LEUCEMIA
Es un tipo de cncer de la sangre que comienza en la mdula sea,
el tejido blando que se encuentra en el centro de los huesos, donde
se forman las clulas sanguneas.El trmino leucemia significa sangre
blanca. Los glbulos blancos (leucocitos) son producidos en la mdula
sea y el cuerpo los utiliza para combatir infecciones y otras
sustancias extraas.La leucemia lleva a un aumento incontrolable de
la cantidad de glbulos blancos.Las clulas cancerosas impiden que se
produzcan glbulos rojos, plaquetas y glbulos blancos maduros
(leucocitos) saludables. Entonces, se pueden presentar sntomas
potencialmente mortales a medida que disminuyen las clulas
sanguneas normales.Las clulas cancerosas se pueden propagar al
torrente sanguneo y a los ganglioslinfticos. Tambin pueden viajar
al cerebro y a la mdula espinal (el sistema nervioso central) y
otras partes del cuerpo.
CausasLa causa de la leucemia se desconoce en la mayora de los
casos. Sin embargo, est demostrado que no es un padecimiento
hereditario o contagioso. La mayor parte de las veces se presenta
en nios previamente sanos. Por tratarse de una proliferacin de
clulas inmaduras y anormales en la sangre, a la leucemia se le
considera un "cncer de la sangre".SntomasLos primeros sntomas son
cansancio, falta de apetito o fiebre intermitente. A medida que la
afeccin avanza aparece dolor en los huesos, como resultado de la
multiplicacin de las clulas leucmicas en el sistema seo. Tambin
aparece anemia, cuyas caractersticas son palidez, cansancio y poca
tolerancia al ejercicio, fruto de la disminucin de glbulos
rojos.Asimismo, la reduccin del nmero de plaquetas provoca
hemorragias espordicas y la aparicin de manchas en la piel
(petequias) o grandes hematomas, a consecuencia de hemorragia
causada por golpes leves. Adems, pueden presentarse hemorragias a
travs de nariz, boca o recto. Una de las hemorragias ms graves es
la que se presenta a nivel cerebro, la cual puede ocurrir si el
nmero de plaquetas desciende en forma severa. Otra posible
consecuencia es la baja en el nmero de glbulos blancos
(leucocitos), situacin que repercute en las defensas del nio contra
las infecciones. TiposExisten cuatro tipos principales de leucemia,
denominados en funcin de la velocidad de progresin y del tipo de
glbulo blanco al que afectan. Las leucemias agudas progresan
rpidamente; las leucemias crnicas se desarrollan de forma lenta.
Las leucemias linfticas afectan a los linfocitos; las leucemias
mieloides (mielocticas) afectan a los mielocitos. Los mielocitos se
transforman en granulocitos, otra manera de denominar a los
neutrfilos.DiagnsticoEs difcil lograr el diagnstico de la leucemia
cuando sta inicia, ya que sus primeros sntomas son parecidos a los
de otras enfermedades tpicas de la niez. Estos sntomas son:
cansancio, falta de apetito o fiebre intermitente. Es debido a esta
situacin que los padres suelen culparse por la demora en el
diagnstico, cuando incluso para el mdico resulta complicado
reconocer esta situacin en su primera etapa.TratamientosEl
tratamiento recomendado en este tipo de padecimiento es la
quimioterapia. En sta se emplean diversos medicamentos especiales
destinados a destruir las clulas leucmicas. Dicho tratamiento tiene
tres fases: la de induccin a la remisin, la de consolidacin y la de
mantenimiento. En la fase de induccin a la remisin, cuya duracin es
de cuatro a cinco semanas, se intenta destruir la mayor cantidad de
clulas malignas. Cuando ocurre la remisin, es decir el control
temporal de la afeccin, el nio suele lucir normal, ya que los
sntomas de la leucemia desaparecen. En ciertas ocasiones la remisin
es apenas parcial, por esta razn algunos sntomas no desaparecen del
todo. Slo un pequeo porcentaje de los parientes no logra entrar en
remisin. La fase de consolidacin dura de dos a tres semanas,
mientras que la de mantenimiento debe llevarse a cabo hasta
completar tres aos de tratamiento.
