O suplcio do Papai Noel

Traduo Denise Bottmann

Claude Lvi-StraussO suplciO dO papai NOel

5As festas de Natal de 1951 ficaro marcadas na Frana

por uma polmica que encontrou grande repercus-

so junto imprensa e opinio pblica e introduziu

um tom de inusitado azedume no clima geralmente

alegre dessa poca do ano. H vrios meses as auto-

ridades eclesisticas, na voz de alguns prelados, j

manifestavam sua desaprovao importncia cada

vez maior que as famlias e os comerciantes vinham

dando figura do Papai Noel. Elas denunciavam uma

preocupante paganizao do dia de Natal, desvian-

do o esprito pblico do sentido propriamente cristo

dessa comemorao, em favor de um mito sem va-

lor religioso. Tais ataques aumentaram nas vsperas

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que condenara Papai Noel como usurpador e herege. Ele foi

acusado de paganizar a festa de Natal e de se instalar como

um intruso, ocupando um espao cada vez maior. Censuram-

no, sobretudo, por ter-se introduzido em todas as escolas p-

blicas, de onde o prespio foi meticulosamente banido.

s trs horas da tarde do domingo, o infeliz velhi nho de

barbas brancas pagou, como muitos inocentes, por um erro

cujos culpados eram os que aplaudiram a execuo. O fogo

queimou suas barbas e ele se esvaiu na fumaa.

Ao final da execuo, distribuiu-se um comunicado

cujos principais termos eram:

Representando todos os lares cristos da parquia, dispostos

a lutar contra a mentira, 250 crianas, reunidas diante da porta

principal da Catedral de Dijon, queimaram o Papai Noel.

No se tratou de um espetculo, e sim de um gesto simb-

lico. Papai Noel foi sacrificado em holocausto. De fato, a menti-

ra no pode despertar o sentimento religioso na criana e no

, de modo algum, um mtodo educativo que outros digam e

do Natal; com maior discrio, mas igual firmeza,

a Igreja Protestante uniu sua voz da Igreja Catlica.

Cartas de leitores e artigos nos jornais j vinham de-

monstrando de maneiras variadas, geralmente con-

trrias posio eclesistica, o interesse despertado

pelo assunto. Por fim, o ponto culminante ocorreu

em 24 de dezembro, durante uma manifestao que

foi descrita pelo reprter do jornal France-Soir nos se-

guintes termos:

papai NOel queimadO NO triO da catedral

de dijON diaNte de criaNas de OrfaNatOs

Dijon, 24 de dezembro (enviado do France-Soir)

Papai Noel foi enforcado ontem tarde nas grades da Cate-

dral de Dijon e queimado publicamente em seu trio. Essa

execuo espetacular se realizou na presena de vrias cente-

nas de internos de orfanatos. Ela contou com o aval do clero,

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Praa da Libertao e que a elas se pronunciar do alto do edi-

fcio da prefeitura, onde circular sob as luzes dos projetores.

O cnego Kir, prefeito de Dijon, preferiu no tomar par-

tido neste caso delicado.

No mesmo dia, o suplcio do Papai Noel ocupou todas

as manchetes; no houve um jornal que no comentas-

se o episdio, e alguns como o j citado France-Soir,

que, como se sabe, o de maior circulao na Frana

chegaram a lhe dedicar um editorial. De modo geral,

a atitude do clero de Dijon foi criticada, e aparente-

mente a tal ponto que as autoridades religiosas jul-

garam conveniente bater em retirada, ou pelo menos

guardar certa reserva; no entanto, dizem que nossos

ministros esto divididos a respeito da questo. Os ar-

tigos, em sua maioria, so cheios de dedos: to bo-

nito acreditar em Papai Noel, no faz mal a ningum,

as crianas se divertem tanto e guardam lembranas

escrevam o que quiserem e faam de Papai Noel o contrapeso do

Pre Fouettard.1

Para ns, cristos, o Natal deve continuar a ser o festejo que

comemora o nascimento do Salvador.

A execuo de Papai Noel no trio da catedral foi ava-

liada de diversas maneiras pela populao e despertou vivos

comentrios mesmo entre os catlicos.

Alm disso, essa manifestao intempestiva corre o risco

de ter conseqncias no previstas por seus organizadores.

O assunto divide a cidade em dois campos.

Dijon aguarda a ressurreio do Papai Noel assassinado

ontem no trio da catedral. Ele ressuscitar hoje s 18 horas,

na prefeitura. Com efeito, um comunicado oficial anunciou

que ele convocava as crianas, como em todos os anos, para a

1 Personagem do folclore francs que castiga as crianas que se comportam mal.

10 11

so eles, em Dijon e em outras partes, que passam por

defensores do Papai Noel ameaado. Papai Noel sm-

bolo da irreligio, que paradoxo! Pois nesse episdio,

como se a Igreja adotasse um esprito crtico vido

por franqueza e verdade, enquanto os racionalistas po-

sam de guardies da superstio. Tal aparente inverso

de papis basta para sugerir que o singelo episdio en-

cobre questes mais profundas. Estamos diante de uma

manifestao sintomtica de uma acelerada evoluo

das crenas e dos costumes, primeiro na Frana, mas

certamente tambm em outros pases. No todos os

dias que o etnlogo encontra uma ocasio to propcia

para observar, em sua prpria sociedade, o crescimen-

to sbito de um rito, e at de um culto; de pesquisar

suas causas e estudar seu impacto sobre as outras for-

mas de vida religiosa; enfim, de tentar compreender a

quais transformaes globais, ao mesmo tempo men-

tais e sociais, se associam as manifestaes visveis so-

deliciosas para a maturidade etc. Na verdade, fogem

questo em vez de respond-la, pois no se trata de

justificar as razes pelas quais as crianas gostam de

Papai Noel, e sim as razes pelas quais os adultos o

inventaram. Seja como for, so reaes to unnimes

que, a essa altura, inquestionvel a existncia de um

divrcio entre a opinio pblica e a Igreja. Embora seja

um episdio mnimo, o fato importante, pois, desde a

Ocupao, o desenrolar da histria na Frana apontava

uma progressiva reconciliao entre a religio e uma

opinio pblica em larga medida descrente: prova disso

a presena, nos gabinetes do governo, de um partido

poltico to claramente religioso como o MRP.2 Por si-

nal, os anticlericalistas tradicionais deram-se conta da

inesperada oportunidade que lhes era oferecida: agora

2 Sigla de Mouvement Rpublicain Populaire, partido democrata-cristo fundado por Georges Bidault em 1944.

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as campanhas do Exrcito da Salvao erguendo nas

ruas e nas praas seus caldeires como se fossem poti-

nhos de pedintes; por fim, as pessoas vestidas de Papai

Noel para receber os pedidos das crianas nas gran-

des lojas de departamentos. Todos esses costumes que,

poucos anos atrs, pareciam pueris e barrocos aos

franceses que visitassem os Estados Unidos, como um

dos sinais mais evidentes da profunda incompatibili-

dade entre as duas mentalidades, agora se implanta-

ram e se aclimataram na Frana com uma facilidade e

uma amplitude que se tornam assunto a ser estudado

pelo historiador das civilizaes.

Nesse campo, como em outros, estamos assistindo

a uma vasta experincia de difuso, no muito diferente

daqueles fenmenos arcaicos que estvamos acostuma-

dos a estudar nos exemplos distantes do briquet piston 3

3 Acendedor de fogo por frico.

bre as quais a Igreja com forte tradio nesses assun-

tos no se enganou, pelo menos enquanto se limitava

a lhes atribuir um valor significativo.

* * *

H cerca de trs anos, ou seja, desde que a atividade

econmica voltou quase ao normal, a comemorao do

Natal assumiu na Frana uma dimenso desconhecida

antes da guerra. Esse desenvolvimento, tanto por sua

importncia material quanto pelas formas em que se

apresenta, certamente resultado direto da influn cia

e do prestgio dos Estados Unidos. Assim, vimos surgir

os grandes pinheiros, montados nos cruzamentos ou

nas avenidas principais, iluminados noite; os papis

decorativos para embrulhar os presentes de Natal; os

cartes de boas-festas, e o costume de exp-los em

cima da lareira dos destinatrios na semana fatdica;

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inegvel, mas no traz consigo razes suficientes para

explicar o fenmeno. Enumeremos brevemente as

mais evidentes: h muitos americanos na Frana, os

quais comemoram o Natal sua maneira; o cinema, os

digests, os romances e tambm algumas reportagens

da grande imprensa tornaram conhecidos os costu-

mes americanos, e estes gozam do prestgio atribudo

potncia militar e econmica dos EUA; tampouco se

exclui a conjectura de que o Plano Marshall tenha fa-

vorecido, direta ou indiretamente, a importao de al-

gumas mercadorias ligadas ao rito natalino. Mas tudo

isso no basta para explicar o fenmeno. Costumes

importados dos EUA impem-se a camadas da popu-

lao que lhes desconhecem a origem; os meios ope-

rrios, onde a influncia comunista poderia desacredi

tar tudo o que traz a marca made in USA , os adotam

com a mesma disposio dos demais. Assim, em vez

de uma difuso simples, cabe invocar aquele processo

ou da pirogue balancier.4 Mas mais fcil e ao mesmo

tempo mais dfcil estudar fatos que se desenrolam sob

nossos olhos, tendo como palco nossa prpria socieda-

de. Mais fcil, porque a continuidade da experincia

est salvaguardada, com todos os seus momentos e cada

uma de suas nuances; e tambm mais difcil, porque so

nessas rarssimas ocasies que percebemos a extrema

complexidade das transformaes sociais, mesmo as

mais tnues; e porque as razes aparentes que atribu-

mos aos acontecimentos nos quais somos atores so

muito diferentes das causas reais que neles nos deter-

minam algum papel.

Assim, seria simplista demais explicar o desenvol-

vimento da comemorao do Natal na Frana apenas

pela influncia dos Estados Unidos. O emprstimo

4 Canoa rstica com um apoio lateral, que era usada em todo o Sudeste Asitico e na Polinsia.

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ttica e exprime uma disposio afetiva que j existia,

s no dispunha de meios de expresso. Ao escolh-lo,

a dona de casa no adota diretamente (como o fabri-

cante) um costume estrangeiro, mas esse costume, to

logo reconhecido, estimula nela o nascimento de um

costume igual.

Em segundo lugar, no se pode esquecer que a

comemorao natalina, j antes da guerra, estava

em processo ascendente na Frana e em toda a Euro-

pa. Isso estava relacionado, inicialmente, melhoria

progressiva do nvel de vida, mas tambm a motivos

mais sutis. Com as caractersticas que conhecemos,

o Natal uma festa essencialmente moderna, apesar

dos mltiplos traos arcaizantes. O uso do visco no

, pelo menos em primeira instncia, uma herana

drudica, pois parece ter voltado moda na Idade M-

dia. O pinheiro de Natal no mencionado em parte

alguma antes de certos textos alemes do sculo XVII;

to importante que Kroeber, o primeiro a identificlo,

chamou de difuso por estmulo (stimulus diffusion):

o costume importado no assimilado, mas funcio-

na como um catalisador, ou seja, provoca com a sua

presena o surgimento de um uso semelhante que j

estava potencialmente presente no meio secundrio.

Ilustremos esse ponto com um exemplo diretamente

relacionado ao nosso tema. O industrial fabricante de

papel que vai aos Estados Unidos, a convite dos colegas

americanos ou como membro de uma misso econ-

mica, constata que l fabricam papis especiais para

os pacotes de Natal; ele adota a idia, e temos a um fe-

nmeno de difuso. A dona de casa parisiense que vai

papelaria do bairro comprar o papel necessrio para

embrulhar seus presentes v na vitrine papis mais

bonitos e de melhor acabamento do que aqueles que

costumava usar; ela ignora totalmente os costumes

americanos, mas esse papel satisfaz uma exigncia es-

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maneira significativa, em seu Dictionnaire historique des

institutions, moeurs et coutumes de la France (segundo o

prprio autor, uma adaptao do Dictionnaire des anti-

quits nationales de Sainte Palaye, 1697-1781): O Natal

[...] foi, durante vrios sculos e at uma poca recente

[grifo nosso], a ocasio de festas em famlia; segue-se

uma descrio das festas de Natal no sculo XVIII, que

no parecem ficar atrs das nossas. Assim, estamos

diante de um ritual cuja importncia flutuou bastante

ao longo da histria; teve apogeus e declnios. A forma

americana apenas sua encarnao mais moderna.

Alis, essas rpidas indicaes bastam para mos-

trar que, diante desse tipo de problema, preciso des-

confiar das explicaes demasiado fceis que apelam

automaticamente aos vestgios e s sobrevivncias.

Se nunca tivesse existido um culto s rvores nos tem-

pos pr-histricos, que se prolongou em vrias tradi-

es folclricas, a Europa moderna certamente no te-

ele segue para a Inglaterra no sculo XVIII, e chega

Frana apenas no sculo XIX. O dicionrio Littr pare-

ce conhec-lo pouco ou sob forma muito diferente da

nossa, pois o define (no verbete Nol) com a designa-

o: Em alguns pases, de um ramo de pinheiro ou de

azevinho com diferentes enfeites, guarnecido princi-

palmente de balas e brinquedos para serem dados s

crianas, que fazem uma tremenda festa. A variedade

de nomes dados ao personagem incumbido de distri-

buir os brinquedos s crianas Papai Noel, So Nico-

lau, Santa Claus tambm mostra que ele resultado

de um fenmeno de convergncia, e no um prottipo

antigo conservado por toda parte.

O desenvolvimento moderno, porm, no uma

inveno: ele se limita a recompor peas e fragmentos

de uma antiga comemorao, cuja importncia nun-

ca foi totalmente esquecida. Se a rvore de Natal para

Littr quase uma instituio extica, Cheruel nota de

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cente a crena que situa sua morada na Groenlndia,

possesso dinamarquesa (o que obriga o pas a man-

ter uma agncia de correio especial para responder

s cartas de crianas do mundo inteiro), e o mostra

viajando em um tren puxado por renas. Consta que

esse aspecto da lenda se desenvolveu principalmente

na ltima guerra, devido presena de tropas ameri-

canas na Islndia e na Groenlndia. E, no entanto, as

renas no esto ali por acaso, visto que existem docu-

mentos renascentistas ingleses mencionando trofus

de renas durante as danas de Natal, antes de qual-

quer crena em Papai Noel, e quem dir da formao

de sua lenda.

Assim, fundem-se e refundem-se elementos muito

antigos, introduzem-se novos, encontram-se frmulas

inditas para perpetuar, transformar ou reviver usos

de velha data. No h nada de especificamente novo

sem jogo de palavras no renascimento do Natal.

ria inventado a rvore de Natal. No entanto como

mostramos mais acima , ela uma inveno recente.

Essa inveno, porm, no nasceu do nada.

Pois outros costumes medievais so plenamente

comprovados: a chamada lenha de Natal (que inspirou

um bolo natalino em Paris), um tronco espesso para

arder a noite toda; os crios de Natal, com uma di-

menso prpria para a mesma finalidade; a decorao

das casas (desde as Saturnais romanas, sobre as quais

voltaremos a falar) com ramos verdes: hera, azevinho,

pinheiro; por fim, e sem nenhuma relao com o Na-

tal, os romances da Tvola Redonda mencionam uma

rvore sobrenatural recoberta de luzes. Em tal con-

texto, a rvore de Natal surge como uma soluo sin-

crtica, isto , concentra num s objeto exigncias at

ento dispersas: rvore mgica, fogo, luz duradoura,

verde persistente. Inversamente, Papai Noel, em sua

forma atual, uma criao moderna, e ainda mais re-

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no peridico, pertence mais famlia das divindades;

as crianas prestam-lhe um culto em certas pocas do

ano, sob a forma de cartas e pedidos; ele recompensa

os bons e priva os maus. a divindade de uma cate-

goria etria de nossa sociedade (categoria etria, alis,

suficientemente caracterizada pelo fato de acreditar

em Papai Noel), e a nica diferena entre Papai Noel e

uma verdadeira divindade que os adultos no crem

nele, embora incentivem as crianas a acreditar e man-

tenham essa crena com inmeras mistificaes.

Papai Noel, portanto, em primeiro lugar a ex-

presso de um status diferenciado entre as crianas,

de um lado, e os adolescentes e adultos, de outro. Des-

te ponto de vista, ele se liga a um vasto conjunto de

crenas e prticas que os etnlogos estudam na maio-

ria das sociedades, a saber, os ritos de passagem e de

iniciao. De fato, so raros os agrupamentos huma-

nos em que as crianas (s vezes tambm as mulhe-

Por que, ento, ele desperta tanta emoo, e por

que em torno da figura de Papai Noel que se concen-

tra a animosidade de algumas pessoas?

* * *

Papai Noel veste-se de vermelho: um rei. A barba

branca, as peles, as botas e o tren evocam o inver-

no. chamado de papai e idoso: encarna, portanto,

a forma benevolente da autoridade dos antigos. Tudo

isso bastante claro, mas em que categoria ele deve

ser classificado, do ponto de vista da tipologia religio-

sa? No um ser mtico, pois no h um mito que d

conta de sua origem e de suas funes; tampouco um

personagem lendrio, visto que no h nenhuma nar-

rativa semi-histrica ligada a ele. Na verdade, esse ser

sobrenatural e imutvel, fixado eternamente em sua

forma e definido por uma funo exclusiva e um retor-

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o Pre Fouettard etc.5 extremamente significativo o

fato de as mesmas tendncias educacionais que hoje

probem o apelo a essas katchina punitivas enalte-

am a figura benevolente do Papai Noel, em vez de

englob-lo na mesma condenao, como permitiria

supor o desenvolvimento do esprito positivo e racio-

nalista. Sob este aspecto, no houve racionalizao

dos mtodos pedaggicos, pois Papai Noel no mais

racional do que o Pre Fouettard (neste ponto a Igreja

tem razo): assistimos a um deslocamento mtico, e

isso que requer explicao.

fato consumado que os ritos e mitos de iniciao

tm uma funo prtica nas sociedades humanas: eles

ajudam os mais velhos a manter a ordem e a obedincia

entre os mais novos. Durante o ano todo, invocamos a

5 Personagens do folclore francs usados para assustar as crianas, como os equivalentes brasileiros Cuca e Bicho Papo.

res) no esto, de uma maneira ou de outra, excludas

da sociedade dos homens pela ignorncia de certos

mistrios ou pela crena cuidadosamente alimen-

tada em alguma iluso que os adultos se reservam

o direito de desvendar em um instante oportuno, sa-

cramentando assim o momento em que as geraes

jovens se integram ao mundo deles. Por vezes, tais ri-

tos guardam uma semelhana surpreendente com os

ritos que estamos examinando agora. Como no notar,

por exemplo, a analogia entre Papai Noel e as katchina

dos ndios do sudoeste norte-americano? Esses per-

sonagens fantasiados e mascarados encarnam deuses

e ancestrais; voltam periodicamente aldeia para

danar e para punir ou recompensar as crianas, e

d-se um jeito para que elas no reconheam os pais

ou parentes sob o disfarce tradicional. Papai Noel cer-

tamente pertence mesma famlia, com outros cole-

gas agora postos em segundo plano: o Croquemitaine,

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vinho, hera, visco com que decoramos nossas casas.

Hoje so meros adornos, mas outrora, pelo menos em

algumas regies, eram objeto de uma troca entre duas

parcelas da populao: na vspera do Natal, na Ingla-

terra, at o final do sculo XVIII, as mulheres faziam

o chamado gooding, isto , saam pedindo de casa em

casa, e ofertavam ramos verdes aos que colaboravam.

Encontraremos as crianas na mesma situao, e cabe

notar que elas, no peditrio de So Nicolau, s vezes

se vestiam de mulher: mulheres, crianas, ou seja, em

ambos os casos, no-iniciados.

Ora, trata-se de um aspecto muito importante dos

rituais de iniciao que nem sempre recebeu ateno

suficiente, mas que esclarece melhor sua natureza do

que as consideraes utilitrias mencionadas no par-

grafo anterior. Tomemos como exemplo o ritual das

katchina dos ndios Pueblo, j citado. Se no se revela

s crianas a natureza humana dos personagens que

vinda de Papai Noel para lembrar s crianas que a ge-

nerosidade dele ser proporcional ao bom comporta-

mento delas; e o carter peridico da distribuio dos

presentes til para disciplinar as reivindicaes in-

fantis, para reduzir a um perodo curto a poca em que

elas tm realmente o direito de exigir presentes. Mas

esse enunciado simples basta para mostrar como so

insuficientes os quadros da explicao utilitria. Pois

de onde vem a idia de que as crianas tm direitos,

e que tais direitos se impem de forma to imperiosa

aos adultos que estes so obrigados a elaborar mitos

e rituais custosos e complicados para conseguir con-

t-los e limit-los? Logo percebemos que a crena em

Papai Noel no apenas uma mistificao agradavel-

mente imposta pelos adultos s crianas; , em larga

medida, o resultado de uma negociao muito onerosa

entre as duas geraes. Ocorre com o ritual inteiro o

mesmo que com as folhagens verdes pinheiro, aze-

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para intimid-las. Eu diria antes que pela razo con-

trria: porque elas so as katchina. Elas so excludas

da mistificao porque representam a realidade com a

qual a mistificao precisa estabelecer uma espcie de

compromisso. O lugar delas outro: no com as msca-

ras e os vivos, mas com os deuses e os mortos; com os

deuses que so os mortos. E os mortos so as crianas.

Acreditamos que essa interpretao pode ser apli-

cada a todos os ritos de iniciao e mesmo a todas as

ocasies em que a sociedade se divide em dois grupos.

A no-iniciao no apenas um estado de privao,

definido pela ignorncia, pela iluso ou por outras co-

notaes negativas. A relao entre iniciados e no-ini-

ciados tem um contedo positivo. uma relao com-

plementar entre dois grupos, sendo que um representa

os mortos e, o outro, os vivos. Durante o ritual, alis,

comum que os papis se invertam vrias vezes, pois a

dualidade engendra uma reciprocidade de perspecti-

encarnam as katchina, ser apenas para que os temam

ou respeitem e se comportem de acordo com isso? Sim,

sem dvida, mas esta apenas a funo secundria do

ritual, pois existe outra explicao, que o mito origi-

nal esclarece perfeitamente. Este mito explica que as

katchina so as almas das primeiras crianas indgenas,

que se afogaram dramaticamente num rio poca das

migraes ancestrais. Assim, as katchina so ao mes-

mo tempo prova da morte e testemunho da vida aps

a morte. E no tudo: quando os antepassados dos

ndios atuais finalmente se estabeleceram na aldeia,

conta o mito que as katchina vinham visit-los todos os

anos e, ao ir embora, raptavam as crianas. Os ndios,

desesperados com a perda dos filhos, conseguiram que

as katchina ficassem no alm, em troca da promessa

de represent-las uma vez por ano com danas e ms-

caras. Se as crianas so excludas do mistrio das

katchina, no primeiramente e nem principalmente

30 31

tedo dos mitos que servem para fund-los. Mas uma

anlise diacrnica nos levaria ao mesmo resultado.

Pois os folcloristas e os historiadores das religies ad-

mitem de modo geral que a origem distante de Papai

Noel se encontra no Abade de Liesse, o Abbas Stultorum,

o Abade do Desregramento, que traduz fielmente o in-

gls Lord of Misrule, personagens que, durante um certo

perodo, so reis do Natal, e nos quais reconhecemos

os herdeiros do rei das Saturnais da poca romana.

Ora, as Saturnais eram as festas das larvae, isto , dos

mortos por violncia ou abandonados sem sepultura,

e por trs do velho Saturno, devorador de criancinhas,

alinham-se como imagens simtricas o bom velhinho

Noel, benfeitor das crianas; o Julebok escandinavo,

demnio chifrudo do mundo subterrneo que traz pre-

sentes para elas; So Nicolau, que as ressuscita e lhes

d presentes, e, por fim, as katchina, crianas mortas

precocemente que renunciam ao papel de assassinos

vas que, como espelhos colocados frente a frente, pode

se repetir ao infinito: se os no-iniciados so os mortos,

eles tambm so super-iniciados; e se, como tambm

ocorre com freqncia, so os iniciados que personifi-

cam os fantasmas dos mortos para assustar os nefitos,

a estes que caber, num estgio posterior do ritual,

dispers-los e impedir que retornem. Sem prosseguir

nessas consideraes, que nos afastariam de nosso ob-

jetivo, basta lembrar que, na medida em que as crenas

e os ritos ligados a Papai Noel derivam de uma sociolo-

gia inicitica (e sobre isto no restam dvidas), trazem

tona, para alm da oposio entre crianas e adultos,

uma oposio mais profunda entre mortos e vivos.

* * *

Chegamos concluso precedente por uma anlise pu-

ramente sincrnica da funo de certos rituais e do con-

32 33

sobrevivem sem motivo. Quando sobrevivem, menos

pela viscosidade histrica do que pela permanncia

de uma funo que a anlise do presente deve per-

mitir esclarecer. Se demos um lugar de destaque aos

ndios Pueblo em nossa discusso, justamente por-

que a ausncia de qualquer relao histrica imagi-

nvel entre as suas instituies e as nossas (se exce-

tuarmos algumas influncias espanholas tardias, no

sculo XVII) mostra claramente que, nos ritos nata-

linos, estamos diante no s de vestgios histricos,

mas tambm de formas de pensamento e comporta-

mento que derivam das condies mais gerais da vida

em sociedade. As Saturnais e a comemorao medie-

val do Natal no trazem consigo as razes definitivas

de um ritual de outra maneira inexplicvel e despro-

vido de significao, mas fornecem um material com-

parativo til para extrairmos o sentido profundo de

instituies recorrentes.

de crianas para se tornarem aquelas que distribuem

castigos e presentes. Acrescentemos que o prottipo

arcaico de Saturno, tal como as katchina, um deus da

germinao. De fato, o personagem moderno de Santa

Claus ou de Papai Noel resulta da fuso sincrtica en-

tre vrias figuras: o Abade de Liesse, bispo-menino

eleito sob a invocao de So Nicolau, e o prprio So

Nicolau, cuja festa deu origem direta s crenas rela-

tivas s meias, aos sapatos e s chamins. O Abade de

Liesse reinava no dia 25 de dezembro; So Nicolau, no

dia 6 de dezembro; os bispos-meninos eram eleitos no

dia dos Santos Inocentes, ou seja, 28 de dezembro. O Jul

escandinavo era comemorado em dezembro. Somos

remetidos diretamente libertas decembris de que fala

Horcio, e que Du Tillot, no sculo XVIII, invocou para

ligar o Natal s Saturnais.

As explicaes pelas sobrevivncias so sempre

incompletas, pois os costumes no desaparecem nem

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gar, uma reunio e uma comunho: a diferena entre

classes e estados fica temporariamente abolida, escra-

vos ou servos sentam-se mesa dos senhores e estes se

tornam seus servidores; as mesas, fornidas com abun-

dncia, esto abertas a todos; homens e mulheres ves-

tem as roupas uns dos outros. Mas, ao mesmo tempo, o

conjunto da sociedade se reparte ao meio: a juventude

forma um corpo autnomo, elege seu soberano, o bispo

da juventude ou, como na Esccia, o Abbot of Unreason;

conforme indica o ttulo, os jovens entregam-se a con-

dutas enlouquecidas que se traduzem em abusos con-

tra o resto da populao e que, como sabemos, assu-

mem, at o Renascimento, as formas mais extremas:

blasfmias, roubos, estupros e mesmo assassinatos. No

Natal, como nas Saturnais, a sociedade funciona em

um ritmo duplo de solidariedade acentuada e de antago-

nismo exacerbado, e essas duas caractersticas aparecem

como um par de oposies correlatas. O personagem

No surpreende que os aspectos no-cristos da

festa de Natal se assemelhem s Saturnais, dado exis-

tirem boas razes para supor que a Igreja tenha esco-

lhido a data de 25 de dezembro (em vez de maro ou

janeiro) para o dia de Natal a fim de que a comemo-

rao natalina substitusse as festas pags celebradas

primitivamente em 17 de dezembro, mas que, no final

do Imprio, duravam uma semana, ou seja, iam at o

dia 24. De fato, desde a Antigidade at a Idade Mdia

as festas de dezembro apresentam as mesmas carac-

tersticas. Primeiro, a decorao das casas com folha-

gens verdes; depois, os presentes trocados ou dados s

crianas; a alegria e os festejos; por fim, a confraterni-

zao entre ricos e pobres, senhores e servos.

Sob uma anlise mais detida, surgem algumas

analogias estruturais igualmente marcantes. Como

as Saturnais romanas, o Natal medieval oferece duas

caractersticas sincrticas e opostas. Em primeiro lu-

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sonagem real se tornou um personagem mtico; uma

emanao da juventude, simbolizando seu antagonis-

mo em relao aos adultos, fez-se smbolo da idade

madura, traduo da disposio benvola em relao

mocidade; o apstolo das ms condutas incumbido

de sancionar as boas condutas. Os adolescentes aberta-

mente agressivos com seus pais so substitudos pelos

pais, que se ocultam sob barbas postias para cobrir as

crianas de presentes. O mediador imaginrio substi-

tui o mediador real e, ao mesmo tempo em que muda

de natureza, comea a operar no sentido contrrio.

Afastemos desde j algumas consideraes que

no so essenciais ao debate, mas que correm o risco

de semear confuso. A juventude, como categoria

etria, desapareceu em larga medida da sociedade con-

tempornea (embora h alguns anos estejamos assis-

tindo a certas tentativas de reconstituio ainda mui-

to recentes para que saibamos em que vo resultar).

do Abade de Liesse realiza uma espcie de mediao

entre esses dois aspectos. Ele reconhecido e at en-

tronizado pelas autoridades regulares; sua misso

comandar os excessos, mantendo-os dentro de certos

limites. Qual a relao entre esse personagem e sua

funo, de um lado, e, de outro, o personagem e a fun-

o de Papai Noel, seu descendente remoto?

Cabe distinguir aqui, cuidadosamente, entre o

ponto de vista histrico e o ponto de vista estrutu-

ral. Historicamente, como dissemos, o Papai Noel da

Europa Ocidental, com sua preferncia pelas chamins

e pelos sapatos, resulta pura e simplesmente de um

deslocamento recente da festa de So Nicolau, assimi-

lada comemorao de Natal, trs semanas mais tarde.

Isto explica porque o jovem bispo se transforma num

velho, mas apenas em parte, pois as transformaes

so mais sistemticas do que o acaso das conexes

histricas e de calendrio nos faria admitir. Um per-

38 39

Rise up, good wife, and be noswier (lazy)

To deal your bread as longs youre here;

The time will come when youll be dead,

And neither want nor meal nor bread.6

Mesmo que no dispusssemos desta indicao preciosa,

e daquela, no menos significativa, sobre o disfarce que

transforma os atores em espritos ou fantasmas, tera-

mos outras, derivadas do estudo dos peditrios infantis.

Sabemos que eles no se limitam poca do Natal.7 Ocor-

rem durante todo o perodo crtico do outono, quando a

noite ameaa o dia tal como os mortos acossam os vivos.

6 Em traduo livre Vai, minha senhora nada de preguia! ,/ Repartir teu po enquanto ests viva./ Dia vir em que estars bem morta,/ Sem precisar de po nem de compota. Citado por J. Brand, Observations on Popular Antiquities. Londres [s.n.], 1900, p. 243.7 A esse respeito ver A. Varagnac, Civilisation traditionnelle et genre de vie. Paris: Albin Michel, 1948, pp. 92, 122 et passim.

Um ritual que outrora se distribua entre trs grupos

de protagonistas crianas, jovens, adultos hoje en-

volve apenas dois grupos (pelo menos no que se refere

ao Natal): os adultos e as crianas. Assim, a desrazo

do Natal perdeu em larga medida seu ponto de apoio;

ela se deslocou e, ao mesmo tempo, se enfraqueceu: no

grupo dos adultos, ela sobrevive apenas na vspera do

Ano Novo, e, na noite de So Silvestre, na Times Square.

Mas examinemos, ento, o papel das crianas.

Na Idade Mdia, as crianas no aguardam, em pa-

ciente expectativa, a descida de seus brinquedos pela

chamin. Geralmente disfaradas, e agrupadas em ban-

dos, e por isso chamadas em francs arcaico de guisarts

(disfarados), elas vo de casa em casa, cantando e

apresentando seus votos, recebendo em troca doces e

frutas. significativo que evoquem a morte para fa-

zer valer seus crditos. Assim, na Esccia setecentista,

cantavam esses versos:

40 41

de Natal, os mortos, cobertos de presentes, deixam os

vivos em paz at o prximo outono. revelador que

os pases latinos e catlicos, at o sculo XIX, tenham

colocado a nfase em So Nicolau, isto , na forma mais

moderada da relao, ao passo que os pases anglo-saxes

costumam desdobr-la em suas duas formas extremas

e antitticas: o Halloween, em que as crianas fazem o

papel de mortos para extorquir presentes dos adultos,

e o Natal, em que os adultos presenteiam as crianas

exaltando-lhes a vitalidade.

* * *

A partir da, esclarecem-se as caractersticas aparen-

temente contraditrias dos ritos natalinos: durante

trs meses, a visita dos mortos aos vivos tornou-se

mais e mais insistente e opressiva. Assim, no dia da

despedida pode-se permitir festej-los e lhes oferecer

As coletas natalinas comeam vrias semanas, geral-

mente trs, antes do Natal, estabelecendo assim uma li-

gao com os pedidos rituais, igualmente sob disfarces,

da festa de So Nicolau, que ressuscitou as crian as mor-

tas; suas caractersticas ficam ainda mais evidentes no

primeiro peditrio da estao, o de Hallow-Even (que, por

determinao eclesistica, ficou marcado para a vspe-

ra do Dia de Todos os Santos), no qual as crianas, como

ainda hoje acontece nos pases anglo-saxes, perseguem

os adultos vestidas de fantasmas e esqueletos, at que os

adultos comprem a tranqilidade de volta com alguns

presentes midos. O avano do outono, desde seu come-

o at o solstcio, que marca o resgate da luz e da vida,

acompanhado, no plano ritual, de um trmite dialtico

cujas principais etapas so: o retorno dos mortos, suas

ameaas e perseguies, o estabelecimento de um mo-

dus vivendi com os vivos feito do intercmbio de servios

e presentes, e, por fim, o triunfo da vida, quando, no dia

42 43

o de mortos. No surpreende, pois, que o Natal e o Ano

Novo (seu duplo) sejam festas de presentes: a festa dos

mortos , na essncia, a festa dos outros, visto que o

fato de ser outro a primeira imagem aproximada que

podemos construir a respeito da morte.

Temos agora condies de responder s duas

pergun tas colocadas no incio deste ensaio. Por que o

personagem do Papai Noel ganha espao, e por que

a Igreja observa esse movimento com preocupao?

Vimos que Papai Noel o herdeiro e, ao mes-

mo tempo, a anttese do Senhor da Desrazo. Essa

transformao indica, em primeiro lugar, uma melho-

ria de nossas relaes com a morte; para ficarmos qui-

tes com ela, j no cremos ser necessrio permitir-lhe

periodicamente a subverso da ordem e das leis. Agora,

a relao regida por um esprito de benevolncia le-

vemente desdenhosa; podemos ser generosos, tomar a

iniciativa, pois apenas uma questo de lhe oferecer

uma ltima ocasio de se manifestar livremente, ou,

como diz to fielmente o ingls, to raise hell [soltar os

demnios]. Mas quem pode personificar os mortos

numa sociedade de vivos, a no ser todos os que, de

uma maneira ou de outra, no esto completamente

integrados ao grupo, ou seja, que participam daquela

alteridade que a prpria marca do supremo dualis-

mo, o dualismo entre os mortos e os vivos? Assim, no

admira ver os estrangeiros, os escravos e as crianas

como os principais beneficirios da festa. A inferiori-

dade na condio poltica ou social e a desigualdade

etria so, deste ponto de vista, critrios equivalentes.

De fato, dispomos de inmeros testemunhos, sobre-

tudo nos pases escandinavos e eslavos, que desvelam

como caracterstica prpria da festa de Ano Novo ser

ela uma ocasio de oferecer alimento aos mortos, na

qual os convivas desempenham o papel de mortos, tal

como as crianas desempenham o de anjos, e os anjos,

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no podemos compartir plenamente a iluso, mas o que

justifica nossos esforos que, alimentada em outrem,

ela nos oferece pelo menos uma oportunidade de nos

aquecer chama acesa nessas jovens almas. A crena

que inculcamos em nossos filhos de que os brinquedos

vm do alm oferece um libi ao movimento secreto

que nos leva a ofert-los ao alm, sob o pretexto de d-

los s crianas. Dessa maneira, os presentes de Natal

continuam a ser um verdadeiro sacrifcio doura de

viver, que consiste, em primeiro lugar, em no morrer.

Certa vez, Salomon Reinach escreveu com muita

profundidade que a grande diferena entre as religies

antigas e as modernas consiste no fato de que os pa-

gos rogavam aos mortos, ao passo que os cristos ro-

gam pelos mortos.8

8 S. Reinach, LOrigine des prires pour les morts, in Cultes, mythes, religions, tomo 1. Paris: Ernest Lerou, 1904, p. 319.

presentes e at brinquedos, ou seja, smbolos. Mas esse

enfraquecimento da relao entre mortos e vivos no se

d em detrimento do personagem que encarna tal rela-

o: diramos, pelo contrrio, que ele at se desenvolve

melhor. Essa contradio seria insolvel se no admits-

semos que outra atitude em relao morte continua a

avanar entre nossos contemporneos: talvez feita no

do modo tradicional de espritos e fantasmas, e sim do

medo de tudo o que a morte representa, em si mesma

e para a vida, em termos de empobrecimento, aridez

e privao. Observemos os ternos cuidados que temos

com Papai Noel, as precaues e os sacrifcios que

aceitamos para manter seu prestgio intocado junto s

crianas. No ser porque, l no fundo de ns, ainda per-

siste a vontade de acreditar, por pouco que seja, numa

generosidade irrestrita, numa gentileza desinteressada,

num breve instante em que se suspende qualquer re-

ceio, qualquer inveja, qualquer amargura? Sem dvida,

46 47

Sem dvida, h uma grande distncia entre a pre-

ce aos mortos e a prece repleta de conjuraes que,

todos os anos e cada vez mais, dirigimos s crianas

encarnao tradicional dos mortos para que, acre-

ditando no Papai Noel, elas consintam em nos ajudar a

acreditar na vida. Mas deslindamos os fios que teste-

munham a continuidade entre essas duas expresses

de uma mesma realidade. A Igreja no est errada

quando denuncia na crena em Papai Noel o bastio

mais slido e um dos campos mais ativos do paganismo

no homem moderno. Resta saber se o homem moderno

no pode tambm defender seus direitos de ser pago.

Por fim, uma ltima observao: h um longo caminho

das Saturnais at o bonacho Papai Noel; durante a jor-

nada, parecia terse perdido definitivamente um tra-

o essencial, talvez o mais arcaico das Saturnais. Pois

Frazer j mostrou que o prprio rei das Saturnais o

herdeiro de um prottipo antigo que, depois de per-

sonificar o rei Saturno e se entregar a todos os exces-

sos durante um ms, era solenemente sacrificado no

altar de Deus. Graas ao auto-de-f de Dijon, eis o heri

reconstitudo em todas as suas caractersticas, e no

deixa de ser um dos grandes paradoxos desse curioso

episdio que, pretendendo acabar com Papai Noel, os

eclesisticos de Dijon no tenham feito mais do que

restaurar em sua plenitude, aps um eclipse de alguns

milnios, uma figura ritual cuja perenidade, a pretexto

de destru-la, coube justamente a eles demonstrar.

Sobre o autor

CLAUDE LVI-STRAUSS nasceu em 28 de novembro de 1908. For-

mouse em Direito e Filosofia na Sorbonne. Aos 26 anos tornou

se um dos primeiros professores da recm-criada Universidade

de So Paulo. Nesse perodo (1934-35) fez expedies entre os

Bororo, os Kadiwu e os Nambikwara, mais tarde recontadas em

Tristes trpicos (1955). Em 1959 ingressou no Collge de France,

onde fundou o Laboratoire dAnthropologie Sociale. Foi um

dos criadores da revista LHomme (1961). Em 1973, passa a fa-

zer parte da Academia Francesa. Publicou, entre outros clssi-

cos, As estruturas elementares do parentesco (1949), O pensamento

selvagem (1962) e as Mitolgicas (1964-71). Em 2008 teve sua obra

includa na coleo Pliade, da editora Gallimard.

Claude Lvi-Strauss na Cosac Naify

Antropologia estrutural

Mitolgicas 1: O cru e o cozido

Mitolgicas 2: Do mel s cinzas

Mitolgicas 3: A origem dos modos mesa

De perto e de longe (entrevistas a Didier Eribon)

COSAC NAify, 2008 CLAuDE LVi-StRAuSS, 1952

Coordenao editorial CASSiANO ELEk MAChADO e fLORENCiA fERRARi

PreparaoLuiS DOLhNikOff

RevisoAuGuStO MASSi e REGiANE M. P. BARBOzA

Projeto grcoELAiNE RAMOS

COSAC NAifyRua General Jardim, 770, 2o. andar01223-010 So Paulo SPtel [55 11] 3218 1444www.cosacnaify.com.br

Atendimento ao professor [55 11] 3218 1473

Dados internacionais de Catalogao na Publicao (CiP)(Cmara Brasileira do Livro, SP, Brasil)

Lvi-Strauss, Claude [1908-]O suplcio do Papai Noelttulo original: Le pre Noel supplicitraduo: Denise BottmannSo Paulo: Cosac Naify, 2008

iSBN 978-85-7503-754-6

1. Antropologia estrutural 2. Papai Noel 3. Signos e smbolos Aspectos religiosos Cristianismo i. ttulo.

08-11109 CDD-299

ndices para catlogo sistemtico:1. Papai Noel: Rito natalino: Antropologia estrutural 299

Esta edio uma homenagem aos cem anos de Claude LviStrauss. Foram impressos, em

novembro de 2008, 5.000 exemplares em papel alta alvura 120 g/m2, pela RR Donnelley. A fonte utilizada foi a Gentium, de Victor Gaultney.