Howard Philips Lovecraft-Prizonierul Faraonilor

8/11/2019 Howard Philips Lovecraft-Prizonierul Faraonilor

1/20

Howard Philips

Lovecraft

PRIZONIERUL FARAONILOR

Misterul trage la mister. Dup ce numele meu a devenit simbolul unorsituaii inexplicabile, m-am trezit implicat n istorii i mprejurri care, nmintea oamenilor, se legau de reputaia i de ocupaia mea. Majoritateantmplrilor respective nu prezentau vreun interes deosebit, ns unele aufost, totui, dramatice. Dac vreo cteva mi-au strnit senzaii plcute i plinede risc, altele, n fine, m-au antrenat n nite cercetri tiinifice i istoricefoarte profunde. ntotdeauna am vorbit fr reinere despre aceste evenimentei aa o s fac mereu, dar exist una despre care pn azi m-am ferit spomenesc; o descriu aici numai i numai datorit insistenelor depuse deeditorii acestui magazin, la urechile crora povestea a ajuns sub forma unorzvonuri plecate din familie. Neabordat nainte, subiectul se refer la vizitaparticular fcut de mine n Egipt, cu paisprezece ani n urm, i despre caren-am vorbit din mai multe motive. Pe de-o parte, nu vreau s profit de nitefapte autentice, de circumstane aparent necunoscute miilor de turiti ce roiescn jurul piramidelor, i nici de un secret att de bine pzit de autoritile de laCairo. Pe de alta, ezit s relatez un incident n care imaginaia mea delirant atrebuit s joace un rol att-de nsemnat. Ceea ce am vzut, ori ceea ce amcrezut c vd, de bun seam c nu s-a ntmplat. Am fost, probabil, victima i

jucria atmosferei stranii care m nconjura. Amplificate de starea de exaltare

n care ajunsesem din pricina unor mprejurri deja ieite din comun, viziunilemi-au fost, desigur, destul de puternice nct s m antreneze n aventur, nacea noapte fatal i ndeprtat. Era n ianuarie 1910. Tocmai mi sfrisem un contract n Anglia isemnasem altul pentru un turneu prin teatrele australiene. ntruct mi seacorda timp suficient pentru deplasare, am hotrt s m aleg de pe urma ei cuavantaje maxime. Aadar, ntovrit da soia mea, am traversat n chiP. Plcut

1


2/20

continentul i m-am mbarcat pe vasul Malwa spre Port-Said. De acolo, mipropuneam s vizitez principalele locuri istorice, ale Egiptului de Jos, nainte dea porni spre Australia. Cltoria a decurs agreabil, presrat cu numeroaselereprezentaii date de un magician aflat la bord. Ca s-mi salvez linitea,intenionasem s-mi pstrez ano-nimatul, ns am fost constrns s m trdezdin cauza, acelui confrate magician, preocupat s uimeasc pasagerii cunumere dintre cele mai comune; asta a trezit n mine spiritul de concuren,obligndu-m s-mi spun numele. Menionez episodul datorit consecinelorstr-nite de el, consecine pe care ar fi trebuit s le prevd cnd hotram s-midezvlui profesia dinaintea unei mase de turiti aflai n drum spre valeaNilului. Rezultatul a fost c de-acum mi se tia identitatea oriunde m duceam,ceea ce ne lipsea, pe soia mea i pe mine, de tihna cutat. Deintreprinsesem croaziera ca s descopr diverse curioziti, devenisem eunsumi obiectul curiozitii altora.

Venii n Egipt n cutarea pitorescului i misticii, am fost destul dedezamgii cnd vasul i-a aruncat ancora la Port-Said. Dune de nisip, geamanduri plutind pe ape puin adnci i un oreleuropean mohort, fr nici un interes, cu excepia statuii lui Lesseps, toateacestea ne-au sporit nerbdarea de a ajunge n sfrit n zonele turisticeimportante. Prin urmare, am hotrt s mergem la Cairo, apoi la piramide,dup care s lum vaporul de Australia din portul Alexandria, incit s putem

vizita: aezrile greco-romane ale acestei strvechi metropole. Cltoria pe caleaferat, cu o durat de patru ore i jumtate, a fost suportabil. Am vzut omare parte din Canalul Suez, de-a lungul cruia am naintat pn la Ismailia,i ne-am fcut o prim impresie despre Egiptul antic pe seama canaluluirestaurat din Imperiul Mijlociu. Oraul Cairo l-am descoperit pe nserate: oconstelaie sclipitoare care pur i simplu ne-a orbit, ajuni n marea garcentral. nc o dat, ns, am rmas dezamgii de faptul c tot ce vedeam eraeuropean, minus costumele i mulimea pestri. Un metrou prozaic conduceala o pia npdit de maini, de taxiuri, de tramvaie. iroiau lumini pe toatecldirile i ndeosebi pe teatrul unde, fr succes, am fost invitat s m produc

m-am mulumit cu rolul de spectator i care fusese rebotezat de curndCosmograful american. Ne-am suit ntr-un taxi care rula pe strzi largi i

elegante, i am descins la hotelul Shepheard. Cu serviciul impecabil dinrestaurant, cu ascensoarele i luxul anglo-american al ansamblului, Orientulmisterios i trecutul imemorial preau nespus de departe. Totui, ziuaurmtoare ne-a proiectat n plin miezul unei atmosfere demne de O mie i unade nopi. Iar pe strzile cotite i n peisajele exotice djn Cairo, prea s renascBagdadul lui Harun al-Raid. Orientndu-ne dup Baedeker-ul nostru, tocmaine plimbam prin grdinile Ezbekiyeh n cutarea cartierului indigen cnd am

2


3/20

acceptat serviciile unui cicerone glgios care, n ciuda ntmplrilor ce aveaus urmeze, s-a dovedit un maestru n felul su. Doar mai trziu mi-am datseama c ar fi trebuii s cer un ghid autorizat. Omul era un individ simpatic,cu o voce neobinuit de joas, relativ curat. Semna cu un faraon, pretindea sfie numit Abdul Reis el-Drogman i prea s aib destul autoritate asupracelor de condiia sa. Mai trziu, poliia avea s declare c nu-l cunotea,adugind i c Reis erA. Un nume folosit de orice persoan ce se bucur de ooarecare influen, pe cnd Drogman nu era, se pare, nimic altceva dectstlcirea grosolan a cuvntului ntrebuinat pentru a desemna pe efulgrupurilor de turiti: dragoman. Abdul ne-a condus ctre minunile de caredoar auzisem vorbindu-se i pe care speram s le descoperim. Vechiul Cairoeste prin el nsui o carte de istorie i un vis. E un labirint de xilieioare strimte,parfumate cu mirodenii secrete, i ale cror balcoane n stil maur i ferestre nrelief aproape c se unesc deasupra strzilor. n nghesuiala de pe drum se aud

strigte bizare, plesnituri de bici, scrit de crue, clinchet de clopoei deargint i rgete de mgari. Un caleidoscop de veminte n toate culorile, voaluri,turbane i fesuri. Sacagii i dervii, cini i pisici, ghicitori de noroc i brbierii tiau unii altora calea. Iar peste tot acest spectacol rsunau gemeteleceretorilor orbi, ghemuii sub arcadele porilor, i chemrile rz-tttoare alemuezinilor din minaretele subiri care se detaau pe cerul de un albastruprofund i neschimbtor. Am vizitat bazarele acoperite, mai puin glgioase, gsindu-le la fel dencnttoare. Mirodenii, parfumuri, tmie, covoare, mtsuri, obiecte depielrie se vedeau acolo din belug. Mai departe ne-a atras privirile o coloancorintic provenit, poate, din Heliopolis, unde Augustus i plasase una dincele trei legiuni egiptene de care dispunea. Antichitatea ncepea s se amestececu exoticul. Apoi am vzut toate moscheile i muzeul, silindu-ne s nungduim ca deliciile druite nou de Arabia s fie terse de farmecul mai plinde mister al Egiptului faraonic, emanat din inestimabilele comori ale muzeului.

Acesta trebuia s ne ncununeze vizita, dar deocamdat ne-am ndreptatntreaga atenie ctre gloria medieval a califilor, ale cror minunate morminte-moschei alctuiesc o necropol feeric la marginea deertului Arabiei. Pe lngSharia Mehemet Ali, Abdul ne-a condus pn la Babel Azab, vechea moschee a

sultanului Hassan, flancat de turnuri n spatele crora se ridic n pant undrum cu ziduri pe margini, ajungnd la puternica citadel construit deSaladdin din pietrele uitatelor piramide. Soarele apunea cnd ne-am nceputurcuul. Am nconjurat moscheea modern a Tui Mehemet Aii i am contemplatdin nlimea parapetului un Cairo mistic, un Cairo scnteietor, pe de-a-ntregulaurit, cu cupolele sale sculptate, cu minarete zvelte. Cu grdini pline destrlucire.

3


4/20

Marele dom roman al muzeului nou domina oraul, iar dincolo, decealalt parte a cursului galben i misterios al Nilului, se ascundeau nisipurileamenintoare ale deertului libian. Soarele rou cobora spre orizont, aducnd cu sine rcoarea crepuscululuiegiptean. i pe cnd sttea n echilibru pe marginea lumii, ca acel zeu strvechidin Heliopolis, Ra Harakht, pe fundalul rou-nchis al luminii sale sngerii am

vzut profilndu-se contururile negre ale piramidelor de la Gizeh, avnd dejaun mileniu vechime cnd Tutankamon se urca pe tronul su de aur, nndeprtata Teb. Atunci am tiut c sfriserm cu Cairo oraul sarazin i cera timpul s gustm acum misterele mai adnci ale Egiptului antic negrulKem al lui Ra i al lui Amon, ai lui Isis i Osiris. n dimineaa urmtoare, am vizitat piramidele. Am luat o trsur ca sajungem n mica insul Chizereh, legat de malul apusean printr-un mic podenglezesc. Am poftiit n lungul drumului ce inea malul, printr-o larg salb de

lebbak-uri, trecnd astfel de marea gr-din zoologic de la periferia localitiiGizeh. Apoi, ptrunznd n interior ctre Sharia El-Haram, am traversat oregiune cu canale noroioase i sate indigene mizerabile, pn cnd obiectulinteresului nostru s-a ivit din pcla zorilor, rsfrngndu-se n blile de pemarginea drumului. Patruzeci de secole ne contemplau, aa cum le spuseseacolo, soldailor si, nsui Napoleon. Calea se nla brusc i am ajuns pe platforma dintre staia de troleu ihotelul Mcna House. Abdul Reis, care ne cumprase biletele pentru piramide,prea s se fi neles cu beduinii zgomotoi i agresfvi dintr-un sat de case dinchirpici, aflat nu prea departe. A reuit nu doar s-i in la distan, cnd ideranjau cu insistenele lor pe toi cltorii, dar a mai i obinut o excelentpereche de cmile, lund pentru sine un mgar i ncre-dinnd conducereaanimalelor noastre unui grup de brbai i biei mai mult costisitori dectutili. Distana ce trebuia parcurs nu fcea necesar prezena cmilelor, ns n-am regretat c adugam experienei noastre aceast form puin linititoare detransport n deert. Ridicate pe un nalt platou stncos, piramidele fceau partedintr-o serie de cimitire regale i aristocratice din vecintatea capitalei moarte,Memphis, aflat pe acest mal al Nilului, ceva mai la sud de Gizeh. Memphis itrise apogeul ntre anii 3400 i 2000 nainte de Cristos. Cea mai mare dintre

piramide, care e i cea mai apropiat de drumul modern, a fost construit deregele Keops sau Kufu pe la anul 2800. Are mai mult de o sut de metrinlime. La sud-vest, n ordine, se gsesc o a doua piramid, construit dup ogeneraie de regele Kefren, mai mic dect precedenta, dar prnd totui maimare, din pricin c e zidit pe un teren nlat; i cea de-a treia piramid, aregelui MikerinoS. Cu mult mai modest, edificat pe la anul 2700 nainte deCristos. n marginea platoului, i la est de cea de-a doua piramid, imagine pe

4


5/20

care nendoielnic Kefren a dorit s-o lase despre sine lumii, se ridicmonstruosul Sfinx mut, sardonic i nelept pentru o ntreag eternitate. n diferite locuri se ntlnesc piramide mai mici i ruine ale piramidelorminore. ntreg platoul este presrat cu morminte de demnitari de un ranginferior celui regal. Acestea din urm, la origine, erau marcate prin mastabasau construcii de piatr semnnd cu nite bancuri, de felul celor descoperiten alte cimitire din Memphis i al cror exemplu strlucit e mormntul luiPerneb de la Muzeul Metropolitan din New York. Dar la Gizeh toate aceste

vestigii au disprut, victime ale timpului i ale jefuitorilor. i doar cavitilescobite n! stnc, umplute cu nisip sau degajate de arheologi, maisupravieuiesc spre a-i atesta existena anterioar. Fiecare mormnt avea o capel unde preoii i rudele ofereau hran irugciuni defunctului. Sanctuarele micilor morminte sunt nchise n acelemastaba de piatr, ns capelele mortuare ale piramidelor ce nmormntau

faraonii erau temple distincte, construite la rsrit de piramid i unite printr-un coridor cu un vestibul principal (propileele), n marginea platoului stncos.Capela central ce conducea la cea de-a doua piramid, pe jumtatescufundat n nisipuri, are o deschidere subteran la sud-est de Sfinx. O solidtradiie i-a dat numele de Templul Sfinxului, ceea ce se justific dac Sfinxul lreprezint cu adevrat pe Ke-fren, boteztorul piramidei secunde. Exist istoriicare menioneaz un Sfinx de dinainte de Kefren, ns nimeni nu-i va cunoate

vreodat trsturile feei, fiindc monarhul le-a nlocuit cu ale sale, pentru caoamenii s poat privi colosul fr spaim. n templul centrat s-a gsit, nmrime natural, statuia din diorit a lui Kefren, aflat n prezent la muzeul dinCairo. Statuia aceasta m-a impresionat mult, iar cnd am vzut edificiul, n1910, era scufundat aproape cu totul n p-mnt, cu intrarea zvorit pe timpde noapte. De lucrri se ocupau germanii, i rzboiul sau alte ntmplri aureuit s le ntrerup. A fi dat mult s tiu ce s-a ntmplat cu un anume pudintr-o galerie transversal, unde statuile faraonului au fost descoperite alturide unele reprezentnd babuini. Printre beduini circulau nite zvonuri, darCairo rmnea mut n aceast privin. Traseul urmat de noi cu cmilele n dimineaa aceea cotea brusc pedinaintea sediului poliiei, lsnd pota, farmacia i prvliile n stnga. O

pornea apoi spre sud-est, formnd o bucl care nconjura platoul stncos i seoprea n faa deertului, chiar la poalele marii pira-mide. Am trecut de aceastconstrucie ciclopic prin latura ei rsritean ce domin o vale cu piramidemai mici, dincolo de oare, la est, scnteiaz Nilul etern, iar la vest sclipetedeertul cel venic. Cele trei piramide preau foarte apropiate. Celei mai mari ilipsea nveliul exterior, nct i lsa la vedere lespezile enorme, pe cndurmtoarele mai erau acoperite, ici-colo, de haina care le dduse odinioar un

5


6/20

aspect neted i finisat. Acum coboram spre Sfinx, amuii de fascinaiateribililor si ochi lipsii de privire. Pe marele portal de piatr am distins cugreutate emblema lui Ra Karakht, cu care Sfinxul a fost confundat ntr-odinastie ulterioar. Cu toate c nisipul acoperise placa aflat ntre labelegigantice, ne-am rememorat inscripia lui Tutmosis IV i visul avut de acesta pecnd nu era dect prin. Sursul Sfinxului ne-a produs atunci o vagtulburare. Am nceput s ne gndim la legenda pasajelor subterane de subnfiortoarea creatur, coridoare du-cnd spre adncuri pe care nimeni n-ar fiavut curajul, s le aproximeze. Abisele acelea se leag de mistere mai vechidect dinastiile scoase de noi la lumina zilei i au o sinistr tangen cuprezena durabil a zeitilor nefireti, cu capete de animale, din vechiulpanteon al regiunii strbtute de Nil. Deodat, mi-a trecut prin minte un lucrua crui semnificaie tragic n-avea s-mi apar dect dup mult timp. Ceilalituriti ncepeau s ne depeasc, iar noi ne-am deplasat cu cincizeci de metri

mai ncolo, spre sud-est, pn la intrarea n templul Sfinxului, despre care ammai spus c era marea intrare n coridorul ce ducea la capela mortuar din ceade-a doua piramid. O apreciabil parte a vestigiilor era nc ascuns subnisipuri. Cobornd de pe cmil i apucnd-o printr-un pasaj mai nou spreculoarul de alabastru i spre marea sal cu coloane, am avut impresia ca Abduli funcionarul german nu ne artau tot ce era de vzut. Dup asta am fcut circuitul convenional al piramidelor, vizitnd cea,de-a doua piramid i ruinele ca-pelei mortuare la est, a treia i piramideleminiaturale de la sud, ca i capela ruinat de la rsrit, mormintele din stncale dinastiilor a IV-a i a V-a i faimosul mormnt al lui Campbell, al cruiorificiu obscur se a-fund la cincizeci i trei de metri sub pmnt, pn la unsarcofag sinistru, degajat din nisip de unul dintre conductorii cmilelornoastre dup o coborre vertiginoas, cu coarda. Nite strigte au ajuns pn lanoi dinspre Marea Piramid, unde beduinii nconjurau un grup de turitipropunndu-le s asiste la o crare n vitez pe monument. Recordulurcuului i al coborului este de apte minute. Dar numeroi localnici dornicide ctig ne-au asigurat c puteau face ncercarea n numai cinci minute, dacprimeau un baci substanial. Nu s-a gsit nici un amator. Abdul ne-a condusel nsui n vrful construciei, fapt ce ne-a ngduit s profitm de o privelite

neegalat ca splendoare. Vedeam acolo nu doar ndeprtatul i luminosulCairo, ntre coline violete i aurii, ci i toate piramidele din inutul Memphis, dela Abu Roash, n nord, pn n sud, la Dashur. Piramida n trepte de la Sakkara, marcnd trecerea de la mastaba sprepiramida veritabil, aprea distinct pe nisipul din zare, atrgndu-ne privirile.Chiar n apropierea acestei piramide de tranziie s-a descoperit celebrulmormnt al lui Perneb, la vreo patru sute de mile n nordul vii stncoase a

6


7/20

Tebei, unde i doarme somnul Tutankamon. Din nou, emoia mi-a tiat r-suflarea. Perspectiva atemporalitii i secretele pe care fiecare dintre aceste

vechi monumente preau s le conin m umpleau de respect i de un sens alimensitii pe care nu-l ncercasem nicicnd nainte. Obosii de urcuuri iagasai de beduinii scitori, care sfidau parc prin manifestrile lor toateregulile bunului gust, am renunat s ptrundem n coridoarele nguste alepiramidei. Am vzut ns nite turiti curajoi pregtindu-se s intre nmruntaiele nbuitoare ale impresionantului mausoleu al lui Keops. Dup ce-am scpat de paznicul nostru din partea locului, pltindu-l suplimentar, ne-amntors la Cairo cu Abdul Reis. Dar dup-amiaz ne-a cuprins regretul c nufuseserm mai ndrznei. Se povesteau attea lucruri fascinante despresubteranele acelea! Evident, ele nu figurau n nici un ghid. Nu se spunea, oare,c exista un mare numr de coridoare cu intrrile zidite n prip i ascunse denite arheologi discrei, care ncepuser s le cerceteze? Bineneles, zvonurile

nu se ntemeiau pe nimic precis, ns era destul de curios faptul c vizitatorilornu li se per-mitea niciodat s intre noaptea n piramide, iar n timpul zilei li seinterzicea accesul n slile inferioare ale criptei din Marea Piramid. n acest ultim caz, poate c era de temut efectul psihologic, sentimentulpe care l-ar fi trit vizitatorul ngropat sub uriaul bloc de zidrie, acestuiaadugndu-i-se nevoia de a se tr printr-un coridor ngust pe care o capcannensemnat sau un accident ct de mic l-ar fi putut astupa. Toat povesteaprea n egal msur stranie i ademenitoare, nct ne-am decis s revenim cuprima ocazie pe platoul piramidelor. Ocazia aceasta mi s-a oferit mie cu multmai repede dect m ateptam. n seara respectiv, zdrobii de epuizantulprogram al zilei, turitii din grupul nostru au optat pentru odihn. Prinurmare, am ieit cu Abdul Reis pentru nc o promenad prin pitorescul cartierarab. l vzusem deja pe ziu, dar doream s-i cercetez ulicioarele i bazarul i:pe timp de noapte, cnd umbrele adinei i sclipirile plcute ale luminii sporeausplendoarea cadrului. Mulimea se rrea, ns locul era totui animat izgomotos cnd am nimerit peste un grup de beduini pui pe petrecere n piaaNahasin, bazarul pielarilor. Cel ce prea s le fie ef, un tnr nfumurat, cutrsturi grosolane i cu fesul nclinat n chip provocator, ne-a observat i l-arecunoscut cu vdit nemulumire pe ghidul meu, ins competent, dar seme i

dispreuitor. Mi-am zis c, poate, l strnise zmbetul lui, acea ciudat imitaiede rnjet ntlnit la Sfinx i pe oare o remarcasem adesea cu o iritareamuzat, sau pesemne nu-i plcea vocea joas, sepulcral a lui Abdul. n oricecaz, schimbul de insulte ancestrale a devenit cu rapiditate foarte viu. i curnd

Aii Ziz, cum i se spunea cnd nu era blagoslovit cu vreun nume plin dedesconsiderare, ncepu s-l trag violent pe Abdul de veminte, ceea ce s-asoldat imediat cu o ripost brutal, degenerat ntr-o glceav energic, n!

7


8/20

decursul creia protagonitii i pierdur sacrosanctele acoperitori.de cap.Scandalul ar fi luat proporii, de bun seam, dac n-a fi intervenit s-idespart cu fora. Primit la nceput ru de ambele pri, medierea mea a reuitn cele din urm s impun un armistiiu. Beligeranii i potolir mnia i,morocnoi, i puser vemintele n ordine. Cu un subit i profund aer dedemnitate, amndoi ncheiar un neobinuit pact al onoarei, care, am nelesimediat, la Cairo este un obicei ce urc pn n cea mai ndeprtat antichitate.Urma ca ei s-i rezolve nenelegerea printr-un meci de box nocturn n vrfulMarii Piramide, dup plecarea ultimului amator de clar de lun. Fiecare dintrecombatani trebuia s-i adune o echip de martori, iar ntlnirea, osuccesiune de runde desfurate n cea mai civilizat manier posibil, trebuias aib loc la miezul nopii. ntreg acest program m-a aat nespus. Lupta nsine promitea s fie spectaculoas, iar gndul la scena ce urma s se derulezen vrful anticei construcii ce domina platoul strvechi, sub luna livid a

primelor ceasuri dinspre diminea, mi punea n micare toate firelenchipuirii. La cererea mea, Abdul a fost de acord s m includ n grupul sude martori. L-am nsoit deci, n tot restul serii respective, prin diferite cotloaneale celui mai fierbinte cartier din ora, n principal la nord-est de Ezbekiyeh,de unde i-a adunat o teribil band de btui. Imediat dup ora nou,cocoat pe mgari purtnd nume la fel de regale ori la fel de sugestive pentrumemoria turitilor ca Ramses, Mark Twain, J. P. Morgan i Minehaha, grupulnostru erpuia prin aglomerarea de strzi n parte orientale, n parteoccidentale. Am traversat Nilul, milos i plin de catarge, pe podul cu lei de

bronz i am apucat-o ntr-un galop mrunt pe drumul spre Gizeh. Cltoria ne-a luat ceva mai mult de dou ore. Ajuni la destinaie, ne-am ncruciat cuturitii n-trziai pe calea de ntoarcere, am salutat ultimul troleu al zilei i amrmas n sfrit singuri cu noaptea, cu trecutul i cu luna spectral. Apoi amzrit masivele piramide la captul drumului. Preau macabre, ncrcate de ostranie i atavic ameninare pe care n-o remarcasem n plin zi. Pn i ceamai mic dintre ele avea ceva nspimnttor. Ce s mai spui de aceea undefusese ngropat de vie regina Nitocris, din dinastia a VI-a! Rafinata reginNitocris, care i invitase ntr-o zi toi dumanii la un mare osp ntr-un templusituat sub nivelul Nilului, necndu-i apoi prin deschiderea vanelor. mi

amintesc c arabii murmurau lucruri stranii n legtur cu Nitocris i evitaucea de-a treia piramid n anumite ptrare ale lunii. Iar Thomas Moore la ea segndea, probabil, scriind aceste lucruri preluate de ms-cricii din Memphis: Nimfa subteran cu lca ntre gemele nensorite i voioii ascuni Doamna Piramidei. n ciuda grabei noastre, Ali Ziz i grupul su ne n-trecuser, cci am

vzut siluetele mgarilor lor profilate pe platoul pustiu de la Kafrel-Haram. Ne-

8


9/20

am ndreptat ctre o sordid aezare arab din vecintatea Sfinxului, evitnddrumul regulat ce duce la Mena House, unde poliitii somnoroi i ineficieniar fi putut s ne observe i s ne ia la ntrebri. Acolo, nu departe demormintele curtenilor lui Kefren, beduinii i lsar cmilele i mgarii i neconduser printre stncile nnisipate pn la Marea Piramid. Arabii secrar grbii pe coastele mncate de vreme ale edificiului. Abdul Reis mi-aoferit un sprijin de care nu aveam nevoie. Cum cei mai muli dintre cltoritiu, vrful adevrat al acestei construcii a fost de mult erodat de vnturi, l-snd loc unei platforme de vreo doisprezece metri ptrai. Pe acest platoufantastic i sub ochiul sardonic al lunii se desfur lupta. Lsnd la o partestrigtele-scoase de spectatori, ea semna cu toate celelalte lupte la careasistasem pn atunci prin cluburile sportive. Lovituri, fente, parade,nfruntarea fu scurt i, n ciuda ndoielilor mele privitoare la metodele folosite,am simii un fel de mndrie de proprietar cnd Abdul Reis fu declarat

nvingtor. mpcarea s-a produs incredibil de repede i, n mijlocul cntecelor,al declaraiilor de prietenie i al toasturilor ce urmar, mi era greu s accept cdoi oameni tocmai sfriser btaia. La un moment dat am avut impresia ceram n centrul discuiei. Cu puina arab cunoscut de mine, am priceput ctovarii mei discutau despre performanele mele profesionale, desprecapacitatea mea de a scpa din orice loc unde a fi fost nchis. M-a surprins s

vd c m cu noteau att de bine, ns am remarcat la ei o oarecare ostilitatei destul scepticism cu privire la isprvile mele. Puin cte puin, am avutrevelaia faptului c strvechea magie a Egiptului nu dispruse fr s laseurme. Frnturi dintr-o bizar tiin secret i din practici religioase maisupravieuiau pe ascuns, printre felahi, mergndu-se pn acolo nct izbnzileunui vrjitor sau magician strin sunt mereu contestate i resimite ca unafront. mi spuneam c ghidul meu cu voce joas, Abdul Reis, semna mult cuun strvechi preot egiptean ori, cu un faraon, sau cu un sfinx surztor, iarasta m fcea s m simt stnjenit. Deodat, s-a produs un lucru menit sarate ct de just gndeam i s-mi blestem uurina cu care acceptasemntmplrile nopii, fr s-mi dau seama c ele nu fuseser dect pretexte.Brusc, la un semn discret al lui Abdul, ntreaga band de beduini s-a aruncatasupra mea. M-au legat imediat cu nite funii groase, mai solid dect am fost

legat vreodat, n ntreaga mea via, pe vreo scen sau altundeva. Am nceputs m zbat, ns mi-am dat seama curnd c un singur om nu putea ine pieptla vreo douzeci de barbari viguroi. Minile mi fur legate la spate, genunchiindoii la maximum, iar ncheieturile braelor i gleznele mi-au fost deasemenea legate ntre ele prin corzi bine strnse. n gur mi-au nfipt un clusufocant i mi-au aplicat o legtur peste ochi. Apoi, pe cnd arabii m purtaupe umeri, cobornd piramida, am suportat rutile ghidului, care i btea joc

9


10/20

de mine cu o plcere diabolic. M asigura c puterile mele magice urmau sfie puse curnd la ncercare, eclipsnd fr ndoial orice urm din ncredereactigat anterior, n decursul dificultilor ndurate de mine n America i nEuropa. Egiptul, mi spunea el, este foarte vechi. El e plin de mistere i deputeri de demult pe care experii de astzi nu le pot concepe mcar. La ce distan i n ce direcie m purtau? N-a fi putut spune. Eramincapabil s fac o apreciere exact. tiam totui c nu foarte departe, ntructpaznicii mei nu i-au grbit niciodat paii, iar pe umeri m-au inutsurprinztor de puin. Mai tremur i azi de fiecare dat cnd m gndesc laGizeh i la platoul su. Dar n momentul acela aveam alte motive s m simtnefericit, cci rpitorii, depunndu-m pe o suprafa mai curnd nisipoasdect stncoas, mi trecur o funie peste piept i m trr civa metri, pnla un soi de pu n care m-au mpins destul de brutal. O vreme, mi s-a prut csecole ntregi, m-am lovit tot de pereii de piatr zgrun-uroas ai unei

deschideri nguste pe care am luat-o drept unul dintre numeroasele mormintede pe platou. Aveam impresia unei descinderi la o adncime nfiortoare,aproape de necrezut. Oroarea situaiei mele cretea cu fiece secund. Mi seprea de neconceput ca o coborre prin stnc s dureze att de mult fr satingi miezul planetei, sau ca o funie s poat fi att de lung ncfe s m

balanseze n adncurile acelea blestemate i aparent fr fund, mruntaielepmntului. tiu n ce msur poate deveni neltoare noiunea de timp cndeti scos din contextul normal, dar eram absolut convins c-mi pstrasem toatesimurile i nu exageram cruda realitate n care ajunsesem. Teroarea measporea proporional cu viteza cderii. Acum, arabii desfurau cu rapiditatefrnghia aceea lung, iar pereii aspri i apropiai ai puului m-au zgriatcumplit. Hainele mi erau zdrenuite, sngeram abundent. O ameninare abiadefinit mi asalt brusc nrile. Era un miros ptrunztor de umiditate i deputreziciune, fr asemnare cu ceva simit vreodat de mine. Apoi s-a produscataclismul mental. A fost ngrozitor, de o hidoenie dincolo de orice descriere,fiindc totul se petrecea n suflet i e imposibil s dai amnunte despre lucrulacela. Era extazul unui comar, punctul culminant al posesiunii diavoleti.Rapiditatea sa inea de apocaliptic i satanic ntr-unul din momente plonjamn chip dureros n puul strmt care m tortura cu milioanele sale de dini, iar

n cellalt eram pe cale de a pluti pe aripi de lilieci prin genunile infernului. M-am nlat vertiginos spre culmile infinite ale eterului recE. Apoi am plonjat cursuflarea tiat spre nite nadire dezgusttoare. Mulumesc lui Dumnezeu ca fcut s se scufunde n neant furiile contiinei mele, care mi sfiau spiritulca nite harpii. Orict de scurt, rgazul acesta mi-a dat fora fizic de a ndurancercrile nc i mai mari, de panic pur i simplu cosmic, prin care urmas trec.

10


11/20

Treptat, mi-am revenit n simuri dup interminabila mea cdere prinspaiul stigian. Acest proces a fost de o durere infinit i colorat cu visefantastice n care condiia mea, aa cum eram legat de mini i de picioare,revenea adesea. Cit timp le triam, comarurile erau foarte vii, ns mi seestompau n memorie aproape imediat. Curnd am fost constrns s fac apel laamintiri pentru a-mi explica teribilele evenimente ce veneau, reale sauimaginare. Visam c eram dedesubtul unei labe enorme, o lab galben,proas, cu cinci gheare, ieit: din pmnt ca s m nhae i s mstriveasc. Iar cnd m-am oprit s cuget asupra acestei labe, mi s-a prut creprezenta Egiptul. n vis, am revzut ntmplrile sptmni'lor precedente im-am simit antrenat, subtil i perfid, n plasa infernal a vechii vrjitorii de peNil, de ctre un spirit ce exista n Egipt naintea Omului, i care va fi mereuprezent acolo dup ce Omul are s dispar. Am vzut oroarea a ceea ce antichitatea egiptean avea mai fioros,

descoperind monstruoasa alian pe care aceasta o stabilise mereu cumormintele i cu templele' morilor. Am vzut procesiuni-fantom de preoi cucapete de taur i de oim, de pisici i de ibii, ntr-o nencetat defilare prinlabirinturi subterane i propilee tita-nice, pe ling care omul nu-i dect oinsect, oferind sacrificii fr nume unor zeiti indescriptibile. Coloi de piatrmrluiau prin noaptea nesfrit, n fruntea unor hoarde de androsfincirnjitori, condui spre maluri de fluvii cu ap ntunecat i stttoare. Iardincolo de toate acestea, am vzut ncarnarea malefic a necro-manieiprimare, neagr i amorf, cutndu-m prin tatonri lacome n ntuneric cas nbue n mine spi-ritul ce ndrznise s-o imite. n creierul meu adormit luacontur o melodram a urii i a sinistrei urmriri. Am distins sufletul negru alEgiptului, care m fixa i m chema prin oapte neauzite. M atrgea i mantrena irezistibil pn la nite catacombe faraonice lipsite de varst. Apoichipurile din vis ncepur s capete apa-ren omeneasc i mi-am vzutghidul, pe Abdul Reis, n tunic regal, cu sursul dispreuitor al Sfinxului. iam tiut c trsturile sale erau ale lui Kefren cel Mare, acclf a de pe faaSfinxului. i am privit mina lung, subire i rigid a lui Kefren, mna vzutde mine la statuia de diorit de la muzeul din Cairo. M mir c n-am urlatdescoperind c era a lui Abdul Reis. Mna aceea! Frigul i strnsoarea

sarcofagului. Gheaa i mbriarea mortal a vechiului Egipt. Egiptulnecropolelor i al nopii. Laba cea galben. Lucrurile stranii care se optescdespre Kefren. Chiar atunci am nceput s m trezesc, sau cel pu-in s ies din starea decom n care m gseam. Mi-am amintit de lupta din vrful piramidei, detrdarea beduinilor, de atac, de nspimnttoarea descindere cu frnghia nnite insondabile adncuri deschise n stnc, de cderea vertiginoas i

11


12/20

nebuneasc ntr-un vid ngheat cu duhoare de putreziciune. Aveam acumsenzaia c, stau ntins pe o suprafa de piatr umed, cu legturileptrunzndu-mi dureros n carne. Era foarte frig i mi se prea c un uorcurent de aer trecea pe deasupra mea. Contuziile i tieturile provocate depereii zgrunuroi ai puului din stnc m fceau s sufr cumplit, iar suflulde aer mi ascuea i mai mult durerea. Simplul fapt c adia peste mine miproducea cele mai intolerabile chinuri. ntorcndu-m, m-am simit reinut desus de funia cu care fusesem cobort. N-aveam idee la ce adncime eram.tiam c obscuritatea din jur era total sau aproape, deoarece nici o raz delumin nu traversa pnza cu care fusesem legat la ochi. Prea c m aflam ntr-un spaiu foarte larg, poate chiar capela intrrii subterane la Kefren cel Btrn,n templul Sfinxului? Poate era un coridor interior pe care ghizii nu mi-lartaser cu prilejul vizitei mele de diminea i de unde a fi putut scpa cuuurin dac regseam drumul spre intrarea zvorit. Ar fi fost un traseu

dificil, nu mai ru ns dect acela pe care l i urmasem. Prima etappretindea s m debarasez de legturi, de clu i de fia ce-mi acoperea ochii.

Asta, o tiam, n-avea s fie o sarcin prea grea, fiindc experi maindemnatici dect arabii aceia ncercaser pe mine tot felul de legturicunoscute, fr' a reui vreodat s m dovedeasc. Apoi mi-a trecut prin gndc arabii puteau foarte bine s alerge la intrare, ateptnd acolo s m atace,de ndat ce ar fi remarcat c m desprinsesem din funia lor. Asta, bineneles,admind c locul ncarcerrii mele era chiar templul Sfinxului lui Kefren.Deschiztura de sus, oriunde ar fi dat, nu putea fi prea departe de intrareaobinuit. Nu observasem nici un orificiu de acest fel n decursul vizitei depeste zi, dar tiam c pe lng astfel de caviti afundate n nisip poi trecefoarte uor fr s le vezi. Gndindu-m la toate lucrurile acestea pe cndzceam pe piatr, legat fedele i deprimat, aproape c uitasem de ororiledescinderii mele abisale i de ocurile ce m aruncaser n com cu att depuin timp nainte. Singura mea idee era s le pot face arabilor figura. nconsecin, ara luaT. Hotrrea de a m elibera de legturi ct puteam derepede, ferindu-m s trag de coard, ca s nu m trdez imediat. Dar oasemenea hotrre nu putea fi realizat la fel de repede cum fusese luat.Cteva ncercri preliminare mi dovedir c era imposibil s ncerc ceva fr s

fac micri smucite. Acestea atrascr atenia beduinilor, cci am simit inelelefuniei cznd peste mine. n aparen, pricepuser c m strduiam s-mictig libertatea i lsaser s cad captul corzii, grbindu-se probabil spreadevrata intrare a templului, ca s-mi pndeasc mielete ieirea. Gndulacesta mi-a fost alungat ns ndat i toate spaimele mele dinainte, legate deorari supranaturale i de mistere demonice, izbucnir i mai acut printr-unincident ce primea o semnificaie din ce n ce mai nfiortoare pe msur ce-mi

12


13/20

elaboram planul filosofic. Am spus c funia se ngrmdea peste mine.Deodat, mi-am dat seama c ea continua s se adune grmad, ntr-un modde neconceput pentru o coard de lungime normal. Prindea putere, devenind oavalan de cnep acumulat jos i ngropndu-m pe jumtate sub inelele cese nmuleau rapid. Curnd am fost cu totul acoperit i m sufocam n vremece mereu adugatele circumvoluii m nmormntau, lundu-mi aerul.Simurile mi-au ovit iari, ncercam n van s lupt mpotriva ameninriifatale. M tulbura nu att faptul c sufeream chinuri dincolo de omeneascaputere de a ndura, nici c viaa i rsuflarea m prseau cu ncetul, cinelegerea lucrului implicat de lungimea supranatural a corzii. Eram la oadncime necunoscut i incalculabil. Coborrea fr sfrit i cderea mea

vertiginoas prin spaiu avuseser loc, aadar, cu adevrat. Nendoielnic,zceam ntins, dezarmat, n vreo cavern fr nume, n inima planetei.Contiina brusc a groazei finale era insuportabil. i pentru a doua oar m-

am nruit ntr-o uitare ndurtoare. Cnd spun uitare, nu nseamn c n-aveam vise. Dimpotriv, absena mea din universul contient era marcat de

viziuni ale celei mai amuitoare orori. Doamne! Mcar dac n-a fi citit attealucruri privitoare la egiptologie nainte de a veni n aceast ar care e izvorultuturor obscuritilor i al tuturor spaimelor! Al doilea acces de in-contientmi-a umplut din nou spiritul adormit cu secretele terifiante i arhaice aleinutului. Printr-un hazard detestabil, visele mele se nvrteau n jurul vechilornoiuni privitoare la mori, la popasul lor n suflet i n corp, dincolo demormintele misterioase, mai mult case dect locuri de ngropciune. Mi-amrememorat, n nite vise despre care e mai bine s nu-mi amintesc, construciaparticular, complicat a mormintelor egiptene, ca i doctrinele extrem de

bizare, de stranii, pe baza crora fuseser ridicate. Moartea i morii erausingura idee a unui astfel de templu. Oamenii aceia credeau n renviereatrupului i-l mblsmau cu deosebit grij, pstrnd organele vitale n ulcioareermetic nchise alturi de corp. Mai credeau i n alte dou elemente, sufletul,care dup judecata lui Osiris slluia n ara Celor Alei, i obscurul, sinistrulKa, sau principiul vieii, rtcitor prin lumile superioare i inferioare ntr-unchip oribil, pretinznd din vreme n vreme s intre n corpurile pstrate, sconsume hrana adus de preoi i de rubedenii n capela mortuar, iar uneori

cum se vorbea n oapt s ia corpul, ori dublul su de lemn care i se ngropantotdeauna alturi, i s se dedea la practici imorale, teribil de respingtoare.De-a lungul mileniilor, corpurile acelea admirabil nchise, cu ochii sticloi fixain tavan cnd nu eraU. Vizitate de Ka, ateptau ziua n care Osiris va trezi la

via simultan i pe Ka, i sufletul, conducnd nepenitele legiuni de moriafar din subteranele lcauri ale somnului. Urma s fie o resurecie glorioas,ns nu toate sufletele erau alese i nici nu toate mormintele nevio-late, nct

13


14/20

trebuia s te atepi la erori groteti i la nite anomalii nspimnttoare.Chiar i astzi, arabii vorbesc cu voce sczut despre culte ce nu se potmrturisi, practicate prin abise uitate, pe care doar acele Ka invizibile inaripate le pot vizita. Legendele cele mai nmrmuritoare sunt cele referitoarela nite creaii perverse ale sacerdoiului decadent: mumii realizate printr-ombinare artificial de trunchiuri i de membre omeneti cu capete de animale,imitnd zeitile vechi. n toate epocile Istoriei, animalele sfinte eraumblsmate pentru ca taurii, pisicile, ibiii, crocodilii vrjitori s poat revenintr-o bun zi n plin glorie. Dar abia n perioada decadent au reunit egipteniiomenescul i animalicul n una i aceeai mumie, ntr-o vreme cnd nu mainelegeau drepturile i prerogativele lui Ka i ale sufletului. Nu se vorbete, celpuin nu public, despre ce s-a ntmplat cu aceste mumii compuse i e sigur cnici un egiptolog nu le-a gsit vreodat. Zvonurile purtate de arabi sunt cu totulfanteziste, nu pot fi luate n seam la modul serios. Ei spun c btrnul Kefren

cel cu Sfinxul, cu piramida a doua i cu templul alturat triete nadncurile pmntului, cstorit cu regina-vampir Nitocris, i domnete pestemumii ce nu sunt nici oameni, nici bestii. i visam aadar pe Kefren, pe soia luii bizarele lor armate de mori hibrizi, i iat de ce m bucur c aspectul precisal viselor mele 5-a ters din memorie. Viziunea cea mai oribil pornea de la ontrebare pe care mi-o pusesem n ziua precedent, privind enigmaticasculptur din deert, cnd ncercam s-mi nchipui cam pe la ce adncimenetiut se fcea legtura secret ntre Sfinx i templul nlat n coastele sale.ntrebarea aceasta, att de nevinovat i de benign atunci, dobndea n visulmeu o nsemntate ce-i ddea caracter de obsesie frenetic i isteric. Oare ceanomalie enorm i respingtoare reprezenta Sfinxul la origine? A doua trezire,dac trezire va fi fost, mi era marcat de amintirea unei orori profunde. itotui, viaa mi fusese mai plin de aventuri dect cea a majoritii muritorilor.

Amintii-v c-mi pierdusem cunotina sub cascada unei funii a crei lungimemi revela adncimea catastrofal unde m gseam. Acum, cu simurileregsite, nu mai percepeam greutatea de deasupra mea i, rostogolindu-m,mi-am dat seama c, dei rmneam mai departe cu cluul n gur i culegtura pe ochi, ceva sau cineva crase de acolo inelele de cnep ce msufocau. Semnificaia acestei ntmplri n-am descoperit-o dect ncetul cu

ncetul, i cred c mi-a fi pierdut nc o dat cunotina, dac n-a fi atinsdeja un asemenea stadiu de epuizare emoional, nct o oroare n plus sau nminus nu mai conta. Eram singuR. Dar cu ce? nainte de a m putea torturacu noi ntrebri, nainte de a face o nou sforare ca s scap de legturi, un altelement a devenit manifest. Dureri pe care nu le simisem pn atunci misfiau braele i picioarele i aveam impresia c eram acoperit de o cantitatede snge uscat mult superioar celei pierdute de mine. Pieptul mi prea

14


15/20

strpuns de sute de rni, ca i cum un ibis crud i titanio m-ar fi atacat culovituri de cioc. Fr nici o ndoial, puterea care retrsese coarda mi era ostili ncepuse s-mi produc rni teribile, ns fusese silit s se opreasc.Senzaiile mele erau, totui, exact contrariul celor la care te-ai fi putut atepta.n loc s m scu-lund ntr-o disperare fr nume, m-am simit gata s acionez.Eram sigur acum c forele rului se nfiau ca elemente fizice pe care un omnenfricat le putea nfrunta de la egal la egal. ncurajat de o asemeneaconstatare, am tras de legturi i mi-am folosit nde-mnarea de o viantreag spre a m elibera cum fcusem adesea sub reflectoare i sub aplauzelemulimii. Am nceput s-mi reamintesc amnuntele familiare ale operaiei deevadare i, ntruct funia cea lung dispruse, mi-am zis c ororile supremefuseser nite halucinaii i c nu existase niciodat vreo deschizturnspimnttoare, vreun abis fr fund sau vreo coard interminabil. La urmaurmelor, eram oare ehiar n templul de intrare al lui Kefren, nu departe de

Sfinx, i nu cumva arabii ptrunseser acolo pe furi ca s m tortureze pecnd zceam lipsit de aprare? n orice caz, trebuia s m eliberez. Iar odatajuns n picioare, fr legturi i clu, cu ochii larg deschii i gata sperceap cea mai slab raz de lumin, m-a fi luptat cu o adevrat plcerempotriva unor inamici perfizi. N-a putea spune cit timp mi-a trebuit pentru a-m smulge funiile, probabil mai mult dect cu prilejul exerciiilor, cci eramrnit, epuizat i slbit de ncercrile suferite. Cnd, n fine, am fost liber i amputut respira un aer ngheat, umed i putred, nc i maI. Cumplit dac numai aveam filtrul cluului i al pnzei protectoare, am constatat c eram prea

vlguit i chinuit de crampe ca s m pot pune imediat n micare. Prinurmare, am rmas o vreme ntins, strduindu-m s-mi destind corpul chirciti amorit, forndu-mi privirile s strpung bezna ca s m orientez. ncetulcu ncetul, puterile i supleea mi-au revenit, dar ochii nu distingeau nici ceamai vag licrire. Cltinndu-m pe picioare, am scrutat zadarnic n jur,ntlnind doar obscuritate la fel de adnc precum cea care m nconjurase pecnd aveam ochii legai. Mi-am micat picioarele acoperite de snge nchegatsub fiile de pantalon rmase, constatnd astfel c puteam umbla. Am ezitatn privina direciei de mers. Era evident c nu m puteam aventura lantmplare, cu riscul de a m ndeprta de deschiztura cutat. Oprit n loc,

am ncercat s stabilesc direcia curentului de aer fetid, pe care l sim-eammereu. nchipuindu-mi c punctul de unde pro-venea era intrarea probabil nacel hu, m strduiam s menin reperul i s merg n direcia respectiv. nseara respectiv adusesem cu mine o cutie de chibrituri i chiar i o miclamp electric, dar acum buzunarele hainelor mele zdrenuite erau goale,

bineneles. Pe cnd naintam prudent prin ntuneric, curentul de aer devenimai puternic i mai precis marcat, apoi l-am putut percepe, n sfrit, ca pe o

15


16/20

emanaie clar de vapori detestabili, ieii dintr-un orificiu oarecare, aa cumfumul geniului scap din ulciorul pescarului n basmul oriental. Orientul.Egiptul. Cu adevrat, acest leagn negru al civilizaiei a fost mereu o surs deorori i de minuni inexprimabile. Cu ct m gndeam mai mult la natura vntului de cavern, cu attcretea n mine nelinitea, cci i cutasem originea i nelegeam acum c,dup toate probabilitile, emanaia putred nu avea nici o legtur cu aerulpur din deertul Libiei. Aadar, mersesem n direcia greit! Dup o clip de ezitare, am hotrt s nu fac cale ntoars. Dac mndeprtam de curentul de aer, n-a mai fi avut nici un reper, fiindc solul depiatr neregulat nu prezenta vreo configuraie distinct. Dac urmam, totui,firul curentului bizar, a fi ajuns fr nici o ndoial la un orificiu oarecare, deunde a fi putut eventual s dau ocol pe lng perei, ca s explorez parteaopus a acestei peteri ciclopice, unde era cu neputin s te orientezi. tiam

perfect de bine c puteam s dau gre. Aveam motive s cred c era o parte atemplului Kefren necunoscut turitilor i mi-a trecut prin minte c peteraputea foarte bine s fie necunoscut chiar i arheologilor, nct doar perfizii dearabi care m nchiseser acolo s-i fi tiut de existen. Dac lucrurile stteauaa, era oare vreo trecere spre zonele cunoscute sau spre exterior? Ce dovadaveam, n fond, c m gseam n templul de intrare? Timp de cteva secundemi revenir gndurile cele mai nebuneti i am meditat la amestecul viu deimpresii, coborrea, suspensia. n spaiu, coarda, rnile i visele mele.

Ajunsesem oare la captul vieii? Clipa trit acum s fi fost cea de pe urm?Nu puteam rspunde la niciuna din ntrebri, ns am continuat s mi le punpn cnd destinul, pentru a treia oar, m-a fcut s m prbuesc n uitare.De data asta n-a mai fost vis, cci rapiditatea ocului nu mi-a lsat timp degndire. Poticnindu-m de o treapt aprut pe neateptate n locul undegreosul curent de aer devenea foarte puternic, am czut cu capul nainte n

josul unei scri monumentale, de piatr, ntr-un gol oribil. mi datorez salvareadoar vitalitii i rezistenei miraculoase a organismului uman. Adesea,rememorndu-mi noaptea respectiv, percep comicul celor trei leinuri;repetarea lor amintete de melodramele cinematografice ale epocii. Bineneles,e posibil ca aceste trei ntmplri s nu se fi produs, nct toate peripeiile din

comarul subteran sa nu fie altceva dect o nlnuire de vise care a nceput cuocul cderii mele n abis i s-a terminat n prospeimea mngietoare a aeruluiliber, cnd m-am trezit ntins pe nisipurile din Gizeh, la picioarele mareluiSfinx. Prefer s cred aceast ultim explicaie i am fost mulumit s aflu de lapoliie c poarta ce nchide templul de intrare al lui Kefren fusese gsitntredeschis i c exist o bort larg pe platou. Am fost mulumit, i de faptulc medicii mi consider rnile datorate numii rpirii, caznei de a m elibera i

16


17/20

ncercrilor ndurate. Diagnostic foarte linititor. i totui, tiu c exist ceva cemerge dincolo de aparene. Cderea aceea extraordinar mi-a lsat o amintiremult prea vie ca s-o neglijez, i e ciudat c nimeni n-a fost vreodat n stare sdea de urma unui om cu nfiarea ghidului meu Abdul Reis el-Drogman,cluza cu voce de dincolo de mormnt i cu sursul asemntor celui alregelui Kefren. M-am ndeprtat de povestire n sperana van, fr ndoial, dea evita s relatez incidentul final, acel incident care, n mod foarte precis,trebuie s fi fost o halucinaie. Dar am promis c-l relatez i n-o s uit s-mi inpromisiunea. Cnd mi-am revenit n simuri, sau am avut impresia c-mi revinn simuri dup ce czusem la picioarele scrii de piatr, eram la fel de singurn bezn ca i nainte. Suflul greos era acum putred, ns reuisem n bunmsur s m obinuiesc cu el, nct s-l pot suporta cu stoicism. Pe or-

becite, am nceput s m ndeprtez tr de locul de unde provenea putoareai, cu minile nsngerate, pipiam dalele colosale ale unui pavaj gigantic.

Capul mi s-a lovit de un obiect dur, iar cnd l-am atins, mi-am dat seama cera piciorul unei coloane, o coloan de-o mreie incredibil, cu suprafaaacoperit de hieroglife uriae, pe care degetele mele le recunoteau cu uurin.

Trndu-m mai departe, am dat peste alte coloane titanice, deprtate unele dealtele pn la distane de neneles. Deodat, atenia mi-a fost atras de ceva cemi-a lovit auzul, nainte de a-mi fi regsit contiina cu adevrat: dintr-un locsituat nc i mai jos, n mruntaiele pmntului, veneau nite sunetecadenate i precise, strine de tot ce auzisem pn atunci. Am simit n chipintuitiv c erau foarte vechi. Erau produse de un grup de instrumente pe carecunotinele mele de egiptologie mi-au permis s le identific: flaut, sambuc,sistru i timpan. Ritmul acestei muzici mi transmitea un sentiment de groazcu mult mai puternic dect toate spaimele din lume, o teroare n mod bizardesprins de persoana mea i semnnd cu un gen de mil pentru planetanoastr care nchide n adncurile ei attea orori. Sunetele i sporeau volumuli nelegeam c se apropie. Fie ca toi zeii Universului s-i dea mina pentru am feri s mai aud din nou ceva asemntor! ncepeam s percep tropitulmorbid i multiplicat al unor creaturi aflate n micare. Oribil era faptul cnite umblete att de neasemntoare ntre ele puteau avansa ntr-unansamblu att de perfect, monstruozitile venite din cele mai profunde locuri

ale pmntului trebuie c se antrenaser vreme de milenii ca s defileze n felulacela. Mers, chioptare, zornial, trit, opial, totul pe sunetul de ocumplit discordan al acelor instrumente infernale. Am nceput s tremur.M rugam lui Dumnezeu s-mi scoat din minte amintirea legendelor arabe:mumiile lipsite de suflet.ntlnirea cu acele Ka rtcitoarE. Cadavrele hibride pecare, n peteri de onix, le conduceau regele Kefren i soia sa vampir, Nitocris.

Tropitul se apropia cerul s m scuteasc de zgomotul unor asemenea

17


18/20

picioare, al copitelor i clcielor lor , ncepea s devin distinct pe daleleimense, neatinse de soare; o scnteie a izbucnit prin emanaia infect i m-amascuns ndrtul masei enorme a unei coloane ciclopice ca s m adpostesc oclip de spectacolul milioanelor de picioare ce avansau spre mine, susinndnite monstruoziti imunde, neomeneti i lipsite de vrst. Scnteierile senmulir, tropitul i ritmul discordant devenir asurzitoare. n luminaportocalie, tremurtoare, se desfura o scen att de impresionant c, desurpriz, am uitat i de fric, i de repulsie. Baza coloanelor att de marinct prin comparaie turnul Eiffel ar fi prut minuscul era plin de hieroglifegravate de nite mini monstruoase, n cavernele acelea unde lumina zilei nuputea fi dect o amintire ndeprtat i de neconceput. N-aveam s m mai uitla artrile mrluitoare. Am luat o asemenea hotrre disperat pe cnd leauzeam ncheieturile trosnind i le respiram suflarea neptoare. Bine mcarc nu vorbeau! Dar, Dumnezeule! torele lor proiectau umbre incredibile pe

suprafaa uriaelor coloane. Hipopotamii n-ar fi trebuit s aib mini omeneti i nici s in tore nele. Oamenii n-ar fi trebuit s aib capete de crocodil! Am ncercat s-mi ntorcprivirile, ns umbrele, zgomotele, putoarea erau peste tot. Apoi mi-am amintitun lucru pe care obinuiam s-l fac atunci cnd, n copilrie, aveam comare im-am apucat s repet: E un vis, e un vis. Dar asta nu mi-a fost de nici unfolos. Nu-mi mai rmnea dect s nchid ochii i s m rog. M-am ntrebatdac voi mai vedea vreodat lumea i, din cnd n cnd, ridicam pleoapele pefuri, n sperana c o s disting i altceva dect coloanele fr capt iumbrele unei mreii anormale, oribile. Torele se nmuleau, iar lumina lorajunsese acum strlucitoare, nct, dac nu cumva locul acela infernal eracomplet lipsit de perei, n-avea s treac mult pn s gsesc vreun reper. Atrebuit ns s-mi nchid iari ochii atunci cnd mi-am dat seama ct denumeroase erau fpturile adunate acolo i mai ales vznd cum n vestibulavansa, solemn i cadenat, o alctuire lipsit de picioare. Un geamt decadavre, un murmur de mori umplur atmosfera otrvit cu aburi de naft i de

bitum. Deschii mpotriva voinei mele, ochii mi-au ntrezrit vreme de o clip oscen pe care nici o fiin omeneasc nu i-ar putea-o nchipui fr s fieapucat de panic, fr s moar de team. Creaturile mrluiser

ceremonios n direcia curentului de aer, iar lumina torelor lor mi artacapetele aplecate ale celor ce aveau capete. Se pregteau s se nchine la o marespintectur cscat i ntunecat, adncit n jos pn o scpai din priviri iavnd pe laturi, perpendicular, dou scri gigantice, cu capetele pierdute numbr. Una dintre ele era, nendoielnic, cea pe care czusem. Despictura aveadimensiuni proporionale cu coloanele: o cas obinuit s-ar fi scufundat n eacu uurin, o cldire public poate ar fi ncput n ea. Suprafaa i era att de

18


19/20

mare c n-o puteai cuprinde fr s-i deplasezi din loc privirea. Crea-turjearuncau diferite lucruri dinaintea acestei imense pori cscate i, n modprecis, lundu-te dup gesturile lor era vorba de sacrificii, de ofrande. eful lorera Kefren, regele Kefren cu surs sardonic, sau poate c era ghidul Abdul Reis,cu coroan de aur, psalmo-diind formule fr de sfrit cu glasulcavernos almorilor. Alturi de el ngenunchease frumoasa regin Nitocris; am vzut-o dinprofil vreme de cteva clipe i am observat c partea dreapt a chipului sufusese devorar de obolani sau de vampiri. Am nchis din nou ochii ndat cem-am dumirit ce fel de ofrande se aruncau lng deschiztura fetid. Judecinddup amploarea acelui cult, mi-a trecut prin minte c divinitatea ascuns acolotrebuia s fie una important. S fi fost Osiris sau Isis, Horus sau Anubis, ori

vreun zeu necunoscut? Exist o legend dup care altarele i monumentelegigantice au fost nlate ntru slava Necunoscutului, nainte de adorarea zeilortiui. Iar acum, pe cnd cercetam artrile fr nume, preocupate s-i

celebreze cultul sepulcral, gndul fugii ncepea s pun stpnire pe mine.Locul era sumbru, coloanele aruncau umbre. Ct vreme toat mulimea aceeade comar rmnea n extaz, poate c reueam s m strecor pn la picioareleuneia dintre scri. ncredinndu-m destinului i ndemnrii mele, amncercat s evadez. Nu-mi trecea prin minte unde puteam s m aflu i unmoment mi-a prut chiar hazliu s-mi nchipui c evadam din ceea ce tiam c-i un vis. Eram oare ntr-unul din imperiile ascunse i nebnuite ale templuluilui Kefren, lca care de generaii ntregi se cheam Templul Sfinxului? Trebuias m rezum la presupuneri, dar eram hotrt s urc din nou spre cerul liber,dac spiritul i puterile corpului mi-o permiteau. Tr, am nceput s mapropii de scara din stnga, unde mi se prea mai uor de ajuns. Nu sunt nstare s descriu senzaiile acestei naintri anevoioase, ns ele pot fi imaginatecu uurin dac te gndeti c trebuia s fiu atent mereu la lumina toreloragitate n vnt. N-aveam voie s m las surprins. Partea de jos a scrii era, cumam mai spus, n umbr i se nla vertiginos deasupra titanicei deschizturi.

Ajunsesem acum destul de departe de hoarda zgomotoas, al crei spectacolm nghea n ciuda distanei. n sfrit, am reuit s ating treptele i mi-amnceput urcuul. M ineam ct se putea de aproape de peretele acoperit cu celemai cumplite ornamente. Montrii erau prea absorbii de liturghia lor ca s-mi

dea atenie. Scara era gigantic i abrupt, spat n blocuri mari de porfir, capentru tlpile unui uria. Teama c puteam fi descoperit i durerea strnit desforri n rnile dinainte au contribuit deopotriv la transformarea urcuuluintr-o tortur de neuitat. Intenionam ca, odat ajuns n vrf, s m car maideparte pe vreo alt scar ntlnit acolo; nu voiam s m opresc nici mcarpentru a mai arunca o ultim privire spre abominaiile putrede cengenuncheai la douzecI. Sau treizeci de metri mai jos, dar fonetele de

19


20/20

cadavre i asurzitorul cor de mori au reiz-bucnit cnd aproape c atinsesemvrful scrii, silindu-m s cercetez prudent ceea ce se petrecea sub mine.Montrii salutau ceva, un lucru care aprea prin dezgust-toarea deschizturspre a apuca ofrandele diavoleti ce-i fuseser oferite. Era o mas greoaie,glbuie, proas i strbtut de un fel de tremur nervos. De mrimea unuihipopotam i de o form ciudat, ea n-avea gt, ns cinci capete distincteieeau dintr-un trunchi gros i cilindric; primul i al cincilea erau foarte mici, aldoilea de dimensiune mijlocie, al treilea i al patrulea erau cele mai mari. Dincapetele acestea se iveau nite stranii tentacule epene ce adunau cu lcomieuriaele cantiti de hran imposibil de numit, aezate lng spintectur. Dincnd n cnd, artarea fcea cte un salt i reintra n chip ciudat n brlogul ei.Modul su de locomoie era att de inexplicabil, nct am privit fix ntr-acolo,spernd s-o mai vd ieind din petera de sub mine. Chiar atunci a ieit i, la

vederea ei, m-am ntors i m-am crat ct puteam de repede, prin ntuneric,

pe scara din spatele meu. Am urcat aproape pe dibuite nite trepte incredibile,scri i planuri nclinate ctre care nu m conducea nici o logic i nici un sensuman, i pe care trebuie s le izgonesc pentru totdeauna n lumea viselor, dinlips de probe. Trebuie s fi fost un vis, cci altfel zorii nu m-ar fi gsit vreodatabia trgndu-mi sufletul pe nisipul din Gizeh, la picioarele figurii cu surssardonic, luminat de auror, a marelui Sfinx. Marele Sfinx! Doamne! ntrebareaaceea care-mi venise cu o zi n urm. Ce anomalie enorm i oribil trebuie sfi reprezentat Sfinxul la origine? Blestemat s rmn imaginea fie c era

vis, fie c nu care mi-a artat oroarea suprem: zeul necunoscut al morilor,delectndu-se ntr-un abis nebnuit cu o hran imund i colosal, oferit denite absurditi fr suflet, ce n-ar trebui nici s existe mcar. Monstrul cucinci capete. Monstrul cu cinci capete, mare ct un hipopotam. Monstrul cucinci capete i care n-are dect un trunchi. Dar am scpat cu via i tiu cera doar un vis.

SFRIT

20

Documents

Howard Philips Lovecraft-Prizonierul Faraonilor