Notions de culture générale

A

Agnosticisme

Refus de se prononcer sur l’existence ou la non-existence de Dieu.

Terme souvent utilisé pour désigner une attitude face à la religion.

Aliénation

Au sens large et philosophique, processus non conscient par lequel un individu est

dépossédé de ce qui le constitue au profit d’un autre, qui l’asservit.

Le concept d’aliénation apparaît d’abord chez Hegel mais surtout chez Feuerbach et Marx.

Chez Feuerbach, l’aliénation est avant tout religieuse. Selon lui, l’homme projette en un au-

delà les qualités qui lui sont propres (l’aliénation est donc le transfert à une réalité

transcendante de qualités qui n’appartiennent qu’au genre humain). La critique de la religion

comme aliénation doit permettre à l’homme de réaliser son essence.

Chez Marx, l’aliénation est avant tout économique et sociale : en vendant sa force de travail,

le travailleur devient étranger à son travail, considéré aussi bien en tant que processus qu’en

tant que produit. L’aliénation recouvre ici à la fois une dépossession psychologique et une

dépossession économique.

Ame

Principe spirituel, immatériel et éternel, de l’homme et, dans certaines religions, de tous les

vivants.

Anarchie

L’anarchie signifie un état de désordre social dû à un manque d’autorité politique ; le mot a

une nuance péjorative.

Né au XIXe siècle, l’anarchisme revêt des formes diverses (Stirner, Proudhon, Bakounine)

mais il se caractérise par :

- le refus de tout principe extérieur d’autorité, religieux ou politique ;

- une critique de l’Etat au nom de l’individu ;

- l’idéal d’une organisation de la société par elle-même, sans institutions étatiques, et

fondée sur l’association de producteurs (coopératives, mutualisme…) et l’absence de

propriété privée.

Anomie

Au sens durkheimien, absence ou désintégration des systèmes de normes collectives

caractéristique des sociétés individualistes : l’anomie serait largement responsable de la

fréquence des suicides dans les sociétés modernes (suicide anomique).

Aristocratie

Au sens strict, régime politique dans lequel le pouvoir est exercé par les « meilleurs ».

Au sens péjoratif, régime où le pouvoir est confisqué par des privilégiés.

Si une aristocratie est par définition anti-démocratique, elle n’est pas nécessairement

contraire au principe de la république.

Art

Le terme « art » (ars en latin traduit le mot grec technê) désigne aussi bien la technique, le

savoir-faire, que la création artistique, la recherche du beau.

S’ajoutant ou en se substituant à la nature, l’art peut aussi s’entendre dans le sens quelque

péjoratif d’artifice.

En tant que pratique, il est le fait de l’artisan, celui qui maîtrise un art dans le premier sens,

ou de l’artiste, qu’un talent ou génie particuliers rendent apte à créer la beauté.

Comme le suggère l’expression de beaux-arts, un rapport existe entre ces deux sens ;

toutefois la création artistique et l’œuvre d’art ne s’expliquent pas uniquement par la

possession d’une maîtrise.

Ascétisme

Ce terme qualifie une doctrine morale qui prône le dénuement, la pauvreté, le renoncement.

Athéisme

Au sens théorique, position qui consiste à refuser l’existence de Dieu ou le fait que Dieu

joue un rôle dans la formation du monde.

Au sens pratique, fait de fonder son engagement dans le monde à partir du refus de Dieu, ou

au moins du désintérêt manifesté à l’égard des questions de l’au-delà et du salut de l’âme (cas

des libertins au XVIIe siècle).

Du point de vue théorique, l’athéisme apparaît comme la conséquence matérialiste de

l’origine de l’évolution de l’univers et de l’homme.

Quant à l’athéisme pratique, il ouvre à une éthique et correspond à un engagement moral et

politique. Affirmer, par exemple, avec Nietzsche, que « Dieu est mort », a le sens d’un refus

des valeurs héritées par la religion chrétienne. De la même façon , l’athéisme peut s’articuler

comme chez Marx à la critique de la fonction sociale de la religion (« opium du peuple ») ou

chez Sartre à l’affirmation de l’absolue liberté de l’homme.

Atomisme

Doctrine soutenue d’abord par Démocrite puis par reprise par Epicure, selon laquelle tout ce

qui existe est matière et toute matière est composée d’atomes et de vide.

Autorité

Capacité d’exercer un pouvoir et de le faire respecter par autrui (autorité parentale, autorité

publique).

L’autorité est la caractéristique d’une personne ou d’une institution possédant un certain

ascendant sur les individus.

Elle doit être dissociée de la domination qui implique la violence et réclame une soumission

partielle ou totale.

L’autorité si elle peut éventuellement se fonder sur une compétence précise, exige surtout le

consentement libre des sujets qui obéissent non sous la contrainte mais plutôt par respect ;

Elle est donc indissociable de l’estime que l’on porte à celui qui s’en réclame ; sans cette

estime, elle disparaît au bénéfice de la force (Cf. Hannah Arendt, Qu’est-ce que l’autorité, in

La Crise de la culture).

B

Barbarie

Etymologique, le « barbare » signifie le « non grec, l’étranger »

Initialement, le mot est une onomatopée évoquant des paroles inintelligibles : le barbare,

c’était celui qui ne parlait pas le grec.

Lévi-Strauss, remarquant que le mot a pu aussi désigner chez les Grecs le gazouillement des

oiseaux, dénonce son caractère évidemment ethnocentrique.

Aujourd’hui, les termes de barbare et surtout de barbarie ont évolué et désignent

principalement des actes inhumains, contraires aux règles et aux droits de l’humanité, tels que

les génocides, les crimes contre l’humanité.

Par un singulier retournement, les comportements désignés comme « barbares » sont alors

ceux qu’inspire une inaptitude à repérer l’unité de l’humanité derrière la diversité des

cultures. Comme le dit Lévi-Strauss (Race et histoire) : « le barbare, c’est celui qui croit à la

barbarie ».

Bioéthique

Au sens large, désigne l’ensemble des interrogations, recherches et débats suscités, depuis

les années 1980, par les progrès des techniques biomédicales.

Au sens strict, étude des problèmes éthiques posés par l’interventionnisme médical.

Depuis quelques décennies, les discussions entre des experts, des savants, des

philosophes… ont permis l’élaboration d’une « éthique de la recherche » cosignée dans des

textes internationaux (Déclaration d’Helsinki de l’Association médicale mondiale, 19864 ;

Déclaration de Manille de l’OMS, 1982 ; Recommandation du Conseil de l’Europe, 1990).

Ces grands textes constituent une adaptation à la recherche biomédicale des valeurs affirmées

dans la DUDH de 1948. Les trois grands principes retenus sont : le principe du respect de la

personne humaine ; le principe de bienfaisance (éviter de nuire et faire le plus de bien

possible) ; le principe de justice (les hommes étant égaux en dignité et en droits, ils

doivent être traités de la même façon).

Bouddhisme

Le bouddhisme désigne les doctrines héritières de la sagesse du Bouddha. Initialement, le

bouddhisme n’est pas une religion mais plutôt une forme de sagesse puisqu’il ne se réclame

d’aucun dieu et se refuse d’admettre l’existence d’âmes.

Bureaucratie

Dans le langage courant, la bureaucratie est un terme qui s’applique à une organisation

caractérisée par la routine, la lenteur d’exécution, la complexité, le manque de transparence…

La bureaucratie désigne aussi une forme de gouvernement par les « bureaux », lorsque

l’appareil d’Etat est composé de fonctionnaires, nommés et non pas élus, organisés de façon

hiérarchique et dépendante d’une autorité souveraine.

Selon Max Weber, la bureaucratie est une forme d’organisation générale caractérisée

par la prépondérance de règles et de procédures qui sont appliquées de façon

impersonnelle par des agents spécialisés. Ces agents appliquent les règles sans discuter des

objectifs ou des raisons qui les fondent. Ils doivent faire preuve de neutralité et oublier leurs

propres intérêts personnels au profit de l’intérêt général. Dans cette forme d’organisation, les

recrutements reposent sur les concours.

Le principal mérite de l’analyse de Weber a été de montrer que les principes de la

bureaucratie tendaient à s’imposer dans tous les secteurs de la vie économique et sociale.

Les analyses de Weber ont été poursuivies par le sociologue français Michel Crozier dans le

Phénomène bureaucratique où il définit la bureaucratie comme « une organisation qui ne

peut ni se corriger facilement en fonction de ses erreurs, ni innover ou s’adapter sans

crise aux transformations de son environnement.

C

Capitalisme

Système économique caractérisé par la propriété privée des moyens de production ainsi que

par l’accumulation du capital.

Le sociologue Max Weber a mis en évidence les origines protestantes de l’esprit du

capitalisme (valorisation par la religion réformée à partir du XVIe siècle des activités profanes

de l’homme au premier rang desquelles se trouvent le travail et la production de richesses).

Mais c’est à Marx qu’on doit dans Le Capital une analyse socio-économique à la fois

complète et critique du capitalisme (cf. marxisme).

L’historien et économiste Charles Bettelheim a voulu montrer que l’URSS était demeurée

capitaliste : l’économie soviétique pouvait être assimilée à une capitalisme d’Etat.

Chrématistique

Chez Aristote, la chrématistique désigne l’acquisition de la richesse pour elle-même, et non

en vue d’une quelconque utilité. Cette recherche de la richesse pour la richesse a donc un sens

péjoratif.

Christianisme

Le christianisme est chronologiquement le second des trois grands monothéismes. Ses textes

de référence sont l’Ancien Testament, formé de la Bible hébraïque, et du Nouveau Testament,

constitué des quatre Evangiles(qui racontent la vie de Jésus) écrits par Marc, Matthieu, Luc et

Jean, des Actes des apôtres, des Epîtres et de l’Apocalypse.

Dans le christianisme, le Christ est considéré comme le fils de Dieu ; les chrétiens croient

l’immortalité de l’âme et au retour du Christ à l’heure du jugement dernier. L’autre dogme est

la Trinité : le Père, le Fils et le Saint-Esprit sont considérées comme une seule personne.

Les rites du christianisme sont principalement le baptême et la communion.

Parmi les Eglises chrétiennes , il y a le catholicisme romain, l’Eglise orthodoxe, les

protestantismes (anglicanisme et autres proliférations des sectes protestantes comme les

baptistes, les méthodistes, les pentecôtistes, les témoins de Jéhovah…).

Cité

Au sens ordinaire, désigne la ville considéré comme une entité morale et politique.

Au sens philosophique, désigne une communauté politique organisée (la « cité idéale » chez

Platon).

Dans l’Antiquité grecque, la cité désigne une fédération des tribus groupées sous des

institutions communes. Sparte et Athènes en sont les exemples les plus connus.

Aristote dans Les Politiques voit dans la cité à la fois un fait de nature et la forme

d’organisation sociale la plus parfaite en ce qu’elle réalise l’essence de l’homme, « animal

politique ».

Citoyen

Membre de la communauté politique, qui se définit à la fois par le libre exercice de ses

droits civiques et politiques et par sa participation aux décisions de l’Etat, au nom de la

volonté générale (et aussi par l’obéissance à la loi).

Le citoyen se définit par l’existence des libertés publiques et par l’égalité devant la loi.

Civilisation

Au sens ordinaire, désigne l’ensemble des phénomènes sociaux, d’ordre religieux,

moral, esthétique ou technique et scientifique, caractéristiques d’une société.

La civilisation peut aussi désigner un état d’avancement des mœurs et des

connaissances qu’il s’agisse d’une réalité ou d’un idéal.

Dans ce sens, le mot « civilisation » introduit l’idée de progrès : la civilisation s’oppose

alors à l’état sauvage et à la barbarie.

Longtemps, la civilisation européenne s’est considérée comme la civilisation par excellence,

supérieure tant sur le plan moral que sur le plan intellectuel et technologique.

Certains penseurs comme Rousseau ou Lévi-Strauss ont contesté cette idée en soulignant

que la civilisation au sens d’éloignement de l’état de nature ne se confond pas avec le progrès.

Contrat

Accord conclu par écrit, entre plusieurs personne, impliquant des engagements réciproques.

En philosophie politique, théorie selon laquelle l’autorité politique dérive d’une convention

originaire par laquelle les hommes renoncent à la totalité ou à une partie de leurs droits

naturels en échange d’une sécurité et d’une liberté garanties par la loi.

Communautarisme

Doctrine politique et morale du XXe siècle qui s’oppose ainsi bien à l’individualisme qu’à

l’universalisme rationnel.

Le communautarisme affirme la primauté de la communauté sur l’individu.

Les communautariens s’opposent au libéralisme qui fait de l’individu l’origine unique des

droits fondamentaux de l’homme et ignore qu’un sujet est toujours un sujet « engagé » dans

une ou plusieurs communautés.

Les représentants de cette école sont des auteurs anglo-saxons comme Charles Taylor et

Michaël Walzer.

Crime contre l’humanité

Actes extrêmement cruels, atrocités (meurtre, torture, viol, esclavage sexuel…) commis en

connaissance de cause par des personnes agissant dans le cadre d’une attaque généralisée

contre des populations civiles, de façon systématique ou sur une grande échelle (statuts de la

CPI, 17 juillet 1998.)

Culture

Dans un sens général, culture du latin colere signifie « mettre en valeur », par exemple

un champ mais aussi bien l’esprit.

La culture en est venue à désigner un ensemble de valeurs collectives (fondant une

société), alors qu’un autre sens du terme demeure : la culture est aussi un raffinement

individuel qui distingue un individu de ses semblables.

Dans la pensée rousseauiste et de Lévi-Strauss, le terme « culture » est synonyme de

« civilisation ».

D

Déconstruction

D’après Derrida, entreprise de clarification et de dénonciation de l’idéologie ou de la

« métaphysique » implicite des grands textes classiques ou fondateurs et de la philosophie

occidentale dans son ensemble.

Déisme

Affirmation en dehors de toute révélation religieuse, de l’existence d’un être suprême dont

la nature et les propriétés restent inconnaissables.

Le déisme se contente donc affirmer l’existence d’un Dieu sans prétendre la comprendre.

Démocratie

Type d’organisation politique dans laquelle c’est le peuple, c’est-à-dire l’ensemble des

citoyens sans distinction de naissance, de richesse ou de compétence , qui détient ou contrôle

le pouvoir politique.

La démocratie est souvent définie comme « la gouvernement du peuple, pour le peuple, par

le peuple ».

On peut distinguer la démocratie directe et la démocratie représentative où le peuple

gouverne par le truchement des représentants élus ou désignés.

La démocratie suppose la loi de la majorité, la liberté des individus et l’égalité des citoyens

que le libéralisme limite à l’égalité des droits et que la pensée socialiste veut étendre à

l’égalité des conditions sociales.

On peut donc distinguer une démocratie politique qui respecte les libertés civiques et

politiques (liberté d’expression, de presse…) et une démocratie économique et sociale qui

garantit les droits sociaux (droit au travail…).

Désenchantement

On parle de désenchantement lorsqu’une réalité perd de son mystère et qu’il n’existe plus

d’écart entre ce qu’elle est et la manière dont elle apparaît .

Le désenchantement est un concept clef de la sociologie de Max Weber : la modernisation

se caractérise par le recul des croyances diverses qui accordaient aux choses un caractère

magique. Les progrès de la science ont permis de dépasser ces conceptions naïves du monde

et ceux de la technique ont fait de la nature un domaine à transformer plutôt qu’une réalité à

contempler.

Nous vivons ainsi dans un monde désenchanté où la rationalisation des échanges et la

bureaucratie se substituent aux mythes et aux symboles traditionnels.

Despotisme

Type d’organisation politique où la volonté d’un seul vaut comme la loi et où règne par

conséquent l’arbitraire (absence de liberté et de sécurité pour les individus). Fondé sur la

crainte, le despotisme est souvent synonyme de dictature, de tyrannie.

Déterminisme

Principe selon lequel les phénomènes obéissent à des lois et dépendent de causes.

Dieu

Dans les religions monothéistes, être unique, personnel, absolument parfait, créateur du

monde, présidant à ses lois générales et pouvant y intervenir par des miracles.

E

Eclectisme

Approche philosophique qui consiste à emprunter aux divers systèmes les thèses ou

éléments les meilleurs quand ils sont conciliables, plutôt que d’édifier un système nouveau.

Ecologie

Au sens scientifique, étude de l’ensemble des êtres vivants et des relations qu’ils

entretiennent avec leur environnement.

Au sens philosophique, théorie ou doctrine qui se donne pour objectif une meilleure

adaptation de l’homme à son environnement naturel.

Au sens politique, ensemble de courants politiques inspirés par la philosophie écologique,

qui ont en commun une remise en cause des utopies progressistes.

Education

Mise en œuvre de méthodes et de procédés propres à assurer la formation et le

développement d’un être humain.

L’éducation, dont le but est de conduire l’homme à sa propre humanité, comporte toujours

d’après Kant deux aspects : la discipline et l’instruction. La discipline est la partie négative d

l’éducation. Elle habitue l’enfant à supporter la contrainte des lois.

Eduquer c’est conduire un enfant vers la liberté et l’autonomie lesquelles ne sauraient se

concevoir en dehors du cadre de la citoyenneté.

Si le but de l’éducation est le développement des capacités de l’individu ainsi que le

perfectionnement de l’humanité prise dans son ensemble, la détermination de ses méthodes et

de ses objectifs révèle de profondes divergences entre les philosophes.

Faut-il mettre l’accent sur l’épanouissement individuel ? L’éducation doit-elle être

conservatrice, autoritaire et protectrice comme le pense Hannah Arendt ? ou bien au contraire

non directive, libérale voire permissive ? Doit-on envisager l’éducation que dans une

perspective individualiste ou bien faut-il prendre en compte la dimension politique de

l’éducation (Eric Weil) ?

Egalité

Principe selon lequel les individus au sein d’une communauté politique doivent être traités

de la même façon.

On distingue généralement : l’égalité des droits (égalité civique et politique) qui se fonde

généralement sur l’idée d’une égalité naturelle (égale dignité) entre les hommes ; et l’égalité

des conditions (ou égalité sociale prônée notamment par les penseurs socialistes) qui s’oriente

vers un égalitarisme cherchant à égaliser les moyens et les conditions d’existence.

Egalité des chances

Conception de l’égalité selon laquelle les individus doivent disposer, au début de leur vie

sociale, des mêmes chances et des mêmes possibilités d’accéder aux professions et aux

positions sociales de leurs choix.

Empirisme

Conception selon laquelle la connaissance est fondée sur l’expérience. L’empirisme a

notamment été prônée par John Locke.

Epicurisme

Doctrine d’Epicure et de ses disciples (Lucrèce par exemple) fondée sur un idéal de sagesse

selon lequel le bonheur, c’est la tranquillité de l’âme (ataraxie), est le but de la morale ; cette

doctrine invite à ne craindre ni les dieux ni la mort et à rechercher les plaisirs simples et

naturels de l’existence.

Epistémologie

Analyse de l’« esprit scientifique » : étude des méthodes, des crises, de l’histoire des

sciences modernes ; études philosophique d’une science particulière (on parlera en ce sens

d’épistémologie des mathématiques, de l’histoire, etc…).

Equité

Sentiment spontané du juste et de l’injuste en tant qu’il se manifeste dans l’appréciation

d’un cas particulier et concret.

Le terme « équité » renvoie souvent au terme de « justice » et pose souvent le problème de

la distribution sociale équitable des contraintes, des charges, des privilèges et des honneurs.

Le terme « équité » est parfois considéré comme la recherche d’une égalité des chances qui

ne soit pas seulement un principe affirmé mais aussi une réalité concrète permettant une

véritable réduction des inégalités sociales.

Etat

L’Etat est une personne morale publique territoriale et souveraine. Les éléments constitutifs

de l’Etat sont souvent la présence d’une population, d’un territoire et d’un gouvernement.

L’Etat est souvent considéré comme l’ensemble des institutions (politiques, juridiques,

militaires, administratives, économiques) qui organisent une société sur un territoire donné.

Au sens du droit international, personne morale exerçant son contrôle politique sur un

territoire et une population donnés.

Pour Nietzsche, l’Etat est le plus froid des monstres froids.

Weber a défini l’Etat comme l’instance qui sur un territoire donné possède le « monopole de

la violence (contrainte) physique légitime ».

La notion d’Etat implique premièrement la permanence du pouvoir (« Le Roi est mort, vive

le Roi ») et deuxièmement qu’il existe un « espace public » à tous.

Etat de droit

La notion d’Etat de droit repose sur l’idée que le citoyen n’obéit pas au pouvoir, mais aux

lois que le pouvoir est seulement chargé de mettre en œuvre et sur celle que les citoyens sont

protégés contre les abus du pouvoir.

Au cœur de l’Etat de droit, on trouve l’existence d’une Constitution ainsi qu’une institution

permettant le contrôle de constitutionnalité des lois. Le Conseil constitutionnel assure la

protection des libertés individuelles et politiques contre par exemple les empiètements du

pouvoir législatif ou du pouvoir exécutif.

Ethique

Le terme est souvent considéré comme synonyme de morale : art ou pratique ayant pour fin

la vie bonne et heureuse.

Mais si on doit distinguer l’éthique de la morale, on peut dire que l’éthique est le fait d’une

communauté structurée, la morale le fait de l’individu en tant que personne. L’éthique

s’incarnerait dans les valeurs, la morale est loi.

On peut considérer que l’éthique est plus proche des déterminations du comportement de la

subjectivité vivante des individus ; tandis que la morale est l’exigence universelle, irréductible

et transcendante.

Ethnocentrisme

Tendance à privilégier la communauté à laquelle on appartient, à faire de sa propre culture

le seul modèle de référence et par suite à sous-estimer et à rejeter hors de la culture tout ce qui

n’en procède pas.

Evolutionnisme

Au sens philosophique, affirmation que le monde vivant évolue selon des lois mécaniques

(Herbert Spencer).

Au sens biologique, théorie d’après laquelle toutes les espèces vivantes dérivent les unes et

des autres par transformation naturelle ( Darwin et Lamarck).

Existentialisme

Toute philosophie qui place au centre de sa réflexion l’existence humaine dans sa dimension

concrète et individuelle.

F

Famille

Le mot famille peut prendre deux sens. Il peut désigner l’ensemble des personnes qui ont

des liens de parenté et d’alliance (sens biologique de la famille).

Mais il correspond aussi au groupe de personnes qui vivent ensemble dans le même foyer,

c’est-à-dire généralement les parents et les enfants (sens affectif, économique et administratif

du mot famille).

Fanatisme

Attitude de celui qui croit de façon aveugle à un dogme, un homme, une idée, un parti… et

qui se comporte en conséquence. Le fanatique est celui dont la conviction est telle qu’elle le

rend incapable de juger par lui-même, ni d’envisager ou même de tolérer toute autre opinion

que la sienne.

G

Génie

1. Divinité, être mythique

2. Caractère original et spécifique (ex. « le génie d’une langue, d’un peuple »)

3. Aptitude naturelle à créer quelque chose d’exceptionnel dans un domaine ou dans

certaines circonstances (ex. « avoir le génie des affaires »)

Certains penseurs philosophiques, comme Platon, considéraient que les artistes étaient dotés

d’un génie qui leur était conféré par les dieux ; d’autres comme Nietzsche refusaient de voir

dans les artistes des êtres supérieurs.

Génocide

Au sens du droit international (suivant les statuts de la Cour pénale internationale de La

Haye, 17 juillet 1998) : série d’actes tels que le meurtre, l’« imposition de conditions de vie

inhumaines »,…commis dans l’intention de détruire, en tout ou partie, un groupe national,

ethnique, racial ou religieux.

Il faut retenir que c’est l’intention (existence d’un projet, d’un plan concerté) qui définit

principalement le crime et que par conséquent, génocide ne signifie pas nécessairement

destruction totale, effective d’un groupe déterminé.

Gouvernement

Vient du latin gubernare qui signifie « diriger un navire ».

Ensemble des organismes et des personnes exerçant le pouvoir politique, soit simplement

exécutif et législatif.

Pour Kant, ce serait « l’insociable sociabilité » des hommes qui rendrait nécessaire

l’établissement d’un gouvernement, de telle sorte que ramener la pluralité à l’unité, le

désordre à l’ordre serait la fonction du gouvernement.

Des philosophes se sont interrogés sur des questions telles que : la légitimité d’un

gouvernement ou quel est le meilleur gouvernement (Platon, Aristote…).

Guerre

Lutte armée entre groupes sociaux ou entre Etats.

Pour certains penseurs, comme Proudhon, la guerre est inhérente à l’humanité et selon lui

l’humanité s’est affirmée et civilisée dans et par la guerre.

D’autres comme Machiavel, Clausewitz ou Aron pensent que la guerre n’est qu’un

prolongement de l’action politique.

D’autres comme Kant, dans Projet de paix perpétuelle, se sont interrogés sur la manière de

mettre fin à la guerre.

H

Hédonisme

Doctrine faisant du plaisir le souverain bien de l’homme.

L’hédonisme fut incarné en Grèce antique par l’école des Cyrénaïques, dans une certaine

mesure par l’épicurisme (car si on peut qualifier l’épicurisme d’hédonisme au sens littéral du

terme, on ne le peut guère au sens courant du terme car l’épicurisme consiste à la satisfaction

modérée de plaisirs simples et naturels). Il existe un hédonisme moderne, l’utilitarisme,

représenté par Jeremy Bentham.

Hindouisme

Nom donné par l’Occident à l’ensemble des traditions religieuses originaires de l’Inde et

autrement appelé « brahmanisme ».

Au sein de l’hindouisme, on retrouve les Vedas, recueils thématiques de textes révélés.

L’hindouisme qui associe des pratiques religieuses à une vision philosophique de l’ordre

cosmique, à une morale individuelle et à organisation politique de la société, est dominé par

une triade de divinités formée de Brahma (le créateur), Shiva (l’ordonnateur), Vishnu (le

destructeur).

Les rites hindous conjuguent des pratiques privées et publiques (pèlerinage vers la source du

Gange, bains dans les eaux sacrées, prières et offrandes collectives, incinérations). Les

hindouistes croient à l’immortalité de l’âme qui subit une série de réincarnations perpétuelles.

C’est également pour des raisons religieuses que la société hindoue est divisée en quatre

grandes castes (vaishya (paysan), brahmana (philosophe), kshatriya (nobles, guerriers,

politiques), shudra (serviteurs)).

Historicisme

Selon Karl Popper, théorie propre aux sciences sociales d’après laquelle la connaissance

d’ordre scientifique des lois générales de l’histoire peut permettre d’anticiper au moins

partiellement l’avenir (Misère de l’historicisme, 1945).

Holisme

Principe sociologique selon lequel les comportements individuels s’expliquent par référence

aux structures sociales et au milieu social dans lequel évolue les individus.

Humanisme

Toute doctrine qui a pour l’objet l’épanouissement de l’homme.

Historiquement, l’humanisme est un mouvement intellectuel et littéraire apparu d’abord en

Italie dès le XIVe siècle puis en France aux XV et XVIe siècles.

L’humanisme s’oppose souvent au Moyen-Age chrétien et à la scolastique et est marqué par

la redécouverte de l’Antiquité grecque et romaine.

L’humanisme marque une étape importante dans l’histoire de la culture européenne car a

contribué à affranchir la philosophie de la tutelle de la théologie.

Les humanistes tels que Erasme, Montaigne, Rabelais défendent la valeur et la dignité de

l’homme et sa place éminente dans l’univers. Tous soulignent l’importance de la culture, de

l’éducation en tant qu’elles permettent à l’homme de développer librement ses facultés et

d’accéder à une sagesse pleinement humaine.

La philosophie des Lumières renouera d’une certaine manière avec la tradition humaniste.

I

Impératif hypothétique/Impératif catégorique

Chez Kant, l’impératif hypothétique est conditionne. Il subordonne l’impératif à une fin et

n’a de valeur que si et seulement si on cherche à atteindre cette fin. L’impératif hypothétique

n’est alors qu’un simple moyen, un conseil de prudence ou d’habileté.

L’impératif catégorique est lui un impératif moral : il n’est pas subordonné à une fin. Il

prend la forme de la loi morale qui s’énonce comme suit : « Agis de telle sorte que la maxime

de ta volonté puisse toujours valoir comme principe d’une législation universelle 

Individualisme

Dans le sens ordinaire, conception selon laquelle l’individu constitue une réalité première,

essentielle et fondatrice de toute valeur.

Sociologiquement, « l’individualisme méthodologique » est la théorie selon laquelle les

phénomènes collectifs et sociaux doivent toujours être expliqués en termes individuels.

Economiquement, doctrine préconisant de limiter le plus possible le rôle de l’Etat dans les

activités économiques et sociales et d’encourager l’initiative privée.

Philosophiquement, doctrine selon laquelle la société est formée par et pour des individus.

Islam

Avec une minuscule, l’islam désigne l’ensemble des courants religieux musulmans ; avec

une majuscule l’Islam désigne l’ensemble des pays se réclamant de la religion musulmane.

L’Islam est né au VIIe siècle, fondé par Mahomet à la Mecque. Son texte de référence est le

Coran.

Les cinq piliers de l’Islam sont : ne croire qu’à un seul Dieu et à ses prophètes ; la prière à

heures fixes ; le devoir d’aumône ; le jeune diurne durant le Ramadan, le pèlerinage à la

Mecque une fois dans sa vie, si on le peut.

J

Judaïsme

Nom de la culture et plus spécialement de la religion des Juifs.

Le judaïsme est le plus ancien des monothéismes. Son texte fondateur est la Bible (Ancien

Testament) et plus spécialement l’une de ses parties, la Torah. Le Talmud est également un

texte important pour la religion juive.

Justice distributive

Caractère que prend la justice lorsqu’elle s’efforce de déterminer ce qui est dû à chacun en

fonction de ses mérites.

Justice commutative

Caractère que prend la justice lorsqu’elle conçoit ce qui est dû à chacun comme devant être

strictement équivalent (interchangeable).

Justice sociale

Conception de la justice qui prône la recherche d’une plus grande équité dans la distribution

des richesses.

L

Laïcité

En France, le principe de laïcité découle des dispositions du Préambule de 1946 ainsi que de

la Constitution de 1958 selon laquelle la France est une république qui « respecte toutes les

croyances » (art. 1er). Il implique que l’école soit neutre et ne prenne pas parti en matière

politique, religieuse ou philosophique. Pour cette raison, certains préfèrent parler de principe

de neutralité.

Le principe de laïcité interdit l’organisation des réunions politiques dans les locaux

scolaires.

La laïcité n’est pas seulement à la séparation des Eglises et de l’Etat (loi du 09/11/1905),

c’est également une morale, et un idéal : celui de la liberté absolue de conscience.

La laïcité républicaine est d’abord selon Jules Ferry une difficile ascèse individuelle, fondée

sur le premier des devoirs républicains : s’instruire. L’humanisme, le rationalisme et le respect

de la libre pensée sont les composantes essentielles de cette philosophie que certains jugent

désuète.

Légalité

Simple conformité aux lois sans préjuger de leur bien-fondé ou de leur caractère.

On oppose souvent la légalité à la légitimité.

Légitimité

Elle renvoie elle à l’idée d’équité, de bien-fondé, de bon-droit, de justice et fait appel à des

valeurs supérieures à celles des lois établies par le droit positif.

La légitimité est donc le caractère de ce qui est accepté et reconnu dans une société.

Un pouvoir est légitime lorsqu’il a été établi et qu’il fonctionne conformément à l’idée que

l’opinion a de la manière dont il doit être idéalement détenu et exercé.

Pour les trois légitimités, voir Weber.

Loi

Règle obligatoire établie par une autorité souveraine et régissant les rapports des hommes au

sein d’une société.

Philosophie des Lumières

On appelle « philosophie des Lumières » les idées qui ont animé la vie intellectuelle en

Europe au XVIIIe siècle.

Ce mouvement d’idées présente quelques caractéristiques :

- le principe de l’autonomie de la raison ;

- la méfiance envers l’usage de l’argument d’autorité, et notamment envers les

dogmes religieux

- la critique du politique, articulée autour des idées de tolérance, de liberté et

d’égalité ;

- l’idée de progrès : non seulement progrès du savoir mais aussi progrès de la

civilisation et progrès moral, lequel suppose la perfectibilité de l’homme.

M

Matérialisme

Outre le matérialisme historique, désigne dans un sens péjoratif une attitude caractérisée par

un attachement aux biens matériels et par une absence d’idéal.

Philosophiquement, théorie selon laquelle la matière est la seule réalité existante. Cette

conception entraîne généralement un refus de Dieu, de l’immortalité de l’âme, et en général

de la religion.

Médiologie

Terme forgé par le philosophe français Régis Debray pour désigner la discipline qui prend

pour objet d’étude les interactions, passées et présentes, entre la technique et la culture.

Métaphysique

Désigne souvent la connaissance par la raison et non par une révélation de type religieux,

des réalités immortelles, « au-delà » des réalités physiques matérielles (Dieu, l’âme, les Idées

platoniciennes).

Elle peut désigner aussi la science suprême ou première ayant pour objet l’absolu, le

fondement inconditionné des choses.

Modernité

La modernité désigne à la fois une époque, une civilisation et une conception de l’homme

indissociable de notre culture et de notre philosophie européenne.

La notion renvoie à l’histoire des Temps modernes, depuis la Renaissance jusqu’au monde

contemporain. Elle commencerait à partir du XVIe siècle en Europe avec le protestantisme,

l’avènement des sciences expérimentales et les grandes découvertes. Puis elle culmine au

siècle des Lumières. Rationalisme, positivisme et optimisme en sont sur le plan philosophique

les traits les plus significatifs.

La modernité engage quatre grandes révolutions :

- la conquête de l’homme « moderne » de son autonomie et la volonté de maîtrise du

monde (projets rationalistes et philosophie cartésienne) ;

- l’homme « moderne » vide le monde de son mystère, il le désenchante et s’efforce

de s’approprier les qualités des dieux du passé, à savoir l’omniscience et la

puissance ;

- le troisième trait de la modernité est la différenciation des institutions :

sécularisation et laïcisation de la société ;

- la modernité culmine dans les idéaux de l’humanisme occidental développés par les

Lumières.

Le post-modernisme est plus un état d’esprit qu’un fait de civilisation. Le trait central est

sans doute le constat d’une crise du sens procédant d’une désillusion généralisée à l’égard des

idéaux humanistes de la modernité. Scepticisme et relativisme en sont les conséquences

naturelles. Les pères de la post-modernité sont Nietzsche (« Dieu est mort »), Heidegger

(critique de la technique), Habermas (critique de la rationalité)…

Monarchie

Régime politique dans lequel l’autorité est exercée par un roi ou d’une façon plus générale

par un individu.

Il fait distinguer la monarchie absolue dans laquelle le monarque concentre tous les

pouvoirs et est à l’origine des lois et la monarchie constitutionnelle dans laquelle le roi exerce

son autorité dans un cadre légal qui la limite.

Toutefois, il faut distinguer la monarchie absolue avec l’exercice tyrannique du pouvoir.

Morale

Ensemble de règles de conduite et de valeurs au sein d’une société ou d’un groupe.

Au sens philosophiquement, désigne une doctrine raisonnée indiquant les fins que l’homme

doit poursuivre et les moyens d’y parvenir (morale stoïcienne par exemple).

Multiculturalisme

Théorie ou politique soucieuse de respecter et de protéger toutes les cultures minoritaires et

fragiles (Charles Taylor).

Mythe

Au sens ordinaire, croyance imaginaire voire mensongère fondée sur la crédulité de ceux

qui y adhèrent ; dans ce sens, synonyme de fable, de conte ou de mystification.

En ethnologie ou dans le discours religieux, récit extraordinaire relatant les aventures de

dieux, demi-dieux ou héros, survenues hors du temps de l’histoire, sur laquelle ils influent

pourtant (ainsi les mythes de la formation du monde ou de la destinée de l’âme après la mort).

N

Négationnisme

Terme forgé en 1990 pour désigner ce qu’on appelait jusqu’alors « révisionnisme ».

Pour Pierre Vidal-Naquet, le révisionnisme est la « doctrine selon laquelle le génocide

pratiqué par l’Allemagne nazie à l’encontre des juifs et des tziganes n’a pas existé mais relève

du mythe, de la fabulation, de l’escroquerie ».

En France, le délit de négationnisme (lorsqu’il concerne les crimes commis dans le cadre du

nazisme) y est passible de sanctions pénales (loi du 13 juillet 1990).

Nihilisme

Doctrine proclamant la négation de toutes les valeurs reconnues. Chez Nietzsche,

dévaluation des valeurs.

Le nihilisme proclame le « rien » : il nie toute valeur transcendante, et n’accorde

d’importance qu’à la destruction et à la mort.

Le nihilisme trouve dans l’œuvre de Dostoïevski ses premières illustrations littéraires sous

la forme de personnages liant l’affirmation de l’inexistence de Dieu à celle d’une égalisation

de toutes les actions et les valeurs.

Le nihilisme devient une problématique proprement philosophique à partir de Nietzsche qui

voit dans cette dévaluation de toutes les valeurs le résultat logique de plus de vingt siècles

d’histoire d’un Occident décadent.

O

Obscurantisme

Attitude intellectuelle hostile aux progrès de la connaissance et qui consiste à refuser de se

laisser guider par les lumières de la raison. Le XVIIIe siècle a combattu l’obscurantisme

religieux qu’il associait à la superstition et au fanatisme.

Oligarchie

Régime politique dans lequel le pouvoir est exercé par un petit nombre.

Une oligarchie n’est pas nécessairement une aristocratie ni une tyrannie.

P

Personnalisme

Ensemble de doctrines morales et politiques qui font de la personne la plus haute de toutes

les valeurs (Emmanuel Mounier, Paul Ricoeur,…).

Peuple

Collectivité humaine et politique régie par des lois et des coutumes communes.

Le peuple constitue une communauté inter-humaine organisée selon certaines lois ou selon

certaines traditions. Bien qu’étant constitué d’individus, le peuple ne se réduit pas à la somme

de ses membres mais forme une réalité relativement autonome.

Ploutocratie

Régime dans lequel le pouvoir politique est confisqué par les riches.

Pluralisme

Doctrine ou système admettant l’existence d’opinions politiques et religieuses, de

comportements culturels et sociaux différents, au sein d’un groupe organisé. Le pluralisme est

essentiel à la démocratie.

Politique

La politique (au féminin) désigne l’art de gouverner la cité, de diriger l’Etat : c’est

l’ensemble des règles et des institutions que s’impose à elle-même une collectivité pour vivre

en sécurité.

Le politique (au masculin) désigne sociologiquement l’ensemble du domaine des

institutions, distingué d’autres aspects de la réalité sociale, en particulier de la sphère

économique (le marxisme emploiera souvent « le politique » en ce sens).

Pouvoir

Le pouvoir peut se définir comme la faculté d’exercer sur un homme une domination telle

qu’on obtienne de lui des actes ou des comportements qu’il n’aurait pas adoptés

spontanément.

Pragmatisme

Conception fondée sur un principe d’efficacité et peu soucieuse de spéculation théorique ou

même d’idéal.

Pour le pragmatisme, le critère de la vérité d’une idée est la réussite de l’action. Les

penseurs du pragmatisme comme William James et Charles Sanders Peirce affirment qu’une

idée vraie n’est pas une simple copie de la réalité. C’est dans la mesure où une idée est un

guide utile pour l’action qu’elle est en accord avec la réalité, et donc qu’elle est vraie.

Prédestination

Désigne le fait qu’un homme soit destiné de toute éternité, par décision de Dieu, au salut ou

à la damnation.

Providence

Attribut divin, grâce auquel Dieu guide le cours des événements en fonction de la fin (du

but) qu’il leur assigne.

On peut distinguer avec Malebranche :

- une Providence générale : l’ordre général et harmonieux du monde, fixé une fois pour

toutes : il s’agit des lois de la nature, conçues comme l’expression de la perfection du

plan divin.

- une Providence particulière : l’intervention personnelle de Dieu dans le cours des

événements, par des miracles, pour remédier à certaines désordres.

R

Racisme

Terme formé vers 1902 à partir de race.

Théorie ou doctrine selon laquelle il existe une hiérarchie entre les races et volonté de

préserver la « race supérieure » de tout croisement.

Affirmation de la supériorité d’une race ou d’un peuple et « justification » à partir de cet

axiome de son droit à dominer les autres groupes ou races tenues pour inférieurs.

Rationalisme

Doctrine qui consiste à privilégier la raison comme moyen de connaissance ou d’explication

de la vérité.

Relativisme

Au sens ethnologique et sociologique, doctrine qui insiste sur la différence de culture et de

valeurs des sociétés, combat la tendance à juger des autres systèmes sociaux en vertu du nôtre

et prône la tolérance. En ce sens, le relativisme refuse l’idée qu’il puisse y avoir des valeurs

universelles.

Religion

Le terme « religion » vient du latin religio. Ce terme vient-il de religare, « relier » ou de

religere, « recueillir de nouveau », « rassembler » ? Il est difficile de trancher. Ces deux pistes

étymologiques renvoient en tout cas au double aspect de la religion : à la fois piété qui relie

les hommes à la divinité (ce que Bergson appelait « religion dynamique »), et pratique rituelle

institutionnalisée (pour Bergson « religion statique »).

La religion est ainsi couramment définie comme un ensemble de croyances et de rites

comprenant un aspect subjectif (le sentiment religieux ou la foi) et un aspect objectif (des

cérémonies, des institutions, éventuellement une Eglise).

République

Au sens premier et originel, désigne l’Etat en général : « j’appelle république tout Etat régi

par les lois » (Rousseau).

Actuellement, Etat non monarchique, fondé sur le principe de la souveraineté populaire, que

celle-ci s’exerce directement ou par le truchement de représentants élus.

La République est souvent synonyme de démocratie et se caractérise :

- l’égalité devant la loi et l’égale liberté de tous ;

- la volonté commune d’un intérêt général, non réductible aux intérêts particuliers ;

- la participation de tous à la vie publique, c’est-à-dire la politisation des consciences

(chacun doit se sentir concerné par l’Etat) ;

- la vertu des citoyens et une éducation civique visant à renforcer le souci qu’a chacun de

l’intérêt commun (d’où l’importance que la République française a toujours donné à la

République).

Révolution

Changement brusque et décisif dans l’ordre social, intellectuel, esthétique, moral (qui se

manifeste généralement par le changement de régime politique).

Le propre d’une révolution, par opposition à une révolte ou une réforme ou un coup d’Etat,

est d’instaurer un ordre nouveau et ceci de manière irréversible.

Toute révolution semble comporter l’idée de bouleversement violent : Marx admettait

qu’elle était absolument inévitable pour renverser un ordre ancien devenu caduc.

Pour Kant, une révolution, parce qu’elle détruit l’idée même d’un état civil, ne mène qu’à

l’anarchie.

Romantisme

Si le romantisme désigne avant tout un phénomène littéraire, il caractérise aussi une

tendance philosophique propre à l’Allemagne de la première moitié du XIXe siècle. Le

romantisme, en opposition aux Lumières, entend réhabiliter les facultés sensibles de l’homme

comme l’intuition et l’imagination. C’est en ce sens que le romantisme exalte la figure du

génie qui symbolise la capacité d’un individu à dépasser ses limites et à s’élever jusqu’à Dieu.

Le domaine privilégié du romantisme est également la religion : ce mouvement est donc une

remise en cause de la rationalité.

S

Scientisme

Attitude intellectuelle qui s’est développée surtout au XIXe siècle et qui accorde au progrès

scientifique une valeur absolue.

Le scientisme confère à la science le monopole de la connaissance véritable et lui attribue la

capacité de résoudre progressivement l’ensemble des problèmes qui se posent à l’homme.

Sécularisation

La sécularisation ne signifie pas nécessairement l’athéisme : elle signifie le fait que les

religions n’organisent plus la vie sociale. C’est donc une évolution des sociétés dans le sens

d’un affaiblissement de l’influence religieuse, d’un affranchissement des individus et des

institutions par rapport à la religion.

La sécularisation est un phénomène important des sociétés démocratiques contemporaines

qui reposent sur le principe de l’autonomie individuelle.

Elle doit être distinguée de la laïcisation qui concerne l’organisation juridique de la société

(l’Angleterre ou la Suède ne sont pas des pays laïcisés puisqu’ils ont une religion d’Etat mais

ce sont des sociétés sécularisées).

Société

Une société est un ensemble de personnes qui nouent entre eux toutes sortes de relations

(politiques, économiques, culturelles…). La définition de la société est peu précise car c’est

l’un des objets de la sociologie de préciser les caractéristiques de telle ou telle société.

De façon générale, une société comprend :

- une certaine organisation (existence d’institutions)

- un système de relations (relations sociales, politiques, économiques, religieuses, etc…)

- un ensemble de groupes ou de groupements (familles, classes, ethnies, etc…)

- une culture contribuant à l’unité de la société.

Durkheim oppose la société traditionnelle et la société moderne et le sociologue allemand

Ferdinand Tönnies oppose la société à la communauté (groupe de personnes partageant le

sentiment fort d’appartenir à un même ensemble et marqué par un lien affectif, la tradition).

Spiritualisme

Voir Bergson.

Stoïcisme

Le stoïcisme comme d’ailleurs l’épicurisme qui lui est comtemporain est d’abord une

doctrine morale qui propose des règles de vie propres à atteindre le bonheur et la sagesse.

Toutefois, ces règles s’appuient sur une conception théorique et rationnelle de l’univers. Le

stoïcisme est bien en ce sens une philosophie.

Surhomme

Chez Nietzsche, désigne un dépassement de l’humain conforme à la volonté de puissance.

Il s’agit d’une notion projetée vers l’avenir comme un défi, d’un appel à une transgression

de l’humain par un acte d’autodépassement conforme à l’essence la plus intime de la volonté

de puissance.

T

Technocratie

Situation dans laquelle le pouvoir est confisqué par ceux qui disposent ou prétendent

disposer d’une compétence technique.

Système d’organisation politique et sociale dans lequel les techniciens (« les hauts-

fonctionnaires ») exercent une influence prépondérante.

Théocratie

Gouvernement dans lequel le pouvoir est présenté comme émanant de la volonté d’une

divinité – le souverain étant lui-même souvent vénéré comme un représentant de Dieu sur

terre.

Travail

Souvent désigné comme une activité rémunérée, le travail a avant tout pour but la

transformation de la nature dans un sens utile à l’homme, c’est-à-dire en vue de la satisfaction

de ses besoins.

Le travail serait l’activité humaine la plus proche de l’animalité, de la nécessité biologique

en vertu de sa finalité qui est de satisfaire nos besoins ; la plus éphémère aussi dans ses

réalisations puisque le produit du travail est en effet destiné à être consommé.

U

Utilitarisme

Doctrine représentée notamment par les philosophes Jeremy Bentham et John Stuart Mill

qui repose sur l’idée que le but de la société doit être le « plus grand bonheur du plus grand

nombre », c’est-à-dire le total des plaisirs additionnés de chaque individu.

L’utilitarisme fait de l’utilité le seul critère de la moralité : une action est bonne dans la

mesure où elle contribue au bonheur du plus grand nombre.

L’utilitarisme est associé à la recherche incessante par les individus de leur intérêt

personnel.

V

Vitalisme

Toute théorie qui s’oppose à une réduction de la vie à ses caractères physico-chimiques et

recourt à une force visible distincte de la matière.

La philosophie de Bergson peut être considérée comme un vitalisme car elle considère que

les propriétés de la matière et le déterminisme que la raison peut y trouver n’expliquent pas

l’essentiel de la vie, soit l’évolution créatrice.