Norman Spinrad ALTE AMERICI TRADUCERE DE MIHAIL MOROIU NEMIRA 1995 Cuprins: Introducere la volumul de fa Introducere la Carnea vie a strzii CARNEA VIE A STRZII Introducere la Continentul Pierdut CONTINENTUL PIERDUT Introducere la Ultimul Rzboi Mondial ULTIMUL RZBOI MONDIAL Introducere la La Vie Continue LA VIE CONTINUEi totui, America este nc o naiune de o formidabil diversitate. Ea este nc, de bine de cel mai bun model pentru viitorul acestei planete i din aceast cauz este un fel de povestire science-fiction n timp real, al crei deznodmnt adic forma pe care o va ave a acest viitor este i va rmne ntotdeauna nesigur.Introducere la volumul de fa Ca scriitor, am fost ntotdeauna fascinat obsedat, ar putea zice unii de posibilel e destine viitoare ale Americii, i asta nu numai din cauz c sunt eu nsumi american. Adevrul este c i o mare parte din restul lumii mprtete aceeai obsesie, pentru c Ame fer mult de alte naiuni. Iar celelalte popoare ale lumii au considerat-o i ele ntotd eauna deosebit. Fora militar i dominaia economic contribuie, evident, la aceast fascinaie a Americii. tatele Unite sunt nc cea mai puternic naiune a Pmntului din punct de vedere militar, d ispunnd de un sistem de flote i de baze militare ce cuprind o mare parte a globulu i. Economia american exercit o asemenea dominaie nct, n ciuda dificultilor prin care ce ea actualmente, arabii sunt silii s evalueze petrolul pe care l vnd europenilor i japonezilor n dolari, iar lumea se mbolnvete de rceal financiar cnd strnut America. Dar lucrurile sunt departe de a se opri aici. Restul lumii are o relaie afectiv co mplex i ambivalent cu America, de care nu se bucur nicio alt naiune, nici mcar marea e rival militar, Uniunea Sovietic, sau cea economic, Japonia. Statele Unite sunt urte de popoarele din America Latin, pe care o domin total econo mic, politic i militar i cu toate acestea, aceleai popoare i devoreaz cu lcomie cultu a de mas, ca pe o pine cald, visnd la o alt Americ, care s fie pe placul inimii lor, are s le salveze de srcie i de tiraniile ce se manifest pe plan intern.Francezii se plng mereu de imperialismul cultural anglofon i, periodic, ncearc s-i pu ice limba de cuvintele frangleze, i asta exact n momentul cnd cei mai buni productori de filme ai lor ncearc s fac filme n limba englez i dup modelul Hollywoodului, tineri anseaz dup muzic rock and roll, iar cei ce dau tonul n domeniul modei nu fac dect s me arg dincolo de ceea ce consider ei c nseamn elegana american. Concurentul nostru economic numrul unu, Japonia, joac baseball, se las fascinat n mo dul cel mai ciudat de fotbalul american, posed propriul Disneyland i se d n vnt dup mn are n stilul american. n momentul cnd rzboiul din Vietnam se afla n punctul lui culminant, cnd America era c onsiderat de ctre ntreaga lume a treia rufctorul internaional, un trib din Noua Guinee cerca n continuare s-l cumpere pe Lyndon Johnson, cu gndul de a-l convinge s accepte s le devin preedinte. Pn i inamicii notri de moarte, ruii, nu-i doresc nimic mai mult dect s fie acceptai fraii lor egali n drepturi de ctre poporul Statelor Unite. Oare de ce se petrec toate acestea?Uniunea Sovietic este aproape egal cu noi n privina capacitii militare. Japonia ne est e deja superioar economic, n anumite privine. Suedia, Elveia i Germania au n acest mom ent standarde de via mai nalte dect ale noastre. Atunci, de unde aceast magie a Ameri cii? Fr ndoial, o parte a rspunsului este limba englez. Aa cum dolarul se apropie cel mai m lt de o moned universal, tot aa engleza aduce cel mai mult cu un limbaj universal. Ea este limba principal a circa patru sute de milioane de oameni i, chiar dac mai m uli dintre ei au crescut vorbind diversele dialecte ale chinezei, engleza este ce a de a doua limb a altor sute de milioane din ntreaga lume. Engleza este liantul n cadrul societilor multilingvistice din India, dintr-o mare parte a Africii i din Fi lipine. Mai mult de jumtate din populaiile Scandinaviei i rilor de Jos o vorbesc. Toi elevii din Japonia i din Uniunea Sovietic o studiaz. Engleza este limba internaional folosit n aviaie. Un pilot francez ateriznd pe un aero port german comunic n englez cu turnul. Ba chiar i un pilot arab, ateriznd pe un aero port arab va discuta tot n englez cu controlorii de zbor. Engleza este limba inter naional a comerului. Engleza a luat de mult vreme locul francezei i germanei ca limb i nternaional a tiinei. Dar limba nu poate s explice totul, pentru c i britanicii vorbesc tot engleza, i ei, nu americanii, au fost cei ce au rspndit engleza n mare parte din Africa, care au fcut din ea, cum s zic, lingua franca a Indiei; totui, popoarele lumii nu vd de fapt n englez limba Marii Britanii. Emoional vorbind, ei se leag de aceast limb pentru c a arine Americii. Industria spectacolelor a contribuit probabil din plin. Engleza este, fr ndoial, i limba internaional a industriei spectacolelor. Piaa americ omin de departe piaa de limb englez, ceea ce a dus la situaia ca filmul, televiziunea , radioul i muzica american s aib o influen covritoare asupra mediilor la scar inter l. i nu doar economic, ci i n ceea ce privete iconografia i imagistica. Nu exist jungl su icient de ndeprtat nct muzica rock and roll american s nu poat fi ascultat la un rad tranzistori. Stelele americane de film i televiziune sunt imediat recunoscute ap roape oriunde pe pmnt, la fel ca i unele figuri arhetipale pur americane: cowboy-ul , detectivul particular trecut prin ciur i prin drmon, rzbuntorul vigilent i Superman . Dallas, Miami Vice, ba chiar i reluri ale vechiului I Love Lucy inund eterul din zeci de ri, iar un faimos tratat marxist n limba spaniol exploreaz nici mai mult nici mai puin dect semnificaia politic imperialist a substructurii mitice a aventurilor Ro ului Donald. ns nici universalitatea industriei americane a spectacolelor nu ntregete explicaia. M ai este nc ceva. Ceva care, n ultim instan, m-a mpins s scriu romanele scurte din vol l de fa i alte romane, de exemplu Bug Jack Barron, The Mind Game (Jocul minii), The Men n the Jungle (Oameni n jungl), Songs from the Stars (Cntece din stele) i Little H eroes (Mainria rock and roll), toate fiind, fiecare n felul su specific, science fic tion american i America n ipostaza ei de Science fiction. Deoarece America nu ca o entitate geografic sau ca un stat naional convenional, ci ca un concept a fost nc de la naterea ei pentru popoarele pmntului un vis despre viit or, un soi de speculaie anticipativ aplicat unei lumi reale. Dac stm i ne gndim, America a fost descoperit n 1492, ca i cum ar fi fost o planet vi n, necunoscut. A fost colonizat de oameni din toat lumea, tot aa cum oamenii din ntrea ga lume viseaz acum la colonizarea Lunii sau a lui Marte. i a devenit o naiune independent ca ntruchipare a unui concept utopic radical anume c populaia poate i trebuie s-i aleag propriii conductori, n ipostaza lor de simpli fu nari publici, nemaiacceptnd dreptul divin al regilor. Este dificil s nelegem acum, cu dou sute de ani mai trziu1, ct de radical, de speculat v i utopic era ideea ce sttea la baza realitii respective n momentul acela. Aproape n aga lume era crmuit de monarhii ereditare, lucru care se motenea din vremuri imemor iale. Grecia avusese orae-stat democratice de un anume tip, de fapt nite oligarhii la o privire mai atent, la fel ca i Republica Roman. Pn i Republica anticipativ a lui Platon era condus de regi-filozofi. Faptul c dreptul de a guverna deriva din consimmntul majoritii celor guvernai i nu er tabilit n virtutea unui drept divin motenit sau acordat de o elit naional oarecare, c putea s existe o lege stabilit de oameni, superioar chiar i voinei unui ef executiv, era nou sub acest soare i reprezenta foarte probabil cea mai radical schimbare a me rsului istoriei petrecut vreodat pe Planeta Pmnt. De aici au decurs, n cele din urm, R evoluia Francez i republicile din America Latin, revoluiile de la 1848 i Revoluia din usia i, n sensul propriu, toate guvernele nemonarhice care formeaz acum o majoritat e covritoare a Naiunilor Unite. Dup prerea mea, n aceasta const n mare parte explicaia generrii relaiei afective spec e a lumii cu America, relaie nu att cu o entitate geografic, ct cu o viziune utopic a plicat ntr-o lume real, cu America n calitate de concept, cu America n chip de scienc e fiction. Revoluia American a reprezentat un eveniment conceptual epocal, care a transformat lumea, care a schimbat pentru totdeauna conceptul ideal al relaiei dintre guvern are i cei guvernai, dintre individ i corpul politic, dintre legitimitate i natura st atului. Acesta este sensul adevrat al aa-numitului Vis American concepia revoluionar amenii au dreptul de a-i alege propria lor form de guvernare i pe cei ce i guverneaz printr-o form oarecare de proces democratic, iar conductorii legitimi sunt cei ce se subordoneaz voinei poporului, aa cum este ea exprimat prin lege i procese electora le. Acesta este Visul American pe care popoarele lumii au ncercat s l realizeze i s l pstr ze n decursul ultimelor dou sute de ani. Monarhia absolutist este acum ca i disprut, c hiar i monarhia constituional reprezint actualmente o form de guvernare destul de puin rspndit. Vai nou, Visul a fost trdat de nenumrate ori. Prima Republic Francez s-a transformat n Imperiul Napoleonean. Majoritatea revoluiilor de la 1848 au fost zdrobite, n cele din urm. Republicile din America Latin i din Africa au capotat n dictaturi militare . Revoluia Rus a degenerat ntr-o tiranie birocratic. Revoluia Iranian a dat natere une sumbre teocraii. Visul nsui nu a murit ns niciodat. i, aidoma Psrii Phoenix, s-a nlat mereu i mere frngerii, peste tot n lume. Pentru c undeva, dincolo de ocean, a existat ntotdeauna o Americ a spiritului, a visului democrat original, o democraie constituional care a reuit cumva s inspire credin timp de dou sute de ani nentrerupi. Ea este i o a doua patrie, dincolo de oceanul de timp, pe care popoarele lumii o pot revendica, pe drept cuvnt, ca fiind a lor, dintr-un anume punct de vedere, pe ntru c America a fost colonizat de fiii i fiicele majoritii naiunilor Pmntului. Nicio t naiune de pe faa Pmntului nu are att de multe relaii de familie cu restul lumii, nic o alt naiune n-a fost constituit din englezi i scoieni, francezi i spanioli, irlandezi i africani, chinezi i germani, polonezi i italieni, rui i evrei, japonezi i scandinav i i este un fapt sigur c, n cadrul nici unei alte naiuni de pe Pmnt, nu i-au meninut ntitile etnice o asemenea diversitate de grupuri ce au aparinut altor naionaliti. n cea de a doua jumtate a secolului XX n care exist valuri de refugiai, cltorii aeri facile, Piaa Comun European, firme transnaionale, economie mondial interdependent -ac st aspect al Americii a ctigat o nou rezonan. Pentru c America este, n sensul propriu al cuvntului, modelul lumii transnaionale vi itoare. O lume cu granie internaionale permeabile sau fr niciun fel de granie. O lume n care grupuri etnice de origini foarte diferite interacioneaz n cadrul aceluiai ter itoriu. O lume n care am i intrat deja, pe jumtate. Pot asemenea societi multinaionale s ajung la stabilitate i s prospere? Sau vor degene a n nesfrite conflicte etnice nerezolvabile, de genul celor din Irlanda de Nord, Pa lestina i Liban, sau cele ce frmnt attea naiuni africane? Va fi statul etnic nlocuit d o identitate transnaional superioar sau vor degenera statele naionale ntr-un haos do minat de mrunte interese tribale? Nu ntlnim pe planeta noastr dect o singur naiune unde exist o diversitate etnic ce re ct diversitatea i ntreptrunderea etnic a unei asemenea lumi transnaionale a viitorului . Chiar dac Uniunea Sovietic, India i Nigeria sunt state multinaionale, exist, fr ndo o distribuie geografic a naionalitilor lor. Numai America, al crei ntreg teritoriu a ost colonizat de popoarele de pe tot globul, este un stat transnaional cu adevrat matur, toate cele cincizeci de state fiind eterogene din punct de vedere etnic. i din acest unghi de vedere, America reprezint laboratorul de experimentare, scena riul unui science fiction trit pe viu al lumii transnaionale a viitorului. Iat de c e fascinaia popoarelor lumii merge dincolo de politica extern american. Iat de ce po poarele lumii urmresc cu atta atenie evenimentele interne din Statele Unite.Dac democraia i cultura american supravieuiesc i nfloresc, exist sperane ntr-un vii nsnaional stabil. Dac America se distruge din interior, atunci viitorul poate prea sumbru cu adevrat. De la un anume nivel, popoarele lumii, c o fi bine sau ru, se ui t spre America, ca s-i vad propriul viitor. Apoi, Revoluia industrial nceput n Marea Britanie a ajuns la deplina nflorire n Statel Unite, cel puin din punct de vedere al ritmului accelerat al dezvoltrii tiinifice i tehnologice. S ne gndim cte dintre tehnologiile ce au transformat radical lumea mod ern au fost inventate sau realizate pentru prima oar n America. Telegraful. Telefonul. Puca Gatling, strmoaa mitralierei. Piese interschimbabile pe ntru utilaje complexe. Banda de montaj. Aeroplanul. Tranzistorul. Semiconductori i. Calculatoarele. Fisiunea nuclear. Bomba atomic. Bomba cu hidrogen. Satelitul pe ntru transmisiuni i televiziunea transmis direct n toat lumea. Chitara electric. Film ul vorbit. Sintetizatorul de sunet. i, desigur, simbolul suprem al Americii vzut sub unghi science fiction Proiectul Ap ollo. Era n anul 1969, rzboiul din Vietnam se afla la apogeu, iar eu locuiam la Londra n momentul cnd America a trimis primii oameni pe Lun. n perioada respectiv, antiamericanismul se bucura de o audien larg n Europa. Statele U nite, care salvaser civilizaia vest-european de bezna nazist, care i refcuser economia distrus prin intermediul Planului Marshall, care sttuser n calea expansionismului so vietic n Grecia i la Berlin, care erau considerate de mult vreme aprtoare ale Occiden tului democrat se implicaser acum ntr-un rzboi urt, ru, lipsit de sens i aparent fr s potriva unei mici ri aparinnd Lumii a treia. Ne place sau nu, suntem sau nu de acord, acesta era modul n care Europa percepea Amerika, ntr-un moment cnd i muli americani scriau cuvntul folosind litera k. i apoi Eagle a cobort pe Lun. Iar Europa Occidental a petrecut toat noaptea. Cetenii Londrei i felicitau pe america ni, atunci cnd i ntlneau pe strad. Entuziasmul fa de aceast izbnd american era mai ropa dect n America. n acel scurt i splendid moment, un lucru preios i care prea pierd t a reaprut, luminnd lumea. Ce anume era acel lucru? n 1952 aveam doisprezece ani i mi amintesc c am vzut la televizor un reportaj despre retragerea armatei de ocupaie americane din Japonia. n 1945, nainte ca bomba atomic s fie aruncat asupra Hiroshimei, toat lumea era de acor d c Statele Unite aveau s fie silite s invadeze Japonia, c milioane de oameni vor mu ri, c japonezii se vor bate pn la ultima suflare cu americanii, pe care i urau, pent ru aprarea Patriei lor insulare. A urmat Hiroshima. i capitularea de pe Battleship Missouri. i ogunatul MacArthur. i o constituie democratic impus japonezilor nfrni de ctre Statele Unite. La nici apte ani dup Hiroshima, s-a semnat un tratat de pace cu Japonia, iar armat a american de ocupaie a fost retras. Iar cnd armata american de ocupaie a mrluit prin oraele japoneze n drum spre navele d ransport ale trupelor, s-a ntmplat un lucru care nu se mai ntmplase vreodat n istoria lumii i care nici nu s-a repetat de atunci. Un popor nfrnt a ieit pe strzi s vad o armat de ocupaie care le prsea patria. Nu ar eflemele. Nu urmreau spectacolul n tcere mpietrit. Aruncau cu flori. Mii i mii de mici drapele americane din hrtie le fluturau n mini. Muli oameni nu se fereau s-i ascund l crimile. n 1945, o armat de americani urt venise s ocupe o naiune inamic nfrnt. apte ani mai trziu, poporul Japoniei se aliniase pe strzi ca s-i ia un cald rmas-bun d e la prietenii lor americani. Am tiut atunci, cnd eram un copil, i tiu acum, cnd sunt brbat n toat firea, c nu a e t o victorie mai mrea ctigat vreodat n istoria lumii. Aa a fost odat America. Aa era America dup placul inimii lumii. Aa era America, reaprn pentru scurt timp din ntuneric, atunci cnd Neil Armstrong a pus piciorul pe Lun. Dar acel moment, vai, a fost acum mult timp, a durat prea puin i a trecut ca i cum nu ar fi fost. Rzboiul din Vietnam s-a mai trt ani ntregi, sfrindu-se pentru America prin nfrngere onoare. America cealalt, pe care o cldeau fiii i fiicele ei, America cealalt, care forase s sepun capt rzboiului i s fie dat naiunii o nou libertate, America cealalt, care provo o nou explozie de creativitate, care luptase pentru drepturile negrilor i ale feme ilor i pentru spiritul american independent s-a vzut sistematic zdrobit de edificiu l puterii n numele tradiiei americane nsei, provocnd naiunii o ran spiritual, cultura olitic, creatoare i economic att de profund, nct aproape douzeci de ani mai trziu de ncepem s nelegem preul teribil ce trebuie s fie pltit. Un preedinte american atenteaz la adresa Constituiei nu i-a lipsit dect un petic de band i o broasc de u s reueasc -i, pentru prima oar n istorie, lumea a asistat cu te american este alungat din funcie, acoperit de ruine. Apoi lumea a urmrit, amuit i nevenindu-i s cread, cum un alt preedinte american a perm s ca un numr de cincizeci i patru de americani s fie inui ostatici la Teheran mai bin e de un an, ntr-o patetic demonstraie de neputin, iar ayatollahul Khomeini a reuit s edice realegerea preedintelui Carter n favoarea lui Ronald Reagan, nlocuind un fost om de isprav cu un cimpanzeu, n funcia de preedinte al Statelor Unite. Iar trufaul program spaial care a permis omului s ajung pe Lun zace acum pur i simplu ruine, nu att din cauza tragediei suferite de Challenger ct din pricina cooptrii d e ctre armat i a unei oboseli a spiritului. America s-a angajat n America Central ntr-o serie de intervenii n stilul secolului al XIX-lea, condamnnd n acelai timp cu frnicie pe rui pentru c fceau absolut acelai l fganistan. Economia american este apsat de un imens deficit comercial, de un buget militar zdr obitor i de o datorie public care s-a triplat n mai puin de opt ani. Micarea muncitoreasc american a fost zdrnicit, standardul de via american se vede n n, cuprinztoarea clas mijlocie, care constituia temelia democraiei americane, este pe cale de a fi proletarizat, familiile de fermieri sunt o specie pe cale de disp ariie i, drept urmare, spiritul american nsui a devenit meschin i morocnos. Dreapta social-fascist este n cretere, iar libertatea se vede supus unui adevrat ased iu, ajungnd pn acolo nct mici grupuri de presiune pot s nlture anumite cri din libr iste din standuri. O persoan nominalizat pentru Curtea Suprem a trebuit s se retrag p entru c a fumat odat cteva igri cu marijuana, iar cei mai buni i strlucii membri ai c nitii tiinifice i tehnologice americane sunt silii s fac pipi n sticle, ca s-i dov itatea. Nu poate fi o simpl coinciden c politicienii americani din ambele partide principale sunt percepui n chip de arlatani falimentari din punct de vedere intelectual, dire ctorii de corporaii, drept nite hoi lipsii de scrupule, muncitorii, drept beivi i narc omani mincinoi, iar tiina, tehnologia i producia american de bunuri i-au pierdut strl rea de odinioar. La aceast or, America este bnuit, urt, temut i psihoanalizat n ntreaga lume, iar p din vestul Europei au nceput, poate dintr-un alean disperat, s priveasc spre est, ct re Uniunea Sovietic i Mihail Gorbaciov, n cutarea unei lumini noi ntr-o lume intrat n repuscul. Pentru c America i-a rtcit drumul, iar lumea este contient de asta, chiar dac muli am cani n-o tiu nc. Visul American a intrat n eclips, iar lumina de odinioar a lumii arun c acum o umbr funest n multe coluri ale lumii. i, cu toate acestea i, cu toate acestea, America este, nc, o naiune bucurndu-se de o enorm diversitate, co nstituie nc spre binele sau spre rul nostru cel mai bun model al viitorului pe care l are lumea asta, fiind nc, din acelai motiv, un soi de povestire science fiction l a timpul real, al crei deznodmnt i form viitoare sunt deocamdat i probabil vor rmne i neclare. Pentru c dac genul science fiction ne nva ceva, aceasta este c Viitorul ca atare nu ex ist. Noi ne construim viitorurile n mod colectiv, mpreun, zi de zi, or de or, clip de lip, hotrre de hotrre, iar cei ce nu cntresc posibilele viitoruri vor fi aproape sigur condamnai s locuiasc n viitorul pe care nu se pot mpiedica s-l construiasc. Iat, prin urmare, patru posibile viitoruri pe care le vom realiza sau nu, n calitate de americani i de ceteni ai Planetei Pmnt. i dac niciunul dintre ele nu sunt tocmai c si-ar dori inimile noastre, dac niciunul dintre ele nu reprezint viziuni ale unor alte Americi pe care s ne dorim s le locuim, ele nici nu au fost gndite cu aceast i ntenie, ci au valoare de avertisment. n termeni istorici, ele sunt profeii imaginare ce se anuleaz reciproc despre alte Americi pe care nimeni dintre noi nu ar vrea s le vad, n sperana c acele drumuri ce du c spre ele nu vor fi urmate vreodat. Iar n termeni omeneti, dup prerea mea, ele nu su nt, de fapt, povestiri care s mearg la captul disperrii. Viaa poate merge mai departe chiar i pe cele mai nenorocite ulie ale unei Americi d eczute. Lumea poate fi salvat chiar de ctre arlatanii i tmpiii care au adus-o n aceas imejdie de moarte. Visul American poate supravieui i constitui un izvor de inspirai e chiar i dup prbuirea Americii. Ba chiar se poate ca un american exilat pe un rm stri s rmn fidel Visului. Istoria trece. Inima omului dinuie. La vie continue1. Aa fi-va p ururi. Noi nu am promis niciodat omenirii o grdin cu trandafiri. Sau am promis? Introducere la Carnea vie a strzii1 Ct de departe se gsete New York de Street Meat? Poate nu att de departe ct ne-ar face lcere s credem. Exist deja zeci de mii de oameni fr adpost care locuiesc pe strzile din Manhattan, ex ist deja cldiri abandonate la o arunctur de b de zgrie-norii luxoi, construii pe baz operaie, exist deja o imens subclas de indivizi, care au crescut fr s fi avut vreodat rviciu, iar diferena economic dintre fiii strzii i granguri a atins de pe acum extre mele descrise n aceast poveste. i, dac Tocana Poporului mai rmne s fie inventat, ca instituie, dac obolanii nu au ap e lista de meniuri a strzii, dac poliia particular nu a ajuns nc n vog, s ateptm p ea perioad de recesiune, combinat cu puin inflaie, cu o scdere i mai mare a valorii do arului, cu o cretere a omajului i un declin al veniturilor din impozite i s vezi cum S treet Meat nceteaz muy pronto2 s mai fie literatur de anticipaie, aa c n-are rost sfundu la btaie pe chestia asta, muchacho3CARNEA VIE A STRZII MAL SUERTE1 I NOROC, aa se ntmpl n La Vida2, nu? i de multe ori pe un fiu al strzii n duce capul cum de se leag lucrurile astea ntre ele. Ghinionul lui Gonzo a fost c i-a pierdut cartela pentru tocan. Un poliai municipal a pus mna pe el tocmai cnd ncerca s salte un obolan fript de la un negustor ambulant, care era pe bune cu albatrii. Poi s-i imaginezi o faz ca asta, un negustor de obolani s dispun de-atta mlai nct s aib un men cu un ofier din poliia oraului New York? Poate c o haimana mai deteapt dect Gonzo nu ar fi avut probleme s descurce chestia as ta. Manhattan gemea de obolani, nu-i vorb, dar chicanii tia aveau creier mai mult dect , s zicem, cei de teapa lui Gonzo, iar jumtate din ei erau turbai, aa c nu era chiar de nasul oricui s-i prind. Dar un tip nzestrat cu fudulii ca lumea i talentat putea s-i umfle gratis, s-i pun la prjolit peste un foc din gunoaie i s ia pe ei cinci verzi ca nimic. Un obolnar barosan, care nu ddea cu banu de-azvrlita i-l inea norocul cinci ani, putea chiar s adune att cheag ct s pun banii jos ca s-i cumpere o camer ntreag ar o parte din ea. Aa c, dac i mpingea sectoristului cte zece la sut n fiecare sptm dect s intre n rndul lumii, ba aproape ai fi putut zice c-i pltete gorila lui propri personal, pe ct putea visa un fiu al strzii la aa o treab. Dar Gonzo nu avea atta tiin a strzii ct s priceap toat chestia i, pndind cnd se g l n partea ailalt, a nhat de coad pe unu gras, care sfria pe grtar, dar n-a apucat i trei metri cnd s-a trezit nfcat de guler, cu corpul delict scond abur i blbnindumn. Noroc i ghinion. Dac te prindeau manglind ceva pe strad, prima pedeaps era sltarea cartelei, cea de a doua nsemna ase luni petrecute n South Bronx, la spat de gropi pentru un blid de toc an pe zi, dup care, dac te numrai printre i aizeci la sut care supravieuiau, primeai artel albastr, special, care era i semnul c eti recidivist. Iar dac te aresta i aveai rtel albastr, la revedere, muchacho, lobotomia1 te mnca. Ghinionul a fost arestarea, n schimb, spre norocul lui, Gonzo avea suficient minte ca s priceap cum funcioneaz sistemul de justiie imediat. Aproape tuturor deintorilor cartele albastre le trecea prin cap s arunce acea pacoste, fcndu-i socoteala c un bl id de tocan pe zi, oferit prin bunvoina Asistenei Sociale, nu merita alternativa unei inevitabile operaii de lobotomie dac erai prins cu un bilet albastru asupra ta. D ar Gonzo mersese un pas mai departe i trsese concluzia c, n primul rnd, cel mai bine era s te fereti dracului de iadul din South Bronx. Prin urmare, dup ce-i pierduse ca rtela roie pentru prima oar, ajunase ase zile ncheiate i le pndise pe haimanalele din jur pn ce i venise la ndemn s-i dea la cap unuia care era-n regul cu actele i i utla roie. Aa c acum, dei era la a doua arestare, avea asupra lui o cartel roie pe care i putea p rmite s o pun la btaie i s scape doar cu atta lucru. i, se-nelege, cu obolanul pierd Cum se ntmpl de multe ori, un noroc atrage muy pronto dup sine i pe urmtorul. Sexul nu era n mod normal punctul forte al lui Gonzo nu din cauz c i-ar fi fcut cine ie ce scrupule exagerate, ci pentru c trupul lui scheletic, oalele mpuite i faa plin d couri nu constituiau tocmai echipamentul ideal pentru o carier strlucit de carne vi e a strzii. Dar lui i trebuia acum mai mult dect orice altceva pe lumea asta o alt c artel valabil, iar locul cel mai bun unde puteai s pui laba pe ea era n piaa de carne de la intersecia dintre Fourteenth i Third. Locurile acelea se bucurau de o faim foarte proast, judecnd chiar i dup standardele d in Pig Apple2, dar tocmai asta urmrea i el. Orice pia de carne mult mai tentant dect a ceasta ar fi presupus tranzacii ncheiate ntre fiii strzii i orenii care-i ctigau ex e pe urma slujbelor lor. Orice pia n care se ncheiau tranzacii ntre fiii strzii i or a inevitabil infestat cu poliai sau, i mai ru, cu gorile din cel mai pctos soi, dac pi era patronat de perveri dintr-o zon a grangurilor. Apoi orenii, fiind angajai, nu ave au cartele pentru tocan. Orict de greu i venea s neleag pn i lui Gonzo, n piaa de carne de la ncruciarea enth i Third, clienii erau ei nii fii ai strzii. Perverii strzii i puteau cumpra a tai n schimbul unei igri, a unei sticle cu butur sau a unui obolan btrn i aos, iar i n-aveau nicio treab cu tine, dar nici tu s nu ai cu ei, biete. Norocul lui Gonzo a fost c un scrbos l-a agat aproape de la bun nceput; unde mai pui c era un binos btrn i slab. Sttea rezemat de peretele unei cldiri arse, de-ai fi zis u l sufl vntul la pmnt, un ccnar btrn, cu prul alb, avnd pe el un ol tiat din a entru cartofi din care era fcut i traista. i iei n cale lui Gonzo i-l msur pofticios tndu-l cu un obolan pe jumtate mncat, pe care i-l blbnea nainte. Dac mergi o tur, ai ce vr n gur, croncni el. Ai sporturi preferate, brbate? La gingie, rnjitule. Ei bine, orice fiu al strzii hotrt s ias cu un obolan contra unui asemenea serviciu di spunea cu siguran de o cartel pentru tocan i, n mod normal, ar fi trebuit s-i caute u oc mai rsrit unde s-i potoleasc poftele lui scrnave dect gaura aia mpuit i, pe dea rogul nu prea n stare s te cafteasc. Din punctul de vedere al lui Gonzo, era aproape prea frumos ca s fie adevrat. Spre ghinionul lui, avea dreptate. Gonzo fcu semn c accept i-l urm pe mo, care se afund pe o strdu. Dar de ndat ce f use s cotrobie pe sub ol, Gonzo l nh scurt de gt cu o lab i i-o puse pe cealalt l u ipe. Trndu-i victima i mai adnc pe fundtur, i porunci: Scuip cartela! Gura btrnului pervers i mormi ceva n palm. Dac ipi, te-am spart, l avertiz Gonzo, retrgndu-i mna ce funciona n chip de clu Perversul rse ncetior: Ai luat o gu, biete. N-am nicio cartel. Figura lui suferi deodat o transformare subtil, la fel ca i vocea: Adevrul este c te afli ntr-o situaie delicat, creatur nemernic tocmai ai atacat un c vei fi prins, nu scapi de lobotomie, fiule. Tu, orean? Dac o cztur ca tine e orean, nseamn c io sunt de la caritate i vin d ilor! Ba e taman pe dos, lichea, trncni btrnul. Dintre noi doi, eu sunt grangurul, pornit du p paradeal prin pleav. Bat mocirla asta dup amor slinos, biete, ai priceput scenariul ? Gonzo ncepu s neleag ncet, ca prin cea. Parc i mai trecuse lui pe la ureche ceva de iul sta de scrnveal. Oreni bogai i perveri, venii dintr-o zon oarecare de palate a rilor, obinuiau s fac excursii spre potolirea poftelor lor bolnave n mizeria strzii. Pe de o parte, cel mai bine ar fi fost s-i dea pace. Dar cum avea ambele mini nfipte n gtul javrei abjecte, nu mai conta prea mult. Gonzo vzu rou naintea ochilor, fulgerele pornite din creier i ajunser pn n degete i, gng njurturi ntr-un soi de limbaj primitiv exprimnd furia lui inocent i lipsit de o int is, izbi cu putere easta boorogului de perete, cu o bufnitur surd i greoas, apoi lep t rmiele inerte, ca pe un sac plin de ccat ce era.Devenit brusc foarte activ, Gonzo nh traista victimei i obolanul i o lu la sntoasa ngul lui Third Avenue, bolborosind i blestemnd, ca i cum o nelepciune ngropat adnc n er i optea c nici unui trector de pe trotuarele bunului i btrnului New York nu-i ddea in minte s fac amor cu o creatur behitoare i bolnd.Avea o slujb. Ea era oreanc. Iat tot ceea ce tia Mary Smith i tot ceea ce avea nevoie ie, sau cel puin aa i zicea mereu n momente ca acesta. Era proprietara unei camere ntr egi n ceea ce fusese odinioar o cldire de lux n zona dintre Seventy-eighth i Riversid e. n Statele Unite ale Americii existau douzeci i cinci de milioane de omeri, iar n N ew York ntre cinci sute de mii i dou milioane de fii ai strzii care nu aveau slujb sa u domiciliu. Care se considerau norocoi cnd puneau mna pe un obolan cu care s-i comple teze raia de tocan, asta n caz c aveau o cartel. Care considerau o culme a luxului da c uteau un jeton de metrou i reueau s intre n subteran, unde erau ferii de vntul rece iernii. Ea era oreanc. Avea o slujb i o camer pentru care mai avea de pltit treizeci pte de ani din ipoteca ncheiat pe o perioad de patruzeci de ani. De fapt, chiar dac aceasta era tot ceea ce trebuia Mary s tie, la o adic, dac i punea intea, cunotea cu mult mai multe lucruri. tia c Smith este un nume de familie pe care l adoptase pentru a srbtori miracolul obi ii unui serviciu. Altfel, de cnd se tia ea, posedase un singur nume, Maria. tia c, pn cinci ani n urm, fusese o fiic a strzii, supravieuind datorit inteligenei, curvsrel udoului n stilul jungl pe care fusese silit s-l deprind n decursul vremii. tia c do rit unui noroc absolut fantastic se trezise n situaia de a salva pe un ticlos de gra ngur din ghearele unui individ care vroia s-l tlhreasc, aplicnd n practic ndemnarea lupttoare i i fcuse astfel rost de slujba de goril. Desigur, nu uita niciodat faptul c era o goril. Purta mereu un pistol-mitralier vech i, marca Uzi, de care trebuia s se ngrijeasc tot timpul. ase zile pe sptmn se prezent a lucru, la sediul Forei de Paz a Zonei de Securitate din Upper East Side. ase zile pe sptmn pzea frontiera sau i nsoea, n chip de cine de paz, pe grangurii ce se av incursiuni dincolo de hotarele Zonei de Securitate. Mai tia, doar atunci cnd i lsa gndurile s alunece, c omorse i/sau rnise nenumrai n timpul ndeplinirii ndatoririlor ei de serviciu. Ceea ce nu-i permisese niciodat s a fle era numrul victimelor ei. Un alt lucru pe care nu-i permitea niciodat s-l judece , nici mcar o secund, era ambiguitatea moral a situaiei ei: o fost hoinar care-i pzea e dezgusttorii granguri chiar de realitatea din care ea nsi scpase. De fapt, ncerca s nu-i socoteasc pe cei pe care i oblduia ctui de puin nite grangur erau Clieni. Oameni cu Stare. Surs de Servicii. Ei o fcuser Oreanc. Dar n momente ca acestea i venea foarte greu s se amgeasc. Era practic imposibil s fii n prezena doamnei Gloria Van Gelder i s ignori c era o granguri din cea mai pur spe se gndea mai bine, era pur i simplu o putoare descreierat, arogant i de prost gust. Cum altfel puteai s o consideri pe o femeie care avea nevoie de serviciile unui e licopter, ale unui pilot i ale unei gorile doar ca s o duc mpreun cu afurisitul ei de cocker spaniel, Dearie, pn la Zona de Agrement Insula Ellis i napoi, i asta doar pen tru ca micul monstru s poat s se tvleasc prin iarb i s-i ridice piciorul la un copa t? Doar nota de plat a carburantului valora, probabil, ct salariul pe trei luni al lui Mary. n timp ce un milion de haimanale triau din tocana sracului i din cte-un obo lan, cnd se ntmpla s pice, afurisitul de animal farnic, gras i zgomotos devora zilnic uficient carne de cal s le ajung la trei fii ai strzii s trag un festin pe cinste. Elicopterul huruia deasupra canioanelor cenuii ale Manhattanului n lumina palid a c repusculului; celul se agita i scncea n poala grsanei, dnd semne c bica sttea iar esneasc. Mary nu putea dect s spere c javra avea s se pie pe costumul sport din satin roz al doamnei Gloria Van Gelder. Sau, nc i mai bine, poate se hotra s fac un plonjon. ns doamna Van Gelder decise c era mai bine s prentmpine catastrofele de genul celor la care cugeta Mary. Trebuie s aterizm fr ntrziere, i spuse ea pilotului. Dearie vrea neaprat s fac pi Mi-e team c este imposibil, doamn, i rspunse pilotul cel cu figur melancolic. Ne afl upra unei pri a Manhattanului din afara Zonei. Dar ajungem acas n cteva minute, Deari e trebuie s atepte pn atunci. Dearie e cine, imbecilule! url doamna Van Gelder. Crezi c ai putea s-i explici lui cum devine cazul sta? Crezi c am de gnd s-l las s fac pe mine? Vei ateriza de ndat! Uite hiar acolo, n craterul acela mare i ars! Jos! Acum!Are dreptate, doamn Van Gelder, interveni Mary. Aici nu este un cartier sigur. Granguria se holb la ea cu ochi albatri i sfredelitori, ca de oel. Tu eti goril, nu? i spuse din vrful buzelor. Ai mitralier, nu? Pentru ce v nchipuii , c v pltim? Ca s-mi fac pipi pe pantaloni micuul meu Dearie? Gndesc c nu Tu nu eti pltit ca s gndeti, mgrio! strig doamna Gloria Van Gelder. Eti pltit ecia, iar tu, biete, eti pltit s zbori cu elicopterul unde i spun eu s te duci! Dac dintre voi mai scoate un singur cuvnt de protest, am s v trimit napoi s mncai tocan ani mori! Aterizeaz imediat! Ca i cum s-ar fi artat de acord cu spusele stpnei, Dearie ncepu s scoat un sunet oribi , de ziceai c s-a pus pe bocit. Chestia asta aproape depi puterea de stpnire a lui Ma ry, care se simea mpins s-i zdrobeasc javrei creierii cu patul armei, iar apoi s ndrep e eava spre stpn. Reui s se stpneasc. Prefer s scrneasc din dini, acoperind zgomotul i furia ce ame leeasc i-i verific pistolul-mitralier cu grij, n timp ce coborau lin spre ara fiilor i.Pui de lele-cur-ap-ncornorat-corcitur-grangure-curv m-ta Repetnd mereu n gura mare cam aceleai cuvinte de furie, Gonzo strbtea acum ceva mai r elaxat Third Avenue, azvrlind n cele patru vnturi ziare vechi, cutii de bere stlcite , suluri de hrtie igienic i tot soiul de alte gunoaie de lux din traista perversulu i. n geant nu prea s se gseasc nimic jurnale, cutii goale din aluminiu, erveele din h uci de carton, petice inutile de crp n afara unei grmezi de nimicuri de-ale orenilo ci mcar un cotor de mr sau un oscior de iepure de pe care s se mai poat culege vreun strop de materie organic nutritiv. Ct despre obolanul nceput al moului, cel care se a pucase s-l haleasc fcuse probabil lucrul acesta cu mult timp n urm, judecnd dup faptul c, dac l cercetai mai atent, vedeai c fusese npdit de o ciuperc verde i mtsoas ca , miunnd de viermi i mustind un soi de zeam maronie, care puea de-i muta nasul din loc . Gonzo nu avea chef s rup obolanul i s caute nite buci mai ca lumea, cel puin nu pe moment. Nu-i venea nici s-l arunce, deocamdat, fcndu-i socoteala c s-ar putea s i-l po t strecura vreunui ceretor orb i cu nasul teribil de nfundat din pricina guturaiului , n schimbul unui chitoc de igar sau a unor pastile de amfetamin. mpuit-cur-m-ta-grangur-corcitur-curvar-ncornorat-cea! Dac Gonzo nu ar fi fost att de ucrit, ar fi reuit s se prind c era n rahat pn la g adevrat a unei haimanale autentice ar fi fost plin cu obiecte folositoare buci de cr suficient de mari ca din ele s poat fi cusut ceva, oase de obolan proaspt, surcele d e foc, o crmid ce putea servi drept arm, poate chiar o cutie de chibrituri, vreun uri u meterit, sau nite hlci ca lumea de obolan, dac norocul ddea cu adevrat peste tine hrtii vechi i gunoaie de grangur care nu aveau cum proveni dect dintr-o zon. Asta n u era o traist adevrat de fiu al strzii. Adic nici la pe care l lsase eapn pe strd gabond. Prin urmare, dac puneau mna pe el, nu se lsa cu South Bronx sau chiar o lob otomie, ci cu un bilet fr ntors spre Tube City, unde, aa mergea vorba, carnea lui ur ma s se foloseasc ca s dea tocanei puinul gust pe care l avea. Afurisit-madre-pui-blat-de-ncornorat-cea-curv hrrr! Extenuat verbal, ns nc livid de furie, Gonzo i continua fr int drumul spre nord; la ent dat, rsturn traista, o apuc de fiind i o rsuci deasupra capului, risipind ultimel e buci de gunoi peste el i peste o alt nebun din apropiere o bab cocrjat, cu prul t doar ntr-un soi de mantie zdrenuit i mnjit cu excremente, fcut din hrtie de mpac e purta o ceart aprins cu Sfnta Fecioar. Nimic neobinuit n asta. Strada era, ca de obicei, plin de trri i sonai, care i morm lor nile sau unor nsoitori nevzui; pe de alt parte, nicio haimana. Nu ar fi supravie prea mult n caz c ar fi reacionat la un fapt att de nensemnat ca acela de a se trezi mprocat cu hrtii i gunoaie din cauza accesului de nervi al cuiva. Faptul neobinuit att de neobinuit nct l fcu pe Gonzo s reacioneze din nou la mediu sc fu c hoaca btrn i senil se arunc deodat cu burta de pavajul mizer, ntinznd g gr i acoperind ceva ce czuse cu zgomot din traist. mpins de instinctul ascuit al strzii, Gonzo i clc imediat pe mn i se ls cu toat g eea ce strni iptul ascuit al babei, apoi i trase un ut, nimerind-o n gur; btrna se spate i rmase aa, tnguindu-se, chircit ca o broasc estoas rsturnat i scond dinte. Iat, pe trotuarul crpat i murdar se vedea o moned din metal galben. Fir-a al dracu, un jeton de metrou! Un jeton de metrou! Cinci dolari, n banii orenilor! Cnd ncepeau s sufle vnturile de ia n, peste cteva luni, btrnul subterranio putea s salveze viaa unui fiu al strzii. Sub p nu ningea. Prea cald nu era, ns cel puin nu ngheai. Luminile electrice ardeau cam do usprezece ore pe zi. Tunelele gemeau de obolani! Dac era s dai crezare vorbelor, aco lo, jos, era o adevrat fericire! Iar avusese baft! Spre norocul lui, n afar de vrjitoa re nu mai ginise nimeni jetonul. Toate acestea i trecur lui Gonzo prin minte n timp ce aduna comoara de pe jos i o pu nea la loc sigur, n suspensor. De-abia dup aceea avu timp s-i dea seama c bafta nu pu tea explica cum de nu se trezise cu douzeci de ali hndrli n cap, care s-l bat pn ce mucii din el ca s-i smulg trofeul. De-abia atunci se prinse c toate haimanalele di n jur stteau cu ochii belii spre cer i ascultau un vuiet ritmat. De-abia dup aceea h uruitul ritmat ajunse pn la nivelul lui contient i l oblig s fie atent. Vop-vop, ciop-ciop, un afurisit de elicopter cobora prin canionul neregulat, for mat din zidurile semee ale fabricilor arse, ctre marele crater de bomb de la inters ecia dintre Third i Thirtieth. i nici nu prea unul dintre aparatele acelea cu mitral ier de-ale poliiei municipale, era un elicopter de-al grangurilor, care pesemne av ea o problem grav de tot dac fcea prostia de a cobor ca un os plin de carne gras print re fiii strzii! nhnd traista goal, pentru eventualitatea c ar fi picat ceva de prduit, Gonzo se altur eului vesel ce ieea n ntmpinarea darului ce era pe cale a se lsa n voia nemiloaselor h imanale.Mary simi un gol n stomac atunci cnd aparatul, dup ce trecuse n zbor pe lng cldirile e, ateriz ntr-un crater presrat cu moloz, pregtit parc intenionat de bomba cine tie c terorist prevztor, n vremuri de demult. Iar senzaia se datora nu numai coborrii rapi de. Urmau s poposeasc drept n mijlocul unei mulimi de fii ai strzii sau, mai exact, o mulime de fii ai strzii cam vreo patruzeci la numr se aduna n jurul craterului n ti p ce elicopterul se apropia. Pilotul gemu n momentul cnd tlpicile atinser solul. Dearie schelli i se zbtu n brae nei Van Gelder, care i puse mna la bot. Dac faci pipi pe mine, am s te ucid, Dearie! ip ea isteric. S nu opreti motorul! l sftui Mary pe pilot, armndu-i pistolul-mitralier Uzi. S-ar pu avem probleme. Cei trei rmaser pe locurile lor cteva secunde, aparent interminabile, timp n care ce rcul vagabonzilor murdari, slbatici, cu priviri nfometate, ncepu s se strng naintnd e ant, pas cu pas, n jurul elicopterului, ale crui pale se roteau ncet, pulsnd deasupr a capetelor, ca o muzic de fond ruprevestitoare. Dar idioata de granguri avea n capul ei tot atta inteligen ct celuul picios. Ei, ce mai atepi, tmpitule? se rsti ea, punnd zgarda lui Dearie n mna pilotului, car a obrajii de culoarea cenuei. Du-te i plimb-l, pn nu ud totul. Privirile disperate, imploratoare, ale pilotului se ntlnir cu ale Mariei, care, pos omort, ridic din umeri. Mic-te repede, i spuse ea, rotindu-i arma n sus, ca pe o lance. Rmi foarte aproape d copter, iar eu am s te acopr. Mama mia oft pilotul. Deschise brusc ua din material transparent i, n timp ce Mary se ridic n picioare i-i ept pistolul spre haimanale, ct mai amenintor cu putin, el lu cinele pe sus i cobor La vederea armei, cercul format de fiii strzii pru s se preling civa pai napoi. Dup , ns, se auzi un geamt colectiv de poft i se apropiar din nou, strnii de cocker-ul sp el care ncepuse s fac pipi de ndat ce pilotul l ls pe jos. Amintirile de pe cnd fusese i ea o haimana a strzii, pe care i nchipuia c le pierduse, pe care se strduise att de mult s i le tearg din minte se npustir acum asupra Mariei. prea bine ce se petrecea n creierele pururi flmnde ale celor de afar. Un cine! Un cin e adevrat! Cincisprezece kilograme de carne! Ferche, gras i bine hrnit, dup cum arta, fcea ct douzeci sau treizeci de obolani, suficient pentru trei luni de belug, poate c hiar mai mult, dac nu bgai n tine ca un porc! Aproape simea cum i se umple i ei gura de saliv, dintr-un soi de simpatie tocit de vreme.Perro!1 strig cineva. Perro, perro, perro! Cine! CARNE! CARNE! CARNE! CARNE! repetar mai multe voci. Dup care ncepur s scandeze cu toii, apropiindu-se ncet de elicopter i fcndu-i curaj rea unui asalt. CARNE! CARNE! CARNE! Mary i agit arma n aer. Dai-v napoi! strig ea. Dai-v napoi, lepdturilor! O bucat de piatr porni din masa anonim, trecnd pe lng elicopter. Dup care o crmid i pe jumtatea creia apru instantaneu o reea de crpturi subiri. Crmizi, pietre i ciobu din sticle ncepur s le uiere pe deasupra capului, cznd ca o ploaie asupra aparatului, n timp ce hoarda venea tot mai aproape, scond mormituri ca de animale. Trage! ip doamna Van Gelder. Trage! Trage! Trage! Omoar bestiile astea murdare! Vznd vreo doisprezece fii ai strzii trndu-se spre elicopter urlnd i cu ochii holbai s ic, aidoma unor maimue ucigae, Mary nu avea nevoie s i se spun ce are de fcut. Degetu l i se ncord pe trgaci i din arm ni o rafal scurt, ndreptat spre gloat. Vagabonz pe, iar civa rmaser la pmnt. Cei din gloat se rsucir brusc pe clcie i o luar la prile, ca locuitorii unui muuroi de furnici fugind din calea unui clci de cizm abtndu asupra lor pe negndite. Dar Mary nu mai apuc s bage de seam toate acestea. Rpitul zgomotos al mitralierei se petrecuse la niciun metru de pilot i acesta se speriase ngrozitor. Panicat, i ridica se minile sus, dnd drumul n acelai timp i la zgard. Cocker-ul speriat o zbughi dement i, ltrnd i chellind, iei din suprafaa craterului i i pe urmele lepdturilor. Gonzo, care nu reuise s ptrund mai n fa din cauza aglomeraiei de haimanale, nghe p auzul focului de arm automat i a ipetelor de agonie, suficient ca s fie rsturnat n fii d de o matahal, atunci cnd gloata se ntorsese ca s o ia din loc. Muncindu-se ngrozit s se pun pe picioare, apuc s disting o form neagr i flocoas ce ea chiar pe lng braul lui, ltrnd de zor. Cinele! Ce noroc! Cincisprezece kilograme de carne pentru jgheab, muchacho! nainte ca mintea confuz s aib timpul de a formula aceste gnduri simple, instinctele l ui sigure de fiu al strzii acionaser. Cu viteza fulgerului i cu toat puterea braului s costeliv, i ridic pumnul i l mirui pe cocker-ul spaniel drept n moalele capului. Lovit ca de secure, cinele nu apuc s mai ajung la pmnt: Gonzo l nfc de coad, l nte n traist, arunc geanta pe umr i o lu la fug de-i sfriau clciele. Dumnezeule mare, mi l-a luat pe Dearie! ip doamna Van Gelder. Pune mna pe el! Pune mna pe el! Dar n secunda n care Mary ncepuse s trag, ticloasa de granguri i smuci braul, iar r lu razna, strnind schije de piatr la nici trei metri de elicopter. Nu mpuca, imbecilo, ai putea s-l loveti pe Dearie! Moaca palid i pudrat a Gloriei Van Gelder se apropie de ea pn la civa centimetri, mai ivid i turbat dect i fusese lui Mary dat s vad vreodat n ncarnarea ei anterioar de rzii. Ai s te duci acolo, vac incompetent ce eti, i ai s mi-l aduci viu pe Dearie napoi, a mai bine s nu mai vii deloc! mri ea isteric cuvintele n spatele crora se ghicea o rce al de oel. Am s te trimit s sapi la piatr n South Bronx pn ce o s cazi lat! Am s- omie cu mna mea! Am s pun s te mruneasc i s te bage la tocan! i s nu-i nchipui c stare, nemernic nenorocit. Mary tia prea bine ce s-i nchipuie. Nu se ndoia ctui de puin c pentru un capriciu e al ei hoaca asta era n stare s distrug, printr-un simplu gest al minii ei cu degete groase, tot ceea ce obinuse de cnd reuise s scape de pe strad. Totui, pentru o fraciu e de secund, cochet cu gndul delicios de a-i ndesa eava Uzi-ului pe gtul scrbos i de goli un ncrctor ntreg direct n maele puturoase Apoi plec n fug. Cu sufletul la gur i traista doldora de prad, experiena de strad a lui Gonzo i punea j ar sub tlpi. Gloata se refugia spre sud, de-a lungul lui Third, strad fierbinte i p ericuloas, din cte tia el, un loc n care avea anse prea mici s rmn n posesia celor rezece kilograme de carne de cine. Trebuia s se dea la fund ca un submarin i prin urmare o coti spre est, pe prima strdu lateral. Avu baft n continuare. Nimeni nu se gndise s o ia pe acolo. Pe aceast strad ngust nu stau dect cldiri arse, pline de grmezi de gunoaie strvechi. Undeva n ruinele astea tr ebuia s se gseasc ceva suficient de ascuit ca s traneze potaia n hlci de came, iar da mai da undeva i peste un b de chibrit Dar tocmai cnd se oprise pentru o clip, ca s-i trag sufletul i s cugete, auzi zgomotul unor pai. ntorcndu-se, avu surpriza extrem de neplcut de a da cu ochii de gorila din elicopter, care strbtuse deja jumtate din strad, alerga repede i se apropia vertigino s, cu afurisitul de pistol-mitralier fluturndu-i n mn. Pui de cea-cccioas-curv-nenorocit-capr-goril! url el furios, punndu-se iari pe Dar cu cele cincisprezece kilograme de cine ce le cra n spate nu prea avea cum s meni n distana dintre el i individ. Iar s arunce crnia cinelui ca s i-o scape pe a lui p nici nu-i trecea prin minte. Simind-o pe urmritoare din ce n ce mai aproape, ddu co lul i iei pe Lexington. Ghinion, biete, muy malo!1 i pe urm, baft. Ieise pe alt strad principal, la civa pai de o staie de metrou! Pe deasupra, avea i chet n chiloi, lucru care nu i se mai ntmplase de ani i ani! ocul unei asemenea serii incredibile de mprejurri favorabile tichetul, cinele, iar a cum o staie de metrou avu efectul unui pumn zdravn n flci, care i puse din nou pe roa te inteligena lui de fiu al strzii. Stpnindu-i instinctul de animal hituit i cu toate c i imagina c urmritoarea lui s acum cu vitez i mai mare se sili s mearg la pas, ba chiar agale, cnd intr n zona de teres a unui poliai municipal care pzea intrarea n subteran de cei ce i se preau cri minali nrii, nebuni, declasai sau scandalagii. Fii calm, nu fi nebun, i impuse el, art u-i caraliului indiferent i plictisit jetonul, nainte de a cobor scrile spre staia su bteran.Cnd ajunse pe Lexington, Mary mai apuc s disting doar captul de sus al unei traiste nc cate la refuz disprnd ncet pe scara gurii de metrou, chiar pe sub ochii stupizi ai unui curcan cu operaie pe creier. Sau cel puin aa i nchipui ea. De la distana la care e gsea, era greu s deosebeti prea bine o traist plin cu prad i, pentru cteva secunde, mini cu gndul c poate nu trebuia s-l fugreasc pe nenorocitul la de ho prin metrou, u ansele de a-l prinde erau aproape zero. Dar afurisitul nu se vedea nicieri n alt parte; se apropie de poliai, ridicndu-i pisto lul Uzi, astfel ca acesta s neleag de la bun nceput c are de-a face cu o gard de corp s nu mai fie nevoie de cine tie ce explicaii idioate i i aplic un scurt interogatoriu. N-ai vzut un tip scrbos, slab i plin de bube, cu un cine n traist? Era unu, doar piele i os, cu bube, da cine n-am vzut de trei ani, ce-i nchipui c-i adison n anii aizeci? la care tocmai a luat-o pe scri n jos. Cu couri? i o traist grea? Mda, cu moaca numai couri. i cu o traist mare, plin cu ceva, acu, dac-mi spui, mi-adu minte, trebuie c-avea vreo treizeci de kile de rahat n ea. Mi-a artat i un jeton. O, nu! ansele ca un fiu al strzii s posede un jeton erau una din zece. ansele ca toc mai vagabondul care a prins afurisita de javr nici nu existau. Mary sperase c tmpitu l se vrse de fric n subteran i c avea s-l nhae la barier ca pe un obolan prins n c animalul trecea de barier i scpa n subteran Ccat! mri ea i se npusti pe scri n jos. Totui, spre norocul ei, staia respectiv era o mic halt local intrarea de aici permite accesul la un singur peron, de unde trenurile plecau spre marginea oraului. La c aptul scrilor se gsea bariera i un soi de minuscul fortrea pentru vnzarea jetoanelor iera era din cele obinuite, ocupnd ntreg spaiul dintre tavan i podea i fcut dintr-o p armat groas de trei inci, ruginit i ciupit de gloane. Fortreaa era un cub cu latura d oi metri din acelai material, cu o camer TV rotativ, nchis ntr-o cutie din sticl incas bil plasat deasupra; unicul ghieu avea o fant poziionat la nivelul umerilor, pe unde p rimeai jetonul n schimbul banilor i eava unei mitraliere calibrul cincizeci ivinduse chiar de dedesubt. Una dintre cele trei ui turnante practicate n barier tocmai s e nchidea n urma cuiva. n rest nu mai era nimeni altcineva, i nici posibile ascunztor i. Mary nu-i pierdu timpul cu interogarea angajatului de la ghieul de jetoane, simind n timpan i n tlpile picioarelor vibraiile ndeprtate ale unei garnituri ce se apropia prin tunel. Introduse un jeton n fanta uii turnante i, cu un ghiont al umrului, roti a ripile grele ale uii, ieind n cele din urm pe peronul staiei. n lumina slab, cenuiu-verzuie, peronul era murdar, puturos i destul de pustiu. Un po liai municipal narmat cu un M-16 trndvea sub una dintre lmpile aflate nc n funciune propierea barierei. Patru oreni, cu feele acoperite de mtile speciale pentru metrou, stteau aproape de el, holbndu-se dincolo de ine, la peronul pentru direcia centrul o raului. Ceva mai ncolo, n partea dinspre marginea oraului a peronului, o fiic a strzii se pusese pe vine i se scremea de zor. Nimic ieit din comun. Mary vzu acum luminile garniturii ce sosea dinspre centru. Acel capt al peronului era cufundat n bezn, toate luminile fiind de mult scoase din funciune. Cel urmrit de ea se afla probabil pe acolo, pe undeva Se ntoarse spre omul legii i-l lu la ntrebri. N-ai vzut unde n acel moment nefericit, trenul i fcu intrarea n staie mugind, scrind i zngnind d e strng maele Ce? N-ai vzut? Cum? Vjj! Trosc! Scr! Poc! Trenul se opri tremurnd din toate ncheieturile i jumtate dintre le vagoanelor se deschiser. TE-AM NTREBAT DAC NU AI VZUT UN NEBUN CU O TRAIST GREA? Crezi c-i nevoie s-mi urli n halul sta? se rsti poliaiul clar i rspicat, n linite e pentru moment. Orenii mascai (Mickey Mouse, Fa de Cal, Clovn, Frankenstein) se npustir n primul comp iment. Fiica strzii se terse delicat cu marginea rochiei. Te-am ntrebat dac Departe, la captul dinspre centru, o siluet crnd o traist grea i iscodind n direcia l Mary ni pe neateptate din ntuneric i se arunc ntr-un vagon. n clipa aceea, uile toc eau s se nchid Fir-ar s fie! mormi Mary, repezindu-se la ua cea mai apropiat i reuind s o cate suf cu patul pistolului ca s se strecoare nuntru. Clonc! F! Vrr! Zbang! Trenul ncepu s ias din staie.Simindu-se n siguran pentru o vreme, Gonzo avea acum timpul s cugete; iar primul lui gnd fu acela c nu putea s o neleag pe gorila asta nebun. De ce se inea dup el cu at are? Ba bine c nu, cinpe kile de carne nseamn o lovitur ca lumea pn i pentru o gardia au, mai tii, poate se d n vnt dup friptur de perro. Dar atunci de ce nu trsese dup el fierul pe care-l inea n mn, mai ales c lng elicopter avusese reacii trznet. Poate o efect la mansard, bi biete! Gonzo se repezi la un capt al vagonului i verific ua ctre vagonul vecin. Pe vremuri, uile astea foloseau ca s poi s treci dintr-un loc n altul, dar fuseser sudate cine mai tie de cnd, din motive de izolare i de securitate. Constatnd c punctele de sudur rezi stau i c femeia nu putea s vin dup el pe calea asta, se ls pe una dintre banchetele ac perite cu plastic albastru-verzui montate de-a lungul vagonului de metrou, ca s-i mai trag sufletul i s se gineasc n jur. n vagon nu erau dect cam o duzin de persoane, oreni cu toii, ascunzndu-se ndrtul m speciale pentru metrou i care priveau n gol, cu aerul c n jur nu exist nimeni, spernd de fapt ca nimeni s nu observe existena lor. Nici picior de fiu al strzii, cruia s-i curg balele dup ce-avea el n traist. Chestia asta l bucura, mai ales c prin fundul tra istei ncepuse s se scurg snge, dup cum vzu el acum. Oricare biat detept i poate spu le proaspt nseamn came crud. Numai orenii tia, aranjai la creier pentru venicie, b lor idioate, cu vat-n urechi, prea speriai ca s ndrzneasc s-i arate moacele prin Sub an, se prefceau c nu bag de seam ce munte de potol duce el n traist.Agat cu o mn de un mner i blbnind pistolul n cealalt, Mary nu era stnjenit de n oarece orenii mascai se retrseser i mai profund n starea de trans pe care le-o provoc e obicei cltoria la vederea acestei nebune narmate i ncepu s judece situaia din punc e vedere tactic, ntre ea i individ existau cinci vagoane, iar majoritatea, dac nu t oate uile dintre ei, erau sudate. Prin urmare, s-ar fi putut zice c l ncolise n ultimaconserv a garniturii dinspre centru. Nu-i mai rmnea dect s ajung pn la el. Chestia asta, se gndi ea, trebuia s o ncerce la urmtoarea staie, cea de la Thirty-fou rth Street. Nu avea nevoie dect de coordonare i de vitez. Cnd trenul se va opri, ea o s neasc afar, o s-o ia la fug. De-a lungul peronului i, cu puin noroc, o s se urc nul unde se vrse icnitul nainte de a se nchide din nou uile. Toat mecheria era s-i i rdonarea. Adic trebuia s se asigure c el nu se strecura din curs chiar n momentul cnd se urca e Dac se ntmpla aa, ea ar fi rmas n metrou, uitndu-se lung cum i face cu mna n semn d un, iar atunci ansa ultim ar fi fost s rite i s-i trag un glon n cap din micare, sp -l loveasc i pe cinele Dearie. Pe de alt parte, dac tot avea de gnd s rite nite focuri de armLui Gonzo i trecu prin minte s ncerce s gndeasc aa ca o goril. Nu-i venea prea la-nde are avea s fie micarea ei urmtoare? Pi, dac ar fi fost n locul femeii, la staia urmtoare el ar fi rupt-o la fug pe lng va ne. i dac lui i reuea figura s opie afar exact cnd se nchideau uile, dup ce ea se a pi chiar ar fi distractiv, gorila ar pleca n conserv din staie, iar el i-ar face ad ios cu o mna, innd crnia cu ailalt!Cnd metroul se apropia boncnind i scrind de staia urmtoare, Mary se sprijini de ui, s intre n aciune atunci cnd avea cale liber. Vjj! Scr! Clanc! Buf! Ziip! Uile se deschiser. Mai bine zis, numai una dintre ele funcion, cealalt rmase nepenit y se strecur prin ea, nlturnd cu cotul un orean gras, cu masc de diavol, care ar fi do it s se urce, alerg de-a lungul unui vagon, alunec pe un gunoi, se ciocni de ali doi oreni, i ddu deoparte din calea ei i i sudui, mai parcurse o mic distan, l vzu pe rat uitndu-se pe u, trei vagoane mai ncolo i reui s se mai apropie cu un vagon Uile trenului prinser s se nchid Mary se ndrept spre cea mai apropiat, i vzu prada pregtindu-se s sar pe peron chiar a cnd ea plonja nuntru atunci trase o rafal lung, dement, de-a lungul vagoanelor ce-i despreau, mprtiind ma oreni care pornir s rcneasc, obligndu-l pe adversarul ei s ncremeneasc nuntru, roul prsea staia. Orenii prini n vagon mpreun cu femeia turbat, innd n mn arma fumegnd, rmaser dioate, ncovoindu-se cte puin cnd ea i msur cu privirea, n timp ce schimba ncrctor altfel, ignorau cu toat seriozitatea tot ceea ce se petrecea n jur i preau preocupai s respecte cu rigurozitate codul comportamentului n metrou, dei, judecnd dup miros, jumtate dintre ei i umpluser pantalonii, iar restul erau pe cale s-o fac. Doar doi fi i slinoi ai strzii, de la cellalt capt al vagonului, vorbeau fr ir i se tnguiau. inei-v gura, c, dac nu, jar mncai, pduchilor! i apostrof Mary. Pe nemernicul la urmtoare!Gonzo era contient c acum trebuia s se mite ca fulgerul! Altfel, urmtoarea halt avea s fie i ultima pentru el. Orenii din vagon fceau pe ei i gemeau stins, dar, cu toate ac estea, se strduiau s nu dea semne c s-ar fi ntmplat ceva anume i se retrgeau pe est s captul vagonului, ct mai departe de monstru. Pui de cea-ticlos-curv-m-ta! se rsti la ei. n mintea lui se stinse un bec i se aprinse n schimb un altul: l apuc brusc de gtlej pe un gagiu purtnd o masc model Mickey Mouse, care se micase prea ncet. ine-i gura, c dac nu, jar mnnci! mri el oreanului care glgia i gria. Acionnd sub imperiul inteligenei adunate de pe strad, ncepu s izbeasc n geamul celei apropiate ferestre, folosind capul oreanului drept ciocan.Vjj! Scr! Bum! Trenul trase n staia urmtoare. Mary se nghesui prin ua pe jumtate des fugi de-a lungul peronului mpingnd pe orenii din calea ei cu eava automatului Uzi i aj unse, n fine, n cel din urm vagon. Dou iruri de oreni se ngrmdiser spre captul vagonului, total dezorientai i tremur le lor speciale. Cu excepia unui gagiu mascat n Mickey Mouse, care zcea pe banchet, pe la mijlocul compartimentului, ntr-o balt de snge, sub o fereastr al crei geam fuse se spart. Uile se nchiser. Mary i scoase cu grij capul prin sprtura nconjurat de cioburile ascle geamului. Trenul se puse n micare. Uitndu-se spre centrul oraului, n timp ce garnitura i continua drumul spre periferie, deslui o siluet, pe umrul creia se putea vedea o traist grea, trndu-i fundul spre tu ul metroului. Pui de cea-curv-m-ta-ticlos! url ea, trgnd cu furie o rafal n direcia lui. Gloanele strnir ecouri i ciupir inofensiv buci din pereii de beton, apoi zgomotul fu perit de tunetul asurzitor al trenului care lua vitez.Acum, c se simea liber i n siguran, Gonzo i permise luxul de a se lsa n voia obosel e lumini albastre aruncau reflexe palide n tunelul metroului. Un ir de stlpi desprea cele dou linii de ine. n pereii tunelului, la intervale regulate, fuseser practicate nie, mari ct s ncap un om, unde s se adposteasc cei din echipele de intervenie cnd garniturile de vagoane. Gonzo se cuibri ntr-una din ele. Tlpile i erau carne vie, s patele l durea de parc fusese btut i ar fi vrut s zac cel puin o zi ntreag, fr s Chiar dac era sigur c o fentase pe goril, tia c mai avea multe de tras. nti i nti t s curee de mae, s traneze i s frig javra. Cele cinpe kile ale potii nu-nsemnau mai zece kile curate de carne i, mai ales dup ce trecuse prin ce trecuse, nu-i mai ar dea s care dup el marfa nefolositoare. i apoi, ntr-o zi sau dou carnea de cine avea s eap s put, s se umple de viermi i s zemuiasc Probabil nu i-ar fi fost peste msur de greu s gseasc ceva care s-i serveasc drept cui printre tot felul de piese de metal aruncate pe jos, n schimb n-avea cum s-i pregtea sc bucica fr s fac rost de foc; iar dac i-ar fi dat prin minte s stea la suprafa, jratic un cine ntreg, toi fiii strzii, fr excepie, s-ar fi adunat pe capul lui, ca mu la rahat. Orict de mult i displcea ideea asta, n schimbul ctorva ciozvrte de cine ar fi putut s c rost de tot ce avea nevoie dac intra n combinaie cu vreun idiot singuratic, care s aib un hogeag secret unde s poat vr la ghiozdan fr grij. Ar fi preferat un bleg prea d ca s-i dea prin minte s-i ncerce norocul cu el. Dac se gndea mai bine, o gagic ar fi fost cea mai potrivitRecurgnd la vechile ei reflexe de fost fiic a strzii i fr a face tmpenia de a sta pe ri, Mary cobor din metrou la Forty-second Street, se lupt s-i croiasc drum prin aglom eraia subteran tipic pentru orele de vrf n acest ora, prinse un tren pe direcia centru care tocmai pleca din staie i cobor la a doua staie. Totul n-a durat mai mult de cin ci minute. Asta nsemna c idiotul, pe care l vzuse ultima oar fugind spre centru prin tunel, se gs ea acum mai aproape de marginea oraului dect ea nsi i se apropia, prin tunel, de punct ul unde inteniona s-l atepte. Spre norocul ei, majoritatea becurilor peronului la care coborse nu mai funcionau de cine tie cnd, n schimb pe peronul de vizavi ardea unul, chiar n dreptul ei. Cu al te cuvinte, dac sttea culcat la captul platformei, un om care ieea din tunel nu o put ea zri, n schimb el ar fi devenit o int foarte limpede conturat i apropiat. Prin urmar , putea spera s-l doboare cu o lovitur la cap, fr s rite prea mult omorrea cinelui. De ndat ce ocup poziia respectiv, ntins i camuflat printre gunoaie i umbre, nu-i ma dect s asculte, s gndeasc i s adulmece duhoarea. Aidoma majoritii celorlali oreni, care nu dispuneau de mijloacele grangurilor, Mary e ra obligat s mearg zilnic cu metroul, ntre slujb i cas. Cu toate c avea tot dispreul ru obiceiul respectiv, purta, ca i ei, dopuri n urechi ca s nu aud zgomotul i masca pecial pentru metrou, un soi de barier ntre lumea ei interioar, privat, i vnzoleala i estecul format din haimanale de toate soiurile i ceilali cltori oreni, colegii ei. De obicei, asta o ajuta suficient s cad n de acum tradiionala trans a cltoriei cu metroul o stare hipnotic ce i permitea s ignore duhoarea din jur. Dar acum, nemascat, fr dopuri, ntins n mijlocul murdriei i al mizeriei, obligat de s s fie cu toate simurile treze, Mary avea senzaia c adulmec cu adevrat metroul pentru prima oar n viaa aceasta, ca i n cea anterioar. Puea nfiortor. Gunoiul. Duhoarea corporal. Excrementele. i cte i mai cte. Puea a nenumrate generaii de piat, sudoare i ccai. Se simea putoarea colectiv a trup r zecilor de mii de lepdturi mai deczute dect fiii strzii care locuiau acolo, jos. Pue a a fiertur de obolan btrn i a fumul focurilor din gunoaie. Puea tensiunea, frica ascuns i disperarea acr a milioanelor de oreni care se vedeau obligai s treac prin malaxo acesta de dou ori pe zi. Odat ce luai act de duhoare, ea i ptrundea n ntreaga fiin ea contient c i odoarea ta personal era o parte din infernalul tot. Era o duhoare ce o mpinse pe Mary s cugete la propria ei situaie disperat. Potaia aia stupid, Dearie, putea foarte bine s fie deja moart. Vzuse cu ochii ei ce pumn n cap luase de la ticlosul la. Gndindu-se la chestia asta, i pic fisa c nu observ se niciun semn de frmntare, de via, n traista rpitorului, i nici nu auzise ltrat sau et din partea creaturii leia, altfel zgomotoase, ct timp durase vntoarea. i chiar dac nu era mort cnd l-a vrt nebunul n traist, existau anse foarte mari ca sd chiar n clipa asta. Pi dac s-ar fi nimerit s fie ea vagaboanda cu un cine n traist, fi lichidat javra cu prima ocazie. Chiar dac fraierul i imagina c ea renunase, i-ar f i dat seama c un ltrat sau un schellit ar fi atras atenia, iar dac i se ntmpl s at a asupra ta n felul respectiv pe aici, te puteai atepta doar la necazuri dintre ce le mai mari Cerceta cu coada ochiului situaia de pe peronul metroului. Fiind ora de vrf a seri i, agitaia era n toi. Trenurile treceau unul dup cellalt la doar civa pai de locul und sttea ea, scuturndu-i creierii. Orenii mascai se grbeau s ias din aglomeraie, strd e din rsputeri s nu se vad ntre ei, i nici altceva. Cum staia respectiv nu fcea parte din categoria nodurilor mari i importante, ceea ce evitau ei de fapt s perceap i anume populaia n permanent micare a fiilor strzii i aflai pe o treapt i mai cobort dect fiii strzii, trind sau existnd, cel puin, tot aici, sub pmnt, Lepdturile Metroului, care nu vedeau niciodat lumina zilei nici nu er a de gsit aici, dect n mic msur. Chiar i n cele mai grele zile ale ei de fiic a strzii, de care i amintea ca prin cea, ria nu fusese att de proast sau disperat nct s-i petreac orele dintre nou seara i neaa n metrou, nici mcar atunci cnd strzile de deasupra erau pline de zpad apoas i m iar temperaturile coborau noaptea cu mult sub zero grade. Cnd metrourile erau nch ise la ora nou, toate luminile se stingeau, i tot ceea ce se ascundea prin tunele i cotloane n timpul zilei ieea la iveal, revendicndu-i o noapte mai neagr dect inima grangur. i, din cte mergea vorba, tot ceea ce mica era considerat carne Puteai s-i faci o idee despre ce nsemna asta dac aruncai o ochead ctre ceea ce pndea impul zilei din colurile mai ntunecoase ale staiilor principale, precum Times Squar e sau Grand Central. Trri i nebuni. Forme ciudate, acoperite cu piele murdar, dormind sub maldre de ziare. Gunoaie i oase la care i-era sil s te uii de aproape, ngrmdite ul focurilor la care se gtise cu o noapte n urm. Cu toate c dispunea de suficient muniie pentru pistol, Mary nu se simea ctui de puin tare s rmn n subteran dup stingerea luminilor. Mai bine renuna la totul, mai bine dde iept cu doamna Gloria Van Gelder, mai bine se ntorcea pe strad, mai bine O, nu! O, da! Mary i reveni cu o tresrire din reveria hipnotic de care nelesese de-abia acum c se l e cuprins. De ct timp zcea acolo? Cte trenuri trecuser pe lng ea? Le pierduse irul. L ierduse numrul, sau poate nici nu se apucase s le numere. n orice caz, i acordase in dividului cu potaia suficient timp s apar, strecurndu-se pe lng pereii tunelului. Dac avea s apar vreodat. Fir-ar s fie, de-abia acum i venea mintea la cap! Petrecuse prea mult timp n pielea unei orence. i pierduse inteligena strzii, uitase s gndeasc aa cum o faci cnd et o biat prad hituit i disperat. Dac ea ar fi n postura unei fiice a strzii cu un ci ist, dac un gardian narmat cu un automat Uzi ar fi hituit-o, fiind chiar la un pas s pun laba pe ea, ce-ar face atunci? S-ar vr adnc ntr-o ascunztoare din tunel, ntre sta i nu s-ar arta pn ce nu se sting luminile, asta ar face! nchipuindu-i, pe bun dreptat , c un orean, chiar dac e gard de corp de meserie i posed arm, nu ar fi dornic s o c eze cu atta ncrncenare nct s se pun n primejdie, rmnnd dup ora nou. Atunci, doar strecura pe tunel ctre cea mai apropiat staie, de unde s ias pe strad, dac nu avea ghi ion prea mare. Trebuie s priveti adevrul n fa, Maria, gagiul la n-o s apar mergnd pe lng ine c ina. i chiar dac eti tu att de descreierat nct s atepi pn ce se stinge, ceea ce n n-o s poi vedea destul de bine ca s-l mputi drept n cap dac se afl mai departe de tre etri. Te-ai tras singur n piept, iubito, i zise ea. Nu mai ai dect dou ci de ales, ameito:s o porneti prin tunel dup nebun nainte s se sting luminile, fie s dai totul dracului s-l lai s-i pstreze javra n care situaie carnea ta va ajunge din nou pe strad. Mary se ridic n picioare, pretinznd pentru o clip c delibereaz, c exista cu adevrat p bilitatea alegerii dintre cele dou alternative. Un tren ptrunse ca un uragan n staie , la nici doi metri de ea. Momentul de aglomeraie maxim trecuse, doar o duzin de oren i se suir, iar ali civa coborr. Nu mai avea timp de fcut cochetrii mentale. Venise vr a s acioneze, acum ori niciodat. Cnd trenul porni din staie, se ls s alunece peste marginea platformei i ajunse pe lini a de centru. inndu-se aproape de perete i evitnd cea de a treia in, prin care trecea c urent electric, porni n pas rapid spre periferie, urmnd irul de becuri albastre i pa lide ce se contopeau ntr-o zon de semintuneric, cu privirile ncordate pentru a surpr inde orice micare dinaintea ei, cu auzul pregtit s perceap zgomotul trenurilor ce so seau din spate, cu nervii tot mai ntini, pe msur ce tensiunea creteaGonzo nu se simea la largul lui i nu-i plcea deloc situaia n care se gsea. Mersese nce i extrem de grijuliu prin tunel, spre centru, urmnd irul becurilor albastre, adpost indu-se n cte o ni ori de cte ori ncepea s se apropie un tren spre periferie, cu mult inte de a putea fi vzut n luminile din faa locomotivei. Tresrea i nghea ori de cte or e auzea un obolan miunnd sau zngnitul nedesluit i ndeprtat al cine tie crei main apropia de o seciune total neluminat a tunelului, unde toate luminile, pn la cea din urm, erau stinse pe ambele pri ale tunelului. Holbndu-se n ntuneric i ncercnd fr succes s ptrund bezna amenintoare, ceva anume se nvrte rotund desigur, nu te ateptai ca lucrurile s mearg foarte bine aici, sub pm peste tot erau o mulime de becuri moarte, totui Atunci simi valul de presiune al unui tren ce se apropia din fa, mergnd spre perifer ie, de dincolo de ntuneric. Se puse la adpost ntr-o ni i, cam peste un minut sau dou, roiectoarele locomotivei, ivite de dup o curb a drumului, luminar pentru cteva clipe poriunea ntunecat. n acele cteva secunde, Gonzo vzu c becurile stinse de deasupra nu se arseser, pur i si mplu. Fuseser sparte, fr excepie, pe ambele laturi ale tunelului. Apoi, timp de o cl ipit, Gonzo vzu, sau i imagin c vede, o form mare, proas, zdrenroas care traversa i iui, ca ale unei maimue din jungl. Strngea n mn un obiect care i se pru c lucea ca bine lustruit a unui cuitLa apropierea trenului, Mary se lipi de peretele tunelului. Dup trecerea acestuia , privi nainte cu strngere de inim. ntreaga seciune a tunelului ce urma era scufundat n bezn. ntuneric profund i negru. At de negru nct, din reflex, se uit napoi, spre irul de lumini, asigurndu-se c mai erau a rinse i c nu i pierduse noiunea timpului, ora nou venind fr ca ea s-i dea seama. Se constatnd c becurile din urma ei mai ardeau slab, simi ns un puternic imbold s se ntoa c i s urmeze luminile spre cas, n loc s se aventureze mai departe, pe acel trm ntune teribil. Dar tia c, dac se lsa dominat acum de acest impuls, dac prsea locul acesta blestemat urisitul de cine, nu mai avea o cas la care s se poat ntoarce ar fi rmas fr slujb, rmare fr bani, deci nu avea cum s-i mai plteasc rata lunii viitoare pentru camer, i ea locuina i ajungea iari pe strad. Da ce mama dracului! se mbrbt ea. Doar ai puca la tine, fato! i nici nu eti chiar nim , ci o adevrat goril, a mai tare din parcare! i dac a fi eu n locul fraierului la, a la pnd n ntuneric i mi-a nchipui c muchacha e pierit de fiic i a apucat-o tremuric e, pune mna pe pcliciul la, care n-ateapt dect s dea norocul peste el! ncurajndu-se astfel, Mary porni iari ncetior n direcia periferiei, strbtnd poriun mergea n vrful picioarelor, cu degetul pe trgaci, inndu-i pistolul mitralier n fa, lance. La civa metri mai ncolo, parcurse o curb a tunelului, dup care bezna deveni total. Ner vii ei ncercar s protesteze, dar acum nu mai putea s dea napoi. Chiar dac fiecare pas al ei i se prea aidoma clcturii unui elefant pe sticl spart. Chiar dac ncremenea la fi care civa pai din cauza unor mici zgomote auzite sau imaginate. ntunericul prea s se continue la infinit, n timp i n spaiu. Plsmuiri fantastice i ap aotic pe retin, sub pleoapele inutil deschise, ochi galbeni, strlucitori, guri n ca re licreau iruri de dini ascuii ca nite lame, fluturarea oribilelor aripi ale nopii, azea iptul i chiitul obolanilor i liliecilor i cine mai tie cuiGraaa! Uiiigaa! Ceva urltor, nearticulat, puind a vom i alte porcrii, puternic i greu, se arunc asupra ei n ntuneric, miorlind sinistru i umplnd-o de bale, izbind-o n cele din urm cu spatel de un pilon al tunelului! Nite dini se nfipser n umrul ei i durerea o sget n tot b eare i brzdar obrajii, iar pistolul Uzi i zbur prin aer Atunci se produse un fulger albastru, scurt i orbitor, care ls imprimat pe retin o ima gine sinistr, dup dispariia lui aproape instantanee Pistolul mitralier czuse, cu eava nainte, asupra celei de a treia ine, producnd un arc electric nsoit de un sfrit i de o ploaie de scntei albastre i care dezvluise un mascul uria, numai muchi, nolit n zdrene putrezite, cu prul i barba ncleiate n are o proptise de pilon cu masa trupului, apoi i ridicase spre ea o moac plin de pr, cu ochi roii, cu dini maronii i neregulai din care se scurgea propriul ei snge, att de aproape de nasul ei, nct bor din cauza duhorii fetide a respiraiei lui atunci cnd se stinsese i amintirea imaginii. Curv-m-ta! ip ea n ntuneric i, sprijinindu-se de pilon, i ridic genunchiul cu for pre punctul unde ar fi trebuit s se gseasc vintrele fiinei. Uiiiuu! Un ipt strident i modulat senzaia unui lucru moale care i se freca de genunchi. Nite g heare i cutar ochii. Ceva o izbi tare n stomac, tindu-i respiraia. Genunchii i se nmui r i ncepu s se prvleasc Dar asta nu nainte de a lovi cu muchia minii drepte n locul unde spera c va da de un gt; simi c lovitura ei i atinsese inta, apoi czu nainte, izbindu-se nucitor cu frun e o alt cpn. Ceva moale o mpunse n piept, dup care se trezi n rn, cu o mas grea deasupra ei, sco mormind i zgriind-o pe fa. De dincolo de curba tunelului ajunse pn la ea cnitul trenului. Reui cumva s-i adune picioarele ntre stomac i creatur. Simea acum valul de presiune al metroului, apoi vzu luminile tot mai apropiate ale locomotivei, eclipsate de form a masiv i ntunecat ce ncerca s o copleeasc. Iii-iah! ip ea, punndu-i toat energia ce-i mai rmsese ntr-o lovitur cu ambele pici icnd fiina de deasupra i mpingnd-o spre trenul ce trecea pe lng ei n mare vitez. Trupul rico din peretele unui vagon ca o minge de baschet din panou i reveni cu put ere n ea exact cnd ncerca s se ridice, trntind-o pe spate Un junghi ascuit i se nfipse n ceaf, apoi nu mai tiu nimic.Gonzo n-avea habar de cnd sttea acolo i nghea, vrndu-se ct mai adnc cu putin n fu ercnd s se fac nevzut. Vzuse o fiin cu mult prea mare ca s-i doreasc s-i ncerce puterile cu ea, care se str se dincolo de ine. Auzise ipete i gemete i alte sunete pe care nu le putu defini pre a bine. Apoi vzuse un fulger albastru i dou siluete care se luptau, cnd un obiect at insese cea de a treia in. Pe urm alte ipete i lovituri. Luminile unui tren i dezvluise apoi doi ticloi care se tvleau lng ine. Dup care nu mai urm nimic, doar ntuneric i tru mult, foarte mult vreme. Dei nu era vreun specialist n logic, putea face cu inteligena lui urmtorul calcul: vzu se o chestie prea barosan ca s te pui cu ea, care se luase la har cu o alta, prin ur mare, oricare dintre ele ieise victorioas, el unul nu avea chef s dea piept cu resp ectiva fiin, indiferent c asta s-ar fi ntmplat n ntuneric sau la lumin. Nici vorb s mearg mai departe: nu-l mboldea curiozitatea s vad ce anume pndea n bezn dac nu reuiser s se scoat reciproc din funciune sau trenul nu le lichidase pe amndou r fi trebuit s fii sonat s te bazezi pe o baft ca asta ceva muy fuerte1 bntuia undev a n ntuneric, ba poate c se tra chiar acum spre el de-a lungul tunelului, fr s scoat iun zgomot. Cu alte cuvinte, dac i trsnea s pun coada pe spinare i s o tearg spre periferie, put imediat reperat un individ scund, cu o traist mare n spinare, trdat de luminile di n fa. Da, da, atunci ar fi devenit vizibil, iar chestia aia nfricotoare i-ar fi urmrit micrile din ntunericul impenetrabil. Deci asta-i, trebuia s rmn pe poziii pn ce se fcea ora nou. Cnd se lsa ntunericul ansa trecea de partea lui el tiind de existena acelui ceva, fiind ns la rndul lui neut de acesta. Sau cel puin aa spera. Dar, cum niciunul dintre ei nu avea s vad nimic , dac reuea s se mite fr s fac zgomot, avea posibilitatea s se strecoare spre libertAlerga bezmetic pe strada nzpezit, urmrit cu ndrjire de doi gagii cu liurile desfcu c obolanul de coad i-i zdrobi creierii de perete. nfc o crmid dintr-o grmad de m una peste gur cu ea. Cinele fugi, ltrnd i chellind. Fraierul o clrea, mormind i n cu lcomie buci din obolanul fript doar pe jumtate. Un junghi de durere venit de undev a i apoi zvcnirea unei dureri mai profunde, de altundeva. Maria i reveni ncet, fr s neleag prea bine ce se petrece cu ea. Umrul, n regul. C l. Frnturi ale unor imagini de vis descriau vrtejuri n spatele pleoapelor nchise, tra nsformndu-se la un moment dat n imagini de comar ce o nconjurau n ntuneric. Avea un ca p i un umr, undeva, care o dureau ca dracu. Corpul, n regul. Un corp zcea pe nite piet e tari sau pe altceva neplcut. Corpul ei. Ea avea un corp. Care zcea rsucit ntr-o po ziie ciudat i suferea de dureri la cap i n umr. Chiar ea zcea la pmnt, cu un junghi un altul la cap. Acum se trezea, sau poate c era treaz de mai mult vreme, fr s-i de se ma. Deschide ochii. Nada. Un nimic mare i negru. Spaim. Ce naiba O npdi un val de amintiri. Poriunea ntunecat a tunelului. O lupt. Trenul. O lovitur la cap. Apoi nimic. Pn acum. Ea era Maria. Ba nu, ea era o gard de corp purtnd numele Cznd pe gnduri, ntinse mna istolul Uzi i odat cu el linitea. Nu era nicieri. i aduse aminte c arma lovise cea de treia in, apoi i reveni n memorie i restul i atunci tiu unde se gsea i ce se ntmp Automatul Uzi se pierduse. Pe nenorocitul la de pui de curv l aruncase drept spre t ren, dup care corpul lui fusese probabil proiectat n ea, lovind-o cu ceafa de ceva i provocndu-i leinul. Nu avea cum s-i dea seama cte ore zcuse aa, dar asta nu conta cum prea mult, avnd n vedere c timpul se msura altfel n subteran. Ceea ce conta, sing urul lucru care conta era c, fiind trecut de ora nou, toate luminile din metrou fu seser stinse, iar arma ei ar fi fost inutil chiar i dac ar fi dat peste ea din ntmplar e. Spaima o cuprinse din nou, de aceast dat o spaim logic, izvornd din informaiile pe car e le deinea, i cu att mai chinuitoare cu ct mintea i era acum perfect limpede. Nu reue a s disting nimic n jur. Habar n-avea ncotro era centrul sau periferia i nici nu disp unea de nite repere. i veni n minte scopul prezenei ei acolo, nelese apoi imediat c as a nu mai conta acum nici ct o ceap degerat. Era oricum n rahat pn la gt i aa, fr s riji i pentru javr. i apoi, indiferent n ce parte ar fi luat-o, tot ntr-o staie ajunge a. Respir adnc i i adun toate forele. Trebuia nti s gseasc peretele tunelului. Odat tia asta, disprea i primejdia s se ating de cea de a treia in. Ca s fie sigur, era ma ine s mearg n patru labe. Fr a se mai ridica de jos, ncepu s se trasc orbete prin noroiul i mizeria din tunel. abia parcursese civa metri cnd degetele ei ntinse ntlnir ceva cald, moale i lipicios; e retrase imediat. Evitnd acea atingere din reflex, i nbui un ipt instinctiv. Nimic n e clinti. Pricepu c ntlnise cadavrul individului ce o agresase i momentul de panic tr ecu. Trupul celui pe care l expediase n calea unui tren aflat n plin vitez i care, pri n urmare, era mort, ct se poate de mort. Se relax. Aproape avea un sentiment de satisfacie. Ieise nvingtoare. l omorse pe malac l sta nebun. Care avea i un cuit la el. Un cuit. Eficient, cu gesturi de adevrat profesionist, pipi peste tot cu degetele pn ce l gsi, i pese cu adevrat c substana umed i lipicioas cu care se mnjise peste tot era de fapt ge. Apoi atinse ceva dur, din metal. Atent, merse cu buricele degetelor de-a lun gul lui pn ce simi nite crpe. Un mner nfurat n crpe. Asta era. l nh imediat. u era un pistol Uzi, dar cel puin se chema c are o arm. Se simea mult mai sigur pe ea, avnd iul n mn. Maria simea un calm aproape senzual ce ea din mnerul cuitului, i trecea prin bra i i ptrundea n corp, apoi n creier, care d ncet, calmul ngheat al unui animal de prad. Faptul c se afla din nou n posesia unei a rme i permitea s gndeasc limpede. n primul rnd, era stupid s se trasc prin gunoi i s-i fac griji din pricina celei de ia ine; era dup ora nou, cnd tot curentul electric fusese ntrerupt. Se ridic n picioar , strduindu-se s fac zgomot ct mai puin, socotind c tcerea era cu adevrat de aur aicitunericul periculos. Se aplec i-i scoase pantofii, semnnd acum i mai bine cu o fiar de prad pind tiptil n jungla nopii. Abil, metodic, ncepu s se nvrt n spirale tot mai largi, pn cnd, inevitabil, degetele e ale minii ei stngi atinser peretele tunelului. Alegnd o direcie la ntmplare, i lip pul de suprafaa din beton. Pipind de-a lungul zidului cu mna stng, innd cuitul pregtit n dreapta, respirnd cu s nu fac zgomot, pind atent i grijuliu, ncepu s nainteze.Gonzo i pierduse tot sngele rece, fapt pe care era la un pas s-l recunoasc n forul int erior. Adevrul era c, att timp ct rmnea aici, nghesuit n peretele tunelului, nconjur ntuneric i linite, se putea considera n siguran. Nimeni nu-l putea vedea i, att timp nu se mica, nici nu avea cum s-l aud. Pe cnd, dac s-ar fi deplasat, tot ceea ce-l pnde a din ntuneric, tot ceea ce ar fi putut fi chiar i n secunda aceea doar la civa centi metri de faa lui o palm moale, cald, transpirat i atinse obrazul Tresri, sri n sus, ip, simi ceva uierndu-i nu departe de gtlej, fcu pe el iAm i, dac ai micat, ai i crpat! i opti Maria n ntuneric, ascultnd cu atenie, pr recia din care ar fi venit zgomotul. Tcere. Bezn. Auzea cumva o respiraie inegal spre dreapta, sau i juca imaginaia o fest? Punct mort. Ea avea cuitul n mn, dar amndoi erau orbi. Un joc al ateptrii. Primul care fcea o micare i-ar fi dezvluit poziia, i pe urm ncet, foarte ncet, inteligena de fiu al strzii a lui Gonzo ncepu s-i domine frica. O v oce. Auzise vocea unei gagici. Oare avea cu adevrat un cuit, dup cum pretindea? Sau era o mecherie la mijloc? Nu cumva i morcovul ei era la fel de mare? Sau era poat e speriat chiar mai ru dect el? El tia, deci, c n faa lui se afl o muchacha, cu sau f cnd ea habar n-avea ce O gagic Nu-i trecuse lui prin minte mai devreme s intre n combinaie cu o gagic? Se strdui s-i compun o voce ct mai profund i mai amenintoare cu putin, pind nap mp ce vorbea, ca ea s nu poat s-l nepe, ghidndu-se dup sunet. i propun ceva, muchacha! Hai s-o punem de-o afacere ca lumea. Linite. ntuneric. Nada. Haide, fat, vorbete ndat, insist Gonzo, nervos. Linite n continuare. Apoi, din stnga, se auzi vocea ezitant i aspr a unei femei, care probabil se mica n timp ce-i vorbea. S-aud menu, jegule! Aha, acu am fcut-o s discute. Daca reui s N-ai un chibrit? i dac am, Sam? S-i arate biatu. E vreo mecherie, tichie? Am carne, mucoaso! i spuse Gonzo ademenitor. Io dau carnea, tu o pregteti. Ia arunc o privire, c nu muc.Carne? Carne de cine? Maria i auzea btile inimii n ntuneric. Era posibil aa ceva? S hiar acesta nebunul care terpelise cinele? Stnd chiar naintea cuitului ei, pregtit de jertf? Trebuia s mearg mai departe. Pn la urm i reuise figura, avea cuitul n mn, iar dac ea c era cu adevrat vorba de nenorocitul la, vai de capul lui! Tremurnd, pescui prin buzunar cu mna stng i extrase un plic cu chibrituri. Se folosi de ambele mini ca s-l deschid i s rup un chibrit, strngnd i mnerul cuitului. inn a, iar cuitul i chibritul n dreapta, frec bul de catran i lumina neateptat de puternic o orbi ceva sri spre ea i o izbi peste mini chibritul se stinse n mizeria de pe jos ntunericul se aternu iari, iar cuitul dispruseAcum, c utise cuitul, Gonzo considera c-i ieise figura. Putea s o lase n bezn i s f tea s se distreze pe cinste. Putoarea mai avea probabil i alte chibrituri Hei, mai ai foc la tine, muchacha? ntreb el.Nada. Juca tare tipa, nu se lsa ea prostit aa de uor. Am carne, mucoaso, cum ziceam adineauri. La mine n traist e un cine ntreg! Ei, haide, ce prere ai, i dau o halc mare de carne de-a mea p-o bucic mic dintr-a ta Cuprins pe rnd de valuri de ghea i apoi de fierbineal, Maria se zbuciuma teribil, bles emndu-se pentru prostia ei, considerndu-se ns n acelai timp norocoas pentru c dduse nebun. Plodul de curv dup care umblase bezmetic! Biletul ei de ntoarcere n Zon! Dar i ndividul pusese mna pe cuit i, dup ce se va fi folosit de trupul ei, probabil c avea de gnd s o omoare. Dup ce o regula, cumpni ea fr grab. Mda, n-avea nicio grij pn ce i-o trgea. Se descu ea pn i cu animalul la care atunci avea cuitul la el, este? Cu strpitura asta necoapt n-avea nicio treab, cu tehnica ei de lupttoare profesionist, cnd avea s fie n cele mai plcute momente Eu tiu cine este el, n schimb el nu are idee ce sunt, realiz ea deodat. Cel mai bine fac pe proasta pn ce lepdtura asta muc din nad. Cine? repet ea cu inocena unei fetie. Ai un cine ntreg? Dac am grij de tine, mnn Batem palma, fat? Da da de unde tiu io c nu m tragi n cuit? Puiul prin lam trecut, e un rebut. Maria ncerc s imite ct mai bine stilul de a vorbi al unei gsculie stupide. Bine, brbate, sunt gata s risc Ai vreun hogeag unde s frigem cuu? Ntrul sta scrbos credea c ea e o lepdtur a metroului. Cpt mai mult ncredere, de era un avantaj de care putea profita. La Forty-second Street, rspunse ea imediat, gndindu-se c, de vreme ce se ntlnise cu el mersese probabil spre periferie. Forty-second nsemna de fapt Grand Central, adic un ntreg ora subteran, domnule Stan, unde era uor de gsit un loc de cspit. Fr micri brute, o povui el. i fr idei. Simi mai nti un bra care se ncolci n jurul spatelui ei, apoi o mic neptur ascuit S nu-ncerci s faci pe deteapta cu mine, toanto, i mai sufl el n ureche. Pornir mpreun de-a lungul tunelului ntunecat spre periferie, mbriai ca nite turture toare.Trecuse mult, foarte mult timp de cnd Gonzo petrecuse ultima oar o noapte n subterr anio, unde nu se aventurase niciodat printre teribilele lepdturi ale metroului cu m ai mult de o ceap degerat asupra lui, aa c nervii ncepur s-i tresar cnd vzu primele roietice i fumul focurilor naintea lor. Totui, se putea bizui pe nite avantaje, sau cel puin aa prefera el s cread. n primul rnd, avea cuitul, n al doilea, era mpreun asta, care l biruise pe monstrul din tunel n lupt dreapt. Aici, n latrina n care triau lepdturile metroului, muchacho, ea tia geografia locului, ea tia regula jocului. Dar mai bine s nu arate c era la fel de boboc n locurile acelea precum un tmpit de c urcan de-al municipalitii. Uite ce este, rmnem mpreun, corect? zise el pe cnd se apropiau de lumina roie, tremur e, slab, copleit de fum ce contura gura tunelului. Ne sprijinim unul pe cellalt, da? Am s-i fiu balsam, Sam. n seara asta, eti omul meu. Atunci, nu ne inem de mecherii, copii, zise el, renunnd s o mai mpung ntre umeri cu uitului, legnndu-l n schimb amenintor n mn. S nu uii cumva c iu e la biatu. Ieind de sub protecia tunelului n staia de lng Forty- second Street, Gonzo constat c aie fuseser aprinse zeci de focuri, care umpluser tot locul cu putoarea fumului. n l umina slab avu ocazia s o cerceteze pentru prima oar pe doamna ce avea s-l nsoeasc n ptea aceea. Era chiar o lepdtur de metrou, nu mai exista nicio ndoial! Avea pe ea cev a care fusese odat de culoare galben, dar acum nu mai rmsese dect o zdrean mnjit cu excremente i o zeam murdar, ca cenua. Nici figura ei dur nu arta mult mai bine fiind griat, plin de vnti i cu urme mai vechi i mai noi de snge. Individa te fcea s i se zburleasc pielea pe tine, fapt care i ddea i lui curaj. Formau o echip de duri ei doi, doamna i domnul Pzete-te-de-Noi, cu o traist i un cuit, suntem foarte greu de lmurit, dac ne faci grea s-ar putea s i se urasc de via! Maria vzuse de nenumrate ori staia de metrou de la Grand Central n timpul zilei era cea mai mare dintre toate, unul dintre nodurile ntregului sistem, un adevrat ora su bteran cu standuri de ziare i tarabe de legume, magazine pentru mbrcminte i debite detutun, comerciani de obolani i prvlii de cuite, indivizi care i ofereau obiecte porn au carne vie. Zeci de tarabe, standuri, prvlii i negustori ambulani, sute de mii de clieni poteniali ce treceau prin staie, i municipalitatea care i vra i ea nasul n to estea, n sensul c ntlneai ntotdeauna o mic armat de poliai care se plasau la vedere, ostentaie, pentru ca lucrurile s nu ias de sub control. Dar acum, urcndu-se de la nivelul inelor pe peron, prea o lume cu totul diferit. Toi vnztorii ambulani dispruser de mult, iar standurile, dughenele i magazinele erau nchis cu obloane din plci blindate, care-i lsau senzaia c sunt nemaipomenit de groase. Des igur, nici picior de copoi i, de la sine neles, nici urm de bec aprins sau de oreni pu rtnd mtile lor. n schimb exista lumin, sunet i carne crud ct doreai! n aceast parte a staiei existau dou peroane desprind patru seturi de ine pe care a o mulime de focuri mici, nconjurate de grupuri solitare formate din figuri posomo rte i gheboate, cltinndu-se nainte i napoi ca apucate de convulsii, mormind i bigu du-i obolani i felurite alte buci de carne. Flcrile plpitoare i intermitente transf reaga staie ntr-o sumbr, nesfrit, fremtnd, nmoloas, inform cavern de lilieci, oc iine umane un labirint iluzoriu i mereu schimbtor alctuit din umbre i lumin roie, st umplut de un fum iute, dezgusttor, care fcea s-i lcrimeze ochii, puind a obolan, grs , plastic topit i excremente arse. Umbre, forme i siluete humanoide, aducnd cu nite lilieci, se micau anevoie i ovitor n lumina murdar a focului i umpleau atmosfera de p al, blmjeal i bolboroseal idioat. Era cu adevrat goaza universului, cea mai josnic Pig Apple. Haide, fato, du-m odat la tine n brlog! i opti nervos nsoitorul ei. Auzea prea bine frica ce i se strecurase n voce, i mirosea sudoarea acr, de om nfric oat, chiar i n ceaa nbuitoare din jur. Aa-i, i aminti ea, el crede c aici, n cc teritoriul meu! ine-te aproape de mine, barosane, stai cu iu pregtit i n-avem treab cu scrboii t cu o urm de arogan dispreuitoare, ncercnd s dea crezare unui scenariu plsmuit de min ei, n care juca rolul unei gorile narmate cu pistol mitralier, iar el al unui gran gur doritor de o plimbare prin cartierele ru famate. Poate n-ar strica s-mi dai mi e cuitul. Dac am un i n mn, n-am treab cu nimeni. El i rnji dispreuitor n nas. Mic-i curu, gagico! mri el nfricotor, fluturnd arma cu o mn i inndu-i trais Nu eti brbat n van, Sam, spuse Maria ridicnd din umeri i strecurndu-i un bra protec rul taliei lui, conducndu-l spre o direcie necunoscut ei.O vreme, putoarea pru s se mite ca i cum