LOIS LOWRY

Valahol, messze

Budapest, 2004Animus Kiad

A m eredeti cme: Gathering Blue Copyright Lois Lowry, 2000

Published by special arrangement with Houghton Mifflin Company,

Megjelent a Houghton Mifflin Company (Boston) engedlyvel.

Hungarian Translation Animus Kiad, 2004Fordtotta: Csatri Ferenc

ISBN 963 9563 36 6

Kiadta az Animus Kiad 2004-ben1301 Budapest, Pf.: 33

info@animus.huwww.animus.hu

Az 1795-ben alaptott Magyar Knyvkiadk s Knyvterjesztk Egyeslsnek tagja

Felels kiad: Balzs IstvnBortterv: Beleznai Kornl

Tipogrfia s nyomdai elkszts: Scriptor Kft.A nyomtats s a kts a debreceni nyomdszat tbb mint

ngy vszzados hagyomnyait rzALFLDI NYOMDA Rt. Munkja

Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat

1 Anya?Nem jtt vlasz. De Kira nem is vrt. Az desanyja mr

ngy napja halott volt, s a lny tudta, hogy pp most t-vozik testbl vgleg a llek.

Anya mondta jra csndesen annak a tvoz vala-minek. Sejtette, rezte ezt az trakelst, ahogy az ember az jszakai szell susogst rzi bizonytalanul.

Most mr teljesen egyedl volt. Kira szinte tapintotta a magnyt, a homlyos, mly szomorsgot.

Itt fekdt Kira anyja, Katrina, ez a valaha szeretettel s lettel teli asszony. Egy rvid, vratlan betegsg utn itt maradt a test, Katrina teste, mely egy ideig mg fogva tartotta a lelket. Aztn ngy napnyugta s ngy napkelte mltn a llek tvozott. Jnnek majd a kapark, nmi fl-det szrnak majd r, de az hes jszakai llatok gy is szt-marcangoljk majd. A csontok sztszrdnak, elmorzsoldnak, s eggy vlnak a flddel.

Kira gyors mozdulattal megtrlte knnyekkel teli szemt. Most mr indulnia kellett. Beledfte botjt a puha talajba, rtmaszkodott, s felegyenesedett.

Fiatal volt mg, keveset tudott a hallrl. Bizonytalanul nzett krbe. Ltott msokat is, akik a halottbcsztats rtust vgeztk a hatalmas s rmes szag tvozs mezejn. Ltta Helnt, aki korn szletett gyermeke lelkt vigyzta. Csak az elz napon rkezett. Az jszltteket nem kell ngy napig rizni; kicsiny lelkk pp hogy megjtt, mr odbb is llt. gy Helna hamar visszatrhetett a faluba a csaldjhoz.

Kirnak nem volt tbb csaldja. Sem otthona. A kunyht, ahol anyjval lakott, felgyjtottk. Ezt tettk mindig, ha betegsg lt meg valakit. Amg anyja lelkt vigyzta, a tvolban lthatta, ahogy a gyermekkora is az g fel rvnylik pernyeknt, akr a llek.

Enyhn megborzongott: flt. Ismers volt ez az rzs, a flelem hozztartozott

mindannyiuk lethez. A flelem miatt ptettek menedket maguknak, s gyjtttek lelemtartalkokat. Ezrt halmoztak fel fegyvereket. Fltek a hidegtl, a betegsgtl, az hsgtl. Fltek a vadaktl.

s Kira most flt. A botjra tmaszkodva llt, s mg utoljra lepillantott az lettelen testre, mely valaha az desanyja volt.

Kira arra gondolt, jjpthetn a kunyht. Ha tallna segtsget, ami valszntlen, nem tartana sokig, klnsen ilyenkor, nyr elejn, amikor a fagak hajlkonyak, s bsgesen tallni sarat a foly mellett. Kira gyakran megfigyelte, msok hogyan ptkeznek, s gy gondolta, minden bizonnyal tudna pteni valamifle menedket magnak. Lehet, hogy a kmny meg a falak nem lesznek egyenesek. A tett nehz lesz sszerakni, hiszen a rossz lba miatt szinte kptelen mszni. De valahogy meg kell csinlnia. s ha a kunyh megvan, j lett is elkezdheti.

Kt napig ott volt a mezn anyjnak btyja, de nem Katrint rizte, hanem sajt asszonynak, a hirtelen ha-rag Solornak teste mellett lt nmn. s halott csecse-mjk mellett, aki tl fiatal volt mg ahhoz, hogy neve legyen. Intettek is egymsnak. De a frfi aztn elment: letelt az ideje a tvozs mezejn. Voltak klykei, akikrl gondoskodnia kellett; mg kett ezen a korn szletet-ten kvl, amelyik Solora hallt okozta. Azok is kicsik voltak mg, csak egysztagos nevk volt: Dan s Mar.

Taln gondoskodhatnk rluk gondolta hirtelen Kira. Igyekezett elkpzelni jvbeni szerept a faluban. De ahogy a gondolat megszletett, mr tudta, hogy gysem engednk. Solora klykeit majd azoknak adjk, akiknek nincs sajtjuk. Az egszsges, ers klykk kapsak voltak, mert ha rendesen kitantottk ket, hozzadtk a magukt a hztartshoz, gy mindenki kt kzzel kapott utnuk.

Kira utn nem fog kapkodni senki. Soha nem vgyott r senki, anyjt kivve.

Katrina gyakran elmeslte Kirnak az aptlan, kifordult lb kislny szletsnek trtnett, s azt, hogy , az desanyja, hogyan harcolt azrt, hogy letben maradhasson.

rted jttek, hogy elvigyenek suttogta neki Katrina a trtnetet estnknt a pattog tz mellett. Egynapos voltl, mg az egysztagos neved sem kaptad meg

Kir. Igen: Kir. lelmet hoztak nekem, tged pedig el

akartak vinni a mezre.Kira megborzongott. Ez volt a dolgok rendje, st bi-

zonyos tekintetben mg knyrletes dolog is volt, hogy egy tkletlen, mg nvtelen gyereket visszaadnak a fldnek, mieltt mg igazn elfoglaln testt a llek, s ember lenne belle. Mgis megborzongott.

Katrina megsimogatta lnya hajt. Nem akartak bntani mondta. Kira blintott. Nem tudtk, hogy n vagyok. Mg nem is voltl te Mesld el megint, mirt mondtl nemet nekik sut-

togta Kira.Az desanyja shajtott. Tudtam, hogy nem lesz tbb gyermekem. Apdat

megltk a vadak. Mr vrands voltam veled, amikor

egy vadszatrl nem trt tbb vissza. Nem szlhettem ht tbbet.

Persze tette hozz , minden bizonnyal kaptam vol-na gyermeket, egy rvt, hogy felneveljem. De ahogy tartottalak br a lelked mg meg sem rkezett, s magam is lttam, hogy sohasem tudsz majd futni a szemeid ragyogtak. Valamit, valaminek a kezdemnyt lttam a szemedben. Azonkvl az ujjaid is hosszak s j formjak voltak

s ersek! Ersek voltak a kezeim tette hozz Kira elgedetten. Gyakran hallotta a trtnetet, s mindannyiszor bszkn pillantott le a kezeire.

desanyja nevetett. gy markoltad a hvelykujjamat, hogy nem tudtam

szabadulni. Ahogy ezt az ers szortst reztem, nem hagyhattam, hogy elvigyenek. Egyszeren azt mondtam nekik, nem.

Mrgesek voltak. Igen, de n hajthatatlan maradtam. s persze akkor

mg lt az apm. reg volt mr akkor, ngysztagos, s mr egy j ideje volt a np vezre, a legfbb rz. Tisz-teltk t. De apd is elismert vezr lett volna, ha nem hal meg azon a hossz vadszaton. Mr kivlasztottk rz-nek.

Mondd meg apm nevt krlelte Kira. Anyja mosolygott a tz fnyben. Christopher mondta. De hiszen tudod. De szeretem hallani. Szeretem, ha mondod. Akarod, hogy folytassam?Kira blintott. Hajthatatlan voltl emlkeztette anyjt. Vgl meggrtettk, hogy nem leszel a kzssg

terhre. Nem is voltam, ugye?

Persze, hogy nem. Az ers kezed s a j eszed krp-tolt a beteg lbaidrt. Ers s megbzhat segtsg vagy a szvpajtban, minden asszony ezt mondja, aki ott dol-gozik. s egy grbe lbnak semmi jelentsge sincs, ha az gyessgedhez mrjk. Azok a trtnetek, amiket a klykknek meslsz, ahogy kpeket festesz a szavakbl s fonalbl! Azok a hmzsek, amiket csinlsz! Nem hasonlthatak semmihez, amit valaha lttam.

Katrina megllt. Nevetett. De elg. Nem kne hzelegjek. Ne felejtsd el, hogy

mg mindig csak kislny vagy, gyakran akaratos. Egyb-knt ma reggel, Kira, elfelejtetted kitakartani a kunyht, br meggrted.

Holnap nem felejtem el mondta Kira, s a meg-emelt fekhelyen szorosan az desanyjhoz bjt. Grbe lbt megprblta knyelmesebb helyzetbe hozni jszakra. Meggrem ismtelte.

Most nem volt senki, aki segtsen neki. Nem volt csaldja, s nem volt klnsebben hasznos szemly sem a faluban. Mindennapi munkaknt Kira a szvpajtban segtett, flszedegette a maradkokat, m a rossz lba mindenkpp cskkentette az rtkt mint munks vagy esetleg a jvben mint asszony.

Val igaz, az asszonyok tnyleg szerettk a fantasztikus mesit, amiket azrt tallt ki, hogy a nyugtalan klykket lefoglalja velk, s tnyleg csodltk az apr hmzseket, amiket a maradkokra ltgetett. De mindez idtlts volt csupn, nem munka.

A nap mr a tvozs mezejre vetette a fk s a tvises bokrok rnykait, ks dlutn volt. Sokig maradt itt, hiszen nem is igazn tudta, mihez kezdjen. sszeszedte a brket, melyeken ngy jszakt aludt az desanyja lelkt rizve. A tz helyn mr rgen csak

hideg hamu, fekete halom volt. A vizesednye kirlt, s lelme sem maradt mr.

Lassan, a botjra tmaszkodva elindult az svnyen, ami visszavezetett a faluba. Pislkolt benne nmi remny, hogy taln nem fogjk majd ellensgesen fogadni.

A tiszts szln klykk jtszottak, rohangltak a mo-hos talajon. Itt-ott tlevelek lltak ki a meztelen testkbl s a hajukbl. Kira mosolygott. Felismerte mindegyikket. Ott volt az a szke fi, anyja bartnjnek gyermeke, mg emlkezett, amikor megszletett kt nyrral ezeltt. Ott volt az a lny, akinek meghalt az ikertestvre; kisebb volt, mint a szke, alig totyogott, de kacagott s kiablt a tbbiekkel fogcskzs kzben. Verekedtek, egyms fel csaptak s rgtak, kis gallyakat ragadtak, hadonsztak az apr kleikkel. Kira jl emlkezett arra, hogy az trsai is mindig ilyen jtkokat jtszottak, mintha a felnttkor kzdelmeire ksztenk fel maguk. m a rossz lba mi-att nem tudott rszt venni a jtkokban, csak irigyen nzte a tbbieket.

Egy idsebb gyerek, egy koszos kp nyolc- vagy ki-lencves Kirra bmult a bozt aljbl, ahol gallyakat gyjttt gyjtsnak. Matt volt az, Kira bartja. A posv-nyos s bartsgtalan Lpfldn lakott, valami kapar vagy viv fia lehetett. Zavartalanul szaladglt keresztl-kasul a falun a bartaival, kutyja folyton a sarkban volt. Nha megllt, hogy mint most is nhny aprbb munkt elvgezzen nmi aprpnz vagy dessg fejben. Kira dvzlte. A kutya gallyakkal s levelekkel bebugyollt, trtt farka a talajt verte. A fi Kirra mosolygott.

Meggytt ht a mezrl mondta. Milyen vt? Ftl? Vtak szrnyek jjel?

Kira mosolyogva ingatta a fejt. A fiatalabb, egy szta-gos klykket nem engedtk a mezre, rthet volt ht Matt kvncsisga.

Nem voltak szrnyek biztostotta t Kira. Tzel-tem egsz jjel, az tvol tartotta ket.

Akk Katrina m kiszllt a testibl? krdezte. A lpfldiek ersen klnbztek a tbbiektl. Knny

volt felismerni ket furcsa beszdkrl s nyers modorukrl. Le is nztk ket. Kira azonban nagyon szerette Mattet.

Kira blintott. Anym lelke tvozott szlt. riztem, amg el-

hagyta a testet. Elszllt, eloszlott, mint a kd.Matt odajtt hozz. Egy lnyi rzst cipelt. Bnatosan

nzett fel Kirra, s flhzta az orrt.- A kunyhd legett- mondta. Igen shajtott Kira. s minden elpusztult benne? A

keret? Elgettk a hmzkeretemet is?Matt sszerncolta a homlokt. Prbtam menteni pr dogot, de majnem minden

oda. Pedig csak a mamd kapta meg a krt. Nem gy n-zett ki, mint valami nagy betegsg

Ha a betegsg kunyhrl kunyhra terjedt, s sok ldozatot szedett, elgettek mindent, s hatalmas jjpts kezddtt, aminek szinte nneplyes jelleget klcsnztt a dolgos kezek keltette temes zaj, ahogy a faszerkezetek oldalt friss srral kentk be, s mdszeresen csapdostk, hogy sima legyen. A szenes szag ott keringett a levegben mg akkor is, amikor az j kunyhk mr felpltek.

A mai napban nem volt semmi nneplyes. A hangok a szoksosak voltak. Katrina halla semmit sem vltoztatott az emberek letn. Tegnap mg itt volt. Ma mr nincs. Ment tovbb minden a maga tjn.

A fival az oldaln Kira megllt a ktnl, s feltlttte az ednyt vzzel. Hangoskods hallatszott mindenfell. A prlekeds perg ritmusa tlttte meg a falu levegjt: a kakaskod frfiak hangos megjegyzsei, a szomszdjaikkal bktlenked asszonyok gnyoldsai, a lbaiknl tblbol gyerekek nyafogsa, nysztse lland, ismers hangfolyamm llt ssze.

Kira kezt ellenzknt hasznlva hunyorgott bele a dlutni napba, kunyhja helyt kereste. Nagy levegt vett. Hossz jrs lesz, mg sszegyjti a ft, s kemny munka, amg kitermeli a sarat a folyparton. A sarokgerendk nagyon slyosak.

El kell kezdenem az ptkezst mondta Mattnek, aki mg mindig koszos s sebes karjaiban tartotta a gallyakat. Akarsz segteni? Nem unatkoznnk egytt. Fizetni nem tudok, de elmondok egy-kt j trtnetet.

A fi megrzta a fejt. Maj' kapok a seggemre, ha nem fejezem be a gyj-

tst! szlt, s elindult. Rvid habozs utn azonban megfordult, s gy szlt Kirhoz:

Hallottam, hogy aszongyk, nem akarjk, hogy itt maraggy. El akarnak kergtni, most, hogy az anyud meght. Ki akarnak rakni a mezre a vadaknak. Aszongyk, vivket hivatnak, hogy elcipljenek tgd.

Kira gyomra sszerndult a flelemtl. De a hangja nyugodt maradt. Mg tbbet akart megtudni a klyktl, s nem szerette volna, ha az ltja rajta, fl.

Kik azok az k? krdezte. H az asszonyok felelte a fi. Hallottam, ott be-

szlgettek a ktnl. Fadarabokat szedtem, szre se vettk, hogy figyelem ket. Aszongyk, kll nekik a helyed. Ahun a kunyhd vt. Karmot akarnak oda, ahun bezrva tarthatjk a klykket meg a baromfikat, hogy ne legyenek lb alatt folytun.

Kira csak bmult. Br itt ntt fl, jl ismerte kzss-gt, hihetetlen volt szmra ez a kzmbs kegyetlensg. Csak hogy a klykeiket meg a jszgot bezrhassk, az asszonyok kikergetnk a falubl, s hagynk, hogy a mezn szttpjk a vadak.

Ki volt a szszl? krdezte egy pillanat mlva.Matt gondolkodott. Egyik lbrl a msikra llt, lt-

szott rajta, hogy nem nagyon szeretn magt belertani az gybe. De ht bartok voltak. Vgl a fi krbenzett, hogy meggyzdjn rla, senki sem hallhatja ket, majd megmondta annak az asszonynak a nevt, akivel Kirnak meg kell vvnia a harcot.

Vandara suttogta.Kirt ez nem rte meglepetsknt. De a legkevsb

sem knnyebblt meg a hrtl.

2

Kira gy gondolta, jobb, ha gy tesz, mintha semmirl sem tudna. Visszatr oda, ahol a kunyh llt, s megkezdi az jjptst. Taln hogy ltjk t ott dolgozni, elriasztja szndkuktl az asszonyokat, s nem fogjk elkergetni.

A botjra tmaszkodva keresztlment a falun. Itt-ott egy-egy kurta blintssal jeleztk, hogy szrevettk; de mindenki a napi munkjval volt elfoglalva, s a kedves-sg amgy sem tartozott az emberek szoksai kz.

Ltta a nagybtyjt. A fival, Dannel dolgozott a kuny-h melletti kerten. Elgazosodott, elhanyagoltk, mikor a felesge ideje kzeledett, majd megszlt s meghalt. Aztn csak teltek tovbb a napok, s a gaz ntt, amg a

frfi kint lt a mezn a felesge s a gyermeke mellett. A babot tart kark eldltek, s most szitkozdva prblta helykre lltani ket; Dan igyekezett segteni, mg a fiatalabb klyk, a kislny, akit Marnak hvtak, a kert sarkban, a porban jtszott. Kira ltta, amint a frfi jkort csap fira, s szidja, amirt nem tartja a kart egyenesen.

Elment mellettk, minden lpsnl kemnyen a fldbe vgta a botjt, kszen arra, hogy blintson, ha felfigyel-nek r. A fi, Dan rbmult Kirra, de semmi jelt nem adta annak, hogy felismerte, mg apja fenytsnek hatsa alatt volt. A frfi, Kira anyjnak egyetlen testvre fel sem nzett a munkjbl.

Kira shajtott. Legalbb neki van segtsge. Ha Matt s esetleg pr trsa nem jnnek, r marad az sszes munka, a kert, az ptkezs feltve persze, hogy maradhat.

Megkordult a gyomra, s csak most vette szre, mennyire hes. Egy pr alacsony kunyht megkerlve az svny az fldjhez vezetett. Megltta azt a fekete hamukupacot, ami az otthonbl maradt. A kunyh teljesen megsemmislt, de boldogan ltta, hogy a kis kert megvan. Anyja virgaival volt tele, s nyr eleji zldsgekkel. Legalbb ehet valamit.

Vagy nem? Egy asszony ugrott ki a kzeli facsoport mgl, Kirra bmult, majd elkezdte arctlanul kitpked-ni a rpkat a fldbl; a kertbl, melyet Kira s desanyja gondozott.

Hagyd abba! Azok az enymek! indult fel Kira amilyen gyorsan csak a beteg lbt vonszolva tudott.

Az asszony megvet nevetssel arrbblpdelt, a keze tele volt fldes rpkkal. Kira a kert maradkhoz sietett.

Vizes ednyt a fldre tette, kihzott pr gumt, lesprte rluk a fldet s hevesen enni kezdett. Minthogy nem volt vadsz a csaldjukban, Kira s az

anyja nem evett hst, leszmtva nhny alkalmat, amikor sikerlt apr llatokat elkapniuk a falu hatrain bell. Nem mehettek az erdbe vadszni, ahogy a frfiak. A folyban viszont rengeteg volt a hal, s nem volt nehz megfogni ket, tbbnek nem is reztk szksgt.

De a zldsg fontos volt. Szerencsre nem fosztottk ki teljesen a kertet a ngy nap alatt, amg a mezn volt.

Miutn hsgt elverte, lelt, hogy pihentesse a lbt. Krbenzett. A terlet hatrnl egy halom legallyazott g hevert, mintha valaki azrt ksztette volna oda, hogy segtsen neki az ptkezsben.

Persze tudta, hogy nem errl van sz. Felkelt, s mintegy prbakppen kezbe vette az egyik vkony, hajlkony gat.

Kira ltta, hogy a kzeli tisztson, ahol addig vrakozott s figyelt, Vandara megmozdul. Kira nem tudta, hogy hol lakik ez az asszony, a frjt s a gyerekeit sem ismerte. A kunyhja nem lehetett a kzelben. De jl ismertk a faluban. Beszltek rla az emberek. Tiszteltk. Fltek tle.

Az asszony magas volt, hossz, kcos haja egy brszj-jal volt megktve a nyaka mgtt. Stt szemei voltak s olyan tekintete, amitl rgtn szertefoszlott a nyugalom, amit Kira magra prblt erltetni. Az arcn lv sza-blytalan forrads a nyakn folytatdott egszen a szles vllig; azt beszltk, hogy egy, az erdei vadakkal vvott rgi harc emlke. Soha senki ms nem lt tl ilyen marst. Ez a forrads mindenkit Vandara erejre, btorsgra emlkeztetett, de a gonoszsgra is. Akkor tmadtk s martk meg, suttogtk a gyerekek, amikor kis teremtmnyt akart ellopni az anyja barlangjbl.

Ahogy Kirval szembenzett, ismt gy tnt, egy fiatal teremtmnyt akar elpuszttani.

De az erd teremtmnyeivel szemben Kirnak nem voltak karmai, amivel harcolhatott volna. Ersen szor-totta a botjt, s gy prblt visszanzni, hogy a flelem-nek szikrja se ltszdjon rajta.

Visszajttem, hogy jjptsem a kunyht mondta Vandarnak.

Mr nincs terleted. Ez az enym. A fk is az enymek.

Vgok n magamnak engedett Kira. De itt fogok ptkezni. Ez a hely mr apm volt, mieltt megszlet-tem volna, s anym, miutn meghalt. Most, hogy mr anym is halott, az enym.

Asszonyok bjtak el a krnyez kunyhkbl. Kell a hely mondta az egyik. A klykknek ptnk

karmot az gakbl. Vandara tallta ki.Kira az asszonyra nzett, aki egy totyog klyk kezt

fogta. Taln j tlet felelte Kira , hogy kordban akarj-

tok tartani a kicsinyeiteket. De nem ezen a fldn. pt-hettek karmot mshol is.

Ltta, hogy Vandara lehajol, s felemel egy akkora k-vet, mint egy klyk kle.

Nem akarunk itt tged mondta az asszony. Nem tartozol mr a faluhoz. Hasznlhatatlan vagy a lbad mi-att. Anyd mindig vdett, de mr nincs itt. El kell tnnd. Mirt is nem maradtl kinn a mezn?

Kira ltta, hogy ellensges asszonyokkal van krlvve, egyre tbben bjtak el a kunyhkbl, s csak Vandara utastsaira vrtak. Nmelyik kvet tartott a kezben. Tudta, hogy ha egy k elrepl, kveti a tbbi. Mind csak az elsre vrtak.

Vajon anym mit tenne most? gondolta ktsg-beesetten. Megprblta a blcsessget elhvni anyja lel-kbl, amely most mr benne lt.

Vagy apm? Aki mg a szletsemrl sem tudott? Az lelke is bennem l mr.

Kira kihzta magt, s megszlalt. A hangja kemny volt. Megprblt egyenknt minden asszony szembe belenzni. Nmelyik lehajtotta a fejt, s a fldet bmulta. Ez j jel. Gyengk.

Tudjtok jl, hogy olyan ellentt esetn, mely halllal fenyeget, az rzk Tancsa el kell jrulnunk emlkez-tette ket Kira. Nmi egyetrt mormogs hallatszott. Vandara mg mindig a kvet markolta, vlla megfeszlt, kszen llt, hogy elhajtsa.

Kira egyenesen Vandarra nzett, de a tbbiekhez szlt, szksge volt a tmogatsukra. Nem a szimptijukra szmtott, tudta, hogy arra hiba, hanem a flelmkre.

Emlkeztek, ha egy ellenttet nem trnak az rzk Tancsa el, s az halllal vgzdik

Morajt hallott.-ha halllal vgzdik ismtelte egy asszony

nyugtalan, bizonytalan hangon. Kira vrt. Annyira kihzta magt, amennyire csak tudta. Vgl egy asszony befejezte a trvny szvegt: a hallokoznak meg kell halnia.

Igen. A hallokoznak meg kell halnia ismteltk msok is. Egyms utn ejtettk el a kveket. Kira egy ki-csit felllegzett. Vrt, s figyelt.

Vgl mr csak Vandara tartotta kezben a fegyvert. Fenyegeten htrahzta a vllt, mintha el akarn dobni, de vgl csak a fldre ejtette Kira el.

Akkor elviszem t az rzk Tancsa el jelentette ki Vandara az asszonyoknak. n leszek a vdlja. Hadd zavarjk el k hangosan felnevetett. Flsleges is lenne egy letet elvesztegetni miatta. Holnap alkonyatkor ez a fld mr a mink lesz, pedig a mezn vrja majd a vadakat.

Az asszonyok a percrl percre sttebb erd fel bmultak. Kira igyekezett nem kvetni a tekintetket.

Azzal a kezvel, amelyikben az elbb mg a kvet tartotta, Vandara megvakarta a forradst a torkn. Gonoszul vigyorgott.

n mg emlkszem, milyen volt ltni, hogy a vrem mlik a fldre. n tlltem emlkeztetett mindenkit. -Tlltem, mert ers vagyok.

Holnap napnyugtakor folytatta , amikor majd a karmokat a torkn rzi, ez a nevetsges kis tveds azt kvnja majd, brcsak az anyjval halt volna.

Az asszonyok egyetrten blintottak, majd a klykeiket szidva s rugdosva hazaindultak. A nap mr egszen alacsonyan jrt. Ideje volt nekillni az esti feladatoknak, kszlni a frfiak hazatrsre, melegre, vacsorra s a sebeik elltsra lesz majd szksgk.

Az egyik asszony szls eltt llt, taln mg ma jszaka meglesz az j klyk, a tbbiek vigyzzk majd, csittjk a kiltsait, felmrik majd a gyerek rtkt. Msok przani fognak ma jszaka, hogy legyenek j vadszai a falunak, ha a mostaniak sebesls, betegsg vagy csak az regsg miatt meghalnak majd.

Kira nem tudta, hogy fog majd dnteni az rzk Ta-ncsa. Csak azt tudta, akr megy, akr marad, akr kunyht pt, akr a mezn kell majd szembenznie az erd teremtmnyeivel, egyedl kell majd tennie. Frad-tan telepedett le az szks, fekete fldre, s vrta az jszakt.

Felvett egy fadarabot, forgatta a kezben, vizsglta, milyen ers, milyen egyenes. A kunyhptshez, amennyiben maradhat, komoly mennyisg ers fra lesz szksge. Elmegy majd a Martin nev favghoz. az anyja bartja volt. Cserezletet knlhat neki, mondjuk feldszti a felesge egyik ruhjt a karkrt cserbe.

De ahhoz, amirl gy gondolta, a jvben a meglhe-tst biztosthatja majd, szintn egyenes fadarabokra lesz szksge. Ez itt pldul tl hajlkony, nem lesz j, nyugtzta, s eldobta a ft. Ha holnap az rzk Tancsa neki kedvezen dnt, megkeresi majd a szksges fkat, olyan darabokat, melyeket a sarkaiknl egymshoz tud majd illeszteni. Azt tervezte, hogy j hmzkeretet kszt.

Kira kezei mindig is gyesek voltak. Mg klyk volt, amikor az anyja megtantotta a t hasznlatra, arra, ho-gyan hozzon ltre vele sznes mintkat a szveteken. m egyszer csak, nem is olyan rgen, ez a kpessg tbb lett, mint puszta gyessg. Megdbbent hirtelensggel kitr alkotkszsge messze tlment azon, amit az anyjtl tanult. Most mr minden tants vagy gyakorls nlkl maguktl talltk meg ujjai annak mdjt, hogyan hmezzenek gazdag, lnk szn, gynyr mintkat. Nem rtette, honnan ez a tuds, de ott volt az ujjai hegyben, melyek mr remegtek a vgytl, hogy dolgozhassanak. Feltve persze, hogy maradhat.

3

Hajnalban egy hrnk rkezett Kirhoz, s a nyakn lv rovarcspst vakargatva unottan kzlte, hogy Kirnak ks dleltt meg kell jelennie az rzk Tancsa eltt.

Mikor a nap mr delelni kszlt, Kira megmosakodott, s az utastsnak megfelelen elindult.

A tancsplet meglepen szp volt. Mg a romls eltti idkbl maradt, olyan rgrl, hogy a most lknek nem hogy a szleik, de mg a nagyszleik sem szlettek meg akkor. Csak abbl az nekbl tudtak az emberek a

romlsrl, melyet vente egyszer a gyls alkalmval adtak el.

Azt beszltk, hogy az nekes, akinek a feladata csak s kizrlag az nek vente egyszeri eladsa volt, napokig pihentette eltte a hangjt, s klnfle olajokat kortyolt. A romls neke hosszadalmas s kimert volt. Az idk kezdetvel indult, s elbeszlte az emberisg teljes trtnett szmtalan szzadon t. De nem csak hossz, rmiszt is volt. A mlt hborival s tragdiival volt tele. Akkor volt a dal a legszrnybb, amikor a romlst eleventette fl, az sk civilizcijnak vgt. A rmek fsts, mrgez levegrl beszltek, a Fld hatalmas hasadkairl, risi pletekrl, melyek leomlottak, s elmosta ket a tenger. Minthogy a falu minden lakjt elvrtk a gylsre, az asszonyok gyakran befogtk a kisebb klykk flt a romls lersakor.

Nagyon kevesen ltk tl a romlst, kevs emlk ma-radt htra, de a tancsplet valahogy pen maradt. Mrhetetlenl rgi volt. Nmelyik ablakon mg megvolt a mlyvrs s aranymints veg; ezek annl is csodla-tosabbak voltak, mivel az ilyen szp vegek ksztsnek receptje rgen elveszett. Nmelyik ablakban, ahol kitrt a dszveg, kznsges, vastag veggel ptoltk; ezek ersen torztottk a ltvnyt, mert buborkokkal s anyagfodrozdssal voltak tele. A tbbi ablakot pedig egyszeren bedeszkztk, gy bell az plet egyes rszei meglehetsen sttek voltak. Mgis, a tancsplet csodlatos ptmny volt a falu fszereihez s kunyhihoz kpest.

Kira, ahogy azt a hrnk mondta, dl eltt nem sokkal megjelent az pletben. Egyedl ment vgig a folyosn a ktoldalt falikarokra szerelt, serceg olajlmpk fnyben. Ell, egy csukott ajt mgtt hangokat hallott, frfiak vitatkoztak fojtott hangon. A botja koppant a

fapadln, a rossz lba pedig sprte a talajt, mintha egy partvist vonszolna.

Merts bszkesget a fjdalmadbl!, mondta neki mindig az desanyja. Ersebb vagy, mint az, akinek nem fj semmije.

Ez jutott most eszbe, s megprblta rezni magban a bszkesget, ahogy arra anyja tantotta. Kihzta magt, s kisimtotta durvn sztt ingt. Reggel alaposan megmosakodott a patakban, s a krmeit is megtiszttotta egy hegyes gallyal. Megfslkdtt azzal a faragott fafsvel, ami az anyj volt, s amit sajt zskjba tett annak halla utn. Aztn befonta a hajt, gyakorlott kzzel csavarta a vastag hajktegeket, s a nehz fonat vgt brszjjal kttte meg.

Flelmeit egy nagy shajjal legyrve megkopogtatta a nehz ajtt, amely mgtt mr zajlott az rzk Tancsnak gylse. Az nagy reccsenssel nylt ki; fnycsva mltt a flhomlyos eltrbe. Egy frfi nzett ki, s gyanakodva mrte vgig. Azutn kitrta az ajtt, s betesskelte Kirt.

A vdlott van itt, Kira, az rva lny jelentette az aj-tnll, s a moraj elhalt. Mindannyian fel fordultak.

A terem risi volt. Kira mr jrt itt azeltt az anyjval az venknti gyls nneplyes alkalmaikor. Akkor a sznpad mgtti padsorokban, a np kzt ltek, a sznpa-dot dszt, az Imdat Trgyt tart oltr rnykban. Az Imdat Trgynak nevezett rejtlyes fakonstrukci mind-ssze kt, kereszt alakban egymshoz erstett lcbl llt.

Azt beszltk, rgen nagy hatalma volt, az emberek meghajlottak, megalzkodtak eltte, annyira tiszteltk.

De most egyedl volt. Nem volt tmeg, nem volt ott rajta kvl senki, csak az rzk Tancsa, tizenkt frfi, akik a sznpad eltti hossz asztalnl lve nztek szembe vele. J nhny olajlmpa vilgtotta meg a termet, ezen-

kvl a tancs minden tagja mgtt is gett egy-egy, ezek vetettek fnyt az asztalon halomba rakott vagy pp sztszrt paprokra. Figyeltk t, ahogy kzelt.

Hirtelen eszbe jutott, amit minden ceremnia alkal-mval ltott; sszekulcsolta a kezeit az lla alatt, s tiszteletteljesen nzett fl az Imdat Trgyra. Az rzk megersten blintottak.

Minden bizonnyal ez volt a helyes gesztus. Egy kicsit megnyugodott. Vrt.

jabb kopogs hallatszott, s az ajtnll bejelentette a kvetkez belpt.

A vdl, Vandara mondta.Kira figyelte, ahogy Vandara elrejn, amg egy vonal-

ba nem rnek. Elgttellel tlttte el, hogy szrevette, Vandara meztlb van, s az arca is koszos; gy tnt, az asszony semmilyen klnleges elkszletet nem tett a trgyalsra. Taln nem is volt r szksg. De Kira lehetsgesnek rezte, hogy nmi elnyt jelenthet az poltsga.

Vandara is jtatos mozdulatot tett a kezvel. Azutn meghajolt, s Kirnak fjdalommal kellett tudomsul venni, hogy az rzk visszablintottak neki.

Meg kellett volna hajolnom. Alkalmat kell talljak r Azrt gyltnk ma ssze, hogy igazsgot tegynk

egy ellentt gyben jelentette ki mltsgteljes hangon az rzk feje, egy sz frfi, akinek ngysztag neve volt, de Kirnak nem jutott eszbe, mi az.

Mifle ellentt! n csak jj akartam pteni a kunyh-mat, s lni az letem.

Ki a vdl? krdezte az sz frfi. Nyilvnvalan tudja a vlaszt, gondolta Kira. A krds

ceremonilisnak hatott, rsze volt a formlis gymenetnek. Egy msik rz vlaszolt r, egy nagydarab ember az asztal vgn, aki eltt nhny vaskos knyv s egy halom papr hevert. Kira kvncsian

vizsglta a kteteket. Mindig szeretett volna olvasni, de a nknek nem engedtk.

rzk feje! A vdl Vandara, az asszony. Ki a vdlott? A vdlott Kira, az rva lny a frfi a paprjaiba b-

mult, de nem gy nzett ki, mintha brmit is olvasna.Vdlott? Mivel vdolnak? Ahogy megismteltk a szt,

Kirt a flelem hullmai rohantk meg. De legalbb ki-hasznlhatom a helyzetet, hogy meghajoljak, alzatot mutassak. Kiss meghajtotta fejt s a felstestt, hogy mutassa, a vdlott.

Az sz haj frfi szenvtelenl nzett vgig mindkett-jkn. Kira a botjra tmaszkodva olyan egyenesen pr-blt llni, amennyire az csak lehetsges. Majdnem olyan magas volt, mint a vdlja. De Vandara volt az idsebb, az ersebb, p volt s egszsges, leszmtva azt a forradst, mely arra emlkeztetett, hogy tllte a vadakkal val harcot, s btorsgt hangslyozta. Kira srlse nem hordozott semmilyen dics trtnetet; gyengnek rezte magt a mindenre elsznt asszony mellett.

A vdl szl elszr rendelkezett az rzk feje. Vandara hangja kemny volt s keser. Akkor kellett volna a lnyt a mezre vinni, amikor

megszletett, s mg nem volt neve. Ez a dolgok rendje. Folytasd! szlt az rzk feje. Tkletlen volt. s az apja sem lt mr. Nem lett vol-

na szabad meghagyni.De ers voltam. s a szemeim ragyogtak. Anym

meslte. Nem engedte, hogy elvigyenek. Kira thelyezte a slyt, hogy beteg lbt pihentesse. Lehet, hogy el kne mondania szletsnek trtnett. s olyan ersen markoltam a hvelykujjt

vekig eltrtk folytatta Vandara. De semmivel nem jrul hozz az lethez. Nem tud sni, ltetni,

gyomllni, de mg a hzi jszgokra sem tud vigyzni, ahogy ms lnyok az korban. Csak hasztalan teher-knt vonszolja maga utn az lettelen lbt. Lass, s sokat eszik.

Az rzk Tancsa figyelmesen hallgatta. Kira rezte, hogy szgyenben elpirul. Igaz volt, hogy

sokat eszik. Minden igaz volt, amit a vdlja mondott.Megprblhatok kevesebbet enni. Brom az hezst.

Gondolatban a vdekezsre kszlt. De rezte, hogy gyenge lesz, s panaszos.

A szablyok ellenre lett megtartva, mert a nagyapja mg lt, s hatalma volt. De mr elment, s j vezet vette t a helyt, aki mg hatalmasabb s mg bl-csebb

Vandara cspgtette a szp bkokat, hogy megerstse a helyzett. Kira az sz frfira pillantott, vajon hatnak-e r a bkok, de annak az arca rezzenstelen maradt.

Az apjt a vadak ltk meg, mg a szletse eltt. Most mr az anyja is halott folytatta Vandara. s meg kell fontolni, lehet, hogy az anyjnak olyan betegsge volt, ami msokat is veszlybe sodorhat.

Nem! Csak betegedett meg. Nzzenek rm! Mellette fekdtem, amikor meghalt, s nem lettem beteg!

Azonkvl pedig az asszonyoknak szksge van arra a terletre, ahol a kunyhja llt. Nincs itt helye ennek a hasznlhatatlan lnynak. Frjhez sem fog menni. Senki nem fog elvenni egy nyomorkot. Csak a helyet foglalja, s az telt puszttja, s haszontalan trtnetekkel tmi a klykk fejt, meg jtkokat tant nekik, amitl olyan za-josak, hogy nem lehet dolgozni tlk

Az rzk fnke intett. Elg! jelentette ki.Vandara sszerncolta a homlokt, s elhallgatott. Egy

leheletnyit meg is hajolt. Az rzk feje vgignzett az

asztalnl l msik tizenegy frfin, mintha megjegyzst vagy krdst vrt volna. Egyenknt blintottak, de egyik sem szlt semmit.

Kira! szlt az rzk sz fnke. Mint kt-sztagosnak, nem ktelessged megvdeni magad.

Ne vdjem meg magam? De ht Kira azt tervez-te, ismt meghajol, nagy felindulsban azonban elfeled-kezett rla. Most eszbe jutott, de a mozdulat elksett s gyetlen volt.

A frfi csendre intette a kezvel. Kira hallgatni s figyelni prblt.

Minthogy mg fiatal vagy, vlaszthatsz. Vagy megv-ded magad

Kira nem brta megllni, hogy kzbe ne vgjon jra. Igen, meg akarom vAz sz frfi figyelmen kvl hagyta a kitrst. vagy pedig mi rendelnk ki vdt melld. Kzlnk

fog vdeni valaki, aki nagyobb blcsessggel s ta-pasztalattal rendelkezik, mint te. Gondolkodj el ezen egy percig, Kira, mert az leted mlhat rajta.

De ht idegenek vagytok! Hogyan is tudntok elmeslni a szletsem trtnett? Hogyan beszlhetntek a szemem ragyogsrl, s arrl az errl, amivel az anym ujjt szortottam?

Kira tancstalanul llt, a jvje volt a tt. rezte maga mellett az ellensget; Vandara gyorsan,

mrgesen llegzett, ha hangja most nem is hallatszott. Vgignzett az asztal krl l frfiakon, megprblta ket vdiknt elkpzelni. De nem rzett rajtuk sem ellensgessget, sem rdekldst, csak bizonyos vrakozst; vrtk, hogy dntsn.

Ahogy gy tpeldtt, keze ruhjnak mly zsebbe t-vedt. Kitapintotta desanyja fsjnek ismers formjt. A hvelykujjval egy ngyzet alak, hmzett szvetdarabhoz rt. Egszen megfeledkezett errl az

utbbi zavaros napokban; most eszbe jutott, hogyan is jtt el ez a minta mintegy magtl, amikor anyja mellett lt az utols rkban.

s anyja dbbent arca is eszbe jutott, amikor jval fiatalabb volt akkor egy dlutn Kirt figyelte, ahogy az hirtelen jtt magabiztossggal rtta a hmzsmintkat.

Ezt nem is tantottam neked! kiltotta meglepetten. Hiszen magam sem tudom, hogy fognk hozz!

Valjban Kira sem tudta igazn. Minden magtl jtt, mintegy varzstsre, mintha a fonalak beszltek vagy nekeltek volna hozz. s az els alkalom utn tudsa csak gyarapodott.

Most, hogy a szvetet szortotta, felidzte, mskor mi-lyen magabiztossgot szokott adni neki. De most nem rezte ezt. Nem volt a fejben a vdbeszd. Mr tudta, hogy valamelyik idegenre kell ezt bznia.

Rmlt szemekkel nzett vgig rajtuk. Egyikk nyu-godtan, biztatan nzett vissza r. Kira rezte rajta az rdekldst. De mst is rzett: bersget, tapasztalatot. Mly levegt vett. A hmzett szvetdarab megnyugtat s meleg volt. Kira megremegett. De a hangja hatrozott volt.

Krem, jelljenek ki vdt szlt. A legfbb rz blintott. Jamison! mondta hatrozottan, s a baljn a har-

madik frfi fel intett.A nyugodt, frksz szem frfi felemelkedett. Kira

vrt.Ez volt ht a neve: Jamison. Kirnak nem volt ismers.

Sokan ltek a faluban, s a mindennapokban a frfiak s a nk ersen elklnltek, mikor mr felnttek. Magas volt, gondosan fslt stt hajt egy facsat fogta ssze a tarkja mgtt; Kira rgtn felismerte, hogy annak a fiatal fafaragnak a munkja mi is a neve? Thomas. Thomas, a farag, gy hvjk. Mg szinte gyermek volt,

nem lehetett idsebb, mint Kira, de remek kpessgei miatt mr kivlasztottk, s az gyes kezei all kikerl faragvnyok meglehetsen keresettek voltak a falu elkeli krben. A kznsges npek nem hordtak kszereket. Kira anyjnak ugyan volt egy dsze, ami a nyakban lgott egy brzsinron, de mindig rejtve, a ruhja alatt.

Kira vdje felemelt egy kteg paprt az asztalrl. Kira ltta, hogy vdlja beszde alatt a frfi aprlkos jegyzeteket ksztett. Biztos mozgs, nagy, hossz ujj keze volt, semmi habozs, bizonytalansg. Kira ltta, hogy a jobb csukljn karktt visel, s hogy fltte a karja inas s izmos. Nem volt mg ids. A neve, Jamison, hromsztagos volt, s a haja sem kezdett mg szrklni. Kzpkorra becslte, taln pp olyan ids, mint az any-ja volt.

Jamison lepillantott a legfls lapra, s Kira j lthatta a jeleket, amik rajta voltak. Hogy szeretett volna olvasni! A frfi megszlalt.

Egyenknt sorra veszem a vdpontokat mondta. A paprba pillantva megismtelte Vandara szavait, persze, nem olyan dhs hangon.

Akkor kellett volna a lnyt a mezre vinni, amikor megszletett, s mg nem volt neve. Ez a dolgok rendje.

Ht ezt jegyezte fel! Lert minden szt, hogy aztn megismtelhesse ket! Br fjdalmas volt jra hallani a vdat, Kira felismerte az ismtls rtelmt. Nem lehet majd ksbb vita arrl, mi hangzott el. Hnyszor, de hnyszor estek egymsnak a klykk a te mondtad-n mondtam- mondta fle kiltstalan vitkban.

Jamison az asztalra helyezte a paprokat, s egy vaskos, zld brbe kttt knyvet emelt fel. Kira szrevette, hogy minden rznek van ebbl egy sajtja.

Kinyitotta egy oldalnl, amit mg korbban megjellt. Kira ltta, hogy forgatta a ktetet, amikor Vandara elllt a vdakkal.

A vdlnak igaza van abban, hogy ez a dolgok rendje mondta az rzknek. Kira elrulva rezte magt. Ht nem a vdjnek rendeltk ki?

Jamison egy srn telert oldalra mutatott. Kira ltta, hogy nhnyan odalapoznak. Msok csak egyszeren b-lintottak, nyilvn ismertk a szveget.

Kira ltta, hogy Vandara halvnyan elmosolyodik.Kira ktsgbeesetten tapogatta meg jra a

szvetdarabot. Mr nem volt meleg. Sem megnyugtat. Ugyanakkor folytatta Jamison a harmadik tr-

vnymdost csomag szerintAz rzk mind lapozni kezdtek. Mg azok is, akik eddig

nem nyitottk ki a knyvet. vilgos, hogy kivtelt lehet tenni. Kivtelt lehet tenni ismtelte meg az egyik rz, az

ujja mozgott a lapon, ahogy felolvasta a szavakat. gyhogy tegyk is flre azt az lltst, hogy ez a dol-

gok rendje mondta magabiztosan Jamison. Nem min-dig ez a dolgok rendje.

A vdm! Taln meg tud menteni! Kvnsz szlni? krdezte a vd Kirt.Kira megrintette a szvetdarabot, s nemet intett.

Jamison a jegyzeteibe pillantva folytatta. Tkletlen volt. s az apja sem lt mr. Nem lett

volna szabad meghagyni.Fjt az ismtls, mert igaz volt. s fjt Kira lba is.

Nem volt hozzszokva ahhoz, hogy ilyen sokig lljon.Megprblta thelyezni a testslyt, hogy a rossz

lbra nehezed terhet cskkentse. A vdak igazak jelentette ki kemny hangjn

Jamison azt, amit mindenki tudott. Kira tkletlenl szletett. Szembetn s gygythatatlan elvltozssal.

Az rzk vgigmrtk Kirt, s Vandara is elgedetten mregette. Hozzszokott mr ezekhez a tekintetekhez. Egsz gyermekkorban gnyoltk. De anyja megtantot-ta, hogyan emelje bszkn magasra a fejt. Most is gy tett: egyenesen bri szembe nzett.

s az apja sem lt mr folytatta Jamison. Ismt hallotta, ahogy desanyja elmesli a trtnetet.

Kicsi volt mg, s nem rtette, mirt nincs apja. Nem trt vissza a nagy vadszatrl. Ez mg azeltt

trtnt, hogy megszlettl. Elragadtk a vadak.Jamison megismtelte a szavakat, mintha csak hallha-

tk volnnak Kira gondolatai. Mg mieltt megszletett volna, elragadtk apjt a

vadak.Az rzk feje felpillantott az irataibl. A tbbiekhez

fordulva flbeszaktotta Jamisont. Christophernek hvtk az apjt. Kitn vadsz volt,

az egyik legjobb. Nhnyan taln emlkeztek mg r.Pran blintottak. A vdje is. n is a csapattal voltam aznap. Lttam, amikor elra-

gadtk.Ltta, amikor elragadtk? Kira sosem rteslt a tragdia rszleteirl. Csak annyit

tudott, amennyit az anyja elmeslt. De ez a frfi ismerte az apjt! Ott volt!

Flt? Flt az apm? nkntelenl jtt ez a furcsa krds, de persze nem

krdezte hangosan. Kira flt. gy rezte Vandara gyllett maga mellett, mintha az valami kiterjedt trgy lenne. gy rezte, hogy mindjrt elragadjk a vadak; hogy hamarosan meghal. Vajon hogyan rezhetett az apja?

A harmadik trvnymdost csomag itt is rvnyes jelentette ki Jamison. Arra a vdra, hogy nem lett vol-

na szabad meghagyni, ismt csak erre a csomagra kell hivatkozzak: kivtelt lehet tenni.

Az rzk feje blintott. Az apja kivl vadsz volt ismtelte meg. A tbbiek

tvettk a szlamot, s egyetrten mormoltak. Kvnsz szlni? krdeztk. Ezttal is megrzta a

fejt. De semmivel nem jrul hozz az lethez olvasta

tovbb Jamison. Nem tud sni, ltetni, gyomllni, de mg a hzi jszgokra sem tud vigyzni, ahogy ms l-nyok az korban. Csak hasztalan teherknt vonszolja maga utn az lettelen lbt. Lass" Kira ltta, hogy ezen a ponton halvny mosoly fut t a frfi az arcn s sokat eszik."

Nmn llt egy pillanatig. Aztn azt mondta: Vdknt is el kell ismernem nhny vdpontot.

Vilgos, hogy Kira nem tud sni, ltetni, gyomllni vagy a hzi jszgokra vigyzni. Mindazonltal gy gondolom, megtallta a mdjt, hogy hozzjruljon a falu lethez. Jl tudom, Kira, hogy a szvpajtban dolgozol?

Kira meglepetten blintott. Honnan tudja? A frfiak nemigen fordtottak figyelmet a nk munkjra.

Igen vlaszolt izgalomtl elfl hangon. Ott se-gtek. De igazbl nem szvk. Felszedem a hulladkot, s elksztem a szvszkeket. Ez olyan munka, amit a kt kezemmel el tudok vgezni. s ers vagyok

Azon gondolkodott, emltse-e a hmzsben val jrtas-sgt, s azt a remnyt, hogy azzal keresheti majd meg a betevt. De flt, hogy nagykpsgnek hangzana, gy inkbb csndben maradt.

Kira szlt Jamison felpillantva , mutasd meg az rzk Tancsnak, hogy snttasz. Stlj neknk egy ki-csit, menj el az ajtig s vissza!

Ez gonosz volt tle. Mindannyian tudjk, hogy az egyik lba meg van csavarodva. Mi szksg van ht erre, mirt

kell a megalz pillantsaikat elviselnie? Egy pillanatig arra kszlt, hogy tiltakozik vagy megtagadja az utastst. De a tt tl nagy volt. Shajtott s megfordult. A botjra tmaszkodva lassan az ajtig ment. Az ajkt harapdlva vonszolta lpsrl lpsre sajg lbt, mikz-ben rezte a htban Vandara megvet pillantst.

Az ajtnl megfordult, s lassan visszament a helyre. A lbfeje fjni kezdett, s a fjdalom vgigfutott a lbsz-rn. Le szeretett volna lni.

Valban vonszolja a lbt, s lass szgezte le Jamison teljesen flslegesen. Ezt el kell ismerni.

Mindazonltal a munkja a szvpajtban kielgt. Mindennap a megadott idben rkezik, sohasem ksik. Az asszonyok rtkelik a segtsgt.

Hogy sokat enne? krdezte nevetve Jamison. Nem hinnm. Csak r kell nzni. A puszta testslya cfolja ezt a vdat.

m gy gondolom, most mr hes lehet mondta. n mindenesetre az vagyok. Ebdsznetet javaslok.

Az rzk feje felllt. Kvnsz szlni? krdezte Kirt harmadszor is. harmadszor rzta meg a fejt. Rettenetesen

fradtnak rezte magt. Lelhettek! szlt Kirnak s Vandarnak. Az eb-

det behozzk majd.Kira boldogan telepedett le a kzeli padra. Egyik kez-

vel lktet lbt kezdte masszrozni. Ekzben ltta, hogy Vandara meghajol.

Mr megint elfelejtettem. Meg kellett volna hajolnom! Aztn csak lt, kv dermedt arccal.Az rzk feje a paprjaiba pillantott. Mg t vdpont van mondta. Ebd utn fogunk

velk foglalkozni, s akkor hozunk majd hatrozatot is.

Megrkezett az tel, egy teremr hozta be. Kira kapott egy tnyrt, roston slt csirke volt rajta s friss, meleg, magokkal megszrt kenyr. Az utbbi napokban nyers zldsgeken kvl mst nem evett, csirkehshoz pedig mr hnapok ta nem volt szerencsje.

De a vd mg a flben csengett: sokat eszik. Mivel flt annak kvetkezmnyeitl, hogy kimutatja farkastvgyt, fegyelmezte magt, s lassan majszolta az telt. Azutn flretette a mg flig teli tnyrt, s vizet ivott a kupbl, amit kapott. Fradtan, mg mindig hesen, szorongssal telve simogatta meg a szvetdarabot a zsebben, s vrta, hogy folytatdjon a trgyals.

4

A tizenkt rz egy oldalajtn t tvozott, nyilvn egy kln helyisgbe mentek enni. Rvidesen rk rkeztek, elvittk a tlct, s bejelentettk, hogy pihenid van. A trgyals majd akkor folytatdik, ha a harang kettt t, mondtk Kirnak.

Vandara flllt, s elhagyta a termet. Kira vrt egy kicsit. Azutn kilpett az ajtn, vgigment a hossz folyosn, s kistlt a tancspletbl.

A vilg nem vltozott. Emberek jttek-mentek, tettk a dolgukat, hangosan veszekedtek. les hangok jttek a piac fell: az asszonyok dhsen vitatkoztak az rakrl, az rusok visszakiabltak. Csecsemk srtak fel, klykk verekedtek, kutyk marakodtak ssze a hulladkokon.

Matt rohant el Kira mellett, egy csom msik fival egytt. Amikor megltta Kirt, ttovzott egy kicsit, majd megfordult, s visszajtt.

Szereztnk fkat! suttogta. mmeg a pajtik. Nagy halomnyit. Tudunk pteni, amik csak akarod. Vrt egy kicsit, Kira arct frkszte. M ha kll a kunyh. Mi a helyzet odabenn?

Szval Matt tudott a trgyalsrl. Ez nem volt kln-sebben meglep. Szemltomst mindenrl tudott, ami a faluban trtnt. Kira tettetett nemtrdmsggel hzta fl a vllt. Nem akarta, hogy a fi megtudja, mennyire fl.

Sok-sok beszd mondta neki. Ott van is? A forradsos?Nem volt nehz kitallni, kire gondol. Igen. a vdl. Gonosz n. Aszongyk, meglte a sajt klykit.

Oleanderrel etette, aszongyk. Fogta a fejit, oszt beletmkdte, mer az nem akarta.

Kira ismerte a szbeszdet. Balesetnek tltk mondta Mattnek, br neki mag-

nak is megvoltak a ktsgei. Ms klykk is ettek mr oleandert. Veszlyes, hogy ilyen mrgez bokrok nnek mindentt. Ki kne gyomllni ket, s nem hagyni, hogy a klykk hozzfrjenek.

Matt a fejt ingatta. Csak mekk tantani a klykket vlekedett. Az

anym jl flkpelt, amik hozznytam. gy megcsap-dosta a fejemet, hogy aszittem, kitrik a nyakam. H n gy tanultam meg az oleandert.

Mindenesetre a brsg rtatlannak tallta ismtelte meg Kira.

Gonosz az akk is. Aszongyk a sebe miatt. A fjs teszi gonossz.

A fjdalom engem bszkv tesz, gondolta Kira, de nem mondta hangosan.

Mik vgzl? Dlutn valamikor. Segtnk a kunyhba. Nhny pajtival. Ksznm, Matt! mondta Kira. Igazi bart vagy. Matt olyan arcot vgott, mint aki zavarban van. H kll egy kunyh. Meg j trtneteket meslsz.

Kll egy hely hozz.Elrohant a tbbiek utn.Kira elmosolyodott. A tancsplet tetejn a harang

kettt ttt. Elindult az plet fel.

A szablyok ellenre lett megtartva, mert a nagyapja mg lt, s hatalma volt. De mr elment" olvasta a kvetkez vdpontot Jamison.

A trgyals dlutni rszben engedtk lni. Vandart is utastottk, ljn le. Kira hls volt ezrt; ha Vandara llva marad, ert kellett volna vegyen magn, s llnia kellett volna neki is.

Vdje megismtelte, hogy kivtelt lehet tenni. Most mr brmilyen fjak voltak is a vdak az ismtls fraszt volt. Kira megprblt ber maradni. Kitapogatta zsebben a szvetdarabot, s elkpzelte a szneit.

A faluban a ruhzat szrke, szntelen volt, a formtlan ingek s nadrgok kizrlag arra kszltek, hogy az idjrs s a mrges tvisek ellen vdelmet nyjtsanak. Nem dsztettk ket semmivel.

De Kira anyja ismerte a fests mvszett. Az kez-nek volt ksznhet, hogy mgis lteztek sznes fonalak, s hogy nagyritkn hmezni lehetett velk. Az a kpeny, amit az nekes viselt vente egyszer, amikor a romls nekt eladta, gazdagon volt dsztve. vszzadokkal ezeltt kszlhetett, egyik nekesrl a msikra szllt.

Egyszer, mg vekkel ezeltt, megkrtk Katrint, hogy lltson helyre pr felfeslett hmzst. Kira mg apr klyk volt, de emlkezett, hogy a kunyh sarkban llt, amikor egy rz elhozta a mess kpenyt, s megvrta, mg desanyja vgez a javtsokkal.

Kira emlkezett, hogy abban az vben, a gylsen ke-restk a kis, javtott rszt a kpenyen, ahogy az nekes a sznpadon gesztikullt. De az a minta nagyon pici volt, s k nagyon messze ltek.

Ezutn minden vben elhoztk desanyjnak a kpenyt aprbb javtsokra.

Egy nap majd a lnyom vgzi ezt a munkt mondta egyszer Kira anyja az rznek. Nzze csak meg ezt! s egy anyagdarabot mutatott, amit Kira pp akkor fejezett be, s melynek minti szinte maguktl, varzstsre keletkeztek az ujjai alatt.

Jval gyesebb, mint n vagyok.Kira csak llt csndben, bszkn, de zavarban, amg

az rz a kis hmzst vizsglgatta. Az nem szlt semmit, csak blintott, s visszanyjtotta az anyagot. De ltszott rajta az rdeklds. Attl kezdve minden vben ltni akarta a lny munkit.

Kira sosem rintette az si anyagot, csak llt anyja ol-daln, s nagy szemekkel figyelte a gazdag mintzatot, ami a vilg trtnett beszlte el. Aranyak, vrsek, barnk. s itt-ott, mr-mr teljesen fehrr fakulva: kkek.

desanyja nem tudott kk sznt ellltani. Nha szba kerlt, amikor az g hatalmas, felfordtott lavrjt bmultk.

Brcsak tudnk kk fonalat is festeni! mondta ilyenkor. Azt hallottam, van valahol egy klnleges n-vny

Vgignzett sajt kertjn, virgokkal, bimbkkal volt tele, srghoz, zldhz, rzsasznhez. A fejt ingatta, s

az utn az egyetlen szn utn vgyakozott, amit nem tu-dott ellltani.

Most mr az anyja is halott.Most mr az anyja is halott.Kira felriadt ezekre a szavakra. Figyelt.s meg kell fontolni: lehet, hogy az anyjnak olyan

betegsge volt, ami msokat is veszlybe sodorhat.Azonkvl pedig az asszonyoknak szksge van arra a

terletre, ahol a kunyhja llt. Nincs itt helye ennek a hasznlhatatlan lnynak. Frjhez sem fog menni. Senki nem fog elvenni egy nyomorkot. Csak a helyet foglalja, s az telt puszttja, s a klykk fejt haszontalan trt-netekkel tmi, meg jtkokat tant nekik, amitl olyan zajosak, hogy nem lehet dolgozni tlk

s gy tovbb. jra s jra elhangzottak Vandara vd-jai, s a vd jra s jra utalt a mdostscsomagra, mely szerint kivtelt lehet tenni.

De Kira felfigyelt a hangnem megvltozsra. Lehelet-nyi vltozs volt ez, de Kirnak feltnt. Valami trtnt az rzk Tancsnak tagjaival, mita visszatrtek az tkezsbl. Ltta, hogy Vandara knyelmetlenl fszkeldik a helyn, gy ltszik, vdlja figyelmt sem kerlhette el a vltozs.

Kira megszortotta az anyagdarabot a zsebben, s arra lett figyelmes, hogy visszatrt a melegsge.

A nem tl gyakori pihenidk alkalmval Kira szvesen foglalkozott apr, sznes hmzsekkel, s nvekv izgalommal figyelte ujjaiban a varzslatos tuds gyarapodst. Kis anyagdarabokra hmzett, melyeket a pajtbl vitt haza magval; nem srtett szablyt, engedlyt krt r.

Nha, amikor elgedett volt a munkjval, desanyj-nak is megmutatta, aki bszke, elismer mosollyal fogadta ket. m sokkal gyakrabban rezte kudarcnak

tevkenysgnek eredmnyt, s ezeket a darabokat kidoblta.

Ezt, amit most jobb keznek ideges ujjaival morzsolga-tott, akkor ksztette, amikor desanyja mr slyos beteg volt. Remnyvesztetten lt a haldokl asszony mellett, idrl idre elrehajolt, hogy a vizesednyt anyja ajkaihoz tartsa. Kisimtotta hajt, megdrzslte hideg lbait, megfogta remeg kezt, s rezte, nem tehet tbbet. s amg az anyja aludt, sztvlogatta a festett fonalakat, s egy csonttvel hmezni kezdte a szvetdarabokat.

A hmzsek mintha daloltak volna neki. Nem szavakkal s dallammal; az ujjaiban lktettek, mintha lnnek. Nem irnytotta a fonalat, hanem ujjai kvettk, amerre az menni akart. Akr a szemt is becsukhatta, gy rezte, maguk a vibrl fonalak hzzk t a tt az anyagon.

Amikor desanyja felnygtt, Kira elrehajolt, s meg-nedvestette szraz ajkait. Csak akkor nzett le a kis anyagdarabra az lben. Csodlatos volt. A flhomly el-lenre odakint mr szrklt az aranyak s a vrsek gy ragyogtak, mintha csak maga a reggeli nap fzte volna sugarait az anyagba. A ragyog fonalak, hurkok s fonatok oly bonyolult mintzatokat alkottak, melyekhez foghatt Kira mg sosem ltott, de mg hallani sem hal-lott hasonlrl.

Amikor desanyja utoljra nyitotta fel a szemt, Kira fltartotta a csods szvetdarabot, hogy a haldokl asszony lthassa.

A szavakat Katrina mr rgen maga mgtt hagyta. De mosolygott.

s most, ez a titok, amit a zsebben szortott, beszlt hozz, lktetve zent. Azt mondta, a veszly mg nem mlt el. De azt is mondta: meg fog meneklni.

5Kira most vette csak szre, hogy az rzk szkei kztt a fldn egy nagy doboz hever.

Az ebdsznet eltt mg nem volt ott.Kira s Vandara ltta, ahogy az rzk feje jelt ad az

egyik rnek, aki az asztalra tette a dobozt, s felemelte a tetejt. Kira vdje, Jamison kivett s szthajtogatott valamit, amire Kira azonnal rismert.

Az nekes kpenye! mondta elbvlten, fennhan-gon Kira.

Nem rtem, hogy kerl most ez ide mormolta Vandara, de is elrehajolt, hogy jobban lssa.

A csods palstot kitertettk az asztalra. Rendes krlmnyek kztt csak vente egyszer volt lthat, amikor a falu npe sszegylt, hogy a romls nekt meghallgassa. Csaknem mindenki itt volt ilyenkor, bezsfolva ebbe a terembe, az emberek tolakodtak, lkdsdtek, hogy jobban lthassk a kelmt.

De Kira jl ismerte a kpenyt, hiszen minden vben kzelrl figyelhette anyja rajta vgzett, aprlkos munkjt.

Ott, a bal vllnl! Kira jl emlkezett arra a rszre, tavaly feslettek ott el a fonalak, s anyja nagy trelemmel csalogatta ket ki az anyagbl. Aztn spadt rzsasznt s halvny pirosat vlasztott, valamint pr sttebb rnyalatot egszen a karmazsinig; minden szn csak egy kicsit volt mlyebb, mint az eredeti; aztn a helykre hmezte ket, hibtlanul illesztve az ltseket a minta szlhez.

Jamison Kirra nzett, majd gy szlt: desanyd tantotta neked a mestersget. Kira

blintott.

Kicsi gyermekkorom ta vlaszolta. Anyd jl dolgozott. A sznei tartsak. Nem fakulnak. Gondos s alapos volt mondta Kira. gy tudjuk, a te kpessgeid mg jobbak, mint az

vi voltak.Szval tudjk! Sokat kell mg tanulnom szlt Kira.- A sznezsre s az ltsekre egyarnt tantott?Kira blintott, mert azt vrtk tle. De ez nem volt tel-

jesen igaz. Anyja csak tervezte, hogy megtantja majd a fests mvszetre, de mieltt sor kerlt volna erre, jtt a betegsg. Megprblt szintn felelni.

A sznezsre pp elkezdett tantani szlt. Azt mondta, is egy asszonytl tanult, akit Annabelnek hvnak.

Mr Annabella vetette kzbe Jamison. Kira fellnklt. Teht mg l? s mr ngysztagos? Mr nagyon ids. s a ltsa is romlott. De forrsnak

meg fog felelni.Forrsnak? Mifle forrsnak?De Kira csndben maradt. A szvetdarab a zsebben

kellemes tapints, meleg volt. Vandara hirtelen felpattant.

Krem, hogy folytatdjk az eljrs! Ez csak idh-zs a vdelem rszrl.

Az rzk feje felllt. A tbbiek is mind elcsendesedtek. Szavait Vandarnak cmezte. Hangja nem volt ellensges.

Elmehetsz szlt. Az eljrs befejezdtt. Meghoz-tuk a dntst.

Vandara llt nmn, nem mozdult. Dacosan farkassze-met nzett az rzk fejvel. Az intett, mire kt r lpett Vandarhoz, hogy kiksrje.

Jogom van tudni a dntst! kiltotta dhsen Vandara, kitpte karjait az rk szortsbl, s szembefordult az rzk Tancsval.

Ha gy vesszk mondta nyugodtan az rzk feje , az gvilgon semmihez sincs jogod. De elmondom, ho-gyan hatroztunk, ne legyen flrerts. Az rva lny, Kira marad, j szerepet kap. Az nekes kpenye fel intett. Kira fordult a lny fel. Folytatni fogod anyd munkjt. St tbbet is teszel majd, hiszen a kpessgeid jobbak, mint az vi voltak. Elszr kijavtgatod a kpenyt, ahogy anyd is tette. Teljesen helyrelltod. Ezek utn kezddik majd az igazi munkd: be kell fejezned a mintt a szles, dsztetlen rszre mutatott, ami a kpeny kt vlla kzt hzdott. Megemelte az egyik szemldkt, gy nzett Kirra, mintha csak krdst tett volna fl. Kira idegesen blintott, s kiss meghajolt.

Ami pedig tged illet fordult ismt egszen udva-rias hangon Vandara fel, aki mogorvn llt a kt r k-ztt , nem vesztettl. A lny fldjt akartad, megkapha-tod a tbbi asszonnyal egytt. ptstek meg a karmot. Blcs dolog kordban tartani a klykket, mert rengeteg bajt csinlnak. Most pedig indulj! parancsolta.

Vandara megfordult. Szinte rjngtt. Flresprte az rk kezt, Kirhoz hajolt, s az arcba sziszegte:

Hibzni fogsz! s akkor vgeznek veled! Jghideg mosollyal Jamisonhoz fordult. - Ht jl van. A lny a tid.

Nagy lptekkel vgigvonult a termen, s kilpett a sz-les ajtn.

Az rzk feje s a tancs tbbi tagja nem tulajdontott klnsebb figyelmet a kitrsnek, mintha csak valami bosszant rovarrl lenne sz, amit vgre elhessentettek. Egyikk sszehajtotta az nekes kpenyt.

Kira! szlt Jamison. Menj, szedd ssze, amire szksged van. Mindent, amit magaddal akarsz hozni. Itt vrunk rd, amikor a harang ngyet t. Akkor elvisznk oda, ahol ezutn lakni fogsz.

Kira zavartan llt egy darabig. De nem volt ms utas-ts. Az rzk irataikat s knyveiket rendezgettk.

Forr, nyr eleji nap volt. A tancsplet lpcsitl nem messze, a hentes pajtjnak hta mgtt disznvgsra gylekezett a tmeg. Miutn a hst kimrtk, a maradkot rendszerint sztdobltk. Emberek s kutyk egytt vrtk, hogy rvethessk magukat. Az rlkkupacok bze s a hallra sznt llatok rmlt vistsa melytette, undorral tlttte el Kirt. Elsietett a csdlet mellett, s a szvpajta fel vette az irnyt.

H kiengettek? Mi vt? Mgy a mezre? A vadakhoz?

Matt izgatott volt. Kira elmosolyodott. Tudta, hogy a kvncsisg, a trds neki szl, s hogy a fi vadsga nagy szvet takar. Az jutott most eszbe, hogyan is jutott hozz Matt a kis trshoz. Branch kbor kutya volt. Egy ess dlutnon egy szekr kerekei al kerlt. Slyos srlsekkel, vrbefagyva hevert a srban, s minden bizonnyal hamar el is pusztul, ha a fi nem veszi gondjaiba, s nem bjtatja a kzeli boztosban, amg rendbe nem jnnek a sebei. Kira a szvpajtbl leste, ahogy a fi mindennap bekszik a boztba, hogy etesse a gygyul llatot. Vgl a kutya, immr teljesen felplve azt leszmtva, hogy a farka nem lett egyenes vgleg Matt mellett maradt. A fi Branchnek nevezte el. Kira lehajolt, hogy megvakargassa a korcs fle kzt.

Elengedtek mondta.Matt szemei nagyra nyltak. Elvigyorodott.

Akk mondl maj mg mesket! szlt elgedetten. Lttam Vandart tette hozz. gy gytt. Matt felszaladt a tancsplet lpcsjn, aztn ggsen levonult.

Kira elmosolyodott. Akk most biztos utl tged mondta mg Matt. A terletemet viszont neki adtk mondta Kira.

Megptheti a karmot a klykknek a tbbiekkel, ahogy akarta.

Remlem, mg nem kezdtetek hozz a kunyhhoz -tette hozz, mert eszbe jutott az gret.

H mg nem kezdtk el mondta a fi. De m majnem. De mongyuk, ha kicipelnek tged a mezre, akk nem klltt vn.

Matt vrt egy darabig, csupasz, koszos lbval Branchet dgnyzte.

Oszt akk' most hol fogsz lakni?Kira lecsapott egy sznyogot a karjn. Letrlte az

apr vrfoltot. Mg nem tudom mondta. Azt mondtk, jjjek

vissza a tancspletbe, amikor a harang ngyet kongat. Elmegyek, sszeszedem a dolgaimat kurtn felkacagott. Persze, nincs sok sszeszednival. A legtbb dolog elgett.

Matt mosolygott. Megmentettem m nhny cuccot jelentette be

boldogan. Kiloptam a kunyhbl, mieltt flgettk. Mg az nem montam, mer mekklltt vrni, mi lesz veled.

Lejjebb, ahol a disznt vgtk, Matt cimbori integet-tek.

Mos menni kll szlt a fi. De elhozom a cuccokat, amik az ra ngyet t. A lpcshz.

Ksznm, Matt. Akkor a lpcsnl tallkozunk.

Kira mosolyogva nzte, ahogy futva indul a bartaihoz, sebes lbai felverik a port. Mellette Branch szalad, trtt farkt csvlva.

Kira tvgott a tmegen, az lelmiszerzletek eltt ci-vakod asszonyokon. Az utca kzepn kt kutya vicsor-gott egymsra valami telmaradk fltt. Nem messze egy gndr haj klyk figyelte ket, majd a megfelel pillanatban frgn kzjk lpett, elmarta a falatot, s sajt szjba tmte. A klyk anyja, aki a kzelben alkudozott, amikor megltta, hogy klyke elkdorgott, hangos szidalmak kzepette visszarendelte, majd nagyot szott a fejre.

A szvpajta kicsit arrbb llt, egy magas fkkal lelt, rnyas rten. Itt hvsebb volt, s a zaj sem volt akkora, mint msutt. Csak sznyog volt tbb. A szvszkeknl l asszonyok Kira fel biccentettek, amikor odart.

Rengeteg a hulladk mondta az egyik, s a fejvel krbeintett, kezei nem hagytk abba a munkt.

Ez volt Kira feladata, a takarts. Szni mg nem en-gedtk, br tudott volna, pontosan megfigyelte a mene-tt. Mr j ideje nem jrt a pajtban: anyja betegsgnek kezdete ta. Sok minden trtnt kzben. Sok minden vltozott. Ms lett a helyzete, s tudta, nem fog ide visszatrni. De bartsgosan szltak hozz, vgigment a pajtn a szvszkek kztt, s felszedte a hulladkot. szrevette, hogy az egyik szvszken ma nem dolgozik senki. Htulrl a negyediken. Az Camill.

Az res szvszk mellett megvrta, amg egy kzel-ben dolgoz asszony meg nem ll vetlt igaztani.

Hol van Camilla? rdekldtt Kira. Termszetesen az asszonyok idnknt ki-ki maradtak rvid ideig; ha pl-dul hzasodtak, szltek vagy egyb egyszeri elfoglaltsg miatt.

A szvn Kirra pillantott, de kezei dolgoztak tovbb. Aztn a lba is jra jrni kezdett a pedlon.

Elcsszott a folynl a fejvel mutatta az irnyt. Mosott ppen. A kvek meg mohosak

Igen, nagyon csszsak ott a kvek.Kira is j prszor elcsszott mr ott moss kzben. Csnyn eltrte a karjt. Nem is fog mr egyenesre

sszeforrni. Nem tud tbb szni. Pedig a frje prblta kiegyenesteni neki, hiszen szksge van r. A klykk miatt is. De lehet, hogy vgl a mezre kldik.

Kira megrzkdott. Elkpzelte azt a fjdalmat, amit az asszony frje okozhatott, amikor megprblta snbe rakni a trtt kart.

t klyke van Camillnak. Most, hogy nem tud majd dolgozni meg vigyzni rjuk, oda fogjk majd ket adni msnak. Nem akarsz egyet?

Az asszony Kirra mosolygott. Csak pr foga volt meg. Kira megrzta a fejt. Bgyadtan visszamosolygott,

majd folytatta a munkt a szvszkek kztt. Ht a szkt nem akarod? kiltott utna az

asszony. Valakinek t kell majd vennie. Te mr biztosan tudsz szni.

De Kira ismt csak a fejt rzta. Szeretett volna szni valamikor. Jl rezte itt magt, az asszonyok jk voltak hozz. De most gy ltszott, ms jv vr r.

A szvszkek tovbb zakatoltak. A pajta all Kira lt-ta, hogy a nap mr lejjebb ereszkedett, hamarosan ngyet kongatnak. Bcst intett ht az asszonyoknak, s elindult az svnyen. Oda igyekezett, ahol valaha anyjval laktak, ahol valaha az otthona llt. gy rezte, el kell bcsznia.

6

A hatalmas harang a tancsplet tornyban zgni kezdett. Ez a harang irnytotta az emberek lett. Ez mondta meg, mikor fogjanak hozz a munkhoz, mikor hagyjk abba, mikor gylekezzenek, mikor kszljenek a vadszatra, az nneplyekre, a veszlyre. A ngy ts annyit jelentett, hogy a napi foglalatossgoknak vge. De Kirnak azt mondta, eljtt az id, hogy az rzk Tancsa eltt megjelenjen. A kzponti tr fel igyekezett a munkbl szabadul emberek tmegn keresztl.

Matt ott vrta a lpcsn, ahogy grte, mellette Branch izgatottan csapdosott egy szivrvnyszn bogr fel. Amikor Kira odart, Branch farkcsvlva ksznttte.

Mid van? krdezte Matt a Kira htn nyugv apr batyura pillantva.

Nem sok mindenem nevetett bnatosan Kira. De pr dolgot elrejtettem a tisztsnl, azokat nem gettk el. Megvan a fonalas kosaram, meg pr anyagdarab. No s ezt nzd a zsebbe nylt s egy tbb-kevsb tgla alak trgyat hzott el megtalltam a szappanomat azon a kvn, ahol hagytam. Nagy szerencse, mert nem tudom, hogyan kszl, pnzem meg nincs, hogy vegyek.

Aztn, ahogy vgignzett Mattn, elnevette magt, mert a szurtos, borzas fi egyltaln nem gy nzett ki, mint aki tudja, mi az a szappan. Br felttelezte, Mattnek is van valahol desanyja, s az desanyk idrl idre meg szoktk siklni a klykeiket; mindenesetre sosem ltta mg Mattet tisztnak.

mmeg ezeket hoztam. Matt egy halom trgyra mutatott, melyek tessk-lssk mdon, egy koszos anyaggal voltak batyuba ktve. Ezeket hoztam ki mg a tz eltt, htha megengedik, hogy maraggy.

Ksznm, Matt! Kira nagyon kvncsi volt, miket tlt a fi megmentsre rdemesnek.

Demongyuk ezt nem brod beciplni a lbod miatt. Maj n viszem, ha megmondtk, hol k laknod. Osztakk megtom n is.

Kirnak tetszett az tlet, hogy Matt vele jjjn, s megtudja, hol fog lakni. gy mr egy kicsit kevsb volt idegen minden.

Akkor vrj meg itt! mondta neki. Nekem most be kell mennem, aztn visszajvk rted. Sietnem kell, mr gy is kssben vagyok egy kicsit.

J, akk' itt vrunk. gyis van egy nyalkm, mos' loptam kihzta a zsebbl a koszos dessget. Branch meg maj' bogarazik addig.

Kira besietett a tancspletbe.Csak Jamison vrt r a hatalmas teremben. volt a

vdje, s taln most t rendeltk ki mell felgyelnek is. Ez a gondolat zavarta. Elg ids volt mr ahhoz, hogy egyedl boldoguljon. Sok lny az korban mr az esk-vre kszlt. Azzal mindig tisztban volt, hogy nem fog frjhez menni, a csavarodott lba ezt lehetetlenn tette; hiszen nem lehet belle j felesg, ha a feladatok egy rsznek elvgzsre nem kpes. De az nem lehet ktsges, hogy egyedl is boldogul.

Amikor Jamison dvzlskppen biccentett, a kezdeti rossz rzs nyomban tova is rppent.

No, ht itt vagy llt fel Jamison, s sszehajtotta a paprokat, amit addig olvasott. Akkor elksrlek a szllsodra. Nincs messze, itt van az plet egyik szr-nyban.

Kirra nzett, s a kis csomagra a htn. Ez minden? krdezte.Kira rlt Jamison krdsnek, ez lehetsget adott,

hogy megemltse Mattet. Nem egszen felelte. De nem tudok sokat cipelni,

mert a lbra mutatott.Jamison blintott.

gyhogy egy fi segt nekem, remlem nem baj. Mattnek hvjk. Kint vr a lpcsn.

Jamison kiss sszehzta a szemldkt. Azutn az egyik rhz fordult.

Hozza ide a fit a lpcsrl. s vgott kzbe Kira. Az r s Jamison egyarnt

fel fordult. Kira halk, bocsnatkr hangon folytatta, egy egszen picit mg meg is hajolt. Van egy kutyja is. Sehova nem megy nlkle.

Jamison trelmetlen pillantst vetett r, mint aki csak most dbbent r, micsoda terhet vett a nyakba. Vgl shajtott.

Hozza a kutyt is! utastotta az rt.gy aztn hrmukat vezettk vgig a folyosn. Klns

tri voltak: ell Kira sntiklt a botjra tmaszkodva, rossz lba, amit a fldn hzott, olyan hangot adott, mint egy spr; mgtte Matt jtt, kivtelesen csndben, tgra nylt szemekkel, utolsnak a grbe fark kutya poroszklt, karmai kopogtak a padln.

Matt a folyosn tette le a batyut, nem lpett be a szobba. Lassan, komtosan, vizsla szemekkel szmba vett, megvizsglt mindent, s meghozta a dntst.

Mi maj' idekinn vrunk jelentette ki. Ezt hogy hijjk? krdezte, s krbemutatott maga krl.

Folyos rulta el Jamison.Matt blintott. Akk Branchcsal mimaj itt a folyosn vrunk. Nem

megynk a szobba a kis bogrkk miatt. Kis bogrkk? krdezte Jamison, flhzott szeml-

dkkel. Branch bolhs magyarzta Matt, s a fldet

bmulta.Jamison a fejt ingatta, ajkai kiss megremegtek. De

rgtn maghoz trt, s bevezette Kirt a szobba.

Kira megdbbent. Ahol eddig lakott, az egy egyszer, dnglt fldes kunyh volt. Az gyak megemelt fapolcokra rakott szalmazskok voltak. Minden ednyket maguk ksztettk. Egy faasztalnl ettek, amit Kira apja ksztett, mg jval Kira szletse eltt. Fjt neki, hogy a tz martalkv lett az az asztal, mert sok emlke kapcsoldott hozz. Katrina azt meslte, hogy Kira apja sajtkezleg csiszolta simra, s lekerektette a szleit, nehogy a leend gyermek esetleg megsrljn. Mindez hamu volt mr, a sima fa, a lekerektett sarkok, keznek emlkei.

Ebben a szobban tbb asztal is llt, mind gondos munka, nmelyiket pomps faragsok is dsztettk. Az gy fbl volt s lbakon llt, finom gynemk bortot-tk. Kira mg sosem ltott ilyen gyat, de gy gondolta, a lbak az aprbb rgcslk s rovarok ellen szolglnak. No persze, itt a tancspletben biztosan nemigen volt ilyesmi; mg Matt is megrezte, jobb, ha a folyosn hagyja Branch bolhit.

Az ablakokban veg volt, s rajtuk keresztl Kira ltta a fk tetejt, a szoba az plet mgtti erdre nzett.

Jamison kinyitott egy ajtt a szobban, emgtt egy kisebb, ablaktalan helyisg trult fel, mindkt oldaln szles fikok sorakoztak.

Itt tartjuk az nekes kpenyt mondta. vatosan kihzott egy nagy fikot, amiben Kira megpillanthatta a kpeny lnk szneit. Aztn a tbbi fik fel intett. - A kellkek. minden, amire szksged lehet.

Visszament a hlszobba, s kinyitott egy msik ajtt a tloldalon. Halvnyzld csempk fedtk a padlt, Kira elszr lapos kveknek nzte ket.

Itt tallhat a vz magyarzta Jamison. Mosakodni, meg minden egybre.

Vz? Az pleten bell?

Jamison kilpett a folyosra, hogy Mattre s Branchre pillantson. Matt a fldn cscslt, s a nyalkjt szopogatta.

Ha magadnl akarod tartani a fit mondta Jamison Kirnak , ott megfrdetheted. Meg a kutyt is. Van kd.

Matt rmlten pillantott Kirra. , nem, mineknk mosm mennnk k mondta.

Aztn nagyon komolyan azt krdezte. De itt ugye most nem tartanak tged fogva?

Nem, nem fogoly biztostotta Mattt Jamison. Mrt gondoltad ezt? A vacsort majd hozzk fordult aztn Kirhoz. s nem csak te laksz itt, hanem a farag is. A folyos tloldaln.

A farag? lnklt fl Kira. Az a Thomas nev fi? is itt lakik?

Igen. s vrja, hogy megltogasd. Nappal persze mindketttknek dolgoznia kell, de semmi akadlya annak, hogy egytt tkezzetek. Ismerkedj a hellyel s a szerszmokkal! Pihenj egy kicsit! Holnap felkereslek, s tvesszk majd a feladatokat. De most kiksrem a fit s a kutyt.

Kira az ajtban llva figyelte a hossz folyosn tvoz-kat; a frfi ment ell, t kvette hetykn Matt, lba nyo-mban pedig a kutya. A fi visszanzett, s intett. Nyalktl ragacsos brzatn mks, krd tekintet lt. Kira tudta, hogy pr perc mlva nagy hangon mesli majd a cimborinak, hogy alig szta meg a frdst. A kutyrl, meg a szegny bolhkrl nem is beszlve.

Kira nehezen tudott elaludni. Minden olyan idegen volt.

Csak a telihold volt ismers. Ezsts fny nttte el a szobt. Rgebben, ezeken a holdfnyes jszakkon gyak-ran felkeltek desanyjval az ablaktalan kunyhban, ki-mentek, s egytt lltak a fuvallatban, csapkodtk a sz-

nyogokat, s figyeltk, hogyan sznak el a felhk a fnyes gmb eltt az gen.

Most az ablakon jtt be a holdfny. Felkszott a sarok-ban ll asztalra, s vgigfolyt sima fafelletn. Ltta a pr szandlt a szk mellet, ahol levetette. Ltta a botjt a sarokba tmasztva, rnyka a falra rajzoldott.

Ltta a trgyak krvonalt az asztalon, azokt, melye-ket Matt hozott el neki. Vajon hogyan vlogatott? Taln csak kzvetlen a tz eltt kezdett kapkodva menteni, gondolkods nlkl felkapott, amit brt.

A hmzkeret megvolt. Gondolatban ksznetet mon-dott rte Mattnek. Taln tudta, mit jelent szmra ez a keret.

Volt egy kiskosrnyi szrtott nvny. Kira boldog volt, hogy ez is megvan, s nagyon bzott benne, hogy eszbe jut majd, melyik mire val. Nem mintha brmi hasznt lttk volna ezeknek a gygynvnyeknek, amikor az desanyjt lednttte lbrl az a borzalmas betegsg, de apr dolgokra, kisebb fjdalmak ellen, meggylt rovarcspsek kezelsre hasznosak voltak. Mr csak a kosr miatt is rlt, desanyja fonta ssbl.

Volt ott pr jkora gum. Kira elmosolyodott, elkp-zelte, ahogy Matt megragadja a tpllkot; komoly nfegyelemrl rulkodott, hogy ezek a gumk gy megmaradtak, br a fi kicsit azrt szemltomst beljk majszolt, amikor a keze gybe kerltek. Ezekre Kirnak, gy ltszik, mr nem lesz szksge. A vacsora, amit hoz-tak, bsges volt: vastag kenyeret adtak s hsbl meg rpbl kszlt tartalmas levest rengeteg zldsggel. Ersen megfszereztk valamivel, amit Kira nem tudott azonostani. Agyagtlban szolgltk fel, s csontkanalat adtak hozz, vgl pedig finom szvs, sszehajtogatott ruhval trlhette meg a szjt s a kezt.

Soha nem tkezett mg ennyire elkelen. s ennyire magnyosan.

A megmentett dolgok kztt megtallta anyja nhny ruhjt: egy vastag kendt, aminek a szln szegly futott krbe, egy szoknyt, ami annyira foltos volt anyja festkeitl, hogy a valaha egyszer, dsztelen anyag milli sznben pompzott. Ahogy fllomban eszbe jutott ez a szoknya, azon tndtt, hogy krbehmezhetn ezeket a ragyog szneket, hogy formt kapjanak, kis gyessggel s persze rengeteg id rn nneplsre alkalmas ruhadarabb alakthatn t a foltos szoknyt.

Nem mintha brmit is lett volna oka nnepelni. De mgis, taln ezt, az j lakhelyet, az j munkt, azt, hogy megmeneklt.

Kira nyugtalanul forgoldott az gyon. Valamit meg-rintett a nyakban. Ez is abban a batyuban volt, amit Matt hozott, nagyon rlt neki, ahogy csaknem minden-nek, amit a fi megmentett. Az a medl volt, ami az anyja nyakban lgott a ruhja alatt, lthatatlanul. Jl ismerte, mr csecsszopknt gyakran megrintette s megsimogatta. Egy fnyes, simra csiszolt kdarab volt, az egyik oldala bborfej szegekkel volt kiverve. Egyszer, de nem mindennapi trgy volt, apja ajndka, melyet Katrina egyfajta talizmnnak tekintett. Kira a betegsg alatt vette le anyja nyakbl, hogy tmoshassa lzas testet, s a polcra helyezte a gygynvnyes kosrtl nem messze. Matt minden bizonnyal ott tallta meg.

Most, hogy a nyakban volt, Kira az archoz emelte. Azt remlte, megrezheti rajta valahogy az desanyjt; taln az illatt: gygynvnyek, festkek s szrtott virgok zamatt. De a k hideg s szagtalan maradt, az let legaprbb emlkt sem rizte.

Egy felh takarta el a holdat, s a szoba sttbe borult. Kira vgl elaludt, lomtalanul.

7

Egy tojs! Ez aztn a knyeztets! A ftt tojs mellett a reggeliztlcjn tbb vastag szelet kenyr volt, s egy tl meleg gabonaksa. Kira stott, majd nekiltott az evsnek.

breds utn az desanyjval rendszerint a folyhoz stltak. gy gondolta, itt a zld csemps helyisg helyettesti a folyt. Mg jszaka jrt bent, s elforgatta a csillog fogantykat. Megdbbentette, hogy a vz egy rsze meleg. Minden bizonnyal fzsre val. Valahol az plet aljban tznek kell lobognia. Valahol biztosan hasznljk a fzvizet, de vajon mit tudna kezdeni vele? Fznie nem kell, hiszen ksz telt hordanak neki.

Mg mindig megbvlten, a hossz, mly kdat vette szemgyre. Jamison azt javasolta, hogy ott megfrdethetn Mattet. Volt ott valami, ami gy nzett ki, mint egy szappan, s olyan volt az illata is. A kd peremn thajolva megprblt megmosakodni, de az egsz gyetlen s termszetellenes volt, a folyban jval egyszerbb volt a dolog. Ott a ruhit is ki tudta mosni, s felteregethette ket a bokrokra. Ebben a kis, ablaktalan helyisgben nem volt hely, hogy brmit is megszrtson. De nem volt szl sem. Sem nap.

rdekes, llaptotta meg Kira, hogy megtalltk a mdjt, hogy a vizet az pletekbe vezessk, de gyetlenl s egszsgtelenl, arrl nem is beszlve, hogy nem volt hol elsni a szemetet. Letrlte a hideg

vizet az arcrl s a kezrl azzal a ronggyal, amit a csempzett helyisgben tallt, s elhatrozta, hogy reggelente a folyhoz fog jrni, ahol rendesen tisztlkodhat.

Gyorsan felltztt, felvette a szandlt, megfslk-dtt, majd fogta a botjt, hogy reggeli stra induljon. A folyosn haladt, amikor kinylt egy ajt. Egy fi lpett ki rajta, s megszltotta.

Kira, a hmz! szlt. Mondtk, hogy jnni fogsz. Te csak a farag lehetsz! kiltott Kira. Jamison

mondta, hogy itt laksz.-Igen, Thomas vagyok.A lnyra mosolygott. Egyidsnek ltszottak, sem rg

ta lehetett ktsztagos. Sima br, ragyog szem fi volt. Vastag, vrsesbarna haja volt. Fogai kztt egy morzsa villant, amikor mosolygott.

Itt lakom mondta, s szlesebbre trta az ajtt, hogy a lny bepillanthasson. A szobja olyan volt, mint Kir, azzal a klnbsggel, hogy a folyos ellenkez oldaln volt, gy az ablak egy nagy, kzponti trre nzett. Azonkvl jobban be volt mr lakva: a fi dolgai szerteszt hevertek.

Ez a dolgozszobm is mutatott krbe Thomas, s Kira szrevette a hatalmas asztalt a szerszmokkal s a fahulladkkal. Azonkvl van mg egy szoba, ahol az eszkzket tudom trolni.

Az enym ugyanilyen mondta Kira. Az eszkzs szobm fikokkal van tele. A munkt mg nem kezdtem el, de van egy asztal az ablakom alatt, ahol j a fny. Azt hiszem, ott fogok hmezni.

s az, az az ajt ott? Ott van a fzvz meg a kd? -krdezte Kira. Hasznlod? Olyan bosszant, fleg, hogy a foly itt van a kzelben.

A vigyzk majd megmutatjk, hogyan kell hasznlni vlaszolta fi.

Vigyzk? Aki behozza az telt. is egy vigyz. Segtenek,

amiben csak tudnak. s egy rz fog megltogatni mindennap.

Nagyszer. Thomas szemltomst tudja, hogyan m-kdnek a dolgok. Nagy segtsg lesz, gondolta Kira. Hi-szen minden olyan jnak, olyan idegennek tnt.

Rgta laksz itt? krdezte tle vatosan. Igen vlaszolta a fi. Egszen kicsi korom ta. Hogyan kerltl ide?Thomas sszehzta a szemldkt, ahogy visszaeml-

kezett. pp csak elkezdtem faragni. Nagyon kis klyk vol-

tam mg, de valahogy felfedeztem, hogy ha egy les szerszmot s egy ft veszek a kezembe, kpeket tudok alkotni. Mindenki csodlatosnak tartotta ezt a kpessget nevetett. Azt hiszem, az is volt.

Kira is elnevette magt, s eszbe jutott, hogyan fedezte fel az ujjaiban lv varzslatot, amikor mg kicsi volt. Maga eltt ltta desanyja elragadtatst, s az rz tekintett. Ilyesmi trtnhetett a fival is, gondolta.

Az rzkhz valahogy eljutott a munkim hre. El-jttek a kunyhnkba, hogy a sajt szemkkel lssk.

Akrcsak nlam, gondolta Kira. Aztn folytatta Thomas nem sokkal ksbb, a

szleim meghaltak egy vihar alkalmval. Villm csapta ket agyon. Egyszerre mindkettjket.

Kira megdbbent. Arrl mr hallott, hogy fkba csap a villm. De hogy emberekbe? Az emberek sosem mennek ki vihar alkalmval.

Ott voltl? Hogyhogy nem srltl meg? Nem, otthon voltam, egyedl a kunyhban. A szleim

valamifle kldetst teljestettek. Emlkszem, egy hrnk jtt rtk. Azutn nhny rz jtt, beszmoltak a ha-llukrl. Szerencsm volt, hogy mr tudtak rlam, s

rtkesnek tltk a munkimat, noha mg kicsi voltam. Klnben odaadtak volna valakinek. gy azonban idehoztak.

Azta itt lek mutatott krbe a szobban. Egy j ideig csak tanultam s gyakoroltam. kszereket ksztet-tem sok rznek. De most mr valdi munkt vgzek. Fontos munkt.

Egy hossz fadarabra mutatott, ami pont gy volt az asztalnak tmasztva, ahogy Kira szokta a botjt letmasztani. De ez a bot gazdagon dsztett volt, s az asztalon hever maradkokbl vilgosan lehetett ltni, hogy a fi dolgozik rajta.

Csodlatos szerszmokat adtak mondta Thomas. Odakint megszlalt a harang. Kira elkedvetlenedett.

Otthon, a kunyhban ez a hang azt jelentette, hogy ideje elkezdeni a napi munkt.

Most vissza kell trjek a szobmba? krdezte. pp a folyhoz indultam.

Thomas vllat vont. Nem szmt. Azt tehetsz, amit akarsz. Igazbl nin-

csenek szablyok. Csak annyit kvnnak tled, hogy el-vgezd a munkt, amirt idehoztak. mindennap megltogatnak. n is pp a nagynnmhez indultam. j klyke van. Kislny. Nzd, viszek jtkot neki.

A zsebbe nylt, s egy dszesen faragott madarat h-zott el. reges volt. A szjhoz tartotta, s ftylt vele.

Tegnap csinltam magyarzta. Idt vett el a ktelez munktl, de nem tl sokat. Nem volt nehz elkszteni.

Ebdig visszarek tette hozz , hiszen dlutn dol-goznom kell. tmehetek majd hozzd, hogy egytt eb-deljnk?

Kira boldogan beleegyezett.

Nzd csak! szlt a fi. Itt jn a vigyz hlgy, aki sszeszedi a reggeliztlckat. Megkrhetnd nem, vrj, majd megkrem n!

Kira kvncsian figyelte, ahogy Thomas a vigyzhoz lp, s rviden trgyal vele valamirl. Ltta, hogy a hlgy blint.

Menj csak vissza vele a szobdba, Kira mondta Thomas. Nem kell, hogy a folyhoz menj. majd el-magyarzza a frdszoba mkdst. Akkor ebdnl!

Zsebbe dugta a faragott madarat, bezrta a szobja ajtajt, s tovbbment a folyosn. Kira pedig a vigyz utn indult.

Jamison nem sokkal ebd utn rkezett. Thomas evs utn rgtn a szobjba sietett dolgozni. Kira a kellkes-helyisgbe ment, s kihzta azt a fikot, amelyikben az nekes kpenye volt. Mg nem hajtogatta szt. Azeltt sohasem engedtk, hogy megrintse, gyhogy most tisz-telettel s idegesen bmulta a gazdagon dsztett szvetet; felrmlett eltte a csontt anyja frge ujjai kztt, amikor kopogtak az ajtn, s hallotta, hogy Jamison bejn.

mondta. A kpeny! pp azon gondolkodtam szlt Kira , hogy hama-

rosan el kell kezdjem a munkt, de szinte flek tle. Annyira j minden.

Jamison kiemelte a kpenyt a fikbl, s az ablak alatti asztalhoz vitte. Ott, a fnyben a sznek mg varzslato-sabbak voltak, s Kira mg inkbb gyengnek rezte ma-gt a feladathoz.

Knyelmes a szoba? Jl aludtl? Hoztak ebdet? zlett?

Mennyi krds. Kira gondolkodott egy pillanatig, elmondja-e

Jamisonnak, mennyire nyugtalanul aludt, de vgl gy

dnttt, nem teszi. Az gyra sandtott, vajon az gynem redi rzik-e jjeli forgoldsainak nyomait, s most vette csak szre, hogy valaki, minden bizonnyal a vigyz, kisimtott mindent, gy mg annak sem volt jele, hogy az gyat egyltaln hasznltk.

Igen mondta vgl. Ksznm. Reggel megis-merkedtem Thomasszal, a faragval. Egytt ebdeltnk. J volt beszlgetni valakivel. A vigyz pedig elmagyar-zott mindent tette hozz. Azt hittem, hogy a forr vz fzsre van. Sosem hasznltam mg frdsre.

Jamison nem nagyon figyelt a lny zavart magyarz-kodsra. A kpenyt vizsglta, vgigsimtott rajta a kezvel.

Anyd minden vben apr javtsokat vgzett rajta. De most mr az egszet fel kell jtani. Ez lesz a te feladatod.

Kira blintott. rtem mondta, br mg nem rtette igazn. Ez a vilgunk teljes trtnete. Meg kell rizzk

rintetlenl. Tbb mint rintetlenl!Kira ltta, hogy Jamison tenyere vgigsiklik a szvet

egy dsztetlen rszn, azon a szakaszon, ami az nekes kt vlla kz esik.

Itt kell elmondanunk a jvt. A vilgunk fgg attl, hogyan mondjuk el magyarzta. A felszerels? Megfe-lel? Sok a tennival.

Felszerels? Kirnak eszbe jutott, hogy van egy ko-srnyi a sajt fonalbl. m most, hogy a csodlatos k-penyt nzte, tudta, hogy ez a gyr kszlet, sznezett fo-nalak maradkai, melyeket anyja a rendelkezsre bocstott, a legkevsb sem lesz megfelel. Mg ha meg is lenne az gyessge amiben most egyltaln nem volt biztos azzal, amije van, semmikppen sem tudja a kpenyt rendbe hozni. Rdbbent, hogy a fikokba mg bele sem nzett.

Mg nem nztem meg mindent vallotta be. Az ala-csony fikokhoz lpett. Klnbz vastagsg s min-sg fehr fonalak tekercseivel voltak tele, valamint a legklnbzbb mret tkkel s vgszerszmokkal, melyeket gondosan sorba rendeztek.

Kira csaldott volt. Titkon azt remlte, hogy a fonalak meg vannak festve. Megsemmislten sandtott vissza az asztalon hever kpenyre, annak ezernyi sznre. Leg-albb az anyja fonalai megmenekltek volna!

Ajkba harapott, s idegesen pillantott vissza Jamisonra.

Nincsenek megsznezve morogta. Azt mondtad, desanyd tantott tged a festsre

emlkeztette Jamison.Kira blintott. Valban ezt sugallta, de ez nem volt tel-

jesen igaz. Igazbl anyja csak tervezte, hogy megtantja.

Sokat kell mg tanulnom vallotta be. De gyorsan tanulok tette hozz, s azt remlte, nem hangzik tl nagykpnek.

Tamison leheletnyit sszerncolta a homlokt. Elkldelek Annabellhoz mondta. Mlyen bent

lakik az erdben, de az svny biztonsgos. majd befejezi, amit desanyd elkezdett.

- A romls neke csak sz elejn hangzik majd el folytatta. Az mg j pr hnap. Addig nincs szksge az nekesnek a kpenyre. Rengeteg idd van.

Kira bizonytalanul blintott. Jamison a vdje volt. Most, gy tnik, lett a tancsadja is. Kira hls volt a segtsgrt. Jllehet, a hangjban volt valami l, valami trelmetlensg, amit nem hallott korbban.

Jamison, miutn megmutatta a falon azt a zsineget, amit Kira meghzhat, ha brmire szksge lenne, tvo-zott, Kira ismt szemgyre vette az asztalon kitertett k-penyt. Mennyi szn! s minden sznnek mennyi rnyala-

ta! Nem tnt olyan tvolinak az sz eleje, mint ahogy azt Jamison lltotta.

Kira elhatrozta, hogy a mai napot arra sznja, hogy gondosan megvizsglja a kpenyt, s tervet kszt. Hol-nap aztn els dolga lesz megltogatni Annabellt, hogy segtsget krjen tle.

8

Matt is vele akart tartani. Ott lesznk Branchcsal, hogy megvdjnk ajnlko-

zott. Gl szrnyek vannak az erdben.Kira felnevetett. Vdelemnek? Ti? Mer' hogy ersek vagyunk megfesztett valamit az

egyik karjban, ami akr izomnak is elment. Az csak gy lccdik, hogy kicsi vagyok.

Jamison azt mondta, biztonsgos az t, ha nem t-rnk le az svnyrl mondta Kira a finak. Titokban azonban azt gondolta, nem is lenne rossz, ha a fi s a kutyja trsasgul szegdnnek hozz.

De, mondjuk, ha elveszel szlt Matt. Emmeg Branch megtallunk, brhol is. Kllnk neked, ha mongyuk elveszel.

De egsz nap tvol leszek. Meg fogtok hezni.Matt gyzedelmesen elhzott egy szp, nagy, ssze-

tmrdtt kenyrdarabot szakadt rvidnadrgja hatal-mas zsebbl.

- A pkt' loptam jelentette ki bszkn.gy ht Matt gyztt, Kira legnagyobb rmre, hiszen

titrsra lelt.

Krlbell egyrs sta volt. Jamisonnak igaza volt, nem ltszott veszlyesnek az t. Br hatalmas fk vetettek rnyat az tra, s olykor neszezst hallottak az aljnvnyzet kzl, nha meg furcsa erdei madarak ismeretlen kiltsait, de semmi igazn fenyegett nem szleltek. Idrl idre Branch apr rgcslkat vett ldzbe, kiszagolta fld alatti odjuk bejratt.

Klgyk is lehet, hogy vannak itten mondta Matt hamis mosollyal.

Nem flek a kgyktl. Aki lny, az pedig szok.-De n nem. Anym kertje tele volt kis kgykkal.

Hasznosak. Megeszik a bogarakat. Branch is. Most is fogott, nzzed! mutatta Matt. A

kutya pp egy prul jrt teremtmnyen taposott hossz, vkony mells lbaival. gy hjjk aszt, hogy hosszlb papa.

Hosszlb papa? nevetett Kira. Sosem hallott mg ilyen bogrrl. s neked, neked van apd?

Nincs. Vt. De mosm' csak anyum van.. Mi trtnt apddal? Matt vllat vont. Nemtom. Lpfldn magyarzta egy csomnak nincs apja.

Ammeg, akinek van, fl tle, mer' verik m a klykiket! Anym is t jcskt, mongyuk tette mg hozz.

Nekem volt apm. Kivl vadsz volt meslte bsz-kn Kira. Mg Jamison is azt mondta rla. De elvittk a vadak.

Hallottam errl Matt Kira kedvrt szomornak prbl ltszani, de ez pillanatokra sikerlt neki.

Nzd csak! Anym dolgaival egytt hoztad, emlk-szel? Kira elhzta ruhja nyakn a kis kmedlt.

Matt blintott. Tisztra vrs. Meg csillog.Kira gyengtlen visszaejtette ruhjba.

Apm ksztette anymnak ajndkba.Matt homloka sszerncoldott. Ezt vgig kellett gon-

dolnia. Ajndkba?Kira meglepdtt, hogy nem rti. Amikor fontos valaki, s adsz neki valami klnlege-

set. Valamit, amit szeret. Ez az ajndk.Matt felnevetett. Lpfldn ez nem ltezik mondta. Ottan te csak

egy seggbergst kaphatsz. De az a medl, szp, tnyleg tette hozz udvariasan. Mzlid van, hogy kimentettem.

Hossz t volt ez Kirnak a rossz lbval. A botja bele-bele akadt az t pora alatt tekerg gykerekbe. Botladozott, de nem vette a szvre. Hozz volt szokva az effle nehzsgekhez s a fjdalomhoz. lland trsai voltak.

Matt elrerohant Branchcsel, aztn izgatottan trtek vissza, s Matt bejelentette, hogy a cl mr csak egy kanyarnyira van.

Ott a gunyh! kiltotta. A banya meg a kertben, a kezei teli vannak szivrvnnyal!

Kira sietsre fogta, s miutn tljutott a kanyaron, meg-rtette, mirl beszlt Matt. A kis kunyh eltt egy hajlott ht, sz asszony dolgozott, kzel a ds kerthez. Egy ko-sr fl hajolt, s marokszm emelte ki belle az lnk szn fonalat klnfle rnyalat srgk voltak a legspadtabb citromtl az lnk aranyig , s egy ktlre akasztotta ket, ami kt fa kz volt kifesztve. Vrs s rozsdaszn fonalak lgtak mr rajta.

Kezei btyksek s festkfoltosak voltak. Az egyiket felemelte, dvzls gyannt. Mr csak nhny foga volt, a bre csupa rnc, de a tekintete nylt s tiszta volt. Fel-kapott egy fbl kszlt staplct, s kzelebb jtt.

Egyltaln nem ltszott rajta, hogy megleptk volna a vratlan ltogatk. Egyenesen Kira szembe nzett.

Kedveltem anyd mondta. Tudja, ki vagyok? krdezte zavartan Kira. Az regasszony blintott. Anym meghalt. Tudom.Hogyan?Honnan tudja? De Kira nem krdezte meg. Kirnak hvnak. pedig a bartom. Matt a neve. Matt most egy kicsit szgyenlsen lpett elre. lj le! szlt Annabella Kirnak tudomst sem vve

Mattrl s Branchrl, mely utbbi lelkesen szaglszta a kertet, a megfelel helyet kereste a hts lba felemelsre. Biztosan fradt vagy s fj a lbad egy alacsony fatuskra mutatott. Kira hls volt, hogy vgre lelhet. Fjdalmas arccal masszrozgatta a lbt.

Meg kell tanulnod a festst szlt az regasszony. Azrt jttl, ugye? Anyd megtanulta, s tged is meg akart tantani.

Nem volt r id shajtott Kira. s most azt vrjk tlem, hogy tudjak mindent, s elvgezzem a munkt az nekes kpenynek feljtst. Tud errl is?

Annabella blintott. Visszatrt a szrtktlhez, hogy befejezze a srga ktegek teregetst.

Tudok neked fonalat adni mondta , hogy elkezd-hesd a munkt. De meg kell tanulnod a festst. Mst is akarnak majd tled.

Kirnak eszbe jutott az res rsz a kpeny htuljn, a vllak kzt. Azt akarjk