NNCL1507-525v2.0 John Steinbeck Arthur kirly Knyvmves Knyvkiad A m eredeti cme: The acts of King Arthur and his noble knights Fordtotta: Nmeth Anik Mszaki vezet: Hse Anik Szedte: Csa-Csom Bt. ISBN 963 9262 89 7 MERLIN

Akkoriban Uther Pendragon volt Anglia kirlya. Egyik hbresrl, Cornwall hercegrl hrek ek, melyek szerint a herceg az orszgra tr. Uther kirly udvarba krette a herceget, s m eghagyta, hogy felesgt, a blcsessgrl s szpsgrl hres Igraine-t is hozza magval. A herceg a kirly el jrult, a kirlyi tancs elljrinak kzbenjrsval bkt ktttek, s bartsgt s vendgszeretett. Mikor Uther megltta Lady Igraine-t, el kellett ismernie, hog a szpsgrl szl hr igaz. Azonnal beleszeretett s megkvnta a nt. Knyrgve krte, hogy tltsn vele egy jszakt, de Igraine hsges asszony volt s visszaut kirlyt. Frjnek, a hercegnek, bizalmasan ezt mondta: -- n gy hiszem, nem a trvnyszegs miatt kldtek rted. A kirly azt tervezi, ltalam fog ni tged. Ezrt knyrgm uram, menekljnk el a veszly ell s az j leple alatt lovagoljun unkba, mert a kirly a visszautastst nem viseli el. Ahogy azt a n kvnta, olyan titokban mentek el, hogy sem a kirly, sem a tancs nem szer zett errl tudomst. Amikor Uther felfedezte a szkst, elnttte a dh. sszehvta a kirlyi tancsot s beszmol g szksrl. A nemesek tancsa, ltvn s flvn haragjt, azt javasolta a kirlynak, hogy i a herceghez, parancsolja meg neki, hogy felesgvel egytt azonnal trjen vissza, mert ahogy mondtk, "Ha megtagadn az engedelmessget, a te jogod s ktelessged lesz, hogy hbor indts ellene s elpuszttsd." gy is trtnt, a kldnck a herceg utn vgtattak s nemsokra visszatrtek a kurta vlassz m , sem felesge nem fog visszatrni. Akkor a felbszlt kirly msodszor is zent a hercegnek, hogy vdje magt, mert 40 napon bel a legersebb vrbl is ki fogja zni t. Ezek utn a herceg felfegyverezte s lelemmel bven elltta kt legjobb erdjt. Igraine-t T agel vrba kldte, mely a tenger fl magasod sziklaszirtre plt. maga pedig Terrabil er , melyet vastag fal vett krl, tbb titkos bejrata volt, s fld alatti folyos vezetett ki belle. Kzben a kirly is hadsereget gyjttt, s a herceg ellen vonult. Tbort ttt Terrabil vrn ezdtk az ostromot. Az ostrom sorn, az dz kzdelemben sok j harcos meghalt, s egyik fl tudott dnt flnybe kerlni, mgnem Uther kirly belebetegedett a kudarc feletti elkesered s a vgyakozsba a szpsges Igraine utn. Sir Ulfius, a nemes lovag, Uther strba ment, s a betegsge fell rdekldtt. -- Elmondom neked -- vlaszolta a kirly. -- A dhtl vagyok beteg s a szerelemtl, s erre nincs orvossg. -- Uram -- szlt Sir Ulfius --, megkeresem Merlint, a varzslt. Csak az a blcs ember kp es meggygytani a te szvedet. Ezzel Sir Ulfius lra pattant, s elvgtatott. Merlin egy blcs s ravasz ember volt, klns s titokzatos jvbe lt kpessgekkel rendel htkznapi dolgok feletti olyan hatalommal, melyet mr varzslatnak mondanak. Merlin ismerte az emberi elme legrejtettebb zugait. Azt is tudta, hogy az egysze r ember mily fogkony a varzslatra, s Merlin rmt lelte a titokzatossgban. Ezrt, minth k a vletlen mve lett volna. Sir Ulfius, a lovag egy rongyos koldussal tallkozott az ton, aki megkrdezte tle, kit keres. A lovag nem volt hozzszokva, hogy ilyen emberek krdre vonjk, gy ht vlaszra sem mltatt

koldust. Erre a rongyos ember nevetve gy szlt: -- Nem kell vlaszolnod. n gy is tudom. Merlint keresed. Ht ne keresd tovbb. n vagyok M erlin. -- Te? Te egy koldus vagy -- csodlkozott Sir Ulfius. Merlin jt nevetett sajt trfjn. -- Ez is, az is vagyok -- mondta. -- Ha Uther kirly megadja nekem, amit kvnok, n tel jesteni fogom szve vgyt. Az ajndk pedig, amit krek, sokkal inkbb az javra szolgl, enymre. Sir Ulfius elmulva annyit mondott: -- Ha ez igaz, s ha kvnsgod mltnyos, grem, teljestjk. -- Akkor menj vissza a kirlyhoz; n kvetlek, amilyen gyorsan csak tudlak. Sir Ulfius igen megrlt, megfordtotta a lovt, vgtatott, mg a storhoz nem rt, ahol Uthe irly fekdt betegen, s elmeslte neki, hogy megtallta Merlint. -- Hol van ? -- krdezte a kirly. -- Uram -- vlaszolta Sir Ulfius -- tnak indult. Siet, ahogy tud. Ahogy e szavakat kimondta, megpillantotta Merlint, aki mr a stor bejratban llt. Mosol ygott, hiszen rme telt abban, ha meglepte az embereket. Uther megltta t, dvzlte, Merlin viszont nyersen ezt mondta: -- Uram, ismerem elmd s szved minden zugt. Ha megeskszl felkent kirlyi cmedre, hogy t ested kvnsgomat, megkapod, amire a szved vgyik. A moh vgytl gytrve Uther kirly megeskdtt a ngy evanglistra, hogy megtartja gret gy szlt: -- Uram, a krsem a kvetkez. Mikor elszr fogsz Igraine-nel hlni, gyermek fogan tled. M r a gyermek megszletik, t nekem t kell adnod, hogy kvnsgom szerint rendelkezzem vele. De grem, hogy mindez a te dicssgedre s a gyermek javra trtnik majd. Beleegyezel? -- Legyen, ahogy kvnod... -- mondta a kirly. -- Akkor kelj fel s kszlj! -- szlt Merlin. -- Ma jjel Igraine-nel hlsz Tintagel vrban tenger mellett. -- Hogy lesz az? -- krdezte a kirly. Merlin gy vlaszolt: -- Varzslatommal elhitetem vele, hogy te vagy a frje, a herceg. Sir Ulfus s n ksrnk m , de lruhban. A herceg kt megbzhat embernek alakjt ltjk. Figyelmeztetnem kell tged, amint a vrhoz rnk, a lehet legkevesebbet beszlj, ha nem aka rod, hogy felfedezzenek... Mondd azt, hogy kimerlt vagy s beteg, aztn igyekezz gyor san gyba kerlni. Reggel pedig, ezt jl jegyezd meg, fel ne kelj, mg rted nem megyek! M ost pedig ideje kszldni. Tintagel tz mrfldre van ide. Kis id mlva lra szlltak s elvgtattak. A herceg azonban Terrabil vrbl ltta, hogy a k elhagyja az ostromvonalat, s gy a kirly serege hadvezr nlkl maradt. Megvrta mg beeste edik, s akkor tmadst indtott a kapuk fell. Az tkzetben a herceg meghalt, hrom rval mint ahogy a kirly Tintagelhez rkezett. A kirly, Merlin s Sir Ulfius a csillagfnyes jszakban a tenger fel lovagolt. A szntelen gomolyg kd gy tnt, mintha aprcska szellemek lebegnnek a lp felett. A kdd vlt rnyak k krl imbolyogtak, s alakjuk, mint a felhk, llandan vltozott. Amikor a morajl tenger felett, a meredek sziklakaptatn Tintagel szigoran rztt kapujhoz rtek, az rsg szalutlt a lovasoknak, akiket a hercegnek, valamint kt h embernek, Sir B astiasnak s Sir Jordanusnak vlt. A vrban a homlyos folyson Lady Igraine dvzlte frjt sgtudan a szobjba vezette t. Uther kirly Igraine-nel hlt, s a n azon az jszakn gye gant. Pirkadatkor Merlin megjelent, ahogy grte. A hajnali flhomlyban Uther sietsen megcskolt a Lady Igraine-t s tnak indult. Az lmos rk kaput nyitottak felttelezett uruknak s a k k, majd a hrom lovas eltnt a reggeli kdben. Ksbb, amikor hre jtt, hogy a herceg meghalt, st mr halott volt akkor is, amikor valaki , aki Cornwall hercegnek adta ki magt s megjelent Igraine-nl, hogy egytt tltsk az jsz a n szvt nagy-nagy szomorsg tlttte el, s ktsgek gytrtk. Most egyedl maradt s frjt, s nem beszlt ktsgeirl. Most, hogy a herceg halott volt, a harc valdi oka megsznt, s a kirlyt tancsadi krlelni kezdtk, hogy kssn bkt Ingraine-nel. A kirly magban mosolygott, s hagyta magt meggy gkrte Sir Ulfiust, hogy szervezzen meg egy tallkozt a hercegnvel, melyre nemsokra sor is kerlt. Sir Ulfius a kirly s Igraine jelenltben beszdet intzett a brkhoz. -- Mi lehet a gondunk? -- mondta. -- Kirlyunk ers s egszsges, s nincs felesge. Lady Ig

aine gynyr s blcs asszony -- rvid sznetet tartott -- s zvegy. Mindannyiunk rmre s kirlyunk beleegyezne, hogy Igraine-t kirlynv tegye. A brk egymst tlkiablva adtk tudtul egyetrtskt s srgettk a kirlyt, hogy minl el Uther, az leters lovag, beleegyezett s nagy mulatsg kzepette egybe is keltek msnap reg gel. Igraine-nek hrom lenya volt a hercegtl, s a hzasodsi kedv Uther kvnsgra tovbb terj Lothian s Orkney kirlya felesgl vette a legidsebb lnyt, Margawset, Nentres, Garlot ki rlya pedig a msodik lnnyal, Elaine-nel hzasodott ssze. Igraine harmadik lenya, Morgan le Fay, tl fiatal volt mg a hzassghoz. Egy zrdba kldtk, ahol oly sok varzslatos dolg nult, hogy idvel ezen titkok tuds asszonya lett. A kvetkez fl vben Igraine kirlyn terhessge mr szemmel lthat lett. Az egyik jszakn hitvesi gyban fekdtek, Uther kirly elhatrozta, hogy prbra teszi felesge hsgt s rt krte a nt, mondja meg az igaz hitre, ki volt a szletend gyermek apja. A kirlyn sokat t ldtt a vlasz felett. A kirly ekkor gy szlt: -- Nem kell aggdnod! Csak mondd el nekem az igazsgot, s n grem, csak mg jobban foglak szeretni ezrt, nem szmt, mi is az. -- Uram, n valban elmondom neked az igazsgot, br magam sem rtem azt. Azon az jszakn, a ikor frjemet megltk, s miutn mr halott volt -- ha a lovagok igazat szltak --, egy frf t el hozzm Tintagel vrba, aki mind klsejben, mind beszdben s egyb dolgokban is ponto lyan volt, mint a frjem. Ksretben volt kt lovag, akiket n ismertem: Sir Brastias s Sir Jordanus. gy n vle hltam, mint hites urammal. Azon az jszakn, istenemre eskszm, fogan z a gyermek. Tancstalan vagyok uram, mivel az a frfi nem lehetett a herceg. Ennl tbb et nem tudok, s nem is rtek. Uther kirly boldog volt, hogy bizonysgot szerzett felesge hsgrl. Felkiltott: -- Ez a szntiszta igazsg. Mert n magam voltam az, aki az j leple alatt frjed alakjban felkerestelek. Mindez Merlin titkos terve szerint trtnt. Ezrt ht ne aggdj s ne flj mos mr, mert n vagyok a gyermeked apja. A kirlyn megknnyebblt, mert megrtette, hogy varzslat ldozatul esett. Nem sokkal ezutn Merlin megjelent a kirly eltt s gy szlt: -- Uram, kzeleg az id. Dnt ell szletend gyermeked nevelsrl. -- Nem feledkeztem meg az gretemrl -- mondta Uther. -- gy lesz, ahogy tancsolod. Ekkor Merlin gy szlt: -- Nevelszlnek javaslom egyik alattvaldat, aki hsges s tisztes mber. Neve Sir Ector, Walesben s Angliban vannak fldjei s vrai. Rendeld magadhoz ezt az embert. Ha elnyeri tetszsed, parancsold meg neki, hogy sajt gyermekt adja ki daj kasgra egy msik asszonyhoz, s az felesge szoptassa a tiedet. Mikor gyermeked megszlet ik, haladktalanul t kell adnod nekem, mint azt grted. A gyermek ne legyen megkereszt elve, mg nevet se adjon neki, n majd titokban el fogom vinni t Sir Ectorhoz. Sir Ector elment Uther kirlyhoz s meggrte, hogy felneveli a gyermeket. Ezrt Uther nag y birtokokat adomnyozott neki jutalmul. Amikor Igraine kirlyn vilgra hozta a gyermeket, a kirly meghagyta a lovagoknak s kt ne mesasszonynak, hogy plyljk be a gyermeket aranyszvetbe, vigyk ki a vrbl a hts kapun, az ott vrakoz koldusnak. gy kerlt a gyermek Merlinhez, aki elvitte Sir Ectorhoz, s az felesge a sajt melln nev lte a csecsemt. Merlin kertett egy szent embert, megkeresztelte a gyermeket, aki a keresztsgben az Artr nevet kapta. Artr szletse utn vagy kt vvel pusztt betegsg tmadta meg Uther Pendragont. A kirly ltva ellensgei a birodalmat fosztogattk, lovagjaikat kardlre hnytk, s legyilkoltk np rlin a kirlyhoz ment s haragosan gy szlt: -- Nincs jogod hozz, hogy itt fekdj az gyadb n, nem szmt mily nagy a betegsged. A harctren a helyed, hogy vezesd a nped, mg ha hord yon is visznek oda, mert az ellensget addig le nem gyzitek, mg te magad ott nem vag y. Csak akkor juthatsz gyzelemre. Uther kirly beleegyezett, s a lovagok erre kivittk t, hordgyra tettk, a hordgyat kt l asztottk, s ily mdon vezette katonit a harcba. St. Albansnl az szaki tmadk seregvel t oztak, s sszecsaptak. Azon a napon Sir Ulfius s Sir Brastias dics tetteket vittek vgh ez, Uther kirly emberei pedig btorsgot mertettek s hsiesen harcoltak. Sok katont megl az ellenfl soraibl, a tbbieket pedig visszavonulsra ksztettk. Amikor a csata vget rt, a kirly visszatrt Londonba megnnepelni gyzelmt. Azonban az ere e elszllt, ntudatlansgba esett, hrom napon s jszakn t fekdt bnultan, beszlni sem t

omorak voltak a nemesek s aggdtak. Merlint krdeztk, mit tegyenek. Merlin gy szlt: -- Isten kezben a segtsg. De ha holnap reggel a kirly el jrultok, Ist segtsgvel megprblom szra brni. Reggel a brk sszegyltek. Merlin a kirly gyhoz lpett. Hangosan kiltott: -- Uram! Akar hogy fiad, Artr legyen a kirly, hallod utn? Ekkor Uther Pendragon megfordult, s nehezen, kszkdve, vgl a nemesurak fle hallatra sz tudott. -- Isten s az n ldsom ksrje Artrt! Krem, hogy imdkozzon a lelkemrt. Ezutn Uther kirly ert gyjttt s felkiltott: -- Ha Artr nem tud jl s igazsgosan uralkodni, elveszti ldsomat. Ezzel a kirly htraesett s nemsokra meghalt. Uther kirlyt az uralkodt megillet tisztelettel temettk el. Felesge, a szp Igraine s s s nemese gyszolta. Gyszolt az udvar, s hossz ideig nem volt kirlya Anglinak. Veszly le elkedett mindennnen. A hatrokon a kls ellensg, a birodalmon bell a prtt urak. A br gyjtttek, s sokuk a koronra htozott. Ebben a zrzavarban senki emberfia nem volt biztonsgban, a trvnyeket nem tiszteltk, gy ht Merlin felkereste a canterburyi rseket, s azt tancsolta neki, hogy karcsonyra hvja Londonba az sszes nemest s minden fegyverforgat embert a kirlysgbl kikzsts terhe me Mivel Jzus karcsony estn szletett, gy hittk, azon a szent estn esetleg valami csoda t udatja, hogy ki legyen a birodalom jog szerinti uralkodja. Amikor az rsek zenete eljutott az urakhoz s a lovagokhoz, sokan kzlk tnak indultak a h zra. Bnbnatot tartottak, hogy imik meghallgatsra talljanak az rnl. London legnagyobb templomban, taln a Szent Pl katedrlis volt az, a nemesek s lovagok s szegyltek, hogy imdkozzanak egsz jjel. Ahogy a hajnali zsolozsma s az els mise vget r a templomudvaron, a foltrhoz legkzelebb es helyen egy mrvnytmb vlt lthatv. A mrv y vasll, melybe egy kardot szrtak. Aranybetkkel ez volt oda rva: "Aki kihzza ezt a kar dot ebbl a kbl s az llbl, az lesz egsz Anglia kirlya a szlets jogn." Az mulatba ejtett emberek vittk a csoda hrt az rseknek, aki gy szlt: -- Menjetek vissza a templomba s knyrgjetek az rhoz. Ne engedjtek, hogy brki is a kard oz nyljon, mg a nagymise tart. gy is tettek, de amikor a nagymise vget rt, mindenki odament, hogy megnzze a kvet s a kardot, s nhnyan meg is prbltk kihzni a pengt, de senki sem tudta mg megmozdtani se -- Nincs kztnk az az ember, aki ki fogja hzni a kardot -- mondta az rsek --, de Iste n ktsgkvl szltja majd. Mg ez gy nem lesz, azt javaslom, vlasszunk tz j hrnvnek kard rzsre. Kihirdettk a rendeletet, hogy brki, aki kvnja, megprblkozhat a kard kiszabadtsval. nagyszabs lovagi tornt terveztek. Az rsek kvnta gy, hogy egytt tartsk a nemesurakat ovagokat, mivel gy hitte, az r akkor tudatja majd, ki fogja elnyerni a kardot. jv napjn az istentisztelet utn a lovagok s a nemesek a mezre mentek, ahol nhnyan lova tornn kvntak rszt venni. Kt fegyveres lovag, szemben egymssal mindketten igyekeztek az ellenfelet kitni a nyeregbl. Msok harci jtkot ztek, melyben felfegyverzett lovasokbl ll csapatok ltalnos viadalba sze erejket. Ilyen sportokkal edzettk magukat s gyakorlatoztak a ksbbi harcra. Megbec slst is gy vvtak ki maguknak, hrnevet szerzett btorsguk s nagy tudsuk a lovon pajzzs dzsval, karddal vvott harcban. Az sszes nemesember s lovag egyben harcos is volt. Sir Ector, aki a Londonhoz kzeli fldek ura volt, trtnetesen eljtt a lovagi tornra, ks en fia, akit abban az vben tttek lovagg mindenszentekkor, s a fiatal Artr, aki Sir Ect or hzban nevelkedett, s Sir Kay szrevette, hogy kardjt apja szllsn felejtette, s megk a fiatal Artrt, hogy lovagoljon vissza rte. -- Boldogan megteszem -- mondta Artr s megfordtotta lovt, hogy elhozza tejtestvre kar djt. De a szllson senkit nem tallt, az ajt pedig zrva volt, mivel mindenki elment megn ni a viadalt. Artr dhs lett s azt mondta magban: Elmegyek a templomudvarba s kiveszem azt a kardot a kbl. Nem akarom, hogy btym, Sir Kay, kard nlkl legyen ma. Amikor a templomudvarra rt, leszllt a lrl, lovt a kertshez kttte s a storba ment. ndelt lovagokat nem tallta ott, mivel k is a lovagi tornra mentek. Akkor Artr megrag adta a kardot a markolatnl, s egy mozdulattal knnyedn kirntotta az llbl s a kbl. L nt, vgtzva utolrte Sir Kayt s tadta neki a kardot. Ahogy Sir Kay megpillantotta a kardot, azonnal szrevette, hogy a kbl val. Apjhoz siet

ett s mutatta: Uram, nzz ide! Nlam a kard a kbl, gy ht n vagyok Anglia kirlya. Sir Ector felismerte a kardot, maghoz hvta Artrt s Sir Kayt, s mindhrman sietve vissza trtek a templomhoz. Ott Sir Ector megkrte fit, esk alatt vallja meg, hogyan jutott a kardhoz. -- Btym, Artr hozta nekem -- vlaszolta Sir Kay. Ekkor Sir Ector Artrhoz fordult: -- s te hogyan jutottl a kardhoz? Artr gy szlt: -- Mikor visszalovagoltam btym kardjrt, senkit nem talltam otthon, gy nem is tudtam a kardot elhozni. Nem akartam, hogy btymnak nlklzni kelljen a kardjt, gy idejttem s ki a kardot a kbl. -- Nem voltak itt a lovagok, akik riztk a kardot? -- krdezte Sir Ector. -- Nem, uram -- vlaszolta Artr. -- Senki sem volt itt. Sir Ector hallgatott egy darabig, azutn gy szlt: -- Most mr rtem, neked kell az orszg kirlynak lenned. -- Mirt kell gy lennie? -- krdezte Artr. -- Mirt legyek n a kirly? -- Uram -- mondta Sir Ector --, Isten akarata, hogy csak az az ember, aki kpes ki hzni a kardot ebbl a kbl, legyen az orszg jog szerinti kirlya. Most ltni szeretnm, va vissza tudod-e tenni a kardot, ahogy volt, aztn jbl kihzni. -- Nem nehz -- mondta Artr, s a pengt az llbe szrta. Akkor Sir Ector megprblta kihz nem tudta, s szlt finak, hogy prblja meg is. Sir Kay minden erejbl hzta a kardot, d sem tudta mozdtani. -- Most rajtad a sor -- szlt Sir Ector Artrhoz. -- Nekem sikerl -- mondta Artr s knnyedn kirntotta a pengt. Ekkor Sir Ector s Sir Kay trdepeltek el. Artr felkiltott: -- Mi ez? Drga apm s des btym! Mirt trdeltek le elttem? Sir Ector gy szlt: -- Uram, Artr, nem vagyok az apd, sem a vr a vredbl. gy hiszem, ne ebb vrbl szrmazol, mint n. Ekkor Sir Ector elmeslte Artrnak, hogy s miknt vette maghoz, hogy felnevelje, s mi vo lt Uther kirly parancsa. Azt is elmondta, mint intzte Merlin az rkbeadst. Mikor meghallotta, hogy Sir Ector nem az apja, Artr elszomorodott, s mg szomorbb le tt, mikor Sir Ector gy szlt: -- Sir, jsgos s kegyes leszel hozzm, ha majd kirly leszel? -- Mirt ne lennk? -- kiltotta Artr. -- Tbbel tartozom neked, mint brki a vilgon. Neked a felesgednek, az n j asszonyanymnak, aki dajklt engem s nevelt sajtjaknt. s ha gy int mondod. Isten akarata, hogy kirly legyek, krj tlem brmit! Teljesteni fogom. -- Uram -- mondta Sir Ector. -- Csak az az egyetlen krsem, hogy fiam, Sir Kay, a t e tejtestvred legyen az orszgbr s birtokaid re. -- gy lesz, st, becsletemre grem, mg lek, senki ms, mint Sir Kay tlti be ezt a hivat Ezutn mindhrman elmentek az rsekhez s elmondtk neki, hogy s mint trtnt a karddal. Az k parancsra jbl sszegyltek az urak, hogy megksreljk kihzni a kardot, s mind kudarco tt, kivve Artrt. Sokan a nemesek kzl fltkenyek voltak s dhsek. Azt mondtk, szgyen, st srts, hogy a legyen egy olyan fi, aki nem kirlyi vrbl szrmazik. A dntst elhalasztottk gyertyaszent , mivel az urak megegyeztek, hogy akkor megint sszegylnek. Tz lovagot vlasztottak, a kik felgyeltk a kardot s a kvet. Strat vertek kr, s t lovag egsz id alatt rsgben Gyertyaszentelkor mg tbben jttek el, hogy prbt tegyenek a karddal, de senki sem jrt si errel. Viszont Artr, mint korbban, most is kihzta azt erlkds nlkl. Ekkor a dhs br ottk a dntst hsvt nnepre, de ismt csak Artr tudta kihzni a kardot a kbl. Nhnyan lleneztk, hogy Artr legyen a kirly, s a vgs prbt pnksd nnepre tztk ki. Oly nagy k, hogy Artr lete veszlybe kerlt. A canterbury rsek, Merlin tancsra sszegyjttte azokat a lovagokat, akiket Uther Pendrag on szeretett, s kikben a leginkbb megbzott. Olyan frfiak voltak kztk, mint Sir Bawdewy n, Bretagne ura, Sir Kaynes, Sir Ulfius s Sir Brastias. k s mg sokan msok jjel-nappal Artr mellett voltak, hogy megvdjk pnksdig. Pnksd elrkezett s nagy tmeg jtt ssze, hogy megkzdjn a karddal, de senkinek sem siker kor Artr a kre lpett, kzben az urak s a np szeme rajta volt. Knnyedn kihzta a kardot mutatta nekik. A kznpet meggyztk a ltottak, s egy emberknt kiltottk: -- Artrt akarjuk kirlyunknak, minden tovbbi kslekeds nlkl! Ltjuk, hogy Isten akarata, gy legyen a kirly, elpuszttunk mindenkit, aki tjba ll. Ezzel a gazdagok s a szegnyek mind trdre borultak s krtk Artrt, bocsssa meg nekik a h

z kslekedst. Artr megbocstott nekik, megfogta a kardot s a foltrra helyezte. Az rsek ette a kardot, Artr vllt megrintette vele, s lovagg ttte. Ezutn Artr eskvel megfoga szes urak s kzemberek eltt, hogy j s igazsgos kirlyuk lesz egsz letben. Artr felszltotta mindazokat az urakat, akik birtokukat s rangjukat a koronnak ksznheti , hogy teljestsk a ktelessgket, amivel neki tartoznak. Ezek utn meghallgatta a panaszo kat s vdakat mindarrl a sok rosszrl s bntnyrl, melyet apja, Uther Pendragon halla t tek az orszgban, hogyan vettek el fldeket, foglaltak el vrakat erszakkal, legyilkolt ak embereket, raboltak, fosztogattak, amg nem volt kirly s trvny. Artr elrendelte, hog y minden fld s ms tulajdon kerljn vissza jogos birtokoshoz. Mikor ezzel is megvolt, Artr kirly megszervezte kormnyt. Hsges alattvalit magas hivata okba nevezte ki. Sir Kay lett az orszgbr egsz Angliban, Bretagne-i Sir Bawdewyn pedig a trvnyessg s a bke re. Sir Ulfius lett a fkamars, Sir Brastiast bztk meg az szak kormnyzsval, mivel Anglia legtbb ellensge szakrl volt vrhat. Nhny v mlva gyztt a Skcit s Walest. Br ellenfelei egyes helyeken kitartottak egy ideig, vgl legyzte mind t. Amikor vgre az egsz orszgban bke volt s rend, s Artr igaz kirlynak bizonyult, emberei Walesbe ment, hogy Caerlon si vrosban a hagyomnyok szerint kirlly koronzzk. Pnksd ihirdette a koronzsi szertartst s nagy nnepet ksztett el alattvali szmra. Sok nagy r jtt el ksretvel a vrosba. Lot, Lothian s Orkney kirlya tszz lovag ksre Skcia nagyon fiatal kirlya hatszz fvel jtt, s Carados kirlya tszz fs ksrettel. S valaki, akit csak gy ismertek, mint a Szz Lovag kirlyt, emberei nagyszeren voltak fe lfegyverezve s kikpezve. Artr rlt a vendgeknek, mivel gy hitte, mindnyjan azrt jttek, hogy megkoronzsn tisz egyk. Nagy rmben ajndkokat kldtt a kirlyoknak s a lovagoknak, akik eljttek... A ki ovagok visszautastottk az ajndkokat s srtegettk a kldncket. Azt zentk vissza, hog fiatal, alacsony szrmazs fi ajndkait nem fogadjk el. Azt mondtk a kldncknek, hogy az ajndkuk, amit Artrnak hoztak, nem ms, mint harc s h megszgyentettk azzal, hogy egy ilyen nemes orszgot egy kznsges szrmazs fi kormnyo lt jvetelk oka. Ahogy Artr kirly meghallotta a fenyeget vlaszt, a kzeli bkrl sztt remnyei mind-mind . Tancslsre hvta ssze hsges lovagjait, s tancsukra elfoglalt egy ers bstyt, majd fegyverrel s lelemmel. Legjobb s legbtrabb harcosaibl tszzat magval vitt a bstyra. A rebellis urak megostromoltk a bstyt, de nem tudtk bevenni, mert Artr emberei jl vdt Az ostrom tizentdik napjn Merlin megjelent Caerlon vrosban. Az urak dvzltk, mivel me benne. Meg akartk tle tudni, mirt a gyermek Artr lett Anglia kirlya. Ekkor Merlin, aki mindig nagy rmmel okozott meglepetst, azt mondta: -- Uraim, megmondom n nektek az okt. Artr Uther Pendragon fia, aki Igraine-tl szletet t, aki elzleg Tintagel hercegnek felesge volt. Ezrt jog szerint Anglia kirlya. Az urak felkiltottak: -- Artr egy fatty, s egy fatty nem lehet kirly. -- Ez nem igaz -- mondta Merlin. -- Artr tbb mint hrom rval a herceg halla utn fogant, tizenhrom nappal ksbb Uther felesgl vette Igraine-t, s kirlynv tette, gy ht Artr tett, nem fatty. s n mondom nektek, nem szmt, kik s mennyien lzadnak ellene, Artr a k , s le fogja gyzni sszes ellensgt, s uralkodni fog Anglia, rorszg, Skcia s Wales fel valamint ms kirlysgokban is, melyeket mr nem is emltek. Nhny lovag igen elmult Merlin zenetn, s igaznak hitte, amit mondott. De Lot kirly s m hitetlensgkben csak nevettek, srtegettk Merlint, boszorknysggal s sarlatnsggal vdol A legtbb amit hajlandk voltak meggrni, hogy meghallgatjk Artrt. Ekkor Merlin felment a toronyba s beszlt Artrral. Elmondta neki mit vgzett, majd ennyit szlt: -- Ne flj! Gyere ki s beszlj velk btran, mint kirlyuk s uruk. Ne kmld ket, hiszen ndelve, hogy uralkodni fogsz mindannyiuk felett, akr tetszik nekik, akr nem. Artr sszeszedte btorsgt, aztn kiment a toronybl. rulstl tartva, ruhja al ers pn Elksrte t a Canterbury rsek, valamint Sir Bawdewyn, Bretagne ura s Sir Kay, Sir Brast ias, legbtrabb lovagjai. Artr s a rebellis urak tallkozjn mindkt oldalrl dhs szavak hangzottak el. Artr hat kijelentette, r fogja ket knyszerteni, hogy elfogadjk t kirlynak. A kirlyok haraggal tak. Artr gnyosan krlelte ket, hogy vigyzzanak magukra, k pedig keseren vlaszoltak, h Artr is vja egszsgt. Ezutn Artr visszament a bstyra, felfegyverezte magt s embere t a vr vdelmre.

Merlin ekkor tallkozott a dhs kirlyokkal, gy szlt: -- Blcs dolog lenne engedelmeskedni Artrnak, mert ha mg tzszer annyian lenntek is, mi nt most, mg akkor is legyzne titeket. Lot kirly vlaszolt Merlinnek: -- Mi nem affle emberek vagyunk, akik megijednek egy szlhmostl s lomfejttl. Ezzel Merlin eltnt, majd Artr oldaln jelent meg a bstyn. Azt tancsolta a kirlynak, hog gyorsan s nagy erkkel tmadjon, mert a lzadk kzt nincs egyetrts. Ez j tancsnak bizo mert a kirlyok ktszz legjobb embere tllt Artrhoz, ami btorsggal s nbizalommal tlt -- Uram -- mondta Merlin --, most indulj az tkzetbe. De ne harcolj a csodlatos kard dal, hacsak nagy veszlybe nem kerlsz. Csak akkor veheted azt el. Artr legderekabb harcosaival kirohant a kapun s straiban lepte meg az ellensget, rjuk rontottak jobbra-balra vagdalkozva. Artr vezette a harcosokat s olyan btran kzdtt, hogy emberei ltva btorsgt s gyessg mertettek belle, s megkettztt ervel vetettk magukat a kzdelembe. A lzadk kzl pran ttrtek a vdkn, htulrl bekertettk Artr katonit, de Artr megf kodva harcolt, mg lovt le nem szrtk alatta. Amikor Artr a fldn llt, Lot kirly rroha Artr segtsgre sietett ngy lovag, akik j lovat hoztak neki. Artr kihzta a csodlatos k a kbl, a penge szikrzott a fnyben, s elvaktotta az ellensget, akiket Artr visszaztt at kzlk pedig meglt. Caerlon npe is a csatba vetette magt, dorongokkal s botokkal felfegyverkezve. Lerntot tk az ellensges lovasokat a nyeregbl s megltk ket. De a nagyurak egytt maradtak s ir megmaradt fegyvereseiket. Rendben vonultak vissza, vdtk az uthadat. Ekkor jelent meg Merlin Artrnl, s azt tancsolta, hogy ne vegye ldzbe az ellenfelet, mi el harcosai kimerltek s klnben is tl kevesen vannak. A lovagok lepihentek, Artr pedig lakomt kszttetett nekik. Egy id mlva, amikor mr minde rendben volt, a kirly visszament Londonba s kzgylsre hvta ssze a hozz hsges urakat n elre megjsolta, hogy hat lzad fr folytatni fogja a hbort, betrnek az orszgba s f ak majd. Amikor a kirly tancsot krt a furaktl, mitv legyen, az urak azt vlaszoltk, tancsot n k, csupn erejket s hsgket ajnlhatjk fel. Artr megksznte nekik a tmogatst s btorsgukat, s azt mondta: -- Krek mindenkit, aki zeret, hogy beszljen Merlinnel. Meg fogjtok ltni, mi mindent tett mr eddig is rtem. S ok klns s titokzatos dolgot ismer. Ha tallkoztok vele, krjtek ki tancst, mit tegynk A nemesek beleegyeztek. s amikor Merlin eljtt hozzjuk, segtsgt krtk. -- Elmondom, mert kritek -- szlt Merlin. -- Figyelmeztetlek mindnyjatokat! Ellensgei tek tlsgosan is ersek hozztok kpest, s ppen olyan j fegyverforgatk, mint brki ms. mr szvetsgeseket is talltak, ngy tovbbi nemest s egy ers herceget. Hacsak a kirly n d sszetoborozni tbb katont, s annyi emberrel indul harcba, akik eddig zszlajra fleskd , elveszett. Le fogjk gyzni s meglik. -- Mit tegynk akkor? -- kiltottk a nemesek. -- Mi lenne a legjobb megolds? -- Ez az n tancsom -- mondta Merlin. - A csatornn tl, francia fldn l kt testvr. Mind tt kirly, s mindketten kitn harcosok. Az egyik Bn, Benwick kirlya, a msik Bors, Gaul ya. k hborban llnak egy Claudias nevezet kirllyal, aki olyan gazdag, hogy annyi zsoldo st fogadhat szolglatba, amennyit csak kvn, gy ht nagy az elnye a kt testvrrel szembe Azt javasolom, kirlyunk kt megbzhat lovagot kldjn levllel Bn s Bors kirlyhoz. Krje lzadk legyzshez, s grjen hasonl segtsget Claudias kirly ellen. Nos, mit gondolto -- Nekem tetszik -- mondta Artr kirly. A legudvariasabb szavakkal ratott kt levelet Bn s Bors kirlyoknak. Maghoz hvatta Sir U fiust s Sir Brastiast s megbzta ket a levl tadsval. Gyors lovakkal, jl felfegyverkez dultak tnak. tkeltek a csatornn, s tovbb mentek Benwick vrosa fel. Az tjuk sorn nyol aggal tallkoztak, akik megprbltk foglyul ejteni ket. Sir Ulfius s Sir Brastias krlelte a lovagokat, engedjk ket tovbb tjukon, mert k Artr, Anglia kirlynak kldncei, s fon el Bn s Bors kirlyokhoz igyekeznek. -- Most nagy hibt vtettetek -- mondtk a lovagok --, mert mi Claudias alattvali vagyu nk. A kt lovag Artr kirly kldnceire rontott. Azonban Sir Brastias s Sir Ulfius tapasztalt harcosok voltak. Tmads tmadst kvetett, lndzsikat elre szegeztk, pajzsot tartottak ma l. Claudias kirly katoninak lndzsi sszetrtek a harcban, k pedig lezuhantak a lrl. Artr lovagjai meglls nlkl vgtattak tovbb az tjukon. De Claudias msik hat lovagja el

ott, egszen addig a helyig, ahol az t sszeszkl, s ketten kzlk ismt a kldncre ronto trsaik sorsra jutottak. A fldre lktk s sorsukra hagytk ket. Claudias kirly harcosai zer prbltk meglltani a lovagokat, de k mindet kitttk a nyeregbl, s gy mind a nyolc esltek. A futrok folytattk tjukat egszen Benwick vrosig. Amikor a kt kirly hrt vet kldnck rkeztek, elkldtk hozzjuk Sir Lyonse-t, Payarne urt s a hres lovagot, Sir Pha t. k dvzltk Artr kirly kveteit s azonnal a kirlyokhoz ksrtk ket. Bn s Bors ba Ulfiust s Sir Brastiast, mert Artr kirlytl jttek, akit nagyra becsltek. A futrok megcskoltk a leveleket s tnyjtottk a kt kirlynak, akik hallvn a levelek ta igen megrltek. Biztostottk a lovagokat, hogy Artr kirly krst teljestik. Meghvtk S Sir Brastiast, hogy pihenjenek le s lakomzzanak velk a hossz t utn. A lakomn a kldt eszmoltak kalandjukrl Claudias kirly nyolc harcosval. Bors s Bn jt nevettek a trtnet zt mondtk: -- Ltjtok, nemes bartaink. A mi bartaink is dvzltek titeket. Ha tudtuk vol ezt, nem sszak meg ennyivel. A kirlyok elhalmoztk vendgszeretetk megannyi jelvel a lovagi kldncket. Annyi ajndko k, hogy alig tudtk elvinni. Idkzben kszltek a vlaszlevelek Artr szmra; megrtk, hogy Artr segtsgre sietnek, annyi harcost visznek, amennyit csak ssze tudnak toborozni. A futrok akadlytalanul visszatrtek azon az ton, melyen jttek, s tkeltek a csatornn Angliba. Artr igen nagyo egrlt a hreknek. Megkrdezte lovagjait: -- Mit gondoltok, milyen gyorsan jhetnek a kirlyok? -- Uram -- vlaszoltk --, mg mindenszentek eltt itt lesznek. Ekkor a kirly kldncket me ztett birodalma minden szegletbe, nagy nnepsget hirdetve mindenszentek napjra, lovag i tornkkal, harci jtkokkal s mindenfle egyb szrakozssal. gretkhz hven a kt kirly tkelt a tengeren s angol fldre lpett. Magukkal hoztk hro arcosukat llig felfegyverezve. Artr maga dvzlte a kirlyokat London eltt tz mrfldnyi y volt az rm mind az uralkodk, mind a katonk kztt. Mindenszentek napjn a hrom kirly egytt lt a nagyteremben s elnkltek a lakomn. Sir Ka orszgbr, Sir Lucas, a fkomornyik s Sir Gryfflet gyelt a kiszolglsra, mivel ez a hro ag irnytotta a kirly udvartartst. Amikor a lakoma vget rt, letisztogattk kezkrl s a lakoma maradvnyait s mindnyjan a harctrre mentek, ahol htszz harcos lhton vrta, ho kezddjk a viadal. A hrom kirly, a canterburyi rsek s Sir Ector, Sir Kay apja, elfoglaltk helyket egy ara nyszvettel dsztett nagy emelvnyen. Krlttk gynyrszp hlgyek s nemesasszonyok, aki tornn jelen voltak, hogy eldnthessk majd, hogy ki kzdtt a legderekabbul. A htszz lovagot a kirlyok kt csapatra osztottk, Gaul s Benwick harcosai az egyik oldal on, Artr katoni pedig a msikon. A lovagok maguk el emeltk pajzsaikat s lndzsikat elr eztk, kszen a harcra. Sir Gryfflet indult elszr s Sir Ladynas llt vele szemben. Olyan hevesen csaptak ssze, hogy a pajzsok szttrtek s a lovagok a fldre zuhantak. Mind a fr ancia, mind az angol lovag jultan esett le, ezrt sokan halottnak hittk ket. Amikor S ir Lucas megltta Sir Gryffletet a fldn fekdni, a francia lovagokra rontott, kardjval maga krl vagdalkozva egyszerre is kzdtt. Ekkor Sir Kay, t lovaggal egytt hirtelen kitrt s legalbb hatot lettt az ellenfelek kz zon a dlutnon nem volt Sir Kayhez foghat harcos, de a kt francia lovag, Sir Ladynas s Sir Grastian is kirdemelte mindenki csodlatt. Amikor Sir Placidas Sir Kayre rohant s lettte a lovat s az embert is, dhbe gurult Gryfflet, s a nyeregbl letasztotta Sir cidast. A harag elnttte az t lovagot is, amikor lttk lezuhanni Sir Kayt. Mindegyikk ki vlasztott magnak egy francia lovagot s lednttte a lrl. Artr kirly s szvetsgesei, Bn s Bors lttk, hogy a lovagi viadal hamarosan megsznik s lenni, s hallos harcc fajul. Leugrottak az emelvnyrl, pnikra pattantak s a harcmezre attak, hogy a feldhdtt embereket lecsillaptsk. Megparancsoltk a katonknak, hogy fejezz be a harcot, hagyjk el a harcteret s menjenek vissza szllsukra. Kis id mlva lecsillapo dtak a lovagok s engedelmeskedtek kirlyaiknak. Hazatrtek, levetettk a pnclt s a fegyve zetet, elmentek csendesen a versenyre, s megnyugodva megvacsorztak. Vacsora utn a hrom kirly a kertbe ment, s ott adtk t a kitntetseket a lovagi tornn t vitzsgrt Sir Kaynek, Sir Lucasnak, a fkomornyiknak s a fiatal Gryffletnek. Ezutn tan tartottak, maguk kr hvtk Sir Ulfiust, Sir Brastiast s Merlint. Megvitattk az eljvend rt s azt, hogy miknt harcoljanak. Mivel igen kimerltek voltak, hamarosan visszavonul tak jszakra. Reggel a mise utn folytattk a tancslst. Sok vlemny felmerlt, mi lenne bb megolds, aztn vgl megegyeztek a haditervben. Merlin, Sir Grastian s Sir Placidas tr

jen vissza francia fldre. A kt lovag azrt, hogy rizze, vdje s kormnyozza a kirlysgok erlin pedig azrt, hogy sereget toborozzon, s azt hozza t a csatornn. Bn s Bors tadtk n kik kirlyi gyriket, mint hatalmuk szimblumt. Mindhrman Franciaorszgba, Benwickbe utaztak, ahol az emberek elfogadtk a gyrt hatalmi zlogknt. rdekldtek kirlyaik egszsgrl, sikereikrl, s boldogan hallottk a j hreke Merlin, a kirly hatalmval felruhzva, egybehvta az sszes elrhet harcost, meghagyva neki , hogy teljes fegyverzetben s az utazsra elegend lelemmel jjjenek. Tizentezer harcos jelentkezett a hv szra, gyalogosok s lovasok egyarnt. A tengerparton gylekeztek a felszerelssel s a muncival egytt. Merlin kivlasztott tzezer lovast, a t ket pedig visszakldte, hogy segtsenek Grastiannak s Placidasnak megvdeni az orszgot C laudias kirly ellen. Merlin hajkat kertett, s behajzta a lovakat s a fegyvereseket. F lottja tszelte a csatornt s biztonsgban partot rt Dovernl. Titkos utakon szaknak veze a sereget, erdk s szurdokok menedkben, majd tbort tttek Bedgrayne-nl, egy erdvel re vlgyben. Megparancsolta nekik, hogy maradjanak a rejtekhelyen, maga Artrhoz s a kt kirlyhoz vgtatott, hogy elmondja nekik, hogyan jutott a tzezer harcraksz, felfegyver zett lovas titokban Bedgrayne erdejbe. A kirlyok elcsodlkoztak, hogy Merlin ilyen rvid id alatt milyen sokat tett. Csodnak tn t ez szmukra, s valjban az is volt. Artr kirly hszezer fs seregt tnak indtotta, hogy flrevezesse a kmeket. Az elrsnek , hogy fogjanak el mindenkit, aki nem tudja bemutatni a kirly pecstjt vagy valami ms hatalmi jelkpet. A sereg jjel s nappal, meglls nlkl menetelt, mg meg nem kzeltett ayne-i nagyerdt, ahol a rejtett vlgyben a kirlyok megtalltk a jl felfegyverzett titkos sereget. Idkzben az szaki urak, akik mg ki sem hevertk a caerloni veresget, bosszt forraltak. A eredetileg hat lzad vezr t msikkal szvetkezett, s mindnyjan a hborra kszldtek, gy nem nyugszanak addig, mg Artr kirly l. A lzad urak a kvetkezk voltak: Cambenet hercege tszz felfegyverzett lovassal; Brandego ris kirly tezer harcost grt, az ifj Szz lovag kirlya hromszz emberrel, Uryans, Gora hatezer harcossal, Cradilment kirly tezer emberrel, Nentres kirly tezer emberrel, C arades kirly tezer emberrel, s vgl Anguyshaunce, rorszg kirlya tezer lovast grt. k voltak teht az szaki sereg, tvenezer j fegyverforgat lovas s tzezer felfegyverzett logos. Az szaki sereg hamarosan sszegylt s dl fel indult. Feldertik elttk jrtak. N a bedgrayne-i erdtl egy vrhoz rtek s megostromoltk, aztn elegend embert htrahagyva tromra, a fsereg Artr tbora fel vette tjt. Artr kirly portyz katoni tallkoztak az szaki feldertkkel, elfogtk ket s kivallatt , merre indul az szaki sereg. Embereket kldtek szt, hogy felgessk a hatrt s lerombolja ak mindent, hogy az elretr sereg ne talljon lelmet s takarmnyt. Ez id tjt az ifj Szz lovag kirlya csodlatos lmot ltott. El is meslte a tbbieknek. A a, hogy szrnysges szlvihar puszttott az orszgban, lerombolt vrosokat s vrakat. A vih zkr kvette, mely mindent magval sodort. Az urak, akik hallottk a trtnetet, azt mondt gy ez az lom egy nagy s vgs gyzelem eljele. A fiatal lovag lma a szlrl s a szkrrl annak volt a jelkpe, amit mindenki rzett, hog ta kimenetele fogja eldnteni, vajon Artr lesz-e Anglia kirlya, hogy bkben s igazsgban ormnyozza az egsz birodalmat, vagy kis becsvgy kirlyok hadakozzanak, s tovbb tart a z var s a kiltstalansg, mely Uther Pendragon hallval szakadt r a birodalomra. Mivel szmbeli flnyben volt az ellenfl, Artr kirly s a szvetsges francia kirlyok azo odtak, hogyan csapjanak ssze az szaki sereggel. Merlin is rszt vett a haditerv elkszts en. Amikor a feldertk jelentettk a kzelg sereg tirnyt s a helyet, ahol tbort sznd zakra, Merlin amellett rvelt, hogy azon az jjelen tmadjanak, mivel egy kicsi s mozgkon y hader flnyben van az utazstl fradt, pihen hadsereggel szemben. Bn, Bors s Artr vitz s hsges lovagjaikkal tra keltek s jflkor megtmadtk az alv De az rsg riadt fjt s az szaki lovagok elszntan vdekeztek Artr katonival szemben, a orban dhngtek, elvgtk a strak kteleit s igyekeztek megsemmisteni a tbort. A tizenegy nagyr tapasztalt s fegyelmezett katona volt. Gyorsan magukhoz rendeltk a csapatokat s szablyos hadrendben sorakoztattk fel, s az dz kzdelem folytatdott a st Azon az jszakn tzezer vitz harcos esett el. Pirkadatkor az szakiak ttrtk Artr vonala kirly erre visszavonult, hogy emberei kipihenhessk magukat, maga pedig jabb hadite rvet eszeljen ki. Merlin gy szlt: -- Most mr hasznt vehetjk a tervnek, amit ksztettem. Tzezer friss, kipihent harcos rej

tzik az erdben. Vezesse ki ket Bn s Bors az erd szlre. Artr kirly vezesse embereit sereg ltkrbe. Amikor azt ltjk, hogy ti csupn hszezren vagytok tvenezer ellenben, n z az rmk, s tlzott az nbizalmuk. Benyomulnak majd a szurdokba, ahol a te kisebb haderd nek is ugyanakkora az eslye. A hrom kirly megegyezett a haditervben s mindegyik sajt llomshelyre ment. A hajnali fnyben, mikor a seregek mr lttk egymst, az szaki harcosok boldogan nyugtztk ilyen kicsi Artr serege. Aztn Ulfius s Brastias tmadst intzett ellenk hromezer emberr Dhdten rontottak az szakiakra, jobbra-balra csapkodva nagy mszrlst vittek vgbe. Amiko a tizenegy lzad fr megltta, hogy ilyen kevs katona mekkora puszttst vgzett soraikba yenkeztek s dz ellentmadst indtottak. Sir Ulfius lovt leszrtk, de pajzst maga el tartva a fldn kzdtt tovbb. Estance, Ca rcege rtmadt, hogy meglje, de Sir Brastias megltta, hogy bartja bajban van, sztvlaszto ta ket, most k ketten rohantak egymsnak, de olyan ervel, hogy mindketten lezuhantak a nyeregbl s lovaik trde a csontig hasadt, k pedig jultan maradtak a fldn. Ezutn Sir hat lovaggal egytt k alakban behatolt az ellensg soraiba, tallkozott a tizenegy lzad nagyrral. Gryfflet-t, Sir Lucast lelktk a lrl. Mostanra a csata teljes zrzavarr, vesze tl hadakoz, dhdt emberek dz kzdelmv vlt. Mindegyik lovag kivlasztott valakit az el ntott, mintha nem is tkzetben, hanem lovagi tornn lenne. Sir Kay ltta, hogy Gryfflet kemnyen harcol. Lettte Nentres kirlyt s elvette a lovt, ho y Gryffletnek adja. Ugyanavval a lndzsval Sir Kay Lot kirlyt is lettte s megsebestette Ezt ltva a fiatal Szz lovag kirlya Sir Kayre rohant, lednttte a lrl, s azt a Lot kir ak adta. gy folytatdott tovbb, mivel minden lovagnak bszkesge s ktelessge volt, hogy segtse artait. Egy pnclos lovag gyalogosan ktszeres veszlynek volt kitve felszerelsnek slya t. A csata dhngtt s egyik fl sem adta fel llsait. Gryfflet megltta, hogy bartai, Sir Sir Lucas l nlkl maradtak s visszatrt, hogy segtsen rajtuk. Kivlasztotta a sokadalomb a derk lovagot, Sir Pynnelt, lndzsjval levetette t a nyeregbl s lovt Sir Kaynek adta. harc folytatdott. Mr sokakat kitttek a nyeregbl s lovaikat ms gyalogosan maradt harcos ak adtk. A tizenegy nagyurat elnttte a dh s a csaldottsg rzse, mivel nagyobb hadsere sem tudtak elrenyomulni Artrral szemben, s a vesztesgeik, mind a halottak, mind a se besltek szma tetemes volt. Artr kirly is harcolni kezdett, szemei szenvedlyesen csillogtak. Ltta, hogy Brastias s Ulfius letveszlyben forognak, mert belegabalyodtak lovaik ktfkbe, s fl volt, hog eslt llatok patikkal sszetapossk ket. Artr oroszlnknt vetette magt Sir Cradilmentre a lovag bal oldalba dfte. Megragadta a kantrt s a lovat Sir Ulfiushoz vezette s a har cosok lceld modorban ezt mondta: -- reg bartom. Nekem gy tnik, hasznt tudnd venni egy lnak. Fogd ht. Ulfius vlaszolt: -- gy, ahogy mondod, uram. Ksznm. Ezutn Artr kirly a harcba vetette magt, s oly vitzl kzdtt, ttt-vgott, cselezett, l ta, hogy az emberek lmlkodva nztk. A Szz lovag kirlya ltta, hogy Cradilmentet a fldre lktk. Sir Ectorhoz fordult, aki Art mostohaapja, kittte a nyeregbl s a lovt elvette. Amikor ezt Artr megltta, hogy Cradil ent, akit egyszer mr legyztt, Sir Ector lovn l, szrny haragra gerjedt, jbl harcra adilmenttel. Kardjval akkora csapst mrt r, hogy a penge tszaktotta a pajzsot s a pnc a l nyakban llt meg. L s ember egy pillanat alatt a fldre kerlt. Idkzben Sir Kay is segtsgre sietett, levetett lovrl egy lovagot, s Sir Ectort felsegtette r. Sir Lucas jultan hevert lova alatt, Gryfflet pedig hsiesen vdelmezte bartjt tizenngy l ovag ellenben. Sir Brastias, aki jbl lra szllt, megrkezett, hogy segtsen. Olyan ervel sjtott le az e ovag sisakjra, hogy a penge a fogig hatolt. A msodikat a knyknl rte a szrny csaps, vgta a karjt, ami a fldre hullott. A harmadiknak a vllra csapott, oda ahol a pncling sisak gallrrsze tallkozik, s lehastotta a kart s a vllat. A fldet elbortottk a megcsonktott holttestek s a mg vergd sebesltek, lovak tetemei eslt lovak, a fld vrtl volt csatakos. A csatazajt visszhangozta az erd s a hegy -- a kardok csattansa, az sszetkz pnclok c , amint a harcosok egymsnak rohannak, csatakiltsok s gyzelmi vlts, habz szj lovak ldokl sebesltek nyszrgse. Rejtekhelykrl Bn s Bors az sszecsapst figyelte. Csendre intettk embereiket s hadrendb tartottk a sereget, br sok lovag szinte reszketett a feszltsgtl, hogy nekironthasson

az ellensgnek. A harci kedv jrvnyknt terjedt a fegyverfogatk kzt. Idkzben a hallos kzdelem folytatdott. Artr kirly ltta, hogy nem kpes legyzni az ell Dhngtt, mint egy sebeslt oroszln, elre s htra vgtatott, harcba kezdett brkivel, aki mert vele szllni. Az embereket csodlattal tlttte el. Kardjval jobbra-balra csapkodva meglt hsz lovagot, s Lot kirly vlln olyan slyos sebet tett, hogy annak el kellett hagynia a harcteret. Gryfflet s Sir Kay kirlyuk egyik oldaln kzdttek s kardjukkal rettegsben tartottk az e nsget. Most Ulfius, Brastias s Sir Ector vgtatott Estance herceg, Clarivaus, Carados s a S zz lovag kirlya ellen, s kiztk ket a harctrrl. Azok a harcolk vonalai mgtt gylekez megvitassk helyzetket. Lot kirly slyosan megsebeslt, s szve elszorult a nagy vesztes lttn. Mr nem hitte, hogy belthat idn bell vget r a kzdelem. Szavait a tbbi nagyr -- Hacsak nem tallunk ki j tervet az ttrsre, lassanknt felrldnk a szurdokban. tnkn emberrel vissza kell vonulni. Ugyanakkor msik hat szvetsgesnk a tbbi katonval tartsa a z tjrt s okozzon annyi vesztesget az ellensgnek, amennyit csak tud, frassza ki ket. A or mr kimerltek, mi tzezer friss s pihent katonval fogunk tmadni. gy ltom, ez az egye n eslynk a gyzelemre. Ebben meg is llapodtak, s hatan a nagyurak kzl visszamentek a harcmezre, ahol veszett ebek mdjra kzdttek, hogy kivrezzen az ellenfl. Kt lovag, Sir Lyonse s Sir Phariance lltak rsgben Bn s Bors rejtzkd seregnek elr Idres kirly egyedl kzd s kimerlt. A parancs ellenre a kt francia lovag kitrt rejtekh , hogy legzoljk a kirlyt. Anguyshaunce kirly ltta a tmadst, s maga mell vette Camben rcegt s mg a lovagok egy csoportjt, s krlvettk a kt francit gy, hogy k vissza sem nulni az erdbe. Br dzul vdtk magukat, vgl letasztottk ket a lrl. Amikor Bors kirly, aki a csatt az erdbl figyelte, megltta lovagjai esztelensgt, elkese edett engedetlensgk lttn. Aggasztotta a veszly, amit csak maguknak ksznhettek. Harcoso at vett maga mell s kivgtatott az erdbl, de olyan sebessggel, hogy fekete fstfelht ha ak maguk mgtt. Amint Lot kirly megltta s felismerte a cmerpajzsrl a francia kirlyt, f iltott: -- Isten vjon minket a hallos veszedelemtl! Amott ltom az egsz vilg egyik legv tzebb lovagjt, egy egsz csapat pihent harcossal. -- Kicsoda ? -- krdezte a fiatal Szz lovag kirlya. -- Bors, Gaul kirlya. Hogyan kerlhetett ide a tudtomon kvl? -- mondta Lot. -- Taln Merlin praktikja ez -- mondta a lovag. Sir Carados azonban gy szlt: -- Brmily vitz is lehet, de n a szembe nzek. Kldj segts a rszorulok. Carados s az emberei lassan elrenyomultak, mg csak egy nyllvsnyi tvolsgba nem kerlte s kirlyhoz, s csak akkor sarkalltk lovaikat nyaktr vgtra. Bors ltta ket kzeledni s gy szlt keresztfihoz, Sir Bleoberishez, aki zszlviv volt. -- Na most majd megltjuk, ezek az szakiak hogy forgatjk a fegyvert! -- s rohamra ind ult embereivel. Bors kirly az els lovagot, akivel sszeakadt, felnyrsalta lndzsjval, majd kardjval had zott dzul tovbb. A lovagok krltte kvettk pldjt. Sir Caradost kitttk a nyeregbl lt a fiatal lovagra s a tbbi harcosra, hogy megmentsk. Ezutn Bn kirly is kitrt a rejtekhelyrl ksretvel; Bn pajzst zld s arany cskok d kirly megltta a pajzsot, gy szlt: -- A rnk leselked veszly megktszerezdtt. Amott ltom a leghresebb hst, Bnt, Benwick ilyen fivr, mint Bn s Bors kirly nem ltezik tbb. Vissza kell vonulnunk, vagy itt pusz tulunk, hacsak nem vdekeznk okosan, gy is meglnek. Bn s Bors tzezer pihent katonjval olyan hevesen tmadt, hogy az szakiak utols tartalk is harcba vetettk, habr az emberek mg nem pihentk ki magukat. Lot kirly knnyezett, me rt sok j katonja elesett. Most Artr kirly s szvetsgesei. Bn s Bors vllvetve harcoltak. Aprtottk az ellenfelet imerlt, remnyt vesztett lovag elmeneklt a harctrrl, hogy mentse a brt. Lot kirly, Morganoure s a Szz lovag kirlya egytt tartottk embereiket s btran kzdtte A fiatal nemes ltta Bn kirly elretrst s megprblta feltartztatni. Lndzsjt elre tott s nagy ervel a sisakjra sjtott, s el is kbtotta az tssel. De Bn kirly megrzta lnttte a harci dh, s ellenfele utn iramodott, aki ezt ltvn, felemelt pajzsval fogta f az tst. Bn kirly hatalmas kardja tszelte a pajzsot, t a pnclinget, t a fm lszersz erincben llt meg. Az ifj lovag leugrott az elesett lovrl, s kardjval Bn kirly lovt hasba szrta. Aztn

zett kardjrt ugrott s a fiatal lovag sisakjra sjtott vele nagy ervel gy, hogy az a fl zuhant, gy folyt tovbb a mszrls. A tusa hevben megjelent Artr, s ott tallta Bn kirlyt a halottak s a lovak tetemei kz alogosan, oroszlnknt kzdve, hogy abba a krbe, melyet kardja elrt, emberfia nem lphetet t sebesls nlkl. Artr kirly is flelmetes ltvnyt nyjtott. Pajzst a felismerhetetlensgig elbortotta a v djrl cspgtt az agyvel s a vr. Artr a kzelben szrevett egy jl felszerelt lovon l rott, kardjval tdfte sisakjt, tszrt fogain s az agyvelejn, majd az gy megszerzett ha aript Bn kirlyhoz vezette, s gy szlt: -- Drga testvrem! Hoztam neked egy lovat. Nagyon sajnlom a sebeslseidet. -- Hamarosan rendben lesznek -- mondta Bn. -- Bzom Istenben, hogy az enymek nem oly an slyosak, mint azok, melyeket n osztogattam. -- Azt tudom -- mondta Artr. -- Tvolrl lttam, hogy harcoltl, de nem tudtam akkor a se gtsgedre sietni. A mszrls folytatdott, mgnem Artr meglljt parancsolt. A hrom kirly, ugyan nmi nehzs isszaveznyelte embereit az erdbe, keresztl egy kisebb folyn, melynek mentn szanaszt em berek fekdtek, aludtak a fben, mivel kt nap s kt jszaka nem pihentek mr. A csata vres sznhelyn a tizenegy szaki nagyr gyjttte egybe nyomorult embereit. Nem sze vedtek veresget, de nem is gyztek. Artr csodlta az szakiak szvssgt, s maga is dhs volt, mert sem nem vesztett, sem gy m aratott. A francia kirlyok szvlyesen ezt tancsoltk neki: -- Nem szabad hibztatnod ket. Csak azt tettk, amit j katonknak tennik kellene. -- Bn k rly hozztette: -- Hitemre, k a legbtrabb lovagok s a legjobb harcosok az egsz vilgon. Ha a te katonid lennnek, nem lenne kirly, aki hozzjuk foghat hvekkel dicsekedhetne. Artr gy szlt: -- Mg ha gy is van, ne kvnja tlem senki, hogy szeressem ket. El akarnak puszttani. -- Ezt mi jl tudjuk. Lttuk -- mondtk a kirlyok. -- k hallos ellensgeid, ezt bebizonyt . De olyan derk harcosok, igazn kr, hogy nem a te oldaladon llnak. Ezalatt a tizenegy nagyr a vrmezn gylekezett, Lot kirly vitte a szt: -- Uraim! j haditervet kell kidolgoznunk, vagy a hbor gy folytatdik tovbb, mint eddig. Krlttnk elesett emberek. gy hiszem, a kudarc legfkppen a gyalogosoknak ksznhet. T ssan mozognak, gy a lovasoknak vrni kell rjuk, s lelik ket, mikzben vdik trsaikat. Az ancsolom, kldjk el a gyalogosokat mg az jjel. Az erd elrejti majd ket, s nemes Artr nem trdik a gyalogosokkal, gy megmeneklhetnek. Ekzben mi egytt tartjuk a lovakat s kih rdetjk a szablyt, hogy brkit, aki megprbl elszkni, kivgznk. Jobb meglni a gyvkat, gyva miatt elvrezni. Mit szltok ehhez? Vlaszoljon nekem mindenki! -- Jl beszltl -- mondta Sir Mentres, s a tbbiek egyetrtettek vele. Megeskdtek, hogy eg yttmaradnak letre-hallra. Az nneplyes dntshozatal utn rendbehoztk a lszerszmot s tket, letiszttottk s kiegyengettk a vrtjket. Aztn lra szlltak, j lndzst tartotta a combjukra tmasztva. Olyan zordan, mozdulatlanul ltek lovukon, mint megannyi szi kla. Amikor Artr, Bn s Bors megltta ket, knytelen volt megcsodlni a katonk fegyelmt . Artr kirly legjobb harcosaibl negyven engedlyt krt az j rohamra, hogy megtrje az ellen csatasort. Megsarkantyztk lovaikat, a lndzskat elreszegeztk s teljes ervel rohamozt hallos kzdelem jra kezdett vette. Artr, Bn s Bors ismt a harcba vetettk magukat. K ra, balra hullottak az emberek. A mezn ott hevertek a megcsonktott emberek, a lova k csszkltak a vrben, patjuk vrtl vrslit. Az szakiak szilrd fegyelme visszaszortot Artr katonit egszen a kis folyn tlra. Merlin rkezett meg egy nagy fekete lovon, Artrhoz lptetett s gy kiltott: -- Sosem fogo d abbahagyni? Ht nem volt elg? A harmincezer katonbl, akik harcba indultak, csak tiz entezer maradt letben. Ideje vget vetni a mszrlsnak, vagy magadra vonod Isten haragjt - folytatta Merlin. -- Azok a lzadk megeskdtek, hogy lve nem hagyjk el a harcmezt. Sok unkat magukkal vihetnek a hallba. Most nem tudod legyzni ket. A tovbbi harc neked is sok krt okoz, ezrt ht uram, vonulj vissza a harcmezrl gyorsan, ahogy csak lehet, s ha gyd az embereket pihenni. Jutalmazd lovagjaidat arannyal s ezsttel, megrdemlik. Nin cs olyan kincs, ami sok lenne nekik. Lovag mg nem tett ilyen bizonysgot tisztessgrl s btorsgrl, radsul tlervel szemben! Katonid ma a vilg legjobb harcosaival mrtk ssz Bn s Bors kirlyok helyeseltek: -- Igazat beszl.

Aztn Merlin meghagyta nekik, menjenek ahova a ktelessg szlt. -- Hrom vig, grhetem neked, ellenfeleid nem lzonganak. Ennek a tizenegy nagyrnak tbb l sz a gondja, mint most sejtenk. Tbb mint negyvenezer szaracn szllt partra orszgaikban . Puszttanak, gyjtogatnak s gyilkolnak. Megostromoltk Wandesborow vrt, letaroltk a kr t. Ezrt nem kell tartanod ezektl a lzadktl egy ideig. El lesznek k foglalva otthon is. -- A csatatren sszegyjttt zskmnyt add Bn kirlynak s Bors kirlynak, hogy megjutalmaz tonikat, akik rted harcoltak. Az ajndknak majd hre megy, s ha a jvben harcosokra lesz sged, rmmel jnnek hozzd. Sajt katonidat megjutalmazhatod ksbb is. -- Tancsod j. Kvetni fogom -- mondta Artr. Ezutn a kincseket sszeszedtk a harctrrl -- volt ott minden: az elesett harcosok vrtje, kardok, kszerek, a harci lovak szerszmai, vrtjei, nyergek, a halottak szomor hagyatk a. Ezeket az rtkes trfekat tadtk a kt francia kirlynak, k pedig sztosztottk katon Merlin bcst vett Artr kirlytl s a kirlyi testvrprtl. A tengert tszelve szakra uta e mesterhez a krnikshoz. Merlin elmeslte a csatk menett, s miknt vgzdtt az. Megadta minden lovag nevt s felso tetteit. Minden btor lovagrl rt Blayse mester a krnikban, szrl szra, amint azt Merli lmondta. Artr idejben Merlin vitte a csatk s kalandok hrt Blayse mesterhez, hogy megr sse a trtnteket a jv szmra. Eleget tve ktelessgnek, Merlin visszatrt Artr rezidencijra, Bedgrayne vrba. Gyertya nepn reggel rkezett, szoksa szerint lruhban. Vrsesbarna gnyban, lbn hatalmas csizm te birkabrbe bugyollva jelent meg Artr szne eltt. Vlln j s tegez nylvesszkkel, kez vadliba. A kirly el lpett s mogorvn gy szlt: -- Uram! Adj nekem ajndkot! Az lltzet megtvesztette Artrt. Dhsen vlaszolt: -- Mirt kellene ajndkot adnom egy magadfajtnak? Merlin gy szlt: -- Blcs lennl, ha megjutalmaznl inkbb, mint hogy elveszts egy vagyont. Azon a helyen, ahol a libkat talltam, kincset stak el. -- Ki mondta ezt neked, te bugris? -- krdezte a kirly. -- Uram, Merlin mondta nekem. Ulfius s Brastias ismertk mr Merlin fortlyait, gy most felismertk s szltak Artrnak: -- Uram, a bolondjt jratjk veled. Ez itt maga Merlin. A kirly meghkkent, amikor felismerte Merlint, s gy volt Bn s Bors is. Majd mindnyjan j nevettek a cselen. Merlin rlt, mint egy gyerek, hogy a meglepets sikerlt. Most, hogy a csata megerstette Artrt tisztsgben, sok nagyr s nemesasszony jtt el, hog olatt tegye a kirly eltt. A szp Lyonors kisasszony, Sanam grf lenya nekelt nekik. Amik r a kirly el jrult, s megltta a gynyr lnyt, beleszeretett egy szempillants alatt. szonozta szerelmt. Egytt tltttk az jszakt, s Lyonors gyermeket fogant. Ez a gyermek k Kerekasztal egyik dics lovagja lett. Hre jtt, hogy Royns kirly megtmadta Artr bartjt, Lodegrance-t, Camylarde kirlyt. Art trozta, hogy Lodegrance segtsgre siet. De legelszr a francia lovagokat, akik hazakvnt trni, Benwickbe kldtk, hogy segtsenek megvdeni a vrost Claudias kirly ellenben. Mikor elmentek, Artr, Bors s Bn hszezer emberrel ht napon t menetelt, mg Camylard orsz rt. Megltk Royns kirly tzezer embert, a tbbit megfutamtottk. Megmentettk Lodegranc ellensgeitl. Lodegrance megksznte a segtsget, megvdte ket vrban s ajndkokkal ha ovagokat. A lakomn tallkozott Artr elszr Lodegrance lnyval. A neve Guinevere. Artr be zeretett, ksbb kirlynjv tette. Most elrkezett az id, hogy a francia kirlyok hazainduljanak. Hre jtt, hogy Claudias i smt hbort kezdett orszgaik ellen. Artr felajnlotta, hogy velk megy. De a kirlyok gy vlaszoltak: -- Nem, most nem jhetsz velnk. Sok a tennival a sajt birodalmadban. Most nincs szksgnk a segtsgedre, mert a tled kapott ajndkokkal j katonkat tudunk szolglatunkba fogadni, y harcoljanak Claudias ellen, grjk, Isten nevre, hogy ha szksgnk lesz a segtsgedre, dnk. Azt is meggrjk, ha te szorulsz segtsgre, csak rtnk kell kldened, s mi nem ksle rre szavunkat adjuk. Ekkor a kzelben ll Merlin prfcit mondott: -- E kt lovagnak soha nem kell visszatrnie Angliba harcolni. Azonban nem lesznek so kig tvol Artrtl. Egy vagy kt ven bell szksgnk lesz r, s segdkezet nyjt majd, m k is tettk korbban. A tizenegy szaki lzad r egy nap meg fog halni, kt btor lovag, Bl Savage s fivre, Bln keztl esnek el. Merlin elcsendesedett. Amikor a lzad urak visszatrtek a csatatrrl, Surhaute vrosba mentek, mely Uryens kirly

szgban tallhat. Ott pihentek, bektztk sebeiket, ert gyjtttek. Nehz volt a szvk t tt. Nemrgen voltak ott, mikor hr rkezett a negyvenezer szaracnrl, akik gyjtogatnak s p szttanak birodalmukban. Beszltek mg olyan trvnyt nem ismer emberekrl is, akik uraik t ltt kihasznlva knyrtelenl rabolnak, gyjtogatnak, fosztogatnak. Panaszkodtak a nagyurak: -- Csaps csapst kvet. Ha nem harcoltunk volna Artr ellen, most segtene neknk. Nem reml etnk segtsget Lodegrance kirlytl sem, mert Artr bartja. Royns pedig tlsgosan elfog sajt hborjval. Tancskoztak s elhatroztk, hogy rzik Cornwall s Wales hatrait s az szaki hatrokat. I rly Nauntis vrosban, Bretagne-ban llomsozott ngyezer emberrel, hogy vdje az orszgot t eri vagy szrazfldi tmadstl. Nentres, Garlot kirlya ngyezer katonval tartotta Windesan vrost. Nyolcezer ember vdte Cornwall hatrain, az erdket, mg msokat Walesbe s Skciba rendeltek a hatrok vdelmre ttk egyben birodalmukat, s igyekeztek j szvetsgeseket tallni. Royns kirly, az Artrtl zenvedett veresg utn csatlakozott hozzjuk. Mindekzben az szaki urak jra szerveztk hads regket, gyjtttk a hadi felszerelst, elraktroztk az lelmet a jvre, mert eltklt sz sszt llni Artron a bedgrayne-i veresgrt. Artrhoz visszatrve: Bn s Bors tvozsa utn Artr alattvalival Caerlon vrosba ment. Lo lesge jtt az udvarba zenet rgyn, de valjban kmkedni akart. Szemkprztat ltzkben l rkezett. Lot kirlynak a felesge gynyr asszony volt. Artr megkvnta a nt, st vele is hlt, s a gyermeket fogant, a ksbbi Sir Mordredet. Az asszony egy hnapig maradt Artr udvarban, aztn hazaindult. Artr nem tudta, hogy az asszony fltestvre, s akaratn kvl bnbe ese Mikor a nemes hlgy elhagyta az udvart, s a hbor is vget rt, s a francia kirlyok kellem s trsasga is a mlt lett, Artr szmra maradt a birodalom, mely valjban nem fogadta el ak. A hborban, a bartsgban s a szerelemben igyekezett nem gondolni erre, de most, hog y ideje is volt, ktsgek s bizonytalansg gytrte. Egyik lma igen megijesztette, mivel az mokat nagyon fontosnak hitte. Ez gy is van. Azt lmodta, hogy srknyok s kgyk cssztak-m k orszgba, tzes leheletkkel megltk az embereket, felgettk a termst. lmban mindhib . Meggettk s megsebestettk t is, de tovbb folytatta a harcot. Vgl gy tnt, sokat me bit pedig elzte. Ez az lom mg bredse utn is nyomasztotta, rossz eljeleket vlt felfedezni. Az egsz napj rontotta az lom. Hogy elzze a stt gondolatokat, hveivel, nhny harcosval kilovagolt az dbe vadszni. A kirly hamarosan megpillantott egy hatalmas szarvast. Megsarkantyzta lovt s ldzbe vet e. De mg a vadszaton is ott lt az tok. Tbbszr is elg kzel kerlt az llathoz, hogy l je, de az minden esetben eliramodott. A hajszban a vgkimerlsig zte lovt, mgnem az botl dozni kezdett, felbukott, s holtan esett ssze. A kirly elkldtt egy szolgt msik lrt. L egy kis patak mell, mg az lom hatsa alatt, s elbbiskolt. Amint ott ldglt, gy tnt, csaholst hallja. Akkor az erdbl eljtt egy klns s szokatlan vadllat, amilyent aze em ltott. A kutyk csaholsa az llat bendjbl hallatszott. A vadllat a kthoz jtt inni. izet lefetyelte, a csaholsa elhallgatott, de mikor visszaindult az erd rejtekbe, a nyomra lelt vadszkutyk hangja jbl hallatszott az llat hasbl. A kirly meg volt dbbenv n az lomterhes napon, stt s nyomaszt gondolatok krnykeztk, vgl elszunnyadt. Majd gy rmlett, egy lovag kzeledik fel gyalogosan s gy szlt hozz: -- Te gondterhelt lovag, mondd meg nekem, lttl-e erre egy klns vadllatot? -- Lttam -- mondta a kirly. -- De visszament az mr az erdbe. Azt mondd meg nekem, mir t rdekel tged az az llat? -- Uram -- vlaszolta a lovag --, azt az llatot nekem meg kell tallnom, ez lovagi fe ladatom. Mr rgta kvetem. A lovam is elpusztult. Istent krem, adjon msik lovat, hogy fo lytathassam az ldzst. Ekkor jtt Artr szolgja, ktfken vezette a lovat kirlya szmra. A lovag knyrgve krt -- Tizenkt hnapja kvetem t. Most tovbb kell mennem. -- Nemes uram -- mondta Artr --, add nekem azt az llatot, s n majd kvetem mg tizenkt h pig! Nagy szksgem van egy ilyen feladatra, hogy megknnyebbljn a szvem. -- Bolondsgot krsz, j uram -- mondta a lovag. -- Ez az n lovagi szolglatom. Nem adhat om t neked. Esetleg legkzelebbi hozztartozm folytathatn. Ezzel a lovag a kirly lovhoz lpett, fellt r, s mg ennyit mondott: -- Ksznm, uram. Ez a l most mr az enym. A kirly felkiltott: -- Biz'isten! Lovamat elviheted ervel. De hadd dntsenek a fegyverek, inkbb megrdemle

d-e, mint n. A lovag tnak indult, csak a vlla fltt szlt vissza: -- Most nem. De brmikor mskor megtallsz engem itt a forrsnl, kszen r, hogy elgttelt . S ezzel vgleg eltnt az erdben. A kirly megparancsolta szolginak, hogy hozzanak egy msi k lovat, s azutn jra stt gondolataiba merlt. Elvarzsolt nap volt. Egy olyan nap, amikor a valsg eltorzult, mint a tkrkp a zavaros v ben. S gy is folytatdott. Most egy tizenngyves-forma gyerek kzeledett a kirlyhoz s megkrde , mirt tpreng: -- Meg van r minden okom -- mondta a kirly. -- Klns s csods dolgokat lttam. A gyerek gy szlt: -- Tudom, mit lttl. Ismerem minden gondolatod. Azt is tudom, hogy csak a bolond tri magt oly dolgok miatt, melyek fell nem tehet. Mg ennl is tbbet tudok. Tudom, ki vagy te, apd Uther kirly volt, anyd Igraine. -- Ez nem igaz -- mondta Artr mrgesen. -- Honnan tudnd ezeket a dolgokat. Nem vagy mg elg ids. -- Jobban ismerem ezeket a dolgokat, mint brki ms, mg nladnl is jobban. -- Nem hiszek neked -- mondta a kirly. Igen felhborodott ezen a szemtelensgen. A gy erek elment, a stt felhk jbl gylekezni kezdtek a kirly feje felett. Egy ids ember kzeledett, nyolcvan felett jrhatott, vonsai nagy blcsessgrl rulkodtak. t Artr. Segtsgre volt szksge, hogy legyzze bors gondolatait. Az reg megkrdezte: -- M gy ily szomor? A kirly vlaszolt: -- Szomor vagyok s tancstalan rgmlt dolgok miatt. Az imnt idejtt h gy gyerek s beszlt nekem mindenflrl, amirl nem tudhat, st nem is kellene tudnia. -- A gyerek igazat szlt -- mondta az reg ember. Meg kell tanulnod odafigyelni a gy erekekre. Tbbet is el kellett volna mondania, ha hagytad volna. De elmd elborult, mert bnt kvettl el, s Isten haragszik rd. -- Nvreddel hltl, s gyermeket fogant. Ez a gyermek, ha feln, lerombolja kirlysgodat i lovagjaidat s tged. -- Mit beszlsz? -- kiablt Artr. -- Ki vagy te? -- n Merlin vagyok, az reg ember. De n vagyok Merlin is, a gyerek, hogy megtantsalak , mindenkinek egyformn szentelj figyelmet. -- Varzsl vagy -- mondta a kirly. -- Titokzatosan jrsz kztnk, mint egy lomkp. Jvend m! Igaz-e, hogy csatban halok meg? -- Isten akarata, hogy bnhdj bneidrt -- mondta Merlin. -- De rlj, mert tisztessges sz allod lesz. Nekem kellene bsulnom. n szgyenteljes, csnya vget rek majd. Stt felh bortotta be az eget, egy szlroham suhogtatta meg a fk koronjt. A kirly megkrdezte Merlint: -- Ha tudod hallod mdjt, taln el is kerlhetnd? -- Nem -- vlaszolta Merlin. -- Biztos az, mintha mr meg is trtnt volna. Artr felnzett: -- Stt nap ez a mai, zavaros nap. -- Ez egy nap, egyszeren egy tlagos. Stt s zavaros a te elmd, uram. Mikzben beszlgettek, meghoztk a friss lovakat. A kirly s Merlin lra lt s visszaindult Caerlonba. A stt felhk sztszakadoztak s jeges es szitit komoran. Amint lehetett, az aggd kirly hvatta Sir Ectort s Sir Ulfiust, s kikrdezte ket szletsnek krlmnyeirl s seirl. her Pendragon volt az apja s Igraine az anyja. -- Merlin is ezt mondta nekem -- mondta Artr. -- Kldjtek Igraine-rt. Beszlnem kell ve le. Ha maga is azt lltja, hogy az n anym, csak akkor tudom elhinni. Gyorsan elkldtk a kirlynrt, jtt is, magval hozta lnyt, Morgan le Fayt, egy klns zvesen fogadta ket. A nagyteremben telepedtek le. Az egsz udvar s a szolgk mind ott ltek a hossz asztalok nl. Sir Ulfius szlsra emelkedett. Igraine kirlynhz intzte szavait hangosan, hogy minde ki hallja. -- Hamis vagy asszonyom -- kiltotta. -- Elrultad a kirlyt. -- Vigyzz, mit beszlsz! Slyos a vd, amit nem lehet visszavonni. Ulfius vlaszolt: -- Uram, tudom mit beszlek. Itt a kesztym, kihvom, aki helytelenti szavaimat. Tudom,

hogy Igraine kirlyn az oka minden bajodnak; az elgedetlensgnek s a lzadsnak a birodal mban, s az oka a szrny hbornak is. Ha mg Uther kirly letben elismeri, hogy az any ett volna ennyi baj s hall. Alattvalid s nemeseid soha nem bizonyosodhattak meg szrma zsod fell, juram, nem hihettek lltsodnak, hogy te kirly vagy. De ha anyd, kedvedrt szg javrt, hajland lett volna ldozatot hozni, nem jrtak volna rnk ily nehz idk. Ezrt vdolom t htlensggel, irntad s az orszghoz. Killk brki ellen, ha az ellenkezj Minden arc Igraine fel fordult, aki a kirly mellett lt a trnon. Egy ideig lesttt szemm el hallgatott. Aztn felemelte fejt s halkan beszlni kezdett: -- Magnyos n vagyok, nem tudok harcolni a becsletemrt. Van itt taln olyan j ember, aki megvd engem? A vlaszom a vdakra a kvetkez: Merlin tudja jl, s Sir Ulfius, te is tudod hogy Merlin bbjos erejvel miknt jtt el hozzm Uther kirly frjem alakjt ltve, aki ak om rja halott volt. Azon az jszakn a kirlytl gyermeket fogantam. Tizenhrom nappal ks lesgl vett s kirlynv tett. Amikor a gyermek megszletett, Uther parancsra elvettk tl linnek adtk. Sohasem tudtam meg, mi lett vele, mi a neve. Nem lttam az arct sem, ne m tudtam a sorsrl. Eskszm, ez az igazsg. Ekkor Sir Ulfius Merlinhez fordult: -- Ha igaz, amit mondott a kirlyn, te bnsebb vagy, mint . A kirlyn felkiltott: -- Gyermeket szltem Uther kirlytl, s soha nem tudtam meg, mi trtnt vele. Soha! Artr kirly felllt, Merlinhez ment, kzenfogta s a kirlynhz vezette. Halkan ennyit krd : -- az anym? -- Igen, uram, az anyd. Artr kirly karjba zrta anyjt s megcskolta. Knnyei csorogtak, az asszony vigasztalta. id mlva a kirly felemelte fejt, szemei ragyogtak, s kihirdette, hogy nagy rmnnepet k, s az nnep nyolc napig tartson. A szoks szerint az sszes nemes, a lovagok s a ksret kt hossz asztal mindkt oldaln fo helyet a nagyteremben, rangjuknak s fontossguknak megfelelen. A kirly, a magas tiszt sget viselk s a nemes hlgyek az egybegyltekkel szemben a terem vgn egy emelvnyen lt. k, ittak, vigadtak. Mindenfle emberek jttek mulattatni a kirlyt. nekesek, zenszek s me semondk. A kt hossz asztal kztti helyen lltak, szemben a kirlyi emelvnnyel. Az nnepre jttek s ajndkokkal, s hogy tiszteletket tegyk vagy krjk, szolgltasson igazsgot nekik a gonosz kel szemben. Ott lltak a lovagok is, engedlyt krve a lovagi szolglatra. Visszatrtkkor ugyanarra a helyre lltak, s elbeszltk kalandjaikat. Az nnep sokkalta tbbet jelentett, mint csupn evst-ivst. A nagyterembe belovagolt egy fegyverhordoz, karjaiban egy halott lovaggal. Elmond ta, hogy az erdben egy lovag tanyt ttt a forrsnl, s minden arra elhalad lovagot kihv alra. Ez a lovag lte meg ezt a j embert, Sir Milest, aki az n mesterem volt. Krlek U ram, hadd temessem el Sir Milest tisztessggel s bosszuljtok meg hallt. Nagy hangzavar kerekedett, mindenki mondta a sajt tancst. A fiatal Gryfflet, ki mg csak fegyverhordoz volt, a kirly el llt s krte, a hborban t zolglatai elismerseknt, sse Artr t lovagg. A kirly tiltakozott: -- Tl fiatal vagy mg ily komoly rangra. -- Uram -- mondta Gryfflet --, knyrgm, tgy lovagg. Merlin ekkor gy szlt: -- Nagy kr lenne teljesteni a kvnsgt, s ezzel a hallba kldeni, mert j harcos lesz be ebb korra, s egsz letben hsges alattvald. De ha kill a lovaggal az erdben, soha tb Az a lovag az egyik legbtrabb, legersebb s legokosabb harcos a vilgon. Artr meghnyta-vetette a dolgot, majd gy szlt: -- Nagy szolglatokat tettl nekem. Nem utasthatom vissza krsed mg akkor sem, ha szeretn . -- Kardjval megrintette Gryfflet vllt, s ezzel lovagg ttte. -- Nos, megkaptad tlem a lovagi rangot, n is krek valamit cserbe. -- Brmit kvnsz, teljestem -- vlaszolta Gryfflet. Artr kirly gy szlt: -- grd meg nekem, becsletedre, hogy csak egy sszecsapsra llsz ki a lovag ellen az erdb n. Csak egyet engedlyezek. Aztn visszatrsz ide, minden tovbbi harc nlkl. -- grem -- mondta Gryfflet. Gyorsan maghoz vette fegyvereit, lra lt, felvette lndzsjt s pajzst s elnyargalt. Meg lt az erdei forrsig. A forrs mellett ltott egy csinos kis hzat s egy felnyergelt, felkantrozott harci lova

t. Egy kzeli fn ragyog sznekre mzolt pajzs lgott, mellette pedig egy lndzsa volt a fn tmasztva. Lndzsjnak vastagabb vgvel Gryfflet rttt a pajzsra s leverte a fldre. Egy s frfi jtt el a storbl, s megkrdezte: -- Mirt ttted le a pajzsomat, uram? -- Mert meg akarok vvni veled -- vlaszolta Gryfflet. Felshajtott a lovag. -- Uram, jobban tennd, ha elllnl szndkodtl. Nagyon fiatal vagy s mg tapasztalatlan. S al ersebb vagyok nlad, harcban edzdtem. Ne knyszerts r, hogy harcoljak veled, fiatalr. -- Nincs ms lehetsged -- mondta Sir Gryfflet. -- Lovag vagyok, s kihvtalak. -- Nem tisztessges ez gy -- mondta a lovag --, de a lovagi szablyok szerint meg kel l tennem, ha ragaszkodsz hozz. -- Aztn megkrdezte: -- Uram, honnan jttl? -- Artr kirly udvarbl, az lovagja vagyok -- vlaszolta Gryfflet. -- Kvetelem a viadalt A lovag vonakodva lra lt, aztn mindketten elreszegeztk lndzsjukat, s egymsra rohanta tstl Sir Gryfflet lndzsja darabokra trt, a lovag lndzsja viszont tttte Sir Gryffl vrtjt. s a jobb oldalba frdott. Aztn a lndzsa letrt s a csonk a testben maradt. Si let lezuhant a lrl. A lovag szomoran nzte a sebeslt fiatalembert. Odament hozz, lecsatolta sisakjt, vrtjt, s ltva, mily slyosan megsebeslt, nagyon megsajnlta. Karjba vette Gryfflet testt, felte tte a lra, s Istenhez fohszkodott a fiatal lovagrt. -- Ers szve van -- mondta a lovag. -- Ha meg lehet menteni az lett, egy nap majd nag y tetteket visz vghez. Aztn elindtotta a lovat visszafel az ton, amerrl jtt. A l Gryfflet vrz testt az udv tte. Nagy volt a bnat. Megtiszttottk sebeit s gondoztk. Hossz id utn trt vissza bel Amg Artr Gryfflet sebeslse miatt aggdott, tizenkt ids lovag vgtatott az udvarba. Kld oltak, mint mondtk, a rmai csszrtl jttek. A csszr nevben a sarcot kveteltk, figyel ha nem fizetnek, Artrt s egsz kirlysgt elpuszttjk. Artr szrny haragra gerjedt: -- Ha nem vdene titeket a kldnci sttus, most nyomban meglnlek benneteket. De n tisztel m srthetetlensgteket. Vigytek ht vlaszom. A csszrnak semmifle sarccal nem tartozom, d a kri lerovom azt a fegyverek nyelvn. Apm lelkre eskszm. Vigytek uratoknak ezt az zen t. A kldttek mrgesen tnak indultak. Tudtk, szerencstlen pillanatban jttek. A kirly mrges volt, bosszra szomjazott Gryfflet miatt. gy rezte, a felels, mert ha me fogadta volna Merlin tancst s nem ti lovagg Gryffletet, nem hvta volna az prbajra a lo agot az erdben. Ezrt, rezve, hogy okozta a bajt, Artr levonta a kvetkeztetst. Mikor b esteledett, szolgjval elhozatta lovt, vrtjt s fegyvereit; a pajzsot s a lndzst, maj ette ezeket a vroson kvlre. Meghagyta, hogy ott vrjon r. A kirly egyedl lovagolt el, hogy bosszt lljon Sir Gryffle trt, s megfizessen hibs dntsrt, mert lovagi vitzsgt tbbre tartotta kirlyi mivolt A kirly lassan tvolodott a vrostl, s a hajnal els sugarainl elrt az erdbe. A fk kz om rongyos parasztot. Botokkal a kezkben Merlint ldztk, meg akartk lni. Artr feljk Mikor meglttk a fegyverest, elinaltak, hogy mentsk a brk, eltntek a rengetegben. Artr Merlinhez lpett: -- Ltod, hiba minden bbjos er s varzslat. Megltek volna, ha nem jrok erre. Merlin gy vlaszolt: -- Hzeleg neked ez a gondolat, de nem ez az igazsg. Meg tudtam volna menteni magam brmikor, amikor akarom. Nagyobb veszlyben vagy, mint n voltam. A hall fel tartasz, s Isten elhagyott, nem vigyz rd. A kirly folytatta tjt a forrsig. A felkel nap sugarai megcsillantak a csinos kis kuny hn. A hz mellett egy szkben nyugodtan vrakozott a felfegyverzett lovag. Artr e szavak at intzte hozz: -- Lovag r, mirt rzd ezt az utat s hvsz ki minden erre jr lovagot? -- Ez a szoksom -- vlaszolta a lovag. -- Akkor azt mondom neked, vltoztass szoksodon! -- mondta Artr. -- Ez az n szoksom, s gy is marad -- vlaszolt a lovag. -- Akinek nem tetszik, vltozta ssa meg, ha tudja. -- n meg fogom vltoztatni -- mondta Artr. -- n pedig vdekezem -- vlaszolta a lovag. Ezzel lra pattant, vette pajzst s lndzsjt. ervel iramodtak egyms fel, s olyan tkllyel vezettk fegyverket, hogy mindkt lndzsa

ajzst a kells kzepn tallta el. A lndzsk darabokra trtek. Artr kivonta kardjt, de a iltott: -- Mg ne! Hadd vvjunk meg mg egyszer lndzsval! -- Nincs tbb lndzsm -- mondta Artr. -- Vgy az enymek kzl. Nekem van elg -- mondta a lovag, s szolgja hozott a storbl kt mindegyikknek egyet-egyet. jbl megsarkantyztk a lovat, s teljes erbl egymsnak rohantak. Az tsek ppoly tklet , mint korbban, s mindkt lndzsa sszeroppant. Artr keze mr a kardon volt, de a lovag le intette: -- Uram, te vagy a legjobb bajvv, akivel valaha is tallkoztam. Lovagi becsletbl, vvjun k jbl lndzsval! -- Rendben van -- vlaszolta Artr. Kerlt kt j lndzsa s ismt egymsra rohantak, de ez alkalommal Artr lndzsja szttrt, m. A kirly s a lova a fldre zuhantak. Artr leszllt a lrl, kivonta kardjt s gy szlt -- Gyalogosan fogok harcolni, mivel lhton legyztl. -- n mg lovon vagyok -- mondta a lovag gnyosan. A kirly szrny dhs lett, pajzst maga el tartva megindult a lovas fel. Mikor a lovag ltta ezt az esztelen btorsgot, gyorsan leszllt a lrl, mert becsletes emb r volt, s nem lelte rmt a tisztessgtelen kzdelemben. Kivonta kardjt s hevesen sszecs a kt harcos. A kzdelemben a kardok tvgtk a pajzsokat, thatoltak a pnclon, folyt a v zk is iszamos volt a vrtl. Egy id utn megpihentek, a kimerltsgtl zihlva, elgyenglve ztesgtl. Aztn megjult szenvedllyel rohantak egymsra, mint kt kos. A kardpengk szikrz llkoztak flton. Artr kardja ketttrt, htralpett, leengedte karjt, s csendben vrt. A lovag udvariasan gy szlt: -- Nos, n gyztem. Jogomban ll eldnteni, megljelek-e, vagy meghagyjam leted. Add meg ma gad, ismerd el veresged, vagy meg kell halnod. Artr gy vlaszolt: -- Elfogadom a hallt, ha az jn. A veresget viszont nem. Nem adom meg magam. S ezzel fegyvertelenl a lovagra ugrott, megragadta s a fldre lkte. Letpte sisakjt. De a lovag nagyon ers volt. dzul kzdtt, mg ki nem szabadult, akkor letpte Artr sisakjt, emelte kardjt, hogy meglje. Ebben a pillanatban kzbelpett Merlin: -- Lovag, llj meg! Ez az ember itt tbb, mint gondolnd! Ha megld, szrny tettet kvetsz az orszg ellen. -- Mit mondasz? -- Artr kirly ll eltted -- mondta Merlin. Pnik, a kirly haragjtl val flelem viaskodott lelkben, majd jbl csapsra emelte kardj n ekkor a szembe nzett s varzslatot bocstott r. A lovag kezbl kihullott a kard, mag omba zuhant. -- Merlin, mit tettl? -- kiltott Artr. -- Meglted ezt a nagyszer lovagot a varzserddel az egyik legvitzebb harcos a fld kerekn. -- A jvben mg nagy szolglatot tesz neked. -- Kicsoda ? -- krdezte Artr. -- Pellinore kirly. Ltom elre, kt fia lesz. A fik neve Pereival s Lamorake, nagyszer vag vlik majd bellk. A sebeslt s legyenglt kirlyt Merlin egy kzeli remetelakba vitte, ahol a remete kitisz ttotta sebeit, meglltotta a vrzst, gygyt balzsamokkal polta s bekttte. Hrom napi mieltt kpes lett volna jbl lra szllni s hazatrni. Amint Merlinnel oldaln lovagolt, y keseren gy szlt: -- Bszke lehetsz Merlin, hogy engem szolglsz. Egy legyztt kirlyt, egy nagy s ers lovag t, kinek se kardja, se ms fegyvere, sebeslt s kiszolgltatott. Mit r egy lovag kard nlk ? Semmit, vagy mg annl is kevesebbet. -- Gyerekbeszd -- mondta Merlin. -- Sem kirly, sem lovag ilyent nem mond, legfelje bb egy dhs s megbntott gyerek. Uram, tudnod kellene, a kirly tbb a korona bitorljnl, vag ereje sem csupn kardjban rejlik. Lovag mdjra viselkedtl, mikor Pellinore-t fegyvertelenl megtmadtad. -- s legyztt. -- De akkor lovag voltl -- mondta Merlin. -- A vilgon valahol mindenki szmra ott a v eresg. Nhnyat legyznek, nhnyan pedig kis jelentktelen gyzelmet aratnak... A nagy jell egyformn diadalmaskodik veresg s gyzelem felett. De te kardot akarsz. Nagyon j, lesz kardod. Van itt egy kard a kzelben. Tid lesz, h

a meg tudom szerezni. Tovbb lovagoltak egy tiszta viz nagy tig. A t kzepn Artr egy kardot ltott. Egy kar, d hmzett selyem ingujjban emelte a magasba. -- Ez az a kard, amirl beszltem -- mondta Merlin. Aztn meglttak egy fiatal lnyt, aki knnyedn lpkedett a vz sznn. -- Csoda trtnt -- mondta Artr. -- Ki ez a lny? -- a t rnje -- vlaszolta Merlin. -- Vannak itt mg ms csodk is. Mlyen a tban egy hatalmas szikla alatt palota rejtezik. Oly gazdag s gynyr, mint brmel ik msik a fld felsznn. Ott lakik a lny. Idejn majd hozzd. Ha udvarias leszel s szpen taln neked adja a kardot. A n kzeledett. dvzlte Artrt. is ksznttte a nt, majd megkrdezte: -- Hlgyem, mondd meg nekem, krlek, ki az a kard ott a t kzepn? Brcsak az enym lehetne ert most nincs kardom! A fiatal lny gy vlaszolt: -- A kard az enym, uram, de ha megajndkozol, mikor azt krem, neked adom a kardot. -- Becsletemre megadok brmit, amit krsz -- mondta a kirly. -- Nos, akkor tied. Menj ahhoz a kis csnakhoz s evezz ki a tra. Vedd el a kardot s a hvelyt is. n majd krek tled ajndkot, ha elj az ideje. Artr s Merlin leszllt a lrl, lovaikat a fkhoz ktttk. A csnakhoz mentek s kieveztek z. Artr knnyedn elvette a kardot, a kz elengedte a hvelyt, majd a kz s a kar eltnt a n. Visszaeveztek ezutn a partra s lra ltek, folytattk tjukat. Az svny mentn egy csinos hzikhoz rtek, Artr krdezte Merlint felle. -- Ht nem emlkszel? -- mondta Merlin. -- Legutbbi ellensged, Pellinore kirly hza ez. D e most nincs itt. Egyik alattvalddal harcol, Sir Egglame-nel. Lovagod megfutamodo tt, hogy mentse az lett, s Pellinore ldzbe vette. Egszen Caerlon vrosig kvette t. allkozunk vele. -- J -- mondta Artr. -- Most mr van kardom, jbl megkzdk vele, s ez alkalommal gyzni . -- Nem jl van, uram -- mondta Merlin. -- Sir Pellinore kimerlt a viadalban s az ldzsbe n. Nem lenne nagy tisztessg most legyzni. Azt tancsolom, engedd t tovbb, mert hamaros an j szolglatot tesz neked, s fiai is szolglnak tged apjuk halla utn. Rvidesen olyann a elgedett leszel vele, hogy felesgl adod hozz nvred. Ezrt ht, ne hvd ki, ha tallko -- Kvetem tancsod -- mondta a kirly. j kardjra nzett, szpsgt csodlta. -- Melyik tetszik jobban? A kard vagy a hvelye? -- krdezte Merlin. -- Termszetesen a kard -- mondta Artr. -- A hvely sokkal rtkesebb. Amg ez a kardhvely az oldaladon, nem vesztesz vrt, fggetl attl, mily slyos a sebed. Ez egy varzslatos kardhvely. Jl teszed, ha mindig magad mel lett tartod. Caerlonhoz kzeledvn tallkoztak Pellinore kirllyal. Merlin nem bzott egyik lovag vrmrs tben sem, gy ht varzslathoz folyamodott: lthatatlann vltak Pellinore szemben. -- Klns. Meg sem szlalt -- mondta Artr. -- Mert nem ltott tged -- vlaszolta Merlin. -- Ha ltott volna, bizonyra megvvtok. Megrkeztek Caerlonba. Artr lovagjai rmmel hallgattk uruk kalandjait. Elmultak, hogy ki rlyuk egyedl vllalta a veszlyt. A legbtrabb harcosokat is boldogsg tlttte el, hogy ol hadvezr alatt szolglnak, aki vllalja a megprbltatsokat ugyangy, mint ms szegny lova rttk Artr eltt hdolatukat, nagy szeretettel s bartsggal adztak neki. De Artr nem lvezhette ki maradktalanul a bajtrsiassg s a bizalom rzseit. Gondolatai f vst visszatrtek Merlin szavaira a kirly bnrl, aki vtkezett nvrvel, s a keser jsl jt fia keztl esik majd el. Idkzben Royns, szak-Wales kirlya, kit Artr nemrgiben gyztt le, szakon puszttott, el a rorszgot s a szigeteket. Most kldncket menesztett Artrhoz egy ntelt s kegyetlen k l. Az zenet szerint Royns kirly legyzte a tizenegy szaki nagyurat, sarckppen levgta sz akllukat, hogy beszegesse vele kpnyegt. Mr volt tizenegy szakll, de neki kellett a tiz enkettedik is. Artr kirlya szaklla. Hacsak Artr el nem kldi a szakllt, meg fogja tm az orszgot. Csak szks romok maradnak utna, s elveszi Artr kirly szakllt a fejvel eg n. Artr majdhogynem vidman vlaszolt az zenetre, mert az egy pillanatra felrzta borongs ha ngulatbl, elzte rossz elrzeteit. -- Mondjtok meg az uratoknak, hogy fennhjz, szgyenletes kvnsgt elfogadom. Mondjtok is, hogy szakllam mg nem elg hossz, hogy szegni lehessen vele a kpenyt. Nagy hdolatomb

an grem, lbaihoz fogom vinni azt, kegyelemrt esedezve. Ha valaha is tallkozott volna tisztessges emberekkel, nem kldhetett volna ilyen gyalzatos zenetet. Nos vigytek szav aimat. Ezzel tnak eresztette a kldncket. Aztn a kirly megkrdezte az sszegylt embereket: -- Ismeri itt valaki ezt a Royns kirlyt? Az egyik lovag, Sir Naram, vlaszolt: -- Jl ismerem, uram. Bszke, vad, szenvedlyes ember. De ne vedd t knnyen csupn a ggje m att, mert az egyik legjobb harcos a fld kerekn. Biztos lehetsz abban, minden erejve l megksrli bevltani imnti fenyegetst. -- gyelni fogok r -- mondta a kirly. -- S majd, ha idm engedi, rdemeinek megfelelen fo glalkozom is vele. Ezutn gondolatai ismt visszakalandoztak a mltba. Hvta Merlint s krdezgette: -- Megszletett-e a gyerek, akirl beszltl? -- Igen, uram. -- Mikor? -- Mjus els napjn -- mondta Merlin. Artr elkldte a varzslt, aztn stt gondolataiba merlve behunyt szemmel ldglt. Nem tu elni ezt a szgyenletes vrfertzst, ugyanakkor a jslattl is flt. Kereste az utat, hogyan meneklhetne meg sorstl, s miknt kerlhetn el, hogy rossz hrbe keveredjk. Kegyetlen s rv krvonalazdott, mellyel tn megmenthetn becslett s az lett. Szgyellte volna elmond vt Merlinnek, mieltt hozz nem kezd. Hogy eltitkolja vrfertz bnt, futrok indultak min emesrhoz s lovaghoz a rendelettel; minden fi csecsemt, aki mjus els napjn szletett, a rlynak kell elkldeni, hallbntets terhe mellett. A brk dhsek voltak s fltek, sokuk int hibztatta, mint Artrt, de nem mertk megtagadni a parancs teljestst. Sok mjus elsej szletett gyermeket vittek a kirlyhoz. Mg csak ngyhetesek voltak a csecsemk. A kirly ki vitette a gyermekeket a tengerpartra, mert nem tudta rvenni magt, hogy lemszrolja ket . Az alig egy hnapos babkat kis hajra tette. A parti szl dagasztotta a vitorlkat s kiv itte a hajt a felgyelet nlkl hagyott gyermekekkel a nylt tengerre. Artr kirly, szembe szgyen knnyeivel figyelte a kis hajt, amint elviszi bne bizonytkt, majd eltnik a tv . Aztn megfordult s nehz szvvel ellovagolt. Svlt szl kerekedett, mely aztn megfordult s visszazte a kis hajt a szrazfldre. Vz iklnak csapdott a haj, sr rakomnya a habokba merlt. A parton egy jlelk ember kunyhjban ldglve hallgatta a hullmverst. Gyereksrst hozot ement a partra s a fldn ott tallt egy gyermeket, beszorulva a hajroncs egy darabja al. Felvette a csecsemt, kpenye alatt melengette, s magval vitte haza. Otthon felesge me llre vette Mordredet s megszoptatta. A LOVAG A KT KARDDAL

Az Uther Pendragon halla utni hossz, keserves vekben, mieltt mg fit, Artrt kirlly k olna, Angliban, Walesben, Cornwallban, Skciban s a szigeteken sok nemesr trvnyellenes atalmat birtokolt, s nhnyuk nem is volt hajland errl lemondani, gy ht Artr kirly ura k els veit a jogrend s a trvnyessg jjptsnek szentelte birodalmban. Egyik legkitartbb ellensge a walesi Royns kirly volt, kinek egyre nvekv hatalma nyuga ton s szakon lland fenyegetst jelentett az orszgra. Artr udvarval Londonban tartzkodott, mikor egy hsges lovag meghozta a hrt, hogy Royns kirly mrhetetlen ggjben hatalmas sereggel tmadta meg az orszgot: felgeti a termst, fe tja a falvakat, s puszttja Artr alattvalit, amerre jr. -- Ha ez igaz, meg kell vdenem npemet -- mondta Artr. -- Igaz bizony -- mondta a lovag. -- Sajt szememmel lttam a betolakodkat s a pusztuls t nyomukban. -- Nos, akkor fel kell vennem a harcot ezzel a Royns kirllyal s le kell gyznm -- mon dta a kirly. Megparancsolta az sszes hsges nemesnek, lovagoknak s minden fegyverforgat embernek, hogy nagytancsba jjjenek Camelotba, ahol haditervet ksztenek az orszg vdelmr . Mikor az egybegyltek mind a nagyteremben voltak, egy fiatal lny jelent meg a kirly eltt. Azt lltotta, t Avaloni Lyle nemes hlgy kldte. -- Milyen zenetet hoztl? -- krdezte Artr.

A lny sztnyitotta prmmel gazdagon blelt kpenyt, s lthatv vlt a derekn fgg pomp -- Nem ill, hogy egy ri kisasszony felfegyverezve jrjon-keljen -- mondta a kirly. -Mirt viselsz kardot? -- Viselem a kardot, mert nincs ms vlasztsom -- mondta a lny. -- Viselnem kell addig , mg egy btor s becsletes lovag egy jhr, gncstalan nemes t nem veszi tlem. Csak egy lovag hzhatja ki ezt a kardot a hvelybl. Voltam mr Royns kirly tborban. Azt mondtk, annak j lovagok, de sem , sem pedig alattvali kzl senki nem tudta kivenni ezt a pengt. Artr gy szlt: -- Vannak itt derk harcosok, s n magam is prbt fogok tenni, de nem azrt, mert n vagyok a legjobb, hanem mert ha elsknt prblkozom, alattvalim szabadon kvethetnek majd. Artr megragadta a hvelyt s az vet, teljes erejbl hzta a kardot, de az nem engedett. -- Uram -- szlt a lny --, ne erltesd. Knnyedn ki fog jnni ez annak a lovagnak a kezben akinek ezt a kardot szntk. Artr embereihez fordult s gy szlt: -- Most mindenki prblja meg, egyms utn. A lny gy szlt: -- Aki prbt tesz, tudnia kell, hogy becsletn nem lehet folt, nem terhelheti sem ruls, sem htlensg bne. Csak szepltlen, gncstalan lovag vonhatja ki a kardot, aki nemes vrbl al mind anyai, mind apai rszrl. Az sszegyltek nagy rsze prbt tett a karddal, de senki sem jrt sikerrel. A lny szomora szlt: -- Azt hittem, itt majd tallok feddhetetlen embereket, vitz harcosokat. Artr nem rlt ezeknek a szavaknak: -- Ugyanolyan j emberek ezek, vagy taln mg jobbak, mint akiket brhol msutt tallsz. Saj nlom, hogy nem tudtak segteni. Egy lovag, nv szerint Sir Blin, Northumberlandbl tvol maradt. Szerencstlensgre, becsl s harcban meglte a kirly egyik unokatestvrt. Mivel a vitt meghamistva adtk el a kirl a lovag fl vre brtnbe kerlt. Nem sokkal azeltt jrt kzben nhny bartja a kirlynl, zabadon. Sir Blin nyugtalanul figyelte az erlkdst. Mivel korbban brtnben volt, s mert egny volt -- ruhja piszkos s rongyos --, nem jtt el, amg mindenki ksrletet nem tett y tra kszldtt. Csak ekkor fordult hozz Sir Blin: -- Hlgyem, krlek! Lgy oly kegyes, engedd, hogy n is prbt tegyek! Tudom, ruhm szegnyes e szvemben rzem, nekem sikerlni fog. A lny rongyos kpenyre nzett, s nem tudta elhinni rla, hogy tiszteletre mlt s nemes v l ember. -- Uram, mirt kvnod, hogy tovbb gytrdjem, mikor itt az sszes nemes lovag kudarcot vall tt? Sir Blin gy szlt: -- Szp kisasszony, a frfi rtke nem a ruhzatban rejlik. A vitzsg s a becslet kvlr az ernyek nem mindenki szmra ismeretesek. -- Ez gy igaz -- mondta a lny --, s ksznm neked, hogy emlkeztettl r. Itt van, ragadd a kardot! Lssuk, hogy boldogulsz! Blin odalpett a lnyhoz s knnyszerrel kihzta a kardot. Nzte a csillog pengt, nagyon t neki. A kirly s mg sokan msok megtapsoltk Blint, de nhny lovagot fltkenysg gyt y: -- Bizony te vagy a legvitzebb s a legtisztessgesebb lovag, akivel tallkoztam. Klnben nem sikerlt volna kihznod a kardot. Nos, kedves s udvarias lovag, add vissza nekem a kardomat. -- Nem n -- mondta Blin. -- Tetszik nekem ez a kard. Az enym lesz, mg csak el nem ve szik tlem erszakkal. -- Ne tartsd meg! -- kiltott a lny. -- Nem blcs dolog ezt megtartani. Ha mgis gy tesz el, a legjobb bartodat fogod meglni vele, azt az embert, akit a legjobban szeretsz a vilgon. Ez a kard tnkretesz tged. -- Elfogadok minden prbattelt, melyet Isten rem mr -- mondta Blin --, de a kardot nem adom vissza. -- Nos, rvidesen nagyon fogod ezt bnni -- mondta a lny. -- Nem magamnak akarom a ka rdot. Ha elveszed, a kard elpusztt tged. Sznlak. Blin a lovrt s pncljrt kldtt, majd engedlyt krt a kirlytl tvozsra. Artr gy -- Ne hagyj el most minket. Tudom, igazsgtalan bebrtnzsed dht, de hamis bizonytkot ho k fel ellened. Ha tudtam volna akkor, mily becsletes s derk ember vagy, msknt dntttem

olna. Ha udvaromban maradsz, krptollak. -- Ksznm, felsg -- mondta Blin. -- Jtkonysgod kzismert. Nincs bennem harag irntad, el kell mennem. Kvnom, kegyelmed ksrjen utamon. -- Nem rlk tvozsodnak -- mondta a kirly. -- Krlek, juram, ne maradj sokig tvol tl fogadjuk majd visszatrsedet, s n magam fogom jvtenni a tged rt igazsgtalansgot. -- Isten fizesse meg nagylelksgedet -- vlaszolta a lovag, s tra kszldtt. Volt az udv nhny fltkeny ember, akik arrl suttogtak, hogy jszerencsje inkbb boszorknysgnak, se ovagi ernyeinek tulajdonthat. Mialatt Blin fegyvert lttt magra s felszerszmozta a lovt, a T rnje az udvarba rkez uhban volt, j lovon lt. dvzlte a kirlyt, s emlkeztette t az ajndkra, melyet akkor amikor az neki adta a kardot a tbl. -- Nem feledkeztem meg gretemrl -- mondta Artr --, viszont elfelejtettem a kard nevt, ha egyltaln meg is mondtad nekem. -- A neve Excalibur - mondta az rn --, ami annyit jelent: "vgacl". -- Ksznm, hlgyem -- mondta a kirly. -- s most, halljam kvnsgod! Brmit megadok, ami mban ll. A n szenvedlyesen szlt: -- Kt fejet akarok -- az egyik a lovag, aki kivonta a kardot, a msik pedig a lny, aki elhozta azt. Nem nyugszom, mg mindkt fejet meg nem kapom. Az a lovag meglte a btym, s a lny okozta nvrem hallt. Ez ht a kvnsgom. A kirly visszahklt ettl a vadsgtl. -- Nem lhetem meg ezt a kt embert a te bosszvgyadrt. Krj valami mst, s n megadom. -- Semmi mst nem krek -- mondta a lny. Blin mr indulsra kszen llt. Ltta a t rnjt s megismerte. volt az, aki hrom v el ejvel anyja hallt okozta. Mikor elmondtk neki, hogy a n az fejt kveteli, mell lpett s gy kiltott: -- Gonosz llek! A fejemet akarod? n veszem el a tid. -- Ezzel kivonta kardjt s egyetl en csapssal levgta a n fejt. -- Mit tettl -- kiltott Artr. -- Szgyent hoztl rm s udvaromra. A hlgynek adsa voltam i tbb, vdelmem alatt llt. Ezt sohasem tudom neked megbocstani. -- Uram -- mondta Blin. -- Sajnlom, hogy megbntottalak, de tettemet nem bnom. Varzsla ttal s boszorknysggal ez a n sok j lovag vesztt okozta, ravaszsggal s csalssal anym enen meggette. -- Nem szmt, mi volt az indtk. Nincs mentsg a tettedre, amit radsul jelenltemben kve . Szgyenletes dolog volt, srt a kirlyra nzve. Most hagyd el udvarom! Tbb nem vagy kv szemly krnkben. Blin felkapta a T rnjnek fejt a hajnl fogva s szllsra vitte, ahol szolgja mr v gytk a vrost. Blin gy szlt: -- Azt parancsolom, vidd ezt a fejet Northumberlandbe bartaimhoz s rokonaimhoz. Mo ndd meg nekik, egyetlen ellensgem a hall. Mondd el nekik, hogy kiszabadultam a brtnbl , azt is, hogyan jutottam ehhez a kardhoz. -- Szomor vagyok, hogy ezt tetted -- mondta a fegyvernk. -- Nagyban hibs vagy, hogy elvesztetted a kirly bartsgt. Senki nem ktelkedik btorsgodban, de nyakas ember vagy. a elhatrozol valamit, nem vltoztatsz vlemnyt, mg akkor sem, ha utad sajt romlsodba vez t. Ez a hibd s a vgzeted. Erre Blin gy szlt: -- Megtalltam a mdjt, miknt nyerhetnm el a kirly jindulatt. Ellensge, Royns kirly t agolok. Meglm t, vagy engem lnek meg. Ha trtnetesen n gyznk, Artr kirly jbl bar A fegyvernk a fejt rzta erre az elsznt tervre, de csak annyit mondott: -- Uram, hol vrjak rd? -- Artr udvarban -- mondta Blin magabiztosan s elkldte szolgjt. Idkzben a kirly s sszes alattvalja mind Blin tettn bsultak s szgyenkeztek. Kegyele zertartssal, nagy tisztelettel temettk el a T rnjt. Az udvarban volt ez id tjt egy lovag, aki vgtelenl fltkeny volt Blnra a bvs kard mi neve Sir Launceor, az r kirly fia. Bszke s becsvgy ember volt, a vilg egyik legvitzeb ovagjnak hitte magt. A kirly engedlyt krte, hogy Blin utn vgtasson s megbosszulja a t srelmet. A kirly gy szlt: -- Menj, s tgy, amint jnak ltod. Haragszom Blinra. Trld el az udvaromat rt gyalzatot Amikor Sir Launceor szllsra ment, hogy felkszljn az tra, Merlin megjelent a kirly el

eghallgatta, mi trtnt a karddal, s hogyan ltk meg a T rnjt. Merlin rnzett a fiatal lnyra, aki a kard volt, s aki mg az udvarban tartzkodott. Merli n ezt mondta: -- Nzd ezt a fiatal lnyt. Hamis s gonosz n, maga sem tagadja. Van egy btyja, derk har os, j s igaz ember. Ez a lny beleszeretett egy lovagba, kedvese lett. A btyja, hogy a szgyent lemossa, viadalra hvta a lny kedvest s becsletes harcban meglte. A lny, d elvitte btyja kardjt Lyle nemesasszonyhoz, aki Avalon ura, s segtsgt krte, hogy bossz hasson sajt btyjn. Lyle elvarzsolta s megtkozta a kardot. Csak a legjobb, a legderekab b vitz tudja kihzni azt a hvelybl, s akinek ez sikerl, meg fogja lni sajt btyjt vel Merlin jbl a lnyh