatodos?Medijistequesuhabilidaddecamuflajehabíaaumentado.Lasgolnegóconlacabeza.—Haaumentado,peronocomoparaocultaraochopersonas.Dosotrespuede,másno.—Vaya…—Detodasformas,déjameverquédiceCamu.«Camu,¿podríasocultarnosatodoscontupoder?».«Nosaber.Yointentar».«¿Puedesintentarloalacarrera?Nopodemosparar».«Yointentar».Lasgol aguardó a ver si sucedía algo. Sin embargo, no detectó que la magia de Camu se activara.

Aunquenopudieracubrirlosatodos,deberíapoderalmenosconEgilyconélmismo,quecorríanasulado.«¿Quéocurre,Camu?».«Nomagia».«¿Quéquieresdecirconnomagia?»preguntóLasgolmuyextrañado.«Magianoactivar».«Esoesmuyextraño.¿Notasalgoraro?».«Solocansado».«¿Estáscansadoytumagianoteresponde?».«Sí.Nosaberporqué».«Intentahacermedesapareceramísolo».

«Yointentar».LasgolnosintióquelamagiadeCamuseactivara.«¿Nopuedes?».«No.Magia no funcionar» le transmitióCamu y con elmensaje a Lasgol le llegó un sentimiento de

preocupacióndelacriatura.«Tranquilo.Noseránada».«Algoser».«Yadescubriremosquétesucede.Notepreocupesahora.¿Puedesseguircorriendo?».«Sí,perocansado».Lasgol se quedó perplejo. Camu nunca estaba cansado y sumagia siempre funcionaba. Algo no iba

nadabien.—¿QuédiceCamu?—preguntóEgilaLasgol.—Parecequenopuedeusarsumagiaahora.—Vaya,quéextraño—dijoEgilobservandoalacriatura.—Algolesucede—lesusurróLasgolaEgil.—¿Algunaideadequépuedeser?—Dicequeestácansadoylohevistodurmiendoaplenodía.Pareceagotado.—Qué curioso, tenemos que investigarlo. Algo le debe suceder a nuestro buen Camu —dijo Egil

preocupado.—Además,ahoraquelopiensotenemosotroproblema.AunqueCamupudierahacernosdesaparecera

todos, no podríamos esconder nuestras huellas. Los Salvajes de los Hielos las van a encontrar sindificultadenesteterreno.—Muycierto.Lashuellasnosdelataránnosescondamosdondenosescondamos.Losdoscontinuaronhuyendomientraspensabanenunaformadeperderasusperseguidoresyconel

problemadeloquelesucedíaaCamuenlacabeza.Nilsasiguiómanteniendounritmomuyfuerte.Alcanzólasrocas,lasbordeóysedetuvotrasellas.Los

SalvajesdelHielonopodíanverlosdesde ladirecciónde laquevenían.Lasgol llegóysindetenersesesubiósobrelasrocas,miróalrededoryactivósuhabilidadOjodeHalcón.Barriótodoelpaisajeenbuscadealgúnlugardondeesconderseydespistarasusperseguidores,alosquedistinguióenladistancia.—Dirigíos al norte —dijo—. Hay una hondonada. Podremos perderlos si usamos estas rocas como

obstáculoquecubranuestrahuidadeformaquenopuedanvernosenladistanciayluegoocultarnosenlahondonada.—Noveolahondonada—dijoNilsanegandoconlacabezayojosdeintranquilidad.—Noseve,peroestáahí.Seguid—lesaseguróLasgol.—¡Seguimos!—dijoNilsaqueyacorríaendirecciónnortecomounaflecha.Elrestodelgruposaliótrasella.AstriddudóymiróaLasgol.—Ve,estarébien—leaseguróél.LlévateaOnayaCamucontigo.—¿Seguro?—preguntóellacontonodeduda.—Sí,tranquila.Osveoennada.AstridasintióyleshizoungestoaOnayaCamuparaquelasiguieran.«IdconAstrid.Yoiréenseguida»lesdijoLasgol.«Nosotroscontigo»transmitióCamu.«No,idconAstrid.Nodiscutáis.Notenemostiempo».«Deacuerdo»lellegóelmensajedeCamu,aunquenoestabanadacontento.—Vamos,venidconmigo—dijoAstridylostresmarcharonalacarreratrasNilsaylosotros.IngridllegóhastalaposicióndeLasgol.—Yomequedodescolgado.Sigueadelante—ledijoaIngrid.—Deesonada.Mequedocontigo—replicóella—.Yonodejoanadieatrás.—Deacuerdo,peronomedistraigas.—¿Quévasahacer?—Voy a intentar ocultar nuestro rastro. Esos Salvajes van a seguir nuestras huellas hasta el otro

extremodelcontinente.—Ya…esmuyprobablequeseaasí. ¿Ycómopiensashacerdesaparecernuestrashuellas?Sonsiete

paresdehuellasmásdosdeanimales.Además,enesteterrenodenieveyhielosonporlomenoseltripledevisibles.—Voyaimprovisar.—Esonosuenanadaprometedor—dijoIngridnegandoconlacabeza.—VoyautilizarmihabilidadOcultarTrampayversilogroborrarlashuellas.—¿Poniendotrampassobreellas?—Esoes.Nosemeocurreotracosaynecesitamosperderlos…Ingrid se quedó pensativa. Miró atrás y distinguió varios puntos azules en movimiento. Eran los

SalvajesdelosHielosquenocejabanensuempeño.—Tenemosalgodetiempo,peroesoscachalotesdedospiernasnoparecendarseporvencidos.—Estánensuhábitat.Estánacostumbrados—razonóLasgol.—Aunasí,aguantanmucho.—Seráporsuraza—dijoLasgolysepusoaocultarlashuellasquesuscompañeroshabíandejado.AstridmiróatrásparaasegurarsedequeLasgolestababien.Lasgolsepercatóylehizounaseñapara

quecontinuaraavanzando.EllalelanzóunbesoysiguiócorriendoyanimandoaCamuyaOnaqueibana

suladocomoLasgolleshabíapedido.IngridobservabaaLasgolconsuarcocompuestoenlamanoyunaflechalistaparaserusada.Lasgol se colocópisando lashuellasde suscompañerosymirandohacia las rocasparanocrearun

nuevorastroconsushuellas.LeindicóaIngridquesesituaratrasél.Ingridentendióquenodebíancrearmáshuellassinopisarlasqueyaexistían.Lasgolsituóunadelastrampasquellevabaensumacutodeviajejustosobrelashuellasdesuscompañeros.InvocósuhabilidadOcultarTrampaylahizodesaparecersobre la nieve. Tal y como había previsto, al hacer desaparecer la trampa, las huellas tambiéndesaparecieron,puesestabanbajolatrampa.—Vaya,funciona—dijoIngridsorprendida.—Sí,esoparece.Voyacolocarmás.Lasgolsituólasseistrampasquellevabaconsigoeinvocandosuhabilidadlasocultótodas.Lashuellas

bajoellasdesaparecieron.—Funciona…sí…peronoessuficiente—dijoIngridarrugandolanariz.Lasgolobservóelterreno.Ingridteníarazón.Necesitabaocultaruntramomásparaquelashuellasno

fueran visibles desde las rocas. Se agachó sobre un tramo de huellas e invocó la habilidad OcultarTrampa.Sinembargo,alnohabertrampaqueocultar,lahabilidadfalló.EldestelloverdenoseprodujoyLasgolsintióensulagodeenergíainternaquepartedesuenergíaseconsumíaenelfallidointento.—Maldición…—selamentóentredientes.Nosevinoabajoylovolvióaintentar.Lahabilidadcomenzóainvocarse,usandopartedesuenergía

interna,peronuevamente,alnohaber trampa,volvióa fallar.Lasgol resopló.Observaba lashuellasdemaneraintensa.—Mejorseguir—dijoIngrid—.Todavíapodemosescabullirnossinquenosvean.—Elrastroquedejamosnosdelatará…—dijoLasgolfrustrado.Seconcentróen lashuellas.Lasvisualizóensumentey luego imaginóquedesparecían, tal y como

habíasucedidocuandohabíapuestolastrampas.—Vamos, tengo que conseguirlo —masculló concentrándose tan fuerte como podía en las huellas.

InvocódenuevolahabilidaddeOcultarTrampassoloquevarióeldestinofinalyenlugardeunatrampasecentróenlashuellas.Sintióquelahabilidadcomenzabaainvocarseyquelaenergíadesulagointeriorseconsumía.Deseócontodosuserquefuncionara,peroeldestelloverdenoseprodujo.—Lasgol…—insistióIngrid.—Dameunmomentomás.Ingridsuspiróylodejóhacer.Inhalando profundamente el aire gélido de la tundra, Lasgol se concentró y lo volvió a intentar. Se

focalizó en las huellas y obligó a sumente a imaginar que esas huellas desaparecían, al igual que lohabíanhecholastrampas.—Desaparecer… tienen que desaparecer… o nos encontrarán. No pueden encontrarnos, tienen que

desparecer…Seconcentróysindejarsedesanimarporlosfallosanterioreslovolvióaintentar.Visualizóensumente

cómolashuellasdesaparecíanfrenteasusojos.Lovisualizócomosifuerareal.Buscósuenergíainteriorydeseócontodosuserquelashuellasdesaparecieran.Desúbitoseprodujoundestelloverdefrenteaélylashuellassedesvanecieron.—¡Sí!—exclamóLasgolllenodejúbilo.—¿Lohasconseguido?—preguntóIngridincrédula.—¡Creoquesí!Voyaintentarlootravez—Lasgolseconcentró,diovariospasoshaciaatráspisandolas

huellas ya existentes y volvió a desear que las huellas desaparecieran. Se produjo otro destello y lashuellasyanoestaban.—¡Impresionante!—congratulóIngrid—.¡Desaparecenporcompleto!Lasgolvolvióaintentarloyotrotramodepisadasdesaparecióantelosojosdeambos.—¡Heconseguidodesarrollarunanuevahabilidad!LavoyallamarBorrarRastro.—AEgillevaaencantaresto—dijoIngrid.—Loencontraráfantástico—rioLasgolmuycontento.Ingridsonrió.—Yalocreo.Serámejorquetedesprisa,esmuchorastroelquehayqueocultarylosSalvajesllegarán

aquípronto.—Tienesrazón,vamos.Ingrid se retrasó situándosedetrásdeLasgolque fuea su vezandandodeespaldase invocando su

nuevahabilidadBorrarRastro. Le llevóunbuen ratohacer todo el tramohasta la hondonada, pero loconsiguió.Llegósinapenasenergíainternaconlaqueinvocarningunahabilidadmás.—¡Alsuelo!—avisóIngrid,quevioqueelprimerSalvajedelosHielosllegabaalasrocas.LasgolsetiróalsueloeIngridhizolopropio.—Alahondonada—dijoIngridyambossearrastraronhastadejarsecaeralinterior,rodando.Gerdy

Viggodetuvieronlacaídadesusdoscompañeros.—Nosescondemosyguardamossilencio—susurróIngrid—.Yallegan.Todossetumbaronenelsueloenelfondodelahondonadayguardaronsilencio.Lanievecomenzóa

caerconfuerza.Lasgolloagradeció,lanievecubriríacualquierrastroqueélnohubierapodidoocultar.Habíaidotanrápidoquenoestabasegurodehaberloocultadotodo.Trasunratodeespera,IngridindicóaLasgolqueenviaraaCamuaobservar.«Camu,camúflate,subeydimequéhacenlosSalvajesdelHielo».

«Yoir».«¿Puedes?».«Sí,yopoder».LasgolviocómoCamudesaparecíaysiguiósurastrosubiendoporlaladeradelacañada.«Salvajesireste».«¿Novienenhaciaaquí?».«No,ireste».«¿Todos?».«Sí».«Vale.Vigilaunpocoporsialgunosedirigehaciaaquí».«Deacuerdo».DeprontoCamusehizovisible.«¡Camu,eresvisible!».«Magiafallar».«Bajadeahí,rápido».CamufueconLasgol.«¿Quétesucede,amigo?».«Nosaber».«Vaya,tenmuchocuidado.Parecequetumagianovabien».«Yocuidado».LasgolsequedómuypreocupadoyselocontóaEgil,quesequedótanpreocupadocomoél.Algoiba

malconCamuynosabíanporquérazón.AguardaronunratomásmientraslosSalvajessealejabanyfinalmentedecidieronseguirhuyendo.—Seguiremoslacañadahaciaeloesteyluegoiremosdirecciónnorte—dijoIngrid.—Vamos—dijoNilsayechóacorrercomounaexhalación.Corrieronhastasalirdelacañadayluegohaciaelnorte.Nilsamarcóunritmomuyfuerteysiguieron

hasta caer la noche. Finalmente se detuvieron con la oscuridad cubriéndolos junto a un poco devegetaciónconlaquesetoparon.Estabanagotados,perohabíanperdidoalosSalvajesdelosHielosyporelmomentoestabanasalvo.—Deverdad…noséquéoshanhechoeneseEntrenamientoMejorado…peroestoyporapuntarmey

hacerlodosveces…—dijoViggojadeandoydoblado,sinapenaspoderrespirar,mirandoaGerdquehabíacorridoconBrendaalaespaldatodalahuida.—Yo…me apunto con él…—dijo Astrid que también intentaba recuperarse de la larga carrera y le

estabacostando.—Verdaderamente sorprendente —dijo Ingrid—. Resulta que ahora sois vosotros más fuertes y

resistentesquenosotros.Estodounlogro—dijomuycontenta.—Bueno…tampocohayqueexagerar…hanmejorado…peronotanto—puntualizóViggo.—Yo…veoquehanmejoradomuchísimo…—dijoLasgol—.Estánmásenformaquenosotros.—Porqueanosotrosnoshanestadohurgandoenlacabezaenlugardemejorarnuestraformafísica.—Pensabaquetúestabasenunaformafísicainmejorable—dijoNilsacontonoburlón.—Yloestoy—dijosinpoderponerserecto,conlasmanossobrelosmuslosyjadeando.—Ereslavivaimagendelapotenciafísica—ledijoIngridqueyasehabíarecuperadodelesfuerzo.—Losé,gracias—ledijoViggolevantandounamano.—¿Quéhacemosahora?—preguntóLasgol.—Mejordescansaryrecobrarfuerzasparaproseguirmañana—dijoEgil—.Podemosmontarunparde

tiendasaquímismoyreposar.Brendanopuedemás,estáagotada.Ynosotrostambiénnecesitamosalgodereposo.—Yotambiénopinolomismo.Pasaremoslanocheaquí—dijoIngrid—.Además,noquieroarriesgarme

aseguirdenochesinvisibilidad.Montaron las dos tiendas de invierno que llevaban y se acomodaron en ellas. Comieron algo de las

provisionesybebierondelospellejosdeagua.RecobraronalgodefuerzaseIngridrepartiólasguardias.La noche sería fría. Todos recordaban las gélidas temperaturas que se vivían en aquella tierra. No

podíanhacerfuegopuesllamaríalaatención,asíquetuvieronquebuscarcalorhumanoyseapelotonaronenlasdostiendas.LoúltimoqueseoyóantesdelosronquidosdeGerdfueaIngridsusurrandoaViggo.—Comotepongasfrescotecortolasorejas—aloquesiguióunarisitadeViggo.

Capítulo34Lanochefuefría,peronotantocomolasquehabíanpasadoensuanteriorestanciaenelContinente

Helado, cosa que todos agradecieron. Viggo conservaba sus dos orejas, lo cual agradeció también. Lamañanaestabadespejadayaunqueelvientoeraheladoycortante,noamenazabatormenta,almenosporelmomento.

—Tenemosquecontinuar—dijoIngrid—.EsosSalvajesdelosHieloshabrándadoyalaalarmasobrenuestrapresenciaaquíyotrosgruposnosandaránbuscando.

—Sí, eso podemos darlo por seguro —razonó Egil—. Nos buscarán, no van a permitir que unosNorghanosdeambulenporsustierras.Esdesafortunadoquelascosasseanasí,perodebemosafrontarlo.QuizásundíahayapazentreNorghanosylosPueblosdelContinenteHelado,perometemoqueestamosmuylejosdeesedía.

—Sí,esuna lástima—convinoLasgolpueseramuyconscientedequeelodioexistenteentreambossolotraeríamásmuerteydestrucción.

—Dejadmeconjurara laTrazadoraparaquenosindiqueelcamino—dijoBrenda.Contranquilidadyalgodeparsimoniacomenzóconsuritual.

Mientras la Bruja de las Nieves conjuraba su extraña magia, el resto recogieron las tiendas y seprepararonparapartir.IngridenvióaNilsayaGerdaexplorarlosalrededoresparaasegurarsedequenosetropezabanconalgunapatrulladeSalvajesdelosHielos,PobladoresdelaTundraolosArcanosdelosGlaciares.

OnagimióyLasgolsevolvióhaciaella.Vioqueteníapuestasupatasobre laespaldadeCamu,queseguíadurmiendotendidosobreelsuelo,yseacercóavercómoestaba.

«¿Siguesdurmiendo?Yaestamostodospreparadosparapartir»letransmitió.Onagimióotravez.«Camu,¿telleganmismensajes?».Alverquelacriaturanocontestaba,Lasgollosacudió.Camuabrióunojoylomirósoñoliento.«Camu,despierta»insistióLasgol.Lacriaturaabrióelotroojo.«Muchosueño»letransmitiójuntoaunasensacióndeestarmuycansado.«Yaesdedía.Hasdormidotodalanoche,deberíasestarrecuperado».«Yodormir.Cansadotodavía».«Esoesmuyraro.¿Puedesseguir?».Camuselevantóydiounospasos.«Sí.Yopoder».«Avísamesinopuedes».«Yoavisar».Preocupado,LasgolsedirigióaveraEgilycontarleloquesucedía.Losdosamigoscomentaronentre

susurrosloquelesucedíaaCamu,sibiennosabíanquépodríaser.BrendadirigíaalaTrazadora,quevolvióaindicarquesiguieranhaciaelnoreste.Finalizóelritualyse

preparóparacontinuar.—¿Perohastadóndevamosatenerqueir?Siseguimosasívamosarecorrertodoelcontinentedelado

alado—sequejóViggo—.¡Yesenorme!IngridsevolvióhaciaBrenda.—¿Puedescaptarladistanciaquenosqueda?—Aproximadamente.Sinomeequivocoesenaquellosglaciaresalnoreste—dijoBrendaseñalandolos

altosbloquesdehieloazuladoqueparecíanmontañassobreelhorizonte.—Nosllevaráalmenosdosdíasmásabuenritmollegarhastaallí—calculóIngrid.—Unpocomás,diríayo—comentóAstridycondisimuloseñalóaBrenda.—Tienes razón—convino Ingrid—.Pongámonosenmarcha, cuantoantes lleguemos,antespodremos

finalizarestamisiónyregresar.—Cuantoantesmejor.Enestatierraselecongelanaunolasideas—dijoViggoquesacudíabrazosy

piernasparaentrarencalor.IngridfueareplicaralgosobrelasideasdeViggo,perosecontuvo.—Nilsa,abrecamino.Gerd,encárgatedeBrenda,quenonosretrase.—Yomeencargo—dijoGerd.—Graciasporencargartedemí—agradeciólabrujaaGerd—.Amiedad,laslargascaminatasresultan

agotadoras.—Nohacefaltanimencionarlo—dijoGerd—.Lohagoencantado.Se pusieron en marcha y, como si fueran exploradores intentando cruzar aquella tierra helada,

avanzaronpisandoconcuidadoelsuelocubiertodehieloynieve.Caminaronabuenritmotodalamañanaysedetuvieronamediodíaparacomerdelasprovisionesydescansarunpoco.Todoscomíanensilencioobservandoelparajegélidoquelosrodeabaenbuscadelapresenciadealgúnposibleenemigo.

Vieron un par de osos polares enormes y también una manada de lobos árticos muy bellos. Sinembargo, lo que más les sorprendió fue una manada de unos animales blancos y peludos similares abúfalosquepasaronenladistancia.Loquetodosteníanclaroeraquelosanimalesdeaquellatierraeranenormes,muchomásgrandesdeloqueellosestabanacostumbradosydelargopelajeblanco.

LasgolyEgilcuidabandeCamu,peronoerancapacesdeencontrarlacausadesudebilidad.LedieronunapócimaconunremediofortalecedorparacasosdeenfermedaddelosGuardabosques.Egilinclusolepreparóunantídotocontravenenoscomunesporsihabíacomidoalgunaplantavenenosaquecrecieraallí.Sinembargo,nadaparecíafuncionar,Camucontinuabamuydébilycansado.LasgolpensóenusarsuhabilidadSanacióndeGuardabosques.EstahabilidadlepermitíacombatirlamagiaensumenteyaunquenosabíasipodríahaceralgoporCamu,comonosabíanquéleocurría,intentóversipodíalograralgo.

PrimeroutilizósuhabilidadPresenciadeAuraydistinguiólastresaurasdeCamu.Elauradelamente,la de su cuerpo y la de su poder mágico. Ya las conocía, las había visto antes. Lo que lo dejó muypreocupadoeraqueningunadelastresbrillabaconlaintensidadconlaquegeneralmentelohacían.

—Sustresaurasbrillanmuypoco—leexplicóaEgil.—¿Lastres?—Sí,escomosiseestuvieranconsumiendo…comosiseestuvieranapagando…—Muy curioso. Que la del cuerpo o la de la mente se vean afectadas puede ser debido a una

enfermedad.Sinembargo,ladesupodermágico…—Sonmuchomenospotentesdelohabitual.Esoloaprecioconclaridad.—Entiendo…Intentasanarlas,noperdemosnadaporintentarlo—dijoEgil—.Puedequenofuncione,

perohazlodetodosmodos.Lasgollointentó,peronologródetectarnadaanómaloenlastresaurasdeCamu,parecíanestarbien.

Brillabanpoco,esosí,peroconsucolornaturalynohabíaningunaotrapresenciaqueLasgolpudieradetectar,asíquenosupodóndeaplicarsuhabilidadSanacióndeGuardabosques.

—Nopuedo,noveonadaquesanar…—selamentóLasgol.—Vaya,esoesmuyextraño—dijoEgil—.Quizásloqueindiqueelhechodequenopuedasverloesque

el mal que le aflige es de tipo físico, no mágico. Tu habilidad la desarrollaste para sanar magia queafectabaatucuerpo.

—Oquizásesotrotipodemagiaquenosoycapazdeidentificar.—Puede ser. En cualquier caso, es realmente extraño. Que algo le sucede está claro. Veamos cómo

evolucionayvigilémoslodecerca.Esposiblequeseaalgopasajero,comounresfriadoounafiebredelasnuestras—conjeturóEgil.

Reanudaron lamarchaycontinuaronavanzandopor la tundrasindesfallecer.Elclimaera frío,peroaguantabanbien,almenosduranteeldía.Porlanocheseríaotracosa,perolastiendaslosprotegíanlosuficiente.Demomentonohabíandetectadomáspresenciaenemiga,conloqueparecíaquelasuertelessonreía.Latundraerainterminable,leguasyleguasdeterrenoheladoseabríanentodasdirecciones,porloquelosencuentrosdeberíansermínimos.

GerdcargabaconBrendaa la espalda.Labrujahabíaagotado sus fuerzasenseguiday yanopodíaandarmás.

—Meapenaserunacarga.Cuandoerajovenpodíacruzarlatundracomolohacéisahoravosotros.Esunapenaquelosañoscastiguentantoelcuerpo.

—No te preocupes. Y no eres una carga. Sin ti no sabríamos a dónde ir y estaríamos condenados avagarperdidosporestatundra.

—Soisungrupodepersonasmuyespecialeseinteligentes.Nocreoquehubieraisvagadodemasiado—dijoBrendaconunarisita.

—Yonoestoy tanseguro—dijoGerdobservando la inmensidadblancayheladaque lesrodeaba.Unpaisajellano,solorotoporocasionalesmontículosderocaheladaylosgigantescosglaciaresalfondo.

—Esos glaciares de diferentes alturas y longitudes parecen formar cadenas montañosas como ennuestratierra—comentóGerd.

—Soloquesonmásrectangularesydehieloenlugarderoca—respondióBrenda.—¿Porquéhaymásglaciareshaciaelnortequeenestazona?¿Porlatemperatura?—¿Vescómosoisungrupomuyavispado?Esprecisamenteporeso.Cuantomásalnortemás frío y

cuantomásfriomássefavorece la formacióndeglaciarese icebergs,queveráscuandolleguemosa lacosta.

Gerdasintió.—Tambiénhayglaciareshaciaeleste—dijoseñalandolasgrandesmasasdehielo,nieveyroca—,pero

sonmáspequeños.Dondenosevenesalsur.—Estecontinentehaestadocongeladodurantemuchotiempo,loqueapreciasahoraeselresultadode

eseefecto.—Nosécómolasrazasquevivenaquísobrevivenalinvierno.—Porquehanaprendidoasobrevivir.¿Vesalgúnpoblado?¿Algunacasa?¿Algunaciudad?—preguntó

Brendamirandoasualrededor.—No,ninguno.—Entonces…¿DóndevivenlospueblosdelContinenteHelado?—EnelnortedeNorghanasíqueconstruyencasas,peroaquíno…Porqueen inviernosehelarían…

Vivenbajotierra—concluyóGerd.—Asíes,bajotierrayencuevas.Allísoncapacesdesobreviviralasbajastemperaturas.Apartedeque

yadeporsí,porsertribusdeestecontinente,lassoportanmuchomejorquenosotros.—Sabesmucho—reconocióGerd.—Soyviejayconlaedadseaprendencosas—dijoellaconotrarisita.Alcaerlanocheycomenzaradescenderlastemperaturassedetuvieronenunapequeñahondonada

queofrecíaalgodeproteccióncontra loshirientesvientosnocturnosymontaron lasdostiendas.Nilsa,

Gerd, Ingrid,ViggoyOnacompartíanunayAstrid,Lasgol,Brenda,Egil yCamu laotra,de formaqueestuvieran igualmente ocupadas. El tamaño ya considerable de Ona y Camu hacía que tuvieran quedormircomounadultomásdelgrupo.Dehecho,eranmásgrandesqueunadultoyocupabanmuchodecadatienda.

Cenaronysehidrataronaoscurasporseguridad.UnadelaspocascosasbuenasqueteníalanocheenelContinenteHeladoeraque,debidoalasaurorasboreales,habíabastanteclaridadynosenecesitabaencenderluzalguna.EnNorghanaaquellonoeraposible,almenosenlapartecentralyalsur.Muyalnortehabíamásclaridad,precisamenteenelterritoriodelosSalvajesdelosHielos.

—Brenda,¿podríasexaminaraCamucontumagia?—lepidióLasgol.—¿Quéleocurrealacriatura?—preguntólabruja.—Está enfermo. No sabemos exactamente qué tipo de enfermedad es, pero algo le pasa —explicó

Lasgol.—Está agotado todo el tiempo—añadió Egil acariciando con cariño la cabeza deCamu. La criatura

parecíadormitar.—Elcaminoeslargoyduro—dijolaBrujadelasNieves.—Sí,peroCamuesfuerteysiempreestállenodevitalidad.Normalmentetengoqueestarpidiéndole

queseestéquietotodoeltiempo—leexplicóLasgol.—Noactúacomoéles—añadióAstridqueleacariciabalaespaldacrestada.—¿Desdecuándosucede?—preguntóBrenda.—Desdequehemosllegado—dijoLasgol—.Quizáshayaenfermadoenelbarcoyestemosviendoahora

lasconsecuencias.—Entiendo—dijoBrendaasintiendo—.MisconocimientossonlosdeunaBrujadelaNieves,nosoyuna

sanadoraytampocotengoexperienciaconcriaturasdelhielo.—Cualquierayudaserábienvenida—dijoLasgol.—Muybien.Veamosquépuedohacer.Labrujarebuscóensumacutodeviajeyobtuvovariosplatilloscondiferentesgrabadosenellos.Se

sentó con las piernas cruzadas y comenzó a preparar compuestos en tres de los platos. Vertíacomponentesylíquidosquellevabaconsigoylosmezclabaconsusdedosdesnudos,quesetornarondeuncoloramarronadocasiverdusco.Unolorfuertellenólatienda.

—¿Podemosayudardealgunaforma?—seofrecióEgil.—Rodeemos los platillos con nuestros cuerpos, he de crear una pequeña llamapara el conjuro y es

mejorevitarquesevea—dijoBrendaobservandolatiendaylaoscuridadenelexterior.—Cierto,noatraigamosatención innecesaria—dijoAstrid,queobservabamuyatenta todo loque la

brujahacía.Brenda prendió fuego a uno de los platillos y en cuanto la llama cogió suficiente fuerza comenzó a

conjurarconsusdosmanossobreella.Cerró losojosysuspalabrasseconvirtieronenunaespaciedecántico.Elcolorde losdedosde lasmanosde laBrujade lasNievessevolviódeuncoloramarillentosegún conjuraba. Abrió los ojos y muy despacio comenzó a pasar los dedos por el cuerpo de Camu.Primero la cabeza, luego la espalda y finalmente la cola, desplazando lasmanos y dejando diez líneasamarillaspintadassobrelasescamasdeCamu.

Astrid,LasgolyEgilobservabanalaBrujadelasNievesllenosdecuriosidadintentandoentenderloque estaba sucediendo. Brenda se giró y colocó las dosmanos sobre la cabeza de Camu, que parecíadormitarajenoatodoloquesucedía.Labrujacontinuóconelritualyelconjuropareciótomarcuerpo,pueslaslíneasquehabíapintadocomenzaronabrillar.

DeprontolosdestellosdelaslíneasamarillasparecieroncobrarvidaysubieronporelcuerpodeCamuhastalasmanosdelabrujaydeallíalacabezadeBrendaquelaechóhaciaatrás.Entróenuntranceypermanecióconlosojoscerrados.LasrayasamarillasbrillabanyesebrillorecorríaelcuerpodeCamuparallegarluegohastalacabezadelaBrujadelasNieves.

—No…parece…—comenzóadecirBrendasinabrirlosojos.Astrid,LasgolyEgilestabanatentosacadapalabraquesurgíadelabocadelabruja.—¿Sí?—preguntóLasgolsinpodercontenerse.—Quehaya…enfermedad…—¿No?—preguntóLasgolextrañado.—Ni…veneno…—dijoBrenda.—Quéextraño…—dijoEgil.LaBrujadelasNievescontinuóunmomentomásdejandoquelosdestellosdelaslíneasllegaranhasta

ella.Luegoabriólosojosyconunafrasedepoderdetuvoelritual.Lasrayasamarillasdejarondebrillarylallamaseapagóenelplatillocentral.

—Noheencontradonadamaloenlacriatura.Loqueleocurrenoesalgofísico,almenosqueyopuedaver.Eslaprimeravezquerealizoesteritualsobreunacriaturatanespecial,porloquenopuedoasegurarque pueda ver todo lo que le sucede. Si fueras tú o tú —les dijo a Lasgol y a Egil—, este ritual osencontraríalaenfermedadquepadecierais,dehacerlo.

—Igualesalgorelacionadoconsumagia—aventuróAstrid.—Esopodríaser,peronoestoycapacitadaparapoderresolvereseenigma.—Loentendemos.Graciasporintentarlo—ledijoLasgol.—¿Hacomidoalgo?—preguntóBrenda.—Muypocoparaloquenostieneacostumbrados—respondióEgil.—Voy a prepararle una sopa de verduras con varios ingredientes adicionales que le proporcionarán

energíayvitalidad.—Gracias,Brenda—dijoLasgolmuyagradecido.NosabíaquéleocurríaaCamu,peroempezabaapensarqueeraalgomuypreocupante.Aquellanoche

noconseguiríadescansarpensandoensucompañero.Astridintentótranquilizarloconpalabrasdulcesycaricias,perolapreocupaciónquesufríaporCamunodesaparecía.

Capítulo35Conelamanecerrecogieron lastiendasysepusieronenmovimiento.Eraunamañanafresca,por lo

queseapresuraronaponerseenmarchaparaentrarencalor.Nadapeorquequedarsequietoscuandolatemperaturadescendíaolosvientosglacialesazotaban.LasgolsecercioródequeCamucomíaalgodelasopaqueBrendalehabíapreparadoparadesayunar.

«¿Puedescontinuar?»lepreguntópreocupado.«Yopoder».«¿Lodicesporquerealmentepuedesoporcabezonería?».«Sí,yoseguir».Lasgolnoestabamuyconvencidodequeaquellarespuesta fuese lacorrecta,perocomoelgrupose

poníaenmarchaynopodíanquedarseallíenmediodelatundratuvoquedarlaporbuena.Continuaron avanzando en dirección noreste. El enorme glaciar azulado comenzaba a ser una

presenciagigantescacadavezmásevidente.Concadapasoquedabanendirecciónalglaciar,mayorymás intimidanteerasumajestuosapresencia.Sabíanquedebíanacercarseconrapidezysigiloyasí lohicieron.QuienquieraquehubiesecreadolagrantormentaqueazotabaNorghania,estabaallí,alpiedelglaciar,esoeraloquelaTrazadoramarcaba.

Llegaronhastaelinmensoglaciar.Unaestructuragigantescadehieloynievequedestilabaunabellezaazulada.Segúnllegabanasucarasurunsonidocomenzóallegarles.Primerodeformaamortiguadaporladistanciaylosvientoscortantes,peropocoapocosehizomásaudible.Unnúmeroindeterminadodevocesrecitabanalgúntipodeletaníaenunalenguaquenoreconocieron.

—¡Tenedcuidado!—advirtióIngridqueavanzabaencabeza.—Esosuenaaconjuro—dijoNilsacontonodeprotestaydisgusto.—Aconjuroquemuchosestánrecitando—clarificóViggo.—¿Cuántoesmuchos?—preguntóGerdquecargabaconBrendaeibaalgomásretrasado.—Me parece que son más de un centenar de voces —calculó Egil que había torcido la cabeza e

intentabaasimilarloquesedecíayelnúmerodepersonasqueloentonaban.—Prontolosabremos—dijoAstridindicandounapequeñacolinatraslacualdebíaestarelorigendel

cánticoritual.ElgrupollegóalacimadelacolinadehieloynieveeIngriddioelalto.—¡Alsuelotodos!ElgrupohizocomoIngridordenabayseecharonsobrelanieveyelhielo.Estabanfrentealacarasur

delgranglaciarysobreunacolinadistinguieronqueentrelaposiciónelevadayelglaciarhabíaunvallehelado.

Seasomaronaobservarloquesucedíaysequedarondepiedra.DescubrieronamásdeuncentenardeSalvajesdelosHielosconotrostantosPobladoresdelaTundra

yArcanosdelosGlaciaresenmediodealgúntipoderitualmaligno.Lasgolobservabaconunnudoenlagarganta.Egil,asulado,teníacaradegranpreocupación.

LosSalvajesdelasNievesconlosPobladoresdelaTundraylosArcanosdelosGlaciaresformabanungrancírculomientrascantabanysemovíanalritmodeunadanzaritual,mostrandosusarmasyalzandoybajandolosbrazos.Noeranadahalagüeño.

Sinembargo,esonoeralomássorprendente.Enmediodelgrancírculoqueformabansedistinguíaunsingular monolito blanco. Era de apariencia nívea y pulida, de unas cuatro varas de altura. Lasgolreconocióelmonolito,yahabíavistounoparecidoantescuandosumadrehabíareunidoaloslíderesdelOesteconloslíderesdelospueblosdelContinenteHeladoparalograrunacuerdocontraUthar.Eraunmonolitosagrado.

Lasgol recordóquesumadrehabía logradoque todos juraransobreelmonolitoenunritualenunacaverna secreta. Así, había conseguido una alianza que les hubiera dado la victoria, si no la hubierantraicionado. También recordó la advertencia del Chaman Azur, líder entonces de los Arcanos de losGlaciaresyquellevóacaboelritual:“EljuramentohechoantelosDiosesdelHielonopuederomperse.Aquelquenocumplasujuramentosufriráunamuerteterribleyprovocaráunamaldicióndemuertesobrelossuyos”.

Un suspiro de enorme pesar abandonó el pecho de Lasgol. Todo había ido mal después de aqueljuramentocuandotancercateníanlavictoria.Azur,Darthor,Asrael,Austin,Arnold…muchosdelosqueestabanafavordeltratadoyjuraronconsangresobreelmonolitohabíanmuerto…muchostraicionadospor los mismos que juraron con sangre respetar el tratado. Traicionados por Jurn, Sarn y Asuris… elmalditoAsuris…

Resopló.Siensumanoestuviera,acabaríacontodosellos,nosoloporvenganza,sinoporjusticia,laquesemerecíanlosbuenoslíderesquemurieronintentandoponerfinalaguerrayconseguirlapazentrelos Norghanos y los pueblos del Continente Helado. La ambición de los nuevos líderes no tenía fin yhabían intentado conquistar Norghana incluso utilizando a un Espectro del Hielo. Lasgol se alegrabaenormemente de haber podido destruir al espectro, y de esa forma haber obligado a las fuerzas delContinenteHeladoaretirarse.Sinembargo,noeramásqueotrademostracióndequeloslíderesdelospueblosdelContinenteHeladonosedetendríanhastaconquistarNorghana.

Sintióunavezmásquelavidanoerajustaynosiempresonreíaalnobledecorazón,alhonorableyrespetable, a las buenas personas con buenas intenciones. A veces los miserables, los que no tenían

agallas, los retorcidos,malignosy traicioneros, lasserpientesvenenosasde lavida,salíanvictoriosasyllevabanmuerte,destrucciónygrandoloramuchaspersonasbuenas.Todohubierasidotandiferentesilos perpetradores de la traición hubieran respetado el juramento... Su madre viviría, Azur y AsraelseguiríanliderandoalosArcanosdelosGlaciaresyhabríapazenelnorte.Sinembargo,lacodiciahabíapodidoconAsuris,JurnySarnyhabíahechoquetraicionaranalossuyosyasusaliados.Lasgolvolvióarevivirlaescenadelatraicióneneltronoensumente.ViomoriraAzur,luegoasumadre…viocaeraAsrael… El dolor volvió a su corazón y los ojos se le humedecieron como cada vez que recordaba elincidente.Latragedia,eltraumaquelehabíacausadonodesaparecían,aunqueeltiempopasara.Seguíangrabadosensualmay,pordesgracia,estaríanahíparasiempre.

—Mirad,dosfigurasseaproximanalmonolito—avisóIngridenunmurmullo.—Atentos—dijoAstridqueobservabaconojosentrecerrados.—Creoqueestándefiesta,miradcomobailan,danganasdebajaryunirse.¿Tendránaguafuerte?—

comentóViggo.Ingridlelanzónievealacara.—Nodigastonterías,lasituaciónesmuyseria.—Precisamenteporesodigotonterías.Parecequeestamosenunentierro.—Sinoteconcentrasestopuedeterminarprecisamenteennuestroentierro—dijoIngrid.—Quépocosentidodelhumor…desdeluego…conlodivertidosquesonlosArcanosdelosGlaciares

bailandoconesosmovimientostanrítmicos.AhorafueNilsalaqueleechónievealacara.—Nodigasmástonteríasyestateatentoquehaytodounejércitoahíabajo.Viggosonrióyasintió.Lasgol no quería perder detalle y llamó a sus habilidades Ojo de Halcón y Oído de Lechuza. Dos

siluetasqueparecíanserlosresponsablesdeaquelritualarcanollegaronfrentealgranmonolitosagrado.Lasgolreconociódeinmediatoaunodeellos.Lohabíavistoenlasvisionesdelmedallóndesumadre,enelMarcador deExperiencia.No era otro que el huraño eruditoHotz, de losArcanos de losGlaciares.Lasgolreconocióelpasocansino,suencorvamiento,cómoseapoyabaenuncayadoqueparecíadehielo.Elrostrodelanciano,queparecíahabervividomásquetodoslosotrosArcanosdelosGlaciares,estabamarcado por surcos profundos y parecía estar adormecido. Reconoció el mirar hosco de unos ojospequeñosygrisesalosqueapenasnadainteresaba.

RecordóloqueHotzlehabíaexplicadoasumadreyalConsejodeChamanesalrededordelaLlamaEterna.Lesinsistióenqueloúnicoimportanteeraelestudiodeloqueelhieloescondía,delpoderqueenterraba y protegía. Que una vez hallaran y estudiaran a una criatura de gran poder que el hieloatrapaba,entoncespodríandeshacersedelosNorghanosydecualquierotroenemigo.Tambiénrecordóquehabía llamado ineptosaMayra,Azur,AsraelyalrestodelConsejopornoestardeacuerdoconsuplanteamientodebuscarenelhieloenlugardeluchar.Lesdijoqueundíalamayoríadelosqueestabanallí ya no estarían por la decisión errónea que habían tomado. Un escalofrío le bajó a Lasgol por laespalda,pueseseeraelcaso.Sehabíacumplidosumacabrapremonición.Recordóquehabíadichoqueélseguiríabuscandoelhallazgoenelhieloyque,cuandolohallara,acabaríaconlosenemigosdetodoslospueblosdelContinenteHelado.Tambiénqueellosno loveríanpueshabríanmuertoparacuandoeldíallegara.

¿Habríallegadoeldía?¿HabríadescubiertoHotzelhallazgoenelhieloquetantobuscabayanhelaba?Lasegundasilueta también la reconocióalcabodeunmomentoycomenzóapensar lopeor.Era la

extrañacriaturaqueelChamánhabíadesenterradodelhieloyqueLasgoltambiénhabíapresenciadoenotradelasvisionesdelcolgantedesumadre.Teníacuerpodereptil,perosesosteníaerguidosobredospatas y una larga cola. Los brazos o patas superiores también eran de reptil, como de un enormecocodrilo,soloquelacabezanoeradeeseanimal,sinoqueparecíaladeunaserpienteconojosamarillosreptilianos y una lengua viperina. Era una mezcla entre un cocodrilo y una serpiente y se manteníaerguida como un hombre, lo que dejó a Lasgol perplejo. Otra cosa también dejó atónito a Lasgol: lacriatura era el doble de grande que cuando la descongelaron del hielo del glaciar. Parecía habersedesarrolladorápidamentealvolveralavida.Erayacuatroveceseltamañodeunhombre.

—EseSemigiganteconcaradeserpienteycuerpodecocodriloparecedelomásencantador—comentóViggo—.¿Noosapetecebajarasaludarleydarleunabrazo?

—Esoesunaabominación—dijoNilsaconcaradeasco.—Esenormeyparecefuerte—dijoIngridarrugandolafrente.—Amímepareceunengendrodelomáspeligroso—dijoGerd.—Nodeberíais juzgarlo solopor su aspecto, seguroqueesde lomásagradable y encantador—dijo

Viggosonriendo.Enesemomentoelgranreptilabriólabocadejandoverdosenormescolmillos.Siseótanfuertehacia

loscielosquesetuvieronquetaparlosoídos,yesoqueestabanaunabuenadistancia.—¿Decías?—ledijoAstridaViggo.—Nada,queaveceshablodemasiado—dijoélconexpresióndehorrorfingido.—Esacriaturavaarepresentarunproblemagrave—intuyóIngrid.—Másque eso, porque si nome equivoco es una criaturamágica—dijoEgilmirando aBrendaque

estabatumbadaasulado.—Loes—dijolabrujaquepermanecíaconlosojoscerradosmurmurandopalabrasdepoder—.Esuna

criaturadegranpoder.Unpoderantiguo,losientodesdeaquí.—Vaya…loquenosfaltaba—sequejóNilsa.

—Como no tenemos suficiente con todos esos…—dijoGerd señalando con la cabeza a los Salvajes,PobladoresyArcanosqueseguíancantandoymoviéndosedeformaextrañaenmediodeaquelritualqueestabanrealizando.

Lasgol no perdía detalle intentando por todos los medios mantenerse en calma ante lo que estabapresenciando.

«Camu,¿túsienteslamagiadelacriatura?».CamuabriólosojosunpocoparamiraraLasgol.«Nosentir.Magianobien».«Notepreocupes,prontoestarásmejor»letransmitióLasgol,aunquenosabíamuybiencómoibana

poderhacerlo.RecordóqueCamulehabíadichoqueaquellacriaturareptilianaeradesufamilia,loquedejóaLasgol

bastantedesconcertado,másahoraqueveíalograndeypoderosaquesehabíavuelto.Hotzsearrebujóensuabrigodepieldefocayabriólosbrazosfrenteelgranmonolito.Cerrólosojos,

dijounaspalabrasarcanasyseunióalcánticoritualdelrestodelospresentes.Elgranreptilsesituóasulado.

—Comienzaelespectáculo—dijoViggo,queyaintuíaqueHotzhabíacomenzadoaconjurar.—Estonomevaagustarnada—comentóGerd.—Amímenos—replicóNilsa.—Noséporquéno,esdelomásinteresante—dijoEgilqueobservabafascinado.Hotz levantó losbrazosyensusmanosaparecieronloqueparecíangarrasdeunoso,aunquedeun

color azulado, claramente mágicas. Continuó conjurando mientras movía los brazos y miraba al cieloencapotado.Desúbito,elgranmonolitoblancodestellóconunbrilloanacaradomuyintenso.

—Vaya,estáactivandoelpoderdelmonolito—dedujoBrenda.—Esonoesbuenoparanosotros,¿verdad?—preguntóViggo.—EsunObjetodePoder,unonatural.Tienemagiapropiaysepuedeutilizarsupoderparaamplificar

otrosconjuros—explicóBrenda.—Entonces,elviejitoesedelosglaciaresestáusandoelmonolitoparahacerquesuconjuroseamás

poderoso—razonóViggoasumanera.—Algoasí,sí—ledijoBrenda.—Esfantástico—comentóEgil.ALasgolaquellono lepareció fantásticoparanada,másbien todo locontrario.Preferíanoverlo,o,

mejor,quenoseprodujera.Hotz continuó conjurando y unaniebla azulada cubrió granparte delmonolito, comoenvolviéndolo.

Solo se distinguía la parte superior del mismo. Lasgol observaba el gran conjuro que Hotz estabaproduciendoconmuchapreocupación.Sabíaqueaquelloibaaponersemuyfeomuyrápido.

—Atención—avisóBrenda—,captomagiamuypoderosaencurso.—Estoseponefeo—dijoIngridconojosentrecerrados.

Capítulo36Desúbitoyparasorpresadetodos,elgranreptilabriósuenormebocaycomenzóaenviaruncaudal

de energía pura hacia Hotz. De la boca del reptil salía un gran chorro de poder que dirigía hacia elanciano.Hotz,consusguantesdeoso,desvióelcursodelalientoyloenvióalmonolito.—Estoseponedivertido,ellagarto—serpientegiganteparecequetieneunalientobastantepotente—

comentóViggocontonojocoso.Depronto,Hotzcomenzóaelaborarotroconjuro.Conunadesusmanosdesviabaelalientodeenergía

puradelacriaturaenviándolaalmonolito,mientrasqueconlaotraconjurabaparaquedesdeelmonolitoascendierahacialoscielos.Delmonumentosagradosurgióunenormerayoquesedirigióalasnubes.Eradeunblancoazulado.—Estoexplicacómoestánconsiguiendollevarlamagia…—comentóBrenda.—Yonoentiendonada—ledijoViggo.—CallayescuchaaBrenda—lecontestóIngrid.—EstáenviandolaenergíaquelatormentainvernalconsumeenNorghania—explicóBrenda.—¿Esoesloqueestánhaciendo?—preguntóNilsamuycontrariada.—Sí. El núcleo de la tormenta necesita de energía para mantenerla activa. Lo que estamos

presenciandoescómoenvíanesaenergíaalatormentaparaquesigacastigandolaciudadsinconsumirse—lesexplicólaBrujadelasNieves.—Vaya,essimplementefascinante—dijoEgil.—¿Yloenvíadesdeaquíhastaallí?—preguntóGerdconexpresióndeconfusión.—Asíes.—Vaya,eseancianoesmuypoderoso—concluyóAstrid.—Loes,mucho,peroenrealidadélsoloestáencauzandoelpoderdelacriatura.Quienesrealmente

poderosaeslacriatura—explicólaBrujadelasNieves.—¿Tanto?—preguntóAstrid.—Mucho.Muypoderosa.Elarcanoapenaspuedecontrolarelcaudaldeenergíaqueleestáenviandoy

élesmuypoderoso.—¿Yquépintaelmonolitoentodoesto?—quisosaberViggo.—Elmonolitohacelafuncióndedispensador.Envíatodoelpoderadondeelancianoarcanoleindica

pormediodelconjuro.—Puesnomeaclaro—dijoGerd.—Porponerunsímil:elmonolitoeselarco, laenergíade lacriaturaes la flechayelArcanode los

Glaciareseseltirador.—Yaloentiendo—asintióconfuerzaGerd.—Yolohabíaentendidoalaprimera—mintiódescaradamenteViggo.—Ya,seguro—replicóNilsanegandoconlacabeza.—Essimplementefantásticoyfascinante—afirmóEgilemocionado.—Lamagiadelacriaturaesmuypoderosa,impresionante.Ladelarcanoloestambién,másquelade

ningúnMagoqueyohayaconocido—dijoBrenda—.Mellegaelpoderdeeseconjuro.Esdescomunal.—Elviejoarcanoqueconjura,Hotz,esquienmáspodertieneentrelosArcanosdelosGlaciares—les

dijoLasgolasusamigosrecordandoloqueAsraellehabíadichoasumadre.—Québien…habráqueirasaludar—dijoViggoymostrósuscuchillos.—Saludarconmuchocuidado—previnoAstrid.—Sededicaabuscarcriaturasqueduermenelsueñodelhielo,criaturasqueduermencongeladasun

sueñoeterno—lesexplicóLasgol.—Puesparecequehaencontradouna…—dijoIngrid—,ylahadespertado.—Esacriaturanosvaadarmuchosproblemas,escomosilopudieraverya—dijoGerd.Lasgolobservóalacriaturareptiliana,quecontinuabaenviandosualientopoderosocomosipudiera

hacerloeternamente.Enesemomento,LasgolsupoqueHotzhabíaencontradoloquebuscabayqueconelpoderde la criaturaquehabía encontradoacabaría con losNorghanos y otrospueblos a losque seenfrentara.El conjurocontinuóporun largo rato.Unagrancantidaddeenergía sehabíaenviadoa los cielosy

llegaríaaNorghaniaparaalimentarlatormentaasesina.Finalmente,lacriaturadejódeenviarsualientodepoder.Hotzdetuvosusconjurosybajólosbrazos.Labrumaquerodeabaelmonolitosedispersóhastadesaparecerylasmanosdeosotambiéndesparecieron.YsiloquehabíapresenciadolecausóaLasgolunasensacióndegranpreocupación,loquelerevolvió

el estómagoyel alma fue loquepresencióa continuación.Unapartedel círculo ritual seabrió y tresfigurassedirigieronhaciaHotzylacriaturareptilianaenelcentrojuntoalmonolito.Lasgol reconoció al primero. Era Jurn, el Semigigante líder de los Salvajes de los Hielos. Era

inconfundibleconunaalturadetreshombresylaanchuradeotrostres.SupieleraazulysimilarladelosSalvajesdelosHielos,peroestabasurcadaporvetasblancasdiagonales.Llevabaelcabelloylabarbalargos y blancos como la nieve. El gran ojo único en medio de la frente de iris completamente azulcausaba temor a quien lo mirara. A Lasgol, aquel rostro le recordó la gran traición y deseó poderarrancarleelojodecuajo.Junto a Jurn avanzaba Sarn, líder de los Pobladores de la Tundra. Su piel era de un color blanco

cristalino y brillaba reflectando la luz del día. Su pelo níveo brillaba con igual intensidad, como si sehubieraconvertidoennievecongelada.Losojoserandeungrisintenso.Decuerpoatléticoyestilizadonoeramuymusculoso, pero era tan alto como un Salvaje de los Hielos. Lasgol había oído que eramuyescurridizo.ReconociósurostroyrecordólasaladeltronocuandolanzósulanzaalaespaldadeAustin.Ysireconoceraaquellosdoslehabíarevueltoelestómago,loquelehizoarderelalmafuereconocera

latercerafigura.EraAsuris,consusextrañosojosvioletaquebrillabantodavíaconlaluzdeunavidaquenomerecíavivir.EraelArcanodelosGlaciaresquehabíatraicionadoasuslíderes,quehabíaasesinadoasangrefríayporlaespaldaasumadrecuandoejercíacomosuguardaespaldas.Lostrestraidoresdelasaladeltronoestabanallí…yvivos.Lasgolsintióqueelestómagoleardíay las llamaslesubíanporeltorsollegandoa lacabeza.Fuea

levantarsepara tirar contraellos, aunqueestabandemasiado lejos comoparaalcanzarlos.LamanodeEgillosujetóyleimpidióponerseenpie.Lasgolmiróasuamigo.—Séloquesientesyloquequiereshacer,peronoeselmomento—dijoEgilnegandoconlacabeza.—Sonellos,estánahíysiguenvivos—dijoLasgolllenoderabia.—Loshereconocido.Yotambiénsientomucharabiayfrustración.Jurnhiriódemuerteamihermano

porlaespalda,atraición.—Entoncesdeseaslomismoqueyo.—Asíes.Peronoloconseguiremosatacandoahora.—Puedequenohayaotraocasiónyestánahímismo.—Siteven,pondremosenriesgoatodos—dijoEgilyconlacabezaseñalóasusamigosjuntoaellos.Lasgolquisoobviarlaspalabrasdesuamigo.Queríamatarlos,alostres,yaqueleraelmomento.La

rabialocegaba.Sinembargo,laspalabrasdesuamigollegaronasusubconscienteytuvoquereconocerqueteníarazón.Nopodíaponeratodosenpeligroporquerervengarse.Lopensómejorysecalmó.—Tienesrazón—ledijoaEgil.—Tendremosnuestrodíadejusticia—leaseguróEgil.Lasgol dudó que lo fueran a tener, más viendo lo poderosos que eran los tres traidores con todos

aquellosguerrerosasusórdenes,perosegiróhaciasuscompañerostumbadosasulado.—EsostressonAsuris,JurnySarn.Lostraidoresdelasaladeltrono—lesdijoalresto.—¡Nofastidies!—dijoViggo—.¿Sonellos?—Loson—dijoLasgolconpesar.—Pensabaquehabríanmuerto—dijoNilsa—.Bueno,lodeseaba.—Parecequesiguenliderandoasuspueblos—dijoIngrid.—Pordesgracia…—dijoGerd.—Hayquematarlosporloquehicieron—dijoAstridconcaradeestardecididaahacerloellamisma.—Tranquilos,noperdamoslacabeza—dijoEgil—.Atacaresunalocuraydehacerloseríanuestrofinal.—¿NopuedelaBrujadelasNieveslanzarlesalgúnconjuroomaldición?—preguntóViggo.Brendasuspiró.—Puedo,peroteniendoencuentaqueestáesearcanoconesacriaturadegranpoderconél,metemo

quecontraatacaríanysusconjurosdeataqueseríanmuchomáspoderososquelosmíos.—¿Notienesconjurosdeataque?—preguntóGerd.—Metemoqueno.YosoyunaBrujadelasNieves,unacurandera,unavidente,notengomuchopoder

deataque…—Puesvaya,québien—sequejóViggo—.Esnuestrasuerte.—Enningúncasovamosaatacar—dijoIngrid—.Seríaunsuicidio,conmagiaosinella.Ahíabajohay

unmontóndeArcanos,ademásdeAsurisyHotz.—Puesdeberíamosacabar conesos traidoresdealguna forma—insistióAstrid, quemiróaLasgol y

podíavereldolorensusojos.Ingridasintió.Todoseranconscientesdeloqueteníananteellos,deloquehabíanhechoydeloquela

justiciarequeríaquesehiciera.Pordesgracia,lavidaylajusticiamuchasvecesnoibandelamano,sinoqueestabanenfrentadas.Lavidapodíaserduraycruel, todos losabíanyeranconscientesdeaquellarealidad.Asuris,JurnySarnllegaronhastaHotz.Lasgolprestómuchaatenciónasuspalabras,estiróelcuelloe

intentó captarlas, aunque la distancia era grande. Recordó que para poder entender lo que hablabannecesitabaactivarelanilloquelehabíaregaladosumadre.Loactivóycomenzóaescucharendirecciónalaconversación.—¿…conseguidoreforzar…tormenta?—lellególavozdeAsurisentrecortadaymuydistante.Apenas

podíaoírla.Leshizoungestoasuscompañerosparaqueguardaransilencioyasípoderentendermejor.Todossequedaronquietosyentotalsilencio.—…elnúcleoreforzado…días…—lellególavozdeHotz.—…muertealosNorghanos…—ahoraeraJurnquiénhablaba.—…recuperarnuestrastierras…—escuchóhablaraSarn.—…conquistarNorghana…todoelnorte…nuestro…—escuchóaAsuris.—…repetir…unasemana…—comentóHotz.—…crearotra…tormenta…muerte…—dijoJurn.—…criatura…descansar…otratormenta…másadelante…—dijoHotz.—…atacar…matarlos—dijoJurn.—…asaltar…—dijoSarn.—…no…soloconcriatura…victoria…definitiva…—dijoHotz.

—…regresa…unasemana…—dijoAsuris.Loscuatrolíderescontinuaronhablandounratomás,peropordesgraciaelvientocambiódedirección

yelsonidonolellegómásaLasgol.—Yanomellegaloquedicen—informóasuscompañeros.—¿Haspodidooírloquedecían?—preguntóEgilmuyinteresado.Lasgolasintió.—Nohepodidoentendertodo,mellegabamuyentrecortado,peroheentendidoparte.—¿Quéhandicho?—Son ellos los que están atacando Norghana. La tormenta la ha creado Hotz con la ayuda de la

criatura.—Esoparecía,sí—convinoEgil.—Brendaestabaenlocierto—continuóLasgol—.Estánutilizandoelritualyalacriaturamágicapara

enviarpoderalatormenta,parareforzarsunúcleo.Brendaasintió.—Esodeduje.—JurnySarnparecequequierenatacarNorghana,unataquedirecto.Hotzseniega.Creoquequiere

seguirusandoelpoderdelacriatura.—Vaya…—dijoIngridpreocupada.—Vanacrearotratormenta…creo.Noestoyseguro.Peroloquesímehaparecidoentenderesquese

vanareunirdenuevoenunasemana.—Interesante…—dijoEgil.Onagruñó,eraunaviso.Lasgolsevolvióylamiró.«¿Quépasa,Ona?».Onagruñódenuevoyselerizóelpelodelaespaldaylacola.—Atención, algo pasa —dijo Lasgol a sus compañeros, que se volvieron. De detrás de unas rocas

heladas,aunosveintepasosaparecieronunadocenadePobladoresdelaTundradepatrulla.—¡Enemigos!—alertóIngrid.Un instantedespués, Ingrid yNilsa tiraban.LosPobladores lanzaron sus jabalinas ydosde ellos se

llevaronloscuernosalaboca.AstridyViggoyacorríanenzigzaghaciaellosdeslizándoseporlaheladasuperficie.LasgolyEgiltiraron.LasflechasdeIngridyNilsaacertarondepleno.Volvieronatiraryvolvierona

acertar. Lasgol también alcanzó a dos Pobladores. Egil falló, pero Gerd remató el tiro que Egil habíafallado.Loscuernosde lapatrullasonarondando laalarma.Todos losqueestabanenelritualenelvalle lo

oyeronymiraronhaciadondeellosluchaban.AntesdequedespacharanalúltimoPobladorconcuerno,loslíderesyaenviabanguerrerosaacabarconellos.—¡Noshandescubierto!¡Hayquesalirdeaquí!—gritóIngrid.LasgolmiróhaciaelvalleyvioalosPobladoresdelaTundraylosSalvajesdelosHieloscorrerenla

direcciónenlaqueellosestaban.—¿Haciadóndevamos?—preguntóNilsa.Ingridobservabaelterrenoasualrededor.—¡Alglaciarjuntoalmar!—gritóEgil.—¿Seguro?¡Esoestáalnorte!—preguntóIngridquemirabahacialaplaniciealsur.—No conseguiremos dejarlos atrás ahora que nos han descubierto y hemos derramado sangre. Los

Salvajesno,perolosPobladoresnosalcanzarán.Sonmásrápidosquenosotrosenesteterreno.—Esoesverdad—dijoIngrid.—Tenemosqueescondernosyelúnicositioparaesconderseeselglaciar—señalóEgil.—¡Deacuerdo!¡Vamosalglaciar!—Brenda,sube—ledijoGerdqueseagachóparaquelabrujasesubieraasuespalda.—¡Abrocamino!—dijoNilsayechóacorrer.«¡Vamos,Camu,hayquehuir!».Camuabriólosojos.«Yohuir».«Ona,cuidadetuhermanoyquenodejedecorrer».Ona himpló y le dio un empujoncito aCamupara que se alzara. Luego empezó a correr yCamu la

siguió.LasgolsepusoacorrerconellosyEgilseunió.AstrideIngridsequedaronalgoretrasadasobservando

alenemigoacercarsealacarrera.LosPobladoreseranrápidos,muyrápidos.—Otracarreritaparaejercitarlaspiernasnosvendrábien—bromeóViggopararelajarlatensióndela

huida.IbaconGerd,quelomiróconcaradeagobio.EnladistanciaseoíanlosgritosdelosPobladoresylosSalvajesquelesperseguían.Llegaron hasta el inmenso glaciar. En realidad, parecían ser varios que se habían fundido unos con

otros, por las diferentes tonalidades del hielo que se apreciaban. Llevaban algo de ventaja sobre susperseguidores, pero no mucha. Comenzaron a bordear la colosal estructura y distinguieron el mar alfondo.Lavisióndelmarlosanimó.Eraunmarazuloscuro,belloperohelado.Seapreciabanislotesdehieloa lo largode lacostaqueparecían rompercontraelmar.Variosenormes icebergs se levantabancomomontañasenmediodelaguaapocadistanciadelacosta.

—¡Vamos!¡Nosestánalcanzando!—advirtióIngridquetirabaparacubrirsuhuida.—¡Tenemosqueirmásrápido!—gritóAstrid.LosPobladoresyalosalcanzabanycomenzaronalanzarlessusjabalinas.IngridyAstridtuvieronque

esquivarlasysalircorriendocontodosuserocaeríanprisionerasoatravesadasporunproyectilenemigo,yeranenormes.LlegaronalaesquinanortedelgranglaciaryNilsasedetuvoamiraratrás.Vioasuscompañerosque

llegabanyalosPobladorescasiencima.Nolosestabandejandoatrás.—¿Quéhacemos?—preguntócargandosuarcoparatirar.—Meparecequevamosatenerqueluchar—dijoViggo,queyasacabasusarmas.—Sondemasiados,nosmatarán—dijoGerd.Lasgol, Egil, Camu y Ona llegaban a la esquina en ese momento. Ingrid y Astrid corrían con los

Pobladorescasiencima.Desúbito,unafiguraaparecióasusespaldas,estabaescondidaaliniciodelalargapareddelglaciar

enlacaranorte.Llevabaunamáscaraconfeccionadaconlacabezadeunosoquecubríasucaraycabeza.Vestíaunapieltambiéndeoso,comosiquisieraemularauno.Dabalaimpresióndequehabíamatadoauno y se había confeccionado aquella vestimenta con la cabeza y piel del gran depredador. Llevabacolgantesalcuelloconfeccionadosconhuesosdeanimal.No ibaarmado,peroenunamano llevabaunbáculoconstruidoconhuesosdeanimalydecoradocondiferentesrunas.Parecíaprimitivo.—Seguidmesiqueréisvivir—lesdijoylesseñalólapareddelglaciar.Ingrid llegó a la carrera y lo vio.Dudó, no podían confiar en un extraño en elContinenteHelado y

menosconaquelaspectotansingular.Sacólacabezaporlaesquinaymiróhacialosperseguidores.EranalmenosuncentenardePobladoresdelaTundraalosqueseguíanenladistanciaotrostantosSalvajesde losHielos.Observó la largapareddelglaciarasuderechayelmarasu izquierda.Nohabíadóndeesconderse.Nopodríanescapar,asíquetendríanquearriesgarse.—¿Quéhacemos?—lepreguntóViggoaIngrid.—Seguidmesiqueréisvivir…¡ahora!—insistióelextrañocontonourgente.—Leseguimos—dijoIngrid.LasgolyEgilgesticularonafirmativamente.—¡Venid,rápido!¡Quenoosvean!—urgiócontonodemandante.

Capítulo37El extraño enmascarado los guio por el lateral de la pared del glaciar hasta alcanzar una rampa

inclinadaquesubíaporlaparedperdiéndoseenlaaltura.Alladoderechoteníanunaaltísimapareddehielo azulada y a la izquierda una caída que con cada paso que avanzaran subiendo por la rampa iríaganandoenaltura.

—Subiremosporaquí.Pegaosa laparedy tenedcuidadoconelsuelo,resbala—dijoelextraño,quecontinuósubiendoconpasoslargosylentos,peroseguros.

—¿Deverdad?¿Vamosasubirporahí?¿Aunglaciar?—protestóViggocontonodeincredulidad.—Avanzadconmuchocuidado—avisóIngridqueibaencabezatraslospasosdelenmascarado.ViggoyNilsa la seguían,Gerd,BrendayEgil ibanenmedio.LasgolusósuhabilidadOjodeHalcón

paraintentarvislumbrarhaciadóndesedirigíanporaquellarampadehielo.Sepercatódequeenlacimahabíaotroglaciaradyacentealqueestabansubiendo.MiróasuespaldayvioaCamuyaOna.Elterrenoresbaladizoyfríonoeraunproblemaparaellos.FrenteaLasgolavanzabaAstrid,quetampocoparecíatenerdificultades.Élporsupartehabíaresbaladounpardevecesyandabaconmuchocuidado.InvocósuhabilidadAgilidadMejorada,porsiacaso.Viggosacósuscuchillosycomenzóaclavarlosenlapareddehielo congolpes secospara sujetarsemejoren casode resbalar.Brendahabía resbaladounpardevecesyGerdtuvoquesujetarladelamangaparaquenosedespeñara.

Continuaronsubiendo.Elavanceeralentoylosperseguidoresnotardaríandemasiadoenllegarhastaallí,yunavez llegaranydieran lavueltaa laesquinadelenormeglaciar, losverían.Enaquellaramparesbaladiza,defenderseibaaresultarmuycomplicado.

—Continuadsubiendo.Noosdetengáis—dijoelextrañoalquenoparecíacostarlomásmínimosubirporlaresbaladizasuperficie.

—¡Vamos,adelante!—animóIngridmirandoatrás,temiendoqueencualquiermomentoaparecieraunPobladordelaTundraporlaesquina.

Continuaronsubiendoporlarampamuyconscientesdequeelenemigoestabaapuntodedarlescaza.Conmuchoesfuerzoycuidado,llegaronalapartesuperiordelglaciar.

—Puffff…—resoplóViggoqueselanzóalsuelonadamásllegararriba.—¡Vayaaltura!—dijoNilsamirandohaciaabajodesdeelborde.Ingridsevolvióaayudarasuscompañeros.Brenda,queera laquemásproblemasestabateniendo,

consiguióllegarconlaayudadeGerdyEgil.Deuntirón,IngridayudóalaBrujadelasNievesaalcanzarlacima.

—Necesito…unmomento…pararecuperarme—lesdijo.LasgolllegóelúltimoconCamuyOna.Astridleechóunamanoparallegararriba.—Gracias—sonrióélymiróatrás.Losperseguidoresnohabíanllegadoadoblarlaesquina.—Apartaosdelarampadehielo—lesordenóelextrañoconvozautoritaria.LasPanterasmiraronaIngrid,queleshizoungestoafirmativo.El enmascaradomovió su cayado sobre la cabeza y comenzó a recitar un hechizo. Las Panteras se

llevaronlasmanosalasarmas.—¡Esperad!¡Dejadleconjurar!—lespidióBrendadesdeelsuelo.—¿Seguro?—preguntóIngridnomuyconvencida.Astrid y Viggo tenían sus cuchillos en lasmanos y estaban en posición de ataque preparados para

lanzarsesobreelHechiceroycortarlelagarganta.—Sí,dejadleconjurar.Noesmagiaofensiva,esunhechizodeilusión—lesaseguróBrenda.Elextrañoterminósuconjuroylarampadeascensoenlaparedverticaldehielopareciófundirsecon

lapropiaparedydesapareció.—¡Vaya!¡Estomegusta!—exclamóViggo.Losperseguidoresllegaronalpuntodondeelloshabíantomadolarampayseencontraronconquelas

huellas no continuaban y no había rastro del grupo. Miraron en todas las direcciones, pero al haberdesaparecidolarampayellosnoestaralavista,parecíaquelatundraseloshabíatragado.Totalmenteperplejos,losSalvajesdelosHielosylosPobladoresdelaTundracomenzaronadiscutirentreellossobreladirecciónenlaquedebíanseguirlapersecución.

Desde las alturas, tumbados sobre la parte superior del glaciar, el grupo aguardaba. Ingrid yViggoobservaban sin dejarse ver y el resto permanecía en silencio descansando sobre la gélida superficieprotegidosporsusropasinvernales.

LosPobladoresdelaTundracontinuaronlapersecuciónsiguiendolapareddelglaciar.LosSalvajesdelosHielosdecidierondarlavueltaycontinuarlapersecuciónporelotrolado,aunquenotardaronmuchoenabandonarellugar.

—¡Buentruco!—dijoViggoalextraño.—Gracias,yaúntengounomejor—dijoysedirigióalapareddehielodelglaciaradyacente,quetenía

uncolorazuladomásintenso.Comenzóamoversucayadoyaconjurarnuevamente.IngridyelgrupomiraronaBrenda,quecerrabaloojoscomosiestuvieracaptandoeltipodemagia

queelextrañoestabautilizando.—Nohaypeligro—lesaseguró.Desúbito,aparecióunarunaplateadafrentealextraño,enlapareddelglaciar.Destellóvariasvecesy

unapuertaesféricaaparecióbajo la runa. Aunmovimientodelbáculodelextraño, lapuerta seabrió

dejandoverunenormeorificioenlapareddelhielo.—Entremos—lesdijoelenmascaradoy,sinesperaraquenadierespondiera,entróenelglaciar.LasgolyEgilsemiraronasombrados.—Estetrucotambiénesbastantebueno—dijoViggoconhumoryseacercóainspeccionarlaabertura.—¿Quéopinas,Brenda?—preguntóIngrid.—Captomagia,peronomeparecepeligrosa.—Nocreoquepodamosquedarnosaquí—dijoNilsa—.Nohay formadebajarnidesubir—comentó

observandolapareddelglaciarfrenteaellos.—Larampadebeestarahí,aunquenolaveamos—dijoGerd.—PerosibajamosnospodemostopardenuevoconlosSalvajesolosPobladores—respondióAstrid.—Mejorsientramos—dijoEgil—.Veamosquénosencontramosenelinterior.Estaremosocultos.—Deacuerdo—convinoLasgol.—Estábien,entremos—dijoIngrid,queayudóaBrendaaponerseenpie.Entraron y se encontraron con una caverna enorme de paredes de hielo azuladas. Al fondo les

aguardabaelextraño.Avanzaronhastaque todosestuvieronenel interioryelenmascaradorealizóunmovimiento con su báculo. La puerta se cerró tras ellos sin hacer ningún ruido. Todos se tensaron yecharonmanodesusarmas.

Ingridapuntóconsuarcoalextraño.NilsayGerdtambién.—Tranquilos.Bajadlosarcos.Osaseguroquenosonnecesarios.—Si tú lo dices… —dijo Viggo mostrándole sus cuchillos y observándole con ojos de no creer una

palabra.—Aquíestáisasalvo—lesaseguróelextraño.—¿Ylodicequién?—preguntóIngridarrugandolafrenteymirandofijamentealasolitariafiguraenla

cuevadehielo.—Veoquenoreconocéisaunviejoamigo—dijoelextrañoysequitólamáscaraquelecubríaelrostro

ylacabeza.Frenteaellosaparecióunancianodepielazuladaconzonascomoelcuelloylosbrazosdeunblancocristalino,comosilanievesehubieracristalizadosobrelapiel.Elrostroeramuyhumano,conojosllenosdeinteligenciadeunazulmuyintenso.Llevabalacabezaafeitadayenellaseapreciabauntatuajeenblanco,unaextrañarunaquelecubríagranpartedelamisma.

—¡Asrael!—exclamóLasgolcompletamentesorprendido—.¡Estásvivo!—¡Nopuedeser!—dijoEgiltambiénmuysorprendido.—¿Peronohabíasmuerto?—dijoViggoenarcandounaceja.—Parecequesigoconvida—sonrióélabriendolosbrazos.—Pero yo vi cómoAsuris te lanzabaunade susdagasdehielo y te alcanzaba—dijoLasgol, queno

podíacreerqueelviejoChamánsiguieraconvida.—Me alcanzó, sí, y casi me mata —dijo llevándose la mano al hombro derecho—. Pero conseguí

sobrevivir.—¡Esoesfantástico!—dijoEgilqueseadelantóaabrazarlo—.Yotambiénvicómocaías.Penséquenos

habíasdejadoparaunirtealosDiosesdelHieloensureino.—Algunosviejoscomoyosomoscomolavegetacióndelatundra:difícilesdematar.—¡Cuántomealegrodeverteconvida!—dijoLasgolylediounfuerteabrazo.—Yotambiénmealegroenelalmadeveros—dijoAsraelconunagransonrisa.El resto del grupo saludó a Asrael con caras sonrientes. El viejo Chamán los abrazó a todos muy

contentodevolveraencontrarseconellos.—EstaesBrenda,unaBrujadelasNievesNorghana—lepresentóLasgol.Labrujasaludóbrevementeconlacabeza.—Unplacer.—EsteesAsrael,unChamándeHielo,jefedelosArcanosdelosGlaciares—lepresentóLasgol.—Metemoqueyano—dijoélgesticulandonegativamenteconlasmanos.—¿Quéhasucedido?—quisosaberEgil.—Hecaídoendesgracia.TraslagrantraiciónenlasaladeltronoenNorghania,Asurissehizoconel

poder.EsélquienmandasobretodoslospueblosdelContinenteHelado.Lasgol tragó saliva intentando que su rostro no mostrara el dolor que su alma sentía a la simple

mencióndelfunestoincidente.—Mealegrodequesobrevivieras—ledijoaAsrael.—Yyosientotantohaberfalladoatumadre…—Gracias,Asrael—dijoLasgolconojoshúmedos.Asraelasintió.—AAsurislosviejoslíderesleestorbamos.ÉllideraalosArcanosdelosGlaciaresyjuntoaJurn,líder

de los Salvajes de los Hielos, y Sarn, líder de los Pobladores de la Tundra. Controlan el destino delContinenteHelado y sus pueblos. Yo y otros como yo, contrarios a ellos, nos hemos visto obligados aescondernosparanomorir.Deahímiextrañoropajeyestamáscara.

—Lolamento…—dijoLasgol.—Yyolamentomásquenadalamuertedetumadre.Losientodecorazón,eraunamujerexcepcional

entodoslossentidos.Unapérdidairreparablequemerompióelcorazón—dijoAsraelmuyafectado—.Losiento,mialmasangraporella.

—Gracias,tuspalabrassignificanmuchoparamí—dijoLasgol,quesintióqueselehumedecíanlosojosyundolorintensolaarrasabaelpecho.

—Lo ocurrido en la sala del trono del castillo enNorghania pueblamis pesadillas cada noche y noabandonamicansadamente.NuncaimaginélatraicióndeAsuris.Nolavivenir,niyo,niAzur,líderdelosArcanos, ni tu madre, nuestra líder gloriosa… No me perdono el haberle fallado. Con ella, bajo suliderazgo, hubiéramos logrado la paz y la prosperidad para nuestros pueblos. Le fallé, no conseguíprotegerla.

—Nofuetuculpa,Asrael.Túfuistesiempreunamigofielparamimadreyellateapreciabamucho—dijoLasgolconunnudoenlagarganta.

—Gracias.Noconsuelamidolorpuesséquelefalléalfinal.—Nadiepodíaimaginarlatraiciónquesedio—intervinoEgil—.Yoperdíamihermanoaquellanochey

tampocoimaginénuncaquealgoasípudierasuceder.Noesculpatuya.Aveceseldestinonosjuegamuymalaspasadas.

—Unonopuedeenfrentarsealosgélidosvientosdelnorte.Avecesdebebuscarresguardarsedeellosyesperaraquepasen—dijoAsraelencogiéndosedehombrosconcaradegranresignación.

—Hemospresenciadoelritual—dijoLasgol.—AsurisestáobsesionadoconconquistarNorghania.Intentarácualquiercosaporextremaquesea.Lo

intentóconelEspectoHeladoyahoralointentaconlastormentas.—¿FueélquienenvióalEspectrodelHielo?—quisosaberEgil.Asraelasintióconpesar.—ConlaayudadeHotz.Elviejoermitañohaestadoencontrandoydesenterradolossecretosdelhielo.

Asurisutiliza losdescubrimientosdelhurañoeruditoparaatacarNorghania.LohizoconelEspectroyahoralohaceconlastormentasquesegenerangraciasalgranpoderdelDrakoniano.

—¿Drakoniano?¿QuéesesodeDrakoniano?—preguntóViggotorciendoelgesto.—SoncriaturasconpodermágicoydelafamiliadelosDragones—explicóAsrael.—¿Quieresdecirqueesacosaesunprimodeunmalditodragón?—dijoViggogesticulando.—Esunaformasimplistadeverlo,perosí,estáemparentadolejanamenteconundragón.—Perosinoteníaalas—dijoGerdconcaradeincredulidad.—Notodos losDrakonianostienenalas.Sonreptilianos,grandesdetamañoensumayoría,congran

podermágicoeinteligencia—explicóAsrael—.EnelContinenteHeladosehanencontradounoscuantosalolargodelostiempos.

—¿ComoMisha?—preguntóLasgol.—Comoella,sí.—¿Cómoestá?Esperoqueseencuentrebien—dijoLasgolrecordandoalfamiliardeAsrael.—Mi querida compañera se encuentra perfectamente. Hemos tenido que mudarnos debido a las

circunstancias...peroestábien.—Parecequesiemprenosencontramosensituacionescomplicadas—dijoEgilaAsraelconunasonrisa.—Nuestroscaminosparecendestinadosacruzarseenelresbaladizohieloqueeselpresenteenelque

nosmovemos—sonrióAsrael.—Resbaladizoyconprecipiciosaamboslados—aclaróLasgol.—Camu,¡cómohascrecido!¿Novasasaludaraunviejoamigo?—preguntóAsraelabriendolosbrazos

hacialacriatura.CamuestabatumbadoenelsuelojuntoaOnaconlosojoscerrados.Nosemovió,nisiquieraabriólos

ojosparamiraraAsrael.«Camu,esAsrael,¿teacuerdasdeél?».CamuabriólosojosymiróaAsrael.SelevantóydiounpasohaciaelChamán,peroparódenuevo,se

tumbóycerrólosojos.«Muycansado»letransmitióaLasgolyseechóadormir.—¿Seencuentrabien?—preguntóAsrael,quesepercatódequelesucedíaalgo.—Nosabemosquéleocurre,estáagotadodesdequedesembarcamos—explicóLasgol—.Creemosque

hadebidoenfermarenlatravesía,peronosabemoscómodiagnosticarquélesucede.—Vaya…cuántolosiento.—Quizás tú puedas ayudarnos—dijoEgil—.Nuestros conocimientos sobre las criaturasmágicas del

ContinenteHeladosonprácticamentenulos.—Dejadqueloexamineypodrédecirosalgomás—dijoAsrael,queseacercóhastaCamu.—Noconsigueutilizarsumagia—leexplicóLasgol.—Eso sí que es extraño. Una cosa es que esté físicamente enfermo y por ello esté cansado. Otra

diferentequenopuedausarsumagia,esoesmuchomássignificativo.—Loquehemospodidoapreciaresagotamientofísicoymentaleincapacidadparaelusodesumagia

—ledijoEgil.—Entiendo—Asrael seagachó juntoa la criaturaypuso susmanos sobre la cabezay la espaldade

Camu. Cerró los ojos y comenzó a entonar un cántico ininteligible. Una energía azulada surgió de lasmanosdeAsraelyentróenelcuerpodeCamu.SoloLasgolyBrendapodíanverla,pueselrestonoteníanelDon.

—Estáutilizandoalgúntipodemagiadecuración—explicóBrendaqueeracapazdesentirla.AsraelexaminóaCamuduranteunbuenratoyfinalmenteapartósusmanosdelcuerpodelacriatura.—Enefectoalgoleocurre,peronoesunaenfermedad.—¿No?¿Entoncesquées?—preguntóLasgolpreocupado.—Metemoqueesalgomáscomplicadoyparaloqueyonotengolosconocimientosnecesarios.—Perosinoesunaenfermedad,¿quéleestásucediendo?

—Creo que ha entrado en una especie de fase de hibernación, su organismo se está apagando. Loprimeroqueseapagaenseresconpoderessumagia,luegoelrestodelcuerpo.Sinembargo,algonovabien.ElprocesonoseestádandocomodebierayCamuseestáapagandocompletamente.

—¿Quieresdecirqueseestámuriendo?—preguntóLasgoldesbordadoporlapreocupaciónysintiendoquelaangustialeempezabaasubirporelpecho.

—Sicontinuaasí,metemoquepodríamorir.—¡Hayqueevitarlocomosea!¿Quéhacemos?¿Cómoayudamos?—preguntóLasgolfueradesíporla

inquietud.—Notengoesasrespuestas.—¿Yquiénlastiene?—preguntóLasgol.—Alguiendebedesaberquéhacerenestoscasosconcriaturasmágicasdeestecontinente—dijoEgil.—Nohaymuchosqueestudienlascriaturasoquetenganlosconocimientosnecesarios—dijoAsrael—.

Sinembargo,hayunapersonaquecreoquepodríaayudarnosconCamu.—Llévanosconesapersona—dijoLasgol.—Muybien,osllevaré.Peronosésiosrecibirá.—¿Porquérazón?¿PorquesomosNorghanos?—Poresayotrasmuchasrazonesquenosondemiincumbencia—lescomentóAsrael—.Harécuanto

pueda.—Muchasgracias,Asrael.—Nohayporquédarlas.Esunacriaturamaravillosa,esmideber.—Llévanosantesdequeseademasiadotarde—urgióLasgol.—Seguidme,atajaremosporelinteriordelglaciar—dijoAsraelyleshizounaseñaconsubáculopara

quelosiguieran.MarcharonconlainquietuddesiibanasercapacesdesalvaraCamusobresuscorazones.

Capítulo38Asrael lideraba el grupo a través de enormes cavernas que parecían cinceladas en el interior del

enormeglaciarenelqueseencontraban.ElfríoibaenaumentoamedidaqueelChamánseadentrabaenel interior del glaciar. Lasgol y Gerd llevaban a Camu entre los dos, Lasgol le sujetaba de las patasdelanterasyGerddelastraseras.

Lacriaturaparecíaencontrarsepeoryapenasconseguíamantenersedespiertounospocosmomentos.Lasgolestabamuyasustado,temíaquesequedaradormidoynodespertaranuncamás.Solodepensarloelestómagolediounvuelcotremendo.AstridibaconellosayudandoacargaraCamuyasegurándosedequesucuerponotocabaelsuelo.Onaibajuntoasuhermanoygemíaconstantemente,muypreocupada.Podía sentir que algo malo le sucedía a Camu y lo estaba pasando fatal. El resto de los compañerostambiénestabanmuypreocupadosyaunqueintentabandisimularlo,apenaspodían.LaexpresióndeGerderadelomásfunesta.

Todos seguían aAsrael en silencio ymaravilladospor lo que contemplaban según se adentrabanenaquel mundo de hielo cristalino. Los llevó por varios túneles naturales. Por dentro el glaciar era unaauténticabellezaconenormesparedesdehieloazuladoquedependiendodelazonaylaluzquerecibían,brillaban con fulgores de colores claros. Era un mundo subterráneo de hielo y escarcha donde todoresplandecíaconluminosidadesgélidas.

IngridyNilsarelevaronaLasgolyGerden laboresdecargacuandocomenzaronacansarse.Asraelseguía avanzando, cruzando aquel mundo tan bello como gélido sin decir nada. En un momento dadoparecieroncruzaraotroglaciaralgomásoscurodondeenlugardeparedesdehieloazuladasaparecieronunasdetonosvioleta.

LasgolyEgilseacercaronaAsrael.—¿Vamosairporelinteriordelosglaciares?—preguntóLasgolsorprendido.—Eslarutamássegura—explicóelChamán.—Este mundo es un laberinto infinito, ¿por qué es más seguro? —preguntó Gerd mirando a su

alrededor—. Hay infinidad de pasajes, bifurcaciones, grutas cristalinas… uno se perdería aquí en unmomento.

—Ymoriríacongeladosinhallarlasalida—añadióViggo.—Muy cierto, mis queridos amigos. Por fortuna, yo conozco bien los glaciares y su interior y puedo

movermeporellossinperderme.—¿Escomoviajas?—preguntóEgilconexpresióndeestarinteresado.—Así es, llevo toda la vida haciéndolo. La mayoría de los Arcanos lo hacemos. Los Salvajes y los

Pobladoresprefierenlasuperficie,nolesgustasentirseaprisionadosentreelhielo.Yoloencuentromuyagradable,ymeprotegedelastormentasdefuera.

—TeníaentendidoquelosSalvajesylosPobladoresvivíanbajotierra,¿noesasí?—preguntóLasgol.—Residenbajotierra,engrandescavernascomunales—explicóAsrael—.Eslaformadeprotegersede

las bajas temperaturas y las tormentas. Sin embargo, siempre que pueden salen a la superficie. Losespacioscerradoscomoestosnolesagradanlomásmínimo.AlosSemigigantesraravezlosverásdentrodeunglaciar.

—Quécurioso—dijoEgil.—Enestecontinentetodosnosvemosobligadosaprotegernosdelclimayendobajotierra,peroesono

quieredecirqueatodosnosguste.YodiríaquesoloalosArcanosnosgusta.—¿Ylascriaturasdelhielo?—preguntóLasgol.—Ellas, al igual que los Arcanos, prefieren refugiarse en cavernas y glaciares. No suelen salir a la

superficie,poresosonunmisterioparamuchos.—Fascinante—dijoEgilencantadoconlaconversaciónyelconocimientoqueestabanobteniendo.OnaavanzóhastaelArcanoyéstelaacariciósonriendo.—Quépreciosidaddepanteradelasnieves—comentóAsrael—.¿Cómosellama?—preguntóaLasgol.—EsOna,mifamiliar—dijoLasgol.—Ona,tranquila,salvaremosaCamu—dijoAsrael.—Loconseguiremos,¿verdad?—preguntóLasgolconlagargantacogidaporlaemoción.—Loscaminosdelhielosonmuchos.Siseeligeconcuidado,unopuedellegarasuobjetivo—ledijoel

Arcanoconciertoairemístico—.Loconseguiremos—añadióparatranquilizaraLasgol.Onahimplóunavez.Continuaronavanzandodurante variosdías sinabandonarnuncael interiorde losglaciaresopasos

subterráneos que conducían a cavernas, que luego los llevaban por túneles hasta otros glaciares. Eracomoviajarporelinteriordeunmundodehielo.Apenasconseguíandormirdebidoalfríoylahumedaddeaquelentorno.Elcansanciocomenzóaaparecerenelgrupo,sobretodoenBrenda,alaqueGerdyAstridcuidaban.

Finalmente alcanzaron un largo túnel y en su desembocadura descubrieron una caverna. Asrael sedirigióalgrupo:

—Yaestamoscerca—lesavisó.—Menosmal,porquehacetantofríoyhumedadenestossitiosquehastalosgasessecongelan.GerdmiróaViggoconexpresióndenocreerloqueacabadeoír.Seatragantóamediacarcajada.Nilsacomenzóareírtanfuertequeporunmomentopensaronqueunadelasestalactitasdehielodela

cavernaselescaeríaencima.IngridpusolosojosenblancoymascullóimproperiossobrelacapacidadmentaldeViggo.EgilyLasgolsemiraronysonrieron.—Eresúnico—ledijoAstridaViggoylediounapalmadaenlaespalda.Alcanzaronunaparedazuladadepurohieloalfinaldelacaverna.—Porahínosepuedecontinuar.Eselfinaldelpasaje—dijoNilsa.Asraelutilizósubáculoycomenzóaconjurarentredientescon losojoscerrados.Nilsaseapartóde

inmediato mirando de reojo al Chamán. De pronto en la pared apareció una runa azulada y brilló confuerza.UnhazdeluzazuladoenformadeconosurgiódelarunayalcanzóaAsrael.

—¡Cuidado!—avisóLasgol,peroelArcanocontinuóconjurandocomosinohubieraoídolaadvertencia.—Esmagia…yodiríaquenoesdañina…esreconocedora…—explicóBrendaaLasgol.ElhazdeluzazuladobañóaAsraelporcompleto.Almomento,uncírculodeltamañodedoshombres

sedibujó sobre lapareddehielo. Loobservaronextrañados.Seescuchóun sonido, comoel delhielopartiéndose.Elcírculodehielodelaparedsedesplazóhaciaelinterior.

—Vaya…esunapuerta…—Gerdsequedómirandolaabertura.—Soloyotengopermisoparaentrar—avisóAsrael—.Volverépronto.Aguardadaquí.—Aguardaremosturegreso—dijoLasgol.PorunlargoratoesperaronaqueAsraelvolviera.AViggonolefaltabaalgoderazón,allídentrohacía

mucho frío. Todos se mantenían en movimiento dando paseos en círculos y se daban palmadas en loscostadosyhombrosparamanteneralgodecalor.

PorfinAsraelregresó.Nohabíatardadomucho,peroaelloslaesperaleshabíaparecidolarga.—Lasgol,Camu,podéispasar.Elrestotendréisqueesperaraquí.—¡Deesonada!—dijoAstrid—.Siélva,yotambién.—Ynosotros—dijoIngrid.—Metemoqueesonoesposible—dijoAsrael—.Lapersonaquevamosaveresunsermuyespecial,

nodaaudienciamásqueaaquellosquedeseaver.Norecibiráanadiemás.—¿Ysivamosdetodasformas?—amenazóViggo.—Entoncesnoconcederáaudiencia,nohabráconsultaymetemoquenopodremosayudaraCamu—

dijoAsraelsinacritud.—¿PorquénoquierequeacompañemosaLasgol?¿Acasonosteme?—preguntóIngrid.—¿Noloharíastúdeserlasituaciónalrevés?—ledevolviólapreguntaAsrael.—Laverdadesquesí…—tuvoquereconocerIngrid.Asraelhizoungestodequeeranormaltemeraungrupocomoaquel.—Tenéis que dejarme ir solo. Es la única forma de ayudar a Camu —rogó Lasgol mirando a Astrid

directamente.—Puedoasegurarosdequenolesucederánada—lesprometióAsrael.—No es que no nos fiemos de ti, pero no nos gustan las situaciones poco claras —le dijo Nilsa—, y

menoslasqueestánrelacionadasconlamagia.—Totalmenteentendible—convinoAsrael—.Osaseguropormividaquenadamalolesucederá.—Puesportuvidasea—dijoAstridtomandoeljuramentoenserio—.Sialgolepasa,morirás.—Astrid…Asraelesunamigo…—comenzóadecirLasgol.—Alquenohemosvistoenmuchotiempo—cortóella.—Por desgracia las lealtades tienden a variar, eso lo hemos padecido en nuestras propias carnes —

argumentóIngrid.—Meparececorrecto—afirmóAsrael—.LavidadeLasgolylamíaseunenenestemomento.Sialgole

sucedeaél,quemesucedaamí.—Muybien,puestodoarreglado—dijoViggo—.Ahoramarchad.Terminadconestaaudienciaoloque

searápido,quenosestamoscongelando.—Yo puedo ayudar con la espera —dijo Brenda y sacó uno de sus cuencos con runas. Comenzó a

conjurar y vertió dos líquidos y varias hojas extrañas que sacó de su macuto de viaje. Un momentodespuésun intenso fuegoseprendíaenelcuenco.Una llamanonaturaldemásdeunavaradealturaparecíaquemarelairedelacueva.

—¡Vaya!—exclamóGerdsorprendido.—Aguantaráunratoynosdarábuencalor—dijolaBrujadelasNievesqueyaextendíalosbrazoscon

las palmas de las manos hacia arriba buscando el calor—. La llamo llama purificadora. Se usa parahechizosdepurificación,perocreoquenosvendrábienparacalentarnosunpoco.

—Yalocreo.Megustaestallamatuya—leguiñóelojoViggo.—Yameimagino.Tútienesmuchoquepurificar—ledijoBrendaconunamediosonrisallenadeironía.—Esosíqueesunagranverdad—rioIngrid.Todossearrimaronalallamaparacalentarseentrerisas.«Camu,túvienesconnosotros».«Deacuerdo»dijotransmitiendounsentimientodegrandebilidad.«¿Podrásandarunpoco?Noestámuylejos».«Yopoder»leasegurólacriatura.Lasgolsuspiró.EsperabaqueCamupudiera,peroteníamuchasdudas.«Ona,tútequedas».Labuenapanteragimiódosvecesdescontenta.«Losiento,Ona,perotienesquequedarte.Volveremospronto».

Onanoestabadeacuerdoyvolvióagemirdosveces.«EsporCamu,paraquesepongabien.Hazloporél».Onamiróasuhermano,queestabamuydébil,ygimióunavez.«Gracias,preciosa.Ereslamejor»dijoLasgolyleacariciólacabeza.Asrael,LasgolyCamuentraroneneltúneltraslapuertaenlapareddehielo.Lasparedesdelpasaje

erandehielo azulado.Anduvieronporun largo rato tomando variasbifurcaciones. Lasgol iba atento aCamu,queparecíacadavezmásdébil.HacíamuchofríoyaunqueeraalgoqueaCamunoleafectaba,aélsí.AAsraeltampocoparecíaafectarletanto.

Finalmente desembocaron en una caverna gigantesca. Era rectangular y de paredes de hielo azulblanquecino.Del techocolgabanestalactitas tambiénazuladasydepurohielo.El suelonoeraderocahelada, sino que parecía un lago helado blanquiazul y completamente liso. En medio del lago heladoaguardabaunafigurasolitariasentadaenloqueparecíauntronodehielo.

—¿Quiénes?—preguntóLasgolaAsrael.—Esunodelosseresmáspoderososdeestecontinente.Lasgolsintióunescalofrío.—Esperoquequieraayudarnos.—Vamos,nosaguarda—dijoAsraelsindetenerse.Seacercaroncaminandosobreellago.Asraelsearrodillófrentealtronohelado,Lasgolhizolopropio

yobservóalapersonaqueibanaver.Alinstantesediocuentadequeenrealidadnoeraunapersona,sinounseralqueLasgolhabíavistoenunade lasvisionesdelcollardesumadre.Tenía lapielazuladacomolospueblosdelContinenteHelado.Eraaltayesbelta,deaspectohumanoyfrágil.Surostroestaballenodepuntosblancossobre lapielazuladaqueparecíangotasheladas.No teníapestañasysusojoseranenormesycompletamentecirculares.El iriseraplateadoybrillabaconunfulgor intenso.Dabalaimpresióndequeteníadosenormesdiamantesenlugardeojosquebrillabanconintensidad.Labellezaatemporaldeaquelrostrobello,cristalinoysingularmaravillóaLasgol.

Ensucabeza,brazosypiernas,teníaunascrestasdentadasdeunblancohieloquelebajabanportodoelcuerpoenvariasfilas.Vestíapielesdeosopolar.Enunamanollevabaunbáculodehieloazuladoencuyapuntabrillabaunaenormeesferablanca.Lasgolfuemuyconscientedelpoderqueaquelsertenía.SuDonera tanpoderosoqueprovocabaqueLasgol sintiera escalofríos continuos solopor estar en supresencia. También sintió algo más: irradiaba frío. No se trataba de la estancia, que también, sino elcuerpodeaquellasingularmujer.Eracomosisumerapresenciahicieraquelatemperaturadescendiera.

—Graciasporrecibirnos,miseñora—saludóAsraelcongranrespeto.—ElChamándelosHielosesunamigoysiempreesbienrecibidoenmireino—dijoellaconunavoz

helada.—Esunhonorcontarconvuestraamistad,miSeñoradelosGlaciares—respondióAsraelmuyhonrado.—LlámameIzotza,hacemuchoquenosconocemos—dijoellaylesonrió.—Miseñora,Izotza,esteesLasgolEklundquehapedidoaudienciaparaverosyelmotivoporelqueos

molestohoy.—Túnuncamemolestas,Asrael.¿Puedoverturostro,jovenNorghano?Tusojosmedicenmucho,pero

quierovertucara—dijoIzotza.—Porsupuesto,SeñoradelosGlaciares—Lasgolsequitó lacapuchayelpañuelodeGuardabosques

paraqueIzotzapudieraverlobien.—Unrostroyunosojosquereconozcoenefecto—dijoIzotza—.TúereselhijodeMayra.—Losoy,Señora—dijoélysepercatódequeIzotzaloestabaexaminadointensamente.—Asraelmelohabíaadelantado.Larazónporlaqueheconcedidoestaaudiencia,yhededecirqueya

no suelo concederlas, es precisamente porque eres el hijo de Mayra, una gran mujer a la que yorespetaba.

—Fueunagranmujer,sí—dijoLasgol.—No son muchas las personas a las que yo tengo en estima. Tómalo como un gran halago hacia tu

madre.—Lohago—dijoLasgolconrespeto.—Porfavor,alzaos—dijoIzotza—.Nomegustaveralagentearrodilladaantenadie.—Gracias,señora—dijoAsraelylosdossepusieronenpie.—Soisbienvenidosenmimorada—dijoyaunquesuaspectoysuvozerangélidas,Lasgolsintióquelo

decíaconciertacalidez.—Creíquesiendoquienera—dijoAsraelmirandoaLasgol—,querríaisrecibirlo.—Yacertaste,comosiemprehaces.Mayraintentóayudaramipuebloyaquelqueayudaamipueblo

tienemifavor.YoveloporelbienestardetodoscuantosvivenenlosGlaciares.Eseesmifin,mivocación.—Fuetraicionadaporesemismopueblo—replicóLasgolconresentimientoquenopudocontrolar.—Vaya. Veo que el joven Norghano tiene fuego en las venas, como su madre. Eso me gusta. ¿Tiene

ademáselDonyelpoderdesumadre?—Yo…tengoelDon,sí…peronoestanpoderosocomoloeraeldemimadre.—¿No lo es? Curioso… De una generación a la siguiente el poder del Don que se hereda no suele

disminuirmucho,ytumadreeramuypoderosa.—Laverdadesque…bueno,pareceserque…tengoproblemasparaaccederatodomipoder…Asíque

enrealidadnosécuántopoderposeo.Elquepuedousarnoesmucho.—Interesante —Izotza observó a Lasgol con intensidad—. Esta es una conversación que deberíamos

mantenerenotromomento,cuandohayamásconfianzaentreambos.

—Megustaría…quehubieraconfianza…yporsupuestocontinuarlaconversación.Izotza asintió y cerró y abrió sus grandes ojos que brillaron como si realmente fueran enormes

diamantes.—Esnormalquelamuertedetumadregenereesossentimientosentualmaencontrademipueblo.

Déjamedecirtequenofuemipuebloquienlatraicionó,sinounostraidoresamipuebloque,igualquetú,yotambiénaborrezco.

ALasgollesorprendióoíraquello.QuelaSeñoradelosGlaciaresestuvieraencontradelosactualeslíderesdelospueblosdelContinenteHeladoleparecióchocante.

—Nuestra señora es la guardiana de los pueblos del Continente Helado y de las criaturas de losglaciares.Loscuidayprotege—dijoAsraelmuyrespetuoso.

—He intentado protegerlos siempre, desde hace mucho tiempo, cuando las criaturas realmentepoderosasreinabansobrelosglaciares.

—Siintentaprotegerlos…—dijoLasgolymiróaAsrael.LuegoaIzotza—.¿Nopodríalaseñorausarsugranpoderparaacabarconlostraidores?RepresentanunpeligronosoloparalosNorghanossinoparatodoelContinenteHelado.

Izotzasonrióylospuntosdehielodesurostrobrillaroncomodiminutosdiamantes.—Veoqueeresvalienteydecidido,comotupadre.—Nosésilosoytanto…—Aunquemegustaríahacerlespagarporsutraición,ycréemecuandotedigoquemegustaríamucho,

no puedo usar mi poder directamente contra ellos —reconoció Izotza—. Por desgracia, me es inviableabandonarestacueva,mireino.Mipoderesgrandetodavía,peronopuedoabandonaresteglaciar.Esellugarquecreéparamantenermeconvida—dijoseñalandoelsuelo,lasparedesyeltecho—,yahoraesmiprisióneterna.Hevividounavidamuylarga,demasiado.Aquípuedoseguirexistiendo.Siabandonomireinoysalgomeconvertiréenmotasdehieloquearrastraráelvientogélidodelnorte.Eltiemponoperdona,nialmáspoderosodetodoslosseres,esyserásiempretuenemigo,recuérdalo.

—Oh…entiendo…Lorecordaré.—Uno es poderoso hoy, pero mañana, mañana puede no serlo tanto. Y un día dejará de serlo y la

muerte loalcanzarápuesa todosnospersiguehastaalcanzarnos,aunquenosrefugiemosdentrodeunglaciarparaintentarcongelarelpasodeltiempo.

—Sabiaspalabras—dijoAsrael.—¿Estásaquíporellos?¿Porlostraidores?—preguntóIzotzaaLasgol.—Vinimos a detener el ataque sobre Norghania. No sabía que los traidores estaban también

implicados.—Loestán.Asurisesahoraellíderdemispueblosqueridos.Unlíderterribleconunaobsesiónsádica

por conquistar Norghania y acabar con todos los Norghanos. Una obsesión que conducirá a nuestropuebloporundesfiladeroheladoaunamuerteglacial.

—Detendremos los ataques —dijo Lasgol—. Conseguimos acabar con el Espectro del Hielo yconseguiremosacabarconlastormentasdeHotz.

—Eseviejoerudito…noséquélehaocurrido.Antessololeinteresabanlossecretosdelhieloyelpoderqueesconde.NopenséqueseuniríaaAsuris,creíquetendríamássentidocomún.

—Asurisleproporcionaloquenecesitaparasusestudios.Además,Asurisapoyasusideassobrecómoderrotaralenemigo,seaNorghanoodeotraregióndeTremia—explicóAsrael.

—Unamalacombinaciónesosdos—selamentóIzotza.—YcuentanconelapoyodeJurnySarn—añadióAsrael.—Séquetebuscanparadartemuerte,debestenercuidado—ledijoIzotzaaAsrael.—Lotengo,noospreocupéis,miseñora.Todavíapuedodefenderme.—Camu…—comenzóadecirLasgolalverquelacriaturasehabíatumbadoyrespirabapesadamente,

comosicadainhalaciónfueramuytrabajosa.—Esacriaturaeselmotivodevuestravisita,¿verdad?—adivinóIzotza.—Loes,noseencuentrabienytememosporsuvida—dijoAsraelconrostrodepreocupación.—Seestá…muriendo…ynosabemosquéhacer—dijoLasgolmuyangustiado.—Reconozcoaesacriatura.Eslaqueconcedíatumadreasupetición,paraquetelaregalara.—Sí,esesa.—Esunacriaturamuyespecial,mágica,hijadelosglaciares.Nohaymuchascomoella.¿Sabesporqué

selaregalé?—preguntóIzotza.—Porquemimadrequeríaprotegerme…—Exacto.Esacriaturaestuguardián—dijoIzotzaseñalandoaCamu.—¿Guardián? No entiendo… —Lasgol miró al pobre Camu y le resultó imposible verlo como su

guardián.—Esa criatura te guardará del mal. Es extremadamente poderosa —le explicó la Señora de los

Glaciares.—¿Camu?—Lasgolloveíatendidoenelsuelodébil,moribundoynoconcebíalaspalabrasdeIzotza.Ni

cuandoestabasano lehabíadadonuncaesasensación,másbienalcontrario.LasgolsiempresehabíasentidocomoelhermanomayordeCamu,alquedebíacuidar,noalrevés.Sacudiólacabeza,confundido.

—Veoquetecuestaconcebirlo.Notepreocupes,noeselmomento.Undía loverásycomprenderástodo.SolodéjameasegurartequeesunadelascriaturasmáspoderosasquehaexistidoenTremia.

—No…yo…soloquieroayudarle—balbuceóLasgol.—Sientoqueestáteniendoproblemas.Déjameexaminarlo—pidióIzotza.

—Porsupuesto—dijoLasgolylecedióelpaso.IzotzaselevantódesutronodehieloyconagilidadcaminóhaciaCamu.PasójuntoaLasgolyalverla

decercasediocuentadequesurostroparecíaheladoeneltiempo.Comosinofuerasurostroreal,sinounocongeladohacíamuchoquetodavíausaba.Segúncaminabaunabrumaheladadecolorblanquecinocongelabatodoasupaso.AsraellehizoungestoaLasgolparaqueseapartaraynolotocara.

IzotzasearrodillójuntoaCamuydejósubáculoenelsuelo.PusosusmanossobrelacabezaycorazóndeCamuy cerró losojos.De los labiosde Izotza comenzóa salirunvahoheladoqueenvolvió todoelcuerpodeCamu.LasmanosdelaSeñoradelosGlaciarescomenzaronabrillarconmillaresdediminutosdestellos.

LasgolyAsraelobservabanfascinados.NosabíanquéeraloquelapoderosamagiadeIzotzaestabahaciendo,peroresultabahipnotizante.

Losdestellospasaronde lasmanosdeIzotzaalcuerpodeCamucomomilesdepequeñosdiamantesquerecorríantodasupieldelacabezaalacolacrestada.Losdestellosparecíanestarvivosymoverseporelcuerpocomosituvieranvidapropia.

Izotzaabriólosojos,dijoalgoininteligibleenunalenguaantiquísimayelvahoqueenvolvíaaCamusevolvióazulado.DejóquelamagiainteractuaraconCamuporunlargoratoyfinalmente,conunafrasedepoder,elvahodesapareciójuntoconlosmilesdedestellosquecubríanelcuerpodeCamu.Izotzasepusoenpie.

—¿Cómoestá?¿Lohacurado?—preguntóLasgolesperandoquehubieraobradoelmilagrodecurarlo.Izotzasuspiróprofundamente.—Yonopuedosanarlo,puesenrealidadnoestáenfermo.—¿No?¿Entoncesquéleocurre?—preguntóLasgol.—Estáapuntodehibernar.—¿Hibernar?¿Cómo?—preguntóLasgolconfundido.—Esunacriaturaquehibernacadaciertotiempo.—Nolosabíamos…¿Entoncesestábien?Izotzanegóconlacabeza.—Metemoqueno.Lahibernaciónnovabien.—¿No?¿Porquérazón?¿Quésucede?—La criatura tiene un defecto de nacimiento. Su organismo es defectuoso, no puede hibernar como

debiera.Sinohibernamorirá,puesnopuededesarrollarse.—¿Morirá?¡No!¿Quéhacemos?—preguntóLasgoldesesperado.—Loayudaremosaconseguirhibernar—dijoIzotza.—¿Cómo?—quisosaberLasgol.—Loheestabilizadoyheralentizadounpocoelprocesodehibernacióndeberíadarostiempoallegar

alValledelSosiego.Esellugardondemuchascriaturasmágicasdeestecontinentehibernan.Esunlugarespecial que, por las condiciones de temperatura y magia, propicia la hibernación de estos seresmaravillosos.Llevadloallí.Silográisllegaratiempopodrásalvarse.

—¡Entoncesiremos!—exclamóLasgol.—Yolesguiaré—ledijoAsraelaIzotza.—Idahora—avisóIzotza.—¡Vámonos!—dijoLasgolcontonodegranurgencia.—Cuandohayassalvadoalacriaturavuelveaverme,teayudaréconalgomás.Portumadreypormi

pueblo—dijoIzotzaaLasgolcontonomisterioso.Lasgolasintió.—Loharé.VolverétanprontocomohayamossalvadoaCamu.—Ve,Lasgol,corre,sálvalo—ledijoIzotza.

Capítulo39Abandonaron la cavernade laSeñorade losGlaciaresy regresaron juntoa sus compañerosque los

aguardaban intrigadosy yano tancongeladosporel fríoquehacíaenel interiordelglaciargraciasaBrendaysullama.

—¡Tenemosqueponernosenmarcha!—dijoLasgolsegúnllegabanalacarreraconCamutrasellosaunospasos.

—¿Quésucede?—preguntóAstridpreocupadaporeltonodeurgenciadeLasgol.—Tenemosque llevar aCamualValle del Sosiego lo antes posible omorirá—les resumió de forma

directa.—¿Adónde?—preguntóViggolevantandoambascejas.—¿Ahoramismo?—preguntóGerd.—Osloexplicarétodoporelcamino,perodebemosirnosya.Tieneeltiempocontado.—Vayamosentonces—dijoAstrid,quereconocíaenLasgollagravedaddelasunto.—Deacuerdo—aceptóIngridquesedabacuentadequelasituacióneradevidaomuerte.—Seguidme,poraquí—dijoAsraelyabriócamino.ElgruposiguióaAsrael,queloscondujoatravésdelglaciarparapasaraotrocercanoyadentrarseen

susprofundidadesdehielo.«¿Cómovas?»lepreguntóLasgolaCamu.«Muycansado,peromejor».«¿Podrásaguantar?».«MagiaIzotzabuena.Ayudar».«Mealegro.Esperoquetepermitallegar».«Sí,yollegar»leaseguróCamu.DetodaslasvecesenlasqueLasgolhabíaestadosegurodequeCamu

exageraba, aquella era, sin duda, la que más claro lo tenía. Se hacía el valiente, como siempre, peroLasgoldudabamuchodequepudierasoportarlo.

SegúnAsrael losconducíaporpasadizosdehieloycavernasheladas,Lasgol lesexplicóloquehabíasucedidoyloquelaSeñoradelosGlaciaresleshabíaexplicado.

—Estopintamal,pobreCamu—dijoGerdsacudiendolacabezaconojoshúmedos.—El bicho no es precisamente que me encante, pero no quiero que le pase nada —dijo Viggo—.

Tenemosquesalvarle.—Loharemos—convinoNilsaquemirabaaCamucaminaralgoretrasado.—Claro que lo haremos—respondió Ingrid—.Nosotros no dejamosquenada le ocurra a unode los

nuestros.Onagimiómuytriste.Astridleacaricióellomoponiéndosejuntoaella.—Sepondrábien,yaverás.Notepreocupes—leaseguróalabuenapantera.EgilobservabaavanzaraCamuytambiénloacarició.—Notevaapasarnada,nolopermitiremos.Tecuidaremosysaldrásdeestasituaciónsanoyfuerte,

mejorquenunca—leaseguróEgilconconvencimiento.«Todosbuenos.Yocontento»letransmitióaLasgolconunsentimientodegratitudydeestarfelizcon

suscompañeros.—Camuosagradecemuchovuestrosbuenosdeseos—lestrasladóLasgol.Llegaron al final del glaciar que estaban atravesando y Asrael se detuvo antes de salir a la tundra

exterior.—Tenemosquecruzarunaextensióndeterrenoporlasuperficie—lesdijoconpreocupación.—¿Quéocurre?—quisosaberLasgol.—En esta parte del continente hay bastantes tribus. Debemos tener mucho cuidado de que no nos

descubran.—Yomeencargodelrastro—dijoLasgol—.Loborraréparaquenopuedanencontrarloyseguirnos.—Peroaunasípuedenvernosenladistancia—comentóIngridconexpresióndedisgusto.—Puedoencargarmedeesosinosmantenemostodosmuyjuntos—dijoAsrael.—¿Puedes?—preguntóEgilmuyinteresado.Asraelasintió.SalióalanievefueradelglaciaryleshizounaseñaparaquelorodearanylasPanteras

asílohicieron.—Agachaos,porfavor—lesdijo.Comenzó a conjurar con su báculo y se produjo undestello azulado.Dirigió el báculo alrededor del

grupoporencimadelascabezasdetodos,quesemantuvieronagachados.OnayCamusedejaroncaeralsuelo.Depronto,elhieloylanievedelsuelocomenzaronaelevarsecomoflotandoasualrededor.ElviejoChamánutilizómásdesumagiaparacrearunaventiscadehieloynieveespesaquelosrodeó.

—Estoesfantástico—comentóEgilemocionado.Mirabaalrededoryextendíalasmanosparatocarlaventiscaquesearremolinabaalrededor.

—Estácreandounapequeñatormentadenievequenoscubrirá—reconocióLasgol.—Así, es. En marcha, la mantendré cuanto pueda. En la distancia parecerá una habitual ventisca

invernalenmovimiento—dijoAsrael—.Nodespertarásospechas.La treta funcionómuybien,másde lo que lasPanteras hubieran imaginado.En el transcursode la

travesíasecruzaronconvariosgruposdeSalvajesdelosHielosydePobladoresdelaTundra,einclusoungrupodeArcanosdelosGlaciares.Porfortuna,ygraciasaquemantuvieronunadistanciaprudencialyasuvestimenta,nofuerondescubiertosenelinteriordelaventisca.

Alcanzaronunnuevoglaciarmuyalnorte.Esteteníaaltísimasparedesdehielotantransparentequebrillaba como si fuera de cristal. Asrael los dirigió hacia la cara oeste y amedio recorrido, se detuvo.Habíaunaentradagigantescaquedabalaimpresióndeserlabocadeunacriaturahorribleconenormesdientesdecristal.

—Debemosentrarahí—explicóAsrael—.Porprecaución,iremossoloLasgolyyoconCamu.—¿Otraveznosseparamos?—protestóAstrid,alaquelaideanolegustabalomásmínimo.—Estacuevaeslaentradaaunreinodondesolotienenpermisoparaentrarlascriaturasdelhielo.Los

humanosnosonbienvenidos.—Másrazónparaqueosacompañemos—dijoIngridqueyapreparabasuarco.—Amínomedicenadieenquécuevapuedoonoentrar—dijoViggosacandopechoyarrugandola

nariz.De súbito la tierra comenzó a temblar. Todos se miraron mientras intentaban no caerse por los

tembloresbajosuspies.—¿Quésucede?—preguntóLasgolaAsrael.ElChamánmiróhaciaelinteriordelagruta.—¡Apartaos!—gritóycorrióaquitarsedeenmedio.Todosloimitaronydespejaronlaentradadelagrancueva.Uncuernoenormeapareciósaliendodelabocadelacuevaseguidodeunacriaturaquedejóatodos

conlabocaabierta.Eradescomunal,demásdecincovarasdealturaydiezdelongitud.Semovíasobrecuatro fuertes patas no muy largas. De cuello corto y cola larga, tenía un cuerpo enorme de tiporeptiliano.Parecíasermuypesadoyaltiemporobusto.Lacabezaeraenorme,deformaalgorectangularconelgrancuernosobresunariz.Todolacriaturaestabarecubiertadeescamasmarronesyblancas,loque ledabaunaextrañaapariencia.Parecíamuyfuerteyelcuernounarmamuypeligrosa,sobretodoteniendoencuentaelenormetamañodelacriatura.

Todoslaobservaronsalirysepegaroncontralaparedparaevitarquelabestialosvieraaellos.Nolesprestó atención, por lo que no supieron si había llegado siquiera a verlos. Se alejó pisando fuerte yhaciendoquelatierratemblarabajosuspies.

—Bueno…igualhehabladodemasiadopronto…—reculóViggoconcaradeespanto.—Lascriaturasdelhielosonpoderosas—afirmóAsrael.—¿Ycómoentraréissinoselespermiteelaccesoaloshumanos?—preguntóIngridcondesconfianza.Asraelsonrió.—Hepedidoayuda.Prontollegará.El grupo aguardó en la entrada la llegada de la ayuda que Asrael había prometido. Viggo echaba

ojeadasalinteriordelacueva,peronoseatrevíaaponerunpiedentroporsiacaso.LasgolsesentójuntoaCamuparaasegurarsedequeestababien.Astridsesentótambiénconellosy

acaricióaambos.Lapreocupacióneraclaramentevisibleensumirada.Laayudanotardóenaparecerysorprendióatodos.Una criatura descomunal con apariencia de dragón blanco sin alas salido de un cuento mitológico

Norghanoaparecióacercándoseaellosconpotentespasos.Laformadesucuerpoycabeza,queestabarecubiertadeescamascristalinas,parecían lasdeundragón.Avanzabasobrecuatropatasmuyfuertesqueterminabanenfuertesgarrasdeuncolorblanquecino.Lacabezaeraladeunreptilgigantesco.Teníaojosdorados,enormes,reptilianos.Unaaltacrestacristalinanacíasobreelcráneoylebajabaporcuelloyespaldahasta llegara lapuntadesu largacola.Lacrestaeratanblancaycristalinaqueparecíaestarhechadehielo.Sacudiósuunalargacolayabriósubocaparamostrardosristrasdeenormesdientes.Eraunacriaturatanmajestuosayenormecomoincreíble.

NoeraotraqueMisha,lafamiliardeAsrael.—Misha,graciasporacudiramillamada—dijoAsrael.Mishabajólacabezaylavolvióaelevarenunsaludo.«Siempreacudoalallamadadeunbuenamigo»proyectósupensamientoMisha.Lasgol recordó que las criaturas del hielo no podían hablar, pero sí eran capaces de proyectar sus

pensamientosaalguienconelDon.Porlotanto,Asrael,Brenda,Camuyéllaescuchaban.Elrestono.—La criatura de los hielos habla en mi mente, es prodigioso —dijo Brenda muy sorprendida y

maravillada.«Eslaformaenlaquenoscomunicamosconloshumanos»proyectóMisha.Lasgol se dio cuenta de que, si bien no era la misma magia que él usaba para su habilidad

ComunicaciónAnimal,sífuncionabadeformasimilar.—Graciasporvenir—ledijoAsrael.—Nosalegramosmuchodevolveraverte—dijoLasgolyelrestodelgruposeunióenlossaludosala

imponentecriatura.Mishasaludóatodosunoporunosubiendoybajandolacabeza.—Quéalegríavolveraverteyqueteencuentresbien—saludóEgil.Lagrancriaturaasintió.LuegovioaCamuydebiónotarquealgonoestababien,puesemitióunaespeciedegemido.«Camu,pequeñacriaturamía,¿quétepasa?»preguntóMishamuypreocupada.SeacercóhastaCamuylelamiólacabezayelcuerpoconunalargalenguaazulada,aligualquehabía

hecho laprimeravezque seencontraron.ALasgol le volvió adar la sensacióndequeerancomouna

madre y su cría. Asrael le había explicado que, aunque ambos eran criaturas del hielo, en realidadpertenecíanadosespeciesdiferentes.

«Estámuydébil»letransmitióLasgol.«Tepedíquecuidarasbiendelacriatura,humano»dijoMishaconuninconfundiblereproche.«Lohehecholomejorquehepodido».«Esunacriaturamuyespecial».«Loes»asintióLasgol.MishacomenzóaemitirunvahoheladodesdesubocayrodeóaCamuconél.—Parecequeloestátratando—ledijoLasgolaAsrael.—Intentaayudar,comohahechoIzotza—reconocióelChamán.«Mishabuena,ayudar»letransmitióCamuaLasgol,asícomounsentimientodeestarfelizdeverala

grancriatura.«Ellateayudará,esbuena»leaseguróLasgol.«Porsupuestoqueayudaréaunapobrecriaturadelhieloennecesidad,humano.Siemprelohehechoy

siempreloharé».«Gracias»dijoLasgol.Mishalomiróyrealizóunmovimientoafirmativoconlacabeza.«Esmideber,soyunaMatriarca,cuidodetodaslascriaturasdelhielo».—Izotza nos hadichoquenecesitamos llevarlo alValle del Sosiego—dijoAsrael aMisha—. ¿Podrás

ayudarnos?MishamiróaCamuyemitióunaespeciedegemidograve.Todossintieronlapreocupacióndelagran

criatura.«LaSeñoradelosGlaciaresessabiaeinteligente.Sí,allídebemosllevaralapequeñacriatura».«Vayamosentonces»dijoLasgol.Misha cogió a Camu con su boca con cuidado y con mucha delicadeza lo cargó en su descomunal

espaldaescamada.Camuusósuspatasparaadherirse.Onaquisoseguirle,peroMishaeratanaltaquesequedómirándolasuplicante.

Mishaentendióloquelapanteradeseaba,peronegóconlacabeza.«Lapanteranopuedeacompañarnos,humano»ledijoaLasgol.«Nopuedesir,Ona»letransmitióLasgol.Onagimió.«Yobien,nopreocuparOna»aseguróCamu.Mishamoviólacolayseñalólaentradaalagruta.—Vamos—ledijoAsraelaLasgol.—¿Nosdejaránentrar?—preguntóLasgol.—MishaesunaMatriarca—explicóAsrael.Lasgolrecordóque,enefecto,Asraellahabíapresentadoal

grupocomotalcuandolaconocieron,nuncasupoquésignificabaaquello—.Protegealascriaturasdelhielo y es respetadapor ellas—aclaróAsrael—.Susdecisiones sonacatadas.Si nospermite entrar, elrestodelascriaturaslorespetarán.

—Muybien,vayamosentonces—dijoLasgol.—Tenedmuchocuidado—dijoIngrid.—Sinosnecesitáis,avisad—dijoAstrid,quededicóaLasgolunamiradadepreocupación.—Estaremosbien—aseguróél.Entraronenlagrangrutadejandoatrásasuscompañeros,quelosvierondesaparecerenlanegrurade

lacuevacongraninquietud.

Capítulo40LasgolyAsraelavanzabanjuntoalaimponentepresenciadeMisha,quecadaunopocospasosvolvíala

cabezapara ver cómoestabaCamu sobre su espalda.Segúnentrabanen el gigantescoglaciar, Lasgolcomenzó a sentir que aquel lugar no era como los otros glaciares y cuevas de hielo en los que habíaestado.LlevabatodoslospelosdelanucaerizadosynoeradebidoaMisha,sinoaaquellugarenelqueseestabanadentrando.

Lasprimerascavernasquerecorrieroneranoscurasydabalaimpresióndequesedirigíanaunlugarinhóspitoyhostil.Depronto,enmediodelaoscuridadgélida,sobreunadelasparedes,aparecierondosojosdereptilenormesdecolordorado.Mishasedetuvo.Aldetenerseella,AsraelyLasgol tambiénsedetuvieronyobservaronloquesucedía.

Losojosquelosmirabanfijamentedestellaronconbrillosplateados.AlosresplandoressiguióunsiseotanfuertequeobligóaLasgolyAsraelataparselosoídos.Unacriaturadescomunal,comounaserpientegigantesca completamente blanca se dejó ver. Debíamedirmás de veinte varas de longitud y tres deamplitud.Teníaunaspectoarcaico,comosinopertenecieraaaqueltiemposinoaunopasado,unoquesucedióhacemilesdeaños.Elcuerpo,enlugardesercircular,eraparterectangularypartecircular.Lacabeza era rectangular y alargada. Se irguió un tercio de su longitud y los miró con aquellos ojosamenazantes.Abriósuenormeylargabocayenlugardedoscolmillosgigantes,aparecierondosristrasdeenormesdientesmuyafilados.

—Esunaadvertencia—explicóAsraelaLasgol intentandoquelaterroríficapresenciayactituddelacriaturanoprovocaranqueentraraenestadodepánico.

Lasgolobservóalacriaturaylepareciósacadadeunapesadillahorrible.—Esperemos…—respondiónadasegurodequeasífuera.«¿QuiénsepresentabuscandoentrarenelValledelSosiego?»proyectólaserpientealasmentesde

todos.Suvozsonógraveyseseante.Mishaestiróelcuelloyseirguió.Abriólabocayemitióunensordecedorrugidoquegolpeólasparedes

delacuevahaciendoqueresonaraconmásfuerza.Después,enunalardedepoder,dejósalirdesubocauna bocanada de aire helado quemantuvo proyectándose frente a ella y congelando cuanto estuvieradelante. La gran bocanada se proyectaba como un enorme chorro de hielo líquido. No lo dirigió a laenorme serpiente negra sino hacia su derecha, como si estuviera respondiendo a la advertenciamostrandosupoderyquiéneraella.

«Misha,Matriarcadelascriaturasdelhielo,sepresenta»proyectóMisha.«ReconozcoalaMatriarcaMisha.¿Buscaentrada?»preguntóelgigantescoreptilpolar.«Buscoentradaconelderechoquemecorresponde»replicóMisha.«¿Se hace la Matriarca responsable de los humanos que la acompañan?» preguntó la gigantesca

serpiente.«Sehaceresponsable»proyectóMishacontremendaseguridad.Lasgol observaba el intercambio anonadado. Ambas criaturas del hielo, poderosas y ancestrales

intercambiaban mensajes mentales. Era increíble, no solo porque existieran seres tan majestuosos eimpresionantes, sino porque eran seres con intelecto, seres racionales e inteligentes, lo que era algocompletamenteasombrosoaltiempoquemaravilloso,almenosparaLasgol.

Losojosdelagranserpienteparecieronparpadearydestellaronunavezconuncolorplateado.Misharespondióemitiendoundestelloplateadoqueiluminóparcialmentelaoscuracaverna.

«Se concede entrada a la Matriarca Misha y a sus acompañantes». La serpiente se retiró paradesaparecerenlaoscuridad.

—Esunguardián.Nosdejapasar—susurróAsraelaLasgol.—Unacriaturaterroríficaymaravillosa—respondióLasgolenunsusurro.Asraelasintió.—Haycriaturasenestelugarquedesafíanloquepodemoscomprender—avisóelancianoChamán.—Mantendrélamenteabierta—sonrióligeramenteLasgol.«Continuamos» informó Misha, y los guio por otra serie de cavernas hasta una final donde ya se

distinguíalaentradadeluz.Lasgolseanimó,aqueldebíaserellugaradondedebíanllegar.Seacercarona la salida ydeprontouna criatura tan espeluznante como la serpiente apareció ante

ellos impidiendo la entrada al valle que había tras la salida de la caverna. Lasgol la observó entrehorrorizadoyestupefacto.Estabacontemplandounaespeciedegigantescatarántula,soloqueeramuchomás peluda y todo su pelaje era completamente blanco. Una docena de enormes ojos circulares yamarillos parecían observarlos. Lasgol se sintió enano al lado de semejante araña, cuyas patas debíanmedirmásdecincovarasdealturayelcuerpootrotanto.

«¡Alto!¡LaentradaalValledelSosiegoestáprohibida!»proyectócontal fuerzaqueLasgolsintióunfuertegolpemental.Sellevólamanoalafrente.

—Esotroguardián—advirtióAsraelenunmurmullo.Mishaavanzóy,comohabíahechoantes,sepresentódejandoqueelguardiánvieratodosupodery

quiéneraella.«Tenemosaccesopermitido.SoyMisha,Matriarcadelascriaturasdelhielo».Almomentoladescomunaltarántulaníveadiounenormebrincoysubióporlaparedaladerechade

ellos.

«LaMatriarcaysusinvitadospuedenpasar.Bienvenidos»proyectódesdelapared.—Estos guardianes son terroríficos y el hecho de que puedan hablar y tengan intelectome resulta

increíble —comentó Lasgol a Asrael sabiendo que tendría pesadillas en las que aparecerían ambosguardianespersiguiéndoloparacomérselo.Poralgunarazónsupoquenopodríaengañarlos.

—ComovesnecesitamosdelaayudadeMisha.Nolesgustanloshumanos,noshuelenaunaleguadedistancia.

—Yaloveo,ya.¿Ylascriaturasdelhielo?—Ellastienenpermitidoelpasoyaquípuedendescansarenpazsiempreque lodeseen.Esun lugar

parareponerse—explicóAsrael—.Delamismaformaquenoshuelenanosotros,tambiéndistinguenalascriaturasquesoncomoellas.

—Quetienenmagia,quieresdecir.—Esoes.—Entonces¿esaserpienteylatarántulatienenmagia?—Asíes,aquísolohaycriaturasconpoder.—Puffff…noquieroniimaginarquétipodemagiatienennicómolausan.Asraelsonrióligeramente.—Noesbonito,no.«Elpoderdelascriaturasdelhieloesdiverso,antiquísimoytemible»proyectóMisha.—Nolodudo—dijoLasgolquenoqueríaniimaginarloquepodíanllegarahacer.Mishaentróenelvalle.«Yaestamos»anuncióMishaymiróaCamuconojosquebrillabanconesperanza.Era un valle gigantesco, cubierto de hielo y escarcha que parecía recorrer todo el glaciar de un

extremo al otro. Era amplísimo y, para sorpresa de Lasgol, tenía mucha claridad pues toda la partesuperior del glaciar era de un hielo cristalino y transparente. Parecía que el valle hubiera quedadocongeladoenterodentrodeloqueconelpasodelostiemposseconvertiríaenunglaciar.

—BienvenidoalValledelSosiego—presentóAsraelaLasgol.LoprimeroqueLasgolsintióyquehizoquetodoelpelodesucuerposeerizarafueunaoladefuerte

magia que lo bañó de arriba abajo. Aquel era un lugar especial, donde la magia era muy intensa ypoderosa.

—Parececomosi…elvallehubieraquedadocongeladodentrodeungigantescodadodeparedesdehielo—dijoobservandoloextrañoqueeraaquellugar.

—Asíes.Elvallesecongelóhacemilesdeañosconvariascriaturasmaravillosasensuinterior.Conelpasodel tiempoy la terrible temperaturadeesta zonasecreóunglaciarenormequeengullóel valle.Ahorapareceunmundodentrodecuatrogruesasparedesdehielo.

Lasgolsediocuentadequeasíera.Elsuelo,eltechoylasparedeserandehielo.UnabrisafrescaleacaricióelrostroyLasgolsepreguntódedóndeprocedería.Allíhabíavida,porloqueelairecirculaba.Lasgoldescubriómuchascavernasavariasalturas,algunasdemásdecuarentavarasdealtura.

Deunadelascavernassuperioressalióvolandounacriaturamezclaentreunenormereptilyunagranaveblanca.Lasgolvioeldescomunalpicoysepercatódequeteníadientes.Sequedópasmado.Lasalasníveasdelacriaturaeranextrañas,parecidasalasdeungigantescomurciélago.

—Parecequehaycriaturasrealmentesingularesaquí—asintióLasgol.—Notemas,dentrodelvalleestamosseguros—leaseguróAsrael.«Este es un lugar de reposo, meditación y tranquilidad. Nadie os molestará» les proyectó Misha

abriendocamino.ALasgollepreocupabalocalladoqueibaCamu,nohabíadichonadadesdeelcomienzodelviajeyeso

significabaqueestabamuybajodefuerzas.LasgolpodíaverqueCamullevabalosojosabiertosymirabaalrededordesdelaespaldadelamajestuosaybellaMisha.

Pasarondelantedeunacuevayapreciólacabezaymediocuerpodeunreptilenorme.Eradeescamasblancasynoteníaapenascuello,perosíunaalargadacabeza.Elcuerpoeralargoymuypesado.Apenasselevantabadelsueloconsuscuatropatasmuycortas.Seveíaunacolaenelinterior.AbriólabocayLasgolvioristrasdedientesenormes.Dabalaimpresióndeseruncocodriloalbinogigante.

Mishaemitió loqueparecióun saludoen formadeatronador rugido y el gran reptil bajó la cabezacomorindiendopleitesíaalaMatriarca.

Unpocomásadelantepasaronporotracuevaycomosi lacriaturaenel interiorpudierasentirqueMishapasaba,salióasaludarla.LaMatriarcarugióconfuerzayunacabezareptilianatambiénenormeapareciódelapenumbra.Bajólacabezayvolvióaentrarensucueva.EstavezLasgolsolopudoapreciarunosojosdereptilenormes.

—¿Quéhacen en esas cuevas? ¿Viven ahí?—preguntó Lasgolmaravillado por las extrañas criaturasqueestabaviendo.

—No,novivenahí.Esteesunlugarderetiro,deregeneración.Estemporal.SegúnavanzaronLasgolviounacriaturaqueparecíaunantepasadodeunOgrodelasNieves.Teníaun

aspecto todavía más aterrador y era mucho más grande que los Ogros que él conocía. No quisoimaginarse qué tipo de poder pudiera tener aquella criatura. También descubrió lo que parecía ungigantescoelefante lanudocompletamenteblancoycondoscuernoscurvosdecolorplateado.Supodeinmediatoquesupodertendríaqueverconsusincreíblescuernos.

DeprontoLasgoldistinguióalgoquereconoció.Enmediodelgranvalle,sobreunapequeñacolinadehielo y roca, se levantaba una Perla Blanca. Era idéntica a la que había en el Refugio, sobre laMadriguera.LaúnicadiferenciaeraqueaquellaperlaeradiezvecesmásgrandequeladelRefugio.

—Esaperla…—comenzóadecirLasgol.—¿Sí?—preguntóAsrael.—HayunaigualenNorghana.—Ese objeto es uno de gran poder—dijoAsrael—.Hay varios de diferentes tamaños repartidos por

todoTremia.—¿Loshay?—Lasgolsesorprendió.—Asítengoentendido,sibienyosolohevistodosenmilargavida.—Pensabaquenuestraperlaeralaúnica…—Lavidaestállenadesorpresasymisterios—sonrióAsrael.—Yesepoderqueemana…¿Sabesparaquées?¿Cuálessufunción?Asraelseencogiódehombros.—Esunenigmaparamí.Loúnicoquepuedodecirteesquelascriaturasaquíloveneran.«Esunobjetomuypoderoso.Solociertascriaturasmuypoderosaspuedenusarlo»lesproyectóMisha.—¿Túpuedes?Mishaemitióunsonidoqueparecióunacarcajada.«No,humano,nisiquierayopuedousarlo».—Vaya…«Sigamos,yaestamoscerca».Continuaron.ALasgoltodoaquelmundolepareciófascinante.SintiómuchoqueEgilnopudieraestar

allí con ellos para vivirlo, tendría que contárselo todo después y pediría miles de detalles que Lasgolmejormemorizabaahora.Finalmente,despuésderecorrerlamitaddeaquelmaravillosoeincreíblevallecongeladoeneltiempo,Mishasedetuvofrenteaunacuevayrugió,comollamandoalacriaturaquelaocupaba.

LoquesurgiódelacavernadejóaLasgoldepiedra.¡EralavivaimagendeCamu,perodetamañogigantesco!Saliócaminadosobresus fuertescuatropatasyunosenormesojos saltones loobservarondearriba

abajo.Eranojosdereptilamarillosyconunapupilaenformaderanuradecolorazul.Lacabeza,enorme,aplanada y ovalada, estaba rodeada por una cresta rectangular. Otras dos crestas le bajaban por laespaldaylerecorríantodalalargacola.Teníatodoelcuerpocubiertodeescamasdecolorazulconmotasplateadasqueparecíanunaarmaduradeaceroimpenetrable.Noteníagarrasenlospiessinounaespeciedededosanchosyredondeados.LafamosasonrisaeternadeCamutambiénlateníaaquelsermajestuosoeincreíble,soloquealgomenosostensible.

Lasgolsefijóensutremendotamañoylopoderosoqueparecía.Debíamedirmásdesesentavarasdelargoporquincedeancho.Eratangigantescocomomajestuoso.

Lasgolsequedóconlabocaabiertaintentandoasimilarloqueveía.«Familia…»letransmitióCamuaLasgolqueseguíapetrificadodelaimpresión.«ReconozcoaMisha,Matriarcadelascriaturasdehielo.Ledoylabienvenidaylasaludoconrespeto»

proyectólaenormecriaturaysuproyecciónfuetanpoderosaqueLasgolyAsraelsellevaronlasmanosalacabeza.Elgolpementaldelaproyeccióndeaquellacriaturaesplendorosacasilostumbaaambos.

«Reconozco a Drokose, gran Líder de los Drakonianos Superiores» respondió Misha con enormerespeto.

—Este es Drokose Ilargigorri en un tiempo familiar de Azur, antiguo líder de los Arcanos de losGlaciares. Cuando nuestro líder murió traicionado por Asuris, Drokose decidió retirarse al Valle delSosiegoadescansar y recuperarsepara continuar con su longevaexistencia—explicóAsrael aLasgol,quecomenzóareaccionar.

—Es… es como Camu… —balbuceó Lasgol todavía impactado por lo que aquello significaba y loinesperadoqueera.

—Loes.¿RecuerdasquemepreguntastesisabíaquécriaturaeraCamuytedijequeno,peroqueeracomoelfamiliardeAzur…alquesolopudeverunavezyenladistancia?—sedisculpóAsrael.

—Lorecuerdo,yahoraentiendoelporqué.«Esapequeñacriaturaatuespaldaesunodelosmíos»reconocióDrokoseconunaproyecciónllenade

sorpresa.«Loes.Lohetraídoparaqueloayudes,comolíderdelostuyos».«Pequeño,¿cómotellamas?»preguntóDrokoseaCamu.«YoCamu».«YosoyDrokose,unlíderdelosdetuespecie».«¿Nosotrosfamilia?».«Asíes,pequeño.Somosfamilia».«¿Tudragón?¿Nosotrosdragón?»preguntóCamumuyemocionado.Drokoserioconprofundasysentidascarcajadas.«No,nosotrosnosomosdragones».«Oh…yoquerer…»sedesilusionóCamu.Lasgol se sintiómal por el pobreCamu, que estaba convencidodeque eraundragón, o,másbien,

queríaserlo.LascarcajadasdeDrokoseveníanacompañadasdevendavalesquesurgíandesubocayLasgoltuvo

quesujetaraAsrael,quesedesequilibró.«¿Yparaquévasaquererserundragón,pequeño,sieresmuchomáspoderosoqueunodeellos?».Lasgolsequedóperplejo.¿Máspoderosoqueundragón?¿Hablabaenserio?¿Habíaalgunacriatura

máspoderosaqueundragón?DesdeluegoCamunoparecíaserlo.«¿Yomáspoderosoquedragón?»preguntóCamuqueyanopodíamantenerlosojosabiertos.«Loeres,pequeñín.Siempreloserás».«Oh…Fantástico…»losojosdeCamubrillarondeemoción,perounmomentodespuéssecerraron.MishalocogiócondelicadezaconsubocaylodejófrenteaDrokose,queloobservóatentamente.La

gigantesca criatura emitió un vaho plateado por su boca que envolvió a Camu. Unmomento despuésinspiróelvahohaciéndolodesaparecer.

«Humanos,hedellevarmealpequeñoalinteriordemimoradaparapoderayudarle».«¿Podemosir?»preguntóLasgolinmediatamente.«No,humano,estelugaressoloparalosdenuestraespecie».Lasgolsuspiró.«¿Quélevaapasar?¿Securará?»preguntóLasgolmuyangustiadoalpensarqueloibaaperder.«Elpequeñonecesitahibernar.Algoloimpide.Voyausarmipoderparaaveriguarquées».«¿Sesalvará?».«Siconsiguehibernar,sesalvará.Ahoramarchad.Tengoquecuidardeél.Noquedamuchotiempoy

nopuedomalgastarlo».«Marchemos»insistióMishacomosisupieraqueeramejornocontrariaraDrokose.—¿Cuándopodrévolveraverlo?—preguntóLasgol.Drokose,queyasellevabaaCamualinteriordesucueva,respondiósinmiraratrás.«Estaprimerahibernaciónserámuycortaporserlaprimera.Esunensayoparasuorganismomásque

una hibernación real. La siguiente será mayor y las posteriores serán cada vez más largas». Ladescomunalcriaturadesaparecióenelinteriordelacuevadelaquesurgióunfríoquecasilescongelaelalma.

Lasgol quería queCamu se salvara por encima de todo. Era consciente de que por desgracia él nopodíaayudarmás.Contralosdeseosdesucorazón,tuvoquedarselavueltaydejaraCamuconlagrancriatura.

Capítulo41MishacondujoaLasgolyAsraeldevueltaconsuscompañeros,queesperabanimpacientesfueradel

ValledelSosiego.LasgolnodejabadepensarenelpobreCamuydeseabaqueconsiguierahibernaryserecuperara.SedecíaasímismoqueconlaayudadeDrokoseloconseguiría.Teníaqueconseguirlo.—¡Yavolvéis!Estábamospreocupados—gritóAstridconunagransonrisaalverlosconvida.—¿DóndeestáCamu?—preguntóEgilconexpresióndegranpreocupación.Lasgollesexplicótodoloquehabíasucedidoenelinteriordelvallecontantodetallecómopudo.—Oh…¿deverdad?PobreCamu—selamentóGerd.—Estarábiensiestáconunlíderdelosdesuespecie—dijoIngrid.—Laverdadesquemejorqueconnosotros,quenosabemosquéhacemos,seguro—afirmóViggo.—Sí,cuidarábiendeél,sobretodosiestanpoderosocomodices—razonóNilsa—.Además,debería

estarconsufamilia,¿no?—Deberíaestarconnosotrosporque lequeremosyélanosotros—afirmóEgil—.Nosotrossomossu

familia,nosololasangrehacelafamilia,tambiénelcorazón.—Muybiendicho—convinoLasgol—.NosotrossomoslafamiliadeCamu.—Todoloquenoshasrelatadoesincreíble—dijoGerd—.Debehabersidounaexperienciamaravillosa.—Yyomeloheperdidotodo—selamentóEgilnegandoconlacabeza—.Estoydesolado.Habrásido

fantástico.—Lapróximavez—dijoLasgolyleguiñóelojo.—¿Yquéhacemosahora?Seguimosteniendoquecumplirlamisiónynoestamosmáscercadelograrlo

—preguntóNilsa.—Muycierto.HayquedeteneraeseHotzyalacriaturaquehadesenterradodelhielo—dijoIngrid.«LacriaturasellamaSugeEdur»lesproyectóMisha.Lasgollamiró.—¿Laconoces?«No,peroséquécriaturaes.Otrascriaturasdelhielohablandesuregreso.Haestadocongeladamiles

deaños.Espoderosa».—¿Sabescómopodríamosdetenerla?—preguntóAsrael—.Sisupoderestangrandevaaresultarmuy

complicado.«LacriaturaayudaaHotzporunadeudadegratitud.ElviejoArcanodelosGlaciareslaharescatado

delhieloyahoralacriaturaloayudacomounadeudadehonor».—Lascriaturasdelhielo,comomuchosanimales,sonlealesyfielessiselescuidabienyselesayuda

—dijoBrenda.—¿Quépasa?Quenosotrosnonosenteramos…—sequejóViggoaldarsecuentadequehablabancon

Misha.Lasgollescontólaconversación.—Yocreoquelomejorescortarleselpescuezoalosdos—dijoViggotantajanteysegurodesímismo

comosiempre.«Este Viggo sigue sin entender que un humano no va a poder acabar con una criatura del hielo

poderosa»lesproyectóMisha.Asraellorepitióenvozvivaparaquetodoslooyeran.—Tonterías,yaveráscomoyosímeloscargo,alosdos.—Estareamuycomplicada—advirtióAsrael.—Yotambiéncreoquevaaresultardifícilacabarconellos—dijoEgilenarcandounacejayquedándose

pensativo.—Sabemoscuándovanavolverarealizarelritual—dijoIngrid—.Esorepresentaunventaja.—Ydónde.Esunagranayuda—dijoAstridlanzandounamiradadeconfianzaaLasgol.—Cierto—convinoEgil—.Peroinclusoconelfactorsorpresaestamosenclaradesventaja.Ellostienen

númerosypoder.Nosotrosnoestamosniremotamentecercadeigualarles.—IzotzamedijoquefueraaverlacuandonosocupáramosdeCamu,quepodríaayudarme.—¿Conestepequeñolíoenelqueestamosmetidos?—preguntóViggo.—Puedeser,noestoyseguro.Viendolasituacióncreoquenosepierdenadasihabloconellayveosi

puedeofrecernosalgunaayuda.—Loveobien.Cualquierayudaquenosofrezcanosvendrábien—afirmóIngrid.—Sí,yotambiéncreoqueesloquedeberíamoshacer—dijoEgil—.Además,medaalgodetiempopara

irplaneandounasorpresa.—Eso,túpreparaunabuenasorpresa—dijoGerdylediounapalmadadeánimoenelhombro.—Muybien,decididoqueda.VamosaveraIzotza,Señorade losGlaciares—dijoLasgol—.Asrael,si

erestanamabledeguiarnos…—Porsupuesto.Seráunplacer.Latravesíadevueltalesresultócomplicada,peroconsiguieronllegarsinincidentesgraves.Tuvieron

un encuentro con una patrulla de Salvajes de los Hielos de los que tuvieron que huir a la carrera ydivisaronungrupodeArcanosenladistanciaquelesobligóadesviarse,aunquenofuedemasiado.Por

desgracia tuvieron un encuentro con una patrulla de Pobladores de la Tundra y no pudieron evitar elcombate.Aparecierondelanada,trasunglaciar,yelcombatefueinevitable.Acabaronconlapatrulla,peroalhacerlo,anunciaronatodossupresenciaenlazonaytuvieronquehuirtanrápidocomopudieron.AlllegaralacuevadelaSeñoradelosGlaciares,Asraelabriólapuertausandosumagiaylecedióel

pasoaLasgol.—¿Novienesconmigo?—lepreguntóLasgolextrañado.—LaSeñoradelosGlaciaresteinvitóaregresar.Nohacefaltaqueteacompañe,eresbienvenido.—Oh…gracias,Asrael.ElviejoChamánasintió.Lasgol fueal encuentrode Izotza.Entróen suguaridahelada y la encontró sentadaen su tronode

hielo.—Bienvenido,Lasgol—entonóconunasonrisaamistosa.—Graciasporrecibirme,SeñoradelosGlaciares.—Siemprerecibiréaquienquieraayudaramipueblo.Lasgolasintió.—Sipuedoayudar,porsupuestoqueloharé—leaseguróLasgolconrespeto.—Veoquellevaslosregalosquelediatumadre—dijoIzotzayseñalólamanoyelcuellodeLasgol.—Sí,elAnillodelasLenguasHeladasmeesmuyútilparaentenderalospueblosdeestecontinente.—Yparaobtenerinteligenciavaliosadeellos—insinuóIzotza.Lasgolasintió.—Mehaayudadoconeso,sí.—TambiénllevaselMarcadordeExperiencias.¿Haspodidopresenciarlasexperienciasquetuspadres

marcaronparapoderserrevividas?—No…Solohepodidoreviviralgunasytampocosoycapazdeusarlocomodesearía.Nosoycapazde

controlarnicuándo,niquévisionessonlasqueveo.—Eso es extraño. Tú eres de su sangre, por lo que deberías poder usar el medallón sin ningún

problema.—Paramíesunmisterio totalcómo funcionaelmedallóny,desde luego,nosoycapazdehacerque

obedezcamisdeseos—Losmisteriosdelavidaylamagiasonmuchos.Yohesobrepasadoyaelmileniosobreestemundoy

aúnahoracomienzoaentendermuchosdeellos.—LaSeñoradelosGlaciaresviviráotromileniomásylosdesvelará—ledeseóLasgol.Izotzasonrióynegóconlacabeza.—Elmomentodelsueñofinalseacercaycadadíalosientounpocomáscercano.—Oh…Lolamento…—Notepreocupes.Aceptoloquesoy,loquehevividoyellegadoquedejotrasdemí.Undíaelegíatu

madrecomounadignasucesoraparaquecuidarademipueblo.Lohubierahechomuybien.—Lohubierahechomuybien,losé—dijoLasgolconvencido.—Pordesgracia,notodoslosplanesysueñossecumplen—replicóIzotzacondolorensutono.—Unaverdadmuygrande—convinoLasgol.—Mecomentastequenoerascapazdealcanzartodatuenergíainterior.Queteníasunproblemapara

verlayutilizarla.—Asíes.Edwina, laSanadoradelCampamento,sepercatódequemipozodeenergía interiorhabía

crecido,peroporalgunarazónyonopuedoverloniaccederaesaenergíaadicional.—Algolobloquea—adivinóIzotza.—Esocreo,peronolosé.—Yopuedoayudarteconeso—seofreciólaSeñoradelosGlaciares.—Loagradecería.—Peroquieroalgoacambio—pidióIzotzacontonoseco.Lasgollamirópreocupado.—¿Quéquierelaseñorademí?—preguntóconduda.—Quieroalgoquecreotútambiéndeseasyteayudaréaconseguir.Lasgolestabaahoramuyintrigado.¿Quéeraesoqueambosquerían?—Adelante,escucholapropuestademiseñoraIzotza.Ellaasintió.—Quiero quemi pueblo nos suframás. Para ello se requiere de un cambio de liderato. Quiero que

acabesconlostraidoresyteayudaréahacerlo.Lasgolsequedódepiedra.Aquellonoloesperaba.—¿Lostraidores?¿Lostres?—Asíes—confirmóellaysusojosbrillaroncomodiamantesalaluzdelsol.—Esanoesnuestramisión.Nuestramisiónesacabarconquienestácreandolastormentasyesees

Hotz.—HotzestállevandoacabolosplanesqueAsurisleordena.Alquerealmentebuscasyalquehayque

eliminaresaAsuris.Lasgolsuspiróprofundamente.Aquellaeraunapropuestamuyinteresante,unaqueéldeseabatantoo

másqueIzotza.Sinembargo,habíaunproblema,esopondríaenpeligroasuscompañeros.—Lapropuestaesmuytentadoraperonopuedoaceptarlasinhablarloantesconmiscompañeros,pues

ellosseveráninvolucradosycorreránpeligro.

—Cierto.SivaiscontraAsuriscorreránpeligro.Sinembargo,disponéisdeunaocasiónúnica.—Elritual…—dedujoLasgol.—Exacto.Esunmomentoenelque los tres traidoresademásdeHotzestarán juntosyenelmismo

lugar.Esunmomentoúnicoquedebemosaprovechar.—Es cierto que Asuris, Jurn, Sarn yHotz estarán allí, pero también la criatura Suge Edur y varios

centenaresdeSalvajes,PobladoresyArcanos.—Muycierto—asintióIzotza—.Esporesoporloqueteofrezcomiayuda,paraquenoseaunamisión

suicidasinounaquetengaunaposibilidaddeéxito.—Esaposibilidaddeéxito,¿cuánremotaes?—No voy a decirte que será fácil, porque no lo será, pero con mi ayuda tendréis una buena

oportunidad.Solouna,esosí.—Tendréqueconsultarloconmiscompañeros.Izotzatorcióelgesto.Luegosonrió.—Veoqueeresunapersonajusta,honorable.Otrohubieraaceptadolapropuestabuscandosupropia

gananciapersonal.—Nopuedobuscarmipropiobeneficiocuandoarriesgo lavidademisamigos—dijoLasgolnegando

conlacabeza.—Eresdignohijodetumadreyporello,yenrecuerdoaella,teayudarétomesonoladecisióndeir

contralostraidores.ElcambioeneltratodejóaLasgoldesconcertado.¿Leestabaponiendoaprueba?Probablementesí,

despuésdetodoaquellamujer,aquelserdelhielo,teníamásdemilaños.EllaeraunasabiapoderosayhabíavividomásquecasitodoslosseresdeTremia.—¿MeayudarálaSeñoradelosGlaciares?IzotzaselevantódesutronodehieloyseacercóaLasgol.—Ayudéatumadre,noveoporquénovoyaayudarteati—sonrióella.Levantólosdosbrazosydel

suelo surgieron dos pedestales cristalinos sobre los que reposaban dos objetos que dejaron a Lasgolcautivado.Erandosestrellasdehielodequincepuntasconunagemaazuladaensucentro.—¿Qué son? —preguntó Lasgol observándolas encandilado pues brillaban como si el hielo fuera

diamante.—SonEstrellasdeEnergíaGlacial.Unadelascosasqueeltiempoyelconocimientomehanayudadoa

crear.—Nosonnaturales,¿verdad?—No, son de mi mano. Las creé yo hace mucho tiempo para que me ayudaran. Tienen funciones

relacionadasconelPoder,elDonylaenergíaquelosseresafortunadoscomotúyyotenemos.Hoynosayudaránaentenderquétesucedeyporquérazón.Hedeadvertirtedequesucontactoesmuyfríoparaalguien como tú. Te quemará un poco, tendrás que soportar el contacto helado de la superficie de laestrella,perocreoquemerecerálapena.Lasgolasintió.—Adelante,estoypreparado.—Muybien.Comencemos—dijo Izotza y cogió laprimerade lasdos estrellas.Presionó ligeramente

sobrelagemaazuladaylacolocósobreelpechodeLasgol,justoalaalturadondeélpercibíaqueteníaelpozodeenergía.Deprontosintióunfríogélidoquecomenzóatraspasarlelaropahastallegarasucarne.Lajoyacomenzóabrillarconpulsosazulados.—Está…muyfrío…—mascullóLasgolquecomenzabaasentircómolapielselecongelaba.—Aguanta,jovenGuardabosques—dijoIzotzaactivandolaotraestrella.Selapusosobreelpechocasi

alamismaalturaquealadeLasgol.—Aguantaré…—dijoLasgolapretandolamandíbula.Sentíacomosileestuvierancongelandoelalma.Izotzacomenzóaconjurarconsubáculoyunaspalabrasarcanasymilenariassalierondesuboca.Un

momentodespuéslasdosgemasdelasestrellasseunieronmedianteunrayodeluzazulado.—Voyaexaminarte—dijoIzotzaycontinuóconjurando.Elhazdeluzparecíahaberunidolasfuentes

depoder:ladeLasgolyladelaSeñoradelosGlaciares.—Noto…laenergíahelada…—Sí,noteresistas,mipodereshelado,soloteestoyanalizando.Lasgolsintiócomosiunaenergíaarcana,gélida,lerecorrieratodoelcuerpo,depiesacabeza.Luego

penetróensucabezayLasgolsintióqueselecongelabalamente.—Qué curioso… e interesante —dijo Izotza, como divertida por lo que estaba hallando—. Tú eres

especial,aligualqueloeratumadre.—¿Especial…?—Lasgolapenaspodíapensarconlamenteenunestadofrígido.—TufuentedepodernoesfinitacomoenlamayoríadeloshumanosbendecidosconelDon.Túeres

unodeesospocoscuyopodercontinúacreciendoconelpasodeltiempo.—¿Mimadretambién…?—Sí,sufuentedepoderibacreciendo,poresoteníatantopotencial,aligualquelotienestú,puesno

sabemoshastadóndepuedecreceralolargodetuvida.Esalgomaravillosoydeloquedeberíasestarmuyorgulloso.Tambiénalgoquedeberíastrabajarycuidarsiempre.—¿Trabajar…?—Sí,hastaqueconsigasquetuDonseexpandaysevuelvamáspoderoso—aclaróIzotza.—Nisiquieralopercibo…Noséporquépuedeser…—¿Siemprepercibestufuentedeenergíadelmismomodofinitoyestable?

—Sí…noveoquecrezca…—Interesante.Déjameexaminaresamentetuya.—Oh… Aghh…—Lasgol sintió como si los helados dedos de Izotza le estuvieran penetrando en la

mente,loqueleproducíaunaquemazóngélidayhorrible.AlratoIzotzasepronunció.—Hayunarupturaentretumenteytufuentedepoder.—Algo similar… me dijo Edwina… —consiguió balbucear—. Me dijo… que si la ruptura era total

perderíamiconexiónconmimagiaynopodríausarla.—Cierto, pero estate tranquilo, la ruptura es solo parcial. Percibes parte de tu magia, pero no su

totalidad.Algo en tupasado, probablementeun eventomuy traumáticopara ti quebróparcialmente elvínculoentretumenteytufuentedepoder.—¿Lamuerte…demipadre…?—aventuróLasgol—Podríamuybiensereso—dijoIzotza.—¿Puedes…ayudarme?—pidióLasgolcasienunruego—.Edwinadijoqueloseruditosnosabencómo

hacerlo…quenohayformaderestablecerelvínculoquebrado…—Loshumanosnopuedenhacerlo,cierto—dijolaSeñoradelosGlaciares.—Oh…—Lasgolempezóaperderlaesperanza.—Porsuerteparati,yonosoyunhumano,soyunacriaturadelhieloyyosípuedorepararesevínculo

quebradoconmimagia.—¿Sí? —Lasgol estaba a punto de perder la consciencia, no soportaba más el sufrimiento que le

causabaelfríogélidoqueseguíapenetrandoenél.Izotzaconjurórápidamenteyunhazdeenergía tanblancacomo lanievesurgióde laestrellaensu

pechoparapenetrareneldeLasgolatravésdelaestrella.Lasgolsintiócómolaenergíasubíadesdelajoyahastasumente.Yalgoextrañosucedió.DeprontoLasgolpercibiósulagodepoderensumente,soloqueestabacongelado.Noeraelpequeño lagodeapacibledeaguasazulesquesiemprehabíasido.Lasuperficiesefuehelandoy,segúnlohacía,Lasgolsepercatódequelasuperficiedellagoeraenrealidadel triple de grande de lo que hasta entonces había sido. No solo eso, la profundidad también habíacambiadoysegúnseibacongelandoyformandoloqueparecíaunenormeicebergsediocuentadequetambiéneratresvecesmásprofundo.—¿Lovesahora,jovenGuardabosques?¿Veseltamañodetupoder?—Loveo…—dijoLasgolylamenteseleterminódehelar.Cayóalsuelosinsentido.Izotzalomiróysonrió.—Dignohijodesuspadres.Ellosestaríanorgullosos.Muyorgullosos.

Capítulo42Lasgoldespertóheladodepiesacabeza.Seguía frenteal tronodehielode Izotza.LaSeñorade los

Glaciaresloobservabaconsusextrañosyenormesojos.IntentólevantarseyjuntoaéldescubrióaAsrael,queloayudóaponerseenpie.

—¿Estásbien?—lepreguntóelviejoChamán.—Sí…untantohelado,perocreoquebien.—Esto te ayudará —le dijo el Arcano de los Glaciares y conjuró sobre Lasgol. Un destello azulado

surgiódesubáculoyunaenergíasubiódesdelospieshastalacabezadeLasgol.Deinmediato,elfríofuedesapareciendodesucuerpo.

—Gracias,Asrael.—Noesnada.Paralosquesomosdeestecontinentecombatirelfríoysusconsecuenciasescomopara

vosotrostirarconelarco.Lasgolsonrió.Yasesentíamuchomejor.—Me alegra que estés bien —dijo Izotza—. Ahora que has vuelto en ti, comprueba si puedes ver y

accederatulagodeenergíainterior.Elcompleto,noelparcialquediscerníashastaahora.Lasgolasintió.—Lointentaré.Cerrólosojosyseconcentró.Buscósulagocomosiemprehacía,enelcentrodesupecho.Loencontró.

Eramuchomásgrandeyprofundodeloquelorecordaba.—Es…muchomásgrande…—Intentausarloinvocandounadetushabilidades—lepidióIzotzaparaterminardecerciorarse.—Lointento.LasgolllamóasuhabilidadOjodeHalcónydeinmediatoseprodujoundestelloverderecubriendosu

cabeza. Se dio cuenta de que, comparado con otras veces, le quedaba mucha más energía remanentedespuésdeinvocarlahabilidad,comosihubieragastadomuchamenosenergía,perosabíaquenoeraesoloquehabíasucedido.Enrealidad,eraqueahorateníamuchamásyusarunahabilidadparecíaquenoconsumía tanto.Miróalrededor ydescubrió algonuevo.Podía vermás lejos y conmayorprecisión.Lacavernaeraenorme,peroélpodíavercontotalnitidezcadarincón,porlejanoqueestuviera.

—Puedo usar mi poder. El lago es mucho mayor ahora y el poder de la habilidad parece ser mayortambién…comosisehubieraincrementadotantolacapacidadcomolapotenciademiDon.

—Esassonmuybuenasnoticias.Sabíaquelacapacidadseampliaríaalrestablecerelvínculoroto.Lapotencianoestabatansegura.Mealegrodequeasísea—sonrióella—.Repararelvínculonosolotedaaccesoamayorenergía,sinoquelamagiaquegenerasesahoramáspoderosa.

—Felicidades,estoesalgomuybuenoparati—dijoAsraelcontentoporelavancelogradoporLasgol.—SelodebotodoalaSeñoradelosGlaciares.—Me alegra mucho poder ayudarte. Sin embargo, debo advertirte de una cosa. He restablecido el

vínculoquebrado,perolohehechousandomimagia.Noduraráeternamente.Lamagia,comobiensabes,noeseterna.Conelpasodeltiempoiráperdiendofuerzahastadesaparecerycuandoesoocurravolverásaperderelvínculo.

—Oh…—Lasgolsellevóunadesilusión.—Sonlaslimitacionesdelamagia,noestodopoderosa.Elespírituhumano,sinembargo,seleacerca.

Debescontinuaresforzándoteenrepararesevínculo.Debes intentar replicar loquehehecho,peronocon magia, sino con tu mente. Te costará, no es sencillo, pero si te esfuerzas todos los días, loconseguirás.Deesoestoysegura.

—Entiendo.Deboremplazarelvínculomágicoporunomíoreal.—Esoes.Intentaverloentuinterior—lepidióIzotza.Lasgolcerró losojosyseconcentró.Alprincipionofuecapazdedistinguir lamagiadeIzotzaensu

mente.RecordóquehabíadesarrolladolahabilidadSanacióndeGuardabosquesypensóenutilizarlaparaqueleayudara.Lainvocóydeinmediatopudodiscernirlastresauras:ladesumente,ladesucuerpoyla de su poder. La de su cuerpo no parecía alterada. La analizó y no distinguió nada extraño. Pasó aanalizarladesumenteyvislumbróalgo.Suauraeraverde,perodistinguíaunaccesodeuncolorblancohielo.Loexaminóyvioquenosoloeraunaccesosinoqueparecíaarquearseycontinuar.Siguióloqueparecíaunestrechopuenteheladodesdesumenteasulagodepoder.Descubrióque,enefecto,elpuenteibadesumenteasulagodepoderylosunía.Unvínculohelado,elqueIzotzahabíacreado.

—Loveo—ledijoLasgolaIzotza.—¿Cómolointerpretatumente?—Comounpuentehelado,completamenteblanco.—¿Cómosuelesvertumagia?¿Dequécolor?—Losdestellossuelenserverdes—explicóLasgol.—Muybien,enesecasodebestrabajarcadadíaparaconvertiresepuenteblancoenunoverde,uno

queseadetupropiamente.Segúnvayasprogresando,elpuenteirácambiandodecolor.—Entendido.Asílohare.Elpuenteensínoexiste,¿verdad?—Correcto.Escomotumenteinterpretaelvínculomágicoqueyohecreadousandomipoder.—Trabajaréparahacerelvínculomío.—Muybien.Ahoraunaúltimaprueba:utilizaelcolgantedetumadre,elMarcadordeMemorias.

—Deacuerdo…peronosueleobedecerme…—Pruébalodetodasformas—animóIzotza.Lasgollosacóy,comosiemprehacía,sehumedecióunojoparaponerunagotasobrelajoya.Aguardó

paraversiseproducíaundestelloazul.Noseprodujo.—Noresponde.—Ahorapídeselo.Pídelequetemuestrelamemoriadelaúltimavezquetumadreestuvoaquíconmigo.

Usatupoder.Deséalodeverdad.Lasgollodeseabadeverdad,porloqueesonoibaaserunproblema.Seconcentróenelmedallón,en

sujoya,eintentóinteractuarconellapormediodesuDon.Deseópresenciarlaúltimavezquesumadrehabíaestadoallí,dondeélestabaahora.Lodeseóylepidióalmedallónqueselomostrara.Noesperabatenersuerte,pueshastaahoraelmedallónsiemprelehabíaignorado.

Parasusorpresa,seequivocó.Undestellóazuladosurgiódelajoya.—Vaya…—balbuceóLasgol.Ydepronto,sobreelsuelodehielocomenzóaescenificarselamemoriaqueLasgolhabíasolicitadoal

medallón.PudoverasumadrecomoDarthorhablandoconIzotza.LasviohablandosobreelfuturodelContinenteHelado,sobre lapazconNorghana,sobreun futuroprósperoparaambasnacionesunavezMayra derrotara a Uthar el impostor y Norghana estuviera bajo su control. Sobre sueños que ambastenían: Mayra de volver a ver a Lasgol e Izotza de ver a su pueblo feliz y sin más derramamiento desangre. Lasgol observaba la escena encandilado. Le siguieron los planes para la campaña que tendríalugarenlainvasiónaNorghana.Laescenafuediluyéndosehastadesaparecer.

—Yolepedíatumadrequelamarcara—ledijoIzotza.Lasgolasintió.Estaba felizporhaberpodidopresenciar laescena,porhaberpodidoverasumadre

unavezmás.Sepreguntósiahoraelmedallónresponderíasiempreasuspeticionesosiseguiríateniendoproblemas.

—Elmedallónharespondidoamisdeseos…—Tumagiaesahoramáspoderosa.Elmedallónnohatenidomásremedioqueobedecer.—Cuántolamentoquetodosalieramal…—Yotambién.Porti,portumadre,pormipuebloyporelpuebloNorghano.Todavíasufriránymucho

sinoseguimosprotegiéndolos.—Quieresqueacabeconlostraidores.—Asíes.Lasgolsequedópensativo.—Asraelsehaofrecidoaayudarnos.LehepedidoquemetraigalaEstrellaGlaciar.—Aquíestá.Elobjetodepoderteníaformadeestrella.Eramásgrandequelapalmadelamanoydabalasensación

deestarhechadehielo.Unaluzazuladapalpitabaensuinterior.—Esunobjetodegranpoder.Soloseconoce laexistenciadecincoyseencuentranenelNortedel

continente.Nosotrostenemosuna—dijoseñalandoaAsrael—.Conellaymiayudapodemosderrotaralostraidoresyliberaramipueblodesuliderazgodeterror.

Lasgolinspiróprofundamente.—Tengoqueconsultarlo.Izotzaasintió.—Ve,consúltalo.Aguardaremosladecisión.LasgolabandonólamoradadelaSeñoradelosGlaciaresysereunióconlasPanteras,queaguardaban

expectantes.LesexplicótodoloquehabíasucedidoylapropuestadeIzotzacontododetalle.Queríaquetuvierantodalainformaciónantesdetomarunadecisiónyaqueaquellaeramuyimportanteysejugabanlavida.

Elprimeroenreaccionar,comono,fueViggo.—Yodigoquelosmatemosatodos.—Espera…notelancesalvacío—dijoIngrid—.Yotambiénquieroquepaguentodos,perolosriesgos

sonmuyelevados.Debemospensarlobien.—AhoracontamosconlaayudadelaSeñoradelosGlaciares,quetienemuchopoder,¿no?—dijoViggo

mirandoaLasgol.—Sí,esmuypoderosa.Nosayudará.—¿Sabemoscómo?—preguntóNilsa—.Conmagia,¿no?—Creo que sí. No conozco los detalles, pero me imagino que preparará algún tipo de conjuro. Ha

pedidoaAsraelqueletraigaunaEstrellaGlaciar.—¿TienenunaEstrellaGlaciar?—preguntóBrendamuyemocionada—.EsunObjetodePoderSuperior,

esmuydifícilencontraruno—lesexplicó.—Es decir, que ya tenemos magia para contrarrestar la magia de la serpiente—cocodrilo y el viejito

locodelosglaciares—dijoViggo.—Eso iguala algo las cosas, pero seguimos en desventaja. Ellos tendrán un par de centenares entre

Salvajes,PobladoresyArcanosenelritual—dijoGerd.—Nosotrostenemoslaventajadelasorpresa.Sabemoselcuándoyeldónde.Esunagranventaja—

explicóEgilquellevabatiempodándolevueltasalasuntoenlacabeza.—¿Lovesviable?—lepreguntóLasgolaEgil.

—Sepodríahacer…siloplanificamosmuybien…ysomosmuyastutos…—Losomos—dijoAstrid—.Senospresentaunocasiónúnicaparahacerjusticiaporlagrantraiciónde

la sala del trono y para acabar con la amenaza al reino. Incluso podemos evitar futuras guerras siconseguimosqueelliderazgocambieenestecontinente.Yodigoquetenemosqueintentardarestegolpe.

—Yoestoycontigoenesto,loveocomotú—dijoIngrid—.Loqueocurreesquenosenfrentamosaunasituaciónextremadamentepeligrosa.

—Loes.Nadiedicequenolosea—aclaróAstrid.—¿Ycuándonoshadadomiedoanosotrosunpocoderiesgo?—dijoViggocomosiaquellofueracoser

ycantar.—Amírespetomeda…—confesóGerdsiendohonesto.—Yo tampocoestoy locadealegríapor intentarlo—dijoNilsa—, ymenos todavíausandomagia.Sin

embargo,esungolpequepodríadecidireldestinodeestecontinenteyeldenuestroreino,porquetodossabéisqueAsurisylosotrosnovanaparar,seguiránintentandoconquistarnos.

—Yesotraerá,muerte,sufrimientoydestrucción—añadióAstrid.—Puesnosehablemás.Nosloscargamosatodosyasuntosolucionado—concluyóViggo.Lasgolmiróasusamigosparaverloqueopinaban.Egilasintió,Nilsalohizotambién,Viggolohabía

dejadoclaro,AstridasintiótambiéneIngridasintióaregañadientes.Gerdibaadecirqueno,peroalverquetodosasentían,finalmenteéltambiénlohizo.

—YonosoyunaPantera,perotambiénmeuniréavosotrosenestegolpe,puescreoqueelbienquepodemosllegarahaceresgrande—lesdijoBrenda.

—Decididoqueda,actuaremos.VoyacomunicárseloaIzotzayAsraelyprepararemoslaemboscada—dijoLasgol.

—Dilequecreeunbuenconjuro—ledijoViggo—.Unodeesosquetedejaconlabocaabierta.—Selodiré—Lasgolentróenlacavernaytuvoelpresentimientodequeaquellamisiónibaaseruna

querecordaríanelrestodesusvidas.

Capítulo43Y llegó el momento del golpe, uno tan arriesgado que hasta Ingrid tenía dudas. Las Panteras se

situaronenlasposicionesalrededordelvalledondeestabaapuntodecomenzarelritualquellevaríalatormentaaNorghania.LasPanterasllevabandosdíaspreparandolaemboscaday,talycomoesperaban,losparticipantesenelritualhabíancomenzadoallegar.

Primero aparecieron un centenar de Salvajes de los Hielos, a los que se unieron otros tantosPobladores de la Tundra. Algomás tarde llegaron un par de docenas de Arcanos de los Glaciares. Sesituaronalrededordelgranmonolitoblancoformandouncírculoycomenzaronconloscánticosrituales.Encuantolohicieron,lasPanterascomenzaronasentirlatensióndeloqueestabaporllegar.Elritualyahabíaempezado,ellosestabanpreparadosy,unavezactuaran,nohabríaformadeecharseatrás.

La temperaturaerabuenaparaaquella región.Lanievecaíacon fuerzaengrandescoposdesdeuncielogrisllenodenubes.Dificultabaunpocolavisión,loquenoeramuyfavorableparalostiradores.LoscánticosybailesdelritodelosSalvajes,PobladoresyArcanos,queformabanungrancírculoalrededordelmonolito, presagiaban un desenlace funesto aquel día.Uno que las Panteras querían evitar a todacosta.

Lasgol observaba escondido en su posición elevada al sur. Él jugaría una baza importante en laemboscada que habían preparado y estaba nervioso. Con él estaban Egil y Brenda. Egil había estadoestudiandoel plandiseñado toda lanoche y apenashabíadormido.Había creadoun complejoplandecuatro fases quedeberían llevar a cabo sin fallos para obtener la victoria. Por lo que le había dicho aLasgol,lasposibilidadesdequefueraafuncionarteniendoencuentalagrancantidaddecomplicacionesquepodíansurgirnoeranmuyaltas.EstecálculonohabíadejadoaLasgolnadatranquilo.AñadidoaestoestabaquenosabíancómoibaafuncionarlaayudaqueIzotzalesibaaprestar.Asraelhabíahabladoconlos miembros del Consejo de los Arcanos de los Glaciares que se habían ocultado como él por sercontrariosaAsuris,yhabíandadosuapoyoaAsrael.Cuatrodeellosestabanallíconellosparaayudar.

Viggohabíacomentado,cargadode ironía,queestabaencantadode tenerelapoyode losancianos.Esosí,comoapenassepodíansostenerenpieporsímismos,noesperabaquefueranaserdegranayuda.AsraelyBrenda,encambio,estabanmuycontentosdetenerlesconellospuessibieneraciertoqueloscincoestabanmuyentradosenañosynoteníanunaspectomuysaludable,siempreerabuenocontarconaliadosconpoder.

Losinvitadosdehonoralritualhicieronsupresenciaytodossetensaronaldivisarlos.Hotzentróenelcírculoritualporelsur.AlviejoeruditoarcanoleseguíaSugeEdur.LaenormecriaturadelhielomezcladecocodriloyserpienteymayorqueunSemigigantecaminabaerguidacomounhumano.

Ignorandoalospresentesenelritual,Hotzhizounsignoderespetoalmonolitoblancofrentealquesedetuvo.SugeEdursedetuvojuntoaéle inmediatamenteHotzcomenzóaconjurarentredientes,comoconrabia.

Lasgolinvocósushabilidadeshabitualesparapoderveryoírmejor,asícomoincrementarsuagilidadyreflejos. Con cada habilidad que utilizaba se daba cuenta de que los efectos eran mucho máspronunciadosqueantes,locualleencantó.TambiénactivóelanillodesumadreparapoderentenderlasconversacionesenloslenguajesdelContinenteHelado.

Hotzconjurabamoviendolosbrazos.Ensusmanosaparecieronlasarcanasgarrasdeosoazuladasycontinuó con el gran conjuro. Del cielo caía la nieve y le daba en el rostro. No parecía molestarle oimportarlelomásmínimo.Depronto,elgranmonolitoblancobrillóconundestelloanacarado.

Eraelmomentoqueestabanesperando.ComenzabaaponerseenmarchaelplandeEgil.Laprimerafaseseinició:laLimpiezadeVigías.Egilhabíasupuestoquedebidoaquelespillaronespiandolavezanterior,losresponsablesdelritual

habrían enviado grupos de vigilantes a barrer las zonas altas del valle. No sé equivocó. Un grupocompuestoporunadocenadeSalvajespeinabanelladooestedelapartesuperiordelvalle.Tresdeellosllevabancuernosparadarlaalarmaencasodesernecesario.

LosSalvajespasaronjuntoaunmontículodenievecuando,desúbito,dosfigurassurgierondedebajodelosmontículosysaltaronsobrelosdosprimeros.AstridclavósusdoscuchillosprofundosenelcuellodelSalvajealtiempoqueseencaramabaasuespalda.ElSalvajeintentóagarrarla,peroalestarcolgandodesuespaldano loconsiguió. Intentóvolversecuandosediocuentadequenopodíarespirar.Escupiósangre sobre la nieve, se llevó la mano al cuello y descubrió los dos cuchillos clavados. Se desplomómuertoconAstridrodandosobresuespaldaalcaerdebruces.Viggo,enunmovimientosimilar,sesgóelcuellodelsuyodeladoaladoconsuscuchillosantesdequeéstesiquierasedieracuentadequeViggolehabía caído encima. El enorme Salvaje intentó defenderse, pero Viggo ya saltaba sobre el siguienteSalvaje,sabedordequeelotromoriríaenbrevesmomentosdelasheridasrecibidas.

LosdosSalvajesqueibanalacolasacaronloscuernosparadarlaalarmaalverseatacados.DeotromontículodenievesurgieronNilsayGerdconlosarcospreparadosparatirar.LosSalvajessellevaronloscuernosalaboca,perodosflechaslesalcanzaronenelcorazón.Sorprendidos,miraronalostiradoresenlugardedarlaalarma.Intentaronsubsanarsuerrorsoplando,peroparaentoncesNilsayGerdyahabíanvueltoatiraryacertarenelcorazón.CondosflechascerteraslosSalvajessefueronalsuelomuertos.

Eltercerointentócubrirsedelostiradoressituándosetrassuscompañerosaúnconvida,queluchabancon Astrid y Viggo. Los dos Asesinos se movían con una rapidez y agilidad prodigiosas. Los enormesSalvajesgolpeabanconsusgrandeshachascontremebundafuerza,podríanpartiraunhombreendossin

esfuerzo. El problema era que aquellos dos Asesinos semovían y atacaban con tal celeridad que paracuandolosSalvajeslevantabanelhachaparagolpear, llevabancincoheridasenelcuerpo,tresdeellasmortalesydosincapacitantes.Eracomoveraunelefanteintentarcazaraunmosquitoconsutrompa.

El tercerSalvajeconseagachóe intentódar laalarmaescondido trasunode lossuyos.Una flechaalcanzóelcuernoysalióvolando.Ingrid,desdeunaposicióncruzada,lohabíaalcanzado.Gruñóderabiaycorrióhaciaelcuernoenelsuelo.Ingridlediodosvecesenlacabezasegúnseagachabaylorecogía.Cayómuertoalmomento.

Nilsa,GerdeIngridtiraroncontraelrestodelosSalvajesconlosqueAstridyViggoestabanpeleandohastaquenoquedóunoenpie.Escondieronloscuerposyluegoseescondieronellosdenuevo.Delestedelvalle,dandounrodeoporelsur,seacercabaunapatrulladePobladores.

Mientras, Hotz continuaba conjurando y envolviendo el monolito en una niebla azulada dejandodespejada únicamente la parte superior del monumento sagrado. Suge Edur abrió su boca de granserpiente y envióun caudal de su energíahaciaHotz, quedesvió el cursode lapoderosaenergía y loenvióalmonolito.

Lasgolobservabayqueríaactuar,impedirquereforzaranlatormentaenNorghania,oloqueerapeor,quecrearanunasegundaenotraciudadimportanteconlaspérdidashumanasqueesoocasionaría.Sinembargo, para que el plan de Egil funcionara debían aguardar, no podían precipitarse. El plan teníacuatrofasesysoloestabanenlaprimera.

Comoyahabíananticipado,Hotzcomenzóconunadesusmanosadesviarlaenergíahaciaelmonolitoy con la otra conjuró para que desde elmonolito ascendiera hacia los cielos. Delmonumento sagradosurgió un enorme rayo de energía que ascendió a las nubes. Estaba enviando poder a la tormenta enNorghania.

LosPobladoresllegaronalsegundopuntodondeaguardabanocultos.Ingrid,NilsayGerdsalierondetres montículos de nieve y tiraron contra los Pobladores que, pillados por sorpresa, no pudieronreaccionaratiempo.Tresdeelloscayeronmuertosylaotradocenasedefendió.Lanzaronsusjabalinascontralostiradores,peroyaesperabanesareacciónyselanzaronalsueloarrastrándoseentrelanieveenbuscadeotraposicióndesdelaquetirar.EstopermitióaAstridyViggo,queestabanescondidostraslosúltimos Pobladores, saltarles encima sin que se dieran cuenta. Los dos últimos, que llevaban cuernos,murierondegollados sin siquieraveruoír llegara losdosAsesinos. InmediatamenteViggoyAstrid selanzaroncontralosotrosdosqueteníandelante.LavelocidadylacertezadesustajosllevabalamuertealosPobladoressinrespiro.SevolvieronparaafrontarlaamenazaquerepresentabanAstridyViggoyenesemomentolostrestiradoresselevantaronyvolvieronatiraracabandoconotrostresPobladores.Unodeellos,enelcentrodelgrupo,sellevóuncuernoalabocaparadarlaalarma,peroIngridleatravesólacabezaconuntiromagistralyelPobladorcayómuertosinsiquierasentirlo.

AstridyViggosaltabansobreellosylosacuchillabanparaluegovolverasaltar,desplazarseaunladoya otro y volver a atacar. Se movían en continuos desplazamientos tan ágiles como rápidos y con unaprecisiónasombrosa.LosPobladoresintentabanmatarlosconcuchillosyjabalinas,peroparaellodebíandarlaespaldaalostiradores,quenolesdieronopción.EntreloscincoacabaroncontodoslosPobladoresyéstosnoconsiguierondarlaalarma.

Mientrastanto,elritualcontinuabaenelcentrodelvallealrededordelmonolito.Hotzdetuvoelenvíode energía y comenzó a conjurar de nuevo.ComoLasgol se temía, daba la impresión de que ya habíarecargadolatormentasobreNorghaniayahoraibaacrearunasegundatormentasobreotraciudad,puesel conjuro era diferente. No solo eso, sino que de su viejo abrigo sacó un mapa, como si estuvieradecidiendoaquéciudadNorghanaenviarlatormenta.

Lasgol quiso actuar y detenerlo antes de que pudiera crear la nueva tormenta, pero por desgraciatodavía no podían actuar, pues faltaban los invitados de honor al ritual y hasta que ellos llegaran nopodrían pasar a la siguiente fase del plan de Egil para cogerlos a todos por sorpresa. Actuar ahorapondríaenpeligrotodoelplanyconellolasvidasdetodos.Lasgolseconsolópensandoque,sitodoibabien,conseguiríandeteneraHotzyconello la tormentaqueacababadecrear.En tanpoco tiempodevida,lanuevatormenta,pormuyfuertequefuera,notendríatiempodecrearlosmismosestragosquelatormentaquesecerníasobreNorghania,necesitaríadíasparaprovocarelmismoefecto.

ObservaronconaprehensióncómoHotzenviaba la segunda tormenta.SepreguntabanaquéciudadiríayLasgoldeseóquefueraunemplazamientomilitar,nocivil,lossoldadosaguantaríanmejorelataque.Al cabo de un tiempo, el viejo erudito paró de conjurar. Tanto Hotz como Suge Edur debían haberconsumidomucha,sinotoda,suenergíainternaenlosconjurosparalasdostormentas.

Y por fin aparecieron los tres personajes que estaban esperando. Lasgol reconoció a Jurn, elSemigiganteahoralíderdelosSalvajesdelosHielos.AsuladoavanzabaSarn,líderdelosPobladoresdela Tundra. La tercera figura era Asuris, líder de los Arcanos de los Glaciares. Por fin los traidoresentrabanenelcírculodelritual.

LasgolmiróaEgilyasintió.Habíallegadoelmomentodecontinuarconlasiguientefasedesuplan.Comenzabalasegundafase:laDistracción.AunaseñaldeAsraelloscuatroArcanosdelosGlaciaresqueestabanconélcomenzaronaconjurar.Lo

hacíanalavezsiguiendoelcánticoqueAsraelentonaba.Entreloscincoestabanconjurandodesdeunaposiciónelevadayocultaalnorte.Unacascadadeneblinaazuladacomenzóadescenderpor la laderanortedelvalle.Lacascadallegóalsueloylaneblinacomenzóaavanzarhaciaelcírculoritual.Lanievecaíaahoraconfuerza.

—Ahívalaneblina—comentóLasgol,queladistinguíaperfectamentesibienparaelojonormalnoeratandiscernible.

—Esperemos que no la noten —dijo Egil—. Esta fase es esencial para el plan y una de las másarriesgadas.Tengoganasdemantenerlarespiraciónhastaquetermine.

—Conestanievecayendoconfuerzanodeberíandarsecuenta—dijoLasgolquedejóquelosgrandescoposdenieveseposaranensumano.Eramásunaesperanzaqueunhecho.

—La magia de los Arcanos del Consejo es poderosa y sutil —dijo Brenda con los ojos cerrados ymoviendosuextrañobastóncaptandolaesenciadelamagia.

—Además continúan cantando y bailando —dijo Lasgol observando a los Salvajes, Pobladores yArcanos,quecontinuabanconelritual—.Estánmuyentretenidos.

Laneblinallegóalapartenortedelcírculoritualycomenzóapenetrarentrelosparticipantes,quenosepercataronentrelanievequecaíaylometidosqueestabanensuscánticosybailes.

—Ahoradirigenlaneblina—anuncióBrenda.Comosi se trataradeunservivo, laneblinacontinuódesplazándosepor todoelexteriordelcírculo

ritual. Se movía solo por donde había Salvajes, Pobladores y Arcanos, sin penetrar en el interior delcírculo.AsraelysusChamanesestabandirigiendolaneblinaconmuchocuidadoparanoserdescubiertos.

EnelcentrodelcírculolostrestraidoreshablabanconHotz.LasgolescuchabausandosuanilloyconsuhabilidadOídodeLechuza.Parasusorpresa,ahoralosoíamuchomejorquelavezanterior.

—¿Hascreadolasegundatormenta?—lepreguntóAsurisaHotz.—Lahecreado.AhoramismoestácastigandolafortalezaNorghana.—LafortalezadeSkolcomotedije,¿verdad?DondeesecerdodeOrtenysustropasserefugian.—Sí,comoquerías.—Esoharásalircorriendoconlacolaentrelaspiernasaesoscobardes—serioAsuris.—EsprobablequeOrtenysusfuerzasyanoestuvieranallí—dijoJur.—Daigual,demuestranuestropoderyloshumilla—dijoAsuris.—Esoescierto—convinoSarn—.Losobligaráaactuar.—¿Creesqueseatreveránaveniraquí?—preguntóJurncondudaeneltono.—Esoes loquepretendo—dijoAsuris—.Sipresionamos losuficienteel idiotadeThoranorganizará

unainvasiónparaacabarconnosotros.Peroestavezlesestaremosesperandobienpreparadosymorirántodosantesdequepuedansaberquéestásucediendo.LoúltimoqueveránesoscerdosNorghanosseráelblancodenuestraqueridatundra.

—Megustaesteplan—dijoJurn.—Esperemosquefuncione—comentóSarnnotanoptimista.—Sinonecesitáismásdelosserviciosdeesteviejoerudito,meretiraré…—dijoHotzconintenciónde

marchar.—Túteiráscuandoyotelodigasiquieresseguirconvida—amenazóAsuris.—Porsupuesto,yosigoanuestrolíder—dijoHotzencorvándoseybajandolacabeza.—Recuerdaquepormuypoderosoqueseas,yquetengasesamascotadelpasado—dijoseñalandoa

SugeEdur—,yolostengoaellos—dijoAsurisseñalandoprimeroaJurnySarnyluegoatodoslosqueparticipabanenelritual.

—Sí,noloolvido.Soyvuestroaliado,nounenemigo.—Esolodecidoyo.¿NoquerrásterminarcomoelgranDarthorylosqueloapoyaban?—No,porsupuestoqueno…yonotengoambiciones.Medeboalossecretosdelhielo,asuestudio.Y

usoloquedescubroparacastigaralosenemigosdemipueblo.—Puessiguehaciendoloqueyotedigaytodoirábien—dijoAsurisestableciendoquiéneraeljefey

recordándoseloaHotz.—Sí,porsupuesto.—Sigueenviandoenergíaalasdostormentas.¡QuieroqueesospuercosNorghanossepandenuestro

poder!—Estamossinapenasenergía…—comenzóadecirHotz.LosojosdeAsurisbrillarondeunvioletamortal.—Usahastalaúltimagotadeenergíaquetengáislosdos—lesordenó.—Lo haremos —dijo Hotz y se volvió hacia Suge Edur. El Arcano y la criatura se comunicaron

mentalmente, pero Lasgol no pudo captarlo. Hotz volvió a conjurar y Suge Edur envió energía paraalimentarlastormentas.

La neblina ya formaba un círculo completo bajo los pies de todos los que participaban en el ritual.Asraelylossuyoscambiaronentoncesdeconjuroylaneblinacomenzóaelevarsedesdelospiessubiendopor laspiernaspara llegara lascabezasdetodos lospresentes.Asraeldiouncomandoy laneblinasevolvióazuladayentróenlamentedelosritualistas,quedeprontodejarondecantarybailar.

Se volvieron los unosmirando a los otros a su alrededor y sacaron sus armas. Sinmediar palabra,comenzaronaatacarseentretodoscomosifueranenemigos.

—¡Vaya,funciona!—exclamóLasgolcontento.—ImpresionanteelpoderdeAsraelylossuyos—dijoEgil.—Realmenteloes—convinoBrenda.Loslíderessepercatarondeloquesucedíaycomenzaronagritarórdenes.—¡Deteneos!—gritóJurn.—¿Quéhacéis?—preguntóSarn,quegesticulabaincrédulo.—¡Es magia! ¡Magia de Arcanos! —captó Asuris, que miraba en todas direcciones buscando a los

responsablesdelhechizo.—¡Parad!¡Noluchéisentrevosotros!—gritóJurnalossuyosgesticulando.

—¡Noosmatéisentrevosotros!—gritóSarn.Hotz detuvo el conjuro ante la confusión y observó lo que sucedía. Suge Edur miraba también

alrededor.—Hotz,hayquedisiparelhechizo,¡rápido!—ordenóAsuris.ElviejoeruditodelhielocomprendióloquesucedíayasintióaAsuris.Amboscomenzaronaconjurar.

MientraslosSalvajesatacabanconsushachasasuspropioscompañerosyacualquieraquetuvieranallado, losPobladores lanzabansus jabalinascontraquienestuvieraa tiroy losArcanosde losGlaciaresconjurabancontraellosmismosyelresto.Elcaosseapoderódetodosenelcírculoritual.

—Estovabien—dijoLasgol.Onagruñótumbadaasulado.—Nodurarámucho.Reaccionaránrápido—predijoEgil.—Yaconjuran—captóBrenda.ElconjuródeAsurisfuepoderoso.Envióunafuertevendavalgélidoqueempujólabrumaliberandoa

uncuartodelcírculodelefectodelhechizodeAsraelylossuyos.Hotzcreóunsoplodevientogélidoyconsiguióliberaraotrocuarto.Habíanlimpiadolamitadnortedelcírculo.Losqueyanoestabanbajoelefectode labruma semiraban totalmente confundidos,nopodían creer loqueacabandehacer,habíaheridosymuertosasualrededor.

—Hallegadoelmomentodelafasetres—anuncióEgilymiróaLasgol.—Metoca,estoypreparado.Comenzabalafasetres:laColocación.

Capítulo44Lasgolcogióelmacutoblancodondellevabalosdosobjetosquenecesitaba:unoteníaformadeestrella

yelotroeraunaperladeltamañodelacabezadeunhombre.—Brenda,sihaceselfavor—lerogóEgil.Brendasepusoderodillas,sacósuextrañobastónconamuletosycomenzóaconjurarsobreLasgol.A

suvez,Lasgolactivótodaslashabilidadesqueteníaquepudieranayudarleenaquellasituaciónylasfueinvocandounatrasotra.Losdestellosverdesse fueronproduciendoconmás intensidadde lohabitual.Teníamáspoderypodíasentirlotantoenlapotenciadelashabilidadescomoensupropiamente.UnabrumablancayespesarodeóaLasgolcomopegándoseasupiel,ydeprontoseencontrócomosi

lohubierancubiertodenievetibia,aunquenoloera.Tumbadoenelsuelodelatundrayconlanieverealcayendodesdeelcielosinpararparecíauncúmuloquearrastrabaelviento.—Nopuedousarmásmagia,delocontrarioAsurisyHotzlareconocerían.—Creo que será suficiente —dijo Egil observando a Lasgol de rodillas—. La nieve que has creado

parecemuyreal,yeseefectojuntoalaropainvernalquellevadisimulanmuybiensupresencia—felicitóalaBruja.—ParaesosoyunaBrujadelasNieves—sonrióella.—Siteobservanquédatequieto—aconsejóEgil.—Lanievenosedespegarádetucuerpoenunbuenrato.—Nosetevennilosojos,estágenial—dijoEgilanimado.—Deacuerdo.Voy,deseadmesuerte.—Nolanecesitas,loharásmuybien—leaseguróEgil.Lasgolresopló.Élnoestabatanseguro.«Quédateaquíyaguardamiregreso»ledijoaOna.Labuenapanteraprotestócongemidos,peroobedeció.LasgolsaliódesuposiciónyagazapadocorrióhacialosSalvajesqueestabanenlapartesurdelcírculo

yquetodavíaluchabanentreellosenmediodeuncaosterrible.EncontróunpasocompuestodeSalvajesyPobladoresmuertossobrelanieveyconmuchocuidadolocruzóagazapado.ComoEgilhabíaprevisto,losqueaúnseveíanafectadosporelhechizodeAsraelylossuyos,nolopercibieron,pueselhechizoleshacía luchar contra todo aquel que estuviera a su lado y armado. Por lo que poco les importó que unextrañocúmulodenievesemovierademasiadorápido.Lasgolentróenelcírculo.Ahoralacosaseibaacomplicar.VioaHotzyAsuris,queestabandeespaldas,SarnyJurnestabandecostadoySugeEdurmirabael

cielo.Noloveríanasíquecomenzóacorrerhaciaelcentro,cercadedondeellosestabanahoramismo.Era lapartemásarriesgadadelplan.AstridsehabíaopuestoaqueLasgol la llevaraacaboysehabíapresentadovoluntariaparahacerloen su lugar.Solohabíaunproblema:debía seralguienconelDon.AsraelyBrendapodríanhaberlointentando,peroerandemasiadomayoresparaunamisióndeincursióncomoaquellaynoloconseguirían.Siguióavanzando.Yaestabaamitaddecaminodelcentrodelcírculo.Depronto,HotzyAsurissevolvieronhaciaelsur.Lasgolsetiróalsueloysequedóquietocomounmontículodenieveharía.Asuladoestabaelmacuto

blancotambiéncubiertoporelhechizodeBrenda.Realmenteparecíaunpequeñomontóndenieve.HotzyAsurisvolvieronaconjurarcontodosupoderparacrearconjuroslomáspotentesposiblesque

liberaranalrestodelosafectadosqueseguíanmatándoseentresíentrelosgritosdesgarradosdeJurnySarnparaquesedetuvieran.LosdosChamanesconjurabanconlosojoscerradosymuyconcentrados.YentoncesLasgolsupoque

erasumomento.SearrastrócomounaserpientetirandodelmacutohastasituarsepeligrosamentecercadeAsurisyHotz.JurnySarnhabíanconseguidoqueunaveintenadelossuyosleshicierancasoyseacercaranaellos.DelmacutoLasgolsacóelobjetoenformadeestrella:laEstrellaGlaciar.Ladepositóenelsuelosobre

lanieveyunaligeraluzazuladacomenzóapalpitarensuinterior,comosituvierapulso,comosituvieravida. Con rapidez sacó del macuto el segundo objeto: la Perla de Hielo. La había creado Izotza paraaquellaocasiónyteníaunpoderincreíbleensuinteriorquelaSeñoradelosGlaciareslehabíaimbuidoybrillaba con destellos iridiscentes. Lasgol supo que se quedaba sin tiempo y colocó la perla sobre laestrella.AsurisuHotzabrieronlosojos.Habíanliberadoa laotramitaddesushombres,a losquequedaban

convida,perodistinguieronalgorarofrenteaellos.—¿Quéeseso?—preguntóAsurisseñalandoaLasgol,queestabaderodillas.—Pareceunmontóndenieve…SugeEduremitióunsiseolargoymuyagudo.—¿Quédicelacriatura?—preguntóAsuris.—Dicequehaypoderahí.Muchopoder.LasgolcubríaconsucuerpolaEstrellaGlaciarylaPerladeHieloesperandoquenolodescubrieran,

perosabíaqueselehabíaacabadoeltiempo.—Sarn,Jurn,revisadesemontóndenieve—señalóAsuris.

Habíallegadoelmomento.Comenzabalafase4:laActivación.Lasgol se concentró y puso sus manos sobre la Estrella Glaciar. Se concentró y usando su Don la

intentóactivar.IzotzayAsraellehabíanaseguradoqueloconseguiría,peroélnoestabanadaseguro.Seconcentróenenviarpartedesuenergíaalaestrellaparaactivarla,talycomoIzotzalehabíaexplicadoquedebíahacer.Lasgollointentó,perolaestrellanoseactivó.JurnseacercabadandograndespasosconsudescomunalcuerpodeSemigigante.Llevabaunhacha

bestialdedoscabezasdehieloazul.Sarn,algomásretrasado,tambiénavanzabaconunalargajabalinadepuntadehielo.AtravesaríancualquierarmaduraconaquellasarmasyaLasgol,quenisiquierallevabaarmadura,todavíamás.Lasgolseconcentróyconsiguióenviargrancantidaddesupodera laestrella.Nosolomásenergía,

sinodeformamáspoderosa.Yestavezelobjetoreaccionó.LaEstrellaGlaciarcomenzóadestellarconfuerza,emitiendolucesazuladas.Porel rabillodel ojo,Lasgol vioqueya teníaencimaa Jurn, lo ibaadescubrir.Envióotracargade

energíaydepoderestavezalaPerladeHielo,queseactivóalmomento.Lohabíaconseguido.Ahorateníaquesalirconvidadeallí,aunquenoparecíaunaopciónmuyviable.EchóacorrerendirecciónsurjustocuandoJurnllegabaasuposición.—¡EsunNorghano!—Jurnlohabíavisto.—¡Sarn,atraviésalo!—gritóAsuris.El líderde losPobladoresde laTundra levantósu jabalinapara lanzarlayatravesaraLasgolpor la

espalda.EnesemomentovieronlaEstrellaGlaciarylaPerladeHielodestellando,laprimeraconbrillosazules

ylasegundaconbrillosnacarados.—¡Cuidado!—advirtióAsuris.—¡Hayunaconcentracióndegranpoder!—avisóHotz.SugeEdursiseóconfuerzadandolaalarma.Lacriaturatambiénlosentía.Losdestellosdeazulynácarincrementaronsucadenciadeformamuyacelerada.—¡Vaaestallar!—advirtióAsuris.—¡Protegeos!—avisóHotz.LaPerladeHieloseelevósobrelaEstrellaGlaciarhastamediaaltura.Lasgolechó lacabezaatrásyvio la jabalinadeSarnsalirdespedidabuscandosuespalda.Haciendo

usodesushabilidadesReflejosFelinosyAgilidadMejoradasetiróhaciaadelanteconlagraciadeOnaalsaltarsobreunapresa.Lajabalinalerozólaespalda,peronolealcanzó.—¡Alsuelo!—gritóAsurisquesecubríaconunaesferaprotectoraantimagia.Hotz levantó una esfera protectora a su vez y avisó a SugeEdur, cuyas escamas se recubrieron de

energíaportodoelcuerpoparaprotegerse.LaPerladeHieloexplosionó.Seprodujounaenormeondadehielodeunpoderdescomunalque,partiendodelaperlayalaaltura

demediocuerpo,seextendióportodoelvallecongelandoconsutremendopodertodocuantoasupasoencontraba.Jurn,SarnyLasgolsehabíanlanzadoalsueloylaondaleshabíapasadoporencimadelacabezasin

alcanzarles.Asuris,HotzySugeEdurfueronalcanzadosporlapoderosaondayaunquesusproteccionesantimagia

lossalvaron,salierondespedidosdeespaldasvariospasoshastagolpearseconfuerzacontraelsuelo.LosSalvajesdelHielo,PobladoresdelaTundrayArcanosdelosGlaciaresdelcírculoritualquetodavía

estabanconvidasevieronsorprendidosygolpeadosporlaondaalhallarsedepie.Alcontactoconellaquedaroncongeladosenvidaconunacapagruesadehielocubriéndolesdepiesacabeza.Suscuerpossecongelaronalinstante.Yllegóelmomentomásesperadoportodos,elfindelostraidores.Lasgolobservó laEstrellaGlaciar,queyanoemitíadestellospalpitantes,y laPerladeHielo,quese

habíadestruido.Luegoobservóasualrededoryvioatodoscongeladosenvida.Elplanhabíafuncionado.Soloquedabaacabaraquellamisión.Se puso de pie despacio ymiró al sur. Seis personas en blanco se acercaban hacia él a la carrera.

AguardóaquellegaranmientrasJurn,Sarn,Asuris,HotzySugeEdurseponíanenpie.Astrid,Ingrid,Nilsa,Gerd,EgilyViggollegaronhastaél.AstridlelanzóaLasgolsuarco.Lasgollocogióalaireyconunmovimientorápidolocargóconunaflecha.—SiosentregáisseréisjuzgadosenNorghanaporloscrímenescometidos—lesofrecióIngrid—.Sios

resistís,moriréisaquíyahora.Elegid.—¡MalditosNorghanosengreídos!—Asurisestabafurioso,susojosvioletasrefulgíandeodio—.Vaisa

pagarcaroestaintromisión.—NingúnNorghanomevaajuzgar—dijoJurnyel impresionanteSemigiganteseirguióysepasósu

enormehachadedoscabezasdeunamanoalaotra.—Osestamosdandolaoportunidaddenomorirahora,deberíaiscogerla—lesdijoIngrid.—Nonoshagáisreír.Vosotrossoislosquenovanasalirdeaquíhoy—Sarnsacóotrasdosjabalinas

quellevabaalaespaldaylassujetóunaencadamano.—Bueno,yocreoquelosmatamosyarreglado.Yahemossidocortesesytodoesoyleshemosofrecido

una salida y blablablá… —dijo Viggo con sus cuchillos en la mano y gesto de estar soberanamente

aburrido.—Asuris, ¿sabesquiénsoy?—preguntóLasgol.Sequitó lacapuchay sebajóelpañueloparaque le

vierabienlacara.AsurismiróaLasgolalosojos.—Túeres el blandenguedehijo de aquellahechiceraNorghanaque creyóquepodría engañarnos y

reinarsobrenuestropueblo.—SoyLasgolEklund,hijodeMayrayDakon,yestoyaquíparahacerjusticia.Asurissoltóunacarcajada.—Muydivertido.Vasamoririgualquelohizotuilusamadreycontigolosinfelicesqueteacompañan.

Yomandoenestecontinenteyyodecidoquiénviveyquiénmuere.Muypronto tambiénreinarésobreNorghana.—¿Losmatamosya?—preguntóViggoponiendolosojosenblanco.IngridmiróaLasgolesperandolaorden.—Acabemosconellos—confirmóLasgol.Enuninstantetodoseprecipitó.Asuris levantóunaesferaprotectoracontraataquesfísicosconuna

rapidezincreíble.Laesferadecolorazulamarronadoenvolvíasucuerpo.Sarnagarrósusdosjabalinasysepusoenposiciónparalanzarlas.Jurndiounpasoadelanteparagolpearconsuenormehachadedoscabezas.IngridtirócontraJurnylealcanzóenelcorazón,perolapieldelSemigiganteeratangruesaquela

flechanopenetrólosuficienteparahacerleverdaderodaño.Gerd y Nilsa tiraron contra Hotz. Sus flechas golpearon la protección de la esfera. Pequeños

fragmentossaltaron,perolaesferaaguantóylasflechasnopenetraron.LasgoltirócontraAsurisylaflechaalcanzólabarreraprotectorasinapenashacermella.Asurisrioy

enviómásenergíaareforzarsuesfera.Susojosvioletasdestellaronconelbrillodelqueestásegurodequevaavencerasuenemigo.EgiltirócontraSarnenelmomentoenelqueibaalanzarsusjabalinas.LaflechadeEgilsedirigióal

rostro del Poblador y se la clavó en la mejilla derecha. No lo mató, pero provocó que fallara en sulanzamiento,quepasórozandoaLasgoleIngrid.SarnrugióderabiaymaldijoaEgil.—HoytendréjusticiaparamihermanoAustin—ledijoaSarn,cuyaexpresióncambió.Parecíahaber

reconocidoaEgil.ViggoyAstridsedesplazarona lavelocidaddelrayoyseabalanzaronsobreSugeEdur.Deunsalto

tremendoViggoleclavólosdoscuchilloseneltorso,enellugardondeunhumanotendríaelcorazón.—¡Muere,bicho!—gritó.Conhorrorcomprobóquesuscuchillosnohabíantraspasadolasescamasdel

granreptil.Astrid atacó las piernas de la criatura con centelleantes tajos que buscaban lisiarlo. Al igual que le

habíaocurridoaViggo,susataquesnopenetraronlasescamasdelgranreptil.—¡Esasescamassonmásdurasqueunacorazadeacero!—clamóAstrid.Aunospasos,JurngolpeóconsuenormehachabuscandopartirendosaIngrid,quesedesplazóaun

ladolosuficienteparaevitarelgolpeytirócontraelSemigigantealcanzándoledenuevoenlazonadelcorazón,perosinpoderpenetrarlosuficiente.—¡Nopodrásmatarmecontupequeñoarco!—serioJurn,quevolvióagolpearconenormefuerza.—Eso lo veremos —dijo Ingrid desplazándose rápidamente y esquivando el golpe. Volvió a tirar

alcanzandodenuevoeltorsodelSemigigantesobreelcorazón.Nomuylejos,SarnamenazabaaEgil.—Hoymorirásdemimanocomolohizotuhermano—ledijoenunNorghanobastantebueno.—Amihermanolelanzasteunajabalinaalaespaldaatraición.Amímetienesenfrente.—De espaldas o de frente el resultado será el mismo, Norghano. Morirás con una de estas

atravesándote—ledijo aEgil y sacóotra jabalinade su enormecarcaj a la espalda.Debía cargarunadocenadeellas.—Hoyobtendréjusticiaparamihermano—leaseguróEgilyvolvióatirar.SarnsemovióaunladoylaflechadeEgillealcanzóenelbrazoizquierdo.—¡Maldito!—clamóylanzólajabalina.Egilse tiróaun ladoy,parasusorpresa,sucuerporeaccionóa tiempoycon fuerza.Rodósobresu

cabeza y se colocó para volver a tirar. El entrenamiento mejorado estaba funcionando y su cuerporeaccionabacomoeldeunEspecialistaenforma.Algo más a la derecha, Asuris comenzó a conjurar sobre Lasgol, que reconoció lo que estaba

sucediendo ypensó en la formade evitar ser alcanzadopor el conjuro.Camuhubierapodidonegar lamagiadelArcano,peronoestabaallíconellos.TampocopodíancontarconAsraelylosotrosChamanes,pues iban a utilizar toda su energía en el conjuro para confundir a los participantes en el ritual. LasPanterastendríanquevalerseporsímismasycontralamagiaestabanenclaradesventaja.Gerd yNilsa volvieron a tirar contraHotz, que conjuraba protegido por su esfera.No consiguieron

atravesar la protección, pero la debilitaron y varios cascotes saltaron. Hotz miró a Suge Edur y letransmitióunaordenquenoentendieron.LacriaturadelhieloabriólasfaucesyenviósuenergíahaciaHotz ignorando losataquesdeIngridyViggo,quenoconseguíanatravesar lacorazaqueformaban lasescamasdelenormereptil.ElArcanorecogiólaenergíaentrelosguantesdeosoqueacababadeconjurarycomenzóacrearuna

nubenegruzcasobresucabeza.TodalaenergíaqueSugeEdurlehacíallegareraenviadaalanube,quecrecíaentamañoynegrura.

—¡Estáconjurandoalgomuymalo!—exclamóGerd.—¡Tira!¡Nodejesdetirar!—dijoNilsaaGerd,quesabíaquelaúnicaoportunidadqueteníanconsistía

endestruirlabarreraprotectoradelArcanoydarlecaza.Lasgol tiró repetidamente contra la esferaprotectoradeAsuris, perono consiguiódestruirla.Había

conseguidoquevariostrozossaltaranporelimpactodesusflechasalaalturadelrostro,perotodavíanohabíaconseguidopenetrarlabarrera.Asurissonreíayconjuraba.Undestellovioletasurgiódesubáculoy Lasgol supo que estaba en serios problemas. El conjuro le golpeó en la cabeza. Lo sintióinmediatamente,comosiunaenergíaextrañalepenetraraenlamente.Desúbito,sinélquererlo,dejódetirarybajóelarco.—Prepárateamorir,escoriaNorghana—ledijoAsuris.ElanillodeLasgoltradujolaspalabrasyLasgol

supoqueteníaquehaceralgo.Contra su voluntad, dejó caer el arco al suelo. ¿Qué le sucedía?Él no quería hacer aquello. Intentó

recogerelarco,perosusmúsculosno le respondieron,nocontrolabasucuerpo.VioaAsuris sonreírydeciralgoentredientes.LasgolsacósucuchillodeGuardabosques.Aquellosnoeransusactos,eraAsurisquien los controlaba con su magia. De pronto, la mano de Lasgol giró el cuchillo y lo situó paraacuchillarseelestómago.LasgolentendiódeinmediatoloqueAsurisestabahaciendo.Ibaahacerqueélmismoseclavasesupropiocuchilloyfueseelculpabledesupropiamuerte.Intentócontodassusfuerzasdetenersubrazoderecho.Utilizósubrazoizquierdoylodetuvo.—¡¡Aghh!!—gruñóLasgolintentandodetenerlacuchilladamortal.—Nopodrásdetenerlo,morirásdetupropiamano.¿Noteparecepoético?Veniravengarteyterminar

muertocomotumadre.Yoloencuentroencantador—dijoAsuriscontonosarcástico.Lasgolintentabacontodassusfuerzasdetenerlacuchilladaconsuotramano,perosupoquenopodría

aguantarlo, que la fuerza del conjuro eramayor que la resistencia que él pudiera poner. Asuris iba amatarlo de una forma horrible.Miró a sus compañeros, pero estaban todos combatiendo e intentandosobrevivir, tendría que salir de aquella situación imposible por sí mismo. El brazo derecho seguíaintentando clavarle el cuchillo profundo en el estómago y el izquierdo tiraba en dirección contrariaintentandoevitarqueseapuñalaraasímismo.El conjuro era demasiado fuerte y Asuris lo acababa de reforzar de forma que en cuanto el brazo

izquierdo cediera, y lo haría, moriría. En ese instante Lasgol se percató de que el conjuro le estabaafectandolamente.Asuristeníacontroldesucuerpoypartedesumente,peronodesumagia.ConjuróPresenciadeAuramientrastirabaconfuerzahaciafueraconsubrazoizquierdo.Comoesperaba,AsurisnocontrolabasuDon.Lahabilidadseinvocóypudoverelauradesucuerpo,menteymagia.Ladesucuerpoymenteestabaninvadidasporunaenergíavioletaquepodíadistinguirperfectamente.Lamayoríadelauradesumenteygranpartedelauradesucuerpoestabancontaminadas.SeconcentrócuantopudoyutilizósuhabilidadSanacióndeGuardabosques.Teníaqueapresurarseonololograría,pueslapuntadel cuchillo ya estaba penetrando en su carne. Envió energía de su habilidad sanadora a combatir lacontaminaciónvioletayviocómosuenergíaverdeluchabaconlainvasora.—No…mematarás…—gruñóentredientes.—Oh,porsupuestoquetemataré,atiayalosqueteacompañan.Ningunosaldrádeaquíconvida—

rioAsurisconvencidodesuvictoria.Lasgolenviómásenergíasanadoramientrasseguíaluchandopornoacabarconsupropiavida.Cayó

derodillasdelterribleesfuerzo.—No…—Asímegusta,quemuerasderodillas,puercoNorghano—dijoAsuris.Lasgolhizounesfuerzofinalyenviótodavíamásenergíasanadoradesu lago,ahoramayor.Parasu

sorpresa, laenergíadestruyólaenergíadelconjuroinvasorysumenteycuerpovolvieronabrillarconsusaurasnormales,habiendoeliminadolacontaminaciónvioleta.Lasgolconsiguióretirarelcuchillodesuestómagoysepusoenpie.—Novoyamorir.Serástúquienmuerahoyaquí—dijoLasgolseñalandoaAsurisconelcuchillo.—¡Nopuedeser!¿Cómohasconseguidoliberartedemiconjuro?Lasgolenvainóelcuchilloycogiósuarcodelsuelo.Asurisfueaconjurardenuevocuandoungritode

avisollegóhastaLasgol.—¡Tormentainvernal!—gritóGerdenaviso.Con laúltimaenergíaque lequedabaaSugeEdur,Hotzhabía creadouna tormenta sobreellos.La

temperaturacomenzóadescenderdeinmediato.AsurisyHotzcambiaronlosconjurosporunosdeprotecciónylevantarondosesferasantimagia.—¡Cuidado!—gritóIngridquetirabacontraJurn.—¡Nosvamosacongelar!—exclamóAstrid,quecambiódeobjetivoyselanzócontraHotz.Llegóhasta

élyconsuscuchillosgolpeórepetidamentelaesferadeproteccióncontraataquefísicos.Vientos gélidos les azotaron y Lasgol sintió que se le congelaba el cuerpo. Sus brazos y piernas

comenzaron a agarrotarse debido al descenso de la temperatura. Nilsa se fue al suelo por un soplidohelado.Gerdintentóayudarlaaponerseenpie,perosucuerposehelaba.Comenzóaaparecerescarchaenlascapasdetodos.—¡Nos van a congelar vivos!—exclamóViggo que seguía tacando a la criatura del hielo sin ningún

éxito.Susmovimientoserancadavezmáslentos,seleestabahelandoelcuerpo.EgiltirócontraSarn,peroteníalosbrazosheladosyfalló.Sarnrio.—ParecequelosNorghanosnoaguantanunpocodefrío—dijoentrecarcajadas.

—Morirán por el frío de nuestra tierra —dijo Jurn también ente carcajadas. Los dos líderes delContinente Helado soportaban las bajas temperaturas que las Panteras no podían. Se quedaronobservandocómose ibanal suelo.Nilsa,GerdyEgilyacíanyasobreel terrenocubiertosdeescarcha.Lasgolsefuetambiénalsuelo,seguidodeIngridyAstrid.Finalmente,Viggocayóheladohastaelalma.Quedarontendidosenelcampodebatallacubiertosdelhieloycongeladosporcompletoporefectode

latormenta.JurnySarnseretrasaronunospasosparanoseguirbajoelefectodelconjuro,puesniellospodíansoportarla.Finalmente,latormentaseconsumió.SugeEduryHotzsehabíanquedadosinenergía.—Rematadlos,noquieroquevuelvanalevantarse—dijoAsurisaJurnySarn.—Estánmuertosybienmuertos—dijoJurn.—Nadie soporta esa tormenta —dijo Sarn mirando los cuerpos tendidos sobre la tundra y

completamentecubiertosdeblanco.—Solounidiotanoseaseguradequesusenemigoshanmuerto.¡Hacedcomoordeno!—gritóAsuris.JurnySarnsemiraronyobedecieronaregañadientesaverificarloscuerposdelasPanteras.Lasgolmovióunapierna,Viggounbrazo,IngridlacabezayAstridsevolvióenelsuelo.—¡Quéesesto!¡Nopuedeser!¡Tienenqueestarmuertos!—gritóAsurissinpodercreerloqueestaba

presenciando.SarnyJurnsedetuvieronsinpoderentenderquépasaba.Lasgolsepusoenpieycogiósuarco.—Verás, Asuris. No eres el único que tiene magia —le explicó tan tranquilo—. Estas capas están

hechizadasporunEncantadoramigonuestroparasoportarbajastemperaturas,nadamenos.Sorpresa—dijoytirócontralaesferadellíder.—¡No!¡Matadlos!—gritóAsurisfueradesí.Nilsasepusodepiedeunsaltoycogiósuarco.Gerdsepusoenpiecomosifueraungranosoque

despertabadespuésdehibernar.AstridyViggoyasehabíanlevantadodeunsaltoyestabanpreparadosparaatacar.—¡MuertealosNorghanos!—gritóSarnysellevólamanoalcarcajparasacarotrajabalina.Egil lovioytirócontraélconelbrazomediocongelado.Lealcanzóen la frente,untirotancertero

como improbable.SarngritódedolorysorpresayEgil tiróotras tresvecescontraél,acertandoensutorso.NilsayGerdtirabanalavezqueEgilcontraHotz,queconcaradehorrorretrocedía.Nolequedaba

másenergía.PidióayudaaSugeEdur,perolacriaturatampocoteníayamásenergíaynoparecíamuyinteresadaenseguirenaquellapelea.Seapartóysedirigióalgranmonolitoblanco.Sequedóallíconlamiradaperdida.IngridtirabacontraJurn,quellenoderabiaatacabasoltandotremebundoshachazos.Viggoselanzóa

ayudarlamientrasAstridcorríaaayudaraLasgol.LasflechasdeEgilderribaronaSarn,quecayóalsueloheridoporlasnumerosasflechasclavadasen

elcuerpo.EgilavanzóhastaellíderdelosPobladoresysacósucuchillodeGuardabosques.—Tedijequehoymorirías.EstoesporlosOlafstone—dijoyleclavóelcuchilloprofundoenelcorazón.SarnmuriócomoEgilhabíaanticipadoqueharía.LasflechasdeEgilyNilsaconsiguieronporfindestruirlaesferaprotectoradeHotz,querecibiódos

proyectilesfinalesenplenocorazón.Elviejoeruditocayóalsueloconunamuecadedolorenelrostro.MiróaSugeEdurjuntoalmonolito,lacriaturaparecíaperdida.Elancianoexhalóymurió.El hacha Jurngolpeó el suelo con tanta fuerza queun trozo grandede roca y hielo salió despedido

contra la cabeza de Ingrid, que acababa esquivar el ataque. Recibió el impacto y se quedó aturdida,manteniendoaduraspenaselequilibrio.—¡Yatetengo!—gritóJurneufóricoyejecutóelgolpemortal.El hacha bajó sobre la cabeza de Ingrid que, totalmentemareada, no conseguíamoverse. La iba a

partirendos.ViggollegócomounaexhalaciónysellevóaIngridenelmomentoenelquelagranhachagolpeaba.

Sesalvóporunsuspiro.—Sitemetesconmichica,temetesconmigo,gigantón—dijoViggoamenazandoconsuscuchillos.—¡Ja!¿Yquévaahacerunamoscacomotúcontramí?—sejactóJurn.—Esto—dijoViggoycomenzóaesprintarhaciaél.ElhachadeJurnintentóalcanzarle,peroViggoera

demasiadorápido,inclusoconlosefectosdelacongelaciónreciente.LaesquivóyconunsaltoprodigiososeimpulsósobreelmuslodelgigantónparavolverasaltaralacabezadelSemigigante.—¿Qué?¡Quita!—exclamó.Viggosehabíaencaramadoalaparteposteriordesucabezaconunaagilidadprodigiosa.Jurnintentó

darleconsuhacha,peroleresultóimposibleporlaposicióndeViggoyloenormedelarma.ViggocogiósusdoscuchillosylosclavóprofundosenelgranojoúnicodelSemigigante.Jurngritódedolor.Viggoclavóvariasvecessusarmasenelgranojo.Entregritosdeenormedolorel

SemigigantesefuealsueloyViggosaltósegúnelgigantesederrumbaba.CuandogolpeóelsueloViggocorrió y siguió atacando hasta quemurió. Al ver que Jurn habíamuerto, fue hasta Ingrid que todavíaestabamediomareadaylabesóconpasión.—El punto débil del gigantón era el gran ojo, no el corazón —le dijo—. Ah, y de nada —le dijo

sonriendo.Ingridquisodeciralgo,peronopudoysellevólasmanosalacabeza.La única amenaza que quedaba con vida era Asuris. Lasgol tiraba contra él cuando vio que Astrid

llegabaaayudar.Asuristambiénlavioyconjuróconrapidezsobreella.Astridsequedódeprontoquietacomosilahubierancongeladoamediacarrera.—¡Nopuedomoverme!—gritó.—¡Esunconjuro!¡Estámanipulandotumente!—advirtióLasgol.—Yahoraacabarécontigodeunavezportodas—ledijoAsurisaLasgol,quesabíaqueestabaperdido

sinoconseguíapenetrar labarreradefensiva.Laesferaestabadañadaa laalturadelrostrodeAsuris,peronoperforada.AsuriscomenzóaconjurarsobreLasgol.Lasgoldeseócontodosuserpoderperforarlaesferaprotectora,peroparaellonecesitabatrestiros

muy rápidos y seguidos. Algo similar a la habilidad de Tiro Rápido que había estado intentandodesarrollarsinéxitoportantotiempo.ElconjurodeAsurisestabacasicompletado.LasgolintentóunavezmásinvocarTiróRápido.Nuncalohabíaconseguidoysienalgúnmomentolo

necesitabaeraenaquellaocasión.Unacosasíhabíacambiado,ahorateníamáspoderymáspotente.Seprodujoundestelloverdeyenunpestañeartressaetassalieronunadetrásdelaotradelarcode

Lasgol.Laprimeragolpeólaesferaenelpuntofrágilyuncascotesaliódespedido.Lasegundaterminóhacer un agujero en la esfera. La tercera entró por el agujero y se clavó en la frente de Asuris, queterminabadeconjurar.Asuriscayómuertoconlosojosvioletasabiertosporlasorpresa.Lasgol sediocuentadequeacababadedesarrollar lahabilidadTiroRápidoque tantohabíaestado

buscando.SeacercóhastaelcuerpodeAsuris.—Sehahechojusticia.Porti,madre.

Capítulo45TraslabatallalasPanterassecurabanlasheridasconlainestimableayudadeBrenda.LaBrujadelas

Nieveshabía sacado susplatillos y conjuradocon subastónconamuletos variaspreparaciones.Segúnella, lesayudaríaconlasheridasyareponerlasenergíasgastadasenlabatalla.Todosloagradecieronmucho. Sentados en el suelo en medio del círculo ritual frente al monolito se recuperaban del fuerteembatesufrido.

Elentornoquelesrodeabaeradelomásinsólito.Juntoalmonolito,aunospasos,yacíanmuertoslostrestraidoresyHotz.RodeándoloshabíavarioscientosdeSalvajesdelosHielos,PobladoresdelaTundrayArcanosdelosGlaciaresquepermanecíancongeladosenvidaporelefectodelaexplosióndelaPerladeHielodeIzotza,SeñoradelosGlaciares.

Lasgolsesentíaextraño,habíaconseguidojusticiaparasumadredespuésdedesearlodurantemuchotiempo.Y,sinembargo,nosentíalapazensualmaquecreíaqueconseguiríaunavezlahubieravengado.Seguía notando el vacío y el dolor en su pecho que le provocaba su la pérdida. Aun así, sabía que elcírculo se había cerrado. Su madre y los que la apoyaron que habían muerto en la traición, podíandescansarahoraenpaz.Losqueleshabíantraicionadonohabíanconseguidosupropósitofinalyyacíanmuertos frente a él,muertosde sumano yde la de sus compañeros. Yapodríanpasarpágina a aquelcapítulodesusvidasycerrarloparasiempre.

Lasgolresoplófuerte.—¿Estásbien?—preguntóAstrid,quesehabíapercatadodequeLasgolobservabaalosmuertosconla

miradaperdida.Lasgollamiró.Sonrióyasintió.—Estoybien.Ellalediounbeso.—Mealegro.—Lapesadillahaterminado—dijoél.—Construyamossueños,olvidemospesadillas—dijoellaylevolvióabesar.—Esoharemos—leaseguróél.AunopasosViggoafilabasusarmas.—Yodiríaquehasidounamisióndelomásentretenidaysencilla—dijorestandoimportanciaatodolo

quehabíaocurridoyhabíantenidoquesuperar.—Sí,sencillísima—dijoNilsaponiendocaradequenoselopodíacreer.—Hasidotremendo…—dijoGerdmirandoconojosdehorroralosenemigoscongeladosenvida.—Loimportanteesquelohemosconseguidoyseguimostodosbien—afirmóIngridqueibadeunoen

unocomprobandoquesuscompañerosestuvieranbien.—ElplandeEgil, una vezmás, loha logrado.Ha sidounaestrategia sublime—leagradecióLasgol

acariciandoaOnasentadosobrelafríasuperficiedelsuelo.—Elméritolotenéisvosotros,elplanporsísolonosirvedenada.Losqueloejecutáis,ymuybien,sois

vosotros—dijoEgil.—Yoheestadoespectacular,comosiempre—dijoViggoquitándoseelpolvodeloshombros.—Tú has estado tan engreído e inaguantable como siempre —dijo Ingrid—. Sin embargo, no lo has

hecho mal del todo —concedió la rubia. Viggo se quedó a media protesta con la boca abierta pues noesperabaunhalago.Ingridfuehastaélylobesóconpasión.

—Vaya…esto…nomeloesperaba—balbuceóViggocuandoIngridterminó.—Noteacostumbres—dijoellaconunasonrisa.—¿Veis?Yaosdijequeestábamosjuntos—dijoViggoalrestodelgrupo,queobservabalaescenacon

grandessonrisasenlosrostros.—Notehagasilusiones—replicóIngrid—.Todavíatienesmuchotrabajopordelanteparaqueestemos

juntos.Viggosonriódeorejaaoreja.—Peroloconseguiré—dijoconvencidoyconcaradepillo.VieronaungrupodeChamanesyArcanosdelosGlaciaresacercarseysepusierontensos.—Somosnosotros—saludóAsraelmoviendosucayadodehieloparatranquilizarles.LasPanterasserelajaronalreconocerasualiado.Elgrupollegóhastaellosconpasolento.—Habéisconseguidoalgoimpensable—dijoAsrael,queobservabaloscadáveresdeAsuris,Jurn,Sarn

yHotz—.Tendréissiemprenuestroagradecimiento—dijoseñalándoseasímismoyalosotrosChamanesdelConsejo.

—¿PodréisgobernarlosPueblosdelContinenteHeladoahoraquelostraidoresyanoestán?—preguntóEgil.

AsraelmiróalosantiguosmiembrosdelConsejodeChamanes.—Volveremos a crear el Consejo de Chamanes y hablaremos con los nuevos líderes de cada pueblo.

Esperoquepodamosllegaraunentendimiento.—Sinoloentienden,yanoencargamosnosotrosdequelohagan—dijoViggomostrandosuscuchillos.—Esenoeselmejorcamino…Esperoquelosnuevoslíderesseanmásjuiciososquelosqueaquíhan

perdido la vida. Deberían serlo, nosotros los guiaremos y decidiremos el futuro de nuestros pueblos.Viendocómohanacabadoestoslíderesesperoydeseoquelosquevenganpordetrásseanmássensatos—dijoAsrael.

—Loserán—dijounodelosChamanes—.Debemosvigilarquiénasciendealpoderahorayasegurarnosdequesonlosquemásconvienenanuestrospueblos.

—Sihace falta“encargarse”dealgunoquenoseajustea loqueesperamos,solo tienesquedecirlo,Asrael.Meencargarépersonalmente—dijoViggoysepasóeldedopulgarporelcuellodeladoalado.

—Tu ofrecimiento se agradece y se tendrá en cuenta. Esperemos que no sea necesario —respondióAsrael.

—Esperemos—dijoIngridalaqueelofrecimientodeViggonolehabíagustadolomásmínimo.VieronllegaraMisha.Laenormecriaturaseacercóalgrupodandopasospoderosos.Asraellahabía

llamadoparaqueayudaraconlaextrañacriaturadelhielo.SugeEdurseguíajuntoalmonolitosagradoynoparecíatenerningunaintencióndemoverse.Parecíaperdida,desconcertada.

«Mellevoalacriatura.Haymuchodeloquedebemoshablar»proyectóMisha.—Graciasporocupartedeella.Necesitaayuda—agradecióAsrael.«Esunacriaturadelhielo.Arcaica,perodelosnuestros.YosoyunaMatriarca.Esmidebercuidarde

todaslascriaturascomoella».—Aunasí.Gracias—dijoLasgol.«Nohayporquéagradecerlo.Lohagoencantada».—¿Adóndetelollevarás?—preguntóAsrael.«Creoqueprimerolallevaréamicaverna, la instruiré.UnavezestépreparadalallevaréalVallede

Sosiego.Necesitareposarycuidarse».—Buenaidea—dijoAsrael.—Esperoydeseoquetodovayabien—dijoLasgol.«Debería ir todobien,noesunacriaturamaligna,estáperdida.Hadespertadoenunmundoqueno

reconoceconseresquenoentiende».—Contuayudayalgodetiempoentenderáelnuevomundoenelquehadespertado—dijoAsrael.«Eseesmideseo».—SicuandovayasalValledelSosiegovesaCamu…dileque loqueremosy loesperamos…—ledijo

Lasgol.«Lo haré, descuida. Camu estará bien, solo necesita descansar. Regresará con vosotros cuando esté

repuesto».—Loesperaremosconbrazosabiertosyelcorazónrebosante—ledijoLasgol.Mishabajóysubiólacabeza.«MevoyymellevoaSugeEdur.Contáisconmiamistad,siempre».—Muchasgracias,Misha.Túcuentasconlanuestra—leaseguróLasgol.MishaySugeEdur semarcharonendirecciónde losglaciaresalnorte.Todosobservarona lasdos

majestuosascriaturasdelhielopartir.—¿Quéserádeellos?—preguntóLasgolseñalandoalosvarioscientosdecongeladasfigurasquelos

rodeaban.AsraelintercambióunaspalabrasconelrestodelosChamanes.—Elconjurodeberíaperderfuerzaydisiparseconeltiempo.Regresaránalmundodelosvivosunavez

esoocurra.—¿Cuánto tiempo crees que permanecerán congelado? —preguntó Egil con interés brillando en sus

ojos.Asraelseencogiódehombros.—Puedequeunasemana,puedequeunacenturia.Encualquiercaso,servirádeavisoparatodoslos

quecreyeronenloslíderesequivocados.—Megustaesodequesirvandeadvertenciaquedándosecomoestatuasdehielo—sonrióViggo.—Esunpocodesalmado,peroimaginoqueefectivo—dijoGerd.—¿Yahoraquéhacemos?—preguntóNilsa.—EshoraderegresaraNorghana.Hemosconcluidolamisión—dijoIngrid.—¿CreéisqueelCapitánTomasontodavíanosestaráesperando?—preguntóGerd.—Esperemos,de locontrario tendremosqueenviarunmensajeparaquevenganarecogernos—dijo

Ingrid.—Yopuedoencargarmedeconseguirosunaembarcaciónsiesnecesario—dijoAsrael.—Loagradecemos—dijoIngrid.—Yonoquieroirme…—reconocióLasgol—.MesientocomosiestuvieraabandonandoaCamu.—Estarábien,estáconlossuyos—dijoAstridylepusoelbrazosobreelhombro.—Yotambiénmesientocomotú—dijoEgil—.Sinembargo,nosabemoscuántotiempotardaráCamu

en hibernar y no podemos quedarnos aquí aguardando. Lo más sensato y prudente es regresar aNorghana y aguardar allí nuevas sobre su recuperación. Estoy seguro de que nuestros amigos nosinformaránencuantosepanalgo—dijoEgilymiróaAsraelyalosotrosChamanes.

—Porsupuesto—lesaseguróAsrael—.EncuantolacriaturasalgadelahibernaciónyabandoneelValledelSosiegoosavisaré.

LasgolnoqueríadejaraCamuallíypartir,pero tampocopodíaquedarse indefinidamenteaesperarque terminase su hibernación. Además, debía dejar que Camu decidiera qué quería hacer una vez serecuperara. Ahora que había encontrado su hogar en el Continente Helado y a alguien de su familia,

quizás prefiriese quedarse con Drokose en vez de volver con él. Lasgol suspiró profundamente. No leobligaríaavolverconélsinolodeseaba.

—Está bien… —dijo Lasgol—. Regresemos a Norghana e informemos al Rey Thoran de que hemoseliminadolaamenaza.

—ElConsejodeChamanesosestarásiempreagradecido—dijoAsraelensunombreyeldelosotrosChamanes—.Siempreseréisbienrecibidosenestatierra.

—Seagradece—dijoLasgolsaludandoconrespeto.—Osacompañaréhastalacostaparaasegurarmedequepartíssinproblemas—seofrecióAsrael.—Muchasgracias—agradecióLasgol.Las Panteras se despidieron de los Chamanes y pusieron rumbo a la costa. Les llevó varios días

alcanzar la playa en la que el Capitán Tomason los había dejado y donde el navío debía esperar parallevarlosdevuelta.Comoyaimaginabanporeltiempoquehabíatranscurrido,elCapitánhabíaregresadoaNorghanadándolospormuertos.

—MiraquémajonuestroCapitán—sequejóViggo—.Cuandomelovuelvaacruzarvamosatenerunaspalabritas…

—Hacumplidoconlasórdenesquetenía,asíquenadadepalabritas—advirtióIngridnegandoconeldedoíndice.

—Ya,peronoshadejadoentierra—sequejóNilsa.—Noospreocupéis.Yomeencargo—dijoAsrael.El Chamán les consiguió un pequeño navío con provisiones que ellos mismos podrían tripular para

regresaraNorghana.Eraunnavíopequeñoyrústico,perorobusto,delosqueusabanlosSalvajesdelosHielosparacruzaralosTerritoriosHeladosalnortedeNorghana.

LasPanteras embarcaron y se despidierondeAsrael poniendo rumboaNorghana. Ingrid ejerció deCapitányelrestotomaronlosremos.Noencontraronningunatormentapeligrosay,sinforzarlamarcha,enalgomásdeunasemanaalcanzarontierraNorghana.

Capítulo46Les llevó otra semana alcanzar la capital una vez desembarcaron y para su inmensa alegría la

encontraron libre de tormentas. La ciudad estaba volviendo poco a poco a lo que había sido y apenasquedabanzonascongeladasenlagranurbederoca.Lasqueaúnnosehabíandescongeladoestabanenlapartenortedelaciudadysuaccesoestabaprohibido.Porlodemás,losciudadanoshabíanregresadoasushogaresyhabíanretomadosusvidas.Thoranylacortetambiénhabíanregresado,asícomoelejércitoqueahoraseresguardabaenlagranciudad.

A su llegada, les informarondeque la segunda tormenta, laquehabíaatacado la fortalezadeSkol,tambiénhabíadesaparecidoylesconfirmaronquelosdañosquehabíacausadonohabíansidodemasiadocostoses.

Durante las siguientes dos semanas las Panteras pasaron horas y horas dando explicaciones yaportando aclaraciones al Rey Thoran y a Gondabar. Tras aclararlo todo y recibir las felicitaciones deamboslíderes,recibieronpermisopararegresaralRefugioycontinuarconsuformaciónespecial.

Que el Rey Thoran les hubiera felicitado personalmente los dejó algo extrañados, al tiempo queorgullosos por la buena labor que habían realizado. Thoran estaba especialmente contento de quehubieran acabado no solo con el autor de las tormentas, sino con todos los líderes de los pueblos delContinenteHelado.Eranmuybuenasnoticiasparaél,treslíderesenemigosmuertosysiniralaguerraeraalgoquecelebrar,ymucho.Porsupuesto,lasPanterasseguardaronmuchodelosucedidoparaellos,habíacosasqueelReynonecesitabasaber,desdesuamistadconAsrael,aMisha,alValledelSosiego.

Gondabarlosfelicitóefusivamenteantesdepartir.Lesdijoqueestabamuyorgullosodeloquehabíanlogradoyqueagradecíasugran laborporelpuebloNorghano.Hastaseemocionóunpoco, locual lasPanterasapreciaronmucho.

Viggofueapedirunaumentodepagaymásvacaciones,peroIngridletapólabocaconlamano.MarcharonhaciaelRefugiounaveztodoquedóaclaradoyrecibieronpermisoparapartir.Cabalgaronraudosyenpocosdíashicieroneltrayectodesdelacapital.Eramedianocheparacuando

elgrupoalcanzó laMadriguera.Regresabanasunuevacasaparacontinuarconsu formación,algunosmuycontentoscomoEgil,yotrosnotanto,comoViggo,quesepasómediocaminoprotestando.

Sobre laPerlaBlancaencimade laMadriguera vieronalgo extraño, unosdestellos intermitentesdecolorplateado.Comoestababastanteoscuro,nopudierondistinguirmás,peroprobablementeeranSigridoEndualdconalgúnexperimentooensayo,porloquenopercibieronpeligro.

Sedetuvieronyobservaronunmomentodesdeladistancia.—Mejorsinosacercamosaverquésucede—propusoIngrid.—Nadacomollegaracasayqueyatengamoscosasrarasqueinvestigar…—dijoViggollenodeironía.—Seguroquenoesnada—aseguróGerd.—Ya,peroporsiacaso…—aconsejóLasgol.Astridasintió.—Vamosaverquées.LlegaronhastalaPerlaBlancaysellevaronunasorpresatremenda.Sobrelaperlaaparecióunacriatura.EraCamu.—¡Camu!¡Estásaquí!—exclamóLasgolllenodealegría.Nopodíacreerlo.—¡Elbicho!¿Quéhaceaquí?—preguntóViggomuysorprendido.—¿Cómoesestoposible?—preguntóIngridconlosojosmuyabiertos.—¡Camu!¡Quéalegría!—dijoAstrid.—¡Fantásticaaparición!—dijoEgilsonriendo.—¿Peroesrealmenteél?Estáraro—sediocuentaNilsa.«Seryo»transmitióCamuaLasgolyOna.Lapanteragimiómuycontenta.EnefectoeraCamu,peroestabadiferente,cambiado.Habíacrecidoentamaño,peronoerasoloeso,

sus escamas habían cambiado. Eran también más grandes y brillantes, parecían nuevas, como si lasacabaradeadquirir.

«Yo contento» expresóCamu y se puso a hacer el baile de la alegría flexionando las cuatro patas ysacudiendolacola.

—Eselbicho,sinduda—comentóViggo.—¡Estásestupendo!—ledijoAstrid.—¡Estásmásgrandeyfuerte!—dijoGerd,queloobservabaconlosojoscomoplatos.—Debeserporlahibernación,sehatransformado—dijoEgilqueloobservabaestudiándoloconojos

ávidosysonriendodelocontentoqueestabadeverlo—.¡Esfantástico!—dijo.—¿Cómohasllegadohastaaquí?—preguntóLasgolquenosalíadesusorpresa.«Porperla».«Noentiendo,¿cómoqueporperla?»lepreguntóLasgolmuyconfundido.«Perlaserportaldedragones».«¿Quieresdecirqueestaperlaesunportaldealgúntipo?».«Sí,portal».

«¿Portalenelsentidodequetetransportadeunlugaraotro?».«Sí,portal.Viajar».«¿HasviajadodelValledelSosiegohastaaquí?».«Sí,yoviajar».«¿Estásseguro?»LasgolnoconseguíaconcebirloqueCamulecontaba.«Sí,yovenirporportal».«Pero…¿cómo?»Lasgolnoterminabadeentenderlo.«Usandopoderperla».«¿Puedesinteractuarconelpoderdelaperla?».«Yopoder.Drokoseenseñar».«¿Peronoesunportalparadragones?».«Yomásquedragón».Lasgolsuspiró.«Tengomisdudassobreeso».«Drokosedecir».«Notepuedescreertodoloquetedigan».«Drokosefamilia».«Ya,peroinclusoalafamilianolepuedescreertodoloquetedigan».«Yosaber».—DicequehallegadohastaaquíusandoelpoderdelaPerla.Queesunportalparadragones.—¡Puesquébien!¡Másmagia!—sequejóNilsa.—¡Esoesfascinante!—exclamóEgil—.Entonces…¿hausadolagranperlaquemedijistequevisteen

elValledelSosiego?—lepreguntóEgilaLasgol.—Esocreo—asintióLasgol.—¡Maravilloso!—dijoEgilexcitado—.Tienesquecontármelotodo—ledijoaCamu.«Yocontar»respondióCamu.—Vaya…noparamosconlassorpresas…—dijoIngrid,queobservabalaPerlaconlosbrazosenjarras.—Siempre hemos sabido que tenía Poder—dijo Lasgol—. Lo que no sabíamos es para qué era esa

magia.—Puesmisterio resulto—dijo Astrid—. Es un portal hacia otra Perla.Me preguntó si habrámás en

Tremia.—Muy probablemente. Si hay una en Norghana y otra en el Continente Helado es probable que

tambiénhayamásenotrasregiones—razonóEgil—.Loquenosabemosesdónde.¡Buscarlasymapearlaspuedeserunagranaventura!

—Déjatedegrandesaventurasqueacabamosdeterminaresta—dijoViggo.—Estásestupendo,Camu—dijoAstrid,queloobservabafascinadayconmuchocariño.—Sí,elbichohacrecido—dijoViggoasintiendo—.Lasnuevasescamastesientanbien,tehacenmás

atractivo—lesonrió.«Yomásguapo».—Noledescoba…queselocree—ledijoLasgolaViggo.—Va a resultar difícil ocultarlo ahora —dijo Nilsa—. Tiene el tamaño de un caballo percherón

Norghano.—Sí,odeuncaballodeguerrapurasangreRogdano—dijoIngrid—.Ybrilla.¿Porquétebrillatodoel

cuerpo?«Hibernar.Másgrande.Cambiarpiel».—Dicequealhibernarhacrecidoyhacambiadolapiel,lasescamas.—Esalgofantástico,hamudadolapielalcrecer,comolosreptiles—dijoEgilfascinado—.Tienesque

contarmetodocondetalle.Quierosabertodoloquetesucedióduranteelprocesodehibernación.«Yomásgrande.Másfuerte.Máspoderoso».LasgollestransmitióloqueCamudecía.—Noséyo…amímedalaimpresióndequeelbichohaengordadounpocodetantodormiryseha

sacadobrilloalasescamas,nadamás—dijoViggometiéndoseconél.«Yoenseñar»transmitióCamuofendidoporelcomentariodeViggo.SeirguiósobrelaPerlaBlancay

cerrólosojos.LasgolsintióqueCamuactivabasumagiaydeprontounauradeplatarodeótodoelcuerpodeCamu.

Eraunauramuypoderosayrefulgía.Lasgolsepreguntósisuscompañerospodíanverla.—¿VeiselauradeCamu?—preguntóLasgol.—¿Quesilavemos?Esacosaluminosaquelorodeaseveaunaleguadedistancia—dijoViggo.—Escompletamentevisible,sí—confirmóIngrid.—Ydeuncolorplataquebrillaconmuchafuerza—detallóAstrid.—¿Estáutilizandosumagia?—preguntóNilsaconlafrentefruncida.—Lo está. Es fantástico y fascinante —dijo Egil muy animado sonriendo sin perder el más mínimo

detalle.Lasgol se preguntaba qué tipo de poder invocaría Camu. ¿Tendría que ver con su habilidad de

camuflarseydesaparecer?¿Consuhabilidadparanegarlamagiadeotros?¿Losibaacamuflaratodosalavez?¿Quéibaahacer?

NiensusmásfantásticossueñosLasgolhubieseimaginadonuncaloquesucedióacontinuación.Enloscostadosdesucuerpoaparecierondosenormesalas.

Todos se quedaron con la boca abierta.No eran alas físicas, sino creadas por lamagia deCamu, yrefulgíanenunargentaintenso.

—¡PorlosDiosesdelHielo!¡Elbichotienealas!—exclamóViggoconmirarincrédulo.—Alas…sonalas…—balbuceóGerdquenipodíacreerlo.—Alasmágicas,esasnosonreales—dijoNilsanegandoconlacabeza.—Sonenormes…—murmullóIngrid.—Sonpreciosas—afirmóAstrid.—Maravillosas,fabulosas—dijoEgil,queaplaudíaemocionado.Lasgolestabaconlabocaabiertaintentandoasimilarloqueestabapresenciando.Camuteníaunnuevo

poderquelepermitíacrearalasparasucuerpo.—Serándecorativas,nomecreoqueelbichopuedavolar—dijoViggohaciendoungestoconlamano

dequenosecreíaqueCamupudierausarsusalasnuevas.Camuabrió susgrandesalasen todasumagníficaextensióny las sacudiócon fuerza.Parecíanalas

verdaderas,alasdedragón.ConunpequeñobrincoCamuseelevó,moviólasalasconfuerzaycomenzóaelevarseenverticalsobrelaPerla.Seelevócincovarasysequedósuspendidoenelairealeteando.

«Yovolar».Onahimplómuyanimadaydiounenormebrincoimitandoasuhermano.LasPanterasnopodíancreerloqueestabanviendo.¡Camupodíavolar!«Yomásquedragón».LasgolsupoqueunanuevaetapacomenzabaparaCamuyparalasPanteras.Unanuevaetapallenade

aventuras.—¡Estovaaserfantástico!—anuncióEgil.

Findellibro11

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fenómeno,muchasgracias!AKennethporestasiemprelistoaecharunamanoyporapoyarmedesdeelprincipio.ARoserM.porlaslecturas,loscomentarios,lascríticas,loquemehaenseñadoytodasuayudaenmilyunacosas.Yademás

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