IO SUE GRAFTON

Nilli Fife a yenit prima oara in biroul meu in urma cu

tlei saptamani. Eu ocup un colli$or dinF-un apartament mare

pentru birouri, gazduit de Califomia Fidelity Insurance

Company, pentru care :rm lucrat cindva. Legiturile dintrenoi sunt acum mai diminuate. Efectuez un numar de anchete

pentru firml, in schimbul a doua canere cu intrare separati

$i cu un balconas cu vedere spre strada principala din Santa

Teresa. Dispun de un serviciu care preia apelurile telefonice

atunci cand sunt plecata si-mi lin singura evidentele. Nu cas-

tig prea mulli bani, dar ma descurc.

Lipsisem din birou cea mai mare pafle a diminelii 9i te-cusem pe acolo doar ca sa-mi iau aparatul de fotografiat.Nikki Fife sEtea in coridorul din fata usii biroului meu. Nudiscutasem niciodata cu ea, dar fusesem de fafa la procesul

ei, cu opt ani in urma, cind fusese condamnaH pentu ca-Si

omorase soful, pe Laurence, un ayocat specializat in divor-

[uri, foarte apreciat in ora$ul nostru. Nikki avea atunciaproape treizeci de ani, par foarte blond, aproape alb, ochinegri gi piele fara cusur. Silueta ei slaba se mai inplinise unpic, probabil ca urmare a mdncarii din inchisoare, bogate inamidon, dar Nikki avea inca infad$arca aceea suavi care fa-

cuse ca la vrenea respectiva acuzatia de crima sa para nepo-triyita. Parul ei avea acum nuanfa sa natuala, un castaniu

atat de deschis, incat pArea incolor. Probabil ca avea treizeci

$i cinci, treizeci gi gase de ani, iar timpul petrecut in Institu-

fia Califomiani pentru Femei nu lasase urme vizibile.N-am spus nirnic, doar am deschis upa gi am lasat-o sa inEe.

- $tii cine sunt, a zis ea.

- Am lucrat de vreo doua ori pentm sotul dumitale,

S-a uitat atena la mine si a lntrebat:

- Asta a fost tot?

Am inteles ce voia sa spuna.

A de la Alibi 1l

- Am fost si la tribunal, cind a1i fost judecata, i-am spus

eu. Dar dacl vreii se $tid daca am avut vreo legaturA cu el,

atunci raspunsul este nu. Nu era genul meu. Fara suParare'

Dorili o cafea?

Ea dadu din cap, relaxendu-se aproaPe imPercePtibil'

Am luat cafetiera de pe un fi$et si am umPlut-o, tumand aPa

minerala din sticla din spatete usii. Mi-a Placut ca n-a pto-

testat vazand cata oseneala imi dau. Am pus un filtru de

hirtie, cafea, 9i am pus cafetiera in Priza- Galgai$l ei era li-

nigtitor, ca acela al unei pompe dintr-un acvariu.

Nikti ramase foarte calma, de Parca angrenajele ei emo-

donale ar fi fost demontate. Nu avea nici un gest de nervozi-

tate, nu fuma, nici nu-'i rasucea PArul. M-am a$ezat Pe

scaunul meu rotitor,

- Cand ati fost elibentA?

- Acum o sePtamana-

- CuIn vi se Pare libertatea?

Femeia ridica din umeri.

- Presupun ca Placuta, dar Puteam supravielui $i ln cela-

lalt mod. Mai bine decat afi crede.

Am luat o cutie de carton cu fisca din frigiderul mic din

dreapta mea. Tin cesti cuate deasupra lui $ am lntors cete

una pentru frecare dintre noi, apoi le-am umplut cand ca-

feaua a fost gata. Nikki gi-a luat-o, murmur'and o mullumire'

- Poate ati mai auzit asta $i alta data, dar nu l-am omordt

pe Laurence gi weau sa descoPeriti cine a facut-o'

- De ce ati a$teptat atat de mult timp? Puteatri sa declan-

$ati o ancheta cand erati 1n inchisoare si Poate va reduceati

timpul petrecut acolo.

Nikki zambi fara Ylaga.

- Am suslinut ani de zile ca-s nevinovata. Cine m-a cre-

zut? in clipa in care am fost condamnata, mi-arn pierdut

12 SUE GRAFTON

credibilitatea. O vreau inapoi. $i yreau sa ttiu cine m-a vd-

ret in puscarie.

Crezusem ca are ochi negri, dar acum am vazut ca erau

de-un cenusiu metalic. hivirea ei era calma, impalibila. fuataca o femeie fara multe sperantre. Eu nu crezusem niciodata cA

era vinovatA, dar nu-mi aminteam ce ma fAcuse sA fiu atat de

sigura. Mi se paruse lipsita de patima gi nu-mi imaginasem

cA-i pAsase atat de mult de ceva, incat sa fie in stare sa ucida.

- Vretri sI mn angajati?

Nikki lua o inghilitura de cafea, apoi puse ceatca pe

marginea biroului meu.* Am fost maritata cu Laurence timp de patru ani. Putin

mai mult de patru ani. M-a in$elat dupa primele gase luni. Nugtiu de ce m-a gocat atat de mub;De fapt, a$a m-am incucatcu e1.,. cand era cu prima lui solie a in$elat-o cu mine. Presu-

pun ca acesta-i genul de vanitate pe care-l trezeste condiliade arnanta. Oricum, nu m-am asteptat sa ajung in situalia eigi nu mi-a placut prea mult. ri

- DupA parerea procurorului, acesta-i motivul pentru

care l-ali ucis.

- Trebuia sa condamne pe cineva. $i m-au condamnat

pe mine, zise ea, dand pentru pi{ma oara dovada de energie.

Mi-am petrecut ultimii opt ani irnpreuni cu tot felul de cri-minali 9i credetri-ma ca motiyul pentru care ucizi pe cineva

nu-i apatia. Omori oameni pe care-i urAsti, ucizi intr-un mo-ment de furie sau ucizi ca sa fii'bhit cu cineva, dar nu omoripe cineva care li-e indiferent. in momentul in care Laurence

a murit, nu ma mai interesa nici un pic. Am incetat sa-l maiiubesc cdnd am aflat prima oara de celelalte femei. Mi-a tre-buit ceva dmp ca sA inhtur totul din lumea mea...

- La asta se referea jumalul dumneavoasftA? am inte-bat-o eu.

A de 1a Alibi 13

- Sigur, la lnceput am urmarit totul. Am notat amanuntit

fiecare infidelitate. Am insirat lista apelurilor telefonice.

L-an urmarit prir ora5. Apoi el a inceput sa fie mai atent, iar

eu mi-am pierdut orice interes. Nu-mi mai pasa.

Se inrosi la fali, iar eu i-am lasat un momer|t de ragaz, ca.

sa-$i revina.

- $du ca se parea ca l-am ucis lntr-o crizi de gelozie sau

de ftrie, dar nu-mi mai pasa. in momentul ln care a murit,

voiam doar si dispara din viala mea. Voiam sa mA lntorc la

gcoala, sa ma ocup de neburile mele. El si-6i vadt de drumul

lui, eu de al meu...

Vocea ii slabi in intensitate.

- Cine credeti ca l-a ucis?

- Mulfi oameni voiau sa faca asta. Daca au facut-o sau

nu... asta-i alta poveste. Adica as Putea sa-mi dau cu Presu-

pusul, dar n-am nici o dovadi. De aceea sunt aici.

- De ce ati venit la mine?

Nikki rogi din nou ugor.

- Am incercat la cele doua agentii mari din oras !i m-au

refuzat. V-am descoperit numel€ ln vechea agenda a luiLaurence. Mi s-a parut o ircnie a so4ii sA angajez pe cineva

pe care-l angajase Laurence. V-am verificat. lmpreuna cu

Con Dolan de la Criminalistica.

M-am lncruntat.

- A fost cazul lui, nu-i asa?

Nikki didu din cap.

- Da. A spus ca aveli mernorie bun6. Nu-mi place sA ex-

plic totul de-a fr a par.

- Ce-i cu Dolan? Crede ca sunteti nevinovati?

- Ma indoiesc, dar mi-aflr executat pedeapsa, a$a ca pen-

tru el nu mai conteaza.

14 SUE GRAFTON

Am privit-o un timp. Era sincera gi ceea ce spunea avealogica. Laurence Fife fusese un om dificil. Mie nu-mi pla-cuse prea mult. Daca Nikki era vinoyata, nu vedeam de ce ax

agita din nou lucrurile. Chinul ei se terminase, iar aga-nu-mita datorie a,ei fata de societate fusese $tearsa din dosare,cu exceplia perioadei de reducere a pedepsei, 5i care-i ri.ma-sese de executat.

- Lasa[i-ma sa ma gdndesc un pic, i-am zis eu. O sa iaulegatura cu dumneayoastra astazi, ceva mai 6rziu, $i o sa ya

spun ce-am decis.

- Multumesc. Am bani. Indiferent cat ar costa.

- Doamna Fif€, nu vreau sa fiu platita ca sa reconsiderafaceri vechi. Chiar daca o sa descoperirn cine a facut-o, tre-buie sa facem astfel incat acuzalia sa fie crezuta Si sa fie lu-ata in considerare dupa atat de mult timp. Vreau sa ma uitprin dosare $i sa yad cum stau lucrurile.

Nitki scoase un plic din pogeta ei de piele.

- Am niste taieturi din ziare. Pot sa yi le las, daca weji.MA puted gasi la acest numar de telefon.

Ne-am strins miinile. Mina ei era rece 9i sublire, darstransoarea ii era putemica.

- Te rog sa.-mi spui Nikki.

- Pastlam legatura, i-am zis eu.

Trebuia sa fotografiez o crapatura dintr-un trotuar, pentruplata unei asigurari, si am ptuisit biroul la scurt timp dupa ple-carea lui Nikki, ducandu-ma cu VW-ul meu pe autostrada. irniplace sa am ma$ina plina, iar aceasta era doldom de tot felul delucruri, dosare si ca4i de drept, o servieta unde irni fin miculmeu pistol, cutii de canon 9i un bidon cu ulei de motor pe care

mi-l daduse un client. Fusese inielat de doi escroci care-i ,,per-misesera" sa inyesteasca doua mii de dolari in compania lor

A de Ia Alibi 15

petroliera. Uleiul de motor era adevarat, dar nu era produs de

ei, era doar Sears cu eticheta noua. Avusesem nevoie de o zi .

si jumatate ca sa le dau de urmi. Pe lAnga tot felul de gioarse,

am Si o valizA cu lucruri pentru noapte, pentru Dumnezeu $tie

c€ situatie de urgenF, N-as lucm pentnl cineva care 1'rea sa

ma Fabesc chiar atat de mult. Dar ma simt in siguranli avand

la indemana o pijam4 periuti de dinli ti lenjerie curati. Am 9i

eu hachiple mele... VW-ul e model 1968, unul dintre mode-

lele acelea bei, cu tot felul de zgdrieturi. Trebuie sa fie reglat,

dar n-am niciodati tirnp...

in tirnp ce gofarn, ma g2ndeam la Nikki. Aruncasem pli-cul plin cu taieturi din ziare pe scaunul din dreapta dar nu tre-

buia sa ma uit in el, Laurence Fife se ocupase de o multrime de

divo4uri li avea rcputalia ca fac€a pfipad h dbunal. Exa un

tip rece, metodic $i lipsit de scrupule, profit6nd de orice avan-

taj. in Califomia ca in multe alte state, singurele motive pentru

divo4 srmt diferentele ircconciliabile sau nebunia nevindeca-

bila, ceea ce elimina acuzafiile zgomotoase de adulter, care

reprezentasera ocupa\ia de bazt a avocatilor $i a detectivilor

particulari specializali in diyortud din alte vremuri. Ramane

inca valabila problema impa4irii proprietalilor $i a custodiilot -banii 9i copiii -, iar Laurence Fife putea sa obfna orice Pentruclienlii sai. Majoritatea acestora erau femei. ln afara tribuna-

lului, avea reputalia ca facea prapad altfel, iar zvonurile pre-

tindeau ca in perioada dificila dintre decizia provizorie gi cea

definitiva dresese multe inimi sfarfunate.

Mie mi se paruse un hdivid siret, aproape lipsit de umor,

dar eficient. Un om cu care se colabora usor, pentru ca instruc-

liunile sale erau clare $i penEu ca phtea in avans. Se parea calurau mulli oameni: ba$adi pentru banii pe carc trebuisera sa-i

plateasca, femeile pentru ca le fadase increderea. Faptul ca

Nikki fusese acuzata, judecata si condannata nu era decat o

i16 sUE GR A FTON

chestiune de ghinion. Cu exceptia cazurilor in care este im-plicat clar un maniac uciga$, poliUa crede ca asasinatele suntcomise de cei pe care-i cunoastem $i-i iubim, iar in majorita-tea cazurilor are dreptate - un gand cutremurator cand stai lacina cu familia alcatuita din cinci persoane. Atada potentialiasasini care-gi paseaza unul altuia faduriile cu m6ncare!

Din cate lmi aminteam, ln seara crimei, Laurence Fifebause ceva cu asociatul sau de la firma, Charlie Scorsoni.Nikki tusese la o sedinta la Junior League. Ajunsese acasainaintea lui Laurence, care sosise pe la miezul noptrii. Acestalua medicarnente penmr numeroasele sale alergii gi inaintede culcare lnghitise capsulele sale obignuite. Dupa doua orese trezise - ii era greata, vomita gi avea crampe abdominaleviolente. Pana dimineata murise. Autopsia 9i testele de labo-rator aratasera ca decedase ca urmare a ingerarii de leandru,transformat in pulbere fina, care inlocuise medicamentul dincapsulele pe care le lua. Nu fusese o intriga de maestru, daravusese efect. Leandrul este un arbust raspandit in Califomia.intdmplator, unul se afla chiar in curtea familiei Fife. Am-prentele lui Nikki fusesera gasite pe sticluta de medicamente,impreuna cu cele ale barbatului. Printre lucrurile ei fusesedescoperit un jumal, iar unele insemnad aratau ca aflase deayenturiie lui, ca se simlise cumplit de furioasi si de jignita,ca se gandise sa divorfeze. Procurorul stabilise foarte u$or canu puteai sa divo4ezi de Laurence Fife fara sa. plategti.Acesta mai fusese cAsatorit o data gi divo4ase. Cu toate cade caz se ocupase alt avocat, influenta sa fusese eyidenttr.Fife oblinuse custodia copiilor 9i reugise sa scape cu binedin punct de yedere financiar. Statul Califomia este scrupu-los in privinta impa4fuii bunurilor, dar Laurence Fife aveaun mod de a manevra banii astfel incat pena si o impa4ealajumatate-jumatate sa-i ofere tui partea leului. Se parea ca

A de 1a Alibi 17

Nikki Fife iri daduse seama ca n-are nici o sansa sa scaPe de

el in mod legal $i cauhse alte mijloace.

Nikli avusese motive. Avusese acces la medicamente,

Marele juriu ascultase dovezile gi emisese o acuzatie. DuPa ce

Nikki ajunsese la tribunal, fusese vorba doar de cine poate siconvingl doisprezece cetafeni de aceste lucruri. Se pArea ca

procurorul i$i facuse lectiile. Nikki il angajase pe Wilfred

Brentrell din Los Angeles, un wajitor al dreptului care avea

reputatria d€ sfant patron al cauzelor pierdute. lnn-un fel, acest

lucru semanase cu o recunoasterc a vinovafei, intregul proces

avusese un aspect senzafional. Nikki era tanara. Era fru-moasa. Se nascuse bogata. Publicul era curios, iar orasul era

mic. Fusese un spectacol prea frumos ca sa-lrzlezi.

A de ta Alibi 19

Santa Tercsa este un ora$ din Califomia de Sudcu optzeci de mii de locuitori, plasat in mod artistic intreSiena Madre si Oceanul Pacific - un paradis pentru bogita-qii abjecli. Cladidle publice arata ca nigte biserici vechi spa-niole, casele particulare arati ca pozele din reviste, palmieriisunt curalali de frunzele cafenii, neplacute, iar portul pentruiahtud e perfect, ca o carte postah in care culmile albas-tre-cenu$ii alcatuiesc fundalul, iar barcile albe se leagana inlumina soarelui. Cea mai mare parte a zonei centrale constadin cladiri cu doua sau trei etaje din stucatura alba Si cu tiglerogii, cu bolte largi, dornoale 9i cu spaliere impodobite cuflori de bougainvillea cafenii, stridente. Nici macar bunga-lourile celor saraci nu pot fi considerate mizere.

Depanamentul de poligie se afla aproape de inima oragu-lui, pe o strada laterala pe care sunt in$irate vile vopsite inverde de culoarea mentei, cu ziduri scunde de piatri 9i cucopaci jacamnda din care atama flori de culoarea lavandei,Iama din Califomia de Sud consta in cer acoperit de nori gi

este anunlag nu de toamna, ci de foc. Dupi sezonul incendi-ilor urmeaza cel al noroiului. Iar apoi status quo-ul este refa-cut $i totul rcvine ca lnainte. Asta inseanna luna mai.

Dupa ce am lasat la developat rola de hlm, m-am dus laDepartamennrl Criminali$ica" sal vad pe locotenentul Dolan.Con are aproape cincizeci de ani, si o alura de om neingdjit:

cearcane la ochi, un inceput de barbl cenusie sau iluzia ca are

asa ceva, o fap buhaitt, par dat cu un soi de produs pentru

barbaii si pieptanat in asa fel incat sa-i acopere chelia lucioasa

din cre$tet. Arata de parca ar duhni a hascau $i ar zacea des-

cult sub poduri. Asta nu inseamna ca nu-i un tip de$tept. Con

Dolan e mult mai ager la minte decat rin ho1 de rdnd. El qi uci-

gaoii alearga cot la cot. ii prinde in majoritatea cazurilor 9i

arareori dA gre$. Putini oameni reu$esc sa-l fiaiereascl si nu-s

sigura cum de-i in stare de asta, daca nu linem seama de fap-

tul ca are o mare putere de concenhare Si o memorie buna Si

necrulatoare. $tie ce caut acolo si-mi facs semn catre biroul

lui, fara sa scoata o vorba.

Con Dolan numegte biroul sau ceva ce in alu parte s-al

numi o masa de scris. Nu-i place sa se izoleze de restul lumiigi n-are nevoie de intimitate. li place sa-gi faca reaba sdnd

comod pe scaun gi nagdnd cu urechea la ce se lntampla injur. Afla astfel o multime de informaiii care-l scutesc de dis

cufii inutile cu oamenii sai. Stie cand vin 9i cdnd pleacA

detectivii, gtie cine a fost adus ca sa fie interogat, stie ce ra-

poarte n-au fost facute la timp $i de ce.

- Ce pot sa fac pentru tine? ma intreba, dar din tonul luinu reiesea ca are prea mult chef sa ma ajute.

- As yrea sa ma uit prin dosarele cazului Laurence Fife.

Ridica ugor din spr6nceani.

- E impotriva politicii departamentului. Aici nu-i biblio-teca publica.

- N-am cerut sl le iau cu mine. Vreau doar sa arunc o

priYire. M-ai lasat altadata...

- O singura data.

- Stii foarte bine ca d.am dat informaiii de mai multe

ori. De ce eziti acum?

- Cazul e incheiat.