Prolgus: Mei

Mei! szlalt meg Miss Carrie. Tedd el, krlek, a festkeidet! Itt van desanyd.Pr msodpercbe telt, mg a kislny felfogta, mit mond neki a tanr-

n, de nem azrt, mert nem rtette a szavakat mr ngyves volt, nem blcsds , hanem mert nem vgott ssze a vilg ltala ismert rendjvel. desanyja nem szokott rte jnni. Anya elkltztt a Ganymedesrl, s mr a Ceres llomson lt, mert ahogy apa szokta mondani mami kicsit egyedl szeretett volna maradni. Aztn szve hevesebben kezdett kalaplni, s Mei azt gondolta: Visszajtt!

Anya?Onnan, ahol Mei lt, a gyerekmretre kicsinytett festllvny mel-

ll, Miss Carrie lbtl nem lthatta az ltz ajtajt. Mei ujjai festktl ragadtak, piros, kk s zld foltok kavarogtak a tenyern. Elrbb h-zdott, s megfogta Miss Carrie lbt, hogy flretolja, meg azrt is, hogy belekapaszkodva knnyebben fel tudjon llni.

Mei! kiablt r Miss Carrie.

8 James s. a. corey

Mei a Miss Carrie nadrgjn ktelenked festkfoltra pillantott, aztn szrevette a n szles, stt arcra kil visszafojtott dht.

Bocsnat, Miss Carrie. Semmi baj felelte feszlt hangon a tanr, ami azt jelentette, hogy

valjban igenis haragszik r, de Mei nem fog kapni semmifle bntetst. Krlek, mosd meg a kezed, aztn gyere vissza elpakolni a festfelsze-relsedet! Ezt addig leveszem, s odaadhatod az desanydnak. Kutyus?

rszrnyeteg. Szpen sikerlt rszrnyeteg. Most menj, s mosd meg a kezed, kr-

lek, drgm!Mei blintott, megfordult, aztn kiszaladt a mosdba, kpenye gy

lobogott rajta, akr egy szellznylsban rekedt rongydarab. s ne nylj a falhoz! Bocsnat, Miss Carrie! Semmi baj, csak trld le, miutn megmostad a kezed!Mei teljesen megnyitotta a csapot, a vz gyorsan levitte brrl a sz-

neket s kavarg foltokat. Tessk-lssk megtrlte a kezt, de csep-pet sem trdtt vele, hogy sszefrcskli-e a padlt vagy sem. Mint-ha megvltozott volna a gravitci irnya, az ajt s az elcsarnok fel vonzotta volna t, nem pedig le s a fld fel. A tbbi gyerek izgatottan figyelte az izgatottsgt, mikzben Mei nagyjbl letrlgette a falrl a festkfoltokat, aztn bevgta a festkestgelyeket a festkesdobozba, a dobozt pedig vissza a polcra. A fejn thzva levette a kpenyt, meg sem vrta, hogy Miss Carrie segtsen neki, s betmte a visszaforgatba.

Az elcsarnokban Miss Carrie csorgott kt idegen felnttel, akik kzl egyik sem anya volt. Egyikk, egy n, akit Mei mg sosem ltott, az rszrnyeteget brzol festmnyt tartotta a kezben, s udvariasan mosolygott. A msik Strickland doktor volt.

Nem, mindig gyelt r, hogy idben kimenjen vcre magyarzta Miss Carrie. Idnknt termszetesen elfordulnak balesetek.

Termszetesen mondta a n. Mei! dvzlte Strickland doktor, s lehajolt hozz, gyhogy alig

volt magasabb nla. Hogy van az n kis kedvencem? Hol van krdezte volna a kislny, m mieltt kimondhatta vol-

na, hogy anya, Strickland doktor a karjba kapta t. Nagyobb volt apunl, s ss illat radt belle. Htrabillentette Meit, megcsiklandozta a kislny oldalt, aki annyira nevetett, hogy beszlni is alig tudott.

kalibn hborJa 9

Hlsan ksznm mondta a n. Rszemrl a szerencse felelte Miss Carrie, s kezet fogott a nvel.

Igazn rlnk, hogy Mei is ebbe az osztlyba jr.Strickland doktor tovbb csiklandozta Meit, amg a Montessori zsi-

lipajtaja be nem zrult mgtte. Aztn Mei vgre szhoz jutott. Hol van anya? Mr vr rnk vlaszolta Strickland doktor. Egyenesen hozz vi-

sznk tged.

A Ganymedes jabb folyosi szlesek s buja nvnyzettel teliek vol-tak, s alig kellett hasznlni bennk a lgvisszaforgatkat. A tbb tucat hidroponikus ltetkdbl aranyplmk pengevkony levelei meredtek fel s oldalra. A hegyescscs futka szles srga-zld barzdlt levelei bortottk a falakat. Az anysnyelv sttzld levelei trtek felfel mind-kett alatt. A teljes spektrum LED-ek fehrarany fnyt rasztottak. Apu szerint ez pontosan olyan volt, mint a napfny a Fldn, Mei pedig nvnyek s folyosk bonyolult rendszereknt kpzelte el magban a bolygt, ahol a nap egyenes vonalak mentn halad az lnkkk g-meny-nyezeten, s t lehet mszni a falakon, s brhov kilyukadhatsz.

Mei Strickland doktor vllra hajtotta a fejt, lebmult a frfi hta mg, s sorra megnevezte magban a nvnyeket. Sansevieria trifasciata. Epipremnum aureum. Valahnyszor eltallta a nevket, apa szle-sen elmosolyodott. Amikor magban csinlta, nyugodtabbnak rezte magt tle.

Lesz mg? krdezte a n. Csinos volt, de Meinek nem tetszett a hangja.

Nem vlaszolta Strickland doktor. Mei az utols. Chrysalidocarpus lutenscens mondta Mei. Rendben mondta a n, aztn mg egyszer, kicsit halkabban:

Rendben.Minl kzelebb kerltek a felsznhez, annl szkebb vltak az alagu-

tak. A rgebbi folyosk piszkosabbnak tntek, noha valjban semmi-fle koszt nem lehetett volna tallni rajtuk. Egyszeren elhasznltabbak voltak. Mei nagyszlei mg a felsznhez kzeli lakrszekben s labo-rokban ltek, amikor a Ganymedesre kltztek. Akkoriban mg nem hatoltak le ennl mlyebbre. Idefent furcsa szaga volt a levegnek, s

10 James s. a. corey

a lgvisszaforgatknak llandan mkdnik kellett, szakadatlanul du-ruzsoltak s kattogtak.

A kt felntt nem beszlgetett egymssal, de Strickland doktornak idnknt eszbe jutott, hogy Mei is velk van, s krdseket tett fel neki: Melyik rajzfilm tetszett neki legjobban az lloms msorfolyambl? Ki volt a legjobb bartja az iskolban? Mit evett ebdre aznap? Mei arra szmtott, hogy elkezdi krdezgetni a tbbi krdst, amiket ezek utn szokott, pedig felkszlt a vlaszokkal.

Kapar a torkod? Nem.Izzadtan bredsz? Nem.Volt vr a kakidban ezen a hten? Nem.Mindennap mindktszer bevetted a gygyszeredet? Igen.m ezttal Strickland doktor nem rdekldtt ilyesmik fell. A fo-

lyosk, amelyeken vgigmentek, egyre rgebbiek s szkebbek voltak, mgnem a nnek mgjk kellett sorolnia, hogy a szembl jv frfiak elfrjenek mellettk. A n mg mindig a kezben tartotta Mei festm-nyt, feltekerve, hogy ne gyrdjn ssze a papr.

Strickland doktor megllt egy jelletlen ajt eltt, a msik oldalra cssztatta t Meit, aztn a nadrgzsebbl elhzta a kzi terminljt. Valamit bettt egy programba, amit Mei korbban sosem ltott, a zsi-lipajt pedig kinylt, a lgszigetelk durva pukkan hanggal vltak szt, mint egy rgi filmben. A folyos, ahova belptek, mindenfle limlom-mal s rgi fmldkkal volt tele.

Ez nem a krhz szlalt meg Mei. Ez egy klnleges krhz vlaszolta Strickland doktor. Nem

hinnm, hogy mr jrtl volna itt, ugye?Meinek egyltaln nem gy tnt, mintha krhz lenne. gy nzett ki,

mint azok az elhagyott alagutak, amikrl apa beszlt nha neki. A rakt-rozson kvl semmire sem hasznlt, feleslegess vlt terletek azokbl az idkbl, amikor nekilltak kipteni a Ganymedest. Ennek viszont valamifle lgzsilip zrta le a vgt, s amikor tmentek rajta, a hely ki-csivel jobban hasonltott mr krhzra. Legalbbis tisztbbnak tnt, s az zon szaga terjengett benne, mint a sugrmentest kamrkban.

Mei! Szia, Mei!Az egyik nagyobb fi ksznt neki. Sandro. mr majdnem tves

volt. Mei odaintett neki, amikor Strickland doktor elstlt mellette. Mei rgtn jobban rezte magt, hogy tudta, a nagyobb fik is ide kerltek.

kalibn hborJa 11

Ha itt voltak, akkor valsznleg minden ok, mg ha a Strickland dok-torral rkezett n nem is az anyukja volt. Amirl eszbe jutott, hogy

Hol van anya? Pr perc, s tallkozhatsz anyval felelte Strickland doktor. De

elbb mg el kell intznnk pr aprbb dolgot. Nem tiltakozott Mei. Nem akarom.Az orvos tvitte t egy helyisgbe, ami vizsglnak hatott, csak itt

nem dsztettk oroszlnos rajzfilmfigurk a falakat, az asztalok pedig nem mosolyg vzilovakra hasonltottak. Strickland doktor egy acl vizsglasztalra fektette Meit, s sszeborzolta a hajt. A kislny karba fonta a kezt, s durcsan nzett maga el.

Anyt akarom jelentette ki, s ingerlten horkantott, pont gy, ahogy apa tette volna.

Nos, vrj itt egy kicsit, s utnanzek, mit tehetek vlaszolta mo-solyogva Strickland doktor. Umea?

Szerintem indthatjuk. Egyeztess a vezrlteremmel, rakodj be, az-tn eresszk ki!

Megyek s szlok nekik. Te maradj itt!A n blintott, Strickland doktor pedig megint kiment az ajtn. A n

lepillantott Meire, a csinos kis arc mosolytalanul bmult vissza r. Mei nem kedvelte meg.

Krem a festmnyemet! mondta Mei. Nem te fogod megkapni. Hanem anya.

A n a kezben lv festmnyre nzett, mintha elfelejtette volna, hogy nla van. Kicsavarta.

Anya rszrnye magyarzta a gyerek. A n ezttal elmosolyo-dott. Maga el tartotta a festmnyt, Mei pedig kikapta a kezbl. Kz-ben kiss meggyrte a paprt, de nem rdekelte. Megint sszefonta maga eltt a karjt, aztn haragos tekintettel horkantott.

Szereted az rszrnyeket, klyk? krdezte a n. Anyt akarom.A n kzelebb lpett az asztalhoz. Hamis virgok illatt rasztotta,

ujjai vkonyak voltak. Leemelte Meit a fldre. Gyere, klyk! mondta. Mutatok neked valamit.A n elindult kifel, Mei pedig egy pillanatig habozott. Nem tetszett

neki a n, de egyedl maradni mg kevsb szeretett. Utnaeredt. A n vgigment egy rvid folyosn, bettt egy kulcskdot egy rgimdi lg-

12 James s. a. corey

zsilipre emlkeztet nagy fmajtba, aztn belpett rajta, amikor kit-rult. Mei utnament. Az j szobban hideg volt. Meinek nem tetszett a hely. Vizsglasztalt nem ltott benne, csak egy nagy vegldt, mint amilyenben a halakat tartjk az tropikriumban, m ezt nem tltttk fel vzzel, s a valami, ami benne lt, nem hal volt. A n intett Meinek, hogy menjen kzelebb, s amikor Mei odamerszkedett, ersen megko-cogtatta az veget.

A benne lv valami felpillantott a zajra. Egy frfi volt, de teljesen csupasz, s a bre nem brre hasonltott. A szeme kken izzott, mintha tz gett volna a fejben. s valami nem volt rendjn a kezvel.

Az veg fel nylt, Mei pedig sikoltozni kezdett.

Els fejezet: Bobbie

Szimat megint kijtt szlalt meg Hillman kzlegny. Szerintem az elljr tisztje ki lehet akadva r.Roberta Bobbie Draper, a Marsi Tengerszgyalogsg tzrsgi

rmestere feltekerte a pnclja sisakkijelzjnek nagytst, s abba az irnyba fordult, amerre Hillman mutatott. Ktezer-tszz mter tvol-sgban az Egyeslt Nemzetek Tengerszgyalogsgnak ngytag raja jrrztt a tmaszpontjuk krl, sziluettjk tisztn kirajzoldott az ltaluk rztt risi veghz eltt. Az veghzkupola szinte minden te-kintetben megegyezett azzal, amit az raja jelenleg rztt.

Az EN-tengerszgyalogosok egyiknek sisakjn vadszkop fleire emlkeztet fekete foltokat lehetett kivenni.

Igen, az ott tnyleg Szimat llaptotta meg Bobbie. Ma minden rjrattal kijtt. Vajon mi rosszat tehetett?

Amikor valaki a ganymedesi veghzaknl tejestett rszolglatot, minden tle telhett igyekezett megtenni, hogy leksse magt. Pldul a msik oldalon szolgl tengerszgyalogosok letrl morfondrozott.

14 James s. a. corey

A msik oldal. Tizennyolc hnappal ezeltt mg nem lteztek olda-lak. A bels bolygk mindannyian egyetlen nagy, boldog, kiss disz-funkcionlis csaldhoz tartoztak. Aztn jtt az Eros, s a kt szuper-hatalom felosztotta maguk kztt a naprendszert, s az egyetlen olyan hold, amelyet egyikk sem hajtott feladni, a Ganymedes, a Jupiter-rendszer lskamrja volt.

Mivel egyedl ez a hold rendelkezett magnetoszfrval, a Jupiter k-mletlen sugrzsi vezetben kizrlag itt lehetett vals esllyel friss haszonnvnyeket termeszteni, m a kupolkban mg gy is pajzzsal kellett vdeni a civileket a hold felsznt r napi nyolc rem sugrzstl.

Bobbie pncljt gy terveztk, hogy percekkel a robbans utn t-stlhasson egy atombomba krterben. Arra a feladatra szintn tk-letesen alkalmas volt, hogy megakadlyozza, hogy a Jupiter megssse a marsi tengerszgyalogosokat.

A jrrz fldi katonk mgtt a kupola a hatalmas kering tkrk ltal befogott ertlen napfny pszmjban parzslott. A Fldn honos legtbb nvnyfaj mg a tkrk ellenre is elpusztult volna itt az elegen-d napfny hinyban. Csakis a ganymedesi tudsok laboratriumaiban ellltott erteljesen mdostott vltozatok tudtak letben maradni a tkrkbl feljk cspgtetett gyenge fnyben.

Hamarosan lemegy a nap mondta Bobbie, aki mg mindig a ki-csiny rhzuk eltt stlgat fldi tengerszgyalogosokat figyelte, tud-vn, hogy azok viszont ket figyelik. Szimaton kvl mg azt a katont ismerte fel, akit Cskttnek neveztek el, mert alig lehetett magasabb 130 centinl. Bobbie eltndtt, t vajon hogyan emlegethetik. Taln Bhm Piroskaknt. Pnclja mg mindig a marsi felszni rejtsznben vrsltt. Nem tartzkodott mg elg ideje a Ganymedesen ahhoz, hogy a vdruha felsznt szrke s fehr pettyesre fessk t.

t perc leforgsa alatt egyms utn sorra kihunytak a kering tkrk, ahogy a Ganymedes nhny rra a Jupiter takarsba kerlt. A mgtte ll veghz szne foszforeszkl kkre vltott, miutn felkapcsoldott a mestersges vilgts. Habr a megvilgts szintje sszessgben nem cskkent szmotteven, az rnykok furcsn s szinte szrevehetetle-nl mozdultak el a felsznen. Odafent a Nap ami innen nem is annyira korongnak, mint inkbb a legfnyesebb csillagnak ltszott fellobbant, amikor a Jupiter pereme mg kerlt, s lthatv vlt a bolyg halvny gyrrendszere.

kalibn hborJa 15

Megindultak befel jelentette be Travis tizedes. Szimi vonul leg-htul. Szerencstlen fick. Mi is visszamszhatnnk vgre?

Bobbie krbepillantott a Ganymedes jellegtelen koszos jgfelsznn. Mg cscstechnolgis pncljban is rezte a hold fagyos hidegt.

Nem.Raja morgott, de sorba rendezdve kvette, mikzben a n az ala-

csony gravitcihoz alkalmazkod csoszogssal vonult az lkn a kupo-la krl. Hillmanon s Travisen kvl egy Gourab nev zldfl kz-legnyt osztottak be mell erre az rjratra. s ugyan a fick mg csak msfl teljes perce teljestett szolglatot a tengerszgyalogsgnl, ugyan-olyan hangosan morgott, mint a msik kett, a maguk mariner-vlgyi elnyjtott magnhangzival.

Bobbie nem tudta hibztatni ket. Ltszatfeladatot teljestettek. Csak hogy lefoglaljk valamivel a Ganymedesen szolgl marsi katonkat. Ha a Fld gy dntene, hogy csak magnak akarja a Ganymedest, az veg-hzkupola krl masrozgat ngy gyalogos katona nem tudta volna meglltani ket. Mikzben a Fld s a Mars tbb tucat hadihajja ke-ringett feszlt patthelyzetben a hold krl, ha kitrne a hadillapot, a felsznen szolgl bakk valsznleg csak az utn rteslnnek errl, hogy megkezddtt a felszn bombzsa.

Tle balra a kupola emelkedett csaknem fl kilomter magasba: a h-romszglet veglapokat csillog rzszn merevtk vlasztottk el egymstl, amelyek egyetlen gigantikus Faraday-kalitkv vltoztattk az egsz szerkezetet. Bobbie mg sosem jrt az veghzkupolk belsej-ben. A tmegvel a kls bolygkra veznyelt csapatok tagjaknt kld-tk ide, s jformn az els pillanattl fogva rendszeresen jrrztt. A Ganymedes neki az rkiktt jelentette, a kisebb tengerszgyalogsgi bzist, meg azt a mg kisebb rtmaszpontot, amelyet pillanatnyilag az otthonnak nevezett.

Mikzben a kupola krl vnszorogtak, Bobbie a jellegtelen tjat figyelte. A Ganymedes legfeljebb valamifle katasztroflis esemny ha-tsra vltozott volna. A felsznt szinte kizrlag sziliktkzet, vala-mint az rnl alig nhny fokkal melegebb vzjg bortotta. A lgkrt olyan ritka oxign alkotta, amely ipari vkuumnak is elment volna. A Ganymedes nem kopott vagy erodldott. Olyankor vltozott, ha sziklk zuhantak r az rbl, vagy ha a magbl forr vz trt a felsznre s rvid let tavakat hozott ltre. Egyik sem fordult el klnsebben

16 James s. a. corey

gyakran. Odahaza, a Marson, a szl s a por rnknt megvltoztatta a tjat. Itt ugyanazokat a lbnyomokat kvetve haladt, mint tegnap, meg azeltt, meg azeltt. s ha soha nem trne vissza, azok a lbnyomok jcskn tllnk t. Jobban belegondolva, meglehetsen htborzonga-tnak rezte ezt.

temes nyikorgs kezdte elnyomni motoros pnclja megszokott, halk sziszegst s kattogst. ltalban a legkisebbre vette sisakkijelz-jnek kpernyjt. A kijelzk gyakran annyira telezsfoldtak inform-cival, hogy a tengerszgyalogosok szinte mindenrl tudtak, azt kivve, ami az orruk eltt volt. Bobbie most kinagytotta az aktv kpernyt, pislantsokkal s szemmozgssal ellapozott a szkafander diagnosztikai fellethez. Srga jelzfny figyelmeztette, hogy a szkafander bal trd-hajlt rendszernek hidraulikjbl kezd kifogyni a folyadk. Valahol ereszthet, de csak lassan, mivel az rruha nem tudja azonostani a szi-vrgs helyt.

H, fik, vrjatok egy percet! szlalt meg Bobbie. Hilly, vletle-nl nincs a pakkodban egy kis tartalk hidraulikus folyadk?

De felelte Hillman, s mr hzta is el. Nyomj be egy keveset a bal trdembe, ok?Mikzben Hillman letrdelt el, s a szkafanderrel foglalatoskodott,

Gourab s Travis vitatkozni kezdtek valamifle, sporttal kapcsolatos kr-dsrl. Bobbie kikapcsolta a csatornjukat.

srgi ez az rruha llaptotta meg Hillman. Ideje lenne moder-nebbet kertened magadnak. Egyre gyakrabban fog elfordulni vele az ilyesmi, tudod.

Ja, tnyleg ideje lenne rtett egyet Bobbie. Az igazat megvallva azonban ezt knnyebb volt mondani, mint megtenni. Bobbie alakjra nem illettek a rendszerestett szkafanderek, a tengerszgyalogsg pedig valsgos vesszfutsnak vetette al, valahnyszor egyedi tervezs j szkafanderrt folyamodott. Kt mter pr centijvel alig volt magasabb az tlagos marsi frfiaknl, de rszben polinziai szrmazsnak k-sznheten egy g nehzkeds mellett tbb mint szz kil volt a slya. Ebbl egyetlen deka sem volt zsr, az izmai viszont mintha mr attl nvekedtek volna, ha csak tstlt egy edztermen. Mrpedig tengersz-gyalogosknt szakadatlanul edzett.

Mostani rruhja tizenkt v aktv szolglat alatt az els volt, amely tnylegesen jl passzolt r. s ugyan lassanknt megmutatkozott rajta a

kalibn hborJa 17

kora, egyszeren knnyebbnek tnt rendesen karbantartani, mint jrt kuncsorogni s knyrgni.

Hillman pp elrakni kszlt a szerszmait, amikor Bobbie rdija sercegve letre kelt.

Ngyes tmaszpont hvja posztost. Posztos, jelentkezz! Vtel, ngyes vlaszolta Bobbie. Itt egyes posztos. Hallgatlak. Egyes posztos, merre jrtok? Fl ra kssben vagytok, s valami

kurvra nem stimmel idebent. Sajnlom, ngyes, nmi gond akadt a felszerelssel mondta Bobbie,

s eltndtt, vajon mi nem stimmelhet, m annyira mgsem volt kvn-csi r, hogy nylt frekvencin rkrdezzen.

Haladktalanul trjetek vissza a tmaszpontra! Az EN-tmasz-ponton lvseket adtak le. Lezrjuk a bzist.

Bobbie-nak idbe telt felfognia a hallottakat. Ltta, hogy az emberei csak bmulnak r, arcukrl rtetlensget s flelmet olvasott le.

, a fldi fickk lnek rtok? krdezte meg vgl. Mg nem, de lvldznek. Hzzatok vissza gyorsan!Hillman feltpszkodott. Bobbie egyszer behajltotta s kiegyenestet-

te a trdt, s a diagnosztika zlden jelzett vissza. Ksznetkpp oda-biccentett Hillynek, aztn kiadta az utastst:

Futlpsben vissza a tmaszpontra! Gyernk!

Bobbie s a raja mg mindig fl kilomterre jrtak a tmaszponttl, ami-kor elrendeltk az ltalnos riadkszltsget. Szkafandere sisakkijel-zje magtl megjelent, harci mdra vltott. Az rzkelrendszer tllt, hogy az ellensges mozgst figyelje, s rkapcsoldott a mholdakra, hogy fellrl psztzza a terepet. rezte a kattanst, amikor az rruha jobb karjba ptett fegyver, figyelmeztets nlkli tzels mdba kap-csolt.

Ezernyi riaszt szlalt volna meg, ha a hold krl kering hajkrl bombznk a felsznt, Bobbie mgsem tudta megllni, hogy felpillant-son. Sem felvillansokat, sem maguk utn cskot hz raktkat nem ltott. Csupn a Jupiter roppant tmegt.

Bobbie hossz, szkell lptekkel megiramodott a tmaszpont fel. Raja sz nlkl kvette. Akit kikpeztek r, hogy alacsony nehzke-ds mellett er-rsegt szkafanderben fusson, rvid id alatt nagy t-

18 James s. a. corey

volsgokat volt kpes megtenni. Pr msodperccel ksbb a kupola ve mgtt felbukkant a tmaszpont, majd jabb pr msodperc elteltvel a riad oka is.

EN tengerszgyalogosok rohantak a tmaszpont fel. Az egy ve tar-t hideghbor hirtelen felforrsodott. Mlyen a kikpzs s fegyelem hvs reflexeinek felszne mgtt Bobbie alaposan meglepdtt. Eddig nem igazn hitte, hogy elrkezhet ez a nap.

A szakasza tbbi tagja a tmaszpont eltt sorakozott fel tzelsre k-szen, az EN llsval szemben. Valaki kivitte Yojimbt a tzvonalba, a ngy mter magas harci lpeget pedig jcskn a tengerszgyalogosok fl magasodott fej nlkli, motorizlt pnclba ltztetett risra em-lkeztetett, vaskos gyja komtosan psztzta a feljk rohan fldi fegyvereseket. Az EN katoni llekszakadva tettk meg a kt tmasz-pont kzti 2500 mteres tvolsgot.

Mirt nem beszl senki? tndtt el Bobbie. Szakasznak nma csendje htborzongatan hatott.

Aztn, pp amikor raja a tzvonalhoz rt, rruhja sivtva figyelmez-tette t a jelzavarsra. Az l trkp eltnt, amint megsznt a kapcsolat a mholddal. Csapatnak letfunkci-jelei s felszerelsk llapotjelen-tsei kihunytak, miutn megszakadt az rruhik kztti sszekttets. A nyitott kommcsatorna halk sercegse abbamaradt, helyette mg nyug-talantbb csend llt be.

Kzmozdulatokkal irnytotta a jobb szrnyra a csapatt, aztn to-vbbment, hogy megkeresse Givens hadnagyot, a felettes tisztjt. A sor kzepn, csaknem kzvetlenl Yojimbo mellett fedezte fel a frfi szka-fandert. Odaszaladt, s a tiszthez szortotta a sisakjt.

Mi a picsa folyik itt, hdgy? ordtotta.A tiszt bosszs pillantst vetett r, aztn azt kiltotta: ppgy halvny fogalmam sincs rla, mint neked. A zavars miatt

nem szlthatjuk fel ket r, hogy ne kzeltsenek, a vizulis jelzsekre pedig fittyet hnynak. Mieltt megszakadt a rdikapcsolat, felhatalma-zst kaptam, hogy tzet nyissak rjuk, ha fl kilomternl jobban meg-kzeltenk az llsunkat.

Bobbie mg pr szz tovbbi krdst fel tudott volna tenni, de ltta, hogy az EN-katonk msodperceken bell tlpik az tszz mteres ha-trt, gy visszaszaladt a rajhoz, hogy biztostsa a jobb szrnyat. Menet kzben szkafandere szmba vette a kzelg erket, s mind ellensges-

kalibn hborJa 19

knt jellte meg ket. Az rruha ht clpontot jelzett. Kevesebb mint a tmaszponton tartzkod EN-katonk harmadt.

Ez sehogy sem ll ssze.Az rruhval tszz mternl vonalat hzatott a sisakkijelzn. A fi-

knak nem mondta el, hogy ez jelli ki a figyelmeztets nlkli tzels terletnek hatrt. Felesleges lett volna. Vele egytt azonnal tzet nyit-nak majd, s nem kell tudniuk, mirt.

Az EN-katonk tlptk az egy kilomteres vonalat, s mg mindig egyetlen lvst sem adtak le. Sztszrt alakzatban kzeledtek, ell hat futott rendezetlen vonalban, mgttk hetven mterrel egy hetedik zrta a sort. Az rruha sisakkijelzje az ellensg bal szln fut alakot szemelte ki clpontknt, alapbl a hozz legkzelebbit vlasztotta ki. Valami nem hagyta nyugodni Bobbie-t, ezrt fellbrlta a szkafandert, a leghtst jellte ki, s utastotta az rruht, hogy nagytsa fel.

Az apr alak egyszerre megnvekedett a clkeresztben. Bobbie h-tn hideg futott vgig, s tovbb nagytotta a kpet.

Az EN-haditengerszeket ldz alak nem viselt rruht. Tulaj-donkppen embernek sem lehetett nevezni. Brt fekete pikkelyekre emlkeztet, kitines lemezek bortottk. A feje rmsges daganat volt, legalbb ktszer akkora, mint lennie kellett volna, s furcsa kinvsek bortottk.

A legiszonyatosabbnak mgis a keze tnt. A testhez kpest tlsgo-san nagynak hatott, a vastagsghoz viszonytva pedig tl hossznak gyerekek rmlmaiba ill vgtagoknak. Az gy alatt megbj mumus, vagy az ablakon besurran boszorkny keznek. A karmok megszllott energival zrultak ssze s kapdostak a semmi utn.

A fldi erk nem tmadtak. Menekltek. Arra a valamire ljetek, ami ldzi ket! ordtotta Bobbie a vak-

vilgba.Mieltt az EN-katonk a fl kilomteres vonalhoz rtek volna, ami-

kor is a marsi katonk tzet nyitottak volna rjuk, a valami berte ket. A retkes picsba! suttogta Bobbie. A rohadt retkes picsba!A lny hatalmas kezvel elkapta az egyik EN-tengerszgyalogost,

aztn ketttpte, akr egy paprlapot. A titn-kermia pncl ppoly knnyen repedt kett, mint alatta a hs, a sztroncsoldott technolgia s a nedvesen csillog emberi zsigerek egymssal keveredve hullottak a jgre. A megmaradt t katona mg nagyobb erbedobssal futott,

20 James s. a. corey

azonban a sarkukban jr szrnyeteg jformn le sem lasstott, mikz-ben lt.

Ljtek mr! vlttte Bobbie, s tzet nyitott. A kikpzs s har-ci pncljba ptett technolgia rendkvl hatkony gyilkolgpezett tette t. Amint ujjval meghzta a szkafander kzifegyvernek ravaszt, kt millimteres pncltr lvedkek szguldottak a lny fel, msod-percenknt tbb mint ezermteres sebessggel. Bobbie kevesebb mint egy msodperc alatt tven lvedket ltt ki r. A lny viszonylag las-san mozg ember nagysg clpontot jelentett, amely egyenes vonalban futott. Clbemr szmtgpe olyan pontos ballisztikai korrekcikra volt kpes, hogy Bobbie egy szuperszonikus sebessggel halad tenisz-labdt is knnyszerrel telibe traflt volna. Minden goly, amit a szr-nyetegre kiltt, clba tallt.

Nem szmtott.A lvedkek thatoltak rajta, valsznleg jelentsen le sem lassul-

tak, mieltt kilptek a testbl. Minden kimeneti sebbl fekete rostszer anyag permetezett ki, s hullott a hba vr helyett. Mintha vzre ld-ztt volna. A sebek mr-mr gyorsabban bezrultak, mint ahogy kelet-keztek; kizrlag a nyomban sz fekete szlak jeleztk, hogy egylta-ln eltalltk a lnyt.

Aztn elkapta a msodik EN-tengerszgyalogost. Ahelyett, hogy ket-ttpte volna, mint a legutbbit, megperdlt, s elhajtotta a teljes pn-clzatot visel fldit aki gy sszesen valsznleg tbb mint tszz kilt nyomott Bobbie irnyba. Sisakkijelzje kiszmtotta az EN-katona rptnek vt, s segtkszen kzlte Bobbie-val, hogy a szr-nyeteg nem az irnyba dobta a testet, hanem egyenesen fel. Igencsak alacsony plyn. Ami annyit tett, hogy nagy sebessggel.

Bobbie oldalra vetette magt, amilyen gyorsan terjedelmes pnclzata engedte. A szerencstlen EN-tengerszgyalogos nagy lendlettel neki-csapdott a Bobbie mellett ll Hillmannak, aztn mindketten elsod-rdtak, hallos tempban bucskztak a jgen.

Mire Bobbie visszafordult a szrnyeteg fel, az kt jabb EN-kato-nval vgzett.

A teljes marsi vonal tzet nyitott r, Yojimbo nagy lvege is. A kt megmaradt fldi katona sztvlt, s egymstl tvolod irnyokban fu-tottak tovbb a valami ell, megprbltk elrni, hogy marsi katonatr-saik akadlytalanul tzelhessenek. A lnyt tbb szz, tbb ezer tallat

kalibn hborJa 21

rte. Futs kzben egy pillanatra sem lasstva sszefoldozta magt, s csak akkor cskkentett az iramon, amikor Yojimbo gyjnak lvsei a kzelben csapdtak be.

Bobbie idkzben talpra llt, s sajt fegyvervel tmogatta a zr-tzet, m semmit sem rt vele. A lny a marsiak kz rontott, s szem-mel kvethetetlen gyorsasggal meglt kt tengerszgyalogost. Yojimbo oldalra csusszant, sokkal frgbben, mint egy ekkora gpezettl vrni lehetett volna. Bobbie megllaptotta magban, hogy biztosan Said ke-zeli. A frfi azzal dicsekedett, hogy ha ahhoz lenne kedve, akr tangzni is tudna a testes lpegetvel. Ez sem szmtott. Mg mieltt Said tfor-dthatta volna a lpeget lvegt, hogy kzvetlen kzelrl adjon le egy lvst, a lny felszaladt az oldaln, megragadta s letpte a vasalsrl a kezells vdajtajt. Saidot kirntotta a piltals hevederbl, majd egyenes vonalban hatvan mter magasra felhajtotta a levegbe.

A tbbi tengerszgyalogos mostanra htrlni kezdett, m kzben folytonosan tzeltek. Rdikapcsolat nlkl nem lehetett koordinlni a visszavonulst. Bobbie nkntelenl is megiramodott a tbbiekkel a kupola fel. Elmje egy apr s tvoli szilnkja, amely mg nem esett pnikba, azt sgta neki, hogy a kupola veg- s fmszerkezete nem nyjthat vdelmet olyasvalami ellen, ami knnyedn sztszaggatott egy pnclos katont vagy egy kilenctonns lpegett. Ugyanez az elmeszi-lnk azt is felismerte, hogy rtelmetlen lenne rmletnek elfojtsval prblkoznia.

Mire megtallta a kupolba vezet kls kaput, mr csak egy tenge-rszgyalogos maradt mellette. Gourab. Kzelrl jl ltta a sisak pncl-vegn keresztl a frfi arct. Gourab valamit ordtott neki, de Bobbie nem hallotta. Oda akart hajolni hozz, hogy sszerintse a sisakjukat, amikor trsa htralkte t a jgre. Egyik fmklvel verte az ajt keze-lpaneljt, prblta bezzni, hogy hozzfrhessen, amikor a lny ber-te, s egyetlen knnyed csapssal lehmozta rla szkafandere sisakjt. Gourab egy pillanatra megllt a vkuumnak kitett arccal, s csak pis-logott, szja nma vltsre nylt; aztn a lny ppoly lazn, mint a sisakot letpte a fejt.

Aztn oldalra fordult, s a mg mindig a tehetetlenl htn fekv Bobbie-ra szegezte a tekintett.

Kzelrl Bobbie ltta, hogy a lnynek fnyl kk szeme van. Izz, neonkk szeme. Csodlatos volt. Bobbie remelte a fegyvert, s fl m-

22 James s. a. corey

sodpercig szortotta a ravaszt, mieltt rjtt, hogy rg elfogyott a lsze-re. Megeskdtt volna r, hogy a lny kifejezetten kvncsian mregette a fegyvert, aztn belenzett Bobbie szembe, s flrebillentette a fejt.

Ennyi gondolta Bobbie. Itt a vg, s soha nem fogom megtudni, mi tette ezt velem, s mirt. A hall tnyt tudta kezelni. Azt viszont, hogy vlaszok nlkl kelljen meghalnia, iszonyan kegyetlennek rezte.

A lny egy lpst tett fel, aztn megtorpant, s megreszketett. j vgtagpr tremkedett hirtelen el a gyomrbl s tekergztt cspsze-ren a levegben. A feje, amely mr most is groteszknek hatott, mintha mg nagyobbra duzzadt volna. A kk szeme ppoly ersen felragyogott, mint a kupola fnyei.

Aztn felrobbant, a tzgmb keresztlszguldott a jgen, t pedig olyan ervel csapta hozz egy alacsony oromhoz, hogy az rruha t-kzscsillapt zselje egyszerre megkemnyedett, s mozdulatlann dermesztette t.

Bobbie a htn hevert, s lassan elvesztette az eszmlett. Felette az jszakai gbolton mindenfel fnyek villantak. A hold krl kering ha-jk lni kezdtk egymst.

Tzet szntess! gondolta Bobbie, mikzben igyekezett visszaszo-rtani a rtr feketesget. Csak meneklni akartak. Tzet szntess! A rdija mg mindig nem mkdtt, szkafandere nem reaglt. Senki-vel sem kzlhette, hogy az EN tengerszgyalogosai nem indtottak tmadst.

Sem azt, hogy valami ms tette ezt.

Msodik fejezet: Holden

A kvfz mr megint elromlott.Mr megint.Jim Holden mg j prszor fel-le kattintotta a piros lefz-kapcso-

lt, s ugyan tudta, hogy semmire sem megy vele, kptelen volt meglljt parancsolni magnak. A mretes s csillog kvfz, amelyet arra ter-veztek, hogy egy marsi rhaj teljes legnysgt kiszolglja, egyetlen cssze kvt sem volt hajland kszteni. Mg csak hangot sem adott. Nem egyszeren lefzni nem hajtott, hanem mg prblkozni sem akart. Holden a szemt lehunyva igyekezett visszaverni a halntknl tmad, koffeinhiny okozta fejfjst, s rcsapott a hozz legkzelebb es fali konzolra, hogy megnyissa a haj nylt kommcsatornjt.

Amos! szlalt meg.A kommrendszer nem mkdtt.Mivel egyre nevetsgesebben rezte magt, mg nhnyszor meg-

nyomta a hajszint hangosbemond gombjt. Semmi. Kinyitotta a sze-

24 James s. a. corey

mt s megltta, hogy a panel minden jelzfnye kihunyt. Aztn krbe-pillantott s megllaptotta, hogy a htszekrny s a stk fnyei sem vilgtanak. Nemcsak a kvfz, hanem az egsz hajkonyha fellzadt ellene. Holden leolvasta a hajkonyha falra betsablonnal frissen fel-festett nevet: Rocinante, majd fennhangon azt mondta:

Bbi, mirt bntasz, amikor annyira szeretlek tged?Elvette a kzi terminljt, s felhvta Naomit.A lny pr pillanat elteltvel vlaszolt. Ah, szia! A hajkonyha nem mkdik, hol van Amos?Sznet. A hajkonyhbl hvsz? Mikzben ugyanazon a hajn vagyunk?

A fali konzol tlsgosan tvolinak tnt? A hajkonyha fali konzolja sem mkdik. Amikor azt mondtam,

hogy a hajkonyha nem mkdik, cseppet sem tloztam. Sz szerint azt rtettem alatta, hogy a hajkonyhban egyetlen megveszekedett do-log sem mkdik. Azrt tged hvtalak, mert te mindig magadnl tartod a kzi terminlodat, Amos viszont szinte sosem. s mert Amos sosem rulja el nekem, min dolgozik, neked ellenben igen. Szval, hol van Amos?

Naomi elnevette magt. Kacagsa csodsan gyngyztt, s minden alkalommal mosolyt csalt Holden arcra.

Azt mondta, hogy jra fog huzalozni pr dolgot. Odafent van ram? Irnythatatlanul szguldunk valami fel, ti

meg mg nem tudttok kitleni, hogyan kzljtek velem tapintatosan a hrt?

Holden halk zrgst hallott tszrdni Naomi oldalrl. A lny mun-ka kzben magban ddolgatott.

Dehogy felelte. gy tnik, egyedl a hajkonyha maradt ener-gia nlkl. Radsul Alex szerint alig egy rnk maradt, mieltt rka-lzokkal csapunk ssze. Nincs kedved feljnni a vezrlterembe, hogy rkalzokkal harcolj?

Kv nlkl nem tudok rkalzokkal harcolni. Megkeresem Amost vlaszolta Holden, aztn bontotta a kapcsolatot, s visszacssztatta zsebbe a kzi terminljt.

Holden a haj trzse mentn vgigfut hgcshoz ment, s hvta a lif-tet. A menekl kalzhaj huzamosabb ideig csupn 1 g-t tudott fenn-

kalibn hborJa 25

tartani, ezrt Holden piltja, Alex Kamal 1,3 g-vel hajtotta ket, hogy elfoghassa a hajt. Brmekkora 1 g feletti gyorsuls veszlyess tette a hgcs hasznlatt.

Pr msodperccel ksbb kinylt a fedlzet zsilipajtaja, a lift pedig szklve megllt a lba eltt. Holden belpett, s megnyomta a gpte-rem fedlzetnek gombjt. A lift megkezdte a lass ereszkedst az akn-ban, a fedlzetek zsilipajtajai sorra kinyltak a kzeledtre, majd hango-san becsapdtak, miutn elhaladt.

Amos Burtont a gpszmhelyben tallta, egy fedlzettel a gpterem felett. Eltte a munkapadon egy flig sztszerelt, bonyolult kinzet szerkezet hevert, s Amos forrasztpkval hajolt flje. A mretnl tbb szmmal kisebb szrke kezeslbast viselt, amely minden mozdula-ttl csaknem sztrepedt szles vllnak izmain, a htn pedig mg min-dig a haj rgi neve, a Tachi dszelgett.

Holden meglltotta a liftet, s bejelentette: Amos, a hajkonyha nem mkdik.Amos trelmetlenl intett vaskos karjval, de a munkt nem hagyta

abba. Holden kivrt. Pr pillanatnyi forrasztgats utn Amos vgre le-tette a pkt, s htrafordult.

Aha, azrt nem mkdik, mert kikaptam belle ezt a kis bizbaszt mondta s az eszkzre mutatott, amit forrasztgatott.

Vissza tudnd tenni? Nem, legalbbis egyelre nem. Mg nem vgeztem vele.Holden felshajtott. Fontos volt pp olyankor kiiktatnunk a hajkonyht, hogy meg-

buherld ezt az izt, mieltt nekimegynk egy csapat vrszomjas rka-lznak? Csak mert kezd komolyan fjni a fejem, s jlesne egy cssze kv mg mieltt, tudod, megkezddik a csata.

Aha, fontos volt felelte Amos. Elmagyarzzam, mirt? Vagy e nlkl is elhiszi nekem?

Holden blintott. Habr nem hinyoztak neki a Fldi Haditenger-szetnl eltlttt napok, nha bizony nosztalgival gondolt vissza a pa-rancsnoki hierarchia irnt mutatott abszolt tiszteletre. A Rocinantn a kapitny sokkal homlyosabban meghatrozott rangot jelentett. Az jrahuzalozs Amos feladata volt, s idnknt feleslegesnek tlte, hogy kzlje Holdennel, mivel foglalkozik.

Holden annyiban hagyta a dolgot.

26 James s. a. corey

Ok. Mindenesetre szlhattl volna elre. A kvm nlkl nygs leszek.

Amos rvigyorgott, s htratolta a sapkjt csaknem teljesen tar fejn. A francba, kapitny, ezen segthetek felelte, aztn htranylt, s

leemelt egy jkora fmtermoszt a munkapadrl. Ksztettem egy kis vsztartalkot, mieltt ramtalantottam a hajkonyht.

Amos, elnzst krek minden gonosz gondolatrt, ami az elbb t-futott az agyamon.

Amos csak rlegyintett, aztn folytatta a munkt. Vigye csak el. n mr ittam egyet.Holden visszamszott a lifthez, beszllt, s felvitette magt az irny-

t fedlzetre, kzben gy szorongatta kezben a termoszt, mint valami letment csomagot.

Naomi az rzkel- s kommunikcis konzolnl lt, azt figyelte, hogyan rik be lassan a menekl kalzokat. Holdennek elg volt egyet-len pillantst vetnie a kpernyre, hogy megllaptsa, sokkal kzelebb jrtak hozzjuk, mint amit a legutbb megkapott becsls jelzett. Besz-jazta magt a fegyverzetkezel lsbe. Kinyitott egy keze gyben lv fali szekrnyt, s mivel arra szmtott, hogy hamarosan alacsony g-re lasstanak, vagy szabad essben folytatjk az tjukat, elhzott egy iv-gmbt a kvjnak.

Mikzben a termoszbl kvt tlttt t bele, megkrdezte Naomitl: Iszonyan gyorsan kzelednk. Mi trtnt? A kalzhaj jelentsen visszavett az eredeti 1g-s gyorstsbl. Pr

percig fl g-re lasstottak, egy perccel ezeltt pedig teljesen abbahagytk a gyorstst. A szmtgp ingadozst jelzett a hajtmvk kimen tel-jestmnyben, pp mieltt lelasstottak, szval azt hiszem, tlsgosan megfuttattuk ket.

Tnkretettk a hajjukat? Tnkretettk a hajjukat.Holden meghzta az ivgmbjt, s ezzel csnyn meggette a nyel-

vt, de nem trdtt vele. Mennyi id, mg berjk a hajt? Max t perc. Alex kivrt a vgs lasst getssel, amg fel nem jssz

s be nem szjazod magad.Holden megrintette a hajszint hangosbemond gombjt a komm-

panelen:

kalibn hborJa 27

Amos, csatolt be magad! t perc a rossz fikig. Aztn tkapcsolt a piltaflke csatornjra, s mg megkrdezte: Alex, mi jsg?

Hatrozottan gy hiszem, hogy tnkretettk a hajjukat felelte Alex jellegzetes marsi mariner-vlgyi elnyjtott hangzival.

gy tnik, ebben mindenki egyetrt jegyezte meg Holden. gy kicsit nehezebb elmeneklni.A Mariner-vlgyet eredetileg knai, kelet-indiai s texasi telepesek

npestettk be. Alex a kelet-indiaiak stt brt s koromfekete hajt rklte. Mivel Holden a Fldrl szrmazott, mindig furcsn nyugta-lantnak tallta, ha a texasiak elnyjtott hangzit hallotta olyasvalaki szjbl, akinek a fejben rgzlt mintk szerint pandzsbi kiejtssel kellett volna beszlnie.

s ez alaposan megknnyti a dolgunkat felelte Holden, mikz-ben mr bemelegtette a fegyverzetkezel konzol mszereit. Tzezer kilomternl cskkentsd nullra a relatv sebessgnket. Betertem ket a clzlzerekkel s aktivlom a pontvdelmi gykat. Kinyitom a tor-pedcsvek kls fedeleit is. rtelmetlen lenne, ha nem a lehet legfe-nyegetbb arcunkat mutatnnk.

rtettem, fnk vlaszolta Alex.Naomi oldalra prdlt az lsben, majd szlesen rmosolygott

Holdenre. Harc az rkalzokkal. Roppant romantikus.Holden nem tudta megllni, hogy vissza ne mosolyogjon. Naomi

mg az vbli testalkathoz mrve hrom szmmal rvidebb s t szm-mal szlesebb marsi kezeslbasban is gynyrnek tnt neki. Hossz s gndr fekete hajt htul rakonctlan copfban fogta ssze. Arca zsi-ai, dl-amerikai s afrikai vonsok olyan rendkvli keverke volt, ami mg az v olvaszttgelyben is szokatlannak szmtott. Holden egy pillantst vetett az elstttett konzolrl visszatkrzd barna haj montanai farmerfi brzatra, s hozz kpest igencsak jellegtelennek ltta magt.

Tudod, mennyire szeretek mindent, amivel kapcsolatban kimondod a romantikus szt vlaszolta. De sajnos nem tudom osztani a lel-kesedsedet. Azzal indtottunk, hogy megmentettk a naprendszert egy rettenetes idegen fenyegetstl. s most ez?

Holden letben egyetlen zsarut ismert kzelebbrl, t is csak r-vid ideig. A rviden erosi incidensknt emlegetett tmeges el- s t-

28 James s. a. corey

krsok kellemetlen sorozata kzben Holden tmenetileg egy Miller nev sovny, szrke, megtrt frfival llt ssze. Mire megismerkedtek, Miller mr otthagyta hivatsos llst, hogy megszllottan kutasson egy eltnt szemly utn.

A sz szken vett rtelmben sosem voltak bartok, mgis sikerlt megakadlyozniuk, hogy az emberisget kiirtsa egy nagyvllalat egyre inkbb elfajul elmebaja, s visszaszereztk egy idegen ltforma fegyve-rt, amit vszzadokon t mindenki a Szaturnusz egyik holdjnak hitt. Ez alapjn megtlve partneri kapcsolatuk sikeresnek volt mondhat.

Holden annak idejn hat ven t a haditengerszetnl szolglt. Mr vgignzte, ahogy emberek pusztulnak el, m csak radarkpernykn. Az Eroson ezreket ltott meghalni szrnysges mdokon a sajt sze-mvel. Nhnyukkal maga vgzett. Az t ott rt masszv sugrzsd-zis miatt egsz letben folyamatosan gygyszereznie kell magt, hogy meglltsa a szveteiben folytonosan felbukkan rkos sejtburjnzso-kat. Mg mindig olcsbban megszta, mint Miller.

Millernek ksznheten az idegen fertzs a Vnuszon kttt ki a Fld helyett. Elpuszttania azonban nem sikerlt. Brmire programoz-tk is be az idegenek eltrtett, sszezavart vrust, az tovbbra is kifej-tette hatst a Vnusz vastag felhtakarja alatt, s egyelre senki sem tudott elllni annl meggyzbb tudomnyos magyarzatnl, mint hogy: hmmm, rdekes.

Az emberisg megmentsrt a kiregedett, megfradt vbli az le-tvel fizetett.

Az emberisg megmentsrt Holdent a Kls Bolygk Szvetsge a kalzok kzre kertjeknt alkalmazta. Mg a rossz napokon is kny-telen volt gy vlekedni, hogy nem hzta a rvidebbet.

Harminc msodperc az elfogsig.Holden visszaterelte gondolatait a jelenre, s leszlt a gpterembe. Rendesen beszjaztad magad, Amos? Igenis, kapitny. Felkszltem. Igyekezzen ne sztlvetni a kicsi-

kmet! Ma senki sem l senkire felelte Holden, miutn bontotta a kap-

csolatot. Naomi viszont hallotta t, s krdn felvonta a szemldkt. Naomi, nyiss egy csatornt! Beszlni szeretnk a bartainkkal odat.

Egy msodperccel ksbb megjelentek a kommunikcis vezrlk Holden konzoljn. Irnytott sugrnyalbbal megclozta a kalzok ha-

kalibn hborJa 29

jjt, s vrta, hogy zldre vltson a kapcsolat ltrejttnek kijelzje. Amint felvillant a fny, megszlalt:

Jelletlen knny teherszllt, itt James Holden kapitny, a Kls Bolygk Szvetsge Rocinante nev torpedvet fregattjnak parancs-noka beszl. Krem, vlaszoljanak!

A headset a httrsugrzs halk sercegstl eltekintve nma maradt. Nzztek, fik, ne szrakozzunk egymssal! Tudom, hogy tudj-

tok, ki vagyok. Azt is pontosan tudom, hogy t nappal ezeltt megt-madttok az Alvajr nev telszllt hajt, mkdskptelenn tett-tek a hajtmveit, s ellopttok a hajn szlltott hatezer kil fehrjt s a teljes levegkszletket. s ennl tbbet nem is kell tudnom.

Tovbbra is serceg csend. Szval elmondom, mit ajnlok. Elegem van abbl, hogy benneteket

ldzzelek, s nem hagyom, hogy addig hzztok az idt, amg ki nem javtjtok a lerobbant hajtmveteket, aztn meg jabb vidm hajszra indulhatunk. Ha hatvan msodpercen bell nem jelzitek, hogy felttel nlkl megadjtok magatokat, kilvk rtok kt nagy energij plazma robbanfejjel felszerelt torpedt, s izz salakk olvasztom a hajtokat. Aztn hazafel veszem az irnyt, ma este pedig jl fogok aludni.

A sercegst vgl egy fi hangja trte meg, aki tlontl fiatalnak ha-tott ahhoz, hogy kalzkodsra adja a fejt.

Ezt nem teheti meg. A KBSz nem valdi kormnyzat. Jog szerint szart sem tehetnek velem, szval hzzanak csak vissza a picsba! ha-darta a hang, amely mindvgig olyannak hatott, mintha pp mutlna, s brmelyik pillanatban egy oktvval magasabban szlalhatna meg.

Komolyan? Ennl jobb rvet nem tudtok felhozni? reaglt Hol-den. Nzztek, egy pillanatra felejtsk el a jogszersg s a trvnyes kormnyzat krdst illet vitkat. Pillantsatok r a ladarotok kijelzj-re, hogy lsstok, milyen hajval lltok szemben! Mg ti egy sszetkolt knny teherszlltban ltk, amire valaki hevenyszve rhegesztett egy gauss-gyt, n a legmodernebb marsi technolgival kszlt tor-pedbombzt irnytok, egy kisebb hold sztlvshez elegend tz-ervel.

A hang a vonal tloldalrl nem vlaszolt. Fik, mg ha nem is akarjtok elismerni, hogy trvnyes hatalom

nevben jrok el, annyiban mindenkpp megegyezhetnk, hogy brmi-kor sztlhetlek benneteket, ha kedvem tartja.

30 James s. a. corey

A csatorna nma maradt.Holden felshajtott, s megdrzslte az orrnyergt. Fejfjsa a koffe-

in ellenre sem akart elmlni. Mikzben nyitva hagyta a magnhajval ltestett csatornt, sszekttetst hozott ltre a piltaflkvel.

Alex, adj le rvid sorozatot a szllthajra az ells pontvdelmi gykkal! A haj kzepre clozz!

Vrjon! ordtotta a klyk a msik hajn. Megadjuk magunkat! Jzus ereje!

Holden nyjtzott egyet a null g-ben, a napokig tart gyorsuls utn kifejezetten lvezte a slytalansgot, aztn elmosolyodott magban. Ma tnyleg senki nem l senkire.

Naomi, kzld a bartainkkal, hogyan irnythatjk t a vezrls-ket hozzd, aztn vigyk vissza ket a Tycho llomsra, hogy a KBSz brsga hatrozzon fellk. Alex, amint ismt aktivljk a hajtmvei-ket, tervezd meg a visszautat knyelmes fl g gyorsulssal! n lemegyek a gyenglkedbe, s megkeresem az aszpirint.

Holden kicsatolta prslsnek hevedereit, s ellkte magt a sze-mlyzeti hgcs fel. Menet kzben pityegni kezdett a kzi terminlja. Fred Johnson hvta: a KBSz nvleges vezetje s az szemlyes prtfo-gjuk a Tycho nagyvllalat gyrllomsn, ami immr a KBSz de facto fhadiszllsaknt is funkcionlt.

H, Fred, elkaptuk a csnya kalzokat. Bevisszk ket, hogy br-sg el lljanak.

Fred szles s stt arcn gyrtt mosoly jelent meg. Ez aztn a plforduls. Beleuntl, hogy folyton sztldd ket? Nem, csak vgre akadt valaki, aki elhitte, hogy tnyleg megteszem.Fred mosolya homlokrncolsba vltott. Figyelj, Jim, nem ezrt kerestelek. Srgsen vissza kell jnnd a

Tychra. Valami trtnt a Ganymedesen

Harmadik fejezet: Prax

Praxidike Meng a palntz plet bejratban llva bmult ki a me-zkre, ahol a lgyan lengedez levelek olyan stten zldelltek, hogy jformn feketnek hatottak, s eluralkodott rajta a pnik. A kupola a kelletnl sttebben borult fl. A szles spektrum LED-reflektorok energiaelltst kikapcsoltk, a tkrk pedig A tkrkre gondolni sem mert.

Az egymssal harcol hajk felvillansai az olcs kpernyk hibira emlkeztettk, olyan sznekre s mozgsokra, amelyeknek nem kellene ott lennie. Azt jeleztk, hogy valami nagyon nem volt rendjn. Meg-nyalta a szja szlt. Kellett lennie valamilyen megoldsnak. Kellett len-nie valamilyen megoldsnak, hogy megmenthesse ket.

Prax szlalt meg Doris. Indulnunk kell! Most rgtn!Az alacsony erforrsigny mezgazdasgi nvnytan cscsteljest-

mnye, a Glycine kenon nev szjababfle, amit oly mrtkben mdo-stottak, hogy gyakorlatilag nll fajtaknt lehetett tekinteni r, lete

32 James s. a. corey

elmlt nyolc vt kpviselte. Emiatt nem tallkozhattak mg a szlei szemlyesen egyetlen unokjukkal. Emiatt s mg nhny okbl bomlott fel a hzassga. Ltta a mezkn a mestersgesen ltrehozott kloroplasztiszok nyolc klnfle trzst, amelyek mindegyike a foto-nonknti lehet legtbb fehrjt igyekezett kitermelni. A keze remegett. gy rezte, mindjrt elhnyja magt.

Taln t percnk maradhatott a becsapdsig srgette Doris. El kell hagynunk az pletet.

Nem ltom ellenkezett Prax. Olyan gyorsan tart felnk, hogy mire megltn, mr nem lthatja.

Mindenki ms elment mr. Mi vagyunk az utolsk. Szlljon be vgre a liftbe!

A hatalmas kering tkrk mindig is a szvetsgeseinek szmtottak, gy stttek le a mezkre, akr megannyi halvny fny nap. Prax kp-telen volt elhinni, hogy cserbenhagytk. Esztelennek hatott a gondolat. A Ganymedes felszne az veghzai, szjababjai, az lete munkja fel zuhan tkr nem dnttt semmirl. Az ok-okozatisg ldozata volt, mint minden ms.

n mindjrt indulok mondta Doris. Ha mg ngy perc mlva is itt lesz, meghal.

Vrjon! kiltotta Prax. Kiszaladt a kupolba. A legkzelebb es mez szln trdre rogyott, s kezt belemlyesztette a szerves anya-gokban gazdag fekete talajba. A fld illata a finom pacsulira emlkezte-tett. Amilyen mlyen csak tudott, beletrt az ujjaival, s kt tenyervel kzrefogott egy gykeret. Aztn kiemelte az apr, trkeny nvnyt.

Doris az ipari liftben vrakozott, kszen arra, hogy leereszkedjen az lloms barlangjaiba s alagtjaiba. Prax megiramodott fel. Most, hogy egy nvnyt kellett megmentenie, a kupola iszonyatosan veszlyesnek tnt. Berontott a lift ajtajn, Doris pedig megnyomta a kijelzn a vezr-lgombot. A lift szles fmkasztnija megingott, elmozdult, aztn megin-dult lefel. Rendes krlmnyek kztt nehz felszerelseket szlltott volna: talajmvel gpeket, traktorokat, az lloms visszaforgatibl szrmaz tbb tonnnyi humuszt. Most mindssze k hrman utaz-tak benne: a trklsben a fldre telepedett Prax, az lben ddelgetett szjasarj s Doris, aki als ajkt harapdlva meredt kzi terminljra. A lift tlsgosan nagynak hatott.

Lehet, hogy a tkr nem a kupolra zuhan mondta Prax.

kalibn hborJa 33

Lehet. De tizenhrom tonna veg s fm. Meglehetsen nagy lks-hullmot fog kelteni.

Az sem kizrt, hogy a kupola egyben marad. De az mondta Doris, mire Prax tbbet nem szlt hozz.A flke zgott s zrgtt, egyre mlyebbre szllt a felszn jege al, s

besiklott az lloms zmt kitev alagthlzatba. A levegben felfor-rsodott vegyi anyagok s ipari olaj elegyre emlkeztet szag terjen-gett. Prax mg most sem tudta elhinni, hogy valban megtettk. Kpte-len volt elhinni, hogy a szemtlda katonk tnyleg elkezdtk lni egy-mst. Senki, sehol nem lehetett ennyire rvidlt. m minden jel szerint mgis akadtak ilyenek.

A FldMars-szvetsg felbomlsa ta eltelt hnapokban a szntelen s mardos flelmet elbb az vatos remnykeds, majd egyfajta hamis biztonsgrzet vltotta fel. Minden nap, amikor az Egyeslt Nemzetek s a Mars nem tmadt r egymsra, arra szolglt bizonytkul, hogy nem is fognak. Prax elhitette magval, hogy minden sokkal stabilabb, mint amilyennek tnik. Mg ha elmrgesedne is a helyzet, s tnylegesen ki-trne a hbor, nem itt csatznnak. A Ganymedesrl szrmazott az lelem. Magnetoszfrjnak ksznheten a terhes nk itt hordhattk ki biztonsgban a gyermekeiket, hiszen a kls bolygkhoz tartoz te-rleteken itt volt a legalacsonyabb a szletsi rendellenessgek s halva szletsek szma. Ez volt mindannak a kzpontja, ami lehetv tette az emberisg naprendszerbeli terjeszkedst. Az itt vgzett munka ppoly rtkesnek szmtott, mint amilyen srlkenynek is, s a vezetk sosem engednk meg, hogy a hbor idig terjedjen.

Doris szjn valami trgrsg csszott ki. Prax felpillantott r. A n beletrt gyrl hfehr hajba, aztn elfordult, s a fldre kptt.

Nem tudok felkapcsoldni mondta, s feltartotta a kzi terminl-jt. Az egsz hlzatot lezrtk.

Kicsoda? Az lloms biztonsgi szolglata. Az Egyeslt Nemzetek. A Mars.

Honnan tudhatnm? De haA rengs gy hatott, mintha risi kl sjtott volna a flke tetejre.

A vszfkez rendszer csontig hatol kongssal lpett mkdsbe. A f-nyek kihunytak, s egy szvdobbansnyi ideig sttsg telepedett rjuk. Ngy akkumultorrl mkd LED-lmpa kapcsolt be s szinte rgtn

34 James s. a. corey

ki is, amint a kasztni energiaelltsa helyrellt. Mkdsbe lptek a kriti-kus meghibsodst diagnosztizl rendszerek: a motorok felzgtak, g-pek kattogtak, a kvet interfszeken ellenrzsszegek sorjztak vget nem ren. Prax felllt, s a vezrl konzolhoz stlt. Az akna rzkeli minimlis, egyre cskken lgnyomst mrtek. Enyhe rzkdst rzett, amikor valahol felettk a helyre siklott egy lgmentes ajt, s emelked-ni kezdett a kls lgnyoms. Az aknban lv leveg kiszktt, mieltt a vszrendszerek reaglhattak volna. Prax kupolja megsrlt.

A kupoljbl semmi sem maradt.A szjhoz kapta a kezt, szre sem vette, hogy flddel keni ssze az

llt, csak amikor mr ks volt. Gondolatai egy rsze akrl forgott, mit kell tennie, hogy megmentse a projektet kapcsolatba kell lpnie a projektmenedzserrel az RMD-Southernnl, be kell adnia a krelmet kiegszt sztndjra, meg kell szereznie az archivlt adatokat, hogy jrapthesse a transzdukcis vrusmintkat , mg agya egy msik rsze elcsendesedett, s flelmetes nyugalom telepedett r. Az rzs, hogy kt ember lakozik benne az egyik elkeseredett lpsekre sznta el magt, mg a msik mr rg eltompulva gyszolt , hzassga utols heteire em-lkeztette.

Doris odafordult hozz, szles ajka beletrd mosolyra hzdott. A kezt nyjtotta fel.

rm volt egytt dolgozni nnel. Dr. Meng.A kasztni megrzkdott, ahogy a vszfkezk visszahzdtak. jabb

becsapdst lehetett rezni, ezttal valamivel tvolabbrl. Egy tkr vagy haj zuhant le. Katonk lttk egymst grntokkal a felsznen. Taln az lloms mlyebben hzd jrataiban harcoltak. Nem volt mdjuk r, hogy megtudhassk. Prax kezet rzott Dorisszal.

Dr. Bourne. Rszemrl a megtiszteltets.Egy hossz, nma pillanatra tisztelettel adztak addigi letk srjnl.

Doris felshajtott. Jl van mondta. Most tnjnk innen a francba!

Mei vodja mlyen a hold belsejben volt, de a csvastmegll csupn pr szz mterre helyezkedett el a lift rakoddokkjtl, a lenti llomsig tart expressz t pedig alig tz percet vett ignybe. Vagyis vett volna, ha jrtak volna a szerelvnyek. A Ganymedesen eltlttt hrom vtized so-

kalibn hborJa 35

rn Prax egyszer sem vette szre, hogy a csvastllomsok biztonsgi ajtkkal voltak felszerelve.

A lezrt lloms eltt posztol ngy katona a folyosval megegyez bzs s aclszrke cskozat vastag pncllemez vrtezetet viselt. Ke-zkben riasztan nagymret gpkarablyokat tartottak s haragosan meredtek a krjk gylt, tucatnyinl taln valamivel tbb ft szmll csoportra.

A kzlekedsi bizottsg tagja vagyok magyarzta egy magas, v-kony, stt br n, s minden szavt a katona mellvrtjre mrt kop-pintssal hangslyozta ki. Ha nem enged t minket, bajba kerl. Ko-moly bajba.

Mennyi ideig nem fog jrni? krdezte egy frfi. Haza kell jut-nom. Mennyi ideig nem fog jrni?

Hlgyeim s uraim szlalt meg a bal szlen ll katona erteljes hangon. gy kiablta tl a zgold, morajl csoportot, akr egy nyug-hatatlan osztlyhoz beszl tanrn. A teleplst biztonsgi okokbl lezrtuk. Amg vget nem r a katonai akci, a hivatalos szemlyek ki-vtelvel senki sem kzlekedhet a szintek kztt.

Mgis, kinek az oldaln llnak? ordtotta oda valaki. A marsia-kn? Kinek az oldaln llnak?

Addig is folytatta a katona, gyet sem vetve a krdezre , arra krjk nket, hogy legyenek trelemmel. Amint biztonsgoss vlik az utazs, megnyitjuk a csvastrendszert. Addig pedig a sajt biztonsguk rdekben krjk nket, hogy ne nyugtalankodjanak.

Prax maga sem tudta, hogy meg fogja szltani a katont, amg meg nem hallotta a sajt hangjt. Nyafogsnak hatott.

A kislnyom a nyolcadik szinten van. Ott jr iskolba. Minden szintet lezrtunk, uram felelte a katona. A lnynak nem

esik baja. Csak legyen trelemmel.A stt br n a kzlekedsi bizottsgbl karba fonta a kezt. Prax

ltta, hogy kt frfi htralp a tbbiektl, s egymssal trsalogva meg-indul visszafel a szk, koszos elcsarnokban. Ennyire fent, a rgi ala-gutakban a levegt a visszaforgatk szaga jrta t: a manyag, h s mestersges illatok. s most a flelem is.

Hlgyeim s uraim kiablta a katona. A sajt biztonsguk r-dekben rizzk meg nyugalmukat s maradjanak, ahol vannak, amg a hadi helyzet meg nem olddik.

36 James s. a. corey

s egszen pontosan mi a hadi helyzet? szegezte neki a krdst a Prax bal knyknl ll n.

Gyorsan eszkalldik felelte a katona. Prax vszterhes idegessget hallott ki az egyenruhs n hangjbl. Ugyanolyan rmlt volt, mint mindenki ms. Csak fegyvert viselt. Szval ez gy nem fog menni. Ms megoldst kellett tallnia. Kezben egyetlen megmaradt Glycine kenonjval elstlt a csvastllomstl.

Nyolcves volt, amikor desapjt thelyeztk az Europa srn la-kott teleplseibl, hogy egy kutatlabor ltrehozsban segdkezzen a Ganymedesen. A ltestmny megptse tz vet vett ignybe, ezalatt Prax hnyatott kamaszkort lt meg. Amikor szlei sszepakoltak, hogy j munkt vllaljanak a Neptunusz kzelben excentrikus plyn kerin-g egyik aszteroidn, Prax nem utazott velk. Addigra botanikusknt gyakornoki llst szerzett abban a remnyben, hogy gy tiltott marihu-na-termesztssel foglalkozhat, viszont hamar kiderlt szmra, hogy minden harmadik botanikus gyakornok hasonl terveket ddelgetett. A ngy v alatt, amg olyan elfeledett kamrt vagy elhagyott alagutat igyekezett felkutatni, amit mg nem hasznltak illeglis hidroponikus ksrletekre, meglehetsen behatan megismerte a folyoshlzat fel-ptst.

Vgigment az els genercis ptkezsek rgi, szk folyosin. Min-denfel emberek ltek a falak mentn vagy a brokban s ttermekben kifejezstelen, haragos vagy rmlt arccal. A kijelzkn idejtmlt ze-nei, sznhzi vagy absztrakt festszeti szrakoztat msorokat ism-teltek a szoksos hrfolyam helyett. Egyetlen kzi terminl sem jelzett bejv zenetet.

A kzponti szellzcsnl rtallt arra, amit keresett. A karbantartk fuvarozshoz mindig rendelkezsre llt nhny elfekv elektromos moped. Immr senki sem hasznlta ezeket. Vezet kutati beosztsnak ksznheten kzi terminlja tengedte Praxot a rozsds drtkertsen. Tallt egy oldalkocsis kismotort s egy flig feltlttt akkut. A Glycine kenont az oldalkocsiba tette, vgigfuttatta a diagnosztikai szekvencit, aztn kigrdlt a folyosra.

Az els hrom rmpt ugyangy katonk riztk, mint a csvast-llomst. Prax meg sem prblkozott azzal, hogy meglljon. A negye-diknl, egy elltalagtnl, amely a felsznen lv raktrakbl vezetett a reaktorokhoz, senkit sem ltott. Megllt, a moped elhallgatott alatta.

kalibn hborJa 37

A levegben jl kivehet fanyar szag terjengett, amit nem tudott be-azonostani. Lassanknt tovbbi rszletekre is felfigyelt. Az gsnyo-mokra a falakon, valamifle stt foltra a padln. Halk pukkansokat hallott, s hrom-ngy hossz llegzetvtelnyi idbe telt, amg felismer-te a fegyverek ropogst.

Gyorsan eszkalldik alatt minden jel szerint az alagutakban foly tzharcot kellett rteni. Fejben olyan lesen rajzoldott ki Mei osz-tlytermnek golylyuggatta fala s a gyerekek vrvel titatott padlja, mintha emlkkpet ltna, s nem csak kpzeldne. A pnik, amit nem sokkal korbban a kupolban rzett, ismt rtrt, de most szzszor rosszabbnak hatott.

Nem esett baja nyugtatgatta maga mellett a nvnyt. Az vod-ban nem fognak lvldzni. Ott gyerekek vannak.

A zldesfekete levelek mr fonnyadni kezdtek. Nem fognak hbo-rzni gyerekek kzelben. Ahogy lelmiszerkszletek krnykn sem. Vagy trkeny kupolk felett. Keze mr megint reszketett, de nem any-nyira, hogy vezetni ne tudott volna.

Az els robbanskor pp a hetedikrl a nyolcadik szintre vezet rmpn tartott lefel az egyik katedrlis mret flbehagyott barlangmlyeds mellett, ahol a holdon termelt nyers rizst hagytk kicspgni s jra-fagyni a hely ppgy tnhetett terjedelmes zld trnek, mint malko-tsnak. Elbb egy villans, aztn minden rzkdni kezdett, s a moped ide-oda farolgatott. A fal fenyeget sebessggel kzeledett fel, s Prax a lbval dobbantott a talajon, hogy megrizze az egyenslyt, s meg-akadlyozza a becsapdst. Fellrl kiablst hallott. A harci egysgek minden bizonnyal pnclt viselnek s rdin kommuniklnak. Prax leg-albbis gy gondolta. gy az odafent jajveszkel emberek kznsges emberek lehettek. Egy msodik robbans kiszaktott egy rszt a bar-langreg falbl, traktornyi kkesfehr jgdarab szakadt le a mennye-zetrl s hullott lassan s feltartztathatatlanul a talaj fel, majd trt szt rajta. Prax kapkodva igyekezett egyenesben tartani a kismotort. gy rezte, mintha szve ki akarna robbanni a mellkasbl.

A kanyarod rmpa fels peremn pnclos alakokat ltott. Nem tudta, vajon EN-katonk vagy marsiak-e. Az egyikk felje fordult, s remelte a fegyvert. Prax rkapcsolt, mg sebesebben robogott lefel a

38 James s. a. corey

rmpn. Automata fegyverek karattyolsa, fst s megolvadt anyagok bze kvette t.

Az voda ajtajt zrva tallta. Nem tudta, ezt baljs vagy inkbb remnyteli jelnek vegye-e. Meglltotta az imbolyg mopedet, s leug-rott rla. Lbt gyengnek s bizonytalannak rezte. Finoman szeretett volna kopogni a felhzhat aclajtn, de az els prblkozstl lejtt a btykrl a br.

Nyissk ki! A kislnyom odabent van! Tbolyult mdjra vl-ttt, de valaki odabent meghallhatta vagy meglthatta t a biztonsgi ka-mera kpernyjn. Az ajt sszekapcsolt fmlemezei megremegtek, az-tn megindultak felfel. Prax a fldre vetette magt, s tkszott a rsen.

Az j tanrnvel, Miss Carrie-vel mg alig prszor tallkozott, ami-kor elhozta Meit az vodba, vagy eljtt rte. Nem lehetett tbb hsz-vesnl, s az vbliekre jellemzen magas volt s vkony. Prax nem emlkezett r, hogy valaha ennyire szrknek ltta volna az arct.

A tanterem viszont srtetlen maradt. A gyerekek krben lve nekel-tek egy dalt a naprendszerben utazgat kis hangyrl, s minden fbb kisbolyg nevre rmelt valami. Nem volt se vr, se golylyuggatta fal, de az g manyag bze beszivrgott a szellznylsokon. Minden-kpp biztonsgos helyre kell vinnie Meit. Nem igazn tudta, merre tall majd ilyet. Vgignzett a gyerekeken, prblta kivlasztani kzlk a lnya arct, a hajt.

Mei nincs itt, uram. Miss Carrie rendszerint kimrt hangja megre-megett. Az desanyja jtt rte ma dleltt.

Ma dleltt? krdezett vissza Prax, de az desanyja sz ragad-ta meg. Mit kereshetett Nicola a Ganymedesen? Kt napja kapott tle zenetet a gyerek elhelyezsnek gyben hozott tlettel kapcsolatban; kizrt, hogy kt nap alatt eljutott a Ceresrl a Ganymedesre.

Nem sokkal a tzrai utn vlaszolta a tanrn. gy rti, kimenektettk. Valaki idejtt, s kimenektette Meit.jabb robbans rzkdtatta meg a jeget. Az egyik gyerek siptva,

megrettenve felvistott. A tanrn Praxrl a gyerekekre pillantott, aztn vissza. Amikor jra megszlalt, lehalktotta a hangjt.

Az desanyja nem sokkal a tzrai utn jtt rte. Magval vitte Meit. Nem tlttte itt az egsz napot.

Prax aktivlta a kzi terminljt. Mg mindig nem volt kapcsolat, de a httrkp Mei els szletsnapjn kszlt, amikor mg minden a leg-

kalibn hborJa 39

nagyobb rendben volt. letekkel ezeltt. A tanrn el tartotta a kpet s Nicolra mutatott, ahogy nevetve lblja a pufk s vidm csomagot, aki Mei volt.

? krdezte Prax. jrt itt?A tanrn zavart arckifejezse megvlaszolta a krdst. Tveds

trtnt. Valakinek egy j dadusnak, vagy szocilis munksnak vagy ilyesminek el kellett jnnie egy gyerekrt, s vletlenl mst vitt haza.

Benne volt a szmtgpben magyarzkodott a tanrn. A rend-szerben. A rendszer t mutatta.

A lmpk vibrlni kezdtek. A fstszag egyre ersebb vlt, a lgvisz-szaforgatk pedig hangosan zmmgtek, kattogtak s recsegtek, mi-kzben minden erejkkel igyekeztek magukba szippantani a levegben szllong apr szemcsket. Az egyik kisfi, akit Praxnak ismernie kel-lett volna, nyszrgni kezdett, a tanrn pedig reflexszeren odafor-dult hozz. Prax megragadta a n vllt, s visszarntotta.

Nem, maga hibzott jelentette ki. Kinek adta oda Meit? A rendszer szerint az desanyja volt! Ellenriztk a szemlyazo-

nossgt. A rendszer felismerte.A folyos fell tompa fegyverropogs szrdtt be. Valaki felord-

tott odakint, a gyerekek pedig vistani kezdtek. A tanrn elhzta a kar-jt. Valami nekicsapdott a felhzhat ajtnak.

Harminc krli n lehetett. Stt haj, stt szem. Egy orvos jtt vele, benne volt a rendszerben, s Mei nem ellenkezett.

Elvittk a gygyszert? krdezte Prax. Elvittk a gygyszert? Nem. Nem tudom. Nem hiszem.Prax nkntelenl megrzta a nt. Csupn egyszer, de ersen. Ha Mei

nem vitte magval a gygyszert, akkor a dli adagot mr most nem vet-te be. Taln reggelig kihzhatja, mieltt lassan lell az immunrendszere.

Mutassa meg! mondta Prax. Mutassa meg a kpet! A nt, aki elvitte!

Nem tudom! Nem megy a rendszer! ordtotta a tanrn. A fo-lyosn embereket lnek!

A tanterem kzepn kialaktott kr felbomlott, a gyerekek vistva szaladtak szt. A tanrn elsrta magt, kezt az archoz szortotta. Bre szinte kkes rnyalatnak hatott. Prax rezte, hogy nyers llati rettegs kerti hatalmba. A nyugalom, mely hirtelen rtelepedett, semmivel sem cskkentette azt.

40 James s. a. corey

Van valahol egy evakucis folyos? krdezte. Azt mondtk, maradjunk itt felelte a tanrn. n meg azt mondom, hogy evakulni kell jelentette ki Prax, de

kzben az jrt a fejben, hogy meg kell tallnom Meit!

Negyedik fejezet: Bobbie

ntudata dhsen zmmg zajknt s fjdalomknt trt vissza. Bobbie pislantott egyet, prblta kitiszttani a fejt, prblta meg-llaptani, merre lehet. Ltsa rjten homlyos volt. A zmmgs az rruhjbl rkez riasztss lesedett. Sznes fnyek villogtak az arc-ba, ahogy a sisakkijelzje szmra olvashatatlan adatokat kzlt vele. A szkafander rendszere jraindult, s sorban egyms utn rkeztek a riasztsok. Prblta megmozdtani a karjt, s kidertette, hogy ugyan legyenglt, mgsem bnult meg, vagy fagyott a talajhoz. Az rruhjban lv tkzscsillapt zsel mostanra ismt folykonny vlt.

Valami mozgott a halvny fnyablakban, mely a sisakja arclemeze volt. Egy fej hajolgatott ki-be a ltterbe. Aztn kattans hallatszott, ahogy valaki vezetket csatlakoztatott a szkafander kls portjhoz. Szval egy szanitc az, aki a srlseirl tjkoztat adatokat tlti le.

Egy hang fiatal frfi szlalt meg az rruha bels hangszrjbl:

42 James s. a. corey

Itt vagyok, tzr. Idertnk. Nem lesz semmi baj. Minden rendben lesz. Csak tarts ki odabenn!

Mg ki sem mondta teljesen, hogy odabenn, amikor Bobbie ismt el-vesztette az eszmlett.

Egy hossz fehr folyosn bukdcsol hordgyon trt maghoz. Mr nem viselte az rruht. Flt, hogy a harctri e-technikusok nem paza-roltk az idt, hogy a megfelel mdon szedjk ki, hanem egyszeren rcsaptak a megsemmistre, ami sztlkte az sszes illesztst s ereszt-ket. gy lehetett a leggyorsabban kiszedni a katonkat egy ngyszz kils kls vzbl, m kzben vgleg tnkrement a szkafander. Bobbie-t el-nttte a bntudat, amirt meg kellett vlnia rgi s hsges rruhjtl.

Egy pillanattal ksbb eszbe jutott, hogy az egsz rajt a szeme lt-tra tptk cafatokra, a rgi rruha elvesztse miatti szomorsga pedig hirtelen trivilisnak s lealacsonytnak hatott.

A hordgy ugrott egyet, Bobbie pedig nyilall fjdalmat rzett a ge-rincben, s visszazuhant a sttsgbe.

Draper rmester! szlalt meg egy hang.Bobbie prblta kinyitni a szemt, de sehogy sem sikerlt neki. Mind-

kt szemhja mintha ezer kilt nyomott volna, s a puszta ksrlet tel-jesen kimertette. Megprblt vlaszolni, m meglepdve s kiss sz-gyenkezve hallotta a rszeges motyogst, ami helyette elhagyta a szjt.

Tudatnl van, de csak alig llaptotta meg a hang. Mly, zeng frfihang volt. Bartsgosnak s aggodalmasnak hatott. Bobbie remlte, hogy nem hallgat el, amg jra lomba nem merl.

Egy msik, les ni hang felelt: Hadd pihenjen! Ebben a pillanatban mg veszlyes lenne megks-

relni, hogy teljesen maghoz trtsk.Mire a kedves hang azt felelte: Nem rdekel, ha belehal, doktorn. Beszlnem kell a katonval, mg-

hozz most azonnal. Szval adja be neki, amit ehhez be kell adni, hogy ez megtrtnhessen!

Bobbie elmosolyodott magban, fel sem fogta, amit a kellemes hang mondott, csupn a kedves, bartsgos hangnem hatott r. J, ha az em-

kalibn hborJa 43

berre ilyesvalaki vigyz. Lassacskn ismt elszenderedett, rmmel d-vzlte a kzelg sttsget.

Fehren izz fjdalom hastott bele a gerincbe, s Bobbie hirtelen fellt az gyon, teljesen beren. Mint amikor a levet fecskendeztk bel, azt a vegyszerkoktlt, amely tudatnl tartotta s sszpontostani segtette a hajsokat a tbb g-s manverek alatt. Bobbie kinyitotta a szemt, aztn tstnt le is hunyta, mivel a helyisg ragyog fehr fnye szinte kigette a gdrbl.

Kapcsoljk le a villanyt drmgte maga el, a szavak csak suttogva trtek el kiszradt torkbl.

A szemhjn tszreml vrssg elhalvnyult, de amikor ismt meg-prblta kinyitni a szemt, mg mindig tlsgosan ersnek bizonyult. Valaki megfogta a kezt, s addig tartotta, mg poharat nem cssztattak az ujjai kz.

Meg tudja fogni ezt? krdezte a kellemes hang.Bobbie nem vlaszolt, egyszeren a szjhoz emelte a poharat s kt

moh hzsra megitta a vizet. Mg mondta, s ezttal hangja valamelyest visszanyerte eredeti

tnust.Hallotta, ahogy valaki elhz egy szket, aztn tvolod lptek ko-

pogtak a jrlapokon. A szobra vetett rvid pillants elrulta, hogy krhzba kerlt. Hallotta a kzelben ll orvosi mszerek halk elekt-romos zmmgst, mikzben orrban a ferttlent s a hgy szaga vetekedett az elsbbsgrt. Elcsggedve llaptotta meg, hogy a hgy-szag tle szrmazik. Egy pillanatra megeresztettek egy csapot, aztn fe-l kzeledtek a lptek. A poharat visszatettk a kezbe. Ezttal lassan kortyolgatott, a vizet rvid idre a szjban zlelgette, mieltt lenyelte. Hvsnek s finomnak rezte.

Amikor vgzett, a hang rkrdezett: Mg?Bobbie megrzta a fejt. Taln ksbb felelte. Aztn kis kivrs utn: Megvakultam? Nem. Fokuszl gygyszerekbl s ers amfetaminokbl kszlt

koktlt kapott. Ami annyit tesz, hogy teljesen kitgultak a pupilli. El-nzst, nem jutott eszembe, hogy letomptsam a fnyt, mieltt felbred.

44 James s. a. corey

A hangbl mg mindig kedvessg s barti melegsg radt. Bobbie szerette volna ltni a hozz tartoz arcot, ezrt egyik szemt rsnyi-re nyitotta. A fny mr nem gette a retinjt, mint az imnt, de mg mindig zavarta. A kellemes hang tulajdonosrl kiderlt, hogy magas, sovny frfi a haditengerszeti titkosszolglat egyenruhjban. Arca v-kony s feszes volt, koponyja mintha kitrni igyekezve fesztette volna bellrl a brt. Ijeszt mosolyt villantott Bobbie-ra, szinte csak a szja sarka hajlott felfel alig szreveheten.

Roberta W. Draper tzrrmester a 2. Bolygnkvli Tengerszgya-logsgi Hadertl mondta kllemt olyannyira meghazudtol hang-hordozssal, hogy Bobbie-nak olyan rzse tmadt, mintha szinkroni-zlt klfldi filmet nzett volna.

Mivel tbb msodperc kivrs utn sem folytatta, Bobbie azt felelte neki:

Igen, uram aztn a rangjelzsnek strfjaira pillantott, s hozz-tette: Szzados.

Most mr mindkt szemt ki tudta nyitni gy, hogy ne fjjon, de tag-jaiban klns bizsergs kszott felfel, amitl gy rezte, egyszerre zsibbad s reszket. Ellenllt a ksrtsnek, hogy idegesen babrljon.

Draper rmester, Thorsson szzadosnak hvnak, s azrt jttem, hogy kikrdezzem a trtntekrl. Az egsz szakaszt elvesztette. Kt napon t elkeseredett kzdelem folyt az Egyeslt Nemzetek s a Marsi Elnki Kztrsasg haderi kztt a Ganymedesen. Ami a legfrissebb becslsek szerint tbb mint tmillird MEK dollrnyi krt okozott az ptmnyekben, s kzel hromezer katona s civil hallt eredmnyezte.

Ismt sznetet tartott, rsnyire sszehzott, csillog kgyszemekkel bmult Bobbie-ra. Mivel fogalma sem volt rla, mit vrhat tle, Bobbie vgl azt mondta:

Igen, uram. Draper rmester, a szakasza mirt nyitott tzet s puszttotta el az

EN katonai tmaszpontjt a tizenngyes kupolnl?A krds annyira rtelmetlennek tnt, hogy Bobbie agynak msod-

percekre volt szksge, hogy felfogja, mit akart mondani a szzados. Ki adta ki a parancsot, hogy tzelni kezdjenek, s mirt?Azt csak nem krdezheti, hogy az emberei mirt robbantottak ki tz-

harcot. Ht semmit sem tudott a szrnyetegrl? Semmit sem tud a szrnyetegrl?

kalibn hborJa 45

Thorsson szzados nem mozdult, szja szle azonban tndn leko-nyult, homloka rncokba gyrdtt orra felett.

Szrnyeteg mondta, s hangja most is ugyanolyan bartsgosnak hatott.

Uram, valamifle szrnyeteg mutns valami rtmadt az EN tmaszpontjra. Az EN-katonk azrt rohantak felnk, hogy elmene-kljenek elle. Nem rjuk lttnk. Ez a brmi volt is, meglte ket, aztn a mieinkkel is vgzett mondta melyegve, majd elhallgatott, hogy lenyelje a szjban felgylemlett savany zt. gy rtem, min-denkit, kivve engem.

Thorsson egy pillanatig a homlokt rncolta, aztn a zsebbe nylt, s elhzott egy apr digitlis felvevt. Kikapcsolta, majd a Bobbie gya mellett hever tlcra tette.

rmester, adok magnak mg egy eslyt. Ez idig plds az elme-netele. Kivl tengerszgyalogos. Az egyik legjobb embernk. Szeretn ellrl kezdeni?

A kezbe vette a felvevt, s a trls gombra helyezte az ujjt, mikz-ben sokatmond pillantst vetett Bobbie-ra.

Azt hiszi, hazudok? krdezte Bobbie. A vgtagjaiban bizserg viszket rzs mostanra hatrozott vggy ersdtt, hogy odakapjon, s a knyknl elroppantsa ennek az nelglt rohadknak a karjt. Mindannyian a lnyre lttnk. Az egsz szakasz sszes fegyverkamer-jnak felvtelei azt fogjk mutatni, hogy ez a valami sorra vgez az EN katonival, aztn pedig rnk ront. Uram.

Thorsson megrzta fejsze alak fejt, s olyan ersen hunyortott, hogy szinte eltnt a szeme.

Semmilyen adst nem vettnk a szakasztl a harcok teljes ideje alatt, s feltlttt adatokat sem

Zavartk a jeleket szaktotta flbe Bobbie. Nlam is megszakadt a rdikapcsolat, amint a szrnyeteg kzelbe kerltem.

Thorsson gy folytatta, mintha kzben semmi sem hangzott volna el. s minden helyi erforrsunk megsemmislt, amikor a hold krl

kering egyik tkrrendszer a kupolra zuhant. Maga a becsapds he-lytl tvolabb helyezkedett el, de a lkshullm kzel negyed kilom-terrel tasztotta odbb. Idbe telt, mg megtalltuk.

Minden helyi erforrsunk megsemmislt. Menyire szenvtelen meg-fogalmazs. Bobbie szakaszbl mindenkit miszlikbe szaggatott s el-

46 James s. a. corey

prologtatott a detonci, amikor pr ezer tonna tkr zuhant rjuk az rbl. Az egyik monitor halk, ismtld hanggal riasztott, m mivel senki ms nem trdtt vele, ezrt Bobbie-t sem rdekelte.

A szkafanderem, uram. n is lttem r. Meglesz benne a vide. Igen felelte Thorsson. Megvizsgltuk az rruhja videnapljt,

s elektromos zajon kvl semmit sem talltunk.Akr egy gagyi horrorfilmben gondolta magban Bobbie. A hsn,

aki sajt szemvel ltta a szrnyeteget, de senki sem hisz neki. Elkpzel-te a msodik felvonst, amelyben lefokozva hadbrsg el lltjk, s csak a harmadik felvonsban kap jvttelt ezrt, amikor jra felbukkan a szrnyeteg, s megl mindenkit, aki nem hitt neki

Vrjon! mondta. Milyen kitmrt programot hasznltak? A szkafanderem rgi modell. 5.1 verzij vide-tmrtst hasznl. Mondja el ezt a technikusnak, s prbljk meg jra!

Thorsson pr pillanatig csak bmult r, aztn aktivlta a kzi termi-nljt, s felhvott valakit.

Hozassa Draper rmester szkafandert a krtermbe! Kldjn ide vele egy technikust a vide-felszerelssel!

Elrakta a terminljt, aztn ismt Bobbie-ra villantotta flelmetes mo-solyt.

rmester, be kell vallanom, hogy rendkvl kvncsi vagyok, mit akar mutatni nekem. Ha ez valamifle tvers akar lenni, csupn nhny percet nyert vele.

Bobbie nem vlaszolt, a Thorsson hozzllsra adott reakcija azon-ban mostanra a flelembl a dhn t idegessgbe vltott. Felknyklt a szk krhzi gyon s oldalra fordult, a szlre lt, s flretolta a lepe-dt. A mreteinek ksznheten a fizikai kzelsge vagy megrmtette a frfiakat, vagy felizgatta ket. gy vagy gy, de mindenkpp knyel-metlenl reztk magukat. Egy kicsit kzelebb hajolt Thorssonhoz, s elrte, hogy a szzados ugyanennyivel htrbb tolja a szkt.

Felhborodott arckifejezsbl megllaptotta, hogy a frfi rgtn tudta, mit akar elrni nla, ezrt elkapta a tekintett Bobbie mosolyrl.

Kinylt a szoba ajtaja, s kt haditengerszeti technikus tolta be egy kerekes llvnyon Bobbie szkafandert. Az rruha srtetlen volt. Nem tettk tnkre, amikor kiszedtk belle. Bobbie rezte, hogy idegessge feltolul a torkban, de visszanyelte. Egyetlen pillanatnyi gyengesget sem mutathatott ez eltt a bohc Thorsson eltt.

kalibn hborJa 47

A bohc a magasabb beosztsra bktt a kt technikus kzl. Maga. Hogy hvjk?Az ifj technikus hirtelen mozdulattal tisztelgett neki, s azt felelte: Singh villanyszerel-segd tengerszaltiszt, uram. Mr. Singh, Draper rmester azt lltja, hogy szkafandere ms vide-

tmrtt hasznl, mint az j rruhk, s ezrt nem tudta lejtszani a benne trolt videadatokat. Helyesen gondolja?

Singh a homlokra csapott a tenyervel. A francba is. Igen. Eszembe sem jutott Ez itt egy III. genercis

Glit szkafander. Amikor gyrtani kezdtk a IV. genercit, teljesen trtk a firmware-t. Teljesen ms a vidergzt rendszer. Pf, totl h-lynek rzem magam

Rendben szaktotta flbe Thorsson. Csinlja, ami szksges ah-hoz, hogy lejtszhassa a szkafanderben trolt videt. Minl elbb sike-rl, annl kevesebb idmet rabolja el az inkompetencia miatti kslekeds.

Singh becsletre legyen mondva, hogy nem vlaszolt. Tstnt r-csatlakoztatta az rruht egy monitorra, s hozzltott a feladathoz. Bobbie szemgyre vette a szkafandert. Mindenfel karcolsok s hor-padsok bortottk, de msklnben srtetlennek tnt. Legszvesebben fellttte volna, hogy elmagyarzza Thorssonnak, hov dughatja fel az arrogancijt.

Karjn s lbn jabb reszketssorozat szaladt vgig. Valami vibrlt a nyaknl, akr egy apr llat szvverse. Odanylt s megrintette. A pulzusa volt. Szra nyitotta a szjt, de a technikus ekkor a levegbe klztt, aztn belecsapott asszisztense tenyerbe.

Megvan, uram jelentette Singh, aztn megindtotta a lejtszst.Bobbie nzni prblta, de a kp folyton elhomlyosult. Meg akarta

fogni Thorsson karjt, de valahogy mellnylt, s lassan elrebukott.Mr megint gondolta magba, aztn pillanatnyi szabadess elzte

meg a mindent magba szippant sttsget.

Az isten verje meg! csattant fel lesen egy hang. Nem megmond-tam, hogy ez fog trtnni? A katona bels srlseket szenvedett, s csnya agyrzkdsa volt. Nem nyomhatja egyszeren tele istenverte szpddel, hogy kihallgathassa. Feleltlensg. Az ilyenrt brtn jrna, bassza meg!

48 James s. a. corey

Bobbie kinyitotta a szemt. jra az gyban tallta magt. Thors son lt mellette a szken. Az gy lbnl mtsruhba ltztt zmk sz-ke n llt rkvrs s feldhdtt arccal. Amikor megltta, hogy Bobbie felbredt, odalpett mell, s megfogta a kezt.

Draper rmester, ne prbljon mozogni! Leesett az gyrl, s ez-zel slyosbtotta nmelyik srlst. Stabilizltuk az llapott, de most pihennie kell.

Az orvos Thorssonra nzett, mikzben ezt mondta, tekintetvel fel-kiltjeleket tett minden mondat vgre. Bobbie odabiccentett neki, amitl gy rezte, mintha a feje vzzel teli tl lenne, amelyet folyama-tosan vltoz nehzkeds mellett igyekszik odbb vinni. A tnyt, hogy nem fjt, valsznleg annak tudhatta be, hogy a rendelkezskre ll sszes fjdalomcsillaptt beadtk neki.

Draper rmester kulcsfontossg informcival szolglt jelentette ki Thorsson, kellemes hangjban nmi megbnssal. Ennek ksznhe-ten taln elkerlhet, hogy tnyleges hborba keveredjnk a Flddel. Roberta feladata alapveten az, hogy a sajt lett kockztassa azrt, hogy msoknak ne kelljen.

Ne hvjon Robertnak! motyogta Bobbie. Tzr vlaszolta Thorsson. Sajnlom, ami a csapatval trtnt.

De leginkbb azt sajnlom, hogy nem hittem magnak. Ksznm, hogy ilyen fegyelmezetten reaglt. Ennek ksznheten komoly hibt sike-rlt elkerlnnk.

Totl seggnek gondoltam mondta Bobbie. Az a munkm, katona.Thorsson felllt. Most pihenjen! Elvisszk innen, amint elgg felpl az utazshoz. Elvisznek? Vissza a Marsra?Thorsson nem vlaszolt. Odabiccentett az orvosnak, aztn elment.

A doki megnyomott egy gombot az gy mellett ll egyik gpen, s hi-degsg radt szt Bobbie karjban. A fnyek kihunytak.

Zsel. Mirt kell a krhzakban mindig zselt adni a betegeknek?Bobbie megbkdste villjval a tnyrjn rezg kocsonys zld hal-

mot. Vgre elg jl rezte magt ahhoz, hogy tnylegesen egyen, s a pu-ha, ttetsz telek, amiket rendre behoztak neki, egyre kevsb voltak az

kalibn hborJa 49

nyre. Most mg a haditengerszet hajin felszolglt magas fehrje- s sznhidrttartalm ltty is utcahosszal jobbnak tnt volna ennl. Vagy egy vastag gombasteak, szsszal lentve, kuszkusszal

Flrecsusszant a szobja ajtaja, s belpett rajta az orvosa, akit im-mr tudta Trisha Pichonnak hvtak, m ragaszkodott hozz, hogy min-denki Dr. Trishnek szltsa, vele egytt pedig Thorsson szzados s egy ismeretlen frfi. Thorsson rvillantotta borzongat mosolyt, de Bobbie mr rjtt, hogy egsz egyszeren gy mkdtt a frfi arcberendez-se. gy tnt, hinyoztak belle a mosolygshoz szksges izmok. Az jonnan rkezett frfi vallsi hovatartozst tekintve meghatrozhatat-lan tengerszgyalogos kplnegyenruht viselt.

Elsknt Dr. Trish szlalt meg. J hreim vannak, Bobbie. Holnap kiengedjk. Hogy rzi magt? Jl. s mg hes is vagyok vlaszolta Bobbie, aztn beledftt a

zselbe. Akkor elintzzk, hogy valami rendes telt kapjon felelte Dr.

Trish, aztn elmosolyodott, s tvozott a szobbl.Thorsson a kpln fel intett. Bemutatom Martens szzadost. is velnk fog tartani az ton.

Most itt hagyom magukat, hogy megismerkedhessenek.Thorsson tvozott, mieltt Bobbie reaglhatott volna, Martens pedig

lehuppant az gy mell hzott szkre. Kezet nyjtott Bobbie-nak, aki elfogadta a kzfogst.

dvzlm, rmester mondta a frfi. Tudja Amikor a 2790-es rlapon a nincs-et ikszeltem be a vallsa osz-

lopban, komolyan gondoltam szaktotta azonnal flbe Bobbie.Martens elmosolyodott, lthatlag nem tallta srtnek sem azt, hogy

flbeszaktottk, sem Bobbie agnoszticizmust. Nem lelkszi minsgben rendeltek ide, rmester. Kpzett trau-

makezel pszicholgus is vagyok, s mivel vgignzte, ahogy az egsz egysge meghal, s maga is kis hjn odaveszett, Thorsson szzados s az orvosa egyetrtettek abban, hogy szksge lehet rm.

Bobbie elutast vlaszra nyitotta a szjt, de torka sszeszorult, s egyetlen hangot sem tudott kiadni. Feszlyezettsgt azzal leplezte, hogy kimrten kortyolt egyet a vizbl, aztn azt felelte:

Jl vagyok. Ksznm, hogy eljtt.Martens htradlt a szken, mosolya mintha az arcra ragadt volna.

50 James s. a. corey

Ha valban jl lenne azok utn, ami magval trtnt, az annak a jele lenne, hogy valami nagyon nincs rendjn. s hamarosan olyan hely-zetben fogja tallni magt, ahol hatalmas emocionlis s intellektulis nyoms fog magra nehezedni. Amint megrkeztnk a Fldre, nem engedheti meg magnak azt a luxust, hogy rzelmileg sszeroppanjon vagy poszttraums stressz jelei mutatkozzanak magn. Rengeteg dol-gunk lesz

A Fldre? csapott le Bobbie a szra. Vrjunk csak! Mirt me-gyek n a Fldre?

tdik fejezet: Avasarala

Chrisjen Avasarala, a kzigazgatsi llamtitkr helyettese, az asztal v-ghez kzel lt. Narancssrga szrija jelentette az egyetlen sznfoltot az rtekezlet msklnben egyntet katonai szrki s kkjei kztt. A msik ht rsztvev, akik mg helyet kaptak az asztalnl, az Egyeslt Nemzetek haderinek hadnemenknti fparancsnokai voltak mind-annyian frfiak. Avasarala jl ismerte a nevket, a karrierjket s a jel-lemrajzukat, a zsoldjukat s a politikai hovatartozsukat, st, mg azt is, kiket vittek gyba. A hts fal mellett szemlyi asszisztensek s vezr-kari hadaprdok csorogtak feszengve, akr flnk kamaszok egy tnc-mulatsgon. Avasarala vatosan kihalszott egy pisztcit a retikljbl, diszkrten sztrepesztette a hjt, aztn gyorsan bekapta a ss belet.

A marsi vezrkarral szervezett brmifle tallkozval vrni kell, amg a Ganymedesen nem stabilizldik a helyzet. Ha ez eltt hivatalos diplomciai trgyalsokat kezdemnyeznnk, azt a ltszatot keltennk, hogy elfogadjuk az j status qut. Ezt Nguyen admirlis, a jelenlvk

52 James s. a. corey

legfiatalabbika jelentette ki. A katonai erdemonstrci hve. A sikeres fiatal frfiakra jellemz mdon eltelve magtl.

Adiki-Sandoval generlis szles bikafejvel blogatva helyeselt. Egyetrtek. Nem csak a Marsot kell szem eltt tartanunk. Ha meg-

engedjk magunknak, hogy gyengnek tnjnk a Kls Bolygk Sz-vetsge eltt, a terroristacselekmnyek szmnak hirtelen nvekeds-vel szmolhatunk.

Mikel Agee, a diplomciai testlet feje htradlt a szkben, s idege-sen megnyalta a szjt. Htrasimtott hajval s hegyes orrban vgzd keskeny arcval antropomorf patknyra hasonltott.

Uraim. Knytelen vagyok ellentmondani Magtl rtetden jegyezte meg szrazon Nettleford tbornok.

Agee gyet sem vetett r. Ezen a ponton a Marssal val szemlyes egyeztets az elengedhe-

tetlen els lps. Ha mindenfle elfelttelekkel s akadlyokkal llunk el, nemcsak elhzdik majd a folyamat, hanem megn a harcok kiju-lsnak eslye is. Amennyiben cskkenthetnnk a nyomst, kiereszthet-nnk egy kis gzt

Nguyen admirlis kifejezstelen arccal blintott. Amikor megszlalt, mintha csak egy bartjhoz intzte volna a szavait.

Ti ott a testletnl ismertek a gzgpeknl jabb kelet metafort is?Avasarala a tbbiekkel egytt nevetett. sem tartotta sokra Agee-t. A helyzet mr gy is elmrgesedett jelentette ki Nettleford tbor-

nok. Nekem gy tnik, hogy a legokosabb az lenne, ha visszahvnnk a Hetediket a Ceres llomsrl. Minl sebesebben. Aztn akasszunk ketyeg rt a falra, s vrjuk ki, vajon a marsiak visszavonulnak-e a Ganymedesen.

Azt akarja mondani, hogy kldjk ket a Jupiter-rendszerbe? kr-dezte Nguyen. Vagy inkbb a Marshoz vinn le ket?

Ha valamivel megindulunk a Fld fel, az alapveten gy nz ki, mintha a Mars irnyba indulnnak felelte Nettleford.

Avasarala megkszrlte a torkt. Megtudott brmi jat a tmads megindtjrl? rdekldtt. A technikusok dolgoznak rajta vlaszolta Nettleford. De ez is

az n igazamat tmasztja al. Ha a Mars j technolgikkal ksrletezik a Ganymedesen, nem engedhetjk meg nekik, hogy k diktljk a tem-pt. Neknk is el kell llnunk valamifle fenyegetssel.

kalibn hborJa 53

De a protomolekula volt? krdezte Agee. gy rtem, azzal l-lunk szemben, ami az Eros vesztt okozta?

Mg dolgozunk ezen ismtelte magt Nettleford, kiss elharapva a szavait. Lnyeges hasonlsgokat fedeztnk fel, ugyanakkor alap-vet klnbsgeket is. Nem terjedt gy, ahogy az Eroson. A Ganyme-des nem megy t valamifle talakulson, mint ahogy az Eros lakossga. A rendelkezsnkre ll mholdas felvtelek alapjn gy tnik, hogy behatolt a marsi felsgterletre, aztn vagy elpuszttotta nmagt, vagy az oldaluk vgzett vele. Ha brmifle kapcsolatban ll az Erosszal, sokat finomtottak rajta.

Szval a Mars hozzjutott egy minthoz, s fegyverr alaktotta llaptotta meg Souther admirlis. A tengernagy nem sokat beszlt. Ava-sarala mindig elfeledkezett rla, mennyire magas a hangja.

Ez is elkpzelhet felelte Nettleford. Nagyon is elkpzelhet. Nzzk szlalt meg Nguyen nelglt kis mosollyal, mint amikor

egy kisgyerek biztos benne, hogy el fogja rni, amit akar. Tudom, hogy az els csaps lehetsgt mr elvetettk, de meg kell beszlnnk, med-dig mehetnk el az azonnali vlasszal. Ha valami komolyabbat akartak elkszteni ezzel, akkor a kivrs olyan, mintha az rbe lpnnk ki egy lgzsilipbl.

Bele kellene menni a megbeszlsbe a Marssal jelentette ki Ava-sarala.

A szobra hirtelen csend telepedett. Nguyen arca elsttlt. gy rtsem kezdte, de nem fejezte be a mondatot. Avasarala

figyelte, ahogy a frfiak sorra sszenznek. Mg egy pisztcit vett el a retikljbl, megette a belt, s visszatette a hjat. Agee igyekezett nem kimutatni elgedettsgt. Avasaralnak mindenkpp meg kell tudnia, hogy kinek a protekcijval kerlt be a diplomciai testletbe. Borzal-mas vlasztsnak bizonyult.

A biztonsg problmt fog okozni szlalt meg Nettleford. Egyet-len hajjukat sem fogjuk beengedni a tnyleges vdelmi vonalainkon bellre.

Nos, azt nem hagyhatjuk, hogy k diktljanak. Ha megtesszk, ide kell jnnik, ahol mi uraljuk a terepet.

Parkoljanak le biztonsgos tvolsgban, s menjnk el rtk a sajt hajinkkal?

Ebbe nem fognak belemenni.

54 James s. a. corey

Akkor dertsk ki, mi az, amibe belemennek!Avasarala halkan felllt s megindult az ajt fel. Szemlyi assziszten-

se egy Soren Cottwald nev eurpai fi ellpett a hts fal melll, s kvette. A tbornokok gy tettek, mintha nem vettk volna szre a tvozst, vagy olyannyira lektttk ket az j problmk, amelye-ket a nyakukba varrt, hogy valban fel sem figyeltek r. Brhogy volt is, Avasarala biztosra vette, hogy pp annyira rlnek annak, hogy mr nincs velk, mint amennyire annak, hogy eljhetett.

Az Egyeslt Nemzetek hgai kzpontjnak folyosi tisztk s sz-lesek voltak, a berendezs visszafogott stlusa miatt az egsznek olyan hatsa volt, mint egy, a portugl gyarmatok 1940-es vekbeli hangula-tt idz mzeumi trlatnak. Avasarala egy pillanatra megllt egy szer-vesanyag-visszaforgat egysg mellett, s nekiltott elkeresni a pisz-tciahjakat.

Most mi kvetkezik? krdezte. Eligazts Mr. Errinwright-tal. s azutn? Meeston Gravis szmol be az afganisztni helyzetrl. Mondja le! Mivel indokoljam?Avasarala sszedrzslte a kezt a szemttrol felett, aztn htra-

fordult, s gyors lptekkel megindult a kzponti tterem s a liftek fel. Hogy menjen az desanyja retkes picsjba! felelte. Mondja azt

neki, hogy az afgnok mr az eltt ellenlltak a klfldi uralomnak, hogy az seim elkezdtk volna kiebrudalni a briteket. Amint rjvk, hogyan lehetne vltoztatni ezen, rtestem.

Igenis, asszonyom. Ezenkvl szksgem lesz mg egy napraksz sszegzsre a Vnusz-

rl. A legfrissebbre. s nincs idm mg egy PhD fokozatot megszerezni ahhoz, hogy elolvassam, szval, ha nem rthet s lnyegre tr nyelven lesz megrva, rgja ki a faszfejet, s kertsen valakit, aki tud fogalmazni.

Igenis, asszonyom.A felvon, amelyik a kzs hallbl s trgyalkbl vitte fel ket az

irodkhoz, gy csillogott, akr egy aclfoglalatba zrt gymntsor, s akr ngyfs vacsorra is megterthettek volna benne. A lift felismerte ket, amikor belptek, s vatosan elindult a felsbb szintek fel. gy tnt, mintha a Binnenhof lesllyedne az elcsarnokok ablakai eltt, H-

kalibn hborJa 55

ga pleteinek hatalmas hangyabolya pedig sztterjedt volna a tkle-tesen kk gbolt alatt. Tavaszodott, s a h, ami december ta bortotta a vrost, vgre elolvadt. Galambok rppentek fel kavarogva a messze alattuk fut utckrl. Harmincmillird ember lt a bolygn, de a galam-bokat sosem fogjk kiszortani.

Csupa faszszop hm szlalt meg Avasarala. Hogy mondta? krdezett vissza Soren. A tbornokok. Csupa faszszop hm. Azt hittem, egyedl Souther Nem gy rtem, hogy ms frfiak faszt szopjk. gy rtem, hogy

mind frfi, a sok faszszop. Mikor fordult el utoljra, hogy n llt a fegyveres erk ln? Mita ide kerltem, nem emlkszem ilyesmire. gy megint csak az derlt ki, mi trtnik, ha tl sok a tesztoszteron egy szo-bban. Errl jut eszembe: keresse meg Annette Rabbirt az infrastrukt-rtl! Nem bzom Nguyenben. Ha megindul az adatforgalom kzte s a nagygyls brmely tagja kztt, tudni akarok rla.

Soren megkszrlte a torkt. Elnzst, asszonyom. Az imnt arra utastott, hogy kmkedjek

Nguyen admirlis utn? Nem, mindssze tfog beszmolt krtem a hlzat teljes adatfor-

galmrl, s a Nguyen irodjt illet adatokon kvl leszarok mindent. Termszetesen. n rtettem flre, asszonyom.A lift fellemelkedett az ablakokon, a vros panormjn, s besiklott

a magnirodk szintjeinek stt aknjba. Avasarala megropogtatta az ujjait.

Azrt a biztonsg kedvrt mondta , intzkedjen a sajt sza-kllra!

Igenis, asszonyom. Magam is gy gondoltam.Azok szemben, akik csupn hrbl ismertk Avasaralt, irodja meg-

tveszten szernynek tnhetett. Az plet keleti szrnyban helyez-kedett el, ahol ltalban az alacsonyabb beoszts hivatalnokok kezd-tek. Volt egy vrosra nz ablaka, de nem a sarkon. A videkpernyt, amely a dli fal nagy rszt elfoglalta, kikapcsolva hagyta, ha nem hasznlta pp, s gy a fellet matt fekete maradt. A tbbi falat kopott bambuszlambria bortotta. A sznyeget takarkosan rvidre ksztet-tk, mintzata a foltokat volt hivatott elrejteni. A szobt kizrlag egy kis szently dsztette, benne a Gautama Buddha agyagszobrval, meg

56 James s. a. corey

egy metszett kristlyvza, amelybe a virgokat a frje, Arjun kldte minden cstrtkn. A helyet mintha egy don pipa friss fstgomolya-inak szaga tlttte volna be, noha Avasarala mg egyszer sem dohny-zott idebent, s tudtval senki sem tett soha ilyet. Az ablakhoz lpett. Alatta a vros terjedelmes betontmbjei s si kvei terltek el.

A stted gbolton a Vnusz fnylett fel.A tizenkt v alatt, mita ennl az rasztalnl, ebben a szobban dol-

gozott, minden megvltozott. A Fld s felkapaszkodott fivre kzti szvetsg egykor rknek, megbonthatatlannak szmtott. Az v min-dig is bosszant problmt jelentett nekik, renegtok s bajkeverk pa-rnyi sejtjeinek nyjtott menedket, akik j esllyel elbb pusztultak el hajik meghibsodsa miatt, mint hogy felelssgre vonj