Ontwikkeling en groei in deze tijd - Jehovah’s Getuigen: Officiële website van het Wachttorengenootschap

http://www.watchtower.org/o/jt/article_02.htm[25-9-2011 15:08:07]

De Wachttoren, van6000 in één taal totmeer dan 22.000.000in meer dan 132 talen

Een keerpunt in

Officiële website van Jehovah’s Getuigen

Beliefs Future Medical Topics Contact Publications Languages

Jehovah’s Getuigen – Wie zijn zij? Wat geloven zij?

Ontwikkeling en groei in deze tijd

DE MODERNE geschiedenis van Jehovah’s Getuigenbegon meer dan honderd jaar geleden. In het beginvan de jaren zeventig van de negentiende eeuwbegon in Allegheny (Pennsylvania, VS) een vrijonopvallend studiegroepje de bijbel te onderzoeken.De drijvende kracht achter deze groep was CharlesTaze Russell. In juli 1879 verscheen de eerste uitgavevan het tijdschrift Zion’s Watch Tower and Heraldof Christ’s Presence. Tegen het jaar 1880 was dieene kleine bijbelstudiegroep uitgegroeid tot tientallengemeenten in omringende staten. In 1881 werdZion’s Watch Tower Tract Society opgericht en in1884 verkreeg dit genootschap rechtspersoonlijkheidmet Russell als president. De naam werd laterveranderd in Watch Tower Bible and Tract Society.Velen predikten van huis tot huis, waarbij ze bijbelselectuur aanboden. In 1888 waren er vijftig personendie dit fulltime deden — tegenwoordig zijn dat erover de gehele wereld gemiddeld ongeveer 700.000.

Tegen 1909 had het werk een internationaal karaktergekregen en werd het hoofdbureau van hetGenootschap naar de huidige locatie in Brooklyn(New York) verplaatst. In een aantal krantenverschenen gelijktijdig preken en tegen 1913 werdendeze preken in vier talen gepubliceerd, in duizenden kranten in de VerenigdeStaten, Canada en Europa. Er waren reeds honderden miljoenen boeken, brochuresen traktaten verspreid.

In 1912 begon het werk aan het „Photo-Drama der Schepping”. Door middel vandia’s en filmbeelden met geluid voerde het de toeschouwers vanaf de scheppingder aarde tot het einde van Christus’ duizendjarige regering. De vertoningenbegonnen in 1914, met dagelijks zo’n 35.000 bezoekers. Het verrichttebaanbrekend werk op het gebied van film met geluid.

HET JAAR 1914

Een beslissende tijd kwam naderbij. In 1876 had de bijbelonderzoeker Charles TazeRussell een artikel getiteld „De tijden der heidenen: wanneer eindigen ze?”geschreven voor de oktoberuitgave van het in Brooklyn uitgegeven blad de BibleExaminer. Op bladzijde 27 stond te lezen: „De zeven tijden zullen in 1914 n.Chr.eindigen.” De tijden der heidenen vormen de tijdsperiode die door een anderebijbelvertaling „de bestemde tijden der natiën” wordt genoemd (Lukas 21:24). Nietalle verwachtingen ten aanzien van 1914 kwamen uit, maar dat jaar kenmerkte welhet einde van de tijden der heidenen en was een zeer betekenisvol jaar. Veelhistorici en commentators zijn het erover eens dat 1914 een keerpunt in demenselijke geschiedenis was. De volgende aanhalingen tonen dit aan:

„Het laatste volledig ’normale’ jaar in de geschiedenis was1913, het jaar voordat de Eerste Wereldoorlog begon.” —

Ontwikkeling en groei in deze tijd - Jehovah’s Getuigen: Officiële website van het Wachttorengenootschap

http://www.watchtower.org/o/jt/article_02.htm[25-9-2011 15:08:07]

de menselijkegeschiedenis

Tot buitengewoon nut vande burgerlijke vrijheden

Redactioneel artikel in de Times-Herald (Washington D.C.,VS), 13 maart 1949.

„In steeds sterkere mate wordt de 75-jarige periode van1914 tot 1989, die twee wereldoorlogen en de KoudeOorlog omvat, door geschiedkundigen gezien als eentijdperk op zich, een aparte periode waarin een groot deelvan de wereld oorlog voerde, van een oorlog herstellendewas of zich op oorlog voorbereidde.” — The New YorkTimes, 7 mei 1995.

„In de Eerste Wereldoorlog ontplofte werkelijk de gehelewereld en we weten nog steeds niet waarom. Vóór dattijdstip dachten de mensen dat Utopia in zicht was. Er wasvrede en voorspoed. Toen ontplofte alles. De wereldbevindt zich na die klap nog steeds in een coma ... In deze

eeuw zijn meer mensen gedood dan in de hele geschiedenis.” — Dr. Walker Percy,American Medical News, 21 november 1977.

Meer dan vijftig jaar na 1914 schreef de Duitse staatsman Konrad Adenauer: „Sinds1914 zijn zekerheid en rust uit het leven van de mensen verdwenen.” — The WestParker, Cleveland (Ohio, VS), 20 januari 1966.

De eerste president van het Genootschap, C. T. Russell, stierf in 1916 en werd hetjaar daarop door Joseph F. Rutherford opgevolgd. Er vonden veel veranderingenplaats. The Golden Age (Het Gouden Tijdperk; nu Ontwaakt!, met eenoplage van meer dan 20.000.000 in ruim tachtig talen), een zustertijdschrift vanThe Watchtower (De Wachttoren), werd geïntroduceerd. Het getuigenis gevenvan deur tot deur kreeg meer aandacht. In 1931 werd door deze christenen denaam Jehovah’s Getuigen aangenomen om zich van de denominaties van dechristenheid te onderscheiden. Deze naam is gebaseerd op Jesaja 43:10-12.

In de jaren ’20 en ’30 werd op grote schaal gebruikgemaakt van de radio. In 1933gebruikte het Genootschap 403 radiostations om bijbellezingen uit te zenden. Latergingen de Getuigen steeds meer huisbezoeken brengen, waarbij ze gebruikmaaktenvan draagbare grammofoons en grammofoonplaten met bijbellezingen. Dit werkverving grotendeels het gebruik van de radio. Met iedereen die belangstellingtoonde voor de bijbelse waarheid werd een huisbijbelstudie begonnen.

OVERWINNINGEN IN GERECHTSHOVEN

In de jaren ’30 en ’40 werden veel Getuigen die ditwerk deden, gearresteerd en via de rechtbankenwerd er strijd geleverd voor het behoud van devrijheid van meningsuiting, drukpers, vergaderingen aanbidding. Dat er hoger beroep werd aangetekend tegen de vonnissen van delagere rechtbanken, leidde ertoe dat de Getuigen in de Verenigde Staten voor hetHooggerechtshof 43 rechtszaken wonnen. Zo hebben ook hogere gerechtshoven inandere landen gunstige uitspraken gedaan. Over deze overwinningen in degerechtshoven zei professor C. S. Braden in zijn boek These Also Believe hetvolgende over de Getuigen: „Zij hebben de democratie een opmerkelijke dienstbewezen door hun gevecht voor het behoud van hun burgerrechten, want in hunstrijd hebben zij veel gedaan om die rechten voor elke minderheidsgroep inAmerika zeker te stellen.”

SPECIALE OPLEIDINGSPROGRAMMA’S

In 1942 stierf J. F. Rutherford en werd door N. H.Knorr als president opgevolgd. Een intensiefopleidingsprogramma ging van start. In 1943 werd er

Ontwikkeling en groei in deze tijd - Jehovah’s Getuigen: Officiële website van het Wachttorengenootschap

http://www.watchtower.org/o/jt/article_02.htm[25-9-2011 15:08:07]

een speciale opleidingsschool voor zendelingen, deWachttoren-Bijbelschool Gilead, opgericht. Vanaf dietijd zijn afgestudeerden van deze school naar landenover de hele aarde uitgezonden. Er zijn gemeentenontstaan in landen waar voorheen geen gemeenten waren, terwijl het aantalbijkantoren dat over de gehele wereld werd opgericht, nu meer dan honderdbedraagt. Van tijd tot tijd worden er speciale cursussen gehouden voor de opleidingvan gemeenteouderlingen, vrijwilligers op bijkantoren en degenen die fulltime (alspionier) aan het getuigeniswerk deelnemen. In een onderwijscentrum in Patterson(New York) zijn een aantal gespecialiseerde soorten opleiding voor bedienarengegeven.

N. H. Knorr is in 1977 gestorven. Een van de laatste organisatorischeveranderingen waaraan hij voor zijn dood nog heeft meegewerkt, was deuitbreiding van het Besturende Lichaam, gevestigd op het internationalehoofdbureau in Brooklyn. In 1976 werden bestuursverantwoordelijkheden verdeeldover verscheidene comités, bestaande uit leden van het Besturende Lichaam, dieallen vele tientallen jaren ervaring als bedienaar hebben.

UITBREIDING DRUKKERIJFACILITEITEN

In de moderne geschiedenis vanJehovah’s Getuigen hebben zichingrijpende gebeurtenissenvoorgedaan. Van die ene kleinebijbelstudie die destijds in 1870 inPennsylvania begon, groeiden deGetuigen uit tot zo’n 90.000gemeenten wereldwijd in het jaar2000. Eerst werd alle lectuur doorhandelsdrukkerijen gedrukt; vanaf1920 produceerden de Getuigen zelflectuur in gehuurde fabrieksgebouwen.Maar vanaf 1927 werd er veel meerlectuur geproduceerd in de achtverdiepingen tellende drukkerij inBrooklyn, die eigendom was van deWatchtower Bible and Tract Society ofNew York, Inc. Deze faciliteiten zijn nuuitgebreid met verschillendedrukkerijgebouwen en eenkantoorcomplex. Vlakbij in Brooklynbevinden zich nog meer gebouwen,voor de huisvesting van de bedienarendie als vrijwilligers in de drukkerij en uitgeverij werken. Bovendien ligt bij Wallkill,noordelijker in de staat New York, een boerderij annex drukkerij. Hier worden detijdschriften De Wachttoren en Ontwaakt! gedrukt en wordt ook een deel vanhet voedsel verbouwd voor de bedienaren die op de diverse locaties werken. Elkevrijwilliger ontvangt een kleine maandelijkse onkostenvergoeding.

INTERNATIONALE CONGRESSEN

In 1893 werd in Chicago (Illinois, VS) het eerste grotecongres gehouden. Er waren 360 personen aanwezig en erwerden 70 nieuwelingen gedoopt. Het laatste groteinternationale congres dat in één stad werd gehouden, vondin 1958 plaats in New York. Voor dit congres werden zowel

Ontwikkeling en groei in deze tijd - Jehovah’s Getuigen: Officiële website van het Wachttorengenootschap

http://www.watchtower.org/o/jt/article_02.htm[25-9-2011 15:08:07]

het Yankee Stadion als de toen nog bestaande Polo Groundsgebruikt. Het hoogtepunt in het aantal aanwezigen was253.922. Er werden 7136 nieuwelingen gedoopt. Sindsdienzijn er rond de wereld series internationale congressengehouden. In totaal kunnen er bij zo’n serie wel 1000congressen in landen over de hele aarde betrokken zijn.

Uitgegeven in 2000

Copyright © 2011 Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. All rights reserved.

Illustratieverantwoording: Soldiers: U.S. National Archives photo