1

2

Coperta i ilustraiile de VAL MUNTEANU

MARK TWAIN

The Prince and the Pauper

Tauchnitz Edition

3

4

PRIN I CERETOR

Mark Twain

ediia a Il-a

n romnete de EUGEN B. MARIAN

Cuvnt nainte de

PETRE SOLOMON

EDITURA ION CREANG BUCURETI 1986

5

CUVNT NAINTE

La apariia ei n decembrie 1831, povestirea Prin i ceretor a fost salutat de public, ca i de critica literar, drept o oper serioas, prima oper serioas a unui scriitor care, pn atunci, fusese cu-noscut i apreciat exclusiv ca umorist. ntr-o re-cenzie publicat n revista Atlantic Monthly sub titlul Noul debut al lui Mark Twain, un critic afirma de pild c povestirea nu-i aparine desigur acelui Twain pe care-l cunoatem de vreo doispre-zece ani ncoace ca pe-un umorist exuberant i extravagant, a crui principal funcie era de a rs- pndi veselia i hazul, n formele lor cele mai de-monstrative.

Dei criticul de la prestigioasa revist bostonian exagera i simplifica lucrurile, el atingea una din problemele fundamentale pe care le ridic opera lui Mark Twain, i de care nsui Twain a fost preocu-pat, pn la obsesie, de-a lungul ntregii sale cariere literare. Debutnd pe la sfritul celui de-al aptelea deceniu al veacului trecut, ntr-o Americ nc trau-matizat de Rzboiul de Secesiune, dar dornic s-i vindece grabnic rnile, chiar i cu ajutorul unor de-conectante, Samuel Clemens, alias Mark Twain, s-a impus la nceput ca un ugub fr pereche, dei glumele lui aveau, pe lng sare, i alte ingrediente. Pe msur ce faima lui de umorist cretea, scriitorul devenea prizonierul ei, dar, fiind nzestrat cu o fire

independent i cu un temperament aprig, se rzvrtea din ce n ce mai fi mpotriva... propriei sale faime.

6

Prin i ceretor a fost unul dintre primele acte de revolt ale marelui umorist, dar faima despre care vorbim i-a supravieuit, i avea s supravieuiasc, tenace, chiar unor opere att de serioase ca Ioana dArc, sau de-a dreptul sumbre, ca Strinul Mis-terios.

ntregul destin literar al scriitorului st sub sem-nul acestui conflict, care e deopotriv interior i ex-terior interior, pentru c avea la temelie o dubl vocaie (de a amuza i de a instrui), i exterior, pentru c l opunea pe Twain societii americane n mijlocul creia tria i ale crei norme le respingea, chiar cnd prea atras de ele.

Povestirea Prin i ceretor a fost scris ntr-o perioad cnd Mark Twain era, aparent, perfect in-tegrat acestei societi. Stabilit de civa ani ncoace la Hartford, n statul Connecticut, mpreun cu soia i cu fiicele sale, fostul pilot de pe Mississippi i fostul aventurier din Nevada (pentru biografia lui

Twain l trimit pe cititor la prefeele altor dou cri ale sale aprute n aceast colecie) ducea o via tihnit, burghez, n somputoasa, dei cam extrava-ganta cas pe care i-o construise acolo cas deschis pentru vecinii puini, dar distini, dintr-un cartier rezidenial al oraului numit Nook Farm. Printre aceti vecini se numra scriitoarea Harriet Beecher Stowe, autoarea celebrului roman anti-scla-

vagist Coliba Unchiului Tom, dar i a unor cri cam siropoase pentru i despre copii i tineret. Se numra, de asemenea, i pastorul Edwin Pond Par-ker, un predicator cu mare influen printre enoriai, ca i Joseph Twichell, pastor i el, i prieten cu Twain, vreme ndelungat. Instalat n snul acestei comuniti distinse (i prospere), scriitorul era firete supus anumitor presiuni, care mergeau pn la un punct n sensul propriei sale dorine de a se civi-liza, de a deveni un cetean respectabil, aa cum i cerea i soia sa, Olivia, fiica unui negustor bogat

7

din Elmira. Pentru a ne rezuma la un singur

exemplu, iat ce-i scria, pe la sfritul anului 1880, pastorul Parker lui Mark Twain:

Rangul dumitale ca scriitor de literatur umoris-tic este destul de nalt, dar s tii, Clemens, c ai posibilitatea de a creea o oper serioas sau sobr, de prima clas. D-mi voie s-i spun ceea ce am spus n repetate rnduri despre dumneata, i anume c nu tiu s existe n generaia dumitale un scriitor american mai capabil s scrie ntr-o englezeasc att de viguroas i de muchiuloas, ca aceea a dumi-tale. Ai din belug capacitatea de a scrie o oper care s poarte pecetea clar a personalitii dumitale i care s aib n acelai timp un caracter sobru i o valoare solid i permanent. S-ar putea ca ea s nu-i aduc muli ekeli, dar i-ar face n schimb mult cinste, i le-ar prilejui prietenilor dumitale o enorm satisfacie.

La ora cnd primea aceast scrisoare, Twain i ncheia munca la Prin i ceretor o munc nceput nc n vara anului 1877, dar abandonat curnd dup aceea, i reluat, potrivit unui vechi obicei al su, n diferite perioade: de aceea, i putea rspunde grijuliului pastor:

i mulumesc sincer pentru agreabilele dumi-tale cuvinte. Ele au fost foarte oportune, cci mi-au parvenit ntr-o vreme cnd oviam ntre lansarea sub semntur proprie a unei cri de felul celei sugerate de dumneata, i difuzarea ei fr numele meu. Ei bine, mi-am pus numele pe ea, i fie ca asta s-mi foloseasc ori s-mi duneze, dup cum va hotr soarta.

Nu este o carte voluminoas, aa c nu m-am sfiit s-i rog pe Howells i pe Twichell s-i arunce privirea asupra manuscrisului i s m sftuiasc ce anume s modific i ce anume s scot. Trebuie s fiu

8

cu bgare de seam, avnd n vedere c e o lucrare att de diferit de modalitatea mea obinuit...

n ncheiere, Twain l ruga pe Parker s-i citeasc i el manuscrisul, pentru a-l ajuta s elimine ceea ce va fi putut scpa vigilenei lectorilor pomenii. Cu nici o alt carte a sa nu s-a artat Twain mai dispus s primeasc sugestii i s fac modificri, pentru a-i nlesni accesul la public i succesul dorit. Mai ales Howells, mentorul su literar din aceast perioad el nsui scriitor de valoare, i, n calitatea lui de director al revistei Atlantic Monthly,

critic temut i ascultat a contribuit la forma definitiv a povestirii. Un rol important l-a jucat n acest sens i familia scriitorului, fetiele sale constituind i cel dinti public al crii. Nu ntmpltor aceasta este dedicat Bine-crescuilor i drguilor copii, Susy i Clara Clemens...

Dar n ciuda concesiilor fcute de scriitor fami-liei i mediului ambiant, povestirea Prin i cere-tor poart n mod evident pecetea personalitii sale. Ideea de a o scrie i-a venit, dup cum am mai spus, n vara anului 1877. n acea var, Twain a fost, se pare, absorbit de lectura unor cri despre istoria Angliei ar pentru care ncepuse s nutreasc o vie admiraie, amestecat ns cu vechiul i statorni-cul su dezgust fa de rmiele feudale, nc pre-zente n societatea englez. Printre sursele folosite de el la scrierea povestirii se numr o Istorie a An-gliei de David Hume, celebrul filosof englez din veacul al XVIII-lea lucrare bogat n detalii ca-racteristice pentru viaa de toate zilele a oamenilor din Anglia evului mediu. Un roman al scriitoarei

engleze Charlotte M. Yonge, intitulat Prinul i Pajul i publicat n 1865, i-a furnizat lui Twain n-si ideea povestirii sale aceea de a subtitui unui rege pe-un om srac i de a-i pune pe amndoi s descopere realitatea, din perspectiva fiecruia dintre ei, perspectiv determinat de condiia lor social

9

att de diferit. n Prin i ceretor, prinul este Edward, din dinastia Tudor, care avea s domneasc vreme de civa ani, sub numele de Edward al VI-lea, n cea de-a doua jumtate a secolului al XVI-lea; dar ceretorul, Tom Canty, este un personaj creat anume de Twain, dei nu fr a se fi inspirat din romanul Charlottei Yonge.

S-ar putea ridica ntrebarea: n ce const origi-nalitatea unei povestiri care, pe lng c are la baz asemenea surse (i altele, unele din ele indicate chiar de autor ntr-o addend a primei ediii), a suferit i modificrile pomenite, sugerate de diveri lectori? Fr s fie o capodoper, de nivelul i de valoarea romanului satiric Un Iankeu la curtea re-gelui Arthur, povestirea Prin i ceretor este o oper literar important n creaia lui Twain, i cu merite certe, care-i compenseaz scderile, evidente i ele.

Principalul merit al povestirii mi se pare a fi

modul cum trateaz istoria un mod realist, lipsit n genere de complezen, i care-l face pe cititor s perceap i s priceap sensul concret al unor evenimente deprtate. Tabloul social al Angliei de la jumtatea secolului al XVI-lea este zugrvit n detalii sugestive, cu un remarcabil sim al culorii i cu o iscusit tiin a sublinierii contrastelor. Fastul de la curtea regal, ca i mizeria din mahalalele Londrei snt evocate pregnant, de o mn de maestru. Un alt merit al povestirii este dramatismul

ei; aciunea este condus ntr-un ritm alert, pe ambele ei planuri, care se unesc n final ntr-un chip

firesc, dup ce ncurctura situaiei de baz a fost limpezit i dup ce eroii ei i-au reluat locurile i rolurile normale.

La captul tribulaiilor sale, micul prin pe care viaa real, n mijlocul supuilor si, l-a clit i l-a mbogit sufletete va fi un monarh plin de nelepciune. Dei ntemeiat pe unele date ale isto-

10

riei, aceast schimbare la fa a prinului Edward nu este pe deplin convingtoare n cartea lui Twain. Un anumit idealism n tratarea istoriei se face simit aici, mai mult dect n alte scrieri ale sale, cu

subiecte din trecut. Aa cum subliniaz Albert E. Stone jr. n studiul su Privirea inocent, sau Copilria n imaginaia lui Mark Twain (New Haven, Yale University Press. 1961), imaginea

final care se desprinde din lectura povestirii este aceea a copilului ca un conductor nelept. Autorul studiului scoate n relief i un alt aspect important al povestirii lui Twain, i anume relativa ei cuminenie rezultat al adaptrii lui Twain la un mediu ptruns de ideile respectabilitii bur-gheze. El arat c povestirea a aprut n toiul unei controverse iscate pe scar naional, n legtur cu literatura pentru copii i tineret, controvers aprig, nu lipsit de oarecare asemnare cu polemicile pur-tate mai acum civa ani n jurul faimoaselor co-mics. Echivalentul, sau mai bine-zis prototipul aces-tor comics, l constituiau romanele de un gologan (dime novels), romane ieftine din toate punctele de

vedere i duntoare n cel mai nalt grad. Alarmate de succesul de librrie obinut de crile scoase n serie de editura Beadle and Adams i de alte edi-turi specializate n acest gen de subliteratur, nu-meroase instituii i personaliti americane din di-ferite domenii de activitate au pornit o adevrat campanie pentru salvarea moral a tineretului din Statele Unite. Povestirea lui Twain a fost la un pas

s apar n revista The Saint Nicholas, una din numeroasele publicaii pentru copii i tineret, care promovau o literatur pioas, pilduitoare, de un gen contrar romanelor de un gologan, ns din pcate foarte artificial i neconvingtor.

n acest context,, povestirea lui Twain se ncarc, firete, cu o semnificaie n plus. Situndu-se la egal distan ntre romanele de un gologan i

11

crile pioase, populate cu biei buni, Prin i ceretor este, n felul ei, o povestire exemplar, cu toate scderile amintite. Exemplar, n primul rnd, ca literatur pentru copii, dei aidoma altor cri ale lui Twain se citete cu interes la orice vrst. mbinnd realismul cu fantezia i punndu-le pe amndou n slujba unor idei generoase, marele umorist american i face s neleag, mai ales pe cei mici, mecanismul complicat al istoriei.

Twain era fascinat de istorie i cuta n ea ex-plicaii i soluii pentru strile de lucruri din propria lui epoc. Deziluzionat de ntorstura luat de evenimente n Statele Unite i n ntreaga lume, n acel sfrit de veac, dominat de imperialism, el se apleca din ce n ce mai mult asupra trecutului att asupra propriului su trecut, ct i asupra celui care face obiectul istoriei. i ntr-o direcie, i n cealalt, scriitorul american cuta, instinctiv, o imagine pe care s-o poat contrapune prezentului, i o gsea de fiecare dat n aceeai imagine a copilului despre care vorbete Albert Stone n studiul amintit. Trebuie spus ns c, pe terenul propriei sale co-pilrii, Twain se simea mult mai la el acas de- ct se putea simi pe terenul istoriei. Dac Aven-turile lui Tom Sawyer i mai ales Aventurile lui Huckleberry Finn snt opere evident superioare povestirii Prin i ceretor, aceast superioritate se explic tocmai prin faptul c au la temelie o expe-rien personal, nemijlocit. Ea se traduce printre altele i printr-o expresie literar mai adecvat, mai fireasc, printr-un stil oral care, ndeosebi n cazul Aventurilor lui Huckleberry Finn, atinge nu arareori perfeciunea. n Prin i ceretor acest stil este abandonat de autor n favoarea unuia ceva mai

factice, mai puin bogat n substanele grase care nutresc solul i subsolul paginilor despre Huck.

n aceste limite, Prin i ceretor rmne totui o povestire nu numai instructiv, dar i pe alocuri

12

fermectoare. n acelai timp, ea reprezint o treapt important n evoluia scriitorului, deoarece, n ciuda concesiilor fcute i a formulei oarecum noi folosite, povestirea lui Twain se leag organic de creaia lui anterioar, ca i de cea care avea s-i urmeze de-a lungul a nc trei decenii. Mai mult nc, Prin i ceretor reprezint, n evoluia lui Twain, un moment de relativ echilibru ntre optimismul debordant din tineree i pesimismul sumbru de mai trziu. Cci, orict de paradoxal ar putea s par, marele umorist american era lite-ralmente sfiat, n forul lui interior, de aceste dou tendine ale spiritului su, tendine influenate de evenimentele trite de el.

Prin i ceretor este o oper profund twai- nian i prin faptul c exprim unul din elementele fundamentale ale crezului dup care scriitorul s-a cluzit toat viaa, i anume, ncrederea lui n ceea ce s-ar putea numi primatul inimii asupra contiin-ei. n Aventurile lui Huckleberry Finn Twain a dat o expresie suprem acestei ncrederi, care nu nseamn neaprat o desconsiderare a contiinei, ci n primul rnd o afirmare a omeniei. Vagabondul

Huck se poart omenete cu sclavul negru Jim, ori de cte ori izbutete s-i nving prejudecile ra-siste, supte odat cu laptele matern i devenite nsi contiina lui. n Prin i ceretor, lupta dintre inima bun a prinului Edward i ideile proprii rangului su ocup un loc central i e rezolvat n-tr-un mod asemntor, prin triumful celei dinti. Mark Twain a exprimat nu o dat aceast idee, i a ilustrat-o n mai toate scrierile sale. ntr-un ir de nsemnri fcute n 1895 pentru o conferin public, pe care urma s-o in n Statele Unite i n Canada, ntlnim aceeai idee:

Trebuie s insist asupra faptului c, ntr-un mo-ment de criz moral, o inim sntoas constituie un ghid mai sigur dect o contiin ru educat...

13

Numai un scriitor nzestrat cu o contiin adev-rat, nu cu una creia i ade bine ntre ghilimele, putea exalta, cu atta statornicie, n ntreaga sa oper, valorile i virtuile umanismului, astfel nelese, dar de fapt mult mai cuprinztoare dect s-ar putea de-duce din formula citat mai nainte.

Cititorii povestirii Prin i ceretor mai ales cei mici au fost mai generoi dect criticii de spe-cialitate, sesiznd tocmai aceast latur a ei. ntr-un Jurnal inut pe ascuns, fetia lui Twain, Susy, nota urmtoarele n legtur cu povestirea tatlui ei:

Una din ultimele cri ale tatei e Prin i ceretor i-i fr ndoial cea mai bun carte pe care-a scris-o vreodat; unii ar vrea ca el s rmn la vechiul stil un domn i-a i scris: Aventurile lui Huckleberry Finn mi-au plcut enorm i m bucur s constat c te-ai ntors la vechiul stil. M doare-n suflet s vd c att de puini oameni l cunosc bine pe tata, mai toi cred c Mark Twain e un umorist care-i rde de toi i de toate... nct tare-a fi vrut ca tata s scrie o carte care s-i scoat la iveal firea bun i inimoas, iar Prin i cere-tor o face, ntr-o oarecare msur. Cartea e plin de idei frumoase, ncnttoare. i apoi, ce limb! O limb perfect!... N-am ntlnit niciodat un om n-zestrat cu o simire att de bogat ca tata. Prin i ceretor e o carte plin de scene mictoare, dar aproape ntotdeauna exist pe undeva o und de umor... Tata scrie rareori pagini lipsite de umor, i cred c niciodat nu va scrie altfel...

Susy Clemens greea, desigur, preferind Prin i ceretor Aventurilor lui Huckleberry Finn, dar nu se nela n privina calitilor primei i nici n privina permanenei umorului n opera tatlui ei, inclusiv n aceast povestire istoric, relativ mai sobr dect alte scrieri ale sale.

N-am scris niciodat o carte pentru biei, mr-turisea Twain ntr-o nsemnare din 1902. Eu scriu

14

doar pentru oamenii maturi, care au fost cndva

biei... Sau, dup cum se vede din cazul fiicei sale fetie.

Oricum, numai un scriitor ca Twain, despre care

prietenul su Howells spunea c are inima unui biat i mintea unui nelept, putea s druiasc lumii attea opere valoroase, printre care Prin i ceretor, fr a fi cea dinti, nu este desigur nici cea din urm.

PETRE SOLOMON

15

De dou ori binecuvnt mila: Pe cel ce d, pe cel care primete; Puternic-ntru toate, st mai bine Monarhului pe tron dect coroana.

Voi aterne pe hrtie o poveste, aa cum mi-a fost spus de ctre cineva care-o au-zise de la taic-su, care la rndul su o tia de la ttne-su, iar acesta, la rndu-i, o aflase de la taic-su i aa mai departe, cufundndu-se tot mai adnc n vremile tre-

cute, cu trei sute de ani i mai bine n urm, prinii ncredinnd-o feciorilor i astfel fiind pstrat pn n zilele noastre. Se prea poate ca povestea aceasta s fie o fil de istorie adevrat, se poate s fie doar o legend, o tradiie. Se poate iari s se fi petrecut aidoma, se poate s nu se fi ntmplat defel dar nici vorb c s-ar fi putut ntmpla.

Se prea poate ca n vremile cele vechi s fi crezut n adevrul ei cei nelepi i nvai; se prea poate ca numai cei nen-vai i fr de minte s-o fi ndrgit i s-i fi dat crezare.

16

Capitolul 1

NATEREA PRINULUI I-A CERETORULUI

N STRAVECHEA CETATE A LONDREI, ntr-o zi de

toamn ca toate celelalte, din al doilea ptrar al celui de-al paisprezecelea veac. a venit pe lume un biea, ntr-o familie srac pe nume Canty care nu-i dorise naterea.

n aceeai zi s-a nscut alt copil englez, al unei familii bo-gate pe nume Tudor care dorea din tot sufletul venirea lui pe lume. ntreaga Anglie dorea acelai lucru. Poporul englez i dusese att de mult dorul i-i pusese atta ndejde n nate-rea lui, nct acum c se nscuse cu-adevrat mulimea aproape-i pierduse minile de fericire. Oameni care abia dac se vzuser vreodat se mbriau, se srutau i vrsau lacrimi de bucurie. Toat lumea era n srbtoare: mrimile, ca i cei umili, bogaii, ca i sracii, petrecur, dnuir i cntar, se nduioar i-aa o inur strun, zile i nopi n ir. n timpul zilei i bucura ochii privelitea Londrei, cu steagurile-i voioase fluturnd pe fiecare balcon i pe creasta fiecrui acoperi, i cu alaiurile strlucite, care strbteau strzile. Noaptea era de asemeni o desftare s priveti oraul, cu focuri mari, srbtoreti, aprinse la fiecare rspntie i cu cetele de oameni ce se veseleau n jurul lor.

n ntreaga Anglie nu se mai vorbea de altceva dect despre

noul-nscut, Eduard Tudor, prin de Wales, care dormea nfat n scutece de mtase i atlaz, fr s-aib habar de toat zarva i hrmlaia din juru-i, fr s tie c semeii lorzi i trufaele lor doamne l ddcesc i vegheaz asupra-i, i fr s-i pese ctui de puin de asta.

Dar nimeni nu sufla nici un cuvinel despre cellalt prunc, Tom Canty, nvelit n bietele lui zdrene nimeni, afar de familia de ceretori al crei trai tocmai l tulburase cu venirea sa pe lume

17

Capitolul 2

COPILRIA LUI TOM

S SRIM CU GNDUL peste civa ani. Londra era btrn de cincisprezece veacuri i era un ora

mare pentru vremea aceea. Avea o sut de mii de locuitori unii socotesc c avea poate i de dou ori pe-att. Uliele erau foarte strmte, ntortocheate i murdare, mai cu seam prin partea unde locuia Tom Canty, nu departe de Podul Londrei.

Casele erau de lemn, cu primul cat ieit n afar i al doilea parc scondu-i coatele peste primul. Cu ct se nlau mai sus casele, cu att creteau mai mult i n lime. Aveau sche-lrie din brne tari, ncruciate, cu zidrie temeinic ntre ele, acoperit cu tencuial.

Brnele erau date cu rou, cu albastru sau cu negru, dup cheful stpnului casei, ceea ce le ddea o nfiare foarte pitoreasc. Ferestrele pricjite, cu ochiuri mrunte de geam, n form de romb, se deschideau n afar, pe ni, ca uile.

Casa n care locuia tatl lui Tom se afla la captul unei mici fundturi murdare, numit Curtea Gunoaielor, dincolo de Pudding Lane. Era o andrama prpdit, drpnat i ne-sat cu o droaie de familii care n-aveau nici dup ce bea ap. Liota lui Canty se ngrmdea ntr-o odaie, la al treilea cat. Mama i cu tatl aveau un soi de lavi ntr-un ungher, dar Tom cu bunic-sa i cu cele dou surori ale lui, Bet i Nan, nu se aflau la strmtoare stpneau toat podeaua i puteau s doarm pe jos oriunde pofteau. Mai erau pe-acolo i rmiele a vreo dou pturi i cteva ghemotoace de paie vechi i murdare, ns ele nu meritau numele de paturi, cci nu erau strnse n ornduial, ci doar trntite de-a valma ntr-un mor-man, n fiece diminea, iar seara fiecare i alegea din gr-mad ce socotea mai de folos.

Bet i Nan erau gemene i aveau cincisprezece ani. Erau fete cu inim bun, dar soioase i loase, mbrcate n zdrene i cufundate n bezna netiinei. Mama lor semna leit cu ele. Dar tatl i cu bunica erau o pereche de diavoli cu chip de om. Se mbtau ori de cte ori aveau prilejul, apoi se ncierau ntre

18

ei sau se luau la har cu oricine le pica n cale, blestemau i njurau, fie c erau bei sau treji; John Canty era un tlhar, i maic-sa, o ceretoare. Fcuser nite ceretori i din copii, ns nu izbutiser s-i deprind i cu nravul hoiei.

Printre lepdturile care locuiau n casa aceea, se afla dar fr a se nhita cu ele i un btrn preot, bun la inim, pe care regele l alungase din casa i cminul lui, dndu-i drept pensie doar civa gologani. Preotul acesta i lua adesea deo-parte pe copii i-i povuia de bine n tain. Printele Andrew l mai nva pe Tom i din puina latin pe care o tia; l nva s citeasc i s scrie le-ar fi nvat i pe fete, dar ele se temeau de batjocurile prietenelor, care n-ar fi rbdat s le vad cptnd o asemenea ciudat poleial.

Toat Curtea Gunoaielor era un viespar la fel de pctos ca i vizuina lui Canty. Beia i hara n fiece noapte, aproape pn la ziu, erau lege acolo. Capetele sparte erau ceva la fel de obinuit ca i foamea, n aceste locuri. Totui micul Tom nu era nefericit. O ducea greu de tot, ns nu-i ddea seama de mizeria lui. Acelai trai amar l duceau toi bieii din Curtea Gunoaielor, nct el i nchipuia c aa se i cuvine s fie i mai bine nici nu se poate. Cnd venea acas cu mna goal, n asfinit, tia c mai nti o s-l blesteme i-o s-l stlceasc n bti taic-su, iar dup ce va isprvi el, o s-o ia de la cap bu- nic-sa cea cumplit, artndu-se i mai iscusit n aceast ndeletnicire. tia la fel de bine c, n inima nopii, maic-sa nfometat cum era se va strecura tiptil pn la el, cu vreo firimitur sau vreo coaj uscat de pine, pe care izbutise s-o pstreze, rmnnd ea nsi lihnit cu toate c adesea era prins tocmai cnd fptuia asemenea trdare i era scrmnat zdravn din pricina aceasta, de ctre brbatul ei.

Dar lui Tom i se prea c o duce de ajuns de bine, mai cu seam vara. Cerea doar att ct s nu-i pun pielea n joc, cci legile mpotriva ceretoriei erau aspre i pedepsele grele, aa c-i rmnea vreme destul ca s asculte ncnttoarele basme i legende pe care i le povestea bunul printe Andrew despre uriai i zne, despre pitici i duhuri puternice, despre castele fermecate i crai i despre prini a cror strlucire i ia ochii. Tot ascultndu-le, aceste poveti minunate l naripaser, i

19

nopi de-a rndul, culcat pe mna de paie scrboase, sleit de oboseal, mort de foame i-abia scpat din vreo snopeal, biatul i desctua nchipuirea n ntuneric i uita curnd de durerile i suferinele sale, zugrvindu-i tablourile pline de desftare ale vieii fermectoare pe care o ducea un prinior rsfat, n vreun palat regal. Cu vremea, o dorin arztoare ncepu s nu-i dea pace zi i noapte: s vad cu ochii lui un prin adevrat. Pomenise odat despre asta tovarilor lui de joac din Curtea Gunoaielor, dar ei l luaser peste picior i-l batjocoriser att de nemilos, nct dup aceea fu bucuros s-i pstreze visul pentru el.

Deseori citea crile cele vechi ale preotului i-i cerea s-i lmureasc cuprinsul lor i s-l ajute s le neleag. ncetul cu ncetul, visele i cititul aduser unele schimbri n viaa lui. Fpturile din visele sale erau att de alese, nct Tom ncepu s se scrbeasc de straiele sale ferfeniate i de murdria n care tria i s-i doreasc a fi curat i a avea straie mai bune. Se juca mai departe n noroi, ca i pn-atunci, i chiar cu plcere, dar n loc s se blceasc n Tamisa doar de haz, ncepu s preuiasc mai mult ndeletnicirea aceasta, fiindc aa putea totodat s se spele i s se curee.

Tom gsea totdeauna cte ceva la care s cate gura prin mprejurimi, prin Maypole i Cheapside i pe la iarmaroace, iar din cnd n cnd, ca i ceilali locuitori ai Londrei, avea no-rocul s vad o parad militar, cnd vreun npstuit de neam mare era dus n lanuri la nchisoarea din Turnul Londrei pe jos sau cu o barc. ntr-o frumoas zi de var o vzu pe sr-mana Ana Askezo laolalt cu trei brbai, urcnd treptele ru-gului din Smithfield i auzi pe un fost episcop rostindu-le o predic, ce nu-l interes ctui de puin. Da, la urma urmei, viaa lui Tom se scurgea destul de interesant i de plcut.

Treptat, tot citind i visnd ntruna la viaa prinilor, Tom fu att de puternic nrurit, nct fr s-i dea seama ncepu s fac pe prinul. Graiul i purtrile sale devenir ciudat de simandicoase, potrivite cu ceremonialul curii regale, spre nermurita nveselire a prietenilor si apropiai. Dar, zi cu zi, influena lui Tom asupra bieilor cretea i cu timpul ei ajunser s-l socoteasc, cu un fel de respect amestecat cu

20

team, drept o fiin deosebit. Prea c tie att de multe i putea s spun i s fac lucruri att de minunate.

i dup toate, avea atta nelepciune, o minte att de p-trunztoare! Spusele lui Tom i isprvile lui erau povestite de biei celor mai n vrst i curnd ncepur i acetia s vor-beasc despre Tom Canty i s-l socoteasc drept o fptur neobinuit i nespus de nzestrat. Oameni n toat firea veneau de multe ori la Tom dup o pova i rmneau adesea uimii, vznd ct de plin de miez i bine cumpnit era judecata lui. ntr-un cuvnt, devenise un adevrat erou pentru toi cei care-l cunoteau, afar de familia sa, cci numai ei nu vedeau nimic de soi ntr-nsul.

Dup o bucat de vreme, Tom i njgheb n tain o curte regal. El nsui era prinul, tovarii si de joac preferai erau strjerii, ambelanii, scutierii, sfetnicii, lorzii i doamnele din suit, i familia regal. n fiecare zi, aa-zisul prin era primit de prietenii si cu un ntreg ceremonial complicat, nvat de Tom din lecturile sale romanioase. n fiecare zi, treburile nsemnate ale maimurelii aceleia de regat erau dezbtute n consiliul regal, i n fiecare zi nlimea Sa trmbia decrete ctre nchipuitele sale otiri, flotile i ctre viceregii inuturilor stpnite de el.

Dup care, se ducea n zdrene s cereasc vreo civa go-logani, s road o biat coaj de pine, s-i primeasc tainul de scatoalce i sudlmi i apoi s se trnteasc pe maldrul de paie puturoase, spre a-i lua de la capt dearta-i mreie, n vis.

i totui dorina de a vedea mcar o dat un prin adevrat, n carne i oase, cretea zi de zi, sptmn de sptmn, tot mai aprins, pn ce n cele din urm absorbi toate celelalte dorine, ea devenind singura patim a vieii sale.

ntr-o zi de ianuarie, umblnd ca de obicei cu ceritul, hoi-nrea amrt n sus i-n jos pe uliele din preajma lui Mincing Lane

1 i a ulicioarei East Cheap. Ceasuri n ir, descul i re-

begit, privea la geamurile prvliilor cu de-ale gurii, poftind amarnic la mbietoarele plcinte cu carne de porc i la celelalte

1 Mincing Lane veche strad din Londra, unde se aflau prvliile

marilor negustori de ceai. (N. T.)

21

nscociri ucigtoare, rnduite acolo spre a fi privite cci pentru el erau bucate alese, bune pentru ngeri cel puin aa preau, judecnd dup miros, fiindc norocul nu-i hrzise s se nfrupte vreodat cu asemenea bunti. Cdea o burni rece, vzduhul se ntunecase: era o zi posomort.

Seara, Tom ajunse acas, ptruns de ploaie pn la oase, i att de sleit de oboseal i de lihnit, nct pn i tatl i bunica lui i ddur seama n ce hal jalnic era i fur micai n felul lor. De aceea i traser un toc de btaie i-l trimiser pe dat la culcare. O bun bucat de vreme, durerea i foamea, njurturile i zarva ncierrilor care nu mai conteneau n cas nu-l lsar s nchid ochii. Dar, n cele din urm, gndurile sale plutir alene ctre ndeprtate i romantice meleaguri i adormi n tovria unor vlstare princiare, care triau n vaste palate i aveau cete de slujitori, ce fceau plecciuni la picioa-rele lor sau zburau s le mplineasc poruncile. Apoi, ca de obicei, vis c el nsui era odrasl de vi regeasc.

Toat noaptea slava i mreia rangului su regal scn- teiar n juru-i. Pea printre iruri de lorzi i nalte doamne, ntr-o nvpiere de lumin, trgnd n piept miresme dulci, sorbind o muzic desfttoare i rspunznd ici cu un zmbet, colo cu o uoar aplecare a capului su princiar, respectuoaselor plecciuni supuse ale acelei mulimi sclipitoare, ce se ddea n lturi ca s-i fac loc.

Iar n zori, cnd se trezi i privi srcia lucie din juru-i, visul su avu urmarea obinuit: tot ce-l nconjura i pru de o mie de ori mai bicisnic. Atunci l coplei amrciunea, i se frinse inima i-l podidir lacrimile.

Capitolul 3

NTLNIREA LUI TOM CU PRINUL

TOM SE SCUL lihnit i, mnat de foame, porni s bat uliele, dar gndurile-i erau nc stpnite de splendorile nv-luite ca-ntr-o negur ce mpodobiser visele sale din noaptea

22

trecut. Umbl razna prin ora, abia lund seama ncotro-l duceau picioarele sau ce se petrecea n juru-i. Oamenii l m-

brnceau, unii-i aruncau vorbe aspre, dar biatul pierdut n gnduri habar n-avea de ei. Tot mergnd n netire, se trezi la Temple Bar, locul cel mai ndeprtat de cas unde ajunsese vreodat n direcia aceea. Se opri i cercet o clip cu privirea locul, apoi se cufund iar n nchipuirile sale i trecu de zidurile Londrei. Pe vremea aceea Strandul nu mai era un drum de ar i ncepuse s-i dea ifose de strad, ns avea o alctuire cam chinuit. Cci, dei pe o latur casele se niruiau destul de des, de cealalt se zreau doar ici, colo, cteva cldiri mari palatele nobililor bogai, cu grdini largi i frumoase ce se n-tindeau pn la fluviu i care astzi snt pavate cu crmizi i piatr mohort.

Tom descoperi curnd Charing village i se odihni oleac lng frumoasa cruce nlat acolo de ctre un rege din timpu-rile strvechi, cruia moartea i rpise pe toi cei dragi. Apoi hoinri agale n josul unui drum tihnit, mbietor, dincolo de marele i artosul palat al cardinalului, ctre un palat cu mult mai falnic i majestuos, care se arta n zare Westminster. Tom privi uimit i cu bucurie la vasta ntindere de zidrie, la aripile care se desfceau larg, la bastioanele i turnuleele ame-nintoare, la uriaul portal de piatr, la zbrelele aurite, la mreul ir de colosali lei de granit i la celelalte semne i simboluri ale regalitii engleze. Avea s fie n sfrit mplinit dorina cea mai arztoare a sufletului su? Acolo, n faa lui, se afla cu adevrat palatul unui rege. Nu-i era cumva ngduit ndejdea de a vedea acum un prin n carne i oase, dac pronia era ndurtoare?

De fiece latur a porii aurite strjuia cte o statuie vie adic un otean, ce sttea drept, falnic i nemicat, acoperit din cretet pn-n tlpi de o sclipitoare armur de oel. La o depr-tare respectuoas se aflau rani i trgovei, ateptnd vreun prilej norocos de a arunca mcar n treact o ochire asupra fami-liei regale. Cleti strlucitoare, cu oameni strlucitori n ele i slujitori strlucitori pe scrile i la spatele lor, soseau i plecau pe alte cteva pori impuntoare, care se deschideau n grilajul palatului regal.

23

Micul i srmanul Tom, n zdrenele lui, se apropie i toc-mai trecea de santinele cu pas ncet i sfios n vreme ce n piept inima i btea tare i ndejdea-i cretea, cnd deodat zri printre zbrelele de aur o privelite care aproape l fcu s ipe de bucurie. n parc, ndrtul zbrelelor, era un biat fru-muel la chip, cu obrazul ars i bronzat de jocuri i sport n aer liber. mbrcmintea lui era numai mtsuri i atlazuri ferme-ctoare, scnteind de giuvaeruri; la old, purta o mic spad ncrustat cu nestemate i un jungher; n picioare, gingae ciz- mulie lungi pn la genunchi, cu tocuri roii, iar pe cap o toc stacojie, pus trengrete, cu pene ce-i atrnau ntr-o parte, prinse cu o piatr rar, mare i scprtoare. Civa nobili, n straie ca-n basme, stteau n preajma sa nici vorb, slujitorii lui. Ah! Era un prin un prin, un prin viu, un prin ade-vrat, fr nici o umbr de ndoial. Ruga fierbinte, izvort din inima bieaului ceretor, fusese n sfrit ascultat.

De tulburare, lui Tom i se tie rsuflarea, iar ochii i se m-rir de uimire i ncntare. Toate gndurile pierir pe dat din mintea sa i-o singur dorin puse stpnire pe el: s se apro-pie de prin i s-l priveasc ndelung, s-l soarb din ochi. Pn s se dumireasc bine ce-i cu el, i i lipise faa de zbrelele porii. n clipa urmtoare unul din ostai l smulse i-l mbrnci cu asprime, de se duse nvrtindu-se pn-n mijlocul cetei de gur-casc de la ar i trntori de ora care cscau gura. Ostaul zise:

Hei, ceretorule, ia seama cum te pori! Gloata rse i-i btu joc de Tom, dar tnrul prin se repezi

ca o sgeat la poart, cu obrajii mbujorai i ochii scnteind de indignare, i strig:

Cum de-ai cutezat s te pori n chipul acesta cu un biat srman? Cum de-ai cutezat a npstui astfel pe cel mai umil supus al tatlui meu, regele? Deschide porile i d-i voie nuntru!

S fi vzut atunci cum i-a mai azvrlit gloata aceea nesta-tornic plriile n vzduh. S-i i vzut ce urale scoteau i cum mai ipau:

Triasc ani muli i ndelungai prinul de Wales!

24

Ostaii ddur onorul, cu halebardele ntinse, deschiser porile i ddur iar onorul, n timp ce Prinul Srciei intra n parc cu zdrenele-i fluturnde, ca s dea mna cu prinul belu-gului nermurit

Eduard Tudor zise:

Ari obosit i nfometat, dup chip. Te-au npstuit. Vino cu mine!

Vreo duzin de aghiotani srir s fac nici ei nu tiau ce s-i vre coada, firete. Dar fur mturai la o parte de un gest cu adevrat regal i rmaser ncremenii locului, aidoma unor statui. Eduard l duse pe Tom ntr-o ncpere bogat din palat, creia i spunea iatacul su. Ddu porunc s i se aduc lui Tom bunti cum nu mai ntlnise el dect prin cri.

Prinul, cu delicateea i buna sa cretere princiar, trimise la plimbare pe toi slujitorii, pentru ca umilul su oaspete s nu fie cumva stnjenit de prezena lor iscoditoare. Apoi se aez alturi de Tom i ncepu s-i pun ntrebri, n vreme ce biatul mnca.

Care-i e numele, biete? Tom Canty, de nu v e cu suprare, nlimea Voastr. Un nume cum rar ntlneti. Unde locuieti? n oraul vechi, de nu v e cu suprare, nlimea Voas-

tr. n Curtea Gunoaielor, cum iei din Pudding Lane. Curtea Gunoaielor! Nu zu, alt nume nstrunic! Prinii

ti snt n via? Triesc, nlimea Voastr, i mai am aijderi i-o maic-

mare vitreg pentru inima mea dumnezeu s m ierte, de-i un pcat s spun aceasta i dou surori gemene, pe Nan i pe Bet.

Atunci socot c bunica ta nu e prea bun cu tine. Cu nimeni pe lume nu-i bun, nu-i fie cu suprare nl-

imii Voastre. Are inim neagr, i doar rele i blestemii a urzit n toate zilele vieii sale.

Nu se poart oare cu tine cum se cuvine? i mai nfrneaz pumnul i-mi d rgaz doar cnd

doarme ori cnd e beat; dar cnd mintea i se limpezete iari, se nvrednicete a mi-o arta btndu-m n lege.

25

26

Micului prin i scprar ochii de mnie i el ddu un strigt: Ce-mi aud urechile?! Te bate? O, ntr-adevr, da, s nu v fie cu suprare, Sire. Te bate i pe tine, att de mic i de plpnd! Ia seama la

vorbele mele: nainte de cderea nopii va fi zvrlit n Turn. Tatl meu, regele...

Drept i, dar dai uitrii, nlimea Voastr, ce obrie josnic are? Turnul e hrzit mrimilor lor i numai lor.

Aa e, precum spui. La aceasta n-am chibzuit defel. Voi cntri mai ndelung ce pedeaps s-i dau. Tatl tu este bun cu tine?

ntru nimica mai bun dect mammare Canty, nlimea Ta.

Pesemne c taii snt deopotriv pretutindeni. Nu, nici al meu nu-i prea blnd din fire. Are mna grea, dar cu mine-i

ngduitor, mcar c, la drept vorbind, nu totdeauna. Dar maic-ta cum se poart cu tine?

E bun i nu-mi cuneaz nici un fel de necazuri sau suferine. Iar Nan i Bet i seamn ntru totul.

Ci ani au surorile tale? Cincisprezece ani, nu-i fie cu suprare, nlimea Ta. Prinesa Elisabeth, sora mea, are paisprezece ani, iar

prinesa Jane Gray, vara mea, e deopotriv n ani cu mine i plin de farmec i drglenie; n schimb, sora mea lady Mary, cu nfiarea-i posomort i... spune-mi oare nici surorile tale nu ngduie slujitorilor lor a zmbi, ca nu cumva pcatul s le piard sufletele?

Dnsele? Nu cumva Luminia Ta gndete c ele au slujitori?

Micul prin l msur o clip cu gravitate pe micul ceretor i apoi spuse:

i oare de ce nu? Cine le ajut s-i lepede vemintele, seara? Cine le gtete, cnd se trezesc, dimineaa?

Nimenea, Alte. Ar fi cu putin s-i lepede vemntul i s doarm fr el, ca fiarele?

Vemntul? Au unul singur? O, slvite, la ce le-ar sluji mai multe? Nu au cte dou

trupuri fiecare.

27

Gndul acesta este neasemuit i minunat. Nu am voit a face haz. Dar bunele tale Nan i Bet vor avea veminte i paji ndeajuns, i aceasta ct se poate de curnd; se va ngriji vistier-nicul meu de ele. Nu, nu-mi mulumi, nu-i nimic de seam. Ai vorbit cum se cuvine, grieti curgtor i cu farmec. Ai nvat carte?

Nu tiu de-am nvat au ba, nlimea Ta. Bunul preot, care se numete printele Andrew, m-a nvat, n buntatea-i fr margini, cte ceva din crile sale.

tii a citi pe limba latineasc? Cu greu, Luminia Ta. nva-o, biete, doar nceputul e anevoios. Limba eli-

neasc-i nc mai anevoioas, dar pentru prinesa Elisabeth i pentru vara mea, nici acestea, nici vreo alt limb nu snt n-vtur grea. De le-ai auzi pe amndou prinesele grind n limbile acestea! Dar mai bine spune-mi cte ceva despre

Curtea Gunoaielor n care stai. Acolo viaa i se scurge plcut? Da, cu adevrat, nu-i fie cu suprare, nlimea Ta, fr

doar cnd te ncearc foamea. Vin pe la noi ppuari i saltim-banci cu maimuoi s vezi ce fpturi nstrunice mai snt, i mai snt i comedii n care cei ce le joac strig i se lupt stranic ntre dnii, pn cad toi la pmnt i-i o minunie s-i vezi, i cost numai un gologan doar c tare trudnic este s-l capei, nu-i fie cu suprare, nlimea Ta.

Spune-mi mai departe. Uneori, noi, bieii din Curtea Gunoaielor, ne luptm

ntre noi cu btele.

Prinului i scprar ochii. Zise: Pe legea mea, aa ceva mi-ar fi pe plac. Spune mai de-

parte.

Ne lum la ntrecere, Alte, s vedem care din noi e mai iute de picior.

Tare mult mi-ar place i mie. Urmeaz-i vorba. Vara, nlimea Ta, ne blcim i notm prin canale i

prin ru i fiecare i vir vecinul cu capu sub ap i-l mproac cu stropi i se cufund i ip i se d peste cap...

28

Ar preui ct regatul tatlui meu, s m bucur de toate acestea mcar o singur dat! Rogu-te, mai departe.

Jucm hora i cntm n jurul Pomului de mai, n Cheap- side! Ne zbenguim n nisip! Fiecare-i acoper vecinul pn la gt i uneori face turte de noroi, tii, c frumos mai e noroiul, n-are seamn pe lume! i zburdm prin noroi, curat ca porcii, nlimea Ta, iertate fie-mi cuvintele.

O, te rog, pune capt vorbelor tale, mi strneti cheful de joac! De m-a putea nvemnta n straie asemenea alor tale i picioarele s-mi descal i s m tvlesc prin noroi o dat, o dat numai, fr ca nimenea s m mustre ori s m opreasc, mai c a uita cu totul de coroan.

Iar eu, de m-a putea nvemnta o dat, mrite prin, precum eti Luminia Ta nvemntat doar o dat...

Oho, te-ai nvoi la aceasta? Atunci aa vom face. Az- vrle-i zdrenele i mbrac minuniile acestea, biete. Feri-cirea ne va fi scurt, dar cu att mai plcut. Hai s petrecem ct vreme ni-i ngduit i s ne schimbm iar, pn nu vin s ne tulbure.

Peste cteva minute, micul prin de Wales era dichisit cu zdrenele flfitoare ale lui Tom, iar micul Prin al Srciei era mpopoonat cu penajul flos al regalitii. Se duser amndoi i se privir alturi ntr-o oglind mare i, ce s vezi? Parc nu s-ar fi fcut nici o schimbare! Se cercetar din ochi, se uitar la oglind, apoi iar unul la altul. n cele din urm, ncurcat, vlstarul regesc zise:

Ce neles desprinzi tu din asta? O, prea bun Alte, nu-mi cere a-i da rspuns. Nu se

cade cuiva cu obria mea a rosti asemenea lucruri. Atunci, le voi rosti eu. Eti aidoma la pr, la glas i la

port, ai aceleai trsturi i deopotriv eti cu mine la stat, la nfiare. De-am sta amndoi despuiai, nimenea nu ar fi n stare a spune care din noi eti tu, i care prinul de Wales. i-acu, c-s nvemntat n straiele tale, mi pare c i pricep mai bine ce-ai simit tu cnd ostaul acela silnic... Ascult, parc ai o vntaie pe mn?

Da, dar-i nimica toat, i Altea Sa tie c bietul str-jer...

29

Tcere! E o fapt ruinoas i crud! strig micul prin, btnd n podea cu piciorul su descul. De-ar afla regele! S nu te clinteti de-aici, pn m ntorc! Aa mi-i porunca!

ntr-o clipit lu i ascunse bine un obiect de nsemntate naional, care zcea pe-o mas, i iei valvrtej pe u, gonind prin curile palatului, n zdrenele sale pestrie, cu fala aprins i ochii scnteietori. De-ndat ce ajunse la poarta mare, apuc zbrelele i ncerc s le scuture, ipnd:

Deschidei! Desfacei zvoarele porilor! Soldatul care-l maltratase pe Tom se supuse numaidect; iar

cnd prinul ni pe sub portal, aproape gtuit de mnia sa regal, soldatul i trase peste ureche o palm rsuntoare, care-l azvrli ca pe-un titirez drept n mijlocul dramului, i-i strig:

Na, pui de ceretor, pentru ocara ce-am cptat de la prin!

Gloata izbucni n rs. Prinul se ridic din noroi i se repezi slbatic la santinel, strignd:

Snt prinul de Wales, fptura mea-i sfinit: iar tu vei atrna n furcile spnzurtorii, pentru c ai cutezat s ridici mna asupr-mi!

Soldatul ridic halebarda pentru onor i zise batjocoritor: Salut pe Sfinia Voastr, Alte! Apoi adug mniat:

Ia-i tlpia, lepdtur bezmetic! Gloata rse cu rutate, strns roat n jurul bietului prin i-l

duse n ghioni o bucat bun de drum, batjocorindu-l i strignd:

Facei loc s treac nlimea Sa Regal! Facei loc s treac prinul de Wales!

Capitolul 4

NCEP NECAZURILE PRINULUI

DUPA CEASURI DE HRUIRE i prigoan nenduple-cat, micul prin fu ntr-un trziu prsit de aduntura din juru-i i lsat n pace. Ct vreme fusese n stare s spumege mpo-

30

triva haitei, s-o amenine n chip regal i s rosteasc cu dem-nitate regal porunci, avusese mare haz, dar cnd, n cele din urm, istovirea l sili s fie tcut, nu mai prilejui nici o distracie chinuitorilor si, care-i cutar petrecere n alt parte. Atunci prinul se uit n juru-i, dar nu-i putu da seama unde se afl. Doar att tia, c se afl ntre zidurile oraului Londra. Umbla aa n netire, i curnd casele se rrir i ncepur s se iveasc tot mai puini trectori. i scld picioa-rele sngernde n prul ce curgea pe-atunci pe locul unde azi e

strada Farrington. Se odihni puin, apoi o porni mai departe, i n scurt vreme ddu peste un loc ntins, pe care se zreau doar cteva case risipite i o biseric minunat. Recunoscu biserica. Jur mprejurul ei se ridicau schele i roiau muncitori, cci biserica tocmai era reparat temeinic. Prinul se mbrbt pe dat simea c acum necazurile sale luaser sfrit. i spuse: E strvechea biseric a clugrilor franciscani, pe care regele, tatl meu, a luat-o din minile lor i a druit-o pe vecie drept azil i adpost copiilor srmani i prsii, i i-a dat nume nou. Cu mare bucurie vor sluji ei pe feciorul celui ce-a fost att de

mrinimos cu dnii; i mai vrtos cnd acest fecior i i dnsul deopotriv de srac i de abtut ca fiecare dintre cei adpostii aci astzi, sau dintre cei ce se vor mai perinda pe-aci.

Curnd se afla n mijlocul unei cete de biei care alergau, sreau, se jucau cu mingea, de-a capra, i petreceau n fel i chip, cu mult larm. Erau mbrcai toi la fel, dup portul slu-jitorilor i ucenicilor din vremea aceea, adic purtau pe cretetul capului o tichie neagr, plat, cam de mrimea unei farfurioare, care nu le slujea nici de acopermnt fiind prea mititic nici de podoab, cci de sub ea prul le cdea otova pn la mijlocul frunii i era retezat scurt n jurul capului. La gt purtau cte un gulera preoesc; o bluz albastr, strns pe trup, cu mneci bogate, le atrna pn la genunchi, sau mai jos; aveau o cingtoare roie, lat, ciorapi de-un galben iptor, prini cu jartiere deasupra genunchilor; pantofi cu toc jos, n-cheiai cu catarame largi de metal. Era o mbrcminte de ajuns de urt.

Bieii se oprir din joac, se strnser buluc n jurul prin-ului, care spuse, cu demnitatea lui fireasc:

31

Bunii mei biei, ducei-v de spunei nvtorului vos-tru c Eduard, prin de Wales, dorete a-i vorbi.

La auzul cuvintelor sale ni un strigt puternic i un biat mai necioplit zise:

Ia zi, nu eti cumva solul Alteei Sale, ceretorule? Prinul roi de mnie i mna-i zbur pe dat la old, dar nu

gsi nimic acolo. Se porni o furtun de rsete i unul din biei zise:

Ai vzut? i nchipuie c are palo, te pomeneti c-o fi chiar prinul cel adevrat!

Gluma aceasta strni i mai multe rsete. Bietul Eduard nl capul cu trufie i zise:

Chiar prinul snt i ru v ade a m ntmpina astfel, vou, care v hrnii din drnicia regelui, tatl meu.

Cuvintele acestea prur grozav de hazlii bieilor, dup cum dovedi rsul lor. Biatul care vorbise primul strig tovarilor si de joac:

Hei, ticloilor, robilor, miluii ai printelui regesc, ai nlimii Sale, unde v-a pierit cuviina? n genunchi cu toii i cinstii-i portul criesc i zdrenele-i crieti!

Cu o larm vesel, nenfrnat, ngenunchear toi ca unul i se prefcur c-i cinstesc victima. Prinul l mpinse cu pi-ciorul pe biatul cel mai apropiat i spuse cu aprins pornire:

Primete asta acuma, pn ce va rsri ziua de mine i-i voi nla o spnzurtoare!

A, dar nu mai era de ag asta ntrecea msura. Rsul ncet pe dat i furia i lu locul. O grmad de biei strigar ntr-un glas:

Tri-l ncoace! La adptoare cu el, la adptoare! Unde-s dulii? Aici, Leu, aici Colosu!

i-apoi urm un fapt pe care Anglia nu-l mai vzuse nici-odat persoana sfinit a motenitorului tronului fu zvntat n btaie de mini plebeiene, fugrit, iar carnea-i fu sfrtecat de colii cinilor.

Cnd noaptea puse capt acelei zile, prinul se trezi ht-toc- mai n partea mai nesat de cldiri a oraului. Trupul i era n-vineit, minile-i sngerau i zdrenele-i erau mnjite de sus pn jos cu noroi. Rtcea de colo-colo, tot mai dezndjduit,

32

i-att de sleit de oboseal i de istovit, nct abia l mai ineau picioarele. Se sturase s mai pun ntrebri, cci cpta numai insulte n loc de ndrumare. Murmura ntruna: Curtea Gu-noaielor acesta-i numele; de-a putea-o gsi, nainte ca pu-terile-mi toate s se fi stins i s cad n drum, atunci a fi mntuit; neamurile sale m vor duce la palat i voi face dovad c nu snt de-un snge cu ei, ci prinul cel adevrat, i-mi voi dobndi iar drepturile. Din cnd n cnd gndurile i se ntor-ceau la primirea ce i-o fcuser neciopliii biei de la mns-tire i-i spunea:

Cnd voi fi rege, nu vor avea doar pine i adpost, ci i nvtur luat din cri, cci un pntec stul nu preuiete mult, ct vreme mintea-i nfometat, iar inima aijderi. Cu strnicie voi pstra totul n amintire, ca nvtura acestei zile s nu se piard i norodul meu din aceast pricin s sufere. Fiindc tiina de carte mblnzete inima i sdete buntate i milostenie.

Luminile ncepur s plpie, se porni ploaia, se strni vnt i se ls o noapte rece. Prinul lipsit de cmin, motenitorul fr adpost al tronului Angliei, mergea ntruna, cufundndu-se tot mai adnc n vlmagul ulicioarelor murdare, unde se ngr-mdeau mizeria i srcia ca roiul de mute.

Deodat, o namil de bdran beat l lu de guler i-i spuse: Pe drumuri la ora asta, i-acas m prind c barem un

gologan n-aduci. Ei, las de nu i-oi fringe eu oscior de oscior, sfrijitule, s nu-mi mai zic mie lumea John Canty!

Prinul se smuci, i terse cu un gest instinctiv um-rul pngrit, i zise cu aprindere:

A, eti tatl lui, adevrat grieti? Cerule ndurtor, f s fie astfel atunci l vei lua pe el de acolo, iar pe mine m vei duce ndrt!

Tatl lui? Ce tot ndrugi acolo? Atta tiu, c eu i-s tat, cum o s-o simi acui pe pielea ta.

O, nu glumi, nu trgna, nu zbovi! Snt istovit, snt rnit, snt la captul puterilor. Du-m la rege, tatl meu, i i va drui avuii mai multe dect n cele mai nesbuite vise ale tale. D-mi crezare, omule, d-mi crezare! Nu rostesc minciuni

33

dearte, ci numai i numai adevrul! ntinde mna i mntu- ie-m! Adevr i zic, snt prinul de Wales!

Omul se holb buimcit la biat, apoi cltin din cap i mormi:

S-a smintit de tot, de parc-ar fi chiria al balamucului Bedlam! Apoi l lu iar de guler i zise, cu un rs rguit i-o sudalm: Dar, smintit au ba, eu i cu mammare Canty laolalt i vom tbci spinarea.

i zicnd acestea l tr dup el pe prinul care se zbtea i se lupta din rsputeri i pieri ntr-o curte, urmat de-o droaie glgioas de lepdturi omeneti, ncntate de ntmplare.

Capitolul 5

TOM INALAT LA RANG MARE

RMAS SINGUR n cabinetul prinului, Tom Canty se folosi cu prisosin de acest prilej. Se suci i se-nvrti n faa oglinzii celei mari, admirndu-i gteala, apoi se plimb prin odaie, imitnd portul ales al prinului i urmrind mai departe rezultatele n oglind. Apoi trase din teac spada cea frumoas, fcu o plecciune i srut tiul, punndu-l de-a curmeziul pieptului. Cu cinci-ase sptmni mai-nainte vzuse pe un nobil cavaler salutndu-l n felul acesta pe locotenentul nchi-

sorii Turnului, n timp ce-i ncredina, spre ntemniare, pe prea puternicii duci de Norfolk i Surrey. Tom se juc cu jungherul ncrustat cu pietre scumpe, care-i atrna la old, cercet pre-ioasele i neasemuitele podoabe din odaie, ncerc pe rnd jilurile somptuoase i se gndi cum s-ar mai mpuna dac droaia de biei din Curtea Gunoaielor ar putea s-arunce mcar o privire s-l vad aa, n culmea mreiei. Se ntreb dac vor crede uimitoarea poveste pe care avea s le-o spun cnd se va ntoarce acas, sau dac vor cltina din cap i vor zice c n-chipuirea sa prea nfierbntat i-a tulburat pn la urm minile.

Dup vreo jumtate de ceas i trecu deodat prin cap c prinul plecase de mult vreme: ndat ncepu s nu se mai

34

simt la largul su; trase cu urechca, arznd de nerbdare, i ncet s se mai joace cu frumoasele lucruri din jurul su. Se simi pe rnd stnjenit, apoi nelinitit, iar la urm i pierdu de-a binelea ndejdea. Dac vine cineva i-l surprinde mbrcat cu vemintele prinului, fr ca prinul s fie de fa i s lmu-reasc cum stau lucrurile? Nu cumva l vor spnzura pe loc, i abia dup aceea or s cerceteze pricina? Auzise c mrimile se pripesc grozav la aa ceva. Teama-i sporea mereu i, tremurnd ca varga, deschise ncetior ua anticamerei, hotrt s fug s-l caute pe prin, dobndind astfel de la el ocrotire i ngduina de-a pleca. ase nobili din suita sa, n veminte strlucitoare, i doi tineri paji de neam mare, mbrcai ca nite fluturi, srir n picioare i se plecar pn la pmnt n faa lui. Se duse iute napoi i ncuie ua, spunnd:

Vai, i bat joc de mine! Se vor duce s m prasc! O, de ce-am venit aici, s-mi pierd viaa?

Se nvrti prin odaie, plin de spaime, ascultnd, tresrind la cel mai mic zgomot. Nu trecu mult i ua fu dat de perete i un paj acoperit cu mtsuri de sus pn jos vesti:

Lady Jane Gray. Ua se deschise i o feti drgla, purtnd vemnt bogat,

se repezi spre el. Dar se opri brusc, i spuse cu glas mhnit: O, ce durere v stpnete, milord? Tom aproape c-i pierdu rsuflarea, dar se strdui s bi-

guie:

Vai mie, fii ndurtoare. Dau mrturie c nu snt lord, ci numai srmanul Tom Canty, din Curtea Gunoaielor, din ora. Rogu-te, ngduie-mi a-l vedea pe prin, iar el se va milostivi s-mi dea zdrenele napoi i m va lsa s plec de-aci nevt-mat. Vai mie, fii ndurtoare i scap-mi viaa! Zicnd acestea, biatul ngenunchease i implora cu ochii, cu minile ridicate, cu vorba.

Fata prea ncremenit de groaz i strig: O, milord, n genunchi? i n faa mea! Apoi fugi, cuprins de spaim, iar Tom, zdrobit de despe-

rare, se prbui murmurind:

35

Nu mai pot afla ajutoare, nici ndejde. Acum vor veni s m zvrle-n lanuri.

n timp ce zcea acolo pironit de groaz, prin palat alergau cu iueala fulgerului veti nfricotoare. oaptele cci ve-tile nu erau spuse dect n oapte zburau de la un curtean la altul, de la un lord la o doamn de onoare, cobornd de-a lungul tuturor coridoarelor, de la un etaj la altul, de la un salon

la altul: Prinul i-a pierdut minile! Prinul i-a pierdut min-ile! Curnd, n fiecare salon, n fiecare galerie de marmur, se strnser grupuri scnteietoare de lorzi i doamne, i alte grupuri de curteni, mbrcai mai modest, sporovind de zor, n oapt, i pe fiecare chip se citea jalea. Deodat se ivi un nalt dem-nitar i trecu pe lng aceste grupuri, dnd glas unei solemne proclamaii:

n numele Regelui!

Nimenea s nu ia seama la aceste zise amgitoare i fr de minte, necum s stea a le judeca sau s poarte mai departe vor-bele, altminteri cu moartea va fi pedepsit. n numele Regelui.

oaptele se curmar att de brusc, de parc pe curteni i-ar fi plit muenia.

Curnd se auzi un zumzet de-a lungul coridoarelor: Prin-ul! Iat, sosete prinul!

Bietul Tom trecu prin dreptul grupurilor ce se nchinau

inainte-i, ncercnd s rspund i dnsul la plecciuni i privind cu sfial spre ciudata lume din juru-i, cu ochii speriai i ru-gtori. De o parte i de alta l nsoeau doi nobili de rang nalt, sprijinindu-l. n urma lui veneau doctorii curii i civa slu-jitori.

Tom se trezi ntr-un apartament impuntor al palatului i auzi cum sc nchide ua ndrtul lui. n jurul su stteau cei care-l nsoiser. n fa, la o mic deprtare, sttea ntins pe pat un om sptos i foarte gras, cu faa lat i buhit, cu o n-fiare sever. Capul su mare era crunt de-a binelea, iar fa-voriii pe care-i purta n jurul obrazului ca un chenar erau ce asemenea cruni. mbrcmintea-i, lucrat din esturi scumpe, era ns veche i puin roas pe-alocuri. i rezema pe

36

o pern un picior nfurat n bandaje. Acum, n ncpere domnea tcere i toi, afar de omul acela, stteau cu capetele plecate pn n pmnt. Acest om beteag, cu nfiare aspr, era temutul Henric al VIII-lea. El spuse, i chipul i se mblnzi cnd ncepu s vorbeasc:

Ce-i cu tine, milord Eduard, prinul meu? i-ai pus oare n gnd a-l amgi pe bunul rege, printele tu, care te iu-bete i-i arat buntatea lui, cu o glum menit s-l mh-neasc?

Bietul Tom, care se pierdea cu totul, ascult pe ct i ngduia mintea lui buimcit, dar cnd i ajunser la ureche vorbele bunului rege, pli cumplit i czu n genunchi, ca dobort de-un glonte. nlndu-i minile, exclam:

Sintei regele? Atunci cu-adevrat s-a isprvit cu mine! Aceste cuvinte prur c-l nmrmuresc pe rege. Ochii si

rtcir fr int de pe un chip pe altul, apoi se oprir neli-nitii asupra copilului czut n genunchi. Dup aceea spuse, adine ndurerat:

Vai mie! Am socotit vorbele dearte i peste msur de mincinoase, dar team mi-e c nu-i aa. Oft din greu i spuse cu blndee: Vino la tatl tu, copile; eti bolnav.

Tom fu ajutat s se ridice i se apropie, umil i tremurtor, de regele Angliei. Regele cuprinse n palmele sale chipul spe-

riat i-l privi o clip-n ochi cu iubire, adnc i afectuos, ca i cum ar fi cutat acolo vreun semn mbucurtor c i-au venit biatului minile la loc, apoi strnse la pieptul lui cporul cr-lionat i-l dezmierd cu duioie. Dup aceea zise:

Nu-i mai recunoti tatl, fiule? Nu frma inima-mi btrn; spune-mi c m cunoti. Nu-i aa c m cunoti?

Aa-i, sntei temutul meu stpn, regele, dumnezeu s-i pzeasc zilele!

Adevrat, adevrat aceasta-i bine, prinde inim, nu tremura aa din toate mdularele; aci nimenea nu-i vrea rul: toi te mpresoar cu dragostea lor. i-e mai bine acum; visul cel ru a plecat, nu-i aa? i acum tii i cine eti au ba? Nu te vei mai socoti drept altul, precum zice-se c ai fcut mai adineauri?

37

Rogu-v din suflet s-mi dai crezare, nu am rostit dect adevrul, Prea Temute Stpne, cci eu snt dintre cei mai ne-volnici supui ai nlimii Tale, ceretor din nscut i doar din nenoroc i potrivnic ntmplare m aflu aci, cu toate c nu-s ntru nimica vinovat de aceasta. Prea tnr snt s fiu sortit morii i-mi putei mntui viaa cu un singur cuvint. O, rostii-l, Majestatea Voastr!

S mori? Nu rosti asemenea vorbe, dulcele meu prin; pacea, pacea s se pogoare n inima ta tulburat nu vei muri!

Tom czu n genunchi, cu un strigt de bucurie: Domnul s-i rsplteasc ndurarea, bunul meu rege, i

s-i pzeasc ndelung viaa, ca s-i fcriceti ara! Apoi sri n picioare i, ntorcndu-i faa plin de voioie spre cei doi gentilomi din suit, cxclam: Ai auzit cu urechile voastre! Nu voi fi dat morii aa a glsuit Regele!

Nimeni nu se clinti, nimeni nu sufl o vorb, doar se plecar toi pn la pmnt, ptruni de veneraie.

Biatul ovi, cam ncurcat, apoi se ntoarse cu sfial spre rege, spunnd:

Acum pot s plec? S pleci? De bun seam, dac aceasta i-i dorina. Dar

de ce nu mai zboveti puin? ncotro doreti s mergi? Tom plec ochii i rspunse umil: Se prea poate s fi neles greit, dar m socoteam slobod

a pleca i astfel am fost mboldit s m ndrept iari ctre bor-deiul unde m-am nscut i am fost crescut, n lipsuri i grele nevoi, ns care d adpost mamei i surorilor mele, i astfel mi-e i mie cmin; pe ct vreme mreia i strlucirea aceasta cu care nu snt deprins... ah, rogu-te, Luminia Ta, ngduie-mi s plec!

Un rstimp regele rmase tcut i gnditor i chipul su trda o nelinite i o dezndejde crescnde. Dup aceea spuse, cu o urm de speran n glas:

Poate c mintea i s-a ntunecat numai n aceast singur privin i are judecata limpede n tot ce privete alte lucruri. Deie domnul s fie pe gndul meu! S facem ncercarea.

Apoi i puse lui Tom o ntrebare pe latinete i Tom i rs-punse cu chiu-cu vai pe aceeai limb. Regele era ncntat i-i

38

vdi mulumirea. Curtenii i doctorii se artar i ei bucuroi. Regele zise:

Nu este pe potriva nvturii i priceperii sale, dar ar- tatu-mi-a c mintea i e doar vtmat, i nu sortit pierzaniei. Ce spune domnia ta?

Doctorul cruia i se adresase fcu o temenea pn-n pmnt i rspunse:

Gndul meu se potrivete cu al Luminiei Tale i zic c drept ai ghicit.

Regele pru fericit de aceast ncurajare, primit din partea unui om att de tiutor, i urm cu voie bun:

Acum, luai aminte cu toii: l vom pune i la alte n-cercri.

l ntreb pe Tom ceva pe franuzete. Tom rmase o clip mut, stingherit c era inta attor priviri, apoi zise cu glas stins:

Nu am cunotin de limba aceasta, nu v fie cu sup-rare, Sire.

Regele czu iar pe perne. Cei de fa se repezir s-l ajute, dar el i ddu la o parte, i zise:

Dai-mi pace nu-i dect o slbiciune de nimica. Ridi- cai-m! Aa, de ajuns. Vino mai aproape, copile; aa, odih- nete-i bietul cap chinuit lng inima tatlui tu i fii fr grij, n curnd te vei nzdrveni. Nu-i dect o nchipuire trectoare. Nu-i fie team, te vei nsntoi.

Apoi se ntoarse ctre suit; blndeea i pieri i n ochi n-cepur s-i joace fulgere cumplite. Zise:

Ascultai toi cu luare-aminte! Fiul meu, aci de fa, e nebun; dar sminteala lui nu va ine. Vtmarea se trage din prea mult nvtur i prea mult stat ntre zidurile palatului. S lase n plata domnului crile i nvturile! mbiai-l cu jocuri sub cerul liber, nveselii-l n vreun chip, astfel ca s-i dobndeasc iar sntatea. Se ridic i mai sus i urm cu ho- trre: Este nebun, dar-i fiul meu i motenitorul tronului Engliterei, i, smintit sau n toate minile, tot el va fi rege. i ascultai bine ce v spun: dai de veste pretutindeni c cine poart vorbe despre boala sa uneltete mpotriva linitii i bunei ornduiri a acestor regate i va merge la spnzurtoare! Dai-mi de but, m arde! Durerea mi sap puterile... Luai cupa...

39

Sprijinii-m. Aa, acum e bine. Este nebun? De-ar fi de o mie de ori nebun, rmne prinul de Wales, i eu, regele, voi ntri aceasta. nc astzi va fi nlat la rangul su princiar, dup vechea i cuvenita rnduial. Pe dat s dai porunci pentru mplinire, milord Hertford.

Unul din nobili ngenunche n faa patului regal i zise: Majestatea Sa tie c marele mareal ereditar al Angliei

zace n lanuri, n Turn. Nu ar fi potrivit ca un osndit... Tcere! Nu-mi spurca urechile cu numele lui mult urt

Au omul acesta are via venic, trebuie s-mi fie stvilit voina? Va zbovi oare prinul neuns, fiindc regatul e lipsit de un conte mareal neptat de trdare, care s-l nvesteasc? Nu, pe toat slava domnului! D de tire Parlamentului s ho-trasc pieirea lui Norfolk nainte de rsritul soarelui, altmin- terea mi va da socoteal amarnic!

Lord Hertford zise:

Voina regelui este lege i ridicndu-se se ntoarse la locul su.

Treptat, mnia se terse de pe chipul btrnului rege i el spuse:

Srut-m, prinul meu. Aa....de ce te temi? Nu snt eu tatl tu iubitor?

Sntei prea bun cu mine, nevrednicul, o, prea puternice i milostive stpn aceasta o tiu cu adevrat. Dar... dar... m doare sufletul gndind la cel sortit s moar, i...

A, i recunosc, i recunosc firea! tiu c inima i-a rmas aceeai, chiar dac mintea i-e bolnav, cci totdeauna ai fost blnd la suflet. Dar ducele acesta st stavil ntre tine i mrirea ta; voi pune altul n locu-i, carele s nu pteze nalta sa dregtorie. Mngie-i inima, prinul meu; nu-i frmnta biata minte cu treaba aceasta!

Oare nu din vina mea i se grbete pieirea, Luminia Ta? Ci ani ar mai tri de n-a fi eu n cumpn?

Nu te gndi la el, prinul meu, nu-i vrednic. Srut-m nc o dat i du-te la nimicurile i petrecerile tale, cci boala mea m face s sufr. Snt ostenit i vreau s m odihnesc. Du-te cu unchiul tu Hertford i curtenii ti i vino iar cnd trupul meu va fi ntremat.

40

Tom se ls dus din ncpere, cu inima grea, fiindc ultimele vorbe ale regelui dduser o lovitur de moarte ndejdii pe care o nutrise c acum i se va da drumul. Auzi iari uotitul glasurilor care exclamau: Vine prinul, vine prinul!

Curajul l prsea din ce n ce, pe cnd trecea printre irurile sclipitoare de curteni ce se plecau nainte-i, pentru c acum i ddea seama c era cu adevrat prizonier i c putea s rmn pe vecie nchis n colivia aceasta aurit; un prin prsit i fr nici un prieten.

i orincotro se ntorcea, i se prea c vede plutind n vz-duh capul retezat i faa de care-i amintea bine, a puternicului duce de Norfolk, cu ochii aintii asupr-i, plini de mustrare.

Visele lui de odinioar fuseser att de plcute, dar realita-tea aceasta era att de mohort!

Capitolul 6

TOM NVA

TOM FU DUS N NCPEREA PRINCIPALA a unui im-puntor apartament i pus s stea jos lucru care-i venea cam peste mn, pentru c n jurul lui se aflau oameni vrstnici sau de rang nalt. i rug s se aeze i dnii, dar ei se mrginir s-i fac o plecciune sau s murmure mulumiri i rmaser n picioare. Ar fi struit, dar unchiul su, contele de Hertford, i opti la ureche:

V rog nu struii, milord; nu li se cuvine a edea de fa cu Altea Voastr.

Fu anunat lordul St. John, care, dup ce se ploconi naintea lui Tom, zise:

Vin din partea regelui pentru o treab nsemnat, care se cade a fi tainic. Binevoiete nlimea Voastr s nu ps-treze n preajm-i, din toat suita, dect pe milordul conte Hertford?

Bgnd de seam c Tom nu prea tia cum s se descurce, Hertford i opti s fac un semn cu mna i s nu se oboseasc

41

s vorbeasc, dect dac vrea. Dup ce nobilii din suit ieir din odaie, lordul St. John zise:

Majestatea Sa poruncete ca din nalte temeiuri de stat, ce cntresc greu, Luminia Sa prinul s-i ascund beteugul n toate chipurile ce-i stau n putere, pn ce boala i va trece i va fi iar ca mai nainte. Adic s nu tgduiasc n faa nimnui c-i adevratul prin i motenitor al slavei Englite-rei; s-i pstreze rangul de prin i s primeasc fr cuvnt sau semn de mpotrivire cinstirea i supunerea ce i se cuvin dup dreptele i strvechile datini; s nu mai vorbeasc nim-nui despre acea josnic obrie i vieuire pe care boala sa le-a plsmuit din nchipuirile dearte ale unei mini prea trudite; s se strduie srguincios spre a-i aminti iari chipurile ce le-a cunoscut mai-nainte iar cnd va da gre, s-i pstreze cumptul i s nu trdeze, prin mirare sau alt semn, c le-a dat uitrii. Iar n timpul ceremoniilor, de fiece dat cnd va sta la ndoial, netiind ce anume trebuie s fac ori s rosteasc, s nu-i arate cu nimic nelinitea fa de cei din preajm, ci s cear pova lordului Hertford sau mie, preaplecatul vostru supus, crora regele le-a poruncit s aib slujba aceasta i s stea gata la orice chemare, pn ce i va schimba voia. Acestea toate snt spusele Majestii Sale Regale, care i-a trimis nl-imii Voastre urrile sale i se roag ca domnul, n mila sa, grabnic s v tmduiasc i s v aib n sfnta lui paz acuma i n vecii vecilor.

Lordul St. John fcu o plecciune i se ddu la o parte. Tom rspunse resemnat:

Aa a spus regele. Nimeni nu poate crti mpotriva po-runcii regelui, nimeni nu o poate mplini potrivit cu voia lui

prin fereli irete, chiar de nu-i este pe plac. Regelui i se va arta supunerea datorat.

Lord Hertford zise:

Spre a mplini porunca Majestii Sale Regele cu privire la cri i la celelalte lucruri de-o seam cu ele, poate c nl-imii Voastre i-ar fi pe plac a-i petrece vremea cu jocuri ce uureaz sufletul, ca s nu se duc la osp obosit i din aceast pricin s sufere vreun ru.

42

Pe faa lui Tom se aternu mirarea. i cercet din ochi pe cei doi nobili i roi cnd vzu ct de mhnit l privete lordul St. John, care-i spuse:

Amintirea nc v amgete, de v-ai artat mirarea ns nu v lsai tulburat, cci nu va dinui i vei scpa de ase-menea rele, cnd sntatea vi se va ndrepta. Milord Hertford a pomenit de ospul dat de trgoveii din cetate, la care Majes- tatea Sa Regele a fgduit cu dou luni n urm c va lua parte nlimea Voastr. Acum v aducei aminte?

Cu mhnire n suflet trebuie s mrturisesc c ntr-ade-vr mi fugise din minte, spuse Tom cu glas ovitor, i roi iari.

n clipa aceea fur anunate lady Elisabeth i lady Jane Gray. Cei doi lorzi schimbar priviri pline de neles i Hertford pi grbit spre u. Cnd fetele trecur pe lng el, le opti:

V rog s nu dai semne c-i luai n seam ciudeniile, sau s v artai uimirea cnd amintirea l trdeaz vei fi ndurerate vznd cum se ncurc la te miri ce nimic.

ntre timp lordul St. John i uotea la ureche lui Tom: Altea Voastr, v rog, pstrai cu strnicie n minte

dorina Majestii Sale. Amintii-v tot ce v st n putin ce nu, prefacei-v a v aminti. Nu lsai s se bage de seam ct de mult v-ai schimbat, cci tii prea bine ct dragoste duioas i statornic v poart n inimile lor tovarele voastre de joac i ct de mhnite ar fi. Dorii s rmn, Altea Voastr? S rmn i unchiul vostru?

Tom ncuviin cu un gest i un murmur, fiindc i ncepuse s deprind obiceiurile curii, iar n inima sa curat hotrse s ndeplineasc pe ct putea mai bine porunca regelui.

n ciuda tuturor precauiunilor, conversaia copiilor se cam poticnea pe-alocuri. De fapt, n mai multe rnduri Tom fu ct

pe-aci s se dea btut, mrturisind c rolul su mpovrtor l copleea. Dar l scpa cnd tactul prinesei Elisabeth, cnd un cuvnt aruncat chipurile ntmpltor i cu acelai rezultat fe- risit de vreunul din cei doi lorzi care vegheau. Odat, mica lady Jane se ntoarse spre Tom i-l descumpni cu ntrebarea ei:

43

V-ai ndeplinit astzi datoria de a o saluta pe Majestatea Sa regina, milord?

Tom ovi, pru desperat i era gata s biguie ceva la no-roc, cnd lordul St. John lu cuvntul i rspunse n locul lui, cu graia i dezinvoltura unui curtean obinuit s ntlneasc hopuri grele i pregtit s treac peste ele:

ntr-adevr, i-a ndeplinit-o, milady, iar dnsa l-a m-brbtat nespus cu privire la starea sntii Majestii Sale; nu-i aa, nlimea Voastr?

Tom mormi ceva, care trecu drept ncuviinare, dar simi c pea pe un teren lunecos. Ceva mai trziu se pomeni n treact c Tom n-avea s mai nvee deocamdat i, la auzul acestor veti, mica prines izbucni:

E pcat, e mai mare pcatul! nvasei multe, cu srgu- in. Dar aibi rbdare: nu va ine mult vreme. Domniei Tale i-i hrzit s ptrunzi n tainele nvturii, ca i tatlui Alteei Tale, i limba i va fi stpn pe tot att de multe graiuri cte tie el, bunul meu prin.

Tatl meu! strig Tom, uitndu-i pentru o clip rolul. M prind c nu-i n stare s vorbeasc nici limba lui de batin, altfel dect doar pe nelesul porcilor ce stau tolnii prin cocini, iar ct despre nvtur de orice soi...

nl privirea i ntlni un avertisment solemn n ochii lor-dului St. John.

Se opri, roi, apoi sfri vorba cu glas sczut i ntristat: Vai, iar nu-mi d pace boala i mintea mi rtcete. Nu

am avut n gnd vreo necuviin mpotriva Luminiei Sale. tim asta prea bine, Alte zise prinesa Elisabeth,

lund mna fratelui su ntr-a ei i mngind-o ns cu respect nu te tulbura pentru atta lucru. Vina nu e defel a Alteei Voastre, ci a bolii.

M alini cu blndee, drgla milady i spuse Tom recunosctor i inima-mi d ghes s-i mulumesc, de-a cuteza.

n cursul conversaiei, mica i fluturateca lady Jane l inti pe Tom cu o fraz simpl, n grecete. Ochii ageri ai prinesei

44

Elisabeth vzur numaidect, dup nevinovia senin a celui ochit, c glontele trecuse dincolo de int, aa c ripost ea, linitit, n locul lui Tom, cu o rafal de cuvinte greceti rsu-ntoare, i schimb vorba pe dat.

Pn la urm vremea se scurse destul de plcut i fr prea multe poticniri. Colurile de stnci i bancurile de nisip se rreau tot mai mult i Tom se simea tot mai la largul lui, vznd cum fiecare se strduia cu atta drag s-l ajute i s-i treac cu ve-derea greelile. Cnd iei la iveal c micile prinese urmau s-l nsoeasc seara la ospul dat de primarul Londrei, inima, uurat, i treslt de incintare, cci simea c nu va mai fi lipsit de prieteni, n mijlocul mulimii aceleia de necunoscui, ct vreme, cu un ceas mai-nainte, gndul de a merge mpreun cu prinesele i-ar fi pricinuit o spaim de nendurat.

ngerii pzitori ai lui Tom cei doi lorzi se bucuraser mai puin dcct copiii de conversaia aceea. Lor li se pruse ca i cum ar fi cirmuit o corabie mare printr-o strmtoare primej-dioas, sttuser mereu de veghe i-i dduser seama c mi-siunea lor nu era o joac. De aceea, cnd n cele din urm vizita prineselor se apropie de sfrit i fu anunat lordul Guilford Dudley, socotir nu numai c deocamdat i fcuser cu priso-sin datoria, ci i c nu prea mai erau n stare s-i urmeze, n ziua aceea, greaua nsrcinare pe care o primiser. Aa c-l sftuir respectuoi pe Tom s se scuze, ceea ce el fcu foarte bucuros, dei pe chipul lady-ei Jane se putu zri o uoar umbr de dezamgire, cnd auzi c strlucitul vlstar nu e primit n audien.

Urm apoi o pauz, un fel de tcere plin de ateptare, pe care Tom n-o putea pricepe. Arunc o privire spre lordul Hert-ford, care-i fcu un semn discret ns nu pricepu nici sem-nul. Prinesa Elisabeth, ptrunztoare, l salv, cu obinuita-i graie, fcnd o plecciune i zicnd:

Cu voia nlimii Sale, fratele meu, putem pleca? Tom rspunse: ntr-adevr, domniile voastre pot cere de la mine oriice

vor; mai curnd le-a drui ns orice alt lucru ce st n slaba mea putere, dect s le ngdui a m lipsi de lumina i binecu-

45

vntarea ce-o aduc cu ele aci. Rmas bun i norocul fie cu voi! Apoi zmbi n sinea lui, gndind: Nu n zadar am locuit printre prini, n crile citite, deprinzndu-mi astfel limba cu ntors-turi iscusite din vorbirea lor nflorit i aleas.

Dup plecarea ilustrelor prinese, Tom se ntoarse obosit spre strjerii si i zise:

Binevoiesc domniile voastre s-mi ngduie a m aeza n vreun ungher ca s m odihnesc?

Lordul Hertford zise:

Dup placul nlimii Voastre, cci Domniei Voastre i este dat a porunci precum nou ni-i dat a ne supune. Iar odihna e cu adevrat de trebuin, deoarece curnd vei fi nevoit a purcede la drum ctre ora.

Atinse un clopot i apru un paj cruia i ddu ordin s-l cheme pe sir William Herbert. Nobilul acosta se ivi pe dat i-l duse pe Tom ntr-o ncpere din inima palatului. Cel dinti imbold al lui Tom, cnd ajunse acolo, fu s ntind mna dup o cup cu ap; dar un slujitor muiat n mtase i catifea lu cupa, puse un genunchi la pmnt i i-o ntinse pe-o tav de argint.

Dup aceea prizonierul, obosit, se aez i vru s-i scoat cizmuliele, cernd ngduin cu o privire sfioas, ns alt sci-tor, muiat n mtase i catifea, ngenunche i-l scuti de aceast treab. Mai fcu vreo dou-trei ncercri de a se servi singur, ns cum de fiecare dat altcineva se grbea s i-o ia-nainte, n cele din urm se ddu btut i murmur cu un suspin de re-semnare:

Naiba s m ia, tare m minunez c nu vor s i rsufle n locul meu!

Pin la urm, cu papuci n picioare i nvemntat ntr-un halat strlucitor, se ntinse s se odihneasc; de dormit ns, nici vorb, capul i era prea plin de gnduri i odaia prea ne-sat de oameni. Nu izbutea s-i alunge gndurile, aa c ele i rmaser n minte; nu era de ajuns de priceput ca s scape de slujitori, aa c rmaser i ei, spre marea sa prere de ru, i a lor.

46

Dup plecarea lui Tom, cei doi nobili paznici ai si se tre-zir singuri. Chibzuir o vreme n sinea lor, cltinnd din cap ades i umblnd de colo-colo prin ncpere, apoi lordul St. John zise:

Vorbind fr ocoluri, cum judeci acestea toate? Iat ce socot, vorbind fr ocoluri: regelui i se apropie

ceasul din urm; nepotul meu e smintit, smintit va fi nscunat pe tron i smintit va rmne. Dumnezeu s ocroteasc Englitera, cci tare va mai avea nevoie de ocrotirea sa.

Cu-adevrat, astfel se arat lucrurile. Dar nu cumva avei vreo bnuial cu privire la... cu privire...

Nobilul ovi i apoi tcu. De bun seam, simea c pete pe un teren primejdios. Lordul Hertford se opri naintea lui, l

cercet drept n ochi, cu o privire limpede, deschis, i zise: Urmeaz-i gndul nu te-aude nimenea, afar de mine.

Bnuieli cu privire la ce? Plin de ur snt pentru gndul ce-mi struie n minte, mai

ales c-i sntei att de apropiat prin legturi de snge. Dar cernd iertare de cumva v jignesc, au nu pare de necrezut ca nebunia s-i poat pn-ntr-att schimba firea i felul de a fi cci purtarea i vorbirea i snt nc princiare, ns prin oarecare vorbe i fapte fr de nsemntate se deosebesc de ceea ce erau mai-nainte! Nu-i de mirare ca nebunia s-i tearg din amintire nsei trsturile tatlui su, ndatoririle i respectul ce i se cuvin din partea suitei sale, i lsndu-l stpn pe limba lati-neasc, s-i rpeasc amintirea limbii elineti i a celei franu-zeti? Milord, nu-i fie cu suprare, uureaz-mi sufletul de povara nelinitii i-i voi purta recunotin. Nu-mi pier din minte spusele sale, cum c n-ar fi prinul i astfel...

De ajuns, milord, ai rostit vorbe de trdare! Uitat-ai po-runca regelui? Ia seama, e de ajuns s-i dau ascultare, ca s-i fiu prta la nelegiuire.

St. John pli i se zori s spun: Am fost nespus de vinovat, mrturisesc. Nu m da n

vileag, druiete-mi aceast iertare din buntatea Domniei Tale i nu voi mai vorbi astfel, nici nu voi mai gndi la aceasta. Nu te arta aspru cu mine, milord, altminteri snt sortit pieirii.

47

Snt mulumit, milord. De vreme ce fgduieti a nu mai aduce asemenea jignire, aci sau n auzul altora, va fi ca i cum nu ai rostit nimic. Dar nu-i nevoie s nutreti bnuieli. Prinul este fiul surorii mele; oare nu cunosc eu prea bine, nc de pe cnd era n leagn, glasul lui, chipul, trupul su? Nebunia-i n stare a pricinui toate nemaintlnitele nesocotine ce le-ai vzut la el i nc altele. Nu-i aminteti cum btrnul baron Marley, icnit fiind, a uitat de nsi fiina lui, ce-i era cunoscut de aizeci de ani i inea mori c-i altcineva? Ba chiar striga cu glas tare c-i feciorul Mariei Magdalena i capul su este fcut din sticl; drept care nu ngduia nimnui s-l ating, de team ca nu cumva vreun nepriceput s i-l fac ndri! Alung-i bnuielile, bunule milord. E prinul cel adevrat l tiu prea bine i n curnd va fi rege; i va fi de folos s-i intre fapta aceasta n cap i s n-o mai uii.

Dup ce mai schimbar cteva cuvinte, prin care lordul St. John i acoperi pe ct putu greeala, ncredinndu-l pe milord Hertford de mai multe ori ct de temeinic era nrdcinat acum devotamentul su, i c nu mai putea fi mpresurat iari de bnuieli, lordul Hertford i eliber tovarul de straj i rmase s vegheze singur. Curnd se cufund n gnduri i era vdit c, cu ct chibzuia mai mult, ca att era mai ngrijat. Nu trecu mult

i ncepu s strbat odaia de la un cap la altul, murmurnd: Pe toi diavolii, trebuie s fie prinul! Oare e cineva n toat ara n stare s spun c pot vieui dou fiine care n-au acelai snge i aceeai obrie, att de uimitor ngemnate? i chiar de s-ar putea, ar fi o minune nc i mai mare ca ntmplarea s-i arunce unul n locul celuilalt. Nu, nu, este o nebunie, nebunie

curat! Dup aceea urm: ,,De-ar fi un neltor ce s-ar da drept

prin, ar fi lucru firesc, ar fi de neles. Dar unde s-a aflat vreodat un arlatan care, luat drept prin de ctre rege, de ctre curteni, de ctre toi, s-i tgduiasc rangul i s lupte din rsputeri mpotriva nlrii sale? Nu! Pe sufletul sfntului Swithin, nu! Acesta-i prinul cel adevrat, cruia sminteala i-a rpit minile!

48

Capitolul 7

CEL DINTI OSP REGAL AL LUI TOM

CAM DUPA NTIUL CEAS al amiezii, Tom ndur cu resemnare ncercarea de a fi mbrcat pentru prnz. Se trezi dichisit n veminte la fel de alese ca i mai-nainte, ns cu totul altele, schimbate din cap pn-n picioare. Apoi fu condus, cu mare pomp, ntr-o ncpere vast i mpodobit toat, unde era pus masa pentru o singur persoan. Tacmurile erau din aur masiv, nfrumuseate cu desene care le fceau aproape de nepreuit, fiindc erau opera lui Benvenuto Cellini. ncperea era pe jumtate plin de slujitori nobili. Un duhovnic rosti rugciunea de mulumire i Tom era s nceap a nfuleca, deoarece de mult vreme foamea i rodea necontenit din trup, ns fu ntrerupt de milordul conte de Berkeley, care-i leg un ervet n jurul gtului; nsemnata dregtorie de mare gentilom al rufriei prinilor de Wales se motenea din tat-n fiu n fa-milia acestui nobil. Era de fa i paharnicul lui Tom, care i-o lua nainte de cte ori ncerca s-i toarne singur vin. Gusttorul nlimii Sale prinul de Wales era i el de fa, pregtit s guste la cerere orice mncare suspect, cu riscul de a muri otrvit. n epoca aceea sarcina lui devenise doar onorific i rareori era chemat s i-o ndeplineasc; ns nu trecuse mult vreme de cnd slujba de gusttor era legat de primejdii i nsemna o cinste nu prea rvnit. Pare ciudat de ce nu folo-seau pentru asta un cine sau un rufctor, ns toate purtrile regale snt ciudate.

Milord DArcy, primul gentilom cmra, se afla i el acolo dumnezeu tie cu ce rost dar se afla, i basta. Lordul ef pivnicer sttea ndrtul jilului lui Tom, supraveghind solem-nitatea, sub porunca lordului mare maestru i a lordului ef buctar, care sta pe aproape. Pe lng acetia, Tom mai avea nc trei sute optzeci i patru de slujitori; dar firete c n ncpere nu se aflau toi, nici mcar un sfert din ei, iar Tom nc nici n-avea habar de existena lor.

Toi cei de fa fuseser bine dsclii, n mai puin de-un ceas, s le intre-n cap c prinul suferea de o sminteal trec-

49

50

toare i s ia seama s nu-i arate mirarea fa de aiurrile lui. Aceste aiurri se ivir curnd, ns trezir doar comptimirea i mhnirea gentilomilor, i nu veselia lor. i durea inima s-l vad pe prinul lor mult iubit att de vtmat.

Bietul Tom mnca mai mult cu mna; ns nimeni nu zmbea vznd acest lucru, ba chiar preau c nici nu-l observ. i cer-cet ervetul cu curiozitate i nespus interes, cci avea o es-tur foare ginga i frumoas, apoi spuse cu naivitate:

V rog luai-l de-aci, ca nu cumva din nepricepere s-l murdresc.

Gentilomul ereditar al rufriei lu ervetul cu evlavie, fr s sufle un cuvnt i fr a se mpotrivi defel.

Tom privi cu luare-aminte napii i lptucile i ntreb dac snt de mncare, fiindc abia de puin vreme oamenii ncepu-ser s cultive n Anglia aceste legume, n loc de-a le aduce, ca pe nite trufandale, din Olanda1. I se rspunse cu un respect plin de gravitate i fr a se trda vreo mirare. Dup ce isprvi i desertul, i umplu buzunarele cu alune, dar nimeni nu pru c ia seama sau c-i stnjenit de fapta sa. ns n clipa urm-toare se ruin el nsui, cci era singurul lucru pentru care i se ngduise s se slujeasc de minile lui, n tot timpul mesei, i nu se ndoi c svrise o fapt foarte urt i nepotrivit cu rangul su. Tocmai atunci prinse s-l mnnce stranic vrful nasului, i cum sciala nu nceta, Tom ncepu s arate o desperare crescnd. Se uit rugtor cnd la unul, cnd la ce-llalt din lorzii aflai n juru-i i-i ddur lacrimile. Srir cu toii n preajm-i, cu chipurile negurate de-mihnire, i-l rugar s le dezvluie ce-l chinuia. Tom spuse, cu o spaim sincer:

V rog de ngduin, dar m mnnc nasul cumplit. Care este datina i obiceiul n mprejurarea aceasta? V rog, fr zbav, cci mult nu mai pot ndura.

1 Abia ctre sfritul domniei lui Henric al VIII-lea s-au cultivat n Anglia

salate, morcovi, napi i toate celelalte rdcini comestibile. Mai nainte, aceste legume, consumate n mic msur, erau importate din Olanda i Flandra. Regina Ecaterina cnd poftea o salat era nevoit s trimit un sol ntr-acolo, n acest scop. (Istoria Angliei, de Hume, voi. III, pag. 314). (N. A.)

51

Nimeni nu zmbi, ns toi erau grozav de ncurcai i se uitar unul la altul, frmntndu-se amarnic s afle sfat. Dar vai, dduser peste o piedic necunoscut i nici un fapt din istoria Angliei nu-i nva cum s treac peste ea. Maestrul de ceremonii lipsea, i nimeni nu-i lua inima n dini s se aven-tureze pe aceast mare netrecut n hri, s ia asupr-i riscul de-a rezolva asemenea grav problem. Vai! Nu aveau un scrpintor ereditar. ntre timp, lacrimile se revrsaser peste zgazuri i ncepur s se preling pe obrajii lui Tom. Nasul l mnca mai departe i pretindea mai struitor ca oricnd o uu-rare a suferinelor. n cele din urm, natura dobor barierele etichetei. Tom nl n gnd o rugciune de iertare, dac s- vrea vreun ru, i uur inimile mpovrate ale curtenilor din suita sa, scrpinndu-i singur nasul.

Sfrind masa, un lord veni i-i ntinse un castron de aur larg i adnc, cu ap de trandafiri, ca s-i clteasc gura i minile, iar lordul gentilom ereditar al rufriei se i nfiin alturi, cu un ervet. Tom se uit ncurcat la castron, vreo cteva clipe, apoi l duse la gur i trase o duc, cu gravitate. Dup aceea i ddu ndrt lordului care-l slujea i zise:

Nu, nu mi-i pe plac, milord: are mireasm mbietoare, dar i lipsete tria!

Aceast nou nesbuin pricinuit de mintea rtcit a prinului fcu s sngere inima tuturor celor din preajm-i, dar trista privelite nu ndemn pe nimeni la veselire.

Urmtoarea boroboa, fptuit cu nevinovie de ctre Tom, fu s se ridice i s plece de la mas tocmai cnd duhov-nicul trecuse ndrtul jilului su i, cu minile nlate i cu ochii nchii, pironii n bagdadie, era gata s nceap a implora binecuvntarea cerului. Totui nimeni nu pru s fi bgat de seam c prinul a fcut un lucru neobinuit.

La cererea sa, micul nostru prieten fu dus apoi n iatacul su i lsat singur cu gndurile lui. Pe peretele mbrcat n lemn de stejar spnzurau de crlige piesele unei sclipitoare armuri

furit din oel, acoperit toat cu frumoase arabescuri minunat ncrustate n aur. Aceast panoplie rzboinic apar-

52

inea adevratului prin i era un dar primit de curnd din partea Doamnei Parr, regina. Tom i trase aprtoarele pentru coapse, mnuile de oel, i puse n cap coiful cu pana i toate celelalte pri ale armurii pe care le putea mbrca fr de ajutor i era ct pe-aci s cheme pe cineva ca s-l ajute s mbrace i restul, dar i aminti de alunele pe care le luase cu el de la mas i se gndi la plcerea de a le mnca fr a fi privit de o droaie de oameni i fr s-l mai scie cu serviciile lui nedorite nici un soi de mare gentilom ereditar. Aa c puse binior la loc toate lucrurile acelea frumoase i peste cteva clipe sprgea alune i se simea aproape fericit, pentru ntia dat de cnd soarta l fcuse prin, spre ispirea pcatelor lui. Dup ce ddu gata toate alunele, dibui nite cri atrgtoare, ornduite ntr-un dulap, printre care i una cu privire la eticheta de la curtea Angliei. Era o adevrat comoar. Se ntinse pe un divan moale i purcese a se instrui, cu o srguin vrednic de laud. S-l lsm deocamdat prins de aceast ndeletnicire.

Capitolul 8

NTMPLAREA CU SIGILIUL

PE LA CEASURILE CINCI, Henric al VIII-lea se detept dintr-un somn neodihnitor i murmur: Vise cumplite, vise cumplite! Mi se apropie sfritul; mi-o spun aceste presimiri, iar btile tot mai stinse ale inimii mele le adeveresc. Pe dat o sticlire rea i se aprinse n ochi i regele murmur: Totui, nu voi muri pn ce n-am s-l rpun!

Vznd c se deteptase, unul din curtenii si l ntreb ce binevoiete a hotr cu privire la lordul cancelar, care atepta n odaia de-alturi.

S intre, s intre, exclam regele, cu nerbdare. Lordul cancelar intr i ngenunche lng patul regelui,

spunnd:

53

Am dat de tire i, dup porunca regelui, pairii1 rega-tului, n robe, se afl acum la bara Parlamentului, unde, dup ce au ntrit hotrrea prin care statornicete pieirea ducelui de Norfolk, ateapt cu umilin bunul plac al Majestii Voastre n aceast privin.

Faa regelui fu luminat de-o bucurie slbatic. Ridicai-m! Eu nsumi m voi duce naintea Parlamen-

tului i cu mna mea voi pecetlui hotrrea ce m scap de... Glasul i se tie, roeaa i pieri din obraji, care se fcur

pmntii, i curtenii l ajutar s se culce iar pe perne i-i venir grabnic n ajutor cu doctorii ntritoare. Dup puin timp, regele spuse cu tristee:

Vai mie, ct am dorit ceasul acesta de mngiere! Iar acum sosete prea trziu i-mi este rpit acest prilej att de rvnit. Dar zorii-v, zorii-v! Mcar s mplineasc alii aceast plcut ndatorire, de vreme ce mie nu mi-i dat bu-curia. Voi ncredina Marele meu Sigiliu unui sfat de nobili; alegei lorzii ce-l vor alctui i purcedei la treab. Zorete-te, nraule! nainte s rsar i s asfineasc iari soarele, s-mi aducei capul lui, s-l vd cu ochii mei.

Porunca regelui va fi mplinit ntocmai. Binevoiete Majestatea Sa a porunci s-mi fie ncredinat sigiliul acum, spre a-mi putea duce la capt nsrcinarea?

Sigiliul? Dar n paza cui se afl sigiliul, de nu n-tr-a ta?

S-mi fie cu iertare, au nu chiar nlimea Voastr mi l-ai luat cu dou zile n urm, zicnd c nu trebuie s mai fie folosit pn ce cu mna voastr domneasc nu vei pecetlui osnda ducelui de Norfolk?

Aa-i, cu-adevrat, mi-aduc aminte... Ce-am fcut cu el?... M simt slbit foarte... Prea adesea m trdeaz inerea de minte n aceste din urm zile... Ciudat, ciudat.

Cuvintele regelui se pierdur ntr-o mormial nedesluit; cltinnd ncet din capu-i crunt, se strduia anevoie s-i amin-teasc ce fcuse cu sigiliul. n cele din urm milord Hertford se ncumet s ngenunche nainte-i i s-i dea lmuriri:

1 nsemnat titlu nobiliar englez. n toat Anglia au fost acordate doar

douzeci i ase titluri de pairi. (N.A.)

54

Luminia Ta, de-mi pot ngdui atta ndrzneal, s aci de fa mai muli care-i amintesc prea bine, precum mi amintesc i eu, c ai inmnat Marele Sigiliu nlimii Sale prinul de Wales spre pstrare, pn n ziua cnd...

Adevrat, ct se poate de adevrat! l ntrerupse regele. Ad-l aci! Repede vremea zboar!

Lordul Hertford alerg la Tom, dar se ntoarse n faa re-gelui foarte iute, tulburat i cu minile goale.

Gri astfel: M doare inima, Majestate, s fiu purttorul unei veti

att de apstoare i nedorite; dar este voina domnului ca r-tcirea prinului s dinuie i el nu-i poate aduce aminte cum c a primit sigiliul. Astfel, m-am nturnat grabnic s dau de tire, socotind c ar fi risip de timp preios i fr de roade, aijderi s ne silim a cerceta prin lungul ir de ncperi i sli de primire aflate n stpnirea nl...

Un geamt al regelui l fcu pe lord s-i curme vorba. Dup o vreme, Majestatea Sa spuse, cu adnc amrciune n glas.

Nu-l mai chinuii, srmanul copil. Mna domnului s-a abtut cu greutate asupr-i i mi se topete inima de mil p-rinteasc pentru el i de durere c nu pot purta povara sa pe umerii mei btrni i ncrcai de necazuri, druindu-i astfel linitea.

nchise ochii, se porni s mormie i-apoi tcu. Dup un rstimp deschise iar ochii i privirea-i rtci n netire jur mprejur, pn ce se opri asupra lordului cancelar ngenuncheat lng pat. Pe dat faa i se fcu stacojie de mnie:

Ce-mi vd ochii, tot aci? Pe ce am mai sfnt, de nu sfreti cu trdtorul, mine i va zbura i ie capul!

Tremurnd, cancelarul rspunse: ndurare, prea bunule stpn dar ateptam sigiliul. Omule, i-ai pierdut minile? Sigiliul cel mic, pe car mi

fcusem obicei a-l lua cu mine n cltorii, se afl n vistieria mea. i, de vreme ce Marele Sigiliu a pierit fr de urma, acela nu va fi de ajuns? i-ai pierdut minile? Piei din ochii mei! i ia aminte s nu te mai nfiezi fr capul lui!

55

Bietul cancelar nu mai zbovi n locul acela primejdios; comisiunea nu mai pierdu nici ea vremea i ddu numaidect ncuviinarea regal hotrrii slugarnicului Parlament, stator-nicind pe-a doua zi tierea capului primului pair al Angliei, ne- fericitul duce de Norfolk

1.

Capitolul 9

SERBAREA DE PE FLUVIU

LA CEASURILE NOUA SEARA, toat faada vast a pa- latului care da spre fluviu scpra de lumini. Dac priveai n- spre cetate, vedeai fluviul att de nesat de brcile luntrai