Arabella Talant, a mais bela das filhas de um modesto reverendo de Yorkshire, parte um dia à conquista de Londres, a convite da sua rica madrinha, uma das mais destacadas damas da sociedade londrina. Na sua bagagem leva Arabella um grande sonho: conseguir um bom casamento, o que muita alegria daria à sua mãe e restante família. Sucedem-se os bailes, as festas, reuniões e passeios, acontecimentos próprios da vida mundana numa Inglaterra de décadas atrás. Entretanto a beleza de Arabella e a falsa fortuna de que se dizia possuidora encorajam muitos dos seus admiradores, chegando alguns a propor-lhe casamento. No entanto apenas Mr. Beaumaris, o mais elegante e cobiçado dos ricos herdeiros que se lhe deparam, transformará, após várias peripécias, o sonho de Arabella em feliz realidade.

Capítulo1OhalldareitoriaHeythramnãoeraumasalamuitogrande,mas,

sendoumdiafrioemjaneiro,emumacasaondeselevavamuitoemcontaoconsumodecarvão,suasocupantesnãoconsideravamissoumadesvantagem.Omodestofogoqueardianaaltalareiraeraconsideradosuficienteparaqueapenasumadasjovensquealiseencontravam,Elizabeth,tenhasedecididoacobrirosombroscomumxale.AcaçuladasbelasfilhasdoreverendoHenryTallanttinhadordeouvidoealémdecolocarumacebolagrelhadanoouvidodoente,tinhaenvolvidoacabeçaeopescoçocomumxaledecashmere.Elaestavaenroladaemumsofáusado,comacabeçanumaalmofadavermelhae,ocasionalmente,soltavaumsuspirolamentosoquenenhumadesuasirmãsprestouatenção.Betsyeraumacriançadoente.OclimadeYorkshirenãoestavadeacordocomsuaconstituição,ecomoelapassouamaiorpartedoinvernosofrendodeumavariedadededoençasmenores,todos,excetosuamãe,consideravamasuafraquezacomoalgonormal.

Espalhadosnamesaprincipalhavianumerososindíciosqueasdamashaviamretornadoparaaquelaaconcheganteedesordenadasalaparacosturaralgumascamisas,porémapenasumadelas,amaisvelha,seocupavadatarefa.Numacadeiraaoladodalareira,MissMargaretTallant,umabemdotadajovemdequinzeanos,devoravaahistoriadeumexemplarencadernadodoTheLadies’MonthlyMuseum,comosindicadoresmetidosnosouvidosparanãoouvirnada.SentadanafrentedeMissArabella,MissSophia,quetinhaabandonadooseutrabalhonamesaaoladodela,liaemvozaltaumoutroexemplardestarevistainformativa.

—Deixe—medizer,Bella,disseSophiaabaixandoarevistaporummomento,—istoétotalmenteincompreensível.Ouçaoquedizaqui!Nóstemosoferecidoaosnossosassinantesosmodelosmaismodernos,masquenãovioleasnormasdebomgostoedadecência,masestimulemosorrisodeboaíndoleecausemumcharmeondeseadicionaabondade.Aeconomiadeveseraordemdodia.Eháumaimagemdeumvestidodefestaabsolutamentedivino.MasolheBella!Eledizqueocorpeterussoédecetimazul,presonafrentepordiamantes.Imagine!Suairmã,obedientemente,levantouosolhosdeondeestavafazendoabainha,eexaminoucomumolharcríticoaesbeltafiguradesenhadaentreNotassobreamoda.Entãosuspiroueseinclinousobreoseutrabalho.

—Bem,seessaéasuaconcepçãodaeconomia,estoucommedoque

nãopossairparaLondres,apesardoconvitedaminhamadrinha.Enfim,eutenhocertezaquenãovaimeconvidar,dissepessimista.

—Vocêtemqueirevocêvai,dissecomveemênciaSophy.Pensenoqueissosignificariaparanóssenãofor.

—Sim,maseunãopossoirvestidacomoumacamponesa,contestouArabella,esetiverquecolocardiamantesnomeucorpete,vocêsabeque…

—Issoébesteira!Claroqueéumexagero,outalvezosdiamantessejamfalsos.Alémdisso,estenúmeroéantigo.Emoutroexemplar,euviqueasjóiasnãosãomaisusadasnapartedamanhã,então…Ondeestáesteexemplar?Estácomvocê,Margaret!Dê—me,porfavor.Vocêéjovemdemaisparaseinteressarporessascoisas.

—Margaretdescobriuosouvidosparasegurararevistaeevitarquesuairmãapegasse.—Não!Estoulendoahistóriaempartes!

—Bem,vocênãodeveria.Vocêsabequenossopainãogostaqueleiamosromances.—Tambémnãoficariafelizseavisselendorevistasdemoda,disseMargaret.Asduasirmãsseentreolharam.OslábiosdeSophytremeram.

—QueridaMeg,euteimploroparaemprestá—lo,apenasummomento.EuemprestareiquandoterminardeleroRelatodeAugustusWaldstein.Masapenasummomento,deacordo?

—Espere,aquitemalgoparasepreocupar,disseArabelladeixandoseutrabalhoparaveracópiadeixadaporSophia.Métodoparaconservaroleitecomrabanetespicantes…Cerabrancaparaasunhas…Cobreparadentesescurecidos…Sim,aquiestáela!Ouça,Meg!Seumasenhoraemsuajuventudesededicaaleituraderomances,nãoestarácapacitadaparaseracompanheiradeumhomemsensatonemparadirigirumafamíliacomcorreçãoedecoro.Olhe!Elalevantouacabeçaeseusolhosbrilhantesdesmentiamogestopudicodeseuslábiosfranzidos.—Asseguro—lhequenossamãeécapazdeseracompanheiradeumhomemdebomsenso,disseMargaret,indignada.Elaliaromances!EnemonossopaipodeterobjeçãoparaaElerranteouosCuentosdasenhoraEdgeworth.

—Não,masnãogostariadesurpreenderaBellalendoOsirmãoshúngarosouAscriançasdaabadia,disseSophia,eaproveitouaoportunidadeparaarrebataroTheLadies’MonthlyMuseumdesuairmã,naquelemomentodesprevenida.Asseguroquenesseslivrosforamditas

muitasinsensatezeselhesfaltacarátermoral.

—Nahistóriaqueeuestoulendonãofaltadecarátermoral!,DisseMargaretumpoucoalterada.Vejaoquedizaqui,naparteinferiordapágina:Albert!Oteuprimeirodeveréapureza!Tenhocertezadequeissonãosepodecensurar.

—Arabellaesfregouapontadonariz.

—Bem,euachoqueseriaumexageroconsiderá—lo,observou.Masdevolva—o,Sophy.

—Eudevolvereiquandoencontraroqueestouprocurando.Alémdisso,fuieuquemteveabrilhanteidéiadepedirosvolumesparaaSra.Caterham,então…Achei!Aquidizque,noperíododamanhã,deve—seusarapenasjóiasmuitosimples.Acrescentoucomumapitadadehesitação,euachoqueamodanãomudamuitorápido,mesmoemLondres.Essenúmeroédeapenastrêsanos.

—MasBellanãotemqualquertipodejóia,certo?DisseElizabethdeitando—secautelosamentenosofá.

Essaobservação,feitacomafranquezaprópriadeumadonzeladenoveanos,ofuscouaconversa.—Eutenhoummedalhãodeouroecorrentecommechasdecabelodenossospais,disseArabella.—Sevocêtivesseumatiara,umapresilhaeumapulseiracombinando,tudoseriaresolvido,exclamouSophy.Aquieledescreveummodelocomestesornamentosúnicos.—Suastrêsirmãsolhavamcomespanto.

—Oqueéumpresilha?Elasperguntaram.

Sophybalançandoacabeça.

—Eunãosei,admitiu.

—Bem,dequalquermaneira,Bellanãotem,disseElizabeth,pragmática,ládosofá.—SeforestãotoladerenunciarairparaLondresporummotivotãoinsignificantecomoesse,nuncavouteperdoar.

—Claroquenãovourenunciar!Arabellaexclamoudesdenhosamente.MasnãotenhoesperançaqueLadyBridlingtonmeconvide.Porquedeveria?Sóporqueeusousuaafilhada?Seeununcaavinaminhavida!

—Elateenviouumbonitoxalecomopresentebatismo,lembrouMargaret.—Alémdisso,éamelhoramigadanossamãe,disseSophy.

—Masamãesóaviuhámuitotempoatrás.

—EelanuncamandounadaparaBella,mesmoemsuaconfirmação—disseBetsyremovendocuidadosamenteaceboladoouvidoparajogá—lanofogo.

—Senãotedóitantooouvido—disseSophia,olhandoparaairmãzinhacomdesaprovação—vocêpodeconsertarestacostura.Euquerodesenharumpadrãoparafazerumcasaco.—Mamãemedisseparaficarsentadopertodofogo,respondeuapaciente,esesentouconfortávelnovamente.Existealgumacrósticonessesexemplaresantigos?

—Não,esetivessealgum,eunãoospassariaaalguémtãopoucodadaaotrabalhocomovocê,Betsy,disseSophy,friamente.

Betsycomeçouachorar,mascompoucoentusiasmo.Comoninguémprestouatenção,poisMargaretvoltouaconcentrar—senasuanovelaeArabellaestavaensinandoaSophiaodesenhodeumcasacodeveludocomumluxuosoacabamentodearminho,paroudereclamarelimitou—seafungarocasionalmente,olhandocomressentimentoparaasduasirmãsmaisvelhas.Eraagradávelvê—lasalisentadas,estudandominuciosamentearevista,comoscachosescurosentrelaçadoseabraçadaspelacintura.Elasestavamvestidasdeformasimples,comtrajesdesarjaazul,golaaltaemangaslongaseapertadas,comapenasumpardealçascomoúnicoornamento,mastodasasfilhasdosacerdoteeramconhecidasporsuabelezaenãonecessitavamdeornamentos.EmboraArabellafosse,semdúvidaabelezadafamília,nobairrotodosconcordaramquequandoSophiacrescesseumpoucoeperdesseasformasarredondadasdosdezesseisanos,nãoterianadaainvejardesuairmãmaisvelha.Ambastinhamosolhosgrandes,escuroseexpressivos,narizpequenoereto,eoslábiosdelicadamenteformados,apeledasduasirmãs,quenãosedeviaàloçãodaDinamarca,ouaoOlympiaGlowDewNinon,ouqualqueroutroprodutobelezaquejáforampublicadosemrevistas,faziaainvejadeoutrasgarotasmenosafortunadas.Sophiaeraamaisaltadasduas,Arabellatinhaaformamelhoreostornozelosmaisbonitos.SophiapareciamaisrobustadoqueArabella,quesubjugavaosseusfãscomoseuenganosoardefragilidade,queinspirouumjovemdeespíritoromântico,acompará—lacomumaesvoaçantefolhaaovento,eoutroparalhededicouunspéssimosversosemqueeleachamavadeNovaTitania.Infelizmente,HarrydescobriuumdiaestacomposiçãoefusivaemostrouparaBertram,eatéqueseupaidissessecomsuamoderadaausteridade,queabrincadeirajá

estavabemdesgastada,elesinsistiramemchamarairmãporessadenominaçãocômica.Ruminandosobreasinjustiçasqueeravítima,Betsynãoconseguiaencontrarnadaparaadmiraremqualquerumadasduasirmãs,eestavapensandonapossibilidadederetirar—separaoquartodascriançasereceberosmimosdesuababáqueseencarregavadecuidaredistrairopequenoJack,quandoaportaseabriueumcorpulentomeninodeonzeanosdecabelosencaracolados,vestindocalçaecamisacombabadosnanquim,irrompeunasalaeexclamou:—Olá!Vocênãoouviu?Papaiemamãeestãonoestúdio,maseuseiqueoqueestáacontecendo!—Oquê?Sophiaperguntou.

—Gostariadesaber,certo?Harryexclamou.Elepegouumpedaçodecordadobolsoecomeçouafazerumnócomplicado.Vejacomoeufaçoisso,Meg.Euseifazerseisnósdebase,eseotioJamesnãoconvencerocapitãoBoltonparamelevarcomeleemsuapróximamissão,seráumafarsaeumainfâmia.

—Masvocêveioparanosdizeralgo,disseArabella.Oqueaconteceu?—ÉumaoutrapiadadeHarry—disseMargaret.

—Não,nadadisso,replicouseuirmão.JosephEccleschegoudoWhiteHartcomumcorreio.—Quandoviuquetinhaconseguidocaptaraatençãodesuasirmãs,elesorriu.Sim,já,podemfazerumacaradesurpresa!HáumacartadeLondres,paraanossamãe.Quemaenvioufoiumlord,euvicommeusprópriosolhos.

Margaretjogouforaoseulivro,SophiadeuumgritoabafadoeArabelladeuumpulodacadeira.

—Harry!Nãoseráaminhamadrinha,certo?,Exclamou.

—Suamadrinha?Repetiuomenino.

—SevemdeLondres,deveserdeLadyBridlington,disseSophia.—Arabella,euachoqueasorteestáconosco.

—Nãoépossível,disseemcomumavozfraca.Provavelmenteescreveuquenãopodemeconvidar.—Bobagem!Respondeupragmática,suairmã.—Seassimfosse,querexplicarporqueamãefoimostraracartaparaopapai?Podeacreditar.VocêvaiaLondresparaatemporada.—Ai!Eugostariaquefosseverdade!Arabellagritou,tremendo.

Harry,quetinhadeixadoosnósetinhacomeçadoafazerumaparadademão,perdeuoequilíbrionessemomentoecaiunochãojuntocomuma

cadeira,acosturadeSophiaeobastidordeMargaretqueelatinhaestadopintandoantesdesucumbiraoTheLadies’MonthlyMuseum.AsjovenssuplicaramaHarryparanãosertãorude,masnãoocensuraramporsuaimperícia.OmeninoselevantouedissecomdesdémqueapenasumagarotaficariatãoagitadacomumasimplesvisitaaLondres.

—Quemaçada!Exclamou.Eumeperguntooquevocêpensaquevaifazerlá.—Comovocêpodesertãoestúpido,Harry?Osbailes!Osteatros!Ossalões!Arabelladisseemumavozembargada.

—EupenseiquevocêestavaindoparaLondresparaencontrarumbompartido,disseBetsy.Issoéoqueeuouvidizeranossamãe.

—Bem,vocênãodeveriaterescutado,Sophiarepreendeuduramente.—Oqueéumbompartido?Harryperguntou,ecomeçouafazermalabarismoscomumcarreteldefiodesedacaídodacestadecostura.

—Nãosabeoqueéumbompartido?Perguntouaenferma.Éumcasamentoesplêndido.Bellae,emseguida,nosconvidará,aSophy,MegeeuparasuacasaemLondres,etodasnósencontraremosmaridosricos.

—Eugaranto—lhequenãovoufazernadadisso,senhorita,disseArabella.—Deixe—medizerqueninguémvaiconvidá—laparaqualquerlugaratéquevocêcorrijaosseusmodos.

—Masamãetinhadito—protestouBetsyemtomlastimoso.Enãopensequeeunãoentendodessascoisas,porque…

—BetsyinterrompeuimpiedosamenteSofia,sevocênãoquiserqueeuconteaopapaioquãopoucodiscretavocêfoi,eurecomendoquevocêváparaoquartodascrianças,ondevocêpertence.Estaterrívelameaçasurtiuefeitoimediato.Reclamandoquesuasirmãseramantipáticas,Betsysaiuomaislentamentequepôdedasala,arrastandooxale.

—Elaestámuitodoente,desculpouArabella.

—Éummolecaprecoce!Sophiacontradisse.Deveriasermaisinteligenteenãopensarsobreessascoisas.Oh,Bella,sevocêtiverasortedeconseguirumcasamentoapropriado…SeLadyBridlingtonaapresentaràsociedade,tenhocertezaquevaisconseguir.Porque,acrescentou,comnobreza,ésdelonge,asenhoritamaisbonitaqueeujávi.

—Oh!BrincouHarry.

—Sim,concordouMargarida,massevocêtiverqueusarbotõesde

diamantes,coroase…etudooquevocêdisseantes,eunãoseicomofaremos.

Umsilênciosombrioseguiuestaspalavras.Sophiefoiaprimeiraareagir.—Temosquepensaremalgumacoisa!Eladissecomresolução.

Ninguémrespondeu.MargareteArabellaponderadocautelosamenteasuaafirmação,eHarry,quetinhadescobertoumatesouraecomeçouacortarpedaçosdeumameadadelãparatricô.Estavamtodosemsilêncioepensativas,quandoentrounoquartoumjovemsaindodaadolescência.Eleeraatraente,tezmaisclaradoqueasuairmã,masparecidocomela,eeraevidentedevidoaalturaexageradadocolarinhodacamisaeaestudadadesordemdeseuscachoscastanhos,quecuidavadesuaaparênciaatéasraiasdodandismo.

OAlfaiatedeKnaresboroughqueconfeccionavaosseustrajesnãopodiaaspiraravirtuosidadedeStultzouWeston,mastinhafeitoomelhortrabalhopossível,naturalmentefacilitadopelasproporçõesadmiráveisdeseucliente.BertramTallantsabiatirarpartidodasuacompleiçãofísicaetinhapernasmuitofinas.Naquelemomentousavacalçasdecamurça,masemumdeseusbaúsguardavacalçasamarelasjustasqueaindanãotinhaseatrevidoamostraraoseupaiedava—lheumarmuitodistinto.Suasbotas,asquaisdevotavamuitaatenção,brilhavamcomoseriadeesperardasbotasdeumjovemcujospaisnãopodiampagarumaboagraxapretaeaspontasdocolarinhodacamisa,graçasàsmãoscuidadosasdesuasirmãs,estavamtãobemengomadas,quetinhaqueseesforçarparaviraracabeça.ComoseuirmãomaisvelhoJames,queestavaestudandoemOxford,antesdereceberordens,elefoieducadoemHarrow,masnestemomentovivianacasadafamíliaeestudavasupervisionadopelopaiparaprestarosexamesparaoingressoemOxfordnaspróximasfériasdaPáscoa.Elehaviaembarcadonaquelatarefasementusiasmo,poissuaambiçãoeraalcançaropostodetenentedeumregimentodehussar.Noentanto,desdequeocustoparaissonãoerainferioraoitolibras,ecomoofimdalongaguerracontraBonapartehaviaprejudicadomuitoapromoção,equesópoderiaseralcançadamedianteopagamentodegrandessomasdedinheiro,oSr.Tallantdecidiu,commuitasabedoriaqueumaocupaçãocivilseriamelhorqueumacarreiramilitar.ElequeriaqueseufilhoBertram,tendoatingidoumnívelrespeitáveldeconhecimento,pudessetrabalharnoMinistériodoInterior.Asdúvidasquetinhadanaturezainstáveldoseufilhoesobreasuaaptidãoparaestetipodetrabalhoforamdissipadaspensandoque,

afinal,Bertramnãotinhaaindadezoitoanos,equeaUniversidadedeOxford,ondeopastorpassoutrêsanosestudando,exerceriaumainfluênciabenéficasobreasuapersonalidade.OfuturocandidatoaoParlamentoanunciouasuaentradanasaladeaulacomumgritoabafadodecaça,seguidopeladeclaraçãodequehaviapessoasaquemafortunafavoreceuinjustamente.Arabellajuntouasduasmãosemfrenteaopeitoedirigiuumolhareloqüenteaoseuirmão.

—Éverdade,Bertram?Elaperguntou.Peçoquenãometorture.

—Sim,certamente.Masquemtedisse?

—Harry,éclaro,disseSophia.Nestacasa,ascriançasestãointeiradasdetudo!—Vamos!Harrygritoupondo—seemguardacontraoseuirmãomaisvelho.—Podemoslutarumpouco!

—Nãoaqui!Gritousuasirmãs,acostumadascomasconseqüênciasdobuliçosoHarry.Masnãoesperavamqueelesfizessemcaso,asjovensbuscaramrefúgioondepuderam,quenãofoifácilporque,alémdeserpequena,asalaestavacheiadecaixasebugigangas.Osirmãoslutaramebalançado,osbraços,porumpardeminutos,masHarry,apesardeserummeninorobusto,nãoerapáreoparaBertram,tevederesignar—seaqueseuirmãooempurrasseparaforadoquartoefechasseaportanacaradele.Depoisdechutaraportaeameaçandoseuirmãocomrepresáliasterríveis,fuiassobiandopeloespaçodeixadopeloincisivoqueestavafaltando,assimBertramdeixoudeseguraraportacomosombrosepodeajustarsuaroupa.—Bem,vocêestáindoparaLondresArabellainformou.Comoeugostariadeterumamadrinharica!AúnicacoisaquerecebidavelhasenhoraCalnefoiumlivrointituladoOterrívelconfortodeumcristão,oualgoassim.

—Sim,euachoquefoiumtruque,admitiuMargaret.OnossopaidissequemesmoqueaSra.Calnetenhapensadoquevocêgostavadessetipodeliteraturapoderiaterdeduzidoquevocêpoderiaencontraresselivronanossaprópriabiblioteca.

—Opaisabequeeunãomesintoinclinadoaisso,eéjustodizer,tãopoucooespera,disseBertram,magnânimo.Apesardeserterrivelmentepuritanoeestarcheiodeidéiasultrapassadas,éjustoesincero,enãotentaenganarninguémcommentiras.

—Sim,sim,disseArabella,impaciente.Maselesabedacarta?VaimedeixarirparaLondres?—Achoqueaidéianãolheagradaemabsoluto,

masdissequenãopodeimpedireacreditaquevocêirásecomportaradequadamentenasociedadeequenãovaiseperdernavaidadeoufutilidade.Esobreisso—disseBertramcomsinceridadefraternal,acreditamquevocêestejadeslocadaentreosnobres,assimnãoexistemuitaspossibilidadesdequeteestragues.—Não,tenhocertezaquenão,disseArabella.Masdiga—metudo.OquedizacartadeLadyBridlington?

—Eunãosei!Quandoamãechegoueuestavatentandodecifrarumtextogregodiabólico,portanto,nãopresteimuitaatenção.Achoqueelavaiexplicar.Enviou—meparadizerqueteesperanoseuquarto.

—MeuDeus!Porquevocênãomedisseantes?ExclamouArabella.Elecolocouacamisaquenãoestavaterminadaemumsacodecosturaecorreuparaforadasala.

Areitoriaeraconstituídadedoisandaresapenas,maseragrandeeantiquada,eparachegaraoquartodesuamãe,Arabellatevequeatravessarvárioscorredores,todoscobertoscomtapetesdelãpuídaemuitofrios.

ObenefícioHeythrameclesiásticoerarespeitável,eracercadetrezentaslibrasporano,alémdisso,otitularatualgozavadeumapequenarendapessoal,masasnecessidadesdeumagrandefamíliatransformouamudançadetapetesnoscorredoresemumsonhomaiordoqueasdespesaspoderiamsuportar.Opastor,queerafilhodeumfazendeiro,haviasecasadocomabelaMissTheale,quepoderiateraspiradoaalgomelhordoqueumcasamentocomumsimplesfilhomaisnovo,porémmuitoatraente.Defato,foiditoqueelacasaraparacontrariarsuafamíliaequesequisesse,elapoderiaterpegoumbaronete.MaselatinhaseenamoradoaprimeiravistaporHenryTallant.Comoelevinhadeumafamíliarespeitável,eporqueseuspaistivessemoutrasfilhascasadoiras,MissThealetinhaconseguidoircomele.ApesardeporvezeslamentarqueosbenefíciosnãorendessemmaisouqueHenrysedesprendessedeumamoedaparacadamendigoquecruzasseoseucaminho,nuncatinhadadoqualquerrazãoparaseacreditarqueelaestavaarrependidadesuaescolha.Naverdade,elateriagostadodeinstalarnacasaparoquialumdessesnovosbanheiroseumacozinhanovaou,comoseucunhado,tervelasdeceraemcadaquarto,sempassarporcríticas.Maseraumamulhersensível,eemboraafumaçadachaminédacozinhaeomautempoconvertesseasaladevisitasemumlugardecheiroparticularmentedesagradável,elasabiaqueestavamaisfelizcomHenrydoquejamaispoderiatersidocom

umbaronetedoqualjátinhaquaseseesquecido.Estavadeacordocomadecisãodomaridoque,fossequalfosseodestinodesuasfilhas,seusfilhosdeveriamreceberumaboaeducação.Noentanto,emboraadministrassemuitobemodinheiroparaassegurarqueBertrameJamespudessemlevarumavidarespeitávelemHarrow,asambiçõesrelativasaofuturodamaisvelhaemaisbeladesuasfilhasforamcrescendo.EmboranãolamentasseabertamenteascircunstânciasqueahaviamimpedidodesedestacaralémdeYorkeScarborough,determinouqueArabellanãolevariaumavidatãolimitadaquantosuamãe.Talvezelaguardasseestaesperança,quandoconvidousuaamigadeescola,ArabellaHaverhill,queteveumcasamentomuitoconveniente,parasermadrinhadesuafilha.Semdúvida,asuaintençãodeenviarajovemArabellaparaserapresentadanasociedade,sobosauspíciosdasenhoraBridlingtonnãotinhanadadenovo.Aolongodosanos,elatinharealizadoumarara,masregularcorrespondênciacomasuavelhaamiga,eestavaconvencidadequeavidamodernanãotinhadiminuídoabondadedagordinhaealegreMissHaverhill.LadyBridlingtonnãotinhafilhas,naverdade,apenasummenino,seteouoitoanosmaisvelhoqueArabellaTallant,masdopontodevistadesuaamiga,istosignificavaumaclaravantagem.Nãoimportaoquãoamávelseja,umamãedeumafamíliacomváriasfilhasemidadededebutar,nãoiriaconcordaremacolheroutrameninaàprocuradeummaridoadequado.Mas,umaviúvarica,damoda,divertida,carinhosaesemfilhascasadoirasnãotinhanenhumarazãoparanãorecebercomentusiasmoaoportunidadedeacompanharumajovemprotegidaparabailes,festasesarausquetantogostava.ASra.Tallantnãoimaginavaquepudesseserdeoutraforma.Esuaamiganãoadecepcionou.LadyBridlington,emumacartadeváriasfolhasdepapelcombordasdouradas,admitiunãocompreendercomoaidéianãolhetivesseocorrido.Estavamuitoentediadaenadamelhordoqueestarrodeadaporpessoasjovens.Eleconfessouquetinhamuitatristezapornãotertidofilhas,ecomoelanãotinhadúvidadequeafilhadesuaamadaSophiaseriaumencanto,elaesperavaasuachegadacomimpaciência.ASra.TallantnemsequerhaviamencionadooseuobjetivodeenviarArabellaàcidade:HenryTallanttalvezconsiderassequeascartasdeLadyBridlingtontransmitiamapenasfrivolidadeeloucura,masofatoéqueasenhora,apesardenãoser

umapessoamuitointeligente,sabiamuitobemsemovimentarnasociedade.ElaescreveuaSophiaqueelapodiaficartranquilaporquenãodeixariapedrasobrepedraatéqueeutivesseencontradoumbompartido

paraArabella.Naverdade,deuaentenderqueeletinhapensadoemalgunssolteiros.

Portanto,nãosurpreendequequandoArabellasurgiuportrásdaportadoquartodesuamãeaencontrouperdidaemdumdevaneioagradável.

—Mãe?

—Arabella!Venha,minhafilha,efechaaporta.Recebiumacartamaravilhosadesuamadrinha.Eusabiaquepodiaconfiarnela,querida!

—Entãoéverdade?EuvouparaLondres?Elaperguntouemvozfraca.—Sim,eelamepediuparaaenviaromaisrapidamentepossível,porqueparecequeseufilhoestáviajandonocontinenteeelaestámorrendodetédio,sozinhaemcasa.Pensenisso!Irátratá—lacomosefossesuaprópriafilha.Ah,eemboraeununcatenhapedido,seofereceuparalhelevaraumdosseusalões.

EstaimpressionanteperspectivatinhasilenciadoArabella.ElepodeapenasolharparaamãeenquantoelalistavatodasasdelíciasqueaaguardavaemLondres.—Oqueeusemprequisparavocê!Claro,vocêreceberáumconviteparairaAlmack,porqueelaconheceaspatrocinadoras.Evailevá—laparaconcertoseaoteatro.Easfestasdaboasociedade.Pequeno—almoço,saraus,bailes…Vocêveráquantasoportunidadesvocêvaiter,tesouro!Ah,etambémdizque…masnãoimporta!

—Mas,mãe,Arabellaconseguiubalbuciar,comofazemos?Pensenocusto!Eunãoposso…eunãopossoirparaLondres,seeunãotenhoroupaparavestir.

—Não,claroquenão!ASra.Tallantadmitiu,sorrindo.Issoseriaterrível,éclaro.—Sim,mãe,masvocêsabequeporquemerefiroaroupa.Eutenhoapenasdoisvestidosdebaile,eapesardeelesseremperfeitosparafestasnossalõesdeHarrowgateeparaasfestasrústicasnãosãoelegantesosuficienteparaoAlmack´s.SophytomouemprestadodaSra.CaterhamassuasrevistasMontlyMuseums,assimqueeutenhoolhadoosmodelosqueaparecem,eétudomuitoluxuoso,mãe.Tudolevaenfeitesdediamante,ouarminhoourendas.—Nãosepreocupe,minhaqueridaArabella.Garanto—lhequeeupenseiemtudo.Vocêsdevemsaberquehámuitotempoqueeuvenhoplanejando.Elapercebeuaexpressãodeperplexidadedesuafilhaeriunovamente.Vocêjápensouqueiamandar

vocêparaacidadevestidacomoumacamponesa?Eunãosoulouca!Venhopoupandoparaaocasiãojánãomelembroaquantotempo.—Mãe!

—Olha,eutenhoalgumdinheiromeu,disseaSra.Tallant.Seuqueridopainuncaquisusá—lo,emepediuparagastá—loemtudooqueeuquisesse,porqueeutinhaalgunscaprichoseelenãopodiasuportaraidéiadequequandonósnoscasamoselenãoospodiaoferecer.Issoéumabsurdo,éclaro,eeugaranto—vosque,umavezquenoscasamoseupareidepensarnessasbobagens.Mas

euestavafelizdeteressedinheiroparagastá—locomosmeusfilhos.E,apesardasaulasdedesenhodeMargaret,daprofessoradepianodeSophy,donovocasacodeBertram,edascalçasamareloapertadasquenãoseatreveamostraraoseupai(oh,garotobobo,comoseseupaiaindanãosoubesse!),eterquelevarapobreBetsyaomédicotrêsvezesesteano,conseguisalvaralgumparavocê.

—Não,mãe,não!Arabellaexclamoumuitochateada.EuprefironãoiraLondres,sevocêtemquegastartantodinheiro.

—Issoquevocêdizporqueestáchocada,querida,replicouaSra.Tallantcalmamente.Euvejoissocomouminvestimentoenãomesurpreenderiaseconseguirobterumgrandebenefíciodessedinheiro.Elahesitouuminstante,escolhendocuidadosamenteaspalavras,elaacrescentou:Eutenhocertezaquenãoprecisodizer—lhequeseupaiéumsanto.Alémdisso,eunãoachoquehajanenhummaridooupaimelhordoqueele.Masnãoépragmático,equandosetemdegarantirobem—estardeoitofilhos,nãoháescolha,alémaguçaranossainteligência.NossoqueridoJamesnãomepreocupaecomoHarryestádeterminadoaserummarinheiro,eseutioestádeterminadoausarsuainfluênciaparaajudá—lo,oseufuturoestáassegurado.MasadmitoquenãoestejamuitotranquilaemrelaçãoaopobreBertram,enãoseiondeencontrarmaridosapropriadosparatodasvocêsnestasociedadetãolimitada.Bem,eususpeitoqueseupainãoiriagostarqueeufalassecomtantafranquezacomvocê,masvocêéumagarotasensível,Arabella,eeunãotenhonenhumaobjeçãoemserhonestacomvocê.Seeuconseguirlhedarumaposiçãorespeitável,talvezvocêpossacuidardesuasirmãs,esetiverasortedecasarcomumcavalheirobemsituado,talvezpossaajudarBertramaadquirirumbomlugarnoregimento.Eunãoestoudizendoquevocêdevapediraoseumaridoparacomprá—la,éclaro,maselepodeterinfluênciasobreORegimentoRealdeCavalaria,oualgoassim.

Arabellaassentiucomacabeça,poisnãoeranovidadeparaaelaque,sendoamaisvelhadequatroirmãs,esperava—sequesecasassecomumbompartido.Elasabiamuitobemqueeraseudever.—Mãe,fareiomeumelhorparanãoadecepcionar,eladissedetodoocoração.

***

Capítulo2Osfilhosdopastornãotinhamescrúpulosemexpressarsuaopinião

dequesuamãedeviatertidodificuldadeparaconvenceropaisobreaidadeArabella.Paraele,haviapoucascoisasmaisdesagradáveisdoqueavaidadeeabuscadoprazere,emboraelenuncaseopusessequesuamãeacompanhasseSophiaeArabellaaossalõesdeHarrowgate,einclusivefaziaalgunscomentáriosfavoráveisemrelaçãoaosseusvestidos,semprelembravaqueoabusodestasdiversões,inocentesemsimesmas,poderiaarruinarocaráterdamaisvirtuosadassenhoras.Nãogostavadeencontrossociaiseemnumerosasocasiões,tinham—noouvidorepreenderseveramenteavidafútilefrívolaquelevavamasmulheresmodernas.Alémdisso,apesardesaberapreciarumaboapiada,elenãogostavadainconsequenciaenãotoleravaoscomentáriossuperficiaiseseaconversaderivavaparaassuntosmundanos,sempremudavaparaoutrosassuntos.

MasoconvitedeLadyArabellaBridlingtonnãopegoudesurpresaopastor.Elesabiaquesuaesposatinhaescritoasuavelhaamigae,emboranãoapreciasseoprincipalobjetivodavisitadesuafilhaaLondres,algunsdosargumentosapresentadospelasenhoraTallantparaconvencê—loeramirrefutáveis.

—Meuqueridomarido,nãovamosdiscutirasvantagensdeumcasamentoadequado.AtévocêreconhecequeArabellaéumajovemderarabeleza.

Eleadmitiu,acrescentando,pensativo,Arabellaeramuitoparecidacomela,suaesposa,quandotinhaamesmaidade.Elanãoficouimuneaesteelogio:coroueadotouumaexpressãoumtantomaliciosa,masdissequeelenãodeviatentarengabelá—la(umapalavraquehaviaaprendidocomseusfilhos.)

—TudoqueeuqueroquevocêentendaéqueArabellamerecesemovimentarnosmelhorescírculos,explicou.

—Minhaqueridaesposa,respondeuosacerdotedando—lheumamiradasorridente,“seacreditaremvocê,talvezdevaconsideraromeudeverdemonstrarqueaambiçãodefreqüentarosmelhorescírculos,comovocêoschama,éumaidéialouca.Eunãogostariaqueminhasfilhasaspiram—seaele.Masestouconvencidodequevocêtemmaisargumentosparaapresentar,euireimeconteresimplesmentepeço—lheparacontinuar.

—Bem,elacontinuou,sinceramentemecorrijaseeuestivererrada,masachoquenãocontemplascomagradoumaaliançacomosDraytondeKnaresborough.—Opastorsequedouboquiabertoedirigiuumolharinquisidorasuaesposa.—OjovemJosephDraytonsemostraparticularmenteatencioso,acrescentougravemente.Observouoefeitodesuaspalavrasecontinuouemtomsuave:Euseiqueéconsideradoumpartidomuitobom,vaiherdarafortunadopai.Opastornãopodeevitarumcomentáriomuitopoucocristão..

—Eununcaoconsentirei!Éumcomerciantevulgar!

—Exatamente,concordouaSra.Tallant,satisfeita.MasháseismesesnãoseseparadeArabella.—Vocêestámedizendoqueminhafilhaencorajasuasatenções?

—Comcertezanão!Suaesposaseapressouemnegar.Nãoasincentivamaisdoqueincentivaasquelhededicaocoadjutor,ojovemDewsbury,AlfredHitchin,FinchleyHumphreyouumadúziadeoutrosjovenssolteiros.Arabella,queridomarido,éagarotamaispopulardaregião.—MeuDeus!Exclamouopadre,sacudindoacabeçacomespanto.Devoconfessar,minhaesposa,queeunãogostariaquequalquerumdestesjovenssetornar—seseumarido.—“EntãotalvezacalenteesperançasdeversuafilhaArabellacasadacomseuprimoTom.—Eununcaquisnadadisso!Disseopastorcomveemência.Eacrescentouemumtommaismoderado:—Meuirmãoéumhomemmuitorespeitável,tantooquelhepermiteasuainteligência,edesejoomelhorparaseusfilhos.Mas,porrazõesdiversasquenãovejonecessidadeemenumerar,nãoqueroquenenhumadasminhasfilhassecasecomumdeseusprimos.Alémdisso,estoucertoquemeuirmãotemoutrosplanosparaTomeAlgernon.—Sim,eutambémacho,concordouMrs.Tallantcordialmente.Eleestádeterminadoacasá—loscomumaherdeira.

Omaridoolhouparaelacomincredulidade.

—Minhafilhamostroualguminteresseparacomessesjovens?

—Achoquenão.Emoutraspalavras,nãomostrapreferênciapornenhumdeles.Masquandoumameninanãoconheceoutroscavalheirosalémdaquelesquevivematrásdeladestequedeixouasaladeaula,comovocêquerqueacabeesteassunto,meuqueridomarido?—EojovemDrayton,acrescentouela,pensativa—temumafortunaconsiderável.EunãoestousugerindoqueArabellatenhaissoemmente,maséinegávelque

umcavalheiroquedirigeumcabrioléeleganteepodesedaraoluxodesuplicaraumajovemqueaceitetodososcaprichosmaiselegantes,temumaclaravantagemsobreosseusrivais.

Houveumsilênciotensoeopastoraproveitouparaabsorveroimpactodessaspalavras.—EuestavaesperandoquealgumdiaseapresentasseumbompartidoaoqualeuentregariadebomgradoaminhafilhaArabella,disseeledepoisdeumcertotempo.ASra.Tallantdeu—lheumolharindulgente.

—Muitoprovavelmente,meucaro,masseriaabsurdopretenderqueessascoisasacontecemquandovocênãofeznadaparaaspropiciar.Obonspartidosnãoaparecemmagicamentenascidades:éprecisoiratrásdeles.Elapercebeuqueopastorestavaumpoucoaflito,eriu.Enãomedigaquenãofoiassimnonossocaso,porquevocêsabemuitobemqueeuoconheciemumafestaemYork.Admitoqueminhamãenãomelevouparalánaesperançadequeeumeapaixonasseporvocê,mastemqueaceitarqueseeutivesseficadoemcasaesperandoporvocê,nuncateríamosnosconhecido.

Opastorsorriu.

—Seusargumentossãosempreatraentes,queridaesposa.E,noentanto,nãogostodaidéia.EuseiqueArabellaémuitoboaeobediente,maselaaindaéjovemeàsvezeseupensoquesemadevida

orientaçãosuanaturezapodetraí—laefazê—lacairemumacondutaimprópria.TemoquesobotetodasenhoraBridlingtonleveumavidadissipadaquemaistardepoderáprejudicá—la.—Asseguroqueéumameninamuitodócilparaprovocarumúnicomomentodepreocupação,disseelasuavemente.Tambémestouconvencidadequeseusprincípiossãosólidososuficienteparapermitirqueelapercaacabeça.Elatemumatendênciaàmelancolia,eisso,meumarido,porqueaindanãoteveasvantagensdacidadegrande.NãotenhodúvidasdequevaimelhorarmuitosepassarumatemporadacomBellaBridlington.Eseelaestabelecerumarelaçãoconveniente,queéapenasumahipótese,estoucertadequeninguémficariamaisfelizdoquevocê.

—Sim,eleadmitiucomumsuspiro.Euficariafelizemvê—laconfortavelmenteestabelecida,éclaro,etornando—seaesposadeumhomemrespeitável.

—EmvezdecasadacomojovemDewsbury.

—Claroquesim!Duvidoqueumadasminhasfilhasfossefelizcomumhomemquenãotenhoescolhaanãoserconsiderarmuitovulgar.

—Nessecaso,querido,continuouMrs.Tallant,levantando—se,escrevereiparaLadyBridlingtonaceitandooseuamávelconvite.

—Façaoquevocêconsiderarmaisadequado.Nuncainterfirocomoqueachamaisadequadoparaassuasfilhas.

Eassimfoi,àsquatrodatardedaquelediamemorável,quandoopastorsereuniucomsuafamíliaemtornodamesadejantar,surpreendeuatodosfazendoumcomentárioengraçadosobreaviagemdeArabella.NemBetsytinhaseatrevidoemfalardoplano,porquetodosassumiramqueosrTallantodesaprovaria.Noentanto,quandoapósabençoaramesaeosmembrosdafamíliaqueestavamsentadaaoredordela,Arabellacomeçouatrinchar,semmuitoempenho,acarnedeumadasbandejas,opastor,aovercomosuafilhapunhaumadestroçadaasadefrangoemumpratoquebrado,dissecomumapiscadela:

—“EuachoqueArabelladeveaprenderatrincaracarneantesdepartirparaLondres,ouvamostodoscairnoridículocomsuaimperícia.Vejaquerida,nãodevejogaropratosobreoseuvizinho,comoparecequevocêestáprestesafazernestemomento.

Arabellacoroueprotestou.Sophia,aprimeiraaserecuperardochoquedeouvirseupaifalarcomessebomhumordoprojetolondrino,disse:

—“MasPai,issonãoimporta,poiscertamentealiospratossãoservidosporlacaiosnasmansões.—Éverdade,Sophia,admitiuosacerdotehumildemente.

—LadyBridlingtontemmuitoslacaios?Betsyperguntou,deslumbradacomestaimagemdeopulência.

—“Umatrásdecadacadeira,Bertramseapressouaresponder.EumparaacompanharArabellasempreelaquequisersairedoisparairatrásdeseucoche,eeucalculoqueumadúziaparaformarumaavenidanaentradacadavezquemilaydprecisarcolocarmaisguardanaposnamesa

paraosseusconvidados.QuandoArabellavoltarparacasanãoserecordarádecomoseabaixarparapegarumlençonochão.

—Nãoseicomovocêvailidarcomumacasacomoesta,disseBetsy,

queacreditavanoquehaviaditooseuirmão.

—Nemeu!Arabellamurmurou.

—Esperoqueelaseabaixeexatamentecomofaznestacasa,disseopastor.Seucomentáriofoirecebidoemsilêncio.BertramdeuumsorrisomarotoparaArabellaeHarrydeu—lheumacotoveladacasualmente

—Sim,Pai,masnãoseicomovaifazê—lo,arriscoufinalmenteMargaret,que,comatestaenrugada,estavapensandonaspalavrasdopastor.Devesertudomuitodiferentedoqueestamosacostumados.Nãomesurpreende,porexemplo,quetenhaqueusarvestidosdenoitetodososdias,eestoucertadequeelanãoprecisaráajudarnacozinharouengomarroupaoualimentarasgalinhas,ou…oualgoassim.

—Nãomereferiaexatamenteaissominhaquerida,retrucouopastor.—Nãotemquefazernenhumtrabalho?ExclamouBetsy.Eugostariadeterumamadrinhamuitorica!

EssecomentárioinadequadofezcomqueoSr.Tallanttomasseumaexpressãodeprofundodesagrado.OsmembrosdafamíliaperceberamqueaspalavrasdeBetsyhaviamconjuradoaimagemdeumafilhacompletamenteentregueaosprazeresoquenãoeraalgoqueelepoderiaolharcomumsentimentodiferentedeintensasuspeita.Betsyfoiobjetodeváriosolharesdedesaprovaçãoporseuscomentáriosindiscretoseasirmãsteriam,semdúvida,quesuportarumapalestrasobreosperigosdaociosidade.Noentanto,antesdosacerdotepoderfalar,aSra.Tallantinterveio,repreendendoBetsyporfalarmuito.

—Bem,disseelarisonha,eeuachoqueseupaivaiconcordarqueArabellaéumaboameninaequeelamereceestaindulgênciamaisdoquequalquerumadevocês.Garanto—lhesqueeunãoseicomovoupassarsemela,porquesemprequeeuqueroalguémparameajudararealizaralgumatarefa,eupossoconfiaremArabella.Eomaisimportante:nuncafazcarafeia,ousequeixadeestaraborrecidaoudemauhumor,porqueeuconcerteiumvestidoemvezdecomprarumnovo.Nãosepodiaesperarqueestemagistraldiscursoagradasseastrêsjovensaquemfoidirigido,masteveoefeitobenéficodesuavizaraexpressãodopastor.OSr.TallantolhouArabella,muitovermelhaedecabeçabaixaolhandoparaoprato.

—Certamente,disseopastor,emumtomconciliador,euachoqueArabellatemprovadoserumameninamuitosensíveledesentimentosmuitobons.

Apróprialevantourapidamenteosolhoslacrimejantes.

—Sevocêcontrolarasualínguaenãoseexpressarcomtermosqueeusuponhoqueaprendecomseusirmãos,acrescentouopairindo,nemseenvolverempiadasprópriasdegarotos,estouconvencidodequepossoesperarqueladyBridlingtonnãováencontrarnadaparacensurá—la.

Talfoioalívioquesentiramosseusfilhosdeselivrardeumdossermõesdeseupai,queapiadafoirecebidacomumcalorosoelisonjeiroreconhecimento.BertramaproveitouaoportunidadequelherendeuosalegresprotestosdosirmãosparainformaraBetsy,emumtomameaçador,queseelaabrisseabocaoutravezeleajogarianalagoadospatoseapromessaaterrorizoutantoapequenaqueelanãoabrirabocapelorestodarefeição.Sophia,mostrandosuanobrezadecaráter,pediuaopaiparaexplicarumapassagemquehavialidonahistóriadaPérsiadeSirJohnMalcolm,umaobraqueopastor(quesomentesepermitiaoluxodecomprarlivros)tinharecentementeadicionadoàsuabiblioteca.Foiumaidéiamuitoboa:enquantoseusirmãosolhavamcomespantoparaSophia,seupai,muitoanimado,faloulongamentesobreoassunto,esquecendooutrosproblemasmaisimediatosereduzirorestodosseusfilhosaumestadodeindignaçãosilenciosa,quando,aodeixaramesa,dissequeestavacontenteporverquepelomenostinhaumafilhacomhabilidadesintelectuais.

—Sophynuncaleuumaúnicalinhadolivro!Bertramexclamouamargamentequando,depoisdeaguentarumanoitenosalãocomopastorlendoemvozalta,váriaspassagensdaobramemoráveldeSirJohnMalcolm,eleesuasduasirmãsmaisvelhasconseguiramescaparparaoabrigododormitóriodasmeninas.

—Sim,euli!Sophiaprotestou,sentando—seaopédacamaedobrandoaspernassobocorpodeumaformaque,sefossevistaporsuamãe,semdúvida,teriaganhadoumabronca.Margaret,quesempremandavamparaacamaantesdabandejadecháaparecer,eporessarazãotinhaescapadodamaiorpartedaenfadonhanoite,levantou—se,abraçouosjoelhoseperguntou:—Porquê?

—Foinodiaemqueamamãetevequesairemepediuparaficarnosalão,poiselaiavisitaraSra.Farnham,disseSophia.Eunãotinhamaisnadaparafazer.

Depoisdeolharparaelaporummomento,seuirmãoeirmãs

decidiram,aparentemente,queadesculpaerarazoável,porquedecidiramconsiderá—laresolvida.

—Euasseguroquevocênãosabiaondeenfiaracaraquandoopaifalounessestermosparamim,disseArabella.

—Sim,Bella,masvocêsabequeeleémuitoesquecido,disseSophia,euachoqueelenãoselembradoquefezBertramem26dedezembropassado,ouoquedissesobreoseuamorpelosenfeites,quandovocêarrancouaspenasdopavãodonossotioparaadornaroseuvelhochapéu.—Sim,talvezeletenhaesquecido,admitiuArabella,desanimada.Mas,dequalquermaneira,disseela,nuncaalegouqueeunãotivesseprincípios,nemquandodescobriuquetinhasidovocê,Sophy,quehaviacolocadoumbotãodascalçasHarrynacaixadaigrejanaqueledomingo.Sophianãoconseguiapensaremnadaparadefender—sedestaacusação.—Bem,comoestádecididoquevocêiráaLondres,Bella,euvoulhedizerumacoisa,Bertramdissederepente.

ApesarterdezesseteanosqueArabellaconheciaoseuirmãomaisnovo,ajovemnãopôdeevitarperguntarmuitointeressada:

—Oquevocêtemparamedizer?

—Talvezquandovocêchegarlá,vocêrecebaumasurpresa”,disseBertramemtommisterioso.Eunãodigoquevocêvairecebê—lo,maspoderecebê—lo.

—Oquevocêquerdizer?Diga—me,Bertram!QueridoBertram,porfavor!—Metomaportolo?Asmeninasvãosaberdetudo!

—Nãovourevelar!Vocêsabequeeunãovou!Bertram,porfavor!—Nãofaçacaso,recomendouMargaretrecostadanoseutravesseiro.Eleestáprovocandovocê.—Vocêestáerrada,senhorita,respondeuseuirmão,irritado.Maseunãofalarei.Noentanto,Bella,nãosesurpreendaquequandoestiverapoucotempoemLondres,recebaumasurpresa.AatitudedeBertramfezquesuasirmãssepusessemagritar.Infelizmente,oseuentusiasmochegouaosouvidosdavelhababá,queirrompeunasalaetambémdeuumestridentesermãosobreaincorreçãodosjovenscavalheirosdeficaremsentadosaopédacamadesuasirmãs.Comoavelhasenhoraeramuitocapazderelataressasurpreendentecondutaasuamãe,Bertramachouprudenteselevantar,eaconversafoiabruptamenteinterrompida.Depoisdesoprarasvelas,ababáassegurouquesesuamãedescobrisseoqueaconteceu,asenhoritaArabellapoderiaesquecera

viagemparaLondres.Noentanto,oincidenteaparentementenãochegouaosouvidosdasenhoraTallantenamanhãseguinte,edurantetodososdiasposteriores,nareitorianãosefalouemoutracoisa(excetonapresençadopastor)alémdaintroduçãodeArabellanaboasociedade.

Oprimeiroemaisurgentefatoraserconsideradoerareunirumguarda—roupaadequadoparaumajovemqueesperavasercorretamenteapresentadaasociedade.AanálisedetalhadadasrevistasdemodatinhadeixadoArabellaemumestadodeprofundodesespero,masamãeencaravaoassuntocommaiorotimismo.ElaordenouaseucriadoparabuscaroonipresenteJosephEcclesparaqueambosdescessemdosótãodoisbaúsenormes.Joseph,quetrabalhavaemumafazendadopastordesdequeestesecasara,eraconsideradooesteiodacasa,demodoqueestavamuitodispostoaagradarassenhoras.Eleficounoquarto,dandoconselhoseapoiocomoseusotaquedeYorkshire,atéquefoidespachadogentilmente,mascomfirmeza.Quandoastampasdosbaúsforamlevantadas,umcheiroagradáveldecânforapermeouoambiente,equandofoiremovidaumacoberturadepapelprateadoforamexpostosinúmerostesouros.ASra.Tallantdisse,queosbaúscontinhamtodasasroupaselegantesqueelausaraquandoerajovemeimprudentecomoArabella.Apóssecasarcomopastornãoteveoportunidadedeusaressasbobagens,masfoiincapazdeselivrardeles,demodoquefoiguardadaeesquecida.Trêsgritosdepuroêxtaseforamouvidosquandoastrêsmeninasajoelharam—sepróximoaosbaúseseprepararampararemexernointerior.

Osbaúsestavamcheiosdemaravilhasinimagináveis:plumasdeavestruzesdeváriascores,bouquetsdefloresartificiais,umaestoladevison(sim,infelizmente,eraamarela,masserviriamparacosturarumdebrumnocasacoantigodeSophy),umamáscara,umconjuntoderendadelicadacomumacamadadegazequeMargaretsepavoneouaoredordasala,váriosmetrosde

fitanumtomdequeaSra.TallantdissenaépocaerachamadoOperaBrulé,eeramuitoelegante,lençosdegaze,rendas,lantejoulaseumacaixacheiadenósintrigantesdefita,cujonomesuamãenãopodiaselembrar,masacreditavaqueacorazuleraum“sinaldeesperança”,eolaçorosa“umsuspirodeVênus”,escofietaserendas,umtocadordeplumas;inúmerasfaixas,umasaiadedamascocarmesimcomflores–queelegantedeveriaterficadoasuamãecomela!!—umacapadeveludocomcaimento

maravilhoso:umpresentedecasamentodesuamãe,masquequasenuncatinhausadoporque,querida,eramaiselegantedoquequalquerumdositensquesuatiapossuíae,afinal,elaeraaesposadoSquireemeprofessavaumcarinhotãogrande,queeusempretenteinãoaofenderdealgumaforma.Maséumamaravilhosapele,eserveparafazerumcasaquinhoparaArabella,etambémparafazerumagolaparaumabrigo.”Felizmente,suamãeeraumapessoatolerante,emuitodadaabrincadeiras,porqueosbaústambémcontinham,alémdostesouros,itensantiquadosqueastrêssenhoritasTallantforamincapazesdedeixarderir.Amodamudoumuitodesdeentão,eparaumageraçãoacostumadaavestidosdecinturaaltadechiffonecrepe,commangasbufantesecurtascombabadosrecatadosemtornodagola,osvolumososvestidosdesedaedebrocadoSra.Tallantcomsuascélebressaias,almofadasesutiãscomfio,parecianãosóarcaicos,mastambémfeios.Oqueeraestecasacotãolargoefino?Umcasacoparaseusarpordentro,ouseja,umacamiseta?Queestranho!“Eessevestidoquepareciaummantolistrado?Suamãeusavaistoempúblico?Quehaviadeelegantenisso?PoudreàlaMaréchale!MasseráquesuamãeusavaocabeloempoadocomonoretratoquevovóTallanttinhanamansão?Não,nemtanto!Comumpócinza?Nãomedigaisso,mamãe!Evocênãotemumúnicocabelocinza!Comovocêpenteavaseucabelo?Nuncaocortou?Osseuscabeloschegavamatéacintura?Ecomcachosatrásdasorelhas!Comoelapoderiaterapaciênciadesuportar?Eoqueeraestranho,muito!

MasaSra.Tallant,olhandoosvestidosquetinhaquaseesquecido,sentiu—senostálgicalembrando—sedovestidodetafetáverdeitalianocomumbrilhoacetinadochamadodesoupird’étouffequeusaranodiaqueconheceraoseumarido.Recordou—sedoelogiodobaronetequehaviarejeitado,quandoviuumvestidodesedabrancaqueSophiaestavasegurando(comumacaudademusselinaetambémdeveriahaverumcasacodesedarosa,muitoeleganteparapôrcomele),recordou—sedecomoficouespantadaquandoviuaquelecalçãodechiffonrosaindianaqueEliza—SuatiaEliza,querida—tinhacompradoemLondres.

Asmeninasnãoentenderamaexpressãodesuamãequandoelasuspirouaoolharparaumvestidovermelhocerejalistrado,porquenaverdadeeleeraumtantoespalhafatosoequasesentiuincomodadaaopensarquehaviasidovistaempúblicocomsemelhantetraje.Elasnãoseatreviamariremantiveramumsilênciorespeitoso,massentiramumalívioprofundoquando,derepente,suamãedeixouestaexpressãoincomume

dissesorridentecomsuahabitualvivacidade:—“Bem,vocêsachamqueeudeveriaparecerumaidiota,maseugarantoquenãoeraassim.Entretanto,nenhumdessesbrocadosserviráArabella,entãovamosguardá—losnovamente.Mascomestecetimcordepalhapodemoscosturarumbelovestidodebailenoqualporemosumlaçocomoguarnição.

EmHighHarrowgateviviaumacostureiradeidade,umafrancesaquetinhavindoparaaInglaterraparaescapardaRevolução.FezmuitosvestidosparaaSra.Tallantesuasfilhas,ecomoelatinhabomgostoenãocobravapreçosexorbitantes,excetoduranteacurtatemporada,eladecidiu

confiar—lheatarefadecosturarosvestidosparaArabella.Noprimeirodiaquepuderamdispordoscavalos,aSra.TallantesuasduasfilhasmaisvelhasforamparaHighHarrowgate,carregadascomtrêscaixasdechapéucheiodesedas,veludoserendasquetinhamsidoescolhidosdotesourodaSra.Tallant.

Harrowgate,umacidadeentreHeythrameKnaresborough,eramaisfamosaporsuasexcelentesfontesmedicinaisdoquepelamodernidadedeseusvisitantes.Elaconsistiapordoispovoadosquecresceramdeformadesordenada,separadosporumpardemilhas,esódesfrutavamdebrevetemporadadeverão.Comocercademilpessoas,amaioriaidosos,queafrequentavamparabeberaságuas,asduascidadesearredoressegabavamdetermaishotéisepousadasqueresidênciasparticulares.DemaioatéafestadeSãoMiguel,haviabailespúblicosduasvezesporsemananosnovossalõeseumgrandesalãodebaileemumbeloparque,umteatroeumabiblioteca,muitofreqüentadapelasfilhasdaSra.Tallant.

MadameDupontficouencantadaaoreceberumaclienteemmeadosdejaneiroeprontamenteseinteiroudarazãoparaaconfecçãodeumguarda—roupatãocompleto,esepreparouparaexecutaratarefacomumentusiasmotipicamentefrancês,louvouassedaseoscetinsdastrêscaixasdechapéuemostrouasdamasosfigurinoseosrolosdecambraia,musselineecrepe.EladissequeseriaumprazertrabalharparaumademoisellecomumtaillecomoodamademoiselleTallant.PodiaimaginarcomoapolonesadeMadameTallantsetransformariaemumvestidodebaileverdadeiramentedivino,equantoaocasacodetafetá—sim,osmodeloselegantesdoséculopassadojánãoestavamnamoda—nãodeveriamduvidarquenadaseriamaiscommeilfautqueumacapadeóperafeitadestematerial,eforradacomveludoplissado.Quantoaocusto,elaestavaconvencidadequechegariamaumacordoamigável.

Arabella,quegeralmentetinhaoseuprópriojeitodefazerascoisaseideiasmuitodefinidassobreacoreoestilodesuasroupas,ficouimpressionadacomaquantidadederoupaquesuamãeeMadameDupontconsideravamindispensávelparapassaratemporadaemLondres,equasenãoabriuasuaboca,excetoparadarasuaaprovação,comumfiodevoz,quandolheperguntaram.QuantoaSophia,quetantasvezesrecebeuareprimendadopastorparafalarpeloscotovelos,estavatãomudaquantoasuairmã.OstrajesqueelatinhavistonaTheLadies’MonthlyMuseumnãoatinhapreparadoparaascriaçõessurpreendentestiradasdaLaBelleAssemblée.MasaSra.TallanteMadameDupontconcordaramquesomenteosmodelosmaissimpleseramconvenableparaumajovemdaidadedeArabella.Sóprecisavadeumoudoisvestidosdebailedecetimousedaparaocasiõesespeciais,masparairaoAlmack´snadahaviademaisseguro,dissemadame,queocrepeeoeljaconet.Umpoucodelamétalvez,mostrou—lhesailustração,ouumxaleNorwich,negligentementependuradonoscotovelos,elesdariamcachetaovestidomaissimples.Eovestidodamanhã,oquelhespareciaumamusselinafrancesacomcaudacurta?OumademoisellepreferiaasedadeBerlín,forradocomsedatambém?Paravestidosdepasseio,recomendamosumvestidodecambraiacomummantodeveludoeumchapéuWaterloo,ouatémesmoumchapéudepeles,atezdemademoiselleopermitia,inclusiveeranecessário,comumramodecerejas.

Vestidosdedia,detarde,depasseio,paraandaremdecarruagem,debaile…SophiaeArabellaacreditavamquealistanuncateriafim.

—Eunãoseiseterástempoparausá—lostodos,disseSophianoouvidodesuairmã.

—Sapatos,botas,bolsas,luvas,meias,murmurouasenhoraTallant,revendosualista.Estesaindalheservirãoporumtempo.Vocêdevetermuitocuidadocomasmeiasdeseda,minhafilha,porqueeunãopossocomprarmuitospares.Chapéus…aha!Éumasortequeeutenhoguardadotodasaspenasdeavestruz.Vamosveroquepodemosfazercomeles.Euachoqueésuficienteporhoje.—Mãe,oqueBellausaráquandoforaosalãodacorte?Sophiaperguntou.—Ah,pourça,alors,lagrandeparure!DisseMadamecomosolhosbrilhando.—Umvestidodegala,minhaquerida,disseaSra.Tallantfrustrandoessasincipientesesperanças.Cetim,eudiria.Compenas,éclaro.Eunãoseiseelesaindausamasarmaçõesnacorte.LadyBridlingtonquerdarovestidoasuairmã,etenhocertezaque

elevaiescolheromaisadequado.Venhaquerida!Seformosvisitarseutioemcasa,temosquenosapressar.—Visitarotio?Sophiarepetiusurpresa.

ASra.Tallantcorouumpouco,masrespondeucomfacilidade:

—“Claro,minhafilha.Porquenão?Alémdisso,nãodevemosnegligenciaraobservânciadecivilidade,eestoucertodequeeleficariamuitosurpresosenãofosseinformadodapróximaviagemdeArabellaparaLondres.

Sophiaenrugouumpoucoatestadiantedestaperspectiva,poisapesardascriançasvisitaremfrequentementeamansãoeseusjovensprimosfossemmuitoareitoria,asvisitasentreseusrespectivospaiseramraras.Osquireeseuirmão,apesardemanteremumarelaçãomuitocorreta,nãotinhamquasenadaemcomum,esecontemplavamcomafáveldesdém.AfalecidaLadyTallant,alémdesofrerasdesvantagensinerentesaumanaturezaciumentatinhasido,mesmolevando—seemcontaacaridosaopiniãodocunhado,umamulhermuitovulgar.Ocasaltevedoisfilhos:Thomas,umbucólicojovemde27eAlgernon,queestavaatualmentenaBélgicacomseuregimento.

Amansão,situadaemumbeloparque,umpoucomaisdeumquilômetrodaaldeiadeHeythram,eraumedifícioespaçosoedespretensiosoconstruídocomgrandespedrasdaregião.Anotadominantedomobiliárioedadecoraçãoeramaisoconfortodoqueaelegância,etinha,apesardoscuidadosdeumaexcelentegovernanta,oarindefiníveldeumaresidênciaondeamulherestavaausentedacasa.Osquireestavamaisinteressadonosseusestábulosqueemsuacasa.Eleeraconsideradoumhomemafável,mascauteloso,eemboraeleamasseseussobrinhosesobrinhas,esemprefornecesseumcavaloaBertramduranteaépocadecaça,ocarinhoquetinhaporelesnãoomoviaadar—lhesmaisqueumguinéuacadaumdelesnoNatal.Maseleerahospitaleiro,esemprepareciacontenteemacolherafamíliadeseuirmão.Quandoocochedareitoriaparounasuaporta,saiucorrendodacasagritando:—Bem,bem!MassenãoéaSophiaeasmeninas!Quealegria!Mascomo?Apenasduasdevocêsvieram?Nãoimporta!Passemetomemumcopodevinho.Estámuitofrio,certo?Aterraestáduracomoferro,nãoseiquandopoderemossair.

Semparardefalar,levouasmulheresaumapequenasalaquadradanafrentedacasa,esóinterrompeuomonólogoparagritarparaalguémque

lheslevasseumrefresconasala.Emseguida,

olhousuassobrinhas,edeclarouqueelasestavammaisbelasdoquenunca,depoispediuparaserinformadoquantoseramospretendentesdasduas.Asmeninasnãoprecisaramresponderaessajocosaperguntaporqueseutiovoltou—seimediatamenteparaaSra.Tallantedisse:—Apesardenãochegaremaospésdesuamãe.Fazumaeternidadequenãoavejo,Sophia.NãoseiporqueopobreHenryevocênãovêmmevisitarcommaisfreqüência.Comoestámeuirmão,afinal?Claroqueabsorvidoemseuslivros.Eununcaconhecininguémcomoele!Masvocênãodevedeixá—lacontaminarojovemBertram,minhaquerida:éumjovemestupendo,nãoumratodebiblioteca.

—BertramsepreparandoparaentraremOxford,SirJohn.Vocêsabequeeletemqueestudar.—Acrediteemmim,elenãoiráfazernadadebomlá!Opinouosquire.Seriamelhorsejuntaraoexército,comoomeupequenomalandro.Masdiga—lheparaviraomeuestábuloseelequiserverumcavalomagnífico:temumacaudaeumjarreteespetaculareseancasimpressionantes.Eunãomeimportoqueomeninoomonteseodesejar,masaindaéjovemedeveserensinado.DigaaBertramparavirquandoofrioterminar.Diga—lhequeocastanhofoiferidonaperna,masseelequiser,podemontarThunderer.

—Euacho,respondeuMrs.Tallantdandoumpequenosuspiro,—queseupainãoquerquesaiaparacaçarnestatemporada.Issoiriadistraí—lodeseusestudos,opobremenino.—Henryémuitorigoroso.NãosecontentacomoqueJamessejatãointelectualcomoele?Ondeestáomaisvelho?EmOxford,certo?Bem,todomundofazcomolheagrada.Eoseuoutromenino?Qualéseunome?Harry!Eugostodoolharqueeletem,comoeudiria.Dizquequerserummarinheiro.Comovocêpensaconsegui—lo?

ASra.TallantexplicouqueumdosseusirmãosestavadispostoaajudarHarry.Osquireficousatisfeito,perguntousobreasaúdedeseuafilhadoehomônimo,esedispôsaservirfriosevinhoparasuasconvidadas.Passoualgumtempoatéqueelastivessemaoportunidadederevelaromotivodaviagem:quandoatorrentedesuaconversaseacalmouumpouco,Sophia,quemalpodiaconteraimpaciência,derepente,disse:

—SabequeArabellaestáindoparaLondres,senhor?

OsquireolhouparaSophiae,emseguida,Arabella.

—Como?Oquevocêdisse?Comoassim?

ASra.Tallant,olhandocomdesaprovaçãoparaafilhaSophia,explicouoassunto.Eleouviucomatenção,balançandoacabeça,franzindooslábioscomoelefaziaquandoalgolheinteressava.Depoisderefletirummomento,concluiuqueeraumaexcelenteideia,assimfelicitouArabellaporsuaboafortuna.Maistarde,eleexpressousuaesperançadequeaboasorteaacompanhasseemsuarelaçãocomosgalãsdacidade,invejavaoafortunadoqueiriaganharoseuamoreprofetizouqueelairiasuplantartodasasbelezasdeLondres,eteriaseguidodestamaneira,seaSra.Tallantnãotivessecessadoosseuscumprimentosaosugerirqueasfilhasqueriamirparaoquartodaempregada,parasaudaraboaSra.Paignton,quesemprefoitãoamorosacomelas.Osestilodoselogiosdosquirenãoestavaaseugosto,etambémqueriafalaremparticularcomocunhado.

Eletinhamuitasperguntasecomentáriosafazer.QuantomaispensavasobreosplanosdaSra.Tallant,maisgostavadaidéia,porque,emboraeleamasseasobrinha,eaconsiderasseumajovemextraordinariamentebelaejovem,nãoqueriavê—laconvertidaemsuanora.Apesardenãoserumhomemparticularmenteinteligente,nemmuitodesconfiado,nosúltimostempospercebeuqueseuherdeirotinhaseinteressadopelasuasobrinha.ElenãoachavaqueTomsentiaumaforteafeiçãoporsuaprima,eesperavaque,Arabellasaindodaregião,elelogoiriaserecuperardesuapaixãoedirecionarsuasatençõesparaumaoutrajovemmaisadequada.OfidalgotinhaencontradoumajovemconvenienteparaTom,maseleeraumhomemjusto,enãotinhaescolhasenãoadmitirqueelanãopoderiasecompararcomArabella.Portanto,nadadosplanosdasenhoraTallantpoderiatê—loagradadomais.Aprovouoprojetoeelogiouasabedoriadesuacunhada.

—Sim,nãohánecessidadedemedizerquetudoissoéidéiasua,Sophia.OpobreHenrynuncateveumbomjulgamento.Éumhomembom,éclaro,masquandoumhomemtemtantascriançasprecisaserumpoucomaisinteligentedoqueele.Emvezdissovocêestáatenta,querida.Vocêestáfazendoexatamenteoqueprecisa:ameninaémuitobonita,efaráumgrandesucessoemLondres.Sim,vocêdevecomeçarafazerospreparativosparaocasamento,antesquesejatardedemais!LadyBridlington,certo?Tenhoentendidoqueéumapessoaimportantenacidade.Eunãopoderiapensaremninguémmelhor!Masissovaicustar—lhemuitodinheiro.—Sim,SirJohn,vocêestácerto,admitiuaSra.Tallant.

Vaicustarmuito,maseuachoquequandoumaoportunidadecomoestaseapresenta,devemosfazeropossívelparalevá—laaumbomtermo.

—Claro,vocêestáinvestindoseudinheiroemumaboacausa.MasvocêconfiaqueLadyBridlingtonsaberámanterlongeosoficiaisdesegundaeosoutrosindivíduosdamesmaespécie?Imagineseelafugissecomalgumtiposemumtostão.Seriajogartudofora!

AmesmaidéiajátinhapassadopelasuacabeçaemmaisdeumaocasiãooquenãocontribuiuparaqueestecomentáriofosseagradávelasraTallant.Elaoconsiderouextremamentevulgar,demodoquerespondeuemumtomrepreensivoquetinhaplenaconfiançanasabedoriadeArabella.—Émelhoravisarasuaamiga,recomendouSirJohn.Vocêsabe,Sophia,quesuafilhatemqueagarrarumhomemdecente,eporDeusnãovejoporquenão,istoserámuitobenéficoparasuasirmãs.Sim,quantomaiseupensomaiseugosto.Éumbominvestimento.Quandoelavai?Comovocêvaimandá—laparalá?

—Aindanãoestádeterminado,SirJohn,masseaSra.CaterhamnãomudardeplanosedispensarMissBlackburnnopróximomês(evocêdevesaberjáqueésuagovernanta),elapodeviajarcomArabella.EuachoqueelamoraemSurrey,assimterádepassarporLondres.—MasnãopensaemenviarBellapeladiligência,nãoéverdade?

ASra.Tallantsuspirou.

—QueridoSirJohn,eunãopossopensaremenviá—laemumcarrodeposta.Émuitocaro.Admitoqueaidéianãomeagrada,masvocêsabequeospobresnemsemprepodemescolher.Osquireficoupensativo.

—Dejeitonenhum,elemeditou.Não,nãopodeser.Comovaiseapresentarnacasadesuaricaamigaemumcarroalugado?Devemospensaremalgo,Sophia.—Deixe—mever…Sentou—seeficouumtempoolhandoofogonalareira,enquantosuacunhadaolhavapelajanelaperdidaempensamentos,tentandonãopensarnoquediriaoseusensatomaridosedescobrisseoquesuaesposaestavafazendo.

—Eutenhoasolução,Sophia!Saltouderepenteosquire.BellavaiparaLondresnomeucoche.Nãofazsentidogastardinheiroemumadiligência:suafilhanãoseimportarádeviajaremumveículoumpoucomaislento.Alémdisso,carrosdepostanãoconseguiriamlevartodaabagagemqueeuachoqueelalevará,ealémdisso,comovocêmencionoutambémimplicaemlevarasuagovernanta.

—Seucochedeviagem!ExclamouMrs.Tallantperplexa.

—Exatamente.Eununcauso.ElenãosaiudagaragemdesdeamortedaminhapobreEliza.Ordenareiaosmeuscriadosparaprepará—lo,elenãoéumdaquelescalecheselegantesemodernos,maséumbomcoche.CompradoporElizaquandonoscasamos,emeuemblemaestágravadonaporta.Vocênãoestariatranquilaseameninafosseconduzidaporpostilhõesdesconhecidos:émuitomelhorserconduzidapelomeuantigococheiro,etambémenviarumdoslacaiosparaacompanhá—lacomumaarmanobolsoemcasodelaencontrarobstáculos.Eleesfregavaasmãos,satisfeitocomseuplano,ecomeçouacalcularquantosdiaslevariaumfortepardecavalos(ou,senecessário,atéquatro),parachegaraLondressemsecansarmuito.Elepensouqueseuplanoiriafuncionarmuitobem,equeArabellanãoseimportariadeparardevezemquandoparaqueosanimaispudessemdescansar.Poderiaviajaremcômodasetapas,concluiu.ASra.Tallantrefletiueconcluiuqueoplanodeseucunhadoeraaltamenterecomendado.Oinconvenientededeter—seemváriaspousadasdaestradafoicompensadopelosbenefíciosdesaberqueocarroseriaguiadoporumcocheirodeconfiança,epoderialevar,comoapontadopelosquire,todososbaúsecaixasdechapéunoveículo,aoinvésdeenviá—losaLondresatravésdeumacompanhiadetransporte.Entãolheagradeceu,eaindaestavaexpressandosuagratidãoquandoasduasjovensentraramnasala.

SirJohncumprimentouArabellaalegremente,beliscouoseurostoedisse:—Bem,pequena,estãomecontandoquevaisserintroduzidanasociedade.Vocêdeveserestarmuitoanimada.Ouça,suamãeeeuestivemosconversandoedecidimosquevocêiráparaLondresemgrandeestilo,nocochedoseupobretio,comseucocheiroTimothy.Oquevocêacha,querida?Arabella,quetinhamaneirasmuitoboas,agradeceuegarantiuquelhepareciaestupendo.SirJohnficousatisfeito,dissequeficariasatisfeitoseganhasseumbeijoeemseguidasaiudasalapedindo—lheparaesperar,porquetinhaumacoisaparaela.Quandovoltou,encontrousuashóspedespreparado—separasair.Apertouassuasmãoscommuitocarinho,enadeArabellacolocouumanotadobrada,edisse:

—Aqui,paraquetepermitasalgumcapricho,pequena.

Arabellaficoumuitoperturbada,poisnãoesperavanadaparecidodeseutio.Corou,agradeceuedisse—lhequeeramuitoamável.Seutio,complacente,olhouparaelasorrindoeapertandoseurostomaisumavez,

muitoorgulhosodesimesmoedesuasobrinha.—Mas,mãe,disseSophiaquandoelasdeixaramamansão,vocênãopodepermitirqueArabellaváparaacidadeemumcochetãoantiquadocomoodomeutio.

—Nãofalebobagem!Éumcochemuitorespeitável,enãoimportaseéumpoucoantiquado.Euseiquevocêprefeririavê—lairemumcarrodeposta,mascustacinquentaousessentalibras,nãocontandooquevocêtemquepagaraospontilhões,enãopodemosnospermitirisso.Umpardecavalos,comoestamoslongedeLondres,custarátrintalibras,eparaquê?Euseiquecarrodeseutioéumpoucolento,masMissBlackburnvaiacompanharsuairmã,esetiveremdepassaranoiteemumpousada(claro,paradescansaroscavalos),elapoderácuidardela,eeuvouficartranquila.—Mãe!Arabelladissederepentecomumavozfraca.Mãe!

—Oqueéminhafilha?

Arabellamostrou—lheanotaquelhetinhadadoosquire.

—Queresqueaguarde,certo?PerguntouaSra.Tallant.Estábem,vouguardá—la,querida,eassimnãoirágastá—laparacomprarpresentesparaseusirmãoseirmãs.—Mãe!Maséumanotadecinqüentalibras!

—Dejeitonenhum!Sophiaexclamou.

—Bem,seutiofoimuitogeneroso,reconheceuaSra.Tallant.Emseulugar,Arabella,eubordariachinelosparaeleantesdeir,comoumgestodeagradecimento.

—Oh,não!Équeeunãopensei…Eutenhocertezaqueeunãolheagradeciadequadamente.Mãe,vocêvaiutilizá—loparacomprarroupas?

—Claroquenão.Desuasroupaseumeencarrego.VocêvaisesentirmaisconfortávelemLondrescomodinheiro.Alémdisso,esperamqueseutiolhedêalgoparasuasdespesas.Semdúvida,vocêvaiquerersatisfazeralgunscaprichos.Eemboraeunãoachequeseupaigostassequevocêfizesseapostas,tenhocertezadehaverápartidasdelooe,naturalmente,vaiquererparticipar.Naverdade,seriaestranhosenãoofizesse.

Sophiaarregalouosolhosquandoouviusuamãe.

—Papainãogostaquejoguemosnada,nãoémamãe?Eledizqueosjogosdecartassãoresponsáveisportodososmalesque…

—Sim,minhafilha,vocêestácerta.Masumjogodeloonãotemnadademais,disseMrs.Tallantcomumarmisterioso.Brincouumpoucocom

suabolsa,eentãoacrescentou,timidamente:—Eunãomeincomodariaemdizeraseupaioquefizemoshoje,meninas.Oshomensnãoestãointeressadosemcertascoisascomonós,eeutenhocertezaqueeletemassuntosmaisimportantesemquepensar.

Suasfilhasnãofingiramnãoterentendido.

—Eunãodireiumapalavra!prometeuSophia.

—Nemeu,concordouArabella.Eaindamaisporcausadascinqüentalibras,porquetenhocertezaquelhepareceriamuitodinheiro,eteriaquedevolvê—loaomeutio.Enãoachoqueeupossadevolvê—lo!

***

Capítulo3Entretanto,nãofoiantesdemeadosdefevereiro,queArabellafeza

longaviagemparaLondres.MadameDupontlevoumaistempodoqueoesperadoparaconfeccionarosvestidosnecessários,ehaviamuitosdetalhespararesolver.Poroutrolado,Betsynãotinhadesejadoatrasarospreparativosaocontrairamigdaliteacompanhadadefebreoquenãoeranadaestranhonela.EnquantoaSra.Tallantaindaestavaocupadacuidandodesuafilhamaisnova,Bertram,sucumbindoàtentaçãoeabandonouseuslivroseseupai,seminformarninguémepassouumdiamaravilhosocomoscãesdecaça.Masretornouàreitoriaemumacarroçacomumaclavículaquebrada.Duranteumasemanaoacidentemergulhouafamíliaempessimismo,porqueopastornãoestavaapenaszangado,mastambémmuitotriste.Nãoeraofatoemsiqueodesgostava,porqueemboraelejánãocaçasse,praticaraoesporteregularmenteemsuajuventude,mas(ouassimeledisse)afaltadefranquezadeBertramqueolevaraaabandonar,sempermissãoesemquerparticiparopastordesuasintenções.Tallantnãoentendiaocomportamentodeseufilho,porqueelenãoseconsideravaumpaiseveroeseusfilhosdeveriamsaberqueelenãoqueriaprivá—losdeumadistraçãorazoável.Ficouperplexoeaborrecido,epediuaBertramquelhedissesseporqueeletinhasecomportadodessamaneira.Maseraquaseimpossívelparaeleexplicarquetinhapreferidofazerprimeiroearcarcomasconsequênciasmaistardedoquepedirpermissãoparafazeralgoqueelejásabiaqueseupaireprovaria.

—Comosepodeexplicaralgumacoisaapapai?PerguntouBertramasirmãs,desesperado.Sóconsigoperturbá—loaindamais,efazercomqueeumesintaumpoucomenosdoqueumacriaturamonstruosa.

—Eusei,disseArabella,compreensiva.Euachoqueelesedesgostatantoesepõetãotristequeficamoscommedo,eéporissoquevocênãopediupermissãoparair.E,claro,nãopodeexplicarquefoiestaarazão.

—Seexplicar,éclaroqueelenãoiriaentender,exclamouSophia.

—Exatamente!ConcordouBertram.Tambéméimpossível.Seriadesnecessárioeuconfessarqueeunãopedipermissão,porqueeusabiaqueelesezangariaemediriaqueeudeveriatomarasminhasprópriasdecisõesemeperguntariaporquepareçomededicaradistrair—mequandotenhoumexameembreve.Vocêsabecomoéopai.Nofinal,eleteriadito,comcerteza.Eunãosuportoossermõesmoralizantes.

—Sim,disseSophia,masopioréquequandoumdenósoaborrece,eleficaextremamentedeprimido,pensandoquesomostodosinconseqüenteseunsmimados,equeeleéculpado.EsperoquenãoproíbavocêdeiraLondresporcausadatemeridadedeBertram,Bella!—Nãofalebobagem!Bertramexclamou.Porqueiriaproibir?

Naverdade,pareciapoucorazoável,masquandonojantar,osfilhosdopastorvoltaramaverseupai,suafaceespelhavaumaprofundamelancoliaepareciaevidentequeelenãopoderiaencontrarnenhumconfortonaconversaanimadadesuaprole.UmaperguntaumtantoimprudenteMargaretsobreacorexatadasfaixasselecionadasparaosegundovestidodebailedeArabellaofezperceber

quedetodososseusfilhos,apenasJames,nãoeradadoàfrivolidadeeleveza.Tudooqueviaaoseuredorerapersonalidadesinstáveis,equandopensavanapossibilidadedeumaviagemaLondressabiaquetodasassuasfilhasenlouqueceriampelamoda,eseperguntavaseestavaagindobempermitindoqueArabellafosse.

Setivesseparapensar,Arabellateriapercebidoqueaquelaspalavraseramfrutodenervosismo,masoprincipaldefeitodajovem,comotantasvezessuamãetinhaapontado,eraaimpetuosidade,quetantasvezesatinhapostoemapuros.Noprimeiromomento,aspalavrasdopárocoadeixarasempalavras,masdepois,muitoacalorada,disse:

—Comovocêéinjusto,pai!Istonãoéjusto!

Opastornuncatinhasidorigorosocomosfilhosemais,haviaquemachassequeelelhesdavagrandeliberdade.Noentanto,aspalavrasquesuafilhaacabaradepronunciarfoialémdoqueeleconsideratolerável.Adotouumaexpressãodegrandeausteridadeeemumtomgélidodisse:—“Alinguageminjustificávelquevocêacaboudeusar,Arabella,aviolênciadescontroladadeseutom,afaltaderespeitoquevocêcometeucontramim…Tudomostraclaramentequenãoestápreparadaparaserintroduzidanasociedade!

SophiadesferiuumchutenotornozelodeArabellapordebaixodamesa,suamãeolhou—acomumsinaldeadvertênciaereprovação.

—Porfavor,perdoe—me,pai,balbuciouruborizadaecomosolhoslacrimejantes.Opastornãodissenada.SuaesposaquebrouosilênciotensopedindogentilmenteaHarryparanãocomertãorapidamente,eentão,comosenadativesseacontecido,elacomeçouacontaraseucônjugesobre

assuntosrelacionadoscomaparóquia.

—Queconfusãovocêarmou!ReprovouHarryquandoascriançasforamparaoquartodesuamãeecontaramtodaahistóriaparaBertram,quehaviajantadolánosofá.—Estoucansadadetantaapreensão!ExclamouArabelladramaticamente.Onossopaiquerimpedirqueeuvá!

—Bobagem!Foiapenasumadesuasreprimendas.Asmeninasnãoentendemnada!—Vocêachaqueeudeveriadescerepedirperdão?Oh,não,nãomeatrevo!Foiencerrar—seemseuestudo!Oqueeupossofazer?

—Deixeistocomamãe,aconselhouBertrambocejando.Émuitointeligente,eseelaquiserquevocêváparaLondres,tenhocertezadequevocêvai.

—Emseulugareunãofalariacomopaiagora,disseSophia.Eleestámuitoaborrecido,evocêpoderiadizeralgoinconveniente,ouromperachorar.Evocêsabequeeleodeiaoexcessodesensibilidade.Falecomopapaiamanhãdemanhã,depoisdasorações.

ElesdecidiramqueistoeraomelhorqueArabellapodiafazerparadesculpar—secomseupai.Masrevelou—seopior,comoArabelladisseaBertram.Suamãehaviafeitoumgrandetrabalho:antes

queafilhaarrependidaconseguissedizerumaúnicapalavradedesculpaquetinhatãocuidadosamenteensaiado,opaipegousuamãoeesboçandoumsorrisodoce,dissemelancólico:“Minhafilha,eupeçoperdão.Ontemeufuimuitoinjustocomvocê.Éincrívelqueeu,quetantopregomoderaçãoaosmeusfilhos,nãoconsigacontrolaromeutemperamento.—EupreferiaqueeletivessebrigadoBertram!DisseArabella.

—Céus,sim!ConcordouBertram,comumestremecimento.Comoéestranho!Estoucontentepornãoterestadoláembaixo.Quandoopaiseculpadealgumacoisa,eumesintoterrível.Oquevocêdisse?

—Eunãoconseguipronunciarumaúnicapalavra!Aslágrimasmedeixaramsempalavrascomovocêpodeimaginar,etemiaquenãogostassedemimpornãosercapazdereprimirmelhorosmeussentimentos.Maselenãoestavazangado.Imagine!Abraçou—meebeijouedissequemeamaequesouumafilhamuitoboa.Evocêsabequeeunãosou,Bertram!—Bem,nãosepreocupetanto,recomendouseuirmãopragmático.Nãodemorará

muitoparaelecorrigiressaopiniãodevocê.Oqueimportaéquepassouasuacólera.—Sim!Masnopequeno—almoçofoipior.Nãoparoudefalarsobreosplanoslondrinosbrincandosobreavidaagitadaquelevareialielembrando—mequenãodevodemoraremescrevermuitascartasparacasa,porquelheinteressamuitosaberoqueeufaço.

—Oqueseráqueissoquerdizer?Bertramperguntouolhandoparaelacomindisfarçávelhorror.—Acrediteemmim,Bertram!Commuitadoçuraecomaqueleolhartristequevocêconhece.Foitãohorrívelqueeuestavaapontoderenunciaratudo.

—MeuDeus!Nãoédeadmirar!

—Eaindaporcima,continuouArabellabuscandomuitoafobadaoseulenço,elemanifestouseudesejoqueeutivessealgobonitoparausaremLondres,entãovaimandarfazerumanelcomapéroladeumalfinetedegravataqueusavaquandoerajovem.

EstasurpreendenterevelaçãodeixouBertramsempalavras.

—Resolvido!Decidiuojovemdepoisdeummomentodeespanto.Eunãovouláparabaixodejeitonenhum.Apostoqueseopaimevir,começaráculpar—sepelaminhaleviandade,eeuteriaquecorrerparamealistaroualgoassim,porqueumhomemnãopodesuportaressascoisas.—Não,éclaro!Garantoquetenhooprazerestragado.

Comoaatitudegentiletolerantedopastornãomostrousinaisdeabrandamento,ArabellaafundoudetalformaemumadepressãoqueapenasoqueasalvoudeabandonaraviagemaLondresfoiaintervençãooportunadesuamãe,quelhedeuumaorientaçãomaispositivaquandoachamoudemanhãnoseuquartoedisse,sorrindo:

—Euquerolhemostrarumacoisa,minhafilha,eachoquevocêvaigostar.Emcimadotocadordesuamãetinhaumacaixaaberta.Arabellapiscouosolhos,deslumbradoscomosdiamantesnelacontidos,esoltouumlongo“Ooooh!”.

—Foiumpresentedemeupai,disseaSra.Tallantsuspirandobaixinho.Hámuitosanosqueeunãoosponho,éclaro,poisnãotivechance.Alémdisso,nãosãoapropriadosparaaesposadeumclérigo.Maseuosmandeilimpar,equerodá—losavocêparaqueoleveaLondres.Eutambémpergunteioseupaiseeleachavaqueeudeveriadar—lheumcolardepérolasdesuaavóTallanteelenãocolocouqualquerobjeção.Ele

nuncagostoudejóias,masacreditaqueaspérolassãomodestaseapropriadasparaumamulher.Noentanto,seLadyBridlingtonlevarvocêaumbailedegala,eeunãotenhonenhumadúvidadequeelavai,adereçosdediamantesãomaisadequados.Vocêvê,háumadereçodecrescenteparaocabelo,umbrocheeumapulseira.Enãosãopretensiososnemvulgares,oqueoseupaidesaprovaria,sãodeexcelentequalidade.Eraimpossívelsentir—sedesanimadadepoisdisso,ouconsiderarquenãoiriaaLondres.Arabellatevequedecorarchapéus,costurarlenços,ebordarchinelosparaosquire,fazerumabolsanovaparaseupai,alémdetodasastarefasdomésticasquelheeramdevidaseporúltimo,masnãomenosimportante,chegaramosvestidosdeHarrowgate,assimArabellanãotevetempoparapermitir—sereflexõesnegativas.Tudoestavaindobem:adamadecompanhiadeCaterhammanifestouasuadisponibilidadeparaacompanharArabellaemsuaviagem,osquireconstatouquesóteriamdedesviaralgunsquilômetrosparapassarunsdiascomatiaEmmaemArkseyeassimdescansaroscavalos,AclavículadeBertramfoisoldadaeBetsyrecuperou—sedasuaamigdalite.Nãodemorouparaqueocochedosquireparassenaportadacasaparoquial,prontoparapegaraspassageiras,comtodososbaúsamarradosdeformaseguranapartedetrás,eamaletadesuamãe(tambémemprestadaparaaocasião)cuidadosamentecolocadanointeriordoveículo,quandoadepressãovoltouaapoderar—seArabella.Teriasidodifícildeterminarsefoioabraçodesuamãe,abênçãodeseupaiouamãoroliçadopequenoJackacenandoadeus,masfoiincapazdeesconderseussentimentos,eBertramtevedecolocá—laquaseàforçanococheemmeioaummardelágrimas.Arabellalevouumbomtempopararecuperar—se,esuacompanheiranãoajudavamuito,porqueoexcessodeempatiatalvezagravadapelamelancolianaturaldeumamulherforçadapelascircunstânciasaencontrarumnovoemprego,fezcomqueadamadecompanhiachorassequasetãoamargamentecomoajovemnaoutraextremidadedoassentodeamplocoche.Enquantoaindaviaoslugaresfamiliaresatravésdajanela,Arabellanãodeixoudederramarlágrimas,masquandoocochecomeçouapercorrerumapaisagemdesconhecida,elaestavaexausta.DepoisdecautelosamentecheirarofrascodesaisoferecidopelamãotrêmuladeMissBlackburn,foicapazdesecarorostoeobterumelevadograudesatisfaçãocomaopulênciadagranderegalodepelesdefocaqueelacarregavanocolo.Oregalo,juntamentecomocasacoqueelacarregavaemseusombros,tinhasidoenviadoporsuatiaEliza,amesmaquetinhadadoasuamãeumjogoderoupaíntimademusselinarosaindiano.Apesardetersidoaprimeiravez

queelasaíadecasa,nãopoderiasesentirinfelizquandosuasmãosestavamprotegiasporumregalotãograndequantoaquelesqueapareceramemLaBelleAssemblée.Naverdade,tãograndequeseupai…Masnão,nãoeraconvenientepensarneleouemqualquerdosseusentesqueridos.EramelhorseconcentrarnapaisagemepensarnosprazeresqueaesperavaemLondres.ParaumajovemquenuncatinhaviajadoparaalémdeYork,quandoseupaialevoujuntamentecomSophiaparaasconfirmarnacatedral,tudooquevianaestradaprovocava—lheumprofundointeresseeexclamaçõesentusiasmadas.Paraalguémqueestivesseacostumadoapasseiosemdiligênciarápida,umpasseioemumcochelentoepesado,puxadospordoiscavalos,escolhidosmaispelasuaresistênciadoqueporsuavelocidade,teriasidoinsuportavelmenteaborrecido.Para

Arabella,noentanto,representaumaverdadeiraaventura,enquantoqueparaaSrta.Blackburn,habituadaaoshorroresdeumadiligência,umconfortoinesperado.Demodoqueambas,nãotardaramaapreciaraviagem,elasencontraramexcelentespetiscosqueeramoferecidosemdiferentesparagens,nãoencontraramnenhummotivodequeixadosleitosdascasasdepostaeforamincapazesdeconceberumaformamaisdeliciosaderealizarumalongaviagem.Elassesentirammuitobem—vindasemArksey,ondeatiaEmmaasrecebeucomgrandebondadeeexclamandoqueArabellasepareciatantocomasuaadorávelmãequeaovê—laestiveraapontodedesmaiar.

PassaramdoisdiasemArkseyantesderetomaraestrada,eArabellalamentoumuitoemdeixaressacasagrandeedesordenadadadoaocarinhoqueatiaEmmatinhaprofessadoeasatisfaçãoquedemonstraramtodososseusprimos.MasTimóteo,ococheiroinformouqueoscavalostinhamdescansadobastanteeestavamprontosparacontinuaraviagem,demodoqueelasnãopodiamdemorarmais.Elaspartiramdenovo,etiaEmmaesuafamíliasedespediramdesejando—lhesboasorteeacenando—lhesadeus.

ApósadiversãoeahospitalidadequetinhamdesfrutadoemArksey,eraumpoucotediosopassarodiatodosentadasemumcoche,eemumaouduasocasiões,quandoforamultrapassadasrapidamenteporumachaise,ouumcarrodepostaouumcabrioléconduzidoporumpardecavaloságeis,Arabellanãopodiadeixardelamentarqueocarrodosquirefossetãograndeepesado,equeoscavalosnãofossemmenosresistenteseumpoucomaisrápidos.Elatambémteriaapreciadoserpossívelmudarde

cavalosquandoumdoscavalosdotioJohnperdeuaferradura,aoinvésdeterqueesperarnasaladeumaestalagematéqueelefosseferrado.E,enquantocomiamnosalãodeumacasadeposta,Arabellanãopôdedeixardeolharcominvejaquandoumcupêeleganteparounopátiocomoscavalossuadoseosempregadosseapressarememlevarumpardeanimaisdescansadosparaosimpacientesviajantes.Nempoderiadeixardelamentar,depoisdevercomoocochedoscorreiospassourapidamentesempararporumpedágio,queotioJohntivessedadoaococheiroumaarma,quecertamentenãoteriaamenorchanceserusada,emvezdeumacornetaquepoderiafazersoardeformasoberba.

OtempoqueemYorkshiretinhaestadofrio,mascomocéuclaro,piorouquandoviajavamparaosul.EmLincolnshire,choveu,eapaisagemestavaencharcada.Nãohaviamuitaspessoasnaestrada,easperspectivaseramtãosombriasqueaSra.Blackburndissequeeraumalástimaquenãotivessemtrazidoumtabuleirodexadrezcomoqual,umavezqueelasnãopodiamsedistrairolhandopelajanela,poderiammatarotempo.EmTuxfordtiveramamásortequeemNewCastleArmsnãohouvessenenhumacamalivreeelasnãotiveramescolhasenãoficaremumapousadamuitomenoremenoselegante,ondeascamaseramtãosujasqueMissBlackburnnãosópassouanoitetodadeitadaemumcobertortremendo,comoacordoudemanhãcomumadordegargantaecorizaquepressagiavamumresfriado.Arabella,queapesardesuaaparênciafrágilraramentecontraíadoenças,aexperiêncianãoaafetou,masseuespíritotinhasidoofendidopelapoeiraquetinhaencontradodebaixodesuacamaecomeçouapensarnoenormealíviodasuachegadaemLondres.Quandoelatinhaguardadosuascoisasnamaletadesuamãeesedisponhaaabandonarapousada,achouextremamenteirritantedescobrirquetinhamquerepararumadascorreiasdoarnês,porquehaviamcombinadoempassaranoiteseguinteemGrantham,que,segundooguiadeviagem,ficavaacercadetrintaquilômetrosdeTuxford.ElaesperavaqueococheironãodecidissequeoscavalosnãopodiamirmaislongedoqueNewark,maseleeraumhomemumpouco

déspotaquenãogostavadeviajaràspressas,eprovavelmenteiriafazê—lo.Noentanto,eleslogorepararamacorreiaechegaramemNewark,emtempoparaojantar.Umavezlá,eenquantoalimentavaoscavalos,ococheirodiscutiacomumdosserventes,queperguntouseeracochedoreioqueeledirigia,estecomentáriooofendeutantoqueeleestavatãoansiosoquantoArabellaparachegaraGranthamnaquelanoite.

QuandoelasdeixaramNewarkvoltouachuvaeoclimaerafrioeúmido.MissBlackburn,envoltanumxalegrande,fungavaonarizcomumartriste,poiscomofrioseuresfriadotinhapiorado.MesmoArabella,queemgeraleraimuneàscondiçõesmeteorológicas,foiumpoucoafetadapelascorrentesdearquepenetravamdentrodocarro,emoviaosdedosdentrodesuasbotasparaevitardormência.

Ocarroviajouváriosquilômetrosemumritmolento,eotédiofoialiviadosomentenopedágioBalderton,ondeoguarda,percebendoqueococheiroeraumrústico,tentoufazê—lopagar.ApesardenuncatersaídodoslimitesdeYorkshire,Timóteofoimaisteimosodoquequalquerumdessessulistasqueeletãoprofundamentedesprezava,elesabiaquetinhacompradoobilhetenabarreiraanterioroqueoautorizavaapassarportodasasbarreirasatéchegaremàbarreiraseguinteaosuldeGrantham.ApósumatrocadeinsultosquefezMissBlackburnemitirdébeisgritosdeconsternaçãoequeArabella,lamentavelmente,riabaixinho,oguardatevequeceder,eococheiroarrancoucomumtriunfovolteiodochicote.

—Céus,comoestoucansadadaviagem!Arabellaconfessou.Quaseagradeceriaseumbandoleironosassaltasse.

—QueridaMissTallant,respondeuasuacompanheira,estremecendo,porfavor,nãopensenumacoisadessas.Esperoquenãosoframosqualquertipodeacidente.Nenhumadasduasmulheresviuosseusdesejosrealizados,pois,emboranãoacontecessenadatãoemocionantequantoumroubo,poucoantesdechegaraopedágiodeMarstonquebrouobancodocondutordoveículo.Ocochedosquiretinhaficadomuitotemponacocheira.Depoisdeselançaremumlongomonólogodesculpando—se,ococheiromandouopontilhãoparapediroconselhodoguardadopedágio,queficavaaoitocentosmetrosdedistância.Quandovoltou,opontilhãoinformouaococheiroquenãoiriaencontrarqualquertipodeassistênciaadequadaequedeveriamfazeroseguinte:elesdeviambuscarajudaemGrantham,acercadedezquilômetros,ondecertamentepoderiaalugarumcarroparapegarassenhorasenquantoefetuavamareparaçãoousubstituiçãodacaixa.Emseguida,ococheirosugeriuassuaspassageirasqueestavamnaestrada,voltarparaocarroeesperaraliatéquefossemresgatadas,enquantoqueopontilhãocavalgavaumdoscavalosatéGrantham.MissBlackburnresignou—sehumildemente,masparasuacompanheiranãopareceuumaboaidéia.

—Oquê!Pretendequenósfiquemosesperandonestefrioterrível

pelotransporte?—Dejeitonenhum!Eladisse.

—Nósnãopodemoscontinuarparadasaqui,nachuva,queridaMissTallant!PediuMissBlackburn.—Claroquenão!Estouconvencidadetantoumacoisacomooutrasignificariaasuamorte.Temquehaverumacasaporaquiondenosofereçamabrigo.Oquesãoaquelasluzesqueestãoacolá?

Arabellasereferiaasluzesbrilhandonasjanelasdeumaresidênciaqueestavapertodaestrada.Opontilhãodissequeashaviavistoantesdesofreremorevés.

—Ótimo!SaltouArabella.Nósvamosandandoatéali,MissBlackburn,epediremosquenosofereçamabrigo,aténosvirembuscar.

MissBlackburn,queeraumamulhertímida,protestoufracamente:—Nossacondutavaiparecermuitoestranha!

—Porquê?DisseArabella.Noanopassado,umcarrosofreuumacidentenafrentedaportadenossacasa,emeupaimandouHarrylongooferecerajudaaosviajantes.Nósnãopodemospassarumahoraoumaistremendonaquelecarrohorrível,MissBlackburn,semnadaparafazer.Alémdisso,euestouterrivelmentefamintaesuponhoqueosmoradoresdacasanosofereçamumlanche,vocênãopensaassimtambém?Pensoquejápassoudahoradojantar.—Ah!Eunãocreioquedevamos!FoiaúnicacoisaquepodedizerMissBlackburn,masArabellanãoprestounenhumaatenção.Pediuaococheiroparaacompanhá—lasatéoportãodaresidênciaantesdeirparaGrantham.Umavezlá,asmulheresdisseram—lheadeusecomeçaramacaminharaolongodapequenaestradaqueconduziaàcasa.UmadelasfoiresmungandoprotestosdesarticuladosenquantoaoutranãoconseguiapensaremnenhumarazãoporquenãosedeveriasolicitarumahospitalidadequeemYorkshirequalquerumteriaficadofelizemoferecer.

***

Capítulo4FoinessemomentoquandooLordFleetwood,umjovemimprevisível,

olhoucomummovimentoalegreoseuamigoeanfitrião,Sr.Beaumaris,edisseemtomdedesafio:—Bom!Vocêmeprometeuqueamanhãteríamosumdiadecaçaexcepcional(aliás,ondenosconhecemos?),Mas,quedistraçõesvocêvaioferecerhojeànoite,Robert?—Meucheféconsideradoumverdadeiroartista.Éfrancês,eachoquevocêvaigostardofrangorecheadoaDavenport.Alémdisso,eunãoseiotruquequeeleaplicaparasazonarasalsaBenton…

—Ah!VocêtrouxeAlphonsedeLondres?InterrompeuLordFleetwood.—Alphonse?Beaumarisarqueandoligeiramenteasfinassobrancelhas.Não,não!Refiro—meaooutrochef.Eunãoseionomedele,maseugostodecomoelecozinhaopeixe.LordFleetwoodriu.

—Euachoquesevocêencontrarumchefquesirvaacaçadeummodoquelheagrada,vocêoenviariaaosepavilhãodecaçaelhepagariaumafortuna,mesmoqueelenãotivesseoquefazerduranteosoutrostrêstrimestresdoano.

—Sim,eusuponhoquesim,admitiuBeaumarisimperturbável.

—Muitobem,acrescentouLordFleetwoodseveramente,masnãovouserdistraídoporumchef.Euvimaquiesperandomeverrodeadodesílfides,deixe—medizer—lhe,eparticipardetodosostiposdeorgiassurpreendente.Seráqueachaquebebervinhoemcrânioseessetipodecoisas…—ÉincrívelainfluêncianefastadeLordByronnasociedade!DissecomumsorrisodesdenhosoBeaumaris.

—Como?Ah,essepoetaquetemcausadotantorebuliço.Emminhaopinião,éextremamentevulgar,masaindanãomedecidi.Emfim!Ondevocêescondeuassílfides,Robert?—Setiveralgumasílfideaqui,oqueeunãoacredito,Charles,eucorreriaoriscodeserofuscadoporumhomemtãobonitocomovocê,certo?

LordFleetwoodsorriu,masrespondeu:

—“Nãomeenganecommentiras.Seriaprecisoalguémcomdezvezesomeuencantoparaeclipsar…a…umMidascomovocê!

—Seamemórianãomefalha,tudooqueMidastocavaviravaouro.EuachoquevocêquerdizerCreso.

—Não!EununcaouvifalardotalCreso.

—Bem,infelizmente,amaioriadascoisasqueeutocotendemasetornarlixo,admitiualegrementeBeaumaris,mascomumapitadadeamarguraecinismoemsuavoz.

Issofoidemaisparaoseuamigo.

—Basta,Robert!Nãoconseguirámeenganar!Senãohaverásílfide…Eunãoentendooqueofezpensarquehaveria“interrompeuoanfitrião.—Escute,eunãopenseinada,masdevoconfessarumacoisa,meuamigo,aspessoasnãofalamdeoutracoisa!

—Deusdocéu!Comoépossível?

—Euignorocompletamente.Achoqueéporquevocênãosedecidiuapropormatrimônioaqualquerumadasbelezasqueoperseguemjáacincoanos.Alémdisso,suascheres–amiessãosempretãodiabolicamenteambiciosas,caroamigo,quetodasessasfofoqueirasnãosabemoquepensar.Lembre—sedaFaraglini!

—Euprefironãopensarnisso.Éamulhermaisgananciosaqueeuconheço.—Sim,masquerosto!Quefigura!

—Equegênio!

—Oqueaconteceucomela?Eunãoavidesdequevocêdeixoudelheoferecerproteção.—AchoqueelafoiparaParis.Porquevocêpergunta?Vocêquermesubstituir?—Não,porDeus!Nãoseriacapazdepagarosseuscaprichos,disseLordFleetwoodhonestamente.Elateriamearruinadoemmenosdeummês!Quantocustouaquelesdoiscavalosqueelasepavoneavaportodaacidade?

—Eunãomelembro.

—Sevocêquerqueeudigaaverdade,eunãoachoquevalesseapena.Emboraeuadmitaqueelasejalinda.

—Vocêtemrazão:nãovaliaapena.

LordFleetwoodoolhouentredivertidoeintrigado.

—Háqualquercoisaquevalhaapenaparavocê,Robert?Eleperguntouemtomsarcástico.—Sim!Meuscavalos!Eporfalaremcavalos,Charles,comodiabosvocêfoicompraraquelecavalodeLichfield?

—Ocastanho?Olhe,estecavalomecativou,disseLordFleetwood,o

rostoseiluminoudeentusiasmo.Queanimal!SérioRobert…

—Odiaquevocêencontrarumcavalocomoaquelenomeuestábulo,disseBeaumaris,impiedoso:Euvouteracertezadequevocêvaiadorar.

LordFleetwoodprotestoucomveemênciaeindignação,quandoomordomoentrounasalaparainformaraoseusenhor,desculpando—se,queumcochehaviaquebradoemfrenteasuaportaseduassenhorasqueestavamnelepediamrefúgionacasaporpoucotempo.OsolhosfriosecinzentosBeaumarisnãotraíramnenhumaemoção,masporummomentoseuslábiosdesenharamumaexpressãodura.

—Certamente,respondeucalmamente.Alareiradosalãodeveseracessa.DigaaSra.Merceyqueleveassenhorasparalá.

Omordomoinclinouacabeça,eeleteriasaídoseLordFleetwoodnãootivessedetidoaoexclamar:—Mas,Robert!Quemaneirassãoessas!Eunãovoupermitirisso!ComosãoBrough?Velhas?Jovens?Bonitas?

Omordomo,acostumadoàsmaneirasdeLordFleetwood,respondeucomabsolutasolenidadedequeumadasmulhereserajoveme,emsuaopinião,muitobonita.—Euinsistoquevocêofereçaaestassenhorasacortesiaapropriada,Robert,disseLordFleetwoodcomfirmeza.Nadadelevá—lasparaosalão!Mande—asviraqui,Brough!Omordomoolhouparaosenhorembuscadoseuconsentimento,comoseduvidassequeestaordemfosseparaserobedecida,masBeaumarisdissecomsuaindiferençahabitual:—Tudobem,Charles.

—Comovocêéingrato!DisseLordFleetwoodquandoBroughhaviadeixadoasala.Vocênãomereceasortequetem.IstoéobradaProvidência!

—Duvidoqueelessejamsílfides.Nãoéissoquevocêqueria?

—Qualquerdistraçãoémelhorquenada.

—Umcomentáriomuitoinfeliz!Nãoseiporqueeuoconvideiparavir.LordFleetwoodolhouparaelesorrindo.

—Mas,Robert!Vocêrealmenteachaquepoderiamecontentarcomqualquercoisa?Podehavermuitosaduladoresdispostosatudoparaquevocêosconvideparasuacasa(enãoiriaoferecer—lhesnadamaisdivertidodoqueumamãodePiquet,porsinal),mas…—Vocêesquecedocozinheiro.

—…Maseunãomeincluoentreeles,concluiuLordFleetwoodinexoravelmente.AaparênciahabitualdeBeaumariseradefriezaereserva,masàsvezeselesorriadeumaformaquenãosóabrandavaaausteridadedeseustraços,masiluminavamosseusolhoscomumbrilhodediversão.Nãoeraosorrisoreservadoparaasreuniõessociais,umsorrisoumpoucosarcástico,eaquelesquetivessemasortedevê—losorrindoassim,teriamquereverasprimeirasimpressõesquetinhamdesuapersonalidade.Aquelesquenãoconheciamestesorrisotendiamaconsiderá—loumhomemorgulhoeantipático,masapenasosmaiscorajososteriamfeitoumacríticaemvozalta

deumapessoaque,alémdetertodasasvantagensdalinhagemedafortuna,eraumadaspessoasmaisinfluentesdasociedade.LordFleetwood,queconheciabemestesorriso,eoviuflorescernaquelemomento,sorriucomprazer.

—Comovocêousa,Charles?Vocêdevesaberqueaúnicacoisaquelheconferealgumacategoriaéofatodeeulhedaralgumaatenção.

Arabellaentrounasalaeencontrouosdoishomensrindo,assimteveasortedeverBeaumarisemumdeseusmelhoresmomentos.Nãolheocorreuqueestavamuitoatraente,comapeledelicadaoscachoscastanhosbelamenteemolduradosporumchapéudepenasdeavestruzefitasvermelhaamarradasemumnóabaixodesuaorelha,poisnuncaasfilhasdoSr.Tallanttinhamsidoencorajadasapensarmuitosobresuaaparência.ElaparounaportaenquantoomordomoanunciavaoseunomeeodeMissBlackburn,maselaolhouaoredorcomumacuriosidadeinocenteesincera.Oqueelaviuimpressionou—a.Acasanãoeragrande,masArabellapercebeuqueeramobiliadacombomgostoeluxodiscreto.ComumarápidaolhadanotouLordFleetwood,queinstintivamentelevouamãoparaarrumaragravataBelcherqueestavausandoeemseguida,sefixouemBeaumaris.

ApesardeArabellaterumirmãoqueaspiravaaserumdândieacreditavaquetinhaconhecidoemHarrowgatecavalheirosmuitoelegantes,soubeimediatamentequeestavaerrada:elanuncahaviavistoalguém,cujoestilopodiasercomparadocomodestehomem.

Beaumaris,ouqualquerumdeseusamigos,poderiainstantaneamentereconhecerocortedajaquetadepanoverdeolivasuperfino,masArabella,quedesconheciaonomemágicodeWeston,sópercebeuqueeraumapeça

feitadeformarequintadaquepareciaseamoldaraformadapessoaausava.Queporcertoeraumafiguramuitoboa,elapensouquecomaprovação.Nãoprecisavadeenchimento,comoosqueKnaresboroughtinhacolocadosobosombrosdocasaconovodeBertram.EeleficariacomoinvejadaspernasbemtorneadasdoSenhorBeaumaris,vestidocomcalçasapertadasdobradodentrodebotaslustrosas.AspontasdocolarinhodeBeaumarisnãoeramtãoaltosquantoosdeBertram,masolaçodesuagravatahaviaconquistadoorespeitodajovem,queemmaisdeumaocasião,tinhavistoalutadeseuirmãoumarelaçãoaumlaçomuitomenoscomplicado.Arabellanãoestavatotalmentecertasegostavadeseucortedecabelo,masconcluiuqueohomemquetinhadiantedesi,cujarisadafoidesaparecendodoslábiosedosolhoscinzentos,eradecididamentebonito.

Beaumarisporummomentoficouparado.Arabellatinhaaimpressãodequeeleaanalisoucomumaolhada,entãoeleseadiantoueinclinouacabeçaligeiramente,implorandoemumtommonótonoemquepoderiaajudar.

—Comoestá?Disseelacomeducação.Porfavor,meperdoe,masomeucocheteveumacidentee…eestáchovendoemuitofrio.OpontilhãofoiácavaloparaGranthamesuponhoqueembreveestarádevoltacomumoutrocarro,mas…masMissBlackburnestavacomfrio,eeuficariamuitogratasepermitir—nosesperaraqui.

Quandochegouaofinaldeseudiscursoestavabalbucianteecorada.Antesdeentrarnacasa,pareciamuitosimplesprocurarrefúgio,massoboolhardoSr.Beaumaris,derepenteteveaimpressãodequeseupedidoeraultrajante.Sim,elesorriu,massuaexpressãoeramuitodiferente

daqueeletinhaquandoArabellaentrounasala.Seusorrisoeralimitadoaumsorrisofraco,eaindahaviaalgoqueafezsesentirdesconfortáveleenvergonhada.

—Queinfelizacidente,disseelecomcortesiaimpecável.Deixe—meenviá—laparaGranthamemumdosmeuscoches,miss.

LordFleetwood,quehaviapermanecidoparado,observandoArabellacomindisfarçadaadmiração,reagiuimediatamente.

—Dejeitonenhum!Exclamoupuxandoumacadeiraparamaispertodalareira.Entreesente—se,senhorita!Deveestargelada.Estáumtemporuimparaviagens.Claroqueseuspésestãomolhados,eissoémuitoinconveniente.Vocêperdeuojuízo,Robert?Porquevocênãopedea

BroughparabuscarumlancheparaMiss…Miss…paraestassenhoras?ComumolharqueArabellainterpretoucomoderesignação,Beaumarisrespondeu:—Éoqueestoufazendo.Peço—lhequesesentesenhorita.

MasfoiLordFleetwoodqueacompanhouArabellaatéacadeiraquetinhaaproximadodofogoedisse:

—“Deveestarcomfome,realmenteachoquegostariadecomeralgumacoisa.—Bem…sim,senhor,admitiuArabella,queestavamorrendodefome.Naverdadeéqueestouaváriasmilhaspensandonojantar.Oquenãoédeseestranhar,porquesãomaisdecincohoras.AingenuidadedessaspalavrasfezcomqueLordFleetwood,quenuncasesentouparajantarantesdasseteemeia,nomínimo,engasgasse,masrecuperando—sedeimediatoerespondeusempestanejar:

—Nãomediga!Então,deveestarfaminta!Bem,nãosepreocupe.PrecisamenteosenhorBeaumarisestavamedizendoqueestavamprestesaservirojantar.Certo,Robert?—OhSim?Eutenhoamemóriamuitoruim,maseutenhocertezaquevocêestácerto.Porfavormedêahonradejantarcomigo,senhorita.

Arabellahesitou.PelaexpressãoangustiadadeMissBlackburn,elapercebeuquepreferiaaceitaraprimeiraofertadeBeaumaris,alémdisso,mesmoootimistamaisinveteradonãopoderiaterdetectarnavozlânguidadaquelecavalheironadamaisdoqueumacortesiarelutante.Masasalaaconcheganteebemdecoradasignificouumalívioagradávelemcomparaçãocomasviagensdecarro,eocheirodecomidaqueseunarizhaviadetectadoquandoatravessamosalãoabriuconsideravelmenteoseuapetite.Elaolhoucomalgumasdúvidasparaoseuanfitrião.Maisumavez,eraLordFleetwood,que,comseusorrisosimpáticoeseusmodosdesenvoltosqueresolveuoassunto:

—Claroqueeuvaijantarconosco!Certo,Miss?

—Nãoqueremoscausarnenhumproblema,senhor,disseMissBlackburncomumfiodevoz.—Nemporisso,senhorita,eulhegaranto.Naverdade,nósseremosmuitogratos,porquelamentávamosnãotercompanhia,nãoéverdade,Robert?

—Certamente,disseBeaumaris.Acabávamosdecomentar.

MissBlackburn,quehaviasuportadonumerososdesdénsedesprezos,rapidamentereconheceuotomsatíricodoproprietáriodacasa.Eladeu—

lheumolhardedesaprovaçãoedevergonhaecorou.Eletambémaolhou,ecomumtomamistoso,disse:

—Euachoquenãoestáconfortávelaí,senhorita!Nãoquerchegarmaispertodofogo?Elaestavanervosa,egarantiuseuinterlocutorqueestavamuitoconfortávelequeeleeramuitoatencioso.Broughtinhaentradonasalacomumabandejacomcoposegarrafas,quecolocousobreumamesaparaondeBeaumarissedirigiu,dizendo:

—Suponhoquevocêsqueiramsubircomminhagovernantaetiraroscasacosmolhados,masprimeiramentedeixe—meoferecerumcopodevinho.ElecomeçouaserviroMadeira.Coloquedoispratosnamesa,Brougheojantardeveserservidoimediatamente.BroughpensounasgalinhasDavenportqueaindaestavamassandonacozinha,ondeocheffrancêscuidavadelas,eficoumuitonervoso.

—Imediatamente,senhor?Elerepetiucomdesânimo.

—“Bem,digamosquedentrodemeiahora,corrigiuBeaumaris,masleveumcopodevinhoaMissBlackburn.

—Muitobem,senhor,disseBrough,esaiudasalamuitopreocupado.ASra.Blackburntomouovinhodebomgrado,masArabellarecusou.SeupainãogostavaquesuasfilhasbebessemalgomaisfortedoqueumacervejaescuraouumcopodovinhosuavequeeraservidonosalãodeHarrowgate,enãotinhacertezadoefeitoqueestepoderiacausar.Beaumarisnãoinsistiuemabsolutoedevolveuoseucopoabandeja,despejouumpoucodexerezparaeleeseuamigoesentou—sejuntoaMissBlackburnnosofá.

Entretanto,LordFleetwoodtinhasesentadoaoladodeArabella,econversoucomelaemumtomalegreeinconseqüente,oqueajudouajovemarelaxar.OcavalheiroficoufelizaosaberqueArabellaestavaindoparaLondres,edissequeesperavateroprazerdevê—lanoparque,talvez,ounoAlmack´s.Elesabiamuitasanedotasdaboasociedadeparadistraí—la,econtinuouafalaratéqueagovernantachegouparaacompanharassenhorasparacima.Elaaslevouparaumquartonoprimeiroandar,eumavezlá,agovernantatrouxeáguaquenteerecolheuosseuscasacosparasecarnacozinha.

—Comoéelegante!DisseMissBlackburn.Masnãodevemosficarparajantar.Tenhocertezadequenãodevemosfazê—lo,senhoritaTallant.

Arabellatambémtinhadúvidassobreaconveniênciadeaceitaroconvite,masjáeratardedemaisparavoltaratrás,escondeuosseusreceioseexpressouafirmeconvicçãodequenãohaveriaproblema.Eleviuumaescovaepentesobreacômodaecomeçouaconcertaroscachosdesarrumados.

—Elessãomuitoeducados,disseMissBlackburnparaconsolar—se.Doiscavalheirosmuitoelegantes,éclaro.Comcertezavieramparacaçar:estacasadeveserumpavilhãodecaça.—Decaça!Arabellaexclamou,assustada.Nãoédemasiadograndeemagnífico?—Bobagem,querida!Eudiriaqueépequeno.OdosTewkesbury,decujofilhoeucuideiantesdetrabalharparaaSra.Caterham,tinhaumacasamuitomaior,eulheasseguro.EstamosemMelton,comovocêdevesaber.

—Deusdocéu!Então,sãocaçadores?Oh,comoeugostariaqueBertramestivesseaqui!Quantascoisaseutereiparacontar!EuachoqueodonoéoSr.Beaumaris.Quemseráooutro?Nocomeçoeupenseiqueestavaforadolugar,porqueocoleteélistradoeolençoemlugardagravata,oqueofazparecerumnovoricooualgosimilar.Masquandooouvifalar,percebiquenãotinhanadadevulgar.

MissBlackburn,quepelaprimeiraveznavidasesentiusuperior,riuedissecomdesdém:—Não,MissTallant!Vocêvêmuitosjovenscomroupaselegantesmuitomaisestranhasdoqueisso.ÉoqueosenhorGeoffreyTewkesbury,umjovemmoderno,chamadode”últimasensação.”Elafezumapausaedisse,pensativa:“Masdevoconfessarqueeunãogostodesseestilo,eaqueridasenhoraTewkesburytambémnãogostava.OSenhorBeaumaris,noentanto,correspondeaminhaidéiadeumverdadeirocavalheiro.

Arabelladesembaraçouocabelocomumpente.

—“Bem,poismeparecemuitoorgulhosoereservado.Enãoéhospitaleiro,acrescentou.—Comovocêpodedizerisso?Nãofoimuitogentilehospitaleiro,meconvidandoparasentar—sepertodofogo?Suasmaneirassãorequintadasedespretensiosas.Garanto—lhequefiqueiperturbadacomasuacondescendência.

ArabellapercebeuqueMissBlackburneelaetinhamvisõesmuitodiferentesdeseuanfitrião.Elamanteveumsilênciocético,elogoqueMissBlackburntinhaacabadodearrumaroscachoscinzentosnoespelho,sugeriuquevoltassemparabaixo.Entãoelassaíramdasalaeatravessaram

ocorredorparaasescadas.Beaumaristinhatidoocaprichodecolocartapetesnasescadas,umluxo,queaSra.Blackburnmostrouasuacompanheira,apontandocomodedoedando—lheumolhareloqüente.

Aportadabiblioteca,comvistaparaosaguãonopisotérreo,estavaaberta.AvozdeLordFleetwood,quefalavacomgrandeentusiasmo,chegouaosouvidosdasduasmulheres:—Vocêéincorrigível!Umacriançaadorávelcainoseucolocomoumpresentedocéu,evocêsecomportacomoseumusuráriotivesseentradoàforçaemcasa.

—MeucaroCharles,respondeuoanfitriãocomumaclarezaimpressionante,quandojátentaramenganá—locomtodosostruquesconhecidosdamentefeminina,talvez,entendamelhorosmeussentimentossobreestasituação.Eutivemuitasbeldadesquequeriamcasar—secomigodevidoaminhafortunadesmaiandoemmeusbraços,euvicomoelasquebravamoslaçosdasbotasemfrenteàminhacasaemLondresecomoelastorciamotornozeloquandotinhamacertezadomeu

braçoparaagarrá—la,eagoratambémvemmeperseguiremLeicestershire.Oseucocheteveumacidente!Ora!Essameninadevetermetomadoporumidiota!

UmapequenamãosefechouemtornodopulsodoMissBlackburn.Adamadecompanhia,comumolhardeindignação,viuosolhosbrilharemnorostoruborizadodeArabella.SeconhecessemelhorMissTallant,elateriamedodessessinais.

—Eupossoconfiaremvocê,MissBlackburn?Arabellasussurrouemseuouvido.MissBlackburnquisfalarcomveemênciaquecomcertezaelaofaria,masamãodeixouoseupulsoecobriusuaboca.Assustada,agovernantaaquiesceu.Parasuasurpresa,viuArabellarecolherasaiaenapontadospésvoltaraotopodasescadas.Umavezlá,elasevirouecomeçouadescerlentamente,dizendoemaltoebomsom:

—Sim,claro!Tenhocertezadequejádisseissomuitasvezes,MissBlackburn.Masváemfrente,porfavor.

MissBlackburnficouaindamaisespantadaquandoopulsofirmedajovemaempurroupelascostas,fazendo—aavançar.

—Masapesardetudo,continuouArabella,euprefiroviajarcommeuspróprioscavalos.Ofranzirdesobrancelhasqueacompanhouestaspalavrasintrigouapobregovernanta,maselacompreendeuoqueera

esperadodelaerespondeucomamesmarapidez,dizendocomvoztrêmula:

—Estámuitobem,querida!

OcenhodeArabellaabriucaminhoparaumsorrisodeaprovação.Qualquerumdosseusirmãosouirmãsteriaimploradoquenãofisessenadanestemomento,tendoemvistaasconseqüênciasdeumaatitudeimpetuosa,poroutrolado,MissBlackburn,ignoravaoprincipaldefeitodeMissTallant,esealegroupornãoaterdecepcionado.Arabellaatravessouocorredoremdireçãoaportadabibliotecaabertaeentrou.

FoiLordFleetwoodqueveiocumprimentá—la.

—Agoravocêvaisesentirmaisconfortável,disseeleolhando—acomadmiraçãoindisfarçável.Émuitoperigosoficarcomumcasacomolhado.Masnósaindanãonosapresentamos,miss.Comoeusouestúpido!Mecustamuitíssimorecordaraprimeiravezquemedizemumnome!EomordomodeBeaumarisfalatãobaixoqueninguémoouve.Deixe—meapresentar—me.LordFleetwood,aseuspés.

—“EusouMissArabellaTallantdissecomumbrilhoperigosoemseusolhos.Murmurandoumagradecimentoportersidoodestinatáriodainformação,ocavalheiroficousurpresocomseutomdevoz.

—Sim,sim!AfamosaMissTallant!DisseArabellasuspirandocomumolhardedesdém.—AfamosaMissTallant?LordFleetwoodgaguejousemcompreender.

—AricaMissTallant!Elacorrigiu.

LordFleetwoodlançouumolharperturbadoeinquisitivoaoseuanfitrião,masBeaumarisnãooestavaolhando,masolhavaparaaricaMissTallantentredivertidoecurioso.—Esperavaquepelomenosaquipoderiapassardespercebida,continuouArabella,sentandoemumacadeiraumpoucolongedofogo.Ah,edeixe—meapresentar—lheMissBlackburn,meu…minhadamedecompagnie!

LordFleetwoodconcordou,eMissBlackburn,adotandoumaexpressãoinescrutável,inclinou—seligeiramenteesesentounacadeiramaispróxima.

—MissTallant!RepetiuLordFleetwoodprocurandoemvãonasuamemória.Ah,sim!Claroquesim!Euachoqueeujátiveahonrade

conhecernacidade,certo?ArabellavirouoseuolharinocenteparaBeaumarisantesderesponder.—Oh,entãovocênãosabia!Exclamouela,apertandoasmãosefingindoummistodesatisfaçãoeconsternação.Eupoderiaterevitadorevelá—lo!Équequandoeuolhei,eupenseiquevocêfossecomoqualqueroutrapessoa.Nãoédesagradável?MeumaiordesejoépassardespercebidaemLondres.

—QueridaMissTallant,vocêpodeconfiaremmim,seapressouemresponderLordFleetwood,que,comoamaioriadosindiscretosseconsideravaummodelodediscrição.EseiqueoSr.Beaumarisfaráomesmonestecaso,comosemdúvidacompreenderá.Arabellaolhouparaoseuanfitriãoeviuqueeletinhalevantadoomonóculopresoaumafitapretaparaolhá—la.Elevouumpoucooqueixo,poisnãogostavanadadaqueleescrutínioflagrante.—Oh,sim?

NãoeranadacomumasjovenslevantaremassimosseuqueixosquandoBeaumarisasolhavaatravésdoseumonóculo,poissorriamcomoumastontas,outentavamfingirquenãosabiamqueeleasestavaolhando.Elenotouquehaviaumafaíscadecididamentecombativanosolhosdaquelajovem,oquealimentouoseuinteresse.

—Sim,certamente.Evocê?Eledissegravemente,deixandocairoseumonóculo.—Aidemim!DisseArabella.Souincrivelmenterica!Éumatorturaparamim!Vocênãopodeimaginar!

OslábiosdeBeaumaristremeramligeiramente.

—Maseusempreacrediteiqueagranderiquezatrazconsigoalgumasvantagens.—Ah,masvocêéumhomem!Naturalmente,nãosabenadadessascoisas.Vocênãopodeimaginaroquesignificaseroobjetodetodososaventureirosquecontinuamentelhecortejamelisonjeiamsomenteporsuariquezaatéopontoquegostaríamosdenãoterumtostão.MissBlackburn,quetinhasupostoqueasuacompanheiraeraumajovemmodestaebem—educada,malconseguiareprimirumestremecimento.

—Tenhocertezaquesesubestima,mademoiselle,disseoanfitrião.—Não,absolutamente!ContradisseArabella.Eujáouvimuitasvezesmechamaremde“aricaMissTallant”paraenganar—me,senhor.EéporissoqueeuqueropassardespercebidaemLondres.Beaumarissorriu,mascomoomordomoentrouparaanunciarojantarficouemsilêncioeapenasofereceuobraçoaArabella.

Ojantar,queconsistiaemdoispratos,pareceuaArabellamais

suntuosodoquehaviaimaginado.Emnenhummomentopoderiaterimaginadoqueoseuanfitrião,depoisdeumarápidaolhadanoaparador,estavaconvencidodequetodaasuareputaçãobemcomoadadesuacasaestavamemperigo,nemqueocheffrancês,depoisdecortar,enquantoproferiamaldiçõessacudindoafacaparaseusajudantes,osdoisfrangosmédioDavenportecolocá—losemumaassadeiracomummolhobrancoaromatizadocomestragão,tinhadecididodeixarimediatamenteaquelacasaouterodesonrosopescoçocortadocomamaiorfacaencontradanacozinha.AsoupeálaReinefoiservidacomfilédechernecommolhoitalianoedefrangocomestragãoacompanhadosporumpratodeespinafrecompãofrito,presuntoesmalte,duasperdizesfrias,cogumelosebolodecordeiroassado.OsegundopratotinhasurpreendidoArabellacomumaseleçãomuitoimpressionante,tendo,alémdascestasdedoces,cremedeReno,umagelatina,umbolodeSabóia,umpratodesalsifífritocommanteiga,umaomeletecomtorradaeanchovas.ASra.Tallantsempretiveraorgulhodaformacomogovernavasuacasa,masumarefeiçãocomoesta,adornadacomacessórioselegantesemolhossutis,estavaalémdaspossibilidadesdacozinheiradacasaparoquial.Arabellanãopoderiaevitararregalarumpoucoolhosparaestaexposiçãodecarnes,masconseguiuescondercomoestavaimpressionadaeaceitaroquelhefoioferecidocomumlouvávelespetáculodeindiferença.Beaumaris,talvezreceosodedepreciaroseuvinhodeBorgonha,outalvezcomaesperançavagaeincertadeadicionarumpoucodeinteresseaalimentostãocomuns,haviaordenadoaBroughparaservirchampanhe.Arabella,abandonadocompletamenteadiscrição,deixou—oencherocopoebebeu,aindaquelhefossedesagradável.Achampagneproduziuumefeitoestimulante,demodoqueinformouaBeaumarisquesedirigiaaresidênciadeladyBridlingtonnacidade,inventouváriostiosquetinhamporaúnicafinalidadedotar—lheassuasfortunas,edissoissocomosenãoexistissenenhumdeseusquatroirmãosetrêsirmãs,quetalvezpudessemreivindicaralgumasdassuasriquezas.Semsegabar,apontodeparecervulgar,deuaimpressãoqueestavafugindodepretendentesnumerososepersistentes,eseuanfitrião,queescutaracomprazergenuíno,dissequeLondreseraolugarperfeitoparaalguémquenãoqueriachamaraatenção.

Enfrentandocorajosamenteumasegundataçadechampanhe,Arabellacomentouqueentreamultidãoeramaisfácilpassardespercebidoque,napequenasociedadedocampo.—Éverdade,concordouBeaumaris.

—Vocênuncaachouisso!“DisseLordFleetwood,servindo—sedo

pratodecogumelosqueBroughestavaoferecendo.Vocêdevesaber,senhorita,que,estádiantedeumapessoainigualável.OSenhorBeaumariséafiguramaisproeminentenasociedadedesdeamortedopobreBrummel.—Sério?DisseArabellaaBeaumariscomumardeinocentecuriosidade.Eunãosabia.Nuncaouvioseunome.

—MinhaqueridaMissTallant!ExclamouLordFleetwoodfingindohorror.ComonãoconheceograndeBeaumaris,oárbitrodamoda?Robert,tedeixaramemridículo.Beaumarisquecomumlevantardededoimperceptívelhaviafeitoaproximar—seovigilanteBrough,estavamurmurandoumaordemaoseuatento,porémassustadoouvido,nãoprestouatençãoaoseuamigo.Omordomotransmitiuaordemparaolacaioqueestavadepéaoladodamesadecafé,comoeramuitojoveme,portanto,controlavamalassuasemoções,adotouumaexpressãodeespantoquedealgummodotraíaaincredulidadequeoenvolvia.Noentanto,oolharfrioquelhedirigiuoseusuperiorimediato,lembrou—odesuaposição,eojovemsaiudasalaparaatenderaordemacabaradereceber.

MissTallant,entretanto,tinhaencontradoumaoportunidadeparasatisfazerseudesejomaisardente,queeraofenderoseuanfitriãoatéopontoqueelenãopoderiaserecuperar.—Árbitrodamoda?Repetiuemtominexpressivo.Vocênãoquerdizerqueéumdaquelesdandi,certo?Eupenseique…Oh,porfavormeperdoe.AchoqueemLondresissoétãoimportantequantoserumgrandesoldado,ouumestadista…oualgumacoisadestetipo.NemmesmoLordFleetwoodpoderiaconfundirotomdestediscursoingênuo,eengasgou.MissBlackburn,jáestavacientedoquãoseriamenteestavaprejudicadooprazerdarefeição,rejeitouaperdizetentou,emvão,chamaraatençãodeseucompanheiro.ApenasBeaumaris,queestavadesfrutandodarefeição,pareciaindiferente.

—Sim,claro.Elepodeexercerumainfluênciatranscendental,elerespondeufriamente.—Oh,sim?DisseArabellacomaeducação.

—Certamente,miss.Elepodearruinarcompletamentesuacarreiracomapenasumasobrancelha,ouelevarumadebutanteaosníveismaiselevadosdasociedadeeducada,comapenasumgestodeseubraço.

Arabellasuspeitouqueeleaestavacolocandoàprova,masumaestranhaeuforiatomoucontadelaporissonãohesitouemlidarcomesseespadachimperito.

—Semdúvida,senhor,queseeutivesseaambiçãodemesobressairnasociedade,suaaprovaçãoseriaessencial,certo?

Beaumaris,famosoporsuaesgrimaverbal,burlouaguardadeArabellacomumgolpeinesperado.—MinhaqueridaMissTallant,vocênãoprecisadepermissãoparaseradmitidanasfileirasdasjovensmaissolicitadas.Mesmoeunãopoderiaasnegarasvirtudesdeumapessoadotada…seassimpossodizer,deseurosto,suafiguraedasuafortuna.

Arabellaengasgoucomoúltimogoledechampanheeatétentouadotarumardesuperioridade,massóconseguiuadotarumolharadoravelmenteenvergonhado.LordFleetwood,percebendoqueseuamigohaviaembarcadoemoutrodosseusexperimentadosflertes,deu—lheumaolhadafuribundaefezoquepodeparaatrairaatençãodaherdeirapresuntiva.Eleestavaquaseláquando,derepente,elesedistraiucomocomportamentoincomumdeBrough:aoserviropratoprincipal,eleretirouataçadechampanheesubstituiu—aporumcopoquecomeçouaencherdelíquidodeumajarraaltaqueparaLordFleetwoodparecialimonada.Foiosuficienteparaquea

bebidaodeixassememestupordeixando—otemporariamentesemfala.Beaumaris,bebendodemaneirainócuaamisturabranda,aproveitouaoportunidadepararetomaraconversacomMissTallant.

Arabellaficoucontentequandolheretiraramataçadechampanhe,porqueemboranãoadmitissepornadadessemundo,ovinhoespumanteeraextremamentedesagradávelefezcomqueelaquisesseespirrar.Eletomouumgolerefrescantelimonada,econtenteaosaberque,noscírculosdamodaabebidaeraservidacomopratoprincipal.MissBlackburn,maisversadanoscostumesdaelitenãosabiaqueopiniãoformardeseuhospedeiro.Apesardeemdiversasocasiões,teraconvicçãodequeeraumverdadeirocavalheirosuspeitavadequenãoeranadamaisdoqueumpiadistaoquedeixouapobremulhermuitoconfusa.Nãosabiaoquepensar,masfoiincapazdeseabsterdeenviar—lheumolhareloqüentedeprofundasuspeita.Osolhosdoanfitriãoseencontraramcomosdagovernanta,masatrocafoitãobrevequeaSra.Blackburnfoiincapazdediscernirsehaviacaptadoumacentelhadediversãoouseeraimaginaçãosua.BroughrecebeuumamensagemnaportaeanunciouqueococheirodajovemtinhatrazidoocochedealugueleperguntavaseelaqueriacontinuarsuaviagemàGrantham.—Issopodeesperar,disseBeaumarisnovamenteenchendoocopodeArabella.GostariademaiscremeReno,MissTallant?

—Quantofaltapararepararomeucarro?Elaperguntou,lembrandodoscomentáriosdesagradáveisqueoanfitriãohaviafeitoaoseuamigo.

—Euachoquevaiprecisardeumavaranovamiss.Eunãopoderiadizeremquantotempoissovaiocorrer.

MissBlackburnestaloufracamentealíngua,indicandoqueestainformaçãoahaviachocado.—Umacidentemuitoinfeliz,admitiuoanfitrião.Masporfavornãosepreocupe.AmanhãeupossomandaromeucupêemGrantham,nomomentoquelhesconvier.Arabellaagradeceu—lheeducadamentemasdeclinouaoferta,assegurandoquenãohavianecessidade.Seoreparodemorasseaopontodeesgotarsuapaciência,terminariaaviagememumadiligênciadeposta.

—Seráumaexperiênciaetanto!Eladissesinceramente.Meusamigossemprereclamamdasminhasidéiasantigas,easseguramquesepodeviajarnelascomconfortoconsiderável.—Vejoquetemosmuitoemcomum,miss,disseBeaumaris.Maseudiscordoqueofatodevocênãogostadeviajaremcochescomosendoultrapassada.Digamosquesomosmaissensíveisqueosoutrosmortais.Eleolhouparaoseumordomo,edisse:—Envieumamensagemaocarreteiro,Brough,dizendoquefaçaofavorderepararocarrodeMissTallantomaisrapidamentepossível.MissTallantnãopodiafazermaisdoqueagradecer—lheporsuamediaçãoamigáveleterminouocremedeReno.Entãoelaselevantou,dissequetinhaabusadoemexcessodahospitalidadedeseuanfitriãoequedeviasedespedir,reiterandoasuagratidãoporsuabondade.—Soueuqueagradeço,MissTallant,respondeuele.Estoufelizportertidoaoportunidadedeconhecê—laeesperoteroprazerdeirvisitá—lanacidadeembreve.

EssapromessaprovocouumagrandeemoçãoemMissBlackburn.QuandoescoltouArabellaparaoandarsuperior,elasussurrou:

—Comopôdefazerisso?Agoraelequervisitá—laemLondres,evocêdisse…Oh!Oquesuamãepensará?

—Bah!RespondeuArabella,diminuindoaimportância.Seelerealmenteéumhomemrico,nãosepreocuparáemmevisitar.Elesnemsequeriráselembrademim!—Seele…Deusdocéu,MissTallant,deveserumdoshomensmaisricosdopaís.QuandopercebiqueeraoSr.Beaumaris,euquasedesmaiei.

—Bem,disseArabella,estimuladapeloálcool,—seétãopoderosoe

importante,certamentenãotemnenhumaintençãovoltaraver—me.Eeuconfioquenãoofaça,porquesinceramenteachoqueeleéfrancamenteodioso.

ArabellaserecusouacorrigiroseupontodevistaeatémesmoreconhecerqueoSr.Beaumaris,pelomenos,tinhatidoumcomportamentoimpecável.Eleafirmouquenãooachouatraenteedetestavaosdândis.MissBlackburn,apavoradaaopensarqueArabella,emseuestadodeploráveldeânimo,poderiatrairaopiniãoquetinhadeseuanfitriãoaosedespedirdele,pediu—lheparanãoseesquecerdetratá—locomcortesia.Dissequeumapalavradepreciativadapartedeleeraosuficienteparaarruinaracarreiradequalquerjovem,eentãolamentouterfeitoestecomentário,porqueoavisofezsurgirnovamentenosolhosdeArabellaumbrilhocombativo.MasquandooSr.Beaumarisajudou—aasubirnocarrocomosorrisomaisatraente,egentilmentetocandoasuamãocomoslábiosantesdedeixá—lair,ajovemdespediu—secomumavoztímidaondenãohaviaomenorsinaldedesprezo.

Ocarrosepoisemmarcha,Beaumarisvirou—seeandouvagarosamenteemdireçãoàcasa.Seuamigoseatirousobreelenohalldeentradaeperguntou—lheoquepretendiaservindolimonadaaosseusconvidados.

—EuachoqueasenhoritaTallantnãogostoudomeuchampanhe,disseele,imperturbável.—“Senãotivessegostadoteriarejeitado,certo?Protestouoseuamigo.Alémdisso,issonãoéverdade.Bebeudoiscopos!

—Nãosepreocupe,Charles.Podemostomaroporto.

—Idéiamaravilhosa!Animou—seLordFleetwood.Eeuesperoquesejaomelhordesuaadega!Umpardegarrafasdevinhotintodesetentaecinco…

—Sirvanabiblioteca,Brough.Umdessesdebarril…

LordFleetwood,queeraumapresafácilmordeuaiscasemhesitação:—Mascomo?Exclamouele,empalidecendo.Robert!ÉsérioRobert!Beaumarisarqueouassobrancelhasfingindosurpresa,masBrough,compenadele,dissesuavemente:

—“Nãosepreocupe,senhor.Emnossaadeganãoexisteisso.

—Vocêmerecequetedêumsoco,Robert!Exclamoucomveemência,LordFleetwood,percebendoquetinhasidoenganadonovamente.

—Sevocêousar…

—Não,eunãoouso,confessouLordFleetwood,eacompanhouoseuamigoparaabiblioteca.Masalimonadatinhasidoumtruque.Enrugouatesta,comoseconcentrando,eacrescentou:Tallant!Vocêjáouviuessenome?Amimnãomediznada.

Beaumarisolhou—oporummomento.Depoisvirouosolhosparaacaixaderapéquehaviapuxadodobolso.Eleabriuatampaetomouumapitada,comodedoindicadoreopolegar.—NuncaouviufalardafortunadosTallant?MeuqueridoCharles!

***

Capítulo5GraçasàmensagemdoSr.Beaumaris,emfunçãodaqualocarreteiro

ignorouasordensquetinharecebidodetrêsoutrosproprietáriosdeveículosacidentados,ArabellatevequeesperarapenasumdiaemGrantham.Quandoogrupodecaçasereuniuali,naquelamanhã,elapodia,atravésdeumajaneladasaladeestarprivadadoÁngelandRoyalInn,veroaspectoquetinhammontadosacavalo.TambémpoderiadescobriroaspectoquetinhaLordFleetwood,seelaestivesseinteressada,mascuriosamentenemsequerreparounele.Beaumarisestavaimpressionante,montadoemumlindopuro—sangue,comumcasacolongoeombrosbemmoldados.Eladecidiuquenuncatinhavistonenhumcondutormaisbrilhantedoqueele.Apartesuperiordesuasbotasdecaçaeradeumaelegânciaquenenhumprovincianojamaisteriasonhado.Umavezqueogrupodecaçapartiu,duranteorestododiaasviajantesnãopodiamfazernadaalémdecaminharaoredordacidade,comendoebocejando,elendoosúnicoslivrosqueencontraramnahospedaria.MasnamanhãseguintelevaramocochedosquireparaoAngel,comumanovavaraeoscavalosdevidamentedescansados,eassenhoraspuderamretomarlogocedoàúltimaetapadesuaviagem.

MissBlackburnestavacansadadaestradaenlameadaquandoocarrofinalmenteparounaportadacasadeLadyBridlingtonemParkStreet.AgovernantaconheciaosuficientedametrópoleparanãoseinteressarpelosváriossonseimagensquefizeramArabellaesquecerseuaborrecimentoepreocupação,logoqueocarrochegouemIslington.ParaumjovemquenuncatinhavistoumapopulaçãomaiordoqueYork,tudoerafascinanteeirresistível.Otráfegoadeixavatonta,eosomdossinos,obarulhodasrodassobreaspedrasdocalçamentodasruaseosgritosestridentesdosvendedoresdecarvão,argila,tapeteseratoeirasadeixavamsurda.Elaobservavaotumultocomosolhosarregalados,eseperguntavacomoaspessoaspodiamviveremumlugarcomoeste,semperderojuízo.Masquandoocarro,depoisdepararumaouduasvezesparaqueococheiroperguntasseocaminhoaosgentisesempreeducadoscockneys,entrou,lentoepesadonapartemaiselegantedacidade,eobarulhodiminuiueArabellacomeçouateresperançadesercapazdedormiremLondres.

AcasadeParkStreetpareciadesproporcionalmentealtaparaalguémacostumadaaumacasadecampodedoisandares.Omordomo,quecumprimentouassenhorasemumamplovestíbulo,ondecomeçavauma

grandeescadaria,eratãomajestosoqueArabellaficoutentadaapedirdesculpasporcausar—lheoincômododeterdeanunciá—laasuamadrinha.Noentanto,quandoconstatouqueeraajudadoapenasporumlacaio,podeacompanhá—locomrelativaserenidadeparaosalãonoprimeiroandar.

Asboas—vindasquerecebeufezdesaparecertodososseusescrúpulos.LadyBridlington,cujorostorechonchudoerosadoemolduradoporumlargosorriso,apertou—acontraopeitolargo,beijou—arepetidamente,seadmirou,comofezatiaEmma,comaincrívelsemelhançacomamãeepareceutãofelizemvê—laqueosreceiosdajovemdesapareceram.AbondadedeLadyBridlingtonestendeu—seatéadamadecompanhia,aquemsedirigiucomgentilezaecortesiaimpecáveis.QuandoamãedeArabellaconheceuLadyBridlington,estaeraumabelajovem,semmuitobomsenso,mascomosuficienteedemaneirastãoalegresesimpáticasquenenhumdeseusamigosse

surpreendeuquandosecasoucomumpartidotãobom.Otempotinhaaumentadomaisasuafiguraqueoseuintelecto,eArabellalogodescobriuque,sobumaaparênciadesofisticação,haviaapenasumagrandetola.Asenhoraliatodasasobrasemprosaeversoqueestavamemvoga,entendiaumaemcadadezpalavrasqueliaecomentavasobreasualeitura,semescrúpulos,adoravaosmaisadmiradoscantoresdeópera,mas,apesardenãoadmiti—lo,preferiaoballet,asseguravaquenuncahaviavistonadacomparávelaHamletdeKeannosteatrosingleses,masgostavamaisdafarsaqueeraapresentadadepoisdainquietanteatuação.Elanãoeracapazdecantarcorretamenteumamelodia,massemprepatrocinavaconcertosdemúsicanoiníciodatemporada,etodososanosvisitavaaexposiçãodaRoyalAcademyemSomersetHouse,onde,emboraaidéiadeumbomquadrosebaseasseemestelherecordarumapessoaouumlugar,nuncafalhouemdetectaramãodeummestreempinturasdosartistasmaisdestacados.Arabella,impressionada,percebeuquesuavidaconsistiasomenteemprazeres,equeoúnicoesforçomentalquerealizavaeraparagarantiroseupróprioconforto.Masteriasidoinjustochamá—ladeegoísta.Elaeramuitosimpática,queriaquetodosaquelesaoseuredorfossemtãofelizescomoela,porqueistoadeixavafelizenãogostavaderostostristes,pagavabemaosseusservos,elembrava—sesempredeagradeceraqualquerserviçoextraordinárioquefaziamparaela,comopassearcomoscavalosporBondStreetporumahoraquandochovia,enquantoelafaziacompras,ouesperaracordadosatéquatrooucincoda

manhãparaajudá—ladepoisdeumafesta,edesdequenãoprecisassesepreocuparcomelesoufazerqualquercoisaquelhefossedesagradável,eragentilegenerosacomseusamigos.

DavisitadeArabellasóesperavacoisasboas,eaindasabiaqueaooferecer—separaapresentarajovemàsociedadeestavaagindodeformamuitogenerosa,nãoseentretinhamuitopensadonisso,comexceçãodeumpardevezespordianaprivacidadedosequartoenãocommaldade,massimplesmentepelasensaçãogratificantequelhedavaofatodeserumapessoabenevolente.Gostavadefazervisitas,compraseentretenimento,gostavadeorganizarreuniõesemsuacasa,eraramenteficavaentediada,mesmonomaisinsípidodossalões.Naturalmente,poistodasasdamaselegantesofaziam,queixava—sedasreuniõesmuitoconcorridasenoitesinsípidas,masquemavissenestasfunções,saudandoumamultidãodeconhecidos,partilhandocomelesasúltimasfofocas,perscrutandocuidadosamenteosnovosmodelosouparticipandodeumjogodewhistnãoteriadúvidasdequantogostavadelas.

Assim,umarecém—chegadaparaacompanharemumasériedebailes,festas,saraus,revistasmilitaresequalqueroutrodivertimentoquepoderiamseroferecidosduranteatemporadaseencaixavaperfeitamenteaoseutemperamento.ElapassougrandepartedaprimeiranoitedeArabellaemParkStreetdescrevendoosplanosmaravilhososquetinhaplanejadoparadistraí—la,eelamalpôdeesperarqueaSrta.BlackburnselevantasseesaíssenodiaseguinteparapedirparalheenviaremococheemostraraArabellaasmelhoreslojasdeLondres.OsestabelecimentosdeHighHarrowgatenãopodiamsercomparadoscomaqueles.Arabellatevequecontrolar—sequandoviuosatraentesitensemexibiçãonasvitrines.Aajudousuaperspicácianortista,queafezretrocederantemiudezasquecustavamcincovezesoseuvalorreal,masnãolheajudouemabsolutoasuacicerone,queemtodaasuavidatinhadispostodemeiosparaadquiriroquequisesse,nãoentendiaporqueArabellanãoqueriacomprarumchapéudeveludoenfeitadocompenasecomumgrandevéu,cujopreçoerasuperioratodososchapéusqueforamtãohabilmentepreparadopelosdedosdesuamãeeSophia.LadyBridlingtonadmitiuqueochapéu

fosseumpoucocaro,masdissequecompraralgoquetantoafavorecidanãopoderiaserconsideradoumaextravagância.Noentanto,Arabelladecisivamenterejeitouedissequetinhatodososchapéusdequeprecisava,acrescentandocomfranquezaqueelenãodeveriagastarmuito,

porqueseuspaisnãopodiamenviarmaisdinheirodoquejátinhasidodado.LadyBridlingtonconsternadaaopensarqueumameninatãobonitanãopoderiafazermaisporsuabeleza.Issoaentristeciatantoquecomprouumabolsademalhaeumbuquêdefloresartificiaisedeu—oaArabella.ElatinhahesitadoalgunsminutosdiantedeumlindolençodesedadeNorwich,mascustavavinteguinéuse,emboranãosepudessedizerqueeraumpreçoexorbitante,lembrou—sequetinhaummuitomelhor,peloqualhaviapagocinqüentaguinéusequepoderiamseremprestadosaArabellasemprequeelaodesejasse.Alémdisso,maistarde,teriadepagarovestidoparaaapresentaçãodajovemnacorteepensouquenoseuarmáriopodiaencontrarmuitositensquepodiamsatisfazerasnecessidadesdeArabella,esemdúvidagastariamuitodinheiro.Voltandoaexaminaroxale,eseconvenceudequeerademáqualidade,portanto,nãoeraotipoderoupaquedariaasuaprotegida,assimsaiudalojasemlevá—lo.Arabellasentiuumgrandealívio,porque,embora,naturalmente,gostassedecompraroxale,nãoqueriacustarmuitodinheiroàsuaanfitriã.

AfranquezacomqueArabellafalavadesuasituaçãopreocupavaumpoucoaLadyBridlington.Nãoamencionoudeimediato,masnestanoite,quandoasduasmulheresestavamsentadasemfrenteaofogobebendochá,elaseaventurouaformularalgumasdasidéiasquetinhapensado.—Olhequerida,euestivepensandosobreamelhorformadeaçãoedecidique,tãologovocêseacostumeumpoucocomoLondres(etenhocertezaquenãovaidemorar,porquevocêéumagarotainteligente)começaremosaintroduzi—lacomdiscrição.Atemporadaaindanãocomeçou,nãohámuitaspessoasnacidade.Eeupensoqueissonosbeneficia,poisvocênãosabecomoascoisasfuncionamaqui,eumeventodiscreto(semdança,apenasumasessãocomamúsica,talvez,ecartas)serámelhorparasuaapresentação.Bastaconvidaralgunsamigos,pessoasquevocêdeveconhecer:outrasjovensdesuaidadeetambémalgunscavalheiros,éclaro.Então,quandoeualevaraoAlmack´souaalgumbaileimportante,irásesentirmaisconfortável,eulhegaranto.Nadaémaisdesagradávelqueestaremumareuniãoondenãoseconheceumúnicorosto.Arabellanãoapodecontestar,assimaprovouesteexcelenteplano.—Sim,porfavor,minhasenhora!Éjustamenteoqueeugostaria,porquenoinícionãosabereicomomecomportar,masestoudeterminadaaaprenderrapidamente.—Exatamente!Exclamouasenhora,radiante.Vocêéumajovemmuitosensata,Arabella,etenhograndesesperançasdeconseguirumcasamentorespeitávelparavocê,comoeuprometiasuamãe.Viuqueajovemcoroue

disse:—Euesperoquevocênãoseimportecomaminhafranqueza,querida,porquesabecomoéimportantequeseestabeleçabem.Oitocrianças!Eunãoseicomosuapobremãeconseguiráencontrarbonsmaridosparasuasirmãs.Eoshomenssaemtãocaro!TenhomedodepensarnoquantomeuqueridoFredericonoscustoucaro,aseupaieamim.Primeiroumacoisaedepoisoutra.

OrostodeArabellaensombreceucomopensamentodasmuitasnecessidadesdeseusirmãoseirmãs.

—Sim,senhora,elaacenoucomacabeçagravemente,—oquedizéverdade,eeuestouprontaparafazertodoopossívelparanãodecepcionaraminhamãe.

LadyBridlingtoninclinou—se,pôsamãogorduchasobreadeArabellaeapertou—adelicadamente.

—Eunãoesperavamenosdevocê.Eagora,deixe—medizer—lheoqueeupensei.Novamenteeleserecostou,brincoucomafranjaemtornodeseuxaleeentãodisse,semolharparaArabella:—Sabequerida,tudodependeemgrandeparte,daprimeiraimpressão.Nasociedade,ondetodosestãobuscandobonspartidosparasuasfilhas,eondeoshomenspodemescolherentremuitasgarotasbonitas,éimportantedizerecomportar—seadequadamente.Porissoeuqueroapresentá—lacomdiscriçãoeapenasquandovocêestiverfamiliarizadocomavidaemLondres.Porquevocêsabe,querida,quesóosmoradoresdocampoexpressaamadmiração.Eugarantoque,apesardenãosaberporque,masacredite,asmeninasinocentesdocamponãosãodoagradodoscavaleiros.

Arabellaficousurpresa,porqueatravésdoslivroselatinhaaprendidoaocontrário.Arriscou—seadizerissoàmadrinha,masLadyBridlingtonabanouacabeça:

—Não,querida,nãoéassim.Issopodefuncionarbememumromance,umgêneroqueeuamo,masnãotemnadaavercomavidareal,eulhegaranto.Masnãoéissoqueeuquerialhefalar.Virou—separamexercomafranjadoxaleecomumarajadadeeloqüênciacontinuou:—Seeufossevocê,minhaquerida,nãopassariaodiafalandosobreHeythrameareitoria.Vocêdevelembrarqueéinsuportávelver—seabrigadaaouvirhistóriassobrepessoasquevocênãoconhece.Emesmoquevocênãotenhaderecorreraevasivas,eupenso,queéabsolutamenteinsensatoquedigaatodomundoqualéasituaçãodeseupai.Eunãomencioneinadaque

pudesselevaralguémasuporquevocênãotenhaumaposiçãoconfortável,porqueeulheasseguroArabella,quenadafariamaisdanoaoseufuturodoqueoconhecimentodequesuasexpectativassãoreduzidas.Arabellaestavaprestesareplicarmaisacaloradamentedoquepermitiaacortesia,quandoselembroudasuacondutanacasadoSr.Beaumaris.Elaabaixouacabeçaepermaneceuemsilêncio,imaginandoseteriaquesubmeterolamentávelassuntoàLadyBridlington,masfinalmentedecidiuqueeramuitoconstrangedorparaconfessá—lo.

—Sevocêtiversortedeganharoafetodeumcavalheiro,seapressouadizerLadyBridlington,interpretandomalarazãodaconfusãodaojovem,minhaqueridaArabella,vocêlheexplicaráasuasituação,éclaro,oueumesmaofarei.E,nessecaso,comcertezaelenãovaiseimportarcomisso.Vocênãodeveacreditarqueeuquerocolocarempráticaqualquertipodeengano,porquenãoéassim.Apenasdigoqueéumabsurdo,alémdedesnecessário,vocêfalarsobresuasituaçãocomtodasaspessoasqueconheça.

—Sim,senhora,Arabellaassentiucomumsussurro.

—Eusabiaquevocêiaentender!Eagora,nãohánecessidadedesefalarmaissobreesteassunto,temosquedecidirquemvamosconvidarparaafesta.Vocêpoderiaolharseaminhacadernetaestánaquelamesinha,querida?Emetragasumlápis,porfavor.

Arabellaentregou—oseaboamulhercomeçouaplanejarafesta.ComoArabellanãoconhecianenhumdosnomescitados,oproblemafoiresolvidocomumsuavemonólogo.LadyBridlington

reviuamaioriadeseusconhecidos,resmungandoqueerainútilconvidarosFarnworth,jáquenãotinhamfilhos,queLadyKirkmichaeldavafestasmuitomesquinhas,equealguémdecidisseemrealizarumbaileemhomenagemasuadesgraciosafilha,eerapoucoprovávelqueconvidasseArabella,queparaosAccringtonsim,deveriaenviarumconvite,etambémparaosBuxton,duasfamíliasencantadorasquecertamentedariammuitasfestasnestatemporada.—EuqueroconvidarlordDewsburyeSirGeoffreyMorecambe,querida,masnãoseisequalquerumdeles…EeutenhocertezaqueoSr.Pocklingtonpassoudoisanosprocurandoumaesposa,emboratalvezumpoucomais…Mas,apesardissopedireiquevenhaporquenadadeerradoháisso.TenhocertezadequeLadySeftonéimportante,porqueéumadaspatrocinadoresdoAlmack´s,e

talvezEmilyCowperpossa…EosCharnwood,eoSr.CatwickeosGarthorpe,seéquejáestãonacidade…

Seguiuenumerandoaspessoas,enquantoArabellatentoumostrarinteresse.Mascomonãopoderiafazermaisnadadoqueconcordarcomsuaanfitriã,logosedistraiu,ederepentepulouamençãodeLadyBridlingtondeumnomequeArabellaconhecia.

—“EtambémvouenviarumconviteaoSr.Beaumaris,porqueseriaótimoparavocê,querida,quesoubessemqueeleveioasuaapresentação,porqueéassimquedevemoschamá—la!Ouça,seelesedignaravirfalarcomvocê,aindaquesejaapenasalgunsminutos,eseeleficarsatisfeitocomvocê,poderíamosconsiderarumsucesso.Todosseguemoseuexemplo!Etalvezvenhaporqueaindahápoucasfestas.Emtodosestesanos,euconheciamuitobemasuamãe,LadyMaryCaldicot,filhadofalecidoDuquedeWiganeumacriaturabelíssima.Alémdisso,oSr.Beaumarisjáveioàminhacasaparaumareuniãoeficouumameiahora.Entenda,nãodevemoscriarmuitasilusões,mastampoucodesesperar.

Elafezumapausapararespirar,Arabella,quenãotinhasidocapazdeevitarcorar,aproveitouparadizer:

—Eu…euconheçoumpoucooSr.Beaumaris,madrinha.

LadyBridlingtonficoutãochocadaquedeixoucairacaneta.

—ConheceoSr.Beaumaris?Elarepetiu.Querida,nãoseioquevocêquerdizer.Ondepodetê—loconhecido?

—“Éque…euesquecidelhedizer,madrinha,balbuciouArabella,muitonervosa,quequandoquebrouavaradocoche(issoeulhedisse!),MissBlackburneeubuscamosrefúgioemseupavilhãodecaça,e…eLordFleetwoodestavacomele,enosconvidouparajantar.LadyBridlingtonsenhorasoltouumgritodeassombro.

—MeuDeus,Arabella!Comoépossívelquenãootivessemencionado?NacasadoSr.Beaumaris!Convidou—aparajantarcomeleenãodissesteumapalavra!

Arabellasentiu—seincapazdeexplicarporqueelanãotinhacomentadosobreesseepisódio.EladissequenaemoçãodasuachegadaaLondres,elahaviaesquecido.—Vocêesqueceu?LadyBridlingtonexclamou.JantarcomoSr.Beaumarisemseupavilhãodecaçae,emseguida,dizer—mesobreaemoçãodechegaràcidade?MeuDeus,

menina…Masnãovês?

Vocêéumameninadointerior,minhaquerida,eutenhocertezaquenãosabiaoqueistopoderiasignificarparavocê.Eleficousatisfeito?Gostoudevocê?

Aquiloerademaisatémesmoparaumajovemdeterminadaasecomportardeformaimpecável.—Achoquenãofuimuitodoseuagrado,minhasenhora.Achei—omuitoorgulhosoedesagradável,eesperoquenãooconvideparasuafesta.

—Comoeupoderianãoconvidá—loparaaminhafestaquando,sedignar—seavir,todosdiriamquefoiumsucesso?Vocêdeveestarlouca,Arabella,parafalarassim.Edeixe—meimplorar—lhe,querida,nãoserefiradessaformaaoSr.Beaumarisempúblico.Euseiqueéumpoucoesnobe,masquemseimporta?NinguémemLondresémaisinfluentedoqueele,porquealémdesuaimensafortuna,relaciona—secomametadedascasasnaInglaterra.OBeaumarissãoumadasfamíliasmaisantigasdopaís,epeloladodasuamãeéonetodaDuquesadeWigan(merefiroaDuquesaViúvadeWigan,quefazcomquesejaprimodoatualduque,edosWainfleete…)Masvocênãoentende,éclaro!Elaconcluiudesesperadamente.

—LordFleetwoodpareceumuitosimpáticoecortês,ofereceuArabellacomoumpaliativo.—Fleetwood!Voulhedizerumacoisa,Arabella:nãoponhasosolhossobreele,porquetodomundosabequeeleprecisacontratarumcasamentovantajoso.

—Esperoqueasenhora,respondeuajovem,muitoanimada,nãoestejasugerindoqueeuolheparaoSenhorBeaumaris,porqueeunãofariaissopornadanomundo.—Minhaquerida,disseLadyBridlington,francamente,seriaemvão.RobertBeaumarispodeescolherentretodasasbelezasdaInglaterra.EéomaishábilsedutordeLondres.Maspeçoquevocênãoocoloquecontravocê,mostrando—setãorude.Vocêpodepensaroquequiserdele,masacrediteArabella:poderiaarruinarsuacarreira,eaminha,éclaro,acrescentou.Arabelladescansouoqueixonamãoefalousobreumaidéiainteressante.—Eutambémpoderiamebeneficiar,madrinha?

—Claro,sedecidir—seafazê—lo.Éumacriaturaimprevisível!Poderiaachardivertidoconverter—tenajovemmaisatraentedacidade,mastambémpodemeternacabeçaquenãoésoseutipo,esefalaristo

apenasumavez,querida,quehomemolhariaparavocêduasvezesamenosqueestivesseenamorado,que,depoisdetudoisso,nãopoderíamosesperar?—Queridamadrinha,Arabellatranquilizou—asuavemente:Confioquenãosejatãomaleducadaparaserrudecomalguém,nemmesmocomoSr.Beaumaris.

—Euesperoquesimtambém,minhaquerida,respondeuasenhorasemmuitaconvicção.—EuprometoquenãovouserrudecomoSr.Beaumaris,seatenderaseuconvite.—Ficofelizemouvirisso,querida,mastemoquenãovirá,respondeuamadrinhacompessimismo.—Quandonosdespedimoseledissequeesperavateroprazerdemevisitarnacidade,disseArabellacomindiferença.

LadyBridlingtonpensouporummomentosobreaafirmaçãodesuaafilhada.—Eunãoachoquedevamosdarmuitovaloraisso,concluiuele,sacudindoacabeça.Seguramentesódisseissoporeducação.

—Sim,claro.Eseoconhecer,eugostariademandarumconviteparasuafestaparaLordFleetwood,madrinha,porqueelefoimuitoagradávelemepareceumuitoagradável.—Claroqueconheço!ExclamouLadyBridlington.Maspeçoquevocênãotenhailusõessobreele.Eleécharmoso,mascomoeusei,osFleetwoodestãoemruína,epormaisqueflertecomvocê,euestouconvencidadequenuncairálheproporcasamento.

—Poracasotodososhomensqueeuconhecerdevemquerercasarcomigo?PerguntouArabellaesforçando—separacontrolarseutom.

—Não,querida,etenhacertezaqueelesnãovão.Naverdade,tenhopensadoemavisá—laquenãotenhasesperançasemdemasia.Eufareitudoquepossoporvocê,masnãosepodenegarqueosbonspartidosnãocrescememtodososcampos.Acimadetudo,querida(eesperoquenãofiqueofendidaporquedigoisso)quandovocênãotemmuitoaoferecer.DiantedaconvicçãodesuamadrinhaArabellaserecusouaconfessarosseussentimentos,porisso,permaneceuemsilêncio.Felizmente,LadyBridlingtonnãoeraumapessoamuitotenaz,ecomonestemomentolembroudonomedeumasenhoramuitoimportanteparaserincluídonalistadeconvidados,esqueceuasopçõesmatrimoniaisdeArabellaecomeçouaexplicarporqueseriaumgraveerrodenãoterLadyTerringtonnaafesta.ElasnãovoltaramamencionaroSenhorBeaumaris,poismilady,devidoaumareferênciaqueelamesmatinhafeito,começouadescreverparasuaafilhadaasváriasdistraçõesquetinhapreparado.Emboraainda

nãotivessecomeçadoatemporada,elaseramtãonumerosasqueArabellaquaseficoutontaeseperguntouse,nomeiodesteturbilhãoalegre,asuaanfitriãiriaencontrartempoparalevá—laàigrejanodomingo.MashaviajulgadomuitomalLadyBridlingtonaoacreditarqueelanãoiriaaigreja:amadrinhateriaachadomuitoestranhonãoservistanaigrejatododomingodemanhã,amenosque,comomuitasvezesaconteceu,eledecidisseassistiraoserviçonaCapelaReal,onde,alémdeouvirumbomsermão,podiaestarseguraqueencontrariatodososseusamigosmaisdistintosevermuitasvezesummembrodafamíliareal.IssofoioqueaconteceunoprimeirodomingoqueArabellapassouemLondres,umacircunstânciaquemuitointeressouaseusirmãoseirmãsemYorkshire,quandoamoçacontou—lhesporcarta,ondetambémdescreviacomgrandehabilidadeHydePark,aCatedraldeSt.PauleaimagemnítidadaagitaçãodasruasdeLondres.

“Nodomingo,fomosaocultodemanhãnaCapelaRealdeSt.James”,escreveuArabellacomcaligrafiaeleganteemumpapelmuitofino.OuvimosumsermãodeumexcelentetextodaSegundaEpístolaaosCoríntios.Porfavor,digaissoanossopai:aoquetinhaacumuladomuito,nadafoideixado,aoquetinhaacumuladoosuficiente,nadafoiperdido.EmLondres,todavianãohaviamuitaspessoas“Arabellatinhaescutadoatentamenteamadrinha”,mashaviamuitospersonagensimportantes,etambémoduquedeClarence,quedepoisdoserviçoveiocumprimentá—las,efoimuitosimpáticoenãoeranadaarrogante.“Arabellafezumapausa,mordiscandoapontadapenarefletindosobreoDuquedeClarence.TalvezseupainãogostassequedescrevesseasuaAltezaReal,mastinhacertezaquesuamãe,MargareteSophygostariamdesabercomoeleeraeoquetinhadito.Inclinou—sesobreafolhaeescreveucommoderação:“Emboranãopossaserditoque

sejamuitobonito,seurostoéagradável.Suacabeçatemumaformaumpoucoestranha,eébastantecorpulento.Lembrou—meomeutio,porquefalaigualaele,émuitoforte,erimuito.Honrou—mecomocomentáriodequeeuusavaumchapéumuitobonitoeesperoqueamãefiquefeliz,porqueeraodeplumasrosasquemedeu.“ElanãoachavaquehaviamaisalgumacoisaaacrescentarsobreoduquedeClarence,massalvoquefalavamuitoaltonaigreja,masessainformaçãonãoagradariaaosmoradoresdacasaparoquial.Elaleuoquetinhaescritoepensouquenãosatisfariaasuamãeouasmeninas,eporissoacrescentou:“LadyBridlingtondizquenãoétãogordoquantooPríncipeRegenteouoDuquedeYork.”Comestaalentadoraobservaçãoterminouoparágrafoecomeçou

umnovo.

“EuvoumeadaptandobemaLondreseeuestoucomeçandoaaprendercomomover—mepelasruas,maséclaroquenãosaiosozinha.EstousempreacompanhadaporumlacaiodeLadyBridlington,comoprevistoporBertram,mastenhonotadoquealgumasjovensatualmentesaemsemcompanhia,emboratalveznãosejamdaboasociedade.Istoémuitoimportante,evivocommedodefazeralgoinadequado,comopassearpelaruaSt.James’s,ondeestãotodososclubesdecavalheiros.LadyBridlingtonorganizouumafestaparameapresentaraseusamigos.Euvouficarmuitonervosa,porquetodomundoémuitoelegante,mastambémmuitomaisamáveisdoqueeuesperava.ASophyvaiadorarsaberqueLordFleetwood,aquemeuconheciduranteaviagem,comoexpliqueidesdeGrantham,veiomevisitarumamanhãparasabercomoeuestavapassando,quefoiumatitudemuitolouváveldesuaparte.OSr.Beaumaristambémnosvisitou,masnósestávamosandandonoparqueeeledeixouseucartão.LadyBridlingtonficoumuitoanimadaquandosoube,elhedeugrandeimportância,oqueeuachoqueétolice,maseuvejoqueéassimquefuncionaestemundo,eissomefazpensarsobrecomonossopainosensinousobreafrivolidadeeovaziodevidamoderna.“ComessaalusãoacreditouresolversatisfatoriamenteotemadeBeaumaris.Voltouamolharapenanotinteiro.LadyBridlingtonéumverdadeiroanjo,poroutrolado,tenhocertezaqueseufilhoéumjovemmuitorespeitávelequenãosededicaàbuscadoprazer,comotemianossopai.OnomedeleéFrederico.EleestáviajandopelaAlemanhaevisitoumuitoscamposdebatalha.Eleescreveualgumascartasmuitointeressantesparasuamãe,quetenhocertezaagradariamaonossopai,porquepareceserumapessoadeintegridade,querefletesobretudooquevêdeumamaneiramuitoedificante,masseentendeemdemasia.“Elanotouquetinhapoucoespaçonafolhaeapertandoaletra,acrescentou:”Gostariadecontinuaraescrever,masnãopossofranquearestacarta,enãoqueroqueopapaitenhaquepagarseispencesporumasegundafolha.Euenviomeuamoratodososmeusirmãoseirmãs,emeumaisprofundorespeitoaomeuqueridopai.Suafilhaqueaama.Arabella“.

Comisso,suamãeeasmeninasteriamtemasuficienteparaconversação,masArabelladeixouváriascoisasparafora.Eradifícilnãosegabarumpoucodoselogiosquelheprodigalizouoduquereal,ouparanãomencionarqueumnobreatinhavindovisitarparasabercomoelaestava,paranãomencionarograndeSenhorBeaumaris,seéqueelase

preocupavacomessascoisas.MaseramuitomodestaatémesmopararevelarasuamãecomqueelegânciaebondadetodossecomportavamcomainsignificantegarotadeYorkshire.

Porqueassimera.QuandoiafazercomprasemBondStreet,oupassearpeloHydeParknapartedatardequandofaziabomtempo,ouaoassistiraoserviçonaCapelaReal,LadyBridlingtonsempreencontravaalgunsconhecidos,eemcadaocasiãoapresentavaArabella.Algumasmãesdefamíliadaaltasociedadequenãotinhamporqueprestar—lheatençãosecomportavamcomeladaforma

maisgratificante,envolvendo—acomabondadedassuasperguntasesuainsistênciaemqueLadyBridlingtonasfossevisitarcomasuaafilhada.HaviaaquelasqueapresentaramassuasfilhasàjovemelhespropuseramquefossecomelaspassearemGreenParkemumamanhãensolarada,demodoqueempoucotempopareciatermuitoconhecidosemLondres.Oscavalheirostampoucoficaramaquém:aconteciacomfreqüênciaqueemumacaminhadanoparqueabordassemocarrodeLadyBridlingtonparaconversarcomelaesuabelaprotegida,emaisdeumdândi,queelamalconheciadevista,iavisitá—lacommotivosqueatéparaalguémtãopoucodadaaespeculaçõescomoasenhoraBridlingtonpareciamumapobredesculpa.

LadyBridlingtonestavaumpoucosurpresa,masdepoisdepensarsobreisso,podefacilmenteexplicartantoacortesiadasdamasecavaleiros.Elesestavamansiososparaagradá—la.EissoalevoudeformanaturalacrerqueoméritoeraemgrandepartedevidoateranunciandotãobemavisitadeArabellaàcidade.Quantoaoscavaleiros,nuncativeradúvidas,desdeomomentoquevirasuaafilhada,quetinhaumabelafiguraeumlindorosto,eprovocavaimediatamenteamaioradmiração.Arabellatinhatambémumsorrisoadorávelquefaziasurgircovinhasnasbochechasedava—lheumaexpressãomarotaesedutora.Omaisprováveléquequalquerhomem,excetotalvezomaisinsensível,pensouLadyBridlingtoncominveja,secomportariadeformaarrebatadorasoboefeitodestainebrianteinfluência,mesmoquepudessesearrependermaistarde.Masnenhumadessasconclusõesexplicavaasvisitasduranteodiadeváriassenhorasderenome,cujasrelaçõescomLadyBridlingtontinhamatéagoraselimitadoaconvitesparasuasfestasecumprimentossilenciososdeseusrespectivoscarros.AatitudedeLadySomercotesfoiparticularmentedesconcertante.ElafoiaStreetParkenquantoArabellaestavaandando

comastrêsadoráveisfilhasdeSirJameseLadyHornsea,epassoumaisdeumahoraemcompanhiadasatisfeitaLadyBridlington.ElamanifestougrandeadmiraçãoporArabella,aquemtinhaconhecidonoteatrocomamadrinha.

—Oh!Quejovemadorável!Émuitoeducada,enãohánadapretensiosoemsuaformadevestirounoseucomportamento.

LadyBridlingtonlhedeurazão,ecomonãoestavamuitoatenta,suaconvidadajáhaviapassadoparaaobservaçãoseguinte,quandolheperguntouporquealguémesperariaqueArabellafossepretensiosa.

—Ouvidizerquevemdeumaboafamília,nãoéverdade?LadySomercotesdissecomindiferença,masperscrutandoorostodesuaanfitriã.

—Sim,claro,disseLadyBridlingtoncomdignidade.DeumafamíliamuitorespeitadadeYorkshire.LadySomercotesacenoucomacabeça.

—Eujáimaginava.Suasmaneirassãoexcelentesesecomportacomdecoroperfeito.Fiqueiparticularmentesatisfeitaamodéstiadeseuporte:nãodaromenorsinaldequerersedestacar.Eovestido!Esteéprecisamenteoqueeugostodeumamenina.Nadavulgar,comoinfelizmentevemosmuitoatualmente.Agoraquetodasasjovensestãocobertasdejóias,éreconfortanteverumumacomumasimplescoroadefloresnacabeça.Somercotesficoumuitoimpressionado.Alémdisso,elefoicativado.Develevá—laaGrosvenorSquarenapróximasemana,queridaLady

Bridlington.Nadaformal,vocêsabe:apenasalgunsamigose,talvez,osjovenssejamestimuladosadançarumpouco.

LadySomercotesseretirouenquantosuaanfitriãaceitavaesteconvitelisonjeiro.AmadrinhadeArabellaestavamuitoconfusa.Elaeraespertaosuficienteparasaberqueportrásdestahomenageminesperadadeviahavermaisdoqueumcumprimentodirigidoaela,porémignoravaosmotivosdeLadySomercotes.Elatinhacincofilhossolteiros,eerasabidoqueaspropriedadesdosSomercotesestavamgrandementehipotecadas.OsdescendentesdosSomercotestinhamnecessidadedesecasarcommulheresricas,esuamãeestavadeterminadoabuscarumaherdeira.PorummomentoLadyBridlingtontemeuterescondidomuitobem,noafãdeajudarArabella,ascircunstânciasdesuaafilhada.Masnãoserecordavasequerdemencioná—las:naverdade,selembrouquetinhasidomuito

cuidadosadenuncafazerisso.

AhonorávelSra.Penkridge,quefoivisitarsuaqueridaamigacomopropósitoexpressodeconvidá—laeasuaprotegidaparaumasoiréemusical,eexplicar,comasdevidasdesculpas,queporcausadaestupidezdoseusecretárioelanãohaviarecebidooconvite,faloudeArabellaemtermosaindamaiscarinhoso:

—Adorável!Francamenteadorável!—DisseobsequiandoLadyBridlingtoncomseusorrisogelado.Ofuscatodasasnossasbelezas!Suasimplicidadeéoquemaischamaaatenção.Queroparabenizá—la,LadyBridlington!

ApesardaconfusãoqueestediscursopodiaterdeixadoemLadyBridlington,porqueprocediamdoslábiosdeumasenhorafamosatantoporsuaarrogânciacomopeloseusarcasmo,pelomenos,livrou—adassuspeitasquesurgiramemsuamenteduranteavisitadeLadySomercotes.OsPenkridgenãotinhamfilhos.LadyBridlington,sobrequemaSra.Penkridgetinhafeitomaisdeumavezumcomentáriodepreciativo,nãoaconheciaosuficienteparasaberqueaúnicaemoçãohumanaqueelajáhaviaexpressadoeraoprofundoafetoquesentiaporseusobrinho,HoraceEpworth.

Estecavalheiroelegante,deesmeradotrajequeincluíaalfinetes,correntesderelógios,selos,monóculoelençoperfumado,haviahonradorecentementesuatiacomumadesuasrarasvisitas.Surpresaeencantada,elaperguntousepoderiaajudarcomalgumacoisa.Mr.Epworthnãohesitouemdizer:

—“Vocêpoderiameapresentaranovaherdeira,tia.Éumajovembonita,etambémmuitorica.LadyPenkridgeaguçouoouvido.

—Aquemvocêserefere,queridoHorácio?SeéafilhadosFlint,eucompreendique…—Bah!Não,nãomerefiroaela!Eleinterrompeucomumacenodesuamãobrancaelânguida.Eunãoachoquetenhamaisdetrintamillibras.Estajovemétãoricaqueofuscatodososoutras.AchamamdeladyDourada.

—Quemachamaassim?Perguntouincrédulasuatia.

Epworthnovamentefezumgestodedesdém,destavezapontandoparaoqueelepensavavagamentequedeveriaseronorte.

Eunãosei.Poraí,emYorkshireououtrocondadoremoto.Euachoque

elaéfilhadeumcomerciantedelã,algodãooualgosimilar.Éumapena,masnãoimporta,dizemqueéadorável.—Nuncaouvifalardela.Quemé?Quemdissequeéadorável?

—FleetwoodmedisseontemànoitenoGreat–Go,explicoucalmamente.—Vocêéumcharlatão!NãodeveriafreqüentartantooWatier’s,Horace.Eujáoadverti,eéinútilvirmendigar.EunãotenhoumguineuenãovoupediraoSr.Penkridgeparavoltaraajudá—lo,pelomenosatéeleseesquecerdaúltimavez.

—Apresente—meaessajovem,tia,eeununcamaisvouincomodaroPenkridge,disseosobrinho.ConheceLadyBridlingtonnãoéverdade?Bem,estajovemestávivendoemsuacasa.LadyPenkridgeolhouparaeleatentamente.

—SeArabellaBridlingtontivesseumaherdeiraemcasa,elateriacontadoparatodaacidade.—Não,vocêestáerrada.Fleetwoodmedissequeelanãoquerserconhecida.Elenãogostadesercortejadapeloseudinheiro.EeusoubeporFleetwoodqueédeumabelezaimpressionante.Tallantécomosechama.

—Tallant?Eunãoouviessenomeemminhavida.

—Masporqueahaveriadeconhecer,tia?Jálhedissequevemdenãoseiqualremotocondadodonorte.

—EunãodarianenhumvaloraqualquercoisaditaporFleetwood.—Porémnãoéele!Epworthexclamoualegremente.Eletambémnãosabenadasobreestajovem.Éoseuamigo,oIncomparable.Estámuitoinformadosobreafamíliadaherdeiraeétestemunhadequeoquesedizéverdade.

AexpressãodeLadyPenkridgemudoueumolharaindamaisperspicazsurgiunosseusolhos.—Beaumaris?Elaperguntou.Seusobrinhoassentiu.Bem,seelerespondeporela…Éapresentável?

Epworthsesurpreendeu.

—Comovocêpodefazerumaperguntatãoestúpida,tia?Respondeu,indignado.Agora,meresponda:vocêachaqueBeaumarisseresponsabilizariaporumajovemquenãodesfrutassedeumareputaçãoimpecável?

—Não,Não,claroquenão,disseeladecidida.Seissoéverdade,eela

nãotemparentesvulgares,seriaidealparavocê,queridoHorácio.

—Issoéoquepensotia.

—VouvisitarLadyBridlingtonpelamanhãdecidiuaSra.Penkridge.—Isso!Façaissopormim!

—Seráumpoucoembaraçosoparamim,porqueeununcativeintimidadecomela.Noentanto,issoalteraascircunstâncias.Deixeemminhasmãos,meuqueridosobrinho!EfoiassimqueLadyBridlingtonfoirepentinamentetransformadanoobjetodasatençõesdaSra.Penkridge.Comoelanuncatinhatidoahonradereceberumconviteparaumdosseusbailesexclusivos,ficoubastanteextasiada,eimediatamenteaproveitouparaconvidaraSra.Penkridgeparaasuafesta.ASra.Penkridgeconcordoucomoutrodosseusexíguossorrisos,edissequesabiaquepodiacontarcomapresençadeseumarido,aomesmotempopensandorapidamenteemalgumtipodecompromissoquedispensasseoseumaridodeumanoiteaborrecidaeproporcionasseumálibiparaqueosobrinhopudesseacompanhá—laafesta.

***

Capítulo6LadyBridlingtonnãoesperavaqueafestadeArabellafosseum

fracasso,poiseraumaboaanfitriãesempreofereciaosmelhoresvinhoserefrescosaosseusconvidados,porémnãotinhaimaginadoqueteriatantoêxito.Haviaplanejado—amaiscomaintençãodeapresentarArabellaaoutrasanfitriãsdoqueumbrilhanteeventosocial;eaindaquetivesseconvidadomuitoscavalheirossolteirosedescompromissados,comonãoofereciaoapoiodeumbaile,nemdeumjogodecartas,tinhapoucasesperançasdevermaisdoqueametadedelesemseusamplossalões.SuaprincipalpreocupaçãoeraqueArabellanãoseapresentassetãoatraentequantodevia,equepusesseemperigooseufuturocomalgumatopoucoconvencionaloualgumareferênciaaaquelalamentávelreitoriadeYorkshire.Emgeral,ajovemsecomportoucorretamente,porémemduasocasiõesalarmouasuamadrinha,comumcomentárioquedelatavaclaramenteahumildadedesuasorigens—comoquandoperguntou,diantedomordomo,sequeriaqueoajudasseaprepararassalasparaafesta,comoseesperassequelhedessemumpanoparatiraropó—,bemcomoalgumatoimpulsivoqueresultasseescandaloso.LadyBridlingtonnãoesqueciaacenaquehaviatidolugardiantedoSohoBazaar,quandoArabellaeelasaíramdestemercadoeviramumapesadacarroçaparadaemfrente,eoúnicoanimalqueapuxavaeraumesquálidocavalo,querecebiacastigoscruéisparaquesepusesseemmarcha.ArecatadajovemqueacompanhavaladyBridlingtonsetransformourapidamentenumafúriaqueenfrentouoassombradocarreteiro;dandoumfortegolpe,ordenou—lhequebaixasseimediatamenteochicote—deimediato!—equenãoseatrevessealevantá—lonovamente.Ocarreteiro,umindivíduofortecomoumtouro,obedeceudesconcertadoesequedouali,diantedapequenafúria,mirando—adequandoemquandoenquantoelacriticavaasuaconduta.Quandoohomemserecobrouporfim,tentoujustificar—se,porémnãoconseguiracalmarajovem.Eraumdesgraçadocruel,indignodaquelecavalo,e,alémdisso,umimbecil,porquenãosedavacontaquearodaestavatravada,semdúvidadevidoasuamácondução.OhomemcomeçouaseenfurecereagritarcomArabella,porémdoiscocheirosabandonaramosseusveículos,seacercaramdapraçaeexpressaramcommarcadoacentoirlandês,suaconcordânciacomadamaeasuaintençãodesaberseaquelecarreteiroqueriaquelhearrancassemacabeça.Durantetodoestetempo,ladyBridlingtonsemanteveparalisadadehorrornaportadoestabelecimentocomercial,semsaberoquefazeranãoseragradecer

quenenhumdosseusconhecidospassavaporaliepresenciaraaqueleassombrosoincidente.Arabellaadvertiuoscocheirosquenãoqueriabrigasepediuaocarreteiroquedesatolasseumadasrodastraseirasdacarroça.Logosecolocoujuntoaocavaloeempenhou—seemsoltá—lo.Oscocheirosseapressaramaajudá—la.EntãoArabelladirigiu—seaocarreteiroumconcisoeexpressivosermãosobreoquantoeraabsurdoeinjustozangar—secomosanimais,efoireunir—sedenovocomsuamadrinha,aquemsedirigiucomserenidade:—Narealidadeofazemporignorância.Eaindaque,quandoladyBridlingtonreprovouasuaindecorosacondutaempúblico,ajovemassegurassequelamentavaterfeitoumacenaempúblico,eraevidentequenãoestavaarrependida,Disseapenasqueseupailhehaviaditoqueemumcasocomoaqueleseudevereraintervir.Porémnenhumprotestoformalpôdeobrigá—laaexpressaroseuarrependimentopelacondutaindecorosaqueobservoudoisdiasmaistarde,quandoentrouemseuquartoeencontrouumajovemcriada,comorostoinchado,acendendoofogo.Pelovisto,acriadatinhadordedente.Poisbem,ladyBridlingtonnãotinhanenhuminteressenofatodeseuscriadossofreremdedorde

dente,esehouvessempedidoteriaenviadoajovemparaquelhearrancassemodente.Adonadeumagrandecasatemedevesupervisionarobemestardeseupessoal.Defato,unsanosatrás,quandoeramodavacinar—secontraavaríola,elamesmohaviainoculadoatodososcriadosdeBridlingtonetambémamaiorpartedosarrendatáriosdesuasterras.Amaioriadasgrandesdamashaviafeitoomesmo,estavaemvoga.Porémsuplicarqueapacientesedeitassenomelhorquartodehóspededacasa,proporcionando—lheumxaledesedadaíndiaparaqueenvolvesseacabeça,eacimadetudo,incomodarsuaanfitriãduranteasagradahoradasesta,irrompendonoseuquartoparapedirláudano,eralevarabenevolêncialongedemais.LadyBridlingtonfezoquepodeparaexplicarissoaafilhada,porémestanãolheprestouamenoratenção.—Apobrejovemestásofrendomuito,madrinha.

—Bobagem.Nãotedevesimpressionar.Aspessoasdestaclassesempreexageram.Serámelhorqueamanhãlhearranquemodente,seosdemaiscriadospuderampassarsemelae….—Queridamadrinha,asseguroquenãoestáemcondiçõesdesubiraescadacarregadacombaldesdecarvão–protestouArabella–Devetomaralgumasgotasdeláudanoedeitar—se.—Estábem!—dissemiladycedendodiantedaobstinaçãodajovem—Porémnãoénecessárioquetealterestanto,querida.Nemque

peçaaumadascriadasqueseacomodenoteuquarto,nemquelhedêumdosteusmelhoresxales…

—Nãomadrinha,eusóoemprestei!—explicouArabella—.Estajoveméumacamponesaecreioqueosoutroscriadosnãoatratamcomodeveriam.Apobresesentiasozinhaeestavamuitotriste.Adordedentepioravatudo,eucreio.Acreditoqueoquemaisnecessitavaeraalguémquesemostrassecarinhosacomela.Estevemecontandosobreasuacasa,seusirmãoseirmãspequenos,e…

—Arabella!—gritouladyBridlington—.Nãotensestadoaconversarcomoscriados,nãoéverdade?—Viuqueasuajovemconvidadaficoutensaeapressou—seaexplicar:—Nuncadevespermitirqueaspessoasdestaclassetecontemahistóriadesuasvidas.Suponhoqueofaçascomasmelhoresdasintenções,porémnãoimaginaosproblemasque…—Espero,madrinha—disseArabellacomosolhosbrilhanteseocorpoperigosamenterígido—,quenenhumdosfilhosdemeupaideixedeatenderaumapessoanecessitada.LadyBridlingtonnãotardouacompreenderqueoreverendoHenryTallantnãosomenteeraumgraveimpedimentoparaoprogressosocialdesuafilha,comotambémeraumaameaçacadavezmaiorparaasuacomodidade.ComoélógiconãopodeexpressarestaconvicçãoaArabella,assimserecostouemsuasalmofadasedisseemumtomdébil:

—Estábem,porémsealguémaescutasseachariatudomuitoestranho,minhaquerida.Posseoquefossequeosdemaispoderiampensar,pode—seobservardeimediatoaqueleepisódiohaviaproporcionadoaoscriadosmaisantigosdemiladyumaidéiamuitopobredonívelsocialdeArabella.Acriadapessoaldemilady,umasolteironadelábiosfinosquesemprehaviaestadoaoseuserviço,equeacriticavasemomínimopudor,seatreveuainsinuar,comumaexpressãopenalizadaasuasenhoranaquelanoite,queerafácilperceberqueasenhoritanãoestavaacostumadaaviveremumacasagrandeerefinada.

LadyBridlingtoneramuitopermissivacomMissClaraCrowle,masestaestavaindolongedemais.Seosservos,quetinhamessepéssimohábitodefalarcomcadaumdeseuspatrões,revelassemosegredoparaosservosdeoutrascasas,osseuspatrõesdescobririamlogo,eentãoelaestariaemumaperto.Compoucaspalavras,circunspectasebemescolhidas,LadyBridlingtondeuaentenderaempregadaqueMissTallantvinhadeumamansãosofisticada,enãodavaimportânciaàsaparências.

Pararesolveraquestão,acrescentouqueoscostumesvigentesemLondreserammuitodiferentesdonorte.MissCrowle,umpoucointimidada,masaindacomimpertinência,fungouedisse:

—Essefoiomeuentendimento,minhasenhora.“Entãoelaolhouparasuapatroanoespelhoeemumtomobsequiosoacrescentou:—Emboraeutenhacertezaqueninguémjamaissuspeitariaqueamoçaveiodonorte,porqueelafalamuitobem.

—Éclaro,confirmoufriamenteLadyBridlington,esquecendo—sequeelatinhaexperimentadograndealívioquandoArabellaasaudouàchegadaeeladescobriuquenãohaviasotaqueestranhoparaestragarsuavozdoce.MaisumavezelatinhaponderadonapossibilidadeassustadoradesuaafilhadafalarcomsotaquedeYorkshire.LadyBridlingtonnãosabia,masapurezadoacentodeArabellaeraumméritodoreverendoTallant,umhomemmuitoexigenteereligiosoparapermitiranegligênciadascriançasemrelaçãoafalaeque,franziuatestaquandoouviuaimitaçãocômicadasconversasdospeõesquefizeramBertrameHarry.

FoifácilsilenciarMissClaraCrowle,masacondutareprováveldeArabellacausougrandeapreensãoaLadyBridlington,eelaestavasedirigindoàfestacommenoscalmadoqueohabitual.Noentanto,apartidanãopoderiatercorridomelhor.Paragarantirque,pelomenosnaaparência,Arabellaahonraria,LadyBridlingtonenviounadamenosdoqueMissCrowleparadarosúltimosretoquesemsuapreparação.MissCrowlenãogostouqueaenviassemparaoferecerseusserviçosaArabella,issoaconteciadesdequeforaenviadaparaumajovemquenãopôdeajudar,masficouanimadaquandoviuoquãobemassentouemArabellaovestidodecrepeamareloeaelegânciacomqueelausavaumlençosobreosombros.Nomesmoinstanteelapercebeuquenãopoderiamelhoraroestilosimplesdoscachosescurosreunidosemumcoquenoaltonacabeçaecomalgunscachossoltosnaalturadasorelhas,masimplorouaMissTallantquepermitissearrumarasflores.Commãoshábeis,colocouobuquêderosasartificiais,noângulocerto,eficoutãosatisfeitacomoresultadoquedissequeasenhoritaseriaamaisbonitadafesta,quecabeloscastanhoselourosjáestavamforademoda.

Arabella,ignorandoacondescendênciaqueMissCrowleestavademonstrando,apenasriu,eessaamostradefrescormelhorouumpoucoaopiniãoqueaMisstinhadela.ElaestreavaemsuaprimeirafestaemLondres,muitoanimadacomachegada,apenasumahoraantes,doseu

primeirobuquêdeflores.Elatinhalevadoopacoteimediatamenteparaseuquarto,equandooabriu,viuumlindobuquêcomumcartãodeLordFleetwoodcom“Meusagradecimentos”–escritocomgrandedelicadeza–eamarradocomfitasamarelas,Arabellatinha—opostosoboespelho.MissCrowleoviueficouimpressionada.

QuandoLadyArabellaBridlingtonfezarevistapoucoantesdojantar,ficouencantadaeachouqueSophiaThealesempreteveumgostorequintado.NadamaispoderiaterfavorecidoArabellaqueestedelicadomantoamarelo,abertonafrente,emumacombinaçãodecetimbranco,decoradocomestampasdepequenasrosasparacombinarcomoadecoraçãodeseucabelo.Elaestava

usandoapenasoanelquetinharecebidodeseupaieocolardepérolasdesuaavó.LadyBridlingtonficoutentadaemchamarClaraepedir—lheparatrazerduaspulseirasdeouroepérolasdesuacaixadejóias,masdecidiuqueosbonitosbraçosdeArabellanãoprecisavamornamentos.Alémdisso,iriausarlongasluvas,aspulseirasdestemodonãoseriamvistas.—Vocêestálinda,querida!Elaexclamou.EstoucontenteporterlheenviadoClara.PorDeus!Deondevieramestasflores?

—ForamenviadasporLordFleetwood,madrinhaArabellarespondeuorgulhosamente.LadyBridlingtonficoudecepcionanteessainformaçãoedissecomserenidade.—Oh,sim?Nessecaso,certamenteoveremoshojeànoite.Olha,querida,nãoesperemuitaspessoas.Suponhoqueomeusalãoestarárespeitavelmentecompleto,masaindanãocomeçouatemporadaporissonãosofrasenãoviertantaspessoascomovocêpensava.

LadyBridlingtonpoderiaterdispensadoaquelaspalavrasdeencorajamento.Asdezdanoite,suassalasestavamlotadascomconvidados,enquantoelaaindaestavaaopédaescada,esperandoporaquelesqueviriamdepois.Elanuncatinhavistonadaparecido.MesmoWainfleet,quenãotinhaesperançadever,tinhacomparecido,eaaltivaLadyPenkridge,acompanhadadeseuelegantesobrinho,foramumdosprimeirosachegarecumprimentaramArabellacarinhosamente,enquantoelaeraapresentadaaLordEpworth.LordFleetwoodtambémtinhavindojuntamentecomseuamigo,oSr.OswaldWarkworth,eleficoupertodeArabella,muitogalanteeanimado.LadySomercotesveiocomdoisdeseusfilhos,LordKirkmichael,LordDewsburyeSirMorecambeGeoffreytinhamcomparecido,assimcomoAccrington,CharnwoodeSefton.LadySefton,umamulherlinda,foimuitogentilcomArabella,emaistardeprometeu

enviarumconviteparaoAlmack.LadyBridlingtonnãocabiaemsidealegria.Oúltimoconvidadochegoudepoisdasonze,quandosuasenhoriasepreparavaparadeixaropostoesejuntaraseusconvidadosnossalões:MrBeaumarissubialentamenteosdegraus.Miladyesperava,cheiadeorgulhocomoseuluxuosovestidodecetimroxo,enasmãosseguravaoseulequequeabanavaligeiramentesobainfluênciadasvitóriasacumuladasdanoite.Beaumariscumprimentou—acomcortesiadistanteeLadyBridlingtonrespondeucomumatolerávelserenidade,agradecendo—lhepelaamabilidadecomsuaafilhadaemLeicestershire.

—Foiumprazer,minhasenhora,respondeuele.EsperoqueasenhoritaTallanttenhachegadoàcidade,semsofrerqualqueracidente.

—Sim,claro.Eagradeço—lhepornosvisitareseinteressarporela.Lamentamosnãoternosencontradoemcasanaqueledia.MissTallantencontra—seemumdossalões.Estátambémsuaprima,LadyWainfleet.

Beaumariscumprimentou—acomumacenoeseguiuparaumadassalas.Umminutodepois,Arabella,queestavarecebendoasatençõesdeLordFleetwood,Sr.WarkwortheSr.Epworth,oviuatravessarasalaparafalarcomela,parandoumpardevezesparacumprimentarseusamigos.AtéentãoelaacreditavaqueoSr.Epworthfosseohomemmaisbemvestidodetodososqueestavamlá,eleficouimpressionadocomadelicadezadesuaroupa,eaprofusãodeanéis,agulhas,chaveiros,correntesqueeleostentava.Noentanto,quandoelapercebeuafiguraaltaemásculade

Beaumaris,percebeuqueaombreirasdeEpworth,acinturadevespaeocoleteeramabsolutamenteridículos.NãohavianadaquepudesseoferecermaiorcontrastecomasuaextravagânciadoqueocasacoeacalçapretadeBeaumaris,suavestebrancasimples,acorrentederelógiopenduradanelaeoalfinetecomumaúnicapérolapresonaspregasintricadasdesuagravata.Nenhumadasroupasqueusavafoiprojetadaparaatrairaatenção,masfaziacomqueosoutroshomenspresentesparecessemdemasiadamenteenfeitadosouumpoucodesalinhados.Beaumarisveioatéelaesorriu,equandoelaestendeuamão,elealevourapidamenteoslábios.—Comovai,MissTallant?Estoucontenteporteraoportunidadedevê—lanovamente.—Queazar!Epworthexclamou,olhandomaliciosamenteparaArabella.Fleetwoodevocêperderamporumamão.Quepena!

Beaumarisolhou—odesuaalturasuperior,comoseestivessetentandodecidirseaquelaironiamereciaumaresposta,decidiuquenãoeolhouparaArabella.

—Diga—meoqueachadeLondres.Éclaroqueacidadeconsideravocêmaravilhosa.Possooferecer—lheumcopodelimonada?

EsteoferecimentopôsArabellaemguarda.Elajátinhatidotempoparadescobrirqueretirarovinhodamesanofinaldoprimeiropratonãoeraumapráticausual,etinhasériassuspeitasdequeestavasendotestadaporBeaumaris.Noentanto,eleaestavaolhandomuitosérioeosseusolhosnãotraiamnenhumindíciodeescárnio.

AntesqueArabellapudesseresponder,LordFleetwoodcometeuumerroestratégicoedisse:—Claroquesim!Claroquevocêestásedenta,senhorita.Voupegarumcopodeimediato.—BomCharles,dissecordialmenteBeaumaris.Permitam—mequealeveparaalémdeestaaglomeração,MissTallant.

Beaumarisdeveterdadoasuaconcordânciacomocertaporque,semesperarqueelarespondesse,levou—aaumsofávazioaoladodeumaparede.Arabellanãosoubeexplicarcomooseucompanheirotinhaconseguidoencontrarocaminhoatravésdamultidãoanimadadeconvidados,porqueBeaumarisnemsequerprecisavapedirparapassar.Erasuficienteapenasumtoquenoombrodeumsenhorouumacenoeumsorrisoparaumasenhora.Elesentouaoladodelanosofá,colocando—seumpoucodeladoparaolharemseusolhoscomumadasmãosnapartedetrásdosofá,enquantocomaoutrabrincavadistraídocomseumonóculo.—Olocalécomovocêesperava,miss?Eleperguntou,sorrindo.

—Londres?Sim,éverdade!Eununcatinhaficadotãofeliz!

—Estoufeliz,disseele.

ArabellalembrouqueLadyBridlingtontinhaditoquenãodeviademonstrarmuitoentusiasmo,eraelegantenãosemostrarmuitosatisfeita.ElatambémlembrouquehaviaprometidonãocausarumamáimpressãoaoSr.Beaumaris,etãolanguidamentequantopôde,acrescentou:—Hámuitaspessoasemtodaparte,éclaro,masésemprebomfazernovosamigos.

—Não,nãoaarruíne!Exclamouele,rindo.Aprimeirarespostafoiótima.Elaolhouparaelecomdesconfiança,masascovinhasinevitáveis

apareceramnoseurosto.—Massóosprovincianosdemonstramoseuprazer,senhor!

—Sério?

—Eususpeitoquevocênãogostadereuniõescomoesta.

—Vocêestáerrada:Eugostodareuniãodependendodecomquemeuestou.—Isso,disseArabellaingenuamente,depoisdepensarummomento,éamelhorcoisaquemedisseramestanoite.

—Entãoeusuponho,MissTallant,queFleetwoodeWarkworthnãoencontrarampalavrasparaexpressaroquesentememrelaçãoasuarequintadaimagem.Queestranho!Elesmederamaimpressãoqueestavamdirigindo—lhetodosostiposdeelogios.

Arabellariu.

—Sim,masapenasdisparates.Eunãoacreditoquenenhumadaspalavrasqueelesfalaram.—Esperoqueacreditenoqueeudigo,eufalosério.

Otomcasualqueeleusoupareciacontradizersuaspalavras.Arabellaachoudesconcertante,deu—lheoutrodeseusolharesespeculativosedecidiuquedeveriaresponderdamesmamaneira.—Estádemonstrandotantaatençãopormimparaquetodospossamobservar—me,SenhorBeaumaris?Eleperguntoucomousadia.

Eleolhouaoredordasalalotada,comassobrancelhasarqueadasligeiramente.—Achoquevocênãoprecisadaminhaajuda,senhorita.EleviuLordFleetwoodtentandoromperumgrupodepessoas,comumcoponamão,eesperouatéqueeleatingisseosofá.Obrigado,Charles,disseelecalmamentetomarocopoparaoferecê—laaArabella.—Vocêvaimeouvir,pelamanhã,Robert!LordFleetwoodprotestou.Esteéoatodepiratariamaisdescaradaqueeujávi.MissTallant,porquevocênãodizaesseindivíduoparalidarcomseusproblemas?Suaaudáciaexcedeemmuitoqueétolerável!

—Vocêtemqueaprenderanãosertãoimpulsivo,aconselhougentilmenteBeaumaris.Ummomentodereflexão,umapitadadehabilidade,eteriasidoeuqueiriabuscaralimonada,evocê,queteriaoprivilégiodesentaraoladodeMissTallantnestesofá.

—MasquemganhouaminhagratidãoéLordFleetwood,porqueele

foimuitocavalheiro,disseArabella.

—Obrigado,MissTallant.

—Vocêrecebeuasuarecompensa,assimvocêpodeir,disseBeaumaris.

—Nãocontecomisso!Dissemilord.

—Quantasvezeseutivequelamentarasuafaltadetato!Beaumarisexclamoucomumsuspiro.Arabella,radiantesobainfluênciadatrocadefarpasemocionante,aproximouobuquêdefloresdonariz,olhoucomgratidãoparaFleetwood,edisse:

—EstouduplamentegrataaLordFleetwood!

—Não,MissTallant,soueuquemficograto,portersedignadoaaceitaromeupequenopresente.Beaumarisolhouparaobuquêesorriu,masnadadisse.Arabella,observandooSr.Epworth,querondavanasproximidades,derepente,perguntou:

—Mr.Beaumaris,queméessesenhorquesevestedemaneiratãoestranha?Elesevirouedisse:

—Hátantoshomensvestidosdeformaestranha,MissTallant,eureceioquenãosaibadequemvocêfala.TalvezopobreFleetwood?

—Claroquenão!Arabellaexclamouindignada.

—Bem,eutenhocertezaqueseriadifícilencontraralgomaisestranhodoqueocoletequeeleusa.Édesanimador,porqueeupasseiamaiorpartedomeutempoparatentarmelhoraroseugosto.Ah,euachoqueseioquequisdizer!Este,MissTallant,éHoraceEpworth.Deacordocomasuaprópriaopinião,semdúvida,encarnaumasériedepersonagensquetenhorazãoparaacreditar,quevocêdetesta.

—Éumdandi…?Arriscouameninacorando.

—Elegostariaquevocêpensassequesim,éclaro.

—Bem,seé,disseArabella,francamente,nãohádúvidadequevocênãoé,eperdoe—mepordizer—lhenaquelanoite.

—Nãofaledoseuperdão,senhorita!CortouLordFleetwood.Erahoradealguémopôremseulugar,garanto—vos,foiumdurogolpeparaele.Vocêsabe,oSr.Beaumariséconsideradoumsibarita.

—Umsibarita?Oquesignificaisso?Arabellaperguntou.

—Umsibarita,alémdeserumaárbitrodamoda,éumamantedojogo,ummestredeesgrima,umhomemcomaarmainfalível,umcavaleirosemigual,um…

Beaumarisinterrompeuocatálogoqueeleparodiavaemumtomsolene:—Sevocêjogapesado,Charles,eunãotenhoescolha,senãoexplicarparaMissTallantoqueaspessoasqueremdizerquandoelastechamamde“cigarra”.

—Então?“Arabellaperguntoumaliciosamente.

—Umfrívoloeumcharlatão,miss,quenãomerecesuaatenção,disseBeaumarispondo—sedepé.Vejoaliaminhaprima,voucumprimentá—la.Elesorriu,acenoucomacabeçaeseafastou.FicouumpardeminutosfalandocomLadyWainfleet,bebeuumcopodevinhocomWarkworth,felicitouasuaanfitriãsobreosucessodafestaedepoisretirou—se,cumprindoamissãoquetinhaseproposto:colocarArabellanaescadadanotoriedade.AnotíciadequearicaMissTallanteraaúltimaconquistadoSr.Beaumarisnãodemorouvinteequatrohorasparaseespalharpelacidade.—VocêviuBeaumariscortejarestabelajovem?LordWainfleetperguntouasuaesposa,quandoelesvoltavamparasuacasanocarro.

—Claroquesim!Eladisse.

—Elepareciafascinadopelajovem,certo?Nãoécomomuitasvezesacontece.Pergunto—mesetemasintençõessérias.

—Robert?Respondeuamulherdelecomdesprezo.Sevocêoconhecessetãobemcomoeu,Wainfleet,vocêteriapercebidoqueeleestavaapenassedivertindo.Mascomoeledissimulabem!Alguémdeveriaavisaraestagarotaparanãoconfiarnele.Éumacrueldadeporpartedele,porqueelanãoémaisdoqueumacriança.

—Nosclubesdizemqueémultimilionária.

—Foioqueeuouvi,masnãoseioqueistotemhaver.Robertéextremamenterico,esecasar,oqueeucomeçoaduvidar,nãoseráporumafortuna,eulhegaranto.—Vocêestácerta,concordoumilord.Diga—me,porquefomosàfesta,Louisa?Vocêsabecomoessasreuniõesmeaborrecem.

—PorqueRobertmepediuparaparticipar.Eadmitoqueestava

curiosaparaversuaherdeira.ElemegarantiuqueafariaamulhermaispopulardeLondres.

—Paramimsoacomocontodacarochinha,dissemilord.Porqueeledeveriafazê—lo?—Issofoioquelheperguntei!Eeledissequeseriadivertido.Àsvezes,Wainfleet,eugostariadedarumtapaemRobert.

***

Capítulo7AprimadeBeaumarisnãoeraaúnicaqueabrigavaidéiasdevingança

contraele.LadySomercotes,queapesardeadorarosseusfilhosnãoeratãoestúpidaparaacreditarquequalquerumdelespoderiasermaisatraenteparaaherdeiraqueoSr.Beaumaris,teriaadoradoenfiarolongoalfinetedediamantequelevavanoscabelosentreassuascostelas,aSra.KirkmichaelpensavaamargamentequeBeaumaris,tendoemcontaonúmerodevezesqueelatinhaseincomodadoemconvidá—lo,poderiaterdedicadomaisatençãoàsualânguidafilha,umgestoquenãolheteriacustadonada,equeteriaajudadoapobreMaryasedestacarumpouconasociedade,oSr.Epworth,cientedequeporalgummotivoinescrutável,Mr.Beaumarissemprelhefaziasombra,andoupelosclubesassegurandoqueeleestavadeterminadoadarumaliçãonele,suatia,quecertaveztinhadiscutidoviolentamentecomLadyMaryBeaumaris,afirmavaqueorapaztinhaherdadoatendênciaaogalanteiodesuamãe,acrescentandoqueelatinhacompaixãodamulhercomquemeleacabariaporcasar.MesmooSr.WarkwortheLordFleetwoodsentiamqueeramuitoruimjogarcomamulhermaisdesejáveldatemporada,evárioscavalheirosquecopiavamcegamentetodososdetalhesdaroupadeBeaumarisdesejavamvê—loenterrado.Sóteveumavozquenãoseelevouparaaumentaraquelecorodedesaprovação:ladyBridlingtondesfazia—seemelogiosaojovem.Durantetodoodiaseguintenãofoicapazdefalardenadamais.EnquantoBeaumarisestavasentadoaoladodeArabella,nemumsorriso,nemumúnicogestoescaparamaoolharansiosodadama.BeaumarisnãotinhaprestadoatençãoanenhumaoutrajovemqueestavampresentesenadatinhafeitoparadissimularqueachavaasenhoritaTallantadorável:nãohavianinguémemLondres,maisafável,maiseducado,maiscondescendenteouqueestivesseemmelhoresrelaçõescomLadyBridlington.SuamadrinhanãosecansouderepetiraArabellaquetinhaosucessoassegurado;atéquediminuíssemumpoucoestesprimeirosarrebatamentos,nãofoicapazdesemostrarbastanteracionalparafazeralgumaadvertênciaàjovem.QuantomaispensavanasatençõesqueosenhorBeaumaristinhaprodigalizadoàsuaafilhada,quantomaisrecordavaquemuitasjovensinocentestinhamcaídovítimasdoseucharme,maisseconvenciadequeeranecessáriopôrArabellaemguarda.

—Estousegura,querida—acaboudizendo—lhecomseriedadeeumolharqueindicavacertaansiedade—dequeédemasiadointeligenteparasedeixarenganar.Masqueroqueentendasquedevoocuparolugardesua

mãe,eachoqueéminhaobrigaçãolheavisardequeosenhorBeaumariséumsedutorimplacável.Ninguémpoderiasealegrarmaisqueeudeletersefixadoemvocê,masnãoconvém,minhaquerida,queteentusiasmesemexcesso.Seiquebastaráquetefaçaumcomentário,equenãoseofenderáporisso.Beaumariséumsolteiroempedernido.Nãoimaginasaquantidadedecoraçõesrompeu.ApobreTheresaHowden(queanosmaistardesecasoucomlordCongleton)sofreumuitodosnervos,eseusafligidospaispensaramqueseriafatal.Defato,acreditavam(easseguro—tequeaquelatemporadanãosefaloudeoutracoisa)que…Masnão!Nãoaconteceunada!

ComoArabellaeraajovemmaisbelaemtrintaquilômetrosaoredordeHeythram,jásabiadistinguirentreumsedutoreumhomemsério,demaneiraquereplicousemvacilar:

—SeimuitobemqueosenhorBeaumarisnãoquerdizernadacomseuselogios.—Tranquilize—se,madrinha,porquenãocorrooperigodequemeenganemcomoaumatonta.—Assimespero,querida!

—Podeestarseguradequeissonãoacontecerá.Senãoencontranenhumaobjeçãomadrinha,gostariadepermitirqueosenhorBeaumarismedediquesuasatenções,eobtertodasasvantagensqueconsiga.Eleachaqueestásedivertindoaminhacusta;eupensoquepossotirarumbomproveitodisso.Masemrelaçãoàpossibilidadedequemeapaixone…Éimpossível!—Bom,nãopodemosconfiaremquesigasefixandoemti—disseladyBridlingtoncomdesacostumadacautela—Seofizesse,seriaestupendo,masafinaldecontasnãohánadaassegurado.Noentanto,afestadeontemànoitebastouparalançar—te,querida,eestoumuitoagradecidaaosenhorBeaumaris.—Deuumextasiadosuspiroeacrescentou—Suponhoqueagorateconvidarãoatodaparte!

LadyBridlingtonestavacerta.Emmenosdeduassemanasencontrou—senafelizsituaçãodetercincofestasparaamesmanoite,eArabellaviu—seobrigadaausaropresentedecinquentalibrasdesirJohnpararenovarseuvestuário.Tinham—navistopasseandopeloparqueàhorademaiorafluênciadepúblico,sentadaaoladodoIncomparávelemseufaetónelevado;noteatronãoatinhamdeixadosozinhanemummomento;saudavaatodaclassedepersonagensilustres;tinharecebidoduaspropostasdecasamento;lordFleetwood,osenhorWarkworth,osenhorEpworth,sirGeoffreyMorecambeeosenhorAlfredSomercote(paramencionarsóospretendentesmaisdestacados)secontavamentreos

rivaisdosenhorBeaumaris.Enquantoisso,lordBridlingtontinhachegadodoContinenteedescobertoque,emsuaausência,suamãesededicavaaencheracasadedesconhecidos.

Comtomcomedido,declarouqueestavamuitoinsatisfeitocomasexplicaçõesdesuamãe.Eraumjovembaixoecorpulento,maissériodoquefaziacrerosseusvinteeseisanos.Nãoeradotadodeumagrandeinteligência,masliamuitoetinhaadquiridodesdepequenoohábitodeacumularinformaçãomedianteameticulosaleituradevolumesautorizados,demaneiraquesuamemóriaretentivapossuíagrandequantidadedeinformaçõesquenãotinhaobjeçãoemcompartilharcomseusmenosinstruídoscontemporâneos.Amortedeseupai,acontecidaquandoeleaindaestudavaemEton,unidoàconvicçãodequesuamãeprecisavadosconstantesconselhosdeumvarão,tinhamagravadodesastrosamenteasuavaidade.Orgulhava—sedeseusensocomum;administravasuafortunacomgrandezelo;desagradava—lhemuitíssimoquandoasituaçãofugiadousual;deploravaafrivolidadedaquelesquepoderiaconsiderarcomoseusamigos.Aeuforiaquesentiasuamãepornãoterpassadonemumdiasozinhaemcasanestesúltimosdezdiasnãoproduziunelenenhumjúbilo.NãoentendiaqueladyBridlingtonperdessetempocomreuniõessociais,nemporquetinhacometidoaestupidezdeconvidarumajovemtolaparasuacasa.Temiaqueocustodaquelaconfusãoresultassedesorbitado;seladyBridlingtonlhetivessepedidoconselho,oquesupunhanãoseriaumgrandeesforçoparaela,ter—lhe—iarecomendadoquenãoconvidasseArabellaaLondres.

AseveridadedeFrederickdeixouladyBridlingtonumtantoabatida,mascomoseufinadoesposolhetinhalegadoumaimportanteherançaquepodiadesfrutar,queelasempretinhautilizadoparacompartilharosgastosdacasadeParkStreetcomseufilho,pôdelherecordarqueoscustosaumentadosdevidoàpresençadeArabellaseriamcobertosporela,enãoporele.Frederick

assegurouquenãotinhaintençãodeimpornadaasuamãe,masqueseguiaopinandoqueaqueleassuntoeraumainsensatez.LadyBridlingtonqueriamuitoaseuúnicofilho,masosucessodeArabellatinha—lhesubidoàcabeça,enãoestavacomhumorparaescutarsombriosconselhos.ReprochouFrederickpordizertantastolices;eleassentiucomacabeça,apertouasmandíbulaselheassegurouquemaistarderecordariasuaspalavras,acrescentandoquesedesinteressavadaqueleassunto.Lady

Bridlington,quenãotinhanenhumaintençãodequeseufilhofossevítimadosencantosdeArabella,sedebatiaentreaexasperaçãoeoalívioaocomprovarqueFredericknãomostravasinaisdesucumbiraeles.

—Reconheçoqueéumajovemmuitoformosa—admitiuFrederick—masseusmodostêmumaligeirezaquemedesagrada,eestaagitaçãoquelheimpôsnãoédomeugosto.—Nessecaso,nãoentendoporquevoltastecorrendoparacasa—dissesuamãe.—Penseiqueerameudever,mãe—justificou—seFrederick.

—Poiséumatolice,todaagenteiráconsiderá—lomuitoestranho.Ninguémesperavavê—lonaInglaterraantesdomêsdejulho.

LadyBridlingtonequivocava—se:ninguémestranhouquelordBridlingtontivesseencurtadosuaviagem.AsenhoraPenkridgeresumiusucintamenteaopiniãodetodosquandoassegurouqueelajátinhaimaginadodesdeoinícioqueaintriganteladyBridlingtonqueriacasaraherdeiracomseufilho.

—Via—seàléguasdedistância!—declaroucomumrisoamargoeirônico.EahipócritafingindoquenãoesperavalordBridlingtonnaInglaterraatéoverão!Creia—me,Horace,irãosecasarantesquetermineatemporada.

—PeloamordeDeus,tia!LordBridlingtonnãoérivalparamim!Exclamouseusobrinho,ofendido.—Entãoésumtolo?ExplodiuasenhoraPenkridge—Tudojogaaseufavor!Temumnomehonrado,eumtítulo,oqualdeveatrairmuitoaessajovem,eademaiscontacomavantagemdevivernamesmacasa,deestarsempredisponívelparaatenderaseusdesejos,aacompanhá—laafestase…Ai,vouperderapaciência!

Noentanto,desdeomomentoemquetrocaramaprimeirasaudação,asenhoritaTallantelordBridlingtontinhamsentidoumaantipatiamútuaquenãofoiemabsolutomitigadapelanecessidadedeambosdesecomportarumcomooutrodeformacomplacenteecortês,poisnemArabellateriaentristecidosuaanfitriã,portodaafortunaqueachavamquepossuía,confessandoquenãogostavadeseufilho,nemosentidodedecorodeFrederick,queoimpediriadedescuidardequalqueratençãoqueexigisseaconvidadadesuamãe.Nãosóvalorizava,comotambém,jáquetinhaumamenteprecavida,aplaudiaaambiçãodasenhoraTallantdesituarbemasuasfilhas;ecomosuamãetinhaassumidoatarefadelheprocurarummarido,estavadispostoaapoiarseusplanos.Oqueo

surpreendeueincomodouprofundamentefoidescobrir,emapenasumasemanaapósseuregressoaLondres,quetodososcaçadoresdefortunasdacidadeandavamatrásdeArabella.

—Nãoconsigoentender,mãe,oquetenhasditoparaquealguémpensequeasenhoritaTallantéumaricaherdeira.

LadyBridlington,queemmaisdeumaocasiãosetinhaformuladoamesmapergunta,replicoucominquietude:

—Eunãodissenada,Frederick.Nãovejomotivoparaquealguémtenhapodidosuportalabsurdo.Tenhodereconhecerquemesurpreendeuumpoucoque…Masveja,éumajovemmuitoatraente,eosenhorBeaumarisficouencantadocomela.

NuncativeintimidadecomBeaumaris.Nãogostodaspessoascomqueserelacionaenemmeparececorretoquedirijaseusgalanteiosaumajovemtãomodesta.Ademais,ainfluênciaqueexercesobrepessoasqueeusupunhaquetinhamumpoucomaisde…—Issonãoimporta—apressou—seadizersuamãe—.Vocêmesmomedisseontem,Frederick.PodespensaroquequiserdeBeaumaris,masnemsequervocêpodenegarqueseachaemsituaçãodefazerfamosoaquemqueira.

—Sim,mãe,masduvidodequetenhapoderparaconvencerahomenscomoEpworth,Morecambe,Carnabye(devoacrescentar)Fleetwoodparaqueproponhamcasamentoaumajovemquenadatemaofereceralémdeumabonitaaparência.

—Fleetwoodnão!—protestouladyBridlingtondebilmente.

—Sim,Fleetwood!—repetiuFrederick,implacável—.Nãodigoqueandeprocurandoumaesposarica,mastodomundosabequenãopodesepermitircasarcomumajovemsemposses.Noentanto,asatençõesqueprodigalizaàsenhoritaTallantsãoaindamaisnotáveisqueasdeHoraceEpworth.Eissonãoétudo!Ajulgarporalgumasindiretasquelançouemminhapresença,eporcertoscomentáriosquemefezdiretamente,estouconvencidodequeamaiorpartedenossasamizadesachaqueasenhoritaTallantpossuiumaconsiderávelfortuna.Perguntoumavezmais,mãe:quedissesteparaquesurgisseessedisparatadorumor?

—Nãodissenada!—insistiuapobreladyBridlington,apontodechorar—.Emais,fizumgrandeesforçoparanãotocarnoassuntodesuasexpectativasdeherança.Enãoéverdadequenãotenhanemumcêntimo.

Comoélógico,comtantosfilhos,osTallantnãopodemfazermuitoparacasá—la,masquandomorrerseupai,eSophia,porqueelatambémpossuialgumdinheiro…—Umasmillibras?—interrompeu—aFrederickcomdesdém.Rogoquemeperdoe,mãe,maséevidentequemencionastealgo,aindaquesejasemsedarconta,queprovocouestacircunstânciaenganosa.Porqueissoéoqueé:umengano.Emquesituaçãonosencontraremossetodaessagentecomeçaradizer(edirãoquantosedescobriraverdade)quetensestadoaprotegeraumaimpostora?

EssaterrívelperspectivadistraiumomentaneamenteladyBridlingtondaintensasensaçãodeinjustiçaquetinhamproduzidooscomentáriosanterioresdeseufilho.—Quepodemosfazer?—perguntouenquantoempalidecianotavelmente.—Confiaemquefareitudoquesejanecessário,mãe.Àmínimaocasião,direiqueignorocomopodeterseespalhadoesserumor.

—Sim,suponhoqueissoéoquedevesfazer—concordousuamãe,receosa.Mastesuplico,Frederick,quenãofalescomqualquerumdesteassunto.NãohánenhumanecessidadedequeentresnospormenoresdascircunstânciasdapobreArabella.

—Seriaindecorosodeminhaparte,mãe.EunãosouoresponsávelpelasuavisitaaLondres.Devorecordar—lhequefoivocêquemsecomprometeu(emminhaopinião,imprudentemente)emlheprocurarumbompartido.NãoéminhaintençãopôremperigoaoportunidadedeArabelladecontraircasamento.Emais,comodeduzoquepensasempermitirquevivaaquiatéquealgumcavalheirolheproponhacasamento,alegrar—me—eidevê—lacasadaoquantoantes.—Quedesagradávelés!ExclamouladyBridlington,erompeuachorar.QuandoArabellaentrounahabitaçãodesuamadrinha,estaseguiamuitoincomodada;encontrou—aenxugandoaslágrimascomumlençoeassoandoonariz.Consternada,ajovemrogouquelherevelasseomotivodesuatristeza.LadyBridlington,aliviadaaoverquetinhaumaaudiênciacompreensiva,lheapertouamãoemsinaldeagradecimentoe,sempensar,desafogoutodassuasqueixas.

Ajoelhadajuntoasuacadeira,Arabellaescutavaemsilêncio,muitopreocupadaetendoentreasmãosamãolânguidadadama.

—Frederickfoimuitocruel!—protestouesta.Emuitoinjusto,porquelheasseguro,querida,quejamaisdissenadaparecidoaninguém.Comopôdepensarmeufilhoquesoucapazdefazeralgoassim?Teriasidoinfame

divulgarsemelhantementira,alémderidículoevulgar,emuitasmaiscoisashorríveis.EnãoentendocomoFrederickpossaterpensadoqueeupossaterperdidoporcompletoosentidododecoro.

Arabellaestavadestroçada;avergonhaeoarrependimentotinham—nadeixadoquaseaturdidaeincapazdefalar.Malinterpretandosuaconfusão,asuamadrinhaficoucomumpesonaconsciênciaporterseabertoparaelanummomentodefraqueza.—Nãodeviaterlhecontado!Fredericktemaculpadetudo,eestouseguradequeexagerou,comocostumafazer.Nãodevesdeixarqueistolheaflija,minhaquerida,porqueaindaquefosseverdade,seriaabsurdosuporqueaumcavalheirocomoosenhorBeaumaris,ojovemCharnwoodoucomomuitosoutrosquepoderianomear,seimportariamomínimoquefosseseésumaricaherdeiraouumaindigente.EFrederickencarregar—se—ádeesclarecertudo!

—Quevaifazerparaexplicar?—conseguiuperguntarArabella.

—Quandoencontraraocasião,veráomododeapagaressesridículosrumores.Refiro—meaquediráqualquercoisaparadiminuiraimportânciadesteassunto.Nósnãotemosnadadequenospreocupar,elamentoterfaladodistocomvocê.

Arabellaalmejavatercoragemparaconfessartudoasuamadrinha,masnãotinha.LadyBridlingtonseguiufalando,queixando—sedacrueldadedeFrederick,perguntando—sequemotivoseletinhaparapensarquesuamãefossecapazdedarpatíbuloasemelhantementira,edesejandoqueseupaiestivessevivoparaquelhepassasseumdeseusfamosossermões.

—Éporisso…Quetodomundofoitãoeducadocomigo,madrinha?—conseguiuperguntarajovememtomapagado.

—Claroquenão!—contestouladyBridlingtoncategoricamente—.Jádevestervisto,minhaquerida,quantosamigoseutenhoemLondres,eachoqueteaceitarampelorespeitoquemetêm.Comissonãoquerodizer…Entretanto,comoélógico,antesqueaconhecessemfoimeubomnomequeapôsnobomcaminho.—Deuumasconsoladoraspalmadinhasnamãoasuaafilhadaeprosseguiu—:Eademaiséstãoespertaetãobonita,quenãomeestranhaquesejastãosolicitada.Esobretudo,Arabella,temosderecordarquetodaagentesempresegueoquepareceestaremmoda,eosenhorBeaumaristefezfamosaseocupandodevocê,inclusivepasseandocomvocêemseufaetón,oqueéumagrandehonra,lhe

asseguro.

Arabellaseguiacabisbaixa.

—LordBridlingtonpensacontaratodosque…quecareçodefortuna,madrinha?—DeusdosCéus!—Claroquenão,pequena!Issoseriaterrível,eesperoquemeufilhotenhamaissensocomum.Limitar—se—áaassinalarqueesserumoréumexagero;osuficienteparaafugentaroscaçadoresdefortunas,massemespantaroshomenshonrados.—Nãopensesmaisnisso,porfavor!

Arabellaviu—seincapazdeobedeceraessaordem.Demoroumuitoparapoderpensaremoutracoisa.SeuprimeiroimpulsofoifugirdeLondresevoltaraHeythram,masmaltinhaterminadodecalcularseaindatinhadinheirosuficienteparapagarobilhetenaprimeiradiligência,quandopensouemtodasasdificuldadesassociadasaumapartidatãoprecipitada.Eraminsuperáveis.NãoseatreviaconfessaraladyBridlingtonqueamaleducadaeinfameresponsávelporaquelerumoreraela,etambémnãolheocorrianenhumadesculpaparavoltaraYorkshire.Menosaindapodiaenfrentaranecessidadedecontaraseuspaisoseuvergonhosocomportamento.DeviapermaneceremParkStreetatéquetivesseterminadoatemporada,esesuamãeseentristeceriaaoverseusplanosfrustrados,aomenosseupainuncaculpariaasuafilhaporterregressadoacasasemnenhumapromessadecasamento.Estavasuficientementeconscientedeque,anãoserquesucedessealgomaravilhoso,issoeraoqueaconteceria,demaneiraquesesentiamuitoculpada.Demorouváriashoraspararecobrarseuestadodeânimohabitual,maserajovemeotimista,edepoisdeumbomchoro,seguidodeumperíododeserenareflexão,começouarecuperaraesperança.Ocorreriaalgoqueresolveriaseusproblemas;oodiosoFrederickacalmariaosrumores,epoucoapoucotodosseaperceberiamquetinhamseequivocado.OsenhorBeaumariselordFleetwoodatachariam,semdúvidaalguma,devulgarefanfarrona,masconfiavaquenãotivessemcontadoatodomundoqueoresponsávelporaquelerumoreraela.Enquantoisso,nãopodiafazermaisquesecomportarcomosenãosoubessedenada,tarefaque,paraumacriaturaotimistapornatureza,nãoresultavatãodifícilcomopoderiaparecer:Londresoferecia—lhedemasiadosentretenimentosparacontinuardeprimida.Quiçáachassequetodosseussonhostinhammalogrado,massóumajovemincomumteriarecordadosuasdificuldadesquandonãoparavamdechegaràcasaramosdefloresecartões;quandorecebia

convitesparatodotipodeespetáculosquetinhamconhecimentoasdamaslondrinas;quandotodososcavalheirosdacidadesolicitavamquelhesreservasseumdança;quandoosenhorBeaumarisalevavaparapassearpeloparquecomseupardecavalosderaçaeasdemaisjovensaolhavamcominveja.Fossequalfosseacausa,osucesso

socialresultavamuitoagradável,demaneiraqueeranaturalehumanoqueArabellanãopudesseevitar—sedetirarpartido.

EsperavahaverumadiminuiçãoconsiderávelentreseusadmiradoreslogoquelordBridlingtontivesseexplicadoquetinhamexageradomuitosobreasuafortuna,esepreparouparasuportaressahumilhação.MasaindaquesoubesseporladyBridlingtonqueFredericktinhacumpridofielmentecomseudevercontinuavarecebendoconviteseossolteiroscontinuavamborboletandoemtornodela.Animou—apensarque,afinaldecontas,aboasociedadenãoeratãointeresseiracomotinhaacreditadoaprincípio.Noentanto,nemArabellanemFredericktinhamamenoridéiadoqueestavaacontecendo:ela,porqueerademasiadoingênua;Frederick,porquenuncaemsuavidater—lhe—iaocorridopensarquealguémpudessepôremdúvidaalgoqueeletivessedito.Masnessaocasião,oesforçodeFrederickresultoucompletamenteemvão.AtéosenhorWarkworth,umcavalheirocaridoso,balançouacabeçaecomentoucomsirGeoffreyMorecambequeBridlingtonestavatentandoenganá—los.

—Issomesmoqueeupensava—concordousirGeoffreyexaminandosuagravatanoespelhocomumgestodeinsatisfação—Quetruquetãovelho.Achasqueonódaminhagravataparece—secomonovoestilodoIncomparável?

Warkworthdirigiu—lheumalongaedesapaixonadamiradaerespondeu:—Não.

—Sim.Eutambémpensoquenão—admitiusirGeoffrey,tristemente,masnadasurpreendido—Pergunto—mecomoiráchamá—lo.NãoéexatamenteumCochedeCorreos,nemumOsbaldeston,eupenso;eaindacreioquesepareceumpoucocomumTrôned’amour,mastambémnãoéomesmo.Todosessesnóseuseifazer.

Warkworth,cujopensamentosetinhadesviadodesseassuntodevitalimportância,dissefranzindoatesta:

—Malditoseja!Quevileza,tensrazão!

SirGeoffreysentiu—seumpoucodoído.

—Tãograveteparece,Oswald?

—Sim–afirmou—.Defato,quantomaispensonisso,piormeparece.SirGeoffreyolhou—secommuitaatençãonoespelhoesuspirou.

—Sim,tensrazão.Tereiqueiracasaetrocá—la.

—Como?exclamouWarkworth,desconcertado—.Trocar?Oque?—SantoDeus!Nãomereferiaatuagravata!Nãodiriaalgoassimnemameupiorinimigo!FalavadeBridlington!—Ah!—dissesirGeoffreycomalívio—.Sim,éumidiota!

—Nãoachavaquefossetantoparapensarquetambémosomos.Tedireiumacoisa:nãolhevaifazernenhumbemenganaratodoscomessecontodacarochinha.AsenhoritaTallantéuma

jovemmuitoelegante,eestouconvencidodequenãoaceitariaaproposiçãodecasamentodeBridlingtonaindaquefosseaúnicaquerecebesse.

—Masnãopodesesperarqueeleosaiba.Nãoestranhariaquenãotivesseamínimasuspeitadequeéumtolo.—Defatonãopodeter!Éevidente:sesoubesse,nãonoscastigariacomseusdiscursos.

Warkworthmeditousobreessareflexão.

—Não—declarouporfim—.Equivocas—te.Seeleignoraqueéumpalerma,porquequerafugentaraosdemaispretendentes?Tudoistoémuitosuspeito.Nãogostonada!Deve—sejogarlimpo!

—Nãosetratadisso.RecordaqueasenhoritaTallantnãodesejaquesesaibaqueéarquimilionária.Disse—meFleetwood:estáfartadequesercortejadaporsuafortuna.Nonorteiamtodosatrásdela.

—Oh!—exclamouWarkworth,eperguntoucomvagointeresse—:—Deondeelaé?—Dealgumlugardonorte.AchoquedeYorkshire—respondeusirGeoffreyenquantoinseriacomcautelaumdedoentreaspregasdesuagravataeafrouxavaumpoucoonó—.Estámelhorassim.—Queestranho.NooutrodiaviClayton.EleédeYorkshire,enãoconheciaasenhoritaTallant.—Não,etampoucoWithernsea.MasnãoestousegurodequesejadeYorkshire.Poderiaprocederdeoutrodessescondadosinfernais,comoNorthumberlandoualgoassim.Sabesoqueacredito?—Não.

—Poisnãomeestranhariaquefossefilhadealgumcomerciante;issoexplicariatudo.—AsenhoritaTallant!——assombrou—seWarkworth—.Nãoocreio,meuamigo.Jamaislheouvipronunciarumapalavraquedelatasseessaorigem.

—Poistalvezsejaanetadeumcomerciante—especulousirGeoffrey—.Seriaumalástimaquetivesserazão,masvoulhedizerumacoisa,Oswald:paramimnãoterianenhumaimportância.Warkworthrefletiuedecidiuqueparaeletambémnão.

Comoessasopiniõeserammuitoabundantes,ArabellanãotevequesofrerahumilhaçãodeverseuspretendentesdeixaremdeassistirapróximareuniãodoAlmack’s.LordBridlingtonacompanhousuamãeeasuaconvidada,poisalémdesermuitocorretoemrelaçãoàetiqueta,gostavadoAlmack’s,eaprovavaaseveridadedasnormasimpostasnoclubeporsuasimperiosaspatrocinadoras.MuitosdosjovensdesuaidadeafirmavamsemreparosqueumbailenoAlmack’seraomaistediosodacidade,massetratavadetipospretensiososcomquemFredericknãotinhamuitarelação.

AboaeducaçãodelordBridlingtonfezquepedisseàsenhoritaTallantaprimeiradança,circunstânciaqueprovocounorestodosaspirantesadançarcomelaumatrocaeloqüentedeolharesequeseencarregassemdegarantirquelordBridlingtonnãotivessenenhumaoutraoportunidadededançarcomajovem.NemumsódelesteriaachadoqueFredericknãodesejasse

fazê—loepreferissepassearpelassalascontandosuasviagensnoexterioratodosqueestivessemdispostosaescutá—lo.

Avalsa,queosmaisantiquadosaindaviamcomreceio,tinhasidointroduzidafaziajáalgumtemponoAlmack’s,masaindasesubentendiaquenenhumajovempodiadançá—laanãoserqueumadaspatrocinadorastivesseexpressadoclaramentesuaaprovação.LadyBridlingtontinha—seocupadoemenfatizaressaimportanteconvençãoaArabella,eporessemotivoajovemrecusoutodosospedidosquerecebeuquandosoaramosprimeirosacordesdosviolinos.Arabellasabiaqueseupainãoteriaaprovadoessadança:nuncatinhaseatrevidoalhedizerqueSophiaeelatinhamaprendidoadançarcomsuasamigas,assenhoritasCaterham,duasjovensmuitoarrojadas.Assimquesesentounumacadeira,aoladodeladyBridlington,ficoualiseabanandoetentandoesconderque

lheteriaencantadoestardandovoltasnapistadedança.UmpardejovensmaisafortunadasquenãotinhamvistocombonsolhosarápidaascensãodapopularidadedeArabellalhelançaramtaisolharesdedesdémesuperioridadequeajovemtevequerecordarasmáximasdeseupaiparaaplacarosindecorosossentimentosquesurgiramemseupeito.

OsenhorBeaumaris,quetinhachegadocomatraso—defato,apenasdezminutosantesqueasportassefechassemimplacavelmenteaosatrasados—,eaoqueparececomoúnicopropósitodedistrairaesposadoembaixadordaÁustria,observouArabellaeinterpretoucorretamentesuasemoções.

—Podepediraessajovemquedancecomigo?—perguntouderepenteàprincesaEsterházylançando—lheumdosseuspenetrantesolhares.

Aprincesaarqueouasdelicadasenegrassobrancelhaseesboçouumsorriso.—Aqui,meuamigo,nãoévocêaautoridadesuprema.Parece—mequenãodeveriapropor—lhe.—Jáseiquenãodeveria—replicouele,desarmandorapidamentesuainterlocutora.—Porissolhepedi,princesa,quemeapresenteantesajovemcomoumparconveniente.Elavacilou:olhouparaArabella,riueencolheuosombros.

—Estábem!Afinaldecontas,essajovemdemonstrousermuitodiscretaeelegante.Acompanhe—me!

Arabella,assombradaaover—sederepenteabordadaporumadasmaisimponentespatrocinadoras,pôs—serapidamentedepé.

—Vejoquenãoestádançando,senhoritaTallant.Permita—mequelheapresenteosenhorBeaumariscomoumparmuitoconveniente—disseaprincesasorrindocommalíciaaseuacompanhante.

Ajovemsópôdefazerumareverência,ruborizou—seelamentouobaixoinstintoqueprovocavaemseuíntimoaquelessentimentosdeignóbiltriunfosobreasdamasquefaziaapenasalgunsminutosatinhamolhadocomdesprezo.

OsenhorBeaumarisguiou—aatéapistadedança,rodeou—lheacinturacomumbraçoepegou—lhemãodireitacomdelicadeza.Arabellaeraumaboadançarina,masestavamuitonervosa,emparteporquenuncatinhadançadoavalsa,salvonavelhasaladeauladacasadassenhoritas

Caterham,eemparteporquelheeramuitoestranhoseencontrartão

pertodeumhomem.Duranteváriasvoltas,respondeuàsperguntasdeBeaumarissemprestarmuitaatenção,porqueestavapensandoemseuspés.Erabemmaisbaixaqueele,demodoqueacabeçasólhechegavaàalturadosombros,ecomoeramuitotímida,nãoalçavaavista,apenasolhavacomfirmezaoseucasaco.Ele,quenãotinhaporcostumedançarcommoçastãojovens,achoudivertidaeinclusiveatraenteatimidezdeArabella.Quandoachouqueajovemtinhatidotempoparaserecuperarumpouco,disse:

—Éumcasacomuitobonito,nãoéverdade,senhoritaTallant?

Arabellalevantourapidamenteacabeçaedeuumarisada.Estavatãoencantadora,eseusgrandesolhosfixaram—senosdelecomumaexpressãotãofrancaeingênua,queBeaumarissentiualgoquenãoerameradiversão.Masnãotinhaintençãodeentraremterrenoperigosoporessanemporqualqueroutrajovemformosa,assimqueemtomdebrincadeiraacrescentou:—Veja,ocostumeémanterumaconversaeducadaduranteadança.Jálhedirigitrêscomentáriosinofensivossemobterrespostaalgumadesuaparte.

—Équetenhoqueolharondepiso—confiou—lhe,muitoséria.

Semdúvidaalguma,aquelaabsurdajovenzinhaeraumsoprodearfrescocomparadacomorestodasjovensdeLondres.Sefossemaisjovem,refletiuBeaumaris,teriasucumbidofacilmenteaseusencantos.Eraumasortequetivessetrintaanosequejánãosedeixassecativarporumrostoformosoouporunsmodosingênuos,porquesabiaqueacabariamaborrecendo—o,eesperavaalgomaisdamulhercomqueumdiairiasecasar.Aindanãotinhaencontradooqueandavaprocurando,eademaisignoravaoqueprecisava,demaneiraquesetinharesignadoaseguirsolteiro.

—Nãoénecessário,vocêdançamaravilhosamente.Nãopretenderáqueeuacreditequeestaéaprimeiravezquedançaavalsa,nãoéverdade?

AsenhoritaTallantnãopretendiaqueeleacreditasseemnadaparecido,logosearrependeudesuaimpulsivaconfissão.

—Éclaroquenão!—mentiu—.MassiméaprimeiravezqueadançonoAlmack’s.—Nessecaso,alegra—mepensarquefoiminhaahonradedançá—lacomvocêpelaprimeiravez.Agoraquetodosviramquevocênãopõeobjeçõesemdançaravalsa,semdúvidatodososcavalheirosaquipresentesaassediarão.

Arabellanãorespondeu,eseguiuestudandoocasadodoseupar.OsenhorBeaumarisolhou—asorrindozombeteiramente.

—Comosesente,senhoritaTallant,agoraqueseconverteunamulhermaisfamosadacidade—Desfruta—o,oupreferirianãosertãopopularcomooeraemYorkshire?Arabellalevantouoolhar,etambémoqueixo.

—TemosenhorBeaumaris,querevelouoqueeulhesupliqueiqueguardassesegredo.

—Asseguro—lhe,senhoritaTallant—replicouelecomfrieza,apesardobrilhosarcásticodeseusolhos—,quesócomenteisuascircunstânciascomumapessoa:lordFleetwood.—Entãodevedetersidoelequem…–Elaseruborizou,interrompendo—se.—Émuitoprovável—concordouele—.Masnãodeveculpá—loporisso.Essascoisassempreacabamsesabendo.

Arabellaabriuaboca,paravoltarafechá—la.Beaumarisperguntou—seoquetinhaestadoapontodedizer:seiadirigir—lheumdeseuscomentárioseducadosoutalveztivesseestadoapontodelherevelaraverdade.Narealidadealegrou—sedequeelativessepensadomelhor.Seconfessasseaele,supunhaqueseveriaobrigado,porpiedade,apôrfimaquelejogo,oqualseriaumalástima,poislheestavaproporcionandoumaexcelentediversão.Terintroduzidonaboasociedadeumajovemprovincianacompletamentedesconhecidaeraumganhoquesóumapessoaquenãotinhailusõessobreomundoquelideravapodiavalorizarcorretamente.Ademais,oalegravasobremaneiraobservarosesforçosdeseusesmeradosimitadoresparaobtersuamãoemcasamento.EmrelaçãoàArabella,sentiuumleveescrúpulo,maspassou—oporalto.Semdúvida,ajovemretirar—se—iaemalgummomentoaseuremotorincãononorte,casar—se—iacomalgumvizinhodecaravermelhaepassariaorestodavidafalandodesuaexcelentetemporadalondrina.Voltouaolharàjovemepensouqueseriaumalástimaquesefossedemasiadocedo.Seguramente,antesqueterminasseatemporadaalegrar—se—iadevê—lapartir,masporenquantolheproduziagrandesatisfaçãogratificá—lacomumdiscretonamoro.Amúsicacessou,eosenhorBeaumarisacompanhouaArabellaaumadassalascontiguasaosalãodedança,ondeseserviamrefrescos.Asbebidaserammuitosimples:amaisfortequeseofereciaeraumligeiroBordeaux.

—Permita—meagradecer—lheporestesdeliciososminutos—

disseenquantoentregavaumcopodelimonadaàjovem—.Nuncatinhadesfrutadotantodeumadança.Elalimitou—seaesboçarumsorrisoeinclinaracabeça;ambososgestosdenotavamumaincredulidadetãoevidentequeBeaumarisficoufascinado.EstavaclaroqueajovemTallantnãoeranemumpoucotola!Eleteriaseguidoconversandonessetom,comaesperançadafazê—lafalar,masnessemomentoseacercaramdoisresolutoscavalheiros.ArabellacedeuaospedidosdosenhorWarkworthecaminhouapoiadaemseubraço.SirGeoffreyMorecambesoltouumlânguidosuspiro,masaproveitouaquelerevésparaperguntaraosenhorBeaumarisquenometinhaonódesuagravata.Tevequerepetirapergunta,porqueesteseachavaobservandoArabellaseafastarpelobraçodeWarkworthenãoestavaprestandoatenção.MasquandosirGeoffreyarepetiu,olhou—oearqueouassobrancelhas.

—Onódesuagravata!—insistiusirGeoffrey—.Achoquenãooreconheço.Énovo?Importa—sededizer—mecomosechama?

—Não,claroquenão—replicouBeaumarisnumtomseminteresse—.Chamo—o«variaçãosobreumtemaoriginal».

***

Capítulo8ArepentinaconvicçãodosenhorBeaumarisdequeajovemTallant

nãoeranemumpoucotolasemantevenosdiasqueseguiram.Começouaperceberqueelanãocorrianenhumperigodeperderacabeçaporele.Mostrava—seamabilíssima,aceitavasuasatençõese,aoqueparece,estavadecididaatirardeleomaiorpartido.Seelelheprodigalizavaelogios,elaosescutavacomumardesupremainocência,mascomumaolhadaquedavaaeleoquepensar.AjovemTallantnãodavanenhumvaloraseuselogios.Emlugardeemocionar—secomasatençõesquelheprodigalizavaosolteiromaiscobiçadodeLondres,selimitavaaconsiderarqueestavaaparticipardeumagradáveljogo.Seeleflertavacomela,Arabellacostumavaresponderdamesmamaneira,consentindoqueempregasseseusdotesdecaçador,demaneiraquesesentiaaomesmotemposatisfeitoeressentido.Começouadar—lhevoltaaidéiadeconseguirqueajovemseapaixonasseporeleseriamente,sóparalhedemonstrarquenãopodiatrataroIncomparáveldessemodoimpunemente.Numaocasião,quandoaoqueparecia,elanãoestavacomhumorparagalanteios,atéteveadesfaçatezdocortá—lodizendo:

—Rogo—lhe,nãoinsista!Diga—me,queméesseindivíduotãoestranhoqueacabadenossaudar—Porqueandadessamaneiratãoridículaetorceassimaboca—Dói—lhealgo?Beaumarissurpreendeu—se,porqueacabavadedirigir—lheumelogioquepensavaqueiriaconduzi—laamaisextraordináriaconfusão.

Sorriu,porquetinhatãopoucasilusõesarespeitodesimesmocomoajovemqueencontrava—seaseulado,erespondeu:

—ÉGoldenBall,senhoritaTallant,umdenossosdandis,comoseguramentejáter—lhe—ãoinformado.Enãolhedóinada.Essaformadeandardenotasuaimportância.—Deusdoscéus!Parececaminharsobretamancos!Porquesecrêtãoimportante?—Équeaindanãosabequeeleganhanadamaisenadamenosquequarentamillibrasporano—respondeuelecomgravidade.

—Quehomemmaisdetestáveldevedeser!Nãosuportoaspessoasquesecrêemimportantesporumarazãocomoessa.

—Élógico—concordouele.

—Afortunanãofazohomem—apressou—seaacrescentar

Arabella,ruborizando—se.—Estouconvencidadequeestarádeacordocomigo,porque,segundotenhoentendido,vocêéaindamaisrico,senhorBeaumaris,emepermitaquelhediga:vocênãosedátantosares.—Obrigado—disseelemansamente—Nãoesperavarecebersemelhanteelogiodeseuslábios,senhoritaTallant.

—Édemáeducaçãoquelhediga?Rogo—lhequemeperdoe.

—Emabsoluto.—Olhou—a—Diga—me,senhoritaTallant.Porquemeconcedeahonradapassearemminhacarruagem?

Elarespondeucomenormeserenidade,mascomumbrilhonosolhosqueelejáconhecia:—Vocêjádevedesaberquemebeneficiamuitosocialmentequemevejamemsuacompanhia,senhor.

Beaumarisficoutãosurpreendidoquesoltouporummomentoumagargalhada.Oscavalossaíramgalopando,demodoqueasenhoritaTallantaconselhouaseuacompanhantequeprestasseatençãoaseuscavalos.Oginetemaisnotáveldopaísagradeceu—lhearecomendaçãoesujeitouoscavalos.Arabellaconsolou—opelodesgostoquepudesselhetercausadodizendoqueeleconduziamuitobem.Depoisdeuminstantedeperplexidade,ohomemrompeuarir.Suavoztremiaperceptivelmentequandoreplicou:

—Vocêdemasiadobondosa,senhoritaTallant!

—Nãodigaisso—falouelacomeducação—.PensaemirestanoiteaobailedemáscarasdeArgyllRooms?

—Nuncaassistoaessaclassedefestas,senhoritaTallant—contestoueledepreciativamente.—Ah,entãonãoovereiali—observouelasemquesuaalegriadiminuísse.AindaqueArabellanãoovissenobailedemáscaraseaindaquenãotivessecomosaber,osenhorBeaumarisseviuobrigadoafazerumgrandeesforçoparanãosedeixarlevarpelasuahabitualmeticulosidadeeseapresentarnobaile,oqueteriafeitoqueavaidadedeArabellacrescesse.Nãoapareceu,econfiavaqueelativessetidosaudades.Arabellasentiusuafalta,maspornadadomundotê—lo—iaadmitido.Ajovem,quesetinhasentidoatraídapeloIncomparáveldesdeoprimeiromomento,estavaprotegendocomfirmezaasuasensibilidade.QuandoviupelaprimeiravezBeaumaris,paraArabellaeletinhaparecidoapersonificaçãodeumsonho.Depois,eletinhadirigidoumcomentárioaseuamigoquetinhaempanadooprazerincipientequeelatinhatidoeatinhaobrigadoamentirdamaneiramaisvulgar.Agorasecompraziaemelevá—

laentreasbelezasdacidade,pormotivosqueeleconheciamelhorqueela,masqueArabellasuspeitavaquedevessemsermaliciosos.Não,ajovemTallantnãoeranemumpoucotola!Nemporuminstanteiriapermitir—sesonharqueeleestivessecortejando—aasério.ÀsvezesBeaumarispareciaemseuspensamentos,maslogoqueseapercebiadisso,Arabellaafugentavasuaimagemcomresolução.EmalgumasocasiõespensavaqueelenãotinhaacreditadoemnenhumapalavraqueelaalardeounaquelanoiteemLeicestershiredasquaisnuncasearrependeriaobastante;outras,achavaqueotinhaenganadotãobemcomoalordFleetwood.Eraimpossíveldecifrarascomplexidadesdesuamente,masdealgoestavasegura:dequeograndesenhorBeaumariseafilhadopárocodeHeythramnãotinhamnadaemcomum,demodoquequantomenospensassenele,seriamelhor.Nãopodianegarqueeramuitogalanteeatraente,masArabellatambémobservadoasmuitasimperfeiçõesdeseucaráter.Eraclaramenteindolente,ummeninomimadodasociedade,enãopensavamaisdoqueemprazeresfugazes:umdesapiedadoeinconscienteárbitrodamoda,seentregadoaoegoísmoeatodososoutrosvíciosqueafilhadeumpárocotinhaaprendidoacensurar.

Setevesaudadesnobailedemáscaras,ninguémpercebeu.Dançouinfatigavelmentetodaanoite,recusouumapropostadecasamentodosenhorEpworth,queestavaumpoucoébrio,caiucansadanacamaaaltashorasdamadrugadaenomesmoinstanteseapoderoudelaumprofundoeaprazívelsono.

Acordou—a,muitotarde,oruídodosatiçadoresnachaminéapagada.Comoaserventequeentravatodasasmanhãsemsuahabitaçãoparalimparalareiraeacenderofogorealizavasuatarefaemperfeitosilêncio,esseruídoerabastanteincomumparaqueArabellaacordassesobressaltada.Umgritoabafadoeumgemidoprovenientesdachaminéfizeram—naacordardesúbitoanteainesperadavisãodeumpequenomenino,sujoechoroso,encolhidosobreabasedachaminé,morrendodemedoeolhando—acomosolhosmuitoabertos.—Deusdoscéus!—exclamouArabella—.Quemévocê?

Omeninoencolheu—seaindamaisaoouviravozdajovem,enãolherespondeu.OsonoqueembargavaArabellasumiurapidamente;aoverafuligemquetinhanosoloeoaspectosubnutridodeseuestranhovisitante,ajovementendeuosucedido.

—Devesserumlimpadordechaminé!Masquefazemmeuquarto?—

Entãoviuoterrorrefletidonaquelamagraetransidacarinha,eapressou—seadizer—:Nãotenhasmedo!—Perdeste—tenessashorríveischaminés?

Omeninoassentiu,apertandoaspálpebras,eexplicouqueovelhoGrimsbyiadar—lheumaboasurraporisso.Arabella,quetinhaobservadoqueomeninotinhaumladodorostoinchadoeamarelado,perguntou:

—Referes—teateupatrão?—Tebate?

Elevoltouaassentireestremeceu.

—Fiquetranquilo,nãotebateráporisto—disseelaesticandoumbraçoparapegarorobequeestavacastamentedispostonacadeiraquetinhajuntoasuacama—.Espera!Voulevantar—me!Anteoanúncio,omeninoreagiumuitoalarmadoecolou—secontraaparede,olhandoArabellacomdesconfiança.Elaselevantoudacama,calçouassandálias,amarrouorobeeavançoulentamenteparaseuvisitante.Omeninolevantouinstintivamenteumbraço,encolhendo—seanteela.Estavavestidocomfarrapos;ajovemobservouquetinhaosbraçoschamuscadosequeimadurasnasmagraspernasenospésnus.Ajoelhou—seeexclamou,compugnada:—Pobrezinho!Queimaste—te!

Omeninobaixoupoucoapoucoobraçocomquepretendiaseproteger,eolhouArabellacomreceio.

—IssomefezovelhoGrimsby—revelou.

Arabellacontevearespiração.

—Quebarbaridade!

—Dá—memedosubirpelaschaminés—explicouomenino—.Àsvezesháratos.—Ratosmuitograndeseferozes!

Arabellaestremeceu.

—Eassimqueteobrigaasubir?

—Sim—confirmouacriança,resignada.

Arabellaesticouumbraço.

—Deixa—mever.Nãotefareidano.

Omeninonãoacreditava,masdepoisdeuminstantedevacilaçãopareceudecidirqueArabellanãotinhamásintenções,porquedeixouque

lhepegasseumpé.Surpreendeu—lheverqueArabellatinhaosolhosumedecidos,porque,segundosuaexperiência,osexofrágileramaispropensoalhebatercomumaescovaquechorarporele.

—Pobrecriança!—Pobrezinho!—exclamoucomvoztrêmula—.Eestástãomagrinho!—Seguramenteestásfaminto.Tensfome?

—Sempretenhofome.

—Efrio,acredito!—acrescentouela—.Nãomeestranha,comessesfarraposquelevas!—Quebarbaridade!——Levantou—sedeumsaltoepuxoucomenergiaocordãodacampainhaqueestavapenduradajuntoàlareira.

Omeninoemitiuoutrodeseusassustadosgemidosedisse:

—OvelhoGrimsbyvaimebater!Deixe—meir!

—Nãotevaipôramãoemcima!—prometeuArabella,comasfacesruborizadaseosolhosbrilhantesecheiosdelágrimas.

Omeninochegouàconclusãodequeaquelamulherestavaruimdacabeça.—VocênãoconheceaovelhoGrimsby!—lamentou—secomamargura—Nemasuamulher!Umavezrompeu—meumacostela!

—Nuncavoltaráaterompernada,pequeno—assegurou—lheArabellavoltando—separaabrirumagavetadeumadascômodas.Pegouosuavexalequenãofaziamuitotinhaservidoparaenvolveracabeçadaserventecomdordedenteseojogousobreosombrosaomenino.Entãodisse,comtompersuasivo—:Vêem,deixe—mequeteabrigueatéquetenhamacendidoofogo.Estámaisconfortávelassim,jovenzinho?Senta—tenestabanqueta.Agoramesmolhetrarãoalgodecomer.

Omenino,comumaenternecedoraexpressãodesuspeitaeterror,deixouqueelaosentassenabanqueta.Ajovemacariciou—lhecomdoçuraocabelo,cordeareiaemuitocurto,edisseemtomtranqüilizador:

—Nãodevestermedo.Prometo—tequenãotefareidanoequenãodeixareiqueseupatrãolhefaça.Comosechamas,tesouro?

—emmy—respondeueleenrolando—senoxaleeolhando—acomumaexpressãoassustada.—Equantosanostens?

Opequenonãopôderesponder,porqueignoravaaresposta.Arabellacalculouquedeviadeterseteouoitoanos,masestavatãodesnutridoquepodiasermaisvelho.Enquantoesperavaaqueacriadachegasseaoquarto,

seguiufazendo—lheperguntas.Aoqueparece,Jemmynãotinhanotíciasdaexistênciadeseuspais,eexplicouqueeraummeninodaparóquia.Quandoviuqueessarespostaafligiaasuainterlocutora,tentouconsolá—ladeclarandoqueumatalsenhoraBalhamlhetinhaditoqueeraumfilhonatural.Essamulhertinhacuidadodeledurantealgunsanosedepoisotinhaentregueaseuatualpatrão.Arabellaperguntou—lhecomoeraasenhoraBalhameJemmyinformouqueeraumagrandeaficionadanasmisturas,equequandoseachavasobainfluênciadesseestimulanteeracapazdematarqualquerum.

Arabellanãotinhanemidéiaaquemisturaelesereferia,masdeduziuqueamãeadotivadeJemmyeraadeptaàsbebidasalcoólicas.Seguiuinterrogandoaomenino,eele,cadavezmaisconfiante,lherevelou,comamaisabsolutanaturalidade,certosdetalhesdavidadeumlimpadordechaminéqueafizeramempalidecer.Falou—lhe,comorgulhoumtantodistorcido,docaráterviolentodeumdossóciosdovelhoGrimsby,osenhorMolys,umlimpadordechaminésquenoanoanteriortinhasidosentenciadoadoisanosdeencarceramentoporcausaramortedoseuservodeseisanos.

—Sódoisanos!—exclamouArabella,horrorizadaporaquelerelatodecrueldade,tratadocomtantaindiferença—.Setivesseroubadoummetrodesedadeumalojaoteriamdeportado!Jemmynãoestavaemsituaçãodenegarnemcorroboraressaafirmação,assimguardouumcautelososilêncio.Compreendeuqueajovemseachavamuitofuriosa,eaindaquesuairanãoparecessesedirigircontraele,aexperiêncialhetinhaensinadoanãoseexporaoriscodesnecessáriodeseverlançadopelosarescontraaparede.Acomodou—senabanquetaeenvolveuaindamaisoxaleaoredordocorpo.

Ouviram—seunsdiscretosgolpesnaporta,eumacriada,umtantonervosaebastanteassombrada,entrounoquarto.

—Chamou—me,senhorita?—perguntousemdissimularsuasurpresa.EntãoviuaovisitantedeArabellaeemitiuumgrito—.Ai,senhorita!—Quesustomedeuessemoleque!Etambémdeveterlheassustado!Éogarotodolimpadordechaminés.Estãoprocurando—oportodaaparte.Vêemcomigoagoramesmo,moleque!

—Nãogrites!—disseArabellapondoumamãosobreoossudoombrodomenino—.Jáseiqueéogarotodolimpador,Maria,eseobservares

verásqueomaltrataram.Desce,porfavor,etrazalgodecomerparaele.Efazcomquevenhaalguémparaacenderofogo.

Mariaolhou—acomoseArabellativesseperdidoojuízo.

—Senhorita!—conseguiuarticular—.Algodecomerparaesseimundoescalador?—Quandootiverlavado—prosseguiuArabellacomserenidade—,jánãoestaráimundo.Vouprecisardemuitaáguaquente,eabanheira,porfavor.Masprimeirofazcomquevenhamacenderofogo,emetragaleiteecomidaparaestapobrecriança.

—Esperosenhorita—disseaindignadacriadafazendoumacareta—,quenãopretendaquesejaeuquemlaveaessadesagradávelcriatura.—Nãoseioquediriaasenhorasesoubesseoqueestáacontecendo!

—Não.Devocênãoesperonadaquesópoderiaesperardeumaraparigaumpoucomaissensível.Váefazoquelhepedi,edigaaBeckyquesuba.

—Becky——estranhouMaria.

—Sim,ajovemquetinhadordedentes.Equandometiverestrazidoacomida(pãocommanteigaetambémumpoucodecarne,mas,sobretudonãoteesqueçasdoleite),podesenviaralguémàlordBridlingtonedizer—lhequequerofalarcomeleimediatamente.—Massenhorita…——balbuciouMariaengolindoemseco—,osenhoraindaestádeitado.—Poisváacordá—lo!—gritouArabella,impaciente.

—Senhorita,eunãofariaissopornadadomundo.Deuordensdequeninguémomolestasseatéasnove,enãodesceráatéquetenhasebarbeadoevestido.

Arabellarefletiuporuminstanteechegouàconclusãodequetalvezfossemaissensatoprescindir,porenquanto,daajudadelordBridlington.

—Estábem—concordou—.Nessecaso,vouvestir—meagoramesmoeeumesmaireifalarcomolimpador.Digaquemeespere!

—Falarcomolimpador?Evestir—se?Asenhorita,nãopodesevestirdiantedesterapaz!—exclamouMaria,escandalizada.

—Nãosejasboba!—seimpacientouArabellabatendoospés—.—Estacriançanãoémaiorquemeuirmãomaisnovo!—Vai—teemboraantesqueacabeaminhapaciência!Mariaobedeceu,masantescolocouumbiomboentreoperplexoJemmyesuaanfitriã.Entãosaiudaalcova

cambaleanteefoiespalharpelacasaanotíciadequeasenhoritaTallanttinhaficadoloucaequetinhaqueserlevadaoquantoantesaomanicômio.Mascomonãoseatreviaadesobedeceraumaconvidadatãomimadapelasenhora,transmitiuaBeckyamensagemdeArabellaesedignouafazersubirumabandejadecomidaaoquarto.Jemmy,queseguiaencolhidonaamplabanqueta,estavadesconcertadoporaqueleinsólitorumodosacontecimentosenãoentendiaqueplanoslhetinhamreservado.Enquantoisso,conheciaperfeitamenteovalordeumpratodecarnedevacaemeiaporçãodepão,eissofezqueseusolhosbrilhassem.Arabella,quesetinhavestidodequalquermaneiraerecolhidoocabelonumdescuidadolaço,odeixoudesfrutandodesuacomidaefoidiscutircomotemívelsenhorGrimsby,queaesperava,nervoso,nosalão.

Acena,apresentadaaoolharperplexodeumlacaioemmangasdecamisa,duasassombradascriadasquenãoparavamderirtolamenteeoajudantedecozinha,mereciaumaaudiênciamaisseleta.OsenhorBeaumaris,porexemplo,teriadesfrutadoenormementedela.Grimsby,conscientedequecontavacomasimpatiadosmembrosdacasacomquemtinhatratadoatéessemomento,descobriuqueseuoponenteerasóumajovenzinha,tentoudesdeoprincípioadotarumaposturafirme,enumerandorapidamentetodososvíciosdeJemmyeimplorandoaArabellaquenãoacreditasseemnemumapalavraquelhehaviacontadoomoleque.Noentanto,nãodemorouemdescobrirqueoqueemArabellafaltavaemestaturalhesobravaemtemperamento.Ajovemdesarmou—osemdificuldadeeadvertiu—lhequaliaserseudestinodefinitivo;jogou—lhenacaraasqueimadurasemachucadosdeJemmyeointimouajustificá—losseseatrevia.OsenhorGrimsbynãopôdesedefender.ElalheassegurouquejamaispermitiriaqueJemmyvoltassecomele,equandoolimpadortentoualegarosduvidososdireitosquetinhasobreomenino,Arabellaoolhoucomtalfriezaqueohomemretrocedeu.QuandoArabellaafirmouquesequeriafalardeseusdireitospodiaofazeranteumjuiz,ohomemabandonoutodovestígiodebelicosidade.Ofunestodestinodeseuamigo,osenhorMolys,aindaseachavafrescoemsuamemória,demaneiraquenãoqueriaternenhumtratocomalei.Nãohaviadúvidadequeumajovemquevivessenumacasacomoaqueladeviaestarrespaldadaporgenteque,seelapedisse,podialhecomplicarmuitoavidadeumpobrelimpador.Omaisprudenteeraretirar—se:erafácilencontrarlimpadores,e,alémdisso,Jemmynuncatinhasidomuitobom.GrimsbysaiucabisbaixodacasadepoisdetentarasseguraraArabellaqueestavatudocertoqueela

ficassecomJemmyeque,apesardoquedissesseomalagradecidogaroto,elesempretinhasidocomoumpaiparaele.Ébriapelotriunfo,Arabellavoltouaoseuquarto,ondeencontrouaJemmy,quejátinhaterminadopratodecarne,contemplandocomgrandeapreensãoospreparativosdoseubanho.Diantedalareirahaviaumaenormebacia,naqualBeckyestavaesvaziandooterceirodetrêsbaldesdeáguaquente.Aindaquenãotivesseemgrandeestimaaoslimpadores,BeckytinhadesenvolvidoumacegaadoraçãoporArabella,edeclarouqueestavadispostaafazertudoquantoasenhoritaTallantlhepedisse.

—Emprimeirolugar—afirmouestacomvivacidade—,tenhoquebanhar—lheelheaplicarpomadanaspernasenospés.Depoisdevoconseguirroupaparameninos.Becky,sabesondeaspossocompraremLondres?

Beckyassentiucomdecisão,estalandoosdedos,eexplicouqueumaveztinhaenviadoumtrajeaseuirmãoBenequesuamãeestavaencantadacomele.

—Tensirmãospequenos—Entãosaberásoqueprecisaestemenino!—exclamouArabella—.Umacasaco,roupainterior,umacamisa—Ah!Esapatosemeias!Espera!Voudar—teodinheiroparaquevásimediatamentecomprá—los.

—Senãolheimporta,senhorita—disseBeckycomfirmeza—,achoqueantestenhoqueajudá—lalimpá—lo.—Eacrescentoucomperspicácia—:Acreditoqueiráresistir,senhorita,porquenãodevedeestaracostumadoaqueobanhem.

Beckytinharazão.Jemmybrigoucomoumtigreparasedefenderdaqueleatropeloenãoprestounenhumaatençãoàspersuasivasetranqüilizadoraspalavrasdeambasasmulheres.Masnãofoiemvãoqueaquelasduasjovensqueenfrentavatinhamajudadoacriaraseusrespectivosirmãosmenores.Semdeixarem—seimpressionarpelossoluçoseprotestosdeJemmy,tiraram—lheos

farrapos,meteram—nonabaciaeesfregaram—lhesempiedadecadacentímetrododescarnadocorpinhoenquantoeledistribuíafortespontapés.

Comoeradeesperar,osgritosdeJemmyultrapassaramoslimitesdoquartoechegaramaouvidosdeladyBridlington.Aboamulhernãopodiadarcréditoqueestesrealmenteviessemdointeriordasuacasa,ejáse

dispunhaatocaracampainhaepediraClaraCrowlequesaísseereclamassecomessemeninoquegritavanarua,quandoosgritoscessaram(tinhamtiradoJemmydabaciaeotinhamenvolvidocomumatoalhaquente),assimvoltouarecostar—senacama.Poucodepois,asenhoritaCrowleentroudiscretamentenoquartocomabandejadocafédamanhãdeladyBridlingtonecomagratanotíciadequeasenhoritaArabellatinhaperdidoojuízoemetidoaumgarotomagriceloemseuquarto,equenãoqueriadeixarsairdissessemoquelhedissessem.MiladyaindanãotinhacaptadoosaspectosessenciaisdahistóriaquandoArabellaseapresentou.SeuaparecimentotornounecessárioqueasenhoritaCrowlereanimasseasuasenhoracomumainfusãodeestrelasdomarequequeimasseumastabletesdeervasaromáticas,porquelheproduziuumataquedenervosdeintensidadealarmante.LadyBridlingtoninteirou—seentãodequesuaafilhadanãosópretendiaquedessealojamentoaummeninodarua,comotambémqueperseguisseoseuantigopatrãovalendo—sedetodososmeiosquetivesseaoalcance.Arabellafaloudaleiedosmagistrados;edecrueldadesquefizeramqueladyBridlingtonmalpudessebeberocafé,doquediriaseupaiequaleraseudevernumasituaçãotãoterrível.LadyBridlingtonemitiuumgemidoedissecomumfiodevoz:

—Masnãopodes!Tensquedevolveressemeninoaseupatrão!—Vocênãoentendedestascoisas!—Eunãoposso—exclamouArabellasoltandofogopelosolhos—.Eunãoposso,madrinha—Rogo—lhequemeperdoe,masévocêquenãoentende.Quandovirashorríveisferidasnascostasquetemessapobrecriatura—ecomosãomarcadasascostelas—Entãomudarádeopinião!—Não,Arabella,peloamordeDeus!suplicousuamadrinha—.Nãopermitireiqueotragasaqui!—OndeestáFrederick?Minhaquerida,jáseiqueéhorrível,everemosquepodemosfazer,mastesuplico,esperaqueeumevista.Clara,ondeestáosenhor?

—Osenhor,milady—respondeuClaradeleitando—se—,foiapósodejejum,montarnoparque,comodecostume.Ovaletedemilordmencionouqueasenhoritatinhaaumlimpadoremsuacasa,eosenhordissequedevíamosjogá—lonaruadeimediato.

—Nãodisseisso!—saltouArabella,decidida.

LadyBridlingtonpensouqueeramuitoprópriodeFrederickdarordensdessaformatãoridículaedeixarqueosoutrosaslevassemacabo,edecidiuadiarqualquerdiscussãoatéqueseufilhotivesseregressadoepudesselheprestarseuapoio.ConvenceuaArabellaparaquesaísse,deu

umaolhadadedesagradoàsuabandejadecafédamanhãesuplicouaClara,comvozdébil,quelhetrouxesseossais.

QuandolordBridlingtonvoltoudeseupasseiomatutino,contrariou—semuitoaointeirar—sedequeaindanãotinhamexpulsadoolimpadorequeasenhoritaTallanttinhaenviadoumadascriadasparalhecomprarroupas.Aindatinhaocenhofranzidoquandosuamãedesceu,equeaovê—lo,esteveapontodelheabraçar.

—GraçasaDeus,porfimchegaste!Comoteocorreusairtendoumarevoluçãoemcasa?Estoumuitotranstornada!—Arabellaquerqueempregueessemeninocomopajem!Frederickconduziu—acomfirmezaaosalãotérreoefechouaportaanteointeressadomordomo.Entãopediuasuamãeumaexplicaçãodoocorrido,poisassegurouquenãooentendia.ElalheestavadandoquandoArabellaentrounosalão;levavaJemmy,lavadoevestido,pelamão.—Bomdia,lordBridlington!—disseajovemcomtranquilidade—.Alegro—medequetenhavoltadoparacasa,porquevocêéapessoamaisindicadaparameajudaradecidirquedevofazercomJemmy.

—Efetivamente,senhoritaTallant.Omeninodevevoltardeondesaiu,eusuposto.—Permita—mequelhedigaquefoimuitoincorretodesuaparteinterferirentreeleeseupatrão.Oolharquelhelançouajovemosurpreendeu.

—Nãopermitireiqueninguém,lordBridlington,medigaqueajoincorretamenteresgatandoummeninoindefesodabrutalidadedeummonstro.

—Não,claroquenão,querida!—interveioladyBridlington—.Fredericknãoquisdizerisso.Verás,équenestescasosnãopode—sefazernada.Istoé—EstouseguradequeFrederickfalarácomessehomemelhedaráoqueelemerece.

—Perdão,mãe,mas…

—EJemmy?—perguntouArabella—.Quevãofazercomele?

LordBridlingtonolhoucomdesagradoaocandidatoarecebersuaproteção.ArabellatinhalavadomuitobemJemmy,masnemamaisconscienciosaaplicaçãodeáguaesabãotê—lo—iaconvertidonummeninobemparecido.Tinhaacarinhaestreita,umabocamuitograndenaqualfaltavaumdenteenarizchato.Ocabelo,curtoedesgrenhado,era

completamenteopaco,easorelhasdecolavam—semuitodocrânio.

—Nãoseioquequerdemim!—exclamoulordBridlingtonincomodado—.Sevocêtivessealgumconhecimentosobreasleisqueregulamaosaprendizes,queridasenhoritaTallant,saberiaqueéimpossíveltirarestemeninoaseupatrão.

—Quandoopatrãodeumaprendizmaltrataummeninocomomaltrataramaeste—replicouArabella,queafinalerafilhadeseupai—,podemempreender—seaçõesjudiciaiscontraele.Emais,essehomemsabe—o,easseguro—lhequenãoesperaquelhedevolvamJemmy.—Suponhoquepretenderáqueadoteogaroto!—saltouFrederick,rapidamente.—Não,nãopretendoisso—replicouajovemcomvoztrêmula—.Sóachoquepoderiamostraralgumacompaixãoporumacriançatãotremendamentedesgraçada.Frederickseruborizou.

—Éclaroqueosintomuitíssimo,mas…

—Sabequeseupatrãoacendiaofogonachaminéparaoobrigá—loatreparporela?—interrompeu—oArabella.

—Bom,nãoachoquesubissesenão…Sim,sim,éterrível,jáosei,masafinaldecontastemquehavergenteparalimparaschaminés,porquesenão,queseriadetodosnós?—Ai,seestivesseaquiomeupai!—exclamouArabella—.Jávejoqueéinútilfalarcomvocê,porqueéumegoísta,cruelesomentesepreocupacomasuaprópriacomodidade.Nesseinoportunomomentoabriu—seaportaeomordomoanunciouduasvisitas.Depoisjustificouseudeslize,argumentandoqueachavaqueasenhoritaTallantaindaseachavaencimacom«essemoleque».Frederickesboçouumrápidogestoparaindicarquenãoqueriavervisitas,maserademasiadotarde:lordFleetwoodeosenhorBeaumarisentraramnasala.Receberam—nosdeummodonadahabitual:ladyBridlingtonsoltouumsonorogemido;seufilhoficouplantadonomeiodasala,muitocorado,comoseestivessecontendoarespiração;easenhoritaTallant,tambémmuitoruborizada,apertouoslábios,voltou—se,conduziuJemmyaumacadeiraelhepediucomdoçuraquesesentasseeseportassebem.LordFleetwoodcontemplouatônitoacena;osenhorBeaumarisarqueouassobrancelhas,masnãomostrounenhumoutrosinaldesurpresa,selimitandoainclinar—sesobreafrouxamãodeladyBridlingtonedizer:

—Comoestá?Esperonãoterchegadoemummaumomento.VimcomaesperançadeconvencerasenhoritaTallantameacompanharaosJardim

Botânico.Disseram—mequeháfloresdeprimaveraespetaculares.

—Émuitoamável,senhorBeaumaris—disseArabellademaneiracortante—,masestamanhãtenhoassuntosmaisimportantesatratar.

—Minhaquerida—disseladyBridlingtonrecobrandoacompostura—,dissopodemosfalarmaistarde.Estouseguradequeirásesentirbemmelhortomandoar.Enviaesse…essemeninoàcozinhae…

—Obrigado,madrinha,masnãopensoemsairdacasaatéquetenhamosdecididooquefazercomJemmy.

——Ah,chama—seJemmy?—perguntoulordFleetwood,quetinhaestadoobservandoogarotocomfrancacuriosidade—.É—amigoseu,senhoritaTallant?

—Não.Éumlimpadorquecaiuporerropelachaminédemeudormitório.—Maltrataram—noterrivelmente,esóéumacriança,comopodever.Nãoachoquetenhamaisdeseteouoitoanos.Aternuradeseussentimentosconferiauminconfundíveltremoràvozdajovem.Beaumarisolhou—acomcuriosidade.

—Éverdade?——exclamoulordFleetwood,compreensivo—.—Quevergonha!Algunsdesseslimpadoressãounsbrutos.Tinhamqueosenviaraocárcere!

—Sim,issoéoqueestavadizendoalordBridlington,masparecenãooentender—replicouimpulsivamenteArabella.

—Arabella!—implorouladyBridlington—.NãovêsquealordFleetwoodnãointeressamessesassuntos?

—Perdoe,senhora—tê—lofalado—,masasseguro—lhequemeinteressaqualquercoisarelativaàsenhoritaTallant.Assimresgatouaessemenino,não?SantoDeus!Euachoquefezumaboaobra!Eissoapesardequenãoéumacriançamuitobemparecida.

—Queimportaisso?—exclamouArabellacomdesdém—.Pergunto—mesevocêoueu,milord,seríamosmuitoatraentessedesdeamaistenrainfâncianostivessemcriadoumamãeadotivabêbada,senostivessemvendidoaumpatrãocruelquandoéramosapenasumascriançasesenostivessemobrigadoarealizarumtrabalhoaborrecido.

Beaumarisacercou—seaumacadeiraquetinhanocentrodasala,umpoucoseparadadogrupo,eficoudepécomumamãoapoiadanorespaldo

esemafastaravistadorostodeArabella.—Claro,claro!Claroquenão!—apressou—seaacrescentarlordFleetwood.LordBridlingtoncometeuaimprudênciadeintervirnessemomento:—Nãotenhodúvidadequevocêtemrazão,senhoritaTallant,masestenãoéumassuntoparaserdiscutidonosalãodeminhamãe.Permita—mepedir—lheque…

Arabellavoltou—sebruscamenteparaele,comosolhosmarejadosdelágrimaseavoztrêmuladeindignação.

—Nãopensoemmecalar!——exclamou—.Esteéumassuntoqueteriaqueserdiscutidonosalãodetodadamacristã!Ai,nãoquislhefaltaraorespeito,madrinha!Esperoquenãoacreditenisso—Nãoopense,lherogo!Setivessevistoasferidasquetemessemeninonocorponãonegariasuaajuda!Lamentonãolheterpedidoquesubisseaomeuquartoquandootinhanunabacia!Ter—se—iaemocionado!

—Jáestouemocionada,Arabella—protestousuaaflitamadrinha—.Oqueocorreéquenãoprecisodenenhumpajem,eessemeninoédemasiadopequenoemuitofeio.Ademais,omaisprováveléqueolimpadororeclame,porqueaocontráriodoquevocêpensaseeraaprendizdele,comopareceque…

—Porissonãosepreocupe,madrinha.Seupatrãonãoseatreveráareclamá—lo.Sabemuitobemquesearriscaaqueolevemanteumjuiz,porqueassimeulhedisse,esedeucontadequefalavasério.Ficouacovardadoaoouvirapalavra«juiz»,esaiudacasaatodapressa.—Vocêfaloucomolimpador?SenhoritaTallant?—perguntouporfimBeaumarisesboçandoummisteriososorriso.

—Claroquesim!—respondeuajovemdirigindo—lheumaolhadarápida.—Temosqueolevaràparóquia!—exclamouderepenteladyBridlington,inspirada—.Frederick,acreditoquevocêsaberácomofazer.

—Não,nãopodemoslevá—loàparóquia!—declarouArabella—.Issoseriaaindapior,porquequesupõequefariamcomele,senãooenviarpararealizaroúnicotrabalhoquesabefazer?Edão—lhemuitomedoessashorríveischaminés!Senãovivessetãolonge,oenviariaameupai,mascomoiaviajaratéláummeninotãopequeno?

—Não,claroquenão!—LordFleetwoodmostrou—sedeacordo—.Nãopodemosfazerisso!—LordBridlington,nãopodecondenaresteinfelizaumavidatãoduracomoaquelevouatéagora—disseArabellaestendendoambasmãosemumgestosuplicante.—Você,quetemtudoo

quesepodedesejar!

—Claroquenãofariaisso!—interveiolordFleetwood—.Diga—lhe,Bridlington!—Masporqueteriaquedizer?—disseFrederick—.Ademais,quefariaeucomessemoleque?Éamaiortolicequejamaisouvi!

—LordFleetwood,querficarcomJemmy?—perguntouArabellavoltando—separaeleemtomsuplicante.

Oaludidomostrou—seatônito.

—Nãoachoque…Como,senhoritaTallant?Averdadeéque…Malditoseja,ladyBridlingtontemrazão!Aparóquia!Essaéasolução!

—QuemesquinhoCharles!—ironizouBeaumaris.

—Seissoéoquepensa—disselordBridlingtonmuitoexaltado,voltando—separaBeaumaris—,talvezaceiteemficaracargodessemalditomoleque.

EentãoBeaumaris,olhandoparaArabella,quetinhaasfacesruborizadaserespiravaentrecortadamente,surpreendeuatodosetambémasimesmoafirmando:—Sim.Tomo—oameucargo.

***

Capítulo9Essassingelaspalavrasproduziramumefeitodevastadornaaudiência

dosenhorBeaumaris.LordFleetwoodficouboquiaberto;ladyBridlingtoneseufilhoolharam—nodecimaabaixoeArabellaobservou—ocomcaradesurpresa.

—Você?—disseajovemrompendoosilêncio,eporseutomdeincredulidadeosenhorBeaumarisinteirou—sedoquepensavaArabelladesuapessoa.

—OslábiosdeBeaumarisesboçaramumsorrisoumtantocompungido.—Porquenão?

—Eoquepensafazercomele?—perguntouajovemperscrutandoseusemblante.—Nãotenhonemamaisremotaidéia.Esperoquemeajudeadecidiroquedevofazercomele,senhoritaTallant.

—Sedeixoqueotomeaseucargo,vaienviá—loàparóquia,comofariaLordFleetwood—reconheceuelacomamargura.

LordFleetwoodmurmurouumprotestoininteligível.

—Tenhomuitosdefeitos—replicouBeaumaris—,mascreia—me,nuncafaltoaminhapalavra.Nemoenviareiàparóquianemodevolvereiaseupatrão.

—Deveestarlouco!—exclamouFrederick.

—Élógicoquepenseassim—reconheceuBeaumarislançando—lheumdeseusolharesdepreciativos.

—Tememcontaoquedirátodaagente?—perguntouFrederick.

—Não,emabsoluto.Enãomevouincomodarempensaremalgoquemeinteressatãopouco.—Seéparavalerfiquecomele,senhor—disseArabellacomvozdébil—,estaráfazendoumaboaobra,talvezamelhorquejamaistenhalevadoacabo,e…Ah,obrigado!—Sim,comcerteza.Seráomelhorquejamaisfiz,senhoritaTallant—respondeuelecomaquelesorrisoirônico.

—Quepensafazercomele?—voltouaperguntarajovem—Nãoachequepretendoqueoadote,nemnadaparecido.Éprecisoensinar—lheumoficiorespeitável,masnãoseiqualseriaomaisconvenienteparaomenino.

—Talvezogarototenhasuasprópriasopiniõesarespeito—sugeriuBeaumaris—.Quegostariasdefazer,Jemmy?

—Sim,oquegostariasdefazerquandoforesmaior?—perguntouArabellaajoelhando—sejuntoàcadeiradeJemmyefalando—lheemtompersuasivo—.Diga—me!

Jemmy,quetinhaestadosumamenteatentoaquelaconversa,nãotinhaumaidéiamuitoclaradoquesucedia,maserabastanteespertoparaterentendidoquenenhumdaquelescavalheiroselegantementevestidos,nemsequeromaisbaixoerobusto,queeraoquepareciamaisaborrecido,pensavamemlhefazeralgummal.Omedoqueapareciaemseuolhartinhacedidolugaraumardeconsiderávelgravidade.

—DarumdiretonovelhoGrimsby!—respondeuàsuaprotetorasemvacilar.—Sim,tesouro,ealgumdiaofarás,eesperoquefaçasamesmacoisacomtodosaquelesquesãocomoele—disseelacomcarinho—.Mascomogostariasdeganharavida?OsenhorBeaumarissorriu,satisfeito,aoconstatarqueasenhoritaTallanttinhairmãos…LadyBridlingtonestavadesconcertadaeseufilho,indignado.LordFleetwood,semrepararqueArabellatinhareveladosemsedarcontaqueconheciaojargãodoboxe,olhouJemmycomgravidadeeexpressousuaopiniãodequeopequenonãotinhaacomplexãoidealparaserboxeador.

—Eusupostoquenão!vexclamouArabellav.Pensa,Jemmy!Quegostariasdefazer?Omeninorefletiu,enquantoospresentesesperavamsuaresposta.—Varrerumacalçada—declarouporfim—.Assimpoderiaseguraroscavalosdoscavalheiros.—Seguraroscavalos?—repetiuArabella,eaexpressãoiluminou—se—.Gostadecavalos,Jemmy?Omeninoassentiucomentusiasmo.Arabellaolhouaoredorcomumgestotriunfal.—Entãojáseioquefaremos!Sobretudo,vocêquevaificarcomdele,senhorBeaumaris.Estesepreparoucomapreensãoparareceberogolpe.

——Temqueaprenderacuidarcavalos,edepois,quandoforumpoucomaior,poderáseempregarcomopalafreneiro—opinouArabella,radiante.

—Desdequedepois,creioquesim—assentiusemvacilarBeaumaris,aindaqueconsiderasseumaloucuraconfiarocuidadodospurossanguesarapazesinexperientes—.Eagoraquenosocupamosdeseufuturo…

—Massevocênuncalevapalafreneiro!—protestoulordBridlington

—.Ouvi—odizermuitasvezes…

—Rogo—lhe,Bridlington,queseabstenhadenosinterrompercomessesabsurdoscomentários—pediuBeaumaris.

—Masessacriançaédemasiadamentepequenaparaserpalafreneiro!—observouladyBridlington.OrostodeArabellaseensombreceu.

—Sim,édemasiadopequeno—admitiucompesar—.Masessaseriaumasaídaidealparaele,sesoubéssemosoquefazercomeleporenquanto.

—Creio—interveiooadotante—queporenquantoserámelhorqueoleveaminhacasaeodeixaraocuidadodeminhagovernanta.Entãopoderemosdiscutiresteassuntoemprofundidade,senhoritaTallant.

—Nãosabiaqueeratãobondoso!—exclamouajovem,recompensando—ocomumolharadmirativo—.Parece—meumaidéiaesplêndida,porqueopobrezinhoprecisaalimentar—sebem,eestouseguradequeemsuacasanãolhefaltarácomida.Escute,Jemmy,vaiscomestecavalheiro,queseráteunovopatrão,assimteportasbemefaztudoquantoteordene.Jemmy,agarrando—seaumapregadovestidodeArabella,dissequepreferiaficarcomela.Ajovemagachou—seedeu—lheumaspalmadinhasnoombro.

—Não,nãopodesficarcomigo,tesouro,esepudesses,estouseguraquenãogostariasnemdametade,porquedevessaberqueestecavalheirotemmuitoscavalosestupendoseasseguroquedeixaráqueosvejas.Veioemseucarro,senhorBeaumaris?—Esteassentiu—.VêJemmy?—acrescentouArabellacomtomalentador—.Vaisandarnumcarropuxadopordoisformososcinzentos.

——Hojeestoucomosbaios—sedesculpouBeaumaris—.Sinto—o,masachoquedevofalaraverdade.

—Fazvocêmuitobem—aprovouajovem—.Aosmeninosnãosedevedizermentiras.Baios,Jemmy,unspreciososcavaloscastanhos.—Quebomquevaisviajarnessecarro!Aoqueparece,estaspalavrasconvenceramogaroto,porquesoltou—lheovestidoedirigiusuaatençãoaoseunovopatrão.

—Sãobons?—perguntoucomdesconfiança.

—Muitobons——afirmouBeaumariscomseriedade.

Jemmydesceudacadeira.

—Éverdadequenãomeengana?NãomevailevarparaovelhoGrimsby?—Não,nãotevoulevarparaele.Vêemvermeuscavalos.

JemmyvaciloueolhouaArabella,queopegoudamãoedisse:

—Sim,vamosvê—los.

QuandoJemmyviuoscavalosqueesperavamnarua,abriumuitoosolhosesoltouumgritoderegorizo.

—Quecavalos!Sãoincríveis!—exclamou—.Medeixaráconduzi—los?—Não,nãotedeixareiconduzi—los—respondeuBeaumaris—.Maspodessentarameulado.—Sim,senhor!—disseJemmyreconhecendoavozdaautoridade.

—Suba!—disseBeaumaris,elevantouogarotoatéocabriolé.Entãovoltou—seeviuqueArabellalheestendiaumamão.Pegou—aesusteve—aporummomento.

—Nãotenhopalavrasparalheagradeceroquefez—disseajovem—.EsperoquememantenhainformadadosprogressosdeJemmy.

—Podeestartranquila,senhoritaTallant—respondeueleinclinandoacabeça.Pegouasrédeasesubiuaocabriolé;entãoolhoucommalíciaparalordFleetwood,queostinhaacompanhadoàruaeestavasedespedindodeArabella,eacrescentou—:Vamos,Charles!LordFleetwoodassustou—seedisseatropeladamente:

—Prefiroirandando.Nãotepreocupescomigo,queridoamigo.

—Vamos,Charles!—repetiuBeaumaris.

LordFleetwood,conscientedequeArabellaoolhava,suspirouedisse:—Estábem.—SubiunocabrioléecolocouJemmyentreBeaumariseele.OsenhorBeaumarisfezumacenocomacabeçaasuaatônitopontilhão,efezarrancaraosbaios.—Covarde—disseentão.

—Nãoéqueeusejacovarde——protestoulordFleetwood—.Masvamosserapiadadacidade.Nãoentendooquesepassou,Robert.NãopodesficarcomestemolequeemMountStreet.Seaspessoasseinteirarem—se,eeuacreditoqueacabarãoporsaber,todomundoacharáqueéumbastardo.

—Sim,jápenseinessapossibilidade—admitiuseuamigo—.Eestousegurodequenãodevomeimportar.AsenhoritaTallantnãoseimportaria.

—Malditoseja,achoqueessepalerma,Bridlington,tinharazãoumaveznavida.Ficastecompletamentelouco!

—Éverdade.

—Olha,Robert—advertiulordFleetwoodolhando—ocomcertapreocupação—,senãotiverescuidado,nãodemorarásmuitoemteencontraranteoaltar.

—Nãotensmuitoboaopiniãodemim.Achoqueopassoseguintedeveriaserperseguiraesseindivíduoquechamamde«velhoGrimsby».

—Que?—exclamouFleetwood—.—Elanãotepediuqueofizesse!—Não,masmeparecequeéoqueesperademim.—ViuqueJemmy,aoouvironomedolimpador,oolhavacomumaexpressãoalarmada,assimotranquilizou—:Não,nãovoutelevarparaele.

—Emtodososanosqueteconheçonuncaotinhavistofazeralgotãoridículo,Robert—soltouseuamigocomabsolutafranqueza—.PrimeirodeixasqueasenhoritaTallantteembrulheparaqueteencarreguesdestehorrívelmoleque,eagorafalasdeseintrometernosassuntosdeumlimpador.—Você!—Éinaudito!

——Sim,eopioréquesuspeitoqueaminhacarreiradesantovairesultarextremamenteestafante—admitiuBeaumariscomarpensativo.

—Compreendo—disseFleetwooddepoisdeobservaroperfildeseuamigounsinstantes—.Ofendeu—tetantoqueasenhoritaTallantnãosetenhaapaixonadoporvocêquefarásqualquercoisaparaconquistá—la.

—Assimé—assentiuosenhorBeaumariscomcordialidade.

—Poismaisvalequetenhascuidadocomoquefaz—advertiuseuexperimentadoamigo.—Euterei.

LordFleetwooddedicouorestodobrevepasseioapronunciarumseverodiscursosobreaperfídiadaquelesque,semterintençõessérias,arrebatavamasjovensmaiscobiçadasdatemporadadeseusamigos,etambémacrescentouumafirmerepulsadoscavalheirosempedernidosquetentavamenganarinocentesraparigasdocampo.

Beaumarisescutou—ocomtotalafabilidadeesóointerrompeuparaaplaudirseuúltimoalardedeeloquência.

—IssofoimuitobomCharles,elogiou—o——.Deondetiraste?

—Ouve!Ouve,senãomeaborreçocomvocê.Eesperoqueessajovemtecauseboasdoresdecabeça.

—Tenhoopressentimentodequetuasesperançasvãosecumprir.LordFleetwooddesistiu,ecomoosenhorBeaumarisnãovianenhummotivoparaseabrircomele,dedicaramopoucotempoparachegaraMountStreetfalandodaspossibilidadesdeumnovopugilistaemsuapróximalutacomumfamosocampeão.

Beaumaristinharazãoemnãoconfiaraninguémsuasverdadeirasintenções.Nemsequereleestavasegurodelas,masoquesabiaeraquetinhaidoaParkStreetpelasrazõesquetinhadescritoseuamigo,equeaoencontrarArabellabrigandopelofuturodeseupoucoatrativoprotegidotinhaexperimentadoumarevelaçãotãoluminosaquequaseotinhaprivadodeseussentidos.Asconsideraçõessobreacondutaapropriadadeumadamaesmeradamenteeducadanãoatinhamdetido.Arabellanãotinhaseperturbadonemumpoucoquandodoiselegantescavalheirostinhamaparecidoeatinhamencontradoenvolvidanasatribulaçõesdeummeninoderuaqueestavamuitoabaixodequalqueraspiranteàsaltasesferasdasociedade.Não,nadadisso!PensouosenhorBeaumaris,exultante;tinhademonstradooquepensavasobrepersonagensfrívoloscomoeles.Eraevidentequenãoseimportavaemabsoluto.—Eupoderiaconvertê—lanazombariadacidadesórelatandoessahistória,pensou.Sim,claroquepodia!Eelaosabia—Teriaseimportado?—Não,nãoteriaseimportandonemumpouco!AgoratinhaqueimpedirqueCharlescontasseatodomundootinhasepassado.

Beaumariseraumcaçadorsuficientementeexperimentadoparaperseguirasuapresaaumadistânciademasiadamentecurta.Deixoupassarváriosdiasantesdeabordá—la,poisnãovoltouavê—laatéobailedosCharnwood.Pediu—lhequedançassecomeleumadasdançasrústicas,masquandochegouomomentodeocuparseuslugares,aconduziuatéumsofáedisse:

—Importa—sedesentarummomentocomigoemlugardedançar?Dançandonãosepodeconversarcomodamente,egostariadefalarcomvocêsobrenossomenino.—Não,claroquenãomeimporto!Tenhomuitacuriosidadeemsabercomoelevai.—Sentou—se,comolequenasmãos,eolhou—ocominteresse—.Passabem?Estácontente?—Peloquepudeobservar—respondeuBeaumarisescolhendocomcuidadoaspalavras—nãosóestárecobrandorapidamenteumaexcelentesaúde,comotambém

estásedivertindoemterumacondutaquepoderáacabarmeprivandodosserviçosdegrandepartedemeusempregados.Arabellarefletiu.Beaumarisconstatou,satisfeito,comoelafranziaafronte.—Émuitotravesso?—perguntouajovem.

—Segundocontou—meminhagovernanta,senhoritaTallant(massuponhoquenãodevemosacreditaremtudo),éapersonificaçãodetantosvíciosqueseriaimpossívelenumerá—los.Arabellapareceuencararessainformaçãocomserenidade,porqueassentiu,compreensiva.—Rogo—lhequenãoachequeestejaapreensivocomalgotãoinsignificantecomoasqueixasdeumasimplesgovernanta—prosseguiuBeaumaris—.Sóamaisimperiosadasnecessidadester—me—iadecididoalhefalarsobreassunto.—Elaoolhavaintrigada—.Veja—explicou—trata—sedeAlphonse.

—Alphonse?

—Meucozinheiro.Sevocêmepedir,senhoritaTallant,euodespedireiimediatamente.—Masdevoadmitirquesuapartidamecausariaumagrandepreocupação.Nãovouafirmarqueissomedestroçasseavida,porquesemdúvidaoutroscozinheirossabemfazerumsouffléenãoseofendemtantopelasdestruiçõescausadasnadespensaporummenino.—Issoéabsurdo,senhorBeaumaris!—disseArabellacomseveridade—.AcreditoqueconsentiuaJemmytodososseuscaprichos!Acreditoqueogarotoseportamuitomau.Éoquefariaqualquermeninoemsuasituação,anãoserqueestivesserealmentedestroçado,etemosdeagradecerqueJemmynãooesteja.

—Éverdade!—concordouBeaumaris,encantadocomtantasabedoria—.Ireipropô—loaAlphonse.

Arabellanegoucomacabeça.

—Não,não!Achoqueissonãoserviriadenada.Osestrangeiros—acrescentou—nãosabemtrataraosmeninos.Quepodemosfazer?

—Nãosei,mastenhoasensaçãodequeaJemmyiriasesentirbempassandoumatemporadanocampo.

EssasugestãofoimuitobemacolhidaporpartedeArabella.

—Sim,acreditoquenadapoderialheservirmelhor!—concordou—.Ademais,elenãotemmotivosparaincomodaravocê,estousegura.Mascomopoderíamosfazer?Aliviadoaocomprovarcomquefacilidadetinha

superadoesseobstáculo,Beaumarisdisse:—Acabadeocorrer—me,senhoritaTallant,queseolevasseaHampshire,ondetenhoplantações,semdúvidaencontraríamosalgumlarrespeitável.

—Claro!Algumdeseusarrendatários!Essaseriaumasoluçãoideal!—exclamouArabella—.Umagranjasingelaeumaboamulherqueseocupassedele.Aindaquetemaqueteríamosquelhepagaralgoporisso.

—Não,não,senhoritaTallant!Nãomenegueestaoportunidadedefazerumaobradecaridade,lherogo!

AssimArabellaseabstevedeimpedi—lo,ededicou—lheumtalsorrisodeagradecimentoqueBeaumarisseconsiderouamplamenterecompensado.

—Estámuitoaborrecidacomvocê,ladyBridlington?—perguntoucomarzombeteiro.Arabellariu,maspareciaumpoucoarrependida.

—Estava—o—admitiu—.Noentanto,comoviuqueahistórianãocirculou,meperdoou.Estavaconvencidadequetodomundoiriarirdemim.—Comosemeimportassemessascoisas,quandoaúnicacoisaquefizfoicumprircommeudever!

—Éclaro!

—Veja,tinhacomeçadoaacharquenacidadetodomundo…bom,quetodasaspessoasimportanteseramcruéiseegoístas—confessou—lhe—.Temoquenãomemostrasseeducadacomvocê;emais,ladyBridlingtonasseguraquefuiincrivelmentegrosseira.Masveja,ignoravaquevocênãoeracomoosdemais.Rogo—lhequemeperdoe!

Beaumaristeveadecênciadecomover—se,eissoofezdizer:

—SenhoritaTallant,euofizcomaesperançadeagradá—la.

Entãolamentounãoterrefreado,porqueArabellasemostroumaisreservada,eaindaquecontinuassefalandocomeleduranteummomento,elepercebeuqueajovemtinhavoltadoapôrumadistânciaentreosdois.

Diasmaistarde,Beaumaristeveocasiãoderecuperarsuaposiçãoetentounãovoltaràpô—laemperigo.Quandoregressoudeumavisitaasuaspropriedades,passouporParkStreetparadaraArabellatranquilizadorasnotíciasdeJemmy,aquemtinhadeixadoaoscuidadosdeumaantigaempregadasua.Ajovempreocupava—sequeumpobremeninoabandonadoquetinhacrescidonacidadesesentisseperdidoe

tristenocampo,masquandoosenhorBeaumarislheinformouqueatéondesabia,JemmyantesdelesairdeHampshire,tinhasoltadoumrebanhodeboisdocampoondeestavamconfinados,tinhaarrancadoaspenasdorabodogalo,tinhatentadomontarolombodeumofendidoporcoatravésdopátioequetinhacomidotodaumafornadadepastéisqueasua

bondosaanfitriãacabavadepreparar,ArabellacompreendeuqueJemmyeradurodelidar,eriueassegurandoquecedoiriaseacalmareaprenderiaasecomportar.Beaumarisdeu—lhearazão,eentãojogouasuacartada.Pensouqueelagostariadesaberquetinhatomadomedidasparaseassegurarobem—estardosfuturosaprendizesdosenhorGrimsby.Arabellamostrou—semuitoimpressionada.

—Levou—oaostribunais!

—Bom,nãoexatamente—reconheceuele.Comodetectouumapontadedecepçãonoolhardajovem,seapressouaacrescentar—:Veja,pareceu—mequeavocênãogostariadeapresentar—secomotestemunhaanteumtribunal.Alémdisso,quandosetratadeaprendizes,seenfrentatodotipodedificuldades,porquenãoéfácilarrebatarosgarotosdeseuspatrões.Portanto,pareceu—memaisoportunofalaremparticularcomsirNathanielConant,ojuizsupremoe,casualmente,umvelhoconhecidomeu.OsenhorGrimsbynãopassaráporaltoaumaadvertênciadeBowStreet,lheasseguro.

ArabellalamentouqueaosenhorGrimsbynãofossemandadoparaocárcere,mascomoeraumaraparigasensata,aceitouosargumentosdosenhorBeaumariselhedissequeestavamuitoagradecida.Ficourefletindoporunsinstantes,soboolharatentodeseuinterlocutor,queseperguntavaqueestariapensando.

—Deveriamseraspessoascommeiosedinheiroaquedeveriamsepreocuparcomestesassuntos—dissederepente—.Nestacidade,ninguémpareceseimportarcomnada!DesdequechegueiaLondresvicoisastãohorríveis,tantamiséria,tantamendicânciaetantosmeninosesfarrapadosesempaisnemlar!LadyBridlingtonnãoquerouvirfalardenadadisso,maseugostariadepoderajudaraosmeninostãopobrescomoJemmy.

—Eporquenãoofaz?—perguntouelefriamente.

Elaoolhou,eBeaumarissedeucontadequetinhasidodemasiadobruscoedequeajovemnãoirialherevelaraverdade.

—Talvezofaçaalgumdia—respondeudepoisdeumabrevepausa.Beaumarisperguntou—sesesuamadrinhaateriaprevenidocontraele,equandoArabellanãoquisdançarcomelenadançaseguinte,seconvenceudisso.

MasapesardaadvertênciaquelhefeitolordBridlington.AsatençõesqueBeaumaristinhaprodigalizadoaArabella,entreelasoextraordináriogestodeadotarJemmy,tinhamfeitoladyBridlingtonalbergarasmaisdisparatadasesperanças,poisnãotinhanotíciadequenenhumadesuasanterioresaventurasamorosasotivessemlevadoafazernadaparecido.LadyBridlingtoncomeçouaforjarilusõesdequesuasintençõeseramsériaseestavaapontodeescreveràsenhoraTallantparaoinsinuar,quandolordBridlingtonrompeuassuasesperanças.—DeveriasprevenirumpoucoatuajovemprotegidacomrespeitoàBeaumaris,mãe—dissecomgravidade.

—MeuqueridoFrederick,jáofiz,desdeoprincípio.MasosenhorBeaumarislheprodigalizatantasatenções,interessa—semuitoporelaeseesforçatantoparaatraí—laquenaverdadeéquecomeçoapensarquequerestabelecerumarelaçãoformal.Imaginasecasassecomele,Frederick!—Asseguro—tequenadameemocionariamaisnemqueelafosseminhaprópriafilha!Porquejásabesqueseriagraçasamim.

—Esperoquenãometasessaidéiatãodescabeladanacabeçadajovem—contradisseeleatrapalhandooextasiadodiscursodesuamãe——.Advirto—aumacoisa:osamigosmaisíntimosdeBeaumarisnãointerpretamdessemodoointeressequeeledemonstrapelasenhoritaTallant.—Ah,não?—disseladyBridlingtoncomvozentrecortada.

—Pelocontrário,mãe!Asseguramqueofazsópormaldade,porqueelanãoseinteressaporelemaisqueporqualqueroutro.Tenhodereconhecerquenãoesperavaqueajovemtivessetantosensocomum.OshomenscomoBeaumaris,acostumadosaquetodososadmiremeadulem,seofendemsobremaneiraquandoumamulherosrecusaequenãofoitãotolaparamorderseuanzol.Exaspera—mevercomomimamelisonjeiamumapessoa!Massejacomofor,mãe,deveriassaberqueemnoWhite’sjáseestáapostandoqueasenhoritaTallantnãoagüentaráoassédiopormuitotempo.

—Queodiosossãooshomens!—exclamouladyBridlington,indignada.Talvezoshomensfossemhorríveis,masseestavamfazendo

apostasnosclubes,umadamadecompanhiasériaeaplicadadeveriaprevenirasuaprotegidaumavezmaisparaquenãoprestassedemasiadaatençãoaosgalanteiosdeumconsumandosedutor.Arabellaassegurou—lhequenãotinhaintençãodecairnessaarmadilha.

—Não,querida,claroquenão—replicoumilady—.MasnãopodemosnegarqueosenhorBeaumarisémuitoatraente:eumesmamedouconta!Queporte!Quemaneiras!Nãoobstante,denadaservepensaremisso.Temoqueparaeleéumaespéciededesportoconseguirqueasmulheresseapaixonemporele.

—Eunãomevouapaixonardeele!—declarouArabella—.Eleémuitoagradável,mascomojálhedisseoutrasvezes,madrinha,nãosoutãotontaparamedeixarimpressionar.LadyBridlingtonolhou—acomdesconfiança.

—Não,minhaquerida,esperoquenão.TenstantosadmiradoresquenãoprecisamoscontarcomosenhorBeaumaris.Suponho(eesperoquenãoteofendasporeuperguntar)nenhumcavalheirolhepropôscasamento,nãoéverdade?

Aindaquevárioscavalheiros,bonsemauspartidos,tinham—lhepropostocasamento,ajovemnegoucomacabeça.Podiaabsolveralgunsdeseuspretendentesdeabrigarprojetosemelaçãoasuasupostafortuna,masaomenosdoisdelesjamaisteriamsedeclaradosesoubessequeArabellanãotinhadinheiro;eogalanteiodeváriosconhecidoscaçadoresdefortunasimpediam—nadeacharqueosbemintencionadosesforçosdelordBridlingtontivessemdissipadoaquelehorrívelboato.Tinhaaimpressãodequeseencontravanumasituaçãomuitocomprometedora.FaltavamuitopoucoparaaPáscoa,eArabellatinhatidotempodesobra,comtodasasoportunidadesquetinhasidobrindada,decumprirosdesejosdesuamãe.Sentia—seculpada,porquesuamãetinha

gastadomuitodinheiroparaenviá—laaLondres,assimomínimoquepoderiaterfeitoumafilhaagradecidaseriarecompensá—laaceitandoalgumaofertadecasamentorespeitável.MasArabellaencontrava—seatrapalhada.Nãolheinteressavanenhumdoshomensquesetinhamdeclarado,eaindaquesupusessequeissonãodeviapesardemasiadamentenabalançacomparandocomosbenefíciosqueiriaproporcionaraseusqueridosirmãoseirmãs,estavadecididaanãoaceitarapropostadenenhumpretendentequeignorassesuasverdadeiras

circunstâncias.Talvezaindafosseapareceremsuavidaohomemcomquempudessesersincera,masporenquantonãotinhaaparecido,eenquantoesperavasuachegada,ArabellaserefugiavanosenhorBeaumaris,pois,fossemquaisfossemsuasintenções,elenãocobiçavasuafortuna.Porsuavez,Beaumarispunhatodotipodefacilidadesparaqueajovemestivessecomele,masnãopodiasefelicitarpeloseusucesso.QualquergestogalantedesuapartetransformavaaArabelladameninaconfianteeatraentenumajovemdispostaalherespondercomevasivas,masquenãolheocultavaquenãolheinteressavamemabsolutoseusexperientesgalanteios.EapósladyBridlingtonterfaladoaArabellaasadvertênciasdeseufilho,semdeixardemencionarofatodequeosamigosdosenhorBeaumarissabiamqueelesóestavajogandocomela,elasemostrouaindamaisesquiva.Eleentãoseviuobrigadoaempregarumestratagemaignóbil,demaneiraqueapósvisitarsuaspropriedadesdevidoaumassuntodenegócios,noseuregressofoiveraArabellaelhedissequequeriafalaroutravezdofuturodeJemmy.Dessemodo,convenceu—aadarumpasseioemseucabriolé.Levou—aaRichmondPark,eelanãopôsobjeções,apesardequeatéentãonuncatinhamidoalémdeChelsea.Faziaumatardecálidaeagradável,eosolbrilhavacomtalintensidadequeArabellaseaventurouapôrumchapéudepalhamuitofavorecedoreausarumapequenasombrinhacomocabomuitolongoquetinhavistonoPantheonBazaarecujacompranãotinhapodidoresistir.QuandoBeaumarisaajudouasubirnocabriolé,Arabellaassegurouquelheagradeciamuitoquealevasseaocampo,porqueeraoquemaisgostavanomundo,eporquenaqueleextensoparque,longedacidade,podiapensaremsuascoisas.—EntãojáconheceRichmondPark??perguntouele.

—Sim,claro.LordFleetwoodlevou—mealinasemanapassada.EosCharnwoodorganizaramumasaídaemgrupo,efomosemtrêscarros.Eamanhã,sefizerbomtempo,sirGeoffreyMorecambemeacompanharáparaverosjardinsFlórida.

—Nessecaso,devoconsiderar—meafortunadoporteridovisitá—lanumdiaquenãotinhanenhumoutrocompromisso.

—Sim,averdadeéquesaiomuito—disseArabella.Abriuasombrinhaeacrescentou—:QuequeriamedizersobreJemmy,senhorBeaumaris?

—Ah,sim!Jemmy!Semederseuconsentimento,senhoritaTallant,voufazer…bom,narealidadefizjáumapequenamudançaemsua

educação.TemoquesobatuteladasenhoraBuxtonnuncafaránadabom,eaindatemoaindamaisquesecontinuaralilogocausaráamortedessaboamulher.Aomenos,issofoioqueelamecontouanteontem,quandofuiaHampshire.—Queamávelvocêé!—exclamouArabellaolhando—ocomdoçura—.Iratélásóporessemeninotravesso…

Eleficoutentadoamentir,masaoolharasuaacompanhanteeperceberoseuolharinocente,vacilou.

—Nãoexatamente,senhoritaTallant.Tinhaquesolucionarunsassuntos.—Jáimaginava—respondeuArabellasorrindo.

—Nessecaso,alegro—medenãolhetermentido.

—Comopodeservocêtãoabsurdo—Comoseeuquisessequetivessetantosincômodos!QuefezJemmydestavez?

—Prefironãolhocontarparanãoentristecê—la.AsenhoraBuxtonestáconvencidadequeomeninoestápossuídopelosdemônios.Ealémdisso,alinguagemqueempreganãoéaoqueelaestáacostumada.Lamentoterquedizerquetambémfezinimizadecomosmeusguardas,quenãoconseguiramfazê—loentenderquenãodevemolestarminhasavesnemroubarovosdefaisão.Nãomeexplicouporqueosquer,naverdade.

—Poiséclaroquedeveriamcastigá—loporisso!Suponhoqueseaborreça.Temosderecordarqueestáacostumadoatrabalhar,edeveríamosprocuraralgumaocupação.Estarcompletamenteociosonãoissonãoéfavorávelparaninguém.

—Temtodaarazão,senhoritaTallant—concordouosenhorBeaumariscomdocilidade.Elanãosedeixouenganar.Olhou—ofixamente,conteveorisoedisse:—EstamosfalandodeJemmy!

—Assimespero.

—Nãosejaridículo—lhecensurou—ocomumpoucoseveridade—.Quevamosfazercomele?—Leveiacaboalgumasindagaçõesechegueiàconclusãodequeaúnicapessoaquetemboaopiniãodeleéoencarregadodemeusestábulos.DizqueaJemmysedámuitobemoscavalos.Acontecequesemprequepodeescapaparaascocheiras,onde,curiosamente,secomportadeformainatacável.Wrexhamficoutãoimpressionadoaoencontrarogarotobrincandocomumgaranhãoariscoequeconsiderasumamenteperigosoqueveiomesugerirquelhepermitisseensiná—lo.Elenãotemfilhos,ejáqueseofereceuaalojarJemmyemsuacasa,pensei

quenãoseriamáidéialhedarcartabrancacomseuprojeto.NãoachoquealinguagemdeJemmylhesurpreenda,etenhomotivosparaconfiar,peloqueseideWrexham,queconseguirámeteraogarotonostrilhos.

ArabellaaprovoucomtantoentusiasmoessasoluçãoqueBeaumarissearriscouaacrescentarcomtommelancólico:

—Sim,massetudoficarbem,jánãotereipretextosparalevá—laapassear.—Deusdocéu,tãoesquivamemostreicomvocê…—perguntouArabellaarqueandoassobrancelhas—.Nãoseiporquediztantastolices,senhorBeaumaris.Nãotenhadúvidadequepermitireiquedevezemquandomevejamemsuacompanhia,porquenãotenhotantasegurançaemmimmesmaparaarriscaraquesedigaqueoIncomparávelcomeçouaseaborrecercomigo.

—Creia—me,senhoritaTallant:nãocorreesseperigo.–Esticouasrédeasparafazerumacurva,enãovoltouafalaratéquetinhasaídodela.Entãodisse—:Temoquemeconsidereumapessoadesprezível,senhoritaTallant.Quepossofazerparalhedemonstrarquepossosermuitosensível?—Nãohánenhumanecessidadedequefaçanada:estouseguradequeoés—replicouelacomcordialidade.

Apósessatrocadepalavras,Arabellainteressou—sepelapaisagemedepoiscomeçouafalardesuaiminenteapresentação.Oacontecimentoiaterlugarnasemanaseguinte,ejátinhachegadoàcasadeladyBridlingtonovestidoqueahabilidosacostureiratinhatransformado.IssoelanãodisseaosenhorBeaumaris,éclaro,masapenasodescreveucomtododetalhe,ecomprovouqueeraumentendidonamatéria.Elelheperguntouquejóiaselaiapôrcomovestido,aoqueelacontestoucomgrandiloqüência:

—Oh,sódiamantes!—Derepenteenvergonhou—sedoqueacabavadedizer,aindaquefossetotalmenteverdadeiro.

—Temumgostoexcelente,senhoritaTallant.Nãohánadamaisdesagradávelparaumolharexigentequeumaprofusãodejóias.Permita—mefelicitá—lapelabenéficainfluênciaqueexerceusobresuascontemporâneas.

—Eu?—estranhouArabella,suspeitandoqueeleestavarindodela.—Éclaro.Aabsolutafaltadeostentaçãoquecaracterizaosseutrajesémuitoadmirada,elheasseguro,quemuitasdamascomeçamacopiá—la.

—Estácaçoando!

—Não,lheasseguroquenão.NãoobservouemqueasenhoritaAccringtonjánãousaaquelehorrívelcolardesafiras,nememqueasenhoritaKirkmichaeljánãodissimulaaslimitaçõesdesuafiguracomumaprofusãodecorrentes,brochesecolaresquepareciatersidocolocadoaesmoporumagitadojoalheiro?

Arabellacomeçouarirpensandoquesuasescassascircunstânciastivessemdadoorigemaumanovamoda,masnãoquisconfessaraoseuacompanhanteacausadesuahilaridade.Elenãoinsistiuparaquelhedesseumaexplicação,ecomojátinhamchegadoaoparque,sugeriuquecaminhassemumpoucopelagramadoenquantoopontilhãoseocupavadocabriolé.Arabellaaceitouoconvite,eenquantopasseavam,osenhorBeaumarisfalou—lhedacasaquetinhaemHampshire.MasArabellanãomordeuoanzol;asenhoritaTallantlimitouseuscomentáriossobresuacasaafezváriasdescriçõesdapaisagemdeYorkshire,enãosedeixouenganarparacompartilharcomseuinterlocutorlembrançasfamiliares.

—Tenhoentendidoqueseupaiaindavive,nãoéassim?LembroqueomencionounodiaqueadotouJemmy.

—Ah,sim—Sim,meupaiaindavive,enessediafaleimuitopoucodele,porqueéomelhorhomemdomundoeteriasabidocomoagir.

—Esperoteroprazerdeconhecê—loalgumdia.VemcomfreqüênciaaLondres?

—Não,nunca.

NãoachavaqueosenhorBeaumariseseupaisesimpatizariamcasochegassemaseconhecer;aoperceberqueaconversatomavaumcaminhoperigoso,voltouaadotarseuardejovemelegante,quemantevedurantegrandepartedocaminhoderegressoaLondres.Noentanto,quandodeixaramatrásoscamposeocabriolévoltouacircularentreasfileirasdecasas,derepenteabandonouestaaparência.Nomeiodeumaruaestreita,oscavalosseagitaramaopassaraoladodeumcarroçãocujaandrajosacobertadelonabalançavaaovento.Maltinhaespaçoparaqueocabriolépassasse,eosenhorBeaumaris,concentradoemseuscavalos,nãosefixounumgrupodejovensqueestavaminclinadossobreumobjetocaídonosolo,tambémnãoobservounoagoniadogritoquedeuArabellaaomesmotempoemquesedespojavadafinamantaquelhecobriaaspernas:

—Oh!Pare!—gritou,efechouinesperadamenteasombrinha.

Oscavalospassavamnessemomento,comgranderefinamento,aoladodocarroção;Beaumarisfreouoscavalos,masArabellanãoesperouaqueocabriolésetivessedetidodetodoparasaltar.Ocavalheirosujeitouosanimais,quepisoteavaminquietos,commãoférreaaomesmotempoemqueolhavaacimadoombroeviaqueArabelladispersavaogrupodejovensemvoltadacalçadacomumgolpedasombrinha.

—Segure—os,seuinútil!—gritouaopontilhão.

Este,queseguiaagarradonapartedeatrásdocabriolé,equeaoqueparecetinhaficadoatônitoanteaestranhacondutadajovem,voltouasi,saiudocarroecorreuparasujeitaroscavalos.Beaumarissaltoutambémdocabrioléeselançousobreosjovens.Depoisdeagarraradoisdosrústicospelocangote,golpearacabeçadoumcontraadooutroeagarraraumterceiropelagoladacamisaepelacinturadassuaslargascalçaseolançaràcalçada,descobriuoquetinhaprovocadoairadasenhoritaTallant.Enroscadonosolo,tremendoegemendo,tinhaumcãozinhomestiçoedepelagemclara,comacaudaenroscadaeumaorelhavergonhosamentecaída.—Essesmalvados,cruéis,desalmados!—exclamouArabellacomarespiraçãoofegante,comasfacesvermelhaseosolhosbrilhantes—.Estavamtorturandoestepobreanimalzinho!—Tenhacuidado!Podemordê—la!—apressou—seadizerBeaumarisaoverqueajovemseajoelhavaaoladodocão—.Querquelhesdêumaboasurra?

Aoouviressaspalavras,doisdosjovenscomeçaramacorrer,osdoiscujascabeçastinhamsechocadoeseafastaramcomcauteladoalcancedolongochicotedosenhorBeaumaris,eomachucadojovemaquemocavalheirotinhalançadoàcalçadagemeuquenãoestavafazendonadademauequetinhatodasascostelasrompidas.

—Fizeram—lhemuitodano?—perguntouangustiadaasenhoritaTallant—.—Choraquandoeuotoco!

Beaumaristirouasluvas,deu—asaArabellajuntocomochicoteedisse:—Segureisto.Vouver.

Ajovem,obediente,pegou—oseobservou,nervosa,enquantoeleexaminavaocão.Viuquemanipulavaopobreanimalcomfirmeza,massuavemente,deumamaneiraquerevelavaquesabiaoquefazia.Ocãogemeu,proferiuunslatidosafogadoseseacovardou,masnãotentoumordê—lo.Emais,agitoudebilmentesuafeiacaudaelambeu—lheamão.—Estámuitomachucadoetemumpardeferidas,masnenhumosso

rompido—concluiuBeaumarislevantando—se.Voltou—separaosdoisjovensquenãotinhamfugidoedissecomseveridade—:Dequeméestecão?

—Nãotemdono—responderam—.Viveporaímexendonosnossoscestosdelixo.Enosdalojadoaçougueiro!

—EuoviemChelseacomumpedaçodepão—corroborouseucolega.Oacusadoarrastou—seatéaselegantesbotasdeBeaumariseesfregouumadasreluzentesbotascomumapata.

—Oh!Olhecomoéinteligente!—exclamouArabella,agachando—separaacariciaroanimal—.Sabequeéavocêaquemtemqueagradeceroseuresgate!

—Seissoquepensa,nãooconsideromuitointeligente,senhoritaTallant—replicouBeaumarisolhandoocão—.Éevidentequeéavocêaquemdeveavida!

—Não,nãodigaisso!Semsuaajuda,nãoteriapodidofazernada.Querfazerofavordepassá—loparamim?—disseArabella,quesedispunhaasubirdenovonocabriolé.Eleaolhou;depoisolhouodescuidadoesujocachorroquetinhaaosseuspésedisse:—Estáseguradequedesejalevá—lo,senhoritaTallant?

—Éclaro!Nãopensaráquevoudeixá—loaquiparaqueessesmalvadosotorturemlogoquetivermosidoembora,nãoéverdade?Ademais,jáouviuoquedisseram.Nãotemdono,ninguémqueoalimentenemcuidedele.Dê—me—o,porfavor!

Beaumarisreprimiuumsorrisoedissecomabsolutaseriedade:

—Comoqueira,senhoritaTallant!—Pegouocãopelopescoço.Viuqueelaestendiaambososbraçosparareceberaseunovoprotegidoevacilou—.Vejaqueeleestámuitosujo!—Bah,queimporta—Jámancheiovestidomeajoelhandonacalçada—assinalouArabella,impaciente.

Porconseguinte,Beaumarisdepositouocãoemseuregaço,pegouochicoteeasluvas,quelhedevolveuArabella,eficoudepé,sorrindoeobservandocomoajovemacomodavaocão,lheacariciavaasorelhaselhemurmuravapalavrastranqüilizadoras.

—Queestamosesperando,senhorBeaumaris?—perguntouelalevantandoacabeça.—Nada,senhoritaTallant!—respondeuele,esubiu

nocabriolé.

Semdeixardeacariciaraocão,asenhoritaTallantexpôscomveemênciasuaopiniãosobreaspessoasquesemostravamcruéiscomosanimais,eagradeceucalorosamenteaosenhorBeaumarisquetivesseesmurradoaquelesrepugnantesjovens,umviolentorecursoquepareciatermerecidoasuaaprovação.Aseguirdedicou—seafalaraocãoeainformar—lhedoesplêndidojantarquelheiadaredobanhoquenteque,segundoela,tantogostaria.Masaocabodeummomentoficoupensativaeguardousilêncio.

—Quesepassa,senhoritaTallant?—perguntouBeaumarisaoverqueajovemnãodavasinaisderomperseusilêncio.

—Veja—disseeladevagar—,estavapensando,senhorBeaumaris—TenhoopressentimentodequeestecachorrinhotãoencantadornãovaiserdoagradodeladyBridlington.Beaumarisesperoucompaciênciaeresignaçãoqueseuinevitáveldestinocaíssesobreele.—Senhor—disseimpulsivamentevoltando—separaele—,vocêacredita…—Vocêpoderia…Beaumarisolhouanervosaesuplicantejovem.

—Sim,senhoritaTallant.

—Obrigado!—exclamouajovem,eseurostoseuiluminou—.Sabiaquepodiaconfiaremvocê!—Voltoucomcuidadoacabeçadovira—lataparaBeaumarisedisse—:Olha,esteéseunovoamo,queserámuitobomcontigo!Olhequeinteligenteparece!Nãotenhodúvidadequeentendetudo.Acreditoquevaigostarmuitodele.

Oadotanteolhouaoanimaleconteveumestremecimento.

—Provavelmente…

—Claroquesim!Talveznãosejamuitobonito,masoscãesderuacostumamsermaisinteligentesqueosderaçapura.——Alisouohirsutopelodacabeçaaoanimaleacrescentoucomarinocente—:Far—lhe—ámuitacompanhia.Nãoentendoqueaindanãotenhacão.—Simostenho,masnocampo.

—Ah,massãocãesdecaça!Essessãomuitodiferentes!

Depoisdedaroutraolhadelaaseufuturoparceiro,Beaumarispensouqueestavaabsolutamentedeacordocomessaobservação.

—Quandoestiverescovadoetiverengordadoumpouco—insistiu

Arabella,comaserenaconvicçãodequeseussentimentoseramcompartilhados—pareceráoutro.Estouimpacienteporvê—lodentrodeduassemanas!

BeaumarisdeteveoscavalosdiantedacasadeladyBridlington.Arabellafezumúltimocarinhonocãozinhoedeixou—onoassentoaoladodeseunovoproprietário,ordenando—lhequenãosemovessedeali.Aoprincípio,ocãozinhopareciaumtantoindeciso,mascomoestavademasiadomachucadoparasaltaràrua,ficouondeestava,gemendo.Noentanto,quandoBeaumaris,quetinhaacompanhadoaArabellaatéaporta,regressouaocabriolé,ocãodeixoudegemereorecebeucomefusivasdemonstraçõesdealívioeafeto.

—Teuinstintoequivoca—se.Sepudesseescolher,abandonar—te—iaateudestino.Outeatariaumtijoloaopescoçoeatirar—te—iaaorio.

Seucaninoadmiradoragitouacaudaeinclinouacabeça.

—Éstremendamentefeio!Eoqueelaesperaquefaçacontigo?—Oanimalpôs—lheumapatanojoelho—.Estábem,masteadvirtoqueconheçoaosdetualaia!Ésumadulador,edetestoaoslisonjeiros.Suponhoqueseteenviasseaocampo,meuscãesmatar—te—iamassimquetevissem.—Aseveridadedeseutomdevozfezqueoanimalseacovardasseumpouco,aindaquecontinuasseolhando—ocomaexpressãodeumcãoansiosoporcompreender—.Nãotemas!—tranquilizou—oacariciando—lhebrevementeacabeça—.Éevidentequeadamaquerquefiquescomigonacidade.Nãoparouparapensarqueteusmodosdeixammuitoquedesejar—Teriaemseusdevaneios,consideradoqueéumanimalquepodeseradmitidonacasadeumcavalheiro?—Claroquenão!—Opontilhãoconteveoriso,eaoouvi—lo,Beaumarisdisseprocimadoombro—:Esperoquegostesdecães,Clayton,porquevaisterquebanharaesteexemplar.—Muitobem,senhor.

—Etrata—ocomcortesia!—ordenouocavalheiro—.Quemsabe?Talvezseafeiçoeavocê.Essanoite,àsdezemponto,omordomodosenhorBeaumaris,quelevavaumabandejacomalgunsrefrescosàbiblioteca,deixoupassaraumvira—latabanhado,escovadoealimentado,queentroupavoneando—setantoquantopermitiasuaesquálidacondição.AoverosenhorBeaumaris,queseconsolavalendooseupoetafavoritonumacômodapoltronadeorelhasjuntoàlareira,soltouumagudoganidode

felicidadeeseergueusobreaspatastraseiras,pondoaspatasdianteirassobreosjoelhosdeseunovoamo,agitandofuriosamenteacaudaeoolhandocomradianteadoração.—Masquedemônios!—exclamouBeaumarisapartandoolivrodeHoracio.—Claytontrouxeocão,senhor—explicouBrough—.Dissequeosenhorqueriasaberqueaspectoficou.Pelovisto,senhor,ocãonãogostoumuitodeClayton,quemedissequeeleestavamuitonervosoenãoparavadegemer.—Viucomoocãometiaacabeçaembaixodamãodeseusenhoreacrescentou:Écuriosocomoosanimaissesentematraídospelosenhor.Agoraparececontente,não?

—Deplorável.—Desce,Ulisses!Minhascalçasnãoforamfeitasparaquesejampisadasporalguémcomovocê!

—Aprenderádepressa,senhor—observouBrough,deixandoumcopoeumagarrafanamesa,aoladodapoltronadeseuamo.Nota—sequeéesperto.Desejaalgomais?—Não,sóquelevesesteanimalparaClayton,equelhedigasqueestoumuitosatisfeitocomseuaspecto.

—Claytonjáfoi,senhor.Temoquenãoentendeuqueosenhorpretendiaqueseocupassedoanimal——assinalouBrough.

—Queresdizerquesenegouaentender—insinuouBeaumariscomgravidade.

—Issonãopossoassegurar.DuvidoqueocãogostedeficarcomClayton,porqueoscãesnãosedãotãobemcomelecomooscavalos.Temoquecomelenãoficarátranquilo,senhor.—Deusmeu!—resmungouBeaumaris—.—Entãoleva—oàcozinha!—Sim,senhor.Semeordena…—replicouBrough,vacilante—.AindaqueAlphonse…—Olhouaseuamo,epareceunãoterdificuldadeparaadivinharaperguntaqueestenãotinhachegadoaformular—:Sim,senhor.Foimuitofrancêscomrespeitoaesteassunto.Parecementira,masdeveserecordarqueosestrangeirossãomuitoestranhos,enãogostamdeanimais.—Estábem–resignou—seBeaumarissuspirando—.—Deixa—oaqui!—Sim,senhor—assentiuBrough,aliviado,esaiudabiblioteca.

Ulisses,queenquantoomordomoeseuamoconversavamtinhaestadoinspecionandodetidamenteaindaquetimidamenteahabitação,sedirigiudenovoparaotapeteemfrenteàlareiraeficoualicontemplandoofogocomdesconfiança.Pareceuchegaràconclusãodequenãoeraperigoso,porquepassadosunsmomentosseacomodouemfrenteaofogo,soltouumsuspiro,apoiouacabeçanostornozeloscruzadosdosenhor

Beaumarisesepôsadormir.—Suponhoqueimaginastequevamosserparceiros?

Ulissesabaixouasorelhasemoveudebilmenteacauda.

—Sefosseprudente,retirar—me—iaagora.

Ulisseslevantouacabeçaebocejou;depoisvoltouaapoiá—lanostornozelosdeseuamoefechouosolhos.

—Talveztenhasrazão—admitiuBeaumaris—.Maspergunto—meoquefaráestajovemnapróximavez.

***

Capítulo10

QuandoArabellasedespediudosenhorBeaumarisdiantedacasadeladyBridlington,omordomoquelheabriuaportainformouquedoiscavaleirosaestavamesperandonosalãozinho.Anotíciaproduziu—lheumaconsiderávelsurpresa.Omordomoexplicou—lhequeumdessesjovenscavalheirostinhamostradomuitointeresseemvê—la,porqueeradeYorkshireeaconhecia.Umtemorhorrívelapoderou—sedeArabella:quetodaLondrestivessedescobertoaverdade.Comamãotrêmulapegouocartãodevisitadabandejaqueomordomosegurava.Mascomprovouquenãoconheciaonomeelegantementeimpressonela:nãorecordavaterouvidofalardenenhumFelixScunthorpe,emuitomenosoterconhecido.

—Doiscavalheiros?

—Ooutrojovem,senhorita,nãorevelouseunome—respondeuomordomo.——Bem,suponhoquetereiderecebê—los.Diga—lhesquedescereiemseguida,porfavor.OuestáladyBridlingtonemcasa?

—Não,miladyaindanãoregressou,senhorita.

Arabellanãosoubesedeviasealegrarouselamentar.Subiuaoseuquartoparamudarosujovestido,unsminutosmaistardedesceucomaesperançadequeseurostonãodelatasseomedoqueaaterrorizava.Entrounosalãocomarmajestosoedecidido.Comolhetinhaprevenidoomordomo,tinhadoisjovenscavalheirosdepéjuntoàjanela.Umdeleseraumjovemdeaspectoligeiramenteinsossoeimpecavelmentevestido,quealémdeumaltochapéulevavaumabengaladeébanoeumelegantepardeluvas.Ooutroeraaltoeesbelto,comcabelocastanhoeencaracoladoeperfilaquilino.Aovê—lo,Arabellaemitiuumgritoecruzoucorrendoasalaparajogar—seemseusbraços.

—Bertram!

—Calma,Bela!—censurouseuirmãoretrocedendo—.Temcuidadocomoquefazes,poramordeDeus!Minhagravata!

—Ai,perdoa—me,équemealegrotantodetever!—Masaquesedevetuavisita?Estápapainacidade?

—Não,claroquenão!

—GraçasaDeus!—suspirouArabellalevandoambasasmãosaorosto.Aoseuirmãonãopareceuestranhouemabsolutoessaexclamação.

—Sim,aindabemquenãoestáaqui—disseolhando—acomolharcrítico—,porqueasseguroquereclamariaporestaresvestidaassim.Estásmuitobonita,Bela!Muitoelegante,nãoéverdade,Felix?

OsenhorScunthorpe,confusoporrequeremasuaopinião,abriuefechouabocaumpardevezes,inclinouacabeçaefezcaradedesespero.

—Dissequeestásdeslumbrante—explicouBertram,interpretandoessessinais—.Éumpoucoenvergonhadocomasmulheres,masumgrandetipoasseguro—te.Emqualquercircunstância!ArabellaolhoucominteresseosenhorScunthorpe,queapresentavaaaparênciadeumjovemmuitoafável;eaindaqueseuelegantecasaconãodestoassedaquelesqueseguiamamoda,pareceuquelhefaltavapersonalidade.Saudou—ocomumacurvatura,quefezqueojovemseruborizasseintensamenteecomeçasseagaguejar.Bertram,pensandoquesuairmãagradeceriaalgumtipodeapresentação,disse:

—Nãooconheces.EstudavaemHarrowcomigo.Émaisvelhoqueeu,mastemacabeçacheiadeserragem:—jamaisaprendeunada!Encontrei—onoHigh.

—NoHigh?

—EmOxford,Bela!—explicouBertramcomaltivez—.Malditaseja,comopodesteresquecido?Fuifazerosexamesdeadmissão!

—Claroquenãooesqueci.Sophyescreveu—mequeiasaOxford,equeopobreJamesnãopodiateacompanharporqueteveicterícia.—Quepenamedeu!Mascomofoi,Bertram?Achasquefosteaprovado?

—Nãosei.Umdosexameseramuitodifícil.—Masnãofalemosdissoagora!OcasoéquealiencontreiameuamigoFelix,queéjustamenteohomemqueprecisava.—Ah,sim?—inquiriuArabella,eacrescentoucomumeducadosorriso—:Vocêtambémfoifazeroexame,senhorScunthorpe?

Estepareceuestremeceranteaquelapossibilidade;negoucomacabeçaeemitiuumsomqueArabellainterpretoucomoumanegação.

—Poisclaroquenão!—interveioBertram—.Nãotedissequetemacabeçacheiadeserragem?TinhaidovisitarunsamigosseusqueestudamemOxford.Opobrepassoumuitomal,nãoéverdade,Felix?Levaram—noareuniõesondeseviurodeadodeprofessoreseeruditos,enãoentendianemumapalavradoquediziam.Nãoseicomolhesocorreufazerisso,

porqueeraevidentequenessacompanhiacairiaemridículo.Emfim,nãoédissoquedesejavatefalar.Ocasoé,Bela,queFelixmevaimostrartodososlugaresinteressantesdeLondres.Conheceacidadecomoapalmadamão,porqueviveaquidesdequeochutaramdeHarrow.—Opaideu—tepermissão?—estranhou—seArabella.

—Averdadeéquenãosabequeestouaqui—respondeuBertramcomdisplicência.—Nãosabequeestásaqui?—exclamouArabella,alarmada.

Scunthorpepigarreouedisse:

—Oenganamos.Nãopodíamosfazeroutracoisa.

Arabellaolhoucomincredulidadeoseuirmão.

—Não,dizerqueoenganamosnãoéexato—completouBertramumpoucoarrependido.

—Nósoludibriamos——corrigiuScunthorpe.

Bertramiaprotestartambém,masseinterrompeuedisse:

—Bom,suponhoquedecertomodoéverdade.

—Bertram!Ficas—telouco?—exclamouArabella,consternada—.Quandoopapaidescobrirdequeestásnacidadeesempermissão…

—Équenãoirádescobrir—cortouBertram—.Escreviumacartaamamãedizendo—lhequetinhaencontradomeuamigoFelixequeeletinhameconvidadoapassarunsdiasemsuacasa.Assimnãoirãosepreocuparsevêemquedemoroumpoucoemvoltar,enãosaberãoondeestou,porquenãolhesdeiminhadireção.Eissomerecordaoutrodetalhedequequeriateprevenir,Bela.Enquantoachar—menacidade,far—me—eichamarAnstey,eaindaquenãomeimportequedigasatuamadrinhaquesouteuamigo,nãodevesrevelarquesouteuirmão.Elaescreveriaamamãe,eseiaarmarumaboaconfusão.

—MasBertram!Comoteatreves?—exclamouArabella,nervosa—.Nossopaivaizangar—semuito!

—Sim,eusei.Vai—mechamardedandi,masantestereiaproveitadoagrande,enãomeimportaquedepoismedêemumpardebofetadas—admitiuBertramalegremente—.Jáestavadecididoafazerissoantesquevocêviesseàcidade.Recordasquetedissequetalveztefizesseumasurpresa?Creioquenãoimaginastequemereferiaaisto!

—Não,teasseguroquenão!—respondeuArabella,edesabouemumacadeira—.—Ai,Bertram,estoumuitopreocupada!—Nãoentendonada!Dequeviverásenquantoestásnacidade?ÉsoconvidadodosenhorScunthorpe…

—Não,não!NãoimpusessaobrigaçãoaopobreFelix!Équeganheinaloteria!Imagine,Bela!Cemlibras!

—Aloteria!Deusmeu!Quediriapaisesoubesse?

—Bom,por—se—iafeitoumafera,acredito,masnãovoudizer—lhe.Eolha,umavezganhadoessedinheiro,aúnicacoisaquepodiafazereragastá—lo,porque,comocompreenderás,tinhaquemelivrardeleantesquedescobrissequeotinha.—Viuquesuairmãestavahorrorizadaeacrescentou,indignado—:Averdadeéquenãoseiporqueteincomodastanto.Peloquevejo,tutambémestáspassandoagrande.

—Não,não,Bertram.Comopodespensarquemeincomoda?—Masqueestejasnacidade,eterquefingirquenãosomosirmãoseenganaranossospais?—Interrompeu—se,recordandosuaprópriasituação—.Ai,Bertram,quecomosomosmaus!

Scunthorpesealarmouanteessadeclaração,masBertramnãodeu—lheimportância:—Nãosejasexagerada!Nãomencionarquemevistequandoescreveràmamãenãoéexatamentementir.

—Sim,Bertram,éalgopior!—sussurrouArabella—.Bertram,estounumapertotremendo.

Seuirmãoolhou—adecimaabaixo.

—Numaperto?Queaconteceu?—ViuqueArabellaolhavaoseuamigo,edisse—:NãotepreocupesporFelix:nãoénenhumcharlatão.

Nãofoidifícilelaacreditanisso,mas,comoélógico,elareagiaemrevelarsuahistóriaaumdesconhecido,aindaquejátivessepercebidoqueeraconfiável,equeoúnicacoisaquepodiaocorrereraqueeleadelatasseinvoluntariamente.Scunthorpeaproximou—sedoamigoedisse:—Tensqueajudartuairmãasairdesseaperto,amigo.Podescontarcomigo!—Estou—lhemuitoagradecida,senhorScunthorpe,masninguémpodemeajudar—disseArabellacomartrágico—.Sólhepeçoquetenhaaamabilidadedenãometrair.—Claroquenãoatrairá!—declarouBertram—.Emqueconfusãotemeteste,Bela?—Bertram,todosachamquesou

umagrandeherdeira—explicoucompungida.Seuirmãoficouolhando—aummomento,easeguirsoltouumagargalhada.—Quetontaés!Comovãopensarisso?SeladyBridlingtonsabemuitobemquevensdeumafamíliamodesta!Nãomeirásdizerquefoielaquedivulgouesseconto.Arabellanegoucomacabeça.

—Não.—Fuieu!—confessou.

—Você?—Porquefizestealgoassim?Aindaqueacreditequeninguémacreditou.—Sim,acreditaram.LordBridlingtondizquemeperseguemtodososcaçadoresdefortunadacidade,e—ai,Bertram,éverdade!Járecuseicincopropostasdecasamento!Aidéiadequepudessetercincocavalheirosdispostosasecasarcomsuairmãlheresultoudivertidíssima,demodoqueBertramseescarneceudenovo.Arabellatevequelheconfessartudo,porqueelenãoacreditavaemnadaquelhetinhacontado.Seurelatofoiumtantodesconexo,porqueeleainterrompiacomperguntas;etambémseproduziuumaimportantedigressãoquandoScunthorpe,depoisdeolharcomfirmezaparaArabelladuranteunsinstantes,derepentesevoltoumuitoloquazedisse:

—Perdoe—me,senhoritaTallant,masmencionouosenhorBeaumaris…—Sim.LordFleetwoodeele.

—OIncomparável?

—Sim.

Scunthorpesufocouumgritoe,dirigindo—seaseuamigo,disse:

—Ouvisteisso,Bertram?

—Sim,éclaro!

—Achavaquenão.Vêsajaquetaquelevo?—OsdoisirmãosolharamajaquetadeScunthorpe,desconcertados—.FizquemeualfaiatecopiasseasgolasdeumaquetinhasidofeitaporWestonparaoIncomparável—admitiuojovemcomorgulho.

—Quetemissoquever?—perguntouBertram.

—Penseiqueteinteressariasaber,desculpou—seoamigo.

——Nãotepreocupescomele—disseBertramasuairmã—.Émuitoprópriodeti,Bela,seofenderesaircomalgoassimdestrambelhado.Não,nãodigoqueaculpe.EessetalsenhorBeaumaris,temcontadoatodomundo…

—Achoquenãoofez,foilordFleetwood,porquenumaocasiãoosenhorBeaumarismedissequesótinhafaladodoassuntocomele.Àsvezespergunto—mesenãoconheceaverdade,masnãopossoacharquesaiba,porquedesprezar—me—iaterrivelmente,estousegura,sesoubessecomomecomportei,nãodançariacomigoemtodasasfestas(logoele,quenãodançaquasenunca!),nemlevar—me—iaapassearemseucabriolé.

Scunthorpepareciaprofundamenteimpressionado.

—Feztudoisso?—perguntou.

—Sim,éclaro.

—Ouvisteisso,meuamigo?—OlhoucomdignidadeparaBertram—.Semdúvidatuairmãéumapersonalidade!Conhecemuitagenteimportante.PasseianocarrocomoIncomparável.Teveumagrandeidéiaaoafirmarqueeraumaricaherdeira.

—Ai,não!Lamentotantotê—lodito,porqueagoratenhomuitosproblemas!—Olha,Bela,nãomevenhascomtolices!Conheço—a!Nãotentesmeconvencerdequenãogostasdestavidaquelevas,porquenãovouacreditar,afirmouBertram.

Arabellarefletiuecompôsumtímidosorriso.

—Bom,sim,talvezgoste,masquandorecordodacausademeusucesso,lamentotermentido.Imaginaasituaçãoemquemeencontro!Sesoubessemaverdade,ficariamuitodesprestigiada.Ninguémfalariacomigo,easseguroqueladyBridlingtonenviar—me—iaparacasa.Eentãopapaiiriasaber,e…—Ai,Bertram!Quaseprefirojogar—menorioaqueeleseinteiredealgoassim!—Sim,compreendo—te—admitiuseuirmãoestremecendo—.Masissonãovaiacontecer!Sealguémmeperguntar,direiqueteconheçobem,eFelixfaráomesmo.—Sim,masissonãoétudo.Jánãopodereiaceitarnenhumapropostadecasamentoquemefaçam,emamãeirámeconsiderartremendamenteegoísta.Porqueelaconfiavaemqueeuencontrariaumbompartido,eladyBridlingtonlhediráquemuitosbonspartidosseinteressarampormim.Bertramfranziuocenho,refletiuuminstanteedisse:

—Amenos…Não;tensrazão;quesituaçãotãocomprometedora!Seaceitaresumapropostadecasamento,teriasqueconfessartudo,eentãoteupretendenteiriaseretirar.Ésincorrigível,Bela!Nãoseioquepodemos

fazer!Ocorre—tealgo,Felix?

—Éumasituaçãomuitocomplicada,—disseScunthorpesacudindoacabeça—.Sósemeocorreumasolução.

——Qual?

Ojovempigarreoutimidamente.

—Acreditoquelhedesagradaráestaidéia.Averdadeéqueamimtambémnãoagrada,masquandoumamulherseencontranumaperto,nãopossoficardebraçoscruzados.—Masdoquesetrata?

—Veja,éapenasumaidéia!—advertiu—lheScunthorpe—.Senãogostas,sótensquedizerquenão.Amimnãomeagrada,masachoqueadevopropor.—ViuqueosirmãosTallantestavammuitointrigados,seruborizouintensamenteedissecomvozestrangulada—:Umcasamento!Arabellaolhou—ocomfirmeza,easeguirsoltouumagargalhada.

—Mascomoteocorreusemelhantedisparate!—exclamouBertram—.TunãoquerestecasarcomBela!

—Não—concordouooutro—.Masacabodeprometerqueaajudariaasairdesteaperto.—Ealémdisso—acrescentouBertramcomseveridade—,teustutoresnãoiriamdeixá—lodesposá—la,porqueaindanãoésmaiordeidade.

—Poderiaconvencê—los—assegurouScunthorpe.

Noentanto,Arabelladeu—lheumobrigadoporseuamáveloferecimentoedissequenãoachavaqueformassemumbomcasal.Scunthorpenãodissimulouseualívio,evoltouaficarcalado,queeracomopareciasesentirmaisconfortável.

—Meocorreráalgo—disseBertram—.Pensarei,prometo—o.Queresquefiqueparasaudaratuamadrinha?

Arabellamostrou—sedeacordo.Lamentouqueseuirmãotivessequeficarincógnitonacidade,maselelheconfessoucomsinceridadequenãolheapeteciaparticipardetodasasfestasdaboasociedade.

—Queaborrecimento!JáseiquetensparticipadodemuitasfestasdesdequeveioaLondres,maseunãogosto.

EntãoBertramenumerouoslugaresquepensavavisitar,ecomosetratavadedistraçõesinócuascomooCircoAstley’s,acoleçãodeanimais

selvagensdaTorre,omuseudeceradeMadameTussaud,ocarrodeNapoleão,queestavaexpostonoMuseuBullock’s,umavisitaaTattersall’s,asaídadoscarrosdeBrightondesdeoWhiteHorseCellareapróximarevistamilitaremHydePark,suaagoniadairmãsetranqüilizou.Aprimeiravista,tinha—lheparecidoqueseuirmãotinha

amadurecido,porqueusavaumcasacomuitosofisticadoeumcortedecabelonovo;masquandolhefaloudoespetáculoquetinhavistoemCoventryStreetedoquantotinhagostado,eexpressoucomjuvenilentusiasmoseudesejodeassistirao«OincêndiodeMoscou»,omaravilhosoespetáculocomequilibristaseexibiçõeseqüestres,compreendeuqueBertramaindaerabastanteinfantilparanãoseinteressarporoutrasdiversõesbemmaisperigosasquepodiamserencontradasemLondres.Mas,comoBertraminformouconfidencialmenteaseuamigoosenhorScunthorpequandosaíramjuntosdeParkStreet,asmulherespensavamcoisastãoridículasqueteriasidoabsurdorevelaraArabellaquesentiadesejoprementedeverumcombatedeboxenoFives—court,defumarcomossibaritasnoDaffyClube,desondarosmistériosdoRoyalSaloonedoPeerlessPool,edepoisassistiraumarepresentaçãodaÓpera—não,comoseapressouaasseguraraseuamigo,porquequisesseescutarmúsica,apenasporquetinhaentendidoquepassearpeloFops’Alleyestavamuitoemmoda—.Jáquetinhadecidido,commuitaprudência,hospedar—senumadaspousadasdaCity,onde,selheconviesse,podiacearconsideravelmentebemnoOrdinary,apreçosmuitomoderados,abrigavaesperançasdepodersepermitirtodasessasdiversões.Noentanto,deu—seemcontadequeantestinhaquecomprarumchapéumaisaltoedeabamaiselegante,umasbotascomfranjas,umacorrenteparaorelógioetalvezumanel,e,quemsabe,umpardeluvasamarelas.Semessescomplementosdotrajemasculino,pareceriaumprovinciano.OsenhorScunthorpedeu—lhearazãoeaventurou—seaassinalarque,noscírculosmaismodernos,seconsideravaqueoabrigodeviagemcomsóduascapassobreosombrosnãoerabemvisto.Ofereceu—separalevarBertramaseupróprioalfaiate,umindivíduomuitoastuto,aindaquenãotivesseobtidotantafamacomoWestonouStultz.Noentanto,agrandevantagemdeserclientedaquelealfaiateemquestãoresidianasegurançadequeestariadispostoaequiparqualqueramigodosenhorScunthorpenumpiscardeolhos,BertramnãopôsnenhumadificuldadeemsubirdeimediatoemumcarrodealugueleordenaraococheiroqueolevasseatodavelocidadeaCliffordStreet.Scunthorpe

assegurou—lhequeahabilidadedosenhorSwindonconfeririaaseuamigoumnovoar,ecomoissopareceumuitodesejávelaBertram,dissequenãopodiainvestirseudinheiroemnadamaisvantajoso.Scunthorpecomeçouadar—lhealgunsconselhosúteis,sobretudoprevenindo—ocontraasextravagânciasdeestiloquepudessemfazersuspeitarquepertencesseaessegrupodeexageradosdandisaquemdesprezavamoscavalheirosrealmenterefinados.Semdúvidaalguma,omodeloidealquequalqueraspirantedeviaimitareraodoIncomparável,oquerecordouaBertramalgoquetinhaestadoainquietá—loligeiramente.—Diga—me,Felix,achasqueminhairmãfazbemempassarcomelepelacidade—Confesso—tequenãomeagradaemabsoluto.

Scunthorpedissipourapidamenteseustemores:nãotinhanenhuminconvenienteemqueumadamapasseassenumcabrioléouemumfaetóncomumpontilhãonapartetraseira.—Éclaro,nãoseriabemvistoquepasseassenumtílburi,—acrescentou.Aliviadasassuasfraternaispreocupações,Bertramesqueceuaquestãoelimitou—seacomentarquedariaqualquercoisaparacontemplaracaradeseupaisevisseoelegantequesetinhainteressadoporBela.

QuandochegaramaCliffordStreet,osenhorSwindonosatendeuimediatamente;apresentouemseguidaseucartãoaseunovocliente,emencionou—lheosrespectivosméritosdostecidoscomquetrabalhava.Pensavaqueseiscapasseriamsuficientesparaumabrigodeviagemligeira,uma

opiniãoquecoincidiucomadeScunthorpe,explicandoaBertramquenãolheconvinhaimitaraosGoldfinch,comsuaprofusãodecapassobrepostas.Anãoserquefosseincomparávelcomasrédeas,ouumdessesadmiráveiscaçadoresdeMelton,assegurouqueeramaisrecomendávelprocuraradelicadezaeodecoroqueseguirasúltimastendências.Aseguirconcentrou—senaseleçãodotecidoparaconfeccionarumajaqueta,eaindaqueBertramnãotivesseintençãodecomprarumajaquetanova,acabousolicitando—a,alentadopelaafirmaçãodosenhorSwindondequeumtrajecomapenasumafiladebotões,preta,comgolaslargasebotõesdepratairiamfavorecê—lomuito,alémdisso,astranqüilizadoraspalavrasquelhesussurrouseuamigo,segundoqualaquelealfaiatesempredavaamplocréditoaseusclientes.Efetivamente,Scunthorperaramentepreocupava—secomacontadeseualfaiate,porqueoastutoempresáriosabiamuitobemque,comoeraórfão

depaiemenordeidade,suaconsiderávelfortunaeraadministradaporcuidadososerestritostutoresquesólhepassavamumamesadamiserável.DuranteasessãoemCliffordStreetninguémcometeuavulgaridadedemencionaropreçoouopagamento,assimqueBertramsaiudolocalsedebatendoentreoalívioeotemorasetercomprometidoapagarmaisdinheirodoquetinha.Masanovidadeeaemoçãodeumaprimeiravisitaàmetrópolescedoafastaramessespensamentostãoinoportunos,eumaapostaafortunadanoFives—courtdemonstrouaonovatocomoerafáciljuntaralgumdinheiro.

AoobservarosfigurinosquefreqüentavamoFives—court,Bertramalegrou—sedeterencomendadoumajaquetaeinclusiveconfessouaseuamigoquenãovisitarianenhumlugardemodaatéquelhetivessemenviadoaroupanova.Esteconsiderouumadecisãosensata,e,comoeraabsurdopensarqueBertramretirar—se—iaàpousadadaCityondesehospedava,seofereceuparalhemostraradiversãoquepodiaserumafestaemambientesmenoselevados.Esseentretenimento,quecomeçounoWestminsterPit,ondeoatônitoBertramcomprovouquesetinhamreunidorepresentantesdetodososestratosdasociedade,desdeossibaritasatéoslixeiros,paracontemplarumalutadecães,equecontinuoucomumavisitaaoscomérciosdeTothillFields,ondeunsintrépidoslibertinosbebiamcoposdegimemcompanhiadeboxeadores,devotos,carvoeiros,freiras,madamesdebordeleverdureiros,atéchegaraumacafeteria,eterminounaprisão,poisosenhorScunthorpetinhasetornadobelicosoporcausadabebida.Bertram,quenãoestavaacostumadoaingerirtantaquantidadedelicor,seachavademasiadoaturdidoparaentenderqualeraacausadaexcitaçãodeseuamigo,aindaquetivesseumavagaidéiadequeestavarelacionadaacertasinsinuaçõesqueumcavalheirovestindocalçasPetershamestavafazendoaumadamaqueumpoucoantesotinhadeixadoaterrorizadoaoexpressarsemreparosaatraçãoquesentiaporele.Masumaveziniciadaabriga,nãocabiaaBertramperguntarpelomotivodadisputa,senãoparticiparnarefregaparaapoiaroseucicerone.DadoqueBertramnãoera,nemumpouco,ignorantenanobreartedaautodefesa,pôdeprestarvaliososserviçosaScunthorpe,quenãoeramuitocompetente.Aodispor—seasairdolocal,osguardas,sacandoseuscassetetes,lançaram—sesobreelee,depoisdeumanimadocombate,prenderamosdoiscriadoresdecasoeoslevaramaocalabouço.Ali,depoisdeumalonganegociação,dirigidapeladefesadoexperientesenhorScunthorpe,puseram—nosemliberdadesobfiança,

advertindo—lhesquenodiaseguintetinhamqueseapresentaremBowStreetantesdomeiodia.Entãooagentedepolíciaqueestavadeguardaosmeteunumcarrodealuguel,esedirigiramaoalojamentodosenhorScunthorpeemClargesStreet,ondeBertrampassouoquerestavadanoitenosofádosalãodeseuamigo.Acordouumashorasmaistardecomumaintensadordecabeça,semumalembrançamuitoclaradoquetinhaocorrido,mascomgrandetemorpelashipotéticasconseqüênciasdoquetemiaquetinhasidoumanoitemuitoagitada.Noentanto,quandoocriado

deScunthorpereanimouoseuamo,eestesaiudeseudormitório,nãolhecustoumuitodissiparessestemores.

—Nãodevestepreocuparcomnada,meuamigo.Levaram—meaocalabouçoumainfinidadedevezes.Oguardadeturnomostraráumlampiãoquebradocomoprova(semprefazemisso!);dásumnomefalso,pagasamultaetudoestáresolvido.

Estevaticínioresultouverdadeiro,masaexperiênciaimpressionouumpoucoofilhodopároco.Isso,combinadocomosdesagradáveisefeitossecundáriosdaingestãodeinumeráveiscoposdegim,fezdecidir—seasermaiscircunspectonofuturo.

Passouemváriosdiasprocurandodiversõesinofensivas,comoacoleçãodeanimaisselvagensdeHolborn,ondeexibiamumtexugorecentementeadquirido,seapaixonandopelasenhoritaO’Neilldeumaposiçãoseguranaplatéiaouvisitando,pelamãodeseuamigo,aexclusivaescoladeboxedeGentlemanJackson’s,emBondStreet.Impressionaram—nomuitoasmaneirasedignidadedoproprietário(cujasdecisõesemtodotipodedesportos,comolheinformouScunthorpe,sempreeramaceitassemtitubeartantopelospatricioscomopelosplebeus),eteveoprazerdeverlutaranotáveisamadorescomoosenhorBeaumaris,lordFleetwood,ojovemsenhorTerringtonelordWithernsea.PraticouesgrimacompauscomumdosajudantesdograndeJacksoneteveahonradereceberumpequenoelogioporpartedesteempessoa.Invejouadesenvolturacomqueossóciossemoviampeloclube,caçoavamcomJackson(queostratavacomomesmograudecortesiaquemostravacomseusmenoselevadospupilos)eatélutaramumpoucocomoex—campeão.NãodemorouparanotarquenemaposiçãonemaimportânciaeramsuficientesparainduzirJacksonapermitirqueumclientelhepusesseamãoemcima,anãoserquesuahabilidademerecessesemelhanterecompensa;eaindaquetivesseentradonosalãocomumsentimentodesuperioridade,emseguidanotouqueno

mundodossibaritas,aexcelênciavaliamaisquealinhagem.OuviuJacksonrecriminaroIncomparável(cujoestiloeramuitodigno)pornãoestaremforma;eapartirdessemomentocombatercomaquelemestresemigualconverteu—seemsuamaiorambição.

Nofinaldesemana,osenhorSwindon,apedidodeScunthorpe,entregouaroupanova.Depoisdecomprarumalongabengala,umacorrenteeumcasacoMarseilles,Bertramdecidiuexibir—senoparqueàscincodatarde,nahorademaiorafluência.AliteveoprazerdeverlordColerainepasseandoporRottenRowemseufogosocorcel;lordMorton,comseucavalodelongacrina;e,entreoscarros,admirarocabriolédeTommyOnslow;váriosesplêndidostílburisecaleças;aelegânciadasdamas,eofaetónamarelodosenhorBeaumaris,puxadoporquatrocavalos,queaoqueparecesabiaconduzirporespaçosreduzidíssimosondequalqueroutromenosdestronãoteriasabidopassar.Atocontínuo,Bertramnãopôdeconteroimpulsodesedirigiraoestábulomaispróximoealugarumostentosocavalo.Apesardetercertosdefeitosnaposturaenoestilo,própriosdeumjovemdocampo,Bertramsabiaqueeraumexcelenteginete,edessamaneiradecidiuseapresentaranteasociedadeondesuairmãjásemovia.QuisasortequeBertramencontrassesuairmãnomesmodiaquesaíapelaprimeiravezmontadoemseucavalodealuguel.Arabellaachava—sesentadaaoladodosenhorBeaumarisemseuesplêndidofaetón,descrevendo—lhecomtododetalhearecepçãonacorteàquetinhasidoconvidada.Esseacontecimentoatinhamantidotãoocupadanasemanaanteriorquemaltinhatido

tempoparapensarnasatividadesdeseutemerárioirmão.Noentanto,quandooviumontadoemseucavalo,nãopôdeevitarexclamar:

—Oh!Masseé…osenhorAnstey!Pare,rogo—lhe,senhorBeaumaris.Estedeteveoscavalos,enquantoArabellasaudavacomamãoaBertram.Seuirmãoacercou—sedofaetóneinclinoueducadamenteacabeça,lançandocomdissimulação,umolharinquisitivoàsuairmã.OsenhorBeaumaris,olhando—ocomindiferença,reparounessegestodecumplicidade,notounaligeiratensãodapequenafiguraqueiaaseuladoeolhouosdoisirmãos.—Comoestávocê?Comovai?—perguntouArabellaestendendoumamãocobertaporumaluvadepelicabranca.

—Estupendamente!—respondeuBertramdepoisderealizarumalouvávelreverência—.Pensavairvisitá—laumamanhã,senhoritaTallant.

—Faça—o,porfavor!—Arabellaolhouaseuacompanhante,corouebalbuciou—:Apresento—lheaosenhorAnstey,senhorBeaumaris.É…umvelhoamigomeu.

—Comoestávocê?—perguntouBeaumariseducadamente—.VocêédeYorkshire,senhorAnstey?—Sim,claro.ConheçoasenhoritaTallantdesdequeéramoscrianças—disseBertram,sorridente.—Nessecaso,vocêvaicausarmuitainvejaentreosnumerososadmiradoresdasenhorita—comentouBeaumaris—.Estápassandoumatemporadanacidade?—Sóestoudepassagem.—Bertramdesviouoolharparaosquatrocavalosqueatreladosaofaetón,nãoparavamquietos—.Quecavalosesplêndidosvocêpossui,senhor!—observoucomamesmaimpetuosidadedesuairmã—.Oh,nãopresteatençãonaminhamontaria!Ébonito,masjamaistinhamontadosemelhantecavalodepau.

—Vocêcaça,senhorAnstey?

—Sim,naspartidasdemeutio,emYorkshire.NãosepodecompararcomaspartidasdeQuorn,éclaro,nemcomasdePytchley,maslheasseguroquenãolhesinvejamosnada.—SenhorAnstey—interrompeuArabelladirigindo—lheumaolharpersuasivo—,parece—mequeladyBridlingtonlheenviouumconviteparaseubaile.—Esperoqueassista!—Veja,Bê…senhoritaTallant—disseBertramcomumadesastrosafaltadegalanteria—,essaclassedeespetáculosnãomeatraememabsoluto.—Aoobservarnaagoniadamiradadesuairmã,apressou—seaacrescentar—:Querodizerque…ficareiencantado,éclaro!—Sim,sim,prometo—lhequeirei!Eesperoterahonradedançarcomvocê—acrescentou.AindaqueBeaumarisestivesseseocupandodoscavalos,nãolhepassoudespercebidootomameaçadornavozdeArabellaquandodisse:

—Senãoentendierrado,amanhãteremosoprazerdorecebê—loemcasa,nãoéassim,senhorAnstey?

—Sim,claro!DefatoqueriapassarporTattersall’s,mas…Sim,éclaro.Ireivisitá—lamanhã.

EntãoBertramtirouochapéunovo,fezumasaudaçãoeafastou—seamédiogalope.ArabellapensouqueosenhorBeaumarismereciaumaexplicação,assimdissecomdisplicência:—OsenhorAnsteyeeucrescemosquasecomo…comoirmãos.

—Tinha—meparecido—replicouelecomgravidade.

Arabellaexaminouoperfildeseuacompanhante,quepareciamuitoconcentradonatarefademanobrarcomofaetónentreumlandaueumaelegantecarruageminglêsacomumescudonatraseira.Tranquilizou—sepensandoqueenquantoelasepareciamuitoasuamãe,Bertramera,segundoaopiniãogeral,avivaimagemdopárocoquandotinhasuaidade.—MasestavalhefalandodafestanacorteedaamabilidadequemostrouaprincesaMarycomigo.Levavaumvestidoeumpenteadoespetaculares.LadyBridlingtondizquequandojovemaconsideravamamaisformosadasprincesas.Amimmepareceumuitocordial.Beaumarisconcordoucomessaopinião,semdeixarentreveroquantoodivertiaessainocentedescriçãodamaisadmiradadasirmãsdoregente.Eela,encantadoraemumdeseusmomentosdeingenuidade,continuouafalardoeleganteconvitedebordasdouradasquetinhachegadonessemesmodiaaParkStreetdenadamenosqueocamarista,ondeinformavaàladyBridlingtonquesuaaltezareal,oPríncipeRegente,asconvidavaaelaeàsenhoritaTallantparaumafestadegalaemCarltonHouse,naquinta—feiraseguinte,àqueassistiriasuamajestadearainha.BeaumarisdissequeaveriaemCarltonHouse,eseabstevedecomentarqueasfestasdoregente,organizadasemgrandeestilo,comumluxoqueofendiaobomgostodosguardiõesdaverdadeiraelegânciacomoele,secontavamentreasmaisbarulhentasdacidade,equeemalgumasocasiõesincluíamvulgaridadescomoumafontenomeiodamesadojantar.BeaumariscompartilhouointeressedeArabellaporesseacontecimentobemmaisdoqueofezBertramnodiaseguinte,quandoseapresentouemParkStreet.LadyBridlingtontinha—seretirado,comodecostume,aseusofá;precisavarecuperarenergias,poisessanoitedeviaassistiraquatrofestasdiferentes,eArabellapôdepermitir—seoluxodemanterumtête—à—têtecomseuirmãofavorito.AindaqueadmitissequesealegravadepensarqueatinhamconvidadoàCarltonHouse,Bertramdissequesupunhaqueiriaumgrandenúmerodepersonagensfamosas,equeelepreferiapassaranoitedeumaformamaissingela.Aseguirlhesuplicouquenãooobsequiassecomumadescriçãodovestidoqueelapensavausar.Arabellacompreendeuqueaseuirmãonãointeressavammuitoseustriunfossociais,edesviouaconversaparaosentretenimentosqueojovempreferia.Bertramfoiumpoucoevasivosobreesseassunto,erespondeucomgeneralidades.Suaexperiênciacomasmulherestinha—lheensinadoquenemsequerumairmãadorávelaprovariaquedesfrutassevisitasaoCribb’sParlour,ondetinhatidoemsuasmãosafamosataçadepratadoCampeão,queCribbtinhaganhoapósseuúltimocombate,algunsanosatrás,contraMolyneuxo

Negro;oDaffyClube,freqüentadoporjovenspromessasdoboxeeporveteranosdoring,edecoradocomretratosdeantigoscampeõesquesomenteamençãojáacordavaaadmiraçãodojovem;oupassandoummomentonofamosoSalãodeCoventGarden,ondeosdescaradosesedutoresolharesdascortesãsquetinhamaliseuterrenodecaçaoimpressionavameaterrorizavam.Tambémnãomencionouquetinhaseencontradocomumnovoconhecidoseu,equetinhamseencontradoemTattersall’sessamesmamanhã.BertramtinhapercebidoemseguidadequeosenhorJackCarnabyeraumtipoestupendo—quaseumdandi,ajulgarporseutraje—,masalgolhediziaqueaArabellasehorrorizariaemrelaçãoasuaiminenteintroduçãonuma

pequenacasadejogosobosauspíciosdessecavalheiro.Denadateriaservidolheassegurarquesóqueriairaliparasatisfazersuacuriosidadeequenãotinhaamenorintençãodegastarseupreciosodinheiroemapostas.Atéseuexperimentadociceronetinhasacudidoacabeçaaointeirar—sedeseusplanosepronunciadoadvertênciascontraosjogadoreseostrapaceiros,acrescentandoqueseutioeprincipaltutorafirmavaqueamelhorapostaeraaquenuncachegavaasefazer.Afirmavaqueelemesmotinhacomprovadoaveracidadedessaexcelentemáxima.Noentanto,comoadmitiu,quandoBertramlhoperguntou,quenuncatinhaouvidofalarmaldosenhorCarnaby,Bertramfezpoucocasodeseusconselhos.Carnabylevou—oaumadiscretacasadePallMall,onde,depoisdechamaràportadedeterminadamaneira,foraminspecionadosatravésdeumafrestaelhesfranquearamaentrada.NadamaisdiferentedoqueBertramesperavaencontrarnumacasadejogodoqueodecenteestabelecimentoemqueseencontrava.Todososserventeserampessoasmuitorespeitáveisedemaneirassuaves,eseriadifícilencontrarumanfitriãomaiscortêseobsequiosoqueoproprietáriodolocal.Bertram,quenuncatinhaparticipadodenenhumjogodecartasmaisarriscadoqueowhistselimitou,aprincípio,aobservar;masquandojulgouquetinhaentendidoasnormasqueregiamojogodedadosdohazard,seaventurouaparticiparnessamesa,providodeummodestocartuchodemoedas.CedocompreendeuqueScunthorpesetinhaequivocadoaofalardedadosviciadosedemesaspreparadas,porquedesfrutoudeumaexcelentepartidaeselevantoucomobolsotãocheiodeguineusjánãoteriaquesepreocuparmaiscomseusgastos.Nodiaseguinte,umaapostaafortunadaemTattersall’sopôsemsituaçãodeseconsiderarumentendidotantonasmesascomonoturf,demaneiraquejánãoeradeesperarqueprestasse

muitaatençãoaScunthorpeenassuasfunestasprofeciasdeque,depoisdetermordidooanzol,acabariamprendendo—opornãopagarsuasdívidasdejogo.—Sabeoquedizmeutio?—perguntou—lheScunthorpe—.Quesemprepermitemqueumprincipianteganhenaprimeiravezquevaiaumacasadejogo.—Esquece—o,meuamigo!Vãodesplumar—te!

—Bah,issosãotolices!—replicouBertram—.Nãosoutãotontoparamedeixarlevaremexcesso.—Olha,Felix,gostariadejogarsóumavezemWatier’s,setupudessesarranjar.—Que?Queridoamigo,nuncatedeixariamentrarnoGreat—Go,digo—teporminhahonra.—Nemsequereujogueiali!ÉmuitomelhorquevásaosjardinsdeVauxhall.Alipoderiasencontraratuairmã.VeraGrandeCascata.Escutaraorquestradeflautas.Issonãolhefarámal.—Bah,totalmentetedioso!Prefiroprovarasortenumamesadefaraó!

***

Capítulo11Qualquerjovemcavalheirointeressadonoboxetinhaquepassar,cedo

outarde,noDaffyClubedoLimmer’sHoteldeCounduitStreet,olocalondeseencontravamosgrandesdoringeossibaritasqueospatrocinavam.Bertramdirigiu—seàLimmer’ssobosauspíciosdosenhorScunthorpe,quesetinhapropostoaafastaraseuamigodeoutrosestabelecimentosmaisperigosos.OjovemTallantcomeçavaateramigosemLondres,demaneiraquepôdesaudarvárioscavalheirosqueencontrouali.OsenhorScunthorpeeelesesentaramaumamesa,eestelheassinalouminuciosamentetodasaspessoasimportantesqueviu,entreelesumindivíduomuitoextravaganteque,comolheexplicoubaixinho,quasenuncafalhavaquandoprognosticavaquemganhariaumacarreira;atocontínuosedesculpouefoifalarcomesseinformadocavalheiro.Enquanto,BertramviuentrarosenhorBeaumariscomumgrupodeamigos,ecomojátinhaconhecidoperfeitamenteaelevadaposiçãoqueocupavaoIncomparável,sesentiumuitosatisfeitoquando,depoisdelevantarseumonóculoeoolharatravésdeleporummomento,Beaumarisatravessouolustrosopiso,esentou—seasuamesaedissesorrindo:

—Nãonosconhecemosoutrodianoparque?Vocêéosenhor…Anstey,não?Bertramcorouligeiramenteeassentiu;masquandoBeaumarisacrescentoucomtomdespreocupado:«TenhoentendidoquevocêéumparentedasenhoritaTallant»,seapressouanegarqualquerparentescocomela,acrescentandoqueelaprovinhadeumafamíliabemmaisprósperaqueasua.Beaumarisaceitousuarespostasemfazercomentárioseperguntou—lheondesehospedava.Bertramnãoviuinconvenienteemlherevelarsuadireção,nememlhedizerqueaquelaerasuaprimeiravisitaàmetrópoles.

OsenhorJackCarnabyopinavaqueoIncomparáveleraumhomemarroganteeantipático,masBertramnãoobservouomenorsinaldealtiveznemdereservaemsuasmaneiras.OsamigosíntimosdeBeaumaristeriampodidoexplicar—lheque,aindaquenãoexistisseninguémmaisreservadoqueele,tambémninguémpodiaser—quandoelequeria—maissimpático.Empoucotempo,Bertram,esquecendosuatimidez,estavaseabrindocomelebemmaisdoqueerasuaintenção.OIncomparável,queeramembrodapartidadecaçadeMelton,ofelicitoupelamaneiraquemontava,demaneiraquequalquerbarreiraqueBertrampudesseterlevantadoentreeleeoresponsávelpeloapertoemqueseachavasuairmã,

desmoronouemuminstante.OjovemTallantcomeçouadescreveraregiãoondeelecaçava,alocalidadedeHeythrameseusinacessíveisprojetos,semsuspeitarquetodaessainformaçãoestivessesendoarrancadahabilmentepeloseuinterlocutor.MencionouosexamesdeingressoemOxfordesuaintençãodeingressarnoMinistériodoInterior,equandoBeaumariscomentou,arqueandoumasobrancelha,quenãosabiaquedesejassesededicaràpolítica,Bertramlherevelousuaverdadeiraambição.—Jáseiqueéimpossível,éclaro—acabouadmitindocomnostalgia—.Masnadater—me—iafeitomaisfelizquepoderentranumregimentodecavalaria.

—Achoquevocêseencaixariamuitobemnumregimento—concordouseuinterlocutor,epôs—sedepé,porqueScunthorpetinhavoltadoàmesa—.Porenquanto,nãofaçademasiadosestragosemLondresdurantesuavisita.—SaudouaScunthorpeeafastou—se,eesteexplicoumuitoentusiasmadoaBertramagrandehonraqueacabavamdelheconceder.

Noentanto,umahoramaistarde,osenhorBeaumaris,sufocandoaseufóricassaudaçõesdeseuadmiradorcanino,disse:

—Sevocêseimportasserealmente,Ulisses,mereceberiadando—mepesarenãocomestesarrebatamentosgratuitos.

Ulisses,quetinhaengordadoconsideravelmente,tinhaaorelhamaiscaídaquenuncaeacaudaaindamaisenroscadasobreolombo.Esticou—seanteseuidolatradoamoeemitiuumalentadorlatido.EntãocorreuparaaportadabibliotecaeconvidouBeaumarisaentraraliecompartilharcomeledeumrefresco.Broughajudouseupatrãoatiraralongacapa,ochapéueasluvas,econfessouqueestavamaravilhadodainteligênciadaquelecachorrinho.—Maravilhosoéoapoioquerecebeudemeupessoaldeserviçoparacontinuarmepressionandocomsuanãodesejadapresençaemminhacasa!—replicouBeaumariscommordacidade.Brough,queestavamuitosanostrabalhandoparaosenhorBeaumaris,sepermitiuesboçarumsorriso.

—Sesoubéssemosquequeriaqueomandássemosembora,senhor,teríamosfeitotudooquefossepossível.Aindaquecomtantadevoção,duvidoquetivessesaído,eporoutrolado,mecustariamuitoafugentarumcãoquetrataAlphonsecomoesteofaz.—SeestedesgraçadoanimalmolestouAlphonse,torcereiseupescoço!—prometeuBeaumaris.—Ah,

não,senhor,nadadeisso!QuandoestáforaeUlissesdesce,secomportacomAlphonsecomoseestivesseaummêssemcomer,masnãolheocorretocarsequerumpedaçodecarnequeencontrenochãodacozinha.ComodisseasenhoraPreston,seháalgumcãocapazdefalar,éeste,porqueconseguiuconvencerAlphonsedequeéoúnicoamigoquetemnomundo.Ganhouasimpatiadocozinheiro,asseguro—lhe.Defato,nooutrodia,quandosentiramafaltadeduasformosaschuletasdelombo,Alphonseassegurouqueoajudantedecozinhaestavaacusandoocãodeasterroubadosóparaencobrirsuatorpeza,enquantoUlissesseachavaalisentadoolhando,comosenãosoubesseoqueeraumachuleta.Escondeuosossosembaixodotapetedeseuestúdio,senhor,masjáosretirei.

—Nãosóésfeio—disse—lheBeaumariscomseveridade—,mastenstodososdefeitosdosplebeus:aadulação,afalsidadeeainsolência.

Ulissessentou—seecomeçoualamberumaferida.Seudonoorepreendeu,ecomoocãojáotinhaouvidofalaroutrasvezescomessetom—comoquandolhetinhaexpressadosuavontadedenãocompartilharodormitóriocomele—,deixoudelamber—seeabaixouasorelhasparaapaziguá—lo.

Beaumarisserviu—seumcopodevinhoesentou—seemsuacadeirafavorita.Ulissesdeitouaseuladoebufou.

——Sim,creio—te,mastenhoassuntosmaisimportantesqueresolverquetepôrungüentonasferidas.Ademais,deveriasrecordarquenãopermitireiquevoltesaveratuabenfeitoraatéqueestejascompletamentecurado.—Ulissesbocejoueapoiouacabeçasobresuaspatasdianteiras,comoseaquelaconversaoaborrecesse.Seuamosacudiu—ocomumpé—.Talvezissonãoseja

verdade—refletiu—.Aummêsnãotinhanenhumadúvida.Noentanto,permitiquemeencarregassedeummeninodaparóquiaedeumvira—lata(esperoquemeperdoesportefalarcomsinceridade,Ulisses),eagoraestouquaseconvencidodequenenhumdosdoisestádestinadoaseramaispesadademinhasresponsabilidades.Achasqueessepobrejovemtemsuasprópriasrazõesparautilizarumnomefalso,ouqueofazparaprotegeràsenhoritaTallant?Nãomeolhesassim!Jáseiqueaexperiênciadeveriameterensinadoalgo,masnãoachoquesejainteligentetentarpersuadi—laparaquemeaceite.NemsequerestousegurodeseratraenteàsenhoritaTallant.Defato,Ulisses,nãoestoumaissegurodenada,assim

meparecequeéhoradevisitaraminhaavó.

Namanhãseguinte,Beaumarispôsempráticasuadecisãoepediuquepreparassemocabriolé.Ulisses,quetinhacompartilhadoocafédamanhãcomseuamo,saiucomeledacasa,subiuaoveículoeseinstalounoassentodopassageirocomosefosseumcãodosmaisaristocráticos.—Não!—gritouBeaumaris.Ulissesbaixouacovardadoeseprostrounacalçada—.Tenhodecuidardeminhareputação,queseriamuitoprejudicadaporteuvergonhosoaspecto—disseaovira—lata—.—Nãotealarmes!Nãomevouparasempre.—Subiuaocabrioléeacrescentou—:Deixadesorrir,Clayton,evamos.

——Sim,senhor!—disseopontilhãoobedecendoaambasasordensesubindocomagilidadeaocabrioléquandoestepassavaemfrenteaele.

Umminutomaistarde,eapósolharumpardevezesporcimadoombro,aventurou—seainformaraseuamoqueocãozinhoosestavaseguindo.

Beaumarisproferiuumpalavrãoefreouoscavalos.Ofielcãoseguiutrotando,rendidodecansaçoecomalínguafora,atéatingirocabriolé,momentonoemquetombounacalçada.—Malditosejas!—exclamouBeaumaris—.SuponhoqueseriascapazdemeseguiratéWimbledon!—Agorasaberemosseminhareputaçãoébastantesólidaparasuportarqueteleveemmeucarro.Sobe!

AindaqueUlissesseachassesemforças,aoouviressaspalavrassaltouumavezmaisaocabriolé.Sacudiuacaudaemsinaldeagradecimentoesentou—seaoladodeseuamo,ofeganteefeliz.Estelhesoltouumbrevediscursosobreosperigosdachantagemquepôsaprovaacapacidadedeautocontroledesuapontilhão,orepreendeuporlatiraumcãoquepassavapelaruaecontinuouseucaminhoparaWimbledon.

AduquesaviúvadeWigan,queeraoterrordeseusquatrofilhos,trêsfilhas,numerososnetos,seuadministrador,seuadvogado,seumédicoequantaspessoastinhaaseucargo,recebeuseunetofavoritocomsuacostumeirafranqueza.Beaumarisencontrou—aingerindoumastorradasmolhadasnocháeintimidandoumadesuasfilhas,solteira,queviviacomela.Emseustempostinhasidoumamulhermuitobela,belezaqueaindaseapreciavaemsuasdelicadasfeições.Costumavalançaraseusvisitantesumamiradadeáguia,jamaistinhafeitoelogiosaalguémedesprezavaferozmentetudoquefossemoderno.Seusfilhoslheprofessavamum

respeitoreverencial,eviviamcomotemordereceberumarepentinaordemdeapresentar—seemsuacasa.QuandoomordomoacompanhouosenhorBeaumarisàsaletadaviúva,estaofulminoucomumolhar.

—Oh!Éstu—Porquepassastetantotemposemvirmever?

Inclinando—sesobresuamão,elerespondeusemsealterar:

—Emminhaúltimavisita,avó,disseste—mequenãoqueriasvoltarameveratéquetivessecorrigidominhasmaneiras.

—Efizeste—o?—perguntouaduquesaantesdemeteroutropedaçodetorradanaboca.—Éclaro,avó.Estouapontodeconverter—meemfilantropo.—Evoltou—separasaudarasuatia.—Estoufartadefilantropos—dissesuaexcelência—.JámerevoltabastanteoestômagoterquepassarhorasaquisentadavendocomoCarolineteceparaospobres.Emmeustemposnãonosocupávamoscomtantastolices.Masnãoacredito.Toma,Caroline,levaestapapaetocaosinete.Estecháéumaporcaria.DigaaHadleighquetragaumagarrafadeMadeira.Doquebebiateuavô,enãoessadrogaquemeenviouWigannooutrodia!

LadyCarolinerecolheuabandejae,atemorizada,atreveu—seaperguntarasuamãeseachavaqueodoutorSudburyiriaaprová—la.

—Sudburyéumagalinhavelha,etuéstonta,Caroline—respondeuaduquesa—.Vai—teedeixa—mefalarcomRobert.Nãosuportoestarrodeadademulheres.—EnquantoladyCarolinerecolhiaseutrabalho,acrescentou—:DigaaHadleighquemetragaumagarrafadeMadeiradobom.Elejásabeaqualmerefiro.Ebem,Robert,quemecontasagoraqueporfimtedignasteaviramever?Onetofechouaportapelaqualtinhasaídosuatiaeexpressoucomenganosadocilidadesuaalegriaporencontrarasuaavóemtãoexcelentehumorecomtãoboasaúde.—Quesemvergonhaés!—disseaduquesa.Olhoudeacimaabaixoaseuatraentenetoeacrescentou—:Tensmuitobomaspecto.Oumelhor,teriassenãolevassesessetrajetãoridículo.Quandoeuerajovem,nenhumcavalheiroter—se—iaatrevidoafazerumavisitasemantespôrospós.Teuavôserevolverianatumbasevisseemquetodosvocêsseconverteram,comessasridículasjaquetas,essespescoçosengomadosesemnadarendadonagravatanemnospunhosdacamisa.Façaofavordesentar,seéqueoconseguesapesardessascalçastãoapertadas,meiasoucomosechamem.

—Claroquepossomesentar—disseBeaumaris,paraemseguidatomarassentonumacadeiraemfrenteasuaavó—.Estescalças,comoas

quetiaCarolinepresenteiaaospobres,sãodelã,eseadaptamrazoavelmentebemaminhasnecessidades.

—EntãopedireiaCarolinequetefaçaumasparaoNatal.—Asseguroquelheprovocaráumasíncope,porquejamaisconheciaumamulhermaisconservadora!—Éprovável,avó,mascomoestousegurodequeminhatiaaobedeceria,pormuitoqueissoofendesseseupudor,rogoquenãolhepeça.AssapatilhasbordadasquemeenviounoNatalpassadojámepuseramaprova.Quepensouquefariacomelas?

Aduquesasoltouumagargalhada.

—Masseelanãopensa!Enãodeveriaslheenviarbonitospresentes.

—Avocêtambémenviobonitospresentes—murmurouele—,masnuncacorresponde.—Não,nemdevesesperar.Játensbemmaisdequeprecisas.Quemetrouxestedestavez?—Nada.Anãoserqueapeteça—lheacolherumcãoderua.

—Nãosuportooscães,nemosgatos.—Tensumarendadecinqüentamillibrasanuais,nomínimo,enemsequertrazes—meumramalhetedeflores!—Diga—ojá,Robert!Aquevieste?—Paraperguntar—lheseachaqueseriaummaridotolerável,avó.—Que?—exclamouaidosa,endireitando—senacadeiraeagarrando—seaosbraçoscomseusfrágeiseadornadasmãos—.NãoirásproporcasamentoàfilhadosDewsbury,nãoéverdade?—Não,porDeus!

——Ah,assimexisteoutraidiotaquetevaiperseguir,não?—soltouaduquesa,quetinhasuasprópriasformasdedescobriroquesepassavanomundodoqualelajásetinharetirado—.Quemé?—Creia—me,qualquerdiavaiscometerumaloucura!

—Achoquejáacometi—admitiuseuneto.

Elaoolhounosolhos,masantesquepudesseacrescentaralgumacoisa,omordomoentrounasalacambaleandosobopesodeumabandejaducalquesuaexcelênciasetinhanegadocategoricamenteacederaseufilho,oatualduque,alegandoqueerapropriedadesuaequenãodeveriatersecasadocomaquelaidiotaqueprovocavanaduquesadornasentranhas.Hadleighdepositouaimponentebandejasobreamesa,eaofazê—lodirigiuumeloqüenteolharaosenhorBeaumaris.Esteassentiuparadaraentenderquetinhacaptadoaindireta,assimqueselevantouefoiservirovinho.Ofereceuasuaavóumcopocheioatéametade,peloqueela

protestounomesmoinstante,exigindosaberseseunetoeratãoimpertinentequeachavaqueelanãoagüentavaabebida.

—Estousegurodequeagüentamuitomelhorqueeu—replicouojovem—,massabemuitobemquenãolheconvémbeberálcool,etambémsabequecomsuasameaçasnãoconseguiráanimar—meparaqueconsintaseuscaprichos.—Entãolevouamãodesuaavóaoslábioseacrescentoucomdoçura—:Évocêumamulherdominanteecruel,avó,masesperoquevivacemanos,porqueaquerobemmaisqueaqualqueroutrodemeusparentes.

—Issonãoéumgrandemérito—replicouela,encantadapelasaudazespalavrasdeseuneto—.Senta—teenãotentesenganar—mecomteusgalanteios.Jávejoqueestásapontodetepôremridículo,assimnãoimportaquedissimules.Esperoquenãotenhasvindoparameanunciarquevaiscasarcomessadescaradaaventureiraqueestavasmantendonaúltimavezquenosvimos.—Não,nadadisso—tranquilizou—aojovem.

—Aindabem,porquenãotolerariaquemetessesumadesqualificadanafamília.Aindaquenãoachequefossescapazdecometersemelhantebarbaridade.

—Ondevocêaprendeessasexpressõestãohorríveis,avó?

—Eunãopertençoaessatuageraçãodepusilânimes,graçasaDeus.Masdiga—me,dequemsetrata?

—Senãosoubesseporminhaprópriaexperiência,avó,queemLondresnãopassanadasemquevocêseinteireimediatamente,assegurariaquenãotinhaouvidofalardela.É(ouemqualquercaso,éoquedizemdela)essagrandeherdeira.

—Oh!Referes—teaessaraparigaqueaidiotadeladyBridlingtonhospedaemsuacasa?Disseram—mequeéumabeleza.

—Sim,émuitoformosa,éclaro.Masnãoéissooqueimporta.

—Entãooqueé?

Beaumarisrefletiuuminstanteecontestou:

—Éajovenzinhamaisadorávelquejamaisconheci.Quandotentameconvencerqueconheceàperfeiçãoasnormassociais,consegueaparentarqueéumajovemcomoqualqueroutra;masse,comoocorrecom

demasiadafreqüênciaparaminhatranqüilidade,alguémacordasuacompaixão,écapazdefazerqualquercoisaparasocorreroobjetodesuapiedade.Secaso—mecomela,semdúvidaalgumaesperaráqueempreendaumacampanhaparasocorreratodososquetrepampelaschaminésdacidade,eémuitoprovávelqueconvertaminhacasanumasiloparacãesderua.—Ah,sim?—Olhouseunetodecimaabaixoecomocenhofranzido—.Porquê?—Veja,jámeenviouumexemplardacadacategoria.Masnão,quiçánãosejajustofalarassim.AUlisseséverdadequemeobrigouaadotar,masaoinacreditávelJemmyeuoferecivoluntariamenteminhaproteção.

Aduquesapôsumamãosobreobraçodacadeiraeordenou:

—Deixajádemeconfundir!QueméUlisses?EqueméJemmy?

—Ulisseseujámeofereciapresentear—lhe—recordouBeaumaris—.JemmyéumaprendizdelimpadorcujapéssimacondutaasenhoritaTallantestádecididaacorrigir.TeriagostadoqueativessevistodizeraladyBridlingtonquenãoseinteressavaporoutracoisaqueasuaprópriacomodidade,comoorestodenós;epediraopobreCharlesFleetwoodqueimaginassequeaspectoteriaelesetivessesidocriadoporumamãeadotivabêbadaqueotivessevendidoaumlimpador.ÉumapenaquenãotiveoprivilégiodepresenciarseuencontrocomGrimsby,olimpador!Compreendiqueomandouparaforadacasadepoisdeameaçardenunciá—loasautoridades.Nãomesurpreendeemabsolutoqueotiposeacovardasseanteela,porquefuitestemunhadecomodispersavaumgrupoderústicos.

—Peloquedizes,pareceumamulherforadocomum—observousuaexcelência—.Éumajovemrespeitável?

—Éclaro.Semnenhumadúvida.

—Queméseupai?

—Esseéummistérioqueconfioquevocêmeajudearesolver.

—Eu?—estranhousuaavó—.Nãoseioqueesperasquepossatedizer!—TenhomotivosparapensarquevivepertodeHarrowgate,avó,emelembroquevocêvisitouessebalneárionãofazmuitotempo.Talvezatenhavistonosalãodessalocalidade,porquesuponhoquedeveterumsalãoemHarrowgate;outalvezouvissefalardesuafamília.—Poisnão!—respondeuaidosacomaspereza—.Ealémdisso,nãoquerovoltaraouvir

falardeHarrowgate.Éumlugarfrio,feioemuitopoucorefinado,comaságuasmaisrepugnantesqueproveiemminhavida.Nãomefizeramnenhumbem,comoteriadeduzidodesdeoprincípioqualquerumquenãofossetãoidiotacomoessaminhaqueixosasanguessuga.Salões!Bah!Comoseproduzissealgumprazerveraumgrupodecamponesesdançandoessavergonhosavalsa.Dançar?Aissoeuchamodeoutracoisa!

—Nãotenhodúvida,avó,maslherogoquenãomeobriguearuborizar—me.Ademais,paraalguémquepassaavidaclamandocontraasafetaçõesdasjovenzinhasdehojeemdia,suaatitudeemrelaçãoavalsapareceumtantoincoerente.

—Nãoseisepareçoincoerente,masseiquandoalgoéindecente.

—Estamosadesviar—nosdotema—advertiuseunetocomfirmeza.—Bom,nãoconhecinenhunsTallantemHarrowgate,nememnenhumoutrolugar.Quandonãoestavatentandoengolirumacoisaqueninguémmeconvencerádequenãoatiraramdiretamentedascloacas,meachavasentadavendocomotuatiaamarravaasfranjasdeumlençolnoquartomaisdesconfortávelemquejamaismehospedei.Imagine,tivequelevartodaminharoupadecama!

—Vocêsempreleva,avó—recordou—lheojovem,queemváriasocasiõestinhatidooprivilégiodepresenciarospreparativosdeumdasimpressionantesviagensdaduquesa—.Eseuaparelhodejantar,suacadeirafavoritaeasuacopeira…

—Nãosejasinsolente,Robert!Nemsempretenhoquelevartudonecessariamente.—Deuumavoltanoxaleeacrescentou—:Nãomepreocupaquedecidastecasar,masnãoentendoporqueperseguesaumamulherrica.

—Ah,não,nãoachoquepossuafortunaalguma—esclareceuseunetocomfrieza—.Issosóodisseparameenganar.

Seuexcelênciavoltouaolhá—locomolhosdelince.

—Paraenganar—te?—Dizesquenãoestádesejandotecaçar?

—Nadadisso.Guardaasdistânciascomigo.Nemsequerestousegurodequesentaamenoratraçãopormim.

—Viram—nacomfrequênciaemtuacompanhia,nãoéassim?—perguntousuaexcelênciaderepente.

—Sim,dizqueabeneficiamuitosocialmentequeavejamcomigo—admitiuseunetocomarpensativo.

—Ouéumaharpia—disseaidosacomumbrilhonoolhar—,ouéumaboarapariga.Deusmeu,achavaquenãoexistiaalgumadessasjovenzinhasmodernasehipócritasquefossecapazdenãoadular—te.Achasquegostarei…

—Sim,achoquesim,mastenhodesersincero,suaopiniãonãofarádiferença.Surpreendentemente,aduquesanãoseofendeuporessecomentário,apenasselimitouaassentircomacabeça.

—Serámelhorquetecasescomela,anãoserquenãosejadeumaboafamília.TunãoésumCaldicotdeWigan,masésdeboacepa.Eunãoteriapermitidoquetuamãesecasassecomteupaiseafamíliadelenãotivesseumaboalinhagem.—Eacrescentou,nostálgica—:Mariaeraestupenda.Agradava—memaisquequalquerumdosmeusoutrosfilhos.—Amimtambém—concordouBeaumarislevantando—sedacadeira—.ProponnhocasamentoàArabella,arriscando—meaquemerecuse,oumeconcentronatarefadeconvencê—ladequenãosouoconquistadorincorrigívelporquemelametomou?

—Amiméinútilquemeperguntes.Nãotefarianenhumdanoquetedessemumfora,masnãoimportar—me—iaqueemalgumdiameapresentassesaessajovem.—Estendeu—lheumamão,masquandoeleabeijouesedispunhaàsoltar,suaavófechouosdedosaoredoredisse—:Desembuchajá,Robert!Oquetantoteirrita?

—Nãoéexatamenteisso,avó—sorriuseuneto—.Équemeencantariaqueessajovemmedissesseaverdade.

—Eporquenãoofaria?

—Sómeocorreummotivo,avó.Eissoéoquemeirrita!

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Capítulo12Deregressoasuacasa,osenhorBeaumarispassouporBondStreete

teveasortedeverArabella,acompanhadadeumacriadadeaspectosevero,saindodabibliotecaHookham.Paroudeimediatoocarro;ajovemsorriueacercou—sedocabriolé,exclamando:

—Oh,comomelhorouoseuaspecto!Nãolhetinhadito?Olá,cachorrinhoadorável.Lembras—tedemim?

Ulissesagitouacaudamecanicamenteedeixouqueajovemoacariciasse,masbocejou.—PoramordeDeus,Ulisses!Tensquesermaiseducado!—repreendeuBeaumaris.Arabellariu.

—Éassimqueochama—Porque?

—Porquepareceu—mequetinhalevadoumavidaerrante,eajulgarpeloepisódioquevocêeeupresenciamos,tambémrepletadeaventuras.

—Éverdade!—ArabellaobservouaadoraçãocomqueUlissescontemplavaaseuamoedisse—:Jásabiaqueseapegariaavocê.Comooolha!

—Seuafeto,senhoritaTallant,ameaçaconverter—senumgraveproblema.—Nãodigaisso!Estouseguraquevocêtambémlhetemcarinho,porque,senão,nãoolevariaapassear.

—SeéissoqueacreditasenhoritaTallant,nãoimaginaatéondeUlissesécapazderebaixar—separaconseguirseuspropósitos.Éummestredachantagem.Sabemuitobemquenãomeatrevoalhenegarnadaparanãoverprejudicadaapoucareputaçãoquetenhocomvocê.—Quecoisastãoabsurdasdiz!Quandovicomootratava,compreendiquevocêsabetratarcomoscães.Alegro—memuitodequetenhaficadocomele.

ArabellafezumaúltimacariciaemUlissesevoltouàcalçada.

—Concede—meahonradelevá—laatésuacasa?—perguntouosenhorBeaumaris.—Não,obrigado.Estouacompanhada.

—Nãoimporta.Digaasuacriadaquepodeir.Ulissestambémlhesuplica.Ocãoelegeuessemomentoparacoçarumaorelha,oquefezriràjovem.—Issoépuratimidez—explicouBeaumarisestendendoumamãoaArabella——.Suba!—Estábem.JáqueUlissespede—mecomtantainsistência…—aceitouela,epegouamãoparasubirnocabriolé—.OsenhorBeaumarisirámeacompanharacasa,Maria.Elelhecobriuos

joelhoscomumamantaligeiraeporcimadoombroordenou:

—Clayton,acaboderecordarqueprecisoumacoisadafarmácia.Váecompra—meumacataplasma!Podesvoltarparacasaandando.

—Muitobem,senhor—respondeuopontilhãocomtominexpressivo,esaltouàcalçada.—Umacataplasma?—repetiuArabellaolhandoaBeaumariscomosolhosmuitoabertos—.Paraqueoquer?

——Paraoreumatismo—respondeuele,desafiante,eestimulouoscavalos.—Paraoreumatismo?—Estábrincandocomigo!

—Emabsoluto.SóprocuravaumpretextoparamelivrardeClayton.EsperoqueUlissessecomportecomoumaboadamadecompanhia.Tenhoquelhedizeralgo,senhoritaTallant,quenãoqueroqueninguémmaissaiba.

Arabella,queestavaacariciandoocão,ruborizou—se.

—Quequermedizer?—perguntouquasesemalento.

—Conceder—me—áahonradecasar—secomigo?

Agarotaficouatônitae,poruminstante,semfala.Quandorecobrouavoz,disse:—Estáamangarcomigo.

—Não,senhoritaTallant.

Arabellaestremeceu.

—Sim,porfavor,admitaquesóeraisso.Estou—lhemuitoagradecida,masnãopossomecasarcomvocê.

—Possosaberporquê?

—Pormuitosmotivos.—Creia—me,rogo—lhe!Éimpossível!—respondeucomvoztrêmula,apontodecomeçarachorar.

—Estáseguradequeessesmotivossãoinsuperáveis?—perseverouele.—Sim,estousegura!Ai,porfavor,nãoinsista!Jamaissonhei…Jamaismepassoupelacabeça…Pornadadestemundo,ter—lhedadomotivosparasupor…Ai,porfavor,nãodigamaisnada,senhorBeaumaris!

Eleassentiucomacabeçaeguardousilêncio.Arabellaficousentada,olhandoasmãosentrelaçadas,numestadodeintensaagitação,muitodesconcertada,debatendo—seentreasurpresaantesemelhantedeclaração,provenientedeumhomemqueelaachavaquesóestavase

divertindoemsuacompanhia,eaosedarconta,pelaprimeiravez,dequeosenhorBeaumariseraoúnicocavalheirocomquemgostariadecasar—se.

Depoisdeumabrevepausa,eledissecomsuaacostumadaserenidade:

—Achoqueassituaçõescomoestaemqueagoranosencontramossempreimplicamemverdadeirograudeconstrangimento.Temosdetentarqueissonãonossupere.—NãoachaqueobailedeladyBridlingtonseráumdosmaisconcorridosdatemporada?Arabellaagradeceu—lheportentaraliviaratensãodomomento,etentourespondercomnaturalidade:

—Sim,acredito.Enviamostrezentosconvites.Achaque…encontrarátempoparaassisti—lo?—Sim,econfioemqueaindaquenãosecasecomigo,aomenospossaconvencê—laparaquemeconcedaumdança.

Arabella,confusa,respondeusemsaberoquedizia.Beaumarislançou—lheumaolhadelaaoseuesquivoperfil,vacilouenãodissenada.JátinhamchegadoaParkStreet,demaneiraqueeleaajudouadescerdocabriolé.

—Nãomeacompanheatéaporta.Seiquenãogostadedeixarsozinhososcavalos—disseajovemcomprecipitação—.Adeus!Ver—nos—emosnobaile!

Beaumarisesperouaqueentrassenacasa,subiuemseucabrioléepartiu.Ulissesmeteu—lheofocinhoembaixodobraço.

—Obrigado—disseseuamocomaspereza—.Achasqueépoucorazoáveldeminhapartedesejarqueessajovemconfieosuficienteemmimparamerevelarseusegredo?Ulissesemitiuumprofundosuspiro;tinhamuitosonoapósumdianocampo.—Suponhoqueacabareilhedizendoqueseitudodesdeoprincípio.E,noentanto…SimUlisses,soumuitopoucorazoável.Pareceu—tequelhesoutãoindiferentecomoelapretendemefazercrer?

Compreendendoqueseesperavaalgodele,ocãoemitiuumamisturadeganidoelatidoeagitouacaudacomimpulso.

—Achasquedevoperseverar?Averdadeéquemeprecipitei.Talveztenhasrazão.Masseeulheimportassenãometeriaditoaverdade?

Oanimalbufou.

—Dequalquermodo,nãotenhodúvidadequegostouquetelevepara

passear.Sejaporessacircunstância,oupelafirmeconvicçãodequeUlissestinhanascidoparapasseardecarro,Beaumarisseguiulevando—oapassear.OsamigosdoIncomparávelqueoviamcomUlisses,depoisdeserecuperardeseuassombroinicial,opinavamqueeleestavapraticandoalgummisteriosojogocomasociedade,eapenasumfervorosoimitadorchegouaoextremodeadotarumanimaldeorigemhumildeparapassearemseucarro.PensouqueseoIncomparávelestavalançandoumanovamoda,empoucotemposeriadifícilencontrarumcãoderua.MasosenhorWarkworth,queeraumpoucomaisinteligente,censurouessaatitudeporconsiderá—laprecipitadaeirrefletida.

—Recordasquandopôsumdentedeleãonalapelatrêsdiasseguido?—perguntou—.Lembrasdarevoluçãoqueseorganizou,quandotodososinfelizesdacidadecorreramàsfloristasaprocuradedentesdeleão,queelasnãotinham,éclaro—Éevidentequenãosepodecomprardentesdeleão!OpobreGeoffreyfoiatéEsheremprocuradeum,enquantoAltringhamcismoudearrancarmeiadúziadeRichmondPark,ebrigoucomojardineiroporisso,edepoisosplantounosvasosdesuajanela.Nãoeramáidéia,serealmenteosdentesdeleãotivessemficadonamoda.Umcararápido,esseAltringham.MasoIncomparávelsóestavaabricarconosco,éclaro.Quandoteveatodosenfeitadoscomeles,deixoudeusá—los,equejeitopretensiosonósficamos!Euachoquenosestáenganandodamesmamaneiraquedaoutravez.

AascensãosocialdeUlissessódeulugaraumincidentedesagradável.OhonorávelFrederickByng,queháanosapelidaramdeo“Poodle”porseucostumedeiratodapartecomumcãoderaçapura,extraordinariamentearrumado,sentadoaseuladonocarro,seencontrouumatardecomosenhorBeaumarisemPiccadilly.

—Quedemônios…—gritou,detendoseuscavalosenquantoobservavaaquelevergonhosoacompanhante.

Beaumarisfreoutambémosseuseolhouparaatrásinquisitivamente.Byng,intensamenteruborizado,fezretrocederoseucabriolé,atiçandooscavaloscomumaviolênciaquedelatavaoquantoestavaalterado.Quandotinhaconseguidosecolocaraoladodooutrocabriolé,lançouumafulminantemiradaaBeaumariseexigiuumaexplicação.

—Umaexplicaçãodeque?—perguntoueste—.Senãotomascuidado,numdiadestesvaiterumaapoplexia,Poodle.Queaconteceu?

ByngapontouUlissescomumdedotrêmulo.

—Quesignificaisso?—perguntoucomagressividade—.Seachasquevoupermitirsemelhanteinsulto!

Nãopôdeterminarafrase,poisosdoiscães,quetinhamestadoseolhandocomardesafiantedosseusrespectivosveículos,sucumbiramderrepenteaumódiomútuo,soltaramdoisrosnadossimultâneoseselançaramumcontraooutro.Comooscabriolésseachavamdemasiadoafastadosparaqueoscãespudessemseatingir,nãotiveramoutroremédioalémdedarvazãoaseussentimentoscomumasériedefrenéticasadvertências,ameaçaseinsultosquepôsaperderorestodoacaloradodiscursodosenhorByng.

Beaumaris,sujeitandoUlissespelopescoço,riatantoquemalpodiafalar,oquenãocontribuiuemabsolutoparaaplacarairadoofendidoByng.Começouadizerquesabiamuitobemcomodeviareagiranteaquelatentativaderidicularizá—lo,masqueprimeirotinhaqueacalmaroseucão.—Não,não,Poodle!Nãomedesafieparaumduelo!—pediuBeaumarissemdeixarderir—.Podeacreditar,nãoeraessaminhaintenção!Ademais,nosporíamosemridículosefôssemosaPaddingtonaoamanhecerparanosenfrentarmosemumdueloporumpardecães.Byngvacilou;Beaumaristinharazãoe,alémdisso,erafamosoporsuaexcelentepontaria,demaneiraquedesafiá—loparadueloporumaninhariacomoaquelateriasidoumainsensatez.

—Senãoofazespararidiculizar—me,porqueentão?—perguntoureceoso.—Esqueça,Poodle,rogo—te!Estásmexendoemterrenodelicado—advertiu—lheBeaumaris—.Nãopossomencionaronomedeumadamanomeiodarua.

—Dequedama?Nãocreionadadoquedizes!Porquenãofazescalaraessemalditocachorro?Adiferençadeseubemdomesticadoadversário,quetinhavoltadoasentaraoladodeseuamocomarmuitodignoefingindoumaexasperantesurdez,Ulisses,convencidodequetinhaintimidadoaqueledesprezíveldandi,lhelançavaumasinjúriasextremamenteignóbeis.Beaumarislhedeuumtapa,masaindaqueocãotivesseseencolhidodemedosobsuavingativamão,nãosearrependeu,eretomousuasameaçascomincólumefervor.

—Sãoapenasgabolices,Poodle!—explicou—.Oódiodovulgoparaaaristocracia.Serámelhorquenosseparemos,nãoacreditas?

Byngemitiuumfuriosoruídoeafastou—se.BeaumarissoltouUlisses,quesesacudiu,assoprousatisfeitoeolhouseuamoembuscadeaprovação.

—Sim,jávejoquevaisserminharuína—admitiuBeaumariscomseveridade—.Nãosouexperientenamatéria,masasseguroqueessalinguagemvocêaaprendeunosbairrosbaixos,ondeconviviascomlixeiros,carvoeiros,bandidosegentalhadomesmoestilo.Nãoestáspreparadoparasemovernoscírculoselegantes.—Ocãoesticoualínguaesorriu—.Poroutrolado—acrescentouseuamocedendoumpouco—,achoqueteriasfeitopicadinhodaqueleanimal,etenhodeadmitirquetecompreendo.MasopobrePoodlenãomesaudarápelomenosduranteumasemana,dissonãotenhodúvida.

Noentanto,passadoscincodias,osenhorByngseacalmoueadotouumaatitudetoleranteparaUlisses.TinhaevitadopassarcomseucarroaoladodocabriolédoIncomparável,poisvistospelafrente,provocavaentreseusamigosumahilaridadequeprecisamentedesejavaevitar.BeaumariseasenhoritaTallantvoltaramaencontrar—senodeslumbranteesplendordosalãocirculardeCarltonHouse,nanoitedafestadegalaoferecidapeloregente.Elaestavatãoimpressionadapelaelegânciadascolunasazulcéueofuscadapeloresplendorporumimensolustredeluzesdecristaltalhado,queserefletia,comsuasinúmerasvelas,emquatroenormesespelhos,quequaseesqueceuoseuencontroanteriorcomosenhorBeaumariseosaudouemocionada.

—Comoestávocê?—Nuncatinhavistonadaparecido!—Cadavisitaémaisesplêndidaqueaanterior!

Elesorriu.

—Visitoujáaestufa,senhoritaTallant?Éocarrochefedenossorealanfitrião,asseguro—lhe.Permita—mequelhemostre!

Masentão,Arabellajátinharecordadoascircunstânciasemquesesepararamnaúltimavez,eorubortinhatingidoassuasfaces.TinhaderramadoabundanteslágrimasporcausadadesgraçadacircunstânciaqueaimpediaaceitarapropostadecasamentodosenhorBeaumaris,detalmaneiraquetinhasidonecessáriaaemoçãoqueprovocavaumafestaemCarltonHouseparalhefazer

esquecerporumanoitequeeraajovemmaisdesgraçadadomundo.Vacilou,masladyBridlingtonestavaradiante,saudandoseusamigos,assim

apoiouumamãonobraçodeseuacompanhanteeatravessoucomeleumasériedeespetacularessalas,todaselasabarrotadas;subiuumamajestosaescadaecruzouváriossalõeseantecâmaras.Beaumaris,quesaudavaseusconhecidosedevezemquandosedetinhaparafalarcomalguém,nosintervalosadistraiucomumrelatodabrigadeUlisseseocãodosenhorByng,eissofezArabellarirtantoquegrandepartedeseunervosismosedesvaneceu.Aestufadeixou—aestupefata,enãoeradeestranhar.Beaumarisolhou—a,divertido,enquantoelaobservavaemsilêncioaquelaextraordináriaestrutura.Finalmente,ajovemsuspirouefezumdeseusassombrosamenteingênuoscomentários:

—Nãoseiporqueachamamdeestufa,parecemaisumacatedral,emuitofeia,naverdade.Beaumarisestavaencantado.

—Acheiquegostaria—dissefingindoseriedade.

—Nãogostonada—respondeuArabella,muitoséria—.Porquecobriramessaestátuacomumvéu?

EleexaminoucomseumonóculoaVênusdeDresde,sobumvéudegaze.—Ignoro—o—confessou—.Semdúvidatratar—se—ádeumdoscaprichosdoregente.Querperguntar—lhe?Vamosprocurá—lo?

Elaseapressouemrecusaressasugestão.Oregente,queeraumexcelenteanfitrião,játinhatidoocasiãodefalarunspoucosminutoscomcadaumdeseusconvidados,eaindaqueArabellaapreciasseasrefinadaspalavrasqueelelhetinhadedicado,epensasseemdescreveraamabilidadedoanfitriãoparaasuafamílianasuapróximacarta,lheenvergonhavaconversarcompessoatãoimportante.AssimBeaumarisaacompanhouatéoladodeladyBridlington,edepoisdeficarunsminutoscomelas,acercou—seumcavalheiroquelevavacalçasjustasdecetimparalhedizer,sibilando,queaduquesadeEdgewareexigiasuaimediataatenção.Porconseguinte,BeaumarissaudouArabellaeafastou—se.Aindaqueajovemovisseemváriasocasiões,sempreestavafalandocomalgumamigoseuenãovoltouaseacercaraela.Notouquecomeçavaafazercalornasabarrotadassalas;acompanhiapareceu—lhesumamenteaborrecidae,alémdisso,aalegreeinquietaladyJersey,jáestavaháquinzeminutoscoqueteandocomosenhorBeaumaris,epareciaumacriaturaodiosa.

ObailedeladyBridlingtonfoiaoutrareuniãosocialdeimportância.Prometiaconverter—senumacontecimentodeextraordinárioesplendor,eaindaqueodefuntolordBridlington,paracomprazerasuaambiciosa

esposa,tivesseacrescentadoumsalãodebaileeumjardimdeinvernonapartetraseiradacasa,pareciaevidentequeosconvidadosdemiladyiamficarsuficientementeapertadosparaqueafestapudesseserconsideradaumgrandesucesso.Tinhamcontratadoumaorquestradeexcelentesmúsicoseaorquestradeflautasquetocariaduranteojantar.Assimmesmotinharecorridoaauxiliaresextras,avisadoaosagentesdepolíciaeaoscarreteirosparaqueseconcentrassememParkStreeteencomendadorefrescosemGunter’sparaaliviaroônusdopressionadocozinheirodeladyBridlington.Nosdiasanterioresafesta,ascriadasestavammuitoocupadasmudandomóveisdelugar,limpandooslustresdecristal,lavandocentenasdecoposextrasquetinhamretiradodeumdepósitonosótão,contandováriasvezesospratose

guardanapos,enogeralcriandoumaatmosferadeirritaçãoenervosismonacasa.LordBridlington,quecombinavaatendênciaàhospitalidadecerimoniosacomumtemperamentobasicamentefrugal,sedebatiaentreasatisfaçãoporterconvidadoàsuacasaaspessoasmaisdestacadasdaboasociedadeeaconvicçãocadavezmaiordequeocustodafestaseriaimenso.Sóafaturadasvelasdeceraameaçavaaascenderacifrasastronômicas,enemseuscálculosmaisotimistasdonúmerodecoposdechampanhequeseriamconsumidosreduziamaenormequantidadedegarrafasquetinhaqueencomendaraumtotalquenãopudessecontemplarsenãocomumprofundopessimismo.Noentanto,erademasiadoorgulhosoparaaceitarseriamenteapossibilidadedeservirochampanheemformadeponche.Tinhaqueterponche,éclaro,bemcomolimonada,horchatadeamêndoaseoutrasbebidasmaissuavesqueasdamasgostavam,masparaqueninguémpudessequalificaracelebraçãocomopoucoesmerada,omelhorchampanhedeviacorrerdurantetodaanoiteemquantidadesilimitadas.Jáquenãoestavaacostumadoapôremdúvidasuacategoria,asatisfaçãorevelou—sesuperioraseusreceios,esepassoupelacabeçaasuspeitadequeeraaArabellaaquemdeviaagradeceragratificantequantidadedepessoasquetinhamaceitadooconviteparaobaile,nãoexperimentounenhumadificuldadeparaaafugentar.Suamãe,maisperspicazqueele,atribuiusimaArabellaoméritoqueajovemmerecia,e,numímpetodeirresponsávelprogadilidade,encomendouàsuacostureiraparticularumvestidonovoparasuaafilhada.Masafinaldecontas,nãofoitãodispendioso,poisbastouquesussurrasseumaspoucaspalavrasaoouvidodemadameDumaineparaconvenceressaastutanegociantedequeadivulgaçãodeterdesenhadootrajedafamosa

senhoritaTallantjustificavaplenamentequelheaplicasseumsubstancialdescontonopreçodovestidorendadosobreumatúnicabrancadecetim,demangacurta,abotoadonapartedafrentecombotõesdepérolaquefaziaparcomobrochedepéroladacapa.Arabella,contemplandoarrependidaosestragosqueumasucessãodefestastinhacausadoemsuasluvas,seviuobrigadaacomprarumnovopardeluvasbrancaselongas,bemcomooutrassandáliasdecetimeumaestolaleveparajogarsobreosombrosàAriane.Aessaalturajánãorestavamuitodomaravilhosopresentedeseutio,equandopensouqueporcausadesuainsensatezjánãopoderiacorresponderàgenerosidadedesuafamíliadaúnicamaneiraaoalcancedeumajovemdecente,seapoderoudelaumprofundosentimentodeculpaearrependimento,demaneiraquenãopôdeevitarderramarumaslágrimas.TambémnãofoicapazdenãofantasiarsobreafelicidadequeteriapodidogozarnessemomentoseseumaugênionãoativesselevadoaenganaraosenhorBeaumaris.Essesentimentodefrustraçãoeramaisamargoquetodososdemais,eseconseguiuserenar—sefoisómedianteadecididaaplicaçãodeseusensocomum.NãoeralógicosuporqueoaltivoBeaumaris,aparentadocomtantascasasnobres,deportetãodistinto,tãocobiçadoeadulado,setivessefixadonumajovemprovenientedeumaparóquiarural,semfortunanemrelações.

Devidoaisso,nãoédeestranharqueArabellaexperimentassesentimentoscontraditóriosenquantoaguardavaachegadadosprimeirosconvidadosdobaile.LadyBridlington,percebendoquesuaafilhadaestavaumpoucopálida(etinharazão,porqueapósumasemanadepreparativosestavacomosnervosdestroçados),tinhatentadoconvencê—laparaquedeixassequeasenhoritaCrowlelhepusesseumpouco—sóumpouco!—decornasfaces.Masdepoisdeumbreveexamedoresultadodessadelicadaoperação,Arabellatinhalavadoorostoedeclaradoquejamaisempregariaessesartifíciospararessaltarsuabeleza,poisseseupaisoubesse,perderiaparasempreoseuafeto.LadyBridlingtonassinalou,muitorazoavelmente,quenãocorriaoriscodequeseupaiosoubesse,mascomoArabellasemantivesseinflexívelepareciaapontoderomperachorar,seumadrinhanãoinsistiumais,eaconsolou—aassegurandoquemesmosemasuaboacor

habitualelaestavalindacomomaravilhosovestidoquelhetinhaconfeccionadomadameDumaine.

Alémdetudoisso,algunsconvidadoschegaramcedo,porque

pensavamemsairantesdeterminarobaileparapoderassistiraoutrasfestas,eoutrossóchegaramdepoisdeiraoutrasduas(porquerelegaramobailedeladyBridlingtonaoterceirolugardesualistadefestasparaessanoite),demodoqueareuniãoseconverteunumcaosdeconstantesentradasesaídas,edurantehorasreinouumgrandetumultoemParkStreet,ondeseouviamosgritosde«Ocabriolédemilord!»ou«Acadeirinhademilady!»,ouosacaloradosagentesdepolíciabrigandocomosestridentescarreteiros,aomesmotempoemqueoscocheirosinsultavam—seunsaosoutros;aindaassim,Arabellateveaomenosummotivodesatisfação,poisBertramchegouàsdezempontoeficouatéqueafestaterminou.

TinhacometidoaimprudênciadeencomendarumtrajedenoiteaoscuidadossenhorSwindon,poisconsideravaqueossingelostrajesquetinhatrazidodeHeythrameraminadequadasparaaocasião.Swindontinha—seesmeradomuito,equandoArabellaoviusubiraescadaentreasfileirasdefloresqueelamesmatinhaajudadoamanterfrescasdurantetodoodiaasaspergindocomágua,seucoraçãoseinchoudeorgulho.AjaquetaazulmarinhodeBertramajustava—seadmiravelmenteaosseusombros;seuscalçõescurtosdecetimnãomostravamumaruga;esuasmeiasecasacoeramdeumasobriedadeadmiráveis.ComosescuroscabelosrigorosamentepenteadosaoestiloBrutus,eaqueleatraenteefinorosto,pálidodevidoaonervosismoprópriodeumjovemcavalheiroqueassistiapelaprimeiravezaumafestadaboasociedade,pareciaquasetãodistintocomooIncomparável.Arabella,pegando—lhefugazmenteamão,dedicou—lheumeloqüenteolharadmirativo,queelenãopôdeconterumsorrisotãojuvenilesedutorquefezcomqueoutraconvidada,quetambémfaziasuaentradanessemomento,perguntasseaseuacompanhantequemeraaquelejovemtãoelegante.

Encorajadopelaintensivapreparaçãoqueotinhasubmetidoumrenomeadomestrededançafrancês,Bertramsolicitouaprimeiravalaasuairmãe,comoeraumjovemágileelegantequeemHarrowtinhapraticadodiferentesdesportoseaprendidoasemovercomprecisãoeacontrolarsuasextremidades,sedesenvolveutãobemqueArabellanãopôdedeixardeexclamar:«Oh,Bertram,comodançasbem!Vamosorganizarumaquadrilhaedançá—lajuntos!»Noentanto,elenãosesentiucapazdesatisfazerasuairmã.Eraverdadequetinhaadquiridoosrudimentosdasdançasmaissingelas,masduvidavadesuacapacidadeparadançaragranderondeouopasdezéphyrsemfazermáfigura.Arabella

olhou—onosolhosedissequetalvezeletambémestivesseumpouconervoso.Perguntou—lheseencontrava—sebem,eseuirmãolheassegurouquejamaissetinhasentidomelhor,masseabstevedelheconfiarqueaaventuralondrinatinhaminguadotantoseusrecursosquelevavaváriasnoitessempoderconciliarosonopensandoemcomofariafrenteasuasdívidas.ComoArabellanãootinhavistodesdeamanhãemquemarcaramumfurtivoencontroemPallMall,sobaimprecisavigilânciadasbabásquelevavamaseuspupilosaliparatomaremarelhescomprarcoposdeleiterecémordenhados,conferindoumarruralàcena,nãopodiaevitarestarpreocupadacomele.AdesenvolturacomqueagorasemoviaBertramnãoajudavaadissiparseustemores,eculpavainjustamenteosenhorScunthorpeporlevá—loporumcaminhoqueseupaiteriareprovado.ArabellanãotinhamuitoboaopiniãodeScunthorpe,ecomabenevolenteidéiadequeBertramdeveriaserelacionarcompessoasmaisconvenientesparaele,apresentouaseuirmãoaumdeseusmaisdesinteressadosadmiradores,ojovemlord

Wivenhoe,herdeirodeumprósperotítulodeconde,eaquememLondresquasetodomundochamavadeBochecha,apelidoafetuosoobtidoporseuredondoerisonhosemblante.Essealegreejovemmembrodanobreza,aindaquenãotivessepropostocasamentoaArabella,faziapartedacortedajovem,eeraumdeseusfavoritos,poistinhaunsmodosingênuoseumasimpatiatransbordante.Apresentou—oaBertramcomtodaboaintenção,aindaqueseteriaprivadodefazê—losesoubessequeosimpáticoBochechatinhasidoeducadoporumtutorsumamenteinsensatosegundoosprincípiospreconizadospelodefuntoprogenitordosenhorFox.Aindaquesuaatitudedesmentisse—o,ocondedeChalgrovetinhaemgrandeestimapelasmáximasdelordHolland,eanimavaoseuherdeiroapermitir—sequalquerluxoquedesejasse,liquidandosuasdívidasdejogocomamesmatranquilidadecomqueliquidavaasfaturasquenãoparavamdechegarasuamansão,deseufabricantedecarros,seuchapeleiroeumamultidãodeoutroscomerciantesdequemeracliente.

Osdoisjovenscavalheirossimpatizaramassimqueseconheceram.LordWivenhoeeraumpoucomaisvelhoqueBertram,masdementalidadetãojovemcomoseurosto,enquantoasfinasfeiçõesdeBertram,esuasuperioridadeintelectual,lhefaziamparecermaisvelho.Comprovaramquetinhammuitoemcomum,equandoestavamapenasaalgunsminutosconversandojátinhamlembradodeirjuntosàscorridas.

Enquantoisso,asatisfaçãoqueasenhoritaTallanttinhademonstradoaodançarcomseujovemamigodeYorkshirenãotinhapassadoinadvertida.Maisdeumpretendentequeabrigavaesperançasdecativararicaherdeiraseconsumiudetristeza,porquenemomaisconfiantedeseusadmiradorespoderiaseenvaidecerdequeArabellalhetivessesorridoalgumavezcomumafetotãosincerocomooquedemonstrouaBertram,nemdequelhetivessefaladotantonemdeformatãoconfidencial.OsenhorWarkworth,agudoobservador,surpreendeu—seaoconstatarqueocasalguardavaumaverdadeirasemelhança.Mencionou—oaFleetwood,quetinhasidotãoafortunadoquetinhaconseguidoapromessadeArabelladedançarcomeleaquadrilha,equenãoestavaprestandonenhumaatençãoàsexigênciasdeoutrasjovensnãotãobemparecidasequenãotinhamsidoconvidadasparadançaravalsa,equeporessemotivoconversavamanimadamenteentreelas,sentadasnumascadeirasdouradascolocadasjuntoàsparedesdosalãodebaile.

LordFleetwoodolhoucomatençãoosirmãosTallant,masnãoencontrouentreelesamenorsemelhança,queresidiamaisemalgumaexpressãoocasionalqueemsuasfeições.—Quebarbaridade!AsenhoritaTallanttemumnarizbemmaisbonito!Warkworthdeu—lhearazãoejustificousuaerroniaapreciaçãoexplicandoquesótinhasidoumacolocaçãosemimportância.

Beaumarisnãochegouatédepoisdameia—noite,eporessemotivonãopôdedançaravalsacomArabella.Nãopareciaestardemuitobomhumore,depoisdefazerumgrandeesforçodedirigirumaspoucaspalavrascortesesasuaanfitriãededançarumavezcomumadamaàqueladyBridlingtonlhetinhaapresentadoeoutracomsuaprima,ladyWainfleet,sededicouapassearpelossalõesfalandolanguidamentecomseusconhecidoseobservandoamovimentaçãoatravésdesuamonóculocomardeaborrecimento.Passadameiahora,quandoseestavamformandodoisgruposparadançarumadançarústica,foiprocurarArabella,queaofinalizaraúltimadançatinhadesaparecidodosalãoesedirigidoaojardimdeinvernoacompanhadaporEpworth,quedepoisde

lheassegurarquenuncatinhavistoumdançatãoestafanteemLondresseofereceuparalheproporcionarumrefrescantecopodelimonada.BeaumarisnuncachegouaseinteirarseEpworthteriacumpridosuapromessa,masunsminutosmaistarde,quandoentrounojardimdeinverno,encontrouArabellaencurraladanumaparede,numestadode

tremendaagitação,etentandosoltarsuasmãosdofervorosoapertodasdeEpworth,quesetinhaajoelhadoanteelaemromânticapostura.Comoorestodosconvidadostinhasaídodojardimdeinvernoparaocuparseuslugaresnosnovosgruposdedança,oimpetuosoEpworth,encorajadopelasgenerosasdosesdechampanhedelordBridlington,tinhaaproveitadomaisumavezaoportunidadeparasedeclararàsupostaherdeira.BeaumarischegouatempodeouvircomoArabellamurmuravacomprofundaaflição:

—Não,lherogo!—Lhesuplico,senhorEpworth!—Levante—se!Estoumuitoagradecida,masnãovoumudardeidéia.—Nãodeveriamepressionardestaforma!Nãoéprópriodevocê!—Nãosejastãoirritante,Epworth!—exclamouBeaumariscomseuhabitualsanguefrio—.Vimpedir—lhequedancecomigoapróximadança,senhoritaTallant.

Ajovemestavamuitoconfusaerespondeuincoerentemente.Epworth,envergonhadodequetivessesidosurpreendidonaquelaposturaporumapessoacujodesprezotemia,sepôsdepé,resmungouesaiuatodapressadojardimdeinverno.BeaumarispegouolequequeArabellasustentava,abriu—oecomeçouaoagitaranteseurostoacalorado.—Quantasvezeselelhepropôscasamento?—perguntouemtomdeenfado—.Queridículoestava,porDeus!

Arabellanãopôdeconteroriso,masdissecomtomafetuoso:

—Éumhomenzinhodetestável,epelovistopensaquesótemqueperseverarparaqueeuaceitesuasproposições.

—Deveriasermaisindulgentecomele.SeEpworthnãosoubessequevocêvaiherdarumagrandefortuna,nãoamolestaria.

—Senãofosseporvocê—disseelatomandoarecomvoztrêmula—,senhorBeaumaris,nuncater—se—iainteirado.

Eleguardousilêncio,emparteporremorsomastambémporquesabiaque,aindaquetivessesidoFleetwoodquemtinhaestendidoorumor,seusimprudentescomentáriostinhamconvencidoFleetwooddequeoquediziaArabellaeraverdade.

—Vamosdançar?—propôselaaocabodeummomento.

—Não,osgruposjádevemestarformados—respondeuele,eseguiuabanando—a.—Oh!Bom,talvez…—deveríamosregressaraosalãodedançadequalquermaneira.—Nãosealarme—respondeuBeaumariscomumapontadeaspereza—.Nãotenhonenhumaintençãodaimportuná—

laajoelhando—measeuspés.

Arabellavoltouaruborizar—see,corada,girouacabeça.Beaumarisfechouolequeedevolvendo—odisse:

—Nãodesejoserinconvenienterepetindomeusrogos,senhoritaTallant,masdevesaberquecontinuopensandoomesmodequequandolhepropuscasamento.Seseussentimentosexperimentamalgumamudança,umapalavra,umolharseriasuficienteparacomunicar—me.—Elalevantouumamãoparasuplicar—lhequesecalasse—.Estábem,nãovoltareiamencionaresteassunto.Masseemalgummomentoprecisardeumamigo,deixe—meassegurar—lhequepodecontarcomigoparaoqueseja.

Essaspalavras,pronunciadasnumtomfervorosoqueArabellanãootinhaouvidoempregaratéentão,quaseconseguiramparalisarseucoração.Estevetentadaaarriscar—seaconfessar—lheaverdade,masvacilou,porqueotemordevermudarsuaexpressãodeadmiraçãopeladedesagradoapoderou—sedela;olhou—o,edepoislevantou—secomrapidez,poisoutrocasalacabavadeentrarnojardimdeinverno.Arabellasuperouessemomentodeperturbação;sótevetempoparapensarquaisseriamasrepercussõesseosenhorBeaumaristratavasuasegundaconfidenciacomomesmoescassorespeitocomquetinhatratadoaprimeira;mastambémpararecordarasadvertênciascomrespeitoaoperigodeconfiardemasiadonele.Seucoraçãodizia—lhequepodiasersincera,massuaassustadamentenãoseatreviaadarnenhumpassoquepudessedeixá—ladesprotegidaelhecausararuína.

RegressoucomBeaumarisaosalãodedança,queadeixoucomsirGeoffreyMorecambe,queseacercouparaareclamar.Passadosunsminutos,tinha—sedespedidodesuaanfitriãeabandonadoafesta.

***

Capítulo13AamizadedeBertramcomlordWivenhoeprosperourapidamente.

Depoisdepassarumdiajuntosnascorridas,ficarammutuamentetãosatisfeitosquemarcaramoutrosencontros.LordWivenhoenãoseincomodouemperguntaraseunovoamigoqueidadetinha,ecomoélógico,Bertramnãolheconfessouquesótinhadezoitoanos.Wivenhoelevou—oaEpsomemseucabriolé,puxadoporumpardeesplêndidoscavalos,eaoverqueBertramentendiadecavalos,lhecedeuasrédeaseodeixouconduzir.BertrammanejavatãobemoscavalosdelordWivenhoe,eosfaziamarcharaumpassotãobrioso,demonstrandoumexcelentejulgamentoaodobrarasesquinasesujeitandoapontadochicotecomolhetinhaensinadoseutioosquire,quenãoprecisoudenadamaisparaganharasimpatiadeWivenhoe.Qualquerumquefossecapazdecontrolarcomtantadestrezaosexcelentescavalosdemilordtinhaqueserumgrandetipo.ComoalémdissoBertramconduziaassimseminterrompersuaanimadaconversa,Wivenhoeficouconvencidodequeeraumapessoamaravilhosaquemereciatodooseuapreço.Depoisdeuminteressanteintercâmbiodeepisódioseqüestresedecaçadasquelhespermitiramcomprovarquecompartilhavamseudesprezopeloscaçadorespoucotemerárioseaconvicçãodequeolemadequalquerginetedeveriaser«Montasemqueteimportesdepartiracabeça»,desapareceutodaaformalidadeentreosdois,emilordnãosópediuaBertramqueochamassedeBochecha,comofaziatodomundo,comotambémlheprometeumostraralgunsdoslugaresmaisinteressantesdacidade.DesdequechegaraaLondres,asortedeBertramtinhaflutuadodemaneiradesconcertante.Suaprimeiranoiteafortunadajogandoaosdadostinha—oiniciadonumacarreiraquealarmaraseriamenteaoseumaisformalamigo,osenhorScunthorpe.AsortequetinhagozadootinhaanimadoacomprarnumerososartigosemdiversaslojasearmazénsondeconheciamosenhorScunthorpe,eaindaqueochapéudeBaxter’s,asbotasdeHoby’s,oaneldeRundellandBridgeeoutroscaprichoscomoumabengala,umpardeluvas,algumasgravatasepomadaparaocabelonãofossemexcessivamentecaros,Bertramtinhadescoberto,comcertasurpresa,quejuntosperfaziamumacifraconsiderável.Tambémdeviateremcontaafaturadapousada,mascomoaindanãolhatinhamapresentado,porenquantopodiaafastá—ladesuamente.Osucessodaquelaprimeiranoitedejogonãosetinharepetido.Emais,devidoaumasegundavisitaaodiscretoestabelecimentodePallMall,tinhasofridoperdassubstanciosas,etinha—sevistoobrigado

areconhecerquetalveztivessealgodeverdadeironasfunestasadvertênciasdeScunthorpe.Erabastanteinteligenteparacompreenderquetinhasidoumpintinhoentreosfalcões,masseinclinavaapensarqueessaexperiênciaresultar—lhe—iavaliosíssima,poiselenuncatropeçavaduasvezesnamesmapedra.EnquantojogavabilharcomScunthorpenoRoyalSaloon,acercou—seumafávelirlandêsqueelogiouseudestrezaeseofereceuparaacompanhá—loaumpequenolocalondesepodiajogarofaraóeoredorblack.Nãofezdiferençaqueseuamigolhesussurrasseaoouvidoqueaqueleindivíduoeraumtrapaceiro:Bertramnãotinhanenhumaintençãodefazercasodopersuasivoirlandês,tinhaintuídosuasintençõesassimqueoviu,eestavamuitosatisfeitoconsigomesmopornãoserjáumingênuo,pelocontrário:eraumtipomuitoastuto.UmaamenaecordialnoitenassalasdeScunthorpe,comváriasmãosdewhistseguidasdeumexcelentejantar,convenceram—nodequetinhatalentonaturalparaascartas,convicçãoquenãoseviuemabsolutoafetadapelasvicissitudesdafortunaqueseguiramaessainiciação.Erainsensatofreqüentarascasasdejogo,éclaro,masquandotinhaamigosnacidade,

tinhaumainfinidadedelugaresinócuosondedesfrutarpraticandotodotipodejogos,desdeowhistatéaroleta.Emgeral,Bertramconsideravaquesedefendianasmesas.Eestavasegurodequetinhasortenoturf,porqueganhouváriasvezesseguidas.AdquiriuohábitodepassarporTattersall’s;àsvezeslimitava—seavercomooscavalheirosapostavam,masoutrasvezesjogavatambém.ComfreqüênciaacompanhavaBochechaWivenhoe,fosseparaassessorá—lonacompradeumcavalo,paraassistiraumleilãodecavalosdealguémquesetinhaarruinadoouparaapostaremalgumacorrida.UmavezquesehabituouairaTattersall’scomWivenhoe,nãopôderesistiratentaçãodepagarumguinéuparaobteroprivilégiodeentrarnasalareservadaaossócios;equandoganhouaconfiançadocorretordeapostasdemilord,pôdeselimitaraanotarsuasapostaseesperarquechegassenodiadasliquidaçõesparareceberosganhosoupagarasperdas.Todoaquiloresultavatãogratificanteeemocionantequelhesubiuàcabeça,eaindaalgumavezesopânicoseapoderavadeleesentiaquecomeçavaacairaumavelocidadequejánãopodiacontrolar,aansiedadedesapareciaquantoBochechalhepediaqueoacompanhasseparaverumesplêndidocavalo,ouJackCarnabyoconvidavaaoteatronoFives—courtounoDaffyClube.Nenhumdeseusnovosamigospareciapermitirqueasquestõesmonetáriaslhestirassemosonhoetodosdavamaimpressãodeestarconstantementeàbeirada

ruína,aindaque,graçasaalgumaapostaafortunadaouadeterminadolancededados,conseguiamlevantarcabeça.DemaneiraqueBertramcomeçouaacostumar—sesemdar—secontaaestaformadevida,eapensarqueeraprópriodeprovincianospensarqueumainsolvenciapassageirafossealgomaisqueumsimplesmotivodezombaria.NãolheocorreupensarqueoscomerciantesqueaoquepareciaconcediamcréditoilimitadoaWivenhoeeaScunthorpenãoteriamamesmaconsideraçãocomumjovemdecujasolvencianãopossuíamgarantias.AprimeirainsinuaçãoqueformularamreferenteaessadiferençadeopiniãochegounaformadeumainsanafaturadosenhorSwindon.NoprincípioBertramnãopodiaacharquetivessegastadotantodinheiroemdoistrajeseumabrigo,masnãoviaaformadediscutirascifrasquelhetinhaapresentadoosenhorSwindon.EntãocomardisplicenteperguntouaScunthorpequefaziaquandonãopodiapagarafaturadeseualfaiateeestelhecontestouquesimplesmentecontratavaumnovoalfaiatenomesmoinstante.Noentanto,pormuitonasnuvensqueestivesseBertram,aindaconservavasuficientesensatezparasaberqueesserecursonãopodiaseaplicarnoseucaso.Tentoulivrar—sedadesagradávelpressãoquesentianopeitodizendoquenenhumalfaiateesperavacobrardeimediato,masSwindonnãopareciafamiliarizadocomessanorma.Passadanumasemanaapresentou—lheafaturapelasegundavez,acompanhadadeumacartamuitocortêsquelheindicavaqueficariamuitoagradecidoqueaquitassesemdemora.Eentão,comosetivessempostodeacordocomSwindon,outroscomerciantescomeçaramaenviarasfaturaspendentesaBertram,demaneiraqueempoucotempoumadasgavetasdacômodadodormitóriodojovemtransbordavadenotasdecobranças.Conseguiuliquidaralgumas,oqualofezsesentirmuitomelhor,masquandocomeçavaaseconvencerdequecomajudadeumajudiciosaapostaoudeumabrevemarédeboasortepoderiasaldarporcompletosuasdívidas,umeducadomasinflexívelcavalheirofoivisitá—lo,esperandoduranteumahoraqueBertramvoltassedeumpasseiopeloparqueeentãolheapresentouumafaturaquesegundoeletinhapassadoporalto.Bertramconseguiulivrar—sedocavalheiro,nãosemanteslheentregarporcontaumaquantidadededinheiroquelhefaziamuitafalta,depoisdeumadiscussãoquenãopassoudesapercebidaaogarçondatabernadapousada.Namanhãseguinte,apresentaram—lheafaturadesuaestadianoRedLion.Asituaçãopioravapormomentos,eBertramsóviaumaformadeevitarodesastre.Parecia—lhemuitobomqueScunthorpelheaconselhassenãoapaixonar—sepelascorridasnempelojogo:oqueseu

amigonãoentendiaera

queosimplesfatodeseabsterdessespassatemposnãoresolveriaseusproblemas.AScunthorperespaldavam—noostutoresque,pormuitoqueoaborrecessem,otirariamdoapertosealgumavezchegavaaumasituaçãocrítica.Aocontrário,eraimpensávelaBertramquefosseaseupaiaprocuradeajuda:antesdisso,pensou,cortariaopescoço,porquenãosóameraidéiadeapresentarsemelhantecoleçãodefaturasaopárocoohorrorizava,comotambémporqueeramuitoconscientedequeseupaiteriatidograndesdificuldadesparaliquidá—las.Tambémnãoteriaservidodenadaquevendesseseurelógio,nemoanelquetinhacompradonemacorrentequependuravaemsuacintura:deformainexplicável,seusgastostinhamcrescidoaindamaisdesdequecomeçaraafreqüentaracompanhiadejovensmodernos.Scunthorpeofezdescartaravagaidéiadevisitaraumprestamistaassinalando—lheque,asmultasqueeramimpostasaosqueemprestavamdinheiroajurosparamenoresdeidadeerammuitoseveras,nemsequeroreidosjudeusconcordariaemadiantaramenorquantidadededinheiroaumatribuladomenordeidade.Acrescentouqueelemesmootinhatentadoumavez,masqueosprestamistaseramastutoscomoraposasecomumúnicoolharpodiamadivinharsuaidade.Preocupou—se,aindaquenãoficassesurpreso,quandoseinteiroudequeBertramsetinhaendividado,eseotrimestrenãotivesseestadotãoavançado,semdúvidaalgumateriaajudadoaseuamigo,porqueseusmaisíntimosamigosasseguravamqueScunthorpeeraumapessoagenerosaaquemnãoimportavaemprestarseudinheiro.Pordesgraça,nessemomentoachava—sesemnenhumeporexperiênciaspassadassabiaquesepedisseumadiantamentoaseustutoressóobteriaapoucacompassivarecomendaçãodeseretirarparaseusítiodeBerkshire,ondesuamãerecebê—lo—iacomosbraçosabertos.HáquereconhecerqueBertramter—se—iamostradorelutanteemaceitarajudaeconômicadequalquerdeseusamigos,porquenãotinhapossibilidadedereembolsá—losquandoregressasseaYorkshire.Sótinhaumaformadesairdoaperto:recorreraoturfeàsmesas.Sabiaqueeraperigoso,mascomonãoimaginavaquefossepossívelseacharempiorsituação,valiaàpenacorrerorisco.Achavaqueomelhorquepodiafazer,umavezsaudadasassuasdívidas,eradarporfinalizadasuavisitaaLondres,porqueapesardeterdesfrutadomuitodecertosaspectosdesuaviagem,nãogostavanadadainsolvência,ecomeçavaasedardecontadequeseficassecontinuamenteàbeiradeumdesastrefinanceironãodemorariaemficardoentedosnervos.

Suaentrevistacomumimplacávelcredortinha—oimpressionadomuito:anãoserqueserecuperasserapidamente,logoiampersegui—loosagentesdalei,comotinhaprofetizadoScunthorpe.Justoentãoaconteceramduascircunstânciasquepareceramlhedevolveraesperançadeumalibertação.Umanoiteafortunadajogandoofaraócomapostasmodestasanimou—oapensarquesuasortetinhavoltadoamudar;eBochechaWivenhoe,quetinhabonscontatosemTattersall’s,lhepassouonomedeumcavaloquenãopodiafalharemdeterminadacorrida.PareciaqueaProvidênciasetinhadecididoaajudaraBertram.Teriasidoumaloucuranãoapostarumasomaconsiderávelnessecavalo,porqueseganhassesolucionariasuasdificuldadesdeumúnicogolpe,eBertramdisporiadedinheirosuficienteparapagarobilhetederegressoaYorkshirenadiligência.QuandoWivenhoeapostou,Bertramoimitou,etentounãopensarnoapertoemqueseencontrarianodiadasliquidaçõesseaqueleinfalíveljockeysetivesseequivocado,pelaprimeiraveznavida,aoemitirseuprognóstico.

—Sequeres,Bertram,estanoitepossolevar—teaoNonesuchClube—sugeriuWivenhoequandosaíamjuntosdasalareservadaaossócios—.Causafuroreémuitoexclusivo,massevenscomigodeixar—te—ãoentrar.

—Oquesejogaali?

—Bom,sobretudoofaraóeaosdados.Acabamdeabri-loesteano,porqueWatierestavasetornandomuitoaborrecido.Dizemquenãodurarámuito;nuncavoltouaseromesmodesdequeBrummeltevequesairfugido.ONonesuchéumlugarestupendo,asseguro—te.Paracomeçar,nãohámuitasnormas,eaindaqueamaioriadosparticipantesfaçamgrandesapostas,osdonosfixaramaapostamínimaemvinteguinéus,esóháumamesadefaraó.Alijoga—selimpo,nãocomoemmuitoscassinos,esequeresjogarosdados,tumesmoelegesocrupierentreteusacompanhantes,esempreháalguémdispostoaoferecerasapostas.NãohácrupiêassalariadosnemporteiroscomoosqueexistemnoGreat-Go,pareçamaisumhotelqueumclubesocial.Aidéiaéconvertê—lonumlugardereuniãoagradável,semmultidões,esuprimiressasnormaseregrasqueresultamtãotediosas.Porexemplo,abancaépresididapelosprópriosjogadores,porturnos:Beaumaris,LongWellesleyPole,GoldenBallePetersham.Asseguro—tequeévaisgostar!—Sim,gostariadeircontigo,mas…Veja,averdadeéqueagoramesmonãoestoucommuito

dinheiro.Tiveumamásorte!

—Bah,nãotepreocupes—disseseuamigocomdesenvoltura—.JátedissequenãotemnadaquevercomWatier.Aninguémimportaseapostasvinteguinéusoucem.Vamos,anima-te!Paraquemudetuasorte,devesperseverar.Esseéumdosconselhosquemedeuomeututor,easseguroquetemrazão.

Bertramestavaindeciso,mascomojásetinhacomprometidoacearcomlordWivenhoenoLong’sHotel,nãoeranecessárioquelhedesseumarespostadefinitivaaoconviteatéquetivessepensadomaisdemoradamente.Milordassegurouquepodiaconfiarnele,eporenquantodeixaramassim.EralógicoqueaprolongadaestadiadeBertramemLondresproduzisseinquietudeemsuairmã.Arabellaestavamuitopreocupada,porqueaindaqueBertramnãolhetivessecontado,peloaspectodeseuirmãonãolhecabiadúvidadequeestavagastandobemmaisdinheirodoqueascemlibrasqueganharajogandonaloteria.Quasenuncaovia,equandoseencontravamnãogostavanadadeseuaspecto.Poucashorasdesonho,abebidaeaspreocupaçõesestavamcobrandooseupreço.Noentanto,quandoArabellalheassinalouquetinhamuitomácaraelhesuplicouquevoltasseaYorkshire,Bertramrespondeu,semfaltaràverdade,queelatambémnãoestavamuitoradiante.Etinharazão:Arabellanãotinhatãoboacor,eseusolhos,commarcadasolheiras,começavamaparecerdemasiadograndesparaoseurosto.LordBridlington,quetambémotinhaobservado,atribuiuessessintomasàsdesmesuradasexigênciasdatemporadalondrina,efezumsermãosobreainsensatezdasmulherescomexcessivasambiçõessociais.Suamãe,quejátinhaobservadoquesuaprotegidanãosaíaapassearpeloparquecomosenhorBeaumariscomtantafrequência,eemqueajovemevitavaasvisitasdocavalheiroasuacasa,semostroumaispersistenteemsuasdeduções,masnãoconseguiuquesuaafilhadaconfiassenela.DissesseoquedissesseFrederick,ladyBridlingtonestavaconvencidadequeoIncomparávelestavasinceramenteinteressadoporArabella,enãoentendiaoquepodiaestarimpedindoajovemdeaceitarsuasinsinuações.Porsuavez,Arabella,vaticinandoqueseusmotivosresultariaminexplicáveisparaasuaboamadrinha,preferianãoosrevelar.

TambémaoIncomparávelnãoescaparaquesuareticenteamadanãotinhanemobomaspectonemobomhumordecostume,etambémsetinhainteiradodequeultimamentetinharecusadotrêsvantajosaspropostasde

casamento,porqueospretendientesrecusadosnãoocultavamque

suasesperançassetinhamfrustrado.ArabellanãotinhaqueridodançarcomelenaúltimavezqueseencontraramnoAlmack’s,masduranteanoiteosenhorBeaumarisatinhasurpreendidoemtrêsocasiõesseguindo—ocomoolhar.

Beaumaris,acariciandocadenciosamenteaorelhatortadeUlisses—umprocessoquereduziaaocãoaumestadodefelizidiotice—,disse,pensativo:

—Naverdadeétristepensarqueanaminhaidadeeupossasertãotonto…Ulisses,extasiadoecomosolhosentreabertos,soltouumsuspiroqueseuamodecidiuinterpretarcomosinaldeentendimento.

—Eseéfilhadeumcomerciante?—especulou—.Équedevohonraromeunome,sabes?Poderiaseraindapior,esemdúvidasoudemasiadovelhoparaperderacabeçaporumacarabonita!—Beaumaristinhainterrompidoseusmimos,demodoqueoanimalempurrou—ocomofocinho.Seuamoseguiuacariciandoadanificadaorelhaedisse—:Tensrazão:nãoéseubelorostooquemeatrai.Achasquelhesouabsolutamenteindiferente?Nãoseatreveameconfessaraverdade—Nãopodeserverdade,Ulisses,nãopodeserverdade!Vamospensaropior.Ambicionaadquirirumtítulo—Seéassim,entãoporquelhedispensouCharles?Achasqueapontaaindamaisalto?NãoachoqueesperequeWivenhoeapeça!Etambémnãoachoquetuassuspeitassejamcorretas,Ulisses.—Este,advertidopelotomseverodeseuamo,oolhoucomreceio.OsenhorBeaumarispegou—lheofocinhocomamãoeagitou—osuavemente—.Quemeaconselhas?—perguntou—lhe—.Achoquechegueiaolimite.Deveria…—Interrompeu—se,pôs—seempédeumsaltoedeuumavoltapelasala—.Quetontosou!Claro!Ulisses,teuamoéumidiota!Oanimallevantou—se,pôsaspatasnaselegantescalçaseladrouemsinaldeprotesto.Aquelespasseiospelasala,quandoosenhorBeaumarispodiasededicaracoisasbemmaisinteressantes,nãoeramdeseuagrado.

—Desça!—ordenou—lheseuamo—.Quantasvezestenhoquetedizerquenãomaculesapurezademinhascalçasmetocandocomtuasignóbeiseseguramentesujaspatas?Ulisses,tenhoqueir!Talvezocãonãoentendessesuaspalavras,masdeuperfeitacontadequeaquelemomentodeprazertinhachegadoaseufim,assimtombouematituderesignada.O

quefezBeaumarisaseguirlheproduziuumvagodesassossego,poisaindaquenãoconhecesseautilidadedosbaúsdeviagem,seuinstintolheadvertiadequenãopressagiavamnadadebomparaoscães.Masessesincipientestemoresnãoforamnadacomparadoscomaperplexidade,odesgostoeaconsternaçãoquesofreuoimpecávelsenhorPainswickquandosoubequeseupatrãotinhaintençãodesairdacidadesemoapoioeosexperientescuidadosdeumcriadodequartoaquetodososjanotasdeLondrestinhamtentadoemalgumaocasiãosobornarafimdequedeixassedetrabalharparaele.Tinhaaceitadocomtranquilidadeanotíciadequeseuamoiaaausentar—sedacidadedurantemaisoumenosumasemana,ejáestavapreparandomentalmentearoupaadequadaparaumaestadiaemWiganPark,ouemWoburnAbbey,ouemBelvoir,outalvezemCheveley,quandolhefoireveladoahorrorosarealidade.

—Incluiemminhabagagemcamisasegravatassuficientesparasetedias—especificouBeaumaris—.Viajareicomtrajedemontar,masdevesmeternobaúroupasparatrocar,poisvouprecisar.Nãovaisvircomigo.

Osignificadodessaspalavrasdemorouumminutointeiroparapenetrarnamentedocriadodequarto.Estupefato,nãopôdefazermaisqueficarolhandoosenhor.—Digaquetenhampreparadomeucupéeoscavalosàsseisemponto—ordenouBeaumaris—.Claytonpodeacompanhar—menasduasprimeirasetapas,evoltardepoiscomoscavalos.—Entendibem,senhor?—perguntouPainswickquandorecuperouofala—.Nãomevaislevar?—Entendeste—obem.

—Possoperguntar—lhe,senhor,quemovaiatender?—inquiriuPainswickcomameaçadoraserenidade.

—Atender-me-eiamimmesmo—respondeuseupatrão.

Painswickconcedeuaessegracejoosorrisosuperficialquemerecia.—Ah,sim—Eteriaabondadededizer-mequemvaipassarasuajaqueta?—Suponhoquenascasasdepostaestãoacostumadosapassarjaquetas—respondeuBeaumariscomindiferença.

—Seaissoosenhorchamadepassar—Seficaráounãosatisfeitocomoresultado,senhor,é,semepermitedizer,outraquestão.

Entãoosenhordissealgotãoasombrosoquelheproduziu,comocontariamaistardeaBrough,umespasmomuitodesagradável:

—Suponhoquenãoficareisatisfeito,masnãoimporta.

Painswickolhou—oinquisitivamente.Seusenhornãopareciaalguémàbeiradodelírio,masnãocabiadúvidadequeocasorevestia—sedegravidade.Dirigiu—seaelecomotomdequempretendetranquilizaraumpacientedifícil.

—Creio,senhor,queomelhorseráqueoacompanhe.

—Játedissequenãopreciso.Podestomar—teumasférias.

—Sabemuitobem,senhor,quenãoasiriadesfrutar—replicouPainswick,quesemprepassavaasfériasatormentadoportenebrosasvisõesdeseusubstitutoenviandoaosenhorBeaumarisaroupamaupassada,asbotassemlustroou,piorainda,umamanchadebarronasbordasdajaqueta—.Nãoquerolheofender,senhor,masnãopodeirsó.

—Tambémnãodesejoteofender,Painswick,masestásexcedendo—teemteuscuidados.Possoadmitirqueteocupasmuitobemdeminharoupa(senãoofizesses,nãoseguiriateempregando),equeosegredoparadaressebrilhoasminhasbotas,quecomtantoestardalhçoguardas,fazquenãodesmereçasdetodooezorbitantesalárioquetepago;masseimaginasquenãoseimevestirsemtuaajuda,tuacapacidadedeseautoenganardevedesermuitomaiordoquesuspeitava.Emalgumasocasiões(esóparateagradar!)permitiquemebarbeasses;deixo—teajudar—meapôrminhasasjaquetas,edar—measgravatas.Masjamaispermitiquemeditassesoquetinhaquepôr,nemquemepenteasse,nemquedissessesumaúnicapalavraenquantoestavaamarrandoa

gravata.Mevirareiperfeitamentesemti.Mastensquepôrnobaúsuficientesgravatas,casoestraguealguma.

Painswickaguentouosinsultos,masfezumaúltimaedesesperadatentativadeimporsuavontade:—Suasbotas,senhor!Nãopensaráutilizarumdescalçador!

—Supostoquenão.Umserventeastirará.

Ocriadodequartosoltouumrosnado.

—Comasmãossujas,senhor!Esóeuseioquantocustatiraramarcadeumpolegardesuasbotas!—Obrigar—lhe—eiausarluvas—prometeuBeaumaris—.Nãoponhasmeuscalçõescurtos:estanoitevouiraoNonesuchClube.—Paraatenuarseuaspereza,acrescentou—:Enãomeespereslevantado,masmeacordaamanhãàscincoemponto.

Painswickrespondeucomvoztrêmulaporcausadaemoçãocontida:—Sedecideprescindirdemimemsuaviagem,senhor,estousegurodequenãosouninguémparaocriticar,etambémnãovourebaixar—metantoparadiscutircomosenhor,sejamquaisforemosmeussentimentos.Masnadaconseguirámeconvencerparaquemeretiredemeupostoantesdelheterajudadoasedeitar,senhor,edeterrecolhidosuaroupaparameencarregardela.—Fazoquemaisteagrade—respondeuBeaumaris,impassível—.Deuslivre—medeinterferiremtuadeterminaçãodeconverter—teemmártirporminhacausa.

Painswicklimitou—sealançar—lheumolhardeprofundareprovação,pois,comomaistardeconfiariaaBrough,temiaformularalgumcomentárioforadelugar.Esteveaponto,confessou,derenunciaracontinuarumdiaamaisnoserviçodeumapessoaqueignoravaquaiseramsuasobrigaçõeseasdeseucriadodequarto.Brough,quesabiaperfeitamentequenadateriapodidosepararseucolegadosenhorBeaumaris,semostroucompreensivocomeleesacouumagarrafadeportodeseupatrão.Aspropriedadescurativasdoporto,misturadocomumaquantidadeprudentedegim,nãodemoraramemexercerumefeitobenéficosobreosferidossentimentosdePainswick,ecomentandoquenãotinhanadacomoumcopodessamisturaparareanimaralguém,sepôsadiscutircomseucompanheiroerivaltodosospossíveismotivosquepodiamexplicaraprecipitadaeindecorosacondutadeseupatrão.

Enquanto,Beaumaris,apóscearemBrooks’s,cruzouSt.James’sStreetparaRyderStreet,ondeseencontravaoNonesuchClube.Equando,umpoucomaistarde,BertramTallantentrounasaladefaraóacompanhadodelordWivenhoe,apresentou—seumaexcelenteocasiãoparavalorizaroquevinhafazendoemLondresoemprendedorejovemparentedaseñoritaTallant.DuascircunstânciastinhamlevadoBertramadecidir—seemvisitaroclube:aprimeira,anotíciadequeaqueleseguroganhador,Vitorioso,nãosetinhaclassificadoemsuacorrida;esegundo,oachadodeumanotadevintelibrasentreapilhadefaturasdagavetadesuacômoda.Bertramtinhapassadounsminutoscontemplando—aatordoado,semperguntarsequercomoerapossívelquetivesseperdido.Tinhasofridoumterrívelrevés,porqueestavaconvencidodequeVitoriosoiaganhar,enãosetinhapreparadoseriamenteparaapresentar—seanteseucredoremTattersall’snasegunda—feiraseguinteseocavalonãosecolocasse.Aimpossibilidadedeapresentar—se

irrompeunelecomumefeitodevastador;estavamuitoassustadoeoúnicacoisaqueviaeraahorrívelimagemdaprisãodeFleet,ondesemdúvidaalgumadefinhariapelorestodeseusdias,poisnãolhepareciaqueseupaipudessefazermaisporumfilhotãodepravadodoqueapagarseunomedaárvoregenealógicaeproibirquevoltassemapronunciarseunomenareitoria.Destroçadoporesseúltimoedevastadorgolpe,chamouaocamareiroepediuumagarrafadeconhac.Entãointeirou—sedequenatabernatinhamdadoordensdenãolhefornecernenhumlicorsenãoopagassenahora.Vermelhodevergonha,sacouoúltimopunhadodemoedasdobolsinhodacalçaejogou—assobreamesa.

—Traga—me,malditoseja!Epodesprovidenciaramudança!

Essegestoaliviou—oumpouco,eoprimeirocopodeconhac,quetomoudeumgole,teveumefeitoaindamaisalentador.Voltouaolharanotadevintelibrasqueaindaguardava.RecordouqueBochechatinhaditoquenoNonesuchaapostamínimaeraessaquantia.Acoincidênciaimprecionava,semdúvida,demasiadoexcepcionalparapassá—laporalto.Osegundocopodecoñacconvenceu—odequetinhanamãosuaúltimaoportunidadeparasesalvardeumaruínaeumadesgraçairreparáveis.

Comonãoestavaacostumadoabeberconhacpuro,antesdesedirigiraoLong’sHotelseviuobrigadoabeberumcopodecervejanegrapararebaterosefeitosdolicor.Issooajudouaclarearumpouco,eacaminhadaatéLong’sodeixou—onumestadotolerávelparaquefizesseashonrsaaumaschuletasmaintenoneaofamosocotoveloQueensberry,aespecialidadedohotel.Decidiudeixar—seguiarpelodestino.Apostariasvinteguinéusemumacartaescolhidaaesmo:seganhasse,interpretá—lo—iacomoumsinaldequesuasorte,porfim,tinhamudado,eseguiriajogandoatéquetivessecobertosuasdívidas;seperdia,suasituaçãonãoteriadegeneradomuitoe,nopiordoscasos,poderiacortaropescoço.

QuandolordWivenhoeeeleentraramnasaladefaraódoNonesuch,Beaumaris,queocupavanessemomentoopostodebanqueiro,acabavadecompletarumapartilha.Levantouavistaquandoumcamareirolhepôsasuafrenteumbaralhonovo,eolhouparaaporta.Apartidadedadosqueestavasendojogadaemoutrasalatinhafeitosairdorecintoprivadoatodososdecanosdoclubeexcetoum,lordPetersham,queestavamergulhadonumdeseusmomentosdeprofundaabstração.

MalditoPetersham!,disseBeaumaris,queseencontravanumdilema.Porqueteráelegidoprecisamenteessemomentoparapensarnasmusaranhas?

Esseafável,masdistraídocavalheiro,aoverlordWivenhoe,sorriu—lhecomavacilanteexpressãodequemparecerecordarjátervistoantesdeterminadorosto.Fixou—seemumjovemdesconhecidoquetinhaentradonosagradorecintodoclube,masnãodeumostrasdisso.OsenhorWarkworthlançouumolharfulminanteaBertram,edepoisolhouparaacabeceiradamesa.LordFleetwood,queestavaenchendoseucopo,franziuocenhoeolhoutambémparaoIncomparável.Esteordenouaocamareiroquelhelevasseoutragarrafadeborgonha.Teriabastadoumapalavrasuaparaqueodesconhecidonãotivesseoutroremédioquenãosedespediresairdasalacomtodaadignidadequepudessereunir.Essaeraaquestão:ojovemficariahumilhado,enãosepodiaconfiaremqueessenéscio,Wivenhoe,passasseporaltoarejeição.Erabemmaisprovávelque

armasseumescândalopelaexclusãodeumamigoseu,colocandoopobreBertramnumaposiçãoaindamaisintolerável.

LordWivenhoe,procurouassentosparaeleeBertramaoredordamesa,ecomeçouaapresentaraseusvizinhos.UmdeleseraFleetwood,quesaudouBertramcomumabreveinclinaçãoevoltouaolharcomafrontefranzidaaoIncomparável;ooutro,comoamaioriadoscavalheirosquetinhaali,pareciadispostoaaceitaraqualqueramigodeBochechasemfazerperguntas.Umdoscavalheirosmaisvelhosmurmuroualgosobreosmeninosdecolo,masosrecémchegadosnãoconseguiramouvir.

Beaumarisolhouospresentesedissecomcalma:

—Façamsuasapostas,cavalheiros.

Bertram,quetinhatrocadosuanotaporummodestocartucho,oempurroucomumrápidomovimentoparaarainharepresentadanopano.Osoutrosjogadoresestavamapostando;lordPetershamsuspiroufundo,empurrouvárioscartuchosenormesecolocou—osjuntoàscartasquetinhaelegido;entãosacouumacaixaderapédelicadamenteesmaltadadosuabolsoetomouumapitadadeseumelhorrapé.Bertramsentiaumasfortes,quasedolorosaspulsaçõesnagarganta;engoliusalivaefixouavistanamãodeBeaumaris,pousadasobreobaralhoquetinhaasuafrente.«Ogarototemestadofazendosuasestripulias—pensoueste—.Nãoestranhariaquesetivesseendividadoatéassobrancelhas.Comque

demôniosteriaocorridoaBochechaWivenhoetrazê—loaqui?»

Todasasapostasestavamfeitas;Beaumarisvoltouaprimeiracartaeapozàdireitadobaralho.—Volteiaqueimar—me!—observouFleetwood,umadecujasapostascorrespondiaàqueacabavadeextrairobanqueiro.

Beaumarisvirouacartaeapôsàesquerdadobaralho.ArainhadeourosdançouanteosolhosdeBertram.Poruminstantenãopôdesenãoolharfixamenteparaacarta;quandoporfimlevantouavistaeencontrouosfriosolhosdeBeaumaris,esboçouumtrêmulosorriso.Essesorrisoindicouaestetudoquantoprecisavasaber,enãocontribuiuparamelhorarassuasperspectivasdanoite.Pegouorastilhoeempurroudoiscartuchosdevinteguinéusparaooutroladodamesa.LordWivenhoepediuvinhoparaeleeparaseuamigo,edispôsaseentregarapartidacomsuacostumeiraimprudência.

Durantemeiahora,asorteestevedoladodeBertram,eBeaumariscomeçouaabrigaresperançasquesairiadamesaconvertidoemvencedor.OjovemTallantestavabebendomuitoeaexcitaçãocoloriasuasfaces;tinhaosolhos,nosquaisserefletiaaluzdasvelas,fixosnascartas.LordWivenhoe,sentadoaseulado,seguiaperdendo,aindaqueistonãolheimportassenemumpouco.Nãodemorouemcomeçaraassinarpromissóriaseasentregaraobanqueiro.Bertramobservouqueoutroscavalheirosfaziamomesmo.Empoucosmomento,osenhorBeaumaristinhadiantedesiummontoncitodepapéis.

Asortemudou.Bertramlevouacabofortesapostas,eabancaganhoutrêsvezesseguidas.Sólhesobraramdoiscartuchos,queapostousimultaneamente,convencidodequeabancanãopodia

ganharpelaquartavezconsecutiva.Masganhouabanca,quandoparasuaprópriasurpresa,Beaumarislevantouumacartaidênticaàanterior.

Apartirdessemomento,aceitou,comexpressãoindiferente,assucessivaspromissóriasdeBertram.Seriaimpossíveldizeraorapazquenãopensavaaceitarnenhumoutrovaleseu,nemqueomelhorquepodiafazererairparacasa.Ademais,nãoestavasegurodequeBertramiriaaceitá—lo.Ojovemachava—sepossuídopelafiebredojogador:apostavademaneiraimprudente,convencidoacadavezquetinhaumgolpedesortedequeafortunavoltavaalhesorrir,quandoperdia,dequeamásortenãopodiadurarmuito.BeaumarisduvidavaqueBertramtivesseamaisremota

idéiadequantodinheirojádeviaàbanca.

Anoiteinterrompeu—seantesdohabitual,poisBeaumaristinhaadvertidoaseuscamaradasquenãoficariaalémdasduas,elordPetershamdisse,entresuspiros,queessanoitenãodesejavaserobanqueiro.Wivenhoe,semdeixar-seintimidarporsuasperdas,exclamoudespreocupadamente:—Volteiaficarsemnenhum!Quantotedevo,Beaumaris?

Estelheentregouaspromissóriassemfazercomentários.Enquantomilordsomavaemsilêncioasquantidades,Bertram,decujasfacestinhadesaparecidotodorastroderubor,ficousentadoolhandoospapéisqueosenhorBeaumarisaindatinhadiantedesi.—Eeu?—perguntoucomvozentrecortada.

—Limpo!Fiqueilimpo!—exclamouWivenhoesacudindoacabeça—.Enviar-te-eiumchequedemeubanco,Beaumaris.Estanãoeraminhanoite!

Osoutroscavalheirosestavamcalculandosuasperdas;nosouvidosdeBertramressoavasuaanimadaconversa.Comprovouqueseuspapéisascendiamaseiscentaslibras,umaquantidadequelhepareciaelevadísima,quaseincrível.Serecompôs,graçasaoorgulhoquefoiemseuresgate,esepôsempé.Aindaqueestivessemuitopálidoeseuaspectofosseexcessivamenteinfantil,manteveacabeçamuitoaltaedisseaosenhorBeaumariscomserenidade:

—Talvezdevafazer—lheesperarunsdias,senhor.NãodisponhodecréditobancárioemLondres,masmandareialguémaYorkshireameprocurarfundos.

«Quefaçoagora?—perguntou—seBeaumaris—.Dizeraorapazqueseimuitobemquesuaspromissóriasnãotêmnenhumvalor—Não:armariaumescândalo.Ademais,osustolhefarábem.»—Nãohápressa,senhorAnstey.Saiodacidadeamanhãepassareiumasemanafora.Venhaver—menaminhacasanapróximaquinta—feira.Qualquerumindicaráminhadireção.Ondesehospeda?

—NoRedLion,naCity,senhor—respondeumecanicamenteBertram.—Robert!—chamou—oFleetwooddooutroextremodasala,ondeestavadiscutindodeformaacaloradacomosenhorWarkworth—.Vêemaconfirmaroqueestouadizer,Robert!Robert!—Vouemseguida—repondeuBeaumaris.ReteveBertramummomentomais—:Nãofalhe!

Espero—onaquinta—feira.

Considerouinapropiadoacrescentarmaisalgumacoisa,porqueestavamrodeadosdegenteeeraevidentequeoorgulhodogarotonãotolerariaumainsinuaçãodequerealmenteosenhorBeaumarispensavafazercomsuasdívidasdejogoeraaslançaraofogo.MasBeaumarisseguiacarrancudoquandochegouasuacasa.Ulisses,brincandoeretorcendo—seanteseuamo,viuqueestenãoprestavanenhumaatençãoàsboas—vindasquelhededicou,assimlatiu.Beaumarisagachou—seeacariciou—odistraidamente.

—Calado!Nãoestoucomhumorparaestasdemonstraçõesdeafeto.Veja—Nãomeequivoqueiquandotedissequenãoestavasdestinadoaserapiordeminhasresponsabilidades.Achoquedeveriatertranquilizadoaogaroto:comosjovensdesuaidadenuncasesabe,enãogosteinadadesuaexpressão.Estavadestroçado,dissonãohádúvida.Poroutrolado,nãopensosairoutravezàruaaestashorasdamadrugada.Umanoitedereflexãonãolhefaránenhumdano.Pegouocandelabrodamesadasaladevisita,levou—oaoseuestudoeopôssobreoaescrivaninhajuntoàjanela.Aoverqueseuamosesentavaeabriaaescrivaninha,ocãoexpressouseussentimentosemitindoumprofundobochecho.

—Vádormir!—ordenouBeaumaris;atoseguidomolhouumapenanotinteroepegouumafolhadepapel.

Ulissessedeitounochão,gemeuumpardevezes,recordouquetinhaumatarefapendenteeseempenhouemlimparmeticulosamenteaspatasdianteiras.

Seuamoescreveuumasbreveslinhas,espalhouareiasobreafolha,sacudiuoexcessodeareiaequandosedispunhaadobraropapel,sedeteve.Ulissesolhou—o,esperançoso.—Sim,emseguida.Temosqueenganarooficialdejustiça…

Deixouafolhanamesa,sacouumagrandecarteiradobolsodaqualextraiuumanotadecemlibras.Dobrou—ajuntocomacarta,selouacartacomumsineteeanotouadireção.Entãoselevantou,eparaalíviodeUlissesficouclaroqueaindanãopensavaemsedeitar.Oanimal,quedormiasemprenotapetequetinhaemfrenteasuaporta,equetinhaadotadoarotinadepôremdúvidatodasasmanhãsodireitodePainswickaentrarnessesagradorecinto,subiuaescadanafrentedeseuamo.Beaumarisencontrouseucriadodequartoesperando—o;aexpressãode

seusemblanteeraumacuriosamisturadesensibilidadeferida,devoçãoaodevereprolongadosofrimento.Deu—lheacartaqueacabavadeselaredissecomaspereza:—Encarrega—tedequeentreguemestacartaaosenhorAnstey,noRedLiondaCity,amanhãpelamanhã.Equeaentreguememmãos!—especificou.

***

Capítulo14AnotíciadacalamidadesobrevenidaaBertramdemoroutrêsdias

parachegaraosouvidosdesuairmã.EstalhetinhaescritoumanotaparalhepedirqueseencontrassecomelajuntoàportadeBathdeGreenPark,quetinhaenviadoporummensageiro.Aoverqueseuirmãonãofoiaoencontronemrespondeuaseumisiva,começouasepreocuparseriamente,eestavapensandocomopodiairaoRedLionseminformarasuamadrinhaquandoàstrêsempontodatardeosenhorScunthorpeapresentouseucartão.Arabellapediuaomordomoqueconduzisseovisitanteaosalãoedesceudeimediatodeseudormitórioparaoreceber.

AjovemdemorouummomentoparanotarqueScunthorpetinhaumarprodigiosamentesolene.ComoestavademasiadamenteimpacienteparasaberalgodeBertram,foiparaeledemaneiraimpulsivaelheestendeuamãoenquantoexclamava:

—Quantomealegrodequetenhavindoamevisitar,senhorScunthorpe!Estoumuitopreocupadacommeuirmão.Vocêsabealgodele—Ai!Nãomedigaqueestádoente!Eleasaudouinclinandoacabeça,prigarreouelheapertouamãocomnervosismo.—Não,senhoritaTallant—contestoucomvozumtantorouca—.Nãoestáexatamentedoente.Arabellalheexaminouorosto,epercebeuqueseusemblanteespelhavaumaprofundatristezaederepentesentiuumafundaapreensão.

—Nãomeirádizerqueestá…morto,nãoéverdade?——balbuciou.—Não,nãoestámorto—respondeuScunthorpeemumtommuitopoucotranquilizador—.Suponhoquepossoafirmarquenãoétãograveassim.Mastambémnãovounegarquepossamorrer,senãosomosprudentes,porquequandoalguémsepõea…Masissonãoimporta!—Oquenãoimporta?—exclamouArabella,alarmada—.Masquepassou—Rogo—lhe,diga—meagoramesmo!

Scunthorpeolhou—acomnervosismo.

—Serámelhorquepegueossais—sugeriu—.Nãoqueriadesagradar—lhe.Nãovaigostardoquelhevoudizer.Talvezdevessetomar—seumainfusãodecamomila.Chameumcriado!—Não,nãoprecisotomarnada!Nãochameninguém!Sómelivredaagoniadestaincerteza—implorouArabellaagarrandocomambasmãosaobraçodeumacadeira.Ojovemvoltouapigarrear.

—Pareceu-mequeomaisadequadoeravirvisitá-laSenhoritaTallant,encantar—me—iapoderajudá-la,masnãoseioquefazer.Porenquanto,éclaro.TemosqueresgataropobreBertramdorio!

—Dorio?—perguntouArabella,horrorizada.

Scunthorpecompreendeuqueajovemnãootinhaentendidoeseapressouaretificar.—Não,não,nãoseafogou—asseguro-lhe—.Masestácomáguaatépescoço!—QueBertramestácomáguaaopescoço?—repetiuelacomperplexidade.Scunthorpeassentiu.

—Exato.Opobreestánasúltimas.Completamentederrubado.

Arabellaestavatãodesconcertadaquenãosabiaseseuazaradoirmãotinhacaídoaorio,setinhasidovítimadealgumaagressãoousepadeciaalgumtipodedoença.Tinha—lheaceleradoopulsoeosinquietantespensamentosqueaassaltavamaimpediamdefalarcomclareza.—Estámuitoferido?Levaram-noaohospital?—conseguiudizer.

—Não,nãoéaohospitalqueovãolevar,senhoritaTallant.Omaisprováveléqueoponhamnacadeia.

Arabellaevocouahorrívelimagemdeumamasmorraeesteveapontodeperderosentido;ficouolhandodecimaabaixoaScunthorpeerepetiucomumfiodevoz:—Acadeia?

—Sim,épossívelqueacabenaprisãodeFleet—corroborouScunthorpesacudindoacabeçacomarcompungido—.Eujálhoadverti,masnãoquismeescutar.Averdadeéquesetivessesesaídobem,seuirmãoteriapodidosaldarsuasdívidaseoassuntoteriaficadoresolvido.Masnãofoiassim.Sequerquelhedigaoquepenso,nuncasaibem.

Aesenciadessediscurso,queArabellafoidigerindopoucoapouco,lhedevolveualgodecorasuasfaces.Ajovemderrubou—senumacadeira,comaspernastremendoviolentamente.—Estádizendo-mequemeuirmãosetemendividado?

Eleaolhoucomexpressãosurpreendida.

—MassejálhetinhaexplicadosenhoritaTallant!

—Deusmeu,comopodiaadivinharque…—Ai!Jásabiaqueaconteceriaalgoassim!Agradeço-lhemuitoquetenhavindomecontar,senhorScunthorpe.Fezvocêmuitobem.Ojovemseruborizou.

—Alegro-medeter-lhesidodeutilidade.

—Tenhoqueirvê-lo!—decidiuArabella—.Seriatãoamáveldemeacompanhar?Nãoquerolevaraminhacriadanumasituaçãodessas,etalveznãosejaconvenientequevásozinha.—Não,éclaroquenãoéconveniente.Emais:nãodeveir,senhoritaTallant.Nãoéumlugarparaumadamarefinadacomovocê.Éumbairrohorrível!Envie—lheumamensagem.

—Nempensar!AchaquenãotenhoestadonuncanaCity?Espere—meaqui;sótenhoquepegarumchapéueumxale.PodemospedirumcarrodealuguelechegaraliantesqueladyBridlingtondesça.

—Sim,mas…Veja,senhoritaTallant,équeseuirmãonãoestánoRedLion—disseScunthorpe,consternado.

Arabella,quesetinhalevantadodeumpulodacadeiraeseprecipitavaparaaporta,sedeteve.—Comoquenão?Porquedeixouapousada?

—Porquenãopodiapagaraconta.Entregouseurelógiocomogarantia.Emminhaopiniãocometeuumgraveerro,porqueorelógiopoderiater—lhesidoútil.

—Oh!—exclamouArabella,horrorizada—.Tãograveassim…

—Temoquesim.Animou—seemexcessojogandocartas,mas…nãodispunhadedinheirosuficiente.Tevequeassinarváriaspromissórias,eficousemnenhum.—Jogandocartas!

—Efetivamente.Ofaraó—completouScunthorpe—.Masnãoporquefossevítimadetrapaceiros.Não,nãotevearmadilhasdenenhumaclasse.Eissosópioraasituação,porquequandoalguémvaiaoNonesuchdeveobservarumacondutaimpecável.Éumclubemuitoexclusivo,asseguro—lhe;frequentam—noossibaritas,aspersonagensmaisdistintasdaboasociedade.Fazemapostasmuitoaltas,muitoacimademinhaspossibilidades.

—Entãonãofoicomvocêaesseclube?

—Não,éclaro.Eunãosousócio.FoicomBochechaWivenhoe.

—ComlordWivenhoe!Oh,quetontafui!—lamentou-seArabella—.FuieuquemoapresentouaBertram!

—Éumalástima—admitiuScunthorpesacudindoacabeça.

—Masquemalvadofoilevandoameuirmãoaumlugarcomoesse.

Comopôdefazê—lo?—Nuncasuspeiteique…Acheiqueeraumindivíduomuitoagradávelecortês.—Educadíssimo—concordouScunthorpe—.Umcavalheirodeumacorreçãoimpecável,commuitoboareputação.Estousegurodequeofezcomamelhorintenção.

—Comamelhorintenção?—exclamouArabella,acalorada.

—Repito—lhequeoNonesuchéumclubemuitoexclusivo—recordou-lheScunthorpe.—Denadaserviráquediscutamossobreesseponto—disseela,impaciente—.OndeestáBertram?—Nãoachoqueconheçaesselugar,senhoritaTallant.Está…estápertodeWestminster.—Muitobem!Poisvamosláagoramesmo!

—Não;rogo—lhe!—exclamouScunthorpe,agitado—.NãopossolevarumadamaaWillowWalk!Vocênãooentende,senhorita!OpobreBertram…nãopodiapagaraconta—nãotinhanemumpenynobolso.Eosoficiaisdejustiçaprocuravam—no.Tinhaqueosenganar!Nãoseicomoofezexatamente,massuponhoquevoltouaoRedLionquandosaiudoNonesuch,porquetinhacomeleseubaúdeviagem.Pelovistolevou—oaTothillFields.Éumbairrolamentável,senhoritaTallant.Seuirmãodeveriatervindover—me,poisnãoter—me—iaimportadodelhecedermeusofá.—Deusmeu!Porqueelenãoofez?

Scunthorpepigarreou,envergonhado.

—Talvezestivesseumpoucoaturdido—aventuroucomtimidez—.Ademais,deviatemerqueosoficiaisdejustiça.Averdadeéquesetivessevindoatéamimteriam—noencontradofacilmente,porqueessesmiserévaiscomerciantessabemqueémeuamigo.Emqualquercaso,nãoveiomepedirajuda(nemsequermedisseondeestavaatéestamanhã),suponhoqueporquesesentiademasiadodeprimido.Masnãooreprove:euteriaagidoigual.

—Ai!PobreBertram,pobreBertram!—gemeuArabellaapertandoasmãos—.Nãomeimportaondeesteja!Precisovê—loquantodantes,aindaquetenhaqueiraWillowWalksozinha!—Deusmeu,senhoritaTallant,nãoofaça!—exclamouScunthorpe,horrorizado—.EmWillowWalkháunsantrosdemuitomáreputação!Ademais——Fezumapausaeacrecentoupertubado—:Seuirmãoestámuitoalterado!

—Poiséclaro!Deveestarmuitopreocupadoedesesperado!Nãopossoabandoná—lonummomentoassim!Vouprocurarmeuchapéu,eiremosalideimediato.—SenhoritaTallant,seuirmãonãovaigostarque

vá!—insistiuScunthorpe—.Asseguroquememataporlheterdito!Nãopodeirvê—lo!

—Porquenão?

—Porqueestáumfrangalho!Eécompreensível.Empunhoumuitoocopo!—Comoempunhoumuitoocopo?

—Nãooreprove!—lhesuplicouojovem—.Eunãoter—lhe—iacontadosenãoativessevistotãodecididaairprocurá—lo.Seuirmãoestavadesesperado,empunhouocopoparasefotalecer,sesentiumelhor,seguiubebendo—Eoresultadoéquequandooviestavafeitoumbêbado!—InsinuaqueBertramtemestadobebendo?

—Assimé.Conhac.Umconhacdepéssimaqualidade.Aconselhei—lhequebebessegim,porquenãoétãoperigoso.

—Acadanovainformaçãoquemeproporcionamereafirmanaconvicçãodequetenhoqueoirver!

—Asseguro—lhequeseriamuitomelhorqueselimitassealheenviaralgumdinheiro,senhoritaTallant.

—Levar—lhe—eitodoodinheiroquetenho,mas—Ai!Émuitopouco!Aindanãoseioquevamosfazer!

—Crêvocêqueseumadrinha…—sugeriucomdelicadezaScunthorpealhandooteto.Arabellanegoucomacabeça.

—Oh,não!Issoéimpossível!

Scunthorpeficoupensativo.

—Nessecaso,senhoritaTallant,serámelhorquealeveatéele.Estamanhãseuirmãodiziamuitasbarbaridades.Nãoseioqueseriacapazdefazer.

Elaquasesejogouacorrerparaaporta.

—Nãohátempoaperder!

—Não,nãotema!—tranquilizou—aScunthorpe—.Nãohápressa.Nãoachoquehojecorteopescoço!Disseàjovemqueescondessesuanavalha.

—Quejovem?

Scunthorpe,aturdido,seruborizouegaguejou:

—Ajovemqueenviouaminhacasacomumamensagem.Pelovistotinhaestadocuidando—o.—Oh,queDeusaabençoe!—exclamouArabellacomfervor—.Comosechama?Estouemdívidacomela!

ComoadamaemquestãosetinhaapresentadoaScunthorpecomoPeggydasGarrafas,estenãoteveoutroremédioquerecorreraevasivas,confiandoemquenãoaencontrassememWillowWalk.Assegurouquenãotinhaentendidoseunome.Arabellalamentou—o,mascomoaquelenãoeramomentoparasedeteremamenidades,nãoinsistiuecorreuaoseuquartoparaprocurarochapéueoxale.

Nãopodiamsairdacasasemqueavisasseaomordomo,masaindaqueesteficassesurpreso,nãofeznenhumcomentário,demaneiraquepoucosminutosmaistarde,ScunthorpeeArabellaestavamsentadosnumdesmanteladocarrodealuguelquepareciaterpertencidoaalgumnobrenopassado,masquetinhapassadoporumapenosadecadência.Acoberturadosassentosestavasujaegastada,eoveículocheiravaacervejaeacourovelho.Arabellamalprestouatençãoaessesdetalhes,poisseachavamuitoagitada.Custava—lhebastantetrabalhomantercertapresençadeespírito;sentia—seapontodedesmaiar,eemsemelhanteestadodeagitaçãonãopodiapensaremnenhumplanoparasocorrerBertram.AúnicasoluçãoqueatéessemomentolhetinhaocorridoobedeciaaoimpulsoinstintivodeenviarumacartaurgenteaHeythram,ideiaquedescartouemseguida.SabiaqueasugestãodosenhorScunthorpedeiraladyBridlingtonerainútil,poisseuorgulhonãolhepermitiacausarsemelhantetrastornoaseumadrinha.Tambémnãopodiapropor—seseriamentevenderosdiamantesdesuamãe,nemocolardepérolasquetinhapertencidoàavóTallant,porqueessasjóiasnãoeramsuas,assimnãopodiadispordelascomoquisesse.

SentadoaseuladoeentendendoqueoânimodeArabellarequeriaapoio,Scunthorpetentoudistraí—laassinalandominuciosamentetodososlugaresdeinteressepelosquepassavam.Arabellamallheprestavaatenção,masquandochegaramaWestminstercomeçouprestaratençãoemtorno,animadapelaaparenterespeitabilidadedobairro.Ocarroseguiuadiante,eaocabodealgunsmomentosàjovemcustouaacreditarquepudesseestartãopertodaabadia,porqueoambienteeratremendamentesórdido.Numafracassadatentativapordistraí—la,Scunthorpeassinalouumafeiaestruturadetijoloque,segundodisse,eraaprisãodeTothillFieldsBridewell,oquefezestremecerArabelladeformatãoalarmanteque

seuacompanhanteseapressoualheinformarqueestavatãocheiadedelinqüentesquejánãocabianemumalfinetedentrodeseusmuros.Oseguinteobjetodeinteresseeraumafileiradeatarracadascasasdebeneficência.Aseguirtinhaumaescolatambémdecaridade,masaArabellapareceuqueobairroerabasicamenteformadoporlamentáveisfavelas,mansõesvelhíssimasemuitodeterioradas,eumasuperabundânciadetabernas.Nassoleiradealgumascasinhastinhamulheresdeaspectodesalinhado;garotosseminusfaziamarondapelassujascalçadas,comaesperançadeobteralgumaesmoladaspessoassuficientementeabastadasparaviajaremcarrosdealuguel;numaesquina,umamulhergorda,sentadaportrásdeumcalderãodeferro,pareciarepartircháaumgrupodepessoasassombrosamentevariadas,entreelastinhadesdepedreirosatéjovenzinhasmuitoenfeitadas;osgritosdosvendedoresambulantesoferecendocarvãoepedindolouçasvelhasressoavampelasestreitasruas;eapopulaçãomasculinapareciaconsistirinteiramenteemcatadoresdelixo,limpadoresesujeitosnãoidentificadosqueiambarbadosecomcachecósemlugardegolasdecamisa.

Depoisdedeixarparatrásváriasruidosasvielas,ocarroentrouemWillowWalkepercorreu—oatédeter—sediantedeumlúgubreedifíciocomroupapenduradanasjanelas,muitasdasquaistinhamosvidrosquebrados.Juntoàportaabertaumaidosasentadanumacadeiradebalançofumavaeconversavacomoutramulhermaisjovemquesujeitavacomumbraçoaumacriançaquenãoparavadechorar,quedevezemquandosacudia,oulhedavadebeberdeumagarrafanegradaqueelatambémtomavafreqüentestragos.Arabellanãotinhaformadeaveriguaroquetinhanaquelagarrafanegra,masestavaconvencidadequesetratavadelicor.Esqueceu—semomentaneamentedeBertram;quandoosenhorScunthorpeaajudou—aadescerdocarroeelasesacudiuosfiaposdepalhaquesetinhamenganchadonopanodosingelovestidodebatista,abriusuabolsa,procurouumxelimedeixouperplexaàquelamãelhepondonamãoedizendocomternura:

—Porfavor,compre—lheumpoucodeleiteparamenino!Rogo—lhe,nãolhedêessacoisahorrível!

Ambasmulheresaolharamboquiabertas.Aidosa,queerairlandesa,foiaprimeiraaserecobrar,soltouumagargalhadaelhedissequeestavafalandocomSusielaTrancasempessoa.IssonãoesclareceugrandecoisaaArabella,masenquantoelaaindaestavapensandosobreaqueleapelido,la

Trancas,serecuperandodesuaestupefação,tinhacomeçadoarecitarocatálogodesuaspenasenquantoestendiaumamãogorda.Scunthorpe,comafrenteperoladadesuor,encarregou—sedefazerentrarasuaprotegidanacasa,sussurando—lhequenãodeviafalarcommulheresdetãomáreputação.SusielaTrancas,quenuncadeixavaescaparumaoportunidade,osseguiuseminterromperseumendicantelamento.Noentanto,aochegaraopédeumadesconjuntadaescadasemtapetefoirepelidaporumajovemrobusta,comumamoitadecabelovermelhosujoeum

rostoemqueogimnãotinhadesprovistoporcompletodeencanto;levavaumvestidofeio,sujoecomocorpetetãoacossadoqueseviapartedasujaanágua.DepoisdelançaraSusieumasériedeobservaçõesqueArabellanãoentendeu,amulherdeuavoltaeenfrentouaseusdistintosvisitantescomumolharagressivoeosbraçosemriste.PerguntouaosenhorScunthorpe,quepareciaconhecer,comoselhetinhaocorrialevaraumamadameàquelelugarimundo.—Éairmã!—disseelecomvozestrangulada.

AmulhercravouemArabellaunsolhosferozeseinjetadosdesangueeexclamou:—Ah!Entãoéairmã!

—Éajovemquemeenviouamensagem!—explicouenvergonhadoScunthorpeaArabellanumaparte.

AruivanãoprecisavadenadamaisparaganharasimpatiadeArabella.Seestatinhapercebido—eeradifícilquenãootivessefeito—ointensocheirodegimquevinhaPeggyLaBotelha,nãodeumostrasdisso;foiparafrente,comambasasmãosestendidas,edisse:—Évocêamulherquetratoutãobemdomeuirmão—Permita—mequeaagradeça!Jamaisapodereirecompensarsuficiente!OsenhorScunthorpecontou—mequevocêcuidoudeBertramquando…quandoveioaestelugar.

PeggyLaBotelhaficouolhando—acomfirmeza.

—Encontreiaessedesgraçadoestiradonochão—disseemtomapaziguador—,totalmenteperdidoedizendotolices.Ganhopequeno!Quemepartaumraioseseiporquemefixeinessemalandro!—Serámelhorquesubamos,senhoritaTallant—propôsoagoniadoScunthorpe,paraquemovocabulariodePeggyLaBotelharesultavaalgomaisinteligívelqueparaArabella.—Fechaobico,múmiavivente!—gritouPeggy—.Deixa—nosamimeàmadameempaz!—Voltou—sedenovoparaArabellae

dissecomaspereza—:Estátremendo.Dizqueoqueremmeternaprisão.Quandooencontreinãolevavanemumxelimnobolso.Trouxe—oaqui,masjuro—lhequenãoseiporqueofiz.—Assinalouaescadacomopolegarecontinuou—:Leve—o:essenãofaznadaaqui,nemeutambémnão!Nemsequercomeacomidaquelhedou!Pormimpodefazeroquequizercomele!

DeduzindoporessaspalavrasquePeggyLaBotelhatinhaestadoalimentandoBertram,Arabella,comosolhoshumedecidos,lhepegouumamãoelhaapertoucomfervor,enquantodizia:—Queboaévocê!Muitíssimoobrigado!Meuirmãosóéumrapaz,enãoqueronempensarqueteriasidodelesemsuaajuda.

—Poisolhe,conseguigrandecoisaajudando—o!Muitosresmungosemuitaarrogância,masnemumpêni!Jápodemtirá—lodaqui,vocêeessealmofadinhasquepareceumimpostor.Éaprimeiraportadadireita.Estábêbadocomoumaporta,masaindanãomorreu.Depoisdepronunciaressasalentadoraspalavras,Peggydeuavoltaesaiuagrandespassadasdacasa,apartandocomumempurrãoaSusielasTrancas,quetinhacometidoatemeridadedese

acercaroutravezàsoleira.Scunthorpeapressou—seaguiaraArabellapelaescada,dizendo—lhecomtomdereprovação:

—Nãodeveriafalarcomela,senhoritaTallant!Estámuitoabaixodoseunível,lheasseguro!—Podenãoestarnomeunível—Mastemumgrandecoração,senhorScunthorpe!Este,envergonhado,lhepediudesculpaseabateuemumdosquartosdoandardeacima.QuandoseouviuavozdeBertramdepoisdaporta,Arabellalevantouomaçanetaeentrourapidamentesemesperaraqueseuacompanhanteofizesse.

Oquarto,quedavaaumsujopátioporonderondavamunsgatosesquálidos,erapequeno,escuroeestavaguarnecidocomumacamaquebradaencostadacontraumaparede,umamesa,duascadeirasdemadeiraeumpedaçodetapeteruído.Sobreamesaviam—seosrestosdeuamporçãodepãoeumpedaçodequeijo,juntocomumcopo,umajarraeumagarrafavazia;enacornijadalareiraumaxícaradescascadacomumramalhetedefloressecasquesupostamentetinhasidopostoaliporPeggyLaBotelha.Bertram,queseachavacaídonacama,seergueuseapoiandonumcotoveloquandoaportaabriueolhouaosrecémchegadoscomumgestodeapreensão.Estavavestido,maslevavaumlençoamarradoao

redordopescoço,eapresentavaumaspectodoentioedesalinhado.AoveraArabella,emitiualgoparecidoaumsoluçoeselevantoufazendoumgrandeesforço.

—Bela!

Suairmãarrojou—seemseusbraçose,sempoderconteraslágrimas,abraçou—oamorosamente.Bertramcheiravaalicor,masaindaqueissoasurpeendesse,nãoseafastoudele,senãoqueseaferrouaindacommaisforça.

—Quefazesaqui?—perguntouojovemcomvoztrêmula—.Felix,porqueatrouxes—te?—Jáaadvertiqueistonãoteagradaria—sedesculpouseuamigo—,masestavadecididaavirver—te.

—Nãoqueriaquesoubesses!—gemeuBertram.

Arabellasoltouaseuirmão,enxugouaslágrimasesentou—senumacadeira.—Nãodigastolices,Bertram.Aquemiriasprocurarsenãoamim—Quantoosinto!Comodevestersofridonestehorrívellugar!

—Ébonito,naverdade——disseseuirmão,zombador—.Nãoseicomochegueiaqui.Pelovistotrouxe—mePeggyLaBotelha.Devessaber,Bela,queestavatãobêbadoquenãomerecordodoquesepassouquandosaídoRedLion.

—Sim,acredito.Masnãodevescontinuarbebendo,porfavor.Comissosóconseguiráspiorarascoisas.Estásmuitoenfraquecido,oquenãomeestranha.Dói—teagarganta?Elecorouelevouinstintivamenteumamãoaopescoço.

—Dize—opelolenço?Ah,não!Équetivequeoempenhartudo,Bela,tudo.Cedonãosobraránadaparamepôremcima.Masoqueimporta?

Scunthorpe,sentadonabordadacama,lançouumaeloqüenteolharaArabella.—Poisamimimportar-me-iamuito—respondeucomtomdeeficiência—.Temosquepensaroquepodemosfazer.Diga—mequantodinheirodeves.

Bertramresistiu—searevelar—lheaquantia.

—Minhadívidaascendeamaisdesetecentaslibras—acabouconfessandoanteainsistênciadesuairmã—.Comocompreenderás,nãotenhonenhumapossibilidadedesaldá—la.Arabellaficouestupefata,porquenãotinhaimaginadoquepudessedevertantodinheiro.Essa

quantiapareciaimensa,assimnãosesurpreendeuquandoBertram,sesentandonaoutracadeira,começouafalardemaneiradesconexa,dizendoquequeriapôrfimasuaexistência.Deixouqueseuirmãosedesafogasse,supondoqueissolhefariabememseudesesperadoestado,eporquerealmentenãotemiaqueBertrampusesseempráticasuasviolentasameaças.EnquantoBertramfalava,elavasculhavaocérebroprocurandodeumasoluçãoparaseusproblemas,semlheprestarmuitaatençãomaslhedandodevezemquandoumatranqüilizadorapalmadinha.—Nãoachoquedevasteatiraraorio—interveioporfimScunthorpe,dandomostradegrandesensocomum—,queridoamigo.Atuairmãnãogostariaqueofizesses.Etodossaberiam.QuepensariamemOxford?

—Não,claroquenão!—concordouArabella—.Nãovoltesamencionaressapossibilidade,Bertram.Seriahorrível,jáosabes!

—Bom,suponhoquenãotirareiaminhavida—replicouele,umtantodespeitado—.Masasseguro—teumacoisa:assimnãopossomeapresentarantemeupai.—Não,não!—concordouela—.Setecentaslibras!Comoépossível,Bertram?—Perdiseiscentasjogandoofaraó—explicouseuirmãoapertandoacabeçaentreasmãos—.Oresto…Bom,sãootraje,ocavaloquealugueieoquedevoemTatt’s,eacontadapousada—Umainfinidadedecoisas!Quepossofazer,Bela?

Bertramparecia—sebemmaiscomoirmãomenorqueArabellaconheciaquandofalouassim,comexpressãoassustadaeumairracionalconfiançanacapacidadedesuairmãparaotirardoaperto.—Ascontasnãotêmimportância—declarouScunthorpe—.Saiadacidade:nãoteseguirão.Viviascomnomefalso.Asdívidasdejogosãooutracoisa.Essassimtensquesaldá—las,poissãodívidasdehonra.

—Jáosei,malditoseja!

—Todasasdívidassãodehonra!—interveioArabella—.Tensquepagaressascontasantesdetudo!

Osdoisjovensolharam—secomcumplicidade,expressandosuamútuaconvicçãodequenãovaliaapenadiscutircomumamulhersobreumtemaqueelajamaisentenderia.—Sósemeocorreumacoisa—suspirouBertram,passandoumamãopelorosto—.Jáopensei,Bela,evoualistar—mecomnomefalso.Senãomeaceitaremcomosoldadodecavalaria,me

alistareinumregimentodeartilharia.Devifazê—loontem,quando

meocorreuaideia,masantesdevofazeralgo.Éumaquestãodehonra.Escrevereiaumpai,éclaro,esuponhoqueelediráquenãoquersabernadademim,masissoéinevitável.

—Comopodespensarassim?—Arabellarepeendeu—o,acalorada—.Deveficarmuitotriste.Ai,nãoqueronempensar!Noentanto,elejamaisfariaalgotãopoucocristãocomorepudiar—te.Não,nãolheescrevasainda!Dá—metempoparapensar.Sesoubessedequedevestantodinheiro,estouseguradequepagariaatéoúltimopeni,aindaquechegassearuína.—Comoteocorrepensarquelhevoucontar—Não!Direiqueestoudecididoaentrarnoexércitoequenãomeimportacomeçardebaixo.

EssediscursoconsternouaArabellaaindamaisqueaanteriorameaçadeBertramdesesuicidar,porquelhepareciaqueerabemmaisprovávelqueseuirmãosealistassenoexército.—Não!Não!—protestoucomvozdébil.

—Tenhoquefazê—lo,Bela.Estousegurodequeoexércitoéminhaúnicasaída,enãopossomeapresentaremcasadenossospaiscarregadodedívidas.Emenosaindadedívidasdehonra!Oh,Deusmeu,emqueestavapensando——Faltou—lheavoz,eduranteummomentofoiincapazdefalar.Aofinalconseguiucomporumamargosorrisoedizer—:Quebeloparformamos,não?Aindaqueteupecadonãosejatãogravecomoomeu.

—Maseutambémmeporteimuitomal—admitiuArabella—.Souculpadadequeteachesnestasituaçãotãodesesperada.SenãotivesseteapresentadoalordWivenhoe…—Nãodigastolices!Tinhaidoaoutrascasasdejogoantesdeconhecê—lo.Eleignoravaqueeunãoestavacobertoeconomicamentecomoessesamigosseus.NãodeveriaircomeleaoNonesuch.Mastinhaperdidodinheironumacorrida,epensei…confiavaemque…Bah,falandonãosesolucionanada!Noentanto,nãodevesculpar—se.

—Bertram,quemteganhouessedinheironoNonesuch?,—perguntousuairmã.—Abanca.Foijogandoofaraó.

—Sim,masquemtinhaabanca?

—OIncomparável.

Arabellaolhou—ofixamente.

—OsenhorBeaumaris——perguntou,estupefata.Bertramassentiu—.Oh,não!Nãomedigasisso!Comopôdepermitirquevocê…Não,Bertram!

Ojovemnãoentendiasuaaflição.

—Porqueafinalnãooiapermitir?

—Porquesóésumacriança!Eledeveriasaber!Aceitarassuaspromissórias!Suponhoquenomínimopoderiatersenegadoaaceitá—las.

—Nãoentendes—impacientou—seBertram—.FuiaesseclubecomBochecha.Porquemeiriaimpedirdejogar?

Scunthorpeassentiu.

—Teriacriadoumasituaçãomuitoviolenta,senhoritaTallant.Recusaraspromissóriasdeumcavalheiroéumgraveinsulto.

Arabellanãopodiaapreciarassutilezasdessecódigoqueevidentementecompartilhavamambososcavalheiros,aindaqueacreditavaqueimperavamnoscírculosmasculinos.—Parece—memuitomauqueofizesse.Masnãoimporta.OcasoéqueosenhorBeaumarisé…bom,quesomosbonsamigos.Nãotepreocupes,Bertram.Estouconvencidadequeseforvê—loelheexplicarqueésmenordeidadeequenãoésfilhodenenhumricaço,iráperdoaratuadívida.Arabellaficoucalada,porqueaexpressãodeassombroedesaprovaçãodeBertrameScunthorpenãodeixavamlugaradúvidas.

—PeloamordeDeus,Bela!Qualvaiserapróximapiada?

—MasBertram,asseguro—tequeosenhorBeaumarisnãoéorgulhosonemantipáticocomomuitagentecrê.Amim—parece—meparticularmenteamáveleencantador.—Bela!Estamosfalandodeumadívidadehonra!Tenhoquepagá—laaindaquelevetodaumavida,eissoéoquepensoemdizeraosenhorBeaumaris.

Scunthorpeaprovouessadecisãoassentindocomacabeça.

—Querespassarorestodavidapagandoseiscentaslibrasaumhomemparaoqualessaquantianãosignificanada?—gritouArabella—.Issoéabsurdo!

Bertramolhouaseuamigocomgestodeexasperação.

—Nãohánadaoquefazer,senhoritaTallant—disseScunthorpefazendoumgrandeesforço—.Umadívidadehonraéumadívidadehonra.Nãoháformadeesquecê—la.—Nãoestoudeacordo!Admitoquenãogostodeterqueirfalarcomele,maspoderiafazê—lo,eseiquenãoiriamenegarasuaajuda.

—Escuta—me,Bela!—exclamouBertramagarrando—apelamão—.Dou—mecontadequenãooentendes,masseteatrevesafazeralgoparecido,tejuroquenãovoltarásameverjamais.Ademais,aindaqueelerasgasseasminhaspromissórias,euseguiriameconsiderandocomaobrigaçãodeaspagar.Sófaltaquesugiraslhepedirquemepagueessasmalditasfaturas!Arabellaseruborizou,envergonhada,porquejustamenteacabavadepassaressaideiapelacabeça.DerepenteScunthorpe,cujorostomomentosantestinhaadotadoumaexpressãocataléptica,exclamoucomveemência:

—Ocorre—meumaidéia!

OsirmãosTallantolharam—nocominteresse;Bertram,comotimismo,esuairmã,semtantaconvicção.

—Jáconhecesodito,amigomeu.Abancasempremanda!

—Sim,jáoouvi—replicouBertramcomamargura—.Éissounicamentequequeriasnosdizer?—Espera!Abreuma!—Viuaperplexidaderefletidanosdoisrostosquetinhaemfrente,eacrescentoucomumgestodeimpaciência—:Defarao!

—Queabraumabancadefaraó?——repetiuBertram,incrédulo—.Devesestarlouco!Aindaquenãofosseamaiorloucuraquejamaisouvi,nãopossoabrirumabancadefaraósemcapital.—Issojáopensei—disseScunthorpecomverdadeiroorgulho—.Ireifalarcommeustutores.Agoramesmo.Nãohátempoaperder.

—PeloamordeDeus!Nãoachasqueteustutorestedeixarãotocarteucapitalparaumacausacomoessa,nãoéverdade?

—Nãovejoporquenão.Sempreestãotentadosaaumentá—lo.Passamavidadando—mesermõessobrequeénecessáriomelhoraropatrimônio.Éumaformaexcelentedeincrementá—lo;nãoentendocomonãolhesocorreu.Serámelhorqueváemseguidaaverameutio.—Nãosejastolo,Felix!—disseBertramcomaborrecimento—.Nenhumtutordeixar—te—iafazerisso.Eaindaquetepermitissem,nemtunemeu

queremospassaravidamantendoumabancadefaraó.

—Claroquenão—admitiuseuamigoaferrando-seasuaidéiacomobstinação—.Sóqueroteajudarasaldaradívida.Bastariaumanoitedesorte.Eentãofecharíamosabanca.ScunthorpeestavatãoentusiasmadocomseuplanoqueBertramlevouumbomtempodissuadindo—odatentativadoàporemprática.Arabella,enquantoisso,permaneciaensimesmadaesemprestarmuitaatençãoàdiscussão.AtéScunthorpeteriapodidoadivinharqueospensamentosdajovemnãoeramemabsolutoagradáveissenãotivesseestadotãoenvolvidonadefesadeseuprojeto,porqueArabellanãoparavadefechareabrirasmãossobreoregaço,eseuexpressivorostoadelatava.MasquandoBertramconseguiuconvencerseuamigodequenãopensavaabrirumabancadefaraó,Arabellasetinharecompostoosuficienteparanãolevantarsuspeitaalgumaemseusinterlocutores.

Olhouseuirmão,quedepoisdaacaloradadiscussãotinhamergulhadonumestadodeprofundaaflição,edisse:

—Jáocorreu—mealgo.Seiqueencontrareiaformadeteajudar.Sópeçoquenãotealistes,porfavor.Aindanão,Bertram.Ofarásapenasseeunãoconseguir.

—Quepensasfazer?NãomealistareiatéterfaladocomosenhorBeaumaris,e—ter—lheexplicado.Émeudever.Disse—lhequenãotinhafundosemLondresequedeviaenviaraalguémparaosbuscaremYorkshire,eelemepediuqueofossevisitarnaquinta—feira.Nãomeolhesassim,Bela!Nãopodialheconfessarqueestavaarruinadoequenãopodialhepagar,porquetinha

muitagentealiqueteriapodidonosouvir.Tensalgodedinheiro,Bela?Poderiasfazer—meumempréstimoparaquerecupereminhacamisa?AssimnãopossoirvisitaroIncomparável!Arabellapôs—lheabolsanamão.

—Sim,claro!Senãotivessecompradoestasluvas,eossapatos,eolenço—Sómesobraramdezguineus,masissobastaráatéquetenhapensadocomopossoteajudar,não—Vaissairdestahorrívelcasa.Pelocaminhoviváriaspousadas,eduaspareceram—merespeitáveis.EraevidentequeBertramestavadesejandomudardealojamento,edepoisdeumabrevedisputaemquesealegroudeperder,pegouabolsa,abraçouArabellaelhedissequeeraamelhorirmãdomundo.Entãoperguntoucom

pesarseachavaquepoderiaconvencerladyBridlingtondelheemprestarsetecentaslibras,comapromessadereembolsá—ladepoisdeumprolongadoperíododetempo,eaindaqueArabellarespondessealegrementequenãotinhadúvidadepoderchegaraalgumarranjosimilar,seuirmãonãopareciaconvencidoesuspiroufundo.Scunthorpe,encabeçandoseucomentáriocomseutípicopigarrodedesaprovação,sugeriuque,comoocarrodealuguelestavaesperandonarua,talvezosirmãosdevessemsedespedir.Arabellaerapartidáriadeirdeimediatoemprocuradeumalojamentoadequadoparaseuirmão,masadissuadiram,eScunthorpecomprometeu—seaocupar—sepessoalmentedesseassuntobemcomorecuperararoupadeBertramdacasadoprestamista.Osdoisirmãosdespediram—se,abraçando—secomtantaemoçãoqueScunthorpe,comovido,tevequeassoaronarizcomgrandeestrondo.AprimeiracoisaquefezArabellaaochegaraParkStreetfoisubiratodapressaaseuquartoe,sempararsequerparatirarochapéu,sesentaraumamesinhajuntoàjanelaeseprepararparaescreverumacarta.Noentanto,apesardaevidenteurgênciadatarefa,quandomaltinhaescritoocabeçalhodacartaficouseminspiração,abstraídaeolhandopelajanelaenquantoatintadapenasecava.Aocabodeummomentosuspirou,voltouamolharapenanotinteroeescreveuduaslinhascomdecisão.Entãoseinterrompeu,asrejeitou,rasgouafolhaepegououtranova.Demorouumtempoparaconseguirumresultadosatisfatório,masquandoporfimtinhacumpridoseupropósito,lacrouacartacomumsêlo.Entãotocouasineta,equandoacriadaatendeu,Arabellapediu—lhequefosseprocurarBecky.Quandoestachegou,sorrindotimidamenteeapertandoasmãossobreoavental,Arabellalhemostrouacarta.

—Porfavor,Becky,achaquepoderiasescapulire…elevarestacartaacasadosenhorBeaumaris?Poderiasdizerqueteencarregueideumatarefa,mas…masficariamuitoagradecidasenãorevelassesaninguémdoquesetrata.

—Oh,senhorita!—suspirouadonzela,pensandoemumromance—.Claroquenãodireinemumapalavraaninguém!

—Obrigado.Se…seosenhorBeaumarisencontrar—seemsuacasa,gostariaqueesperassesquetedesseumaresposta.

BeckyassentiueassegurouaArabellaquepodiaconfiarcegamentenela;atocontínuo,saiu.Adonzelaregressoumeiahoramaistardecomardecumplicidade,mascommásnotícias:osenhorBeaumaristinhaidoao

campofaziatrêsdiasetinhaanunciadoqueseausentariadeLondresduranteumasemana.

***

Capítulo15BeaumarisregressouasuacasadeLondresnaterça—feirapela

manhãatempodeumcafédamanhãtardio,depoisdeestarforaseisdias.Seusempregadostinhamconsideradopossívelqueseausentasseduranteumasemanainteira,mascomoBeaumarisraramentedavainformaçãoconcretasobreseusmovimentos,nãoseimportavacomosgastosetinhaacostumadoosseusbempagosserventesavivernumestadodeconstanteexpectativaeadeestaremsemprepreparadosparalheproporcionartodotipodecomodidadesfosseapenaseleouparaumgrupodeconvidados,devidoaissosuachegadaprematuranãoproduziuconsternaçãoaninguém.Emais,provocounumdoshabitantesdacasaumgraudefelicidadequeraivaodelírio:umdesgrenhadoUlisses,quetinhamantidooraboentreaspernasduranteseisintermináveisdiasepassadoamaiorpartedotempoencolhidonotapeteemfrenteàportadeseuamo,recusandotodoalimento,inclusiveospratosdecomidassortidaspreparadaspelograndeAlphonse,desceucorrendoaescada,ladrandofortemente,ereuniuforçasparadescrevercírculosatodavelocidadeantesdecair,ofeganteeexausto,aospésdeseuamo.Oestadodepressivoemqueessevergonhosocachorrotinhacaídofezqueosmembrosdoserviçoseapressassemaexonerar—sedetodaculpa,revelandoaimportânciaqueconcediamaoscaprichosdosenhor.AtémonsieurAlphonsesubiudeseureinosubterrâneoparadescrever—lhecomtododetalheocaldodefrango,oragoutdecoelho,ojarretedeboieoossocomtutanoquetinhaoferecidoparatentaroperdidoapetitedeUlisses.Broughinterrompeuseudiscursoemfrancêsparaassegurarqueeletinhafeitotudoquantoerapossívelparadevolveraoanimalasvontadedeviver,atéoextremodelevarumgatoderuaparacasacomaesperançadequeessaofensaofizessereagir,jáquenãotinhanenhumasimpatiaaosfelinos.Comumardesuperioridadequeofendeuseuscolegas,PainswickincluiuqueseosenhorBeaumarisaindaconservavaoseumascotedehumildeberço,eragraçasaoseuentendimentosuperiordosprocessosmentaisdeUlisses,jáquelhetinhaocorridoafelizideiadedaraUlissesumadasluvasdosenhorparaqueavigiasse.

Beaumaris,quetinhapegoUlissesnosbraços,nãoprestouatençãoaessastentativasdejustificativa,senãoquandosedirigiuaocansadocãozinho:

—Quetontoés!Não,nãogostonadaquemelambamacara,assimte

controla.Quieto,Ulisses!Para!Agradeçotuapreocupação,mas,comopoderáscomprovar,gozodeexcelentesaúde.Gostariadepoderdizeromesmodeti.Voltasteaficarpeleeossos,meuamigo,processoqueconsiderotãoinjustocomoridículo.Qualquerumquetevejapensaráquetenegoatéassobrasdeminhamesa.—Semalterarotomdevoznemdeixardeolharoanimalquetinhanosbraços,acrescentou—:Pelovistotambémprivasteameusserventesdomínimovislumbredesensocomum,poisamaioriadeles,emlugardemetrazerocafédamanhãquetantopreciso,sededicamadesculpar—separafugirdasresponsabilidades.

Ulisses,aquemomerosomdavozdeseuamotinhalevadoaumestadodearrebatamento,olhou—ocomgestodeadoraçãoeconseguiulamberamãoqueoestavaacariaciando.AvozdeBeaumarisexerceutambémefeitosobreseusserventes,quesedispersaramrapidamente.Painswickfoiapreparar—lheumaroupalimpa;Brough,foipôramesanosalãodocafédamanhã;Alphonse,foicortaratodavelocidadeváriasfatiasdeumexcelentepresuntodeYorkeafritarunsovoscomervas;eváriossubalternos,forammoercafé,cortarpãoepôráguaparaferver.

Beaumaris,comUlissesdebaixodeumbraço,recolheuomontedecartasquetinhasobreamesadoapardadoresedirigiuàbiblioteca.

Aoentusiasmadoejovemlacaioqueseapressouemlheabriraportalhedisse:—Tragacomidaaesteabominávelanimal!

Ordemque,transmitidarapidamenteàcozinha,fezquemonsieurAlphonsemandasseoseuajudanteabandonaratarefaquelhetinhamatribuídoeprepararumpratoespecialparareanimarodesfalecidoapetitedomimadoUlisses.

Deixandodeladoummontedeconvitesefaturas,Beaumarisconservounumanotaquenãotinhachegadoatravésdocorreioequelevavaainscrição«Urgente».Acaligrafia,semdúvidafeminina,nãolhepareceufamiliar.

—Quetemosaqui,Ulisses?——disserompendoolacre.

Eracurta«QueridosenhorBeaumaris—rezavaamissiva—,ficariasumamenteagradecidasetivesseaamabilidadedevirvisitar—meemParkStreettãologosejapossível,equepedisseaomordomoquemeinformassedesuachegada.Muitoatenciosamente,ArabellaTallant.»Esseexemplodogêneroepistolar,quetantareflexãotinhaexigidoàsenhoritaTallantequetantasfolhasdepapellhetinhafeitoestragar,conseguiuseu

objetivo.Beaumarisafastouorestodesuacorrespondência,pôsUlissesnosoloeconcentrousuapoderosamentenacorretainterpretaçãodessaspoucasesussintaspalavras.AindaestavaconcentradonessatarefaquandoBroughentrounasalaeanunciouquejátinhaocafédamanhãpreparado.Beaumarislevouacartaaosalãoeapoiou—anacafeteiracomaimpressãodequeaindanãotinhaentendidoseusignificadomaisprofundo.Ulisses,aseuspés,consertandocomentusiasmoosestragosdeseuprolongadojejum,consumiaagrandevelocidadeumaquantidadedecomidaquepoderiaserconsideradaexcessivaparaasatisfaçãodoapetitedeumajiboia.

—Estanotatrouxeram—nafaztrêsdias,Ulisses!—observouBeaumaris.Ocão,cujoagudosentidodoolfatotinhadescobertoosmiúdosdefrangoescondidosnocentrodeseuprato,limitou—seaagitaracaudamecanicamente;equandoaseguirseuamolheperguntouquepodiaestaracontecendo,nadamaisfezqueumsinalemresposta.Beaumarisafastouseupratodecafédamanhã,umgestoquepoucodepoiscausariaumaalarmantereaçãonasensibilidadedoartistadosfogões,edespachouaoseucriadodequarto,queacabavadeentrarnasala.

—Meutrajedepasseio!

—Jáotenhopreparado—respondeuPainswickcomdignidade—.Sóháumdetalhequetalvezdevessemencionar.

—Agoranão—atalhouosenhorsemapartaravistadaincitantemissivadasenhoritaTallant.Painswickfezumreverênciaeretirou—se.Oassuntoquequeriacomentarnãoeradesuficienteimportânciaquejustificassesuaintromissãonaevidentepreocupaçãodeseuamo;tambémnãoomencionouquandoBeaumarissubiuparatirarotrajedemontariaepôsajaquetaazul,oscalções

amarelos,osingelocasadoeasreluzentesbotascomborlascomasquaisacostumavadeslumbraràsbelezasdametrópoles.Essaúltimaabstençãoemrelaçãoacomentar—lheoassunto,devia—se,noentanto,maisàsensaçãodeperdairrecuperávelquetinhainvadidosuaalmaaodescobrirquefaltavaumacamisanodeploravelmenteordenadobaúdeviagemdosenhordoquepelaabstraçãodeste.Limitousuaconversaaumasériedeamargoscomentáriossobreamoraldosserventesdaspousadaseosextremosdedepravaçãoaquetinhamchegadounslaciosdesconhecidosaotratarasbotasdosenhorcomumbetumenegroadequadosóparao

calçadodoshabitantesrurais.Nãopôdecongratular—sedequeopatrãoprestasseamínimaatençãoaseudiscurso,enquantoarranjavacomdestrezaaspregasdagravataanteoespelhoourecortavacomdelicadezasuasbemcuidadasunhas,masaomenossedesafogou.

Beaumarisdeixouoseucriadodequartoconsertandoodanosofridoemseuvestuarioeaseufielcãodormidosobosefeitosdeumaquantidadeenormedecomida;saiudacasaefoicaminhandoatéParkStreet.Aliinteirou—sedequemilord,miladyeasenhoritaTallanttinhamidocomocupêaoMuseuBritânico,ondeseexibiamaspolêmicasestátuasdemármoredelordElgin,numanavedemadeiraconstruídaexpressamenteparaasabrigar.Beaumarisagradeceuaomordomopelainformação,parouumcarrodealuguelepediuaococheiroqueolevasseaGreatRussellStreet.EncontrouasenhoritaTallantanteumalousaesculpidadotemplodeNikeApteros,suportando,ensimesmada,umsermãodelordBridlington,queseachavaemseuelemento.FoiladyBridlingtonaprimeiraaatentaremsuaesbeltaegrácilfiguraavançandopelosalão,porquecomotinhavistoacoleçãodeantiguidadesquandosetinhasidoexpostanaresidênciadelordElginemParkLane,eoutravezquandoalevaramaBurlingtonHouse,nãosesentiaobrigadaavoltaràcontemplá—lapelaterceiravez,eestavaentretidavigiandoseapareciaalgumconhecidoseuquetivessedecididovisitaroMuseuBritânicoessamanhã.

—SenhorBeaumaris!Quefelizcoincidência!—exclamoucomalegria—.Comoestávocê?PorquenãoassistiuontemaocafédamanhãvenezianodosKirkmichael?Foiumafestadeliciosa!Asseguroqueteriagostado!Imagine,tinhaseiscentosconvidados!

—Meagradasaberqueentretantagenteasenhorapercebesseaminhaausência,senhora—respondeuBeaumarisbejando—lheamão—.Passeiunsdiasforadacidade,echegueiestamanhã.SenhoritaTallant—Bridlington…

Arabella,quetinhadadoumsoluçoaoouvironomedocavalheiroegiradorapidamenteacabeça,lheentregouamãocomnervosismolhedirigindoumaolhadainquisitiva.Eleatranquilizoucomumsorriso,eprestouatençãoaladyBridlington,queestavaassegurandoquesótinhaidoaomuseuparamostrarostesourosgregosaArabella,quenãotinhatidooprivilégiodeosverquandoforamexibidospelaprimeiravez.LordBridlington,quenãoerareacionárioaoaumentodesuaaudiência,começouaexpor,comseutomtranscendental,oqueachavasobreo

supostovalorartísticodaquelesfragmentos,umpassatempoquesemdúvidatê—lo—iamantidoocupadoduranteumconsiderávelmomentoseBeaumarisnãolhetivesseinterrompidodizendocomlanguidez:—ImaginoqueosditamesdeWest,edesirThomasLawrence,devemdeterestabelecidoovalorestéticodestasantiguidades.Equantoàpertinênciadesuaaquisição,cadaumdenóspodemanterasuapr´priaopinião.

—GostariadevirconoscoaSomersetHouse,senhorBeaumaris?—perguntouladyBridlington—.Nãoseiporquenãofomosnodiadainauguração,aindaqueultimamentetivéssemostantoscompromissosquenãomeestranhaquenãofôssemos.Arabella,querida,suponhoquedevesestarcansadadeolhartodosestesmalogradosfragmentosdefriso,oucomooschamem,equefigarásalegredepodercontemplarunsquadrosparavariar.Admitoqueeutambémestoufartadetantapedra!

ArabellaassentiuelançouumolhartãosuplicanteaBeaumaris,queesteaceitouumassentonocabriolé.

PelocaminhoaTheStrand,ladyBridlingtoniatãoocupadasaudandocomamãoaosconhecidoscomquecruzavaparaqueestesobservassemnodistintoocupantedeseucabriolé,quemalpôdeconversar.Arabella,sentadacomacabeçabaixa,brincavacomasfitasdocabodesuasombrinha;Beaumaristeveocasiãodeobservá—laepercebeusuapalidezesuasmarcadasolheiras.SósobravalordBridlingtonparaentreteneraogrupo,oquefezdebomgosto,poisnãodeixoudefalaratéqueocarroentrounopátiodeSomersetHouse.

Umaveznointeriordoedifício,ladyBridlington,quetinhaambicionadoduranteumtempopromoverocasamentodeArabellacomoIncomparável,aproveitouaprimeiraocasiãoqueseapresentouparaafastarFrederickdointeressantecasal.ExpressouseufervorosodesejodeveraúltimaobradeartedesirThomasLawrence,fezcomqueinterrompersuameticulosainspeçãodoúltimoeenormequadroaóleodoPresidenteepediu—lhequeaacompanhasseparaprocurarofamosoquadro.

—Emquepossoajudá—la,senhoritaTallant?—perguntouBeaumarisbaixinhoumavezqueficaramsozinhos.

—Recebeuminhacarta?—balbuciouelaolhando—orapidamenteemseusolhos.—Estamanhã.Dirigi—medeimediatoaParkStreet,eentendendoqueoassuntorequeriacertaurgência,aseguiatéBloomsbury.

—Queamávelvocêé!—balbuciouArabellacomomesmotomque

teriaempregadosetivesseditoqueosenhorBeaumariseraummonstrocruel.

—Dequesetrata,senhoritaTallant?

Fingindoadmirarcomencantamentooquadroquetinhaanteela,Arabelladisse:—Suponhoquejáteráesquecidodetudo,senhorBeaumaris,mas…umavezdisse—me…istoé,teveaamabilidadedemedizer…queseemalgumdiamudassemmeussentimentos…Beaumarisinterveiocomclemênciaepôsfimasuaturvação:

—Não,nãooesqueci.VejoqueladyCharnwoodseacerca,assimnosafastemosumpouco.Estáainsinuar—me,senhoritaTallant,quereconsiderousuadecisão?

Obediente,elaseadiantouumpoucoparacontemplarumquadrointitulado“Idosopedindoaumamãeamãodesuafilha”,quereagiaemconsentirumauniãotãodispare.

—Sim—respondeulacônica.

—Estelugarimpede—medefazermaisquelheassegurarqueacabademeconverternohomemmaisfelizdeInglaterra,senhoritaTallant.

—Obrigado—disseArabellacomrigidez—.Tentareiseruma…esposacomplacente,senhorBeaumaris.

Estereprimiuumsorrisoecontestoucomseriedade:

—Eeu,deminhaparte,tentareiserumesposoirrepreensível,senhoritaTallant.—Sim,estoucertaqueoserá—disseArabellacominocência—.Pergunto—mese…—Se…

—Nada!Oh,olhe!OsenhorEpworth!

—Umarápidasaudaçãobastaráparaenfriarsuaspretensões.Eseissonãoforsuficiente,oolhareiatravésdemeumonóculo.

AArabelladeuumpequenosorriso,masemseguidavoltouaadotarumaexpressãoséria;eraevidentequeseesforçavaporencontraraspalavrascomqueseexpressar.—Quelugarmaisestranhoelegemosparanosdeclarar—observouBeaumarisguiando—aparaumsofávermelhodefelpa—.Esperemosquesenossentarmosefingirmosestarenvolvidosnumainteressanteconversaninguémtenhaadesfaçatezdenosinterromper.—Nãoseiquedevepensardemim!

—Achoqueserámelhorquenãolhedigaatéqueencontremosumlugarmaisafastado.Odeliciosoruborquecobresuasfacesquandolhefaçoelogiospoderiachamaraatençãodoscuriosos.Arabellavacilouuminstante,masvoltou—separaelecomdeterminaçãoeaferradaasuasombrinha.

—SenhorBeaumaris,éverdadequequercasar—secomigo?

—Éclaroquesim,senhoritaTallant.

—E…e…évocêtãoricoqueminha…fortunanãosignificanadaparavocê?—Nãosignificanadaemabsoluto.

Ajovemdeuumprofundosuspiro.

—Então…podemoscasar—nosoquantoantes?—perguntou.

«Masquedemôniossignificaisto?—pensouBeaumaris,estupefato—.Seráqueessecondenadojovenzinhocontinuoufazendotravesurasenquantoeuestavaforadacidade?»—Quantoantes?—repetiuele,imperturbável.

—Sim!—confirmouArabella,ansiosa—.Verá,équenãogostonadadas…formalidadesnem…todoorebuliçoqueimplicaoanúnciodeumcompromisso.Gostariadecasar—mecommuitadiscrição.Namaisestritaintimidade,defato,eantesdequealguémtenhasuspeitadoque…queaceiteiseuagradáveloferta.

«Essemalditomalandrodeveestarmaisindividadodoqueeuacreditava—pensouBeaumaris—,eaindaassimelanãoousamecontaraverdade.Ésérioquepensalevaràpráticaestaextravagantesugestão—Semdúvida,diantedeumasituaçãoassimumhomemvirtuosoafariaentenderquenãohánenhumanecessidadedechegarataisextremos.Masquevidastãoaborrecidasdevemlevaroshomensvirtuosos!»

—Talvezpareça—lheestranho,massemprepenseiquefugirdevesermuitoromântico—declarouArabellacomatrevimento.

Beaumaris,cujoprincipaldefeitoera,segundomuitos,seuextraordináriogostopeloridículo,nãoprestouatençãoaoquelhediziaoseusensocomumeseapressouaresponder:—Quantarazãotem!Nãoseicomonãomeocorreuantes.Oanúnciodocompromissodeduaspessoastãodestacadascomonósconverter—nos—ianoalvodefastidiososcomentáriosefelicitações.

—Exatamente!—confirmouArabella,aliviadaaoverqueelecontemplavaoassuntodeformatãorazoável.

—Ademais,pensenodesgostoqueteriaHoraceEpworth—prosseguiuBeaumaris,entusiasmando—sepormomentoscomaqueleplano—.Seusdesvariosotirariamdosério!—Sim,nãoestranharia.

—Estouconvencidodisso.Ademais,oformalismodepedir—lheaseupaiquemepermitacortejá—laestámuitoantiquado,epodemosprescindir.Aindaquetenhaquemconsiderarquenãoestácertosecasarcomumamenordeidade,nósnãotemosporquenospreocupar.—Pois…não,claroquenão—concordouArabella,vacilante.Vocêacreditaquetodos…irãosesurpreendermuito,senhorBeaumaris?

—Não—respondeuelecomabsolutasinceridade—.Ninguémsesurpreenderánemumpouco.Quandogostariadefugir?—

—Quelheparecemanhã?—propôsArabellacominquietação.

Beaumaristeriagostadoquesuaamadativesseconfiadomaisaele,masaverdadeéqueestavasedivertindocomaquelaconversa.ComArabellanãoteriamuitosmomentosdeaborrecimento;ademais,sabiaqueasuposição,porpartedela,dequeeleestariadispostoasecomportardeummodotãoindecorososurgiadeumainocênciaqueeleachavafascinante.—Parece—meestupendo—respondeusemvacilar.Senãotivesserecordadoquetalveztenhafazeralgunspreparativos,ter—lhe—iasugeridoquesaíssemosjuntosdesteedifícioagoramesmo.

—Não,issoseriaimpossível—disseArabellacomseriedade—.Defato,nãoentendomuitodestascoisas,masmeparecequeseriamuitodifícilparamimfugirdeParkStreetsemqueninguémseinteirasse.Porquetenhoquelevar,nomínimo,umabolsadeviagem,alémdomeubaú,ecomoconseguiria?Anãoserquefujaanoite,éclaro,masteriaquesermuitotarde,porqueoporteironuncaseafastadesdequelordBridlingtonregressou.Epoderiaadormecer—acrescentoucomrenovadainocência.

—Nãosoupartidáriodasfugasnoturnas—afirmouBeaumaris—.Segundopudeperceber,essasproezasimplicamnoempregodeescadasdecorda,esomenteaideiadequemesurpreendessemlançandoumaparasuajanelameparecetremendamenteincômoda.—Eunãodesceriaporumaescadadecordapornadadomundo!Ademais,meuquartoestánapartedetrásdacasa.

—Achoquemelhorseráqueeumeocupedospreparativosnecessários—sugeriuBeaumaris.—Sim,—disseela,agradecida—.Estouseguradequevocê,comsuagrandeexperiência,saberásolucionarosdetalhes.

Elesuportouessaalusãoaoseupassadosemestremecer.

—Efetivamente,senhoritaTallant—admitiucomgravidade—.Acabodelembrarqueamanhãéquarta—feirae,portanto,teráfunçãodegalanosjardinsdeVauxhall.—Sim,ladyBridlingtonpensavalevar—meali,masdepoisrecordouqueéanoitedafestaemUxbridgeHouse.

—Umafestaaborrecidíssima,diga—selogo.PedireialadyBridlington(ealordBridlington,éclaro)quemeconcedamahonrademeacompanharaVauxhall.Comoélógico,incluireivocênesseconvite,demaneiraquenomomentoadequadoduranteotranscursodafesta,nosescapuliremosjuntosatéaentradadarua,ondeestaránosesperandoomeucupé.Arabellaconsiderouaproposiçãoeformulouduasobjeções:

—Sim,masladyBridlingtonnãoestranharáquevocêsaiadesuaprópriafestasemsedespedir?BeaumarisnãocomentouqueseguramenteladyBridlingtonconsiderariaessaexcentricidadeodetalhemenosestranhodetodooassunto.

—Temmuitarazão.Teráquelheenviarumanotaapósnossapartida.—Sim,suponhoqueissoserámelhorquenada—concedeuArabella—.Ai!Crêqueminhamadrinameperdoaráalgumdiapeloquevoufazer?—Deixouescaparessainvoluntariaexclamação.Aseguirexpôsasegundaobjeção—:Eemqualquercaso,nãopoderialevarabolsadeviagemaVauxhall.

—Dissotambémmeencarregarei.

—Masvocênãopodeopegá—laemParkStreet!

—Não,claroquenão.

—Eeunãovoufugirsemroupaparamudar,esemminhaescovaeminhapastadedente—declarouArabella.

—Éclaroquenão.Issoseriamuitoinconveniente.Dissoocupar—nos—emosdepois.—Masvocênãopodemecompraressetipodecoisas!—exclamouArabella.—Asseguro—lhequenãotenhonenhuminconvenienteemfazê—lo.—Quehorrívelétudoisto!—exclamouelao

olhandofixamente—.Nuncapenseiquechegariaamevernumasituaçãoassim.Estouconvencidadequeparavocêécomum,masparamim—Masjávejoquedenadaservequelheponhareparos!

AcomissuradabocadeBeaumaristremeureveladoraeligeiramente,masfoicontroladanomesmoinstante.

—Bom,talveznãosejacomumtambémparamim—exclamou—.Acontecequenuncaantestinhafugidocomalguém.Noentanto,confioquequalquerpessoacomumgrauaceitáveldetalentonãosejaimpossívelpôrempráticasemelhanteplano.VejoqueasenhoraPenkridgetentachamarsuaatençãoouaminha.Achoquedeveríamospermitir—lhe,eenquantoelalhepedequedêsuaopiniãosobreessebustodeNollekens,ireiprocurarladyBridlingtonepedireiquealeveaVauxhallamanhãanoite.

—Não;rogo—lhe!NãosuportoasenhoraPenkridge!—murmurouajovem.—Sim,éumamulhermuitocansativa,mascreioserimpossívelevitá—la.AoverqueBeaumarissepunhaempé,asenhoraPenkridgesedirigiuparaeleesboçandoumadesagradávelsorriso.Ocavalheirosaudou—afazendousodesuahabitualcortesia,faloucomeladuranteumminutoeentão,paragrandeindignaçãodeArabella,deuumasaudaçãoesedirigiuàsalacontigua.

ArabellapensouqueaBeaumaristinhacustadomuitoparaencontrarladyBridlington,outinhasidovítimadesuaverborrea,porquedemorouumlongoperíodoparavoltaravê—lo.Quandoporfimreapareceu,ladyBridlingtoncaminhavaaseulado,muitosorridente.ArabellaseseculpoucomasenhoraPenkridgeefoireunir—seasuamadrinha,que,muitocontente,lhecomunicouqueosenhorBeaumaristinhaorganizadoumamaravilhosafestaemVauxhall.—Nãotivenenhumreparoemaceitarseuconvite,querida,porquesabiaqueiriaencantá—lair.—Sim—admitiuelacomaimpressãodequeacabavadesecomprometerafazeralgotãoirrevogávelecensurávelquesemdúvidalamentariatodaavida—.Querodizer…Oh,claroquesim!Sim,seráumprazer!

***

Capítulo16AosairdeSomersetHouse,Beaumarissubiuaumcarrodealuguele

dirigiu—seaoRedLion.OquelhecontaramnapousadacolocoumuitaluzsobreacondutadeArabella.Comotinhasuasrazõesparaacharquefaziamuitotempoquetinhaganhadooafetodajovem,nãosesentiuabsolutamenteferidoaodescobrirqueArabellatinhadecididosecasarcomelepararesgatarseuirmãodoindiviadamento,senãomaisbemconfortado.DepoisdepagaroquedeviaBertramnapousada,eapósqueodonolhedevolvesseorelógiodojovem,voltouasuacasaemoutrocarrodealuguel.

Omesmogostopeloridículoquelhetinhafeitolevarumdentedeleãonalapeladurantetrêsdiasseguidossemoutropropósitoquedesfrutardaconfusãodeseusinfelizesamigoseimitadoreslhefezestarprofundamenteagradecidopelasituaçãoemqueseencontrava;demaneiraquesuportoutranquilamenteotédiodotrajetoatéMountStreetperguntando—sequandoocorreriaasuaingênuaamadapensarquearevelação,imediatamenteapósocasamento,dequeprecisavaoquantoantesqueseunovoesposolhedesseumagrandesomadedinheiro,iaprovocarumasituaçãoumtantoviolenta.Nãopodiaevitarimaginaracena,eaindaestavarindoquandochegouasuacasa,atitudequesurpreendeuconsideravelmenteoseumordomo.—Enviealguémaosestábulosparaprovidenciaromeutílburi,Brough.EpedeaPainswick—Ah,masseestásaqui—acrescentouaoverqueseucriadodequartodesciapelaescada—.Nãoqueroouvirfalardecamisasdesaparecidas,umtemaaborrecidíssimoque,portuaexpressão,vejoquegostariasdediscutiremprofundidade.Noentanto,diga—me,ondeestáacartaqueteentregueiparaquealevassesaoRedLion,aumtalsenhorAnstey,eporquenãomedissestequenãoatinhaslevado?

—Talvezrecorde,senhor—respondeuPainswickcomtomdereprovação—,quequandoestavasearrumando,lhemencioneiquetinhaumassuntoqueconsideravaqueerameudeverfalar.Eosenhor,merespondeu:«Agoranão.»

—Ah,sim—Ignoravaquefossetãofáciltefazercalar.Ondeestáessacarta?—Acoloqueiembaixodomontequetinhanessamesa—respondeuPainswicknegandotacitamentetodaresponsabilidade.

—Nessecasoestaránabiblioteca.Obrigado.Nadamais.

Ulisses,queseachavadeitadonabibliotecadesfrutandodosonhodosquetêmsaciadocompletamenteoseuapetite,acordouaoouvirentraraseuamo,bocejou,selevantou,sesacudiu,espirrouváriasvezes,seesticoueindicoucomsuastorcidasorelhasesuaalegrecaudaquejáestavapreparadoparaqualqueraventura.

—Alegro—medeverquerecuperas—teteuaspectohabitual—disseBeaumarisenquantoprocuravaentreacorrespondênciaacartaescritaaBertram—.Nãodeveriatermedissuadidodevoltarasairaquelanoite.Olhaoquepassou!Aindaque…nãosei.Nãoteriaperdidoaentrevistadestamanhãpornadadomundo.Suponhoquepensasquemeestouaportarmuitomau.É

verdade,obviamente,masaomenosreconhecequeessajovemmereceporsertãoadoravelmenteingênua.

Ulissesagitouacauda.Nãosóestavadispostoareconheceroquerquefossedoseuamo,comoindicousuadisposiçãodeacompanhá—loemqualquerexpediçãoquetivesseplanejado.—SuponhoquedenadaserviráquetedigaqueestásaocuparoassentodeClayton,nãoéverdade?—disseBeaumarispoucodepois,aosubiraseutílburi.

Clayton,sorridente,assegurouquenãolheimportavalevarocãoemcimadosjoelhos,masseusenhornegoucomacabeça.

—Não,não.NãoachoqueissoagradeaUlisses.Nãotevouprecisar—disse,esaiucomentandoaseuatentoacompanhante—:Agoranosentregaremosàcansativatarefadeencontraroamigodesseinsensatojovem,FelixScunthorpe.Pergunto—meseemtuaheterogênealinhagemterásanguedesabugo.

Dirigiu—sediretamenteacasadosenhorScunthorpe,masquandolheinformaramqueestetinhamencionadoquepensavairaBoodle’s,seencaminhouemseguidaaSt.James’sStreet,eteveasortedeavistarasuapresapasseandopelacalçada.Freouoscavalosechamou—ocomtomimperativo:

—Scunthorpe!

Estesetinhafixadoemquemconduziaaperigosaparelhaquepuchavaotílburi,mascomonãoesperavaqueoIncomparáveloreconhecesse,sesurpreendeuouvirseunome.—Eu,senhor?—perguntou,umtantoindeciso.

—Sim,você.OndeestáojovemTallant?—ViuqueScunthorpeadotavaumaexpressãocautelosaeacrescentoucomimpaciência—:Vamos,nãosejatãonéscio!Nãopensaráquepretendoentregá—loaosguardas,nãoéverdade?

—EstánoCock—confessouScunthorpecomrelutância—.Istoé—corrigiu—se,recordandoderepentequeseuamigoutilizavaumnomefalso—,estáaliseestásereferindoaosenhorAnstey.—Vocêtemirmãos?

—Não—contestouScunthorpeolhando—ocomestranheza—.Soufilhoúnico.—Quealívio.Feliciteseuspaisdeminhaparte.

Ojovemrefletiu,comafrontefranzida,masnãoentendeuocomentárioedecidiuesclareceroassunto.

—Querdizeraminhamãe.Meupaimorreuquandoeutinhatrêsmeses.—Écompreensível.Surpreende—mequedurassetantotempo.OndeéesseCockdequefala?—Ocasoéque…nãoseisedevolhedizer.

—Creia—me,Scunthorpe,senãomecontar,estaráprejudicandogravementeoseuequivocadoamigo.

—Estábem—estánaesquinadeDuckLane,emTothillFields—capitulouojovem.—Deusmeu!—exclamouBeaumaris,epôs—seemmarchadeimediato.Apesardetratar—sedeumedifíciopequenoeacanhado,apousadaCockresultoumaisrespeitáveldoqueasualocalizaçãotinhalevadoacreraosenhorBeaumaris.AcalçadadeDuckLaneeatavacobertadetodaclassedelixo,masoCockpareciamoderadamentelimpoebemcuidado.Atétinhaumporteiro,quesaiudoestabelecimentoparacontemplarotílburi.Quandooporteirosedeucontadequeodandiquelevavaasrédeasnãosetinhadetidomeramenteparaperguntarocaminho,eaocontrário,queriaqueseencarregassedeseucarroeseucavalo,seemocionoupensandonagorjetaquetalvezpudessereceber,eseapressouaasseguraraquelenobreclientequeestavadispostoaesmerar—secomseucarro.

Beaumarisdesceuentãodotílburieentrounatabernadapousada,ondeseuaparecimentofezqueumaguador,umcocheiro,doispedreiros,umtrapeiroeoestalajadeirointerrompessemsubitamentesuaconversaeficassemolhando—o.

—Bomdia—saudou—osBeaumaris—.AcreditoquesealojaaquiumtalsenhorAnstey.Oestalajadeiro,recuperando—sedesuasurpresa,

adiantou—seeinclinouváriasvezesacabeça.—Sim,excelência!Éverdade,excelência!—Eacrescentou—:Joe,tiradaquiaessevira—lata.Seodesejar,excelência?

—Não,Joe,nãootire!—interrompeu—oBeaumaris.

—Éseuocão?—perguntouoestalajadeiro,estranhado.

—Sim,émeu.Umaraçamuitorara:suaárvoregenealógicasurpreendê—lo—ia.Encontra—seosenhorAnsteynapousada?

—Devedeestaremseuquarto,senhor.Passaodiaaliencerrado,senhor.Sesuaexcelenciaquerentrarnosalão,ireiprocurá—loemseguida.

—Não,prefiroquemeindiqueoquarto.Deixadeprocurarratos,Ulisses!Estamanhãnãohátempoparacaçadas.Venhaaqui!

Ulisses,quetinhadescobertoumprometedorburaconumcantodatabernaeestavafuçandodeformacalculadaparamanteroseuocupantemorrendodemedoalidentroaomenosduranteasvinteequatrohorasseguintes,obedeceuaseuamorelutantemente,eoseguiuporumaíngremeeestreitaescada.Oestalajadeirochamouemumadastrêsportasquetinhanoandardeacima,umavozlhedissequeentrasse,eosenhorBeaumaris,lheindicandoaosuaguiacomumagestodecabeçaquenãoprecisavadele,entrou,fechouaportaedissealegremente:—Comoestávocê?Esperoquenãoseimportequetenhatrazidoameucão.

Bertram,queseachavasentadoemumapequenamesatentandopelaenésimavezarranjarumamaneiraparasolucionarsuasdificuldades,levantourapidamenteacabeçaeselevantou,tãopálidocomoacamisaquelevava.

—SenhorBeaumaris!—balbuciouagarrando—seaorespaldodacadeiracomamãotrêmula.Ulissesnãodevetergostadodotomquetinhaempregado,porquelherosnou,masseuamoochamouaoordem.

—Quantasvezestenhodetedizerqueésummal—educado,Ulisses?–repreendeu—ocomseveridade—.Nuncaprovoquesumabrigacomumhomemdebaixoseupróprioteto.Deite—seagoramesmo!—Tirouasluvaseatirou—asemcimadacama—.Vocêérealmentecansativo!—disse—lheaBertramcomtomafável.

—Pensavairasuacasanaquinta—feira,comovocêmepediu—

replicouojovemTallant,murmurandoecomvozafogada.

—Nãooduvido.MassenãotivessesidotãotoloenãotivesseabandonadooRedLiontão—apressadamente,nãoteriatidonecessidadedequesedesesperardestaforma.Vocênãoter—se—iapreocupadoatéquaseenlouquecereeunãoter—me—iavistoobrigadoatrazeraUlissesaumalocalidadeque,comopodever,nãogostaemabsoluto.

BertramolhoudesconcertadoaUlisses,queestavasentadodemaneirainsinuantejuntoàporta.—Vocênãoentende,senhor.Estava…individado.Tinhaqueescolherentreissoeocárcere,suponho.

—Sim,eutambémopensei.Namanhãseguinteenviei—lheumanotadecemlibrasjuntocomminhadeclaraçãodequenãotinhaintençãoalgumadelhereclamarodinheiroquetinhaperdidojogandocomigo.Jáseiqueteriasidomuitomelhorquelhotivesseditoalimesmo,emelhoraindaoterexpulsadodoNonesuchClubeassimqueovientrar.Masconvirácomigoemqueasituaçãoeraumtantoviolenta.

—SenhorBeaumaris—disseBertramcomconsideráveldificuldade—,agoranãopo—possoliquidarminhaspromissórias,masdou—lheminhapalavradequedevolver—lhe—eiodinheiroquelhedevo.Pensavairvê—lonaquinta—feiraparaexplicar—lhetudoe—epe—pedir—lhequefosseindulgentecomigo.

—Parece—memuitobem.Masnãoestouacostumadoaganhargrandessomasdedinheiroacustadecolegiais,enãoesperarávocêquealteremeushábitossóparasatifazerasuaconsciência.Querquenossentemos,ounãosefianestascadeiras?

—Oh!Perdoe—me,rogo—lhe!—balbuciouBertramcorando—.Éclaro!Nãoseiemqueestavapensando.Quersentar—senestacadeira?Masnão!Devo…Oh!Possooferecer—lhealgoparabeber?Aquinãotêmgrandecoisa,apenascervejaegim,masselheapeteceumpoucodegim?—Não,obrigado,esedesdeaúltimavezqueovitemestadoadedicar—seaisso,nãomesurpreendequeestejatãomagro.

—Não,nãotenho—Bom,noprincípiosimbebia,masconhac—Masnão,ultimamentejánão—gaguejouBertram,envergonhado.

—Setemestadobebendooconhacquevendemnestebairroeestáaindavivo,équedeveterumaconstituiçãodeferro.Aquantochegaototaldesuasdívidas?Ounãoosabe?—Simsei—o,mas…Nãovoupermitirque

pagueminhasdívidas,senhor!—Derepenteocorreu—lhealgohorrível;olhoufixamenteseuvisitanteeperguntou—lhe—:Quemlhereveloumeuparadeiro?

—Esseafávelcabeçadeventoamigoseu,éclaro.

—Scunthorpe?——disseBertramcomincredulidade—.Asseguroque…nãofoioutrapessoa?.—Não,nãofoioutrapessoa.Aindanãofaleidesteassuntocomsuairmã,seserefereaisso.—Comosabequeéminhairmã?NãomedigaquetambémfoiScunthorpequemlhecontou.—Não,deduzieumesmo,faztempo.Conservasuasfacturas?Mostre—me.—Pornadadomundo!—seagitouBertram—.Istoé,estou—lhemuitoagradecido,evocêincrivelmenteamável,mascompreenderáquenãopossoaceitartantagenerosidade.Massemalnosconhecemos!Nãoentendocomolheocorreufazeralgoassimpormim.—Bom,masnãoestamosdestinadosaseguirsendodesconhecidos.Voucasar—mecomsuairmã.—Quesevaicasarcom…

—Assimé.Comocompreenderá,issomudatudo.Nãoesperaráquecobredinheirodoirmãodeminhaesposaqueperdeunofaraó,nemqueleveoestigmadeterumparentenaprisãodeFleet.Deveriapensarumpoucoemmim,queridoamigo.

Bertramtinhaoslábiostrêmulos.

—Jáentendi!Minhairmãfoiavocê,eporisso…!MasseachaquecaítãobaixoparadeixarqueBelasesacrifiquesóparamesalvardadesgraça…

Ulisses,ofendidopelotomdevozdeBertram,correujuntoaseuamoeladrouameaçadoramenteaodesconhecido.Beaumarisacariciou—lheacabeça.

—Sim,Ulisses,estejovemémuitogrosseiro—concordou—.Masnãoimporta.Temquelevaremcontaquenãoétodomundoquemetememtãograndeestimacomotu.—Nãomereferiaa…—balbuciouBertram,perturbado—.Rogo—lhequemeperdoe!Sóqueriadizer…Belanãometinhacontado.

—Ah,não?Quereservadassãoasmulheres,acredito.Talvezpensouqueseuspaisdeviamserosprimeirosaseinteirardanotícia.

—Épossível—disseBertramcomescassaconvicção—.Mascomomedissequenãopodiasecasarcomninguémporquetinhafeitocreratodosqueeraumagrandeherdeira…

—Eunãooacrediteiemabsoluto.

—Ah!—disseBertramcomalívio—.Poisbem,senhor,tenhoquedizerquemealegromuitíssimo,porquemepareceuquevocêgostavadelamaisdoquequalqueroutrodeseuspretendentes.Desejo—lhemuitafelicidade.E,éclaro,compreendoqueissojustificaquequeiraperdoaradívidaquecontraícomvocê,aindaquenãoachequedevalhepermitirpagarminhasoutrasdívidas,porquenãosãoassuntoseu,e…

—Nãovoltemosacomeçar,porfavor!Diga—mequepensafazersenãoassumosuasdívidas.—Pensavaalistar—menumregimentodecavalaria,seéquemeaceitam.Comnomefalso,éclaro.—Achoquelheconviriaingressarnumregimentodecavalaria—aconselhouBeaumaris—.Masseriamuitomelhorparavocê,eparatodosnós,queofizessecomseupróprionomeeocargodetenente.Oquegostaria?—Umregimentodehussar?

EssasassombrosaspalavrasfizeramqueBertramsepusesseprimeirovermelhoedepoisbranco,equeengolissesalivaparafinalmentegaguejar:

—Mees…estáenganando!Apósoquepassou!Ai!Falaemsério,senhor?—Éclaro.Masentregue—mesuasfaturas!

—Nãomereçoqueninguémfaçanadapormim!—disseBertram,acrabunhado.—Asfaturas!

Ojovem,queflutuavajánumsonhobeatífico,deuumsuspiroedisse:—Asfaturas?Ah!Ah,sim!Tenho—astodasaqui,maslheadvirtoqueiráseassustarquandovirquantodinheirogastei,e…

—Amimnadameassusta—afirmouBeaumarisestendendoumamão.Meteuomontedefolhasamassadasnobolsodajaquetaedisse—:Saldareiestasdívidasdemaneiraquenenhumdeseuscredoressuspeitequenãofoivocêquemaspagou.Devealgonestebairro?Bertramnegoucomacabeça.

—Não,porqueBelamedeutodoodinheiroquetinhaquandoveiomever.Temoquevocênãoaprovaráqueotenhafeito,senhor,eeutambémnão,masesseinsensato,Felix,atrouxee…Eraumlugarhorrível,edevoadmitirquefoiculpaminhaqueminhairmãentrasseemsemelhantepocilga.

—Deixa—meconsternado.Esperoquesuairmãnãoencontrounenhumindigentecomquemachassequeeraseudevertravaramizade.

—Não,nãoocreio.MasFelixcomentou—mequeBeladisseaumamulherconhecidacomoSusielasTrancasquenãoalimentasseseufilhocomgim,equelhedeuumxelimparaquelhecomprasseleite.Esintomuitíssimo,senhor,eudesejariaquenãotivesseencontrado,masFelixdizquetoparamcomPeggylasBotelhas,que…quefoiquemmerecolheuquandomeachavatãodestroçadoquenemsequersabiaondeestavanemcomotinhachegadoali.Ela…portou—semuito

bemcomigo,asuamaneira,vocêmeentende,eBelameteunacabeçaqueestavaemdívidacomelaportercuidadodemim.Masissonãoégrave,poisdeiaPeggycincolibrasdodinheiroquemedeixouminhairmã.

—QueDeusnosproteja!Agorairámepedirqueacolhaessabruxaemminhacasa!DizquesechamaPeggylasBotelhas—SantoDeus!

—Não,não,senhor!Nadadisso!—exclamouBertram—.Porqueminhairmãfariaalgoassim?—Porqueéoquecostumafazer—replicouBeaumariscomamargura—.Nãoirápensarqueadoteivoluntariamenteesseanimal,nãoéverdade?

—InsinuaqueelefoiindicadoporBela?Comoterálheocorridosemelhantedisparate!Permita—medizerquepenseiqueeraumcãoumpoucoestranhoparavocê,senhor.—TodaLondrespensaexatamenteomesmo.Atéoestalajadeiroláembaixotentoujogá—loforadataberna.—Pegousuacarteira,sacoudelaváriasnotaseaspôsemcimadamesa—.Aquitem:pagueacontadapousada,recuperequantotenhaempenhadoecompreumbilheteparaaprimeiradiligênciaquesaiaparaHarrowgate.Achoqueasdiligênciasquevãoparaonortepartemumahorainconvenientedamanhã,assimserámelhorquepasseanoitenapousadadeondepartem.Confioqueunsdiastomandoarpuroconsertemosestragosdoconhacelhepermitamqueseapresenteanteseupaisemacordarsuassuspeitas.

Bertramtentoufalar,nãopôde,tentoudenovoeaofinalatinouadizercomtomáspero:—Nãopu…possofazercomoquer,esei,éclaro,queatuaassimporBela.Masumacoisasimpossofazer,eafarei.Contareitudoameupai,senhor,e—eseelemedisserquenãodevoentrarnumregimentodehussarapósamaneiralamentávelquemeportei—euaceitarei!—Sim—admitiuBeaumaris—,essaéumaatitudemuitonobreporsuavez,éclaro,massempreacheique,antesdequeumsepermitaumaorgíadeexpiação,éconvenienteconsiderarqueseeufossevocê,não

causariaumadordesnecessáriaaoreceptordaclassedeconfissãoquevocêpensaemfazer.

Bertramficoucaladoummomento,enquantoassimilavaessaspalavras.—Nãoachaquedevaexplicarameupai,senhor?

—Nãosónãoachoquedevalheexplicar,comoquelheproíboterminantementequelhemencioneesteassunto.

—Nãogostodeenganarameupai—justificou—seBertramcomtimidez—.Veja…—Jáseiquenãogosta,demaneiraqueseestádecididoafazerpenitência,essaseráumaboamaneira.FicouemBerkshirecomScunthorpe:tenhaissonamente,eesqueçaqueestevealgumaveznemaquinzequilômetrosdeLondres.—Levantou—seeestendeu—lheamão—.Agoratenhoqueir.Façaofavordenãoseatormentarpensandoqueviolouosdezmandamentos.Sóatuoucomoteriamatuadoquatroemcadacincojovensaloucadosseostivessemsoltonacidade.Edepassagemadquiriuumavaliosaexperiência,assimapróximavezqueviraLondrescomportar—se—ámuitomelhor.

—JamaispodereivoltaraLondres,senhor—disseBertramcomnostalgia—.Masmuitoobrigado.—Issosãotolices!Unsanosnoexércitoeconvertidoaumpostodecapitãocomumformosobigodemarcial.Ninguémiráreconhecê—lo.Naverdade,nãovávisitarsuairmãparasedespedirdela,porquehojeestámuitoocupada.LhedireiquevoltouaYorkshire.Ulisses,deixadecoçar—se!Sim,jávamos,masnãoénecessário,etambémnãoédeboaeducação,quedêsessespulosdealegria.—Recolheusuasluvas,apertouamãodeBertramedirigiu—separaaporta,masentãorecordoualgoelevouumamãoaobolsinhointerior—.Minharelaçãocomestecão(oamigodetodososladrõesdacidade,nãomecabedúvida)estáminandorapidamentemeumoral.Tome,Bertram!Seurelógio!

***

Capítulo17Beaumarismanteve—semuitoocupadohorasantesdesuafuga,e

aindaquedessesinstruçõesprecisasaseucocheiroeaseupontilhão,eseausentassebrevementedeLondres,nãorealizouostrâmitesparaconseguiralicençanecessáriaparasecasar.Porconseguinte,podiadeduzir—sequepensavaemdirigir—seàfronteiraescocesaecelebraracerimôniaemGretnaGreen,oquesupunhaumdesviodocanônicodobomgostoqueteriadeixadoestupefatoaqualquerdeseusconhecidosquetivessealbergadoamenorsuspeitadesuasocultasintenções.Mascomoninguémcomquemseencontroudetectounadaforadohabitualemsuaconduta,ninguémexcetosuafuturaesposachegouaespeculararespeitodoquesepassava.

Arabella,comoélógico,dedicouotempotodoquenãoesteveocupadacomcompromissossociaisàsespeculações,mascomoignoravaporcompletoasnormasqueregiamoscasamentosprecipitados,nãoselheocorreupensarnanecessidadedeumalicençaespecial.Supunha,éclaro,queosenhorBeaumarislevá—la—iaaGretnaGreen,ecomotinhaaceitadoessedesagradávelrequisito,decidiuafastá—lodesuamente.Pormuitoromânticaquepudesseresultarsemelhanteaventura,nenhumajovemque,comoeraocaso,setivessecriadonumambientedomaisestritodecoropodiaembarcarnelasemsentirquetinhacaídonumairreparáveldepravação.Nãosabiacomoiaexplicarsuacondutaaopárroco,esóaconsolavapensarnasdificuldadesdeBertram.Apósassistiràascensãodeumbalãoeantesdevestir—separaumbaileespetacular,aproveitoudezminutosparaescreverumacartaaBertramafimdeassegurar—lhequebastavacomquetivesseumpoucodepaciênciaeesperassenoCockagunsdiasamais,equeelalivrá—lo—iadetodassuasdificuldades.

NãovoltouaveraBeaumarisatéqueoencontrounosjardinsdeVauxhall,poiselenãotinhaassistidoaobailedanoiteanterioraoseucompromisso,umacircunstânciaaqualArabellanãotinhasabidosedeviasealegrarousepreocupar.

TalvezfosseumasortequeosplanosdeladyBridlingtonlhetivessemdeixadotãopoucotempopararefletir.Nãopôdesepermitiroluxodepassarnemumduashorassozinhaemseuquarto.Pormaisqueotentasse,nãoconseguiupermaneceracordadaapósaqueleesplêndidobaile,enamanhãseguintedormiuatéqueMariadescerrouascortinas.Comoduranteessediativesseinumeráveiscompromissos,antesdequepudessesedar

contajáestavasevestindoparairàfestadeBeaumarisnosjardinsdeVauxhall.

DesdesuachegadaaLondrestinharecebidoumainfinidadedeconvites,masArabellaaindanãotinhatidoocasiãodevisitarosfamososjardins.Cruzaramorioembotesderemoeentrarampeloembarcadouro,queemqualqueroutracircunstância,ajovemter—se—iaficadoextasiadaantetantabeleza.Osjardins,formadosporalamedasecolunas,estavamiluminados(comoBeaumarisseencarregoudelheexplicar)pornãomenosdetrintaesetelustres,algunssuspendidosmedianteelegantesgrinaldasentreospilaresdascolunas.Aorquestra,quepodiaseverdooutroladodaalamedaprincipal,seachavainstaladanumgigantescoquiosque,iluminadacomluzescoloridas;tinhaumamplopavilhão,recobertodeespelhos,queformavaorestauranteprincipalparaquemnãoquisessempagarpeloalugueldeumdospalcosquedavamàsdiferentescolunas;umarotunda,ondesecelebravamexcelentesconcertosdurantetodaatemporada;váriasesplêndidasfontes;einumeráveiscaminhosporondeosamantespodiamseperderaseudesejo.

Oanfitriãorecebeuseusconvidadosnoembarcadouroeguiou—osatéarotunda,onde,comoerammaisdeoitohoras,játinhacomeçadooconcerto.Arabellaquasenãoseatreviaaolhá—lo,masnumaocasiãoseobrigouaalçarbrevementeacabeçaepermitirqueseusolharesseencontrassem.Elelhesorriu,masnenhumdosdoisdissenada.

Depoisdaprimeirapartedoconcerto,cercadasdezdanoite,soouumsom,eosquenãotinhammuitoouvidomusicalsaíramdarotundaparaadmirarasmaravilhasdaGrandeCascata.Apesardeosentimentodeculpaaatormentasse,Arabellanãopôdeconterumaexclamaçãodegozoquandoselevantouaescuracortinaerevelouumacenarural,feitaemminiaturamasassombrosamentefiel,deumacascata,ummoinho,umaponteeumasucessãodecarros,carroçaseoutrosveículosquepassavamcomabsolutaverosimilitudepelopalco.Atéosomdasrodaseodorugidodaáguaestavamperfeitos,eArabellanãosesurpreendeuquetodosvisitassemVauxhalltrêsouquatrovezessóparacontemplaraquelamaravilha.

Quandovoltouacairacortina,Beaumarispropôsaseusconvidadosquefossemacenaremlugardeesperarparaouvirasegundapartedoconcerto.Todossemostraramdeacordo,assimselevantaramcomdiscriçãodascadeirasondeestavamsentadoseforampasseandoporumadascolunasatéoseureservado.Esteestavaexcelentementesituado,

bastanteafastadodaorquestradoquiosqueparaquenãofossedifícilconversar,ecomumaesplêndidavistadaalamedaprincipal.Ninguém,éclaro,podiavisitarVauxhallsemprovarasfiníssimasfatiasdepresuntonemoponchequetinhamfeitofamosososseusjantares,masalémdessasmagnificênciasBeaumaristinhaprovidenciadoumsortimentodepratoscapazdetentaratéaoapetitemaismoderado.InclusiveArabella,queestavaaváriosdiasmuitosemapetite,desfrutoudeumfrango,cozinhadonumfogãoanteoscomensais;econvenceram—naparaqueprovasseasopainglesa.Beaumarispreparou—lheumpêssegocomsuasprópriasmãos,eaindaqueajovempensassequeaiminentefuganãoeradesculpaparaqueesquecesseosbonsmodos,tambémocomeu,sorrindocomtimidezeagradecimento.Nojantar,nãoocorreuaArabellanadaquedizerquenãofossemsimpleslugarescomuns,masessesilênciopassoudesapercebidonomeiodaavalancheverborreicadelordBridlington.EsteteveaamabilidadedeexplicaràsdamasomecanismodasmaravilhasdaGrandeCascata;esboçouahistóriadosjardinsdeVauxhall;examinoucomdetalhesuareivindicaçãodequeosconsiderassemumaampliaçãodosantigosSpringGardens;edescartouatradiçãoquevinculavaaquelebairrocomonomedeGuyFawkes.Sóointerromperamquandosurgiuanecessidadedesaudaraalgumconhecidoquepassavaaoladodoreservado.EcomosuamãemurmuravadevezemquandoalgumcomentárioalentadoreBeaumaris,mostrandoumgrandeautocontrole,seabstevedeexpressarconsideraçõesirônicas,lordBridlingtonpassouumaagradávelnoite,elamentoumuitoqueseuanfitriãopropusesseàsenhoritaTallantirverosfogosdeartifício.

LordBridlingtonlevouArabellapelobraçoatéapartedosjardinsdeondemelhorpodiasecontemplaroespetáculo,eBeaumarisosseguiuescoltandoladyBridlington.Masapesardeterencontradodoislugaresadequadosobservouqueotinhamsuplantado,ealémdissoFrederickseviuobrigadoaatenderasuamãe,quefezquestãodequeseufilholheprocurasseoutroassentopoisopenteadodeumadamaquelevavaumasaltíssimasplumasdeavestruznacabeçaestorvavasuavisão.

Enfeitiçadaporaqueleespetáculo,Arabellaesqueceumomentaneamenteseusproblemas,eaplaudiuquandoosfoguetesexplodiramnocéuformandoumachuvadeestrelas.Beaumaris,

habituadoaosfogosdeartifício,desfrutouaindamaisobservandooolharqueembelezavaArabella.Noentanto,apósaprimeirapeça,

consultouseurelógioedissebaixinho:—Vamos,senhoritaTallant?

Essaspalavrasfizeram—nabaixarinesperadamentedasnuvens.TevequedominaroimpulsodelhedizerquetinhamudadodeideiaerecordarasmisériasquedeviadeestarsuportandoopobreBertram.

—Ah,sim!Jáéhora?—perguntounervosa,apertandoacapadetafetá.Sim,vamosemseguida!Nãotiveramnenhumadificuldadeparaescapulirsemservistosporumamultidãoconcentradanasevoluçõesdeumagigantescagirândola;ArabellaposouumafriamãosobreobraçodosenhorBeaumarisedesceucomeleporumapassagem;passaramaoladodaFontedeNetuno,deliciosamenteiluminada,percorreramumadascolunasechegaramatéaentradaprincipal.Alitinhavárioscarrosqueesperavamaseusproprietários,eentreelesseachavaocupêdosenhorBeaumaris,comseucocheiroeumpontilhão.Nenhumdosdoisempregadospareceusesurpreenderaoveraumadamaacompanhandoosuapatrão,eaindaqueArabellaestivessedemasiadoenvergonhadaparalevantarosolhos,sedeucontadequeaparentavamestarhabituadosasituaçõescomoaquela.Nadamaisobservandooseusenhor,puserammãosàobra:retiraramasmantasquecobriamolombodoscavalos,baixaramosestribosdocarro,abriramasportaseBeaumarisajudouanoivaasubiraoluxuosoveículo.Arabellatinhatidoqueesperartãopoucotemponaruaquenemsequerolhouparacomprovarsetinhasuabagagematadaàpartetraseiradocarro.Beaumarissósedeteveuminstanteparatrocarumaspalavrascomococheiro,eentãosubiuaocarroesesentouaoladodeArabellanumassentocommaciasalmofadas.Aseguirfecharam—seasportas,opontilhãoocupouseupostoepuseram—seemmarcha.BeaumariscobriuaspernasaArabellacomumasuavemanta.

—Tenhoumacapamaisgrossa.Querqueaponhasobreosombros?—Não,obrigado!Nãotenhofrio!—respondeuelacomnervosismo.Elelhepegouumamãoeabeijou.Arabellaretirou—aaocabodeummomento,eprocuroudesesperadamentealgoquedizerparaaliviaratensão.

—Queestofadostãoconfortáveistemseucupê,senhorBeaumaris!—conseguiuarticular.—Alegro—medequegoste—respondeuelecomomesmotomcortêsqueelatinhaempregado—.Nãoesqueci,éclaro,queambosdetestamososveículosdealuguel.—Ah,sim?—respondeuelasemconvicção—.Sim,claro…

—Nodiaquenosconhecemostrocamosnossasopiniõescomrespeito

aosmodosdeviajar.NãoédeestranharqueessalembrançadeixasseArabellasemfala.Beaumaris,muitoatento,absteve—sedepressioná—laparaquedessealgumarespostaecomeçouafalardespreocupadamentesobreoconcertoquetinhamescutadoaquelanoite.Arabella,quetinhaexperimentadounsmomentosdepânicoaoseverencerradacomseunoivonumcupé,viajandoparaumdestinodesconhecidomasseguramenteremoto,lheagradeceumuitíssimoquese

comportassecomoseaestivesseaacompanharasuacasaapósalgumespetáculo.Ajovemtinhatemidoqueeletentassecortejá—la.Elacareciadeexperiêncianessesassuntos,mastinhapensadoqueumcavalheiroquefogecomumajovemtalvezespereobteralgumamostradeafetoporpartedesuaamada.Umasemanaantes,asalvonaescuridãodeseuquarto,comafacesobreaalmofadaúmida,ArabellatinhareconhecidoquenadaateriafeitomaisfelizqueoabraçodosenhorBeaumaris.Agora,atormentadaporsuaduplicidade,nãopodiaimaginarnadamaisexasperante.Noentanto,Beaumaris,quesemdúvidaeraomaiscalmodosnoivosfugitivos,nãomostravadesejoalgumdesucumbirasuapaixão.AoverqueArabellasólherespondiacommonossílabos,desistiudeestabelecerumaconversa,eserecostounapontadocupé,comacabeçaligeiramentevoltadaparaosencostos,demaneiraquepodiaverorostodajovem,iluminadopeladébilluzdeluaquepenetravanoveículo.Elanemsequersedeucontadequeseuacompanhantetinhadeixadodelhefalar.Achava—seabsortaemseuspensamentos,muitoeretaeagarradaàcorreiapenduradajuntoaseuassento.Viaopontilhão,oscilandolevementediantedela,equandodeixaramocaminhodecalçadomalseapercebeutersaídodasruasedeestarcirculandopelocampo.Nãotinhanemidéiadequedireçãotinhamtomadonemondeencontrar—se—iaquandofizessemaprimeiraparada,nemeramessasasperguntasqueaatormentavam.Sabiadesdeoprincípioquesuaindecorosacondutaeraimperdoável.MasoquenessemomentoaenchiaderepugnânciaeraarepentinaidéiadequesecasavacomosenhorBeaumarissemtersidosinceracomeleoqueoestavatratandocomumacrueldadequeduvidavadequepudessechegaralheperdoarjamais,somadaàsuspeitadequeelenãopoderiaseguirsentindoafetoporela.Estavadandovoltasaessesmelancólicospensamentosquandolheescapouumsoluço.

—Quesepassa,minhaquerida?

—Nada!Nada!—sussurrouArabella,perturbada.

Beaumarispareceuaceitaressaresposta,poismanteve—seemsilêncio.Ajovemdecidiu,tomadapeloremorso,quenãopodiaternomundooutrocavalheiromaisnobre,commelhoresmodos,maispacientenemmaisamávelqueele.FoientãoquechegouomomentoqueosenhorBeaumaristantotinhaesperado.DerepenteArabellaperguntou—sequantoteriaqueaguardar,apósocasamento,pararevelaraseuesposoanotíciadequenãosóprecisavaqueperdoasseaseuirmãoadívidaquetinhacontraídocomele,comotambémdevialhedarcemlibrasparaquesaldassesuasoutrasdívidas;ecomquepalavrasiaexpressaressaurgentenecessidadesemoofender.Nãotevequepensarmuitoparacompreenderqueestaspalavrasnãoexistiam.Nãoentendiacomopodiatersidotãotolaparasuporqueachariaumaformadeseexpressar,nemquepoderiafazersemelhanteconfissãosemquedepoislheresultasseimpossívelconvenceraosenhorBeaumarisdequeoamava.

Essasidéias,eoutrasaindamaisdesagradáveis,passavamemsuaassustadamentequandoocarrocomeçouareduziramarcha.Ocupéfezumacurvatãofechadaque,senãoestivesseagarradaàcorreia,ArabellateriasaídosobreoombrodeBeaumaris.Oveículoavançouumpoucomais,edepoisdeteve—se.Arabellaolhouseuacompanhantee,quasesemalento,exclamou:—Nãoposso!Nãoposso!Sintomuito,senhorBeaumaris,mastudoistoéumerro!Deixe—mevoltaremseguidaaLondres,porfavor!Porfavor,leve—meaLondres!Beaumarisrecebeuessedesalentadorpedidocomumgrauconsideráveldeserenidade,limitando—seadizeraomesmotempoemqueabriaaportadocupê:

—Nãopreferequediscutamosesteassuntonummeiomaisíntimo?Deixe—meajudá—laadescer,minhaamada.

—Leve—meaLondres,porfavor!Não—nãoquerofugir!—pediuArabellacomumagoniadosusurro.

—Poisnãofugiremos—tranqüilizou-aBeaumaris—.Tenhodeadmitirqueconsiderodesnecessário.Vamos!

Arabellavacilou,mascomoelepareciadecididoqueajovemdescessedocupê,ecomotalvezquisessequeseuscavalosdescansassem,lheestendeuumamãoepermitiuqueaajudasseadescer.Encontravam—sediantedeumgrandeedifício,masnãotinhaluzesacendidascomoerahabitualnascasasdeposta,enãopareciaqueocupêtivesseentradonumpátio.Aofinaldeumtrechodelargosenãomuitoaltodegraudepedrase

abriaumagrandeporta,eumraiodeluzprovenientedointeriordoedifíciopermitiuaArabelladivisaroselegantesvasosdefloresqueflanqueavamaentrada.Antesquetivesseserecuperadodasurpresadeseencontraranteoquesemdúvidaeraumaresidênciaprivada,osenhorBeaumarisatinhaajudadoasubirosdegrausetinhaentradocomelanumamplosaguãoelegantementedecoradoeiluminadopelasvelasdoscandelabrosdeparede.

—Boanoite,senhor—disseumidosomordomocomumainclinaçãodacabeça.UmlacaiodelibréajudouosenhorBeaumarisatirar—seacapa,enquantooutroodespojoudeseuchapéuesuasluvas.

Arabellaficoupetrificadaquandocompreendeuoqueimplicavaaquelasituação.AtranquilizadorarevelaçãodeBeaumarisdequenãoiamcasarseemsegredoadquiriaagoraomaissinistrosignificado.Ajovemolhou—o,pálidaecomexpressãodepânico.Elelhesorriu,masantesqualquerumdosdoistivesseocasiãodefalar,omordomotinhainformadoaseupatrãoqueencontrariaoSalãoAmarelopreparado;edepoistinhaaparecidoumagovernantadeaspectomuitorespeitável,comocabelogrisalhoperfeitamenterecolhidosobumacoifa,etinhasaudadoArabellacomumareverência.

—Boanoite,senhorita!Boanoite,senhorRobert!Porfavor,acompanheasenhoritaaosalãoenquantoeumeencarregodequeascriadasdesfaçamsuabagagem.Encontrarãoofogoaceso;estouseguradequeasenhoritadevedeestarcongeladaapósalongaviagem,tãotarde.Dê—mesuacapa,senhorita.Emseguidalhelevareiumcopodeleitequente;estouseguradequeirásesentirbem.

Apromessadeumcopodeleitequente,quenãoencaixavaemabsolutocomahorrorosaimagemdeseduçãoeraptoquetinhaimaginado,tranqüilizouumpoucoaArabella.Umdoslacaiostinhaabertoumaportanofundodosaguão;osenhorBeaumarispegou—lheafriaetrêmulamãozinhaedisse:

—Queroapresentar—lheàsenhoraWatchet,umavelhaamigaminha.Emais,umadenossasmaisantigasaliadas!

—SenhorRobert!Alegro—memuitodeconhecê—la,senhorita.NãodeixequeosenhorRobertamantenhaacordadaatéaltashorasdanoite.

OtemordequeosenhorRoberttivesseintençõesmuitodiferentesseafastouumpoucomais.Arabellaesboçouumsorriso,dissealgocomuma

tímidavozinhaedeixouqueosenhorBeaumarisaguiasseatéosalão,decoradocomextraordináriaeleganciaeondeumpequenofogoardianasoberbalareira.

Aportafechou—sesuavementeportrásdeles;BeaumarisacercouumacadeiraeconvidouArabellaatomarassento.

—Sente—se,senhoritaTallant.Alegro—memuitodeque,apóstudo,tenhadecididoanãosecasaremsegredocomigo.Averdadeéqueháumacircunstância,nomínimo,pelaquemecustacontinuarcomvocêaviagemaEscócia,umaviagemquelevariaseisousetedias,calculo,atéqueregressássemosaLondres.

—Oh!—exclamouArabella,sentando—secomrecatonabordadacadeiraeolhandooseuinterlocutorcomgestodeapreensão.

—Sim—confirmouBeaumaris—.Ulisses!

—Ulisses?—repetiusemcompreenderArabella,abrindomuitoosolhos.—Sim,esseanimalquevocêteveocuidadodemeoferecercomopresente.Desgraçadamente,desenvolveuumapredileçãotãomarcadaporminhapessoaquequandomeseparodelemaisdeumanoiteseinquietamuitoedeixadecomer.Nãoquerialevá—loemnossafuga,porquenãoachoqueexistanenhumprecedentearespeito,enãogostariadeqebrarasconvençõesnummomentoassim.

Aportaabriu—senessemomentoeporelaentrouasenhoraWatchet,quelevavaumcopodeleitequenteeumpratocombiscoitosnumabandejadeprata.Depositou—anumamesinhajuntoàcadeiradeArabella,edisse—lhequequandobebesseedesseasboasnoitesaosenhorRobertacompanhá—la—iaaseudormitório.DepoisdeordenarcomcertaseveridadeaosenhorBeaumarisquenãoretivesseàsenhoritaalipormuitotempofalandocomele,fezumareverênciaesaiudasala.

—SenhorBeaumaris!—disseArabella,desesperada,logoquevoltaramaficarasós—.Dequeméestacasa?

—Trouxe—aàcasademinhaavó,emWimbledon.Devedesculpá—lapornãoterdescidopararecebê—la,masémuitoidosaesedeitacedo.Iráconhecê—lamanhãpelamanhã.Minhatia,quevivecomela,teriaficadoacordada,semnenhumadúvida,paraareceber,masestádevisitaemcasadeumadesuasirmãs.

—Acasadesuaavó?——exclamouArabella,levantando—sedeum

pulodoassento—.Deusdocéu!Porquemetrouxeaqui,senhorBeaumaris?

—Veja,penseiquehaviaapossibilidadedequevocêpensassemelhorsobreafuga.Seapósconsultá—lavocêcontinuarachandoquedeveríamosiraGretnaGreen,lheasseguroquelevá—la—eiparalá,aconteçaoqueaconteçacomUlisses.Porminhaparte,quantomaispenso,maisconvenço—medequeseriamelhorquenosarmássemosdecoragemparareceberasfelicitações

denossosamigosequeanunciássemosnossocompromissonascolunasdosjornaisdesociedadedamaneirahabitual.

—SenhorBeaumaris—interrompeu—oArabella,pálidamasdecidida—,nãopossomecasarcomvocê.—Eacrescentoucomoutrodeseuscontidossoluços—:Nãoentendoporquevocêtenhapropostoasecasarcomigo,mas…

—Perditodaaminhafortunaedevorecuperá—laoquantoantes—eleapressou—seadizer.Arabellalevantou—se,trêmula,edecidiuporfimrevelar—lheaverdade.—Éque—eunãotenhonemumxelim!—anunciou.

—Nessecaso—replicouBeaumarissemperderacalma—,nãotemvocêopção:éevidentequedevesecasarcomigo.Jáqueestamossendosincerosumcomooutro,confessar—lhe—eiqueminhafortunasegueintacta.

—Mas—nãoentende—Enganei—o!Nãosouumaricaherdeira!—exclamouArabellaachandoquenãoatinhacompreendido.

—Vocênãomeenganounemumúnicomomento—replicouelesorrindodeumaformaqueafeztremeraindacommaisviolência.

—Eulhementi!—gritouArabella,decididaafazê—loentenderoalcancedesuainiquidade.—Issoécompreensível.Masacontecequeasherdeirasnãomeinteressamnemremotamente.—SenhorBeaumaris—disseArabellacomseriedade—,todoLondresachaquesourica!—Sim,ecomotodoLondresdeveseguiracreditando,vocênãotemoutraalternativa,comoacabodelhedizer,quesecasarcomigo.Minhafortuna,porsorte,édetalmagnitudequeninguémsuspeitaráqueasuanuncatenhaexistido.

—Ai!Porquenãomedissequesabiaaverdade?—perguntou

Arabellaretorcendoasmãos.Beaumarispegou—ascomdoçura.

—MinhaqueridaArabella,porquevocênãoconfiouemmim,quandolheassegureiquepodiaofazer?Mantiveacrençadequeacabariaconfiandoamim,ejávêquetinharazão.Estavatãoconvencidodeque,quandochegasseomomento,nãofugiriacomigodestaformatãoabsurda,queontemvisiteiaminhaavóelheconteitudo.Elasedivertiumuito,emeordenouqueatrouxesseaquiparapassarunsdiasemsuacompanhia.Esperoquenãotenhainconveniente:todomundotemeaminhaavó,masvocêpoderácontarcommeuapoioparasuportarestaduraprova.Arabellaapertouasmãoscomdecisãoevoltouacabeçaparaocultarotremordeseuslábioseaslágrimasqueescorriamdeseusolhos.

—Oassuntoémaisinfamedoqueimagina!—dissecomvozdébil—.Quandosouberaverdade,nãoiráquerersecasarcomigo.Fuialgopiorquementirosa;fuidesavergonhada!Nãopossomecasarcomvocê,senhorBeaumaris!

—Quecontrariedade.NãosóenvieianotíciadenossocompromissoàGazetteeaoMorningPós,comoquetambémpediconsentimentoaseupaiparamecasarcomvocê.Ajovemvoltou—seeolhou—odenovocomcaradeperplexidade.—Pediuconsentimentoameupai?—repetiu,incrédula.

—Éohabitual—explicouBeaumaris.

—Masvocênãoconheceomeupai!

—Equivoca—se.Conheci—onasemanapassada,epasseiduasdeliciosasnoitesemHeythram—esclareceuele.

—Mas—disse—oladyBridlington…

—Não,nãofoiela.SeuirmãodeixouescaparonomedeHeythramnumaocasião,etenhoumamemóriaexcelente.Sintomuito,éverdade,queBertramtenhapassadoummaupedaçoduranteminhaausênciadacidade.Foiculpaminha:deviaprocurá—loesolucionarseusproblemasantesdepartirparaYorkshire.Escrevi—lheumacarta,masdesgraçadamenteelesaiudoRedLionantesdequeaentregassem.Noentanto,nãoachoqueaexperiênciaotenhaprejudicado,demaneiraqueesperoquemeperdoem.

Arabellatinhaasfacescoradas.

—Entãoestáinteiradodetudo!Ai!Quepensarádemim?Pedi—lhe

quesecasassecomigoporque…porqueprecisavasetecentaslibrasparasalvaraopobreBertramdocárcere.—Jáosei—admitiuBeaumariscomcordialidade—.Nãoseicomoconseguidisimulartãobem.Quandoselheocorreupensar,ridículacriaturaminha,quesolicitarumagrandesomadedinheiroaseuesposologoquelhepusesseoanelnodedotalvezresultasseumpoucoviolento?—Agoramesmo,nocupé—confessouArabellatampandoorostocomambasmãos—.Compreendiquenãopoderia!Portei—memuitomau,masquandomedeicontadoqueestavaapontode…Sim,soubequejamaispoderiafazê—lo!

—Ambosnosportamosmuitomal.EuanimeiFleetwoodaespalharorumordequeeravocêumagrandeherdeira.Atépermiti—lheacharqueconheciaasuafamília.Penseiqueseriadivertidoaveriguarsepodiaconvertê—lanamaisfamosadebutantedeLondres,emeenvergonhaconfessar,minhaquerida:foidivertido.Enãomearrependoemabsoluto,porquesenãotivesseagidodessaformatãoreprovável,talveznãoter—nos—íamosvistotanto,apósnossoprimeiroencontro,etalveznãotivessechegadoadescobrirquetinhaencontradoajovemquetantotempoestavaprocurando.

—Não,não!Comopodedizerisso?—exclamouela,apontodeverterumasgrossaslágrimas—.VimaLondrescomaesperançade…deencontrarumbompartido,epedi—lhequesecasassecomigoporquevocêémuitorico.Vocênãopoderiasecasarcomumapessoatãoinfame!—Temrazão:seguramentenãopoderia.Masaindaquetenhaesquecidoquequandomedeclareipelaprimeiravezvocêrecusouminhaproposição,eunãooesqueci.Seariquezafosseseuobjetivo,

nãoentendoporquemerecusouentão.Parecia—mequenãolheeradotodoindiferente.Edepoisderefletirumpouco,decidiquedeviameapresentaraseuspaissemperdermaistempo.Eestoumuitocontentedetê—lofeito,porquenãosópasseiunsdiasmuitoagradáveisnoviricato,comotambémdesfruteitendoumalongaconversacomsuamãe—Naverdade,sabequeseparecemuitocomela—Mais,creio,quetodososseusirmãoseirmãs,aindaquesejamtodosmuitoatraentes.Mas,comoialhedizendo,tiveocasiãodedarumlongopasseiocomsuamãe,eoquemecontoumeanimouapensarquenãometinhaequivocadoaopensarquevocêsentiaalgopormim.

—Jamaisinsinueiaminhamãe,nemsequeraSophy,quevocê…quevocênãomefosseindiferente—assegurouArabella.

—Bom,desconheçoomotivo,masnemasuamãenemaSophysurpreenderam—secomaminhavisita.Talvezmencionasse—mecomfrequênciaemsuascartas,outalvezladyBridlingtoncontasseasuamãequeeueraomaisperseverantedeseuspretendentes.

QuandoBeaumarismencionouasuamadrinha,Arabelladeuumsoluçoeexclamou:—LadyBridlington!Deusmeu,lhedeixeiumacartanamesadocorreiolheexplicandooquetinhafeitoesuplicandoquemeperdoasse!

—Nãosofra,meuamor:ladyBridlingtonsabemuitobemondeestá.Emais,foimuitoamável,sobretudoquandolhepediquepreparassesuabagagemparaumabreveestadianacasademinhaavó.Prometeu—mequesuacriadaparticularencarregar—se—iadoassuntoenquantoescutávamosaqueletediosoconcerto.SuponhoquejáterditoaseufilhoquepodeprocuraroanúnciodenossocompromissonaGazettedemanhãequefomospassarunsdiascomaduquesadeWigan.Quandoregressarmosàcidade,nossosconhecidosjáter—se—ãoacostumadoànotícia,enãonosperturbarãocomsuaperplexidade,seudesgostoousuasfelicitações.Masachoquedeveriapermitir—mequeaacompanheasuacasadeHeythramtãologosejapossível:comoélógico,quereráqueseupainoscase,eeuestouimpacienteporlevaraminhaesposaoquantoantes.Minhaquerida,quedisseparafazê—lachorar?

—Ai!Nada,nada!—gemeuArabella—.Ésóquenãomereçosertãofeliz,equenu—nuncavocêmefoiindiferente,aindaquetentasseportodososmeiosquandoachavaquesóestavajogandocomigo.

EntãoBeaumarisabraçou—acomfirmezaeabeijou;Arabellaagarrou—seàsgolasdesuaelegantejaquetaechorousobreseuombro.Nenhumdosafagosquefezemseucabelosquelhefaziamcóssegasnoqueixoconseguiuoutracoisaalémdeintensificarosamargossoluçosdesuaamada,porissoterminoulheadvertindoqueapesardograndeamorquesentiaporelanãopodiapermitirqueelalheestragasseasuajaquetafavorita.Issotransformouaslágrimasemrisos,eapósenxugaraslágrimasebeijá—ladenovo,Arabellarecuperouacomposturaepôdesesentarnosofáaseuladoeaceitarocopodeleitemornoqueelelheofereceulheaconselhandoquedeviabebê—loparanãodecepcionaràsenhoraWatchet.Ajovemsorriucomosolhosmolhadosebebeuoleite.—Emeupaideuseuconsentimento!Ai!Quediráquandoseinteirardaverdade?Oquelhecontou?

—Contei—lheaverdade.

Arabellaesteveapontodesoltarocopo.

—Todaaverdade?—balbuciouconsternada.

—Sim,toda.Bom,excetoadeBertram.Seunomenãoentrounaconversa,eordeneiestritamenteaseuirmão,quandoomandeiaYorkshire,quenãorevelassenemumaúnicapalavradesuasaventuras.Aprecioseupai,enãoachoquelhefaríamosnenhumfavorlheconfessandoessahistória.Contei—lheaverdadesobrenósdois.

—Eele?mostrou—semuitozangadocomigo?—perguntouArabellacomapreensão.—Sim,temoqueestivesseumpoucozangado.MasquandocompreendeuquevocênuncateriaalardeadoserumaricaherdeirasenãometivesseouvidofalarcomoumtoloaCharlesFleetwood,percebeudequeeueramaisculpadoquevocêdoengano.

—Ah,sim?—disseArabellacomreceio.

—Bebaoleite,meuamor!Sim,asseguro—lhe.Suamãeeeuconseguimosfazê—loverqueseeunãotivesseanimadoaCharles,orumornuncater—se—iaestendido,equeumavezdivulgadaoengano,eraimpossívelquevocêodesmentisse,porque,comoélógico,ninguémlheperguntoununcaseeraverdadeira.Quiçáseupaidê—lheumsermão,masestouconvencidodequejáaperdoou.

—Etambémperdoouavocê?—perguntouArabellacomtemor.

—Fuieuquemfezaconfissão—recordou—lheBeaumariscomardevirtuoso—.Seupaiperdoou—mesemvacilar.Nãoentendoporquesesurpreendevocêtanto:pareceu—meumapessoaencantadora,epoucasvezespasseiumanoitemaisagradáveldoqueaquedecorreuconversandocomeleemseuestudo,apóssuamãeeSophyteremdeitado.Emais,estivemosafalaratéqueseconsumiramasvelas.

AexpressãodeperturbaçãodeArabellaacrescentou—se.

—Dequefalaram,senhorBeaumaris?—perguntou,incapazdeimaginaraseupaieoIncomparávelconversando.

—DiscutimoscertosaspectosdaobraProlegomenaadHomerumdeWolf,quecasualmentetinhavistoemsuabiblioteca—respondeuelecomtodatranquilidade—.EucompreiumexemplardessaobranoanopassadoemViena,emeinteressavamuitoateoriadeWolfdequenaredaçãoda

IlíadaeadaOdisséiatinhaintervindomaisdeumautor.

—Tratadissoolivro?

Beaumarissorriu,masrespondeucomgravidade:

—Sim.Aindaqueseupai,queébemmaiseruditoqueeu,opinavaqueocapítuloinicial,quefaladosmétodoscorretosparaarecuperaçãodemanuscritosantigos,eraomaisinteressante.Dissoeunãoentendomuito,masesperoquesuasagudasobservaçõesmesejamproveitosas.—Edesfrutouvocêcomessaconversa?—perguntouArabella,impressionada.

—Muitíssimo.Apesardemodosfrívolos,devezemquandogostodemanterumaconversaracional,epossodesfrutardelatantocomojogandonaloteriacomsuamãe,Sophyeospequenos.—Como!Fezisso?——exclamouajovem—.Ai,estábrincandocomigo!Deveterseaborrecidoterrivelmente!

—Emabsoluto.Quemseaborrecenomeiodeumafamíliatãoanimadacomoasuadevedeserumapessoainsuportáveleincapazdeacharsatisfaçãoemnada.Naverdade,seesseseutionãocumprirsuapromessa,nósteremosqueajudarHarryarealizarseusonhodeseconverternumsegundoNelson.Nãomerefiroaesseexcéntricotioseuquemorreuelhelegoutodasuafortuna,masaoqueaindavive.

—Ai,porfavor,nãovolteamencionarjamaisminhasupostafortuna!—suplicouArabellaabaixandoacabeça.

—Poistereiquefalardela!Porquesuponhoqueapartirdeagoraconvidaremoscomfreqüênciaaosdiversosmembrosdesuafamíliaanossacasa,ecomonãopossofazê—lospassaratodosporherdeiroseherdeiras,tereidedaralgumaexplicaçãodesuascircunstânciassuperiores.Suamãe,queéumamulheradmirável,eeudecidimosqueotioexcêntriconostirariadesteaperto.Tambémconcordamos,tacitamente,dequeseriadesnecessário,etambémindesejável,mencionaroassuntoaseupai.

—Não,claro,issonãopodemoslhecontar!—apressou—seaconfirmarArabella—.Elenãogostariadisso,equandoseenfadacomdealgumdenós…Ai!EsperoquenãodescubralogonoquesemeteuBertram,equeestenãotenhainterrompidoseusexamesemOxford,comotemoquepodetersucedido,porquenãomepareceuque…

—Issonãotemnenhumaimportância—interrompeu—aBeaumaris—.Seupaiaindanãoosabe,masBertramnãovaiparaOxford:vai

ingressarnumbomregimentodecavalaria,ondesentir—se—ábemmaisfelizenosfarásentirorgulhosos.

Aoouvirisso,Arabellalhepegouumamãoeabeijou,exclamandocomvozcomovida:—Quebomvocêé!Quebom,meuqueridosenhorBeaumaris!

—Nãovoltesafazerissojamais—repôseleafastandoamãoeabraçandoArabellacomtantaurgênciaqueoleiterestantenocoposederramousobreseuvestido—.EnãomefalescomtantacerimônianemsigasmechamandosenhorBeaumaris.

—Devofazê—lo—protestouelacomacabeçaapoiadaemseuombro—.Nãoposso…nãopossochamá—lo…Robert!

—Poisfizeste—omuitobem,eseperseveras,comprovarásqueempoucotempoessapalavrasairádeteuslábiossemnenhumesforço.

—Bom,seissoofazfeliz,tentarei—cedeuArabella.Derepenteficouereta,comoseacabassederecordaralgo,edissecomseuhabitualimpulsividade—:Senhor…querodizer…Robert!NessahorrorosacasaondefuiavermeuirmãoBertramtinhaumapobremulherchamadaPeggylasBotelhasqueseportoumuitobemcomele.Achasque…

—Não,Arabella—respondeuBeaumariscomfirmeza—.Não!

Arabelladesagradou—se,masdissecomdocilidade:

—Não?

—Não—repetiuele,arodeandodenovocomseusbraços.

—Penseiquepoderíamostirá—ladaquelehorrívelbairro—sugeriuArabellaenquantolhealisavaagoladajaquetacomarpersuasivo.

—Nãomeagradaemabsoluto,amormeu,masaindaqueestejadispostoareceberemminhacasaaprendizesdelimpadoreacãesderua,nãopensofazeromesmocomumamulherquerespondepeloapelidodelasBotelhas.

—Nãoachasquepoderiaaprenderaserumaboacriada,oualgoparecido?Jásabesque…—Sóseiduascoisas—interrompeu—aele—.Aprimeiraéquenãoavaicolocaremnenhumademinhascasas;easegunda,eamaisimportante,équeteadoro,Arabella.ElaseemocionoutantoqueperdeuointeresseporPeggylasBotelhaseseentregouàtarefa,bemmaisagradável,deconvenceraosenhorBeaumarisdequeseusagradáveis

sentimentoseramplenamentecorrespondidos.

FIM