LA FÓRMULA 1 ESTÁ DEVUELTA PARA CONQUISTAR LA ÚLTIMA GRAN FRONTERA: LOS ESTADOS UNIDOS

HACE MÁS O MENOS 50 AÑOS, LA FÓRMULA 1 ESTABA A PUNTO DE ENTRAR AL PARAÍSO DE LOS DEPORTES DE MOTOR AL SER AMADO POR ESTADOS UNIDOS. PERO ENTONCES MARIO ANDRETTI SE MUDÓ A KART Y NASCAR SACÓ VENTAJA DE SU EXTENSA MITOLOGÍA EN EU. LA F1 SE FUE AL SEGUNDO LUGAR. AHORA, CON EL GRAN PREMIO EN AUSTIN A FINALES DE MES Y UNO MÁS PLANEADO EN NUEVA JERSEY PARA 2013

LOS FANÁTICOS F1 ES EL NUMERO MÁS SOLITARIO “LOS FANÁTICOS DE FÓRMULA 1 EN EU SON MUY POCOS, PERO SON TAN FERVIENTES COMO CUALQUIER OTRO FAN EN EL MUNDO” Apenas son las diez am en el bar Kezar en San Francisco, EU, y la sala principal está llena de fanáticos eufóricos que gritan a las pantallas de los televisores montados sobre el bar. ¿Están televisando el lacrosse? ¿Los juegos de la montaña? ¿Algún otro deporte que involucre palos y correr? De cualquier manera, uno de los clientes del bar debe zigzaguear entre una bola de lunáticos para llegar a la sala del fondo, donde el Gran Premio de Mónaco 2012 está por transmitirse con retraso. Esta es la vida del fan de Fórmula 1 en EU que busca una experiencia comunitaria. No solo está relegado al cuarto del fondo de un bar que se especializa en transmisiones de deportes extraños, ni siquiera puede ver la carrera en vivo. De acuerdo con los directivos de la Fl, más de 500 millones de personas alrededor del mundo vieron la serie durante la temporada 2010. De las tres últimas carreras que se transmitieron en EU, ninguna fue vista por más de un millón de personas, de acuerdo con Nielsen Media R. Hay muchas razones por las que la Fl no ha despegado en EU. Algunas son por logística: la gran mayoría de las carreras aparecen en el canal de deportes de motor Speed, una señal de cable que se coloca firmemente entre los desventurados canales que están más allá del 600 en la guía. Los transmiten en vivo, lo que significa que las carreras en

Europa ocurren dolorosamente temprano para los fans en la Costa Oeste y las carreras en Asia se llevan a cabo demasiado tarde en la Costa Este. Los deportes que requieren consumo de cafeína enloquecidamente en horas inusuales no están destinados para el éxito general entre los estadounidenses. Decidir grabar la carrera significa que algún fanático deba vivir en una burbuja entre los medios sociales hasta que tenga tiempo de sentarse en el sofá y poner play. Sin embargo, la otra razón de la apatía de Estados Unidos hacia la Fórmula 1 es social. El corazón de EU le pertenece a NASCAR, con una mercadotecnia inteligente y una historia de fondo puramente estadounidense: vamos, ¿una serie de carreras que evolucionó de contrabandistas en Apalachia que evadían a los policías? Grandioso. Las probabilidades de que otra forma de deporte de motor gane seguidores y más aún cuando a la Fl se le considera exclusiva para un grupo de europeos decadentes, son pequeñas. Pero en los próximos 12 meses podría ser cuando la Fl finalmente inicie el largo proceso de conquistar su última frontera. Luego del Gran Premio de EU en Austin este mes y otra carrera programada en Nueva Jersey para el próximo año, la cobertura mediática de este deporte en EU estará en su nivel más alto. Hay dos jóvenes promesas estadounidenses al volante: Alexander Rossi y Conor Daly. Ambos están acercándose a la

parrilla de inicio. Y en septiembre, el director Ron Howard (quien ha ganado millones de dólares en entradas de taquillas) debutará

Rush, cinta sobre la rivalidad entre los pilotos Niki Lauda y James Hunt.

"ES CONSIDERADO UN DEPORTE PARA RICOS. LA CUOTA DE ENTRADA SOLO PARA VERLO EN

VIVO ES UN VUELO DE AVIÓN TRANSATLÁNTICO"

Con todo esto a punto de explotar en el panorama mediático estadounidense, justo ahora los fanáticos aguerridos de Fórmula 1

en Estados Unidos sienten como si les hubieran revelado un gran secreto. Para aquellos pocos orgullosos que saben cómo

pronunciar “Hungaroring” en el primer intento, es algo divertidísimo. el grupo de fanáticos en San Francisco de Fórmula 1 es el más grande en todo el país, con dos mil miembros registrados a través de distintos servicios de medios sociales. De acuerdo con el fundador Peter Habicht, unos cuantos se reúnen para ver todas las carreras en Kezar... A menos que sea una mañana en que los Gigantes o los 49ers jueguen, porque en esos casos los sacan del bar y tienen que mudar su fiesta a una pista kart en los suburbios. Habicht es uno de esos aguerridos. Bloguea sobre Fl, asiste a circuitos en construcción por diversión; organiza visitas, proyecciones y conferencias para el club en museos automotores locales. Y por supuesto, le frustra mucho que su deporte favorito esté marginado en EU.

“Cuando analizas todo el espectro de entretenimiento en Estados Unidos (TV, películas, videojuegos) y tomas la rebanada de él que se ocupa de los deportes, el automovilismo es apenas una subcategoría, y esa está cubierta prácticamente por completo por NASCAR”, explica. “Es una labor realmente difícil que Fórmula 1 enfrenta al intentar venderse en EU. Creo que mucha de esa comprensión y conciencia vienen con el tiempo”.

Hay cientos de clubes en EU, como por ejemplo el de Habicht, montones de gente a lo largo del país que se reúnen en bares a horas no sensatas. Para la carrera en Monaco, decenas de personas se reunieron en Kezar a desayunar, beber bloody marys y vitorear a su equipo favorito. Es una atmósfera muy diferente de la habitual para Chris Dove, que recién se mudó de Montana a San Francisco. Por tres años seguidos, se levantaba a medianoche para ver las carreras en el canal Speed. “Únicamente conocí a otra persona que era fanático”, dice. “Pero él era rico, así que siempre iba a las carreras”. Para Dove, esa es una de las razones por las que F1 solo tiene un culto de fans aguerridos en EU: “Es considerado un deporte de ricos. La cuota de entrada tan solo para verla en vivo es un boleto de avión trasatlántico”. Mientras tanto, el estilo americano de NASCAR es mucho más accesible. “F1 es perturbadoramente europeo”, confiesa. “Si fuera como un ciudadano estadounidense típico diría cosas como por ejemplo:

‘Uhhh, ¿Vodaphone? ¿Sauber?’”. El grupo en Kezar ovaciona cuando Mark Webber del equipo Red Bull Racing cruza la meta en primer lugar. Muchos de entre la multitud han pagado el costoso pasaje para ver Monaco en vivo y visitar la sagrada curva Grand Hotel Hairpin y la Nouvelle Chicane de

primera mano. Si los fanáticos estadounidenses de Fórmula 1 son una raza extraña dentro de EU, encontrarlos en el extranjero es como ver una especie en peligro de extinción. “Fui a Spa con una amiga en 2007 y fue divertido. Éramos dos estadounidenses solteras ahí y nadie tenía idea de qué hacer con nosotras”, dice Charlotte Evans, quien dirige el grupo de F1 en San Francisco: meetup.com. “Después de la competencia fuimos a un bar en Bruselas y los hombres estaban boquiabiertos”. “es como un restaurante o McDonald’s”, suspira Terry Griffin, un fotógrafo retirado de Fórmula 1. “Siempre habrá algunos que son personas McDonald’s. Esos son los seguidores de NASCAR”. Es difícil refutar a Griffin mientras se pasea entre autos deportivos relucientes de 30 millones de dólares en el evento de F1 en San Francisco, en The Mallya Collection, en Sausalito, California. Vijay Mallya es director del UB Group de India, conglomerado que incluye las aerolíneas Kingfisher y la cerveza Kingfisher. Pero además es director y copropietario del Sahara Forcé India Formula One Team. Malcolm Page, curador de la colección, se asegura de que los autos de Mallya estén listos para rodar si decide salir y sacar a dar

una vuelta su Rolls Royce Silver Ghost 1913 o su Porsche 550 Spyder 1955. Mantener los autos en condiciones para correr es una proeza técnica, algo que Page, fanático de la Fórmula 1, aprecia. “La Fórmula 1 se basa en la ingeniería”, dice Page. “La tecnología que tienes en F1 está muy por encima de IndyCar”. Quien lo aprecia es recompensado. La reunión de F1 en San Francisco sirve al mismo tiempo para recaudar fondos para la Fundación Make-A-Wish. Mientras las amas de casa admiran un Mercedes 300 SL alas de gaviota, una repetición de la carrera de Monaco aparece en el bar. Es una experiencia agradable y elegante; alcohol y comida circulan sin límites en un garaje privado repleto de autos invaluables. “Si no conoces a gente en grupos así, entonces lo verás en casa sin compañía”, dice el miembro del club de San Francisco AJ Rosensky, “y eso puede ser muy solitario”.

CARRERAS DE FÓRMULA 1 EN EU

1950-1960

INDIANAPOLIS 500 Indianapolis Motor Speedway, Indianapolis, Indiana

1959 GRAN PREMIO DE ESTADOS UNIDOS Sebring International Raceway, Sebríng, Florida

1960

GRAN PREMIO DE ESTADOS UNIDOS Riverside International Raceway Riverside, California 1961-1980 GRAN PREMIO DE ESTADOS UNIDOS Watkins Glen International Watkins Glen, Nueva York

1976-1983 GRAN PREMIO DE ESTADOS UNIDOS OESTE Long Beach, California

1981-1982

GRAN PREMIO CAESARS PALACE Las Vegas, Nevada

1982-1988 GRAN PREMIO DE DETROIT

Detroit, Michigan 1984

GRAN PREMIO DE DALLAS Dallas, Texas 1989-1991 GRAN PREMIO DE ESTADOS UNIDOS Phoenix, Arizona 2000-2007 GRAN PREMIO DE ESTADOS UNIDOS Indianapolis Motor Speedway

Indianapolis, Indiana 2012

GRAN PREMIO DE ESTADOS UNIDOS Circuit of the Americas, Austin, Texas Gran Premio EU 1966 en Watkins Glen.