Las grandes polis: Esparta y Atenas

Las polis Como ya sabes, el territorio griego secaracterizó por ser muy montañoso, por lo que eltransporte y las comunicaciones por tierra fueronmuy difíciles. Por esta razón, los griegos situaroncerca del mar muchas ciudades, donde lascomunicaciones eran más fáciles. La ciudad ideal,o polis para los griegos, debía estar al servicio dela comunidad y tener lugares de reunióncomunes, como plazas públicas, santuarios,fuentes, edificios oficiales, centros de ocio, entreotros. En las polis más grandes, como Esparta yAtenas, la vida se organizaba principalmentealrededor de dos centros: el ágora y la acrópolis.

La guerrera Esparta

Tan famoso como Menelao fue otro rey de Esparta, Leónidas,que brilló en las Guerras Médicas que enfrentaron a griegos ypersas, hace más de 2.500 años. Su fama surge al aceptar unamisión casi imposible de cumplir: marchar con algunoscamaradas desde Esparta a las Termópilas, lugar de entrada a laAntigua Grecia, y darle batalla a los persas, que eran cientos demiles. La idea no era vencerlos, sino ganar tiempo para que elresto de las polis pudieran organizar la defensa de Greciacontra el invasor.

La batalla de las Termópilas

Lo que los antiguos griegos más valoraron de las Termópilas fue que en Grecia los soldados luchaban, como hombres libres, por preservar la libertad, mientras que los persas, si iban a la guerra, era porque un déspota se los ordenaba y cual esclavos debían obedecer.

Soldado Persa Soldados espartanos

La guerrera y sabia Atenas

Después de las guerras médicas dos polis se disputaron, en cruentas guerras, el control de Grecia: Esparta y su eterna rival, Atenas, dueña de unas de las flotas navales mejor preparadas del Mediterráneo y que rápidamente dominó a la gran mayoría de las polis griegas. Atenas debe su nombre a la diosa protectora Atenea, quien destacaba en la guerra, en las artes y las letras, las mismas competencias que distinguieron a Atenas del resto de las polis griegas. A Atenea se la representó junto a un búho, animal que vuela en la oscuridad y que los antiguos griegos ligaron a la sabiduría. Si un búho puede ver en la noche –pensaban los griegos– es porque son seres iluminados, ven lo que la mayoría no ve, conocen lo que otros desconocen.

A diferencia de Esparta, que se regía bajo un sistema monárquico, Atenas se gobernaba bajo un sistema que llamaban democracia, que significaba el gobierno del pueblo, y donde todos los ciudadanos eran iguales ante la ley y participaban del gobierno.