Maurice Druon

Regii blestemaiVol. II REGINA SUGRUMAT 13141315 PRINCIPALELE PERSONAJE Regele Franei i Navarei: LUDOVIC al X-lea, zis AIURITUL, fiu al lui Filip cel Frumos i al soiei acestuia, Jeanne de Navara, strnepot al sfntului Ludovic, 25 de ani. Fraii si: MONSENIORUL FILIP, conte de Poitiers, pair al Franei, 21 de ani. MONSENIORUL CHARLES, conte de la Marche, 20 de ani. Unchii si: MONSENIORUL CHARLES, conte de Valois, mprat cu numele al Constantinopolei, conte de Romagne, pair al Franei, 44 de ani. MONSENIORUL LUDOVIC, conte d'Evreux, ca la vreo 41 de ani. Soia sa: MARGUERITE, fiic a ducelui de Burgundia, nepoat a sfntului Ludovic, 21 de ani. Fiica sa: JEANNE A FRANEI I A NAVAREI, 3 ani. Cumnata sa: BLANCHE, soia lui Charles de la Marche, fiic a contelui palatin de Burgundia i a soiei acestuia, Mahaut, contes d'Artois, de vreo19 ani. Spia neamului d'Artois, ieit dintr-un frate al sfntului Ludovic: ROBERT al III-lea D'ARTOIS, senior de Conches, conte de Beaumont-le-Roger, 27 de ani. Spia neamului d'Anjou, ieit dintr-alt frate al sfntului Ludovic: MARIA A UNGARIEI, regin a Neapolei, vduv a regelui Charles II al Neapolei, mama regilor Robert al Neapolei i Charles Martel al Ungariei, de vreo 70 de ani. CLMENCE A UNGARIEI, nepoata celei de mai sus, fiic a lui Charles Martel i sor a lui Charobert, regele Ungariei, 22 de ani. Fraii Marigny: ENGUERRAND, lociitor al regelui Filip cel Frumos i prim-ministru al rii, 49 de ani. JEAN, arhiepiscop de Sens i de Paris, ca la vreo 35 de ani. Lombarzii: SPINELLO TOLOMEI, bancher din Sienna, aezat la Paris, mai-marele tuturor zrfiilor inute de lombarzi, de vreo 60 de ani. GUCCIO BAGLIONI, nepotu-su, de vreo18 ani. SIGNOR BOCCACCIO, slujba al companiei Bardi, cltorind pentru treburile ei. Familia Cressay: CUCOANA ELIABEL, vduva seniorului de la Cressay, n vrst de vreo 40 de ani. PIERRE i JEAN, fiii si, de 20 i 22 de ani. MARIA, fiic-sa, 16 ani. Alii: ALAIN DE PAREILLES, cpetenia arcailor. HUGUES DE BOUVILLE, ntiul ambelan al regelui Filip cel Frumos. EUDELINE, ibovnic a lui Ludovic al X-lea, de vreo 32 de ani. JACQUES DUZE, episcop de Porto, cardinal pe lng curtea papal, 70 de ani. ROBERT BERSUME, comandantul fortreei Chteau-Gaillard.

ROBERTO ODERISI, pictor napolitan, ucenic al lui Giotto. Toate numele acestea sunt istorice, ca i ale baronilor, legitilor, ambelanilor, sfetnicilor, cancelarilor, stareului mnstirii Saint-Denis, marilor slujitori ai coroanei etc., pomenii n cursul acestei povestiri; toate aceste personaje au existat ntr-adevr. Singurele nume nscocite sunt ale ctorva compari, cum e cel al servitorului lui Robert d'Artois sau cel al ispravnicului de la Monfort-l'Amaury, crora nu le-am putut da de urm.

CUVNT NAINTE La 29 noiembrie 1314, dou ceasuri dup vecernie, douzeci i patru de soli clri n veminte cernite i purtnd pajurile Franei ieeau n goana pe poarta castelului de la Fontainebleau, nfundndu-se n pdure. Drumurile erau troienite, cerul, mai ntunecos ca pmntul. Se i lsase noaptea, sau mai curnd nu se sfrise nc noaptea din ajun. Cei douzeci i patru de soli nu vor face popas nainte de ivirea dimineii i vor goni mereu toat ziua de mine i cele urmtoare, unii nspre Flandra sau Angoumois i Guiana, alii spre Dle n inutul Comt, sau ctre Rennes i Nantes, ctre Toulouse, Lyon, AiguesMortes, Marsilia, trezind pretutindeni judeii, ispravnicii i senealii, pentru a vesti n fiecare ora sau trg al rii c regele Filip al IV-lea cel Frumos a murit. n drumul lor izbucnea btaia clopotelor, sprgnd beznele; dangtul jalnic se umfla necontenit ca un talaz ce avea s se reverse pn la hotare. Dup douzeci i nou de ani de domnie fr slbiciune, regele de fier se stinsese n cel de-al patruzeci i aselea an al vieii, lovit de dambla, tocmai n ziua cnd o eclips de soare aternea o negura groas deasupra Franei. Astfel se adeverea, pentru a treia oar, blestemul aruncat din mijlocul flcrilor, cu opt luni nainte, de marele maestru al templierilor. Suveran ascuns i trufa, cu o voin neclintit i o minte ager, regele Filip i mplinise aa de bine domnia i stpnise cu atta strnicie vremea sa, nct tuturor li se pru n seara aceea c nsi inima rii i ncetase btaia. Niciodat ns neamurile nu mor o dat cu moartea oamenilor, orict de mari ar fi fost ei; naterea i pieirea naiilor sunt supuse altor legi. Numele lui Filip cel Frumos nu va fi luminat de-a lungul veacurilor dect de flcrile rugurilor pe care le-a aprins sub trupul vrjmailor si i de scnteierea banilor de aur clpuii din porunca lui. Urmaii vor uita repede c i-a ngenuncheat pe cei puternici, c a pzit pacea att ct se putea, c a ndreptat legile, c a zidit ceti ca oamenii s poat munci la adpostul lor, c a purces la unirea provinciilor, c i-a chemat pe trgovei s se adune pentru a se rosti n trebile obtei i c a vegheat n toate privinele la neatrnarea Franei. Abia ncremenise mna lui, abia se stinsese aceast mare voin, i interesele particulare, ambiiile dezamgite, poftele de onoruri i de procopseal aveau s se dezlnuie. Dou tabere stteau gata s se nfrunte, s se sfie fr cruare pentru a pune mna pe putere: de-o parte gruparea reacionar a marilor feudali, sub conducerea contelui de Valois, mprat cu numele al Constantinopolei i frate al lui Filip cel Frumos, iar de cealalt parte gaca naltei birocraii, condus de Eriguerrand de Marigny, primul-ministru i mna dreapt a rposatului monarh. Pentru a opri aceast ncierare care clocea de luni de zile sau pentru a ine cumpna ntre cele dou tabere nvrjbite, ar fi fost nevoie de un rege puternic. Or, prinul de 25 de ani care se urca pe tron, monseniorul Ludovic, de altfel i pn atunci rege al Navarei, prea lipsit de orice nsuiri pentru a domni; el nu aducea cu dnsul dect faima unui so ncornorat i trista sa porecl de Aiuritul. Nevast-sa, Marguerite de Burgundia, cea mai vrstnic dintre prinesele din turnul Nesle, era ntemniat pentru preacurvie, i viaa ei avea s ajung, n chip straniu, miza pe care se bteau cele dou clici vrjmae. Dar, ca ntotdeauna, cheltuielile luptei le va suporta srcia celor care nu aveau nimic i nici mcar nu visau s se cptuiasc... Pe deasupra, acea iarn a anilor 13141315 a

fost o iarn de foamete. PARTEA NTI ZORILE UNEI DOMNII I PRINESELE NTEMNIATE nfipt pe muchea unei stnci calcaroase, la ase sute de picioare deasupra trgului Petit-Andlys, cetuia Chteau-Gaillard domina toat Normandia de Sus. n locul acela, Sena fcea o cotitur larg prin punile cu iarba gras; ChteauGaillard supraveghea fluviul pn la zece leghe n josul i n susul apei. Drpnturile acestei fortree temute mai ncnt i astzi privirea, and imaginaia. mpreun cu vestitul Krak1 al cavalerilor din Liban i cu turnurile de la RumeliHissar pe Bosfor, Chteau-Gaillard este una din rmiele uriae ale arhitecturii cetilor medievale. n faa acestor monumente, ridicate pentru a apra pmnturi cucerite sau pentru a amenina alte mprii, mintea te duce la oamenii de care ne despart doar cincisprezece sau douzeci de generaii, la cei care durar asemenea cetui, slujindu-se de ele, trind ntre zidurile lor, drmndu-le. n vremea de care e vorba, Chteau-Gaillard nu avea mai mult de o sut douzeci de ani. Richard Inim-de-Leu pusese s-o zideasc n doi ani, neinnd seam de tratate, pentru a desfide pe regele Franei; vznd-o gata, nlndu-se deasupra rmului, nvemntat n piatr alb proaspt cioplit, cu cele dou rnduri de ziduri groase, cu dungi de fier care o ngrdeau, cu meterezele sale, cu cele treisprezece turnuri i marele foior cu dou caturi, Richard izbucnise mulumit: A, iat, un castel zdravn! Zece ani mai trziu, Filip-August i-l lua mpreun cu toate inuturile normande. De atunci, Chteau-Gaillard nu mai era o fortrea de rzboi i slujea drept nchisoare regal. Acolo erau nchii unii mari criminali de stat pe care regele avea interes s-i pstreze n via, fr a le mai reda vreodat libertatea. Cel ce trecea podul peste anul cu ap ce mprejmuia Chteau-Gaillard nu trgea ndejde s mai vad vreodat lumea asta. Corbii croncneau toat ziua sub acoperiuri, iar noaptea lupii veneau s urle pn pe sub ziduri. Singura plimbare a celor nchii era drumul spre bisericua unde se duceau s asculte liturghia, pentru a se ntoarce apoi la temnia lor din turn ca s-i atepte moartea. n aceast ultim diminea a lunii noiembrie 1314, Chteau-Gaillard, cu meterezele sale i cu plcul su de arcai n-aveau alt rost dect s in acolo dou femei, una de 21 de ani, cealalt de 18, Marguerite i Blanche de Burgundia, dou verioare, amndou mritate cu fiii lui Filip cel Frumos, dovedite c au svrit pcatul preacurviei cu nite tineri scutieri, i osndite la temni pe via, dup scandalul cel mai rsuntor din cte au izbucnit cndva la curtea Franei. Bisericua se afla nuntrul celei de-a doua ngrdituri a cetuii. Zidit chiar n stnc, era ntunecoas i friguroas, avea puine ferestruici i nici o podoab n perei. Doar trei jiluri erau aezate n faa stranei: dou n stnga pentru prinese, unul n dreapta pentru comandantul fortreei. n fund se vedeau niruii oteni, cu acelai aer de lehamite pe care-l aveau la corvoad, cnd se duceau s strng nutre pentru cai. Frailor, vorbi preotul, n aceast zi se cuvine s nlm rugile noastre cu mare osrdie i mare ntristare. i drese glasul i ovi o clip, tulburat parc de ceea ce avea s spun. Domnul Dumnezeu a chemat la dnsul sufletul multiubitului nostru rege Filip, spuse el mai departe. i adnc jale a cuprins ara toat... Cele dou prinese i ntoarser una la alta feele strnse n scufiile lor cenuii de pnz groas legate pe sub brbie. Aceia dar care i-au greit sau adus ocar s se ciasc n inima lor, urm preotul,1 Fortificaie asemntoare cu un castel medieval, nlat de ctre cruciai.

iar aceia care, ct a trit, i purtau pic, s se roage fierbinte pentru sufletul su, chemnd iertarea de care tot muritorul, mare sau mic, are nevoie n faa judecii Celui-de-sus... Cele dou prinese czur n genunchi, plecndu-i capul pentru a-i ascunde bucuria. Nu mai simeau frigul, nu mai simeau spaima i restritea lor; un uria val de speran cretea n ele, iar dac le-ar fi trecut prin gnd s se adreseze lui Dumnezeu, i-ar fi mulumit c le-a scpat de cumplitul lor socru. n cele apte luni de cnd fuseser nchise la ChteauGaillard, aceasta era ntia veste bun pe care lumea le-o trimitea. Otenii rnduii n fundul bisericuei uoteau ntre dnii, i puneau ntrebri unii altora cu jumtate glas, micau picioarele i ncepeau s fac prea mult glgie. Ne vor da oare fiecruia cte un pitac de argint? Fiindc a murit regele? Aa-i obiceiul, pe ct mi s-a spus. Ba nu, cnd moare nu se d nimic, poate s ne dea ceva cnd l-o unge rege pe l de vine dup dnsul. i cum o s-i zic de azi ncolo regelui? Pi, dumnealui, sfntul Ludovic, a fost al noulea, aa c stuia, de bun seam, au s-i zic Ludovic al X-lea. Oare o face el rzboi ca s ne mai plimbm prin alte ri?... Comandantul fortreei se ntoarse la ei i le porunci cu glas aspru: Rugai-v! Avea i el grijile lui. Cci una dintre ntemniate, cea mai mare, era soia monseniorului Ludovic de Navara, care devenea astzi rege. Iat-m acum pus s-o pzesc pe regina Franei, i zicea comandantul fortreei. Nu-i de fel uor s fii temnicerul unor fpturi de neam regesc, iar Robert Bersume i datora cele mai grele clipe din viaa lui acestor dou o-sndite care-i fuseser aduse pe la sfritul lunii aprilie, cu capetele rase, n nite crue cernite i escortate de o sut de arcai, sub cpetenia domnului Alain de Pareilles. Vanitatea i era mgulit, dar cte griji, cte necazuri! Dou femei tinere, prea tinere ca s nu-i fie mil de ele, oricare le-ar fi fost pcatul... frumoase, prea frumoase chiar sub urcioasele lor rochii de aba groas, ca s nu te simi tulburat vzndu-le zi de zi, vreme de apte luni... Dac ele ar zpci cu farmecele lor mintea vreunui sergent de-al fortreei, dac ar lua-o din loc, ori dac vreuna s-ar spnzura, sau ar cpta o boal din care i s-ar trage moartea, sau dac s-ar ntoarce lucrurile mai tii cu treburile astea de la curte? tot el are s plteasc oalele sparte, tot pe el l vor scoate vinovat c se purtase, fie prea moale, fie prea aspru, i asta n-o s-i ajute s se salte mai sus. El ns, ca i preotul, ca i prinesele ntemniate, ca i otenii de paz chiar, n-avea de loc poft s-i sfreasc zilele ntr-o cetuie btut de vnturi i necat n ceuri, zidit pentru a cuprinde dou mii de soldai i care nu avea mai mult de o sut cincizeci, aici, n aceast vale a Senei, pe unde rzboiul nu mai trecea de atta amar de vreme. Temnicer al reginei Franei, i repeta ntruna comandantul fortreei; numai asta mi mai lipsea. Nimeni nu se ruga i fiecare se prefcea c urmrete slujba, cu mintea ns la ale lui. Requiem aeternam dona eis Domine...2, ngna pe nas capelanul, gndindu-se cu o crunt invidie la preoii nvemntai n patrafire frumoase, care cntau tot atunci aceleai rugciuni sub bolile catedralei Notre-Dame. Clugr caterisit care mbriase preoia, visnd s ajung ntr-o zi mare inchizitor, se mpotmolise n slujba de pop al temniei. Se ntreba acum dac noua domnie n-are s-i aduc vreo schimbare n bine. Et lux perpetua luceat eis3, rspundea comandantul fortreei, pizmuind totodat soarta lui Alain de Pareilles, cpitan a toat arcimea regelui, care mergea n capul tuturor alaiurilor. Requiem aeternam... Care va s zic n-o s ne dea barem o juma de vin pe deasupra? bombnea ostaul Gros-Guillaume ctre sergentul Lalaine. Ct despre cele dou osndite, ele nu ndrzneau s sufle un cuvinel; i-ar fi cntat prea tare bucuria. De bun seam, n multe biserici din Frana erau n ziua aceea oameni care jeleau din inim moartea regelui Filip, fr s poat spune, de altminteri, ce anume i face s plng,2 Pace venic druiete-i, Doamne (lb. lat.). 3 i raza ta s-l lumineze venic (lb. lat.).

poate numai fiindc era regele sub care triser i fiindc o dat cu el se ducea vremea lor. Nu trebuia s caui ns asemenea simminte n fundul unei temnie. Cnd se sfri slujba, Marguerite de Burgundia iei cea dinti, oprindu-se n faa comandantului fortreei. Domnule Bersume, i spuse ea uitndu-i-se n ochi, in s-i vorbesc asupra unor lucruri nsemnate i care te privesc. Comandantul fortreei se simea ntotdeauna stnjenit cnd ochii Margueritei de Burgundia se ainteau astfel ntr-ai lui, iar de data asta se fstci mai ru ca de obicei. i plec privirea n pmnt. Am s trec s te ascult, doamn, ndat dup ce-mi voi fi fcut rondul i voi fi schimbat garda. Apoi i porunci sergentului Lalaine s le nsoeasc pe prinese, atrgndu-i luareaaminte, n oapt, s fie cu ochii n patru. Turnul n care Marguerite i Blanche erau nchise nu cuprindea dect trei ncperi nalte i rotunde, toate la fel i aezate una deasupra celeilalte, fiecare avnd cte o vatr cu prichici i un tavan boltit cu opt arcade; odile acestea erau legate ntre ele de o scar scobit n grosimea peretelui. n sala de jos se afla tot timpul o ceat de oteni, cei care i pricinuiau atta grij cpitanului Bersume, de punea s-i schimbe la fiecare ase ceasuri, temndu-se mereu ca nu cumva s se lase pguii, ademenii sau trai pe sfoar de prinesele captive. Marguerite locuia n odaia de la ntiul cat, iar Blanche, n cea de la al doilea. n timpul nopii prinesele erau desprite de o u grea, care se nchidea la mijlocul scrii, dar ziua aveau voie s treac dintr-o ncpere ntr-alta. Dup ce sergentul le ls acolo, ele ateptar pn ce se auzir scrind toate broatele i nele uilor din josul scrii. Apoi se privir i, mpinse de acelai imbold, czur una n braele celeilalte, strignd: E mort, e mort! Se mbriau, sreau ntr-un picior, rdeau i plngeau n acelai timp repetnd ntruna: E mort! E mort! i smulser tichiile de pnz, descoperindu-i prul scurt, prul lor de apte luni. Marguerite avea buclioare negre de jur mprejurul capului, pe cnd la Blanche uviele dese, ca nite mnunchiuri de paie, nu crescuser la fel peste tot. Blanche i trecu palma de la frunte la ceaf i zise, cu ochii la var-sa: O oglind! nainte de orice vreau o oglind! Marguerite, sunt oare tot frumoas? Auzind-o, s-ar fi putut crede c urma s fie liberat numaidect i c singura ei grij era s arate bine. Cum trebuie s fi mbtrnit eu, dac m ntrebi una ca asta, rspunse Marguerite. Vai, nu! se apr Blanche. Eti tot aa de frumoas! Credea ntr-adevr ce spune; cei care sufer laolalt nu vd unii la alii vreo schimbare. Dar Marguerite cltin din cap; tia bine c nu era adevrat. Ceea ce nduraser cele dou prinese ncepnd din primvar: grozvia de la Maubuisson abtndu-se din senin asupra lor tocmai cnd se simeau mai fericite, judecata, nfricotoarea moarte a amanilor executai sub ochii lor n piaa mare din Pontoise, strigtele mrave ale gloatei ngrmdite de o parte i de alta a strzilor, i apoi aceast jumtate de an petrecut n temni, cu vntul care gemea pe acoperiuri, cu dogoarea care ncingea zidurile de piatr, cu frigul de ghea care se lsa de cum ncepea toamna, cu fiertura neagr de hric ce li se ddea drept hran, cu cmile zgrunuroase, parc din pr de cal, primenite la dou luni o dat, cu ferestruica ngust ca o deschiztur de meterez prin care nu vedeau, oricum i-ar fi rsucit capul, nimic n afar de chivra unui arca a crui faa rmnea nevzut, trecnd ncolo i ncoace... toate acestea o nriser prea tare pe Marguerite, simea asta, ca s nu-i fi schimbat i chipul. Poate c Blanche, cu cei 18 ani ai ei i cu strania-i uurin care o fcea s nu-i dea seama de nimic i s treac ntr-o clip de la o tristee fr margini la speranele cele mai smintite, Blanche, care era n stare s se opreasc deodat din plns pentru c o pasre cnta de cealalt parte a zidului, i s se minuneze: Marguerite! Auzi? O pasre!... Blanche, care credea n semne, n toate semnele, i esea la visuri aa cum alte femei nsileaz tivul fustelor, poate c Blanche, dac ar iei din temnia asta, ar putea s-i regseasc

frgezimea obrazului, o dat cu privirea i cu sufletul de odinioar; Marguerite, ns, niciodat. Ceea ce se frnsese n inima ei nu se va mai lipi la loc. Din ziua cnd au ntemniat-o nu vrsase o singur lacrim, dar nici gndul cinii n-o tulburase vreodat. Nu-i gsea nici o vin i nu-i prea ru de ceea ce fcuse. Capelanul care o spovedea n fiecare sptmn era ngrozit de tcerea ei ndrtnic. Nici o clip nu-i trecuse prin minte s-i mrturiseasc vreo vinovie pentru restritea ei; nici o clip nu recunoscuse c, atunci cnd eti nepoata sfntului Ludovic, fiic a ducelui de Burgundia, regin a Navarei i hrzit s te urci pe preacretinescul tron al Franei, a-i lua un scutier ca ibovnic, a-l primi n palatul soului tu, a-l ncrca cu daruri ce sar n ochi, e o joac primejdioas, pe care s-ar putea s-o plteti cu cinstea i libertatea. Se simea ndreptit la aceasta pentru c o mritaser cu un prin pe care nu-l iubea i care-i fcea scrb de cte ori venea noaptea n patul ei. Nu-i gsea ei vin c se prinsese n joc, ci doar i ura pe aceia care o fcuser s piard; i numai mpotriva celorlali i vrsa zadarnica mnie, mpotriva cumnatei sale, regina Angliei, pentru c o da-se n vileag, mpotriva familiei sale din Frana pentru c o osndise, mpotriva neamurilor sale din Burgundia pentru c nu-i luaser aprarea, mpotriva rii ntregi, mpotriva soartei i mpotriva lui Dumnezeu. La ceilali se gndea cu o mare sete de rzbunare cnd i aducea aminte c ea ar fi trebuit s fie n ziua aceea alturi de noul rege, mprtind cu el puterea i mreia, n loc s zac ntemniat, regin de rsul lumii, n dosul unor ziduri groase de dousprezece picioare. Blanche i petrecu braele n jurul gtului ei, zicnd: S-a isprvit, sunt sigur, draga mea, c s-a isprvit cu necazurile noastre. S-a isprvit, rspunse Marguerite, numai dac vom lucra cu dibcie i repede. Avea ea un plan care-i frmntase mintea n timpul liturghiei, fr s tie prea bine unde are s-o duc. Dar voia s foloseasc noile mprejurri. Adug: M vei lsa s-i vorbesc eu gliganului stuia de Bersume, a crui cpn mi-ar plcea mai curnd s-o vd n vrful unei sulii dect pe umerii si. O clip mai trziu se auzir scrind broatele i zvoarele din josul scrii. Cele dou femei i puser iar pe cap tichiile lor. Blanche se apropie de pervazul ferestruicii, iar Marguerite, silindu-se s-i dea un aer de regin, se aez pe taburetul care era singurul scaun ce se gsea acolo. Comandantul fortreei intr. Am venit, doamn, aa cum m-ai rugat, zise el. Marguerite zbovi o vreme, privindu-l drept n fa, apoi l ntreb: Domnule Bersume, tii dumneata pe cine pzeti aici de azi nainte? Bersume i ntoarse ochii, de parc ar fi cutat ceva n jurul su. tiu, doamn, tiu, rspunse el, i m gndesc la asta de azi-dimineaa, de cnd tafeta care se ducea spre Criqueboeuf i Rouen m-a sculat din somn. De apte luni de cnd m aflu nchis aici nu am rufrie, nici mas, nici scaun, nici pat, nici cearafuri; mnnc aceeai fiertur ca i soldaii dumitale, iar foc n vatr n-am dect un ceas pe si. Am urmat, doamn, poruncile domnului de Nogaret, rspunse Bersume. Domnul de Nogaret e mort. mi trimisese instruciunile regelui. Regele Filip e mort. Ghicind unde voia s-ajung Marguerite, comandantul ncerc s-o nfunde: Dar monseniorul de Marigny mai triete, doamn, el, care ine n mna lui tribunalele i nchisorile, precum i toate cte sunt n ar, i n a crui mn m aflu i eu n toate privinele. Aadar, tafeta de azi-diminea nu i-a adus porunci noi n legtur cu mine? Nici una, doamn. N-o s treac mult i ai s le primeti. Le atept, doamn. Se privir o clip n tcere. Robert Bersume, comandantul fortreei ChteauGaillard, mplinise 35 de ani, ceea ce pe atunci te fcea s treci drept om n vrst. Avea mutra morocnoas i ncruntat pe care i-o iau lesne ostaii de meserie i care, cu timpul intr n firea lor. Sprncenele i se mbinau deasupra nasului. Pentru slujba de toate zilele n fortrea purta o cciul din blan de lup i o za

subire cam lbrat, mnjit de grsime i care se umfla n jurul cingtoarei. La nceput, cnd o aduseser n temni, Marguerite ncercase s-l ademeneasc cu farmecele ei, gata s i se dea pentru a face din el un aliat. Bersume ocolise ispita, de teama necazurilor ce i s-ar fi putut trage dintr-asta. Simea ns mereu aceeai stnjeneal n faa Margueritei i-i pstra un fel de pic pentru rolul primejdios pe care ea i-l hrzise. Acum i zicea: Ia te uit! A fi putut fi amantul reginei Franei. i se ntreba dac purtarea lui de soldat neabtut de la datorie are s-i prind bine la naintarea n grad sau, dimpotriv, are s-i cuneze ru. Nu mi-a fost de loc plcut, doamn, c a trebuit s m port astfel cu nite femei... i nc de rang aa de nalt ca domnia-ta, zise el. Asta mi-o nchipui uor, domnule, rspunse Marguerite, cci n dumneata se simte cavalerul, iar lucrurile ce i s-au poruncit trebuie s-i fi fcut mare scrb. Deoarece tat-su potcovea caii, iar m-sa era fat de paracliser, comandantul fortreei auzi cu oarecare plcere cuvntul cavaler. Vezi, ns, domnule Bersume, urm prinesa ntemniat, c m-am sturat s tot mestec rumegu de surcele ca s-mi pstrez dinii albi i s-mi ung minile cu slnina din ciorb ca s nu-mi crape pielea de frig. neleg, doamn, neleg. i-a fi ndatorat s faci astfel ca de astzi nainte s nu mai am de ndurat gerul, pduchii i foamea. Bersume i plec ochii. Nu am porunci, doamn. Numai ura pe care mi-o purta regele Filip m-a adus aici, i acum, dup ce a murit, toate se vor schimba, urm Marguerite, ct pe ce s cread ea nsi minciuna rostit cu atta convingere. Ai s atepi oare pn i s-o porunci s-mi deschizi porile temniei ca s ari oarecare bunvoin reginei Franei? Nu crezi c fcnd aa i primejduieti destul de prostete viitorul? Militarii sunt adeseori ovitori din fire, ceea ce-i nclin la supunere i-i face s piard multe btlii. Pe ct de zbavnic era Bersume cnd urma s fac ceva de capul su, pe att de iute se arta cnd trebuia s mplineasc poruncile mai-marilor. tia s zbiere la ostaii pe care i avea sub mna lui i s le repead cte un pumn, dar la o adic, n faa unei situaii neateptate, nu se prea simea n stare s ia o hotrre. ntre dumnia unei femei care, dup spusa ei, va fi atotputernic mine, i furia monseniorului de Marigny, care era atotputernic astzi, ce trebuia s aleag? A vrea de asemenea ca doamna Blanche i cu mine, vorbi iar Marguerite, s putem iei un ceas, dou, dintre zidurile acestea, nsoite de dumneata, dac crezi c-i nevoie, ca s mai vedem i altceva n afar de meterezele fortreei i de suliele arcailor dumitale. l lua prea repede i cerea prea multe. Bersume mirosi capcana. Deinutele sale ncercau s-i scape printre degete. Nu erau deci aa de sigure c se vor ntoarce la ce au fost nainte. Pentru c eti regin, rspunse el, vei nelege, doamn, c trebuie s slujesc statul cu credin i c nu pot clca consemnele care mi-au fost date. Zicnd acestea, prsi ncperea ca s nu mai lungeasc vorba. E un cine, izbucni Marguerite n urma lui, un cine de paz care nu e bun dect s latre i s mute. Fcuse o micare greit i acum i chinuia mintea cutnd cum s intre n legtur cu lumea de afar, cum s capete veti i s trimit scrisori care s nu fie citite de Marigny. Nu tia c un sol, ales printre cele dinti mrimi ale rii, se i afla n drum pentru a-i propune un trg ciudat. II MONSENIORUL ROBERT D'ARTOIS Trebuie s te atepi la orice cnd eti temnicerul unei regine, i zicea Bersume cobornd din turn. Se simea nemulumit i-l munceau temeri nedesluite. O ntmplare aa

de grav cum era moartea regelui nu putea trece fr ca Chteau-Gaillard s primeasc o vizit de la Paris. i Bersume se grbi, zbiernd njurturi n dreapta i-n stnga, s-i pun garnizoana n stare de inspecie. Voia ca barem despre partea asta s nu i se poat gsi vreo vin. Ct inu ziua cetuia fu ntoars cu dosu-n sus, ntr-un iure ce nu se mai pomenise acolo de pe vremea lui Richard Inim-de-Leu. Peste tot se mtura, se freca de zor. Cutare arca i pierduse tolba cu sgei? Unde era? Tolb s se fac! i ce-i cu zalele astea ruginite pe la subsuori? Haide, pune mna pe nisip i freac-le, lun s fie! Dac domnul de Pareilles pic din senin peste noi, nu vreau s m nfiez naintea lui cu o ceat de ceretori! urla Bersume. Haide, mic din loc! Se curau odile corpului de gard. Se ungeau lanurile podului mictor. Se scoteau plitele pentru clocotitul smoalei ca i cum cetuia urma s fie atacat dintr-o clip ntr-alta. i vai de cel care nu se mica destul de iute! Soldatul Gros-Guillaume, chiar cel de rvnea la o porie de vin peste tainul de toate zilele, se alese cu un picior n spate. Sergentul Lalaine cdea de oboseal. Uile erau vraite; Chteau-Gaillard semna cu o cas din care se mut locatarii. Dac prinesele ar fi vrut s-o tearg de acolo, dintr-o sut de zile, asta ar fi fost cea mai nimerit. Domnea peste tot o asemenea zpceal, c nu le-ar fi vzut nimeni ieind. Cnd veni seara, Bersume nu mai putea vorbi de atta ct rcnise, iar arcaii moiau pe metereze. A doua zi ns, n primele ceasuri ale dimineii, cnd pndarii vestir un plc de clrei cu prapur n frunte, care se apropia venind dinspre Paris, de-a lungul Senei, comandantul fortreei se bucur n sinea lui c fcuse ce trebuie ca s nu fie luat pe nepregtite. mbrc n grab zaua lui de zile mari, trase n picioare cizmele cele mai bune, acelea pe care nu le purtase mai mult de cinci ani, i prinse nite pinteni lungi de trei chioape i, dup ce-i puse chivra pe cap, iei n curte. Rmase cteva clipe s se uite, cu o mulumire plin de grij, la ostaii si istovii nc, dar ale cror sulie i spngi bine frecate reueau s luceasc pn i n lumina lptoas a dimineii de iarn. Nu m poate lua nimeni la refec n ce privete inuta ostailor, i zicea. i asta o smi dea glas mai vrtos ca s m plng de solda mea prea mic i de ntrzierea cu care mi se trimit banii pentru hrana oamenilor. Trmbiele clreilor rsunau acum pe mal la poalele cetuii, i se auzir copitele cailor izbind pmntul pietros. Deschidei porile! Cobori podul! Lanurile podului mictor lunecar tremurnd n scripetele lor i, o clip mai trziu, cincisprezece scutieri cu pajure regale, avnd la mijloc un clre rou, inndu-se drept n a, de parc nfia propria sa statuie clare, treceau ca o furtun pe sub bolta corpului de gard i cotropeau curtea fortreei. S fie oare noul rege? gndea Bersume alergndu-le nainte. Dumnezeule! A i venit s-i ia soia? I se tiase rsuflarea de tulburat ce era i nu putu s deslueasc ndat faa omului n manta sngerie, care srise de pe calul su i, ca o namil mbrcat n postavuri, blnuri, piei i argint, i croia drum printre scutieri, venind spre dnsul. Din partea regelui, zise uriaul clre, fluturnd sub nasul lui Bersume, fr a-i lsa timp s citeasc, un pergament pe care atrna o pecete. Sunt contele Robert d'Artois. Comandantul fortreei n-apuc dect s fac o plecciune. Monseniorul Robert d'Artois i ddu una peste umr de se ndoi; asta, ca s-i arate c nu se ine fudul fa de cei mai mici, apoi ceru vin cald pentru dnsul i ntreaga escort, cu un glas care-i fcu pe pndarii din turnurile cetuii s se holbeze mirai. Paii si preau s strneasc o vijelie. nc din ajun Bersume se hotrse n sinea lui s fie la nlime, s nu se lase luat pe neateptate, s se arate comandant desvrit al unei fortree fr cusur i s se poarte n aa fel, nct oaspele, oricare ar fi, s-i aminteasc de dnsul. Avea o urare de bun sosit gata pregtit; cuvntarea asta i rmase n gt pentru totdeauna. Cteva clipe mai trziu, Bersume se pomeni poftit s bea din vinul ce i se ceruse, se auzi ngimnd nite biete lingueli, vzu cele patru odi ale locuinei sale, lipit de foior, fcndu-se caraghios de mici n faa staturii oaspelui, se nec dnd pe gt butura din cana lui i se gsi apoi n turnul celor dou ntemniate, inndu-se dup contele d'Artois, care

urca n fug scara neagr. Bersume se socotise pn n ziua aceea om nalt i deodat se simea pitic. n privina prineselor, d'Artois nu pusese dect o ntrebare: Cum o duc? Foarte bine, mulumesc, monseniore, rspunse Bersume, blestemndu-se ndat pentru rspunsul prostesc. La un semn, sergentul Lalaine trase, cu degete tremurtoare, zvoarele. n mijlocul ncperii rotunde, Marguerite i Blanche ateptau n picioare. Erau palide i, cnd ua se deschise, parca mboldite de aceeai team, se strnser una ntr-alta i se luar de mn. D'Artois le nvlui ntr-o privire. Ochii i clipeau. Se oprise n pervazul uii, astupndo cu totul. Tu, vere! zise Marguerite. i deoarece Robert d'Artois nu rspundea, absorbit cum era n contemplarea celor dou femei pe care se ostenise i el s le nenoroceasc, Marguerite continu: Uit-te la noi, da, uit-te la noi! i vezi n ce hal ne-au adus! Asta nu seamn cu ceea ce-i vd ochii la curte i nici cu amintirea ce-o ai despre noi! N-avem o cma, o rochie. N-avem ce mnca. i nici scaun n-avem pentru un domn aa de mare ca tine! i redobndise repede glasul ei sigur. Or fi tiind? se ntreba d'Artois apropiindu-se ncet. Or fi aflat tot ce fcuse el din rzbunare, din ur pentru mama contesei Blanche, ca s le duc la pieire, i ca o ajutase pe regina Angliei s le ntind capcana n care czuser? Robert, ne aduci oare izbvirea? Blanche scosese acest ipt, ndreptndu-se spre uria, cu minile ntinse, cu ochi n care lucea sperana. Nu, habar n-au de nimic, gndi el, i asta o s-mi fac misiunea mai uoar. Nu rspunse la ntrebarea ei i se ntoarse deodat spre comandantul fortreei: Bersume, aici nu se face foc? Nu, monseniore... Poruncile pe care le aveam... S se fac numaidect! i nu e nici un fel de mobil aici? Nu, monseniore, dar eu... Mobil... s te faci! Scoatei crivatul sta pctos! S se aduc un pat, scaune, draperii, sfenice. S nu te aud zicnd c n-ai nimic. Am vzut la tine acas tot ce lipsete aici. Aducei-le de-ndat! l apucase de bra pe comandantul fortreei i-l mpingea afar ca pe-o slug. i de mncare, zise atunci Marguerite. Mai spune-i bunului nostru temnicer, care ne face n toate zilele o hran pe care i porcii ar lsa-o neatins n albia lor, s ne dea n sfrit un prnz ca lumea. i de mncare, bineneles, doamn! repet d'Artois. Plcinte i fleici. Legume proaspete. Pere gustoase de iarn i dulcea. i vin, Bersume, mult vin! Dar, monseniore... gemu comandantul. Nu-mi vorbi n nas! url d'Artois. Gura i miroase a cal! l ddu afar i trnti ua cu o izbitur de cizm. Dragele mele verioare, se ntoarse d'Artois la ele, m ateptam la mai ru, zu aa; mi s-a luat ns o piatr de pe inim vznd c jalnica voastr edere aici n-a atins cele mai frumoase obrjoare din Frana. Abia acum i scoase plria i fcu o plecciune. Ne mai splm nc, spuse Marguerite. Dac spargem gheaa din lighenele ce ni se aduc, avem ap destul. D'Artois se aezase pe bncua de lemn i nu-i lua ochii de la ele. Ehei, psrelelor, i cnta n sinea lui, uite unde ai ajuns vrnd s v croii cte o coroan de regin din motenirea lui Robert d'Artois! ncerca s ghiceasc pe sub rochiile de aba groas dac trupurile celor dou tinere femei pierduser dulcea lor arcuitur de mai ieri. Era ca un pisoi mare gata s se joace cu nite oricei n colivie. Marguerite, ntreb el, i-a mai crescut prul? E tot aa de des ca nainte? Marguerite de Burgundia tresri ca picat cu foc. Plise la fa. Scoal-te, domnule d'Artois! rosti ea cu glas fierbnd de mnie. Orict de

npstuit m gseti aici, nu ngdui nc unui brbat s ad n faa mea cnd eu stau n picioare! D'Artois se ridic dintr-o sritur i o clip privirile lor se nfruntar. Ea rmase nemicat. n lumina slab care venea de la fereastr, el vzu mai bine chipul cel nou al Margueritei, chipul ei de femeie ntemniat. Trsturile i pstraser frumuseea, dar toat dulceaa lor pierise. Nasul i era mai ascuit, ochii mai nfundai. Gropiele care n primvara trecut i se spau n colul obrajilor de culoarea chihlimbarului erau acum nite ncreituri mrunte. Ia te uit, i zise d'Artois, nu se d btut. Cu att mai bine, o s fie mai vesel. ndrgea trnta i-i plcea s aib de luptat pn-i punea jos vrjmaul. Var drag, i spuse cu o prefcut naivitate, nici prin minte nu mi-a trecut s te insult; m-ai neles greit. Voiam doar s tiu dac prul i-a crescut destul de lung ca s te poi arta iar n lume. Orict de bnuitoare era, Marguerite nu-i putu stpni o tresrire de bucurie. ... S te poi arta iar n lume... Asta nseamn deci c voi iei de aici. Sunt oare iertat? Mi-aduce oare tronul? Nu, nu pentru asta a venit, mi-ar fi spus-o de la nceput... Gndea prea repede i se simea npdit de ndoial. i veneau, fr s vrea, lacrimi n ochi. Robert, nu m ine aa pe jeratic. tiu, asta i st n obicei i vd c ai rmas acelai. Dar nu fi crud. Ce-ai venit s-mi spui? Var drag, am venit s te scap... Blanche scoase un ipt, i Robert crezu c are s-o vad cznd leinat. i lsase fraza neterminat; inea cele dou femei ca pe nite peti prini n crligul undiei. ...aducndu-i o... propunere, sfri el. Se bucur vznd cum li se ncovoaie umerii i auzindu-le suspinul dezamgit. O propunere din partea cui? ntreb Marguerite. A soului tu Ludovic, regele nostru de acum ncolo. i a bunului nostru vr, monseniorul de Valois. Nu pot vorbi ns dect cu tine, ntre patru ochi. Vrea Blanche s ne lase singuri? Da, da, fcu Blanche, cu un aer supus, plec numaidect. Dar mai nti, vreau s tiu... Ce face sou-meu, Charles? Moartea tatlui su l-a mhnit adnc. i de mine... ce spune? Vorbete de mine? Cred c-i pare ru de tine, dei a suferit mult de pe urma ta. De la cele ntmplate la Pontoise, nu l-a mai vzut nimeni vesel cum era nainte. Pe Blanche o podidir lacrimile. Crezi c m iart? ntreb ea. Aceasta ine mult de var-ta, rspunse d'Artois cu o mutr misterioas, artnd spre Marguerite. O nsoi pn la ua pe care o nchise n urma ei, apoi se ntoarse la Marguerite: Draga mea, mai nti trebuie s-i art cum stau lucrurile. De cteva zile ncoace, de cnd regele Filip trgea s moar, soul tu Ludovic parc se zpcise mai ru. S te culci prin i s te scoli rege nu-i glum. Rege al Navarei nu prea era dect cu numele i toate se fceau acolo fr dnsul. Ai s-mi spui c are 25 de ani i c la vrsta asta ar putea domni, dar, fr a-l vorbi de ru, tii ca i mine c nu prea strlucete prin deteptciune. Aa c, pentru nceput, unchiul su, monseniorul de Valois, l ajut n toate i vede de treburile rii mpreun cu monseniorul de Marigny. Partea proast e c aceti doi oameni puternici, tocmai pentru c se aseamn foarte mult, nu se prea iubesc i fiecare din ei se face c n-aude cnd i vorbete cellalt. Unii cred chiar c, n curnd nu se vor mai nelege deloc i ar fi mare pacoste dac lucrurile ar merge mult vreme aa, cci o ar nu poate fi crmuit de doi surzi. D'Artois nu mai era de recunoscut! Le zicea potolit i limpede, ceea ce te ndreptea s gndeti c, n bun parte, fcea ntr-adins pe zurliul atunci cnd i vorbea glgios i anapoda. n ce m privete, urm el, tii c nu m prpdesc de dragul domnului de Marigny, care mi-a cunat mult ru, i doresc din tot sufletul ca vrul meu Valois, cruia i sunt prieten i aliat n toate, s ias nvingtor din lupta asta.

Marguerite se silea s prind iele acestor urzeli tainice, pe care d'Artois i le dezvluia dintr-o dat, intrigria fiind pinea lui de toate zilele. Ea nu mai tia nimic din ceea ce se petrecea la curte i, ascultndu-l, prea s se trezeasc dintr-un somn lung. De afar ajungeau pn la dnii, nbuite de grosimea zidurilor, strigtele lui Bersume dnd zor ostailor care-i goleau locuina. Ludovic tot m mai urte, nu-i aa? ntreba Marguerite. O, i nc cum! rspunse d'Artois. N-are nici un rost s-i ascund asta: te urte grozav. Trebuie s recunoti c are i de ce, cci perechea de coarne cu care i-ai mpodobit fruntea l mpiedic s-i pun deasupra coroana Franei! Nu uita, ns, drag verioar, c dac-mi fceai una ca asta mie, de pild, n-a fi btut toba s afle toata ara. i trgeam o mam de btaie, de-i trecea pofta s mai ncepi cte zile-i mai avea, sau poate... i arunc o privire care o nfrico pe Marguerite. ...sau poate a fi ntors-o n aa fel ca s m pot preface c cinstea mea a rmas neptat. Dar, n sfrit, rposatul, socru-tu, regele, judeca se vede altminteri i lucrurile au ajuns acolo unde au ajuns. Avea ndrzneala s deplng aceast nenorocire, tiind bine c el se strduise, prin toate mijloacele, s-o dezlnuie. Marguerite l auzi iar: Cel dinti gnd al lui Ludovic, dup ce vzu c tat-su a nchis ochii, i singurul gnd ce-l frmnt deocamdat, cci nu cred s poat avea n cap mai multe deodat, este de a iei din ncurctura n care se afl din vina ta i de a terge ruinea cu care l-ai acoperit. Ce vrea Ludovic? D'Artois i blbni o clip nainte i napoi piciorul su ct un picior de pod, ca i cum se pregtea s izbeasc ntr-o piatr. Vrea s cear desfacerea cstoriei voastre, rspunse el, i vezi bine c o dorete nentrziat, de vreme ce m-a trimis ncoace, fr s mai trgneze. Aadar, nu voi fi niciodat regina Franei, gndi Marguerite. Visurile smintite pe care i le fcuse n ajun se i spulberaser. O zi de vis pentru apte luni de temni... i pentru toat viaa! n clipa aceea intrar doi oteni, aducnd un bra de lemne i o legtur de surcele. Marguerite atept pn ce acetia aprinser focul i prsir ncperea. Dac-i aa, n-are dect s cear desfacerea cstoriei, zise ea cu lehamite. Ce pot face eu? Veni s-i ntind minile la flcrile care ncepeau s trosneasc. Ei, verioar, tocmai c poi face mult i ai putea trage foloase de pe urma unui lucru care nu te-ar costa mai nimic. S-a brodit c adulterul nu e motiv de desprire; e o neghiobie, dar aa este. Ai fi putut avea o sut de amani n loc de unul, te-ai fi putut culca cu toi brbaii din ar, i asta nu te mpiedica s rmi pentru totdeauna soia de nedesprit a brbatului cu care ai fost unit n faa lui Dumnezeu. ntreab-l i pe preotul de aici sau pe cine vrei: aa este. Eu nsumi am cerut s fiu lmurit n privina asta, cci nus de fel nvat ntr-ale bisericii. Legtura cstoriei nu poate fi rupt i, dac vrei s-o desfaci, trebuie s dovedeti c a fost la mijloc o piedic din pricina creia nu s-a fcut de fel mpreunare, sau c nu s-a mplinit de-a binelea, i c toate au rmas ntocmai ca i cum cstoria n-ar fi avut loc. Auzi ce spun? Da, da, te ascult, zise Marguerite. Nu mai era vorba acum de treburile rii, ci de soarta ei, i ea i vra n cap fiecare cuvnt, ca s nu uite nimic. Aa c, spuse mai departe uriaul, iat la ce s-a gndit monseniorul de Valois pentru a-i scoate nepotul din ncurctur. Se opri cteva clipe ca s-i dreag glasul. Tu vei recunoate c fiic-ta, prinesa Jeanne, nu este a lui Ludovic. Vei recunoate c nu i-ai lsat niciodat soul s se ating de trupul tu i c astfel n-a fost ntre voi o cstorie de adevratelea. Asta o spui, chiar aa cum o auzi, n faa mea i n faa preotului de aici, care o va aterne pe hrtie i va iscli alturi de noi. S-or gsi apoi lesne printre fotii ti servitori sau cunoscui civa martori care s adevereasc aceste lucruri. Astfel, legtura nu poate fi socotit ca atare, i desfacerea cstoriei vine de la sine. i ce mi se d n schimbul acestei... minciuni? n schimbul acestei... bunvoine, rspunse d'Artois, ai s fii dus n ducatul

Burgundiei, la vreo mnstire, pn ce va fi rostit desfacerea cstoriei, i dup aceea vei tri cum i-o plcea sau cum or vrea neamurile tale. n prima clip Marguerite era ct pe ce s rspund: Da, primesc; spun tot ce mi se cere i isclesc orice, numai s fiu scoas de aici. Dar l vzu pe d'Artois pndind-o, cu ochii pe jumtate nchii, silindu-se s-i dea un aer de om blajin care nu-l prindea de fel, i simi c ncercau s-o trag pe sfoar. Voi iscli i apoi m vor ine mai departe aici, i trecu prin minte. Cei care au prefctorie i necredin n sufletul lor i cred i pe ceilali la fel. De data aceasta, ns, d'Artois nu minea; trgul pe care-l propunea era sincer, i avea chiar porunc s-o scoat de acolo pe Marguerite dac se nvoia s recunoasc ce i se cerea. Ar nsemna s svresc un mare pcat, zise ea. D'Artois izbucni n rs. Ei asta-i acum! Las, Marguerite, ai svrit tu altele, mi se pare, fr s te frmni atta! Poate c m-oi fi schimbat i m-am cit. Trebuie s m gndesc nainte de a lua o hotrre. Uriaul avu o strmbtur ciudat, molfindu-i buzele de la dreapta la stnga. Fie i aa, verioar, i spuse, dar gndete-te repede, cci trebuie s m ntorc mine la Paris, pentru slujba nmormntrii ce se va face la Notre-Dame. Douzeci i trei de leghe, proptit cu ezutu-n a, chiar dac iau calea cea mai scurt! Cu drumurile astea n care te-nfunzi de dou chioape n noroi, acum cnd nsereaz devreme i se crap de zi trziu, cu ce mai am de ateptat la Mantes pn mi se schimb caii, nu-mi arde de fleacuri i tare a vrea s nu m fi ostenit de poman venind ncoace. Pe curnd, var drag. M duc s dorm un ceas i apoi m ntorc s mnnc cu voi. S nu se spun c te-am lsat singur n prima zi cnd i se d o mas mbelugat. Pn atunci te vei fi hotrt cum e mai bine, nu m ndoiesc de asta. Iei de-acolo ca o furtun, aa cum venise, cci i pregtea cu grij ieirile ca i intrrile, i era ct pe ce s-l trnteasc pe arcaul Gros-Guillaume, care urca scara, leoarc de ndueal i cocrjat sub povara unui ldoi. Se vr apoi n locuina rvit a comandantului forreei, prvlindu-se pe singurul pat ce mai rmsese acolo. Prietene Bersume, i spuse, cina s fie gata peste un ceas, dar cheam-l pe valetul meu, Lormet, care trebuie s se afle printre scutieri. S vin s-mi vegheze somnul. Cci de nimic nu se temea acest voinic dect s se lase fr aprare n faa vrjmailor si, care erau muli, pe cnd dormea. i n locul oricrui otean sau scutier inea s-l aib de paz la cpti pe bondocul de Lormet, servitorul su crunt, care l urma peste tot, cic pentru a-i duce mantia sau pelerina. Zdravn ca puini alii, n ciuda celor 50 de ani ai si, i cu att mai primejdios cu ct nu ddeai doi bani pe nfiarea lui, n stare s svreasc orice i-ar cere monseniorul Robert, i mai ales s fac de petrecanie, ct ai clipi i fr zgomot, oricui i-ar supra stpnul, la nevoie codoindu-i i fete sau nimindu-i haimanale, Lormet era un ticlos, nu att din fire, ct din devotament; ucigaul acesta avea pentru stpnul su o grij de doic. Altminteri piicher i fcnd de minune pe prostul, era o iscoad de mna nti, iar dintre isprvile lui, cea mai mrunt n-a svrit-o atunci cnd adulmecase urma frailor d'Aunay, pentru ca Robert d'Artois s-i prind aproape asupra faptului la picioarele turnului Nesle. Cnd l ntreba cineva pe Lormet de ce e att de devotat contelui d'Artois, nla din umeri i rspundea mormind: Pentru c din fiecare mantie veche de-a lui mi pot face dou. De cum intr Lormet n locuina comandantului fortreei, Robert nchise ochii i adormi numaidect, cu braele n lturi i picioarele rscrcnate, iar pntecul ncepu s-i tresalte sub rsuflarea-i linitit de cpcun adncit n somn. Se trezi singur dup un ceas i se ntinse ca un tigru, de-i trosnir oasele, apoi se ddu jos din pat, cu trupul odihnit i mintea proaspt. Lormet edea pe un scaun, cu genunchii lipii i spada culcat deasupra, inndu-i faa rotund ntoars spre d'Artois. De sub pleoapele ncreite, ochii lui ctau plini de duioie la stpnul su, care se detepta.

E rndul tu acum s te duci la culcare, dragul meu Lormet, i zise d'Artois, dar, mai nti, mergi de mi-l caut pe preot. III ULTIMA ANS DE A FI REGIN Dominicanul caterisit veni numaidect, foarte tulburat c un domn aa de mare trimisese anume s-l cheme. Frate, i zise d'Artois, o cunoti bine pe doamna Marguerite, cci i eti duhovnic. Care-i partea mai slab a firii sale? Ispitele trupului, monseniore, rspunse preotul, plecndu-i ruinos ochii. Asta o tiam noi! Dar altceva... vzui la dnsa vreo coard simitoare pe care s putem apsa ca s-o facem s neleag unele lucruri ce sunt spre binele ei i n folosul rii? Nu vd, monseniore. Nu vd n ea nimic ce-ar putea s-i frng cerbicia... afar de ce v spuneam. Sufletul acestei prinese e tare ca o sabie, i nici temnia nu i-a tocit tiul. Vai, nu e de fel o oi pe care s-o duci cum vrei, credei-m! Cu minile vrte n mnecile sutanei, cu fruntea-i mare aplecat, ncerca s se arate totodat cucernic i iste. Nu se tunsese de o bucat de vreme, i pielea i era albastr n cretet, deasupra unei cununi subiri de pr negru. D'Artois rmase o clip ngndurat, frecndu-i obrazul; scfrlia preotului i amintise de barba lui, care ncepuse s-i creasc. i n privina acelei pri slabe a firii sale, de care ai pomenit, ntreb el iari, aflat-a dnsa aici cu cine s-i potoleasc... slbiciunea, cum numii voi vlaga asta a trupului? Pe ct tiu eu, nimeni, monseniore. i Bersume? Nu zbovete la dnsa cam multior, uneori? Niciodat, monseniore. Rspund pentru asta. Dar... tu? Vai, monseniore! izbucni duhovnicul temniei, fcndu-i cruce. Haide, haide! rse d'Artois. N-ar fi ntia oar cnd se ntmpl aa ceva, i cunosc destui de teapa ta care de ndat ce-i leapd anteriul se simt oameni la fel ca ceilali. Dinspre partea mea nu vd nici un ru n asta. ba chiar, ca s vorbesc pe leau, a zice mai curnd c-i lucru vrednic de laud... Dar cu var-sa? Cele dou femei nu-i ndulcesc amarul, mngindu-se niel una pe alta? Vai, monseniore! zise duhovnicul, prefcndu-se tot mai ngrozit, mi cerei s dau n vileag o tain a spovedaniei. D'Artois i arse prietenete o scatoalc peste umr, dar era ct pe ce s-l dea de-a dura n perete. Haide, haide, jupne prinele, las gluma! strig el. N-ai fost pus s slujeti n temni ca s pstrezi tainele, ci ca s le spui mai departe cui trebuie s le tie. Nici doamna Marguerite, nici doamna Blanche, zise cu jumtate glas preotul, nu mi s-au mrturisit vreodat s fi svrit asemenea pcat, altfel dect n vis. Ceea ce nu-i o dovad c sunt nevinovate, ci doar temtoare. tii s scrii? Firete, monseniore. Ei, ia te uit! zise d'Artois cu un aer mirat. Aadar clugrii nu-s toi att de proti cum se zice!... Atunci, jupne printele, du-te de-i ia o foaie de pergament, pene i tot ce-i trebuie pentru a scrie, i nfiineaz-te la turnul prineselor, n josul scrii, gata s te urci sus de ndat ce te-oi chema. Haide, d-i zor! Duhovnicul fcu o plecciune; pru s mai aib ceva de adugat, dar contele d'Artois i i pusese marea lui mantie roie i pornise spre u. Duhovnicul alerg dup dnsul. Monseniore! Monseniore! spuse el cu glas ptruns de slugrnicie, vei avea marea buntate, dac nu v supr cu astfel de rugminte, vei avea nermurita buntate de a spune fratelui Renaud, marele inchizitor, dac se ntmpl s-l ntlnii, c sunt mereu preasupusul su fiu, i s nu m uite mult vreme n fortreaa asta, unde slujesc plin de rvn fiindc Dumnezeu m-a pus aici; dar am i eu oarecare merite, monseniore, aa cum v-ai putut da seama, i a dori mult s li se gseasc o alt ntrebuinare.

M voi gndi la asta, iubitule, m voi gndi, rspunse d'Artois, tiind bine, chiar din clipa aceea, c nu va face nimic. Cnd Robert intr iar n odaia Margueritei, cele dou prinese nu isprviser s se mbrace; abia se splaser pe ndelete n faa focului din vatr, cu apa cald i frunzele de spunel ce li se aduseser, prelungind aceast plcere regsit; i frecaser una alteia prul nc scurt, n care mai luceau picturile de ap, i abia i puseser cmile lungi ce li se dduser, albe i nchise la gt cu un nur. Vzndu-l, se traser ndrt speriate, ruinnduse. Vai, dragele mele verioare, zise Robert, nu v sinchisii de mine. Rmnei aa. Sunt doar din familie! i apoi, cmile astea v acoper mai bine ca rochiile cu care ieeai n lume odinioar. Artai ntocmai ca nite clugrie. Avei ns de pe acum o nfiare mai chipe ca nainte cu un ceas, iar obrajii ncep s vi se mbujoreze din nou. Mrturisii deci c soarta voastr n-a ntrziat s se schimbe de cnd am sosit eu! O, da, mulumesc, vere! izbucni Blanche. ncperea era de nerecunoscut. Se adusese acolo un pat cu polog, dou cufere mari care ineau loc de lavi, un scaun cu speteaz i o mas pe cpriori, unde se i vedeau rnduite strchinile, cnile i vinul lui Bersume. O tapiserie de mtase, creia nu i se mai deslueau culorile i lucrtura de roas ce era, fusese ntins pe partea cea mai mncat de umezeal a peretelui boltit. O lumnare groas, luat din biserica fortreei, ardea pe mas, cci, dei se aflau la nceputul dup-amiezii, se i lsase ntunericul; iar n cminul cu co uguiat priau buteni ntregi, la captul crora se scurgea apa n bicue care pocneau. ndat dup Robert, intrar sergentul Lalaine, arcaul Gros-Guillaume i alt otean, aducnd o ciorb deas i aburind, o pine mare rotund ca o turt, cum o fac cei din ara Briei, o plcint de vreo dou ocale ntr-o coaj rumenit, un iepure fript, o gsc prjit n untura ei i cteva pere pergamute de soiul celor ce se coc trziu, pe care Bersume le dibuise la un fructar din Andelys, ameninnd c drm trgul. Cum, sri cu gura d'Artois, asta e tot ce ne aducei, cnd am cerut o mas mbelugat? Mare minune, monseniore, c s-a mai gsit i atta pe vremea asta de foamete, rspunse Lalaine. O fi vreme de foamete pentru golanii care-s aa de puturoi, c-ar vrea ca pmntul s-i hrneasc fr a-l munci, dar nu pentru oamenii de treaba, i-o ntoarse d'Artois. De cnd sugeam la n-am mai avut parte de un prnz att de calic! Prinesele ntemniate priveau cu ochi de fiare hmesite la toate buntile acelea puse naintea lor i pe care d'Artois se prefcea ntr-adins a le dispreul, pentru ca astfel cele dou femei s simt mai bine n ce hal jalnic se aflau. Blanche avea lacrimile n pleoape, gata s-o podideasc, iar cei trei oteni holbau nite ochi pofticioi, minunndu-se de cte erau pe mas. Gros-Guillaume, cu burta umflat doar de terci de secar, i care slujea de obicei la masa comandantului, se apropie ncetior ca s taie pinea. Nu, s nu te atingi cu labele tale murdare! i url d'Artois. Ne-o vom tia singuri. Haide, crai-v pn nu m supr! Ar fi putut s trimit dup Lormet, dar somnul credinciosului su pzitor era printre puinele lucruri pe care le respecta Robert. Ar mai fi putut s cheme vreun scutier, dar nu inea s aib martori la ceea ce avea s fac. Voi ncerca s m deprind niel cu traiul din nchisoare, spuse d'Artois de ndat ce ieir arcaii, pe tonul glume folosit i n zilele noastre de oameni foarte bogai, atunci cnd ntmplarea i silete s se serveasc o dat singuri la mas sau s spele o farfurie. Mai tii? adug el, poate c ntr-o zi o s m bgai voi aici, verioarelor! O pofti pe Marguerite s se aeze n scaunul cu speteaz. Blanche i cu mine vom edea pe lavia asta, zise. Turn vin i, ridicndu-i cupa spre Marguerite, nchin: Triasc regina! Nu-i rde de mine, vere, spuse Marguerite. Asta e cruzime. Nu-mi rd de fel; nelege cuvintele mele aa cum le-ai auzit. Regin mai eti nc, pe ct tiu, iar eu i urez s trieti... i atta tot. Asupra acestora se fcu tcere, cci ncepur s mnnce. Oricare altul n afar de

Robert ar fi fost micat vznd cum cele dou femei se reped la bucate ca nite ceretoare. n prima clip, ncercaser s se prefac mai puin lacome, aa cum poruncete demnitatea, dar foamea dovedindu-se ndat mai tare, se pornir s nfulece de nu mai aveau vreme s rsufle ntre dou nghiituri. D'Artois prinse iepurele n vrful sbiei sale i l inu pe jeraticul vetrei ca s-l nclzeasc. Fcea asta fr s-i ia ochii de la verioarele sale i, privindu-le, simea c-l neac un hohot de rs. Pe jos de le-a pune strchinele cu mncare, s-ar aeza n patru labe ca s ling tot pn-n crpturile blidelor. Cele dou femei duceau des i cupele la gur, bnd cu sete vinul lui Bersume, ca i cum ar fi trebuit s se despgubeasc dintr-o dat pentru apte luni ct buser numai ap de hrdu, i sngele li se urca n obraji. Se vor mbolnvi, gndea d'Artois, i-i vor sfri ziua asta frumoas, vrsndu-i maele. Mnc el nsui ct o cprrie ntreag. Faima lui de mncu fr pereche nu era o legend, i ar fi trebuit s tai n patru fiecare din mbucturile sale ca s poat trece prin gtlejul unui om obinuit. Ddea gata gsca prjit, aa cum alii nfulec de obicei sturzii, mestecndu-i oasele. Se scuz, parc simindu-se vinovat, c nu poate face la fel i cu ciolanele iepurelui. Oasele de iepure, lmuri el, se rup de-a lungul lor i-i taie mruntaiele. Cnd toi fur n sfrit stui, d'Artois o privi pe Blanche drept n ochi, artndu-i ua. Ea se ridic, fr a se mai lsa rugat, dei picioarele i se cam muiaser. I se nvrtea capul i simea mare nevoie s gseasc un pat. Robert avu atunci singurul gnd omenos din ctei trecuser prin minte de la sosirea lui acolo: Dac asta iese acuma n frig, i zise, o lovete damblaua i crap. S-a fcut foc i n odaia ta? ntreb el. Da, mulumesc, vere drag, rspunse Blanche. Viaa... Un sughi i tie vorba. ...viaa ni s-a schimbat cu totul datorit ie... Ah, te iubesc, vere drag... zu c te iubesc... Ai s-i spui lui Charles, nu-i aa... ai s-i spui c-l iubesc... i s m ierte fiindc-l iubesc. n clipa aceea iubea toat lumea. Iei beat cri i abia nimerind treptele scrii. Dac veneam aici numai pentru a petrece, gndi d'Artois, asta nu mi s-ar fi mpotrivit prea tare. D-i unei prinese s bea vin din belug i vei vedea ndat ca nu se deosebete de o fleoar. Dar i cealalt mi se pare cherchelit de-a binelea. Mai zvrli un butean gros n foc, ntoarse spre vatr jilul Margueritei, apoi umplu din nou paharele. Ei, verioar, te gndii la ce vorbirm? ntreb el. M-am gndit, Robert, m-am gndit. i cred, ntr-adevr, c voi refuza. Rostise cuvintele acestea foarte ncet, legnndu-i niel capul. Prea flecit de cldur, ca i de vin. Nu, zu, asta nu-i o vorb chibzuit, verioar! izbucni Robert. Ba da, ba da, cred ca am s refuz, mai spuse ea o dat cu glas cnttor i parc lundu-l n rs. Uriaul avu un gest de nerbdare. Marguerite, ascult-m bine, urm el. E numai spre binele tu s te nvoieti acum. Ludovic e un om nerbdtor din fire, n stare s fac orice pentru a obine de ndat ceea ce vrea. Niciodat n-o s-i mai pice un chilipir ca sta. Declar ce i se cere. Procesul tu nare nevoie s ajung n faa sfntului scaun; el poate fi judecat de tribunalul episcopal de la Paris, care se afl n mna monseniorului Jean de Marigny, arhiepiscopul de Sens, cruia i se va da de neles s se grbeasc. Nici trei luni nu vor trece i ai s poi fi iari stpn pe tine nsi. i dac nu vreau? Ea sttea puintel aplecat spre focul din vatr, cu minile ntinse nainte. nurul care nchidea gulerul cmii sale lungi se deznodase, lsnd s i se vad snii, i privirea vrului luneca acolo departe, dar Marguerite nu prea s se sinchiseasc de asta. Ceaua, i-a pstrat sni frumoi, i zicea d'Artois. i dac nu vreau? repet ea. Dac nu vrei, drgu, cstoria ta va fi oricum desfcut, cci se gsete oricnd

un motiv pentru a desface cstoria unui rege, rspunse nepstor d'Artois, absorbit cu totul de ceea ce-i vedeau ochii. ndat ce vom avea un pap... A, va s zic tot n-avei nc un pap? sri bucuroas Marguerite. D'Artois i muc buzele; fcuse o greeal. Ar fi trebuit s se gndeasc dinainte c, nchis n aceast temni, ea nu avea de unde s tie ceea ce toat lumea tia, i anume c de la moartea lui Clement al V-lea, conclavul nu reuise nc s aleag un nou cap al bisericii. Bun arm pusese, fr s vrea, n mna potrivnicii sale. i, dup vioiciunea cu care Marguerite primi vestea, d'Artois i ddu seama c nu e chiar aa de beat ct voia s par. O dat ce svrise aceast greeal boacn, ncerca acum s-o ntoarc n folosul su, fcnd pe omul cu inima deschis, joc n care era meter. Pi tocmai aici e norocul tu! izbucni el, i-i tocmai ceea ce voiam s te fac s nelegi. De ndat ce secturile astea de cardinali care i-au deschis tarab de fgduieli ca la blci, vnzndu-i voturile cui d mai mult, vor ajunge s capete pre bun ca s cad la nvoial, Ludovic nu va mai avea nevoie de tine. Cu att ai s te alegi doar, ca ei s te urasc ceva mai tare i s te in nchis aici toat viaa. Aa e, dar ct vreme nu se afl un pap, nu se poate face nimic fr mine. ncpnarea asta e o prostie. Veni s se aeze lng dnsa, i petrecu laba uria n jurul gtului ei pe ct putu mai uurel, i ncepu s-i mngie umrul. Atingerea acestei mini mari i vnjoase pru s-o tulbure pe Marguerite. De atta amar de vreme nu mai simise o mn de brbat lipit de pielea ei! Ce interes aa de mare ai avea ca eu s-i fac pe voie lui Ludovic? ntreb ncetior. D'Artois se aplec pn a-i atinge prul cu buzele lui. Te iubesc mult, Marguerite, te-am iubit ntotdeauna, o tii bine. Acum interesele noastre se mpletesc. Tu trebuie s-i redobndeti libertatea, iar eu vreau s-l servesc pe Ludovic pentru a-i ctiga bunvoina. Vezi bine c trebuie s fim aliai. Vorbind, i vrse adnc mna pe sub cmaa reginei Franei i-i mngia de-a binelea snii, fr ca ea s se apere n vreun fel. Dimpotriv, i sprijinea capul pe braul puternic al vrului ei i prea s i se lase n voie. Nu-i oare trist lucru, urm Robert, ca un trup aa de frumos, aa de dulce i de bine fcut s fie lipsit de plcerile pe care firea le hrzete femeilor? F ce i se cere, Marguerite, i te iau cu mine chiar astzi, departe de temnia asta; te duc mai nti la vreo mnstire n care s te simi la largul tu i unde a putea s vin mereu s te vd i s-i port de grij... Ce-i pas, la urma urmei, dac recunoti c fiic-ta nu e a lui Ludovic, de vreme ce n-ai iubit niciodat copila asta? nlnd spre el nite ochi tnjitori, Marguerite rosti aceast vorb cumplit: Dac n-o iubesc, nu e tocmai o dovad c e a soului meu? Rmase o clip pe gnduri, privind n gol. Butenii se surpar n vatr, luminnd ncperea cu o jerb de scntei. i Marguerite ncepu deodat s rd, descoperindu-i dinii mici i albi; i se vedea cerul gurii, trandafiriu ca la pisici. De ce rzi? o ntreb Robert. Din pricina tavanului, rspunse ea. Acum vzui c seamn cu cel din turnul Nesle. D'Artois se ridic, uluit. Nu-i putea ascunde oarecare admiraie fa de atta neruinare amestecat cu atta iretenie. Asta zic i eu femeie! i trecu prin cap. Ea l privea, o matahal propit n faa cminului, pe nite pulpe ca trunchiurile de copaci. Flcrile fceau s-i luceasc cizmele roii, aprinznd sclipiri n aurul pintenilor i n argintul cingtoarei. Dac dorinele i erau pe msura staturii uriae, avea cu ce s potoleasc ofurile unei femei dup un post de apte luni! O prinse n brae i o trase la pieptul su. Ah, verioar! fcu el. S fi fost eu cel pe care i l-au ales de brbat... sau barem s m fi luat pe mine ca amant n locul acelui tnr scutier ntng, lucrurile nu s-ar fi petrecut la fel pentru tine... i am fi fost ntr-adevr fericii. Fr ndoial, murmur ea. O inea de mijloc i i se prea c ntr-o clip ea nu va mai fi n stare s gndeasc. Nu e prea trziu, Marguerite, i opti.

Poate c nu e... rspunse ea cu glas nbuit, gata s i se supun. Atunci, hai s isprvim mai nti cu scrisoarea ce i se cere, ca s ne putem ocupa pe urm numai de noi nine. S-l chemm pe preotul care ateapt jos... Cu o smuci tur, Marguerite i se desprinse din brae. Cine ateapt jos? ntreb ea cu ochii aprini de mnie. Vai, dar aa de proast m crezi, vere? Te-ai purtat cu mine aa cum se poart de obicei trturile de uli cu brbaii, zgndrindu-le simurile pentru a face mai lesne din ei ce vor. Uii ns c n meteugul sta femeile sunt mai tari, iar tu nu eti dect un ucenic. l nfrunta cu capul sus, ntrtat, i i strngea la loc gulerul desfcut al cmii. D'Artois ncerc s-i arate c se neal, c el nu-i voia dect binele, c vorbirea lor luase o ntorstur neateptat, c i amintise aa, deodat, de acel biet clugr care tremura de frig n josul scrii. Ea l cerceta cu o uittur dispreuitoare i rutcioas. O prinse iar n brae, mcar c dnsa i se mpotrivi, i o duse pe sus pn la pat. Nu, nu voi semna nimic, ipa ea zbtndu-se. Siluiete-m dac vrei, cci eti prea greu ca s m pot apra, dar voi spune preotului, voi spune lui Bersume, voi face s afle Marigny ce mai ambasador mi eti i cum m-ai pus jos cu de-a sila. O ls acolo, furios, abia inndu-se s nu-i repead o palm peste obraz. Niciodat, o auzi iar, m nelegi, niciodat n-ai s m faci s mrturisesc c fiica mea nu e a lui Ludovic, pentru c dac Ludovic moare, ceea ce doresc din tot sufletul, fiica mea va ajunge regina Franei, i atunci va trebui neaprat s se in seam de mine, ca regin-mam. D'Artois rmase o clip nucit. Judec bine putoarea, i zise el, i dac soarta i va da dreptate... l pusese cu botul pe labe. Puin speran ca lucrurile s-i ias aa, i rspunse, totui. N-am alta, o pstrez pe asta. F cum crezi, verioar, zise d'Artois apropiindu-se de u. ndoita nfrngere suferit l fcea s turbeze de necaz. Cobor n grab scara i ddu peste duhovnicul care atepta, rebegit de frig, cu cteva pene de gsc n mn. Monseniore, vorbi clugrul, nu vei uita s-i spunei fratelui Renaud... Da, frioare, i arunc n obraz d'Artois, am s-i spun c eti un mare dobitoc! Nu tiu unde naiba ai gsit slbiciuni la femeile pe care le spovedeti! Apoi strig: Scutieri! La cai! Bersume se ivi, tot cu chivra de fier pe care n-o mai scosese din cap de dimineaa. Poruncile domniei-voastre, monseniore? ntreb el. Ce porunci? Ascult de acelea ce i s-au dat. i lucrurile scoase din casa mea pentru odile prineselor? Puin mi pas de lucrurile tale! I se i adusese frumosul su cal normand, iar Lormet i inea scara, s ncalece. i banii pentru prnzul de azi, monseniore? mai ntreb Bersume. Cere-i domnului de Marigny s i-i plteasc! Haide, cobori podul! Dintr-o sritur, d'Artois se slt n a i ddu pinteni calului, pornind n galop, urmat de toat escorta lui. Curnd nu se mai zrir n ntunericul ce se lsa pe povrniurile de la ChteauGaillard dect scnteile care neau de sub potcoavele cailor. IV TRIASC REGELE! Flacra sutelor de lumnri aezate ca nite snopi n jurul stlpilor i rsfrngea lumina tremurtoare pe lespezile de mormnt ale regilor Franei; privind la chipurile lor prelungi spate n piatr, uneori strbtute parc de fiorul visului, ai fi zis c-i o oaste de cavaleri adormii printr-o vraj n mijlocul unei pduri cuprinse de flcri. n biserica Saint-Denis, cript regeasc, toat curtea lua parte la nmormntarea lui Filip cel Frumos.

niruii unul lng altul n naosul cel mare, cu feele ntoarse spre mormntul proaspt, se aflau acolo toi cei din seminia capeienilor i slujitorii lor, purtnd bogate veminte cernite: prinii de obrie domneasc, vasalii mireni i clerici, sfetnicii de tain ai regelui, marii duhovnici, capul tuturor otilor, dregtorii de frunte ai coroanei. Ministrul palatului, urmat de cinci slujitori ai curii, se apropie, clcnd rar i apsat, de marginea cavoului n care leul fusese cobort mai nainte, arunc n groap topuzul, semn al slujbei sale, i rosti formula legiuit care vestea trecerea de la o domnie la alta: Regele a murit! Triasc regele! Dup dnsul, toi cei de fa strigar ntr-un glas: Regele a murit! Triasc regele! i strigtul acesta, rsfrnt din ogiv n ogiv, din arcad n arcad, din pilatrii n pilatrii, rsun prelung, n nlimea bolilor. Prinul cu ochi stini, umeri nguti i piept scoflcit, care devenea n aceast clip regele Ludovic al X-lea simi o ciudat furnictur la ceaf, ca i cum nite stele i-ar fi spuzit deodat n cap. Fiorul de ghea al spaimei i cuprinse tot trupul, zglindu-l aa de tare, c se temu s nu cad leinat, i atunci ncepu s se roage pentru el nsui cum nu se rugase vreodat pentru nimeni n lume. La dreapta sa, Filip, conte de Poitiers, i prinul Charles, cei doi frai ai si care nu aveau nc pe mna lor moii aductoare de venituri, priveau nmrmurii mormntul, gndind cu inima strns c oricrui om, fiu de srman sau fiu de rege, i este dat s triasc clipa cnd trupul tatlui su e cobort pentru totdeauna n pmnt. La stnga noului suveran stteau cei doi unchi ai si, monseniorul Charles de Valois i monseniorul Ludovic d'Evreux, doi brbai sptoi care trecuser de 40 de ani. Pe contele d'Evreux l npdeau amintiri de demult. Acum douzeci i nou de ani, i zicea el, ne aflam i noi, trei fii, tot pe lespezile acestea, n faa mormntului tatlui nostru... Parc-a fost ieri. i iat-l acum pe Filip, care ne las. Ni s-a dus viaa. Privirea i lunec alturi la chipul spat n piatr al lui Filip al III-lea. Tat, se rug plin de rvn Ludovic d'Evreux, primete-l n mpria de dincolo pe frate-meu Filip, cci i-a fost vrednic urma. Mai departe, lng altar, se gsea mormntul sfntului Ludovic, iar dup el, efigiile marilor strbuni. Apoi, de cealalt parte a naosului, ncepeau locurile nc goale, pardoseala de piatr ce avea s se deschid ntr-o zi pentru tnrul acesta care se urca astzi pe tron i pentru toi regii ce aveau s-i urmeze la domnie, unul dup altul. Mai e loc destul aici pentru multe veacuri, gndi Ludovic d'Evreux. inndu-i braele ncruciate pe piept, monseniorul de Valois, cu brbia n sus i privirea neastmprat, cerceta tot ce era n jurul su, veghind ca slujba ngropciunii s se desfoare aa cum se cuvenea. Regele a murit! Triasc regele!... Strigatul a mai rsunat nc de cinci ori de la un capt la cellalt al bisericii, pe msur ce slujitorii palatului treceau prin faa mormntului. Apoi, dup ce ultimul topuz czu peste cociug izbindu-se i srind n sus, se fcu tcere. n clipa aceea Ludovic al X-lea fu apucat de o tuse nprasnic pe care, cu toat cazna lui, nu izbuti s i-o stpneasc. Un val de snge i nvli n obraji i vreme de un minut noul rege rmase acolo, zglit de tuse, gata parc s-i scuipe sufletul n faa gropii tatlui su. Cei de fa se uitar unul la altul, mitrele se aplecar spre mitrele vecine i coroanele spre coroane; se auzir cteva uoteli de nelinite i de mil. Fiecare se gndea: Dar dac i sta moare n cteva sptmni, ce se va ntmpla? Printre vasalii cei mari, temuta contes Mahaut d'Artois, cu faa mpurpurat de frig, l cerceta din ochi pe nepotul su Robert, uriaul, ntrebndu-se pentru ce acesta venise n ajun la Notre-Dame, nebrbierit i nglodat pn-n old, tocmai cnd prohodul era n toi. De unde venea, ce nvrtise pe unde o fi fost? De ndat ce se ivea Robert n vreun loc, simeai c se urzete ceva tulbure. Trecerea de care prea s se bucure de cteva zile, de cnd Filip cel Frumos i dduse sufletul, nu prevestea nimic bun pentru contes. Dac noul rege, i zicea dnsa, se alege cu o rceal zdravn la nmormntarea lui tat-su, aceasta ar scoate-o mai curnd din toate ncurcturile. nconjurat de sfetnicii si la ntocmirea pravilelor, monseniorul Enguerrand de

Marigny, lociitorul suveranului pe care l ngropau, i ntiul dregtor al rii, purta vemnt cernit tot aa de bogat ca al prinilor. El schimba din cnd n cnd cte o privire cu frate-su mai mic, Jean de Marigny, arhiepiscopul de Sens, care-l prohodise n ajun pe rposatul rege la Notre-Dame, i care sttea acum cu mitra n cap i crja n mn, nconjurat de cele mai nalte fee bisericeti ale capitalei. Pentru doi burghezi normanzi care, cu douzeci de ani n urm, nu erau, pe numele lor de acas, dect fraii Portier, aceti Marigny urcaser n chip uimitor scara mririlor i, cel mare trgndu-l dup dnsul pe mezin, izbutiser s-i mpart frumuel puterea, unul innd n minile sale crma statului, iar cellalt crma bisericii. mpreun sfrmaser tagma templierilor. Enguerrand de Marigny era dintre puinii oameni care, nc din via, pot avea certitudinea c au intrat n istorie, pentru c ei au fcut-o. Dar n clipa asta, trebuia s-i aminteasc de unde pornise i unde ajunsese, ca s nu se lase dobort de jalea cumplit ce-l npdea. Mria-ta Filip, regele meu, vorbea n sinea lui cu ochii la sicriu, te-am slujit ct am putut, iar tu m-ai pus la cele mai nalte dregtorii, nlndu-m la mare cinste i copleindu-m cu binefaceri nenumrate. Attea zile am lucrat cot la cot. ntr-un gnd eram n toate privinele; amndoi am svrit greeli, amndoi le-am ndreptat. i jur, mria-ta, c voi pzi tot ceea ce am furit mpreun i c voi duce mai departe lucrul nceput, innd piept celor ce se vor grbi s-l nruie. Dar ct de singur m voi simi de acum nainte! Aa vorbea Enguerrand de Marigny, cci o rvn nflcrat mistuia sufletul acestui mare om politic, i, ntocmai ca un al doilea rege, se gndea el la soarta regatului. ngenuncheat pe marginea gropii, Egidius de Chambly, parohul bisericii Saint-Denis, mai fcu o ultim cruce deasupra sicriului, apoi se ridic. La un semn al su groparii puser mna, i lespedea de piatr lunec pe mormnt. Niciodat de acum ncolo Ludovic al X-lea nu va mai auzi glasul nfricotor al tatlui su: Taci, Ludovic! Dar, departe de a se simi uurat, l cuprinse spaima. Auzi rostindu-se lng dnsul: Haide, Ludovic! Tresri. Cel care vorbise era Charles de Valois, amintindu-i c trebuia s porneasc nainte. Ludovic al X-lea se ntoarse spre unchiu-su i-i spuse n oapt: L-ai vzut pe tata n ziua cnd a devenit rege. Ce-a fcut atunci? Ce-a zis? i-a luat slujba n primire numaidect, rspunse Charles de Valois. i avea doar 18 ani... era cu 7 ani mai tnr ca mine, gndi Ludovic al X-lea. Simind toate privirile aintite asupr-i, fcu o sforare ca s-i vin n fire, apoi se urni din loc, urmat de alaiul clugrilor care veneau dup dnsul cu capetele plecate i minile vrte n mnecile largi ale sutanelor, cntnd un psalm. i, deoarece cntau de douzeci i patru de ceasuri, fr a se opri, glasul ncepuse s le sune spart. Trecur aa din naosul bisericii n trapeza mnstirii, unde era pregtit, dup datin, praznicul de sufletul mortului, cu care ngropciunea lua sfrit. Mria-ta, spuse abatele Egidius, nainte de a-l nsoi pe Ludovic la locul su, vom face de azi nainte dou rugciuni, una pentru regele pe care Dumnezeu ni l-a luat, alta pentru acela pe care ni-l d. i mulumesc, printe, zise Ludovic al X-lea cu glas ovitor. Se aez apoi oftnd a lehamite i ceru ndat o can de ap, pe care o bu dintr-o dat. Ct inu prnzul rmase tcut, fr a mnca, bnd ns ap mult. Se simea nfrigurat, cu trupul i sufletul sleite de oboseal. Trebuie s fii tare ca s fii rege. Era una din nvturile cu care Filip cel Frumos i mutruluia fiii pe cnd nu fuseser nc primii n rndul cavalerilor i cam fceau mofturi, artndu-se uneori scrbii de exerciiile cu spada i de luptele cu lancea. Trebuie s fii tare ca s fii rege, i repeta Ludovic al X-lea n aceast clip, cea dinti a domniei lui. Era dintre oamenii pe care oboseala i scoate din srite i se gndea cu necaz c, atunci cnd i se las motenire un tron, ar trebui s i se dea i vlaga necesar ca s stai drept n el. Dar cine altul, dac nu avea o sntate de atlet, ar fi putut ndura, fr s se simt istovit, sptmna pe care o trise el? Ceea ce datina cerea noului rege, la intrarea sa n slujb, era de-a dreptul peste puterile unui om. Ludovic trebuise s rmn la cptiul tatlui sau ct a inut agonia, s

primeasc din minile lui taina de a svri regeasca minune, s-i pun i el semntura pe ultimul testament i s prnzeasc vreme de dou zile n faa leului mblsmat. Apoi, mai trebuise s fac drumul pe ap de la Fontainebleau la Paris nsoind trupul nensufleit, i s se in dup aceea ceasuri ntregi clare sau s stea de priveghi, s fie de fa la attea slujbe religioase i la attea alaiuri, toate acestea pe o ticloas vreme de iarn, blcind n lapovi, cu vntul hain care-i tia rsuflarea i cu o fulguial dumnoas care-i plmuia obrajii. i Ludovic ai X-lea se minuna de unchiu-su Valois, care n zilele acestea rmsese neclintit lng dnsul, hotrnd tot ce trebuia, poruncind scurt cine s treac n fa i cine mai la coad, dup rnduielile curii, mereu neobosit, ncpnat i grozav de atent la toate. Ce m-a fi fcut fr dnsul? se ntreba Ludovic. ntre ei doi, Valois era cel care prea s aib stpnirea de sine a unui rege. De pe acum, vorbind stareului mnstirii Saint-Denis, ncepea s se ngrijeasc de ncoronarea lui Ludovic, sorocit pentru vara viitoare. Cci, n afar de mormintele regilor, mnstirea de la Saint-Denis mai avea n paza ei prapurul Franei, care se scotea de acolo cnd regele pornea la rzboi, precum i simbolurile i vemintele ncoronrii. Contele de Valois voia s tie dac toate sunt pstrate cum se cuvine. Mantia cea mare nu trebuia cumva nnoit? Sipetele n care urmau s fie duse la Reims sceptrul, pintenii i mna dreptii erau n bun stare? Dar coroana de aur? Ar trebui ca giuvaergiii s ia ct mai curnd msura capului noului rege pentru a i-o potrivi ntocmai. Ah, cum ar mai fi vrut monseniorul de Valois s poarte el nsui aceast coroan! i se tot foia n jurul ei, ca fetele acelea btrne care-i caut de lucru mbrcnd miresele n rochia de nunt. Stareul Egidius asculta fr s-i ia ochii de la tnrul rege, pe care l apucase din nou tusea, i se gndea: Firete, le vom pregti pe toate, dar tri-va el pn atunci? La sfritul praznicului, Hugues de Bouville, ntiul ambelan al lui Filip cel Frumos, se ridic i veni s-i frng topuzul n faa lui Ludovic al X-lea, artnd prin aceasta c i-a ndeplinit ultima sa datorie. Burduhnosul Bouville avea ochii plini de lacrimi, minile i tremurau i trebui s se opinteasc de trei ori pentru a-i frnge sceptrul de lemn, aidoma celui mare de aur a crui putere o nfia. Se ntoarse dup aceea la locul su, lng tnrul Mathieu de Trye, ntiul ambelan al lui Ludovic, cel care avea s-i urmeze n slujb, i-i opti: E rndul domniei tale acum. Ieir toi de acolo, nclecar pe cai i alaiul se njgheb iar pentru a face ultimul drum. Afar se strnsese lume puin ca s strige: Triasc regele! Oamenii ngheaser destul n ajun, stnd s priveasc alaiul cel mare al crui capt se i apropiase de SaintDenis cnd coada nu trecuse nc de bariera Parisului; ntoarcerea de astzi nu mai avea nimic s ncnte ochii. ncepuse s cad un fel de mzriche care te ptrundea prin veminte pn la piele i nu rmseser pe strzi dect cei mai nverunai gur-casc sau cei care puteau s strige din pragul uii lor fr s se ude. nc de la vrsta cnd nelese c ntr-o zi va fi rege, Ludovic visase la intrarea ce i-o va face n capitala sa, cu fruntea nimbat de razele soarelui. Iar cnd Regele de fier l bruftuia, zicndu-i cu glas aspru: Ludovic, nu fi aa de aiurit! de cte ori nu dorise moartea tatlui su, gndind: Cnd eu voi fi cel care poruncete, toate se vor schimba, i atunci se va vedea cine sunt. i iat-l ajuns la domnie, fr ca nimic s-i arate c se prefcuse peste noapte n rege adevrat. Iar dac lucrurile se schimbaser, aceasta era doar n mai ru, cci se simea azi mai bicisnic dect ieri, ovitor n noua sa mreie i mereu cu gndul la tat-su, pe care-l iubise aa de puin. Cu capul plecat i cu umerii tremurnd de frig, i mna calul printre miritile goale n care ici i colo paie rzlee rzbeau din stratul de zpad; prea c merge n fruntea rmielor unei oti nvinse. Ajunser aa la mahalalele din marginea Parisului i trecur bariera. Norodul capitalei nu fu nicicum mai nflcrat dect cel din Saint-Denis. De altminteri, ce motive ar fi avut s se arate bucuros? Iarna timpurie mpiedica transporturile i nmulea numrul morilor. Recoltele anilor din urm fuseser foarte slabe: bucatele se fceau rare i preurile nu conteneau s creasc. Se simea foametea n aer. Ct despre noul rege, nimic din puinul ce se tia n privina lui nu putea s readuc ndejdea n inimi.

Se zicea c e certre i ncurc-lume, de unde i venea i porecla de Aiuritul, care, de la curte, se mprtiase n ora. Vorbind de dnsul nimeni nu putea s pomeneasc vreo fapt bun sau mrinimoas. Singura i jalnica lui faim i-o trgea din mprejurarea c era un prin nelat de nevast-sa i care, aflnd de aceast ocar, se apucase s-i pun la grele cazne, nainte de a-i zvrli n Sena, pe slujitorii palatului su, bnuii de dnsul c dduser o mn de ajutor necredincioasei soii. Din aceast pricin m dispreuiesc toi, i zicea Ludovic al X-lea, din pricina acestei trfe care m-a batjocorit i m-a fcut de rsul lumii... Dar m vor iubi ei vrndnevrnd, iar dac nu m vor iubi, am s fac astfel, c au s tremure de fric vzndu-m i au s strige ura, ca i cum n-ar mai putea de dragul meu. Mai nti ns vreau s-mi iau o alt soie, s am o regin alturi de mine... pentru ca astfel s fie uitat ruinea suferit. Raportul pe care i-l fcuse n ajun vru-su d'Artois, ntors de la Chteau-Gaillard, nu prea s arate, vai, c treaba e uoar. Dezmata se va supune, i repeta Ludovic; voi porunci s i se fac aa trai cumplit la nchisoare i aa s fie chinuit, nct se va supune. nnoptase de-a binelea i arcaii escortei aprinseser fclii. Deoarece umblase zvonul prin srcime c stpnirea va zvrli mulimii bani de argint, pomana de sufletul mortului, cete de milogi, jerpelii de li se vedea pielea prin zdrene, se strnseser pe la rspntia strzilor. Dar nici o para nu czu de nicieri. Trista retragere cu tore apuc pe la Chtelet i pe la Podul zarafilor, ajungnd astfel la palatul regelui. Sprijinindu-se de umrul unui scutier, Ludovic al X-lea desclec, i alaiul se destrm numaidect. Contesa Mahaut ddu semnalul mprtierii, zicnd c fiecare avea nevoie acum de cldur i odihn, i c ea se ntoarce la palatul d'Artois. naltele fee bisericeti i marii vasali ai coroanei se folosir de prilej ca s apuce care mai de care spre reedinele lor. Pn i fraii regelui se retraser, astfel c, intrnd n palat, Ludovic al X-lea nu se vzu urmat dect de escorta lui de scutieri i slujitori, de cei doi unchi Valois i Evreux, de Robert d'Artois i de Enguerrand de Marigny. Trecur prin galeria marchitanilor, imens i, la ora aceea, aproape pustie. Civa tarabagii care-i lctuiau tocmai galantarele dup o pctoas zi fr vnzare i scoaser tichiile de pe cap i se mbulzir laolalt ca s strige: Triasc regele! Glasul lor se rsfrnse hazliu, pierzndu-se n bolile celor dou sli uriae. Aiuritul mergea ncet, cu picioarele epene n cizmele prea grele, cu trupul ncins de fierbineal. Se uita n dreapta i n stnga lui, la strivitoarele statui niruite de-a lungul zidurilor, nfind pe cei patruzeci de regi care de la Meroveu ncoace au domnit peste Frana i pe care Filip cel Frumos pusese s fie ridicate acolo, la intrarea palatului regal, pentru ca suveranul n via s apar fiecrui vizitator ca urmaul unei sfinte seminii de nsui Dumnezeu aleas spre a crmui ara. irul acesta impuntor al strbunilor de piatr, cu ochi albi n lumina faclelor, nu fcea dect s-l amrasc i mai ru pe bietul prin de carne care le primea motenirea. Un tarabagiu i spuse neveste-si: Nu prea-i artos noul nostru rege. Negustoreasa ncet s-i mai sufle n degete i rspunse cu rnjetul acela bucuros al femeilor fa de nenorocirile care nu pot veni dect de la ele. Are mai ales o mutr potrivit pentru un so ncornorat. Nu vorbise prea tare, dar glasul ei ascuit rsun n tcerea slii. Aiuritul se rsuci dintr-o dat, cu faa aprins de mnie, cutnd zadarnic s descopere cine ndrznise s rosteasc asemenea vorbe la trecerea lui. n juru-i, fiecare ntoarse ochii, prefcndu-se a nu fi auzit nimic. Ajunseser la piciorul scrii celei mari. De-o parte i de alta a intrrii monumentale se nlau, impuntoare, cele dou statui ale lui Filip cel Frumos i Enguerrand de Marigny, cci ntiul dregtor al rii avusese cinstea nentrecut de a-i vedea chipul n piatr aezat alturi de cel al stpnului su n galeria istoriei. Dac privea cineva cu ur aceast statuie, acela era monseniorul de Valois, care, ori de cte ori trebuia s treac prin faa ei, spumega de furie c un om de rnd fusese ridicat aa de sus. Viclenia i uneltirea l-au adus pn la obrznicia de a-i lua nasul la purtare, crezndu-se de un neam cu noi, gndea Valois. Dar mai domol, jupne! Te vom da jos de pe soclul acesta, m leg cu jurmnt n privina asta, i i-om arta foarte curnd c vremea

ticloaselor tale mriri a trecut. Domnule Enguerrand, zise el ntorcndu-se cu trufie spre vrjmaul su, cred c regele dorete acum s rmn n familie. Prin cuvntul familie, nu inea s numeasc dect pe monseniorul d'Evreux, pe Robert d'Artois i pe el nsui. Marigny se fcu a nu pricepe i, adresndu-se regelui, i spuse, alegndu-i cuvintele ca s nu strneasc vreo izbucnire a lui Valois, dar lsnd s se neleag limpede c nu va da ascultare dect poruncilor regelui: Mria-ta, o mulime de treburi rmase neisprvite m ateapt. Pot pleca? Ludovic era cu gndul n alt parte: vorba zvrlit de negustoreas nu nceta s i se nvrteasc n cap. I-ar fi fost cu neputin s repete ce-i spusese Marigny. F cum crezi, domnule, f cum crezi, rspunse el nerbdtor. i ncepu s urce treptele care duceau la odile sale. V O PRINES CARE TRIETE LA NEAPOLE n anii de pe urm ai domniei sale, Filip cel Frumos pusese s i se zideasc din nou i pe de-a-ntregul palatul din Paris. Omul acesta cumptat, aproape zgrcit n ce privea cheltuiala sa personal, nu cunotea nici o margine cnd era vorba de a slvi ideea regal. Palatul era uria, de o mreie strivitoare, aidoma cu catedrala Notre-Dame de peste drum: colo casa Domnului, ici casa regelui. Pe dinuntru mai mirosea a tencuial proaspt; totul era somptuos i trist. Palatul meu, i zicea Ludovic al X-lea privind n jurul su. Nu ezuse n el de cnd fusese nnoit, locuind la palatul Nesle, pe care l inea, ca i coroana regatului Navarei, din motenirea mamei lui. ncepu s umble n lung i n lat prin odile sale, parc vzndu-le atunci ntia oar, pentru c le privea cu ochi de stpn. Deschidea ui, strbtea ncperi mari n care paii i rsunau pe pardoseala de piatr: sala tronului, sala dreptii, sala sfatului. n urma lui veneau, clcnd tcui, Charles de Valois, Ludovic d'Evreux, Robert d'Artois i ambelanul Mathieu de Trye. Valei lunecau de-a lungul coridoarelor, scribi se trgeau n lturi pe scri, dar nu li se auzea glasul; pstrau nc toi o tcere ca la priveghi. Prin ferestre se vedeau licrind n ntuneric vitraliile sfintei capele. Pn la urm, Ludovic al X-lea se opri n odaia, nu prea mare, unde tat-su se nchidea de obicei ca s lucreze. Ardea acolo un foc s frigi pe el un bou, i te puteai nclzi apropiindu-te de nite paravane de rchit, umezite nainte de a fi aezate n jurul vetrei, care te aprau de dogoarea flcrilor. Ludovic i porunci lui Mathieu de Trye s i se aduc veminte uscate; i lepd caftanul, aezndu-l pe una din aprtoarele de rchit. Cei doi unchi i vru-su d'Artois fcur la fel; din postavurile grele ptrunse de ap, din catifelele, blnurile i pieptarele brodate ncepur ndat s ias aburi, n vreme ce cei patru brbai numai n cma i ndragi, ca nite rani ntori de la cmp, rmaser n picioare, umblnd ncolo i ncoace ca s se dezmoreasc. ncperea era luminat de o jerb de lumnri nfipte ntr-un stlp de fier forjat. Din clopotnia sfintei capele rsun toaca de vecernie. Se auzi deodat un suspin lung, aproape un geamt care venea din ungherul cel mai ntunecos al odii. Tresrir toi, iar Ludovic al X-lea nu-i putu stpni un strigt furios: Ce-i asta? Mathieu de Trye se ntorcea tocmai atunci, urmat de un valet care-i aducea lui Ludovic un caftan uscat. Valetul se ls de-a builea pe duumea i trase afar de sub o mas un ogar mare, cu spinarea nalt i ascuit, cu ochii vioi. Hai, Lombard, hai! Era cinele care-i plcea mai mult lui Filip cel Frumos, darul bancherului Tolomei, cinele pe care-l gsiser lng trupul regelui, cnd se prbuise nensufleit la ultima sa vntoare. Cinele sta era acum patru zile la Fontainebleau, cum a ajuns aici? ntreb Aiuritul, clocotind de mnie.

Chemar un scutier. S-a ntors aici o dat cu haita toat, mria-ta, lmuri scutierul, i nu ascult de nimeni; fuge chellind i de ieri nu mai tiam unde se ascunde. Ludovic porunci ca Lombard s fie luat de acolo i nchis la grajduri, dar fiindc ogarul se mpotrivea, rcind pardoseala cu ghearele, l goni izbindu-l cu piciorul. Nu suferea cinii din ziua cnd, copil fiind, fusese mucat de unul cruia, n joac, voia s-i gureasc urechea cu un cui. Se auzi zvon de glasuri n odaia de alturi. Ua se deschise, i o feti de trei ani se art n prag, ncotomnat ntr-o rochie de doliu, i mpins de la spate de doica ei, care-i zicea: Haide, domni Jeanne, du-te de te-nchin mriei-sale regelui, tatl domniei-tale. Toi se ntoarser spre fptura aceea mrunt, cu obraji palizi, cu ochi nespus de mari, care nu judeca nc i era deocamdat motenitoarea tronului Franei. Jeanne avea fruntea rotund i bombat a Margueritei de Burgundia, doar c prul i faa i erau blaie. Fcu civa pai, privind la lucrurile i fiinele din jurul ei, cu uittura aceea nelinitit a copiilor care n-au parte de dragostea prinilor. Ludovic al X-lea o mpiedic cu un gest s se apropie de dnsul. De ce ai adus-o aici? strig el. Nu vreau s-o vd! S fie numaidect dus ndrt la palatul Nesle. Acolo-i locul ei, cci acolo... Era gata s zic: ...a zmislit-o m-sa n desfrnrile ei. Se opri la timp i atept pn ce doica iei trgnd fetia dup dnsa. Nu vreau s-o mai vd pe bastarda asta. Eti oare att de sigur c e bastard, Ludovic? ntreb monseniorul d'Evreux, ndeprtndu-i vemntul din btaia focului ca s nu se prleasc. ndoiala pe care o am mi ajunge, rspunse Aiuritul, i nu vreau s recunosc nimic de la o femeie care m-a trdat. Copila asta e totui blond, ca noi toi. Filip d'Aunay era i el blond, i-o ntoarse Aiuritul, nciudat. Frate drag, Ludovic trebuie s aib motive temeinice ca s vorbeasc aa cum vorbete, zise Charles de Valois. i apoi, urm Ludovic nlnd glasul, nu vreau s mai aud vorba pe care o auzii adineauri cnd treceam prin galerie, nu vreau s-o ghicesc mereu n mintea oamenilor, nu vreau s le mai dau prilej s se gndeasc la asta. Monseniorul d'Evreux tcu. Cugeta la fetia care va tri de-acum nainte printre civa servitori, n ncperile pustii ale uriaului palat Nesle. l auzi pe rege zicnd: Ah, voi fi tare singur aici! Ludovic d'Evreux l privi cu luare-aminte. Nu nceta s se mire de acest nepot care se lsa n voia toanelor sale, care-i pstra pornirile dumnoase aa cum zgrcitul i pzete aurul, lua la goan cinii pentru c unul l mucase, i izgonea fata pentru c l nelase nevasta, i se plngea de singurtate. De-ar fi avut o fire mai blnd i ar fi fost mai bun la inim, gndi el, nevast-sa poate c l-ar fi iubit. Tot omul e singur, Ludovic, rosti d'Evreux rar i apsat. Oricare din noi i ndur n singurtate clipa trecerii sale la cele venice, i-i deart amgire s crezi c n-ar fi la fel n toate clipele vieii noastre. Chiar trupul soiei cu care ne culcm rmne un trup strin; pn i copiii pe care i-am zmislit sunt nite fiine strine. Fr ndoial ca Atoateziditorul a vrut s fie astfel pentru ca fiecare dintre noi s nu aflm nelegere dect la dnsul, i toi laolalt numai din ndurarea lui s ne mprtim... Nu-i alinare dect n mil i n gndul c toi ceilali sufer la fel cu noi. Aiuritul ridic din umeri. Unchiul d'Evreux nu avea deci niciodat s-i dea nimic altceva dect pe Dumnezeu drept mngiere, i mila drept leac la toate? Da, da, unchiule, firete, zise el. Aceasta ns nu-mi aduce rspuns la grijile care m apas. Apoi, ntorcndu-se spre d'Artois, care sta cu bucile la foc, fumegnd ca un castron cu sup fierbinte, ntreb: Aadar, Robert, eti sigur c ea n-are s fac ceea ce-i cerem? D'Artois cltin din cap.

Vere, mria-ta, aa cum i-o spusei asear, am struit pe lng doamna Marguerite n toate felurile i am ndemnat-o folosind argumentele mele cele mai tari, rspunse d'Artois cu o ironie creia numai el i tia nelesul. M-am izbit de o ncpnare att de nverunat, nct te pot ncredina c nu vom putea dobndi nimic de la dnsa. i tii ce socoteal i face? adug cu viclenie. Trage ndejde c mria-ta ai s mori naintea ei. Fr s vrea, Ludovic i pipi, prin cma, rclia sfnt pe care o purta la gt, i rmase o clip cu privirea rtcit i prul vlvoi, frmntndu-i mintea spre a gsi ce s spun. Se ntoarse apoi ctre contele de Valois: Ei, unchiule, vzui c nu merg toate aa de uor cum mi le-ai fgduit, iar desprenia de care am nevoie nu pare s fie gata aa de repede! M gndesc ce-i de fcut, nepoate, numai la asta mi-e capul, rspunse Valois, ncreindu-i fruntea ngndurat. Stnd n faa Aiuritului, al crui cretet i ajungea pn la umeri, d'Artois i uoti n ureche aa de tare, c putea fi auzit la douzeci de pai: Dac i-e team, vere, c ai s posteti, a putea oricnd s-i aduc la aternut trup dulce de muieri pe care fgduiala unei pungi de aur i mndria de a sluji la desftrile unui rege le-ar face foarte drgstoase... i lingea lacom buzele, vorbind despre asta ca de o fleic bine fript sau de o mncare gustoas cu sos. Monseniorul de Valois i ridic degetele ncrcate de inele. La ce i-ar folosi, Ludovic, desfacerea cstoriei, ct vreme nu i-ai ales nc femeia pe care vrei s-o iei de soie? Nu-i mai face attea griji n privina despreniei, cci un rege sfrete ntotdeauna prin a o dobndi. Ceea ce-i trebuie e s gseti de pe acum soia care s-i stea alturi ca regin i s-i dea urmai zdraveni. Monseniorul de Valois avea acest obicei, cnd o piedic i sttea n cale, s-o dispreuiasc i s sar spre viitoarea int; la rzboi el nu inea seam de cetuile care nu se ddeau biruite i, ocolindu-le, pornea mai departe atacnd fortreaa urmtoare. Frate drag, vorbi contele d'Evreux, socotit ca ntotdeauna, lucrul nu mi se pare att de lesne cnd te gndeti la situaia nepotului nostru, dac el nu vrea s se nvoiasc a lua o soie de un rang mai prejos ca al su. Nu mai spune! Cunosc zece prinese n Europa care ar nchide ochii n multe privine, pentru a-i pune n cap coroana Franei. Uite, fr s caut mai departe, nepoatmea Carolina a Ungariei... Valois i rosti numele ca i cum gndul i-ar fi ncolit n cap abia atunci, cnd el clocea planul acesta de mai multe zile. Atept s vad cum e ntmpinat propunerea. Nimeni nu sufl o vorb, dar Aiuritul nl capul, dornic s aud amnunte. E de-un neam cu noi, cci se trage din spia Anjou, urm Valois. Tat-su, CarloMartello, care a renunat la tronul regatului Neapolei i Siciliei pentru a-l dobndi pe cel al Ungariei, a murit de mult; din pricina asta, fr ndoial, ea nu s-a cptuit nc. Dar fratesu, Caroberto, domnete acum n Ungaria, iar unchiu-su e regele Neapolei. Firete, Carolina a cam trecut niel de vrsta mritiului... Ci ani are? ntreb nelinitit Ludovic al X-lea. 22. Dar nu e oare mai potrivit una ca ea dect fetiele acelea care sunt silite s se mrite pe cnd se joac nc cu ppua i care, cnd se fac mai mricele, se dovedesc a fi ticloite pn-n mduva oaselor, mincinoase i desfrnate? i apoi, nepoate, doar nici tu nu te nsori pentru ntia oar? Toate astea sun prea frumos, gndi Aiuritul. Trebuie s fie vreun cusur care mi se ascunde. Aceast Clmence e de bun seam chioar sau gheboas. i cum e... la chip? ntreb. Nepoate, e cea mai frumoas femeie din Neapole, iar pictorii, pe ct mi se spune, se silesc s-i mprumute trsturile cnd zugrvesc n biserici chipul Fecioarei Maria. Miaduc aminte c nc din copilrie fgduia s strluceasc prin frumusee, i am temeiuri s cred c i-a inut aceast fgduial. Se pare, ntr-adevr, c e tare frumoas, zise monseniorul d'Evreux. i virtuoas, adug Charles de Valois. M atept s vedem la dnsa toate nsuirile pe care le avea scumpa ei mtu, ntia mea soie, Dumnezeu s-o odihneasc. i

nu uitai c Ludovic d'Anjou, cellalt unchi ai ei, cumnatu-meu adic, renunnd la domnie pentru a se clugri, fu acel sfnt episcop al Tuluzei care pn azi face minuni pe mormntul su. Aceasta ne va aduce un al doilea sfnt Ludovic n familie, ntri Robert d'Artois. Unchiule, te-ai gndit foarte bine, aa cred, zise Ludovic al X-lea. Fiic de rege, sor de rege, nepoat de rege i de sfnt, frumoas i virtuoas... Pru s cugete la altceva o clip i izbucni deodat: Ah! Barem