H. C. Sharon Ne Vjeruj Nitkovu

7/25/2019 H. C. Sharon Ne Vjeruj Nitkovu

1/51

H. S. Sharon: Ne vjeruj nitkovu!Naslov originala: Trau niemals einem bastard

John Tilman iznenada skoi i udari akom u bradu ovjeka kraj barske tezge. Guy Grettybubne leima o tezgu i jedva jedvice se odri na nogama.Barske se djevojke, vriui, razbjee, a krmar se zakloni iza bara.Iskoristivi trenutak dok se Guy Qretty nije pokrivao rukama, John ga jojednom pog

odi u lice. Guy zaste-nje, zakoluta oima i stropota se.John se povue korak-dva i nehajno pljesne rukom o ruku, kao da s njih otresa prainu.- Nije platio - ree debeli krmar, provirivi iza tezge.- To je Guy Gretty - odvrati John i rukavom obrie zvijezdu erif ova pomonika to ju je nosio na prsima.- Pa, to?- Zar nikada niste uli o njemu?-- Nisam, erife. - Krmar zatrese glavom. - A to je s njim?'- Nita osobito. - John se JpUjedo osmjehne. - Ponaj ee popije u krmama sve to se naa potom ne plati. Dobro, koliki je raun?- Oko pedeset dolara.

John kinine, sagne se i pretrai ones-vije

tenog Grettvja. Nekoliko bakrenih novia

to ih je naao baci na tezgu rekavi:

- Evo, ima jotoliko. Jeste li zadovoljni? . /' . --i Pa, tu nema ni pola dolara, erife!- Vidim.- Hou cijelu svotu.- Nema vie.John Tilman pogleda problijejele i pripite barske djevojke, koje su se opet pribliile.I nekoliko se postarijih mukaraca, koji su se povukli do zidova i u por-lumranu pozadinu, ponovo okupilo oko tezge. Svi su oni zduno pili s Guyem . Gr-ettvjem, vjerujui da e on platiti. Bazato to se vladao tako velikoduno, prevario je i krmara iveo ga na potpuno pogrean zakljuak da sumu depovi puni para.

- Znai, vi ga poznajete? - promrmlja zlovoljno krmar.- Da, imao sam ve ast da ga sretnem. Nije lo momak, samo malice neobuzdan.Hoete li postaviti bilo kakav zahtjev?-- Razumije se. 2eljm svoj novac,- Na to ima pravo - suglasi se je


2/51

- Tako?- Da.- Zato si, onda, tako kasno dotrao u krmu?- Nisam trao, Guy. - John Tilman jovie isprui noge.- Ipak, zato nisi prije doao?-Krmar me tek tada pozvao. Oito, vjerovao je da e dobro zaraditi, a ja nisam mogao znati da li si se poslije naeg posljednjega susreta izmijenio ili nisi.

Priavi reetki, Guy uhvati dvije preke i pokua uzdrmati pregradu, ali to mu ne uspije.- vrsto su napravljene te preke - promrmlja John i osmjehne se. - Sasvim su drugaijei od onih u Hays City-ju.- Tada si jobio kauboj. - Guy pusti preke. - Ili predradnik.--U tome nema nikakve razlike.- Za tebe moda nema. Sada si erif.- Serifov pomonik - ispravi ga John. - Okani se pretjerivanja.- U emu je razlika izmeu erifa i erif ova pomonika/Johne?- Pa, i naziv ti to ve govori. U svakom je okrugu samo jedan erif. Prema broju gradia u svom okrugu odreuje broj pomonika. Ja imam ovdjestalno zaposlenje 1 ne biraju me ljudi, kao okrunog erifa.- Aha!

- A ti?- Sto, ja?- Pa, kako si ivio otkad se nismo vidjeli? Zar ti je joglavna zabava ispijanje besplatnog viskija u raznim gradovima?-r- Nemoj tako, erife! Prije toga pojeo sam i dva izvrsna odreska, a umalo sam seuspio s jednom djevojkom zavui u krevet. Meutim, onaj prokleti krmar ne bi, ini mise, vjerovao ni vlastitoj materi. Odjednom je rekao da eli vidjeti novac. Samo vidjeti! Rezumijeme?- Posao je posao, Guy. Vjerojatno se bojao da bi ti mogao zadrijemati s djevojkom i zatim se nou potajno i tiho odunjati. Uostalom, to svi namjeravamo.- To je bestidna la.- Uistinu?- Sastat u se ovdje s jednim ovjekom koji mi duguje novac. Danas e mi platiti.

- O kome je rije?- Ti ga ne poznaje.John ustane i pone koraati amo--tamo ispred reetke.- Dabome, danas e doi ovamo, erife. Kunem ti se da smo se dogovorili!-- Meutim, ti nisi sasvim siguran da e doi. Nije li tako, Guy?- Dakako, siguran mogu biti samo u sebe. - Zatvorenik se nakesi. - I ti znada se nikome ne moe vjerovati, zar ne?- Znato, Guy? Ti se nisi banimalo izmijenio.- Ali govorim istinu, erife! Mogao bih se zakleti.- Nemoj, rasplakat u se, Guy. John Tilman okrene lea zatvoreniku prie prozoru i zagleda se van.Bijeli su zidovi kua tako bljetali na suncu da su ga zaboljele oi. Iza mjestanca zrak je treperio zbog vruine tako da je stijenje Big Bend na istoku nalikovalo beskrajnu moru.- to namjeravasa mnom? - zapita zatvorenik. - Ta, mi smo stari prijatelji, Johhe.Sjeali se jokako teu Abileneu htio onaj stari pljakanapasti s lea?

I- Znam da si mi jednom spasio ivot. - John se okrene i vrati do reetke. - Neu to zaboraviti, Guy, ako me i ne budeneprekidno podsjeao. No, ja sam ovdje erifov pomonik a ne kauboj kao neko, i ne mogu ti pokazati svoju zahvalnost kako mi se prohtije.- Sto to znai?- Dogodit e se ono to bude zahtijevao krmar. Naravno, u skladu s njegovim zakonskimpravima.

Zatvorenik puhne kroz nos, vrati se do drvenog leaja i sjedne.- Basi nekakav udan prijatelj, erife.- Uinit u. sve to mogu, Guy. Vjerojatno e to biti dovoljno da nestaneodavde. Kamo .


3/51

si krenuo?- A kamo bih se mogao uputiti ako sam ve stigao do Big Benda, do vraga!?- U Meksiko?- Naravno!John opet sjedne na rasklimanu stolicu i pone bubnjati prstima po naslonu.Guy Gretty je povremeno dizao glavu i pogledavao ga. Nakon pola sata nije vie mogao utjeti.

--Dobro, kad eve jednom neto poduzeti?- zapita nestrpljivo.- Prieka j!Vani su se postepeno produavale sjene. Grad je jopritiskala vruina i nije poputala.Gretty je psovao, povremeno usta jao i hodao, zastajkivao kraj, reetke, opet kleo i vraao se do leaja.- Morase strpjeti do veeri - ree John.- Zato?- Zato to ti je eludac jopun. Treba da bocnem krmara ondje gdje ga najvie boli. Vjerujem da nipoto nije voljan joi troiti novac na tebe.- Ne shvaam te. 1- Nije ni vano, Guy. Samo, u mome gradu ne pokuavaj vie nikada neto takvo. Da li ti je jasno?

- Dobro. No, doista nisam mogao znati da si preao meu uvare zakona, i to ba

ovdje gdje ese za dvije--tri godine osuiti kao iba. K vragu, muci me paklena e.

- Zato Sto si po takvoj vruini popio mnogo viskija - objasni mu John, ali ne pokae nikakvu namjeru da mu donese vode.XXXIz smjera El Pasa dojuri u grad potanska koija. Pucketao je bi i koijaje nemilosrdnotjerao umorne konje, premda se ve pribliio potanskoj stanici, a onda je naglo povukao uzde i svom se teinom naslonio na polugu konice.Gradom se poput golema oblaka proiri gusta, ukasta praina i obavi je kue. Negdje netko zakalje i srdito opsuje koijaa.- Hej, danas vozim esnaest tisua dolara - vikne koija. - Dolare od ista zlata, Nathane. Treba da ih vidi.Stojei pred svojim uredom, John ugleda krmu na suprotnoj strani ulice kako se pono

vo pojavljuje iz praine. Sie s drvenog nogostupa i krene preko ulice.- ujete li, koijavozi zJato - odvrati Tilman, proe kraj ovjeka i ue u krmu.Unutra je bilo polumrano i ugodno svjee. Na stubama to su vodile na gornji kat sjedile su djevojke u tankim haljinama sa ljokicama i tupo buljile pred sebe.Ugledavi Johna krmar se malo zajapuri.- Zar neete tog lupea odvesti k najbliem sucu, erife? - proguna.- Zasad sam ga zatvorio, kako ne bi mogao pobjei, to e.se dalje dogoditi, ovisi ovama.- Odvedite ga k najbliem sucu!- Dobro. Da, mogu to uiniti. Trebat e nam tri dana da stignemo tamo.A i dok ne bude osuen, morat emo se brinuti o njemii. Dakle, moete oekivati oko trideset dolara trokova. * "- Ja? -: Krmar se mesnatim rukama osloni o tezgu. - Meni to govorite?- ao mi je, ali to je neizbjeno. Moj starjeina nee preuzeti trokove, jer nijeposrijedi krenje javnog reda. Svota o kojoj je rije premalena je i trokovi e premaiti tetu.- Razumijete li? Prema tome, sve ovisi o vama, Boise.Krmaru su se ljeskale oi kao u ribe. Udari akom bijesno po tezgi tako da su ae poskoe i zazveckale.- Moete razmisliti - predloi John. - Dajte mi samo neko jelo za njega.- to? to hoete?- Gladan je, i mora dobiti jelo, Boise. On je, tako rei, va zatvorenik.Eazgovarao sam s ljudima u gradu. Nitko se ne eli brinuti o njemu. Svikau da se to tie samo vas. Ja ga, s obzirom na to da zaraujem samo pedeset dolara,ne mogu nikako hraniti.

-Ako mu nita ne dam? John ustukne dva-tri koraka.- Onda moram osloboditi zatvorenika, Boise. Ne smijem ga drati u eliji i muiti glau.


4/51

-o Vi ste protiv mene. Poznajete tog nitkova.- Ne brblj aj te gluposti!- Ipak, vi ga poznaj ete.- Da, poznajem. No to vam ne daje pravo da brbljate gluposti, Boise. Gret-tv ivionako kako je ovdje dokazao. Izleti iz svakog grada u koji u jae. Svi zakljue kako je najpametnije da ga otjeraju. To im je najjeftinije. Ne mislite li ivi tako?

- Prodajte njegova konja. Vidio sam da je dojahao ovamo.- Ako ne bude imao konja, neemo ga se moi rijeiti. Mogao bih prodati jedino njegovo sedlo.- Za nj ete dobiti najvie dvadeset dolara. Kpnjuar, taj prokleti guliko-a, neevam ponuditi vie.John se osmjehne, zamiljajui ve Grettyja kako bez sedla jae iz graa. Smatrao je da jezasluio to neugodno iznenaenje.- Vi odluite to emo uiniti - ree. - Ja bih, svakako, radije uzeo dvadeset dolara nego nita.-Onda mu prodajte i puku. Vidio sam da ima puku "cpencer" sa sedam metaka. I ona neto vrijedi. Ponudite je trgovcu.- Neu!

- Zato?- Guy Gretty bi mogao na putu do Rio Grandea nabasati na Apae ili Koma

ne. Tada se mora braniti. Nitko nema pravo da mu oduzme oruje.Dakle, Boise, moete dobiti novac od sedla, ili nita. Rekao bih, raunica je vrlo jednostavna.Krmar je razjareno kleo i udarao akom tako dugo po tezgi dok se jedna boca nije prevrnula. Bijesno ju i" podigao i rekao: - Dobro, prodajte sedlo i donesite mi, novac. No, vrag me odnio ako joikada natoim pie prije nego to vidim novac.- Budete li se tako vladali, ubrzo ete opaziti to misle vai gosti o takvu postupku.Tilman izie iz krme i krene koso preko ulice prema javnoj konj usnici.Stari ga je konjuar, srebrnaste kose, veselo gledao trepui oima.- Jeste li uli, erife? - prozbori. - Koija je dovezla iz El Pasa esnaest tisua dolara

za Del Rio..- Da, uo sam. Koijaje tako vikao da su ga svi mogli uti. Sluajte, koliko biste daliza sedlo onoga momka koji je danas dojahao u grad?- Guya Grettyja?- Da.- Lukav je to momak. Konjuar se nasmije, izbjegavajui odgovor i poee se po bradi. -Lijepo je nasamario krtog Boisea.- Ja govorim o njegovu sedlu. Vrijedi oko pedeset dolara.- to! Ta starudija? - KonjuSar se u hipu uozbilji i postane promuuran kao Boise,kojem se maloas rugao.- A koliko biste vi dali? - upita predstavnik zakona.- Najvie dvadeset.- To sam i mislio - promrmlja John Tilman, kimajui. - Zapravo, svi ste vi jednaki. Dajte mi tih dvadeset dolara. Boise nee nita zaraditi naGuyu, ali trokovi su mu i te kako pokriveni.XX XNa grad su se sputale none sjene. Iz daljine, s Big Benda, zavlaila se svjeina meu ku.Guy Gretty je stajao kraj prozora u uredu i gledao svog neosedlanog konj a, privezanog za preku.- Puka je na stolu - ree mu John. - Ne zaboravi je.- Zar eme zaista pustiti bez sedla preko Rio Grande?. - promrmlja Guy okrenuvi se*- Tvoj e sam sedlo prodao, Guy. Drugim rijeima: ne mogu ti pomoeL Krmarje imao pravo na to da mu se nadoknadi bar dio gubitka. A novac je mogao d

obiti samo tako da prodam tvoje sedlo.- Pravi se svetac! - proguna Guy, srdito gledajui erif ova pomonika u polutami. -o Znam dami se potajno smije to u bez sedla napustiti Teksas. Dabome,


5/51

to se samo meni moe dogoditi.- Ipak - ree Tilman, sjednuvi za stol i ispruivi opet noge - drago mi je to sam te opet vidio, Guy, i to sam ti mogao pomoi.- Pomoi? Kaeda si rni pomogao?!- Tako je, Guy.- Basi ti nekakav udak.- Ipak, vjerujem da e ti ovo pomoi, Guy. Moda eubudue biti oprezniji.

- Jomi se ruga?Grettv prie stolu i posegne za svojom pukom.- Nije napunjena - pospano e John. -- Osim toga, najbolje bi bilo da totie odjaeiz grada.- Zvijezda ti odlino pristaje, Joh-ne - promrmlja Gretty, povlaei se natrake premavratima. .- U poetku sam pomislio da ti ona pristaje kao aka na oko, no prevario sam se. Baje lijepo to je nosi.- Ne zaboravi da te vie ne elim vidjeti ovdje. - John izazovno zijevne. - Zna, nebih htio da se remeti mir u mom gradu. Momci poput tebe zadaju mi samo posla, Guy, pa je bolje da mi ne dolaze na oci.- A da li znada je krmar traio mnogo vie nego to sam pojeo i popio?- Pa, dobio je samo dvadeset dolara.

- Dvadeset?! Za onako lijepo sed~ d- Da, samo dvadeset. Svi se bogate na tvoj raun, to je sasvim jasnoGuy.- Vrag odnio te gulikoe!- Ja bih doista pokuao ivjeti drugaije .-- John, ustane i zaobie stol. - Jednog e tedana linovati ako ostanena starom putu.- Pazi da se ne rasplae! nada mnom, erife - odvrati prijezirno Guy.-. Moda bi ti se to bilo ve ovdje dogodilo.- Zbog nekoliko aica viskija?- Nema, dodue, ni jednog jedinog dolara, ali ti je oprema prilino dobra, Guy. Imarevolver, puku i konja. Za njih bi se dobila poprilina svotica. Uvjeren sam da su ovdje mnogi razmiljali o tome.- Hoe me uplaiti, ha? - Guy obrie nadlanicom lice.

- Zar nije sasvim prirodno to o tome razmiljaju? to je kraj siromaniji, toljudi imaju manje obzira. A ovdje i u Sonori ljudi su vrlo siromani.Guy Gretty posegne iza sebe za kvakom i otvori vrata.- Pri tome vjeruju da su potpuno u pravu - nastavi John. ~~ Gotovo nitko ne birekao da su pogrijeili. Uostalom, ti si ih naveo na takve misli.-- Opsjednut si zakonom. - Guy se kratko naceri. - No, na mene tvoje rijei ne ostavljaju nikakav dojam. Pa ipak, hvala ti. A to se tie sedla, joemo o tome razgovarati.- Zato?- Zato to vidim da te to zabavlja, No. oduit u ti se, budi siguran!Pustolov izie iz ureda i zalupi za sobom vratima.John prie prozoru i zagleda se van.Guy Gretty je odvezao uzde, doveo konja do nogostupa i popeo se opet uz stube. Snogostupa je skoio konju na lea i od jahao niz ulicu. Ubrzo ga je progutao mrak.oTiinu koja je vladala gradom prekine pucnjava. U oboru krai potanske stanice rzalisu konji i usplahireno skakali.Spavajui u prigradnji kraj ureda, John naglo ustane, navue hlae i, uzevi opasa, pourprema vratima. Kad je zakoraio na ulicu., ugledao je. nekog jahaa koji je ve projurio kraj ureda.IIz potanske se stanice uurbano pucalo i meci su zujali ulicom.Jaha se izgubi. Johna obavije praina. Drao je u rukama revolver, ali nije pucao, jer nije znao to se zbiva.- Prepad! - vikao je upravitelj pote -- Napadnuti smo. Ukraden je sav novac!

Posvuda su se pojavljrvali ljudi,- i sve vie je prozora bilo osvijetljeno.- Prepad? r- zapita krmar. - Evo vam sada. Trebalo je odmah objesiti onog prokletog razbojnika!


6/51

U donjem dijelu grada odjekne opet nekoliko hitaca. Meutim, topot se kopita brzoudaljavao.- to sam vam govorio? - opet uzvikne krmar. - Ja bih tog lupea bio objesio na najblie$rvo.- Ma, o kome ti pria? - upita upravitelj pote, dolazei ulicom.-- O onom nitkovu koji me opljakao. O onom... Ma, kako se zove?John sie s nogostupa i krene prema okupljenim graanima. Imao je dojam kao da hoda

po eravici i neprekidno se pitao da li se uistinu tako prevario u Grettvju.- Guy Grettv - ree brija. - Tako se zove, Boise.- U pravu si. O taj prokleti Grettyl Ta hulja pljakaka!- Grettv? - Upravitelj pote zatrese glavom. -Onaj koji je ukrao novac zove se, navodno, Ed Catto. Koijaga je vidio.John Tilman odmah odahne i oslobodi se udnog pritiska u prsima- Hej, Saule, gdje si? - vikne upravitelj. - Pokai se ve jednom! Ti si ga vidio, zar ne?Pojavi se koija. ,- Uinio je to Ed Catto - ree. - Potpuno sam zaboravio da se ve sino vrzmao okostanice u kojoj sam prenoio. No, nije se usudio napasti. Ovdje mu se prilika inila povoljnijom. Hej, erife, to ekate? Rije je 6 Edu Cattu. Odnio j

e sav novac. Bisage pune zlatnika.- Da, da, uo sam sve.John se vrati u kuu i, pipajui u mraku, stigne do tvrdog leaja. Obuje izme i Obue koju. Joje osjeao olakanje. Bili bi ga optuili da je, brzopleto pustivi Grettv j a, skrivio napad na potansku stanicu.Ustane, navue vjetrovku, stftvi eir na glavu i posegne za pukom. Izi-avi na ulicu, e upravitelja pote kako pria okupljenim graanima:- Mislio sam da me ui varaju kad sam uao u prostoriju gdje Je blagajna. Meutim, netko je ukao u mraku. Kaem vam da nisam sluajno naiao, ne bismo bili nita opazili doitanja.- to je bilo zatim? - nestrpljivo upita trgovac.- Strpao je ve sav novac u bisage i bio spreman za polazak. Vjerojatno je i on mene uo, jer je odmah opalio. Bacio sam se na pod. to sam drugo mogao uiniti? Uo

stalom, u ugovoru ne pie da moram stavljati glavu na kocku zbog potanskog novca. Uto je ve doao koijai rekao da je napada Ed Catto.- Vidio sam ga - progovori koij as", okruen ljudima.' - I to kad je iziao na ulicu.Sjedio je ve na konju, pa sam ga promaio. Na sreu novac jo osiguran.- Znai li to da neete krenuti u potjeru za pljakaem? - zapita John.Nekoliko se ljudi makne u stranu, kako bi mogao ui u krug koji se poveavao.- Ja moram produiti koijom. Ima svoj vozni red.- ree koija.- A ja moram nadzirati svoju stanicu. - Upravitelj pote slijee ramenima. - Zao mije, erife.- Nas ostale nije briga za novac bogate pote - izjavi trgovac u ime svih graana.Suglasili su se s njim, mrmljajui i kimajui glavama.- Meutim, vi kao erif treba da krenete za razbojnikom - progovori opet upravitelj pote.- Znam. Hvala vam to ste me podsjetili.- Nema na emu, erife. - Upravitelj se podrugljivo naceri. - To e unijeti malu promjenu u vadosadni posao.Konjuar je ve dovodio Johnova osedlana konja.- Evo, sve je spremno, erife - ree. - U uturama je voda, a u navlaci nasedlu vaa je puka. Pripremio sam vam i hranu. Razbojnik je odja-hao prema jugu. Vjerojatno eli pobjei s novcem preko granice.- Onda je vrlo mala nada da e ga erif dostii prije granice - progovori brija. - Zapravo nema nikakva smisla da jae za,njim.- Granica je daleko - promrmlja koij a. - Uostalom, moda ni granica nee sprijeititako sposobna erifa da obavi dunost. Poznajete li Eda Catta, erife?

- Vidio sam ga u zatvoru u Y,l Pasu, kad sam postao erif ov pomo-niki To nije bilo badavno.- Odande je uspio pobjei s jojednim zatvorenikom, ali taj drugi je us


7/51

trijeljen. Catta su smatrali tako sitnom ribom da nisu raspisali ni nagradu na njega. \- Onda ne postoji banikakav razlog da me pratite - zajedljivo odvrati Tilman.

.- Trebalo bi da se radujete to krivac nije onaj lupekojega ste pustili, erife - proguna krmar.- Dobro, to johoete, Boise? Zar niste dobili dvadeset dolara?

- Bio mi je duan pedeset.John prijee pogledom po graanima, zatim se ponovo zagleda u krmara.- Znate li vi, zapravo, koliko se viskija za pedeset dolara moe kupiti, ua primjer, u El Pasu? - upita.Krmar pocrveni. utio je.- Koijau, koliko biste viskija dobili u El Pasu za pedeset dolara? - zapita John,ne skidajui pogled s Boisea.- O, za te bi se pare est ljudi moglo opiti dvaput do besvijesti - uzvi-knu koija.-- ujete li, Boise? est bi se mukaraca moglo dvaput opiti! Drugim rije-5ima; moglobi se napiti dvanaest mukaraca. U vaoj je krmi bilo najvie deset mukaraca i djevojke, koje su bile malice pripite. :John Tilman prie konjuaru, uzme :Z njegove ruke uzde i skoi u sedlo.

- Ja mogu za svoj viski zahtijevati koliko hou - gunao je krmar. - To je moje pravo. Uostalom, ivimo u slobodnoj zemlji.John cmokne jezikom i odjae ulicom razmiljajui.Riokosi mu Ed Catto, kad ga ie vidio meu zatvorenicima u El Pasu, nije osobito upao u oi, niti je slutio da bi se Catto mogao usuditi sam napasti potansku stanicu usred grada. 'Krajolikom se prelila srebrnaj mjeseina, .ali je ipak bilo suvie mrano da bi mogaouspjeno traiti tragove. Stoga je nasumce jahao na jug.Gradi Terlingua ostao je ve daleko iza njega.Drugog dana oko podneva pribliio se Tilman nekom malom rancu. U oboru kraj kuice bila su mrava govea i dvije mazge. Kukuruz se na oblinjem polju tako osuio da je poutio poput slame.Iz kue izie mrava ena s pukom u ruci i dade je mukarcu kojeg je John ve neko vrijem

edao kraj obora.- ini mi se da je to neki erif - ree mukarac i nasloni puku na ogradu obora.Tilman se zaustavi u dvoritu, ispris-a to se dogodilo u gradu i upita ono to ga zanima.- Vidjeli smo dva jahaa - ree ran-er, prie crpki i napuni vQdom korita za napajanje.-- Jednoga jutros. Ondje. - Pokae na jugoistok. - A drugog prije jednog sata. Ili je, moda, prolo vie vremena, Martha?- Da, prolo je malo vie No, moda to erifu nije osobito vano.- Vano je.John sjae, drei vrsto uzde. Htio je da se konj malo ohladi prije neso to pone piti vu, ali ivotinja ga je tako vukla prema koritu da je uskoro popustio.vRaner je u meuvremenu pokazao gdje je vidio drugoga jahaa, i John se ponada da e pronai tragove. Budui da Cattova prednost nije velika, "noda ga ubrzo sustigne..- Koliko ima jodo Rio Grane?- Desetak kilometara - odgovori raner i pokae na breuljke na jugu. - Ondjeje..- Tako blizu?John 'se okrene i pogleda enu, ali u mislima je bio ve na razbojnikovu tragu. Nee ga uhvatiti prije Rio Gran-de, osim ako se dogodi neko udo. No, udo ne moe oekivati.- Zamisli da mi imamo esnaest tisua dolara - ree raner eni kad je erifov pomonik oao.I - Ne bismo znali to emo s njima - odvrati ona zlovoljno i vrati se u kuu.

John je jahao u smjeru koji mu je pokazao raner. I uskoro doista otkrio tragove konja. Jahao je slijedei ih.Kad se uspeo na drugo brdo, ugleda u daljini srebrnastu traku Rio Grande, koja s


8/51

e svjetlucala usred gustog grmlja to je raslo duobala.Uporno slijedei tragove, Tilman stigne kasno popodne do ikare; ona je poinjala gotovo dva kilometra od obale. Ponajvie su tu rasle krljave topole i alfijino grmlje. Kroz to zelenilo krivudala je staza.Naavi se u ikari, John spazi polomljeno granje i duboke otiske konjskih kopita na tamnoj zemlji: Nailazio je povremeno na kaktuse i bodljikavo grmlje, a u nos mu se zavlaio umpo-rast smrad iz oblinjih movara. S vremena na vrijeme uo je pucketanje g

ranica, kad bi se divlje ivotinje uplaile i pobjegle zato to se pribliu-ju ovjek i kj.Iznenada zasike egrtua, i konj prestraeno odskoi.John hitro izvue revolver iz korica. ali egrtuu se nigdje nije vidjelo.Konj je frktao, nozdrve su mu podrhtavale a kopita mu ni za tren nisu mirovala iako je stajao na mjestu. John ga opet potjera na jug.Tu se pruala blaga nizbrdica. ikara je bila sve gua, kaktusi sve vii. Uskoro, se zautih ubor i John ugleda kroz granje svjetlucavu srebrnastu rijeku.Konj je jobio uznemiren zbog neuobiajene, divlje prirode i poesto je frktao.- Hajde, hajde, smiri se ve jednom!- John ga potape po vratu.Proli su i kroz posljednji pojas grmlja. Rio Grande se ljeskao na un-eu. Usred vode vidio je svijetao pjeani sprud, rubova kojega 'e zapljuskivala rijeka. Tragovi s

u vidili u Rio CJrande, ali se na sprudu nisu vidjeli.Na meksikoj je obali rasla zelena gutara i spajala se s vodom. inilo se10da se u taj zeleni bodljikavi zid ne moe nigdj e ui.- Hajdemo - promrmlja John. Napeto je promatrao junu obalu,svaki as oekujui da se granje pomakne, izviri puana cijev 1 odjekne hitac.No, nita se ne dogodi.Konj je gackao kroz vodu. U to vrue, suno godinje doba Rio Grande bjee vrlo plitak.Izmeu sjeverne obale i spruda dubina je iznosila samo pola metra, tako da konj nije Imao banikakvih tekoa.Na sprudu doista nije bilo nikakvih . tragova, a kad je stigao do gutare na drugoj obali, John zamijeti da kroz nju nitko nije mogao prodrijeti.Krenuo je kroz Rio Grande prema zapadu, protiv struje, i traio mjesto gdje bi se

mogao provui kroz gusta-ru. Nekoliko je puta naao vrlo uske puteljke i skrenuo nanjih, traei tragove, ali nigdje nije bilo svjeih otisaka kopita.Poslije nekoliko sati vratio se do spruda i okuao sreu na istonoj strani.No, ni tu nije imao uspjeha.Kad se poela sputati no, bio je oko dva kilometra od pjeanog spruda i dobro je znao da je izgubio trag pobjeglog razbojnika Eda Catta.Odjahao je malo od rijeke i zaustavio se na uzvisini iza grmlja. Na jugu se uzdizalo brdo do brda, kao da ele istisnuti jedno drugo. Ondje je tlo stjenovito, pase nikako ne mogu nai tragovi, pomislio je.- Ipak, negdje mora biti taj lopov - promrmlja John i ponovno potjera konja. Nije htio odustati.Uskoro se tako smrailo da vie nita nije razabirao.Uporno je jahao na jug, vjerujui da e naii na neki grad, neki ran ili bilo kakvu kuicu, gdje e se raspitati o bjeguncu.Ed Catto ima, zacijelo, odreeni cilj, pa ga mora pronai i zaustaviti prije nego tostigne do toga cilja.Konj je koraao sve sporije. Povremeno bi ak zastajkivao i bio je sve nezadovoljniji kad bi ga jaha potjerao. Vidjevi da nema smisla muiti ivotinju John odustane. Sjae,skine teko kaubojsko sedlo s konja i baciga na zemlju. Privee dugake uzde za grm i potom legne. Poloio je glavu na sedlo i zagledao se u zvijezde na crnom nebu.Bio je potpuno svjestan da je na tlu na kojem kao erifov pomonik iz Tek-sasa, nemato traiti. Pa ipak, namjeravao je nastaviti potragu za razbojnikom koji je opljakao potansku stanicu u Terlingui. Znao je da to ini pri-je svega zato to eli izbjei pakosnoj podrugljivo cerekanje koje bi ga doekalo ako bi se vratio praznih ruku.

- E, to vam neu priutiti - promrmlja prije nego to je zaspao.IIIUjahao je u dubok klanac. Kopita su toptala po stjenovitom tlu i taj topot se st


9/51

ostruko odbijao od svih litica.Bilo je ve gotovo podne, a jonije naiao ni na kakav znak da je na pravom putu.Iznenada se u usjeku meu stijenama pred nj im poj a vi neki ov j ek.John odmah skoi sa konja, munjevito izvue puku iz navlake i pljesne konja po sapima.ivotinja zare i poskoi udesno.Pojave se joetiri jahaa i svi istodobno opale

John se baci na tlo, povue zatvara i opali. ' ,Jedan jaha prodorno krikne i srui se s.konja. Ostali podbodu konje i jur-nu u klanac. Pri tom su pucali.John se puzei povue i nae zaklon iza jednog kamena. Kad je ponovno zapucao, etiri sujahaa bila ve mnogo blie.Imali su na glavama slamnata som-brera, a lica su im bila obrasla bradama. Meu njima nije bilo riokosog Catta.John nasluti da ga ti ljudi svakako namjeravaju ubiti. Moda su posrijedi obini drumski razbojnici, koji nemaju banikakve veze s pljakom pote.Kleao je i uporno pucao.Jedan mu metak okrzne ruku. Drugi pogodi liticu, odbije se od njena ruba i zazvidi prema plavom nebu.

Uto opet pogodi jednog jahaa* Momak digne ruke, ispusti puku I jauknuv

i padne s konja.

Ostalu trojicu to nimalo ne pokoleba. Nisu se ni osvrnuli, ve su dalje bjesomuno tjerali konje.U tom se asu dogodi neto neoekivano. Odozgo, sa stijene, odjeknu hici; najprije jeubrzano pucala puka, onda zapone revolverska paljba.Ta iznenadna pomo osokoli Johna. Poeo je pucati bre. Jedan od metaka to su fijukaU odozgo pogodi jednog razbojnika, John pogodi drugog.Trei naglo okrene konja i dade se u bij%g.John pripuca za njim. I odozgo su se uli hici. Ipak je razbojnik stigao ve gotovodo kraja klanca kad mu je konj pogoen. Odletio je sa sedla, udario glavom o stijenu i ostao le-iati onako kako je pao.U klancu su leala tri ubijena konja, a preostala dva nestadoe s druge strane grebe

na, preko kojeg je vodio puteljak.John pogleda uvis i opazi nasuprot suncu Guya Grettvja, koji je mahao pukom.- Hej, erife! Bilo je gusto, zar ne? John tiho prokune.- Priekaj malo, erife. Sii u do tebe.Grettv nestane s vidika, a John sjedne na kamen iza kojeg se bio skrivao i pogleda leeve u klancu.Prolo je tek nekoliko minuta kad se na sjevernoj strani klanca pojavio pustolov ive izdaleka mahnuo eirom.- Hej, erife, kakva sluajnost! Zanimalo me tko to puca i prekida moj blaeni podnevni san. Zar nije to prava sluajnost?- Da, svakako.Guy Grettv zastane kraj Johna i sklizne s golih lea svoga konja.- Dakle - promrmlja - ipak u se ponovno doepati sedla. No, to ti'ra* diS ovdje?- Smijetri put pogaati.- Nisam raspoloen za pogaanje. John mu ispria to se zbilo u gradu. Pustolov, se veselo osmjehne i za*U- Znai, ostali su pomislili odmah da je to moje djelo, ha? Vjerojatno si se osjeao nevoljko. ,- Silno nevoljko. Da li si nekoga vidio? Riokosog jahaa, moda?- Nisam.- Moda je ak neko vrijeme jahao durijeke i zatim se vratio. No, ne mogu to vjerovati.- Zato?- Ed Catto je dosad bio sitna riba. Nije ak raspisivana ni nagrada na

njega.- Onda se i ne isplati tragati za njim.Gretty prie najbliem ubijenom konju i skine s njega sedlo; namuio se dok ga je izvu


10/51

kao ispod teke leine. Podigne puku to je leala u blizini i okrene se.- Oruje i sedla moglo bi se prodati u najbliem naselju, nije li tako?- Ja bih se okanio takvih misli.- Zato?- Zato to se ne zna tko su te protuhe i iia ijoj su strani.- Imapravo.Gretty nezadovoljno odbaci puku, vrati se do Johna i kroz smijeh ree:

- Sluaj, erife, jose nisi ni lijepo zahvalio.- Vrlo si mi pomogao, Grettv. Hvala ti.- emu takva skromnost, erife? - Guy zatrese glavom kao da ga kori. - Spasio sam ti ivot, to je nesumnjivo,I to ve drugi put. Uvijek me sluaj dovede u tvoju blizinu kad ti prigusti!- Uistinu, udna je to sluajnost.- Onda, hoemo li krenuti? -- Guy se osmjehne, dobro raspoloen.- Tko zna, moda ti pomognem i da pronae one blistave dolare. Ja sam ti, zna, roen pod sretnom zvijezdom.- Da, to sam ve uvidio - promrmlja Tilman, gledajui pustolova kako stavljana konja meksiko sedlo.Bilo je i te kako udno to su se ponovno sreli bau ovom odlunom trenutku. Da li je p

osrijedi samo puka sluajnost? injenica da mu je Guy pomogao neprijeporno dokazujeda Gretty doista nema nikakve veze s pljakom pote u Terlingui. Inae bi ga bio prepustio sudbini i mirno gledao razbojnike kako umjesto njega12obavljaju posao. Tako bi se, doista, najlake oslobodio neugodnog progonitelja.John pogleda pobijene protivnike. Sve se dogodilo tako brzo da nije ni imao vremena za razmiljanje. Prisilili su ga na borbu, pa st morao oajniki braniti.Osedlavi konja, Gretty ga dovede do kamena i sjedne kraj Johna.- Zato jo nosi zvijezdu, erife? Zar mislida ti moe ovdje pomoi0 Prije bi tila tetiti, rekao bih.Razmislivi John shvati da je u pravu. Skine zvijezdu s konate vjetrov-ke i spremije u dep. Nekako se u posljednje vrijeme navikao na nju.'- esnaest tisua doLira! - Guy Gretty zakima glavom. - Kad bih se doepao tolike svo

te, rijeio bih se svih briga. Za sva vremena.- Otkad razmiljao tome?-*' Matam samo. Ako se ne varam, rekao si da je pota osigurala novanu poiljku?- Nita nisam rekao.- Ipak, takav je postupak uobiajen. Da li je novac osiguran?- Da, osiguran je.- Dakle, ti ne vjerujeni svom spasitelju.- Guy se tiho nasmije. - E, to nije lijepo od tebe, Johne. Ne bi se smio tako vladati. Dakle, kad se malo bolje razmisli, oito je da su pljakom oteeni samo debeli bogatai u New Yorku, Washingtonu, Bostonu ili to znam gdje. A oni imaju toliko novca da nee ni osjetititakav gubitak.- Kakve sve misli tebi ne padnu na um! - John iznenaen zaklima glavom. - I,dalje?--Sto, dalje?- Htio si, oito, joneto rei, nije li tako?- Hm, novac je ukraden u Teksasu i sada je, vjerojatno, u Meksiku. SjedinjeneDrave nemaju vie nikakvu mo nad njim i zacijelo ga nee moi zakonski vratiti. Hou rei, kad bi se sada nabasalo na kradljivce, opljakani novac ne bi vie moraovratiti u Teksas. Nrjedaji teksaki sudac ne moe nareivati ljudima u Meksiku to e uiniti. To i ti priznaje?- Ne razbijaj time glavu. - John ustane. - Najbolje je da se raziemo. Nek' svaki krene na svoju stranu.- Bojise, erife?- Dvapift si mi spasio ivot, Guy. Zahvalan sam ti, i ne bih htio da se moji osjeaji prema tebi izmijene. Razumijeme?

- Naravno, erife"John poe za svojim konjem, koji se malo udaljio. Pritegne kolan, napuni vinesterkui gurne je u navlaku na sedlu. '


11/51

-- Iskreno reeno, trebalo bi da se joljutim na tebe zbog sedla, erife - dobaci pustolov, uzjahavi. - Paklenski je danima jahati bez sedla. Moda sam zato tako sporo napredovao.- No, nikakvu pouku nisi, oito, iz toga izvukao.- Moda u ubudue bolje pripaziti na svoje sedlo. Jesi li napokon spreman?- Znai, jahat e sa mnom? - John uz jae.- A to si drugo mislio? Moram paziti na tebe, erife.

Kasno po podne ugledali su skupinu bijelih kua, nalik mrlji u daljini. Zaustavilisu konje na posljednjem brdu. Posvuda su se uokolo vidjele vulkanske stijene iosamljeni kaktusi.Onaj peti razbojnik, koji je pao s pogoenog konja u klancu pobjegao je i poslijega vie nisu vidjeli. Zacijelo je krenuo na drugu stranu i pritajio se u brdima.- Mislida je Ed Catto u tom gradiu? - zapita Guy, naslonivi se na jabuku sedla.- Da budem iskren, privremeno ne razmiljam ni o emu. Ujahat u na~ prosto u grad ipokuati bilo to doznati od ljudi. Nita mi drugo ne preo-staje.- Ako se samo malice odmarao, onda je pred nama deset sati i vie.- Tako je - suglasi se John Tilman. - Moda ima dvanaest sati prednosti, ak i etrnaest. Vjerujem da uri. Svi su razbojnici, kad prvi put uine neko vee zlodjelo, oprezni i ele pobjei to dalje. Tek poslije se osmjele i postanu drski.

.- esnaest tisua dolara! - Guy opet zatrese glavom.- Jone mogu shvatiti da je rije otako golemoj svoti. -..- Ne bi li ipak bilo najbolje da se okrenei pj aena drugu stranuj*Guy se samo osmjehne.Jaui jedan kraj drugoga, poee se sputati niz blagi obronak, u susret bijeloj mrlji udaljini.IVKad su se pribliili grau, gasilo se ve veernje rumenilo na dalekom obzorju i sivilosutona potiskivala je nona tmina.Na ulazu u mjestance bila je daska s velikim smeim, slovima: "La Mula".- Da li si ve bio ovdje? - Upita Guy.- Nisam.

- Ni ja.John je promatrao ljude to su stajali pod verandama i ispitivaki gledali dvojicu stranaca. Djevojke vatrenih o-Siju morale^ su se povui u kuice; majke su ih odluno gurale kroz vrata.- ini mi se da nam nisu baprevi* e skloni - promrmlja Guy. - Bijelcima se, gdje se god pojave, odmah pripisuju zle namjere.- Nije ni udno.- Kako to?- Bijelci su dosad drugim rasama rijetko donijeli neko dobro, Guy. Uostalom, to i ti zna- proguna John Tilman.John krene prema krmi, koja je bila na trgu usred mjestanca i gornji kat koje jenadvisivao sve druge graevine.Iza kua su kokodakale kokoi a negdj e j e nekoliko puta zalaj ao pas.- Zdravo ljudi! - Dovikivao je prijazno Guy i, smijui se, mahao svima.Nisu odgovarali na njegove pozdrave.- Mani se gluposti! - promrmlja John.- Radije misli na to da ne smijepokazati zvijezdu, erife. Hej, to vam je, ljudi?- Gretty se joglasnije nasmije i mahne jednoj crnookoj djevojci, koju nevidljive ruke odmah povuku u kuu.Pred krmom su stajale etiri djevojke u vrlo tankim svilenim haljinama, nasloii|enena^MM hm tam-nopute Meksikanke, etvrta vijetlbpu-ta i svijetlokosa.- Gle, gle, kakvo iznenaenje! - uzvikne Guy, potjera konja, prijee u galopu kratku udaljenost do preke za vezanje i ondje naglo povue uzde. - Zaboga, kako stevi dolutale ovamo? Hej, ti, kako se zove?

-Ja sam Rita - odgovori svijetlokosa, slatko se osmjehnuvi, i napravi nekoliko koraka njiui bokovima. o-- A vi, ostale? - zapita Guy, gledajui ve Meksikanke, to se nije svidjelo bijelopu


12/51

toj djevojci.- Ja sam Juanita - ree visoka i vitka djevojka, dugake crne kose. Velike su joj se bademaste oi iskrile, a bokovima je mogla njihati joprivlani je od Rite.- Ovo su Rosita i Lis-Sa __ doda, pokazavi na ostale dvije djevojke.Jofrn pogleda preko ramena. Mukarci i ene josu stajali pod verandama, ali se nisupribliavali.Guy skoi sa sedla, provue se ispod stare preke za vezanje konja, zagrli Ritu i Juan

itu i ue s njima u krmu.- Hej, dajte nam tekile, senor! ~ dovikne pustolov.- Krmar je Amerikanac -' ree Rita tako glasno da je to i John uo.Iz smjera dugake staje pribliavao se star, pogrbljen mukarafc lukava i prodorna pogleda. , i- Da se pobrinem za konje, senor? - zapita na engleskom jeziku.- Da, to bi bilo dobro.Tilrnan sjae. Izvadi iz depa dolar i dade ga starom Meksikancu, rekavi:- Joneto.Meksikanac je ve uzeo uzde, ali zastane ekajui.- Traimo riokosog mukarca. Ime mu je Ed Catto, no moda se ovdje predstavio drugaije.a li je bio ovdje?

- Da, bio je ovdje jedan gringo riekose, senor,- Kada?- Malo prije podneva. Ostao je dva-"tri sata i odjah-ao.- Kamo?- Na istok, senor.Meksikanac uzme i uzde Grettvjeva konia i odvede,oba konja preko trga.Gledajui za njim, John se pitao bi li bilo bolje krenuti odmah ili prieka-ti jutro. Naposljetku odlui da prenoi u gradu, pa krene za Guyem.Obje djevojke kraj zida pogledae ga razoarano kad im se nije obratio, a onda pou zanjim u krmu.Guy je s Ritom i Juanitom stajao uz tezgu, gdje je posluivao neobrljan Amerikanacu otrcanoj odjei.

- Samo polako, strance - govorio je krmar. - Sada pijete viski, a poslije ete dobiti odreske* Nemam etiri ruke, ovjee.Johna je jokopkala misao da bi ipak trebalo odmah odjahati dalje. No, konju mu je bio potreban odmor. Ed atto je, vjerojatno, nabavio drugog konja; njemu je lako, ima u bisa-gama bogat plijen i moe platiti koliko god Meksikanci zatrae.- Ali, tako sam gladan da u se uskoro onesvijestiti - govorio je Guy. - Dobro, toje s tobom Rita,- A to bi sa mnom bilo? Guy je privue k sebi i poljubi.- Ne pitaj tako smijeno - ree joj. - Zanima me da li zna" ispei odreske.Djevojka uzme punu au i iskapiviski.- Hajde, pouri, umiremo od gladi "- ree joj Guy.Rita se^ osvrne oko sebe, zatim ode u kuhinju. Sada su se ostale tri tiska-1 leoko pustolova koji je sve rasipno astio piem.John je sjeo za stol i ispruio noge. Morao je ekati prilino dugo da bi mu krmar priao.- Zar vas dvojica niste drugovi? - promrmlja iznenaeno krmar.- Nismo.- Ali, dojahali ste zajedno...- To jone znaci da smo drugovi - prekine ga John.- to elite?-T- Viski sa sodom, neko jelo i sobu. Ako je mogue, dajte mi sve to to prije.Krmar se ve htjede okrenuti.- Joneto - doda brzo John.- Da?

- Danas je ve bio ovdje jedan Amerikanac. Riokos momak, a zove se Ed Catto. Bio je ovdje, zar ne?1 djevojke sada pogledaju Johna; okrene se ak i Gretty.


13/51

o-*- Da, bio je, ali ne dugo. Potom je odjahao na istok.- to? Uistinu je bio ovdje? - zaueno upita Guy. - Kakvu ti imasreu, Johne!- Dakle, ipak ste drugovi - zakljui zadovoljno krmar.- Ne, nemamo mi nikakve veze jedan s drugim - pobuni se ustro John Tilman. - Upamtite to dobro, ovjee!- Ja sam Ves Keenan - predstavi se krmar i ode. Kad je donio Johnu viki i polupraznu bocu soda-vode ree: - Rita vam pee odreske. Nakon toga moete otii

u sobu stotinu i osam. Klju je u vratima.- Hvala.Krmar samo zaguna i okrene se.Gay se alio i smijao s Meksikankama, neprekidno toei sebi i njima viski, iako nijeu depovima imao novac kojim bi to platio.Kad je malo poslije John krenuo uz stube to su vodile na gornji kat, u krmi je ve poela prava pravcata pijanka. Okupilo se i nekoliko Meksikanaca iz grada. Jedan jemladi svirao na gitari, dok su Guy i ostali plesali s djevojkama i pili kao spuve.John legne i za tili as zaspi.Probudi ga neka strana buka. S ulice se uo opor i strog glas, a no su rasvijetlilebaklje.

Tada odjekne revolverski hitac i netko odrjeito ne

to zapovjedi.-r- Pustite me, prokleti strvinari! - bunio se Guy Gretty.

John ustane, odjene se, poelja kosu prstima i stavi eir na glavu. Uzme opasa i polakoizie iz mrane sobe.Dolje je gorjelo svjetlo. Oko svjetiljaka, koje su se malo njihale, lelujala sepraina. Nad zaklopnim vratima vidio se jodim baruta; polako se razilazio. Kraj anka su stajale blijede djevojke. Uto se pojavi pred vratima krmar i ljutito ue.John sie u prizemlje, zakopavajui pri tome opasa. Vidio je vani baklje, sjenke i Guya, kojeg su Meksikanci vukli kroz grad.- Prokleti nitkov, nema novca! - vikne krmar. - Nema u depu ni novia. Vi ste, bez sumnje, znali da je bez novaca*- Rekao sam vam da nemam s njim nikakve veze - odvrati John.- Ipak, zacijelo ste to znali.

Ves Keenan pritri vratima i na panjolskom jeziku pozove gradonaelnika.John se nasloni na ank i pogleda blijede djevojke, koje su se naglo otrijeznile.Preko trga potri nekoliko Meksikanaca i upadne u krmu. Imali su u rukama puke i revolvere i doimali se prilino ratoborno,- Ovaj je znao istinu! - zaguna srdito krmar.- Ja sam s onim ovjekom samo dojahao ovamo - ponovno napomene John.- Ako ste znali da nema novaca, zato to niste rekli krmaru, senor? - zapitastari gradonaelnik.- Pa, mogao ga je osobno pitati - odgovori John. - Ja sam platio sve to samdobio ovdje, a ostalo me se nimalo ne tie.Gradonaelnik se povue i posavjetuje s Meksikancima; nekoliko su minuta svi govorili u glas. Tada starac odmahne rukom i vi iziu iz krme.Bijesno puhnuvi, krmar se vrati za tezgu.- Htjeli biste mene okriviti zbog toga to vam ne cvjeta posao, je li? -John mu se hladno osmjehne.- Ipak, znali ste istinu.- Ja se nikada ne mijeam u tue poslove. Upamtite to. Da li joto dugujem?- Zar namjeravate otii?- U ovom se mjestancu ne mogu odmoriti. Suvie je buno. Dakle, dugujem li joneto?- Ne, sve ste platili.- Onda mi dajte jo jedan viski, ovaj put ist.John potrai u depu kovani novac i nehajno ga baci na tezgu.- Nisi ga smio odmah strpati u zatvor - ree krmaru Rita.Ostale su ga djevojke ogoreno psovale na panjolskom jeziku,

- Dabome, vama se svia da netko pravi budalu od mene- odvrati Ves Keenan. Razjareno je kleo toei Johnu viski; pri tome je vise izlio kraj ae nego u nju*John ispije pie i krene prema vratima. Kiselo pozdravi i izie.


14/51

Pijesak na trgu kripao mu je pod izmama. Kroz otvorena vrata vidio je u staji sjajbaklje. Pribliivi se, razabere graane, koji su se okupili oko jednog konja.Dakle, bit e ti veselo, Guy, ako izgubikonja, pomisli.Kad je uao u staju, razgovor utihnu. Svi se zagledae u njega,- Odlazim - ree. - Ovdje je takva galama da se ne moe spavati.Konjuar je oklijevao i upitno pogledao gradonaelnika. Starac kimne, pa ljudi pustieJohna da proe.

Osedlao je konja i izveo ga iz staje. Tu je uz jahao i krenuo; na istok, naputajuiLa Mulu.Traio je na. mjeseini tragove na putu, i s lijeve i desne strane. No tlo je bilo prekriveno jamama i jarcima tako da nije mogao razabrati nita pouzdano. Pretpostavljao je da je Ed Catto od jahao na istok kako bi se na nekom pogodnom mjestu preko Rio Grandea opet vratio u Teksas. Moda namjerava doprijeti do Del Rij a ili akSan Antonija, gdje i ne znaju za pljaku u Terlingui.Nakon nekog je vremena poeo opet traiti svjee otiske kopita, ali uzalud. ak je siao sa ceste, pretraio grmlje i tlo oko kaktusa i jahao privremeno dupotoka, u kojem je bilo malo vode. Nekoliko je puta pustio konja da se napije.U svitanje ugleda pred sobom iroku pusto, uglavnom svijetao pijesak i mjestimice ukastu travu i crne stije-

nelNa istoku se obzorje obojilo vatrenim rumenilom, sunane su se zrake uperile u nebo i poele sivilo zamjenjivati plavetnilom. Kad se pojavila plamena sunana kugla, kao da izlazi iz zemlje, pijesak je tako zasjao da je John naas zamirio. Nonu je hladnou naglo potiskivala vruina.Traganje za tragovima jonije bilo uspjeno. U daljini se na istoku nije vidio nijedan jaha, nita to bi se micalo.John zastade u sjeni visoke stijene, sjae, rasedla konja i baci sedlo na tlo. Potom sjedne na nj i ovaj put po-16gleda na zapad, onamo gdje se trag njegova konja pruao kroz pijesak poput nekakvedugake vrpce.U daljini se pojavio konjanik. Zbog treperenja se zraka inilo kao da jae po vodi.

Zrak ga je izobliavao; as je bio blie, as dalje.John Tilman je josjedio u sjeni, koja se skraivala, t promatrao tog jahaa koji jenailazio po njegovu tragu. Bio je to Guy Gretty. Iako "a jonije mogao jasno razaznati, John je znao da je rije o pustolovu.Guy se pogurio u sedlu I doimao se kao da spava. Vidjelo se da je budan tek kadje gotovo stigao do Johna i kad se konj am od sebe zaustavio.- Zdravo, erife - progovori Grctty. - Zato nisi ostao u La Muli ako si umoran?- Ondje mi je smetala buka, Guy.- Da, moje su proslave uvijek bune. - Gretty se prijazno osmjehne.- I neslavno zavre - proguna John. Gledajui pustolova, vidio je da jae na svom konju i da ima ono meksiko sedlo kojeg se doepao u klancu izmeu Rio Grandea i La Mule.Guy napokon sjae. une pred Joh-nom i upitno ga pogleda.- Nisi naao Catta?- Nisam. Ali, kako to da imaopet konja? Kako si ga se doepao?Guy se nakesi i slijee ramenima.- Stajao je pred zatvorom kad me gradonaelnik pustio. Otkupile su ga djevojke i prisilile me, tako rei, da ga uzmem. Sto sam mogao uiniti?- Imavie sree nego pameti.~ Pa, rekao sam ti da sam se rodio pod sretnom zvijezdom. No nije babilo lijepo to si me ostavio na cjedilu,- A to je trebalo da uinim? Da platim tvoju pijanku? To si htio?- Zamisli to bi se dogodilo da mi djevojke nisu pomogle. to bih tada uinio?- Morao bi pobjei, Guy. U Terlingui sam te spasio... izvukao sam te iz zatvora iomoguio ti da odjae, iako bez sedla... jer sam vjerovao da eiz toga izvui nekakvu

pouku. No, nisi se opametio. Prema tome, brini sesam o sebi i snalazi se kako znai umije.John ustane, podigne s pijeska sedlo X stavi ga konju na lea. v - Nastavit etragat


15/51

i za Edom Cat-tom? - zapita Guy.- Hou.Gretty se uspravi i uhvati uzde svog konja. Gledao je erif ova pomonika kako se penje u sedlo i kako, zaobilazei stijenu, izlazi na jarko sunce. Nekoliko je trenutaka stajao kao kip, a onda uz jae i krene za njim.Kad ga je Guy sustigao, John povue uzde i znatieljno pogleda pustolova^- Zar imajoneki adut u rukavu? - zapita.

- Djevojke su bile uistinu dobre i susretljive, erife.- Vjerujem.o- Uinile su i rekle ono to drugi nisu uinili ni rekli. Uzmimo, na primjer, to s konjem. Ili, ono s Edom 'Cat-tom.- Kakve imaju veze djevojke s Oat-tom? - promrmlja John, namrtivsi se. ',' . . , - Kau da je krtac.- O? .'o'- Oni koji ne aste viskijem i vladaju se prema djevojkama kao da ih i nema, nisuomiljeni u krmama. Uostalom, to znai ti.- Dobro, to su ti ispriale djevojke, sretnice? Govori ve jednom!-o Zapravo, trebalo bi da te pustim neka jaena istok sve do mora. Kao to bi ti men

e ostavio u zatvoru da trun em do smrti. Ne br osjetio nikakvu grinju savjesti, zar ne? - Raspriao si se danas kao baba, Guy.

- Uinilo mi se da elida priam. erifov pomonik ga uhvati za rukui privue k sebi.- Odmah me pusti, inae needoznati banita! - proguna Guy.John poslua. Netremice je promatrao pustolova i strpljivo ekao.- Catto se nije obazirao na djevojke. Nije im platio nijedno pie. No,krmaru i konjuaru zacijelo je neto dao kako bi progoniteljima, ako naiu, rekli la. ,'-.,- Kakvu la?- Da je odjahao na istok. Rita je to ula, a zatim je vidjela da je odjahao na jug.Tilman-se zagleda pred sebe. Slutio je da Guy govori istinu.

- Dakle, opet sam ti pomogao u kripcu - ree pustolov. - Kako emi se ovogaputa oduiti?- Base pitam zato to ini. Guy. Moeli mi odgovoriti?- Ne znam ni ja. Vjerojatno zato to sam te zavolio, erife. '- No, najmilije bi ti bilo da se doe-pacijelog plijena, nije li takb?Gretty se naceri od uha do uha.- Taj novac nema, moglo'bi se rei, vlasnika - odgovori. - Ako ga se ovdje netkodoepa, zacijelo nee ni pomisliti da ga vrati u Teksas. Trebalo bi da Teksaani zahtijevaju neka se te pare vrate, ali oni ne znaju gdje su. Kad bolje razmislim, pravda e biti potpuno zadovoljena ako uhvate Cat-toa, a onim bogataima na Istoku nema smisla vratiti noac. Dovoljno su bogati. S tim se valjda slae, erife?- Jomi-nisi objasnio zato me nisi pustio da nastavim jahati u pogrenom smjeru.- Rije je o pukom ovjekoljublju, erife. Onda, da okuamo sreu na jugu?John \ se iznenada pokoleba. Moda ga Gretty eli'samo skrenuti s pravog traga, sprijeiti da uskoro naie na otiske Catitova konja., Moda e ga pokuati prevariti kad uu dlje u Meksiko. Osim toga, u depu mu je jozvijezda, koja bi s ove strane granice mogla biti i opasna.- Navratit u jojednom u grad - promrmlja zamiljeno Jchri.- Znai, ne vjerujemi?- Tako je, Guy. Tebi je najvanije da se doepatih esnaest tisua ola-ra> a ja sam tiotreban samo zato da te dovedem do Eda Catta i novca. To je uistinu premalo da bih ti vjerovao.John okrene konja i polae na zapad, ususret treperavu vruem zraku.

-^ Moda bi, doista, bilo najbolje da ga pokuam sam pronai -/promrmlja pustolov. - udno je to sam tako prokleto slab prema tebi, erife.John se nekoliko puta osvrtao. Gret-ty je zastao kraj stijene, koja


16/51

nije2 "Laso" br. 199sada bacala gotovo nikakvu sjenu. inilo se da ne eli jojednom u "La Mulu.Ujahavi u grad, John zaustavi konja: pred krmom, klizne na zemlju i spusti uzde natlo.Pred tezgom u polumranoj prostoriji stajale su djevojke a iza nje krmar. Rita odmah potri uza stube na gornji kat, kao da pred neim bjei.

- Q, opet ste tu - progovori krmar i poee bradu.John odgurne djevojke u stranu, strelovito isprui ruku i epa krmara. Nekoliko se boca i aa prevrne i zvecne.- Hej, do vraga, to radite? - pro-guha zapanjeni mukarac.erifov pomonik ga tako snano gurne da je naletio leima na policu s bocama i ostao uznju kao prikovan. Opet zazveckae boce i ae.Meksikanke vrisnu i prestraeno potre na gornji kat.- Zato si lagao? - upita odrjeito John. - Ed Catto nije od jahao na istok. Koliko ti-je platio da lae?Krmar problijedi i zadre, izbezumljeno pogledavajui as lijevo, as desno.John preskoi tezgu, uhvati ga za ovratnik i zamahne desnicom.- Nemojte! Rei u vam.

- Govori!- Kazao je da ga netko progoni... neki kockar.--Koliko ti je dao?- Deset dolara.- U zlatu?- Taj je novac odnio iz Terlingue. - John pusti prestraenog krmara.- Sto se dogaa? - dovikne neki otar glas, a istodobno zacvile nepOd-mazane arkezaklophih vrata.John se okrene i ugleda gradonaelnika, koji je upravo ulazio drei uperenu puku.- Va! ljudi pomau jednom amerikom razbojniku, gradonaelnice - ree. - ovjekkoji je opljakao potu... Edu Cattu.18- To nismo mogli znati - uzvikne krmar. - Mislili smo da je rije o osobnom obraunu

.Gradonaelnik spusti pufiku.- Uostalom, to se nus tie ono to se dogodilo u Teksasu - nezadovoljno doda krmar.John zaobie gradonaelnika i izie iz krme. Htio je samo doznati da li Guy govori istinu, i to je suda provjerio. Bio je zadovoljan.Popne se na konja, no obazirui se la konjuara koji se u meuvremenu pribliio, i odjaeulicom. Ne bi imalo smisla da se svaa ili ak tue. Na kraju bi josvi navalili na njega i strpali ga u zatvor. A ne moe oekivati da e mu djevojke pomoi kao to su pomogleGuyu.Kue su promicale mimo njega i ostajale mu iza lea. Na jugu u daljini ugledao je tokicu, koju je tek poslije nekog vremena razabrao kao jahaa.Bio je to Guy. Zastao je medu visokim kaktusima, nalaktio se na jabuku sedla i svremena na vrijeme uutnuo iz. uturice. Pio je vrlo razrijeen viski/a svaki put jekrivio lice od gaenja; to mu je pie, dodue, uspjeno ublaavalo e, ali mu nije baftlo prijalo.Kad je John stigao do njega, zaepio je uturicu, objesio je o jabuku sedla i'promrmljao:- Onda, vjerujeli mi sada?- Moj je zadatak da sve provjerim i da ne vjerujem tek tako, Guy.- Dobro, to nije moja briga. Da krenemo? - Gretty okrene konja na jug.Usporedo su j anali kroz pusto, u kojoj su tek mjestimice rasli kaktusi. John jetraio tragove, a Gretty mu je pomagao, no niu imali sree.- Pronai emo ga - samouvjereno e Guy - pa imao i dvadeset etiri sata prednosti. Negdje se mora opskrbiti vodom i baciti neto u usta. Uostalom, ne moe vjeno jahati. Da li si nauio pameti Keenana? Dao mu po nosu, kao to je zasluio?

- Nisam.- Zato nisi?- Ne znam ni ja. Vjerojatno zato to se time ne bi nita izmijenilo.


17/51

John skrene konja na jugozapad. Nadao se da e negdje naii na tragove osamljenog jahaa. No ni tu nijeimao sree. Jedino je na cesti to je vodila na jug bilo tragova u izobilju, starijih i svjeijih; potjecali su od brojnih konja i nisu se mogli razlikovati jedan oddrugoga.- Zacijelo je projahao ovuda - ree Guy.- Odakle to zna?

- Ne znam ja nita, samo slutim. Razumijeme, erife?Tilman nije odgovorio. utke produie cestom, kojom su potanske koije vrlo rijetko vozile.Prije nego to je zanoilo, ugledali su malen ran, oko kilometar zapadno od ceste. Iznad niskih graevina uzdizala se vjetrenjaa, koja ie privremeno mirovala, a nad vruim krovovima jose vidio oblai maglice.John skrene konja prema rancu, a pustolov mu se odmah pridrui.- Catto je* mogao stii ovamo juer u isto doba - promrmlja Gretty. - Prema tome,zacijelo su ga vidjeli.- I ja tako mislim.Kad su stigli do ranca, ve se smrailo. Na otvorenim se kunim vratima pojavi Meksikanac. O boku je drao skraenu samaricu, i oba kokota te ubitane puke bjehu napeta. Na g

lavi je imao probuen slamnati sombrero, kojega je- obod bio napola otrgnut i visio.

Jahai su se zaustavili u dvoritu izmeu sue i obora. John dodirne prstom obod eira.o

- Dobra veer, senor - progovori. - Imamo samo jedno pitanje. Traimo jahaa koji je juer vjerojatno projahao cestom. Da li ste koga vidjeli?Meksikanac odgovori na panjolskom, ustro maui pukom.- Jaha - ree Guy. - ovjek na konju. Razumijete, senor? ovjek na konju.Meksikanac kao da je kleo i joje ustrije mahao^ opasnom pukom, iz koje bi se sama tako rasprila da bi u isti as pogodila oba jahaa.-, Glumi da nas ne razumije - objasni John. -Ne eli razumjeti.- Ponudi mu neto. Tilman izvue iz depa dolar.- Da li ete nas razumjeti ako dobijete dolar, senor? -upita.

- Neu imati s tim nikakve veze - osorno odgovori Meksikanac.Guy se nagne naprijed i namrti.- Hej, ovjee, o emu to brblja? -* proguna.- Odlazite! Neu imati s tim nikakve veze.- Ne shvaam - promrmlja Gretty, uspravivi se.;- A ti? - Pogleda Joh-na.- Ni ja. - Tilman spremi dolar. - o- Kakve su to udne rijei, Meksikance? - zapita pustolov. - Mi smo Amerikanci, atraimo svog sunarodnjaka Amerikanca koji je moda projahao cestom i kojega si modavidio.- Nita nisam vidio! Ne znam nita i nemam s tim nikakve veze. Mi smo miroljubivi ljudi, radimo svoj posao i ne brinemo se ni o emu drugom.- Neto mu se smukalo u glavi --zakljui Gretty. - Moda mu je naudilo sunce.- Oprostite to smo vam smetali, senor - ree John i u luku se pone vraati prema cnsti.Uskoro se obojica naoe s druge strane obora. Gretty se jonekoliko puta osvrne.- aknut je, erife - promrsi.- Ili se neega boji.- Ma, ega?- To ne znam ni ja.- Bunca- zakljui Gretty. - Ne zna to govori. Predugo je bio-na suncu, pa mu se mozak osuio. Da, base to dogodilo. ' .'.Pogledavi iza sebe, Jonn opazi da je ran ve utonuo u mrak.- VjerojatnS je vidio neto to ga je uplailo - promrmlja. - To nipoto ne maci da je lud,'ve se nee ni u to uplitati, kao to je otvoreno rekao.- Ja sam stekao dojam da bulazni, iako nije svjestan toga, erife. No, nijedan lua

k ne zna da je poludio.Za nekoliko se minuta naoe opet na cesti, pa produe prema jugu.- Bilo kako bilo, nekoga je vidio *- odluno izusti Tilman.


18/51

19- Ali, nije Eda Catta. -Zato ne' bi?- Njega se ne bi uplaio, a ti tvrdida je prestraen. " ,- Vidjet emo..U poetku su daleka svjetla nalikovala zvijezdama. Potom razabrae na mjeseini obrise graevina i ugledae obor u kojem je bilo nekoliko konja. Kraj sue je stajala starapotanska koija.

Zastanu, razmiljajui i oklijevajui.- Potanska stanica - proape Guy.-Tu mijenjaju konje.John kimne. Iza osvijetljenih prozora micali su se ljudi, ali je ipak bilo pretamno da bi se mogli jasno razabrati.- Hm, bas me zanima da li je ovdje*Gretty cmokne jezikom i potjera konja.Produie prema graevinama. U oboru zare jedan konj, a Grettyjev mu odgovori. Tada zafrku i zaru svi konji, a nekoliko ih potri u krugu.Svjetlo u stanici se ugasi.Opet su zastali. Pogledae jedan drugoga u mraku.- udno, zar ne? - upita Guy.- Vrlo udno. No, ne diraj puku, jer nam ionako ne bi pomogla. - Joha nogama pot

jera konja.- Hoeda ti neto kaem, erife? - promrmlja pustolov, pratei ga.- Reci!Predosjeam da ovdje" nije neto u redu.- I mene mue takve slutnje, Guy.John je pokuavao razabrati pojedinosti pred glavnom graevinom Negdje se zau kripanje, zatim zveket. Netko je povukao pufica ni zatvara.Odmah su zaustavili konje*- Nemamo oruja u rukama, senor - dovikne John, ,- Onda dignite ruke! - naredi osoran glas. "- Htjeli bismo vas samo neto pitati, senor.- Sjaite!John |onije mogao razaznati nikoga pred kuom, iako je ondje stajao naimanje jedan

ovjek. Vjerovao je, .meutim, da ih je nekoliko*-i- Zar niste uli, senor?Johnu se uini da vidi neko lice, kao svijetlu mrlju, i svjetlucave oi.Kad je ibica bljesnula, ugleda niz ljudi u bijeloj platnenoj odjei. Svi su bili bradati. Na 'glavama su imali slamnata sombrera, na prsima prekriene redenike. Naoruani su bili revolverima i pukama, dok su im se u sarama nalazili dugaki 'noevi.- Pa, to su pobunjenici! - promrmlja Gretty. - Samo nam je joto nedostajalo.Kraj gorostasnoga "Meksikancu Tilman ugleda nekog mravog Amerikanca u crnoj odjei,koji je o bokovima nosio dva revolvera. Gorostas je imao bijelu bluzu sa zlatnim dugmadima i zlatnim ukrasima na ramenima. Bio je vrlo tamne puti, bikovske ije,i nosio j e na prsima teak revolver.Meksikanac koji je drao ibicu zapali baklju.Gretty pogleda preko ramena.- Hej, iza nas ih je jopet, est - promrmlja prilino iznenaeno.- To sam i slutio.John se zagleda u mravog Amerikanca meu Meksikancima. Doimao se kao revolvera, imaoje zmijski pogled i blijedo lice upalih obraza.Pri svjetlu baklje poskakivale su sjene pobunjenika^ pred potanskom stanicom.- Reci mu da traimo samo jednog gringa -"- obrati se Guy revolverau.- Kapetan Ernesto Reata razumije sve - objasni revolvera. - Ja sam Morgan Hill. Zato traite toga bijelca?John i Guy se zagledaju.'- Tako, traimo ga. - Guy slijee ramenima. - Dobro ga poznajemo. Zove se Ed Catto.Da li je moda bio ovdje?- Moda.

Revolverase nasmijei i pri tome se pokau snani zubi*. '- Neka sjau - naredi pobunjeniki kapetan.- Jeste li uli? '


19/51

- Ne sjedimo na uima - odvrati Guy. - Ali, zato bismo sjahali?Morgan Hil] se joire nasmije.- Zato to emo vas inae mecima skinuti s konja --promrmlja.Guy se opet osvrne. Pobunjenici su uperili puke i kao da su samo ekali zapovijed.- Pametniji poputa - izjavi Gretty i polako se spusti na zemlju.I John sjae. uo je iza sebe korake i osjetio kako mu se neto arilo u lea.- Ne mii se! - ree revolvera. - Inae e brzo otputovati u pakao, drukane.

, .I Grettyju su priljubili puanu cijev uz lea. Konje su uhvatili za repove, povukli ih natrag i odveli. Krug pobunjenika, naoruanih do zuba, malo se stegne.- Zanima nas samo da li je juer doao ovamo jedan bijelac - jojednom, ree Guy. - imnam odgovorite, odjahat emo,- On ti je prijatelj? - upita pobunjeniki kapetan.i --Da/rekao sam to ve jednom, do vraga!- Onda odmah moes njim razgovarati.Kapetan mahne glavom ostalima, a oni naglo podignu puke i ponu udarati pustolova,tako da se nije ni stigao braniti.Tilman nasluti da i njega oekuje ista sudbina. Kako bi joj izbjegao, baci se na revolveraa, epa ga i odgurne prema pobunjenikom kapetanu. I No, bilo ih je previe.

.Zbog snanog udarca kundakom u lea zateturao je mimo Hilla i naletio na zid. Jo

sestigao okrenuti, da ugleda pet, est izoblienih bradatih lica i isto toliko aka to su

sijevnule prema njemu.Udarci ga pogodie u lice, lupio je potiljkom o zid, i pred oima kao da su mu odjednom bljesnule tisue zvijezda.- Nastavite! - vikne revolvera. Udarali su po Tilmanu kundacima,cijevima, akama. Nije mogao pogoditi nijednoga. Kad ga je netko udario po lijevojnozi, pokleknuo je. Nastavili su ga mlatiti po glavi dok se polako ruio.Guy Gretty je ve leao onesvije-ten na tlu. Pobunjenici nisu za njega vie marili.Kapetan izda naredbu i mahne prema spremitu za kola.John je jobio pri svijesti, ali mu se inilo kao da pliva u neemu toplom i neprestano se vrti u krugu oko neke daleke, svijetle toke... sve bre i bre. uo je huanje u ua i istodobno pjevanje i smijeh; najednom kao da je sijevnula prema njemu vatra.

Vjerovao je da e uspjeti podii ruke i zatititi se, ali je ve, leei nepomino na pij, tonuo u nesvijest.Otvorivi oi, John Tilman se sjetio svega to se dogodilo. Opet je vidio svjetlo, aliovaj put ne tako jarko i zasljepljujue. O dugaku, tanku lancu visjela .je sa stropa petrolejka i osvjetljavala spremite za kola.Kraj zidova se vidjelo nekoliko kotaa, lanaca i j edno rudo. ""Htjede se pomaknuti, ali ustanovi da su mu ruke svezane na leima a noge sputane.- Imavrlo vrst san, erife - progovori negdje u spremitu pustolov.John se okrene na bok.Gretty je sjedio kraj zida i naslanjao se na nj. I njemu bjehu ruke svezane na leima.Za stup koji je sluio kao potporanj bio je privezan Ed Catto, ovjek kojeg su trailikao iglu u plastu sijena.- Zinuo si od uda, erife? Evo, tu je momak kojeg si htio vidjeti, zar ne?- Da, to je on.erifov je pomonik promatrao razbojnika, ije se lukavo lice sjajilo zbog znoja.John se iza sebe odupre rukama i uspije sjesti. Ubrzano diui, nasloni se na zid. Lice, ija i prsa iosu ga boljeli od grubih udaraca koje su mu zadali pobunjenici.- Kako si dospio ovamo, Catto? - zapita.- to hoete od mene?- On je erif iz Terlingue - objasni Gretty.- Zar ne zna?- to se mene tie erif iz Terlingue? - promrsi kroz zube Catto.Guy zakoluta oima.- Deko nema pojma ni o emu, erife - ree. - to kaena to?21

- Vidjeli su te> Gatto - ree John. - Koijate prepoznao dok si krao esnaest tisua dolara u potanskoj stanici u Terlingui.- Ja?!


20/51

- Da, ti.- Gledaj, gledaj, kakvo neduno lice ima! - uzvikne Grettv. -^ Vjeto glumi, mora mu se priznati,- Ne znam o emu govorite. Pao sam u ruke pobunjenikoj drubi, i to je sve.John je ispitivaki-promatrao razbojnika,- Znai li to da pobunjenici ne znaju nita o zlatnicima, Ede? - upita Guy i zazvidL

- Ma, o kakvim zlatnim dolarima?- Onima iz potanske postaje - odvrati John. --.Sakrio si ih prije nego to su tepobunjenici epali?- Dobro, ako je tako, najpametnije je da ovdje ne priamo vie 6 novcu - predloi Gretty - Inae e ih se htjeti i pobunjenici doepati. To je sasvim razumljivo.- Pojma nemam to hoete - ustraje Eq Catto* gledaj ui ih.- Pa, uo si sve - odvrati Tilman. --No, upamti jedno, atto: to se glupljim pravi,to ti manje vjerujemo, Jer nitko nas nije osinuo mokrom krpom

po glavi - doda Guy i odluno kinine.- Gdje su te pobunjenici uhvatili?- to se to vas tie, do vraga?John pomakne ruke i pokua olabaviti spone. - Sjeverno odavde? - zapita. - U blizi

ni jednoga ranca s kojeg se moe vidjeti

to se dogaa na cesti? ,Guy iznenada zazvidi.

- Moda je to uznemirilo onog Meksikanca - promrmlja. - Zato je neprekidno brbljao da nema nikakve veze s time. Dabome, o tome je rije. Johne!- Nitkovi su me neoekivano napali kao da su pali s neba - ree etto.- No ipak si joimao vremena da bacitorbu s novcem u grmlje - naba ci Guy - ilisi je bacio meu kaktuse? Moda si je sakrio meu stijerije?- Nemam ja veze ni sa kakvom pljakom pote, kaem vam ve stoti put,- Koija,te promatrao i prije nego to je koija stigla u Terlinguu - na-22stavi Tilman, - Vidio je da se vrzmauokolo.Neko su vrijeme sva trojica utjela, onda Gretty upita:- Da li si ve uo to hoe ovi klipani?

Da li su tek s tobom dojahali ovamo ili su ve i' prije bili u ovoj stanici?- Ne znam. Kad su me poeli progoniti, samo ih je nekoliko bilo na vidiku.- Ipak si jouspio odbaciti torbu, zar ne? - ustrajao je Guy.Catto opsuje.


21/51

spone, zatim uine to i s Johnom; bio je sretan to mu trud jonije urodio nikakvim vidljivim uspjehom. < ,Izili su. iroka se vrata buno zalupe.John se postepeno odvue opet do zida i sjedne.- Ovo su neki drugi - ree Catto. - vas oni donijeli.- To je znak da ne vjeruju jedan Idrugome. - I Guy opet sjedne.- Moramo se nekako izvui odavde prije nego to se doepaju generala i odlue s nam

a pozabaviti- nabaci John, ponovno nastojei da rastrgne konatu uzicu.- A kako to zamilja? - upita Guy. - Mislida e nam izrasti krila?--Kad je vlana konata uzica, rastegne se ako se neprekidno natee. Hajde, i vas dvojica malo uprite.- Naravno. Kako se nisam toga sjetio? - I Guy takoer pone rastezati uzicu.Malo Zatim zauju se koraci pred vratima.Zatoenici se odmah ukoe.Netko protri mimo. Koraci se udalje i utihnu, zatim priblie, opet prou i ponovo utihnu.- Sada je pred vrdtima straa - promrmlja Guy. - Kako emo izii odavde, erife?

-to ti

e i

to br

e - odgovori John. Doimao se kao da se nije nimalo pokolebao. . \

Trudei se jovie nego prije, napokon osjeti da uzica .postepeno poputa.Prolazilo je vrijeme, a straar je pred vratima koraao amo-tamo, slijeva udesno i zdesna ulijevo. Tek, vrlo rij etko utihnuli bi koraci. Straar bi zastao i osluhnuou no, iz koje je trebalo da stigne.koija na koju su vrebali.John iznenada rastegne uzicu, tako da je mogao izvui ruku.- Slobodan sam - ree i pokae obje ruke, pa urno odvee spone na nogama.- Pomozi meni - dovikne pustolov. John ustane, prie mu i oslobodi ga.- A ja? - upita Catto.- Ne boj se, bez tebe ne bismo nali zlatnike - odvrati Guy..- Nemam ja s tim nikakve veze!- U redu, u redu. Pa, ipak ne vjerujem da bismo ih bez tebe pronali. P

ovest emo te, ne brini. Grettv odvee Catta. Ed Catto je ustao kraj stupa itrljao pocrvenjele zglavke, a rilman se priunja vratima i kroz jednu pukotinu pogleda van.Straar je bazastao pred spremitem. Od Johna su ga odvajala samo vrata.Odjednom kao da iz daljine doprije-e-neki zvukovi.- Kapetane! - vikne straar iz svega glasa.- John pogleda preko ramena i Dpazi da ga pustolov i razbojnik upitno promatraju. Uistinu smo udna trojka, pomisli. Udruilo ih je zarobljenitvo, pa moraju pomagati jedan drugome, kud puklo da puklo. . ~ to je? - proape Guy.- Koija!- to?!- Pribliuje se koija.John razabere jodaleko pucketanje bia.Vani najednom postade vrlo ivahno.Gledajui kroz pukotinu prema glavnoj zgradi, John ugleda pobunjenike. Kapetan jenareivao da osedlaju konje.Guy i razbojnik se takoer prlbUe vratima i kroz druge pukotine pogledaju van.Konji su frktali i nestrpljivo kopirali kopitima. Daleki tropot kotna i pucketanjebia sada su s;e uli .ior"~o. Pobunjenici se popnu na konje. Kapetan i revolvera. Amerikanac, takoer uzjau. Svi su urno punili puke.Samozvani kapetan glasno izda naredbu i skupina iz jae iz osvijetljenog dvorita.Pred stanicom i pred spremitem kola stajao je po jedan straar.- to sada? -zapita Guy. - Njih su dvojica, a mi nemamo oruja. Jedan stoji piedaleko.

- Povucite se - zapovjedi John.- Gretty pogleda razbojnika.- Najbolje je da ga poslu samo, Cat-to - ree. - Ti e nam jo biti po


22/51

treban kako bi nam poKa/.ac skrovi-te, a ja sam jopremlad ia umrem.Obojica se povuku.John se zaleti u vrata i otvori ih. Udari njima slraara u lea i srui ga.Uto nedaleko stanice prasnu prvi hiciStraar pred stanicom opali na Joh-na, koji se bacio na zemlju i zgrabio puku sruenog pobunjenika Metak prozuji iznad njega i uleti u spremite.. .John opali, a straai uskoi u kuu. Naavi se u hipu na nogama, Tilman povue zatvara,

ne i opet povue zatvara.Pobunjenik kojeg je sruio vratima ustane i izvue revolver iz korica, no u tom je asu ve bio Gretty kraj njega. Trgne\ mu noiz sari, a kad se pobunjenik naglo okrenuo, pogodi ga njime. Pobunjenik se zanjie-, Nije stigao povui obara, Spustivi ruku ukojoj je "drao revolver, srui se .Pucnjava postade ea, Oito nije babilo lako doepati se generala"John potri u stanicu, povue zatvara i opali u straara, koji se pritajio iza stola.Pobunjenik se trne, zatetura natra-ke prema zidu i ispusti puku.- Osedlajmo konje - dovikne Guy iz dvorita.Tilman je ekao.Za to se vrijeme pobunjenik, stojei pred zidom, polako ruio. Pokuao se uhvatiti zadaske i zadrati, no to mu nije polo za rukom i iznenada se stro-potao

John istri iz zgrade i krene za ostalom dvojicom-.Junije, od njih sablasno je treperila kroz no vatra. Konji su rzali, ljudi vikali.- Gdje si, Guy? - dovikne Tilman kad je razabrao ogradu obora.- Ovdje - javi se slijeva pustolov.John produi uz ogradu, ugleda otvorena vrata i Guya i Eda kako sedlaju konje.24- Potrebno nam je nae oruje - promrmlja Grettv.- Ja u ga donijeti. No, nemoj mi pobjei, Guy.- Kojeta. Zar sam ikada ikoga ostavio na cjedilu, erife?- Ne znam, Guy.John se urno vrati u stanicu i potrai svoje i Grettyjevo oruje.Straar je joleao na podu, stenju-i i grei se. John nae oruje i opa-sae i odneserata. Guy i razbojnik su upravo vodili tri osedlana konja.

- Okani se bilo kakvih gluposti, Ede, inae u te bez krzmanja ustrijeliti- ree Guy - Vjeruj mi!U ruci je drao revolver ubijenog straara.- Dobro, to Vi zapravo elite od mene? - proguna Catto. - Nisam ukraonikakvih esnaest tisua zlatnih dolara i nemam nikakve veze s pljakom pote u Terlingui. Kad ete to napokon shvatiti?- Neka ti vjeruje tko hoe - promrmlja Guy. -^ No moje je miljenje da ti moe vjerovati samo magarac. ' * '- Bacio si nekamo novac kad su se pobunjenici pribliili - umijea se John.- Sada nas odvedi do tog mjesta, pa emo se sva trojica vratiti u Teksas,Pruio je Guyu oruje, preuzeo od njega svog konja i ujahao.- Na jugu je pucnjava jenjala.- Bje'mo! - uzvikne Guy. *- Hajde. Ede, kreni! Johne, prati ga s druge strane.Razbojnik je bio izmeu njih kad su u galopu napustili dvorite. Ubrzo ih proguta no.VIU svitanje se nekoliko stotina metara junije od potanske stanice ukazao jeziv prizor. Na nebu je kruilo gusto jato leinara. Potanska je koija ostala na cesti izbuena mecima. Uokolo su leali leevi.General za kojega su pobunjenici namjeravali, ubrati otkupninu visio je napola kroz prozor. Ukoenim je i staklastim oima zurio u prazno. ,Kapetan Ernesto Reata, kao i veina njegovih pobunjenika, nije se izvukao neozlijeen, ali bile su to manje-vie bezazlene rane. Jedan mu je metak okrznuo ruku, drugisljepooicu, bluza mu je bila poderana a lice pocrnjelo od dima baruta.-o Bez otkupnine naa e pobuna propasti - ree on, sjedei na stolcu u stanici.

Vani su pobunjenici okupljali konje i vezali ih za ogradu obora.Morgan Hill hodao je amo-tamo ispred dugakog stola.- Potrebne su nam puke i municija - poguna kapetan - a njih moemo dobiti samo za n


23/51

ovac.- Zlatni dolari... - protenje teko ranjeni straar. Jagodine su mu kosti tako strilekao da e probiti kou.Revolveraga nemarno pogleda, okrene se i ustro izie iz kue.Vrata spremita za kola bila su otvorena. Nitko nije govorio o nestanku zarobljenika, iako to nije promaklo nijednom oku. Ti ih zarobljenici nisu osobito zanimali. inili su im se sada jonevanijima nego prije. Imali su drugih briga.

- Koliko nas je jo? - upita revolvera jednog pobunjenika koji se upravo vraao iz obora.- etrnaest, s tobom i kapetanom, Morgane. .Hill se vrati u kuu.- to esada? - upita zamiljeno. inilo se da ni on ne zna nikakav do-> bar odgovor.o- Bez novca nema puaka' - promrmlja Reata* - A bez puaka naoj je pobuni odzvonilo.Ne smijemo se praznih ruku pojaviti u tabu u 1 Sierra Madre, amigo.Ranjenik se u meuvremenu podigao na laktove.- Zar ne moeumrijeti, ili nee? - proguna Hill gledajui ga. - Prije ili poslije svake kucne smrtni as. To se^ zna od poetka.- esnaest... esnaest tisua - izusti tiho nemoni ranjenik"-o to je sa esnaest tisua? - Morgan Hill mu se priblii. - O kakvim tisuama govpri?

- Dolara!- esnaest tisua dolara? - Revolveraune. - to je s njima?T kapetan najednom nauli uho. Ustane i zaobie stol.- Grin... gringosi! - protenje ranjenik, - Pljaka... po'te. Jedan., od njih... -r~ mucao je tekom mukom..- Priaj, hidalgo - ree kapetan Reata i klekne na prljavi pod, - to si doznao od Amerikanaca? Hajde, reci mi brzo, prije nego to umre.- Vo... vode.- Donesi mu vode, Morgane!Revolverahitno izie, odgurne pobunjenika koji mu se naao na putu 1 pritri bunaru. urno podigne vedricu, otkai je s ueta i odnese u kuu.Ranjenik je jobio iv. Hill natoi au vode i dade mu je. Oi su mu utonule duboko u duje i na licu su mu se jasno vidjeli predznaci smrti. Ipak, inilo se da e izdrati jo

nekoliko minuta i uspjeti kapetanu Ernestu Reati rei ono to bi moglo spasiti pobunu.XXXU isto su vrijeme John Tilman, Guy Gretty i Ed Catto zastali . na rubu planine jugozapadno od potanske stanice.- Ovdje su me otkrili - ree Catto. -- No, samo polovina njihove druine. Vjerojatno su dobili zadatak da izvide to se zbiva na sjeveru.- I, gdje ti je ono? - zapita John.- to? . . ' ,- Dozlogrie mi ve tvoja glupa pitanja -- prigovori Guy. - Jopriarno o onim lijepim dolarima koje si odnio iz Terlingue.- Nemam ja s tim nikakve veze - ree Catto tko zna koji put.John skrene ulijevo i sjae u sjeni jedne velike stijene. Omota uzde oko zglavka inasloni se leima na hladan kamen.- to emo s tim tvrdoglavcem? - upita Guy pridruivi mu se i nagnuvi se malo iz sedla.- Najbolje je da ga pustimo da pobjegne.-. to si to rekao?- Drugaije neemo nita postii.25John se umorno osmjehne, skine eir i proe prstima kroz kosu.Ostavi posve sam na ulazu u klanac, pedesetak metara udaljen od ostale dvojice, Catto odlui da iskoristi povoljan trenutak i odmah potjera ko-R3a- '

. . ..- . :...-... , .;Gretty htjede krenuti za njim, ali ga John zadri.- Pusti ga.

- Ma, pobjei e nam! - uzvikne Gruy, - Ovdje nije naiao na pobunjenike, mogao bihse kladiti. Dogodilo se to negdje na cesti.- Znam, "Guy. No dobrovoljno nas nee odvesti do pravog mjesta. eli na


24/51

s namamiti u planine i ondje nas se zauvijek otarasiti. Zato predlaemda produimo prema istoku i priekamo da se ponovo pojavi.- To je, rekao bih, pravo pravcato kockanje.- Znam.Leei konju na vratu, . razbojnik nestane meu strmim stijenama.- Dakle, provjerimo da li smo u pravu, Guy. - John ustane i popne se u sedlo. -Valjda nisi izgubio volju?

- Niti govora. - Gretty se nasmijei.John popije ostatak vode iz uture i krene dupodnoja planine prema istoku. Vjerovaoje da e se Catto opet pojaviti negdje ispred njih i skrenuti prema jugu, kako biuzeo plijen to je otet u Terlingue. Ne pojavi li se, morat u osobno traiti taj novac, pomisli John, a to nee biti ni lako ni zabavno.Uskoro se posve razdanilo, izalo je sunce i poela je nepodnoljiva vruci -na.Guy, koji je jahao kraj Tilmana odjednom ugleda junije od njih oblak praine, ispred kojeg se na tlu micalo neto tamno. Zaustavi konja i zagleda su u tu toku koja seubrzo povea.- Pojest u svoj eir ako to nisu opet oni pobunjenici. to ti misli?o _ Neepojesti eir. Uostalom, potreban ti je na suncu, Guy.- Dabome, to su oni. Vidili ono svjetlucanje?

- Vidim.- To je Reatino zlato na bluzi. Jau po naem tragu.--Osim toga, vraki ure, Guy. - Ali, zato? Zar su ipak neto saznali?- Ne vjerujem. Bili bi iscijedili Eda kao limun da su bili to naslutili... Oh,sada mi je palo neto na uni: Onaj straar u kui bio je joiv, kad smo odj anali.- Sto mu gromova! - Guy se osvrne i poee po iji. -- Na sreu, ovdje se vie ne vide tragovi naih konja.-r- Oni jau u planine i tamo e tragati za nama. Dokle se god ne doepamo novca i vratimo u Terlinguu, prijetit e nam od njih opasnost, Guy.- Zato me tako gleda?- 'Htio sam samo rei da bi bilo opasno pomiljati na bilo to drugoosim na to kako emo se spasiti. Produimo!

U blizini sivih stijena jahai u daljini nisu ih mogli vidjeti. Osim toga, pobunjenici bijahu mnogo zapadnije.Malo zatim Tilman i Gretty zastao-e u zaklonu jedne litice i sjau.Jahai su jobili daleko na jugu. Pribliavali su se polako. John, Guy i Catto janali-su pola noi da bi od onog mjesta na obzorju gdje su se pojavili pobunjenici stigli do bregova.Sunce se penjalo po nebu, a vruina je bila sve neugodnija. Nije se osjeao ni daak vjetra. Jahai su ostavljali iza sebe dugaak oblak praine nad svjetlucavim pijeskom;taj je oblak obavio grmlje, kaktuse i stijene i nije se razilazio.Prolo je dva sata dok su pobunjenici stigli nadomak planini.- Ovo postaje vrlo napeto - progun-a Guy. - to misli, da li bi krenuli za nama i uTeksas?- Vjerujem da su spremni na sve kad je rije o novcu. Jer, novac im je prijekopotreban. Generala se, oito, nisu doepali, barem ne ivog.Pobunjenici se vie nisu vidjeli, odavala ih je josamo uzvitlana praina.Prolazilo je vrijeme.Sunce se napokon nae okomilo nad stijenama, i dokle se god pogled pruao treperio je nad tlom vrui zrak, stvarajui opet dojam da je rije o golemim vodenim povrinama."-*o Eno ga **- iznenada progovori Guy i gurne laktom Tilmana.Istono od njih pojavio se konjanik. Bio je udaljen oko dva kilometra. Zastao je ipodigao ,se u stremenima.Pritajili su se u zaklonu kraj stijene, koja je skrivala i konje. Johnu ispadneiz depa zvijezda i zasvjetluca na zemlji kao zrcalo. urno ju je digao i spustio ubisagu.Jaha u daljini sjedne na sedlo i krene na jug.

- On zaista misli da smo upljoglav-ci - ree Guy.- Samo, to emo sada? Budemo li ga progonili, opazit e nas. To je jasno.- E, pa, neemo ga progoniti. Priekat emo da nestane. Sada imamo njegov trag, a kad


25/51

zanoi, nee nas vidjeti. Tada ne smijemo nipoto izgubiti trag.- Poludjet u od bijesa ako nam umakne s tim novcem - protenje Guy.Jaha j e esto .zaustavij ao i pogledavao iza sebe, pa su morali ostati s kraj stijene, iako tu nije bilo nikakva hlada a kamen je sada isijavao vruinu poput pei.Kad je Ed Catto napokon nestao u treperavu zraku na obzorju, bilo je ve popodne.Pobunjenicima nigdje ni traga ni glasa. Zacijelo su u brdima izgubili Catto v tr

ag.- Vrijeme je da krenemo - ree John, uzjae i koso se uputi prema tragu koji se jasno razabirao.Guy ga je slijedio. Jahali su na jug i pazili da se ne pojave u vidokrugu progonjenoga.Kad se smrailo, stigli su ve do ceste i pribliili se opet potanskoj postaji koju subili zauzeli pobunjenici Opazie da je na jednom grmu polomljeno granje. Na tlu neto zasvjetluca.Gretty odmah skoi s konja, zavue se u grm i pokae sjajan kovani novac.- Deset dolara! - izusti iznenaeno.- Spremi taj novac u ime trokova ~-odvrati John.Guy je dugo promatrao zlatnik onda ga istrlja rukavom i opet se zagleda u nj. Oi

su mu se ljeskale, i John u njima ugleda pohlepu,- Vladase kao da jonikad nisi vidio kovanih deset dolara, Guy.Gretty spremi novac i potrai tragove.- Odjahao je ovuda - dobaci John, skrenuvi ve ulijevo i pokazujui prema istoku.Zbog mraka su jahali sporo. John se bojao da e izgubiti trag i da ga vie nee pronai"To se nipoto ne smij"3 dogoditi.- Zar nema vie nita to bi se moglo prigristi? - upita Gretty nakon nekog vremena.- Nemam,- Dakle, glad je preblag izraz za ono to osjeam.~ Mogu zamisliti. Ne, ni Catto se ne osjea bolje. Potrait e ljude, uvjeren da nas je uspjeno nasamario i pobjegao nam.Guy se povremeno joosvrtao i oslukivao, ali pobunjenici kao da su propali li zeml

ju.Pribliavala se ve pono kad su pred sobom ugledali svjetla i zaustavili se na jednombrdacu.-- Koje li je to mjestance? Zar opet La Mula? - promrmlja Guy i pogleda Johrja.=r Niti govora. La Mula Je mnojfo sjevernije. Uostalom, nije ni vano,. Bitno je da nas lupekojeg traimo eka tu dolje.VIIKonji su polako i gotovo neujno koraali kroz usnuli gradi" Gotovo su svjetla bila pogaena prije nego to su John i Guy stigli do prvih kua. Svi su poli na spavanje. Jedino je u krmi jogorjelo svjetlo i uc se zvonak djevojaki glas to je pjevao.Zastali su u sjeni na rubu trga 1 zagledali se prema osvijetljenoj povrini pred krmom. Za preku ie bio privezan osedlan konj i povremeno je kopkao lijevim prednjimkopitom.- Joje tu r- proape Guy. - Sto sada?- ekaj ovdje i uvaj mi konja. Zapone li puenjava, odmah kreni.- Kamo?.- Prema vratima. Morat emo pobje-i prije nego to se svi razbude. Inae e novac opet nestati.- Dobro, erife. No, zar misli da Joimanekakvu zakonsku mo?- Bame briga za to, Guy. elim vratiti opljakani novac u Teksas, i, da bihto uinio, spreman sam na tota. Evo ti uzde.Guy Grettv preuzme uzde.- Jedno ti se mora priznati, erife: kao da ne znato je strah. - Kad je John ve htio krenuti, doda: -- Dobro, a to e biti s mojim elucem?- Morat e priekati do slijedeeg naselja. Neka se tjei time da je i

moja glad neopisiva. Pojeo bih ve i izmu.John Tilman zaobie bunar na trgu i,popne se na trijem, koji tiho zakri-pi pod njegovim koracima.


26/51

Pjevanje utihnu, i djevojka se nakalje. - Podmai grlo, srce! -.progovori Catto. -- Hajde, popij ovo!-Ka danas bi bilo dosta - progun-a neki pospan glas, vjerojatno krma-rov.Gledajui iznad zaklopnih vrata, John ugleda pred tezgom Catta i mladu njenu Meksikanku dugake crne kose u haljini s dubokim izrezom. Zastao je i namjestio kolt u koricama, jer je vidio da i Catto ima revolver. Bez sumnje, razbojnik je u gradiuvrlo lako nabavio oruje, kad je bio pun novca.

Pred Cattom bijae izlizana bisaga, kraj koje mu je neprekidno poivala lijeva ruka.Djevojka posegne za visokom, punom aom i pone piti u malim gutljajima.-Poteno potegni, srce! Pie e to zagrijati i vie te nita nee kakljati u grlu.John udari no^om o. jedno krilo zaklopnih vrata; ono udari o zid.Djevojci se od zaprepatenja otvori aka. aa ispadne i razbije se.Krmar, koji je stajao za tezgom, zabezeknuto zine, a Catto se naglo okrene.

vJohn korakne u krmu i zastane, malo se raskoraivi.- Dakle, opet smo se sreli, Catto.- Kako si me pronaao? - promuca pljaka, vidljivo se trudei da savlada iznenaenje i strah i dobije vremena.- Pa, nije bilo baosobito teko.

- Gdje je drugi?- Negdje.John je promatrao sve troje, pazio je na svaki njihov pokret.- I to, sada? -- upita razbojnik.- Plati, joneto duguje, Catto, jer kreemo.- Da li joneto dugujem? - Catto letimino pogleda preko ramena.- Sedam pezosa, senor - izjavi krmar.- Nemam pezose.Catto otvori, bisagu i baci na tezgu jedan zlatnik. -.>Krmar posegne za njim. t- Daj maloj ostatak - naredi Catto. Pogleda opet Johna, ekajui svoju priliku. - Namjerno si me pustio da ti pobjegnem?- Recimo da je tako, Catto. Morao sam ti nekako pruiti priliku da uzmenovac. Me

ne novac zanima mnogo vie nego ti, znaj to.- Aha! - Catto zakopa bisagu i uzme je u ruku. Pa, evo ti novac!Dobaci erif ovu pomoniku bisagu, ali ga nije mogao prevariti.John i ne pokua uhvatiti bisagu. Vidio je da Catto posee za revolverom i izvlai gaiz korica. U istom )q asu i njegova ruka dodirnula revol-verski drak. *Bazbog svoje brzine i sigurnosti ruke postao je erifov pomonik i nadmaio ostale suparnike. Meutim, Catto to nije mogao znati. John munjevito potegne drugom rukom kokot.Odjekne pucanj od kojeg je zadrhtala krma, plamen lizne prema Cattu. Djevojka vrisne. Sve se zbilo u istom trenu.Tada se Ed trne i malo skvri, udari leima o ank i ispusti revolver, koji je upravo htio uperiti.Dim se baruta dizao prema svjetiljci. Krmar se bjee sakrio iza tezge i tek sada izviri. Djevojka blijeda kao kre, piljila je u Catta, koji se jedva drao za rub tezge i stenjao.John podigne s poda bisagu. Izvana se uo topot kopita i rzanje. Istodobno odjeknuu gradu nekoliko povika, iako se inilo da ve svi spavaju*Ed Catto pusti ank, zatetura prema Tilmanu i srui se.Djevojka opet vrisne.John se hitro okrene i istri na uli cu, gdje ga je Guy ve ekao s konjima.- Senor! Senor! - vikao je krmar. Preko trga su trali ljudi u dugim,bijelim nonim kouljama, nalik duhovima, inilo se kao da nemaju noge i kao da lebde.- Pouri, erife, inae e nam bili gusto - dovikne Guy.John skoi u sedlo, uzme uzde i pod-bode. mamuzama konja, koji zare i odmahjurne. - Zaustavite ih! - vikne netko.

Odjekne hitac. Metak fijukne iznad jahaa.- Opa, postaje opasno! -- uzvikne Gretty.- Ne gubimo vrijeme, erife!Kue su se bjelasale mimo njih, dok su galopirali iz grada.


27/51

Iza njih se joneko vrijeme pucalo, ali nitko nije krenuo za njima.Uskoro su mogli jahati sporije, pa John iskoristi priliku i provjeri to je u bisagi. Joje bila puna zlatnika,- Znali kako se zove to mjestance? -- zapita ga Guy.- Ne znam. Uostalom, nije ni vano.- A to je s Edom?- Bio je mnogo sporiji nego to sam mislio.

XXXEd Catto je bio jahao u tako velikom luku da su, slijedei stare tragove, tek u svitanje stigli opet do planine. Ujahali su u dubok klanac i stigli do potoka u kojem je usprkos vruini bilo jovode. Napojili su konje, zatim klekli na obali, oprali pranjave ruke i lice i napili se hladne vode iz eira.- Jchne! - uzvikne iznenada Guy i baci se u stranu.Klancem odjekne hitac i stotine se puta odbije od strmih stijena. Metak okrzne liticu i udari u vodu tako da je trcnula uvis.Konji zaru i uznemire se u sjeni izboene stijene.Pojavivi se iznenada na jednom grebenu, pobunjenici obasue Johna i Guya kiom metaka. Pa ipak, obojica su se uspjela zakloniti kraj stijene.- to sada? - zapita Guy. - U lijepoj smo klopci, nema sumnje.

- To .se ne moe porei. - John izvue iz navlake na sedlu pu

ku i no-? gom odbaci jedan kamen.

Puke opet zapuca ju odmah a meci izbrazdaju zemlju pred njima,John iskoi iz zaklona, opali prema grebenu i hitro se povue o stijene.Odozgo se zauje prodoran Jrik. Jedan od pobunjenika surva se s litice i padne u potok; njegovo tijelo postade neka vrsta brane, i odmah se poe skupljati voda.Pobunjenici apucae ee, ali zbog izboene ' stijene nis>ui mogli pogoditi protivnike.Nakon nekoliko sekundi bjesomuna paljba utihnu.John i Guy razabrae prema zvukovima da je barem jedan dio pobunjenika napustio greben.- Moramo odavde, Johne!Tilman opet odbaci nogom jedan kamen, ali ovaj put ne prasnu hici. Pogledavi navie, opazi na grebenu jonekoliko pobunjenika.

im su ga ugledali, uperili su puke i poeli pucati.Priljubio se opet uz stijenu. Odbijeni su meci zvidali kroz klanac.John opet baci jedan kamen, a onda stavi na puanu cijev eir i isturi ga iz zaklona.Pobunjenici su pucali dok nisu ispraznili puke, ja onda Tilman vikne:- Sada bjeimo! Hajde, Guy" ne spavaj!'Skoili su u sedla i izjurili iz zaklona kao da im gori pod petama, U divljem galopu krenue kroz klanac.Nekoliko se sekundi nita ne dogodi, a onda poee pobunjenici pucati iz revolvera. Noudaljenost je ve bila prevelika i meci nisu mogli pogoditi.John i Guy su jahali u veliku luku, jer je klanac postepeno skretao na zapad. Potom usporie iscrpljene i prestraene konje.XXXProlo je nekoliko sati, a onda se planine na sjeveru napokon otvore i bjegunci ugledaju gutaru blizu obale Rio Grandea.- to? Ve smo na granici? - zaueno prozbori Grettv.- Naravno. Ed Catto je jahao ulukU. _:: :-Izili su iz planina i uputili se prema grmlju. Iako su se osvrtali nisu vidjeli progonitelje. Pa ipak, John se jonije osjeao sigurnim. U pitanju bijae prevelika svota novca*Uskoro stigoe do gustia. U jau u raslinje i ubrzo ugledaju Rio Grande. Stigli su dorijeke mnogo zapadnije od onog mjesta na kojem su je, prvi put preli.Kad su je pregazili i nali se opet na teksakom tlu, kao da su im porasla krila..-- Ako se ne varam, vrlo sam blizu kolibe u kojoj ivi jedan stari Koman-ero - izj

avi John. - Kod njega emo, bez sumnje, dobiti neto za pojesti. ,- Ne priaj mi o jelu dok ga ne ugledam. eludac mi neumorno zavija.- Josamo dva kilometra, Guy. John se zaustavi na obali i pogleda


28/51

iza sebe.Na drugoj strani rijeke nita se nije micalo. .- Koliko ima o grada u kojem si erifov pomonik? - zapita Grettv.- Ne znam tono, ali ima najmanje trideset kilometara.- O, jotoliko?- Da. - John ocjenjivaki pogleda pustolova. - Zatrait u da ti daju nagradu.Mnogo si mi pomogao.

Grettv pogleda, smjekajui se, izlizanu bisagu. o Johnovu sedlu, zatim erif ova pomonika koji je joskrivao zvijezdu u drugoj bisagi.- Dobio bih nekoliko dolara, zar ne? __ ree. - Malu napojnicu od bogataa na Istoku.-- Zar joprieljkujesav novac, Cuy? o- Pa, to, ako prieljkujem? - Grettv se joire osmjehne. - Novac je nestao u Meksiku,i ti si ga se, iskreno reeno, nezakonito doepao.- Ne brbljaj gluposti. Opet smo u Teksasu, Guy, imaj to na umu.- Ne plai, erife - naruga se Grettv i, cmoknuvi jezikom, potjera ko-^ nja.Jahali su duobale i uli u ikaru. Nije prolo dugo i oni ugledae Komanerovuolibu. Starac se nasla-m

njao na jedan hrast i drao pod rukom pu

ku.- Ne spominji novac - promrmlja John.

- Mislida bi i on poludio za njim?- Ne samo da mislim, nego i znam.VIIIUveer su obalno grmlje i Meksiko bili ve daleko iza-jajih. Zaustavili su se kraj rijeiee to je tiho uboret tekla na jug.John Tilman sjae, pusti uzde i nagne se nad vodu kako bi umoio u nju ruku.

/- Bljutavo je topla, Guy - promrlja kad se uspravio, briui ruku o pranjave hlae.--* Dobro, to bi se dogodilo kad bi ispriao upravitelju pote da u Meksiku vie nisi mogao pronai novac? Ili, ako bi rekao da je razbojnik pobjegao preko rijeke i da ga kao erif nisi smio slijediti? Sto bi se tada dogodilo, Johne? Hajde, reci mi!

- Vjerojatno nita, pogotovo zato to se Ed Catto vie ne moe pojaviti i ispriatineto drugo. Osim ako...- Sto?- Pa, osim ako bi te jednog dana uhvatili i nali u tebe ostatak plijena.- Mene bi uhvatili? - Gretty se nadmono nasmijei. - Odakle ti takva pomisao? Pa, mene nitko ne moe uhvatiti!- Dabome, i nee te uhvatiti. - John ponovno uzjae. - Naprosto zato to neeuzeti taj novac, Guy. No, kao to rekoh, zatrait u za tebe nagradu.- Koju mi nee dati, ili e mi dati sitni. Ne trudi se, takva me nagrada ne zanima.Jahali su kroz preriju, prolazili kraj vulkanskog stijenja, ulazili u guste ikare. Potpuno se smrailo.Kad su ponovno naili na rjeicu, zaustavili su se, sjahali i rasedlali konje. Johnsvee jedne uzde za druge.- Morat emo naizmjence straariti, Guy. Sutra uveer bit emo u Terlin-gui - ree.Bio je tako umoran da mu se inilo da ne bi mogao jojednu no jahati.Istodobno je, meutim, znao da se Guyu prua jedinstvena prilika da se doepa zlatnog blaga i pobjegne bez traga. - Zato me tako gleda, erife?- Pitam se koliko se jomogu pouzdati u tebe, Guy.- Nimalo, erife, ako mislina novac koji je ve bio u Meksiku.- Ima udne poglede kad je o tome rije,

Documents

H. C. Sharon Ne Vjeruj Nitkovu