El príncipe Lestat - megafilesxl.com

ElPríncipeLestatarrancaallídondeconcluíaLestatelVampirohacemásdeuncuartodesiglo,paraofrecernosunnuevomundodeespíritusy fuerzasoscuras a partir de los personajes, leyendas y tradiciones de lasCrónicasVampíricas.

El mundo de las criaturas de la noche está sumido en una crisis: losvampiros han proliferado sin control y ahora han empezado a producirsepavorosos incendios en todo el mundo. Algunos vampiros ancianos,despertadosdesusueñobajotierra,obedecenlasórdenesdeunaVozquelosincitaaquemarindiscriminadamentealosjóvenesnomuertos,rebeldesque rondan por ciudades como París, Bombay, Hong Kong, Kyoto y SanFrancisco.

LanovelasemuevedesdeelNuevaYorkylaCostaOesteactualeshastaelantiguoEgipto,pasandoporlaCartagodelsigloIV,laRomadelsigloXVylaVenecia del Renacimiento. En ella, nos reencontramos con personajesinolvidables como Louis de Pointe du Lac; el eternamente joven Armand,cuyorostrorecuerdaeldeunángeldeBotticelli;MekareyMaharet,PandorayFlavius;DavidTalbot, vampiro yguardiándel secretode laTalamasca, yMarius,elauténticoHijodelosMilenios,asícomootrasnuevasyseductorascriaturas,reunidasenestadescomunal,exuberanteyambiciosanovela,paraaveriguarquiénoquéeslaVoz,ydescubrirquépretendeyporqué…

Yenelcentrodellibro,elvampiropeligrosoyrebelde,lagranesperanzadelosnomuertos:eldeslumbrantePríncipeLestat.

www.lectulandia.com-Página2

AnneRice

ElpríncipeLestatCrónicasVampíricas-11

ePubr1.2sleepwithghosts28.09.15


Títulooriginal:PrinceLestatAnneRice,2014Traducción:SantiagodelRey

Editordigital:sleepwithghostsePubbaser1.2


EstelibroestádedicadoaStanRice,MicheleRice,ChristopherRiceyaKarenO’BrienyCynthiaRiceRogers

VictoriaWilsonLynnNesbit

EricShawQuinnSuzanneMarieScottQuirozyaPeopleofthePage

yamismusasMaryFahlyJonBonJovi


Recostada sobre mi almohada de piedra, he tenido sueños sobre elmundomortaldeahíarriba.Heoídosusvocesysusnuevasmúsicascomosi fuerancancionesdecunaescuchadasdesdemi tumba.Hevislumbradosus fantásticos descubrimientos, he conocido su valentía en elsanctasanctórumintemporaldemispensamientos.Yaunqueesemundomeexcluyeconsusformasdeslumbrantes,anhelolaexistenciadealguienconla fuerza necesaria para vagar por él intrépidamente, para atravesarlo departeaparteporlaSendadelDiablo.

ALLESANDRA,queaparecíasinnombreenLestatelvampiro

Viejas verdades y magias antiguas, revoluciones e inventos, todoconspiraparadistraernosdelapasiónque,deunmodouotro,nosvenceatodos.

Ycansadosfinalmentedeestacomplejidad,soñamosconaqueltiempolejanodenuestraexistencia,cuandonossentábamosenelregazodenuestramadreycadabesoera laconsumaciónperfectadeldeseo.¿Quépodemoshacersinotenderlasmanosparaelabrazoqueahoradebecontenerelcieloyelinfierno:nuestrofunestodestino,repetidounayotravez?

LESTAT,enLestatelvampiro

En la carne empieza toda la sabiduría. Cuidado con lo que no tienecarne. Cuidado con los dioses, cuidado con la idea, cuidado con eldemonio.

MAHARETAJESSE,enLareinadeloscondenados


LaGénesisdelaSangre

Enelprincipioexistíanlosespíritus.Eranseresinvisiblesquesolopodíanveruoírloshechicerosybrujasmáspoderosos.Aalgunosselosconsiderabamalvados;aotros se los ensalzaba como a dioses. Eran capaces de hallar objetos perdidos, deespiaralenemigoeincluso,aveces,demodificarelclima.

Dosgrandeshechiceras, lashermanasgemelasMekareyMaharet,vivíanenunpreciosovalle,juntoalmonteCarmelo,encomunidadconlosespíritus.Unodeesosespíritus,elgrandeypoderosoAmel,eracapazconsusmalasartesdeextraersangredelossereshumanos.Enpequeñascantidades,lasangreformabapartedelmisterioalquímicodelespíritu,aunquenadiesabíadequémodoexactamente.Amelamabaala brujaMekare y siempre estaba ansioso por servirla. Ella lo veía como ningunahechiceralohabíavisto;poresolaamaba.

Undíallegarontropasenemigas:soldadosdelapoderosareinaAkashadeEgipto.LaReinadeseabaapresaralashechiceras;queríasusconocimientos,sussecretos.

LaperversasoberanadestruyóelvalleylasaldeasdeMekareyMaharet,yselasllevóporlafuerzaasureino.

Amel,elfuriosoespíritufamiliardelabrujaMekare,buscóelmododecastigaralaReina.

CuandoAkashaagonizaba,apuñaladarepetidasvecesporunosconspiradoresdesupropiacorte,elespírituAmelentróenella,fundiéndoseconsucuerpoysusangre,yconfiriéndoleunanuevayterroríficavitalidad.

Esta fusiónprovocóelnacimientodeunnuevoserenelmundo:elvampiro,elbebedordesangre.

De la sangre de esta gran reina vampiro, Akasha, nacieron a lo largo de losmilenios los demás vampiros de todo el mundo. Se procreaban mediante elintercambiodesangre.

Para castigar a las gemelas, que se oponían a ella y a su nuevo poder,AkashacegóaMaharetylecortólalenguaaMekare.Antesdequeambasfueranejecutadas,sin embargo, el mayordomo de la Reina, Jayman, que acababa de ser convertidotambiénenbebedordesangre,lestransmitióalashermanaslapoderosaSangre.

JaymanylasgemelasencabezaronunarebelióncontraAkasha,peronolograronacabarconelcultodelosdiosesbebedoresdesangrequeellahabíacreado.Alfinal,lasgemelasfueroncapturadasyseparadas,yabandonadasenelmar:MaharetenelmarRojoyMekareenelgranocéanodeloeste.

Maharetllegóacostasconocidasyconsiguiórehacerse.PeroelrastrodeMekare,llevadaatravésdelocéanoaunastierrasaúnpordescubrirynombrar,desapareciódelahistoria.

Estosucedióhaceseismilaños.LagranreinaAkashaysuesposo,elreyEnkil,enmudecierontrasdosmilañosy

fueron conservados como estatuas en un santuario por ancianos y sacerdotes que


creían queAkasha contenía el Germen Sagrado, y que, si era destruida, todos losbebedoresdesangredelmundopereceríanconella.

Al llegar la Era Común, la historia de la Génesis de la Sangre quedócompletamenteolvidada.Solounospocosviejosinmortaleslatransmitían,aunquenisiquiera ellos mismos la creían realmente mientras la contaban. Sin embargo, losdiosesdesangre, losvampirosentregadosalaantiguareligión, todavíareinabanensantuariosdispersosportodoelmundo.

Apresados en árboles huecos o celdas de ladrillo, esos dioses de sangreaguardabansedientosaquellegaranlasfiestassagradasenlasquerecibíanofrendas:malhechoresalosquejuzgarycondenar,yconlosquedarseunfestín.

EnlosalboresdelaEraComún,unanciano,unguardiándelosPadresDivinos,abandonóaAkashayEnkileneldesiertoparaqueelsollosdestruyera.Entodoslosrinconeselmundo,muchosjóvenesbebedoresdesangreperecieronabrasadosensusataúdes y sus santuariosmientras el sol del desierto arreciaba sobre laMadre y elPadreDivinos.PerolaMadreyelPadremismoserandemasiadofuertesparaperecer.Ymuchosdelosvampirosmásancianossobrevivierontambién,aunquecongravesquemadurasyterriblesdolores.

Un bebedor de sangre reciente y sabio erudito romano llamadoMarius viajó aEgiptoparaencontraralReyylaReinayponerlosabuenrecaudo,conelfindequenovolvieraaproducirseenelmundode losno-muertosunholocaustoquecausaratales estragos. Y a partir de entonces,Marius convirtió esta misión en su sagradaresponsabilidad. La leyenda de Marius y de Los Que Deben Ser Guardados seprolongódurantecasidosmilenios.

En1985,lahistoriadelaGénesisdelaSangrellegóalconocimientodelosno-muertosdelmundoentero.LaReinavivía, ellaconteníaelGermenSagrado,decíaentre otras cosas que había un libro escrito por el vampiro Lestat, quien explicótambién la historia con sus canciones y vídeosmusicales, y en el escenario dondeactuó como cantante de rock, clamando para que el mundo supiera la verdad ydestruyeraalosdesuestirpe.

LavozdeLestatdespertóalaReinadeunsilenciodemilesdeaños.LaMadreDivinasealzóconunsueño:elladominaríaelmundodelossereshumanosmediantecruelesmatanzasyseconvertiríaparaellosenlaReinadelCielo.

Pero las ancianas gemelas se apresuraron a intervenir para detener a Akasha.Tambiénellashabíanoído lascancionesdeLestat.Maharet lepidióa laReinaquepusierafinasusupersticiosatiraníadesangre.YladesaparecidaMekare,alzándosedelatierratrasunnúmeroincalculabledeeones,decapitóalagranReina,devorósucerebroeincorporódentrodesíelGermenSagrado.Deestemodo,Mekare,bajolaproteccióndesuhermana,seconvirtióenlanuevaReinadelosCondenados.

Lestatescribióunavezmáslahistoria.Élhabíasidotestigo.Habíapresenciadola


transmisióndepoderconsuspropiosojosyofreciósutestimonioatodoelmundo.Los mortales no hicieron caso de sus «fantasías»; los no-muertos, en cambio,quedaronconsternadosantesurelato.

Yasí, lahistoriade losorígenesyde lasantiguasbatallas,de lospoderesy lasdebilidadesdelosvampiros,delasguerrasparahacerseconelcontroldelaSangreOscura,sevolviódeldominiopúblicoentre laestirpede losno-muertosde todoelmundo. Pasó a manos de los viejos vampiros que habían permanecido en comadurantesiglosencuevasosepulcros;delosjóvenesiniciadosdeformailegítimaenjunglas, ciénagas o suburbios, y que jamás habían soñado con tener talesantecedentes. Pasó a manos de los sabios y herméticos supervivientes que habíanvividorecluidosalolargodeerasenteras.

Gracias a aquel legado, todos los bebedores de sangredelmundo supieronquecompartíanunvínculo,unpasadocomún,unasraícesidénticas.

Estaeslahistoriadecómoeseconocimientotransformóparasiemprelatribudelosvampirosycambiósudestino.


JergadeSangre

CuandoLestatelvampiroescribiósus libros,empleóunaseriede términosquehabía aprendido de los vampiros que había conocido a lo largo su vida. Y losvampiros que completaron la obra de Lestat poniendo por escrito susmemorias yexperiencias añadieron otros términos de su propia cosecha: algunos, mucho másantiguosquelosqueLestathabíarevelado.

Heaquíunalistadeesostérminos,queahorasondeusocorrienteentretodoslosno-muertosdetodoelmundo.

LaSangre.Cuando lapalabraapareceenmayúsculas se refierea la sangrevampírica, transmitida delmaestro al neófito en el curso de un intercambioprofundoyconfrecuenciapeligroso.«EnlaSangre»significaqueunoesunvampiro. Lestat el vampiro llevabamás de doscientos años «en la Sangre»cuandoescribiósuslibros.ElgranvampiroMariusllevaenlaSangremásdedosmilaños.Etcétera.

Bebedordesangre.Eltérminomásantiguoparadesignaraunvampiro.Erael que utilizaba Akasha, aunque ellamás tarde intentó reemplazarlo por eltérmino «dios de sangre» para los que seguían su camino espiritual y sureligión.

EsposaoesposodeSangre.Laparejadeunvampiro.

Hijosde losMilenios.Términopara los inmortales que hanvividomás demilañosy,máspropiamente,paraaquellosquehansobrevividodurantemásdedosmil.

Hijos de la Noche. Término común para todos los vampiros, para todosaquellosquesondelaSangre.

HijosdeSatán.Términoquedesignaa losvampirosde laantigüedadydeperíodosposterioresquecreíanqueeranliteralmentehijosdelDiabloyque,alimentándosedesangrehumana,servíanaDiossirviendoaSatán.Llevabanuna vida de penitencia y puritanismo. Se negaban a sí mismos todos losplaceres,salvobebersangreycelebraralgunossabat(grandesreuniones)enlosquebailaban;vivíanbajotierra,confrecuenciaenlúgubrescatacumbasysótanosmugrientos.DesdeelsigloXVIIInadiehatenidonoticiasdelosHijosdeSatán,ylomásprobableesquelasectahayadesaparecido.

LaasambleadelosEruditos.Untérminomodernomuycorrienteentrelosno-muertos para referirse a los vampiros cuyas historias aparecen en lasCrónicasVampíricas:enespecial,aLouis,Lestat,Pandora,MariusyArmand.


El Don Oscuro. Término para designar el poder vampírico. Cuando unmaestroleotorgalaSangreaunneófito, loqueleestáotorgandoeselDonOscuro.

El Truco Oscuro. Se refiere al acto de crear un nuevo vampiro. Sacarlesangre al neófito y reemplazarla con la propia Sangre cargada de poder, esllevaracaboelTrucoOscuro.

La Senda delDiablo. Términomedieval de los vampiros para referirse alcaminoquetomacadaunodeellosenestemundo.Untérminomuypopularentre losHijos de Satán, que consideraban que servían aDios sirviendo alDiablo.RecorrerlaSendadelDiabloeravivirlapropiavidacomoinmortal.

LaPrimeraGeneración.SonlosvampirosdescendientesdeJaymanqueserebelaroncontralareinaAkasha.

SangredelaReina.SonlosvampiroscreadosporlareinaAkashaparaquesiguieransucaminoenlaSangreycombatieranalosrebeldesdelaPrimeraGeneración.

ElGermenSagrado.Se refierealcentrocerebralo fuerzavital rectoradelespíritu Amel, que se encuentra dentro del cuerpo de la vampira Mekare.Antes había estado dentro de la vampira Akasha. Se cree que todos losvampirosestánconectadosalGermenSagradomedianteunaespeciedereddetentáculos invisible. Si el vampiro que contiene el Germen Sagrado fuesedestruido,moriríantodoslosvampirosdelplaneta.

El Don del Fuego. Es la capacidad que tienen los vampiros ancianos deemplearsuspoderestelequinéticosparaquemarlamateria.Conelpoderdesumente,puedenquemarmadera,papelocualquierotrasustanciainflamable.Ytambién pueden quemar a otros vampiros y reducirlos a cenizas. Solo losvampiros ancianos poseen este poder, pero nadie sabe cómo y cuándo seadquiere.UnvampiromuyjovencreadoporunoancianopuedeposeerelDonde inmediato.Paraqueelvampiropuedaquemaralgo,esnecesarioqueseacapazdeverlo.Esdecir,unvampironopuedequemaraotrosinolove,sinoestálobastantecercacomoparaenfocarsupoder.

ElDondelaNube.Eslacapacidaddelosvampirosancianosparadesafiarlagravedad, para elevarse ymoversepor las capas altas de la atmósfera, paracubrir fácilmente largas distancias aprovechando los vientos, sin ser vistosdesdelatierra.Tampocoenestecasosesabecuándoadquiereestepoderunvampiro. Tal vez sea decisivo el deseo de poseerlo. Todos los vampirosverdaderamenteancianosloposeen,tantosisonconscientesdeellocomosino.Algunos vampiros desdeñan esteDony no lo utilizan salvo en caso defuerzamayor.


ElDonde laMente. Este es un término vago e impreciso que alude a lospoderes sobrenaturales que posee la mente vampírica a muchos niveles.MedianteelDonde laMente,unvampiropuedeaprendercosasdelmundoinclusomientras está durmiendo bajo tierra.Y empleando elDon demodoconsciente,puedeoír telepáticamente lospensamientosde losmortalesydelosinmortales.PuedeusarelDondelaMenteparacaptarimágenes,ynosolopalabras, en los demás. Puede usar el Don de la Mente para proyectarimágenes en los demás. Y puede usar el Don de la Mente para abrir portelequinesisunacerraduraounapuerta,oparadetenerunmotor.Tambiéneneste caso los vampiros desarrollan elDon lentamente, con el transcursodeltiempo, y solo los más ancianos pueden violar las mentes y extraer lainformación que los otros se niegan a entregar, o lanzar una ráfagatelequinéticacapazdecausardañosenlascélulascerebralesysanguíneasdeun humano o de otro vampiro. Los vampiros pueden escuchar a muchadistancia, y ver u oír lo que ven u oyen los demás. Pero para destruirtelequinéticamente,esprecisoqueveanalavíctima.

ElDondelaSeducción.Estetérminodesignaelpoderdelosvampirosparaconfundir, engatusar o seducir a los mortales y, a veces, a otros vampiros.Todoslosvampiros,inclusolosneófitos,poseenestedonhastaciertopunto,aunque muchos no saben emplearlo. Requiere una voluntad consciente de«persuadir»alavíctima,deconvencerladelarealidadqueelvampiroquierequeacepte.Estepodernoesclavizaalavíctima,perolaengañaylaconfunde.Requiere una mirada directa a los ojos. No se puede seducir a nadie adistancia. De hecho, es frecuente que requiera la palabra, además de lamirada,ydesdeluegoexigelaintervencióndelDondelaMente.

Neófito. Un nuevo vampiro muy joven en la Sangre. También, losdescendientesenlaSangredeuno.Porejemplo,LouiseselneófitodeLestat;Armand,elneófitodeMarius; laancianaMaharet, laneófitadesuhermanagemelaMekare;Mekare,laneófitadelancianoJayman;Jayman,elneófitodeAkasha.

ElPequeñoSorbo.Extraerlesangreaunavíctimamortalsinqueestalonoteniloadvierta,ysinquedebamorir.

Hacedor.EstetérminodesignaalvampiroqueloinicióaunoenlaSangre.Hasidoreemplazadolentamentepor«mentor».Alhacedoravecestambiénselellama«maestro»,peroestetérminohaidocayendoendesuso.Enmuchaspartesdelmundo, seconsideraungravepecadosublevarsecontraelpropiohacedorotratardedestruirlo.Unhacedornopuedeoírlospensamientosdesuneófito,yviceversa.

LaReinadelosCondenados.TérminoaplicadoalavampiraMekareporsu


hermana Maharet cuando la primera incorporó en sí el Germen Sagrado.Irónicamente,Akasha,lareinacaídaquehabíatratadodedominarelmundo,sehabíallamadoasímismalaReinadelosCielos.

ElJardínSalvaje.TérminoutilizadoporLestatpara referirsealmundo,enconsonancia con su convicción de que las únicas leyes verdaderas deluniversosonlasleyesestéticas,lasleyesquegobiernanlabellezanaturalquevemosanuestroalrededorenelplaneta.

Losno-muertos.Términocorrienteparadesignaralosvampirosdetodaslasedades.


PrimeraparteElvampiroLestat


1LaVoz

Empecéaoírlohaceaños.Farfullando.EstofuedespuésdequelareinaAkashahubierasidodestruidaydequelagemela

mudaypelirroja,Mekare, sehubieraconvertidoen la«Reinade losCondenados».Yo lo presencié todo: la muerte brutal de Akasha en aquel momento espantoso,cuandotodoscreíamosquemoriríamosconella.

También fue después de que yo intercambiara mi cuerpo con un mortal yregresaraamipropioypoderosocuerpovampírico,unavezdesechadoelviejosueñodevolveraserhumano.

YfuedespuésdehaberestadoenelcieloyenelinfiernoconunespíritullamadoMemnoch,despuésdehaberregresadoalatierraconvertidoenunexploradorherido,yasinhambredeconocimiento,deverdadydebelleza.

Derrotado,yacíduranteañosenelsuelodeunacapilladeNuevaOrleáns,dentrodeunantiguoconvento,ajenoalincesantetrasiegodeinmortalesquemerodeaba.Yolosoíaydeseabaresponderles,perohabíaalgoquemeimpedíadevolverunamirada,contestarunapregunta,reaccionaranteunbesoounmurmullodeafecto.

Y fue entonces cuando oí la Voz por primera vez. Masculina, insistente,resonandoenmicerebro.

Farfullando, como he dicho. Y pensé, bueno, quizá nosotros, los bebedores desangre,tambiénpodemosvolvernoslocoscomolosmortales,¿no?,yestodebedeserun producto demimente deformada. O acaso es un bebedor de sangre anciano ytremendamente decrépito que dormita por aquí cerca y cuyas desdichas captotelepáticamente.

En nuestromundo hay límites físicos para la telepatía. Por supuesto. Pero, porotrolado,lasvoces,lassúplicas,losmensajes,lospensamientos,puedentransmitirsea través de otras mentes, y bien podría ser que este pobre miserable estuvieramusitandoparasímismoenlaotrapuntadelplaneta.

Comodigo,aquelserfarfullabamezclandolenguasantiguasymodernas,avecesencadenandounafraseenteraenlatínoengriego,luegocayendoenunarepeticióndeexpresionesmodernas…frasesdepelículase inclusodecanciones.Unayotravezpedía socorro de unmodo que recordaba a aquel diminuto humano con cabeza demosca,al finaldeaquellaobramaestrade laserieB.«Ayúdame,ayúdame»,decía,como si también estuviera atrapado en una telaraña y una gigantesca araña seacercarahaciaél.«Deacuerdo,estábien,quépuedohacerporti»,lepreguntabayo,yél me respondía de inmediato. (¿Estaba tan cerca? ¿O se trataba solo del mejorsistemadetransmisiónenelmundodelosno-muertos?).

—Escúchame,venamí—decía.Ylorepetíasinparar:unayotravez,nochetrasnoche,hastaqueyasoloeraunruido.


Yosiemprehesidocapazdedesconectar.Sinproblemas.Sieresunvampiro,unadedos:oaprendesadesconectardelasvocestelepáticasotevuelveslocoderemate.Con la misma facilidad puedo desconectarme de los gritos de los vivos. He dehacerlo.Nohayotromododesobrevivir.Inclusolosvampirosmuyancianospuedendesconectarde lasvoces.Yo llevoen laSangremásdedoscientosaños;ellos, seismilenios.

Aveces,aquelsersencillamentedesaparecía.AprincipiosdelsigloXXI,empezóahablareninglés.—¿Porqué?—pregunté.—Porqueatitegusta—dijoél,conesetonomasculinotannítido.Sonaronunas

risas.Sus risas—.A todo elmundo le gusta el inglés.Debesvenir amí cuando tellamo—dijo. Y luego se puso a farfullar de nuevo en un batiburrillo de lenguas,siempresobrelomismo:ceguera,ahogo,parálisis,impotencia.Yacabórecayendoenla letaníade«Ayúdame, ayúdame», con fragmentosdepoesía en latínygriego, enfrancéseinglés.

Lo cual es interesante quizá durante tres cuartos de hora. Después, resultarepetitivoymolesto.

Naturalmente,yonimemolestéendecirqueno.En un momento dado, gritó: «¡Belleza!», y siguió farfullando sin cesar, pero

volviendo siemprea«¡Belleza!»,y siempreconunos signosdeadmiraciónqueyosentíaquesemeclavabanenlasiencomoundedoinsistente.

—Deacuerdo,«belleza».¿Yqué?—dije.Élgimió,sollozó,entróenundeliriomareante,incoherente.Desconectédurante

unaño,meparece,peroseguíasintiendosuvibraciónbajolasuperficie.Luego,dosañosmástarde,calculo,empezóadirigirseamíporminombre.

—¡Lestat,príncipemalcriado!—Ay,déjaloya.—No,tú,príncipemalcriado,mipríncipe,muchacho,ay,muchacho,Lestat…—

Luego repitió estas palabras en diez lenguasmodernas y seis o siete antiguas.Medejóimpresionado.

—Dimequiéneres,siacaso—ledijecontonosombrío.Teníaqueconfesarque,cuandomesentíaextremadamentesolo,mealegrabacontarconsucompañía.

Yesenoeraunbuenañoparamí.Noparabadevagarsinrumbo.Estabahartodetodo.Mesentíafuriosoconmigomismoporquela«belleza»delavidanomesaciaba,nocontribuíaahacermássoportablemisoledad.Denoche,andabaporlasselvasylosbosques alzando lasmanospara tocar lashojasde las ramasbajas, llorandoensilencio, farfullando tambiénmucho.VaguéporCentroamérica,visitando las ruinasmayas;me adentré enEgipto para recorrer los desiertos y contemplar los antiguosdibujosgrabadosenlasrocas,decaminoalospuertosdelmarRojo.

Losjóvenesvampirosrebeldeseinadaptadosnoparabandeinvadirlasciudadesporlasquerondaba—ElCairo,Jerusalén,Bombay,Honolulu,SanFrancisco—,yyo


me hartaba de escarmentarlos, de castigarlos por matar a inocentes en su avidezdesenfrenada.Acababan detenidos, encerrados en cárceles humanas, dondemoríanquemados al llegar el alba. A veces caían en manos de científicos forenses. Unaterriblemolestia.

Nosacabannadaenclaro.Peroyahablarédeesodespués.Almultiplicarseportodaspartes,losinadaptadosterminabanenfrentándoseunos

con otros. La verdad es que las peleas y reyertas entre sus bandas han logradohacernoslavidamásdesagradableatodoslosdemás.Aelloslesparecenormaltratarde decapitar o de quemar a cualquier otro bebedor de sangre que se cruce en sucamino.

Esunauténticocaos.Pero¿quiénsoyyo,alfinyalcabo,paravigilaraesosidiotassobrenaturales?¿Cuándoheestadoyodelladodelaleyyelorden?Sesuponequeelrebelde,que

l’enfantterrible,soyyo.Asípues,dejéquemeahuyentarandelasciudades,inclusodeNuevaOrleáns.Dejéquemeahuyentasen.MiestimadoLouisdePointeduLacsefuedeallípocodespués,ydesdeentoncesvivióconArmandenNuevaYork.

ArmandmantienelaisladeManhattanasalvoparaellossolos:paraLouis,paraél,paradosjóvenesbebedoresdesangre,BenjaminySybelle,yparacualquierotroquesejunteconellosensupalaciegamoradadelUpperEastSide.

Noesnadasorprendente.AArmandsiempreselehadadobiendestruiralosqueloofenden.Alfinyalcabo,élfuedurantecientosdeañosellíderdelaasambleadelos antiguos Hijos de Satán, en París, y redujo a cenizas a cualquier bebedor desangre que no obedeciera las antiguas y crueles normas de aquellos miserablesfanáticosreligiosos.Esautocrático,despiadado.Asíqueescapazdedesempeñaresamisión.

Peropermitidmeañadir ahoraqueno es el negadomoral queyo creíaque era.Muchasdelascosasqueyopensabasobrenosotros,sobrenuestrasmentes,nuestrasalmas, nuestra evolución o degeneración moral, eran un error tal como las dejéreflejadasenmislibros.Armandnocarecedepiedad,nipuededecirsequenotengacorazón. En muchos aspectos, se está encontrando a sí mismo ahora, después dequinientosaños.Y,además,¿quévoyasaberyoloqueesserinmortal?YollevoenlaSangredesde…¿cuándo?,¿1780?Noesmuchotiempo.Enabsoluto.

HeestadoenNuevaYork,porcierto,paraespiaramisviejosamigos.En lasnochescálidas,meheplantado frentea supreciosacasadelUpperEast

Side y he escuchado a la joven vampira Sybelle tocando el piano y aBenjamin yArmandcharlandodurantehoras.

Unacasaimpresionante:tresedificiosadosadosconvertidosenungranpalazzo,cadaunoconsupropiopórticodeestilogriego,suescaleradeentradayunaverjadehierro decorativa. En realidad, solo se utiliza la entrada central, donde figura elnombregrabadoenbroncesobrelapuerta:TRINITYGATE.

Benji es elvampiro responsabledelprogramade radioque seemitenoche tras


nochedesdeNuevaYork.Alprincipio,laemisiónsehacíadelmodocorriente,peroahoraesunprogramaderadioporInternetyllegaatodoslosno-muertosdelmundo.Benji muestra una inteligencia que nadie habría podido prever: beduino denacimiento,seconvirtióenhijodelaSangrealosdoceañosquizá,asíquemediráunmetrocincuentaysieteparasiempre.Peroesunodeesosniños inmortalesque losmortalestomanporunadultodiminuto.

Nopuedo«oír» aLouis cuandoestoy espiando, claro, puesyo lo creé, yya sesabequehacedoresyneófitossonsordosmutuamente.Peromisoídossobrenaturalesnuncahanfuncionadomejor,ydesdeelexteriordelacasacaptabafácilmenteenlasmentesdelosdemássuvozsuaveynítida,ytambiénimágenesdeél.Atravésdelasondeantes cortinas de encaje, atisbaba los barrocosmurales de vívidos colores quedecoraban los techos. Una gran cantidad de azul: cielos azules con grandes nubesteñidasdecolordorado.Inclusopodíaolerelaromadelaleñaquechisporroteabaenlaschimeneas.

El conjunto del edificio, de cinco pisos y estilo belle époque, resultabamajestuoso.Abajohabíavariossótanosy,arriba,un inmensosalóndebaileconuntechodecristalabiertoalasestrellas.Realmentehabíanconvertidoelconjuntoenunpalacio.AArmandsiempreselehandadobienestascosas,yrecurrióasusinauditasreservasparapavimentar sudespampanantecuartelgeneralconmármolyplanchasdemaderaantigua,yparadecorarlashabitacionesconlosdiseñosmásexquisitos.Ysiempreseocupabademantenerellugarbienprotegido.

ElpequeñoytristepintordeiconosdeRusia,secuestradoyllevadoaloesteporlafuerza,habíaabrazadohacíamucholavisiónhumanistadelarteoccidental.Marius,suhacedor,debíadehabercontempladoestecambioconsatisfacción,siglosatrás.

Amímeapetecíavivirconellos.Siempremeapetecevivirconellosynuncalohago. De hecho, me fascinaba su modo de vida, siempre bajándose de limusinasRolls-Royceparaasistiralaópera,escucharunasinfoníaoverunballet;oacudiendojuntos a la inauguración de las exposiciones.Y totalmente integrados en elmundohumanoquelosrodeaba;inclusoinvitabanalosmortalesaaquellossalonesdoradosatomarunacopadevinoyunrefrigerio.Ocontratabanamúsicosmortalesparaquetocasen allí. Qué espléndidamente se hacían pasar por humanos. Me asombrabapensarqueyomismohabíavividoasí,quehabíallevadounavidatanrefinadahacíaunsigloomás.Losobservabaconlosojosdeunfantasmahambriento.

La Voz musitaba, rezongaba, rugía siempre que yo estaba allí, barajando losnombresdetodosellosenunaletaníadeinvectivas,soliloquiosypeticiones.

—Fuelabellezalaqueloprovocó,¿entiendes?—dijounanoche—.Elmisteriodelabelleza.

Un añomás tarde,mientras caminaba por la arena de Sand Beach, enMiami,volvióasoltarmelomismo.Hastaelmomento,losrebeldeseinadaptadosmehabíandejadoenpaz.Meteníanmiedo;losviejoslesdabanmiedo.Peronolosuficiente.

—¿La que provocó… qué, estimada Voz?—pregunté. Me pareció justo darle


unosminutosantesdedesconectar.—Nopuedesconcebirlamagnituddeestemisterio.—Melodijoconunsusurro

confidencial—.Nopuedesconcebirsemejantecomplejidad.—Repetíaestaspalabrascomosilasacabaradedescubrir.Lloraba.Lojuro.Lloraba.

Elsonidoeraespantoso.Nomegustaregodearmeconeldolordeningúnser,nisiquiera con el dolor demis enemigosmás sádicos.Y ahora laVoz semeponía allorar.

Yo andaba de caza; estaba sediento, aunque no necesitara beber, totalmente amerceddeesedeseo,deeseprofundoanhelodesangrehumanacálidaypalpitante.Encontréaunajovenvíctima,unamujer,unserirresistibleporlacombinacióndeunalmainmundayuncuerpoespléndido,conunablancaytiernagarganta.Lateníaenlahabitaciónfraganteyoscuradesupropioalojamiento,conlas lucesdelaciudadtraslosventanales.Habíallegadosobrevolandolostejadosymehabíaencontradoaestamujerpálidadegloriososojoscastañosypielbronceada,conunacabelleranegrademechones semejantes a las serpientes de laMedusa: unamujer que forcejeabaconmigo,desnudaentrelassábanasblancas,mientrasyohundíamiscolmillosjustoen laarteriacarótida.Estabademasiadosedientoparacualquierotracosa.Dameellatidodetucorazón.Damelasal.Dameelviático.Llenamiboca.

Yentonces la sangresurgióaborbotones, rugiendo. ¡No tandeprisa!Yoeraderepente la víctima arrasada como por un dios fálico, aplastada contra el suelo deluniverso por el empuje poderoso de la sangre. Y el corazón seguía palpitando,vaciandolafrágilformaquepretendíaproteger.Ydepronto,ellaestabamuerta.Ay,demasiadopronto.Comounlirioaplastadosobrelaalmohada.Soloqueellanohabíasidoningúnlirio:yohabíavistosussuciosytrivialescrímenesmientraslasangremeenloquecía, me devastaba, dejándome todo enardecido, completamente excitado,relamiéndomeloslabios.

No soporto permanecer junto a un humanomuerto.Volví a elevarme sobre lostejados.

—¿Tehagustadoeso,Voz?—pregunté.Estirémismiembroscomoungatobajolaluna.

—Hummm—respondióél—.Siempremehagustado,claro.—Entoncesdejadelloriquear.Él enmudeció.Eso era una novedad.Me abandonó.Le lancé una pregunta tras

otra.Peronohuborespuesta.Nada.Todoestoocurrióhacetresaños.Yomehallabaenunestadodeplorable,mesentíadeprimido,asqueado,abatido.

Lascosasibanmalentodoelmundovampírico,deesonocabíaduda.Benji,ensusincesantes emisiones,me instaba a regresar demi exilio.Y otros se sumaban a supetición. «Lestat, te necesitamos».Abundaban las historias de desgracias.Y yo noconseguíaencontraramuchosdemisamigos:niaMarius,niaDavidTalbot,nitansiquiera a las ancianas gemelas. En otra época conseguía localizar a cualquiera de


ellosconrelativafacilidad.Peroyano.—¡Somosunatribuhuérfana!—clamabaBenjiporlaemisoraderadioonline—.

Jóvenes, sed prudentes. Huid de los ancianos cuando los veáis. No son nuestrosmayores, por muchos años que lleven en la Sangre. Han rechazado todaresponsabilidadsobresushermanosyhermanas.Sedprudentes.

Una noche deprimente y fría, me había vuelto a sentir sediento, mucho mássedientode loquepodíasoportar.Esdecir, técnicamenteyoyanonecesito sangre.Tengo en mis venas tanta sangre de Akasha—la sangre primordial de la antiguaMadre— que podría subsistir toda la eternidad sin alimentarme. Pero me sentíasediento,ylanecesitabaparaaplacarmitristeza,oesomehabíadichoamímismoenel transcurso de una pequeña correría demadrugada por la ciudad deÁmsterdam,mientras me alimentaba de todos los depravados y asesinos que hallaba en micamino.Habíaocultadoloscuerpos.Habíasidocuidadoso.Perolaexperienciahabíaresultadodeprimente:lasangrecalienteydeliciosaentrabaenmíaborbotones,perotambiénlasvisionesqueacarreabaconsigodementesinmundasydegeneradas:todaesa intimidademocionaldeplorable.Ah, siempre lomismo, siempre lomismo.Mesentíaprofundamentedesgraciado.Cuandomeencuentroasí,constituyounaamenazaparalosinocentes,losédesobras.

Hacia las cuatro de la mañana, me entró una tristeza espantosa. Estaba en unpequeñoparque,sentadoenunbancodehierro,dobladosobremímismobajoelaireheladoyhúmedo.Aquellaeraunadelaszonasmássórdidasdelaciudad;atravésdela niebla, las luces de la madrugada tenían un aspecto chillón y tiznado. Estabacompletamenteateridoyempezabaatemermequenoibaapoderresistir.QuenoibaapodersubsistirenlaSangre.QuenoibaaserunverdaderoinmortalcomoelgranMarius,oMekare,oMaharet,o Jayman.O inclusocomoArmand.Esto, loqueyohacía,noeravida.Enunmomentodado,eldolorsehizotanagudoqueparecíacomounpuñalretorciéndoseenmicorazónymicerebro.Volvíadoblarmesobremímismoenelbanco,agarrándomelanucaconlasmanos.Loquemásdeseabadelmundoeramorir,cerrarlosojosalavidaymorirme.

EntoncesapareciólaVoz,ydijo:—¡Peroyoteamo!Mellevéunsobresalto.Nohabíaoídoa laVozdesdehacíamucho,yahoraahí

estaba: ese tono íntimo, suave, de infinita ternura. Como unos dedos que meacariciaranlacabeza.

—¿Porqué?—pregunté.—Ereselquemásamodetodos—dijolaVoz—.Estoycontigo,aquí,amándote.—¿Quéerestú?¿Otrosupuestoángel?—dije—.¿Otroespírituquesehacepasar

porundios,oalgoasí?—No—dijoél.Adecir verdad, en cuanto élmehabía empezado a hablar, yohabía sentidoun

calordentrodemí,esecalorrepentinoquedescribenlosadictoscuandolasustancia


que ansían los inunda, esa calidez sedante ymaravillosa que yo había hallado tanfugazmenteenlaSangre;yentoncesempecéaoírlalluvia,aoírladeotromodo,nocomounadeprimente llovizna,sinocomounapreciosaydulcesinfoníadesonidossobrelassuperficiesquemerodeaban.

—Te amo—dijo la Voz—. Y ahora levanta. Abandona este lugar. Tienes quehacerlo.Levántate.Empiezaaandar.Estalluvianoesdemasiadofríaparati.Túeresdemasiado fuerte para esta lluvia, demasiado fuerte para este dolor.Vamos, haz loquetedigo…

Yyoobedecí.Melevanté,echéaandaryregreséalviejoyeleganteHotelde l’Europedonde

mealojaba.Entréenlaespaciosahabitación,exquisitamenteempapelada,ycorríconcuidado los cortinajes de terciopelo para tapar el sol naciente. La luz del cieloblanquecinosobreelríoAmstel.Losruidosdelamañana.

—Escucha,yoteamo—dijolaVoz—.Noestássolo.Nuncalohasestado.—YosentíalaVozdentrodemí,alrededordemí,envolviéndome,abrazándome.

Finalmente,meechéadormir.Élmecantabaahora.CantabaenfrancésunaletraañadidaalhermosoestudiodeChopinTristesse…

—Lestat, regresa a tu hogar.Vuelve a Francia, a laAuvernia donde naciste—susurró, comosi estuviera ami lado—.Alviejo castillode tupadre.Debes ir allí.Todoslossereshumanosnecesitáisunhogar.

Sonabatantierno,tansincero.Era extraño queme dijera aquello.Yo poseía el viejo y ruinoso castillo.Años

atrás, había encargado a un grupo de arquitectos y canteros que lo reconstruyeran,aunque yomismo no sabía por qué. Ahora lo vi de nuevo, los antiguos torreonesredondos alzándose de aquel risco sobre los campos y valles: allí donde antañohabían perecido tantos de hambre, donde la vida había sido tan amarga, donde yomismohabíasufridoamargamentecuandoeraunmuchacho,unmuchachodecididoahuiraParísyvermundo.

—Vuelveacasa—susurróél.—¿Por qué no estás durmiendo como yo,Voz?—pregunté—.Está saliendo el

sol.—Porquedondeyoestoynoesdedía,amadoLestat.—Ah,entonceseresunbebedordesangre,¿no?—pregunté.Sentíque lohabía

pillado.Empecéareír,asoltarcarcajadas—.Claroqueloeres.Élsepusofurioso.—¡Ah, miserable, ingrato y degenerado! ¡Príncipe malcriado! —masculló. Y

volvióaabandonarme.Bueno,quémásdaba.Peroyonohabíaresueltoelmisteriodela Voz, ni mucho menos. ¿Era simplemente un viejo y poderoso inmortal que secomunicaba conmigo desde otra parte del globo haciendo rebotar su mensajetelepáticoatravésdelasmentesvampíricassituadasentreambos,talcomolaluzseva reflejandodeunespejo aotro?No,noeraposible.Suvoz resultabademasiado


próxima y nítida. Es posible enviar unmensaje telepático a otro inmortal con esesistema,desdeluego.Peronopuedescomunicartedirectamentecomoélhabíavenidohaciendoconmigodurantetodoestetiempo.

Cuando desperté, ya empezaba a oscurecer, claro, y Ámsterdam bullía con elrumordeltráfico,conelzumbidodelasbicicletasyunamiríadadevoces.Unaromadesangrebombeadaporloscorazonespalpitantes.

—¿Aúnsiguesahí,Voz?—pregunté.Silencio.Y,noobstante, tenía la sensación, sí, la clara sensacióndeque estaba

allí.Me sentía desdichado;me dabamiedo amímismo,me asombrabami propiadebilidad,miincapacidadparaamar.

Yentoncesocurrióesto.Fuialespejodecuerpoenteroquehabíaenlapuertadelbañoparaajustarmela

corbata.Yasabéisquesoy todoundandi.Aunqueestuvieradeprimido, llevabaunachaqueta Armani de corte impecable y una camisa de vestir, y, bueno, queríaajustarme bien aquella reluciente corbata de seda, bellamente pintada amano y…¡esenoeramireflejo!

Yoestabaallí,peroesenoeramireflejo.Eraotroyoelquemesonreíatriunfalcon unos ojos relucientes, con las dos manos contra el cristal, como si estuvieraencerradoahídetrás,enlaceldadeunaprisión.Llevabalamismaropa,sí,yeraigualqueyohastaelúltimodetalle:ellargopelorubiorizado,losojosdeungrisazulado.Peronoeraunreflejoenabsoluto.

Me quedé petrificado. Pensé vagamente en un doppelgänger y, sentí todo elhorror que ese concepto lleva aparejado. No sé si soy capaz de describir loescalofriante que resultaba la situación: esa figura demímismo habitada por otro,quemesonreíadeunmodoimpúdicoydeliberadamenteamenazador.

Memantuveimpasible,aunasí,yseguíajustándomelacorbata,aunquenoveíaelreflejo de lo que iba haciendo. Él siguió sonriendo con aquella expresión gélida yburlona,mientraslaVozestallabaencarcajadasenelinteriordemicerebro.

—¿Acaso deberías gustarme por esto, Voz? —pregunté—. Yo creía que meamabas.

Élsequedóconsternado.Surostro—mirostro—secontrajocomoeldeunniñoapuntode llorar.Alzólasmanoscomoparacubrirse,conlosdedos trémulosy lospárpadosestremecidos.Laimagensedesvanecióyfuereemplazadapormiverdaderoreflejo,plantadoallídepie,desconcertado,ligeramentehorrorizado,irritadoengradosumo.Meenderecélacorbataconunúltimotirón.

—Yo te amo—dijo la Voz con un tono triste, casi lúgubre—. ¡Te amo!—Yempezóafarfullar,arugir,adiscursear,contodosaquellosvocabulariosbruscamenteenredados:ruso,alemán,francés,latín…

AquellanocheBenjiempezósuemisióndesdeNuevaYorkydijoquelascosasno podían continuar así. Instó a los jóvenes a huir de inmediato de las ciudades.Suplicóunavezmásalosancianosdelatribuqueintervinieran.


YomefuiaAnatoliaparahuirdetodo.QueríavolveraverSantaSofía,caminarbajo aquellos arcos.Quería vagar por las ruinas deGöbekli Tepe, el asentamientoneolíticomás antiguo jamás descubierto. Al diablo los problemas de la tribu. ¿DedóndehabíasacadoBenjilaideadequeéramosunatribu?


2BenjiMahmoud

YosuponíaqueBenjiMahmoudteníaunosdoceañoscuandoMariusloconvirtióenvampiro,peronadie lo sabíaconcerteza,ni siquieraelpropioBenji.NacidoenIsrael, en el senode una familia de beduinos, había sido contratadoy trasladado aEstadosUnidosporlafamiliadeunajovenpianistallamadaSybelle—quienatodaslucesestabaloca—conelfindequelehicieracompañía.LosdosjóvenesconocieronalvampiroArmandenNuevaYorkamediadosdelosañosnoventa,peronofueroniniciadosenlaSangrehastaalgodespués,cuandoMariusefectuóenamboselTrucoOscuro, como un regalo para Armand. Naturalmente, Armand se puso furioso, sesintió traicionado, deploró que las vidas humanas de sus protegidos hubieran sidotruncadas, etcétera. Pero Marius había hecho lo único que podía hacerse con doshumanos que, a efectos prácticos, estaban viviendo entre vampiros y perdiendorápidamenteelgustoporcualquierotromundo.Losprotegidoshumanosdeesetipoestánexpuestosacualquierdesgracia.YArmand tendríaquehabersidoconscientede ello.Debería haber comprendido que tarde o temprano algún vampiro enemigoacabaríaconunodeesosdosjóvenesconelfindellegaraél.Esloquesueleocurrirenestoscasos.

AsíqueMariuslosconvirtióenvampiros.Yo andaba muy trastornado en esa época. Mis aventuras con Memnoch, un

espíritu que afirmaba haber sido «el Diablo» de la religión cristiana, me habíandejadohechopolvo,yapenasmeenterédetodoesteproceso;sabíaúnicamentequemeencantabalamúsicadeSybelleypocomás.

CuandomefijérealmenteenBenjiMahmoud,élyaestabaviviendoconArmand,Louis y Sybelle, y se había inventado la emisora de radio. Como ya he dicho, alprincipioemitíaconelsistematradicional,peroBenjierademasiadoingeniosopararesignarsemucho tiempo a las limitaciones delmundomortal, y pronto empezó aemitir el programa a través de Internet desde la mansión del Upper East Side,dirigiéndosea losHijosde laOscuridadcasi todas lasnochese invitándolosaquehicieranllamadasdesdecualquierpartedelmundo.

Cuandoemitía,BenjiponíadefondolamúsicadeSybelleyhablabaenvozmuybaja: unavozque, sin amplificarse, nopodían captar los oídoshumanos.Esperabaqueasí losvampirosde todoelmundo recibieranelmensaje.Elproblemaeraquemuchosvampiros tampoco looían.Así pues, cuandoBenji empezó a emitir por laradio de Internet, desechó ese truco. Él hablaba normalmente, nos hablaba aNosotros, y no hacía caso de los fanáticos de los vampiros o los adeptos del rollogóticoquellamabanalprograma.Losdescartabaconfacilidadporel timbredesusvoces para poder dedicar el tiempo de emisión a los verdaderos Hijos de laOscuridad.


LaexquisitamúsicadepianodeSybelleeraunapartefundamentaldelprograma,queavecesdurabacincoo seishoraspornoche,yotras, encambio,no seemitía.PeroelmensajedeBenjiprontosepropagódeunextremoaotrodelatierra:

«Somosunatribu,queremossobrevivirylosancianosnonosestánayudando».Ahora bien, cuando empezó a hablar de todo esto, de los huérfanos y los

indefensosquepoblabancadaciudaddelatierraydelanegligenciayelegoísmodelos«ancianos»,yopenséquealguienibaasentirseofendido,quelosilenciaríanoalmenoslepararíanlospiesdeunmodoexpeditivo.

PeroBenjihabíadiagnosticadobien lasituación.Yyono.Nadiesemolestóendetenerloporque,enrealidad,anadieleimportaba.YBenjisiguióexplicandoalosrebeldes,alosinadaptadosyaloshuérfanosquellamabanalprogramaporlasnochesque debían andar con cuidado, que debían resistir, alimentarse de malhechores yocultarloscuerpos,yrecordarsiemprequeelmundopertenecíaaloshumanos.

Benji les brindó también un argot a los no-muertos de todo el mundo, puessalpicaba sus comentarios con términos sacados de las Crónicas Vampíricas(incluyendo algunos que yo nunca había empleado, o que ni siquiera conocía) yestableciendounlenguajecomúnparatodos.Ungestointeresante.O,almenos,amímelopareció.

FuiunpardevecesaNuevaYorksoloparaespiaraBenji.Élhabíadesarrolladopara entonces todo un estilo personal. Lucía ternos a rayas de corte impecable,normalmentedelanadeestambregrisomarrón,preciosascamisasdecolorespastelydeslumbrantes corbatas de seda Brooks Brothers; y siempre llevaba un sombreroflexiblede fieltronegro, fabricadoen Italia—el sombreroperfectodegánster—,yunosimpecableszapatosdecordonesconcosturainglesa.

Por ello, pese a su reducida complexión, su carita alegre y redondeada y susrelucientes ojos negros, no parecía en absoluto un niño, sino un hombrecito, y esehabíapasadoaserelmotefavoritoconelquesereferíaasímismo.«Hombrecito».BenjiposeíamásdecincogaleríasdearteenChelseayelSoHo,unrestauranteenGreenwichVillage,justoalladodeWashingtonSquare,yunaanticuadamerceríaenlaquecomprabasussombreros.Teníaunmontóndedocumentos legítimos, locualincluía un permiso de conducir auténtico, además de tarjetas de crédito, teléfonosmóvilesyunaodosbicicletas.Confrecuencia,sobretodoenlasnochesdeverano,conducíaélmismoporNuevaYorksudeportivoMGTDrestaurado,perolamayorparte de las veces se desplazaba en una gran limusina negra Lincoln con chófer.Pasabamuchotiempoenloscafésyrestaurantes,dondefingíacenarencompañíademortales que lo encontraban fascinante. Él y Sybelle cazaban con destreza en loscallejones.PeroambosconocíanbienelartedelPequeñoSorbo,ypodíansatisfacerseconuna serie dediscretosmordiscos en las discotecasybailes debeneficencia sincercenarunavidaniinutilizaraunavíctimainocente.

Ymientras queSybelle era una especie de presenciamisteriosa y distante a sulado—espectacularconsusvestidosdediseñoysusgemassuntuosas—,Benjitenía


montones de amigos humanos que lo veían como un tipo excéntrico, divertido ydelicioso gracias a su «programa de vampiros», que ellos consideraban una«performance artística» de lomás ingeniosa.Daban por supuesto que era él quienponíatodaslasvocesqueaparecíanenantena,incluidaslasdelosHijosdelaNochejaponeses y chinos que llamaban y hablaban durante horas en su propia lengua,poniendoapruebahastaellímitelospoderessobrenaturalesdeBenji,quehacíatodoloposibleparaseguirlossinperderelhilo.

Ensuma,Benjiconstituíaunéxitobrutalcomovampiro.Teníaunapáginawebcomocomplementodelprogramaderadioyunadireccióndee-mailparalosoyentes,yavecesleíaalgunosmensajesendirecto,perotodosereducíasiemprealomismo:«Somos miembros de una tribu y, como tales, debemos mantenernos unidos,guardarnoslealtad,preocuparnosunosporotrosyprocurarperdurarenestemundo,donde los inmortales podrían ser abrasados o decapitados como cualquiera. ¡Losancianosnoshantraicionado!»

Benji continuamente les advertía lo mismo a los no-muertos: «No vengáis aNuevaYork.Nointentéislocalizarme.Estoyaquí,avuestradisposición,porteléfonoy por e-mail, pero no pongáis los pies en esta ciudad o tendréis que véroslas conArmand,cosaquenoledeseoanadie».SiemprelesdecíaqueningunaciudadpodríamanteneralacantidaddevampirosquenacíanahoraalaOscuridadenNuevaYork,ylesrecordabaquelosneófitosdebíanserinteligentesybuscarnuevosterritorios,yquehabíandeaprenderavivirenpazconlosdemás.

En las llamadas, los oyentes se explayaban sobre sus desgracias. Estabanasustadosyangustiados;deplorabanlasreyertasqueseproducíanportodaspartes,ysentíanauténticopavorpor losancianos,capacesdequemarte si teponían losojosencima. Habían buscado al gran Lestat, al gran Marius, a la gran Pandora, peroinútilmente…Yasíseguíanyseguían.

Benji los consolaba cada vez y les daba consejo. En ocasiones se sumabasimplementeasudolor.

—Ellosnonosayudan,¿verdad?—decía—.¿ParaquéescribióLestatsuslibros?¿Y dónde esta el gran eruditoDavid Talbot? ¿Y la gran JesseReeves, nacida a laOscuridad en los brazos de la anciana Maharet? ¡Menuda pandilla de egoístas,ególatrasynarcisistas!

Yentoncesempezabaconsucantinela:«Lestat,¿dóndeestás?»Comosiyofueraunodelosancianos.Vengaya,¡porfavor!Bueno,encuantoainfluencia,sí.Claro.Yoescribímiautobiografía.Meconvertí

enunacélebreestrelladerockdurante…¡unoscincominutos!Contétodalahistoria:cómofuedestruidaAkashaycómolafuentedelpoderfueextraídadesuinterioreincorporada a la vampira Mekare. Sí, lo reconozco. Yo hice todo eso. Escribí ypubliquémipropiorelatosobreelLadróndeCuerposysobreMemnoch.Estábien,deacuerdo.Yenefecto:simimúsicaymisvídeosrocknohubieransidolanzadosentodoelmundo,talvezlaviejareinaAkashanosehabríaalzadodesutrononihabría


desatadolaGranQuema,enlacualinfinidaddevampirosdetodoelplanetafueronreducidosacenizas.Culpamía,loreconozco.

Peroyollevo…¿cuántos?,¿doscientostreintaytresañosenlaSangre?Algoasí.Ycomoyahedicho,soyunmalcriadosegúnelcriteriodetodoelmundo,¡uncríotemerario!

Losauténticosancianos,aquellosalosqueBenjinoparabadeinsultar,denigraryridiculizar,eranlosHijosdelosMilenios,losgrandesinmortales:MariusyPandora,ylasancianasgemelas,claro,MekareyMaharet,ysucompañeroJayman.Benjiesolodejababienclaro.

—¿CómopuedeseresaMekarelaReinadelosCondenadossinogobierna?—preguntaba—.¿Yquéhaydesugemela?,¿esquenosotros,lagranfamiliavampírica,noleimportamos?¿YdóndeestáJayman,tanancianocomolasgemelas?,¿porquéno se cuida de nosotros ahora,mientras nos abrimos paso por elmundo buscandorespuestas?¿CómoesqueJesse,lajovenJessedenuestromundo,noconminaaesosancianosaescucharnuestravoz?

Todo estome asombraba yme atemorizaba, como ya he dicho.Y aun cuandonadiefueseamoverundedoparasilenciaraBenjamin,¿susarengasibanadaralgúnresultado?¿Ibanaservirparaquesucedieraalgo?

Ymientras,estabansucediendootrascosas.Cosasmalas.Rematadamentemalas.Ytambién,quizás,algunasbuenas.

Benji no era el único vampiro bajo el cielo que estaba haciendo algocompletamentenuevo.

También estaba Fareed, que había aparecido mucho antes que Benji. Y yotampocohabíacreídoqueFareedfueraadurar.


3FareedySeth

ConocíaFareedySethseisañosantesdelfinaldelpasadosiglo.EsofuedespuésdequeconocieraalLadróndeCuerposperoantesdeconoceraMemnoch.Yaunqueyo creí entonces que nuestro encuentro se había producido por casualidad, luegocomprendí sin asomo de duda que no había sido así, puesto que ellos me habíanestadobuscando.

FueenlaciudaddeLosÁngeles,unanochetempladaydeliciosa,cuandoaccedíahablarconellosenuncafé-jardínsituadonolejosdelazonadeSunsetBoulevarddondeellosmehabíanabordado:dosvampirospoderosos,unoancianoyotrojoven,esteúltimoestimuladoporlapotentesangredelotro.

Setheraelancianoy,comoocurresiempreconestosgrandessupervivientes, loidentifiquéporellatidodesucorazónmuchoantesdeverlosiquiera.Esosmonstruosantiguos, por viejos que sean, pueden embozar sus mentes y hacerse pasar porhumanos, pero no pueden impedir que un inmortal como yo oiga el latido de sucorazóny,almismotiempo,unvagosonidocomoderespiración.Soloque,cuandoprocededeellos,suenacomoelronroneodeunmotor.Yesaeslaseñal,desdeluego,para salir corriendo, a menos que quieras acabar quemado y convertido en unmontoncito de finísimo polvo negro o en una pequeña mancha de grasa en elpavimento.

Peroyonohuyoantenada,ytampocoestabamuysegurodequererseguirvivoenaquelentonces.HacíapocoquemehabíaquemadolapielhastadejármeladecolormarrónoscuroeneldesiertodeGobi,enunfallidointentodeacabarcontodo,ysidijeraqueadoptabadeformageneralunaactitudtemerariamequedaríacorto.

Además, había sobrevivido a muchos peligros; así que, bueno, ¿no iba asobrevivirauntropiezoconotroanciano?Yoconocíapersonalmentealasgemelas.ConocíaalaReinadelosCondenadosactual.¿Acasonocontabaconsuprotección?

Pero tambiénsabíaalgomásenaquelentonces.Yeraquemiscancionesymisvídeosrock,yelhaberdespertadoalaReina,habíanprovocadotambiéneldespertarde una serie de inmortales por todo el planeta: seres que nadie sabía con certezaquiéneseran.Yosolosabíaqueandabansueltosporahí.

Allí estaba, pues, caminando por Sunset Boulevard entre una densa multitud,disfrutandodelmomento,olvidandoqueyoeraunmonstruo,olvidandoqueyanoeraunaestrelladerockyfingiendosercomoelhermosoJonBonJovi.

Justo unosmeses antes había asistido a un concierto de JonBon Jovi, y ahoraponía sus canciones obsesivamente en mi pequeño walkman. Allí estaba, digo,pavoneándome, flirteando a ratos, sonriendo a los bellosmortales que se cruzabanconmigo, alzando a vecesmis gafas de sol tintadas de rosa para lanzar un guiño,dejandoqueelvientosiempreheladode laCostaOestemealborotaraelpeloy,en


fin, pasándolo bien y pasándolo mal, cuando de repente voy y percibo esapalpitación,eselatidofatal.

ComoMaharetyMekarenohabíandesaparecidototalmentedelmundoenaquelentonces,medije:«¿Quéhabréhechoahora?¿Quiénvaavenirapedirmecuentas?»Yentoncesdetectoquevienenhaciamídosbebedoresdesangrerealmentenotables.Elmásbajo,deunmetroochenta,conunamagníficapieldorada,unpeloensortijadodeunnegroazuladoalrededordeunacarahermosaeinquisitiva;unosenormesojosverdesyunoslabiosbienformados,distendidosenunasonrisaabierta;yvestidoconunaropaelegantona,supongo:un traje inglésamedida,sinomeequivoco,yunospreciososzapatosestrechos,tambiénhechosamedida.Elmásalto,ungiganteflacodepieloscura,también,aunquelasuyarequemadaporelsol,yanciano,sinlugaradudas,conelpelonegrocortoentornoauncráneoregularyunosojosalmendrados,yconunaropamásbienexcéntricaparalascallesdeWestHollywood,aunquetalvezno en la ciudad de El Cairo: un zaub blanco hasta los tobillos y unos pantalonesblancosconsandalias.

Vayapar,pensé;yantesdetenerlosaunmetroymedio,elmásbajo,eljoven,unneófitodelaSangre,extendiólamanoamododesaludo,yempezóahablarconunfluidoy resonante acento indio, diciendoque él era el doctorFareedBhansali y elotrosu«mentor»,Seth,yquelesencantaríacontarconelplacerdemicompañíaensucaféfavorito.

Sentíenmiinteriorunaligeraoleadadeexcitaciónquemepusoalbordedelaslágrimas,peroesoseloocultéaellos.Yomismohabíaelegidolasoledad,¿no?Lahabíabuscadodesdehacíamucho.¿Aquéveníatantaemoción?

Elcaféeraprecioso.Todaslasmesasestabancubiertasconmantelesazules:caside ese color que tiene el cielo nocturno cuando la miríada de luces de la granmetrópolisreverberaenlacapadenubesllenasdehumedad.Sonabaunaleveydulcemúsica de sitar, cuyas líneas melódicas se entrelazaban con mis pensamientosmientraspermanecíamossentados,mientrascadaunojugueteabaconsucomidayseacercabadevezencuandounbocadodecurryparasaborearelaroma.Elvinorelucíaenlascopasdecristalfino.

Yentoncesellosconsiguierondejarmeboquiabierto.«¿Veseseedificiodeenfrente?No,no,elotro…»Bueno,aqueledificioerasuyo

yalbergabasulaboratorio.Yambossesentiríanmuyagradecidossidejabaquemepracticaranunasbiopsiasquenohabríandecausarmeningúndolor: tejidocutáneo,pelo,sangre,esetipodecosas.

Entoncessalióarelucir toda lahistoria.Elañoanterior,enBombay,SethhabíaencontradoaFareed,unbrillantemédicoeinvestigador,agonizandoenlahabitacióndeunhospital,aresultasdeuncomplotperpetradoporsuesposayunmédicocolegasuyo.Fareed,paralizadoperoconsciente,habíacreídoqueSetheraunproductodesuimaginacióntorturada.

—Yfíjate—medijoconaquelexquisitoacentoanglo-indio—,yopensabaquelo


primero que haría sería vengarme de mi esposa y su amante. Ellos me lo habíanarrebatadotodo,incluidamivida.Peroesascosaslasolvidécasialinstante.

Seth había sido sanador en la antigüedad. También él hablaba con un acentopeculiar,aunqueyonoeracapazdesituarlo.¿Cómoibaapoder,siélhabíaentradoenlaSangreenlosalboresdelahistoria?

Eraunhombrehuesudo,conunaestructuraóseaextraordinariamentesimétricaenlacara.Inclusosusmanos,conaquellasmuñecasyfalangesenormes,meresultabaninteresantes,lomismoquesusuñas,queparecíandecristal.Sufríorostro,además,seiluminabaycobrabaexpresiónalhablar,borrandolatersurademáscaraimpuestaporlaSangre.

—IniciéaFareedenlaSangreparaqueejercieracomomédico—explicóSeth—.Yonoconsigocomprenderlacienciadeestostiempos.Ynocomprendoporquénohayningúnmédicooinvestigadorcientíficoentrenosotros.

Ahoracontabanconunlaboratorioequipadocontodaslasmáquinasimaginablesquelacienciamédicahainventado.

Y pronto me encontré yo mismo en las plantas superiores de aquel edificio,siguiéndolos por una serie de estancias profusamente iluminadas, maravillándomeanteelpersonalintegradoporjóvenesbebedoresdesangre,capacesdeefectuarunaresonancia magnética o una tomografía computarizada, o de practicarme unaextraccióndesangre.

—Pero¿quévaisahacercon todosestosdatos?—pregunté—.¿Ycómoos lasarregláis?Quierodecir,¿estáisiniciandoenlaSangreaotroscientíficos?

—¿Nuncasetehabíaocurridoalgoasí?—dijoFareed.Despuésdequemepracticaran lasbiopsiasymesacaransangre,noshabíamos

sentado en el jardín de la azotea, protegidos del viento helado del Pacífico porgrandesplanchasdevidriotemplado,contodaslaslucesdelcentrodeLosÁngelesdestellandoentrelaniebla.

—No consigo entender—dijo Fareed— por qué los bebedores de sangre másdestacadossonensumayoría románticosypoetasquesolo inician,a suvez,en laSangre a seres a los que aman por motivos emocionales. Yo valoro mucho tusescritos, entiéndeme, los valoro de principio a fin. Tus libros son las SagradasEscrituras de los no-muertos. Seth me los dio de entrada, me dijo que me losaprendiera.Pero¿nuncasetehabíaocurridoiniciaraaquellosalosquenecesitas?

Reconocíquemedabamiedolaideamisma,tantomiedocomohabríasentidounmortal ante la posibilidad de diseñar genéticamente una descendencia destinada aciertasramasdelasartesoadeterminadasprofesiones.

—Peronosotrosnosomoshumanos—dijoFareed,queinmediatamentesesintióavergonzado por lo obvia y estúpida que sonaba la frase.De hecho, se ruborizó ytodo.

—¿Ysi apareceotro tirano sangriento?—pregunté—.¿Alguiencapazdehacerque Akasha parezca una simple colegiala con sus fantasías de dominio? ¿Eres


consciente de que todo lo que escribí era cierto, no? Ella habría transformado elmundo,sinolahubiéramosdetenido.Sehabríaconvertidoenunadiosa.

Fareed se quedó sin habla y le echó a Seth un vistazo con una expresióntremendamenteangustiada.PeroSethse limitóaestudiarmecongran interés.AlzóunadesusmanosenormesylaposósuavementesobreladeFareed.

—Noteapures—ledijo—.Continúa,Lestat,porfavor.—Bueno,suponedqueuntiranosemejantesealzaradenuevoentrenosotros—

dije— y suponed que ese tirano iniciara en la Sangre a los técnicos y soldadosnecesariosparallevaracabounauténticogolpedemano.ConAkashaeratodomuyprimitivo:eseplansuyo,presididoporuna«religiónrevelada»,quehabríadevueltoelmundoalpasado…Pero imaginaoscon laboratorioscomoeste:un tiranopodríacrear una raza de vampiros productores de armas, de drogas alucinógenas, debombas, de aviones, de todo lo necesario para causar estragos en este mundotecnológico.¿Yentonces,qué?Sí,tienesrazón:losmásconocidosdeentrenosotrossonunosrománticos.Losomos.Somospoetas.Perotambiénsomosindividuosconunainmensafeenelindividuo,conungranamoralindividuo.

Meinterrumpí.Empezabaasonardemasiadocomosicreyeraenalgo.Lestat,elsoñador.¿Quécreíayo,enrealidad?Queéramosunarazamaldita,quedebíamosserexterminados.

Seth tomó al vuelo la idea y me replicó en el acto. Su voz, grave y pausada,quedabarealzadaporaquelindefinibleacentooriental.

—¿Porquépiensasestascosasdenosotros,túquehasrechazadotanradicalmentelasreligionesreveladasdelmundo?¿Quésomosnosotros?Somosmutaciones.Perotoda evolución avanza indudablemente a base de mutaciones. No digo que locomprendadel todo,pero¿noeracierto loqueescribiste sobrecómofuedestruidaAkashaycómoelGermenSagrado,olafuente,ocomoquierasllamaralaraízquenosanimaatodos,pasóalcuerpoyalcerebrodeMekare?

—Sí,eratodocierto—dije—.Yaúnandanporahíesasdosgemelas.Sonseresmásbienreservados,teloaseguro,ysuponiendoquepiensenquetenemosderechoaexistircomoespecie,nuncanoslohancomunicadoalosdemás.Siseenterandelaexistenciadeestelaboratorio…quizálodestruyan.

Meapresuréaañadirquenoestabasegurodeestoúltimo.—¿Por qué iban a destruirlo cuandonosotros podemos ofrecerles tanto?—dijo

Fareed—. Yo puedo modelar unos ojos inmortales para la hermana ciega, paraMaharet,demaneraqueyano tengaqueusarojoshumanosyestarcontinuamentecambiándolos amedida quemueren en sus órbitas oculares. Paramí es algomuysencillo fabricar esos ojos inmortales con los protocolos de sangre adecuados. Encuanto a la muda Mekare, podría comprobar si queda alguna parte intacta en sucerebrocapazdedespertarporcompletoalgúndía.

Nopudepormenosdesonreíramargamente.—Vayavisión.


—Lestat,¿noquieressaberdequéestánhechastuscélulas?—preguntó—.¿Noquieressabercuálessonlassustanciasquímicasdetusangrequemantienenarayalasenescenciadetucuerpo?

—¿Lasenescencia?—Nosabíabien loquesignificabaesapalabra—.Nosotrossomoscosasmuertas,estabapensando.Túeresunmédicodemuertos.

—Ah,no,Lestat—dijoFareed—.Nosomoscosasmuertas.Esoespoesía,poesíade la vieja, y no perdurará. Solo perdura la buena poesía. Nosotros estamos muyvivos. Tu cuerpo es un organismo complejo que alberga a su vez otro organismodevoradorquesevatransformandopocoapoco,añotrasaño,conalgúnfinevolutivodefinido.¿Noquieressaberquées?

Estaspalabraslocambiarontodoparamí.Fueroncomolosalboresdeunanuevaluz,porqueenesemomentovislumbrétodounmundodeposibilidadesquenohabíaimaginadohastaentonces.Claroqueélseríacapazdehacertalescosas.Claro.

Fareed siguió hablando y hablando en esa vena científica, supongo que conbrillantez,aunquesuterminologíasevolviócadavezmásenrevesadayextraña.Pormuchoquelointentara,yonuncahabíasidocapazdeentenderlacienciamoderna,enabsoluto. Ni siquiera la inteligencia sobrenatural me había permitido asimilar lostextosdemedicina.Solo tenía los conocimientos superficialesdeunprofano sobrelos términos que él usaba: ADN, mitocondria, virus, tejido celular eucariota,senescencia,genoma,átomos,quarksydemás.Pormuchoqueestudiaraloslibrosdelosautoresdivulgativos,nosacabanadaocasinadaenclaro,salvounasensaciónderespetoyhumildad,yunaconcienciacrecientedemipropiadesgraciaporelhechodeestarexcluidodelavida,cuandoestaentrañabaunasrevelacionestanespléndidas.

Élnotóquenovalíalapenaseguir.—Ven,voyaenseñarteunapequeñapartedeloquepodemoshacer—dijo.Volvimosabajaraloslaboratorios.Casitodoslosbebedoresdesangresehabían

marchado,perocaptéelvagoaromadeunhumano.Odemásdeuno,talvez.Fareedmeofrecióunaposibilidadtentadora.¿Deseabasentirlapasióneróticatal

comolahabíasentidocuandoeraunjovendeveinteañosenParís,esdecir,antesdemorir?Bueno,élpodíaayudarmealograrlo.Siteníaéxito,yoproduciríasemen;yaéllegustaríatomarunamuestradelmismo.

Mequedéatónito.Porsupuesto,noibaarechazarsuoferta.—Bueno,¿cómorecogeremoselsemen?—dije,riendoyhastaruborizándome,a

pesardemímismo—.Inclusocuandoestabavivo,preferíarealizarmisexperimentoseróticosconotros.

Élmedioaelegir.Detrásdeunapareddecristal,enunsofágrandeymullido,sehallaba sentada una joven humana, que llevaba únicamente una camisa blanca dedormir y estaba leyendo un grueso volumen de tapa dura bajo la débil luz de unalamparilla.Ellanonosveíaatravésdelcristalpolarizado,nitampocopodíaoírnos.Lecalculéunostreintaycincootreintaseisaños,locualerabastantejovenparaestaépoca, aunque no lo habría sido doscientos años atrás. Sentí vagamente que me


resultabaconocida.Teníaunalarga,espesayonduladacabellerarubia,aunquedeunrubiomásbienoscuro;unosojosazuleshundidosytalvezunpocodemasiadoclarospara resultar hermosos, unos rasgos equilibrados y una boca turgente aunque deaspectomásbieninocente.

Lahabitacióneracomounescenario,conunestampadoazulenlasparedesyenlaropadecama,yvariaslamparillasconflecos,einclusoconuncuadrocolgadoqueunopodríaencontrarencualquierdormitoriocorriente: lacalledeunpuebloinglésdelsigloXIX,congansos,unriachueloyunpuente.SololostextosdeMedicinaenlamesita de noche y el pesado volumen que tenía lamujer en lasmanos parecíanfueradelugar.

Enconjunto,teníaunaspectotremendamenteatractivoconsucamisadedormirblanca, sus altos y firmes senos y sus largas piernas torneadas. Ajena a nuestrasmiradas,ellaestabasubrayandoconbolígrafounpasajedellibro.

—Puedes copular con ella, en cuyo caso sacaré lamuestra de su cuerpo—meexplicóFareed—.Opuedessacartelamuestratúmismo,siloprefieres,conelviejosistemasolitario.—Hizoungestoconlamanoderecha,separandolosdedos.

Yonomeentretuvedemasiado.Enelpasado,cuandomeintrodujeenuncuerpohumanograciasalasmaquinacionesdelLadróndeCuerpos,disfrutédelacompañíadedosbellasmujeres.Peroesonohabíasidoenestecuerpo,enmicuerpodeahora,micuerpovampírico.

—Estamujerestábienpagada,sesienterespetadaycómodaaquí—dijoSeth—.Ellamismaesmédica.Nolecausarássorpresanihorror.Nuncahaparticipadoenunexperimentosimilar,peroestápreparada.Yserábienrecompensada,después.

«Bueno,sinohadesufrirningúndaño»,pensé.Quéimpecableyquéguapaselaveía,coneseaspectoaseadotanamericanoyesosrelucientesojosazules,yconesepelodecolortrigueño.Casipodíaolersupelo.Dehecho,loolía:eraunamaravillosafragancia a jabón o champú, y a luz solar. Resultaba deliciosa e irresistible. Yadeseabacadagotadesusangre.¿Podríalaatraccióneróticasuperaresedeseo?

—Deacuerdo,lovoyahacer.Pero¿cómoibanalograraquelloscaballerosqueuncuerpomuertocomoelmío

produjerasusimientedeverdad,comosiestuvieravivo?La respuesta llegó rápidamente con una serie de inyecciones y con una vía

intravenosaqueseguiríaliberandoenmisangre,duranteelexperimento,unpotenteelixir de hormonas humanas, anulando temporalmente la tendencia del cuerpovampírico a resistir la senescencia, para que el deseo se desarrollase y para que elespermaseprodujeraypudierasereyaculado.

Aquellomepareciótremendamentedivertido.Ahora podría escribir un ensayo de quinientas páginas sobre el desarrollo del

experimento,porque,enefecto,volvíasentirundeseoeróticobiológicoymelancésobre la joven como cualquier implacable y lujurioso aristócrata de mi época sehabría lanzado sobre una lechera de su aldea. Pero fue exactamente tal como mi


estimado Louis había dicho mucho tiempo atrás, como «la pálida sombra delasesinato», es decir, como el placer fugaz de beber sangre; y casi enseguida seterminó, o eso pareció: el ardor de la pasión se extinguió, volvió otra vez a lasprofundidades de la memoria, como si nunca hubiera surgido, y el apogeo de laeyaculaciónquedóolvidado.

Después,me sentí extrañamente incómodo. Estaba sentado en la cama junto aaquella hembra de cabellera rubia y piel clara, con la espalda apoyada en variosalmohadonesdeexquisitoolor,ysentíquedebíahablarconella,preguntarlecómoeraqueestabaallí,yporqué.

Y, entonces, de repente, cuando yo aún seguía preguntándome si era una ideaapropiadaoprudente,ellamelocontó.

SellamabaFlanneryGilman,medijo.ConunnítidoacentodelaCostaOeste,meexplicóque«nos»habíaestadoestudiandodesdeaquellanocheenlaqueyosalíalescenariocomoestrelladerockenlasafuerasdeSanFrancisco,yenlaquetantosdenuestraestirpeperecieronacausademigranideadeconvertirmeenunartistamortal.Esanocheellahabíavistovampirosconsuspropiosojosyyanohabíadudadomásde su existencia. Los había visto inmolados en el aparcamiento, después delconcierto. Más aún: había raspado del asfalto muestras de sus restos abrasados yrezumantes.Habíarecogidohuesosvampíricosenbolsasdeplásticoyhabíatomadocentenares de fotografías de todo lo que había presenciado. Se había pasado cincoaños estudiando y describiendo las diversas muestras, y había preparado undocumento de un millar de páginas para demostrar nuestra existencia y rebatircualquierobjeciónquepudieranplantearle suscolegas.Habíaacabadosinblancaacausadesuobsesión.

¿Cuálhabíasidoelresultado?Unacompletaruina.Aunquecontactóconalmenosdosdocenasdemédicosque tambiénafirmaban

haber visto vampiros y experimentado con ellos —examinando las muestras,evaluandolosmaterialesycitándolosensutrabajo—,todaslasasociacionesmédicasrespetableslehabíandadoconlapuertaenlasnarices.

Se mofaron de ella, la ridiculizaron, le denegaron cualquier subvención y,finalmente,leprohibieronelaccesoalasconvencionesyconferenciasprofesionales.Y además de condenarla al ostracismo y aconsejarle que «buscara ayudapsicológica»,laconvirtieronenelhazmerreírgeneral.

—Me destruyeron—me dijo con calma—.Me hicieron pedazos.Nos hicieronpedazos a todos. Nos metieron en el mismo saco que a los fanáticos de losastronautasprehistóricos,delpoderde laspirámides,delectoplasmayde laciudadperdida de la Atlántida. Me desterraron a las páginas web de chiflados, a lasconvenciones de New Age y a las reuniones alternativas, donde nos recibíanentusiastas capaces de creer en cualquier cosa, desde la ouija hasta el Yeti. Milicencia para ejercer laMedicina fue revocada enCalifornia.Mi familia se volviócontramí.Aefectosprácticos,eracomosimehubieramuerto.


—Entiendo—dijecontonosombrío.—Dudoqueloentiendas—dijoella—.Lacienciatieneensusmanos,entodoel

mundo, pruebas abundantes de que existís, ¿sabes?, pero nadie piensa obrar enconsecuencia.Almenos,talcomoestánahoralascosas.

Mequedéestupefacto.Deberíahabérmeloimaginado.—Yosiemprehabíacreídoqueunavezqueunvampirocayeraenlasmanosde

losmédicostodohabríaterminado.Ellaseechóareír.—Esalgoquehaocurridomuchasveces—dijo—.Ypuedoexplicartecontoda

exactitud loquesucede.Elvampiro,despuésdesercapturadoy llevadoduranteeldíaaunlugarvigilado,sedespiertaalanochecerdispuestoadestruirasuscaptoresyadestrozarlacárcel,ellaboratorioolamorguedondelotienenenobservación.Siseencuentrademasiadodébilparahacerlo,seduceyengatusaasuscaptoresparaquelosueltenymuyprontollegalavenganza:todaslaspruebasmédicasyfotográficas,asícomolospropiostestigos,sondestruidos.Aveces,otrosbebedoresdesangreacudenaliberaralcautivo.Otras,unlaboratorioenteroardeenllamasycasitodoelpersonalmuereenelincendio.Yohedocumentadoalmenosdosdocenasdecasosqueencajanen este esquema. Cada uno contaba con toda una serie oficial de explicaciones«racionales» de lo sucedido, y también con algunos supervivientes marginados,ridiculizados y, en último término, ignorados. Algunos de esos supervivientes hanacabadoenunaclínicamental.Asíquenodebespreocuparteenabsoluto.

—PoresoahoratrabajasparaFareed.—Aquítengounpuesto—dijoconunadulcesonrisa—.Aquímerespetanporlo

quesé.Escomosihubieravueltoanacer,porasídecirlo.Ah,nopuedesimaginarteloingenuaquefuiaquellanochecuandotevienelescenario:estabaconvencidadeque iba a arrasar en elmundo de laMedicina con todas las fotografías que habíasacado.

—¿Qué querías que ocurriera? Quiero decir, ¿qué querías que nos ocurriera anosotros?

—Quería que me creyeran, ante todo; y luego quería que os estudiaran.JustamenteloqueFareedestáhaciendoaquí.Nohaylamenorlógicaenlascosasqueseestudian«ahífuera».—Hizoungesto,comosielmundomortalestuvieraalotrolado de la pared—. Pero a mí ya no me importa—añadió—. Ahora trabajo paraFareed.

Mereísuavemente.El cálido sentimiento erótico había desaparecido hacía rato. Lo que yo ahora

deseaba, por supuesto, era extraer hasta la última gota de sangre de su precioso,adorable y voluptuoso cuerpecito. Perome conformé con besarla, con apretujarmecontraella,conpegarloslabiosasucálidagargantayescucharelrugidodelasangreenlaarteria.

—Tehanprometidoiniciarte,¿verdad?—lepregunté.


—Sí—dijo—.Ysongentehonrada.LocualesmásdeloquepodríadecirdemiscolegasdelaMedicinaamericana.—Sevolvióyseacercóparabesarmerápidamenteunavezmásenlamejilla.Yonoladetuve.Luegoalzósusdedoshaciamirostroymetocósuavementelospárpados—.Gracias—dijo—.Graciasporestosmomentosinestimables.Yaséquenolohashechopormí,sinoporellos.Perogracias.

Asentí,sonriendo.Sujetésurostroentremismanosmientraslabesaba,ahoraconun fervorqueprocedíade laSangre.Notécómosecaldeabasucuerpo,abriéndosecomounaflor,peroelmomentoyahabíapasadoymedespedí.

FareedySethmedijerondespuésquepensabancumplirlapromesaquelehabíanhecho.Ellanoeralaúnicamédicaocientíficaobsesionadaconlosvampirosalaquehabíaninvitadoatrabajarenellaboratorio.Dehecho,sehabíantomadolamolestiade reclutara todosaquellospobres«chiflados»condenadosalostracismo.A findecuentas, resultaba más fácil invitar a participar de nuestro milagro a los humanoscuyasvidashabíanquedadoarruinadas.

Muchoantesdelamanecer,salimoslostresjuntosdecaza.EnlazonadeSunsetBoulevard había un ajetreo obsceno a aquella hora y las víctimas para practicar elPequeño Sorbo se encontraban por todas partes; como los dos despreciablesinadaptadoscon losquemealimentédesenfrenadaycruelmenteenunoscallejonesapartados.

Creo que los experimentos médicos me habían dejado una sed desesperada,porqueyodejabaquelasangremellenaralabocaylamanteníaallímuchoratoantesdetragarla,antesdesentiresagranoleadacalienterecorriendomismiembros.

Seth era un asesino despiadado. Los ancianos casi siempre lo son. Lo estuveobservandomientrasvaciabalasarteriasdeunjoven.VicómoelcuerpodelavíctimasemarchitabaamedidaqueSethleibaextrayendoelfluidovital.Mientraslohacía,sujetabalacabezadelchicocontrasupecho.Yosabíaquequeríaaplastarleelcráneo;yasílohizo,enefecto,desgarrándolo,arrancandoelenvoltoriopeludoysorbiendolasangredelcerebro.Despuésdepositóelcadávercasiconmimosobre losmontonesdebasuradelcallejón,colocándolelosbrazoscruzadossobreelpechoycerrándolelos ojos. Incluso le arregló el cráneo y le alisó por encima el cuero cabelludodesgarrado,paraapartarseacontinuaciónyobservarelconjunto,comounsacerdoteinspeccionandounsacrificio,mientrasmurmurabaalgoentredientes.

Alacercarseelalba,Sethyyonossentamoseneljardíndelaazotea.Lospájaroshabían empezado a cantar, y yo ya sentía el sol, percibía el aroma de los árbolesdando la bienvenida a sus rayos, así como la fragancia de las flores de Jacarandáabriéndosealláabajo,enlosparterresdelaavenida.

—Pero¿quépiensashacer,amigomío—lepregunté—,sivienen lasgemelas?,¿siellasnoquierenqueprosigaestemaravillosoexperimento?

—Yo soy tan anciano como ellas —respondió Seth tranquilamente. Alzó lascejas.Sulargozaubblanco,consucuello impecable, ledabaunaireelegante,casisacerdotal,dehecho—.YpuedoprotegeraFareeddesusataques.


Parecíacompletamenteseguro.—Hacemuchossiglos—dijo—habíadosbandosenfrentados,comolaReinate

explicó.LasgemelasysuamigoJaymaneranconocidoscomolaPrimeraGeneracióny combatían el culto de laMadre. Pero yo fui creado por esta para combatir a laPrimeraGeneración,ytengoenmímássangredelaReinadelaqueelloshantenidojamás. Sangre de laReina, así nos llamaron acertadamente.Y ellame inició en laSangreporunarazónmuyimportante:yoerasuhijo,nacidodeellacuandotodavíaerahumana.

Me recorrió un oscuro escalofrío. Durante largo rato no pude hablar, no pudepensarsiquiera.

—¿Suhijo?—susurréalfin.—Yo no las odio —dijo—. Ni siquiera en aquellos tiempos quería combatir

contraellas,enrealidad.Yoerasanador.NopedíseriniciadoenlaSangre.Esmás,lesupliquéamimadrequemeahorraraesedestino.Peroyasabescómoera.Yasabescómosehacíaobedecer.Túconocesestascosastanbiencomocualquieradeaquellaépoca.AsíqueellameinicióenlaSangre.Ycomotehedicho,notemoaquieneslacombatieron.Soytanfuertecomoellos.

Yo seguía consternado.Ahora notaba en él un cierto parecido con laReina; loveía en la simetría de sus rasgos, en la peculiar curvatura de sus labios. Pero nolograbapercibirlaaellaensupersona.Enabsoluto.

—Comosanador,yohabía recorridoelmundodurantemividahumana—dijo,respondiendo amispensamientos.La expresiónde susojos era amable—.Procuréaprendertodoloquepudeenlasciudadesdelosdosríos;meadentréprofundamenteen los bosques del norte. Quería aprender, saber, comprender: llevar conmigo aEgipto a grandes sanadores. Pero mi madre desdeñaba estas cosas. Ella estabaconvencidadesudivinidadytotalmenteciegaalasmaravillasdelanaturaleza.

¡Québienpodíaentenderle!Ya iba siendo hora de despedirme.No sabía cuánto tiempopodría resistir él el

albainminente,peroyoyaestabacasiexhaustoydebíabuscarrefugio.—Tedoylasgraciasporrecibirmeaquí—dije.—Venavernossiemprequelodesees—dijo,tendiéndomelamano.Lomiréalos

ojosyvolvíapercibirintensamentesuparecidoconAkasha,aunqueellahabíatenidounaspectomuchomásdelicado,muchomásbelloenelsentidoconvencional.Sethteníaensusojosunaluzfríaytemible.

Mesonrió.—Ojalátuvieraalgoquedarte—ledije—.Algoqueofrecerteacambio.—Ah,yanoshasdadomucho.—¿Elqué?¿Esasmuestras?—dije,burlón—.Yoqueríadecirhospitalidad,calor,

algoasí.Peroestoyaquídepaso.Llevomuchotiempodepaso.—Nos has dado a ambos algomás—dijo—.Aunque tú no seas consciente de

ello.


—¿Qué?—Hemos captado en tumente que todo lo que escribiste sobre laReinade los

Condenadoseracierto.Teníamosque saber sihabíasdescritoconveracidad loquevistecuandomuriómimadre.Nosotrosnohabíamospodidodesentrañarlodeltodo.Noes tanfácildecapitaraunser tanpoderoso.Somosextraordinariamentefuertes.Esosindudalosabes.

—Sí,perohasta lacarnemásancianapuedeseratravesadayseccionada.—Meinterrumpí.Traguésaliva.

No era capaz de hablar de aquello de unmodo tan brutal e insensible.No eracapazderememoraraquelespectáculodenuevo:sucabezaseccionada,ylavisióndesucuerpoforcejeandoparaalcanzarlacabezaconlosbrazosextendidos.

—Ahorayalosabes—dije.Inspiréhondoyapartétodoaquellodemimente—.Lodescribífielmente.

Élasintió.Unasombracruzósurostro.—Todos podemos ser despachados así —dijo. Entornó los párpados, como

reflexionando—. Por decapitación. Es más seguro que la inmolación, sobre todocuandoestamoshablandodelosancianos,delosmásancianos…

Seabrióunsilencioentrenosotros.—Yolaamaba,¿sabes?—dije—.Laamaba.—Sí,losé—dijo—.Yyono,fíjate.Asíqueesonoimportademasiado.Loque

importamuchomásesqueteamoati.Mesentíprofundamenteconmovido,peronoencontrélaspalabrasparadecir lo

quetantodeseabadecir.Lorodeéconmisbrazosylobesé.—Volveremosavernos—dije.—Sí,esmimásfervientedeseo—susurró.Añosmástarde,cuandovolvíensubusca,cuandolosnecesitabaydeseabasaber

condesesperaciónsiestabanbien,noconseguíencontrarlos.No me atreví a enviar una llamada telepática para localizarlos. Yo me había

guardadoelsecretodequeloshabíaconocidoenelfondodemicorazón,puestemíaporellos.

YdurantelargotiempovivíbajoelterrordequeMaharetyMekareloshubierandestruidoalosdos.

Algo más tarde, transcurridos unos años del nuevo siglo, hice algo más bieninsólitoenmí.HabíaestadoreflexionandoenlamanerademorirdeAkasha,enesemisterioporelcualpodíamosserdestruidostanfácilmentepordecapitación.Entréenla tienda de un especialista en armaduras y armas antiguas y le encargué quemefabricaraunarma.EstoocurrióenParís.

Elarmalahabíadiseñadoyomismo.Sobreelpapelparecíaelhachamedievaldeun jinete, con un estrecho mango de sesenta centímetros y una hoja en forma demedialunadeunostreintacentímetros.Queríaqueelmangofuerapesado,tanpesadocomo pudiera hacerlo el artesano. Y que la hoja fuera pesada también, pero que


estuvieramortalmente afilada.Quería elmetalmás cortante de la tierra, fuera cualfuese. Al final del mango tenía que haber un gancho y una correa de cuero,exactamenteigualqueenlostiemposmedievales,parapodercolocarmelacorreaenlamuñeca,oparallevarelhachacolgadabajounademislargaslevitas.

El artesano fabricó una auténtica maravilla. Me advirtió que era demasiadopesadaparaqueunhombrepudierablandirlaconcomodidad.Enesesentido,noibaagustarme.Yome reí.Eraperfecta.Lahoja relumbranteen formade lunacrecientepodíapartirendosunafrutamaduraounpañuelodesedaondeandoalviento.Yeralobastantepesadaparadestrozarunárboljovendeunsoloyvigorosomandoble.

Desde entonces, tuve siempre a mano mi pequeña hacha de guerra, y confrecuencia, cuando salía a rondar por ahí, la llevaba encima, colgada de un botóninteriordelabrigo.Supesoerapocacosaparamí.

SabíaquenotendríamuchasposibilidadesfrentealDondelFuegodeuninmortalcomoSeth,MaharetoMekare.PeroyopodíarecurriralDondelaNubeparaescapar.Y en un enfrentamiento cara a cara con otros inmortales, aquella hacha meproporcionabaunaventajaenorme.Juntoconelelementosorpresa,podríaservirparaacabarconcualquiera.Claroque,porotrolado,¿cómotelasarreglasparasorprenderalosmásancianos?Enfin,debíatratardeprotegerme,¿no?

Nomegustaestaramerceddelosdemás.NiestaramerceddeDios.Devezencuando,pulíayafilabaelhacha.

MeteníamuyinquietolasuertedeSethyFareed.OíhablardeellosunavezenNuevaYorkyotravezenNuevoMéxico.Perono

conseguíencontrarlos.Almenosestabanvivos.Almenoslasgemelasnoloshabíandestruido.Bueno,quizánolosibandestruir.

Yamedidaquetranscurríanlosaños,habíacadavezmássignosdequeMaharetyMekarepensabanpocoonadaenelmundode losno-muertos.Locualme llevaahoraamiencuentrodehacedosañosconJesseyDavid.


4ProblemasenlaTalamascayenlaGranFamilia

BenjillevababastantetiempoemitiendosuprogramacuandomeencontréporfinenParísconJesseReevesyDavidTalbot.

YohabíaescuchadolapeticióntelepáticaqueDavidlehabíadirigidoalavampiraJesseReevesparaqueacudieraasuencuentro.Eraunaespeciedemensajecifrado.SoloalguienquesupieraqueambosbebedoresdesangrehabíansidomiembrosdelaantiguaOrden de la Talamasca lo habría entendido:David llamando a su pelirrojacolegapara quehiciera el favor de reunirse con él, con suviejomentor, si era tanamable,pues lahabíaestadobuscandoenvanoy teníaquedarlenoticiassobresusantiguos compatriotas.David había llegado al extremodemencionar un café de laRiveGauchecomopuntodeencuentro—unlocalqueamboshabíanconocidoenotraépoca,«enaquellostiemposdeesplendor»—ysecomprometíaapermanecerallídeguardiaporlasnocheshastaqueseencontraranporfinorecibieranoticiassuyas.

Mequedéestupefactoalescuchar todoesto.Duranteesaépocadevagabundeo,siemprehabíadadoporsupuestoqueJesseyDaviderancompañerosinseparablesyque seguían estudiando juntos en los antiguos archivos del complejo secreto deMaharet en la selva: el complejo donde esta vivía con su hermana gemela enIndonesia.Habíanpasadobastantesañosdesdequeyolohabíavisitado,perohacíatiempo que me rondaba la idea de volver pronto por allí, debido a todos losproblemasquemeatormentabanúltimamente,asícomoalasdudasquesentíasobremi capacidad para sobrevivir a la desdicha que estaba soportando. Además, meinquietabamucholaposibilidaddequelosinsistentesmensajesdeBenjial«mundovampírico» acabaran sulfurando aMaharet y la empujaran a salir de su retiro paraimponerle un castigo. No era difícil provocar a Maharet, eso lo sabía de primeramano. Después de mi encuentro con Memnoch, yo la había provocado y habíaconseguidoquesalieradesuencierro.Estaposibilidadmeinquietabamuchomásdeloqueestabadispuestoareconocer.Benji,elmuypesado.

Yahora,porsifuerapoco,resultabaqueDavidandababuscandoaJessecomosillevaraañossinverla,comosiélyanosupieradóndelocalizaraMaharetyMekare.

Estaba casi decididoa salir primeroenbuscade lasgemelas.Yeso fue loquehicefinalmente.

Ascendí a los cielos con relativa facilidad y me dirigí hacia el sur. Cuandoencontréelcomplejo,descubríquellevabamuchotiempoabandonado.

Era escalofriante caminar por las ruinas. Maharet había tenido aquí en sumomento muchas habitaciones de piedra, además de jardines vallados y zonasparapetadaspordondesuhermanayellapodíanvagarencompletasoledad.Entonceshabía un grupo de sirvientes mortales nativos; había generadores, antenasparabólicas, incluso frigoríficosy todas las comodidadesquepodíaproporcionarel


mundo moderno en un lugar tan remoto. Y David me había hablado de lasbibliotecas,delosanaquelesllenosderollosytabletasantiquísimos,delashorasquehabíapasadohablandoconMaharetacercadelosmundosqueellahabíaconocido.

Bueno, ahora estaba todo en ruinas y cubierto de malas hierbas. Variashabitaciones habían sido derribadas a propósito; algunos de los antiguos túnelesestaban desmoronados, llenos de rocas y de tierra, y la selva se había tragado unamasijodeequiposeléctricosherrumbrosos.Todorastrodevidahumanaovampíricahabíaquedadoborrado.

Lo cual significaba que las gemelas se habían desvanecido y que ni siquieraDavid Talbot sabía dónde estaban: ni siquiera él, que tan fascinado y tan pocointimidadoestabaporellas,yquetantodeseabaaprendercuantopudieranenseñarle.

YahoraDavidestaballamandoaJesseReevesysuplicándolequesereunieranenParís.

«Confidente pelirroja, necesito verte; tengo que averiguar por qué no consigoencontrarte».

HayquetenerpresentequefuiyoquienconvirtióaDavidenvampiro,porlocualnopuedoescucharsusmensajestelepáticosdirectamente,aunquesípuedocaptarlosatravésdeotrasmentes,comosucedeconhartafrecuencia.

EncuantoaJesse,ellaeraunavampiraneófita,sí,unaneófitainiciadalanochedemi parodia de concierto de rock en San Francisco, unas décadas atrás. Pero lahabían iniciado su estimada tía Maharet, antepasada de Jesse, y un guardiánvampírico que, como ya he explicado, tenía en sus venas una buena dosis de laSangremás antigua ymás potente del mundo. Así pues, Jesse no era una neófitacualquiera.

La llamadadeDavidnodejabadecircularunayotravez,con la indicacióndequeélrondaríaporlaRiveGauchehastaqueJessesepresentara.

Bueno, decidí que yo también iría a merodear por allí hasta que encontrara aDavidoaambos.

MedirigíaParís,aunasuitequehabíamantenidoduranteañosenelmagníficohotelPlazaAthénée,delaAvenueMontaigne,ycuyosarmariossehallabanprovistosdeunespléndidoguardarropa(comosiesofueraadisimularladecrépitaruinaenlaquemehabíaconvertido),ymedispusearesidirallíyabuscarhastaqueaparecieran.Lacajafuertedelasuiteconteníalosdocumentos,lastarjetasdecréditoyeldineroen metálico que necesitaría para una estancia confortable en la ciudad. Tambiénllevabaencimaunteléfonomóvilquehabíahechorecientementequemisabogadosme procurasen. No deseaba encontrarme a Jesse y a David con el aspecto de unvagabundo andrajoso y desgreñado con tendencias suicidas. En realidad ya nomesentíaeneseestadodeánimoy,aunqueteníaescasointerésenlascosasmateriales,enaquellaciudadmesentíamásagustocomomiembrodelasociedadhumana.

ResultabaagradableestarotravezenParís,mejordeloquehabíaesperado,contodaesavidavertiginosaalrededor,conlasmagníficaslucesdelosChamps-Élysées


y la perspectiva de volver a recorrer las galerías del Louvre de madrugada, demerodearporelPompidouodepasearsimplementeporlascallecitasdelMarais.Mepasaba horas en la Sainte-Chapelle, en el museo de Cluny, cuyos viejos murosmedievalesadorabaporqueme recordabanenormemente losedificiosqueyohabíaconocido,dejoven,cuandoeraunserviviente.

Unayotravezoídecerca,casiami lado,a losbebedoresdesangrebastardospeleandoentresí,jugandoalgatoyalratónenloscallejones,acosandoytorturandoasusvíctimasmortalesconunacrueldadquemedejabaatónito.

Peroeranunapandilladecobardes.Yellosnodetectabanmipresencia.Bueno,avecespresentíanqueunancianoandabaporlasinmediaciones.Peronuncallegabanaaproximarselobastanteparaconfirmarsussospechas.Esmás,huíandespavoridosencuantocaptabanloslatidosdemicorazón.

Unayotravezmellegabanflashesdesconcertantesdelpasado,deaquellosviejostiemposenlosquesecelebrabansangrientasejecucionesenlaPlacedeGrève.Hastalasavenidasmáspopulareshabíanestadocubiertasdebarroeinmundiciaensudía,ylasratashabíansidotandueñasdelacapitalcomolossereshumanos.Ahoralosquesehabíanadueñadodelascalleseranlosgasesdeloscoches.

Peroengeneralteníaquereconocerquemesentíabien.InclusofuialimponentePalaisGarnierparaasistiraunarepresentacióndelApollodeBalanchine,ydeambuléporellujosovestíbuloylaescalinata,disfrutandodelosmármoles,delascolumnas,losdoradosylosaltostechostantocomodelamúsica.MiParís,micapital,laciudaddondeyohabíamuertoyrenacido,estabaenterradabajolosgrandesmonumentosdelsigloXIXquecontemplabaamialrededor,peroesteaúnseguíasiendoelParísdondehabía sufrido la peor derrota demi vida inmortal.Y podía llegar a ser también laciudaddondevolvieraavivircadanoche,silograbavencermitediosatristeza.

NotuvequeesperarmuchoaJesseyDavid.Lacacofonía telepáticade losneófitosmepermitió saberqueDavidhabía sido

vistoporlascallesdelaRiveGauchey,alaspocashoras,todossehabíanpuestoacotorreartambiénsobreJesse.

Sentí la tentacióndelanzarlesa losneófitosunaráfagadeadvertenciaparaquelos dejaran en paz, pero no quería romper el silencio que había mantenido tantotiempo.

Era una gélida noche de septiembre. Pronto divisé a David y Jesse tras loscristalesdeunaruidosayabarrotadabrasserie,llamadaCaféCassette,enlaRuedeRennes.Elencuentroacababadeproducirse:JessesehabíaaproximadoalamesadeDavidsolounosmomentosantes.Yolosespiabadesdeunoscuroportaldelaaceradeenfrente,confiandoenqueellosintuyeranquehabíaalguienfuera,aunquenoyojustamente.

Entretanto, los neófitos se acercaban corriendo al local; los fotografiaban conunos teléfonosmóvilesparecidosalpedazodevidrioquemehabíanentregadomisabogadosysealejabanatodaprisa,sinqueDavidoJesselesprestaranatención.


Locualmeprovocóunescalofrío,puescomprendíquetambiénmefotografiaríanamíencuantointentaraaproximarme.Asíescomovanlascosasahora.EradeestodeloqueBenjiveníahablandoensusemisiones.Estoeraloqueestabasucediendoconlosno-muertos.Nohabíamododeevitarlo.

Seguíescuchandoyobservando.Davidnoesunvampiroconelmismocuerpoconelquenació.ElfamosoLadrón

deCuerpos con el queme tropecé años atrás era el culpable de ello, y, cuandoyoiniciéaDavidenlaOscuridad, talcomodecimosnosotros,élyaeraunhombredesetentaycuatroañosenel interiordeun jovenyrobustocuerpomasculino,conelpelo y los ojos oscuros. De manera que ese es el aspecto que tiene ahora y quesiempre tendrá. Pero en el fondo de mi corazón, él sigue siendo David: mi viejoamigo mortal, el amable y entrecano Superior General de la Talamasca, micompañerodecrímenes,mifielaliadoenlabatallacontraelLadróndeCuerpos,miindulgenteneófito.

En cuanto a JesseReeves, la sangreprácticamente incomparabledeMaharet lahabíaconvertidoenunmonstruoformidable.Eraunamujeralta,muydelgada,conuna osamenta de pájaro, un pelo rojizo y ondulado hasta los hombros y unos ojosintensos que siempre observaban el mundo desde una distancia imparcial y unprofundo aislamiento. De cara ovalada, parecía demasiado casta y etérea para quenadiepudieraconsiderarlabella.Dehecho,teníaelaireasexuadodeunángel.

Habíaacudidoalencuentroconunrefinadoatuendodeestilosafari—chaquetaypantalóncaqui—yDavidlesonrióconexpresiónradianteencuantolavio.Él,todoun gentleman inglés, lucía un traje de tweed gris con chaleco y coderas de antemarrón. Se levantó para darle un abrazo y enseguida se sentaron y entraron enconfidencias, hablando entre leves susurros que yo escuchaba fácilmente desdemioscuroportal.

Bueno,puderesistirasí talveztresminutos.Luegoeldolorresultóexcesivo.Apuntoestuvedehuir.Alfinyalcabo,yoyahabíarenunciadoatodoesto,¿no?

Pero, por otro lado, sabía que debía verlos, que debía estrecharlos entre misbrazosyabrirlesmicorazón.Asíquecrucélacallebajolalluviayentréenelcafé.

Hubo un revuelo repentino entre los bebedores de sangre paparazzi queacechaban en la entrada, y al final se agolparon todos tras el cristal para sacar lasinevitablesfotografías:«¡EsLestat!»Luegoseretiraron.

David y Jesse me habían visto cruzar la calle, y él se apresuró a recibirme, arodearme con sus brazos. Jesse nos abrazó a los dos. Me quedé un momentoparalizado,absortoenelpalpitardesuscorazones,enlasutilfraganciadelpeloylapieldeambos,enelmullidoyprofundoafectoqueemanabadeaquelfirmeabrazo.«MonDieu,¿cómosemehabráocurridopensarqueestoeraunabuenaidea?»

Inmediatamentellegaronlaslágrimas,lasrecriminacionesymásabrazos,claro,ylosbesostiernosyfragantes,ylamaravillosacariciadelpelodeJesseenmimejilla,ylosojosseverosdeDavidfijosenmí,implacablesycargadosdereproche,pesea


laslágrimasdesangrequehabíaensurostroyquetuvoquelimpiarseconunodesusimpecablespañuelos.

—Muy bien, salgamos de aquí —dije, yendo hacia la puerta. Los dos selevantaronyseapresuraronaseguirme.

Losvampiros-paparazzisedispersaronentodasdirecciones,salvounaintrépidajovenarmadaconunacámaradeverdad,quenoparabadedisparar fotoscon flashmientrascaminabahaciaatrásaunospasosdenosotros.

Yo tenía un coche esperando para llevarnos al hotel Plaza Athénée.Permanecimos en silencio durante el breve trayecto, aunque era una experienciatremendamente extraña y sensual estar con ellos, tenerlos tan cerca en el asientotraserodelcoche,queavanzabaconlaslucesdelosfarosemborronadasporlalluviay con una estela depaparazzi detrás.Me causaba dolor estar tan cerca de ellos, ytambiénunagranalegría.Noqueríaquenotarancómomesentía;dehecho,noqueríaquenadiesupieracómosentía;yomismonoqueríasabercómomesentía.Asíquepermanecí rígido y callado, mirando por las ventanillas cómo iban desfilando lascallesdeParís,conesaenergíaincesanteeimperecederadelagrancapital.

A medio camino, amenacé a los paparazzi que corrían a ambos lados coninmolarlosdemodofulminantesinosedispersabandeunavez.Ylaamenazasurtióefecto.

Lasalasuntuosamenteempapeladademisuiteconstituíaunsantuarioperfecto.Enseguidaestuvimosinstaladosbajolassuavesluceseléctricasenelconjunto—

mullidoperoconfortable—desofásysillonesdelsigloXVIII.Amímeencantabalacomodidaddeesesólidomobiliario,ymeprocurabanungrandeleitelasformasdelaspatascabriolé, losdetallesdebroncedoradoyelbrillosatinadode lasmesasyaparadoresdemaderasfinas.

—Escuchad, no voy a excusarme por haberme exiliado —dije de entrada,utilizandomitoscoyvulgaringléshabitual—.Ahoraestoyaquí,yconesobasta.Sideseocontarosquéheestadohaciendoestosaños,yaescribiréunmalditolibrosobreeltema.—Perolociertoeraquemealegrabamuchísimodeverlos.Inclusogritarleseraunplacersublime.Eramuchomejor,desdeluego,quepasarseeltiempopensandoenellos,echándolosdemenos,añorándolosypreguntándomecómoestaban.

—Por supuesto —dijo David con sinceridad, y los ojos repentinamenteenrojecidos—. Yo me alegro de verte, simplemente. El mundo entero se alegrarácuandosepaqueestásvivo.Esolodescubrirásenseguida.

Ibaareplicardeunmodocortanteydesagradablecuandocaíenlacuentadeque,enefecto,«elmundoentero»sehabríadeenterardeinmediato,puestodosaquellosrevoltosos ya debían de estar difundiendo las fotos y los vídeos de sus iPhone.Solamente laoleada telepática inicialdebíadehabersido tanespectacularcomounmeteoritoestrellándoseenelmar.

—Nosubestiméisvuestrapropiafama—musitéentredientes.Bueno,detodosmodos,prontonoshabríamosidodeallí.Oquizáyoaguantaría


eltipoyseguiríadisfrutandodeParíspeseaaquellospequeñospelmazos.PeroJessehabía empezado a hablar ahora con ese tono entre británico y americanocaracterísticosuyo,locualmedevolviódenuevoalpresente.

—Lestat—me dijo—, nunca ha tenido tanta importancia que nos unamos.—Parecíaunamonjaconunvelodepelorojizo.

—¿Yesoporqué?—pregunté—.¿Cómovamosapodercambiarnosotrosloqueestá ocurriendo? ¿No ha sido siempre así, más o menos? Quiero decir, ¿qué hacambiado,enrealidad?Todoestoyadebedehabersucedidoenelpasado.

—Muchas cosas han cambiado —respondió, aunque sin ánimo de discutir—.PerohayalgunasquehedeconfiarosatiyaDavid,porquenoséaquiénacudirniqué debo hacer.Me alegrémucho cuando supe queDavid estaba buscándome.Yoquizá no habría tenido el valor de recurrir a vosotros por mi propia iniciativa: aningunode losdos.David,déjamehablarprimero,mientras aúnconservoelvalor.Luego podrás explicar lo que querías contarme. Es sobre la Talamasca, ya loentiendo.PerolaTalamascanoesnuestromayorproblemaahora.

—¿Ycuáles,entonces,querida?—preguntóDavid.—Mesientodesgarrada—dijoella—porquenotengoautorizaciónparahablarde

estascosas,perosino…—Confíaenmí—dijoDavid,tranquilizador.Lecogiólamano.Ellaestabaenelbordedelsillón.Teníaloshombrosencorvadosyelpelocaído

alrededordelacara,eseveloondeante.—Como ambos sabéis —dijo—, Maharet y Mekare han decidido esconderse.

TodoestoempezóhacecuatroañosconladestruccióndenuestrosantuariodeJava.Bueno,Jaymancontinúaconnosotros,yyovoyyvengoamiantojo.Ynadiemehaprohibido expresamente que recurra a vosotros. Pero hay algo que va mal,terriblementemal.Tengomiedo.Temoquenuestromundonovaya a perdurar…amenosquehagamosalgo.

Nuestromundo.Estaba bien claro lo que quería decir.Mekare albergaba en suinterior el espíritu que nos animaba a todos. Si ella era destruida, todos seríamosdestruidos. Todos los bebedores de sangre del mundo serían destruidos, incluidaaquellachusmaquerodeabaahoraelhotel.

—Huboalgunossignosiniciales—dijoJesse,titubeando—,peroyonoloscapté.Soloretrospectivamente lleguéadarmecuentade loqueestabaocurriendo.AmbossabéislomuchoquelaGranFamiliasignificabaparaMaharet.Tú,Lestat,noestabasconnosotroscuandoellacontólahistoria,peroya laconocíasyescribisteelrelatocompleto con toda exactitud. Tú, David, también conoces todo esto. Losdescendienteshumanosdemi tía lahanmantenidovivaa lo largode losmilenios.Ella inventabaencadageneraciónunpersonajehumanoparasímisma,yasípodíacuidar de la Gran Familia, ocuparse de los archivos genealógicos, distribuir lasdonaciones y los fondos y mantener los distintos clanes y ramas familiares encontacto.Yo crecí en esa familia.Mucho antes de imaginar siquiera que había un


secretoentornoamitíaMaharet,supeloqueeraformarpartedeaquelclan,apreciélabellezay lariquezadesemejanteherencia.Yyaentoncespercibía lomuchoquesignificaba para ella. Ahora sé que fue esa ocupación la que mantuvo su corduracuandotodolodemásempezóafallar.

»Bueno, un tiempo antes de que abandonáramos el complejo de Java,Maharetconsiguió que la Gran Familia fuese totalmente independiente de ella. A mí meconfesó que el proceso le había llevado años. La familia es enorme; hay ramasprácticamenteencadapaísdelmundo.Lamayorpartedelaprimeradécadadeestemilenioselapasóendespachoslegalesyoficinasbancarias,enarchivosybibliotecaspúblicas,conelfindequelafamiliapudierasobrevivirsinella.

—Perotodoestoesbastantecomprensible—dijoDavid—.Talvezestécansada.Tal vez quiera descansar.Y elmundo, Jesse, ha cambiado tan radicalmente en losúltimos treinta años… Vamos, con los ordenadores actuales es posible mantenerunida laGranFamilia,e inclusoreforzarsus lazos,deunmodoquenoerafactiblehastaahora.

—Todo eso es cierto,David, pero no olvidemos lo que significaba para ella laGranFamilia.Amínomegustabanotarsucansancio.Nomegustabadetectarloensuvoz.Lepreguntémuchasvecessimantendríasuvigilancia,comosiemprehabíahecho,aunqueyanotuvieraquedesempeñarunpapeloficial.

—Claroquelohará—aventuróDavid.—Ellame dijo que no—replicó Jesse—.Me dijo que su tiempo con la Gran

Familiahabíaterminado.Ymerecordóquehabíasidosu«interferencia»enmivida,asídijo,elhechodehabersepresentadoantemícomomiqueridatíaMaharet,loquedesembocófinalmenteenmiiniciaciónennuestromundo.

Todo eso era cierto, obviamente. Maharet solía visitar a muchos de susdescendientesmortales.YsehabíasentidoparticularmenteatraídaporlajovenJesse.Y la joven Jesse había estado demasiado tiempo expuesta a la compañía de losbebedores de sangre como para no advertir que algo profundamente misteriosomanteníaatodaaquella«gente»apartedelosdemás.AsíqueMaharetteníarazón.

—Nomegustabaaquello—prosiguióJesse—.Medabamiedo.Perocuando lapresioné,me dijo que así tenía que ser.Dijo que estábamos viviendo en la era deInternet,cuandoelescrutiniogeneralvolvíaimposibleelsecretismodelpasado.

—Bueno,creoquetambiénenesotienerazón—dijoDavid.—Dijoquelaeradelainformaciónestabagenerandounacrisisdeincalculables

dimensionesparacualquierraza,grupooentidadquehubieradependidodelsecreto.Dijoquelagentedeahoranosedabacuentadelogravequeeraesacrisis.

—Unavezmás,tienerazón—dijoDavid.Yonoqueríaadmitirlo,peroestabadeacuerdo.Internetolaeradelainformación

estabaponiendoderodillasalagranestructurainternacionaldelaIglesiacatólicayromana.Yesaerasolounadelasgrandesinstitucionesmundiales.

Las emisiones de Benji, las páginas web y los blogs; los bebedores de sangre


rebeldes con sus iPhone con cámara incorporada; los móviles por satélite, máseficacesque la telepatíapara localizaraun individuoacualquierhoradeldíayencualquierpartedelmundo:todoelloerarevolucionariohastaextremosinimaginables.

—Dijo que ya habían pasado los tiempos en los que un inmortal podía guiar atodaunareddesereshumanos,talcomoellahabíahechoconlaGranFamilia.Dijoque losantiguosarchivosnohabríansobrevividoa la investigaciónmodernasiellanohubierahecho loquehizo.Medijoquenadie llegaríanuncaaentendersiquieraquiéneraellayquéhabíahechoconlaGranFamilia.Esaeraunahistoriaquesolonosotrospodíamoscomprender;lossereshumanos,aunquelaleyeranenloslibrosdeLestat, siempre creerían que era todo un disparate ficticio. Pero tarde o tempranohabría nuevosmiembros de la familia con espíritu emprendedor que empezarían ainvestigar en profundidad. Si ella no se hubiera retirado y no hubiera borrado sushuellas, todoelesfuerzohabríanaufragadoenunsinfíndepreguntassin respuesta.LaGran Familia en símisma habría salido perjudicada.Bueno, dijo, ella se habíacuidado de evitarlo. Le había costado seis años, pero lo había conseguido y ahoraestabatodoterminadoypodíaquedarseenpaz.

—Enpaz—repitióDavidrespetuosamente.—Sí, bueno, yo percibía una tristeza cada vezmás profunda en ella, una gran

melancolía.—Yalmismo tiempo—apuntóDavid—mostrabamuypoco interésen todo lo

demás.—En efecto —dijo Jesse—. Es exactamente así. Durante horas y horas,

escuchaba los programas que Benji emitía desde Nueva York; esos lamentoscontinuos: que la tribu no tenía padres, que los bebedores de sangre se habíanquedadohuérfanos.YellarepetíaunayotravezqueBenjiteníarazón.

—Oseaquenoestabaenfadadaconél—dije.—No—dijoJesse—.Aunquelaverdadesqueyonuncalahevistoenfadarsecon

nadie.Sololahevistoentristecerse.—¿YquépapeldesempeñaentodoestoMekare?—lepregunté—.¿Cómoleha

idodesdequeAkashafueasesinada?Esaeslapreguntaquemeatormentalamayorpartedeltiempo,aunquenoquierareconocerlo.¿CómolevanlascosasalaauténticaReinadelosCondenados?

Yo sabía bien que Mekare, desde el principio, había parecido inmutable,encerradaensímisma,tanmudadealmacomodecuerpo,unhechomisteriosoqueobviamenteleencantabaaunasolapersona:asuhermanagemela,Maharet.

—¿Nohahabidocambiosenellaconlosaños?—insistí.Jessenocontestó.Memiróensilenciounosinstantesyluegoseledescompusola

cara.Penséqueibaadesmoronarseporcompleto,peroenseguidaserecobró.MiróaDavid.Este,arrellanadoenelsofá,inspiróhondo.—Mekare nunca ha dado lamenormuestra de comprender lo que de hecho le

sucedió—dijoDavid—.Bueno,alprincipioMaharetalbergabaesperanzas.


—Si hay en su interior unamente de verdad—dijo Jesse—nadie es capaz dellegaraella.Nosabríadecirteeltiempoquelecostóamitíaresignarseyaceptarlo.

Nome sorprendió, pero me quedé horrorizado. Cada vez que había estado encontacto conMekare a lo largo demi vida, me había sentido incómodo, como siestuvieratratandoconalgoqueparecíahumano,peroyanoloeraenmodoalguno.Ahorabien, todos losbebedoresdesangreson realmentehumanos;nuncadejandeserhumanos.Podrádecirsequelosonenmayoromenormedida,perolaverdadesque son seres humanos, con deseos humanos, con lenguaje humano. La cara deMekarenuncahabíasidomásexpresivaqueladeunanimal;siemprehabíaresultadotanmisteriosaeinalcanzablecomolacaradeunanimal:unserquepareceinteligenteperoenmodoalgunocomolosomosnosotros.

—Bueno,ellasabequeestáconsuhermana,yledemuestraamoraMaharet—dijoDavid—, pero dejando esto aparte, si alguna vez ha salido deMekare algunaidea,algúnpensamientoformuladoverbalmentedeunmodocoherente,yonolohevisto,niJessetampoco.NiMaharet,quenosotrossepamos.

—Pero sigue siendo dócil y manejable —dije yo—. Siempre ha dado esaimpresióndesertotalmentesumisa.¿Noesasí?

Ningunodelosdoscontestó.JessemiróaDavid,incómoda;luegosevolvióhaciamícomosiacabaradeoírlapregunta.

—Sindudadabaesaimpresión—dijo—.AlprincipioMaharetsepasabanoches,inclusosemanas,hablandoconella,paseandoconella, llevándoladeaquíparaalláporelcomplejode laselva.Lecantaba, tocabamúsicaparaella, lasentabaante lapantalladelatelevisión,leponíapelículas:películasllenasdeluzydecolorido.Nosé si recuerdas lo grande que era el complejo, con todos aquellos salones, y lacantidaddezonasvalladasqueofrecíaparadarpaseossolitarios.Estabansiemprelasdosjuntas.MaharethacíaobviamentetodoloquepodíaparaarrancaraMekaredesuensimismamiento.

Yorecordaba,efectivamente,aquellos inmensos recintosvallados,con la junglaexuberanteapretujándosecontra lamalladeacero.Orquídeas salvajesyestridentespájarosdeSudaméricaconlargasplumasverdesyazules,parrasconfloresdecolorrosa y amarillo colgando. ¿Acaso no había habido incluso monitos brasileñosparloteando en las ramasmás altas?Maharet había importado todas las criaturas yplantas tropicales imaginables. Era una maravilla vagar por los senderosdescubriendogrutassecretasypintorescas,arroyos,pequeñascascadas:encontrarseenmediodelanaturalezasalvajey,almismotiempo,asalvodesuspeligros.

—Peroyonotéenseguida—dijoJesse—queMaharetestabadecepcionada,casibrutalmente decepcionada. Solo que, por supuesto, no lo decía. Tantos siglosbuscandoaMekare,convencidadequeMekarepodíaestarvivaenalgunaparte,y,alfinal,MekarehabíaaparecidoparacumplirsumaldicióncontraAkashayparaacabarensemejanteestado.

—Yame lo imagino—dije.Recordé la cara deMekare, inexpresiva comouna


máscara;aquellosojostanvacíoscomolosojosdecristaldeunamuñecafrancesa.Jesseprosiguió,ceñuda,arrugandolatersapieldesufrente.Laluzdestellabaen

lashebrasrojizo-doradasdesuscejas.—Nuncasehablóabiertamentedeello.Nohubounadeclaraciónniunadecisión

explícitadepartedeMaharet.Perolaslargashorashablándoleasuhermanallegarona su fin. Se acabó la lectura en voz alta, lamúsica, las películas.Quedó el simpleafecto físico: las dos paseando del brazo, o Maharet concentrada en su lecturamientrasMekarepermanecíasentadaasulado,completamenteinmóvil.

Y,naturalmente,reflexionéparamisadentros,loespantosoerapensarqueaquellacosa, aquel ser inmóvil y desprovisto de pensamiento, contenía en su interior elGermen Sagrado. Aunque, por otro lado, ¿tan malo era? ¿Tan terrible era para ladepositariadelGermenSagradoestarsinpensamientos,sinsueños,sinambición,sinproyectos?

Akasha,cuandosehabíaalzadodesutrono,habíasidounmonstruo.«YoserélaReinade losCielos»,mehabíadichomientrasmatabaadocenasdemortalesymeincitaba a hacer lomismo. Y yo, su consorte, había cumplido aquel mandato condemasiadafacilidad,paramieternavergüenza.¡QuéaltopreciohabíapagadoporlapoderosaSangrequeellamehabíadadoyportodassuslecciones!Noeradeextrañarqueahorapermaneciera enclaustrado.Cuandoechaba lamirabaatrásy repasaba lainfinidaddeaventurasquehabíavivido,loúnicoquesentíaeravergüenza.

Maharet había descrito con razón a su hermana como la Reina de losCondenados.

Melevantéymeacerquéalaventana.Tuvequedetenermeenseco.Demasiadasvocesahífuera,enlanoche.Benji,desdelalejanaNuevaYork,yaestabainformandosobre la aparicióndeLestat enParís, juntoaDavidTalboty JesseReeves.Suvozamplificada salía a borbotones de innumerables dispositivos esparcidos por todaspartes, advirtiendoa losneófitos:«Hijosde laNoche,dejadlosenpaz.Porvuestrapropiaseguridad,dejadlosenpaz.Ellosoiránmivoz.Ellosoiránmisúplicadequese dirijan a nosotros y nos hablen. Dadles tiempo. Por vuestra propia seguridad,dejadlosenpaz».

Volvíalsofá.Davidaguardabapacientemente,al igualqueJesse.Ambosteníansindudaunoídosobrenaturaltanagudocomoelmío.

Lehiceunaseñaaellaparaqueprosiguiera.—Estas cosas ya las sabes. Marius vino a pedirle permiso a Maharet para

terminarconSantino,elvampiroquetantohabíahechoparaperjudicarlealolargodelossiglos,elvampiroquehabíaazuzadocontraélalosHijosdeSatánenVenecia.

Davidasintió,yyohicelomismo.Meencogídehombros.—AMaharet no pudo sentarle peor que le pidieran que dictase sentencia; que

Mariuspretendieraqueellaconvocaraunaespeciedetribunalyledierapermisoparahacer lo que quería. Se negó a darle autorización paramatar a Santino, no porquecreyeraqueestenolomerecía,sinoporquenoqueríaactuarcomojuez.Yporqueno


queríaquesecometieraunasesinatobajosupropiotecho.—Esoestabaclaro—dijoDavid.Marius había relatado la historia en sus memorias. Bueno, o alguien la había

relatado,porqueellibrotalvezhabíasidopulidoporDavid.Seguramentehabíasidoasí.PandorayArmandhabíanacudidoparaformarpartedeltribunalcuandoMariusse presentó ante Maharet con su petición, deseoso de vengarse de Santino, perodispuestoarenunciarsiMaharetnoledabasubendición.YalguienhabíallevadoaSantinoallí.Aunque,¿quiénhabíasido?¿LamismaMaharet?

FueMarius,entodocaso,elquehabíadichoentoncesquealguiendebegobernar.Fueélquiensacóacolaciónlacuestióndelaautoridad.¿QuépodíamosesperardealguienquehabíasidoiniciadoenlaSangredurantelaépocadelagranPaxRomana?Mariushabíaencarnadosiemprealromanoracional,alfirmecreyenteenlarazón,laleyyelorden.

Y entonces había sido otro bebedor de sangre, Thorne (un antiguo neófito deMaharet,unviejoescandinavopelirrojoy románticoqueacababadeemergerde labenditasoledaddelatierra),quienhabíadestruidoaSantinoporsuspropiosmotivospersonales.Habíasidoenverdadunaviolentaydesagradableescenalaquesehabíaproducido cuando Santino fue quemado por Thorne ante los mismísimos ojos deMaharet.Ellahabíallorado.Suindignaciónnohabíasidotantoladeunareinacomola de la dueña de un hogarmancillado. Thorne, tras este acto de desobediencia ydesafío,lehabíaofrecidoaMaharetunpreciadopresente:susojossobrenaturales.

Maharet había estado ciega durante toda su vida como bebedora de sangre.CegadaporAkashaantesde ser iniciadaen laSangre,habíausado losojosde susvíctimasmortales;peroesosojosnoledurabanmucho.Thornelehabíadadosusojosvampíricos.LehabíapedidoalamudaeimpasibleMekarequeselossacarayselosentregara a su hermana. Y Mekare lo había hecho. Después, Thorne habíapermanecidoenelcomplejo,segúntodaslasinformaciones,convertidoenprisionerodelasgemelas,ciego,sufriendo,talvezsatisfecho.

Cuandoyohabía leído lasmemoriasdeMarius,había recordado lapromesadeFareed de conseguir unos ojos sobrenaturales permanentes para Maharet. ¿Habríatenidolaoportunidaddecumplirla?

—Aquelhorrible juicio larompiópordentro—dijoJesse—.Nofue larebeliónde Thorne, ¿entiendes? Ella amaba a Thorne y lo perdonó. Lo mantuvo allí connosotros, después. No: fue el mero hecho de que Marius hubiera apelado a ella,aduciendo que debía haber una ley entre nosotros, que alguien debía ostentar laautoridad. Eso la rompió por dentro. Porque dejaba en evidencia que no era lasoberanadelosno-muertos.

Aquellonunca semehabíaocurrido.Yohabíadadopor supuestoqueella,unainmortal tanancianaypoderosa,sehabía limitadoaseguiradelanteporuncaminoquequedabamuchomásalládenuestrasdisputas.

—Fue a partir de entonces, creo, cuando empezó a cortar todo contacto con la


Gran Familia y cuandome pareció que se sumíamás ymás profundamente en supropiosilencio.

—Peroellaconvocabaalosjóvenesdevezencuando,¿no?—pregunté—.Ytú,David,seguíasyendoyviniendo…

—Sí,continuóinvitandoaotrosavisitarlosarchivos—dijoDavid—.Conmigoeraespecialmentetolerante.Perocreoquetambiénladefraudéenaquellosprimerosaños.Habíamomentosenlosqueyonosoportabalosarchivos,todoelconocimientosecreto que había allí almacenado y que el mundo exterior nunca llegaría a versiquiera.Ellasabíacómomesentía.Sabíaquetantalecturasobreciudadeseimperiosperdidosmehacíasentircadavezmenoshumano,menosvital,menosentusiasmado.Sedabacuenta.Losabía.

—Peroamíunavezmedijoquetodosnosotrosatravesamosciclos—protesté—.Yoestoy atravesandounomalo ahora.Por esodeseaba tantohablar con ella desdehacetiempo.Creíaqueellaeraunagranexpertaenciclosdedesesperaciónyciclosdeseguridadyconfianza.Pensabaqueteníaqueserlo.Queeralamásfuertedetodosnosotros.

—Ellaesunserfalibleenúltimotérmino—dijoDavid—,comotúycomoyo.Esmuyprobablequesudonparasobrevivirdependadirectamentedesuslimitaciones.¿Noesasísiempre?

—¡Cómodemoniosvoyasaberlo!—dijeconirritación,peroélselimitóasonreírcomo si conociera desde siempre mis malos modales. Desechó con un gesto mireacciónymiróaJesse.

—Sí,esciertoquetraíaaalgunosjóvenesalcomplejo—dijoJesse,retomandoelhilo—. Pero solo a unos pocos. Luego, hace cuatro años, sucedió algo totalmenteinesperado.

Inspiróhondoyvolvióaarrellanarseenelsillón,apoyandolasueladesubotaenlamesitadecafé.Unbotapequeñaydelicadadepielmarrón.

David aguardó a que continuara. A mí me llegó del exterior la voz de BenjihablandodesdeNuevaYork:«Sinoqueréisqueseproduzcaunacatástrofe,osdigoquelosdejéisenpaz.Difundidmimensaje.Dejadqueseamivozlaquelessupliquequevenganahablarnos, sí, peronoos acerquéis a ellos.Yaconocéis supoder.Yasabéisdeloquesoncapaces».

Cerrémimenteatodasaquellasvoces.—De acuerdo —dijo Jesse, como si acabara de vencer un debate agotador

consigomisma.Volvióaerguirse,cruzandolaspiernasconeleganciayapoyandoelbrazoextendidosobreelrespaldodelsillón—.Estosucedióhacecuatroaños,comodigo.Ellahabíarecibidolavisitadeunbebedordesangremuyextraño,quizáselmásextrañoconelquemehetropezadoodelqueheoídohablarentodamivida,yestepersonaje la pilló completamente desprevenida. Se llamaba Fareed Banshali, y,aunquenopodáiscreerlo,eramédicoeinvestigadorcientífico.AquelloeraalgoqueMaharet había temido siempre especialmente: un bebedor de sangre científico, un


bebedordesangrequetalvezpodríaemplearunconocimientoqueellaconsiderabamágicoparaadquirirpoder.

Medisponía aprotestar, a decirle que conocía aFareed, que lohabía conocidobien,aunquesolonoshubiéramosvistounavez,peronotéqueella losabía,quelohabíacaptadoenmispensamientos,ypercibíqueDavidseapresurabaaseñalarquetambién él conocía bien a Fareed.De acuerdo. La historia de Seth y Fareed ya sehabíapropagado.

—PeroFareedBhansalinuncaintentaríautilizarelpoderdeunmodoimprudenteoequivocado—dijoDavid—.Yoloconocí,habléconélyhabléconSeth,sumentor.

(«Mentor»,por lovisto, sehabíaconvertidoensinónimode«hacedor», locualmeparecíamuybien).

—Bueno,esofue loqueelladescubriómuypronto.Fareed ledijoqueélpodíareimplantarlesusojosaThorneyproporcionarleaellaunosojosdeotrobebedordesangre que habrían de durarle toda la eternidad. Dijo que podía implantarle esosnuevos ojos con un procedimiento quirúrgico tan delicado que le durarían parasiempre.LeexplicóquesabíaanularlosefectosdelaSangreennosotrosydetenersuincesantecombatecontraelcambioduranteeltiemposuficientecomoparapermitirqueseprodujeranenlostejidoslasalteracionesnecesariasparaunverdaderoenlacedelosnerviosydeloscircuitosbiológicos.—Jessesoltóunsuspiró—.Noentendílamayorpartedeloquedijo.NitampococreoqueMaharetloentendiera.Peroélerauntipobrillante,innegablementebrillante.Nosexplicóqueeraunauténticomédicopara los de nuestra estirpe. Dijo que hacía poco le había injertado una piernavampírica en perfecto funcionamiento a un anciano vampiro llamado Flavius, quehabíaperdidolasuyaantesdeseriniciadoenlaSangre.

—Claro, Flavius—dijoDavid—. El Flavius de Pandora, su esclavo ateniense.Pero…¡esoesmaravilloso!

Yotambiénconocíaesahistoria.Sonreí.Claro,Fareederacapazdealgoasí.Pero¿dequémásseríacapaz?

Jesseprosiguió.—Bueno,Maharet aceptó su propuesta.No le gustaba la idea de que un joven

neófitoquedaracegadoparallevarlaacabo.Peroélsoslayóenseguidaestaobjeciónética, diciéndole que eligiera ella misma una víctima: una víctima de la que ellaconsiderase totalmente justo alimentarse. Él tomaría a esa víctima, la dejaríainconsciente e infundiría en su cuerpo sangre vampírica. Una vez que le hubieraextraídolosojos,laeliminaría.Maharet,dijo,podíaestarpresenteentodaslasfasesdel proceso, si lo deseaba. Y una vez más subrayó que la colocación de los ojosrequeriría toda su destreza quirúrgica y más infusiones de sangre vampírica paraalcanzar un resultado perfecto. Los nuevos ojos de Maharet serían suyos parasiempre.Ella solo debía escoger a la víctima, tal como le había dicho, entre todosaquellos que se hallaban a su alcance, entre aquellos que tuvieran el color de ojosadecuado.


Esomeprovocóunescalofrío:«elcolordeojosadecuado».Metrajo flashesdealgohorrible,peronoqueríasaberexactamentedequésetrataba.MesacudíaquellosrecuerdosymeconcentréenlaspalabrasdeJesse.

—Maharetaceptósupropuesta—dijoJesse—.Ynosoloesapropuesta.Fareedquería llevarlas a ella y a Mekare a su laboratorio de Norteamérica. Tenía unoenorme:elsueñodecualquiercientífico loco,segúnparece.CreoqueenesaépocaestabaenNuevaYork.Habíanprobadoendistintos lugares.PeroMaharetno ibaaarriesgarseallevaraMekareaeselaboratorio.Enlugardetrasladarse,segastóunafortuna enhacerse traer todos los equipos, así comoa todo el personal, deFareed.HizoquelollevarantodoenaviónaYakartayquelotransportaranencamionesalcomplejo.Secontrataronelectricistas,secompraroneinstalaronnuevosgeneradores.Alfinal,FareedtuvoasudisposiciónlonecesarioparapracticarleaMekaretodaslaspruebasimaginablesdelacienciamoderna.

Denuevo,seinterrumpió.—Estás hablando de resonancia magnética —dije—, de tomografía

computerizadaydemás.—Sí,exacto—dijoJesse.—Deberíahaberloimaginado.Ymiraquedurantetodosestosañosyohetemido

porFareed…Temíaqueellalohubierafulminado,aélyasuequipo,borrándolodelafazdelatierra.

—¿CómohabríapodidohacertalcosasiSethseencargabadeprotegeraFareed?—dijoDavid—.SeguroquecuandoconocisteaFareedtambiénconocisteaSeth.

—Podría haber socavado seriamente sus actividades—dije—. Podría haberlosquemadoa losdos.Pero túmeestásdiciendo—añadí, volviéndomehacia Jesse—queeranamigos.

—Aliados—dijoJesse.—¿Mekaresesometióalaspruebas?—Completamente —dijo Jesse—. Con toda docilidad. Mekare nunca se ha

resistidoanada,queyosepa.Anada.Asíquelehicieronlaspruebas.Habíavariosneófitosmédicosayudando,ySethtrabajabasiempreconFareed.Amímeaterrabaencontrarme con Seth. También a Jayman le aterraba. Jayman lo había conocidocuando Seth era un niño humano.Cuando era el príncipe coronado deKemet.Untiempo después de que la Sangre entrase en ella, Akasha lo había enviado lejos.Jayman nunca había tenido conocimiento de queSeth se hubiera convertido en unbebedordesangre.Lotemíaenormemente.TemíaqueentremadreehijohubieraunviejolazodesangremáspoderosotalvezquenuestraSangre.AJaymanleteníasincuidado lo que estaba pasando: todos aquellos científicos que no paraban de sacarmuestrasdetejidoyradiografías,quesequedabanhastaaltashorasdelamadrugadahablando con Maharet, analizando las propiedades de nuestros cuerpos, lascaracterísticasdelafuerzaquenosconvierteenloquesomos.

—Yo he renunciado a entender el lenguaje científico—dije—.Nunca creí que


fuese a necesitarlo.Y ahorame gustaría haber estado allí y entendido todo lo quedecían.

Aunque eso no era del todo cierto.Yome había alejado de Fareed y Seth porpropia voluntad, años atrás, cuando bien podría haberles pedido que me dejaranquedarme indefinidamente. Había huido de la intensidad de ambos y de lo quepudierandescubrirsobrenosotros.

—Bueno,¿ycuálfueelresultado?—dijebruscamente,incapazdecontenerme—.¿Quédemoniosdescubrieron?

—LoquedijeronfuequeMekarenoteníamente—dijoJesse—,queelcerebroselehabíaatrofiadoenelinteriordelcráneo.Dijeronquemostrabatanpocosindiciosdeactividadcerebralqueeracomounahumanaencoma,mantenidaconvida sologracias al tallo cerebral. Al parecer, había permanecido sepultada tanto tiempo(posiblemente en una cueva, nadie lo sabía) que incluso su visión había quedadoafectada. La poderosa Sangre, de hecho, ha endurecido con los años el tejidoatrofiado.Nosé,noloacabédeentender.Naturalmente,ellossepasaroncercadetresnochesparadecirestocontodaclasedesalvedades,maticesyevasivas.Peroestoeraloesencial.

—¿Yquéhaydelootro?—pregunté.—¿Quéeslootro?—dijoJesse.Miré a David y volví a mirarla a ella. Los dos parecían maravillosamente

desconcertados.Locualmesorprendió.—¿QuéhaydelGermenSagrado?—pregunté.Jessenocontestó.—¿Estás preguntando —intervino David— si esos instrumentos diagnósticos

pudierondetectarelGermenSagrado?—Puesclaro,esoesloquepregunto,malditasea.FareedteníaalaMadreensus

garras,¿no?¿Nocreesqueaprovecharíalaocasiónparabuscarindiciosensuinteriordeunparásitoconalgúntipodeactividadcerebralpropia?

Ellossiguieronmirándomecomosimehubieravueltoloco.—Fareedme dijo—continué— que esa cosa, Amel, era una criatura como lo

somosnosotros;quetienevidacelular,unoslímitesfísicos,queescognoscible.Esomelodejómuyclaro.Yonocomprendíbientodassusdeducciones,peroélmedejóclaroqueestabaobsesionadoconlaspropiedadesfísicasdelGermenSagrado.

Ay, ¿por qué no había escuchado con más atención? ¿Por qué había sido tanpesimista sobre el futuro de Fareed? ¿Por qué tengo una actitud tan sombría yapocalíptica?

—Si él detectó algo—dijo Jesse—, yo nome enteré.—Meditó un buen rato;luegopreguntó—:¿Quémedicesdeti?

—¿Demí…cuándo?—CuandobebistedeAkasha—dijocondelicadeza—.Cuando la tuvisteen tus

brazos. ¿Oíste algo?, ¿detectaste algo? Tú estuviste en contacto directo con el


GermenSagrado.Meneélacabeza.—No, nada que pudiera identificar. Ellamemostró cosas, visiones, pero todas

procedíandeella,siempredeella.Almenos,queyosepa.Debíareconocer,aunasí,queeraunapreguntainteresante.—YonosoyFareed—rezongué—.Yosoloteníaideasreligiosasymuyvagas,lo

confieso,sobreelGermenSagrado.Mimente se remontóhacia atrás enelpasado,hastamis recuerdosdeMaharet

describiendo la génesis de los vampiros.Amel había entrado en laMadre y luegoAmeldejódeexistir.OesolehabíandicholosespíritusaMaharet.Aquellacosaqueera Amel, invisible pero enorme, ahora estaba desparramada entre muchos másbebedoresdesangrequeen toda lahistoria.Eraunaraízplantadaen la tierrade laquehabíanbrotadoinfinidaddeplantas,detalmaneraquelaraízyahabíaperdidosuformaoriginal,suslímites,suesenciacomoraíz.

Inclusodespuésdetantosaños,amínomegustabahablardemirelacióníntimaconAkasha,delaexperienciadehabersidoelamantedelaReina,dehaberbebidosuespesa,viscosaymagníficasangre.Nomegustabapensarensusojososcuros,ensu resplandeciente piel blanca, en su sinuosa sonrisa.Qué rostro el suyo, qué vivaimagen de la inocencia en alguien que deseaba conquistar el mundo humano, enalguienquequeríaserlaReinadelosCielos.

—¿YdeMekare?—dije—.¿Nuncahasbebidodeella?—lepreguntéaJesse.Ellavolvióamirarmelargorato,comosilehubieradichoalgoescandaloso,pero

luegoselimitóamenearlacabeza.—Queyo sepa, nadie se le ha acercado nunca para beber su sangre.Nunca he

vistoaMaharetbeber lasangredeMekare,ni tampocoofrecerle lasuyaaMekare.Noestoyseguradesihacentalcosa,olahicieronalgunavez.Quierodecir,despuésdelprimerencuentro.

—Tengo la profunda sospecha de que si alguien hubiera intentado alguna vezbeber su sangre —dijo David—, ella lo habría considerado una vileza y habríadestruidoaesapersona,talvezdeformabrutal.Como,porejemplo,consupuño.

Supuño.Esepuñodeseismilaños.Unarmaconsiderable.Unainmortaldeseismilañospodíadestruiraquelhotelconsupuño,siconcebíaelpropósitodehacerlo.

Mekare había destruido a Akasha de un modo sencillo y brutal, ciertamente,arrojándolacontraunventanalcon tal fuerzaquesucuerpo lohizoañicos.Volvíaverlo de nuevo: vi aquella gran láminadentadadescendiendo como la hoja de unaguillotinaparaseccionarlelacabeza.Peroyonolohabíavistotodo.Quizánadielohabíavisto,salvo lapropiaMaharet.¿CómosehabíapartidoelcráneodeAkasha?Ah,quémisterio:lacombinacióndelavulnerabilidadydelafuerzaabrumadora.

—NosésiMekarellegóatenernuncaconcienciadesuspoderes—dijoDavid—;sisabíaqueposeíaelDondelaNube,elDondelaMenteoelDondelFuego.Porloquetúmehascontado,ellaselanzócontraAkashaconlaseguridaddeunigual,pero


nadamás.—Graciasalosdioses—dijoJesse.CuandosehabíaalzadoparamataralaReina,Mekarehabíacaminadonochetras

nocheatravésdeselvasydesiertos,devallesymontañas,hastallegaralcomplejodeSonoma donde todos nos habíamos congregado. Qué voces o qué imágenes laguiaron,nuncalosupimos.Dequétumbaocuevahabíasalido,tampocollegamosasaberlo.Ahora comprendí plenamente las implicaciones de lo que Jesse nos habíacontado:nuncahabríarespuestasanuestraspreguntassobreMekare.Nuncaexistiríauna biografía deMekare.Nunca habría una voz que hablara en su nombre.Nuncaexistiría una Mekare tecleando ante un ordenador para comunicarnos suspensamientos.

—EllanosabequeeslaReinadelosCondenados,¿verdad?—pregunté.JesseyDavidmemiraronfijamente.—¿Fareedseofrecióaponerleunanuevalengua?—dije.Mi pregunta les escandalizó de nuevo.Obviamente, era extremadamente difícil

paratodosnosotrosafrontarlasimplicacionesdelaexistenciaylosconocimientosdeFareed.YdelpoderyelmisteriodeMekare.Pero,bueno,estábamosallíparahablar,¿no?Amílapreguntasobrelalenguameparecíaobvia.Mekarenoteníalengua.LasuyaselahabíanarrancadoantesdeseriniciadaenlaSangre.Akashaeralaculpable.Habíacegadoalaunaylehabíaarrancadolalenguaalaotra.

—Creoqueefectivamenteseofrecióahacerlo—explicóJesse—,peronohabíamododecomunicárseloaMekareodeinducirlaaquecolaborase.Esloquesupongo.No estoy segura. Los ancianos, como sabes, son sordosmutuamente, no captan elpensamientodelosotrosancianos.PeroyonooíquesalieranadadeMekare.Yyahabía aceptado la idea de que no tenía mente. Ella estaba dispuesta a sometersepasivamente a laspruebas, esono constituíaningúnproblema.Pero, por lodemás,siempre que Fareed se le acercaba o intentaba examinarle la boca, ella lo mirabacomoquienmirallover.

No me costaba imaginarme lo espeluznante que debía de haber sido laexperienciaparaelintrépidoFareed.

—¿Nopodíanarcotizarla?—pregunté.Davidmemiróescandalizado.—Laverdad,llegasaresultarinsoportable—masculló.—¿Porqué?,¿pornoformularlomáspoéticamente?—Solodurantebrevesintervalos—dijoJesse—,ysolounaspocasveces.Ellase

acabócansandodelasagujasylomirabacomounaestatuaquehubieracobradovida.YFareednovolvióaintentarlodespuésdelastresprimerasveces.

—Perolesacósangre—dije.—Lohizoantesdequeellasedieracuentarealmentedeloqueestabapasando—

dijoJesse—,y,porsupuesto,Maharetestabaasuladomimándola,acariciándoleelpelo,dándolebesosysuplicándolesupermisoen laantigua lengua.PeroaMekare


aquellono legustaba.Miraba los frascosconunaespeciede repugnancia, comosimiraseun insecto asquerosoque le estuviera chupando la sangre.Fareedconsiguiósacarle raspaduras de piel,muestras de pelo.No sé quémás. Él lo quería todo.Anosotrasnoslopidiótodo.Saliva,biopsias—lasquepodíapracticarconagujas—demédulaósea,hígado,páncreas.Todoloquepudo.Yoaccedí,ylomismoMaharet.

—Ellaloapreciaba,lorespetaba—dije.—Sí, lo ama —se apresuró a responder Jesse, subrayando el presente de

indicativo—, lo respeta. Él le proporcionó, en efecto, los ojos de un bebedor desangre, y le reimplantó a Thorne sus propios ojos, los que este le había dado aMaharet.Hizotodoesto,y,cuandosefue,tomóaThornebajosuprotecciónyselollevóconél.Thornehabía languidecidoduranteañosenelcomplejo,perosehabíaido restableciendo lentamente. Quería encontrar a Marius y a Daniel Molloy denuevo,yFareedse lo llevóconél.Pero,comotedigo,MaharetamabaaFareed,ytambiénaSeth.TodosamábamosaSeth.

Ahoraestabadivagando,repitiéndose,reviviéndolotodo.—Sethhabíaestadopresenteaquellanocheremota,enlaantiguaKemet,cuando

AkashacondenóamuerteaMekareyMaharet—dijoJesse, imaginando laescena.Yotambiénmelaestabaimaginando—.Erasolounchico,yviocómolearrancabanlalenguaaMekareycómocegabanaMaharet.PeroSethyMaharethablabancomosiesaviejahistorianolesafectara.Enlomásmínimo.Coincidíanenmuchascosas.

—¿Enqué,porejemplo?—lapinché.—¿No podrías ser un poco más educado? ¡O al menos intentarlo! —susurró

David.PeroJesserespondiósininterrumpirse.—Los dos consideraban que, fuera lo que fuese lo que descubrieran sobre

nosotros, nodebían tratarnuncade interferir con lavidahumana.Pensabanque loque lograran para nuestra estirpe no debían ofrecérselo almundo humano.Tal vezllegarauntiempo,decíaMaharet,enelqueunacienciadelosvampirosconstituyeranuestramayordefensafrentea lapersecución.Aunqueese tiemposehallabaenunfuturoremoto,yprobablementenuncallegara.Elmundohumanodebíaserrespetado.En todoestoestabandeacuerdo.Fareeddecíaqueélyano teníaambicionesenelmundo de los seres humanos, que nosotros éramos su pueblo.Nos llamaba así, supueblo.

—Benji lo amaría, si lo conociera —comenté, irónico. Pero me sentíaenormemente aliviado al oír todo aquello. Más aliviado de lo que sería capaz deexpresar.

—Sí —dijo Jesse tristemente—. Seguro que Benji lo amaría. Fareed tenía lacostumbredereferirseanosotroscomo«elpueblo»,oel«PueblodelaSangre».

—Nuestropueblo,nuestratribu—dije,haciéndomeecodelaexpresióndeBenji.—¿Y qué fue lo que ocurrió, querida —preguntó David—, para que todos

tuvieraisqueabandonarelviejocomplejo?


—Bueno,sucedióasí.SethlehablóaMaharetdeotrosancianos.Ledijoalgoqueseguro que no os sorprenderá: que por todas partes había ancianos que habíansobrevividoalaGranQuemadeAkasha,quelahabíanobservadoperonolahabíantemido.Yluegolehablódeancianos,comoél,quehabíansidodespertadosaraízdeaquello.Sethllevababajotierramilañoscuandooyótumúsica,Lestat,ycuandooyótambiénlavozdesumadrerespondiéndote.SethdijoqueMaharetnocomprendíalomuchoque lamúsica rockdeLestat y el resurgir de laMadre habían cambiado elmundovampírico.Queellanosabíahastaquépuntotodosestosacontecimientosnosolohabíandespertadoalosancianos,sinoquehabíanllevadoaotrosaadquirirunaconcienciaglobal.

—¡MonDieu,unaconcienciaglobal!—exclamé—.¿Asíque,deunmodouotro,voyaserelculpabledetodo?

—Bueno, eso quizá sea lo demenos—dijoDavid, cogiéndome lamano—.Lacuestiónaquínoessieresculpableono,¿noteparece?Dejadeactuardurantecincominutoscomoelpríncipemalcriado,porfavor,yescuchemosaJesse.

—Sí,profesor—dije—.¿Acasonoacabosiempreescuchando?—Nolobastante,diríayo.—SuspiróysevolvióhaciaJesse.—Bueno,Maharetqueríalocalizaraunodeesosancianos:noalgunoqueacabara

dedespertar,sinoalgunoparticularmentesabioenopinióndeSeth;yeseeraelcasodeunbebedordesangrequevivíaenSuiza,juntoalaorilladellagodeGinebra,unser que había dejado una poderosa huella en el mundo humano. Ese ser habíamantenido desde la antigüedad una especie de familia vampírica. De hecho, elvampiroFlaviuseraamigodeconfianzayseguidordeesteanciano.

—¿Cuáleselnombrequeutilizaentrenosotros?—pregunté.—Ellanuncamelodijo—respondióJesse—.Perosíséquesuvastafortunaestá

relacionadaconcorporacionesfarmacéuticasyfondosdeinversiones.RecuerdoqueSethconfirmóesteextremo.Bueno,paracontinuarconlahistoria,MaharetsefueaSuizaabuscarlo.Mellamóamenudomientrasestuvoallí.

—¿Porteléfono?—Ellanuncahaignoradoelusodeteléfonos,ordenadores,móvilesydemás—

dijo Jesse—. No olvides que era mi tía Maharet en el mundo antes de que yoconocierasusecreto.YquefuelamentoradelaGranFamiliadurantesiglos.Siempresehadesenvueltoenelmundosinproblemas.

Asentí.—Alparecer,amóaeseancianodeGinebradesdeelprincipio;leencantólavida

que se había creado para sí mismo y para quienes estaban a su cargo. Ella no semostró ante él. Lo espiaba a través de las mentes de sus seres queridos. Pero loamaba. Cuando hablábamos por teléfono, no lo llamaba por su nombre nimencionabael lugar,por razonesobvias,perodesbordabaentusiasmo.Esebebedorde sangre había sido iniciado porAkasha para combatir a rebeldes comoMaharet,Mekare y Jayman.Ymientras que a ellos los llamaron laPrimeraGeneración, ese


vampiro había sido el capitán de los Sangre de la Reina. Pero a Maharet aquelantiguoodioyanoleimportaba,oesodecía.Ymeexplicóvariasvecesporteléfonoquehabíaaprendidoinfinidaddecosasobservandoaeseser;queelentusiasmoquemostraba por la vida era contagioso. Di por supuesto que todo aquello le estabahaciendobien.

YonotabaquetampocoDavidsabíanadadeeseancianoyqueestabafascinado.—¿Y este es solo uno de toda una serie de inmortales de los que no sabemos

nada?—preguntéconcuidado.Jesseasintió.—Maharet me dijo también que ese bebedor de sangre de Ginebra estaba

perdidamente enamorado de Lestat. —Se volvió hacia mí—. Enamorado de tumúsica, de tus escritos, de tus reflexiones: absolutamente convencido de que sipudiera explicarte todas las ideas que tenía en la cabeza, hallaría en ti un almagemela.Alparecer,élamaasudevotafamiliadebebedoresdesangre,peroaelloslescansasuincesantepasiónporlavidaysusinterminablesespeculacionessobrelatribu y sobre los cambios que estamos sufriendo. En cambio, piensa que tú leentenderías.Maharetnomedijosiestabadeacuerdoconélenestepunto.Ellaqueríapresentarse ante él.Estaba considerando seriamente la posibilidad.Mepareció quedeseaba que tú te unieras a ellos en algún momento. Pero, finalmente, se fue sinhaberlo abordado.Encuanto a loquehabíadeseado,bueno, todoeso cambiómuypronto.

—¿Quéocurrió?¿Porquénolohizo?—insistí.YonuncahabíatenidolamenordudadequeMahareteracapazdelocalizarmeallídondeestuviera.Mefigurabaqueaquel poderoso bebedor de sangre de Ginebra también podía encontrarme. Quierodecir,tampocosoytandifícildeencontrar,laverdad.

—Oh, sí lo eres—dijo Jesse, respondiendo a mis pensamientos—. Estás muybienescondido.

—Bueno,¿yqué?—Volvamosalahistoria,porfavor—dijoDavid.—Se trata de lo que sucedió en el complejo mientras ella estaba fuera—dijo

Jesse—. Yo me había quedado allí con Jayman y Mekare, y con varios jóvenesbebedoresdesangrequeestabanestudiandoenlosarchivos.Nosémuybienquiéneseranesosjóvenes.Maharetloshabíatraídoallíantesdemarcharse,yloúnicoqueyosabíaesqueellalehabíadadoacadaunoelvistobuenoyelaccesoalosantiguosarchivos.ElcasoesqueJaymanyyocompartíamoslaresponsabilidaddecuidardelhogar,porasídecirlo.YomefuidecazaunpardenochesaYakarta,ylodejétodoenmanosdeJayman.

»Alvolver, descubrí que lamitaddel complejohabíaquedadoarrasadopor lasllamas.Algunosdelosjóvenes—quizátodos—habíansidoinmolados,obviamente,yJaymanseencontrabaenunestadodeprofundaconfusión.Maharettambiénhabíaregresado. El instinto la había impulsado a volver. Los destrozos eran espantosos.


Muchosdelospatiosvalladoshabíanardido;variasdelasbibliotecashabíanquedadoarrasadas hasta los cimientos. Infinidad de antiguos rollos y tablillas se habíanperdidoparasiempre.Peroloqueresultabamásatrozeranlosrestosdeaquellosquehabíansidoabrasadoshastalamuerte.

—¿Quiéneseran?—pregunté.—Francamentenolosé—dijoJesse—.Maharetnomelodijo.—Pero¿túnohabíasconocidoaesosjóvenesbebedoresdesangre?—lapresioné

—.Seguroquerecuerdasalgodeellos.—Lo lamento,Lestat—dijo—.No los recuerdo.Solopuedodecirtequeno los

conocía ni por su nombre ni por su apariencia. Eran jóvenes, muy jóvenes. Perosiemprehabía jóvenesyendoyviniendo.Maharet los invitabaavenir al complejo.Noséquiénesperecieron.Nolosé,sencillamente.

Davidestabaa todas lucesconsternado.Élhabíavisto las ruinas, igualqueyo,peroescucharlahistorialerefrescabalaterribleimpresión.

—¿QuécontóJayman?—preguntóDavid.—Esaes lacuestión.No recordaba loquehabía sucedido.No recordabadónde

habíaestado,niquéhabíahecho,niquéhabíavistodurantemiausencia.Sequejabadeunestadodeconfusiónydedolorfísico,deundolorenlacabeza,dehecho,yloqueespeor,perdíapormomentoselconocimientoantenuestrospropiosojos,aveceshablandoenlaantigualengua,aveceshablandoenotraslenguasqueyonuncahabíaoído. Farfullaba. En ocasiones parecía estar hablando con alguien dentro de sucabeza.

Captéeldetalleycerrémimenteacalycanto.—Obviamente,estabasufriendo—dijoJesse—.LepreguntóaMaharetquépodía

hacerparalibrarsedeldolor.RecurrióaellaencalidaddebrujacomosivolvieranaestarenelantiguoEgipto.Dijoqueteníaalgoenlacabezaquelehacíadaño.Queríaquealguienseloquitara.Preguntósiaquelmédicovampiro,Fareed,podíaabrirlelacabezayquitarleaquellacosa.Unayotravezsaltabaalaantigualengua.Yocaptabaunaincreíbleyvívidacascadadeimágenes.Yavecespiensoqueélcreíaquehabíanvueltoaaquellostiempos.Estabaherido,enloquecido.

—¿YMekare?—Prácticamentecomosiempre.Aunquenodeltodo.Seinterrumpió.—¿Quéquieresdecir?Ellaborrólasimágenesdesumenteantesdequeyopudieracaptarlas.Buscólas

palabrasadecuadas.—Mekaresiemprehamostradouncomportamientopeculiar—dijoJesse—.Pero

cuandoyoentréenelcomplejo,cuandoviporprimeraveztodalamaderaquemadaylostechosderrumbados,meencontréaMekaredepieenunodeloscorredores,ysehallaba tan alterada, tandistinta, quepor unmomento creí que estaba frente a unaextraña.—Hizo otra pausa; desvió lamirada unmomento y luego se volvió hacia


nosotros—.Nosécómoexplicarlo.Estabaallídepie,conlosbrazosextendidosaloslados,apoyadaenunmuro.Ymeestabamirando.

Ahoralaimagenseiluminórepentinamente.Lavi.YseguroqueDavidtambiénlavio.

—Ya sé que esto no parece nada extraordinario—dijo Jesse. Su voz se habíareducidoaunsimplemurmullo—.Peroosaseguroquenuncalahabíavistomirarmedeesemodo,comosisúbitamentemeconociera,mereconociera,comosisehubieraencendidoenellaunachispadeinteligencia.Fuecomoencontrarseconunaextraña.

Lovicontodaclaridad.YestoysegurodequeDavidtambién.Peroeraalgomuysutil.

—Bueno,mediomiedo—dijoJesse—.Muchomiedo.Amínomedanmiedolosdemásbebedoresde sangre, por razonesobvias.Pero en esemomento, la temí.Laexpresión de su cara era totalmente inusual. Y al mismo tiempo, solo me estabamirando.Yomehabíaquedadopetrificada.Pensé:«Estacriatura tienepoderesmásque sobradosparahaber hecho todo esto, paraquemar el complejo, paraquemar aesos jóvenes. Esta criatura puede quemarme viva». Pero, por otro lado, Jaymantambiénteníaesepoder,yyoenesemomentoaúnnosabíaqueélnorecordabanadadelosucedido.

»EntoncesaparecióMaharet, rodeóaMekareconelbrazoyde repenteparecióqueMekarevolvíaaser ladesiempre:abstraída,con losojosserenos,casiciegos,erguida pero aflojándose toda ella, adoptando otra vez su vieja eleganciacaracterística;caminandoconmovimientossencillos,lasfaldasondeantes,lacabezaun poco gacha.Y cuando volvió amirarme, sus ojos estaban vacíos.Vacíos. Peroeransusojosdesiempre,nosésimeexplico.

No dije nada.La imagen seguía ocupandomimente. Sentí queme recorría unescalofrío.

Davidcallaba.Yotambién.—Maharet desmanteló el complejo y nos fuimos de allí —dijo Jesse—. Y

después de aquello, ya no volvió a dejar sola aMekare, al menos durantemuchotiempo.Novolvióa invitaraningún jovenavisitarnos.No invitóanadiemás.Dehecho,medijoquedebíamosaislarnosporcompletodelmundo.Yqueyosepa,nollegó a contactar con el bebedor de sangre de Ginebra, aunque tampoco puedoasegurarlo.

»Cuandomontamosnuestronuevorefugio,ellainstalómásequipostécnicosqueen el pasado y empezó a utilizar los ordenadores regularmente para toda clase decosas.Yo creí que estaba asumiendo un nuevo grado de implicación con esta era.Peroahoralodudo.Quizásimplementenoqueríavolverasalirydebíacomunicarseexclusivamente por ordenador. No lo sé. No puedo leer telepáticamente a mihacedora.YMaharetnopuedeleeraJaymanoMekare.LosmiembrosdelaPrimeraGeneración no pueden leersemutuamente.Demasiado próximos. Ellame dijo quetampocoeracapazdeleeraesebebedordesangredeGinebra.EntrelosSangredela


ReinaylosdelaPrimeraGeneración,losmásancianosnopuedenleerseunosaotrosel pensamiento. Supongo que técnicamente Seth es un Sangre de la Reina. LosSangre de la Reina fueron los verdaderos herederos de la religión vampírica deAkasha. Los miembros de la Primera Generación siguieron siendo los rebeldes ytransmitieronlaSangresinimponernormasocódigosalosquefueronreclutandoalolargodelossiglos.Sisepudieratrazarellinajedelosbebedoresdesangredeestaera,sospechoquelamayoríaseremontaríaalaPrimeraGeneración.

—Seguramentetienesrazón—dije.—¿YJayman?—preguntóDavid—.¿Cómoseencuentra?—Algograve le sucede—dijo Jesse—.Y le sigue sucediendoaún.Desaparece

durantevariasnochesseguidas.Norecuerdaadóndevaniquéhace.Lamayorpartedel tiempo la pasa sentado en silencio,mirando películas antiguas en las pantallasplanasdelcomplejo.Avecessepasatodalanocheescuchandomúsica.Dicequelamúsica leayudaaaliviareldolor.Mira tusviejosvídeosderock,Lestat.LosponeparaMekareysequedaélamirarlos;supongoqueella tambiénlosmira,enciertomodo. Otras veces, no hace nada. Pero siempre vuelve a quejarse del dolor en lacabeza.

—Pero¿quéhaydeFareed?¿QuédiceFareeddeesedolor?—pregunté.—Esaeslacuestión.MaharetnohavueltoainvitaraFareedavisitarnos.Noha

vueltoainvitaranadie,comotehedicho.SisecomunicaconFareedpore-mail,nolo sé.Esamaneradevolcarseenelordenador formapartede su retraimiento,paraquemeentiendas.Hevenidoacontarosestascosasporquecreoquedebéissaberlas,los dos. Y deberíais comunicárselas a Marius y los demás, a quien vosotrosconsideréis.—Serecostóenelsillón,suspirando,comodiciéndose:«Bueno,yaestá,yaselohascontadotodo,yanohaymarchaatrás».

—Maharet está protegiendo a todos los demásdeMekare—dijoDavid envozbaja—.Poresosehaescondido.

—Sí.Yyanomantienecontactoconsufamiliahumana,comohedicho.Vivimos,nocheanoche,enpazyarmonía.Ellanopreguntaadóndevoycuandosalgo;odóndeheestadocuandovuelvo.Meaconsejaenunainfinidaddecosasmenores,comohahechosiempre.Peronomehaceconfidenciassobrelascosasmásprofundas.Adecirverdad, se comporta como una persona a la que están vigilando, observando,espiando.

NiDavidniyodijimosnada,peroyoentendíperfectamenteloquequeríadecir.Medetuvea reflexionar.Noestabapreparadoparacompartirconellosmisvagaseinquietantessospechassobre loqueestabaocurriendo.Nadapreparado.Nisiquieraparacompartirlasconmigomismo.

—Pero aun así —dijo David— podría haber sido Jayman quien quemó losarchivosydestruyóalosjóvenes.

—Podríahabersidoél,sí—dijoJesse.—SiellacreyeraquefueJayman,haríaalgo—dije—.Lodestruiríasisintieraque


debíahacerlo.No,hasidoMekare.—Pero¿cómovaadestruiraJayman?Élestanfuertecomoella—dijoDavid.—Tonterías.Maharet se anticiparía y lo vencería—dije—. Cualquier inmortal

puede ser decapitado.Ya lo vimos conAkasha, que fue decapitada con un pesadopedazodevidriodentado.

—Cierto—dijoJesse—.LapropiaMaharetmeloexplicócuandomeinicióenlaSangre.Medijoqueyomevolvería tan fuerte enel futuroqueel fuegonopodríadestruirme, ni tampoco el sol; pero que el método infalible de matar a cualquierinmortalerasepararlacabezadelcorazónydejarquesedesangraran.Esomelodijoincluso antes de que Akasha fuese al complejo de Sonoma contigo. Y fue esojustamenteloqueocurriódespuésconAkasha,conlaúnicadiferenciadequeMekareextrajo el cerebro de Akasha y lo devoró antes de que la cabeza o el corazón sehubierandesangrado.

Nosquedamoslargoratopensandoensilencio.—Vuelvoarepetir—dijoDavid—queMekarenuncahadadolamenormuestra

deconocersuspropiospoderes.—Correcto—dijoJesse.—Perosirealmentefueellalaquelohizo,debeconocersuspoderes—prosiguió

David—.YMaharetestáallíparacontrolarlaencasodequetengaunmomentodelucidez.

—Quizá.—Bueno, ¿y en qué acabará todo esto? —pregunté, procurando no parecer

exasperado.YoamabaaMaharet.—NocreoqueellavayaadestruirnuncaaMekare,nitampocoasímisma—dijo

Jesse—.Peronolosé.Loquesíséesqueescuchacontinuamentelosprogramasqueemite Benji desdeNuevaYork. Lo escucha a través de su ordenador. Se arrellanacómodamenteyloescuchadurantehoras.EscuchaatodosesosjóvenesbebedoresdesangrequellamanaBenji.Escuchatodoloquedicen.Creoquesiestuvieradecididaadarfinalatribu,meloadvertiría.Enrealidad,nocreoquepretendahacerlo.PerocreoquecoincidetotalmenteconBenji.Lascosasvanpormuymalcamino.Todohacambiado.Nofuesolotumúsica,nielresurgirdeAkasha.Eslaépocaensímisma,elritmoaceleradodelosavancestecnológicos.Elladijounavez,creoqueyaosloheexplicado, que todas las instituciones que dependían del secreto se hallanamenazadas.Dijoqueningúnsistemabasadoenelconocimientoarcanooesotéricosobrevivirá a esta era.Queningunanueva religión revelada podría consolidarse enella.Queningúngrupobasado enunpropósito oculto podría perdurar.EllamismapredijoquehabríacambiosenlaTalamasca.«Lossereshumanosnocambiaránenloesencial—dijo—.Seadaptarán.Yamedidaqueseadapten,exploraránsindescansotodoslosmisterioshastaquehayanencontradolosfundamentosdecadauno».

—Esexactamenteloqueyopienso—comenté.—Maharettienerazón—dijoDavid—,hahabidocambiosenlaTalamasca.Yes


loquequeríacontarte,Jesse.Poresotelancéesallamada.YonomehabríaatrevidoamolestaraMaharet sabiendoquenoquería sermolestada,perohedeconfesarqueesperaba tener noticias suyas cuando tú has aparecido, y ahora estoy más bienanonadado.Lo que ha venido sucediendo últimamente con laTalamasca no es tanimportante.

—Aver,¿quéesloquehasucedido?—pregunté.Temíaestarconvirtiéndomeenunincordio.Perosinolospinchabaunpoco,aquellosdossehabríanpasadoelratosumidos en largos silencios preñados demiradas significativas. Y, francamente, loqueyoqueríaerainformación.

Laeradelainformación.Supongoqueformopartedeella,aunquesemeolvidedeunasemanaaotracómofuncionamiiPhone;aunquetengaquevolveraaprendercadadosañostodoelprocesoparaenviarune-mail,yaunquenoseacapazderetenerningúnconocimientotécnicoprofundosobrelosordenadoresqueavecesutilizo.

—Bueno,lasolución—dijoJesse,respondiendoamispensamientos—esutilizarla tecnología regularmente. Porque ahora sabemos que nuestras mentessobrenaturalesnonosproporcionanningúndonespecialparacualquierconocimiento,sinosoloparaaquellosconocimientosqueyaentendíamoscuandoéramoshumanos.

—Sí, es cierto.Sinningunaduda—confesé—.Yocreíaquenoeraasí,porqueaprendílatínygriegocongranfacilidadsiendoyadelaSangre.Perotienestodalarazón. Bueno, hablemos de la Talamasca. Doy por supuesto que ya habrándigitalizadotodossusarchivosaestasalturas,¿no?

—Sí, terminaron el proceso hace varios años —dijo David—. Todo estádigitalizado;ylasreliquiasseconservanencondicionesambientalesdemuseobajolas Casas Matriz de Ámsterdam y Londres. Cada una de las reliquias ha sidofotografiada, grabada en vídeo, descrita, estudiada, clasificada, etcétera. Ya habíanempezadotodoeltrabajoañosatrás,cuandoyotodavíaeraelSuperiorGeneral.

—¿Mantienescontactodirectoconellos?—lepreguntóJesse.Ellamismanuncahabía querido hacerlo. Desde que había sido iniciada en la Sangre, nunca habíaintentado contactar con susviejos amigosde laOrden.Había sidoyo el quehabíainiciado a David, no ella. En una época, estuve acosando a los miembros de laTalamasca; tendiéndoles trampas, captándolos. Pero de todo eso ya hacía muchotiempo.

—No—dijoDavid—.Nolosmolesto.Peroenocasioneshevisitadoamisviejosamigosensulechodemuerte.Mehesentidoenlaobligacióndehacerlo.YparamíesrelativamentefácilaccederalasCasasMatrizyentrarenlashabitacionesdelosenfermos. Lo hago porque quiero despedirme de esos viejos amigos mortales. Y,además,comprendoloqueexperimentan.Morirsininfinidadderespuestas.Morirsinhaber aprendido nada a través de la Talamasca que resultara transformador otrascendente.LoqueyoséahoradelestadoactualdelaOrdendelaTalamascalohedescubierto por esos encuentros y por pura observación; simplemente observando,escuchando, rondandoporahí,captando lospensamientosdeaquellosqueperciben


que alguien está escuchando, pero no saben quién o qué. —Suspiró. Parecíarepentinamentecansado.Teníaentornadossusojososcurosyhabíaunlevetemblorensuslabios.

Yoveíaahorasualmatanclaramente,enaquelcuerponuevoyjuvenil,que,paramí,eracomosielviejoDavidyelnuevoDavidsehubieranfundido.Yenefecto,erasuantiguaimagenlaquemodelabalaexpresióndesurostrojuvenil.Unainfinidaddeexpresiones faciales habían reconfigurado los penetrantes ojos negros de su rostro.Inclusosuantiguavozsonabaahoraatravésdelasnuevascuerdasvocales,comosiéllashubieraafinadoyrefinadoabasedeusarlasparatodasesaspalabrasdichasamediavozconinagotablecortesía.

—Lo que ha ocurrido —dijo— es que el misterio de los ancianos y de losorígenesdelaOrdenhaquedadosepultadodeunamaneracompletamentenueva.

—¿Quéquieresdecir?—preguntóJesse.Davidmemiró.—Tú estás al corriente de todo esto. Nosotros nunca conocimos realmente

nuestrosorígenes,yalosabes.ÚnicamentesabíamosquelaOrdenhabíasidofundadaamediadosdelsigloVIII,yqueexistíaenalgunaparteunaincalculableriquezaquefinanciaba nuestra existencia y nuestra investigación. Sabíamos que los ancianosgobernaban la Orden, pero no sabíamos quiénes eran ni dónde estaban. Nosateníamosanuestrasrígidasnormas:observaperonointerfieras;estudiaperonuncatratesdeemplearelpoderdeunabrujaodeunvampiroentupropioprovecho.Enfin,esetipodecosas.

—¿Yesoestácambiando?—pregunté.—No—respondió—.LaOrden sigue tan sanay tanvirtuosacomosiempre.Si

acaso,hamejorado.Ahoraseincorporanmásjóveneseruditosconconocimientosdelatínygriegoqueantes;tambiénsonmáslosjóvenesarqueólogos,comoJesse,queencuentran atractiva la Orden. El secreto ha sido preservado, pese a tus librosencantadores, Lestat, y pese a la publicidad que tan generosamente le diste a laTalamasca;yhastadondeyosé,apenassehanproducidoescándalosenlosúltimosaños.Dehecho,ningunoenabsoluto.

—¿Cuáles,entonces,elproblema?—Bueno,yonodiríaqueseaunproblema—dijoDavid—.Setratamásbiende

unaprofundizacióndelsecretoenunsentidonuevoytremendamenteinteresante.Enlos últimos seis meses algunos ancianos recién nombrados han empezado apresentarseasuscolegasyaaceptarlacomunicaciónconellos.

—Quieres decir, ancianos escogidos entre losmiembros normales—dijo Jesseconunasonrisitairónica.

—Exactamente.—Enelpasado—continuóDavid—,segúnnosexplicaronsiempre,losancianos

eranescogidosentre losmiembrosde laOrden,perounavezescogidos sevolvíananónimossalvopara losotrosancianos,ynadieconocía suparadero.En losviejos


tiempossecomunicabansoloporcarta.Ellosmismosenviabanasusmensajerosparaentregaryrecogertodalacorrespondencia.EnelsigloXX,pasaronautilizarelfaxyelordenadorparacomunicarse,peroseguíansiendoanónimosysedesconocíadóndeseencontraban.

»El misterio consistía en esto. Nadie había conocido personalmente a ningúnmiembrodelaOrdenescogidoparaconvertirseenunanciano.Nadiehabíaconocidoaningúnmiembroquedeclaraseserunanciano.AsíquelaideadequelosancianosfueranelegidosentrelasfilasdelaOrdeneraestrictamenteunacuestióndefe,yyaen la época del Renacimiento, como sabes, algunos miembros de la Talamascaalbergaron sospechas sobre los ancianos. Les causaba una profunda turbación nosaber quiénes eran realmente o cómo transmitían su poder a las sucesivasgeneraciones.

—Sí, recuerdo todo esto—dije—.Desde luego.Marius hablaba de ello en susmemorias.InclusoRaymondGallant,suamigoenlaTalamasca,lehabíapreguntadoquésabíaéldelosorígenesdelaOrden.ComosiRaymondsesintierainquietoporelhechodenosabermás.

—Correcto—dijoJesse.—Bueno, pues ahora parece que todo el mundo sabe quiénes son los nuevos

ancianos—dijoDavid—ytambiéndóndesecelebransusreuniones.Yatodosselesanimaacomunicarseadiarioconestosnuevosancianos.Pero,obviamente,sigueenpie elmisterio de los ancianos en el pasado. ¿Quiénes eran? ¿Cómo los escogían?¿Dónderesidían?¿YporquéestáncediendoahoraelpoderamiembrosconocidosdelaOrden?

—EsalgosimilaraloquehahechoMaharetconlaGranFamilia—dije.—Exacto.—Pero túnocreías seriamenteque fueran inmortales, ¿verdad?—dijo Jesse—.

Yonunca locreí.Simplementeaceptaba lanecesidaddel secreto.Cuandoyoentré,medijeronque laTalamasca eraunaorden autoritaria.Que era como la IglesiadeRoma,enelsentidodequesuautoridaderaabsoluta.Nuncapenséqueundíasabríaquiénessonlosancianos,odóndeestánocómosabenloquesaben.

—Yosiemprecreíqueeraninmortales—dijoDavid.Jesselomiróestupefactayalgodivertida.—¿Hablasenserio,David?—Sí —dijo él—. Toda mi vida he pensado que la Orden fue creada por

inmortales para espiar y registrar las andanzas de otros inmortales: espíritus,fantasmas,hombreslobo,vampiros,loquefuera.Y,porsupuesto,nosotrosdebíamosespiaratodosaquellosmortalesquepuedencomunicarseconlosinmortales.

Intervine,reflexionandoenvozalta.—AsíquelaOrdenharecogidotodosesosdatosalolargodelossiglos,peroel

misteriocentral,eldelosorígenes,siguesinhabersidoexplorado.—Exacto.Yestecambioactualnosalejaaúnmás,sicabe,delmisteriocentral—


dijo David—. En unas pocas generaciones, el misterio entero puede ser olvidado.Nuestrooscuropasadonoserámásintrigantequeeloscuropasadodecualquierotrainstitucióncentenaria.

—Eseso loqueparecequepretenden—dije—.Seestánretirandoantesdequepuedallevarseacabocualquierinvestigaciónseria,desdedentroodesdefueradelaOrden, para averiguar quiénes son. ¿Otra decisión provocada por la era de lainformación?Maharetestabaenlocierto.

—¿Y si hay una razón más profunda? —dijo David—. ¿Y si la Orden fuefundada, en efecto, por inmortales, y esos inmortales ya no están interesados enbuscar el conocimiento que tanto ansiaban en el pasado? ¿Y si resulta que hanabandonado la búsqueda? O al contrario: ¿y si resulta que han averiguado lo quedesearonsaberdurantetodoestetiempo?

—¿Y de qué podría tratarse?—dijo Jesse—. Vamos, no es que sepamos másahorasobrefantasmas,brujasyvampirosdeloquesabíamosenelpasado.

—Noescierto—dijoDavid—.¿Dequéhemosestadohablando, sino, todoelrato?Piensaunpoco.

—Demasiadasincógnitas—dije—.Demasiadassuposiciones.LaTalamascatieneunahistoriaasombrosa,sinduda,peronoveoporquénopodríahabersidofundadaymantenidaporeruditos,niveotampocoquédemuestratodoesto.Enapariencia,losancianossencillamentehancambiadosumododerelacionarseconlosmiembrosdelaOrden.

—Nomegustaesto—dijoJesseenvozbaja.Meparecióqueseestremecía.Sefrotóeldorsodelosbrazosconsuslargosypálidosdedos—.Nomegustanada.

—¿Maharet nunca te ha contado nada sobre la Talamasca, algún dato personalquesoloellaconociera?—preguntóDavid.

—Tú sabes que no —contestó Jesse—. Ella lo sabe todo sobre los ancianos;consideraque sonbenignos.Perono, nuncamehahechoninguna confidencia.Noestá particularmente interesada en la Orden. Nunca lo ha estado. Tú ya lo sabes,David.Túmismoleplanteasteestaspreguntas.

—Habíaleyendas—dijoDavid—.Leyendasquenuncaanalizamos.Quefuimosfundadospararastrearalosvampirosdelatierrayqueelrestodelainvestigaciónnorevestíaimportancia.Quelosancianoseranvampiros.

—Nolocreo—dije—.Perotúhasvividotodoestoyyono.—SesolíadecirquecuandomoríasenelsenodelaOrden,losancianosacudíana

tuladoantesdequellegaralamuerteysedabanaconocer.Peronuncahellegadoasaber quién empezó a contar esta vieja historia.Y amedida que fui velando a unagonizante tras otro durante mi época allí, llegué a la conclusión de que no eraverdad.Lagentemoríaconmuchaspreguntasnoresueltassobreeltrabajodetodasuvida,sobresuverdaderovalor.—Davidmemiró—.Cuandonosotrosnosconocimos,Lestat,yoeraunhombreviejoyquemado.Sindudalorecuerdas.Nosabíasitodosmisesfuerzosenelestudiodelosobrenaturalhabíanservidoparaalgo.


—Entodocaso,elmisteriosiguesinestarresuelto—dije—.Ytalvezyodeberíatratardeencontrar la respuesta.Porquecreoqueesecambio tan reciente tienealgoque ver con la crisis a la que se enfrenta nuestra estirpe. —Me interrumpí, sinembargo,sinsaberquémásdecir.

Ellospermanecieronensilencio.—Siestá todorelacionado,nomegustanada—mascullé—.Resultademasiado

apocalíptico—dije—. Yo puedo aceptar la idea de que este mundo sea un JardínSalvaje;deque losseresnazcanymueranporpuroazar;dequeelsufrimientoseairrelevantealaluzdespiadadadelgranciclodelavida.Todoestopuedoaceptarlo.Peronocreoquepuedaaceptarunagranconexiónglobalentrecosas tanduraderascomolaGranFamiliaylaTalamascaylaevolucióndenuestratribu…

La verdad era, simplemente, que no conseguía atar todos los cabos. ¿Por quéactuabacomosilasolaideameaterrorizase?Queríaencajartodaslaspiezas,¿no?

—Entonces sí que reconoces que hay una crisis —dijo David con una levesonrisa.

Suspiré.—Estábien.Hayunacrisis.Loquenocomprendoesporquéexactamente.Sí,ya

sé,yasé.Yodespertéalmundodelosno-muertosconmiscancionesymisvídeos.YAkasha se alzó de su sueño y perpetró toda clase de desmanes.Muy bien. Lo hecaptado.Pero ¿porquéhay rebeldespor todaspartes ahora?Antesno existían. ¿Ycuálessonlasconsecuenciasdequetodosesosvampirosancianosesténdespertando?¿Yantesquenada,paraquénecesitamosaunaReinadelosCondenados?Muybien,MekareyMaharetnodeseanreinar.¿Yqué?Akashanuncareinó.¿Porquélascosasnohanvueltoasercomosiemprehabíansido?

—Porqueelmundoenteroestácambiando—dijoDavidconimpaciencia—.¿Note das cuenta,Lestat?Lo que tú hiciste al presentarte públicamente comovampiroformabapartedelespíritudelaépoca.No,nosirvióparacambiarelmundomortalenningúnsentido,desdeluego,pero¿cómopuedessubestimarelefectodetuslibros,detus palabras, de tu figura pública, en los bebedores de sangre existentes? ¡Tú lesproporcionaste a lasmasas amorfas una historia del origen, una terminología, unapoesíapersonal!¡Claroqueesodespertóalosancianos!¡Claroqueesorevigorizóycargódeenergíaalosapáticos!¡Claroqueesodespertódesuletargoalosvampiroserrantesquehabíandejadoporimposiblesasuscongéneres!¡ClaroqueesoalentóalosrebeldesacrearaotrosrebeldesconelfamosoTrucoOscuro,conelDonOscuro,conlaSangreOscura,etcétera!

Nada de todo esto lo dijo con desprecio, no; pero sí con una especie de furiaacadémica.

—Ysí,yopusedemiparte,losé—continuóDavid—.PubliquélashistoriasdeArmand, de Pandora y, finalmente, deMarius. Pero lo que estoy tratando de dejarsentadoesesto:túleproporcionasteunlegadoyunadefiniciónatodaunapoblacióndedepredadoresqueseavergonzabandesímismos,querenegabandesímismosy


nuncasehabíanatrevidoareivindicarunaidentidadcolectiva.Oseaque,sí,aquellolocambiótodo.Erainevitable.

—Yluegoelmundodeloshumanoslesproporcionóordenadores—dijoJesse—ymásymejoresaviones,trenesyautomóviles;demaneraquesunúmerohacrecidodeformaexponencialysusvocessehanconvertidoenuncoroquepuedeoírsedeunextremoalotrodelmundo.

Melevantédelsofáymeacerquéa lasventanas.Nomemolestéenapartar losfinosvisillosquelascubrían.Laslucesdetodoslosbloquescircundantesresultabandeunabellezaesplendorosaatravésdeaquellagasablanca.Oíaalosneófitosdelacalle merodeando, haciendo cábalas, cubriendo las diversas entradas del hotel,transmitiéndoseentreellosvariacionesdelmismomensaje:«Nada.Siguevigilando».

—¿Sabesporquétedesconciertatantotodoesto?—dijoDavid,situándoseamilado.Estabaenfadado.Notélafuriaquedesprendía.Enesecuerpojovenyrobustoteníamiestatura;yaquellosintensosojosnegrosmemiraronfijamenteconelalmadeDavid—.Voyadecírtelo—masculló—.Porquetúnuncallegasteareconoceranteti mismo que lo que hiciste al escribir tus libros, al componer tus canciones, alinterpretarlas… Nunca llegaste a reconocer, digo, que hacías todo aquello pornosotros.Siempre fingistequeeraungrangestohacia lahumanidad,que lohacíassoloporsubien.«¡Exterminadnos!»¡Porfavor!¡Nuncareconocistequeerasunodelos nuestros, que te dirigías a nosotros, y que si hiciste lo que hiciste fue porqueformabaspartedenuestraestirpe!

Mesentírepentinamentefurioso.—¡Lohicepormí!—dije—.Deacuerdo,loreconozco.Fueundesastre,perolo

hice por mí. No había ningún «nosotros» en mi ánimo. Yo no quería que la razahumananosexterminara,esoeramentira,loreconozco.Queríaverquéocurría,quiénsepresentabaenaquelconciertoderock.Queríalocalizaratodosaquellosalosquehabíaperdido…Louis,Gabrielle,Armand,Marius.AMariussobretodo.Poresolohice.Deacuerdo.¡Estabasolo!¡Noteníaningúngranmotivo!Loreconozco.¿Yqué,malditasea?,¿yqué?

—Exactamente—dijo—.Y perjudicaste a la tribu entera y no aceptaste ni ungramoderesponsabilidadporello.

—Ay,porelamordelInfierno…¿vasapredicaréticavampíricadesdeelpúlpito?—dije.

—Nosotrospodemostenerética,podemostenerhonor,podemostenerlealtad—insistióDavid—ycualquierotrade lasvirtudesclavequehemosaprendidode loshumanos.—Merugíaenvozbajaconunbarnizdeimpecablecortesía,comosuelenhacerlosbritánicos.

—Bah, vete a predicar por las calles—dije, asqueado—.Vete al programa deradio de Benji. Llama y cuéntaselo a él y a todos los que andan por ahí. ¿Y tesorprendequevivaexiliado?

—Caballeros, por favor—dijo Jesse. Estaba inmóvil en su sillón y se la veía


pequeña,frágil,estremecida,conloshombrosencorvadoscomoparaprotegersedelaondaexpansivadenuestradiscusión.

—Perdona,querida—dijoDavid,volviendoasulado.—Oíd,necesitoeltiempoquequedaantesdelalba—dijoJesse—.Lestat,quiero

quemedeselnúmerodetuiPhone;yDavid,tevoyadarmisnúmerostambién.E-mail,móviles,todo.Podemosmantenernosencontacto.Nospuedesenviarmensajespor e-mail aMaharet y amí. Nos puedes llamar. Venga, intercambiemos nuestrosnúmeros,porfavor.

—¿Cómo?¿LaReinaescondidaestádispuestaacompartirsunúmerodemóvil?—pregunté—.¿Yamandare-mails?

—Sí—dijoJesse.Davidhabíaaccedidoasupeticiónyellaestabatecleandoensurelucienteydiminutoteléfono.Susdedosvolabanatalvelocidadquecasiseveíanborrosos.

Volvíjuntoaellos,medejécaerpesadamenteenelsofáyarrojémiiPhoneenlamesitadecafécomosifueseunguante.

—Ahítienes.—Y ahora, por favor, dame todos los datos que estés dispuesto a compartir

conmigo—dijo.LedijelomismoquelehabíadichoaMaharetañosatrás:ponteencontactocon

mis abogados en París. En cuanto a mis direcciones de e-mail, las cambiabacontinuamenteporquesemeolvidabacómoutilizarlasyteníaquevolveraaprendertodo el proceso otra vez, con algún nuevo servicio más desarrollado. Y siempreolvidabaoperdíalosdispositivosuordenadoresantiguosydebíavolveraempezardenuevo.

—Todalainformaciónestáenelmóvil—dije.Lodesbloqueéyselopasé.Laobservémientrasellaponíaaldía todos losdispositivos,mientrascompartía

miinformaciónconDavid,ylainformacióndeDavidconmigo.Medabavergüenzareconocerquemealegrabateneramidisposiciónesosnúmerosefímeros.Leenviaríaunacopiadetodoamiabogado;élloconservaríaalasdurasyalasmaduras,aunqueamísemeolvidaracómoaccederalascuentasdecorreo.

—Yahora,porfavor—medijoJessefinalmente—,hazcorrerlavoz.TransmitemisinquietudesaMarius,Armand,Louis,Benji.Atodoelmundo.

—Benji se pondrá como loco si llega a tener «información secreta» sobre laposibilidaddequelasgemelaspuedaninmolarseellasmismas—dijoDavid—.Yonoselodiría.PerosíqueintentaríalocalizaraMarius.

—Seguro que hay ancianos en París —dije—: vampiros lo bastante ancianoscomoparahabernosespiadoestanoche.—Nomereferíaalachusma.

Medio la sensación, sin embargo, de que a Jesse eso le tenía sin cuidado.Porella, que se enterase la chusma. Que se enterasen los ancianos. Jesse estabatotalmentecrispadaporlosproblemasylaangustia.Ynisiquieraelhechodehabersedesahogadoconnosotroshabíamitigadosudolor.


—¿HassidofelizalgunavezenlaSangre?—lepreguntédegolpe.Ellasesobresaltó.—¿Quéquieresdecir?—Alprincipio,durantelosprimerosaños.¿Fuistefeliz?—Sí—dijoella—.Yséquevolveréaserlo.Lavidaesundon.Lainmortalidad

esundonprecioso,nodeberíallamarseelDonOscuro.Noesjusto.—Quiero ver aMaharet en persona—dijo David—. Quiero volver contigo al

complejo.Jessemeneólacabeza.—Ella no lo permitirá, David. Ella sabía lo que iba a contarte cuando te

encontrara.Hapermitidoesteencuentro.Peronorecibiráanadieahora.—¿Todavíaconfíasenella?—preguntóDavid.—¿EnMaharet?—dijoJesse—.Sí.EnMaharetsiempre.Esoerasignificativo.Noconfiabaenlosotrosdos.Habíaempezadoaalejarsehacialaspuertasdelpasillo.—Oshedadoloquepuedodarosporahora—dijo.—¿YquépasasiquieroencontraraesevampirodeGinebra?—pregunté.—Esoescosatuya.Élestáenamoradodeti.Nocreoquepudierahacertedaño.

¿Acasohayalguienqueintentehacertedaño?—¿Bromeas?—dijeamargamente.Luegovolvíaencogermedehombros—.No,

nocreoquenadielointenteya.—Atimásbientebuscanpara…—dijoJesse.—¡Eso dice Benji! —mascullé por lo bajini—. Pero no hay motivo para que

recurran a mí. Tal vez yo lo haya empezado todo, pero te aseguro que no puedoterminarlo.

Ellanorespondió.David se levantó bruscamente, fue hacia ella y la estrechó entre sus brazos.

Permanecieronabrazadosensilenciounosinstantes.Luegoéllaacompañóhastalaspuertas.

Amíme constaba que Jesse era tan diestra como yo con el Don de la Nube.Cómo no iba a serlo con toda aquella sangre antigua que tenía en sus venas.Abandonaríaelhotelporeltejadotanrápidamentecomosihubierasidoinvisible.

Davidcerrólaspuertastrasella.—Quiero dar un paseo—le dije.Me salió una voz ronca y, de repente,me di

cuentadequeestaba llorando—.Quieroverelantiguodistritodondeestabananteslosmercadosylaviejaiglesia.Noheestadoallídesde…¿Vienesconmigo?—Estabacasidecididoahuir,alargarmesinmás.Peronolohice.

Élasintió.Habíacomprendidomisdeseos.YodeseabaverlazonadeParísdondehabía estado en tiempos Les Innocents, el antiguo cementerio bajo el cual, encatacumbasiluminadasconantorchas,sereuníanArmandylaasambleadelosHijosde Satán. Había sido allí donde, convertido en huérfano por mi hacedor, había


descubiertoconestuporalosdemiestirpe.Davidmeabrazóymebesó.David.ElDavidaquienyoconocíaíntimamenteen

estecuerpo.Sentí supoderosocorazóncontramipecho.Supiel sedosay fragante,impregnada de un sutil perfume masculino. Sus dedos me provocaron una vagaexcitacióncuandotomómimano.SangredemiSangre.

—¿Porquéquierelagentequeintervengaentodoesteasunto?—lepregunté—.Yonoséquéhacer.

—Túeresunaestrellaennuestromundo—dijoél—.Túmismoteconvertisteenunaestrella.Yantesdequedigasnadadeunmodoirreflexivoo irritado,recuerda:estoesloquequeríasser.

Pasamosjuntosvariashoras.Nosescabullimosporencimadelostejadosademasiadavelocidadparaquelos

neófitospudieranseguirnuestrorastro.NosdeslizamosporlascallejasdeLesHallesyporelumbríointeriordelavieja

iglesiadeSaint-Eustache,consuspinturasdeRubens.BuscamoslapequeñaFontainedesInnocents,en laRueSaint-Denis—unareliquiade losviejos tiempos—quesehallabajuntoalmurodeldesaparecidocementerio.

Aquellollenabamicorazóndealegríaydeangustia.EvoquélosrecuerdosdemisbatallasconArmandysusseguidores,quecreíanfervientementequeéramossiervosdelDemonio.Todaaquellasuperstición.Todaaquellapodredumbre.

Finalmente,unosvampirospaparazzinosencontraron.Eranpersistentes.Aunqueguardabanlasdistancias.Noteníamosmuchotiempo.

Dolor,dolorymásdolor.NoquedabaelmenorrastrodelviejoThéâtredesVampiresnitampocodellugar

dondeseencontrabaensudía.Yalosabíadeantemano,claro,peroigualmentehabíaqueridorecorreresaantiguageografía,confirmarqueelviejoymugrientoescenariodemipasadohabíadesaparecidobajoelpavimento.

La espléndida casa del siglo XIX que Armand se había construido en Saint-Germaine-de-Prés estaba cerrada. La cuidaban unos mortales, ignorantes de suhistoria.Estaballenademurales,alfombrasymobiliarioantiguocubiertodelienzosblancos.

ArmandhabíarestauradolacasaparaLouisenlosalboresdelsigloXX,peronocreoqueestesehubierasentidonuncaasusanchasallí.NisiquieralamencionabaenEntrevista con el vampiro. El fin de siècle, con sus gloriosos pintores, actores ycompositores,nohabíasignificadonadaparaLouis,peseatodassuspretensionesdeposeerunarefinadasensibilidad.Ay,peroyonoloculpabaporevitarParís.Élhabíaperdido aquí a su amada, a nuestra amada Claudia. ¿Cómo podía esperarse queolvidara algo así? Y Louis había descubierto, además, que Armand era una fierasalvajeentrelosno-muertos.

Aunasí…París…Yotambiénhabíasufridoaquí,¿no?PeronoamanosdeParís,no.Paríssiemprehabíarespondidoamissueñosymisexpectativas.París,miciudad


eterna,mihogar.Ah,yNotreDame,lamagníficayenormecatedraldeNotreDame,seguíasiendo

comosiempreNotreDame.Allípasamoshorasjuntos,asalvoentrelasfríassombrasdeesagranarboledadearcosycolumnasadondeyohabíaacudido,doscientosañosantes,allorarpormitransformación,yendondeenciertomodoseguíallorandoaúnahoraporelmismomotivo.

DavidyyocaminamosporlasangostasysilenciosascallejasdelaÎleSaint-Louischarlando a nuestras anchas. Los neófitos paparazzi estaban a unas manzanas dedistancia,perono seatrevíanaacercarsemás.El espléndidoedificioenel cualyohabía convertido a mi madre —Gabrielle— en una Hija de la Oscuridad seguíatodavíaallí.

Gradualmente, volvimos a entablar conversación con toda naturalidad. LepreguntécómohabíaconocidoaFareed.

—Yolobusqué—dijoDavid—.Habíaoídomuchosrumoressobreesevampiro-científicolocoysuancianoángelguardián,ysobrelosexperimentos«malignos»quellevabanacabo.Yameentiendes, lashabladuríasde losbastardos.Asíquefuia laCostaOesteybusquéhastaencontrarlo.

DavidmedescribióelnuevocomplejodondeSethyFareedestabanahora,enlasáridastierrasdeldesiertodeCalifornia,másalládelaciudaddePalmSprings.Allísehabían construido unas instalaciones ideales, aisladas y protegidas con dos altosmurosyverjas automáticas, con túnelesdeevacuacióndeemergencia e inclusounhelipuerto.Dirigíanunapequeñaclínicaparamortales incurables,perosuauténticotrabajosedesarrollabaenloslaboratoriossituadosenvariosedificiosadyacentesdetresplantas.Estabanlobastantecercadeotroscentrosmédicosparanollamarapenasla atención sobre sus actividades, y lo bastante lejos de todo para disfrutar delaislamientoquetambiénhabíannecesitadoperonoencontradoenLosÁngeles.

Recibieron a David de inmediato. De hecho, habían sido hospitalarios con élhastatalpuntoquepodíadarlaimpresióndequeactuabanasícontodoelmundo.

DavidhabíainterrogadoaFareedsobreunacuestiónespecial:¿cómosehallabanancladas ahora su mente y su alma en ese cuerpo con el que él no había nacido,puestoquesupropiocuerpoestabaenterradoenunatumbadeInglaterra?

Fareed le había practicado todas las pruebas imaginables y no había halladoningún indicio de que existiera dentro de él una «inteligencia» que no fuera lagenerada por—y expresadamediante— su propio cerebro.A su juicio,David eraDavidenestecuerpo.Ysuconexiónconéleratotalmentesegura.

—AntesdequeentrarasenlaSangre—lehabíadichoFareed—esmuyposibleque hubieras podido abandonar este cuerpo. Podrías haberte convertido en unaentidaddesencarnada,enunfantasma,porasídecirlo,capazdeposeerotroscuerpossusceptibles de ser poseídos. No sé. No puedo saberlo. Porque ahora eres de laSangre,yesmuyprobablequeestaSangretehayaatadomásfirmementequenuncaatufísico.


Puraespeculación.PeroDavidsesintióreconfortado.También él sacó la impresión de que Fareed y Seth nunca utilizarían sus

conocimientoscientíficoscontraloshumanos.—Pero ¿qué me dices de sus subordinados? —le pregunté—. Cuando yo los

conocíestabaniniciandoenlaSangreaotrosmédicosycientíficos.—Tenporseguroquelosescogencontodocuidado.Losinvestigadores-vampiro

a los que conocí eran todos unos sabios totalmente idiotas: gente obsesionada ycentradaensucampo,desprovistadegrandesambiciones,fascinadaconelestudioalmicroscopiodenuestrasangre.

—EseestambiénelproyectocentraldeFareed,¿no?—dije—.Estudiarnuestrasangre,laSangre,¿verdad?

—Es un propósito frustrante, por lo que deduzco, puesto que, sea lo que seafísicamenteelGermenSagrado,nopodemosverlo.Siestácompuestodecélulas,soninfinitamente más pequeñas que las que podemos visualizar. Así que Fareed estátrabajandomásbienconlaspropiedadesdelasangre.

Davidsiguiódivagando,peroaquelloerapoesíacientíficadenuevo,yyonoeracapazdeasimilarla.

—¿Creesquesiguenallí,enelmismolugar?—Me consta que están allí —dijo—. Probaron primero otros lugares que no

funcionaron.Quizáporesonolosencontrécuandolosandababuscando.—Estánallí.Lospodráslocalizarfácilmente.Dehecho,sealegraríanmuchísimo

sifuerasaverlos.Lanocheestaballegandoasufin.Lospaparazzisehabíanretiradoasusataúdes

y sus guaridas. Le dije a David que podía quedarse enmi suite del hotel todo eltiempoquequisiera,queyoteníaquevolverprontoamihogar.

Peroaúnno.HabíamosestadocaminandoporelGrandCouvertdelasTullerías,bajoelsudariooscurodelosárboles.

—Tengosed—dijeenvozalta.Élmepropusoenelactoquefuéramosdecaza.—No,seddetusangre—dije,empujándolocontraeltroncoesbeltoperofirmede

unárbol.—Ah,malditomalcriado—dijoconfuria.—Sí,despréciame,porfavor—dijemientrasmeacercaba.Legiré lacarahacia

unlado.Primerolebesélagarganta;luegohundímiscolmillosmuydespacio,conlalenguapreparadaparalamerlasprimerasgotasradiantes.Meparecequeleescuchépronunciar una sola palabra, «con cuidado»—, pero una vez que la sangre llegódisparadaamipaladar,dejédeveryoírconclaridad,yyanomeimportabanada.

Tuvequeobligarmeamímismoaapartarme.Mantuveunsorboenterodesangreenlabocatodoeltiempoquepude,hastaqueparecióabsorberseporsísola,sinquelatragara,ysaboreélasúltimasoleadasdecalorquemerecorríanlosmiembroshastalaspuntasdelosdedos.


—¿Ytú?—pregunté.Estabadesplomadocontraelárbol,todavíaaturdido.Fuiacogerloenbrazos.

—Apártatedemí—gruñó.Yechó a andar, alejándose rápidamente—.Coge túasquerosodroitduseigneuryclávateloentuhambrientocorazón.

Pero yome apresuré a darle alcance. Él no se resistió cuando lo rodeé con unbrazoyseguimoscaminandojuntos.

—Esoesunaidea—dije,besándolorápidamente,aunqueélmirabahaciadelantesinhacermecaso—.Siyo fuera«Reyde losVampiros»establecería el derechodetodohacedorabeberdesuneófitosiemprequequisiera.Quizásestaríabienserrey.¿NodijoMelBrooks:«Esagradableserelrey»?

Entonces, con su gracioso y elegante tono británico, pero empleando undesparpajoinsólito,medijo:

—Hazelfavordecerrarelpico.Alparecer,captéotrasvocesenParís;percibíotrascosas.Deberíahaberprestado

unpocomásdeatención,enlugardeachacardesdeñosamentetodaslas intrusionesenmimentealosvampirospaparazzi.

Fue justo después de aquello, mientras caminábamos cerca de las viejascatacumbas,dondeloshuesosdelcementeriodelsigloXVIII,LesInnocents,habíansidoamontonados,cuandooíalgo:unsonidolastimero,lavozdeunantiguoinmortalcantando,riendo,murmurando:«¡Ay,jovencito,conquéesplendorrecorreslaSendadel Diablo!» Conocía esa voz, reconocía ese timbre peculiar, ese tono lento ycantarín.«Ycontuvenerablehachadebatallabajoesaespléndidavestimenta».Perocerré mis oídos. Quería estar con David en ese momento, solo con David.Regresamos a las Tullerías. No quería complicaciones ni nuevos descubrimientos.Aúnnoestabapreparadoparaabrirme,comoenotraépoca,a losmisteriosquemerodeaban.Asíquenohicecasodeesaextrañacantinela.NisiquierasupesiDavidlahabíaoído.

Finalmente le dije a David que ahora debía volver a mi exilio, que no teníaalternativa.Le aseguré que no corría el peligro de intentar «acabar con todo»; quesimplementenoestabapreparadoparareunirmeconotrosoparareflexionarsobrelasespantosasposibilidadesquehabíanalarmadoaJesse.Élyasehabíacalmadoynoqueríaquevolvieseadesaparecer.

Tengo un refugio seguro, insistí. Un buen refugio. Tranquilo. Y sí, utilizaré lamagiadeliPhoneparacomunicarme.

Yahabíadadomediavueltacuandoélmesujetó.Mientrasme rodeabael torsoconlosbrazos,yantesdequeyopudieradarmecuenta,mehundiólosdientesenlaarteria.

Me estrechó con tal fuerza que casi me desvanecí. Al parecer me revolví, leagarrélacabezaconelbrazoizquierdoyforcejeéconél.Perolasvisionessehabíandisparado y ya no distinguía una realidad de otra, de modo que los árboles y losacicaladossenderosdelasTulleríassehabíanconvertidoparamíenelJardínSalvaje


delmundo.Mehallabasumidoenundesfallecimientodivino,ysentíaelcorazóndeDavid palpitando contre el mío. Él actuaba con desenfreno, sin la cautela que yohabíamostradoalalimentarmedesusangre.

Cuandovolvíenmí,estabaenelsueloconlaespaldaapoyadaeneltroncodeunjovencastaño.Élhabíadesaparecido,ylasuaveycálidanochesehabíaconvertidoenungrisamanecerdeinvierno.

Volví a mi hogar, a mi «paradero secreto», que quedaba solo a unos minutossiguiendolascorrientesdelviento,parareflexionarsobreloquemehabíancontadomisamigos,puesnopodíahacernadamás.

A la siguientenoche,al levantarme,percibíelaromadeDavidenmichaqueta,inclusoenmismanos.

Reprimí el deseo que sentía por él yme forcé a aprender de nuevo a usarmipotenteordenador,asícomoaobtenerotradireccióndee-maildeotroproveedor,yluegoleenviéaMaharetunalargamisiva.Lepreguntésipodíavisitarla,allídondeseencontrara;ysi,encasonegativo,querríacomunicarseconmigoporestemedio.Leexpliquéqueestabaalcorrientedeloscambiosqueseestabanproduciendoentrenosotros,yque las llamadasdeBenjiparaque losancianosasumieranel liderazgoreflejabanelsentimientodemuchos,peroqueyonosabíacómoresponder.Lepedíquemedijeraloquepensaba.

Su respuesta fuemuybreve.Nodebía tratarde localizarla.Ni acercarmeaellabajoningunacircunstancia.

Naturalmente,lepreguntéporqué.Novolvióaresponder.Yseismesesdespués,susnúmerosfuerondesconectados.Sudireccióndee-mail

yanoeraválida.Yconeltiempo,yoolvidédenuevocómousarelordenador.MipequeñoiPhone

sonóalgunasveces.EraDavid.Hablábamosbrevementeyluegoamísemeolvidabarecargar la batería. Una de las veces me contó que había localizado a Marius enBrasil,queseibaallíparahablarconél.MedijoqueDanielMolloy,elcompañerodeMarius,estabademuybuen talanteyque ibaa llevarloadondeesteseencontraba.PeroyanovolvíatenermásnoticiasdeDavid.

Adecirverdad,perdíelpequeñoiPhone.YretomélacostumbredellamaramisabogadosdeParísyNuevaYork,comosiemprehabíahecho,conmianticuadalíneafijadeteléfono.

Transcurrióunaño.Ahoraestabaalojadoenelcastillodemipadre,enlasmontañasdeAuvernia:en

mi escondrijo especial a «plena vista», por así decir, donde a nadie se le ocurríabuscarme.Lasobrasderemodelaciónyacasihabíanconcluido.

YentonceslaVozreapareció.—¿Nosienteseldeseodecastigaraesosneófitosdelacapital?—mepreguntó—.

¿Aesassabandijasque teexpulsarondeParís laúltimavezqueestuviste rondando


porallí?—Ah, Voz, ¿dónde andabas? —pregunté. Yo estaba frente a mi escritorio,

dibujandoplanosparalasnuevashabitacionesqueibanaañadirsealviejocastillo—.¿Cómotehaido?

—¿Porquénolosdestruiste?—dijoél—.¿Porquénovasylosdestruyesahora?—Ese no esmi estilo, Voz—dije—. En el pasado quité vidas, tanto humanas

comosobrenaturales,demasiadoamenudo.Ahorayanomeinteresanesascosas.—¡Ellosteexpulsarondetuciudad!—No,nofueasí—dije—.Adiós,Voz.Tengocosasquehacer.—Yametemíaqueadoptaríasestaactitud—dijo—.Deberíahaberlosabido.—¿Dóndeestás,Voz?¿Quiéneres?¿Porquénoscomunicamossiempreasí, en

encuentrosauditivosysoloenlosmomentosmásextraños?¿Nuncavamosavernoscaraacara?

Ay,quégraveerror.Encuanto salierondemibocaestaspalabras,miréelgranespejodelsigloXVIIIquehabíasobrelarepisadelachimenea,yahíestaba,conelaspectodemipropioreflejo:conmipelosueltoyconlaanticuadacamisadepuñosvueltosquellevabapuesta;soloque,porlodemás,noselimitabaareflejarme,sinoquememirabacomosiestuvieseatrapadoenunacajadecristal.Micaraseretorcióconenojoenelespejo,deunmodocasipetulanteeinfantil.

Estudié la imagen un momento y luego empleé mis poderes para obligarla adesaparecer.Cosaextremadamenteagradable.Sutilyagradable.Ahoraeracapazdehacerestascosas.Yaunqueoíaun retumbode fondoenmicabeza, logréahogarlobajolamúsica,bajoladeliciosamúsicadeSybellequesalíademiordenador:SybelletocandoelpianodesdeNuevaYork.

La verdad, simplemente, era que ya no estaba interesado en él, en ese ser. Nisiquieramehabíamolestadoendarlelasgraciasporaconsejarmequevinieraacasa,amihogar,aestosmurosdepiedraentrelosquehabíanacido,alatranquilidadylaquietudde lamontaña.¿Porquénoledi lasgracias?Habíasidoélquienmehabíametido la idea en la cabeza, él quienmehabía guiadodevuelta a estos bosquesycamposdeantaño,aestesublimeparajerural,aestaimpresionanteyfamiliarsoledaddondeyomesentíatanseguro,tancontento.

Nomeimportabalosuficientecomoparadarlelasgracias.Ay, habría estado bien identificarlo antes de desterrarlo para siempre. Pero no

siempreobtenemosloquedeseamos.


SegundaparteLaautopistaabierta

atravésdelJardínSalvaje


5LahistoriadeRose

LaprimeravezqueRosevioaltíoLestan,éllallevabahacialasestrellas.Asíeracomo ella lo recordaba, y nada debilitó jamás su convicción de que él la habíarecogido de la terraza del rompeolas y la había transportado directamente por lasnubes hacia los cielos. Rose recordaba siempre el viento helado y todas aquellasestrellasalláarriba,millonesdeestrellasfijasenelcielonegro,comounamiríadadeluces ardientes. Recordaba cómo la rodeaba el tío Lestan con sus brazos,envolviéndola con su abrigo para protegerla, y cómo le susurraba que no tuvieramiedo.

Estabanenotra islacuandoRoseseenteródequesumadrehabíamuertoenelterremoto.Todoelmundohabíamuerto.Laislitaenterasehabíahundidoenelmar;esta isla, encambio,no sehundiría, ledijoel tíoLestan.Aquí, a su lado,estabaasalvo.ÉlencontraríaalafamiliadeRoseenAmérica.Leregalóunamuñecapreciosayrubia,conelpelolargo,conunvestidorosaylospiesdescalzos.Eradeviniloynoserompía.

Lacasaeramuybonita.Teníaventanasredondasygrandesbalconesquedabanalmar. Dos señorasmuy amables cuidaban de Rose, aunque ella no entendía ni unapalabradeloquedecían.EltíoLestanleexplicóqueerangriegas.ÉlqueríaqueRoserecordara:¿cuálerasuapellido?,¿cuáleraelnombredesumadre?

Rose le dijo que sumadre se llamabaMorningstar Fisher.No tenía padre.Losabuelosnolaqueríanporquenosabíanquiéneraelpadre.YsenegabanadarlemásdineroaMorningstar.Rose recordabaquehabíavistoa suabuelaya suabueloenAthens,Tejas.«Nosabemosquiénes supadre»,habíadichoelviejo.LamadredeRose se había dado por vencida. Se la había llevado de la casita de ladrillo, habíacruzado un campo enorme y luego había hecho autostop hasta el aeropuerto deDallas.Desdeallíhabíansalidoenaviónconelnuevoamigodemamá,JRock,queteníadinerodesugrupodemúsica,parapasaralmenosunañoenGrecia.

—Ellosnomequieren—dijoRose—.¿Mepuedoquedarcontigo?EltíoLestaneramuybuenoconella.Teníalapieloscura,muybronceada,ylos

ojos azules más bonitos que Rose había visto. Cuando sonreía, ella sentía que loamaba.

EltíoLestandijo:—Mequedaréatuladomientrasmenecesites.Rose se despertó una noche llorando y llamando a su madre. Él la cogió en

brazos. Parecía muy fuerte, muy poderoso. Salieron al patio y miraron desde labarandilla el cielo cubierto de nubes. Él le dijo que era una niña dulce, buena ypreciosa,yquequeríaquefuesefeliz.

—Cuandotehagasmayor,Rose,podrásserloquetúquieras—dijoeltíoLestan


—.Recuérdalo.Estemundoesmagnífico.Ynosotroshemossidobendecidosenélconeldondelavida.

Lecantóenvozbaja.Ledijoqueaquellacanciónse llamaba«Serenata»yqueeradeunaoperetatituladaElpríncipeestudiante.Aellalacanciónlahizollorar,tanhermosaera.

—Recuerda siempre —dijo él— que no hay nada tan precioso para nosotroscomoelmagníficodondelavida.Quelalunaylasestrellastelorecuerdensiempre:aunquesomosdiminutascriaturasenesteuniverso,estamosllenosdevida.

Rosecreyóentenderloquesignificaba«magnífico»almirarlasaguasrelucientesalláabajo,yvolveraalzarlavistahacialasestrellasqueparpadeabanmásalládelaniebla.El tíoLestandeslizó losdedospor las floresde laenredaderaquecubría labarandilla. Arrancó un puñado de pétalos para Rose y dijo que era tan suave ypreciosacomoesospétalos:«unpreciososervivo».

CuandoRose evocaba todo esto, recordaba que había visto al tíoLestan variasvecesantesdelanocheenquelaislasehundióenelmar.Élhabíaestadorondandoporlaisla.Eraunhombrealto,conunhermosopelorubio:unpeloprecioso,largoyespeso, que llevaba peinado hacia atrás y atado en la nuca con un cordón negro.Siempre ibaconunabrigode terciopelo:comoelmejorvestidoqueRosesehabíatraído en la maleta. El tío Lestan había recorrido la isla, contemplándolo todo.Llevabaunasrelucientesbotasnegrasdecueromuyterso,sinhebillas.Nounasbotasdecowboy.YsiemprequesecruzabaconRose,lesonreíayleguiñabaunojo.

Rose odiabaAthens, Tejas, pero él la había llevado allí.No recordaba el viajeclaramente.SoloquesehabíadespertadoenelaeropuertodeDallas,rodeadadeunaamableseñoraquecuidabadeellaydeunmozoqueseocupóderecogersusmaletas.EltíoLestanaparecióalanochesiguiente.

La vieja y el viejo no querían quedársela. Se reunieron en el despacho de unabogadodelaplazadelpueblo.Eradenoche,yelviejodijoquenoteníanquehaberconvocadolareunióndespuésdeoscurecer;queaélnolegustabaconducirdenochesinoeraimprescindible;queaquelloeramuy«molesto»yqueélysuesposahabríanpodidoexplicarseporteléfono.Laviejaselimitóamenearlacabezamientraselviejodecía:«NosotrosnoteníamosnadaqueverconMorningstar,¿entiende?,yamedirá,contodosesosmúsicosylasdrogas…Noconocemosaestacriatura».

Los abogados continuaron hablando y hablando, pero el tío Lestan se acabóenfadando.«Escuchen,yoquieroadoptarla—dijo—.¡Asíquehaganlonecesario!»

Esa fue la primera vez que Rose oyó a alguien hablar con ese tono. Y fue laprimeraylaúltimavezquevioenfadadoaltíoLestan.Habíareducidosuvozairadaaunsusurro,peroconsiguióquetodoslospresentesdieranunrespingo,enespeciallapropiaRose.Cuandoél lo advirtió, la cogió enbrazosy salió conelladel edificioparadarunavueltaporelpueblecito.

—Yosiemprecuidarédeti,Rose—dijo—.Ahoraestásbajomiresponsabilidad,ymealegro.Quieroque lo tengas todo,Roseymeencargarédequeno tefaltede


nada.Noséquélepasaaesagenteparanoquererte.Yotequiero.RosesefueaviviraFloridaconlatíaJulieylatíaMarge,enunacasapreciosa

muy cerca delmar.La arenade la playa era tan blancay tan fina comoel azúcar.Rose tenía una habitación para ella sola, con papel floreado en las paredes y unacamacondosel,yconlasmuñecasyloslibrosquetíoLestanleenviaba.Tambiénlemandabaunascartasescritasentintanegrasobrepapelrosa,conlaletramáspreciosadelmundo.

La tía Marge llevaba a Rose a una escuela privada llamada Country LaneAcademy.Laescuelaeraunpaísdelasmaravillasrepletodejuegosyproyectos,conordenadoresparaescribiryunosprofesoresalegresyentusiastas.Solohabíaquincealumnosentodalaescuela,y,enunabrirycerrardeojos,RoseyaestabaleyendolashistorietasdeldoctorSeuss.Losjuevestodoelmundohablabaenespañolysoloenespañol.Ysalíandeexcursiónalosmuseosyloszoológicos.Roseestabaencantada.

En casa, la tíaMarge y la tía Julie la ayudaban con los deberes y preparabanpasteles y galletas.Y cuandohacía buen tiempomontabanbarbacoas en el patio ybebíantéheladoconlimonadayconmontonesdeazúcar.ARoseleencantabanadaren el golfo.Cuando cumplió seis años, la tíaMarge y la tía Julie organizaron unafiestaeinvitaronatodoelcolegio,inclusoaloschicosmayores.Fueelmejorpicnicdesuvida.

A los diez años,Rose comprendióque la tía Julie y la tíaMarge cobrabanporocuparsedeella.EltíoLestanerasututorlegal.Aunasí,nuncatuvolamenordudade que sus tías la querían, y ella también las queríamucho.Ambas eranmaestrasjubiladas y siempre estaban hablando de lo bueno que era el tío Lestan con todasellas.LastresseponíanmuycontentascuandoeltíoLestanibaaverlas.

Siempreeradenochecuando llegabaysiempre traía regalospara todos: libros,ropa, portátiles y otros artilugios maravillosos. A veces venía con un gran cochenegro.Otrasaparecíaélsolo,yRosesereíapor lobajinialverlo tododespeinado,porquesabíaquehabíaestadovolando:volandocomoaquellaprimeravez,cuandolaislitasehabíahundidoenelmaryéllahabíaalzadoenbrazoshacialoscielos.

Peroesonose locontabaanadie,y,alhacersemayor, llegóa laconclusióndequenopodíahabersucedido.

DelaCountryLaneAcademyhabíapasadoalaescuelaWillmont,quequedabaaunosochentakilómetros.Allí se estaba aficionandoa algunasmaterias fascinantes.LeencantabanlaLiteraturaylaHistoria,sobretodo,yluegolaMúsica, laHistoriadelArteyelFrancés.Pero también le ibabienenCienciasyMatemáticas,porquesentía que era su deber. Todo elmundo se habría disgustado si no hubiera sacadobuenasnotas.Pero loqueelladeseaba realmenteera leersinparar,ysusmomentomásfelicesenelcolegioteníanporescenariolabiblioteca.

Cuandoel tíoLestan llamaba, ella se lo contaba todoy charlabande los librospreferidosdecadauno.Yélsiempreledecíalomismo:«Recuérdalo,Rose,cuandoseasmayorpodrásserloquequieras.Puedesserescritora,poeta,cantante,bailarina,


profesora.Loquetúquieras».Cuandocumpliótreceaños,hizountourporEuropaconsustías.EltíoLestanno

lasacompañó,perocorriócontodoslosgastos.Aquellafuelamejortemporadadesuvida. Se pasaron tres meses enteros viajando juntas y visitando todas las grandescapitales,enloqueeltíoLestanllamaba«elgrantour».YtambiénfueronaRusia,ypasaroncincodíasenSanPetersburgoyotroscincoenMoscú.

Rose no se cansaba de ver edificios, palacios, castillos y catedrales, todosantiguosypreciosos,ylasviejasciudades,ylosmuseosllenosdecuadrossobrelosquehabía leídoyqueahorapodíacontemplarconsuspropiosojos.Porencimadetodo, le encantaron Roma, Florencia y Venecia. Pero en todas partes se sentíaembelesadapornuevosdescubrimientos.

EltíoLestanlediounasorpresacuandoestabanenÁmsterdam.Élteníaunallavesecreta del Rijksmuseum porque era uno de los patronos de la institución, yacompañóaRoseporsussalas,cuandoyahabíaanochecido,parapoderestarsolosydemorarsetodoeltiempoquequisieranantelosgrandescuadrosdeRembrandt.

También les organizó visitas semejantes, fuera de horas, en muchas otrasciudades.PeroÁmsterdamocupóunlugarespecialenelcorazóndeRose,porqueallíeltíoLestanhabíaestadoconella.

Alcumplirlosquinceaños,Rosesemetióenunlío.Sellevóelcochefamiliarsinpermisocuandoaúnnoteníaelcarnetdeconducir.PensabadejarelcocheensusitioantesdequelatíaJulieylatíaMargeselevantaran.Ellasoloqueríacircularporahíunas horas con sus nuevas amigas, Betty y Charlotte, y ninguna de ellas habíapensadoquepudierapasarnadamalo.Perosevieronmetidasenunacolisiónmenorenlaautopista,yRoseacabóenuntribunaldemenores.

LatíaJulieylatíaMargeavisaronaltíoLestan,peroélestabadeviajeynadielograbalocalizarlo.Rosesealegró.Sesentíatremendamenteavergonzadayabatida,yledabamuchomiedoqueeltíoLestansellevaraunadecepciónconella.

Eljuezqueseocupódelcasodejóatodoelmundoatónito.AbsolvióaBettyyaCharlotteporqueellasnohabían robadoel coche,perocondenóaRoseapasarunaño en el hogarAmazingGrace para chicas por su conducta criminal.Además, lehizo una severa advertencia: si no se portaba bien enAmazingGrace, su estanciapodría extendersehasta losdieciochoaños e inclusomás.YdijoqueRose, con sucomportamientoantisocial,habíacorridoelriesgodeconvertirseenunadrogadictaeinclusoenunavagabunda.

La tíaMarge y la tía Julie se pusieron frenéticas; le suplicaron al juez que nodictaraaquellasentencia.Argumentaronunayotravez,igualquelosabogados,queellas no habían denunciado aRose por robar el coche; que aquello había sido unatravesura y nadamás, que era imprescindible ponerse en contacto con el tío de laniña.

No sirvió de nada. Rose fue esposada y trasladada como una presa al hogarAmazingGraceparachicas,queestabasituadoenlazonasurdeFlorida.


Duranteeltrayecto,permanecióensilencio,paralizadaporeltemor,mientrasloshombresymujeresdelcochelehablabandeun«entornocristiano»dondehabríadeestudiar la Biblia y aprender a ser «una buena chica» para volver junto a sus tíasconvertida«enunacristianaobediente».

El«hogar»superólospeorestemoresdeRose.La recibieron el pastor Hays y su esposa, ambos bien vestidos, sonrientes y

amables.Peroencuantosefuelapolicíaysequedaronsolosconella,ledijeronquedebía

confesartodaslascosasmalasquehabíahecho,pues,delocontrario,AmazingGracenopodríaayudarla.«Túsabeslascosasquehashechoconloschicos—dijolaseñoraHays—. Sabes las drogas que has consumido, el tipo de música que has estadoescuchando».

Roseestabaenloquecida.Ellanuncahabíahechonadamaloconloschicos,ysumúsicafavoritaeralaclásica.Desdeluego,tambiénescuchabarockpero…LaseñoraHays meneó la cabeza. Negar lo que había hecho era muy malo, dijo. No queríavolveraveraRosehastaquehubieracambiadodeactitud.

Tuvo que ponerse unas ropas horribles e informes, ymoverse siempre por lossombríos y desolados edificios acompañada por dos alumnas mayores, que lavigilaban inclusocuando teníaque iralbaño.No ledejabansolaniunminuto.Laobservabaninclusocuandollevabaacabolasfuncionescorporalesmásdelicadas.

Lacomidaeraatroz,y las leccionesconsistíanen leerycopiarversículosde laBiblia.Roserecibíabofetadassimplementepormiraralosojosalasdemáschicasoalosprofesores,oporintentarhablar,oporhacerpreguntas,yeracastigadaafregaragataselcomedorpornomostraruna«buenaactitud».

Cuandopidióqueladejaranllamaracasaparahablarconsustíassobreellugardondeestaba,lallevaronauna«habitacióndeaislamiento»,uncuartitoconunaltoventanuco,yallílaazotóconuncinturóndecuerounamujermayor,queledijoquedebíamostrar un cambio de actitud inmediato y que, si no, nunca se le permitiríallamarasu«familia».

—¿Quieres ser una chica mala? —le preguntó la mujer tristemente—. ¿Noentiendesloquetuspadresintentanhacercontigoaquí?Tuspadresnotequierenya.Tútehasrebelado,loshasdecepcionado.

Rosepermanecióllorandoenelsuelodelcuartitodurantedosdías.Habíauncuboyunjergón;nadamás.Elsueloolíaaproductosquímicosyorina.Endosocasionesentraronallevarlecomida.Unachicamayorseagachóylesusurró:«Túsígueleslacorriente.Nopodrásvenceraesagente.Ycome,porfavor.Sinocomes,teseguirántrayendoelmismoplatounayotravezhastaquetelocomas.Aunqueestépodrido».

Rosesesentíafuriosa.¿DóndeestabanlatíaJulieylatíaMarge?¿DóndeestabaeltíoLestan?¿YsieltíoLestanconocíaloocurridoyestabaenfadadoeindignadoconella?Nopodíacreerlo.Nopodíacreerqueéllehubieradadolaespaldaasí,sinhablarprimeroconella.PeroRoseseconsumíadevergüenzaporloquehabíahecho.


Yseavergonzabade símismaalverse conaquellas ropas informes, conel cuerpomugriento,elpelosucioylapielfebrilyllenadepicores.

Sentíaquelafiebreseapoderabadeellayquesuorganismosehabíacerradoenbanda.Enelbaño,ante losojosvigilantesdesusguardianas,nolograbamover losintestinos.Ledolíaelcuerpoyledolíalacabeza.Dehecho,sentíaelpeordolorquehabíasufridonuncaenelestómagoyenlacabeza.

Sinduda tenía fiebre cuando la llevaron a suprimera sesióndegrupo.Sinunaduchaounbaño,sesentíaasquerosa.

Le pusieron delante un cartel que decía: «SOYUNA PUTA» y le dijeron quereconocieraquehabíaconsumidodrogas,quehabíaescuchadomúsicasatánicayquesehabíaacostadoconchicos.

Una y otra vez, Rose dijo que no se había acostado con nadie, que no habíaconsumidodrogas.

Unayotravez,lasotraschicasseplantaronfrenteaella,gritando:—¡Confiesa,confiesa!—Dilo:«Soyunaputa».—Dilo:«Soyunaadicta».Rose se negó.Empezó a gritar.Ella nunca en su vida se había drogado.Nadie

consumíadrogasen laescuelaWillmont.Nuncahabíaestadoconunchico;solosehabíadadounbesoenelbaile.

Derepenteseencontróenelsuelo,conlasdemáschicassujetándolelosbrazosylaspiernas.Nopudodejardegritarhastaqueselellenólabocadevómito.Pocolefaltó para ahogarse con él. Forcejeó con toda su alma, gritando cada vez conmásfuerza,arrojandovómitoportodaspartes.

Cuandodespertó,estabasolaenunahabitaciónycomprendióqueseencontrabagravemente enferma.Notaba la fiebre en todoel cuerpoy eldolorde estómago sehabíavueltoinsoportable.Leardíalacabeza.Unayotravez,cuandooíaquealguienpasabapedíaagua.

Larespuestaerainvariable:—Farsante.¿Cuántotiempopasóallítendida?Aellaleparecierondías,peromuyprontocayó

enunaagitadaduermevela.UnayotravezlerogóaltíoLestan:«Ven,porfavor,venabuscarme».Nopodíacreerqueélquisieraquesufrieradeesemodo.SeguroquelatíaJulieylatíaMargelehabíancontadoloqueocurría.LatíaMargesehabíapuestohistéricacuandoselallevaron.

Enunmomentodado,Rosecomprendióunacosa.Seestabamuriendo.Elaguaocupaba ahora todos sus pensamientos.Y cada vez que se desmayaba, soñaba quealguienletraíaagua.Luegosedespertabaynohabíaagua.Nohabíanadie;nadiequepasaraporallí,nadiequedijera«farsante»,nadiequedijera«confiesa».

Unaextrañacalmaseabatiósobreella.Demodoqueeraasícomoibaaterminarsuvida,pensó.Yquizásel tíoLestansimplementeno losabíaonocomprendía lo


gravequeeralasituación.Pero¿quéimportaba?Sedurmióysoñó,perosiguiótiritandoydespertándoseconsobresaltos.Teníalos

labiosagrietados.Ysentía tantodolorenelestómago,elpechoy lacabezaquenonotabanadamás.

Mientrasentrabaysalíadesusopor,mientrassoñabaconvasosdeaguaheladaycristalinaquebebíaávidamente,oyóunruidodesirenas.Unassirenasestridentesytodavíalejanas,peroqueseibanacercando.Luegosonóunestrépitodealarmasallímismo,eneledificio,queaullabanaunvolumenatroz.Rosenotóelolorahumo.Entrevióunresplandordellamas.Oyóchillaralaschicas.

Justo frente a ella, la pared se rasgó por la mitad, y lo mismo el techo. Lahabitaciónenteraestallóenpedazosdeyesoydemaderaquevolabandisparadosentodasdirecciones.

Elvientosoplóportodalahabitación.Loschillidosasualrededorerancadavezmásfuertes.

Unhombrese leacercó.Parecíael tíoLestan,peronoerael tíoLestan.Eraunhombredepelonegro,unhombrehermoso,conlosmismosojosrelucientesdel tíoLestan,soloquelosdeestehombreeranverdes.Seleacercó,larecogiódeljergón,laenvolvióconalgocálidoyluegoseelevaronhacialoalto.

Rose vio llamas por todas partes a medida que ascendían. El complejo enteroestabaardiendo.

Elhombre la llevóhaciaarriba,haciaelcielo, talcomohabíaocurridomuchosañosatrásporencimadelaislita.

Elaireeramaravillosamentefrescoylimpio.—Sí,lasestrellas…—murmuróRose.Cuandovioaqueldesplieguedeestrellasrutilantescomodiamantes,volvióaser

aquellaniñitaenbrazosdeltíoLestan.Unasuavevozlehablóaloído:—Duerme,Rose.Ahoraestásasalvo.VoyallevartecontutíoLestan.Despertó en la habitación de un hospital. Estaba rodeada de gente con bata y

mascarilla.Unaamablevozfemenina:—Tepondrásbien,cariño.Teestoydandounacosaparaqueteduermas.Detrásdelaenfermeraestabaaquelhombre,eldelpelonegroylosojosverdes,el

quelahabíallevadoallí.TeníalamismapieloscuraybronceadadesutíoLestan,ysusdedosparecíandesedamientrasleacariciabalamejilla.

—Soy amigo de tu tío, Rose—dijo—.Me llamo Louis.—Lo pronunció a lafrancesa:«Louie»—.Confíaenmí,Rose.Tutío llegarápronto.Estáencamino.Élcuidarádeti,peroyomequedaréhastaquellegue.

La siguiente vez que abrió los ojos, se sintió de un modo totalmente distinto.Todoel dolory la presión en el pechoy el estómagohabíandesaparecido.Habíanevacuadode sucuerpo todos losdesperdicios,dedujo.Yalpensar en loasquerosoquedebíadehaber sido—unosdedoshurgandoensucarnesucia, sacando toda la


inmundicia— volvió a sentirse avergonzada y lloró sobre la almohada. Se sintióculpableydesdichada.Elhombredepelonegroleacariciólacabezayledijoquenosepreocuparamás.

—TutíaJulieestáencamino.Tutíotambién.Vuelveadormirte,Rose.Aunque estaba atontaday confusa, veía que le estaban administrando fluidos y

algoblanco,algúntipodealimentaciónintravenosa.EntróladoctoraydijoqueRosedeberíaseguirinternadaunasemana,peroqueel«peligro»yahabíapasado.Sehabíasalvado por los pelos, desde luego. Pero se pondría bien. La infección estabacontrolada; ahoraRose estaba hidratada adecuadamente. El hombre llamado Louisdiolasgraciasaladoctoraylaenfermera.

Rose parpadeó con los ojos llenos de lágrimas.La habitación estaba repleta deflores.

—Te ha enviado azucenas—dijoLouis. Tenía una voz suave y profunda—.Ytambiéntehamandadorosas;rosasdetodosloscolores.Tuflor,Rose.

Cuando ella empezó a disculparse por lo que había hecho, Louis no quisoescucharla.Ledijoquelagentequeselahabíallevadoera«malvada».Eljuezhabíarecibidosobornosdelcentrocristianoparaquecondenaraaadolescentestotalmenteinocentes y los encerrara allí. El centro estafaba a los padres de los jóvenes y alestadocobrándolessumasexorbitantes.Eljuez,dijo,prontoacabaríaenlacárcel.Encuantoalcentro,yanoexistía,habíasidoarrasadoporlasllamasyestabacerrado.Ylosabogadosseencargaríandequenovolvieranaabrirlo.

—Noestábienloquetehicieron—susurró.Con su voz suave y pausada, le dijo que al centro le caerían un montón de

demandas judiciales. Se habían encontrado enterrados en los jardines los restos dedoscuerpos.YRosedebíasaberqueaquellagenteseríacastigada.

Ella estaba pasmada. Quería explicarle lo del coche, decirle que nunca habíapretendidohacerdañoanadie.

—Ya lo sé —dijo él—. Fue algo insignificante. No fue nada. Tu tío no estáenfadadocontigo.Jamásseenfadaríacontigoporunacosaasí.Yahoraduerme.

Cuandollegóel tíoLestan,RoseyahabíasalidodelhospitalyestabaconlatíaMargeenunapartamentodeMiamiBeach.Habíaperdidopeso,sesentíafrágilysesobresaltabaalmenorruido.Peroestabamuchomejor.EltíoLestanlaabrazóyluegosalieronacaminarjuntosporlaplaya.

—QuieroquevayasaNuevaYork—dijosutío—.NuevaYorkeslacapitaldelmundo. Y quiero que estudies allí. La tía Marge te acompañará. La tía Julie sequedaráenFlorida.Esees suhogar,ynoseadaptaríaa lagranciudad.Pero la tíaMargecuidarádeti.Yahoracontaréistambiénconunosguardiasdeconfianzaqueseencargarándevuestraseguridad.Quieroquetengaslamejoreducación.—Yañadió—: Recuerda, Rose, que todo lo que has sufrido, por malo que haya sido, puedeservirteparaconvertirteenunapersonamásfuerte.

Hablarondurantehoras;no sobreelhorrorosocentrocristiano, sino sobreotras


cosas:lapasióndeRoseporloslibros,susueñodeescribirpoesíayrelatosalgúndía,su entusiasmo por Nueva York, su vehemente deseo de estudiar en una granuniversidadcomoHarvardoStanford,ocualquierotra.

Fueronunashorasmaravillosas.HicieronunaltoenuncafédeSouthBeach,yeltío Lestan permaneció sentado tranquilamente, con los codos sobre la mesa,sonriendomientrasellalecontabasusideasysussueñosylehacíapreguntas.

ElnuevoapartamentodeNuevaYorkseencontrabaenelUpperEastSide,aunpar de manzanas del parque, en un viejo y venerable edificio de altos techos yhabitacionesespaciosas.LatíaMargeyRoseestabancontentísimasdevivirallí.

Roseibacadadíaaunmaravillosocolegioqueteníaunnivelmuysuperioraldela escuela Willmont. Con la ayuda de varios profesores particulares, la mayoríauniversitarios,enseguidasepusoaldíayempezóaprepararseafondoparaentrarenlauniversidad.

Aunqueechabademenos laspreciosasplayasdeFloriday las cálidasydulcesnoches del campo, le entusiasmaba vivir en Nueva York, le encantaban suscompañeros y se alegraba secretamente de estar con la tíaMarge, y no con la tíaJulie,pueslatíaMargehabíasidosiemprelaaventurera,lamástraviesa,yconellasedivertíamuchomás.

Su hogar incluyó enseguida un ama de llaves y una cocinera permanentes, asícomo los guardias de seguridad que hacían las veces de chóferes y las llevaban atodaspartes.

Enocasiones,Rosedeseabasalirsola,conoceraotroschicosporsucuenta,tomarelmetro,serindependiente.

Pero el tíoLestan era inflexible en este punto.Los chóferes la acompañaban atodaspartes.AunqueleresultaraembarazosollegaralcolegioconlaenormelimusinaLincoln, acabó contando con esa comodidad. Y aquellos chóferes eran unosauténticosvirtuososdelaparcamientoendoblefilamientrasRoseibadecomprasporel centro de la ciudad, y no les importaba cargar con veinte o treinta paquetes nisaltarselacoladelacajaporella,nitampocohacerlerecados.Lamayoríaerantiposjóvenesyalegres:comounaespeciedeángelesdelaguarda.

La tía Marge era sincera cuando decía que estaba disfrutando todo aquello almáximo.

Era una nueva forma de vida y tenía muchos atractivos, pero el verdaderoalicienteeralapropiaNuevaYork,claro.RoseylatíaMargeteníanunabonoparalaorquestaFilarmónica,elballetdeNuevaYorkyelMetropolitandeópera.Asistíanalos musicales de Broadway y a muchas de las obras teatrales del off-Broadway.HacíancomprasenBergdorfGoodmanyenSaks.Lossábadosdeambulabanporelmuseo Metropolitan durante horas y con frecuencia pasaban el fin de semanavisitandolasgaleríasdelVillageyelSoHo.¡Esosíqueeravida!

Rosemantenía charlas interminables por teléfono con el tío Lestan sobre tal ocual obra de teatro, sobre algún concierto o sobre lo que estaba ocurriendo en el


festival«Shakespeareenelparque»,osobrelosplanesqueteníandepasarelfindesemanaenBoston,paraecharunvistazoa laciudady talvezparavisitarHarvardtambién.

Elveranoanterioralúltimoañodesecundaria,RoseylatíaMargesereunieroncon el tío Lestan enLondres, donde pasaron una semanamaravillosa visitando—fuera de horas y siempre con guías privados— los lugares más fantásticos de laciudad.Después,ellasdossiguieronviajeaRoma,aFlorenciayatodaunaseriedeciudades,antesderegresaraNuevaYorkjustoatiempoparaelcomienzodecurso.

Fue poco antes de cumplir los dieciocho cuando Rose recurrió a Internet parainvestigar sobre el horrendo hogar para chicasAmazingGrace donde había estadoencarcelada.Ellanuncalehabíacontadoanadieloquelehabíaocurridoallí.

Los artículos de prensa le confirmaron todo lo queLouis le había dicho en sumomento.EljuezquehabíaenviadoaRoseallíhabíaterminadoenlacárcel.Ydosabogadostambién.

Al parecer, la noche del incendio había explotado una caldera y las llamas sehabíanapoderadodeledificio.Dosexplosionesmáshabíandestruidoloscobertizosylascuadras.Rosenuncahabíasabidoqueallíhubieracuadras.Alllegarallugar,losbomberosylapolicíalocalhabíanencontradoalaschicasvagandoporlosjardines,aturdidasytodavíabajoelshockdelaexplosión;muchaspresentabanverdugonesymoradosprovocadosporlaspalizasrecibidas.Unaodosteníanlacabezarapada,ydoshabíantenidoquesertrasladadasaurgenciaspormalnutriciónydeshidratación.Algunas chicas tenían las palabras «PUTA» y «DROGADICTA» escritas conrotuladorenlapiel.Losreportajesdelaprensareflejabanlaindignaciónyelrepudioque había suscitado el caso. Acusaban al centro de estafa, de formar parte de lallamada«IndustriadeAdolescentesProblemáticos»,unarednoreguladadecarácterreligioso que sacaba millones de dólares a los padres por «reformar» a chicasadolescentes que corrían el peligro, supuestamente, de convertirse en drogadictas,marginadasosuicidas.

Todoelmundorelacionadoconelcentrohabíasidoacusadodealgúndelito,porlovisto;aunquelasacusacionesfinalmentehabíansidoretiradas.EnFloridanohabíaningunaleyqueexigieraunaregulacióndeloscolegiosreligiosos,ylospropietariosyel«profesorado»delcentrodesaparecierondelmapa.

Aunasí,resultabafácilseguirelrastrodelseñorylaseñoraHays.Amboshabíanmuerto al cabo de unos meses en un violento robo con allanamiento. Uno de losprofesoresmásdestacadossehabíaahogadoenMiamiBeach.Yotrohabíaperecidoenunaccidentedetráfico.

A Rose, aunque le repugnara reconocerlo, todo esto le proporcionó una gransatisfacción. Al mismo tiempo, había algo que le inquietaba. Un terriblepresentimientoque se abríapaso en su interior. ¿Alguienhabía castigadoa aquellagenteporloquelehabíanhechoaellayaotraschicas?Eraabsurdo.¿Aquiénselehabríaocurridohacertalcosa?¿Quiénhabríapodidohacertalcosa?Sequitólaidea


de la cabeza enseguida; y además, se dijo, era espantoso alegrarse de que aquellagenteestuvieramuerta.LeyótodavíaunpocomássobrelaIndustriadeAdolescentesProblemáticos y sobre otros escándalos que rodeaban a esos colegios y hogarescristianos no regulados; pero, finalmente, ya no pudo soportar seguir pensando enaquello.Laenfurecíademasiadoy, cuando seponía furiosa, se sentía avergonzada,avergonzadaporhaber…Eraelcuentodenuncaacabar.Decidiócerrardeunavezaquelbreveyhorrorosocapítulodesuvida.Elpresentelareclamaba.

El tío Lestan quería que Rose siguiera sus propios sueños al entrar en launiversidad.Leaseguróquenohabíanada fuerade sualcance,quepodíahacer loquequisiera.

EllayMargetomaronunvueloaCaliforniaparavisitarStanfordylauniversidaddeCaliforniaenBerkeley.

Stanford,cercadelapreciosaciudaddePaloAlto,California,fuelaescogidaalfinal.Enelmesdejulio,antesdequeempezaranlasclases,RoseyMargehicieroneltraslado.

Enagosto,eltíoLestanyRoseseencontraronenSanFranciscoparapasarunasbrevesvacaciones.Roseseenamoródelaciudadyconcibiólaideadeinstalarseallí,aunque tuvieraquedesplazarsecadadíaa launiversidad.El tíoLestan lehizootrapropuesta. ¿Por qué no vivir cerca del campus, como había planeado, y tener unapartamentoenSanFrancisco?Enseguidaquedótodoarreglado,yRoseyMargesemudaron a un piso espacioso y moderno que quedaba a pocos minutos a pie delDaviesSymphonyHallydelaóperadeSanFrancisco.

LacasitadePaloAlto,situadaenunacallearbolada,eraunencanto.Yaunqueeltrasladodecostaacostaimplicabaunanuevaamadellavesydosnuevoschóferes,RoseenseguidaestuvoinstaladaydisfrutandodelsoldeCalifornia.

Traslaprimerasemanadeclases,RoseseenamoródelprofesordeLiteratura,unhombrealto,enjutoy reservadoqueseexpresabacon laafectacióndeunactor.SellamabaGardnerPaleston;habíasidounaespeciedeniñoprodigioyhabíapublicadoantes de los treinta años cuatro volúmenes de poesía y dos libros sobre la obra deWilliam Carlos Williams. A los treinta y cinco era un tipo melancólico, intenso,ampuloso y totalmente seductor. Coqueteaba abiertamente con Rose, y le dijomientrastomabanuncafédespuésdeclasequeeralajovenmásbellaquehabíavistoensuvida.Leenviabapore-mailpoemassobresu«pelonegrocomoelazabache»ysus«ojosinquisitivos».LallevabaacenararestaurantescarosylemostrósuenormecasadeestilogeorgianoenlaparteviejadePaloAlto.Supadreysumadrehabíanfallecido,leexplicó.SuhermanohabíamuertoenAfganistán.Asíqueahorarondabapor la casa como un fantasma, menuda desolación; pero no soportaba la idea dedejarla,llenacomoestabadel«almacéndechamarilerodemiinfancia».

CuandoeltíoLestanfuedevisita,llevóaRoseapasearporlascallessilenciosasyarboladasdePaloAlto.Observólosmagnolios,sushojasreciasysusurrantes,yledijoquelosamabadesdesuépoca«enelsur».


Estaba todo despeinado y cubierto de polvo, y Rose cayó en la cuenta de quehabía visto al tío Lestan así con frecuencia, exquisitamente vestido, pero lleno depolvo.

Apuntoestuvodelanzarleunabromasobrelaideaderevolotearporlasestrellas,peroselaguardó.Advirtióqueteníalapielmásoscuradelonormal,casiquemada,ysuspreciososytupidoscabellosrubios,casiblancos.

Llevabaunblazerazuloscuro,pantalonesdecolorcaquiyunoszapatosnegrosquerelucíancomoelcristal.Hablabaconvozbajaydulce.Ledijounavezmásquedebía recordar que ella podía hacer absolutamente lo que quisiera en estemundo.Podía ser escritora, poeta, cantante, arquitecta,médica, abogada, cualquier cosa, loque quisiera. Y si prefería casarse y crear un hogar para su esposo y sus hijos,perfectotambién.

—Sieldineronopuedeproporcionartelalibertadparahacerloquequieras,¿dequésirve?—Sonabacasi triste—.Ydinero tienes,Rose.Mucho.Ytiempo.Ysieltiempononosdalalibertadparahacerloquequeremos,¿quétienedebueno?

Rosesintióundolorhorrible.EstabaenamoradadeltíoLestan.Asulado,todoslospensamientossobreGardnerPaleston,elprofesordeLiteratura,sedesvanecíanenlanada.Peronoacertóadecirunapalabra.Selimitóasonreír,albordedelllanto,yluego dijo que sí, que lo sabía, que él ya se lo había dicho hacía mucho tiempo,cuandoeraunaniña:quepodíaseryhacerloquequisiera.

—¡El problema es que lo quiero hacer todo!—dijo—.Quiero vivir y estudiaraquí;quieroviviryestudiarenParís,yenRoma,yenNuevaYork.Quierohacerlotodo.

EltíoLestansonrió;ledijoqueestabamuyorgullosodeella.—Te has convertido en una mujer hermosa, Rose —dijo—. Sabía que serías

guapa.Yaerasguapalaprimeravezquetevi.Peroahoraereshermosa.Fuerte,llenadesalud,enfin,eresunamujerpreciosa.Novalelapenaandarseconremilgos.

Yderepentesetransformóenuntiranoyledijoqueelchóferdebíaacompañarlaa todas partes, allí donde fuera; que incluso quería que el chófer se sentara en laúltima fila de la clase, si había sitio, o si no, que se quedara en la puerta. Rosediscutió.Ellaqueríatenerlibertad.Peroélsenegóaescucharsusprotestas.Sehabíaconvertido de golpe en un guardián extremadamente celoso, al estilo europeo, leparecióaRose.Pero¿cómoibaadiscutirlenada?PensóentodoloqueeltíoLestanhabíahechoporellaysequedócallada.Muybien.Elchóferlaacompañaríaatodaspartes.Podíallevarleloslibros.Esoestaríabien.Aunquehoyendía,porotraparte,conlosiPadylosKindle,noteníaquecargarcondemasiadoslibros.

Seismesesdespuésdeaquellavisita,RoserecibióunacartadeltíoLestandondeledecíaqueno ibaa tenernoticiassuyas tanamenudo,que laqueríamucho,peroqueahoranecesitabaestarsolo.Quenodudaradesuamoryfuerapaciente.Alfinal,iríaaverla.Entretanto,ellaestabatotalmenteasalvoy,sideseabaalgo,loquefuera,debíapedírseloasusabogados.


Asíhabíasidosiempre,adecirverdad.¿Quémáspodíapedirella?TranscurrióunañosinquetuvieranoticiasdeltíoLestan.Rose,detodasformas,habíaestadoocupadaconotrascosas.Ydespuéspasóotro

año,perono importaba.Habría sidocruel e ingratoquejarse, sobre todocuandoelabogadodeParísllamabasinfaltacadames.

A las dos semanas de empezar el penúltimo curso, Rose estaba perdidamenteenamoradadeGardnerPaleston.Asistíaatresdesusclasesyestabaconvencidadeque podía convertirse algún día en una gran poeta si escuchaba con atención cadapalabra que él pronunciara. Había ido a la clínica del campus a obtener lainformación y las pastillas necesarias para evitar un embarazo accidental, y ahoraestaba esperando que se presentara la ocasión perfecta para estar los dos juntos.GardnerPalestonlallamabacadanocheysepasabaunahorahablandoconella.Detodoslosalumnosquehabíanpasadoporsusmanos,decía,ellaeralaqueteníamáspotencial.

—Quiero enseñarte todo lo que sé, Rose—le dijo una noche—. Nunca hastaahoramehabíasentidoasíconnadie.Quierodartetodoloquepueda.¿Entiendesloqueestoydiciendo,Rose?Todo loque sé, todo loquehe aprendidoy todo loquepuedotransmitirquierodárteloati.—Parecíacomosiestuvierallorandoalotroladodelalínea.Rosesesintióabrumada.

DeseabadesesperadamentehablarconeltíoLestansobreGardner,peronopodíaser. Escribió extensas cartas y se las mandó al abogado de París, y recibió comorespuestapequeños regalosconmovedores.Sindudaprocedíandelabogado,pensó.Aunque,porotraparte,cadaunoveníaconuna tarjeta firmadaporel tíoLestan;yesastarjetaseranmáspreciadasparaellaqueloscollaresdeperlasylosbrochesdeamatista. Seguro que el tío Lestan reconocería un día el talento excepcional deGardner,asícomosupasiónysugenio.

Enlasclases,mientrasescuchabaencandilada,GardnerPalestonseconvertíaparaella en el ser más sensible e inteligente que hubiera podido imaginar. No era tanguapocomoeltíoLestan,no.Dehecho,parecíamásviejo,quizáporquenoteníalasalud del tío Lestan, no lo sabía. Pero al final llegó a amarlo todo de Gardner;incluida su nariz aguileña, su frente despejada y los largos dedos con los quegesticulabateatralmentemientrassepaseabadeunextremoaotrodelaula.

Qué decepcionado se sentía, dijo un día, qué apesadumbrado, repitióamargamente, al comprobar que «¡ni un solo alumno de esta clase entiende unadécimapartedeloqueestoydiciendo!».Bajólacabeza,cerróloojos,apretándoseelpuentedelanarizconlosdedos,yseestremeció.Rosehabríasidocapazdeecharseallorar.

Alconcluirlaclase,ellafueasentarsesobrelahierba,alasombradeunárbol,yleyóunayotravezelpoemadeWilliamCarlosWilliams«Lacarretillaroja».¿Cuálerasusignificado?Noestabadeltodosegura.¿CómopodíaconfesárseloaGardner?Acabódeshaciéndoseenlágrimas.


Antes de Navidad, Gardner le dijo que había llegado el momento de queestuvieranjuntos.Eraunfindesemana.Éllohabíapreparadotodocuidadosamente.

RosetuvounatremendapeleaconMurray,suchóferfavorito.Murrayerajovenyatento,inclusodivertido,peroleresultabatanmolestocomolosdemásguardianesasueldo.

—Tú te has demantener a dosmanzanas de distancia—le dijo—. ¡Que él novaya a ver que nos sigues!Voy a pasar la noche con él, ¿entiendes?, y tú puedesesperarfueradiscretamente.Hazelfavor,Murray,denoarruinarmelavelada.

Murrayteníasusdudas.Erauntipobajoymusculoso,deascendenciaruso-judía,que había sido policía en San Francisco durante diez años antes de conseguir esteempleo, con el que se sacaba tres veces más que antes. Era, además, un hombrehonradoysincero,comolosdemáschóferes,ydejóbienclaroquenolegustaba«eseprofesor».Aunasí,obedecióaRose.

GardnerlarecogióaquellatardehacialasseisylallevóencochealamisteriosamansióngeorgianadelazonaviejadePaloAlto.Recorrióunsenderocurvoatravésdeljardínimpecablementecuidadoysedetuvofrenteaunpórticoparacarruajesquenosedivisabadesdelacalle.

Para aquella veladamaravillosa,Rose llevabaun sencillo vestidode cachemiralila,conmediasnegrasyzapatosdecueronegro.Sehabíadejadoelpelosueltosobrela espalda, con un pequeño broche de diamante junto a una oreja. Los frondososjardinesdelacasadeGardnerleparecieronpreciososalaluzindecisadelanochecer.

Lamansión,conrechinantessuelosdemadera,conpanelesricamentedecoradosenlasparedesyunaanchaescalinatacentral,habíasidoespléndidaensumomento,nocabíaduda.Peroahoraestabainfestadaportodaspartesderevistasylibros,ylaenormemesadelcomedorsehabíaconvertidoenunescritoriode lujo,con losdosordenadoresdeGardnerenmedioysusdiversoscuadernosdesperdigadosaquíyallá.

Subieron por los escalones, cubiertos con una vieja y gastada alfombra, ycruzaronunoscurocorredorhastaeldormitorioprincipal.Habíaunbuenfuegoenlachimeneadepiedra,yvelasencendidasportodaspartes.Velasenlarepisa,velasenelviejotocador,consugranespejo,yvelasenlasmesitasdenoche.Ellechoeraunmodelo antiguo y delicado de columnas, con ricos ornamentos tallados, según leexplicóGardner,quesumadrehabíaheredadodelaabuela.

—Una cama dematrimonio pequeña—dijo—. En aquella época no hacían detamañoextra,peroconestonosbastará.

Roseasintió.Sobreunamesitadecaféalargada,frenteaundivándeterciopelorojo, había bandejas de queso francés, galletitas, caviar negro y otras deliciasescogidas.Habíaasimismounabotelladevino,descorchada,esperándolos.

AquelloeraelgransueñodeRose:quesuprimeraexperienciafueseconungranamoryquetodoresultaratanperfecto.

—HetomadolaSagradaComunión—susurróGardnermientraslabesaba—,miinocente,midulce,migentilmuchacha.Mifloradorada.


Se lo habían tomado con calma, besándose, rodando por las sábanas blancas.Luego la cosa se había vuelto brutal, casi divinamente brutal, y luego todo habíaterminado.

¿Cómo podía llegar a ser algo tan perfecto? Sin duda, la tía Marge locomprendería;esdecir,siselocontaba.Peroquizáseríamejornocontárselonuncaanadie.Rosehabíaguardadoalgunossecretostodasuvida;loshabíamantenidobienocultos.Intuíaquedivulgarunsecretopodíaseralgoterrible.Yquizámantendríaensecretoestanochedurantetodasuvida.

Yacieronjuntossobrelaalmohada;GardnerhablandodetodoloqueRoseteníaqueaprender,detodoloquequeríacompartirconella,delasesperanzasquehabíadepositadoensufuturo.Roseeraunaniña,unahojaenblanco,dijo,yélqueríadarletodoloquepudiera.

Aellaestaspalabras lehicieronpensarenel tíoLestan.Nopudoevitarlo.Pero¿quéhabríapensadoeltíoLestansihubierasabidodóndeestabaahora?

—¿Tepuedocontaralgo?—dijoRose—.¿Cosasdemivida,secretosdemividaquenuncalehecontadoanadie?

—Claro—susurróGardner—.Perdonaqueno tehayahechomáspreguntas.Avecespiensoqueerestanbellaqueapenaspuedohablarcontigorealmente.—Esonoera cierto, de hecho.Él le hablaba todo el tiempo.PeroRose intuyó lo que queríadecir.Casinohabíadichonadasobresideseabaescucharla.

Ellasesentíatancercadeélcomonuncasehabíasentidodenadie.Estartendidaasuladoeraperfecto.Nohabríasabidodecirsiestabatristeosupremamentefeliz.

Asípues,lecontóloquejamásleshabíacontadoasusamigas.LehablódeltíoLestan.

Empezó hablando en voz muy baja. Primero describió el terremoto y aquelrepentino ascenso a los cielos, hacia las estrellas. Luego le describió su figura, lehablódelomisteriosoqueera,leexplicóqueélhabíaguiadotodasuvida.Dijoalgosobreelhorriblecentrocristianoysaltóenseguidaalanocheenquefuerescatada:denuevoelespectacularascenso,elviento,lasnubesytodaslasestrellassobreella,enmediodel cielodesnudo.HablódeLouis, del tíoLestan,de suvidadesdeque eramuyniña.Ledijoqueavecespensabaensumadre,enaquellaisla,yenlacasualidaddequeeltíoLestanlahubierasalvado,lahubieraqueridoyprotegido.

Bruscamente,Gardnerseincorporóenlacama.Cogiendounalbornozblancodefelpa,sepusodepie,seenvolvióenélysealejóhacialachimenea.Permanecióallílargo rato con la cabeza gacha. Puso lasmanos sobre la repisa y dejó escapar unsonorogemido.

Con cautela, Rose se sentó sobre las almohadas y se cubrió los pechos con lasábanasindejardeobservarlo.Élseguíagimiendo.Derepente,dioungritoyechólacabeza hacia atrás mientras se mecía frenéticamente sobre sus pies descalzos.Entoncesresonósuvozgraveyairada:

—¡Quédecepción,porDios,quéespantosadecepción! ¡Tenía tantasesperanzas


puestasenti!,¡tantossueños!—dijo.Rosevioqueestabatemblando—.¡Ytúvasymesalesconestaestúpidayabsurdasartadesandecespuerilessobrevampiros!—Sediomediavueltaylamiróconlosojoshúmedosyrelucientes—.¿Tehacesunaideade lo mucho que me has decepcionado? ¿Comprendes hasta qué punto me hasfallado?—Suvozibaaumentandodevolumen—.Teníagrandesesperanzaspuestasenti,Rose.Soñabaconloquepodíasllegaraser.Tienesunpotencialenorme,Rose.—Ahoraprácticamenterugía,contodalacaracongestionada—.¡Ytúmesalesconestaestúpidayvulgarbasuradecolegiala!

Sevolvióaizquierdayderecha,desorientado,yluegosedirigióalaestanteríadelapared.Susdedossemovíancomoarañassobreloslibros.

—¡YporelamordeDios,aversicitasbien losnombres!—exclamó.Sacóunvoluminoso libro de tapa dura—. ¡Es Lestat, maldita sea—dijo, acercándose a lacama—, y no Lestan! Y «Louie» es Louis de Pointe du Lac. ¡Si vas a contarmeabsurdashistoriasinfantiles,cuéntamelasbien,malditasea!

Learrojóellibroconfuria.AntesdequeRosepudieraagacharse,ellomoledioenlafrente.Notóundoloragudoypenetrantequeseextendíaporsupielyportodasucabeza.

Estaba atónita. Enloquecida de dolor. El libro cayó sobre la colcha. Lestat elvampiroerasutítulo.Erabastanteviejoylasobrecubiertaestabadesgarrada.

Gardner había vuelto a la repisa de la chimenea y estaba gimiendo de nuevo.Luegovolvióalacarga.

—¡Quédecepcióntanenorme!¡Yprecisamenteestanocheentretodaslasnoches,Rose,estanoche!Nopuedesnisiquierahacerteunaideadecómomehasfallado.Note haces una idea de lo decepcionado que estoy.Memerecía algomás,Rose. ¡Memerecíamuchomás!

Ellaseguíaenlacama,temblando.Estabarabiosa.Lacabezaseguíadoliéndole.Leenfurecíaqueéllehubieraarrojadoellibro,queselohubieratiradoalacaraylahubieselastimadodeaquellamanera.

Sebajódelacama,conpiernasvacilantes.Apesardeltemblorqueteníaenlasmanos,sepusolaroparápidamente.

Élseguíahablandoyhablandofrentealfuegocrepitantedelachimenea.Ahoralloraba.

—¡Yestahabíade serunanochepreciosa,unanoche tanespecial! ¡Nopuedesimaginarte cómo me has decepcionado! ¡Vampiros transportándote a las estrellas!¡Diosde loscielos!¡Nosabeseldañoquemehashecho,Rose,nosabescómomehastraicionado!

Ellacogiósubolso,saliódelahabitacióndepuntillas,bajócorriendoyabandonóla casa.Antes de llegar al largo y oscuro sendero, ya había sacado el iPhone parallamaraMurray.

Losfarosaparecieronenseguidaenlacalledesiertaylagranlimusinaseacercólentamente.NuncasehabíaalegradotantodeveraMurray.


—¿Quéocurre,Rose?—preguntóelchófer.—¡Túconduce!—dijoella.Conlaspiernasflexionadassobreelasientodecueronegro,apoyólacabezaen

lasrodillasylloró.Aúnledolíalacabezadelgolpey,alfrotarselafrente,notótodalazonadolorida.

De repente se sentía estúpida por haber confiado en aquel hombre, por habercreídoquepodíacontarlesussecretos,porhabersepermitidounarelacióníntimaconél. Se sentía comouna idiota. Estaba avergonzada y no quería que nadie llegara aenterarse nunca. Por elmomento, no acababa de comprender todo lo que él habíadicho.Perounacosaestabaclara.Ellalehabíaconfiadosusmáspreciosossecretosyél la había acusado de tomarlos de una novela. Le había arrojado aquel pesadovolumen a la cara, sin preocuparse lomásmínimo de si podía lastimarla. Cuandopensóensímisma,allídesnudaconélenlacama,larecorrióunescalofrío.

Allunessiguiente,RosedejólasclasesdelprofesorGardnerPaleston,aduciendomotivosfamiliaresquelaobligabanarecortarsushorarios.Noqueríavolveraverlonuncamás.Él,porsuparte,lallamabaconstantemente.Sepresentódosvecesensucasa,perolatíaMargeleexplicócontodaamabilidadqueRosehabíasalido.

—Sivuelvea aparecer—ledijoRoseaMurray—,dile, por favor,quedejedemolestarme.

Fueuna semanamás tarde, unviernes por la noche, enuna librería del centro,cuandoRoseviounlibroenrústicaconeltítuloLestatelvampiro.

Alexaminarellibrojuntoalaestantería,advirtióqueeralasegundaentregadeunaseriedenovelas.Enseguidaencontróvariasmás.Laseriesellamaba«CrónicasVampíricas».

Mientrasvolvíaacasa,seenfadótantoporpensarotravezenGardnerquetuvolatentación de tirar los libros. Pero debía reconocer que estaba intrigada. ¿De quétratarían?¿PorquécreíaGardnerqueellanohabíahechomásquerepetirlashistoriasnarradasallí?

Desde aquella noche horrible, Rose había estado sumida en una especie deaturdimientoconstante.Habíaperdidolasganasdeiraclasesydeverasusamigos.SehabíamovidoporelcampusmediodormidaymuertademiedoantelaposibilidaddetropezarseconGardnerencualquierparte.Sumenteseguíagirandoentornoalosucedido.QuizáleharíabienleeresoslibrosycomprobarhastaquépuntoGardnerhabíasidoinjustoconella.

Leyó durante todo el fin de semana. El lunes se saltó las clases y continuóleyendo. A la tíaMarge le dijo que le dolía el estómago. El miércoles oyó vocesfrente a la pequeña casa y, al asomarse, vio aMurray discutiendo en la acera conGardner Paleston.Murray estabamuy enojado, peroGardner también. Al final, elprofesordiomediavueltaysealejómeneandolacabeza,gesticulandoconlamanocomosidierazarpazosenelaire.Parecíaquehablarasoloenvozbaja.

Al llegarelviernesdeesasemana,Rosehabíaadquiridounacalmaasombrosa.


Suspensamientos ya no teníanmuchoquever conGardner.Ahora pensaba en loslibrosqueacababadeleery,sobretodo,pensabaeneltíoLestan.

AhoraentendíaporquéGardnerhabíaformuladoesasagresivasydesagradablesacusaciones.Sí, lo comprendía con claridad.Gardner era unhombre egocéntrico ydesconsiderado.Peroahoraentendíaporquéhabíadicholoquehabíadicho.

El aspecto físico del tío Lestan encajaba perfectamente con el del «vampiroLestat»;ysuamigoyamante,«LouisdePointeduLac»,erarematadamenteparecidoalLouisquehabíarescatadoaRosedelhogarparachicasAmazingGrace.

Pero¿cómohabíaqueentenderesacoincidencia?Rosenocreíaenmodoalgunoenvampiros.Niporunmomento.Creíatantoen

los vampiros como en los hombres lobo, en el yeti, en los extraterrestres, en lasdiminutashadasaladasdelosjardinesoenloselfosquecapturabanalagenteenlosbosques oscuros y se la llevaban aMagonia. No creía en fantasmas, ni en viajesastrales, ni en experiencias cercanas a lamuerte, ni envidentes, ni enbrujas ni enhechiceros.Bueno,quizásíquecreíaenlosfantasmas.Yquizácreíatambiénenlas«experienciascercanasalamuerte»,sí.Conocíaavariaspersonasquehabíanpasadoporsituacionesdeesetipo.

Ahorabien…¿envampiros?No.Nocreíaenellos.Encualquiercaso,aquellaseriedehistoriassobrevampiros

lahabíaintrigado.NohabíaenesoslibrosunasoladescripcióndelvampiroLestat,ounasolalíneadediálogoatribuidaaLestat,quenoencajaratotalmenteconlavisiónqueella teníadesu tíoLestan.Peroesoerapuracoincidencia,seguro.EncuantoaLouis,bueno,elpersonajedelmismonombreera,enefecto,exactamenteigualqueél, sí, pero eso había de ser también pura coincidencia, ¿no? Tenía que serlo. Nohabíaningunaotraexplicación.

Amenosqueambos,sutíoyesehombre,formaranpartedealgunaorganizaciónen la cual practicaran una modalidad sofisticada de juego de rol basada en lospersonajesdeaquellasnovelas.Peroesoeraabsurdo.Unacosaeraunjuegoderol.Pero…¿cómopodíaarreglárselasunoparaadquirirelaspectodeltíoLestan?

Le causaba una extraña vergüenza la sola idea de preguntarle a su tío si habíaleído esos libros. Sería insultante, pensó, sería degradante hacerlo. Casi como elarrebatodeGardnerdeinsultarlayarrojarleellibroalacaramientrasnoparabadelanzarleacusaciones.

Pero el asunto empezó a obsesionarla.Y leyó de cabo a rabo cada uno de loslibrosqueencontrósobreaquellospersonajes.

Y las historias de la serie, a decir verdad, la dejaron fascinada; no solo por sucomplejidadyprofundidad,sinoporsusoscurosypeculiaresgirosargumentales,yporlacronologíaquetrazabandeldesarrollomoraldelprincipalprotagonista.SediocuentadequeahorapensabaeneltíoLestanalpensarenelpersonajeprincipal.Unpersonajequehabíasufridoheridasyconmociones,quehabíavividoaventurasyunaserie de desastres. Que se había convertido en un vagabundo en el curso de la


historia.Yqueteníalapielbronceadaporqueseexponíacontinuamentealosefectosdelsol,enundolorosointentoparadisimularsuidentidadsobrenatural.

No.Imposible.ApenasprestóatencióncuandoMargeleexplicóqueGardnerhabíaaveriguadoel

númerode teléfonode lacasayqueellasehabíavistoobligadaacambiarlo.Rosetecleóelnuevonúmeroensumóvilyseolvidódelasunto.Apenasutilizabalalíneafija,aunquedesdeluegoeralamejormaneradelocalizaraMarge.Asíquenecesitabatenerloanotado.

—¿Quieresexplicarmecuáleselproblema?—dijoMarge—.Séquehaocurridoalgo.

Rosemeneólacabeza.—Solo he estado leyendo, pensando —dijo Rose—. Ahora ya me encuentro

mejor.Ellunesvolveréaclase.Hedeponermealdíaenunmontóndecosas.Durante las clases, apenas conseguía concentrarse. Se abstraía todo el rato

pensandoenaquellanocheremota,cuandoeltíoLestanlahabíacogidoenbrazosyla había llevado hacia lo alto por encima de la isla. Volvía a verlo en la sombríaoficinadelabogadodeAthens,Tejas,diciendo:«¡Hagalonecesario!»

Bueno, tenía que haber alguna explicación. Y de repente se le ocurrió. Claro.Claro. Su tío conocía a la autora de los libros. Tal vez había sido la fuente deinspiración.Era tan sencilloquecasi se rio envozalta.Teníaque ser eso.Ély suamigo Louis habían inspirado la serie de ficción. Y, naturalmente, cuando ella lecontaraquehabíadescubiertoloslibros,el tíoLestansereiríayleexplicaríacómofueronconcebidosyescritos.Seguramente lediríaqueparaélhabíaconstituidounhonorserlainspiracióndeesosextrañosyrománticosdesvaríos.

Sentada en la última fila de la clase de Historia, ajena a las explicaciones delprofesor,sacódelbolsodisimuladamenteelejemplardeEntrevistaconelvampiroyechóunvistazoalcopyright:1976.No,nopodíaser.Sisutíohubierasidoentoncesunhombre adulto, ahora tendría casi sesenta años.Era imposibleque el tíoLestanfuesetanviejo.Eraunaideatotalmenteabsurda.Pero,entonces…,¿quéedadtenía?¿Quéedaddebíatenercuandolarescatódelterremotoenlaisla?Hummm…aquellono encajaba. Tal vez era solo un chico entonces, pero a ella le había parecido unhombre. Un chico… ¿de cuántos años?, ¿dieciséis, diecisiete? Y ahora tendría…¿cuarenta?Bueno,eraposible.Aunqueescasamenteprobable.No,noencajaba.Yporencimadetodoestabalavívidaimpresiónquelehabíadejadoaellaconsuactitud,consuencanto.

Laclasehabíaterminado.Otravezcruzólospasillosarrastrandolospiesysiguióla rutinamaquinalmentehastaque llegó lahoray aparecióMurrayconel coche…No:seguroquedebíahaberunaexplicación.

Murray la llevó desde el campus hasta un restaurante que a ella le gustabaespecialmente,dondehabíaquedadoconMargeparacenartemprano.

Empezabaaoscurecer.TeníanunamesahabitualyRosesealegródecontarcon


un rato para estar allí sola, para disfrutar de una taza de café que necesitabadesesperadamenteypensarunpocoasusanchas.

Estaba mirando por la ventana, sin prestar demasiada atención a nada enparticular,cuandoadvirtióquealguiensehabíasentadofrenteaella.

EraGardner.Sellevóunbuensusto.—Rose,¿tedascuentadeloquemehashecho?—dijoél,conunavozgravey

temblorosa.—Escucha,quieroquetevayas—empezóRose.Élextendióelbrazoytratóde

cogerlelamano.Ella se apresuró a apartarla, se levantó y se alejó tambaleante de la mesa,

corriendo hacia la parte trasera del local. Rezó para que el único baño de señorasestuvieralibre.

Gardnerlasiguióagrandeszancadasy,cuandoellaadvirtióquehabíacometidounerror,yaeratarde.Éllahabíasujetadodelamuñecaylaarrastrabaporlapuertatraseraauncallejón.Murrayestabaenelotrolado,aparcadofrentealaentrada.

—¡Suéltame!—dijo—. Voy a gritar, te lo digo en serio.—Estaba tan furiosacomocuandoéllehabíaarrojadoellibroalacara.

Sindecirpalabra,Gardner lacogióenvolandasy laarrastróhaciael fondodelcallejónhastasucoche.Latiróenelasientodelcopiloto,cerródeungolpeybloqueólapuertaconelmandoadistancia.

Rodeóel cochehastaelotro ladoyabrió soloaquellapuerta.Roseaporreó lasventanillas.Empezóagritar.

—¡Déjame!—dijo—.¿Cómoteatrevesahacermeesto?Él arrancó el coche, salió del callejónmarcha atrás y tomó la travesía lateral,

alejándosedelaavenidaprincipaldondeMurrayestabaesperandoparapagareltaxideMarge.

Gardnercondujoaunavelocidadtemerariaporunacallesolitaria,sinhacercasodelrechinardelosneumáticos,oacasodisfrutándolo.

Rosegolpeóelparabrisas,laventanillay,alverquenopasabanadieporallí,hizoademándecogerlallavedecontacto.

Él la apartó con un golpe brutal que lamandóhacia atrás, contra la puerta delcopiloto.Porunmomento,Roseperdió lanocióndedóndeestaba.Luegovolvióacobrarconcienciadesuhorriblesituación.Seincorporóaduraspenas.Metiólamanoenelbolso,encontróenseguidaeliPhoneyleenvióunmensajedesocorroaMurray.Gardnerlearrebatóelbolsoy,bajandosuventanilla,lolanzóalacalle,conteléfonoytodo.

Ahoraelcocheacelerabaentreeltráfico,yRoseseveíalanzadadeunladoaotromientrasvirabanencada interseccióna todavelocidad. Ibanhacia laparteviejadePaloAlto,elbarriodeGardner.Lascallesprontovolveríanaestardesiertas.

Roseaporreódenuevolaventanilla,gesticulandofrenéticamentealoscochesque


pasaban,a lagentequeandabaporlaacera.Peronadieparecíarepararenella.Susgritosresonabanenelinteriordelcoche.Gardnerlaagarródelpeloytiróconfuerzaparaapartarladelaventanilla.Elcochesedetuvobruscamenteconunfrenazo.

Ahora estaban en una travesía lateral con grandes árboles, con aquellos bellosmagnoliosdecolorverdeoscuro.GardnerlediolavueltaaRoseylesujetólacaraconlamano,clavándoleelpulgarenlamandíbula.

—¿Quiéndemonios tecreesqueeres?—ledijo jadeante,con lacaraoscuraderabia—.¿Quiéndemonioscreesqueeresparahacermeestoamí?

Esaseranexactamentelaspalabrasqueellaqueríadecirle,peroloúnicoquepudohacerfuelanzarleunamiradadeodio.Teníatodoelcuerpoempapadodesudor.Loagarródelpeloconambasmanosytiróconfuerza,comoéllehabíahecho.Gardnerla arrojó otra vez contra la ventanilla y la abofeteó repetidamente hasta que ellaempezóajadeardemodoincontrolable.

El coche siguió adelante con un chirrido de neumáticos y, cuando Rose seincorporódenuevo trabajosamente, con la cara ardiendo, vio el largo senderoy laviejacasageorgiana,alzándoseamenazadorafrenteaella.

—¡Suéltame!—gritó.Él lasacódelcoche,arrancándolaa tironesdelasiento,y laarrastróderodillas

porelpavimentodehormigón.—¡Notehacesunaideadeloquemehashecho!—rugió—.¡Niñatamiserabley

estúpida!¡Notehacesunaideadeloquehasconseguidocontusjueguecitos!Laarrastróporlapuertaylaarrojódeunempellónhaciaelcomedor.Rosesedio

untremendogolpecontralamesaysefuealsuelo.CuandoGardnerlalevantó,ellahabíaperdidounodesuszapatosy teníasangreresbalándolepor lacaraysobreelsuéter.Éllavolvióagolpear.Rosesintióquesedesvanecía.Todosevolviónegro.

Alrecobrarelconocimiento,estabaeneldormitorioprincipal.SehallabatendidaenlacamayGardnersealzabasobreella.Teníaunvasoenlamano.

Hablabaenvozbaja,repitiendounavezmásquelehabíarotoelcorazón,quelohabíadecepcionadotanto.

—He sufrido lamayor decepción demi vida, Rose—dijo—.Y yo quería quecontigo fuera todo distinto, completamente distinto. De entre todas las flores delcampo,túereslamásbella,Rose,lamásbella.

Seacercómientrasellahacíaunesfuerzoparaincorporarse.—Ahoravamosabeberestojuntos.Rose intentóescabullirsehaciaatrás,alejarsedeél, levantarsede lacama,pero

Gardner lasujetóde lamuñecacon lamanoderecha,mientrasmanteníaelvasoenaltoconlaizquierda,poniéndolofueradesualcance.

—Basta ya, Rose—gruñó con los dientes apretados—. Por el amor de Dios,afróntalocondignidad.

Depronto,unpardefarosiluminaronlasventanasdeldormitorioprincipal.Roseempezóagritarcontodassusfuerzas.Noeracomoenesaspesadillasenlas


queintentasgritarynopuedes.Ellachillabaaplenopulmón.Losgritossalíandesugargantacomounaerupciónincontrolable.

Éllaatrajoarastrashaciasímientrasseguíaconsuletanía,gritandoporencimadeloschillidosdeRose.

—¡Eresladecepciónmáshorribledemivida!—gritó—.¡Yahora,cuandoquierobuscar un nuevo comienzo, arreglar las cosas para ti y paramí, túme haces esto,Rose,mehacesesto!

Ledioungolpeconeldorsodelamanoqueladerrumbósobrelaalmohada.Otravezsevolviótodooscuro.Cuandoabriólosojos,teníaenlabocaunlíquidoardientey repulsivo.Él lepinzaba lanarizcon losdedos.Rosediounaarcada,se revolvió,forcejeóparapodergritar.Elgustoerahorroroso.Leardía lagarganta.Tambiénelpecho.

Gardner le lanzó una parte del contenido del vaso y el líquido le salpicó en lacara,quemándola.Teníaunoloracre,químico,cáustico.Sintióelardorenlamejillayelcuello.

Retorciéndose,forcejeandoparaliberarse,vomitósobrelacama.Lediopatadascon ambos pies. Pero Gardner no la soltaba. Le volvió a arrojar líquido y ella seretorció violentamente al notar que le daba en la cara y le entraba en los ojos. Ellíquidolacegaba.Leardíanlosojos.

EntoncessonólavozdeMurrayenelpasillo.—Suéltala.Y de repente, Rose estaba libre, gritando, llorando, cogiendo la colcha para

quitarseellíquidoardientedelacara,paralimpiarselosojos.Losdoshombressepeleaban,destrozándolotodo.Sonóuntremendoestrépitoy

elgranespejodeltocadorsehizoañicos.—Yaestoyaquí—dijoMurray,ayudándolaalevantarse.Lasacódelahabitación

ybajócorriendolasescalerasconella.Roseoíaunassirenasaproximándose.—¡Murray,estoyciega!—dijollorando—.¡Meardelagarganta!SedespertóenlaUCI.Teníalosojosvendados;lagargantaledolíadeunmodo

increíble.Lehabíanatadolasmanosconcorreasynopodíamoverse.La tía Marge y Murray estaban a su lado. Le dijeron que habían intentado

desesperadamente localizaral tíoLestan.Quenoibanadarseporvencidos.Queloencontrarían.

«Mehequedadociega,¿no?»,queríapreguntarRose.Peronopodíahablar.Noseleabríalagarganta.Sentíaenelpechoundolorlancinante.

GardnerPalestonestabamuerto,leaseguróMurray.Habíasucumbidoaungolpeenlacabezadurantelarefriega.

El caso sehabía abiertoy cerradode inmediato, comoun intentode asesinato-suicidio.Elhijodeputa,comolollamóMurray,yahabíacolgadosunotadesuicidioen Internet, describiendo con detalle su plan de administrarle a Rose «la ardiente


cicuta»eincluyendounaodaalosrestosmezcladosdeambosendescomposición.OyóquelatíaMargelesuplicabaaMurrayquesecallara.—EncontraremosaltíoLestan—dijoMarge.El terror abrumabaaRose.Nopodíahablar.Noveía.Nopodía suplicarque la

tranquilizaran.Nisiquierapodíaquejarsedeldolor,deaqueldolorimplacable.PeroeltíoLestanvendría.Ibaavenir.Ay,quéidiotahabíasido,quérematadamenteidiota,porhaberamadoaGardner,porhaberconfiadoenGardner.Sesentía terriblementeavergonzada, tanavergonzadacomosehabíasentidoañosatrás, tendidaenelsuelodeaquelcuartuchodelcentroAmazingGrace.

Yluegoestabatodaaquellaconfusiónsobreloslibros:esoslibrosquelahabíanimpresionado tan profundamente que se había pasado días viviendo en ellos,imaginandoqueeltíoLestaneraelhéroeprincipal,alzándoseconél,ensusbrazos,hacialasestrellas.«Damelasestrellas».

Volvióasumirseenelsueño.Noteníaotrolugaradondeir.Nohabíadíaninoche,solounvaivéndeactividadyderuido.Másmovimiento

en la habitación, también en el pasillo; más voces cerca, casi al lado, peroamortiguadas,borrosas.

Luegooyóqueunmédicolehablaba.Le hablaba casi al oído. Una voz baja, profunda, resonante, realzada por un

acentopeculiarquenoidentificaba.—Ahorayomevoyaocupardeti—dijo—.Yoharéquetepongasbien.Estabanenunaambulancia.Lellegabaelruidodeltráfico,notabacadabachede

la calzada.La sirena sonaba a lo lejos, pero continuamente.Y cuando despertó denuevo, dedujo que estaba en un avión. Oyó a Marge hablando en voz baja conalguien.PeronoeraMurray.AMurraynolooía.

La siguiente vez que despertó estaba en otra cama, unamuy blanca, y sonabamúsica, una canción preciosa de El príncipe estudiante de Romberg. Era aquella«Serenata» que el tío Lestan le había cantado hacíamucho tiempo. Si no hubieratenidolosojosvendados,selehabríanllenadodelágrimas.Quizásele llenarondelágrimasigualmente.

—Nollores,querida—dijoelmédico,eldelacento.Sintiósumanosedosaenlafrente—. Nuestras medicinas te están curando. Mañana a esta hora, habrásrecuperadolavisión.

Lentamente cayó en la cuenta de que ya no le dolía el pecho. Tampoco lagarganta.Tragólibrementeporprimeravezenmuchotiempo.

Ahoraestabasoñandootravez.Unasuavevozdetenor,unavozmásbiengrave,cantabala«Serenata»deRomberg.

Por la mañana, Rose abrió los ojos muy despacio y vio la luz del sol en lasventanas.Elprofundosopor la fueabandonandogradualmente,desprendiéndosedeellacomosiseretirasen,unotrasotro,unaseriedevelos.

La habitación era preciosa. Había una pared de cristal por la que se divisaban


unas espléndidas montañas, a lo lejos; y en primera línea, un desierto doradoextendiéndosebajoelsolardiente.

Había unhombre de pie dándole la espalda.Al principio nodistinguióbien sufigura,queserecortabasobrelasmontañasyelprofundocieloazul.

Rosedejóescaparunprofundosuspiróyvolviólacabezasindificultadsobrelaalmohada.

Notóque tenía lasmanos libresy se las llevóa la cara.Se tocó los labios, suslabioshúmedos.

Elhombrejovenempezóaperfilarseconnitidez.Anchodehombros,alto—talvezunoochenta—yconunexuberantepelorubio.¿SeríaeltíoLestan?

Justocuandolesubíasunombrealoslabios,lafigurasevolvióyseacercóalacama.Ah,quéextraordinarioparecido tenía conel tíoLestan.Pero eramás joven,indudablementemásjoven.LavivaimagendeltíoLestanenunchicojoven.

—Hola,Rose—dijo, sonriendodesde loalto—.Mealegromuchodequeestésdespierta.

Ellanotóbruscamentequelavisiónseleenturbiabaysintióunapunzadadedolorenlassienesyenlosojos.Peroeldolordesapareciótandeprisacomohabíallegado,yenseguidavolvióaverconclaridad.Teníalosojosresecosylepicaban.Peroveíaperfectamente.

—¿Quiéneres?—preguntó.—SoyViktor—dijoelchico—.Hevenidoparaestarcontigo.—Pero¿eltíoLestannovaavenir?—Loestánintentandolocalizar.Nosiempreesfácilencontrarlo.Perocuandose

enteredeloquetehaocurrido,vendráenseguida,teloprometo.Lacaradelchicoeraalegre,fresca,conunasonrisadulceygenerosa.Teníaunos

grandesojosazulesmuyparecidosalosdeltíoLestan,peroerasobretodoelpeloylaformadelacaraloqueledabaaquelextraordinarioparecido.

—PreciosaRose—dijo.Convozsuaveyuniforme,unavozconuninconfundibleacentoamericanopero

conunaentonaciónnítidaypeculiar, le explicóque la tíaMargenopodíaestar enaquellugar,peroqueRoseseencontrabaallíasalvodetodopeligro,yqueél,Viktor,seencargaríapersonalmentedequefueraasí.Ylomismoharíanlasenfermeras.Ellasatenderíancualquiernecesidadquetuviera.

—Has sufrido una intervención quirúrgica tras otra —dijo—, pero estásmejorandodeunaformafantásticayprontovolverásasertúmismacompletamente.

—¿Dóndeestáelmédico?—preguntóRose.Éllecogiólamano;ellaleestrechólasuya.—Vendrá esta noche, después del crepúsculo—dijo Viktor—. No puede estar

aquíahora.—Comounvampiro—dijoella,pensativa,riendosuavemente.Élserioconella.


—Sí,asímismo,Rose—dijo.—Pero¿dóndeestáelPríncipedelosVampiros,mitíoLestan?—Noimportaba

siViktornolograbacomprendersuhumorextravagante.Loatribuiríaalossedantes,quelahacíansentirunpocoalocadaycasicontenta.

—ElPríncipedelosVampirosvendrá,teloaseguro—repusoViktor—.Comotedigo,loestánbuscando.

—Eresigualqueél—dijoella,comosiestuvierasoñando.Sintióen losojosotroaccesodedolorydevisiónborrosa,y leparecióporun

momentoquelaventanaardíaenllamas.Volviólacabeza,espantada.Peroeldolorseinterrumpió y de nuevo vio con claridad toda la habitación. Era una habitaciónpreciosa,pintadadeazulcobaltoyconmoldurasderelucienteesmalteblanco.Enunapared había un cuadro radiante de rosas: una explosión de rosas salvajes sobre unfondoazuloscuro.

—¡Perosiyoconozcoesecuadro!Eselmío—dijo—.Elquetengocolgadoenlahabitacióndecasa.

—Ahora todas tus cosas están aquí, Rose —dijo Viktor—. Dime qué es loquieres.Tenemostuslibros,turopa,todo.Enpocosdías,podráslevantarte.

Entróunaenfermerasinhacerruidoysepusoarevisarlosequiposquerodeabanlacama.Porprimeravez,Rosesefijóenlasbolsasrelucientesdefluidointravenoso,en los finos tubos plateados que iban hasta las agujas adosadas a sus brazos.Realmente, estaba sedada. Por momentos creía que tenía la cabeza clara y, actoseguido,sesentíaaturdidaoconfusa.Ropa.Levantarse.Libros.

—¿Sientes algúndolor, cariño?—preguntó la enfermera.Tenía lapielde colormarrónclaroyunosgrandesojoscastañosdeexpresióncompasiva.

—No.Peropóngamemásmedicinasdeestas.—Serio—.Estoyflotando.Creoenvampiros.

—¿Acaso no creemos todos? —dijo la enfermera. Hizo unos ajustes en eldispositivo intravenoso—. Ya está —añadió—, enseguida te dormirás. Mientrasduermes, te curas; y eso es lo que has de hacer ahora. Curarte. —Sus zapatosrechinaronlevementeenelsuelocuandosaliódelahabitación.

Rose se quedó abstraída; luego vio otra vez a Viktor sonriendo desde lo alto.Bueno,eltíoLestannuncallevabaelpelotancorto,¿no?Yjamásusabaesetipodechalecodepunto,aunque fueradecachemira,niunacamisa rosacomoesa, conelcuelloabierto.

—Eresigualqueél—dijo.A lo lejos, volvió a oír la «Serenata», aquellamúsica lastimera y dolorida que

trataba de describir la belleza, la pura belleza, y que resultaba tan triste ydesgarradora.

—Perosiélmecantabaesacancióncuandoeraniña…—Túnosloexplicaste—ledijoViktor—,yporesotelahemospuesto.—Juraríaquenohevistoenmividaanadiequeseleparezcatantocomotú.


Viktorsonrió.Eralamismasonrisa:aquellasonrisatiernaycontagiosa.—Esquesoysuhijo—dijoViktor.—¿El hijo del tío Lestan?—exclamóRose. Se sentíamuy soñolienta—. ¿Has

dichoqueeressuhijo?—Seincorporóparamirarlo—.¡Diosmío!Eressuhijo.¡Nosabíaquetuvieraunhijo!

—Éltampocotieneniidea,Rose—dijoViktor.Seinclinóylediounbesoenlafrente. Ella lo rodeó con sus brazos, arrastrando los tubos que tenía conectados—.Llevoesperandomuchotiempo—añadió—paradecírselopersonalmente.


6Cyril

Dormía durante meses seguidos. A veces durante años. ¿Por qué no? En unacueva del monte Fuji, había dormido durante siglos. Hubo unos años en los quedurmióenKyoto.AhoraestabaenTokio.Ledabaigual.

Sesentíasediento,enloquecido.Habíatenidomalossueños,sueñosdefuego.Sedeslizóarastrasfueradesuesconditeysalióalasatestadascallesnocturnas.

Caíauna lluviarefrescante.Nole importabaquiénfuera lavíctima,siemprequesetrataradealguienlobastantejovenyfuertecomoparasobreviviralprimermordisco.Quería corazones que bombearan la sangre hacia él. Sangre bombeada por otrocorazónatravésdelsuyo.

Al adentrarse en el distrito de Ginza de la ciudad, los rótulos de neón loencandilaron y regocijaron. Las luces parpadeaban, danzaban, subían y bajabanalrededor de enormes imágenes en movimiento. ¡Luces! Decidió tomárselo concalma.

Eraextrañoquecuandoemergíadesusescondrijos,siempreconocíalalenguaylas costumbres de las personas que lo rodeaban. Sus idas y venidas, más quesorprenderle, lo embelesaban. La lluvia no impedía allí las aglomeraciones de lagente:todosesoshermososyfraganteshijosdelsiglo,decarafrescaylimpia,bienalimentados, tan inocentes, tan dispuestos a proporcionarle un trago tras otro desangre.

«Bebe,porquetenecesito.Tengomuchotrabajoparati».Ah, ahí estaba aquella voz insistente, ese ser que hablaba en el interior de su

cabeza. ¿Quién era ese arrogante bebedor de sangre que creía que podía decirle aCyrilloquedebíahacer?

Se limpió los labios con el dorso de la mano. Los seres humanos lo mirabanfijamente.Bueno,quemirasen.Teníallenodemugresupelocastaño,naturalmente,ytambiénlosandrajosquellevabapuestos,peroapretóelpasoconagilidadysealejórápidamentedeloscuriosos.Luegobajólavista.Ibadescalzo.«¿Yquiéndicequenopuedoandardescalzo?»Seriopor lobajini.Despuésdealimentarse,sebañaría,selavaríaaconcienciayharíalonecesarioparapasardesapercibido.

¿Cómohabíallegadoaestepaís?,sepreguntó.Estascosasaveceslasrecordabayotrasveces,no.

¿Yporquéandababuscandoeselugarenparticular:unedificioestrechoqueveíatodoelratoensumente?

«Túyasabesloquequierodeti».—No,nolosé—dijoenvozalta—.Yyaveremossilohago.«Ah,sí,yalocreo.—Larespuestaresonócontodaclaridadensucerebro—.Si

nohacesloqueyoquiero,tecastigaré».


Élseechóareír.—¿Tecreescapaz?Desdequeteníamemoria,muchosotrosbebedoresdesangrehabíanamenazado

concastigarlo.EnlaladeradelmonteFuji,hacíamuchotiempo,unancianobebedordesangrele

habíadicho:«Estatierraesmía».Bueno,adivinaloquelepasó.Serioacarcajadasalrecordarlo.

Einclusomuchoantes,élsiempresehabíareídodelasamenazasdequieneslorodeaban. Los vampiros-sacerdotes del templo de laMadre nunca se cansaban delanzarleamenazas,deadvertirlequelocastigaríansinosesometíaalasnormasdesuculto.Aélsiemprelehabíaasombradoelapocamientodelosdiosesdesangrequesesometíanatalesnormas.Ycuandohabíallevadoasusneófitosaltemploparabeberla Sangre de laMadre, aquellos cobardes sacerdotes se habían echado atrás, no sehabíanatrevidoadesafiarlo.

Laúltimavezhabíallevadoaesachicapreciosa,aesagriegallamadaEudoxia,ylehabíadichoquebebieradelaMadre.Lossacerdotessehabíanpuestofuriosos.

¿Y la Madre? En aquel entonces, ya no era más que una estatua llena de laSangre.Enesoacababan todas lasmonsergas sobredivinidadyelevadasmisiones,sobremotivosparasufrir,sacrificarseyobedecer.

Inclusosiseremontabaasusrecuerdosmásantiguos,alaprimeravezquehabíasido llevado ante la presencia de la Madre por un anciano, para beber de ella yconvertirseenundiosdesangre,habíapensadoquetodoaquelloerantonterías,unasartadementiras.Perohabíasidolobastanteastutocomoparahacerloqueledecían.Ay,aquellasangrelehabíasabidodemaravilla.¿Quéhabíasidolavidaparaélantesde aquello? Trabajar hasta deslomarse, pasar hambre, aguantar los maltratosconstantes de su padre. De acuerdo, moriré y volveré a nacer. ¡Y entonces osdestrozaré la cara con mis puños de dios! Él sabía que un dios de sangre erainfinitamente más fuerte que un ser humano. ¿Queréis darme ese poder? Bien,doblarélarodilla.Perololamentaréis,missanturronesamigos.

«Bebe—dijo el ser que hablaba en su cabeza—. Ahora. Escoge a una de lasvíctimasqueelmundoteofrece».

—Túnohasdeexplicarmecómosehace,idiota—dijo,escupiendolaspalabrasalalluvia.Sedetuvo.Lagenteloestabamirando.Entoncesejecutóesafintaquehabíaido perfeccionando con el tiempo: cayó de rodillas, se incorporó cabizbajo y entrótambaleanteenunreducidoperohondolocaldeunestrechoedificio.Habíasolounacamareraatendiendoauncliente,ylachicaseleacercóenseguida, tendiéndolelosbrazosypreguntandosiestabaenfermo.

Resultósencillometerlaalafuerzaenelalmacéntraseroysujetarlafirmementedeunbrazomientras lehundía loscolmillosenelcuello.Lachicaseestremecióytemblócomounpajaritoensusgarras;intentógritar,perolaspalabrasselequedaronatoradasenlagarganta.Susangreteníaladulzuradelainocencia;estabaimpregnada


deesasconviccionesprofundasenlaarmoníadetodaslascriaturasdelplaneta,delaelevadacreenciadequeinclusoestetropiezoquelenublabalamenteyfinalmenteladejó paralizada, debía tener un sentido. ¿Por qué, si no, iba a sucederle una cosasemejanteaella?

Ahorayacíaasuspies,enelsuelo.Cyril se había parado a pensar en la calidad de la sangre. Tan sabrosa, tan

saludable,tancargadadearomasexóticos,tandistintadelasangredelostiemposenlosquehabíasido iniciado.Ah,estos robustosypotenteshumanosmodernos, ¡quéabundancia de comida y bebida disfrutaban!La sangre le aguzaba la visión, comosiempre,ylecalmabadentrodesíalgoparaloquenoteníanombre.

Apagólaslucesdelalmacényaguardó.Encuestióndesegundoshabíanentradoenel localunpardeclientes:unchicograndote,desgarbado,yunachicapálidaydemacradadeaspectoeuropeo.

—Aquídetrás—lesdijoél,incitándolosaacercarse,sonriendo,enfocandotodossuspoderesenlosojosdeambos,mirandoaunoyotroalternativamente—.Venid.

Ese era su modo favorito de hacerlo, con una garganta tierna en cada mano,bebiendo de uno y después de otro, sorbiendo, dando lengüetazos, paladeando lasangrecálidaysaladaenlabocaybebiendodenuevo,volviendoalaprimeravíctimayasísucesivamente,detalmaneraqueambassefuerandebilitandoalmismoritmopausado.Al final, se acabó saciando.Yanopodía bebermás.Tresmuertes habíanpasadoa travésdeél entreespasmosyestertores.Estabaenardecidoycansado.Sesentíacapazdeveratravésdelasparedesytambiéndeatravesarlas.Estabaahíto.

Cogiólacamisadelchico—blanca,limpia,fresca—yselapuso.Lospantalonesconpeto tambiénlecaíanbien.Yelcinturóndecueroeradesu talla.Loszapatos,grandes y blandos, atados con cordones, le venían holgados, pero eran mejor quenada:almenosasínolemiraríalagentenitendríaquepelearseconunapandillademortalesyluegodarsealafuga(aunquetodoesoleresultabamuyfácil).

Con el cepillo de la joven europea se sacudió el polvo y la tierra de su pelocastaño.Luegousósuvestidoparalimpiarselacaraylasmanos.Leentristecíamiraralastresvíctimasallímuertas.Debíareconocerquesiemprelepasabalomismo.

«Quéestúpidosentimentalismo»,dijoelserquehablabaensuinterior.—¡Cierraelpico!¡Quésabrástú!—replicóélenvozalta.Atravesó el local profusamente iluminado y volvió a mezclarse con la

muchedumbredelascalles.Lastorresiluminadassealzabanaunoyotrolado.Laslucesleparecíantanbellas,tanmágicas,trepandohacialoalto…Vetasazules,rojas,amarillasyanaranjadas,y todasaquellas letras tancuriosas.Legustaba laescriturajaponesa. Le recordaba la escritura de la antigüedad, cuando la gente trazaba conesmerosuspalabrassobreunpapiroosobrelosmuros.

¿Por qué abandonaba la hermosa avenida? ¿Por qué se alejaba de lamuchedumbre?

Ahí estaba, el hotelito que andaba buscando. Ahí era donde se ocultaban del


mundoesosjóveneslatosos,esachusmatorpeyestúpidadebebedoresdesangre.«Ah,sí;yahoralosquemarás,losquemarásatodos.Quemaeledificio.Tienesel

podersuficiente.Elpoderestádentrodeti;aquí,conmigo».¿Eraesorealmenteloquequeríahacer?—¡Haz lo que te he dicho! —dijo la voz, enojada, ahora expresándose con

palabras.—¿Qué me importan a mí los bebedores de sangre que hay escondidos ahí

dentro?—dijoél.¿Acasonoestabanperdidosysolos?,¿acasonosearrastrabanporlaeternidadcomoél?¿Quemarlos?¿Porqué?

—Elpoder—dijoelserdesuinterior—.Tútieneselpoder.Miraeledificio.Hazqueelcalorseacumuleentumente,enfócalohaciaallíydispáralodegolpe.

Había pasadomucho tiempo desde la última vez que había intentado algo así.Resultabatentadorcomprobarsieracapaz.

Yde repente se sorprendió a símismohaciéndolo.Sí. Sintió el calor: lo sintiócomosisucabezaestuvieraapuntodeexplotar.Viocómotemblabalafachadadelhotelito;laoyócrujirycontemplólasllamasqueseelevabanportodaspartes.

—¡Mátalosamedidaquevayansaliendo!Encuestióndesegundoselhotelseconvirtióenunacolumnadefuego.Ytodos

salieron corriendo hacia él: justo hacia quien los estaba abrasando. Era como unjuego; solo tenía que abatirlos, uno tras otro, con una ráfaga mortífera. Ellos seconvertían en una antorcha durante un instante y morían rápidamente sobre elpavimentomojado.

Le dolía la cabeza. Retrocedió, tambaleante. En la entrada apareció unamujerllorando y tendiendo los brazos a uno de los jóvenes que había caído abrasado alsuelo.Eraanciana.Haríafaltaunaráfagaenormeparaquemarla.«Noquierohacerlo.Noquierohacernadadetodoesto».

—¡Ah,síquequieres!Vamos,líbraladesudolorysusufrimiento…—Sí,tantodolor,tantosufrimiento…Ledisparóunadescargacontodassusfuerzas.Ella,alzandolosbrazos,lelanzóa

suvezunaráfaga,perosurostroysucuerpoyaestabancarbonizándose.Susropasardían.Lefallaronlaspiernas.Lamujerrecibióotradescarga,queacabóconella;yluegootra,yotra,yalfinalyasolohumearonsushuesosmientrasseibanderritiendo.

Debíaapresurarse.Debíaatraparalosquehabíanescapadoporlapartetrasera.Cruzócorriendoeledificioenllamasyloslocalizófácilmentecuandoemergióde

nuevobajolalluvia.Dos,tres,luegouncuarto.Yanohabíamás.Se apoyó en un muro y se desmoronó hasta quedar sentado. La lluvia le

empapabalacamisablanca.—Ven —dijo la voz dictatorial—. Te has ganado mi afecto. Te amo. Has

cumplidomisórdenesyterecompensaré.—¡No,aléjatedemí!—dijoél,asqueado—.Yonocumploórdenesdenadie.


—Ah,perolohashecho.—No—dijoél,poniéndosedepie.Lepesabanloszapatosdetanmojados.Selos

quitó con repugnancia y los tiró. Caminó y caminó. Estaba saliendo de la ciudadinmensa.Alejándosedetodoaquello.

—Tengotrabajoparatienotroslugares—dijoelser.—Noparamí—replicó.—Meestástraicionando.—Vealamentarteaotrolado.Amímedaigual.Sedetuvo.Enmediodelanoche,oíaaotrosbebedoresdesangredelugaresmuy

lejanos.Oíasusgritos.¿Dedóndeveníanaquellosgritosatroces?Sedijoqueledabaigual.

—Simedesafías,tecastigaré—dijoaquelser.Suvozsonódenuevoairada.Peromuy pronto, mientras Cyril caminaba y caminaba, la criatura enmudeció. Habíadesaparecido.

Muchoantesdelamañana,llegóacampoabiertoycavóbienhondoenlatierraparadormirtodoeltiempoquepudiera.Perolavozpertinazvolvióasonaralcaerelcrepúsculo.

—Noquedamuchotiempo.DebesiraKyoto.Debesdestruirlos.Él hizo caso omiso. La voz se volvió cada vez más iracunda, como la noche

anterior.—¡Mandaréaotro!—dijocontonoamenazador—.Yunanoche,muypronto,te

castigaré.Él siguiódurmiendo.Soñó congrandes llamaradas, pero le dio igual.No iba a

volver a hacerlo, pasara lo que pasase. Pero en unmomento dado de la noche viocómoardíaelviejo refugiodevampirosdeKyoto.Yoyódenuevoaquellosgritosatroces.

—¡Tecastigaré!Enunaimitaciónperfectadelajergaamericanaquehabíallegadoaamar,replicó:—¡Puesbuenasuerte,hermano!


7LahistoriadeAntoine

HabíamuertoalosdieciochoynacidoalaOscuridadenunestadodedebilidadyconfusión;magullado,quemadoydejadopormuertojuntoconsuhacedor.Durantesu frágil y breve vida humana solo se había dedicado a tocar el piano. HabíaempezadoenelconservatoriodeParíscuandosoloteníadiezaños.Decíanqueeraungenio.Ah,elParísdeesaépoca…Bizet,Saint-Saëns,Berlioz, inclusoFranzListz:los había visto a todos, había oído su música, los había conocido personalmente.Habría podido convertirse en uno de ellos. Pero su hermano lo había traicionado,engendrando un hijo fuera del matrimonio y escogiéndolo a él—el hermanomásjoven, de solo diecisiete años— para cargarle la culpa del escándalo. Lo habíanenviadoaLuisianaconunafortunaquehabíalabradosuruinapormediodelabebidaydelasmesasdejuegoquefrecuentabacadanoche.Solodevezencuandoatacabael piano vengativamente en algún salón de moda o en el vestíbulo de un hotel,deleitando y confundiendo a las audiencias improvisadas con una catarata deestribillos violentos y melodías incoherentes. Reclutado indistintamente pormeretricesypatrocinadorasde las artes, él explotaba su atractivo:peloonduladoynegro comoel azabache,pielmuyblanca, ojos azulesde legendariaprofundidadylabiosenarcodeCupidoquetodoelmundodeseababesarytocarconlasyemasdelosdedos.Eraaltoperochupado,deaspectofrágilaunqueextremadamentevigoroso,capazderomperle lamandíbuladeunpuñetazoacualquieraque tratasedehacerledaño. Por suerte, nunca se había roto sus preciosos dedos de pianista en talesrefriegas.Perosabíaquecorríaeseriesgoysehabíaacostumbradoallevarencimauncuchilloyunapistola.Tampocoelestoqueseledabamalyasistía,algunasvecesalmenos,aunestablecimientodeesgrimadeNuevaOrleáns.

Casi siempre acababa hecho polvo, totalmente destrozado; perdía suspertenencias, despertaba en habitaciones desconocidas, contraía fiebres tropicales,enfermabaporcomeralimentosenmalestado,oporbeberhastaperderel sentido.Nosentíaningúnrespetoporesasalvajeyenloquecidaciudadcolonial.No,noeraParís aquella repulsiva población americana. Bien podría haber sido el infierno, ledabaigual.Sieldiabloteníaunpianoalláabajo,¿quédiferenciahabía?

EntonceselgranLestatdeLioncourt,aqueldechadoderefinamientoyeleganciaquevivíaenlaRueRoyaleconsuíntimoamigoLouisdePointeduLacysupequeñapupilaClaudia,habíaentradoenlavidadeAntoineconsufabulosagenerosidadysujactanciosodesenfreno.

Ah, aquellos días. Qué hermosos parecían en retrospectiva, y qué brutales yhorribleshabíansidoenrealidad.LaciudaddeNuevaOrleáns,ruinosaymugrienta;lalluviaincesante,losmosquitosyelhedoramuertedeloscementeriosempapados;las calles sin leyde la riberadel río; y aquelgentleman enigmático,Lestat,que lo


mantenía,lellenabalasmanosdeoroparaalejarlodelosbaresylassalasdejuegoyloinstabaatocareltecladomáscercano.

Lestat le había comprado el mejor piano que había podido encontrar, unmagníficoBroadwooddecola,traídodeInglaterra,queelgranFrédéricChopinhabíatocadounavez.

Lestat le había llevado varios sirvientes para que adecentaran su apartamento.Lestathabíacontratadoauncocineroparaasegurarsedequecomíaantesdebeber.Lestatlehabíadichoqueteníaundonyquedebíacreerenél.

Un tipo encantador, Lestat, con sus elegantes levitas negras y sus corbatassatinadas, con su rebelde pelo rubio, que le llegaba hasta el cuello almidonado.Siempre deambulando de aquí para allá por la alfombra de anticuario, unaSavonnerie,yanimándoloa tocarconunguiñoyunasonrisadeslumbrante.Olíaaropalimpia,afloresfrescas,alluviadeabril.

—Antoine, deberías componer —le había dicho Lestat. Papel, tinta, todo lonecesarioparaqueescribiera.Yluegoaquellosabrazosardientes,losbesosintensosyescalofriantescuando,ajenosalossilenciososydevotoscriados,yacíanjuntosenlagran camademadera de ciprés, bajo el ondeante baldaquín de seda roja.Lestat lehabía parecidomuy frío y, a la vez, desenfrenadamente cariñoso. ¿Acaso aquellosbesos no le habían dolido en ocasiones como la picadura de un insecto en lagarganta?Quémásdaba.Aquelhombreloembriagaba—.Tienesquecomponerparamí—lehabíasusurradoaloído,yesaexigenciasehabíagrabadoporsí solaenelcorazóndeAntoine.

Avecescomponíaduranteveinticuatrohorassinparar,totalmenteajenoalruidoincesantedelaembarradaybulliciosacallequediscurríabajosusventanas.Yalfinalacababaexhaustoysequedabadormidosobreelpiano.

LuegoLestat,consusimpecablesguantesblancosyelrelucientebastóndeplata,aparecíadeslumbranteanteél:lacarahúmeda,lasmejillasencendidas.

—Levántate,Antoine.Yahasdormidobastante.Tocaparamí.—¿Porquécreestantoenmitalento?—lepreguntabaél.—¡Toca!—decíaLestat,señalandoelteclado.MientrasAntoinetocaba,Lestatbailabaencírculosalzandolavistahacialaluz

humeantedelaarañadecristal.—Así,esoes.Más.Esoes…Y entonces el propio Lestat se desplomaba en el sillón dorado del escritorio y

empezabaaescribirconprodigiosavelocidadyexactitudlasnotasqueAntoineibatocando. ¿Qué habría sido de todas aquellas canciones, de todas aquellas hojas depapelpergamino,detodosaquelloscartapaciosdecuero?

Quéencantadorashabíansidoesashorasalaluzdelasvelas,mientraselvientoalborotabalascortinas,avecescongentereunidaparaescucharletocar.

HastaaquellanocheespantosaenlaqueLestathabíarecurridoasulealtad.Cubiertodecicatriceseinmundicia,vestidoconandrajosquetraíanelhedordel


pantano,Lestatparecíahaberseconvertidoenunmonstruo.—Hanintentadomatarme—lehabíadichoconunroncosusurro—.¡Tienesque

ayudarme,Antoine!¡Noeraposible!¿ClaudiayLouis?¿Esaniñapreciosa?,¿supreciadoamigo?No

podíadecirloenserio.¿Asesinosaquellosdos,esaparejaidealqueparecíadeslizarsecomoensueñoscuandopaseabaporlastardesporlascallesempedradas?

Entonces, mientras aquella criatura andrajosa y mutilada se aferraba a sugarganta,Antoinelohabíavistotodoenunaseriedevisiones.Habíavistoelcrimen:habíavistocómosuamanteeraatacadounayotravezsalvajementeporelcuchillodelaniñamonstruosa;habíavistocómoelcuerpodeLestateraarrojadoalpantano;ycómo después se había alzado de nuevo. Ahora Antoine lo sabía todo. La SangreOscura había entrado en su cuerpo como un fluido ardiente, exterminando cadapartículahumana.Lamúsica, supropiamúsica, sealzóensusoídosaunvolumenvertiginoso. Solo la música podía describir aquel poder inefable, aquella euforiarabiosa.

Ambos habían salido derrotados cuando se lanzaron contra Claudia y Louis, yAntoinehabía sidoquemadohorriblemente.Asíhabíaaprendido loque significabaconvertirse en Hijo de la Oscuridad. Podías sufrir quemaduras como aquella yresistirlo.Podíassufrirloqueparacualquierserhumanohabríaimplicadolamuerteyseguiradelante.Lamúsicayeldoloreranlosmisteriosgemelosdesuexistencia.Nisiquiera la propia Sangre Oscura lo obsesionaba tanto como lamúsica y el dolor.TendidojuntoaLestatenlacamaconbaldaquín,Antoineveíasubocaabiertaenungemidoperpetuo, veía sudolor en colores centelleantes.Nopuedo seguir viviendoasí, pensaba. Y sin embargo, no quería morir, no, morir nunca, ni siquiera ahora,cuandoel apetitode sangrehumana lo arrastrabaafuerapor lasnoches, apesardeque su cuerpo no era otra cosa que dolor, un dolor exasperado por el roce de sucamisa,desuspantalones,inclusodesusbotas.Dolor,sangreymúsica.

Durante treinta años, había vivido como un monstruo espantoso cubierto decicatrices, alimentándose de los mortales más débiles, cazando en los suburbiosatestadosdeinmigrantesirlandeses.Ahorahacíamúsicasintocarunteclado.Laoíaensucabeza, laoíabrotaryelevarseamedidaquemovíalosdedosenelaire.Losruidos de las chabolas infestadas de ratas o de las carcajadas de una taberna deestibadores,captadosentreelrunrúndevocesoentrelosalaridosdesusvíctimas,seconvirtieron para él en una nuevamúsica. Sangre. Dame sangre. Unamúsica queposeeréparasiempre.

LestatsehabíaidoaEuropaenbuscadeaquellosdos,deClaudiaydeLouis,quehabíansidosufamilia,susamigos,susamantes.

Peroaéllehabíaaterrorizadoemprendereseviaje.YhabíadejadoaLestatenlosmuelles.

—Adiós, Antoine —le había dicho Lestat, besándolo—. Tal vez tú consigashacerteunavidaaquí,enelNuevoMundo.Lavidaqueyoquería.Manténlacasay


todoloqueteheconfiado.Pero él no había sido tan listo comoLestat. Carecía de la habilidad para vivir

comounmortalentrelosmortales.Imposiblecontodasesascancionesenlacabeza,con lassinfonías,con la llamada incitantede lasangre.Habíadilapidadosupropiolegado,yelorodeLestattambiéndesapareció,aunquenorecordaracómoodónde.HabíaabandonadoNuevaOrleánsyviajadoalnorte,durmiendoporelcaminoenloscementerios.

EnSanLuishabíaempezadoatocardenuevo.Eraalgoextrañísimo.Lamayoríade sus cicatrices había desaparecido. Ya no parecía infectado, un ser capaz decontagiarunaenfermedadquedesfigurabaporcompletoasusvíctimas.

Eracomosihubieradespertadodeunsueño.Ahora,duranteaños,elviolínfuesuinstrumento, e incluso tocaba en los velorios por dinero. De nuevo consiguióconvertirseenungentleman,conunpequeñoapartamentoprovistodecuadros,deunrelojdelatónydeunarmariollenoderoparefinada.Perotodoaquellohabíaacabadoen nada. Se sentía solo, desesperado. El mundo parecía vacío de monstruossemejantesaél.

Habíavagabundeadohaciaeloeste,sinsaberbienporqué.Enladécadade1880se había dedicado a tocar el piano en los antros de vicio del barrio rojo de SanFranciscoycazabaentrelosmarinerosparaalimentarse.Fueascendiendodesdelosgaritos del puerto hasta los salones de baile y los burdeles franceses y chinos,mientrassedabaatraconesentrelachusmadelascallejasoscurasdondeproliferabaelcrimen.

Pocoapocofuedescubriendoqueenlosprostíbulosdelujoloadoraban,inclusoenlosrefinados,yprontoseviorodeadodeunaseriedeadmiradorasdevidaalegre,queconstituíanparaélunconsueloyselibrabanportantodesusedasesina.

EnlosburdelesdeChinatownseenamoródelasdulcesyexóticasesclavasquesedeleitabanconsumúsica.

Y,finalmente,enlosgrandesteatrosdevariedadesescuchabacómoaplaudíanlascancionesquecomponíasobrelamarchaensusvertiginosasimprovisaciones.Estabaotravezintegradoenelmundo.Yleencantaba.Vestidocomoundandi,conpomadaensupelooscuroyunpuritoentrelosdientes,seperdíayabismabaeneltecladodemarfil,embriagadoportodalaadulaciónquelerodeaba.

Pero otros vampiros habían empezado a deslizarse sigilosamente en su paraísosangriento: los primeros que había visto desde queLestat zarpó de losmuelles deNuevaOrleáns.

Machospoderosos,ataviadosconchalecosdebrocadoylevitaselegantes,quesevalían de sus habilidades para hacer trampas en las cartas y deslumbrar a susvíctimas,yque lomirabanconfrialdadypreferíanamenazarloantesquehuirellosmismos.EnlascallejasoscurasdeChinatown,selastuvoconunbebedordesangrechino,delevitaoscuraysombreronegro,queloamenazóconunhacha.

Aunque se moría de ganas de conocer a esos vampiros desconocidos; aunque


ansiaba confiar en ellos y contarles sus peripecias, abandonó San Franciscoaterrorizado.

Tuvo que dejar a las preciosas camareras, a las cortesanas que lo habíanmantenido con su dulce amistad, y renunciar a la presa fácil de los marinerosborrachosdelpuerto.

Vagódeciudadenciudad,tocandoenlaspequeñasyestridentesorquestasdelosteatrosdondeledabantrabajo.Nuncaledurabamucho.Eraunvampiro,alfinyalcabo, aunque tuviese un aspecto humano; y los vampiros no pueden pasar porhumanosindefinidamenteenuncírculoreducido.Enseguidaempezabanaobservarlo,a hacerle preguntas, y luego lo evitaban y le manifestaban su aversión, como sihubierandescubiertoentreellosaunleproso.

Perosusmúltiplesconocidosentrelosmortalesseguíanreconfortándolo.Ningúnvampiropuedevivir solo de la sangre y el asesinato; todos los vampiros necesitancalorhumano,oesopensabaél.Devezencuandoencontrabaunamigoíntimoentreaquellosquenocuestionabansusexcentricidades,sushábitosysupielgélida.

El viejo siglo expiró. Nació el nuevo siglo, y él empezó a rehuir las luceseléctricas,aferrándosealabenditaoscuridaddelascallejas.Ahoraestabatotalmentecurado;noquedabaseñalalgunadesusantiguasheridas.Dehecho,parecíahabersevueltomásvigorosoconlosaños.Aunasí,sesentíafeo,aborrecible,indignodeunavidanormal.Vivíaalmomento,comoundrogadicto.Sejuntabaconloslisiados,conlos enfermos, con los bohemios y los oprimidos cuando quería una noche deconversación,simplementeunpocodecompañíaparaelespíritu.Esolosalvabadelllanto;loapartabadelosasesinatosdemasiadobrutaleseindiscriminados.

Dormíaenloscementeriossiemprequeencontrabaalgunacriptagrandeyoculta;o bien en un ataúd, en el fondo de un sótano. En ocasiones, acorralado por el solnaciente,cavabadirectamenteen lamadre tierra, rezandoparaque le llegaraallí lamuerte.

Miedoymúsica,sangreydolor.Esaeratodavíasuvida.EmpezólaGranGuerra.Elmundotalcomoéllohabíaconocidollegabaasufin.No recordaba claramente cómohabía llegado aBoston; soloquehabía sidoun

largoviajeyquehabíaolvidadoporquése leocurrióescogeraquellaciudad.Allí,porprimeravez,sehabíaenterradoparaemprenderellargosueño.Sindudamoriríaen la tierra, sepultado como estaba, una semana tras otra, un mes tras otro,recobrandosololaconcienciacuandoloasaltabaelrecuerdodelasangre.Sindudaaquel sería su final.Laoscuridad ineluctable se tragaríadespiadadamente todas laspreguntasylaspasionesquelohabíanobsesionado.

Peronohabíamuerto,obviamente.Transcurrió medio siglo antes de que volviera a levantarse: hambriento,

demacrado, desesperado, pero sorprendentemente fuerte.Y fue lamúsica la que losacódesusueño.Peronolamúsicaqueélamaba.

Fue lamúsicadelvampiroLestat, su antiguohacedor, ahora convertido enuna


estrelladerock,entodounfenómeno.Sumúsicaviajabaporlasondas,atronabaenlaspantallasdetelevisiónosalíadeunostransmisoresdiminutos,nomásgrandesqueunmazodecartas,quelagenteescuchabaconunosauricularesenlosoídos.

¡Ah, qué dulce felicidad ver a Lestat tan espléndidamente recuperado! ¡Cómoansiabasucorazónllegaraél!

Ahorahabíano-muertosportodaspartesenelnuevocontinente.Talvezsiemprehabíanestadoallí,propagándose,alimentándose,creandoneófitostalcomoélmismohabíasidocreado.Nopodíasaberlo.Loúnicoquesabíaeraquesuspodereshabíanaumentado.Ahorapodíaleerleselpensamientoalosmortales,captarelrunrúndesusmentesinclusocuandonoqueríaoírlo;ytambiénoíaaquellamúsicaincesante,ylasextrañashistoriasqueLestatexplicabaensusvídeos.

NosotrossurgimosdeunospadresdelantiguoyoscuroEgipto:AkashayEnkil.SimatasalaMadreyalPadre,todosmoriremos.Oesodecíanlascanciones.¿QuépretendíaelvampiroLestatconesepersonajemortal:unaestrelladerock,unparia,unmonstruo?, ¿qué pretendía convocando a losmortales y a los no-muertos a unconciertoenSanFrancisco?

AAntoinelehabríagustadoviajaraloesteparaveraLestatenelescenario.Peroél aún estaba luchando con las dificultades más elementales de la vida cuando, afinalesdelsigloXX,dieroncomienzolasmasacres.

En todo el mundo, al parecer, las sedes de las asambleas y las tabernas devampirosardíanhastaconvertirseencenizasylosno-muertosperecíanenmasa.Losneófitosyancianosqueintentabanhuiracababantambiéninmolados.

Él se enteró de todo esto a través de los gritos telepáticos de hermanos yhermanasalosquenuncahabíavisto,devampirosquevivíanenlugaresdondenuncahabíaestado.

—¡Huid!¡AcudidalvampiroLestat!¡Élnossalvará!Antoine no acaba de comprender la situación. Él tocaba en elmetro deNueva

Yorkporunasmonedas;yundía,cuandoloatacóunabandadeferocesmortalesparaarrebatarlesusganancias,losmatóatodosyhuyódelaciudadhaciaelsur.

Lasvocesdelosno-muertosafirmabanqueeralaMadre,Akasha,aquellaantiguareina egipcia, la que había estado masacrando a sus hijos. Que ella había hechoprisionero a Lestat. Que los ancianos se estaban reuniendo. Antoine, como tantosotros, era presa de sueños extraños. Tocaba frenéticamente su violín por las callespararodearsedeunasoledadquenoloabrumaraydesbordara.

Yentonceslasvocesinmortalesdelmundoenmudecieron.Algunacatástrofehabíavaciadoelplanetadebebedoresdesangre.Teníalasensacióndeserelúltimoquehabíaquedadoconvida.Vagódeciudad

enciudad,tocandoelviolínenlasesquinasporunasmonedas,durmiendodenuevoen los cementerios y los sótanos abandonados. Emergía hambriento, aturdido,deseandoencontraralgúnrefugio,aunqueesoparecíafueradesualcance.Denoche,entrabaenlastabernasatestadasoenlosclubsnocturnosparasentirunpocodecalor


humano,para rozarseconotroscuerpos,paradejarse llevarporelsonidoalegredesusvoces,parapercibirelaromadelasangre.

¿Qué había sido de Lestat? ¿Dónde estaba aquel deslumbrante Tiziano, con sulevitadeencajeyterciopelorojo,quehabíarugidocontalaplomoypoderíodesdeunescenario de rock? No lo sabía, y deseaba saberlo, pero lo que más deseaba erasobrevivirenestenuevomundo,ysepusomanosalaobraparaconseguirlo.

En Chicago encontró un alojamiento de verdad, volvió a obtener sumasrazonables tocandoenlasesquinasyprontoconsiguióqueungrupodemortalessereunieraaescucharlocuandoaparecíacadanoche.Leresultófácilpasaraactuardenuevoenbaresyrestaurantes,y,unavezmás,seencontrósentadoalpianodeunclubnocturno de densa penumbra, con una copita de brandy llena de billetes de veintejuntoalatril.

Alcabodeuntiempoalquilóunaviejacasadetrespisos,demaderablanca,enunbarrio residencial llamadoOak Park, lleno de edificios preciosos, y se compró unviejo baúl de viaje donde dormir durante el día, así como su propio piano. Legustabansusvecinosmortales.Lesdabadineroparaquelecontrataraneljardineroola mujer de la limpieza que ellos creyeran más recomendable. A veces, en lasprimeras horas de la madrugada, él mismo barría las aceras con una gran escobaamarilla. Le gustaba ese sonido, el raspado de la escoba sobre las baldosas, y lavisiónde lashojasamontonadas, retorcidasymarrones,yelaspectodelpavimentolimpio.¿Acasodebemosdesdeñartodaslascosasmortales?

Las calles de Oak Park, con sus enormes árboles alineados, le resultabantranquilizadoras. Pronto empezó a acudir regularmente a las rutilantes galeríascomercialesacomprarseropadecente.Yensuconfortablesalón,desdemedianochehastaelalba,mirabalatelevisiónparaaprenderlotodosobreesemundomodernoenelquehabíaemergido:cómosehacíanlascosas,cómoteníanqueser.Unaseriededramas,culebrones,noticierosydocumentalesseloenseñarontodorápidamente.

Él se arrellanaba en su enormeymullidabutacay semaravillabade los cielosazulesylossolesrelucientesqueaparecíanantesusojosenlapantalladetelevisióngigante.Mirabacómocorríanlosestilizadosypotentesautomóvilesamericanosporlascarreterasruralesolaspraderas.Escuchabaaunsombríoprofesorcongafasquehablabaconvozpomposade«laevolucióndelhombre».

¡Y además había filmaciones de sinfonías y óperas enteras, de infinidad deconciertos de virtuosos! Creyó que iba a volverse loco con tanta belleza, con laposibilidad que se le ofrecía ahora de ver en vivos colores y con todo detalle a laFilarmónica de Londres interpretando la Quinta Sinfonía de Beethoven, o al granItzhakPerlman,rodeadodeunaorquesta,tocandoatodavelocidadelconciertoparaviolíndeBrahms.

Cuando iba de caza a Chicago, compraba entradas para ver espléndidasactuacionesenelteatrodeópera,cuyasdimensionesylujoslomaravillaban.Ahorahabía despertado a las riquezas del mundo. Había despertado en una época que


parecíahechaexpresamenteparasusensibilidad.¿Y dónde se encontraba Lestat en ese mundo? ¿Qué había sido de él? En las

tiendas demúsica todavía estaba a la venta su viejo álbum. Se podía comprar unvídeo del único concierto en el que Lestat había reunido a una multitud. Pero élmismo,¿dóndeestaba?¿Yseacordaríade suamadoAntoine?¿Osehabíaganadounalegióndeseguidoresdesdeaquellaslejanasnochessureñas?

La caza eramás difícil en esta épocamagnífica, eso sí. Uno debía buscar portodas partes para encontrar a las detestables sabandijas humanas que en el pasadoabundabanmuchomásysehallabanmásamano.NoconsiguióencontrarnidosdelviciourbanoscomoelviejobarriorojodeSanFrancisco.Peroesonoleimportaba.Él no «amaba» a sus víctimas.Nunca las había amado.Quería alimentarse y nadamás.

Unavezlocalizadalavíctima,eraimplacable.Nohabíaformadequeunhombreounamujer seescabulleran.Sedeslizabacon facilidaden lascasasaoscurasy selanzabasobrelapresaconmanostoscasyávidas.«Quefluyalasangre».

Prontoseencontrótocandoelpianoenunrestauranterefinadoporunsalario,yganandoademásunmontóndedineroenpropinas.Ytambiénaprendióacazarconmáshabilidadentre los inocentes—bebiendodeunavíctima trasotra,enpistasdebaileabarrotadas,hastaquedarsaciado—sinnecesidaddemataromutilaranadie.Esatécnicarequeríadisciplina,peroéleramuycapazdeemplearla.Eracapazdeloquehicierafaltaparasobrevivir,paraformarpartedeestaépoca,parasentirsevivo,y,sí,parasentirseinmortal.

Laambiciónempezabaaabrirsepasoenél.Necesitabadocumentosparavivirenestemundo;necesitabariqueza.Lestatsiemprehabíacontadocondocumentos.Lestatsiemprehabíagozadodeunagranriqueza.Enaquellasnocheslejanas,Lestateraungentlemanrespetadoyconocidoparaquienlossastresylosencargadosdelastiendastrabajaban hasta muy tarde. Era un patrón de las artes, una figura pública quesaludabaconcortesíaatodoslosquesecruzabaenJacksonSquareoenlaescalinatadelacatedral.Lestatteníaunabogadoquemanejabasusasuntos.Lestatibayveníaasuantojo.«Estosproblemassoninsignificantes—decía—.Mifortunaestárepartidaentremuchosbancos.Siempretendréloquenecesito».

Antoineharía igual.Aprendería.Aunqueno tuvieraunverdaderodonparaesascosas. Pero seguro que alguien podía falsificarle unos documentos. Eso eraprioritario.Necesitabacontarconciertaseguridadenestemundo.Yqueríatambiénunvehículo,sí,unpotentecocheamericanoparapoderrecorrermuchoskilómetrosenunanoche.

Lasvocesreaparecieron.Los no-muertos volvían, proliferaban en grandes cantidades en las ciudades de

Norteamérica.Y lasvoceshablabandeesapoblaciónqueestabaextendiéndoseportodoelmundo.

La antiguaReina había sido destruida. Pero Lestat y un consejo de inmortales


habían sobrevivido, y ahora la nueva Madre era una mujer pelirroja, tan ancianacomolaantiguaReina,llamadaMekare:unahechiceraquenoteníalengua.

Esa nueva Reina de los Condenados permanecía en silencio. Y también losinmortalesquehabían sobrevivido con ella.Nadie sabíaquéhabía sidode ellosniadóndehabíanido.

¿QuémásledabaaAntoinetodoaquello?Leimportaba,peronoleimportaba.Las voces se referían a unas Sagradas Escrituras vampíricas, a una especie de

canon de la estirpe, las Crónicas Vampíricas. Había dos libros en un principio, yahora tres;yesecanoncontaba loquehabía sucedidoconLestatycon losdemás.HablabadelaReinadelosCondenados.

Antoineentrómuydecididoenunalibreríaprofusamenteiluminada,comprólosvolúmenesylosleyóeneltranscursodesietenochessumamenteextrañas.

Enlaspáginasdelprimerlibro,publicadohacíamucho,seencontróasímismo,aunquesinnombre,solomencionadocomo«elmúsico»,ysinunadescripciónfísicasiquiera,salvolaalusiónaqueeraun«chico»:unasimplenotaapiedepáginaenlavida y las aventuras de su hacedor contadas por el vampiro Louis, aquel a quienLestathabíaamadotanto,ytambiéntemidoacausadesusarrebatosdecólera.«Dejaquesehagaa la idea,Antoine,yentonces te iniciaré.Yo…nopuedoperderlos,nopuedoperder aLouisyClaudia».Peroellos sehabíanvueltocontraLestat,habíantratadodematarlo y habían arrojado su cuerpo al pantano.Tras el último combateentre llamas y humaredas, en el que habían luchado contra ellos para castigarlos,Antoineyanovolvíaaaparecermencionado.

¿Quéimportaba?Claudiahabíamuertopeseatodo,ydeunmodoinjusto.Louishabíasobrevivido.Loslibrosestabanllenosdehistoriasdeotrosvampirosancianosymáspoderosos.

Asípues,¿dóndeestabanahoraaquellosgrandessupervivientesdelamasacredela reina Akasha? ¿Y cuántos vagaban por el mundo, débiles y asustados, sincompañeros,sinelconsuelodelamor,aferrándosealavidacomoél?

Las voces decían que no había ninguna asamblea de ancianos. Hablaban deindiferencia,deanarquía,delretraimientodelosancianos,deguerrasterritorialesqueacababansiempremortalmente.Habíabebedoresdesangrefamososquecadanocheconvertíanenvampirosatodoslosmortalesquepodían,hastaqueselesagotabalaenergíayelTrucoOscuroyanosurtíaefectopormuchoquelointentaran.

Nohabíanpasadoseismesescuandoungrupodevampirosrebeldesfuerontrasél.

Acababa de leer el último libro del canon vampírico, El Ladrón de Cuerpos,escritoporLestat.Ocurrió en las callejasdel centrodeChicago.Eran lasprimerashorasdelamadrugadayloacorralaronarmadosdelargoscuchillos:vampirospálidosyaviesos,delabiosdesdeñososypelollameante.PeroAntoineerademasiadofuertepara ellos, y demasiado rápido, y halló en sí mismo una reserva del podertelequinéticodescritoenlasCrónicas.Noteníalapotenciasuficienteparaquemarlos


omatarlos,perosíparahacerlosretroceder,paraderribarlosoestrellarloscontralasparedes, dejándolosmagullados y sin sentido. Lo cual le permitió arrebatarles suslargoscuchillosycortarleslacabeza.Apenaslequedótiempoparaesconderentrelasbasurassusrestossanguinolentosyretirarseasuguarida.

Lasvoces ledecíanqueseestabanproduciendoreyertasymuertesen todas lasciudadesamericanas,ytambiénenlasdelViejoContinenteyenAsia.

Su vida no podía seguir igual en un mundo tan revuelto. Tal vez lo acabarandescubriendo.Talvezintentaranvengarseyhubieramáspeleas.Chicagoerasindudauna presa tentadora para los no-muertos, y el refugio de Antoine en Oak Parkquedabademasiadocerca.

Una noche, mientras andaba de caza, su preciosa y elegante casa de maderablanca, con sus largos porches y sus aleros decorados, fue quemada hasta loscimientos.

Y,finalmente,loatraparonenSanLuis.Eranmuchos y decían constituir una «asamblea». Lo rodearon, lo rociaron de

gasolinay leprendieronfuego.Élserevolcóporelsueloparasofocar las llamasyvolvió a incorporarse. Ellos lo persiguieron. Quemado, sufriendo unos doloreshorrorosos,Antoinecorrióvarioskilómetros, losdejóatrásconfacilidadyvolvióasepultarseasímismo.

Muchascosashabíancambiadoenelmundodesdeentonces.Peronotantoensucaso.Sepultadobajotierra,durmiómientrasseibacurando,conlamenteenunestado

febrilyagitado.SoñóqueestabaotravezenNuevaOrleáns,queLestatleescuchabatocarylesusurrabaqueteníaungrantalento.Luegoveíagrandesllamaradas.

Entoncesoyóconclaridadentre sueñosqueun jovenvampiro lehablaba;ynosoloaél,sinoatodoslosHijosdelaNoche,allídondeestuvieran.EraunvampirollamadoBenjiMahmoudyemitíaunprogramaderadiodesdeNuevaYork.Cuántasveces lo escuchó Antoine antes de levantarse, no habría sabido decirlo. UnencantadorfondodepianollenabasusoídosmientrasBenjihablaba,yAntoinesupo,lo supo con toda certeza, que aquella era la música de un vampiro como él, queningúnmortal podría haber creado unasmelodías tan intrincadas, tan insólitas, tanperfectas.SetratabadelavampiraSybelle,segúnexplicóBenjiMahmoud.Yélenocasionessecallabaparadejarquesumúsicaseadueñaradelasondas.

FueronBenjiMahmoudySybellequienesimpulsaronaAntoineasalirunavezmásalasuperficie,aafrontarlaspeligrosasyrutilantesnochesdelnuevosiglo.

Corría el año 2013. Esta constatación lo dejó atónito. Habían pasado más deveinte añosy supiel abrasada sehabía curado.Su fuerza eramayorque antes.Supiel,másblanca;susojos,másperspicaces;susoídos,mássensibles.

Eraciertotodoloquedecíanlasescriturasvampíricas.Unosecurabaenlatierra,ysevolvíamásfuertegraciasaldolor.

Elmundoestaballenodesonido,deondasyondasdesonido.


¿Cuántosbebedoresde sangrehabríanoídoelmensajedeBenjiMahmoudyelpianodeSybelle?¿Ycuántasmentes lohabrían transmitidoa suvez?No losabía.Solosabíaqueélpodíaoírlo,débilmenteperosinlamenorduda;quepodíaoírlosysentirlos a ellos, a los Hijos de la Noche, de todas partes: muchos, muchísimos,escuchandolavozdeBenjiMahmoud.Ytodosestabanasustados.

Las masacres habían comenzado de nuevo. Masacres como las QuemasperpetradasporAkasha:masacresdevampirosen lasciudadesde laotrapuntadelmundo.

«Viene apornosotros—decían las voces atemorizadas—.Pero ¿quién es? ¿LaMadremuda,Mekare?¿Sehavueltoellacontranosotros,comohizoAkasha?¿Oesel vampiro Lestat? ¿Es él quien trata de borrarnos de la faz de la tierra por todosnuestros crímenes contra nuestra propia estirpe, por nuestras riñas y nuestrasreyertas?»

«HermanosyHermanasdelaNoche—declarabaBenjiMahmoud—.Notenemospadres. Somos una tribu sin líder, una tribu sin credo, una tribu sin nombre». LamúsicadepianodeSybellesedesplegabamagistralmente, impregnadadeungeniosobrenatural. Ah, cómo amaba aquella música. «Hijos de la Noche, Hijos de laOscuridad, no-muertos, inmortales, bebedores de sangre, resucitados, ¿por quénosotrosnotenemosunnombredignoyhonorable?—decíaBenji—.Oslosruego.No peleéis. No tratéis de hacer daño a nadie. Juntaos contra los que os quierenaniquilar.Encontradlafuerzaenlaunión».

Antoinesemovióconrenovadaenergía.Estoyvivodenuevo,pensó.Puedomorirunmillardevecescomocualquiercobardeyvolveralavidadenuevo.

Cazabaen laszonasmarginalescomoantes,mientrasseesforzabaenconseguirropa,dinero,alojamiento.Unanuevaerallameabaencoloresasualrededor.Enunapequeña habitación de hotel, estudió atentamente su nuevo ordenador Apple,decidido a dominar sumanejo, y enseguida aprendió a conectarse con laweb y elprogramadeBenjiMahmoud.

«HahabidounamatanzadevampirosenBombay—declaróBenjiundía—.Sehanconfirmadolasprimerasinformaciones.IgualqueenTokioyenPekín.Refugiosy santuarios enteros arrasados por las llamas. Los que trataron de huir fueroninmoladosallímismo.Sololosmásvelocesylosmásafortunadoshansobrevividoyhanpodidotransmitirnoslanoticia,asícomoalgunasimágenes».

Un vampiro frenético que llamaba al programa desdeHongKong le explicó aBenjitodossustemores.

«Hago un llamamiento a los ancianos—dijo Benji—, aMekare, aMaharet, aJayman, para que nos hablen. Para que nos digan por qué se han producido estasmatanzas.¿AcasohaempezadootraEradelaGranQuema?»

LosoyentesllamabanpidiendopermisoparaunirseaBenjiysuplicandoaLouisyArmandqueacudieranaprotegerlos.

«No.Noesposible—confesóBenji—.Creedme,lomásseguroesqueosquedéis


dondeestáis.Peroevitadlascasasdelasasambleas,losbaresytabernasdevampiros.Ysi llegáis apresenciar estahorrorosaviolencia,guareceos.RecordadquequienesatacanconelDondelFuegodebenverosparapoderdestruiros.Nohuyáisencampoabierto.Sipodéis,ocultaosbajotierra».

Alfin,trasmuchasnochesescuchandoelprograma,Antoinesedioaconocer.EnunsusurroangustiadoleexplicóaBenjiquehabíasidocreadoporelgranvampiroLestatenpersona.

—Soy músico —dijo—. Déjame reunirme contigo, te lo suplico. Explícamedóndeestás.

—Ojalá pudiera, hermano —dijo Benji—. Pero, ay, no puedo. No intenteslocalizarme.Yveteconcuidado.Correntiemposterriblesparalosdenuestraestirpe.

Aquellanoche,yamuytarde,Antoinebajóaloscurocomedordelhotelytocóelpianoparaelreducidoyadormiladopersonaldelturnodenoche,quesedeteníasolodevezencuandoparaescucharcómovolcabasualmaenelteclado.

Volvería a llamar, desde algún otro número. Le suplicaría a Benji que loentendiera. Antoine quería tocar como tocaba Sybelle. Antoine tenía un don queofrecer. Antoine decía la verdad cuando hablaba de su hacedor. Benji debíaentenderlo.

Durante dos meses, Antoine trabajó en su música cada noche. Y durante esetiempo se leyó los últimos libros de la saga vampírica: lasmemorias de Pandora,MariusyArmand.

AhoralosabíatodoacercadelbeduinoBenjiMahmoudydesuamadaSybelle:Benji, un niño de doce años cuando el gran vampiroMarius lo había iniciado, ySybelle,laeternapilluela,queentiempossolotocabalaAppassionatadeBeethovenuna y otra vez, pero que ahora abarcaba el repertorio de todos los grandescompositores que Antoine conocía y de otros más recientes con los que él jamáshabríasoñado.

EspoleadoporlasinterpretacionesdeSybelle,Antoineseesforzóenalcanzarlaperfecciónyelvirtuosismo.Asaltaba lospianosdebaresy restaurantes,deaulasyauditoriosdesiertos,detiendasdemúsica,inclusodeviviendasprivadas.

Ahoravolvíaacomponersupropiamúsica.Ensuapasionadofervor,rompíalasteclasyaveceslascuerdasdelpiano.

SeprodujootraQuematerribleenTaiwán.Ahora Benji estaba abiertamente indignado mientras pedía a los ancianos que

arrojaranluzsobreloqueleestabaocurriendoalatribu.«Lestat,¿dóndeestás?¿Nopuedessertúnuestrodefensorcontralasfuerzasdela

destrucción? ¿O acaso eres tú mismo el que se ha convertido en un Caín, en elasesinodetushermanosyhermanas?»

AlmenosAntoine tenía ahora el dinero suficiente para comprarse un violín debuena calidad. Se fue al campo a tocar bajo las estrellas. Interpretó piezas deStravinsky y de Bartók que había aprendido oyendo grabaciones. Tenía la cabeza


llenadeaquellasnuevasdisonanciasygemidosdelamúsicamoderna.Entendíaeselenguaje tonal, esa estética.Hablaba delmiedo, del dolor; delmiedo que se habíaconvertido en terror, del dolor que se había convertido en la sangremisma de susvenas.

TeníaqueencontraraBenjiySybelle.Loqueloimpulsaba,porencimadetodo,eraunasoledadextrema.Sabíaquesi

no encontraba a alguien de su estirpe a quien amar acabaría otra vez bajo tierra.SoñabaquehacíamúsicaconSybelle.

¿Ahorasoyunanciano?¿Osolounjovenrebeldealquesepuedematarconsolomirarlo?

UnanocheBenjialudióalahorayalclima,confirmandosinlugaradudasqueestabaemitiendodesdeelnortede laCostaEste.Antoinemetióenunamochiladecuerosuviolínysuscomposicionesmusicalesyemprendióviajehaciaelnorte.

EnlasafuerasdeFiladelfiatropezóconotrovampiroerrante.Apuntoestuvodehuir.Peroelotroseleacercóconlosbrazosabiertos:unvampiroflacoyhuesudo,depelodesgreñadoyojosenormes,quelesuplicóquenoseasustara,quenolehicieradaño.Alfinal,acabaronabrazándoseentresollozos.

ElchicosellamabaKilleryteníapocomásdecienaños.Habíasidoiniciadoenlosprimerosdíasdel sigloXX, segúndijo, enunpuebloatrasadodeTejas,porunvampirovagabundocomoél,queleencargólatareadeenterrarsuscenizasunavezquesehubieraquemadoasímismo.

—Esoera loquehacíanmuchos en esa época—dijoKiller—, tal comoLestatexplicaqueMagnusleobligóahacer.Cuandoestabanhastiadosdetodo,teescogíancomoheredero, tedaban laSangreOscuray túdebíasesparcir las cenizasunavezquehabíanardido.Pero¿amíquémásmedaba?Yo teníadiecinueveaños.Queríaser inmortal, y elmundo era grande enmil novecientos diez.Entonces podías ir acualquierparte,hacerloqueteapeteciera.

Enunmotelbarato,alaluztrémuladeunatelevisiónenmudecida,comobajoelparpadeodelasllamasdeunachimenea,hablaronyhablarondurantehoras.

Killerhabíasobrevividoa laantiguamasacrede lagranreinaAkasha.En1985había hecho todo el camino hasta San Francisco para ver al vampiro Lestat en elescenario.Y lo que había acabado viendo, tras el concierto, había sido cómo eraninmolados centenares de bebedores de sangre. Él y su compañeroDavis se habíanseparado fatalmente entre el tumulto.Killer se escabulló hacia los barrios bajos deSan Francisco y, a la noche siguiente, se encontró entre un grupo reducido desupervivientesquehuíande laciudaddandograciasdeestarvivos.ADavisnuncamásvolvióaverlo.

Davis era un hermoso vampiro negro y Killer lo amaba. Ambos habían sidomiembrosenesaépocadelaBandadelColmillo.InclusollevabaneldistintivoensuschaquetasdecueroymontabanenHarley,ynuncaparabanmásdedosnochesenelmismositio.Esostiemposyasehabíanterminado.


—EstaQuemadeahoraesnecesaria—ledijoKilleraAntoine—.Lascosasnopueden seguir así. Antes de que Lestat saliera a escena, no era como ahora, te loaseguro.Nohabía tantosdenosotros,yyorondaba tranquilamenteconmisamigosporlospueblos.Habíasedesdeasambleas,tiporefugio,ybaresdevampirosdondecualquierapodíaentraraguarecerse.PerolaReinaloborrótododelmapa.Yconellose llevó por delante lo que quedaba de ley y orden vampírico.Desde entonces losvagabundos y los rebeldes se han alimentado en todas partes, y los grupos hanempezadoapelearentresí.Nohaynormasnidisciplina.YointentéasociarmeconlosjóvenesdeFiladelfia.Peroerancomoperrosrabiosos.

—Conozco esa vieja historia —dijo Antoine estremeciéndose, recordando lasllamas,aquellasllamasindescriptibles—.PeroyohedeencontraraBenjiySybelle.HedeencontraraLestat.

Durante todosaquellosaños,Antoinenuncalehabíacontadoanadie lahistoriadesupropiavida.Nisiquieraselahabíacontadoasímismo.PeroahoraquelaluzdelasCrónicasVampíricashabíailuminadosuextrañodestino,selaexplicóaKillersinescatimardetalle.Temíaqueelotrosemofara,peronosaliódeélunasolapalabradeburla.

—Lestat era amigomío—dijoAntoine—.Élmehabló de su amante,Nicolas,quehabíasidoviolinista.Medijoquenopodíaconfesarleloquesentíaasupequeñafamilia,aLouisoaClaudia,porquesereiríandeél.Asíquemeloconfesóamí.

—VeaNuevaYork,amigo,yArmandteconvertiráenceniza—dijoKiller—.NoBenjiniSybelle,no;quizátampocoLouis.PeroArmandsílohará,yellosnisiquierapestañearán. También son capaces de hacerlo. Tienen la sangre de Marius en susvenas esos dos. InclusoLouis esmuy poderoso ahora; lleva en sí la sangre de losancianos. Pero es Armand el que asesina. Hay ocho millones de personas enManhattan, y cuatro miembros de los no-muertos. Te lo advierto, Antoine, no teescucharán.NolesimportaráquehayassidoiniciadoporLestat.Oalmenosnocreoque les importe. Demonios, ni siquiera tendrás la oportunidad de explicárselo.Armandoirácómoteacercas.Ytemataráconsolomirarte.Yasabesquehandeverteparaquemarte,¿no?Sinoteven,nopuedenhacerlo.PeroArmandteatraparáytúnopodrásesconderte.

—Pero yo debo ir—dijo Antoine, deshaciéndose en lágrimas. Se abrazó a símismoconfuerzayempezóamecerseenelbordedelacama.Ellargopelonegrolecaíasobrelacara—.TengoquevolveraveraLestat.Tengoquevolveraverlo.YsialguienpuedeayudarmeaencontrarloesLouis,¿no?

—Demonios, colega—dijoKiller—. ¿Es que no lo entiendes? Todo elmundoestá buscando a Lestat. Y las masacres se están produciendo ahora. Y estándesplazándosehacia el oeste.Nadie le ha visto el pelo aLestat en los dos últimosaños, colega. Y su última aparición en París podría haber sido un fraudeperfectamente.HayunmontóndefanfarronesqueandanporahíhaciéndosepasarporLestat. Yo estaba el año pasado en Nueva Orleáns y había tantos falsos Lestat


pavoneándoseconcamisadepirataybotasbaratasquenotelopodíascreer.Aquelloestáplagadodevampiros.Amímeexpulsaronde la ciudaddespuésde laprimeranoche.

—Yanopuedoseguirsolo—dijoAntoine—.Hedeencontrarlos.HedetocarmiviolínanteSybelle.Hedeunirmeaellos.

—Escucha,amigo—dijoKiller,ablandándoseyrodeandoconelbrazoaAntoinecompasivamente—, ¿por qué no te vienes conmigo hacia el oeste? Los dos nossalvamosdelaúltimaQuema,¿no?Puestambiénnoslibraremosdeesta.

Antoine no podía responder siquiera. Sentía un dolor terrible. Veía cómoexplotabaeldolorensumenteencolorescentellantes, igualquecuandohabíasidoespantosamentequemadomuchosañosatrás.Rojo,amarillo,anaranjado.Asíerasudolor.Tomóelviolínyempezóa tocarlo suavemente, tan suavementecomopuedetocarseunviolín,dejandoqueselamentaraconélportodoloquehabíasidoopodríallegaraser,yluegodejóquecantarasussueñosyesperanzas.

Alanochesiguiente,despuésdecazarjuntosporlascarreterasrurales,lehablóaKillerde lasoledadquehabíasufridoa lo largode lossiglos; leexplicóquehabíallegadoaamaralosmortalestalcomoLestatlohabíaamadoaél,peroquealfinalsiempre se había apartado de ellos, porque temía no ser capaz de crear a otrovampiro, como Lestat lo había creado a él. De hecho, Lestat había resultadogravementeheridocuandohabíacreadoaAntoine.Nohabíasidonadafácil.NoteníanadaqueverconelmajestuosoTrucoOscurodescritoenlaspáginasdelasmemoriasdeMarius,Oroysangre.Marius, al describir cómohabía iniciadoaArmanden elsigloXVI, en aquellas habitaciones renacentistas deVenecia llenas de sus propioscuadros,lopresentabacomosiaquellofuesedarsimplementeunsacramento.Peronohabíasidoasíenabsoluto.

—Bueno, te puedo asegurar —dijo Killer— que últimamente no estabafuncionando.Justoantesdequeempezasenlasmasacres,todosandabanhablandodeello,deloterriblementedifícilqueerainiciaraalguien.ComosilaSangresehubieraagotado.DemasiadagenteenlaSangre.Piénsalo.ElpoderprocededelaMadre,deaqueldemonio,Amel,queentróenAkashayluegopasóaMekare, laReinadelosCondenados.Bueno,talvezAmelsearealmenteunacriaturainvisiblecontentáculos,comoMekaredijounavez,y talvezesos tentáculosyasehanestiradoalmáximo.Nopuedenestirarseindefinidamente.

Killersuspiró.Antoineapartólamirada.Estabaobsesionado.—Voyacontartealgohorriblequedetestocontar—dijoKiller—.Lasdosúltimas

vecesque intenté iniciaraalguien, fueunrotundofracaso.Nuncamehabíapasadoalgo así, te lo aseguro.—Killermeneó la cabeza—. Intenté iniciar a la chicamáspreciosaquehabíavisto jamásenunode lospueblosdealláabajo,yno funcionó.Simplementenofuncionó.Llególaaurora,ehiceloúnicoquepodíahacer:cortarlelacabezayenterrarla.Lehabíaprometidoaellalavidaeternaytuvequehacereso.Sehabíaconvertidoenunazombi;nisiquierapodíahablarynolelatíaelcorazón,


peronoestabamuerta.Antoine se estremeció. Él nunca había tenido el valor de intentarlo. Pero si

aquelloeracierto,sinoquedabalamásmínimaesperanzadeacabarconlasoledadcreandoaotro,entonces,bueno,conmayormotivodebíaseguiradelante.

Killerserioporlobajini.—Antes—dijo—,cuandoyomededicabaareclutarmiembrosparalaBandadel

Colmillo,erafacilísimo,peroahorahayescoriaychusmaportodaspartes,einclusosilosconviertes,ellosserevuelvencontrati, teroban,tetraicionanyselarganconotro.Tedigoquesonnecesariasestasmasacres.Sonnecesarias.Haymalvadosqueestán vendiendo la Sangre. ¿Puedes creerlo? Vendiendo la Sangre. O lo hacíanentonces, al menos. Supongo que se habrán agotado también y que ahora estaránhuyendocomotodosparasalvarelpellejo.

Killerlesuplicódenuevoquesequedaraconél.—Porloqueyosé,ArmandyLouisyLestatestánjuntosenesto—dijoKiller—.

Quizá sonellosmismos, losgrandeshéroesde lasCrónicasVampíricas, losque loestánhaciendo.Peroesalgonecesario,yatelohedicho.SeguroqueBenjipiensalomismo,aunqueélnolovaadecir.Nopuededecirlo.Perolascosashanempeorado.¿Nooyeslasvoces?HubounaQuemaanocheenKatmandú.Piénsalo,colega.Ahoraseextenderápor toda la India, seaquienseael responsable.YdespuésporOrienteMedio.Espeorquelaotravez.Esmásconcienzudo.Lopresiento.Lorecuerdo.Losé.

Se separaron entre lágrimas a poca distancia de NuevaYork. Killer se negó aacercarse más. El programa de Benji de la noche anterior había confirmado suspeorestemores.NohabíanquedadotestigosdirectoscuandolaQuemahabíallegadoa Calcuta. Las imágenes de la masacre habían sido captadas por los vampiros acientosdekilómetrosalaredonda.Todosestabanhuyendohaciaeloeste.

—Muybien,siestásdecididoaseguiradelante—dijoKiller—,tecontaréloquesé.ArmandylosdemásvivenenunamansióndelUpperEastSide,amediamanzanadeCentralPark.Son tres edificios conectados, cadauno conunapuerta a la calle.Hay tres columnitas griegas en cada porche, y, delante, unos árboles de grandesramasrodeadosdecercasdehierro.

»Los tres edificios tienen quizá cinco pisos y unos balconcitos de hierro muycoquetosenlasventanasaltas,queenrealidadnosonbalconespropiamente.

—Ya te entiendo—dijoAntoine, agradecido. Estaba tomando directamente lasimágenesdelamentedeKiller,perohabríasidounadescortesíadecirlo.

—Pordentro,esespectacular—dijoKiller—,comounpalacio,yenlasnochescomoesta,dejanabiertastodasesasventanas,¿sabes?,ytevenmuchoantesdequetú llegues a verlos. Podrían estar oteando desde cualquiera de esas ventanas altasantes de que tú te acercaras siquiera. La mansión tiene un nombre. Trinity Gate.Muchos bebedores de sangre podrían explicarte que es la puerta del infierno paranosotros,sivamosallí.Yrecuerda,amigo,queelasesinoesArmand.Tiempoatrás,


cuandoLestatestabaenlasúltimasenNuevaOrleáns(despuésdesuencuentroconMemnoch el Diablo), era Armand el que se encargaba de mantener a raya a lachusma.Lestatestabadurmiendoenunacapilladeunviejoconvento…

—Yalorecuerdodeloslibros—dijoAntoine.—Sí,bueno.PueseraArmandelqueseencargóde limpiar laciudad.Antoine,

porfavor,novayas.Teborrarádelafazdelatierraenunabrirycerrardeojos.—Debohacerlo—dijoAntoine.¿Cómoexplicarleaesesimplesupervivienteque

vivir así le resultaba insoportable? Ni siquiera la compañía de aquel bebedor desangrehabíabastadoparallenarelvacíoqueloreconcomíapordentro.

Seabrazaronantesde separarse.Killer le repitióque se ibaaCalifornia.Si lasmasacresseibandesplazandohaciaeloeste,bueno,éltambiénsemoveríahaciaallí.HabíaoídohablardeungranvampiromédicoquevivíaenelsurdeCalifornia,uninmortal llamadoFareed,queestudiabalaSangreOscuraconmicroscopiosyqueavecesdabacobijoavagabundoscomoél,siemprequeestuvierandispuestosadonarmuestrasdetejidosydesangreparalosexperimentos.

FareedhabíasidocreadoconlasangreantiguadeunvampirollamadoSeth,queera casi tan anciano como laMadre.Nadie podía hacer daño aSeth oFareed.Asípues,KillerpensababuscaraaquelmédicoenCalifornia,porqueleparecíaqueerasuúltima esperanza.Le suplicó aAntoineque cambiarade ideay se fuera con él.PeroAntoinenopodíahacerlo.

Después,unavezsolo,lloró.Yporlamañana,cuandoyaseechabaadormir,oyólas voces y los lamentos. Voces poderosas llamando a gritos, transmitiendo elmensaje. LaQuema estaba aniquilando a los vampiros de la India. Una sensaciónfunestainvadióaAntoine.Alpensarenlosañosquellevabaerrandoydurmiendoenla tierra sintió que había desperdiciado el don que Lestat le había otorgado. Unauténticoderroche.Élnuncalohabíaconsideradoalgoprecioso.Desdesupuntodevista,solohabíaconstituidounnuevotipodesufrimiento.

PeronoeraasíenelcasodeBenjiMahmoud.«Somosuna tribuyhemosdepensarcomouna tribu—decíaconfrecuencia—.

¿Porquéelinfiernodeberíaejercersudominiosobrenosotros?»Antoine estaba decidido a continuar. Tenía un plan. No trataría de hablar con

aquellospoderososvampirosdeManhattan.Haríaquesumúsicahablaseporél.¿Nohabíahecholomismodurantetodasuvida?

Enlasafuerasdelaciudad—antesderobaruncocheparadirigirseaManhattan—,entróenunapeluqueríaperfumadae iluminadaconvelasehizoqueunachicapreciosalecortarayarreglaraelpeloconunestilobienmoderno.LuegoseequipóconuneleganteArmanidelananegra,conunacamisaHugoBossyunarelucientecorbataVersacedeseda.Tambiénescogióunoslujososzapatositalianos.Despuésserestregócuidadosamente lacaraconaceiteypapelde filtroparaquesupálidapielreluciera menos bajo las intensas luces de la ciudad. Si todos estos arreglos leproporcionabanunmargendetiempo,loutilizaríaparahacerquecantarasuviolín.


Ypor fin, cuando caminabayapor laQuintaAvenida, tras abandonar el cocherobadoenunatravesíalateral,oyólamúsicasalvajeeinconfundibledeSybelle.Allí,enefecto,estabaelgranedificioqueKiller lehabíadescrito,TrinityGate,mirandohaciaelcentrodelaciudadconsusmúltiplesventanascálidamenteiluminadas.YnopudodejardepercibirasimismoelpoderosocorazóndeArmand.

Mientras él depositaba la funda del violín a sus pies y afinaba rápidamente elinstrumento, Sybelle interrumpió la larga y turbulenta pieza que estaba tocando ypasóbruscamentealdulceyhermosoestudiodeChopintituladoTristesse.

Antoine cruzó laQuintaAvenida y se aproximó a las ventanas de lamansión,tocandoyaconSybelle,siguiéndola,zambulléndoseenladulceytristemelodíadelestudio,acelerandoconellaparaacometer lospasajesmásviolentos.Notóqueellavacilabauninstante.Peroluegoretomósuinterpretación,otravezlentamente,yéllasiguió con el violín, ahora elevándose, zigzagueando por encima de las notas delpiano.Las lágrimas le rodabanpor lasmejillas;nopodía reprimirlas, aunque sabíaqueestaríanteñidasdesangre.

Siguióysiguiótocandoconella,moviéndosetambiénpordebajodelpianoconlasnotasmásgravesyoscurasquepudoarrancaralacuerdadesoldesuviolín.

Derepente,ellasedetuvo.Silencio.Antoinecreyóque ibaa sufriruncolapso.Distinguióvagamenteaun

grupodemortales congregado a su alrededor,mirándolo, y, bruscamente, atacó lascuerdas con el arco y pasó de la música delicada y acariciadora de Chopin a lasvigorosasmelodíasdelconciertoparaviolíndeBartók, tocandotanto lapartede laorquestacomoladelviolínenuntorrentedenotassalvajes,disonantes,angustiosas.

Yderepenteyanovionadamás,aunquesabíaquelamultitudsehabíaengrosadoconsiderablementeyqueelpianodeSybellenolerespondía.Peronoimportaba:erasucorazónelquehablabaahora,estaerasucanción,ysezambullócadavezmásafondo en la música de Bartók, acelerando el tempo de unmodo casi inhumano amedidaquetocaba.

Sualmacantabaconlamúsica,hacíasuyaslasmelodíasylosglissandiamedidaqueexpresabasuspensamientos.

«Dejadmeentrar,os lo ruego,dejadmeentrar.Louis,déjameentrar.CreadoporLestat, nunca tuve ocasión de conocerte, nunca quise hacerte daño, ni a ti ni aClaudia, aquellos tiempos lejanos, perdona, déjame entrar. Benji, mi luz, mi guía,déjame entrar. Benji, mi único consuelo en esta oscuridad interminable. Déjameentrar.Armand,teloruego,hazmeunlugarentucorazón,déjameentrar».

Pero muy pronto sus palabras se perdieron; ya no pensaba en palabras ni ensílabas, sino solo en lamúsica, en las notas palpitantes. Semovía salvajemente altocar.Yanoleimportabasiparecíaosisonabahumano;yenelfondodesucorazónera consciente de que si había de morir ahora, no se rebelaría, no, ni una solapartículadesuserserebelaría,porquelasentenciademuertelellegaríadesupropiamanoypor loqueélera realmente.Estamúsicaencerraba todo loqueélera.Esta


músicaeraél.Silencio.Teníaquelimpiarselasangredelosojos.Teníaquehacerlo;lentamentesacósu

pañueloyloalzótemblando,sinvernada.Ellos estaban cerca. La multitud de humanos le tenía sin cuidado. Oyó aquel

corazónpoderoso, aquel anciano corazónque tenía que ser el corazóndeArmand.Unapieldefrialdadsobrenaturaltocólasuya.Alguienlehabíaquitadoelpañuelodelamanoyleestabasecandolosojos,limpiandolosreguerosdesangrequeteníaenlacara.

Abriólosojos.Era Armand. Pelo castaño rojizo, cara de adolescente y los ojos oscuros y

ardientesdeuninmortalquehabíavagadoporelmundodurantemediomilenio.Ah,esaeraenverdadlacaradeunserafínsacadadirectamentedeltechodeunaiglesia.

«Mividaestáentusmanos».A uno y otro lado, había gente aplaudiendo, hombres y mujeres que lo

ovacionabanporsuactuación:genteinocentequenosabíaloqueélera.Gentequenisiquierahabía reparadoenesas lágrimasde sangreque fatalmente lodelataban.Lanoche relucía con la luz de las farolas, con las hileras interminables de ventanasiluminadas, y el calor del día se elevaba del pavimento, y los tiernos arbolitossoltabansushojasdiminutasbajounabrisacálida.

—Venadentro—ledijoArmandenvozbaja.Antoinesintióquelorodeabaconunbrazovigoroso—.Notemas—dijo.

YallíestabalaincandescenteSybelle,sonriéndole,yasulado,elinconfundibleBenjiMahmoudconunsombreronegro,tendiéndoleunamanodeniño.

—Nosotroscuidaremosdeti—ledijoArmand—.Venconnosotros.


8Mariusylasflores

Habíapintado furiosamentedurantehoras en la vieja casa en ruinas, iluminadotansoloporunanticuadofarol.

Laslucesdelaciudad,sinembargo,secolabanporlasventanasrotas,yelrugidodeltráficodelaavenidaeracomoelrumordeungranríoyledabasosiegomientraspintaba.

Conelpulgarizquierdometidoenunaanticuadapaletademaderaylosbolsillosllenosdetubosdepinturaacrílica,yutilizandounasolabrochahastaquesecayóatrozos,habíacubiertolasparedesagrietadasconbrillantespinturasdelosárboles,lasenredaderasylasfloresquehabíavistoenRíodeJaneiro,ytambiénlascaras,sí,lashermosas caras brasileñas que veía en todas partes, caminando de noche por elCorcovadobajolalluviatropical,oenlasplayasinterminablesdelaciudad,oenlosruidosos clubs nocturnos, siempre iluminados con colores estridentes, que solíafrecuentarparacaptarexpresiones,imágenes—elbrillofugazdeunpeloprecioso,laformaesbeltadeunosbrazos—comoquien recogeguijarrosentre laespumade laorilladelmar.

Todoestovolcabaensupinturafebril,apresurándosecomosipudieraaparecerencualquiermomentolapolicíaconsusviejasycansadasadmoniciones.«Caballero,nopuedepintarenestosedificiosabandonados,yaselohemosdicho».

¿Por qué lo hacía? ¿Por qué era tan reacio a entrometerse en elmundo de losmortales? ¿Por qué no competía con aquellos brillantes pintores nativos quedesplegaban susmurales en los pasos subterráneos de la autopista y en losmurosmediodesmoronadosdelasfavelas?

Dehecho,teníaprevistounproyectomuchomásestimulante,sí,lohabíaestadopensandodetenidamente.QueríatrasladarseaundesiertodejadodelamanodeDiosypintarlospeñascosylasmontañascompletamenteasusanchas,conlatranquilidaddequeelpaisajevolveríaarecuperarsuaspectocuandolaslluviasborrarantodoloqueélhabíacreado.Allínocompetiríaconlossereshumanos,¿no?,ni tampocoleharíadañoanadie.

Eracomosienlosúltimosveinteañossulemahubierasidoelmismoquehabíanadoptadomuchosmédicosdeestemundo:«Loprimero,nohacerdaño».

Elproblema,encuantoalplanderetirarseaunlugardesierto,eraqueDanielloaborrecería.YmantenercontentoaDanielteníaunagranimportancia:veníaaserlasegundaregladesuvida,puessupropiobienestar,sucapacidadparaabrir losojoscadanocheconciertodeseodealzarsedeentre losmuertosycelebrareldonde lavida,estabandirectamenterelacionadosconlafelicidaddeDaniel.

YDanielerafelizenRíodeJaneiro,nocabíaduda.Estanocheestabacazandoenla zona vieja de Río: dándose un atracón, sin prisas pero sin pausas, entre las


multitudesquecantaban,bailabanyfestejaban.Yadebíadeestartanebriodemúsicacomodesangre.Ay,lasedinsaciabledelosjóvenes.

PeroDanielerauncazadordisciplinado,unauténticomaestrodelPequeñoSorboentre lasmuchedumbres,yunasesinodemalvadosexclusivamente.DeesoMariusestabaseguro.

Habían pasado meses desde la última vez que Marius había tocado la carnehumana;mesesdesdelaúltimavezquesehabíallevadoaloslabiosesecálidoelixir;meses desde que había sentido el frágil pero indomable latido de un ser vivoluchandoconscienteoinconscientementecontrasuapetitodespiadado.Habíasido,lorecordaba bien, con un grueso y fornido brasileño al que había acechado en losumbríos bosques del Corcovado, persiguiéndolo entre la espesura tropical ysacándoloalfindesuescondrijoparadarseunpausadofestín.

¿Cuándo había dejado de bastarle con la sangre arterial y había empezado aarrancarletambiénelcorazónalavíctimaparasorberhastalaúltimagota?¿Cuándohabíaempezadoasentirlanecesidaddelamerinclusolasheridasmáscruentasparaextraerelpocojugoquepudieranencerrar?Élpodíapasarsemuybiensinaquello,y,sinembargo,nolograbaresistirlatentación;deahíquetratara—oesosedecíaasímismo— de sacar elmáximo provecho cuando se daba un banquete. Después, nohabíaquedadomásqueunmontónderestosmutiladosqueenterrar.PeroMariussehabíaguardadountrofeo,talcomohacíaconfrecuencia:nosololosmilesdedólaresamericanos—dinerode ladroga—que lavíctima llevabaencima,sino tambiénunlujoso reloj de oro Patek Philippe. ¿Por qué había hecho eso?Bueno, parecíamásbienabsurdoenterrarunartilugiosemejante;además,últimamentelosrelojeshabíanempezado a fascinarle. Se había vuelto algo supersticioso respecto a ellos, eraconsciente.Corríantiemposextraordinarios,ylosrelojesmismosloreflejabandeunmodobelloeintrincado.

Mejordejarloporahora.Nadadecaza.Nolonecesitaba.Yelrelojloteníabiensujetoenlamuñecaizquierda.Unadornonadapropiodeél,pero¿quéimportaba?

Cerrólosojosyaguzóeloído.DejódeoíreltráficodelaavenidaylasvocesdeRío de Janeiro se alzaron, en cambio, en su percepción, como si la desbordantemetrópolisdeoncemillonesdealmasfueseelcoromásmagníficojamásreunido.

Daniel.Rápidamente,localizóasucompañero:elaltoydelgadojovendeaireaniñado,de

ojoscolorvioletaypelorubioceniza,aquienLestathabíallamadotanacertadamenteel «Favorito del Diablo». Había sido Daniel quien había entrevistado al vampiroLouisdePointeduLac,dandocomienzosinproponérselo,hacíayavariasdécadas,alaseriedelibrosconocidacomolas«CrónicasVampíricas».HabíasidoDanielquienlehabíarobadoelcorazónalvampiroArmandyquienhabíasidoiniciadoporélalaOscuridad. Había sido Daniel quien había languidecido durante muchos años —aturdido, trastornado,perdido, incapazdevalerseporsímismo—bajoloscuidadosdeMarius.Ysolodosatráshabía recuperadofinalmentesucordura,suambicióny


sussueños.Ahíestabaahora,consuceñidopoloblancoysupantalónconpeto,bailandode

unmodosalvajeyhermosocondosesbeltasmujeresdepieldechocolate,bajo lasluces rojas de un pequeño club nocturno. La pista estaba tan abarrotada que lamultitudparecíaunorganismocompactocontorsionándoseyretorciéndose.

Muybien.Todovabien.Danielsonríe.Danielestácontento.Horasantes,DanielyMariushabíanasistidoaunaactuacióndelLondonBallet

en el Teatro Municipal, y Daniel, con su estilo atractivo y caballeroso, le habíasuplicadodespuésqueloacompañara,mientrasibadecazaporlosclubsnocturnos.PeroMariusnosehabíadecididoaaceptaresapetición.

—Túyasabesloquetengoquehacerahora—habíadicho,dirigiéndosealacasaruinosa de color azul pastel quehabía escogidopara su obra actual—.Ymantentealejadodelosclubsquefrecuentanlosbebedoresdesangre.¡Prométemelo!

Nada de guerras con esos pequeños demonios. Río es grandioso. Río esseguramente el mayor territorio de caza del mundo, con sus enormes masas, suscielossalpicadosdeestrellas,susbrisasoceánicas,susgrandesárbolessoñolientosysulatidoincesantedesdeelcrepúsculohastaelamanecer.

—Almenorindiciodeproblemas,vuelveconmigo.Pero¿ysirealmentehabíaproblemas?¿Ysieraciertoqueloshabía?¿Tendría razónBenjiMahmoud cuando afirmaba en su programa desdeNueva

YorkquelasededelaasambleadeTokiohabíaardidodeliberadamente,yquetodoslosqueintentaronescaparfueronquemadosallímismo?Alanochesiguiente,cuandoun«refugiodevampiros»dePekínfuedevoradopor las llamas,Benjihabíadicho:«¿Esto es una nueva Quema? ¿Y será tan espantosa como la última? ¿Quién estádetrásdetodoestehorror?»

BenjinohabíanacidoaúncuandoseprodujolaúltimaQuema.No,yMariusnoestaba convencido de que esto fuera, en efecto, otra Quema. Sí, las sedes de lasasambleasdelaIndiaestabansiendodestruidas.Perolomásprobableeraquefuesensimplementeconflictosentrelaescoria.Yélyahabíavistolassuficientesguerrasdeese tipo, en el curso de su larga vida, para saber que eran inevitables. O bien setratabadealgúnancianoque,hartodelasintrigasyrefriegasdelosjóvenes,sehabíalanzadoaaniquilaraquieneslohabíanofendido.

Contodo,Marius lehabíadichoaDanielestamismanoche:«Mantentealejadode esa sede de la asamblea deSantaTeresa».Ahora le envió un enérgicomensajetelepático.«¡Sivesaotrobebedordesangre,vuelveaquídeinmediato!»

¿Habíaunarespuesta?¿Unlevemurmullo?Noestabaseguro.Permanecióinmóvil,conlapaletaenlamanoizquierdaylabrochaalzadaenla

derecha,ydegolpeseleocurrióunaideatanextrañacomoinesperada.¿Ysiélmismoibaalasededelaasambleaylaquemaba?Sabíadóndeestaba.


Sabíaquehabíaveinte jóvenesbebedoresdesangrequelaconsiderabanunrefugioseguro.¿Ysiibaallíahora,esperabaalfindelamadrugada,cuandoellosvolvieranacasa y se deslizaran en sus sucias tumbas improvisadas bajo los cimientos, y losquemabaatodos,sindejaraunosolo,bombardeandolasvigasconelDondelFuegohastaquelaestructuraenteraysushabitantesquedarandestruidos?

¡Lo veía ya como si lo estuviera haciendo! ¡Casi sentía el Don del Fuegoconcentrándose detrás de su frente, y ese delicioso estallido de energía cuando lafuerzatelequinéticasalíadisparadacomolalenguadeunaserpiente!

Llamasyllamas.¡Quépreciosaseranesasllamasquebailabanensuimaginacióncomoacámaralenta,propagándose,expandiéndose,elevándosehacialoalto!

Peroaquello—destruiralosdesupropiaestirpeporelpuroplacerdehacerlo—noeraalgoqueélquisierahacer,noeraalgoquehubieraqueridohaceren todasulargaexistencia.

Sesacudiólaideadeencima,mientrassepreguntabacómodemoniosselehabíaocurridonadasemejante.

«Ah,perotúquiereshacerlo».—¿Ah,sí?—dijo.Volvióaverlaviejacasacolonialardiendo,aquellamansión

devariospisos rodeadade jardines,enelbarriodeSantaTeresa:susarcosblancosdevoradosporelfuego,losjóvenesbebedoresdesangreenvueltosenllamas,girandocomodervichesmientrasseabrasaban.

—No—dijoenvozalta—.Esunaimagenhorrible,repugnante.Porunmomentopermaneciótotalmenteinmóvil.Escuchócontodossuspoderes

alerta para detectar la presencia de otro inmortal, de algún ser entrometido einoportunoquequizáselehabíaacercadomásdeloqueéldebierahaberpermitido.

Nooyónada.Y,sinembargo,esospensamientosextrañosnohabíansurgidodeél.Lerecorrió

unescalofrío.¿Quéfuerzaexterioreralobastantepoderosaparaconseguiralgoasí?Oyóunarisasofocada.Muycerca,comosiunserinvisiblelesusurraraaloído.

Enefecto,estabaenelinteriordesucabeza.«¿Quéderecho tiene toda esa chusma a amenazarte a ti y a tu queridoDaniel?

Quémalos;quemalacasaentera;quémaloscuandointentenescapar».Volvióaverlasllamas;violatorrecuadradadelaviejamansiónardiendocomo

unatea,laslosasdeadobedelostejadoscayendoencascadaentrelasllamas,ylosHijosdelaSangrecorriendoentodasdirecciones…

—No—dijoenvozbaja.Alzólabrochaenunalardededespreocupación,aplicóun grueso grumode verdeHooker en la pared que tenía delante y empezó a darleforma casi mecánicamente en una explosión de hojas, unas hojas cada vez másnítidasydetalladas…

«Quémalos,tedigo.Quémalosantesdequeellosquemenaesejoven.¿Porquénomeescuchas?»

Élsiguiópintandocomosialguienloobservaratrabajar,perodecididoaignorar


aquellaextravaganteintrusión.La voz se elevó bruscamente, volviéndose tan definida y tan resonante que no

parecíaestaryaensucabeza,sinoenelinteriordelavastahabitaciónsumidaenlassombras.

—¡Tedigoquelosquemes…!—Teníauntonocasisollozante.—¿Ytúquiéneres?Nohubo respuesta.Soloun silencio repentinopobladopor los ruidosde fondo

habituales.Elrumordelasratasquecorreteabanporlacasa.Ellevechisporroteodelfarol.Lacascadaincesantedeltráfico.Yellejanozumbidodeunaviónquevolabaencírculoenloalto.

—Daniel—dijoMariusenvozalta.«Daniel».Losruidosdelanocheloenvolvierondeimproviso,ensordeciéndolo.Dejóenel

suelolapaleta,sacóeliPhonedelbolsillodelabrigoymarcórápidamenteelnúmerodeDaniel.

—Venacasaahoramismo—dijo—.Nosvemosallí.Sequedóunmomentocontemplandoelextensodesplieguedecoloresy figuras

quehabíacreadoenaquel lugaranónimoycarentedeimportancia.Luegoapagóelfarolylodejóallí.

En menos de una hora entró en su suite del ático del hotel Copacabana y seencontró aDaniel tumbado en el divánde terciopeloverdemusgo, con las piernascruzadasa la alturade los tobillos,y la cabezaapoyadaenunbrazo.Lasventanasestabanabiertasalaampliagaleríadebalaustresblancos;másallá,cantabaelocéanoreluciente.

Lahabitaciónestabaoscura,iluminadatansoloporelbrillantecielonocturnodelasplayasdeCopacabanayporelportátilabiertosobrelalustrosamesitadecafé,dedondesalíalavozdeBenjiMahmoudperorandointerminablementesobrelaspenasdelosno-muertosdetodoelplaneta.

—¿Quéocurre?—dijoDaniel,poniéndosedepie.Por un momento, Marius no respondió. Estaba contemplando aquella cara

reluciente, juvenil y sensible, aquellos ojos atractivos, aquella piel de un frescorsobrenatural,ynooíanadamásqueellatidodelcorazóndeDaniel.

Lentamente, le llegó la voz deBenjiMahmoud: «… informaciones de jóvenesvampirosinmoladosenShangai,enTaiwányenDelhi…»

Conrespeto,conpaciencia,Danielaguardó.Mariuspasóensilenciojuntoaél,salióalagaleríay,apoyándoseenlabaranda

blanca, aspiró la brisa del océano mientras alzaba la vista hacia el cielo pálido yluminoso.Abajo,másalládeltráficodelaavenida,laplayaeratodablanca.

«¡Quémalos!¿Cómopuedesmirarloaélysoportarlaideadequeellospudieranhacerle daño? Quémalos, te digo. Destruye esa casa. Destrúyelos a todos. Dalescaza».

—Basta—susurróél.Suspalabrasselasllevóelviento—.Dimequiéneres.


Unarisaroncasediluyóenelsilencio.LuegolaVozsonódenuevoensuoído.—Yo nunca os haría daño a vosotros dos, ¿es que no lo sabes? Pero ¿qué son

ellospara ti, sinounaofensa?¿Acasono tealegrabassecretamentecuandoAkashaloscazabaenlascalles,enlosbosquesylasciénagas?¿Noteregocijabasporhaberllegado almonteArarat, en la cima delmundo, junto a tus poderosos amigos, sinhabersufridoningúndaño?

—Estásperdiendoeltiempo—dijoMarius—,sinoteidentificas.—Loharéensumomento,hermosoMarius—dijolaVoz—.Ensumomento.Ah,

yosiempreheamadotantolasflores…Risas.Las flores. Vio en un destello las flores que había pintado esa noche en las

paredesagrietadasydesconchadasdelacasaabandonada.Pero¿quépodíasignificaresaalusión?¿Cuálpodíasersusignificado?

Danielestabaasulado.—Noquieroquevuelvasaseparartedemí—dijoMariusenvozbaja,sinapartar

la vista del luminoso horizonte—. Ni ahora, ni mañana, ni durante no sé cuántasnochesmás.Quieroquetequedesamilado.¿Mehasoído?

—Muybien—dijoDanielcontonoagradable.—Séqueestoyponiendoapruebatupaciencia.—¿Acasoyonohepuestoapruebalatuya?—dijoDaniel—.¿Acasoestaríaaquí,

oenningunaparte,denoserporti?—Haremoscosasjuntos—dijoMarius,comoaplacandoaunaesposainquietay

exigente—. Mañana saldremos; iremos juntos de caza. Hay varias películas quedeberíamosver,ahoranorecuerdolostítulos,nomeviene…

—Dime,¿quéocurre?Les llegódesde el salón la vozdeBenjiMahmoud: «Entrad en la páginaweb.

Miradvosotrosmismoslasimágenes.Miradlasfotografíasqueestamoscolgandoacadahora.Muertesymásmuertesentre losdenuestraestirpe.OsdigoqueestoesunanuevaQuema».

—¿Nocreerástodoeso,no?—preguntóDaniel.Mariussevolvióylepasóunbrazoporlacintura.—No lo sé —dijo con franqueza, aunque consiguió sonreír de manera

tranquilizadora. Prácticamente ningún otro bebedor de sangre había confiado en éltan enteramente como este: este bebedor de sangre al que tan fácilmente—y tanegoístamente—habíarescatadodelalocurayladesintegración.

—Loquetúdigas—dijoDaniel.«Siempreheamadotantolasflores».—Sí,complácemeporahora—dijoMarius—.Quédatecerca…dondeyo…—Ya.Dondetúpuedasprotegerme.Mariusasintió.Denuevoviolasflores,peronolasquehabíapintadoestanoche

enestainmensaciudadtropical,sinolasflorespintadashacíamuchotiempoenotra


pared:lasfloresdeunverdejardínporelquehabíapaseadoensueños,deunjardínque llevaba al Edén reluciente que él mismo había creado. Flores. Floresestremecidasensusvasijasdemármol,comoenunaespeciedeiglesiaosantuario…Flores.

Másalládelasringlerasdefloresfrescasyfragantes,enelsantuarioiluminadoporlámparas,sehallabalaparejainmóvil:AkashayEnkil.

YentornoaMariustomabanformalosjardinesqueélhabíacreadoparacubriraquellasparedes:jardinesresplandecientesdeliriosyrosasyenredaderastrepadoras.

«Lasenredaderastrepadoras».—Venadentro—dijoDanieldulcemente—.Estemprano.Sinoquieresvolvera

salir,hayunapelículaquequieroverestanoche.Ven,vamosadentro.Mariusqueríadecirquesí,claro.Queríamoverse.Peropermanecióinmóvilenla

barandamirando a lo lejos, ahora tratando de vislumbrar las estrellasmás allá delvelodenubes.«Lasflores».

Le llegóotravozdesdeelportátilde lamesitadecafé.Una jovenbebedoradesangre de alguna parte del mundo que buscaba consuelo a través de las ondasmientrassedesahogaba.

—Y dicen que ha sucedido en Irán, que hay un refugio convertido en unacolumnadehumo.Nadiehasobrevivido.Nadie.

—Pero¿cómolosabemosentonces?—dijoBenjiMahmoud.—Porque lo encontraron así a la noche siguiente, y todos los demás habían

desaparecido, muertos, quemados. ¿Qué podemos hacer, Benji? ¿Dónde están losancianos?¿Sonelloslosquenosestánhaciendoesto?


9LahistoriadeGregory

GregoryDuffCollingsworthobservabayescuchabadesdeCentralPark.Eraunhombrealto,decomplexiónreciayproporcionada,conelpelooscuromuycortoylosojosnegros.Desde laprofunday fraganteoscuridaddeunmacizode arbustos,escuchaba y observaba con sus sentidos sobrenaturales todo lo que sucedía en elinteriordelamansiónbelleépoquedondevivíaahoralafamiliadeArmand:todoloqueestabasucediendoentreAntoine,Benji,SybelleyelpropioArmand.

Con su traje inglésgris amedida, sus zapatosmarronesy supiel intensamentebronceada,Gregory tenía todo el aspecto del alto ejecutivo que había sido durantedécadas.Dehecho,suimperiofarmacéuticoeraahoramismodelosmásflorecientesdelmercado internacional.En cuanto a él, era unode esos inmortales que siemprehabíanposeídounaextraordinariacapacidadparamanejar la riquezaen«elmundoreal».

Había venido desde Suiza no solo para ocuparse de ciertos negocios en susoficinasdeManhattan,sinotambiénparaespiardecercaalalegendariaasambleadeNuevaYork.

Variashorasantes,cuandoel jovenAntoinehabíallegadoencochealaciudad,habíacaptadolasardientesemocionesqueagitabanaaquelbebedordesangre;ysiArmand hubiera intentado destruirlo, Gregory habría intervenido, instantánea yeficazmente,ysehabríallevadoaljovenconél.Cosaquehabríahechosimplementeporqueteníabuencorazón.

Décadasatrás,enelexteriordelúnicoconciertodeLestatelvampiro,celebradoen San Francisco,Gregory había intervenido para rescatar a un bebedor de sangrenegrollamadoDavisyselohabíallevadoenvolandashacialoalto,salvándolodelacarnicería desatada contra los seguidores deLestat por laReina de losCielos, queobservabalaescenadespiadadamentedesdeunacolinacercana.

En el casode este complejo e interesantebebedorde sangre, el jovenAntoine,Gregory habría podido desviar fácilmente cualquier ráfaga del Don del Fuegodisparada contra él; más aún si procedía de un vampiro tan sumamente joven einexpertocomoelfamosoArmand.

NoesqueGregorytuvieranadacontraArmand.Másbienalcontrario.Estabatandeseoso de conocerlo, en cierto modo, como de conocer a cualquier bebedor desangre del planeta, aunque en el fondo de su corazón el sueño que acariciaba porencimadetodoeraeldeconoceraLestat.Gregoryhabíavenidoestanocheaespiaralos vampiros delUpperEast Side porque estaba convencido de que a estas alturasLestatyasehabríareunidoconellos.SiLestathubieraestadoallí—peronoestaba—,Gregoryhabríaidoallamaralapuerta.

Las emisiones de BenjiMahmoud contaban con su comprensión y simpatía, y


Gregory había querido asegurarse una vez más de que Benji no era un ingenuomanipuladoporhermanosyhermanasmáspoderososqueél,sinounalmaauténticaque proponía la idea de un futuro para la tribu de los bebedores de sangre.Habíaquedadototalmenteconvencido.Benji,enefecto,nosoloeraauténtico,sinotambiénunaespeciederebeldeenaquellacasa,talcomolodemostrabanlasdiscusionesquehabíaescuchadosubrepticiamente.

—Ah,quemundonuevomásespléndidoelquecontaraconsemejantesbebedoresde sangre—suspiróGregory,mientras reflexionaba sobre si debía darse a conocerantelosrefinadosyeruditosvampirosquevivíanenlamansiónqueteníadelante,osieramejorabstenerseporelmomento.

Cuando se diera a conocer, en todo caso, la existencia secreta que habíapreservado durante más de mil años quedaría inalterablemente afectada; y a decirverdad, aún no estaba preparado para adoptar las medidas que serían necesariasllegadoelmomento.

No,porahoralomejorseríamantenerseadistancia,escucharyprocuraraprender.Esehabíasidosiempresusistema.Gregory tenía seis mil años. Había sido creado por la reina Akasha;

probablemente era solo el cuarto bebedor de sangre que esta había creado, tras ladeserción de Jayman, su mayordomo, y de las desventuradas gemelas, Mekare yMaharet,queseconvirtieronenlosrebeldesdelaPrimeraGeneración.

Gregoryseencontrabaenelpalacioreallanocheenquenaciólarazavampírica.Él no se llamabaGregory entonces, sinoNebamun, y ese era el nombrequehabíausadoenelmundohasta la tercerageneracióndespuésdeCristo,cuandoadoptóelnombredeGregoryyempezóunanuevaylargavida.

Nebamun había sido amante de Akasha: un amante escogido entre la guardiaespecial que ella se había llevado desde la ciudad de Nínive a Egipto. Como tal,Nebamunnoteníalaexpectativadevivirmucho.EraunjovenlozanoyrobustodediecinueveañoscuandolaReina lohabíaescogidopara laalcobareal;ysolo teníaveintelanocheenquelaReinaseconvirtióenbebedoradesangreyletransmitiósumaldiciónalreyEnkil.

Él,impotente,habíapermanecidoescondidoenungranarcóndeoroyplata,conlatapalobastanteentreabiertacomoparacontemplarentodosuhorrorlaescenaqueseprodujoaquellanochecuando losconspiradoresapuñalaronalReyya laReina.Había sido incapaz de proteger a su soberana. Luego, con ojos llorosos yhorrorizados,habíavistounanubedegotasdesangrequegirabacomountorbellinoporencimade laReinamoribundaydescendíabruscamente, introduciéndoseensucuerpoporlasmuchasheridasfatalesquehabíarecibido.Habíavistodespuéscómoella se alzaba: sus ojos como las órbitas pintadas de una estatua; su piel blanca,centelleandoalaluzdelaslámparas.Ylahabíavistohundirsusdientesenelcuellodesumaridoagonizante,elreyEnkil.

Estosrecuerdoslosconservabatanvívidamentecomosiempre:aúnsentíaelcalor


deldesierto,labrisafrescadelNilo.Oíalossusurrosylosgritosdelosconspiradoresasesinos.Veía lascortinasdehilodeoroatadasa lascolumnaspintadasdeazul, einclusoveíalasestrellasdistanteseindiferentesenelcielonegrodeldesierto.

Comounserrepulsivoellasehabíaarrastradosobreelcuerpodesuesposo.VercómoélbebíadelamuñecadelaReinayvolvíaalavidaconunasacudida,graciasalasangremisteriosa,habíaconstituidounavisiónespantosa.

Nebamun podría haberse vuelto loco después de aquello, pero era demasiadojoven,demasiado fuerte, demasiadooptimistapornaturalezapara servíctimade lalocura.Habíamantenidounperfilbajo,comodecíanahora.Habíalogradosobrevivir.

Pero durante bastante tiempo él había vivido con una condena de muertependiendosobre sucabeza.Todoelmundosabíaqueparacomplaceral celoso reyEnkil,Akashaliquidabaasusamantesencuestióndemeses.Segúndecían,alReynoleimportabaqueunaseriedeconsortesfugacesdesfilaranporlaalcobadelaReinacuandocaíalanoche,perotemíaquealgunollegaraahacerseconelpoder.YaunqueAkashahabíatranquilizadoaNebamuncientosdeveces,asegurándoleconcariñosossusurrosquenoibaaserejecutadopróximamente,élsabíaquenoeraasíy,dehecho,habíaperdidotodasucapacidadparacomplacerla.Sepasabalashoraspensandoensu vida, en el sentido de la vida en general, y emborrachándose. Desde que teníamemoriahabíasentidounagranpasiónporlavida,ynoqueríamorir.

Una vez que la Reina y el Rey fueron infectados por el demonio Amel, ellaparecióolvidarseporcompletodeNebamun.

Élhabíavueltoalasfilasdelaguardiaquedefendíaelpalaciofrenteaaquellosque llamaban «monstruos» al Rey y la Reina. No le contó a nadie lo que habíapresenciado. Una y otra vez, pensó en la misteriosa nube de gotas de sangre, enaquella masa giratoria de puntos diminutos como mosquitos que había entradobruscamente en laReina, como engullida por una profunda inspiración. Ella habíaintentado crear un nuevo culto después de aquello, firmemente convencida de queahoraeraunadiosa,dequela«voluntaddelosdioses»lahabíasometidoaesadivinaviolenciaporsusvirtudesinnatasyporlasnecesidadesdelreinoquegobernaba.

Bueno, todo eso, como dicen ahora, no eramás que unmontón de chorradas.Nebamunsiemprehabíacreídoenlamagia,sí,ytambiénendiosesydemonios,perosiempre había tenido —como muchas personas de su época— una mentalidaddespiadadamentepráctica.Además,inclusosiexistían,losdiosespodíanllegarasercaprichosos y malvados. Y cuando las brujas cautivas Mekare y Maharet leexplicaroncómosehabíaproducidoelsupuesto«milagro»ysupoquenosetratabasinodelcaprichodeunespírituerrante,Nebamunhabíasonreído.

Mástarde,unavezquelosrebeldesfueroniniciadosporelrenegadobebedordesangreJayman,yqueMekareyMaharetempezaronapropagar tambiénla«DivinaSangre»,NebamunfuellamadoalapresenciadelaReina,yconvertidoenbebedordesangresinpreámbulosniceremonia.Aldespertar,sedientoymedioenloquecido,su único deseo era sacarles a sus víctimas humanas toda la sangre y la vida que


contenían.—Ahora eres el jefe demi ejército de sangre—le había explicado laReina—.

Vosotros constituiréis la «Guardia de los Sangre de la Reina» y perseguiréis a losrebeldesdelaPrimeraGeneración,comoellososanllamarse,yatodoslosbebedoresdesangreilegítimoscreadosporellosqueseatrevenarebelarsecontramí,contraelReyycontramisleyes.

Losbebedoresdesangreerandioses,ledijolaReinaaNebamun.Ahoratambiénéleraundios.Yenaquelmomento,élhabíaempezadoacreerlodeverdad.¿Cómoexplicar, si no, lo que ahora veía con la nueva visión de la Sangre? Sus sentidosaguzados lo hechizaban y cautivaban. Se enamoró de la canción del viento, de losvivoscoloresquepalpitabanenlasfloresyenlaspalmerasdelosjardinesdepalacio,delpulsovivodelossuculentoshumanosdelosquesealimentaba.

Durantecuatromilañoshabíasidovíctimadelasuperstición.Elmundolehabíaparecidounlugarsombríoeinmutable,llenodelocura,demiseriaeinjusticia,dondelosbebedoresdesangreluchabanconlosbebedoresdesangre,delmismomodoquelos humanos luchaban con los humanos.Y, finalmente, comomuchos otros, habíabuscadorefugioenlaMadreTierra.

Él sabía en su corazón dolorido lo que había sufrido el joven Antoine.Únicamenteexistíaunbebedordesangrequeafirmaranohaberconocidonuncaeseproceso de enterramiento y renacimiento, y se trataba de la gran e indomableMaharet.

Bueno, tal vez había llegado elmomento de darse a conocer anteMaharet, dehablarconelladeaquellos tiemposremotos.«Túsiemprehassabidoquefuiyo,elcapitándelossoldadosdelaReina,quienteseparóhaceeonesdetuhermana;quienos metió en ataúdes y os dejó a la deriva en mares distintos a bordo de sendasbalsas».

¿Acasonoestabaabocadoaladestrucciónelmundodelosno-muertossiquienesconocían lahistoriadesdeaquellasprimerasnochesnoconfrontabanyexaminabanlosantiguossecretosylosviejoshorrores?

Enrealidad,Gregoryyanoeraelcapitándelosodiados«SangredelaReina»quehabíanhechoesascosas.Él recordabaaquellos tiempos, sí,perono la fuerzade lapersonalidadodelaactitudquehabíadetrásdetodosesosrecuerdos,nitampocolosmedios que le habían permitido sobrevivir a tantas noches de guerra, a tantoderramamientodesangre.¿QuiéneraMaharet?Realmentenolosabía.

Cuando se alzó de la Madre Tierra en el siglo III de la Era Común, habíaempezadounanuevavida.Gregoryfueelnombrequeescogióentoncesyquehabíaconservadoenadelante.Eneltranscursodelosmileniosadquirióapellidosyriquezasamedidaquelosfuenecesitando,peronohabíarecaídoenlalocura,nirecurridoalaMadreTierradenuevo;por el contrario, había construidounmundopara sí dondereinabanlariquezayelamor.Lariquezaerafácildeadquirir;tanfácil,dehecho,queleasombrabanlosrebeldesindigentescomoAntoineyKiller—ysuamadoDavis—


que deambulaban como vagabundos por la eternidad. En cuanto al amor de otrosbebedoresdesangre,tambiénlehabíaresultadofácilconseguirlo.

SuesposadesangredetodosestossiglossellamabaChrysanthe.HabíasidoellaquienlohabíaeducadoenlascostumbresdelaeracristianaydeldecadenteImperioromanocuandoélselahabíallevadodelaciudadárabe,entoncescristiana,deHira—una deslumbrante capital del Éufrates— a la ciudad de Cartago, en el norte deÁfrica,dondehabíanvividojuntosmuchosaños.Allí,Chrysanthelehabíaenseñadogriegoylatín,asícomolapoesía,lahistoriaylafilosofíadeculturascuyaexistenciaélignorabatotalmentecuandosehabíaenterrado.

Ella le habló de las maravillas que Gregory había encontrado al alzarse de latierra,leexplicócómohabíacambiadoelmundo—cuandoélcreíaqueerainmutable— y cómo habían cambiado también aquellos con los que había compartido lahumanidadylaSangre.

GregoryllegóaamaraChrysanthetalcomohabíaamadoasuprimeraesposadesangre:laSevrainedeojosclarosypelorubioalaquehabíaperdidomuchotiempoatrás.

Ah,habíadescubiertomaravillasenesosdíasiniciales,mientraselgranImperioromanosedesmoronabaasualrededor:unmundorebosantedemonumentosydeunartequehabríaresultadoinconcebibleparasuantiguamenteegipcia.

Y desde entonces el mundo no había hecho más que cambiar. Y cada nuevomilagro,cadanuevainvención,cadanuevaactitud,resultabamásasombrosoquelosanteriores.

Élhabíaseguidouna trayectoriaascendentedesdeaquellossiglos tempranos.Yhabía mantenido a su lado a los mismos compañeros que había adquirido en unprincipio.

Poco después de que Gregory y Chrysanthe establecieran su residencia en unpalacio juntoalmar,enCartago,se leshabíaunidounbelloydignogriegodeunasolapierna,Flavius,que,segúnexplicaba,habíasidoiniciadoenlaSangreporunapoderosa y sabia vampira llamada Pandora, consorte por su parte de un vampiroromanodenombreMarius,queeraelguardiándelReyylaReina.

Flavius había huido de la casa de Marius porque este nunca había dado suconsentimientoparaquefueseiniciado.AlllegaralpalaciodeChrysantheyGregoryenCartago,sehabíaarrojadoalospiesdeambos,solicitandosuclemencia,yelloslohabían acogido de buen grado: era un digno hijo de la Sangre. Había vivido enAtenas,asícomoenAntioquia,ÉfesoyAlejandría,yhabíavisitadoRoma.ConocíalasmatemáticasdeEuclidesylassagradasescriturashebreasensutraduccióngriega,yhablabadeSócratesydePlatón,delasmeditacionesdeMarcoAurelioylahistorianaturaldePlinio,delassátirasdeJuvenalyPetronio,ydelosescritosdeTertulianoyAgustíndeHipona,quehabíamuertorecientemente.

QuémaravillosoregalohabíasidoFlavius.Nadie en la corte de la antigua Reina habría osado darle la Sangre a un ser


marcado por la deformidad. Ni siquiera a los poco agraciados o de físicodesproporcionado se les otorgaba la Sangre. Cada humano ofrecido al apetitodespiadadodel espíritudeAmeleraunavíctima sinmácula;másaún,unavíctimadotadade los donesde la belleza, de la fuerzaydel talento, que suhacedor debíaexaminaryatestiguarpreviamente.

Y, sin embargo, ahí estaba Flavius, un ser lisiado en su vidamortal, pero quebrillaba con luz propia una vez en la Sangre: un ateniense reflexivo y culto querecitabadememorialasnarracionesdeHomeromientrastocabasulaúd;unpoetayunfilósofoqueentendíadejuiciosyprocedimientoslegales,yqueconocíaaldedillolas historias de pueblos de la tierra de los queGregory no tenía lamenor noticia.Sentado durante horas a sus pies, pinchándole con preguntas, memorizando lashistoriasy lascancionesquesalíandesus labios,élhabíaaprendidomuchísimodeFlavius.Yquéagradecidosehabíamostradoaquelhonorableerudito.

—Contáisparasiempreconmilealtad—leshabíadichoaGregoryyChrysanthe—,puesmehabéisamadoporloquesoy.

¡YpensarqueeserefinadobebedordesangreconocíaellugardondesehallabanlaMadreyelPadre!ÉlloshabíavistoaambosenlosojosdePandora,suhacedora;yhabíavividobajoelmismotechoqueMariusyPandora,dondelaDivinaParejaeracustodiadayconservada.

Cuánto asombro le había causado a Gregory—al antiguo Nebamun— lo queexplicabaFlaviussobreel reyEnkily la reinaAkasha,ahora transformadosendosestatuas ciegas ymudas, que nomostraban jamás elmenor signo de conciencia ypermanecían sentadas en el trono de un santuario dorado, rodeados de hileras defloresydelámparasfragantes.HabíasidoelromanoMariusquienhabíarobadolasdócilesfigurasdelReyy laReinaa lacastasacerdotaldebebedoresdesangrequehabíaflorecidodurantesiglosenEgipto.Lossacerdotesmásancianoshabíantratadode destruir a la Madre y al Padre (como habían sido llamados con el tiempo),dejándolosbajo losrayosasesinosdelsol.Y,enefecto,mientraselReyy laReinapadecían esta blasfema ignominia, innumerables bebedores de sangre de todo elmundo perecieron envueltos en llamas. Los más viejos habían sido condenados aseguir vivos, aunque con la piel oscurecida, incluso ennegrecida, y con un dolorpermanentealrespirar.AkashayEnkilsimplementehabíanadquiridounapátinadebronce a causa de aquel estúpido intento de inmolarlos, y el más anciano de lossacerdotes había sobrevivido y compartido la tortura de aquellos a quienes habíapretendidoabrasarhastalamuerte.

Pero por inestimable que fuera toda esta historia paraGregory—saber que suantigua soberana continuaba existiendo desprovista de poder—, lo que a él leinteresabadeverdadnoeralahistoriadelaSangre,sinoelnuevomundoromano.

—Enseñádmelo, enseñádmelo todo —les había dicho Gregory a Flavius y aChrysantheunayotravez.VagandoporlasbulliciosascallesdeCartago,llenasahoradeunamezcolanzaderomanos,griegosyvándalos,seesforzabaenexplicarlesasus


dos devotosmaestros lomucho que le asombraba la riqueza de aquelmundo, queellos daban por descontada: un mundo donde la gente común tenía oro en losbolsillos y comida en abundancia en lamesa, y donde se decía que la «salvacióneterna»estabareservadaalosdehumildecondición.

Ensuépoca,hacíayatanto,sololosmiembrosdelacorteyunpuñadodenoblesvivíanenhabitacionespavimentadas.Y laeternidadcorrespondíaúnicamenteaesamismaélite.

Pero ¿qué importaba? En realidad, no esperaba que Chrysanthe y Flavius lecomprendieran.Élqueríacomprenderlosaellos.Ycomosiempre,tambiénextraíaelconocimientodesusvíctimas,alimentándosetantodesusmentescomodesusangre.¡Quémundomás inmensohabitaba la gente común! ¡Yqué árida y estrechahabíasidolageografíaquehabíaenmarcadosuvidaenelpasado!

Habían transcurrido menos de doscientos años cuando otros dos bebedores desangresesumaronalclandeGregory.Cartagoyanoexistía.ÉlysufamiliavivíanentoncesenlaciudaditalianadeVenecia.ComoFlavius,losreciénllegadostambiénhabíanconocidoalinfameMarius,guardiándelReyylaReina.SellamabanAvicusyZenobia,procedíandelaciudaddeBizancioyrecibieronconalegríalainvitacióndeGregorydeacogersealahospitalidadylaproteccióndesucasa.

Avicus había sido un dios de sangre en Egipto, comoGregory, demanera quehabíaoídohablardelgranNebamunysabíaquehabíacapitaneadoalosSangredelaReina para expulsar de Egipto a los miembros de la Primera Generación. Ambostenían, pues, mucho de que hablar de aquellos tiempos oscuros, de la tortura queimplicaba ser dioses de sangre enclaustrados en santuarios de piedra, obligados asoñaryapasarunhambreatrozentrelasgrandesfestividades,cuandolosfieleslesllevaban sacrificios de sangrey les rogabanque examinaran los corazones con susmentessobrenaturalesydistinguieranalosinocentesdelosculpables.¿CómohabíapodidolaReinacondenaratantosaesedestinopenosoymiserable,aeseespantosoydesgarradoraislamiento?Nebamuntambiénhabíatenidoalfinalsupropiaracióndeese«ServicioDivino».

NoeradeextrañarqueMarius,obligadoaentrarenlacastasacerdotal,hubierarobadoa laMadrey alPadre—rechazando sinmás la antigua superstición—paravolverallevarunavidaromanaracionalporsupropiacuenta.

Avicus, un egipcio alto y de piel oscura, todavía estaba medio enloquecidodespuésdetantosañossirviendoalantiguocultodelasangre.HabíasidoesclavodelaviejareligiónhastalallegadadelaEraComún,mientrasqueNebamunhabíahuidomiles de años antes. Su esposa de Sangre, Zenobia, era una mujer de delicadacomplexiónyderasgosexquisitos,conunaabundantecabelleranegra.Ellaaportóalclantodoununiversodeconocimientonuevo,puessehabíacriadoenelpalaciodelImperioOrientalantesdeser iniciadaen laSangreporunamujermalvada llamadaEudoxia,quehabíacombatidocontraMariusyfinalmentehabíasidoderrotada.

ZenobiahabíaquedadoamerceddeMarius, pero él la había amadoy lahabía


admitidoensuclandeSangre.LeenseñóavalerseporsímismayhabíaaprobadosuamorporAvicus.

Ella se cortaba su larga cabellera cada noche y salía vestida con un atuendomasculino.Soloenelsilenciososantuariodelhogarretomabasusatavíosfemeninosy dejaba que la cascada negra de su pelo, que le crecía en el espacio de un día,volvieraacaerlesobreloshombros.

NiAvicusniZenobiaalzaríanjamásundedocontraMarius,oesoledijeronasunuevomentor.Marius era elguardiánde laMadreyelPadre.Losmantenía enunmagníficosantuariollenodefloresydelámparas,conexuberantesjardinespintadosenlasparedes.

—Eselclásicoromanointeligenteyeducado—habíaobservadoFlavius—.Yunfilósofoasumanera.Yunpatriciodepiesacabeza.PerohahechotodoloqueestabaensumanoparahacerlesmássoportablelaexistenciaalosDivinosPadres.

—Sí, todo esto he llegado a comprenderlo —les había dicho Gregory—. LahistoriadeesteMariusestácadavezmásclara.Nadamalohadesucederle,por lomenos mientras proteja a los Divinos Padres. Por mi parte, os prometo una cosa,amigosmíos, y prestad atención.Yo nunca os pediré que le hagáis daño a ningúnbebedor de sangre, amenos que ese bebedor de sangre pretenda causarnos daño anosotros.Nosotroscazamosalosmalhechoresyprocuramosalimentarnostambiéndelabellezaquevemosanuestroalrededor,delasmaravillasquetenemoselprivilegiodepresenciar,¿noloentendéis?

Ellos tardaron años en captar plenamente la filosofía de vida deGregory, y lopocoqueleimportabanlasguerrasentrebebedoresdesangre.

Peroélamabaasufamilia,asupropioclandeSangre.Permanecieron juntos siglo tras siglo, alimentándosemutuamente con historias

maravillosasyconocimientoscompartidos,conunamoryunalealtadinflexible.LasangreantiguadeGregoryproporcionabavigora todos losquesehallabanbajosuala. De vez en cuando se les unían otros bebedores de sangre, pero solotemporalmenteysinintegrarsenuncaenelclan.Aunasí,solíanllegarypartirenpaz.

DespuésdeVenecia, hacia el año800 sehabían trasladadoprimero al norte deEuropa y después, por fin, a la región ahora conocida como Suiza. Seguíanrecibiendo a otros con hospitalidad y no combatían con nadie salvo en defensapropia.

ParaentoncesGregorysehabíaconvertidoenungraneruditodelosno-muertos,yeraautordenumerososescritossobresunaturalezaysobreloscambiosquesufríanconelpasodeltiempo.Registrabaminuciosamenteloscambiosqueobservabaensímismo, así los grandes como los pequeños, y también los episodios de dolor yenajenacióndesuscompañeros,susmotivosparavagabundearoparadejarsellevarporunhechizo,ylosmotivosquelosimpulsabansiempreavolveracasa.¿Porquélosancianosevitabanlacompañíadeotrosancianosypreferíanaprenderdeloshijosmucho más jóvenes de otras eras?, ¿y por qué alguien como él no se decidía a


encontrarseconotrosseresalosquerecordabadeaquellostiempossombríos,cuandoleconstabasinlamenordudaquealgunosdeelloshabíansubsistido?Estaspreguntasloobsesionaban.Llenabaconsusideasunosdiariosencuadernadosenpiel.

Las Crónicas Vampíricas —así como los sucesos ocurridos en el mundovampírico desde 1985, cuando Lestat había despertado a la reinaAkasha, hasta laactualidad— habían ejercido en él una profunda fascinación. Gregory se habíaabismado en las páginas de aquellos libros, movido por un tenaz interés en laprofundacorrientedeobservaciónpsicológicaqueatravesabalaseriedeprincipioafin.Entodosaquellossiglosjamáshabíaencontradoentrelosno-muertosunasalmastanpoéticascomoladeLouisdePointeduLacyLestatdeLioncourt,einclusocomola deMarius, cuyas memorias desprendían el mismo profundo romanticismo y lamismamelancolía que las obras de aquellos. Pormás quehubiera sidounpatricioromano, pensaba Gregory, Marius era ciertamente la encarnación del hombre desensibilidad romántica,un serqueahorahallaba solaz en su fuerza interiory en lafidelidadasuspropiosvalores.

Naturalmente, aquel fenómeno llamado romanticismo no era nada nuevo, peroGregory creía entender por qué el mundo de los siglos XVIII y XIX lo habíaexplorado y definido tan concienzudamente, modelando así a generaciones dehumanosdotadosdesensibilidadeimpulsándolosacreerplenamenteensímismos,deunmodohastaentoncesinéditotantoentreloshumanoscomoentrelosvampiros.

Gregory, sin embargo, había vivido desde el comienzo de la historia humanaregistradaysabíabienquelas«almasrománticas»siemprehabíanexistidoyquenoeranmásqueuntipodealmaentremuchosotros.Endefinitiva,siemprehabíahabidorománticos,poetas,pariasymarginados:seresquehablabandelaenajenacióntantosicontabanconlaspalabrasacertadasparadescribirlacomosino.

Loquerealmentehabíadadolugaralmovimientorománticoenlahistoriadelasideashumanasera la riqueza:unaumentodelnúmerodepersonasquedisponíadecomidaenabundancia,de laeducaciónsuficientepara leeryescribir,ydel tiemponecesarioparareflexionarsobresuspropiasemociones.

Porquéotrosnoloveíanasí,Gregorynoacababadeentenderlo.Él había presenciado el crecimiento de la riqueza desde los albores de la era

cristiana. Ya cuando había salido del desierto egipcio, convertido en un despojoharapientoymedioenloquecido,sehabíaquedadopasmadoantelaabundanciadelaque gozaba el pueblo del Imperio romano. Le había asombrado que los simplessoldadosfueranacaballoenlabatalla(unaventajainconcebibleensustiempos),quelas telas indiasyegipciassevendieranen todoelmundoconocido,que incluso lascampesinas tuvieran sus propios telares y que las sólidas carreteras romanascomunicaran el imperio y estuvieran jalonadas a cada pocos kilómetros decaravasares para los viajeros, con comidade sobras para todo elmundo.Más aún,aquellos emprendedores romanos habían inventado una piedra líquida con la queconstruíannosolocarreteras,sinoacueductospara transportarelaguaa lo largode


muchos kilómetros, hasta las ciudades en continuo crecimiento que formaban elimperio.Seexportabanvasijas,tazasyánforasdefacturaexquisitahastalasciudadesmás remotasparavendérselas a lagente común.Dehecho, por las carreterasy lasvíasfluvialesromanassetransportabantodotipodebienesprácticosydeobjetosdelujo,desdetejasparalascasashastalibrosdeautorespopulares.

Sí,tambiénsehabíanproducidogravesreveses.PeropesealacaídacompletadelImperioromano,Gregorynohabíavistomásque«progreso»desdeentonces,yaconlosprimerosinventosmedievales:eltonel,laruedademolino,elestriboylosnuevosarneses,quenoahogabanalosbueyesenloscampos.Pornohablardelgustocadavezmásextendidoporlasropasdebellosadornos,odelaconstruccióndeinmensascatedrales donde el pueblo bajo podía seguir el culto junto a los más ricos yprivilegiados.

Quépoco teníanquever las grandes catedrales deReimsodeAmiens con lostoscostemplosdelantiguoEgipto,únicamentereservadosparalosdiosesyparaunpuñadodesacerdotesygobernantes.

Y,sinembargo,lefascinabayleintrigabaquehubierasidonecesarialallegadadelaera románticaparaqueaparecieranvampirosdecididosadarseaconocerante lahistoria,yademásconlamelancolíayconlacargafilosóficaqueimpregnabaaquellaseriedelibros.

Habíaotroaspectoclaveenlacuestiónquelodejabaperplejotambién.Gregorypensabaquelaépocaactualeralamejorqueélhabíaconocidoparalosno-muertos.YnoentendíacómolospoéticosautoresdelasCrónicasVampíricasnoabordabanunhechotanevidente.

Desde que se introdujo el alumbrado público en las ciudades de Europa yAmérica,elmundosehabíavueltocadavezmejorpara losno-muertos.¿Acasonoentendían aquellos autores elmilagro que habían supuesto las lámparas de gas deParís,losarcosvoltaicosquellevabanunaluzsolarvirtualacualquierparqueoplazadel mundo, el prodigio de la electricidad, que había entrado en los hogares y loslugarespúblicos,llevandoelbrillodelsoltantoalasmoradasmodestascomoalospalacios?¿Nosabíancómohabíanafectadoalaconductahumanalosavancesenlailuminación?,¿noentendíanloquesignificabaparalaaldeamásdiminutacontarconalmacenes y supermercados profusamente iluminados y lo que significaba para lagentepoderdeambulara lasochode lanochecon lamismacuriosidady lamismaenergíaquedurantelashorasdesol?

El planeta había sido transformado por la iluminación, por la magia de latelevisión y los ordenadores, allanando el terreno a los bebedores de sangre comonuncaenelpasado.

Bueno,aúnpodíacomprenderqueLestatyLouisdierantalescosasporsupuestas;elloshabíannacidodurante laRevolución Industrial, tantosi losabíancomosino.Pero¿yelgranMarius?¿Cómoeraqueélnoseextasiabaanteaquelmundomodernocopiosamenteiluminado?¿Cómoseexplicabaquenoapreciaraelenormeavanceen


libertadhumanayenmovilidadfísicaysocialqueimplicabanlostiemposmodernos?La verdad: estos tiempos eran perfectos para los no-muertos. No tenían nada

vedado.Podíanestaraltantodetodoslosaspectosdelaactividaddiurnaatravésdelcineylatelevisión.YanoeranenmodoalgunoHijosdelaOscuridad.LaOscuridadhabía sido esencialmente desterrada de la tierra. Se había convertido en unameraopción.

¡Ah,cuántolegustaríacomentarsuspuntosdevistaconLestat!¿Cómodebíandeestarafectandoestascosasaldestinodelosbebedoresdesangredetodoelmundo?YahoraqueInternetabarcabaelplanetaentero,¿noresultabaevidentequelaemisiónqueBenjiMahmoudefectuabadesdesupropiacasanoeramásqueelprincipio?

¿Cuánto tiempo habría de pasar para que las bases de datos permitieran a losbebedores de sangre de todas partes localizar a sus seres queridos, a sus seresextraviados, o a aquellos inmortales que solo habían sido para ellos una leyendadurantedemasiadotiempo?

¿Yquédecirdelcristal,porponerotroejemplo?Bastabarepararenloquehabíaocurridoenelmundograciasa la invención,a laevoluciónyalperfeccionamientodel cristal. ¡Gafas, telescopios, microscopios, vidrio cilindrado, paredes de cristal,palaciosdecristal,torresdecristal!¡Laarquitecturadelmundomodernohabíasidotransformadaporelusodelcristal! ¡Lacienciamismahabíaavanzadodeunmodoradicalgraciasaladisponibilidaddelcristal!

(Le resultaba tremendamente irónico y acaso significativo que la gran Akashahubierasidodecapitadaporunagranláminadecristaldebordesdentados.Alfinyalcabo, un inmortal de seismil años es una criaturamuy fuerte, dotada de una granresistencia, y Gregory no sabía si con una simple hacha hubiera bastado paradecapitaralaReina;osiconunasimplehachabastaríaparadecapitarloaél.Perounenorme fragmento de vidrio cilindrado había resultado en la práctica lo bastanteafiladoylobastantepesadoparasepararlelacabezadeltroncoalaReinayparaquese hubiera producido su muerte. Un accidente, sí, pero uno bien extraño a decirverdad).

De acuerdo, la Asamblea de los Eruditos, tal como la llamaban, no estabaintegradaporhistoriadoressocialesoeconómicos.PeroseguroqueunosrománticostansensiblescomoMariusyLestatsemostraríaninteresadosenlasideasdeGregorysobreelprogreso,ysobretodoensuteoríadequeestaveníaaser,porasídecir,laEradelosVampiros.EstateníaqueserunaÉpocaDorada,porusarunaexpresióndeMarius,paratodoslosno-muertos.

¡Ah,yallegaríaeldíaenquelosconociera!Yaunquesedecíaasímismoqueeseanheloentusiastaeraenbuenaparteinfantil

eingenuo,einclusoridículo,GregorysesentíaatraídocasiobsesivamenteporLouisyLestat.EnespecialporLestat.

Louiseraunpobreperegrinolastimado,mientrasqueLestat,aunquehabíaestadorecuperándosedurantelaúltimadécada,eraelverdadero«corazóndeleón»aquien


Gregorydeseabaconocercontodasualma.A veces le parecía que Lestat era el inmortal al que había estado esperando

durante todo este tiempo: aquel con el que deseaba comentar la infinidad deobservaciones que había hecho sobre los no-muertos, sobre la trayectoria históricaque habían seguido a lo largo de seis mil años. Gregory, en realidad, estabaenamoradodeLestat.

Éllosabía,ycuandoZenobiayAvicusseburlabandeél,ocuandoFlaviusdecíaquelepreocupabasuestado,Gregorynolonegaba.Tampocopretendíajustificarlo.Chrysanthe lo comprendía. Ella siempre había comprendido sus obsesiones. YtambiénlocomprendíaDavis,eldulcecompañeronegroalquehabíarescatadodelamasacredesatadatraselconciertodeLestat.Tambiénéllocomprendía.

—Parecíaundiosenaquelescenario—decíaDavis, recordandoelconciertodeLestat—. ¡Era el vampiro al que todos amábamos!Daba la impresióndequenadapodíadetenerlo,dequenadalodetendríajamás.

Pero algo había logrado detener a Lestat definitivamente, o al menos lo habíafrenado. Algún demonio de su misma ralea tal vez, o un agotamiento espiritual.Gregory deseaba saber, deseaba comprender lo que había ocurrido y ofrecerle suapoyo.

Había recorrido elmundo en secreto buscando a Lestat, ymuchas veces habíaestadomuy cerca de él, espiándolo, percibiendo su tremenda ira, su grandeseodeestar solo. En cada ocasión, incapaz de imponerle su presencia al objeto de suobsesión,Gregorysehabíaechadoatrásysehabíaretiradoensilencio,decepcionadoyenciertomodoavergonzado.

Hacíadosaños,enParís,sehabíaacercadolobastantecomoparaverloencarney hueso. Había acudido precipitadamente desde Ginebra al recibir las primerasnoticiasdesuaparición,peroaunasínohabíaosadodarseaconocer.Soloelamorpodíacrearunconflictosemejante,unanhelosemejante,untemorsemejante.

YahoraGregory sentía lamisma reticencia adarse a conocer ante el grupodeNuevaYorkresidenteenTrinityGate.Nosedecidíaahacerunaaproximación.Nopodía forzar las cosas y arriesgarse a un rechazo. No. Estas criaturas significabandemasiadoparaél.Nohabíallegadoelmomento,aúnno.

En losúltimosaños,dehecho,solounbebedordesangre lohabía impulsadoasalirdesuanonimato,yesehabíasidoFareedBhansali,elmédicovampirodeLosÁngeles, que lo había fascinado lo suficiente como para decidirse a revelarle suidentidad, y ello pormotivos bien concretos. Pues el tal Fareed era tan único a sumodo—si es que lo único admite comparación— como los vampiros románticosLouis y Lestat, en el sentido de que Fareed era actualmente el único bebedor desangremédico,almenosqueGregorysupiera.

Había habido algunos en el pasado remoto, desde luego, pero eran sanadoresrudimentarios y alquimistas, que perdían todo el interés en sus exploracionescientíficas al ser iniciados en la Sangre; con razón, pues lo que podía conocerse


científicamentehabíasidomuylimitadodurantemilesdeaños.Magnus, el gran alquimista parisino, había constituido un ejemplo perfecto de

ello. Al alcanzar la vejez, encorvado y deformado por el desgaste natural de loshuesos, había querido ser admitido en la Sangre, pero el vanidosoRhoshamandes,quegobernabaentoncessigilosamentealosno-muertosdeFrancia,sehabíanegadoainiciarlo, pues no permitía que el número de bebedores de sangre creciera hastavolverseinmanejable.Llenodeirayamargura,MagnussenegóaresignarseyselasingeniópararobarlaSangredeunjovenacólitodeRhoshamandesllamadoBenedict.Atándolo y extrayendo la sangre de su cuerpo al anochecer, se convirtió en unbebedor de sangre con todas las de la ley, mientras Benedict, su hacedor, yacíacomatosoydemasiadodébilpararomperlasligaduraseinclusoparapedirsocorro.¡QuéoleadadeconsternaciónhabíaprovocadoesteastutorobodelaSangreentodoel mundo de los no-muertos! ¿Cuántos se atreverían a imitar al osado Magnus?Bueno,laverdadesquebienpocos.Puesmuypocosbebedoresdesangrefuerontandescuidadoso tanestúpidoscomoeldulceBenedict lohabíasidoalconfiarleaun«amigo»mortallaubicacióndesulugardedescanso.

Y entonces Magnus, aquel pensador verdaderamente revolucionario, volvió laespaldaporcompletoalosconocimientosmédicosyalquímicosdesuvidahumana,se encerró en una torre cerca deParís y se entregó a lasmás amargas reflexiones,hasta que al fin se volvió loco. Su único logro real fue la captura e iniciación delvampiroLestat.Aestelelegósusangre,suspropiedadesytodassusriquezas.

Ah,quéhorrorososfracasos.¿YdóndeestabaahoraRhoshamandes?¿Dóndeestabasumagníficaprogenie:la

bella merovingia Allesandra, hija de Dagoberto I, o el deshonrado y eternamentecompungidoBenedict?¿Allesandrarealmentesehabíainmoladoenunapira,enlascatacumbassituadasbajoLesInnocents,soloporqueelvampiroLestathabíaentradoa saco en su mundo y destruido a los antiguos Hijos de Satán, que durante tantotiempohabíanmantenidosumente,sualmaysucuerpoprisioneros?Unapirahabríabastado tal vez para destruir el cuerpo deMagnus; peroAllesandra ya era ancianaantesdequeestecobraraexistencia,sibiensuedadysuexperienciahabíanquedadooscurecidasmásdeunavezporlalocura.

Gregory había tenido pocas noticias deRhoshamandes durante aquellos siglos,perohabíaobservadomuchascosasadistancia.¿Porquéno?¿AcasonohabíasidoRhoshamandessupropioneófito?Bueno,noexactamente.LaMadrehabíacreadoaRhoshamandesparaformarpartedelosSangredelaReinayluegolohabíapuestoenmanosdeGregory(desudevotoNebamun)paraqueloformarayadiestrara.

Habíamuchosotrosalosqueesperabaencontrarenelfuturo,incluidasuesposade Sangre, Sevraine, a la que había perdido hacía tanto tiempo. Sevraine habíallegado a Egipto como esclava,miles de años atrás: unamujer de pelo y ojos tanclaroscomolosdelashechiceraspelirrojas,yél,GregoryoNebamun,capitándelosSangredelaReina,lahabíaamadotantoquelahabíainiciadosinlabendicióndela


Reina,cosaquehabíaestadoapuntodecostarlelapenacapital.Sevrainedebíavivirahoraenalgúnrincóndeestemundo.DeesoGregoryestabaseguro.Ytalvezunodelos aspectos ocultos de todo este misterio actual era que los ancianos acabaríanuniéndose de nuevo. Hasta Rhoshamandes saldría a la superficie, y también susvástagosmás fuertes, como Eleni y Eugénie, cautivas en tiempos de los Hijos deSatándeParís.¿YdóndeestabaHesketh?Gregorynopodíaolvidarsedeella.

La trágica Hesketh había sido la bebedora de sangre más deforme con la quehabíatropezado:unacriaturacreadayamadaporelviejoyrenegadodiosdesangreTesjamen, el cual había escapado de los druidas que lo veneraban y que habíanintentadoacabarconélenunahoguera.Gregorysehabía tropezadoconHeskethyTesjamenenlastierrasagrestesdeFrancia,enelsigloVIIIdelaEraComún,cuandoRhoshamandesejercíaaúnsumandoenesaregión,ymástardeenelnorteremoto.Tesjamenteníamuchascosasquecontar;aunque¿quiénno?SeguroqueunosserestansabiosyrobustoscomoHeskethyTesjamenseguíanvivostodavía.

En fin, la cuestión era que el tal FareedBhansali, elmédico vampiro, le habíafascinadolobastantecomoparaimpulsarleadarseaconocer.AquelFareedBhansaliparecíaunserúnico.

Y así, cuando se propagó la noticia de que había aparecido «en escena» unbebedor de sangremédico enLosÁngeles, que, de hecho, tenía una clínica enteradedicadaalestudiode losno-muertos;yqueesemédicoerapoderosoybrillanteyhabía sido un consumado cirujano en Bombay antes de ser iniciado en la Sangre,Gregorydecidióobservarlodecerca.

Más aún, se apresuró a actuar. Temía que las espantosas gemelas, Mekare yMaharet,queahora teníanbajo sucontrolal espírituAmel, la fuenteoriginalde laSangre, pudieran reducir a cenizas a aquel advenedizo.Gregory quería presentarseallíparaimpedirloeinclusoestabadispuestoaponerasalvoaFareedBhansaliensupropiacasadeGinebra.

Nocomprendíacómoeraposiblequeesemédiconohicieraningúnesfuerzoparaocultarse.Perolociertoeraquenohacíanada.Dehecho,inclusoparecíadeseosodeproclamar supresencia,pues reclutabapara su investigaciónavampiros rebeldesyvagabundosdetodaspartes.

PeroGregoryteníaotromotivoparalocalizaraFareed.Porprimeravezenmilsetecientosaños,sepreguntabasilapiernaquelefaltabaa

Flaviuspodíaserreemplazadaporuningeniosodispositivodeplásticoyacerocomolosquehabíanperfeccionadoloshumanosdelaépocaactual.Ahorahabíaunmédicovampiroquepodíaproporcionarleunarespuesta.

HizofaltaunpocodepersuasiónparalograrqueFlaviusaccedieraasometerseaesteexperimento,oalmenosahacerlatravesíadeEuropaaAmérica.Perounavezsolventadaestadificultad,GregoryencontróaFareeddeinmediato.

En cuanto lo vio paseando por las calles arboladas de West Hollywood, unaradiantenochedeverano,comprendióquesehabíapreocupadoenvanoporFareed.


AsuladocaminabaunvampirocasitanancianocomoelpropioGregory,yenefecto,esevampironoeraotroqueSeth,elhijodelaantiguaMadre.

Qué extraño verlo allí, a tantos eones de distancia de aquella época remota,caminandoporlasacerasdeesaciudadmoderna,tanflacoytanaltocomosiempre,con sus hombros recios y sus dedos esbeltos, con su cabeza voluminosa y bienformadayaquellosalmendradosojososcuros.Lapieloscuraselehabíaaclaradoconloseones,yahoraparecíaunorientaldetezaceitunada,conelpelonegromuycortoyelportearistocráticodelosviejostiempos.

Elantiguopríncipecoronado.Setheraunchicocuandosumadre,lareinaAkasha,habíasidoinfectadaconla

sangredemoníaca,y,porsupropiaseguridad,fueenviadoaNínive.Peromástarde,cuandoarreciaronlasguerrasentrelosSangredelaReinaylaPrimeraGeneración,laMadre,temiendoqueSethcayeraenmanosenemigas,habíamandadoabuscarloylohabíainiciadoenlaSangre.

AunqueaGregoryselehubieraolvidado,Sethhabíasidounsanador,oalmenoseso decían las historias de aquellos tiempos. Era un joven soñador y se habíadedicado a vagar por las ciudades de los dos ríos buscando a otros sanadores dequienes adquirir conocimientos. Él no había querido volver a Egipto, a la corteenvueltademisteriodesumadre.Todolocontrario.Habíantenidoquellevarloallíalafuerza.

AkashalehabíadadoaSethlaSangreenunapomposaceremoniacelebradaenelpalacioreal.Éldebíaconvertirse,dijo,enelmayorlíderquelosSangredelaReinahubieran conocido. Pero Seth había decepcionado a sumadre y soberana, y habíadesaparecidoenlasarenasdeldesiertoparasumirseenelolvido.Nadiehabíavueltoasaberdeél.

Y ahora resultaba que era Seth —Seth, el sanador— quien caminaba junto aFareedporlascallesdeLosÁngeles.EralapoderosasangredeSethlaqueardíaenlasvenasdeFareed.Claro.Elantiguosanadorhabíacreadoalmédicovampiro.

Fareederacasitanaltocomosucreadoryguardián.Teníalatezdeunimpecabletono dorado y el pelo ondulado y negro como el azabache. Sus ojos eran verdes.Parecíaun ídolo indiodeBollywood,sedijoGregory,conaquelpeloexuberanteyaquellos relucientes ojos verdes. Los ojos verdes eran extremadamente raros en laantigüedad. En aquel entonces uno podía pasarse toda una vida humana sinmirarjamás a un ser con los ojos azules o verdes.Habían sido los ojos azules y el pelorojizo los que habían vuelto tanto más sospechosas y temibles a las hechicerasMekareyMaharetantelosegipcios;ylabellaesclavadelnorte,laamadaSevrainedeGregory,tambiénhabíadespertadotemorporelmismomotivo.

Einclusomástarde,enlaEraComún,cuandoelgriegoFlaviushabíaacudidoaél,Gregory se había quedadodeslumbradopor elmilagrode supelodoradoy susojosazules.

¡ConquéformalidadycortesíasehabíansaludadoGregoryySeth!«¡Seth,amigo


mío,hanpasadoseismilaños!»Ni siquiera la Madre Mekare, que alojaba ahora al demonio, habría podido

quemarodestruir a esepoderosomédicomientrasSethpermaneciera a su lado.Ycada noche—comoGregory llegó a saber— Seth le daba una dosis de su sangreantigua.

—DaletusangreaFareedynosotrosdebuenaganaharemoscualquiercosaparaayudaraFlavius—dijoSeth—,puestusangretambiénespura.

—¿Realmenteestanpura?—preguntóGregory,asombrado.—Sí,amigomío—dijoSeth—.NosotrosbebimosdelaMadre.Losquebebieron

delaMadreposeenunpoderinigualable.También el vampiro Lestat había bebido de laMadre, pensóGregory para sus

adentros.YlomismoMarius,elerrante.YlosneófitosdeMarius,PandorayBianca,habían bebido también de ella. Y los del propio Gregory, Avicus y Zenobia. YJayman,elpobreJayman(¿realmenteerasolounsimplónbajo laprotecciónde lasgemelas?), había bebido asimismo de la Madre. ¿Cuántos más habrían bebidodirectamentedeella?

UnavezenlalujosahabitacióndeledificiodondeFareedteníasualojamientoysu clínica, Gregory lo había tomado en sus brazos y había hundido sus dientesaguzadosenelalmayenlossueñosdelmédico.«Yotomarétusangreytúbeberásdelamía,ynosconoceremosynosamaremoselunoalotro,yseremoshermanosparasiempre.HermanosdeSangre».

Fareederaunserhermoso.Comomuchosbebedoresdesangre,sumoralidadsehabíaforjadoenelcrisoldesuexperienciahumanaynoibaasucumbirahoraaloshalagosdelaSangre.Seríasiempreunsiervodelosvampiros,sí,perorespetandoatodoslosseresvivosysincausarledañoanadie,amenosquesetrataradealguientanmonstruosoquequedarapordebajodesuescrupulosocuidado.

LocualsignificabaqueFareednopodíahacerelmal:nialosvampirosnialosseres humanos. Los resultados de sus descubrimientos científicos jamás seríanpervertidosniutilizadosdeformaabusiva.

Ahora bien, malhechores incorregibles, inveterados e irredimibles sí habíaconocidoFareeda lo largodesuvida,yentreesahordadesenfrenadadevampirosestaba dispuesto a escoger a algún matón degenerado e inmundo, a algún serrealmente malvado y prescindible al que extirparle una pierna para injertársela aFlavius.Dehecho,yahabíatomadoelcuerpodemásdeunvampirosemejanteparasusexperimentos.Eratotalmentefrancoenestepunto.Jamásleharíanadaparecidoaunhumano.Peroaunvampirocruel,destructivoydespiadado,sí,estabadispuestoahacérselo.YlohizoparaconseguirleaFlaviusunapierna.¡Unapiernadeverdadqueseconvirtióenunapartedesucuerpoinmortal!

«¡Ah,quénuevomundomásmaravilloso…!»Aquellas noches pasadas con Fareed y Seth hablando interminablemente sobre

experimentos y visiones científicas habían sido algo totalmente inaudito para


Gregory.—Sialgunodevosotrosdeseavolverasentirlapasióndeloshombresbiológicos,

puedolograrlosimplementeconunasinyeccioneshormonales—dijoFareed—,y,dehecho,meencantaríaquemecomplacieraisenestepuntoymepermitieraisrecogerlasemillaobtenidaenlosexperimentos.

—¿Estás diciendo que puede volver a salir de nosotros una semilla viva? —preguntóFlavius.

—Sí—respondióFareed—.Loheconseguidoenuncaso,aunquenoerauncasoordinario.

Al parecer le había inoculado esas potentes hormonas a un vampiro del sigloXVIII,ylasemilla,enefecto,habíaengendradounhijo.Peronohabíasidosencillo.Dehecho,laconexiónmágicasehabíallevadoacaboinvitroyelhijoeramásbienunclonqueunvástagonacidodeunamadrebiológica.

Gregorysequedóatónito.YFlaviusigual.Pero lo que impresionó aGregory hasta el fondo del alma no fue que hubiese

funcionadoaquelalardedelaboratorio,sinoquehubierafuncionadoconunvampiroalqueélhabíaestadoacechandoportodoelmundo.Fareedseesforzóenmantenerensecreto la identidaddelvampiro.PerocuandoGregoryatrajoalmédicohaciasípara beber su sangre y ofrecerle la suya a cambio, buscó imágenes y respuestasprofundamenteenterradasyseapoderódeellas.

Sí,elgranpoetaycantantederockLestatdeLioncourthabíaengendradounhijo.Después, en una luminosa pantalla de una sala a oscuras, Fareed le había

mostradoporfinimágenesdeesemuchacho,queerala«vivaimagen»desupadrehastaenlosmenoresdetallesyllevabaensíladotacióngenéticadelADNpaterno.

—¿YLestatlosabe?—preguntóGregory—.¿Yhareconocidoaestemuchacho?—Nadamáspronunciarestaspalabras,comprendióloabsurdasqueeranydedujosinmáslarespuesta.

Lestat,dondequieraqueestuviera,nosabíanadadelaexistenciadeljovenViktor.—NocreoqueLestatintuyeraniporunmomento—dijoFareed—queyoibaa

intentarnadasemejante.Mientras se desarrollaba esta conversación, Seth permanecía sentado entre las

sombras junto a su estimado Fareed, con su estrecho y anguloso rostro totalmenteimpasible.PerosindudatantoélcomoGregoryestabanpensandolomismo.Seth,elhijohumanodelaMadre,habíasidoensudíaelrehénmásbuscadoporlosenemigosdeesta.DeahíquelaReinahubieramandadoabuscarloylehubieradadolaSangre:para ponerlo a salvo del enemigo, que habría podido torturarlo sin descanso paraexigirleaellaconcesionesolarendicióntotal.

¿Nopodríaaguardarleaesejovenhumanoelmismodestino?—¿YsilosenemigosdeLestatlohandestruidoya?—dijoFlavius—.Nadieha

sabidodeéldesdehacemucho.—Estávivo,estoyseguro—dijoGregory.


FareedySethnohabíanrespondido.Esteencuentrosehabíaproducidoañosatrás.Elchicodebíade tenerahoradieciochoodiecinueve;yaera todounhombrea

efectos prácticos, y tenía casi la misma edad que había tenido su padre cuandoMagnusloviolóyloconvirtióenvampiro.

AntesdequeGregoryyFlaviussedespidieran,Sethleshabíaaseguradoqueélnoguardabaningúnviejorencoralasgemelasporhabermatadoasumadre.

—Las gemelas saben que estamos aquí—dijo—.Tienen que saberlo.Y no lesimporta.EseeselsecretodelaReinadelosCondenadosactual.Quenadaleimporta,yasuhermanatampoco.Bueno,amísíquemeimportanmuchascosas;meimportatodoloquehaybajoelsolylaluna.PoresocreéaFareed.Perometienesincuidadovengarmedelasgemelasoverlasalgúndíafrenteafrente.Esocarecedeinterésparamí.

Seth no se había equivocado, desde luego, al decir queMaharet lo sabía, peroGregoryloignorabaenaquelentonces.Esonolohabíasabidosinomuchodespués.Y Seth, en realidad, se había limitado a especular en aquella conversación. Él yFareedaúnnosehabíanencontradoentoncesconMaharet.

—Locomprendo,locomprendomuybien—dijoGregoryenvozbaja—.Pero¿túnuncahasdeseadosacaraldemoniodeMekaree introducirloen tupropiocuerpo?¿NuncahassentidoelimpulsodedespacharlatalcomoelladespachóalaMadre?

—Amimadre,quieresdecir—respondióSeth—.No.¿Paraqué ibaaquereraldemoniodentrodemí?¿Acasocreesque,porsersuhijo,meconsideroconderechoaheredaresedemoniodeella?—Estabaatodaslucesindignado.

—No lo pienso tanto en ese sentido —dijo Gregory, echándose atráseducadamente—.Sinomásbienparaquelaamenazadenuestradestrucciónnoquedeenmanosdeotro.Paratenerlafuenteabuenrecaudoentuinterior.

—¿Yporquéibaaestarmásseguradentrodemíquedentrodecualquierotro?—dijoSeth—.¿EsquetúhasdeseadoalgunaveztenerelGermenSagradodentrodetucuerpo?

Esta última conversación la habían mantenido en la gran sala de estar de laresidenciapersonaldeFareed.ElfríodelanochedeLosÁngelesinvitabaaencenderfuego, y los cuatro se habían acomodado alrededor de la chimenea en sillones decuero.Flaviusteníaextendidasunuevapierna—yaenplenofuncionamiento—sobreunaotomanadepiel,y lamirabade tantoen tantoconasombro.Pordebajode lospantalones de lana gris, solo se le veía el pie cubierto con un calcetín.De vez encuando flexionaba los dedos, como para convencerse de que poseía plenamenteaquellaextremidad.

GregoryreflexionósobrelapreguntadeSeth.—Hasta la noche en queMekaremató a la Reina, yo no tenía ni idea de que

hubieraenlatierraunafuerzacapazdeextraerelGermenSagradodeAkashaydetraspasarloalinteriordeotroser—confesó.


—Peroahora sí lo sabes—dijoSeth—.¿Algunavezhaspensado túmismoenintentarrobarlo?

Gregory tuvo que reconocer que la idea nunca se le había ocurrido.De hecho,cuandorepasabalaescenamentalmente—unaescenaquenohabíapresenciado,quesolamentehabíaentrevistoendestellostelepáticosprocedentesdelugaresremotosyquehabíaencontradodescritaenloslibrosdeLestat—leparecíasiempreunepisodiomítico.

—Todavíanoentiendocómoloconsiguieron—dijo—.Yno,yojamásintentaríanadasemejante;nimegustaríatenerdentroelGermenSagrado.

Meditólargorato,dejandoquesuspensamientosfuerantotalmentelegiblesparalosdemás,aunque,alparecer,soloFareedyFlaviuspodíanleerlos.

ÉleraunmisterioparaSeth,ySetheraunmisterioparaél,cosacomúnentrelosmiembrosdelageneracióninicial.

—¿PorquéhabríadequereralguienalojarelGermenSagradoensuinterior?—preguntóGregory.

Sethnorespondiódeinmediato.Trasunalargapausa,hablóenvozbajaynítida.—Túsospechasqueyoestoyconspirando,¿no?Creesquenuestrotrabajoaquíse

reduceaunsimplecomplotparaapoderarsedelafuente,¿noeseso?—No, no es cierto —dijo Gregory. Se había quedado estupefacto. Podría

habérselo tomado como un insulto, pero no formaba parte de su estilo sentirseinsultado.

Sethlomirabafijamente;lomirabacomosiloodiara.Gregorycomprendióqueestabaenunmomentocrucial.

TambiénélpodíaodiaraSeth,siasílodecidía.Podíatemerlo,osentircelosporsuedadysupoder.

Peronoqueríahacernadadeeso.Enesemomentopensócontristezaenlomuchoquehabíasoñadoconencuentros

comoeste.HabíasoñadoquesedabaaconocerantelagranMaharetsoloparahablarconella,parahablaryhablar interminablemente, talcomoestabasiemprehaciendocon losmiembrosde suqueridaypequeña familia, los cualesnunca entendíandeltododequéestabahablando.

Miróparaotrolado.NoibaadespreciaraSeth.Noibaatratardeintimidarlo.Sialgohabíaaprendido

desulargaestanciaenestemundoeraqueélpodíaintimidaralagentemuchomásalládesusintencionesdehacerlo.

Cuando te habla una estatua, una estatua capaz de respirar y moverse, laimpresiónesmásbienhorrorosa.

PeroconFareedySeth,Gregorydeseabamanteneruntratocordial.—Quiero que seamos hermanos —le había dicho a Seth en voz baja—. Me

gustaríaquehubieraunapalabramásadecuadaparaloshermanosyhermanasdetodoelmundo,algomásespecíficoque«clan»o«linaje».Perovosotrossoisdemiclan.


He intercambiado sangre con vosotros, y eso os convierte en parte demi clan deSangre.Perotodossomosdelmismoclan.

Sehabíaquedadomirandoconimpotencialachimeneaornamentada.Mármolconvetasnegras.Dorados franceses.Morillosdeoro resplandeciente.Dejóquecobraravidasuoídosobrenatural;oyóvocesmásalládeloscristales:lasvocesdemillones,enondassuavesysinuosas,puntuadasporlamúsicadelosgritos,delasplegarias,delasrisas.

Entonces empezó ahablarFareed.Hablóde su trabajomás recienteydijoqueahoraFlaviushabríadeusaraquellapierna«viviente»quelehabíainjertadocontantadestreza. Y continuó explayándose sobre los puntos más delicados de la largaintervenciónquirúrgicadurante lacual lehabía fijado lapierna,y tambiénsobre lanaturalezadelaSangre,quehacíaquesecomportaradeunmodomuydistintoquelasangrehumana.

UsóinfinidaddevocabloslatinosqueGregorynoentendía.—Pero¿quéesesacosa,eldemonioAmel?—preguntóGregorydegolpe—.Ah,

perdonaqueno comprenda lo que significan todas esas palabras.Pero ¿qué es esafuerza vital que tenemos dentro? ¿En qué sentido ha transformado la sangre paraconvertirlaenlaSangre?

Fareed pareció agradablemente absorto en la cuestión mientras empezaba aresponder.

—Esa cosa, ese monstruo, Amel…, está compuesto de nanopartículas, cómopodríaexpresarlo,decélulas infinitamentemáspequeñasque las célulaseucariotasmás diminutas que nosotros conocemos. Pero de células, ¿entiendes? Tiene vidacelular,dimensiones,límites,unaespeciedesistemanervioso,uncerebroounnúcleode algún tipo que rige su naturaleza física y sus propiedades etéreas. Tuvointeligenciaensudía,sihemosdecreeralashechiceras.Poseyóinclusounavoz.

—¿Quieres decir quepuedesver esas células bajounmicroscopio?—preguntóGregory.

—Deningúnmodo—dijoFareed—.Nopuedo.Conozcosuspropiedadesporsumododecomportarse.Cuandounhumanoes transformadoenvampirovienea sercomosiuntentáculodeesemonstruoinvadieraelnuevoorganismoyseengancharaporsísoloenelcerebrohumanoycomosi,pocoapoco,empezaseatransformarlo.Lasenescenciasedetieneparasiempre.Ylasangrealquímicaempiezaaoperarsobrela sangre humana, empieza a absorberla lentamente y a transformar lo que noabsorbe.Actúasobretodoslostejidosbiológicos;seconvierteenlaúnicafuentededesarrolloycambiocelulardelcuerpohuésped.¿Mesigues?

—Bueno,sí.Esoloheentendidosiempre,creo—dijoGregory.—Yahoranecesitamássangrehumanaparaproseguirsutrabajo.—¿Cuáleselobjetivodeesetrabajo?—preguntóFlavius.—Convertirnosenhuéspedesperfectosparaél—dijoFareed.—Y beber sangre, siempremás sangre—dijo Gregory—. Empujarnos a beber


más. Recuerdo cómo gritaba la Reina aquellos primeros meses. La sed erainsoportable.Elmonstruoqueríamássangre.LashechiceraspelirrojasselodijeronantesderecibirellasmismaslaSangre.«Quieremássangre».

—Peroyonocreoqueeseseasuobjetivoprincipal—dijoFareed—.Nique lohaya sido nunca. ¡Aunque tampoco estoy seguro de que sea consciente de unobjetivo!Esoesloquequierosaberporencimadetodo.¿Tieneconcienciadesí?¿EsunserconscientealojadodentrodelcuerpodeMekare?

—Peroenelcomienzomismo—dijoGregory—,losespíritusdelmundodijeronalasgemelasqueAmel,unavezfundidoconlaReina,yanoeraconsciente.Dijeron:«Amelyanoexiste».DijeronqueahoraestabaperdidodentrodelaMadre.

Fareedserioentredientesmirandoelfuego.—Yoestabaallí—dijoGregory—.Recuerdobienelmomentoenquelasgemelas

dijeronestascosas.—Porsupuestoqueestabasallí.Loquemeasombraesquedespuésdetodaslas

generacionesquehasvistodesfilaralolargodetuexistencia,todavíacreasqueesosespíritushablaronrealmenteconlashechiceras.

—Meconstaquelohicieron.—¿Deveras?—preguntóFareed.—Sí—dijoGregory—.Meconsta.—Bueno, tal vez sea así, y tal vez los espíritus decían la verdad y esa cosa

carezcadementeyhayasidosubsumida.Peroyonopuedoevitarpreguntármelo.Teaseguro que no existen los entes desencarnados. Esa cosa, Amel, no es un entedesencarnado,sinoalgodeuninmensotamañoydeunacomplejaorganización;algoquehallegadoatransformartanexhaustivamenteasuhuéspedyatodoslosquesehallanconectados…—YderepentesulenguajevolvióaasumirunvocabulariotanindescifrableparaGregorycomolassílabasemitidasporlospájarosolosdelfines.

Gregory intentó penetrar aquel lenguaje con todas las facultades de su mente;trató de vislumbrar las imágenes, las formas que se ocultaban detrás. El esquemageneral.Perosoloentrevióalgoparecidoalpanoramadelasestrellasdelfirmamentoyalospatronesinfinitosypuramentecasualesconlosqueestabandistribuidas.

Fareedseguíahablando.—…sospechoqueesascriaturasquenosotroshemos llamadodurantemilesde

añosespíritusofantasmassenutrendelaatmósfera.Ahora,quépercepcióntienendenosotrosesimposiblesaberlo.Hayunaciertabellezaimplícitaenello,supongo,unabelleza como la que existe en toda la naturaleza, y esas criaturas sin duda formanpartedelanaturaleza…

—Belleza—dijoGregory—.Yocreoquehayunabellezaentodaslascosas.Locreo.Perohedeencontrarlabellezaylacoherenciaenlacienciatambién,onuncallegaréacomprender.

—Escucha —dijo Fareed suavemente—. Yo fui iniciado porque este es micampo,milenguaje,midominio.Túnonecesitasentenderloplenamente.Nopuedes


comprenderlo del mismo modo que Lestat o Marius o Maharet no puedencomprenderlo, ni tampoco millones de personas que no poseen la capacidad deabsorberelconocimientocientíficoodeutilizarlodeningúnmodo,comonoseaenunsentidopráctico…

—Yosoyeseinútilaquí—dijoGregory,asintiendo.—Peroconfíaenmí—dijoFareed—.Créemecuandotedigoqueyoestudiopara

nosotros.Estoyencondicionesdeestudiarloquenopuedeestudiarningúncientíficohumano.Ynocreasquenolohanintentado,porquesíquelohanhecho.

—Sí, lo sé—dijo Gregory. Pensó en aquellas noches lejanas de 1985, tras elfamosoconciertodeLestatenSanFrancisco,cuandovarioscientíficosreunieronlosrestosabrasadosqueencontraronenlosaparcamientosdelosalrededores.

Élhabíaobservadosustrabajosconfríaimparcialidad.Pero no habían obtenido el menor resultado, absolutamente ninguno, como

tampocosehabíanobtenidonuncaresultadosdelosvampirosquedevezencuandoerancapturadosporloscientíficosyencerradosenlaboratoriosparasersometidosaestudio, hasta que ellos se fugaban espectacularmente o hasta que eran rescatadostambiéndeunmodoespectacular.Nuncahabíansacadonadaenclaro.Soloqueahorahabía en elmundo treinta o cuarenta científicos que afirmaban frenéticamente queexistían vampiros de verdad, que ellos los habían visto con sus propios ojos. Peroesoseranpariasensuprofesiónyelmundolosconsiderabaunapandilladelunáticos.

Hubo una época en la que Gregory abandonaba la seguridad de su ático deGinebraparairarescataracualquierpequeñovampirobastardoquehubieraacabadoenun laboratorio bajo la intensa luz de los fluorescentes y la atentamirada de losagentesdelgobierno.Él seapresurabaa liberarlosydestruía todas laspruebasquehubieran recogido los científicos. Pero ahora raramente se molestaba. No valía lapena.

Los vampiros no existían, todo el mundo lo sabía. Las novelas populares, lasseriesdetelevisiónylasentretenidaspelículassobrevampirosservíanparareforzaresacreenciacomún.

Además, los vampiros capturados casi siempre se escapaban. Tenían fuerza desobras. Si los atrapaban en unmomento de confusión o debilidad, se recomponíanpoco a poco, aguardaban a la ocasión propicia, seducían a sus captores fingiendocooperaryluegolesaplastabanelcráneo,quemabanloslaboratoriosyregresabanalmundoveladoensombrasdelosno-muertos,sindejarnuncalamenorpruebadequehabíansidomomentáneamenteratasdelaboratorio.

Nosucedíademasiadoamenudo,detodosmodos.Fareedestabaalcorrientedetodoesto.Teníaqueestarlo.Tantosileayudabancomosino,sedijoGregory,éllodescubriríatodo.Fareedseechóareír.Reíaconfacilidadyalegría,conlacaraentera,entornando

susojosverdesycurvandoloslabios.Habíaestadoleyéndoleelpensamiento.—Tienesrazón—dijo—.Mucharazón.Yalgunosdeesospobresinvestigadores


condenadosalostracismoquesededicabanarascardelasfaltoresiduosaceitososdemonstruos míticos, ahora trabajan conmigo en este edificio. Se convierten endiscípulos extraordinariamente voluntariosos de las enseñanzas que Seth y yopodemosofrecer.

Gregorysonrió.—Nomesorprendeenabsoluto.Aélnuncaselehabíaocurridoiniciaratalescriaturas.En aquella noche lejana en SanFrancisco, cuando el concierto deLestat había

desembocadoenunamasacrellameante,suúnicopensamientohabíasidorescatarasupreciosoDavisdelholocaustogeneral.Quelosmédicoshumanoshicieranloquequisieran con los huesos y la mugre viscosa que habían dejado los bebedores desangreabrasados.

ÉlhabíacogidoaDavisenbrazosysehabíaelevadohaciaelcieloantesdequelaReinapudierafulminarloconsusojosletales.

Solo más tarde, cuando el chico estaba a salvo y la Reina se había retirado,regresó para observar de lejos a los técnicos forenses que estaban recogiendo«pruebas».

MientraspermanecíaconFareedenLosÁngeles,sehabíaparadoapensarunosinstantes en Davis, en su piel oscura y acaramelada, en aquellas espesas pestañasnegras,tancomunesentreloshombresdeascendenciaafricana.Habíantranscurridocasiveinteañosdesdelanochedelconciertoy,sinembargo,soloahoraestabaDavisempezando a ser él mismo, a recobrarse de las profundas heridas de su tempranoexilio en la Sangre. Ahora volvía a bailar de nuevo, comomuchos años atrás, enNuevaYork,cuandoerachico:antesdequeunaagudaansiedadhubieraacabadocontodas sus posibilidades de entrar en la escuela de baile Alvin Ailey y lo hubierapostradoenlaespantosadecadenciamentalenlaquesehallabasumidocuandofuetransformadoenvampiro.

Bueno,esaeraotrahistoria.DavislehabíaenseñadocosassobreestaépocaqueGregoryjamáshabríaadivinadoporsímismo.Teníaunavoztansuaveysedosaqueincluso los comentariosmás simples sonabancomounaconfidencia extraordinaria.Usabauntonosiempreamable,además.Yteníaunamiradadeinfinitadulzura.Davisse había convertido en esposa de Sangre de Gregory en la misma medida queChrysanthe;yellatambiénamabaaDavis.

En la severa y moderna sala de estar de Los Ángeles, con sus cuadrosimpresionistas y su chimenea francesa, Fareed permaneció largo rato en silencio,reflexionandoúnicamenteparasí,encubriendoherméticamentesuscavilaciones.

Alfin,dijoconsuavidad:—NodebeshablarleanadiedeViktor.SereferíaalhijobiológicodeLestat.—Desdeluego.Perosesabrá.Seacabarásabiendo.Seguroquelasgemelasyalo

sabenaestasalturas.


—Talvez sí—dijoSeth—.O talvezno.Quizáyaestánmásalládecualquierpreocupaciónpor loquenos sucedaenestemundo.—Suvoznoera fríanihostil.Hablabaconuntonouniformeyeducado—.Quizánohanvenidoaquíporqueloquehacemoslesinspiraindiferencia.

—Entodocaso,debesmantenerelsecreto—dijoFareed—.Nosotrosprontonosmudaremosdesdeesteedificioauncomplejomásprotegidoyaislado.Viktorestaráallímásseguro.

—¿No llevaunavidahumananormalese joven?—preguntóGregory—.Noesquepretendacuestionarvuestrocriterio.Sololoestoypreguntando.

—Muchomásdeloquepodríaspensar,enrealidad.Alfinyalcabo,duranteeldía está protegido por los guardaespaldas que le proporcionamos.Y, además, ¿quéganaríanadietomándolocomorehén?Unohadequererobteneralgoantesdetomarunrehén.¿QuétieneLestatqueofrecer,apartedesímismo?Locualnoesalgoquepuedaarrancarseporlafuerza.

Gregory asintió, un tanto aliviado al considerar la cuestión desde ese punto devista.Habríasidounagroseríainsistirparasacarmásinformación.Pero,desdeluego,sí había unmotivo para tomar al joven como rehén: exigir la poderosa Sangre deLestatodeSeth.Mejorseríanocomentarlo.

DebíadejaresemisterioenmanosdeSethyFareed.Pero se preguntó secretamente si Lestat de Lioncourt no se pondría furioso

cuando descubriera la existencia de Viktor. Todo el mundo sabía que Lestat teníatantogeniocomosentidodelhumor.

Antesdequeconcluyeralanoche,Fareedhabíahechoalgunasafirmacionesmássobrelanaturalezavampírica.

—Ah, ojalá supiera —dijo— si esa cosa es completamente inconsciente oconservaaúnunavidaautónoma,ysideseaalgoono.Todavidadeseaalgo.Todavidasemuevehaciaunfin…

—¿Ynosotrosquésomosentonces?—habíapreguntadoGregory.—Somos mutantes —respondió Fareed—. Somos una fusión de especies

totalmente alejadas entre sí, y la fuerza que convierte nuestra sangre humana ensangrevampíricanosestáconvirtiendoenalgoperfecto;ahorabien,quéesesealgo,quéserá,quédebieraser…nolosé.

—Él quería ser una criatura física —dijo Seth—. Eso era bien sabido en laantigüedad.Amel quería ser de carne y hueso.Y consiguió lo que quería, pero seperdióélmismoenelproceso.

—Quizá—dijoFareed—.Pero¿alguiendesearealmenteserunacriaturamortaldecarneyhueso?Loquequierentodoslossereseslainmortalidadencarneyhueso.Yesemonstruoquizásehaacercadomásaeseobjetivoquecualquierespírituqueposeetemporalmenteaunniño,aunamonjaounvidente.

—Nosiresultaquesehaperdidoenelproceso—dijoSeth.—LodicescomosiAkashalohubieraposeídoaél—observóFareed—.Perosu


objetivoeraposeerlaaella,noloolvides.EstohabíaasustadoaGregoryylehabíaenseñadoalgo.Peseasusconstantesafirmacionesdequedeseabaaprendersobretodaslascosas,

de que deseaba amar y abarcar elmundo en su permanente evolución, este nuevoconocimiento que Fareed estaba adquiriendo lo atemorizaba. Lo atemorizaba deverdad. Por primera vez, comprendió cabalmente por qué los humanos religiosostemíantantolosavancescientíficos.Ydescubrióelfondodesupersticiónquehabíaenél.

Bien,puessuprimiríaaqueltemor;aniquilaríalasupersticiónquellevabadentroyseesforzaríaendominarsuantiguafe.

Alanochesiguiente,alcaerelcrepúsculo,sehabíanabrazadoporúltimavez.Gregory se llevóuna sorpresa cuandoSeth se le acercóy lo estrechó entre sus

brazos.—Yo soy tu hermano—susurró, aunque lo dijo en la antigua lengua, aquella

lenguaarcaicaqueyanosehablabaenningunapartebajolalunaoelsol—.Perdonaquehayasidofríocontigo.Tetemía.

—Yyotetemíaati—leconfesóGregory,mientraslaantigualenguaacudíaasumemoriaenunadolorosaoleada—.Hermanomío.—SangredelaReinayParientedeSangre.No,eraalgomuchomásgrande,infinitamentemásgrande.Yelhermanonotraicionaalhermano.

—Vosotros dos sois muy semejantes —dijo Fareed suavemente—. Incluso osparecéis: los mismos pómulos prominentes, los mismos ojos ligeramentealmendrados,elmismopelonegrocomoelazabache.Ah,algunanochedeunfuturolejanocompletaréelestudiodelADNdecadainmortaldelplaneta…¿QuénosdirásobrenuestrosancestroshumanosysobrenuestrosancestrosenlaSangre?

SethhabíaabrazadoaGregorymáscalurosamentedespuésdeaquello,yeste lehabíadevueltoelafectodetodocorazón.

Al volver a Ginebra, Gregory guardó el secreto sobreViktor y no se lo contósiquieraaChrysanthe.TampocoaDavis,ZenobiaoAvicus.Flaviustambiénguardóel secreto; y en los meses siguientes aprendió a confiar en su nueva y perfectaextremidad,hastaquerealmentellegóaformarpartedeél.

Habíanpasadoañosdesdeentonces.El mundo de los no-muertos no sabía nada de Viktor. Y Fareed no le había

habladoanadiedeGregoryDuffCollingsworthydesuclansobrenatural.Yhacíadosaños,mientrasespiabaenParíselencuentrodeLestatconDavidy

Jesse,GregorysediocuentadequeLestataúnno teníani ideade laexistenciadeViktor.Tambiéndescubrió,escuchando laconversaciónde los tresen lahabitacióndelhotel,queFareedySethseguíanprogresandoensusproyectos,aunqueahoraenun nuevo complejo en el desierto de California, y que la propia Maharet habíaacudidoaFareedparavalersedesusconocimientos.

Esto lohabía tranquilizadoenormemente.Élnoqueríaconsiderara lasgemelas


como criaturas dominadas por la ambición.Le daba pavor la sola idea.Y le habíareconfortado mucho saber que los equipos de escáner y resonancia magnética deFareednohabíandetectadoningunamenteenelinteriordelamudaMekare.Sí,esoeramejorquelamultituddeambicionesysueñosradicalesdeAkasha.

Lo que le había inquietado aquella noche en París, mientras escuchabasubrepticiamente la conversación, había sido lo que explicó Jesse Reeves sobre lamasacredesatadaenlabibliotecaylosarchivosdelcomplejodeMaharet,ysobreelestado de confusión y dolor en el que Jayman había quedado sumido. Jaymansiemprehabíaestadoalbordede la locura,por loqueél sabía.Cadavezquese lohabíacruzadoensucamino,lohabíavistomásomenosenloquecido.EnlaépocadeRhoshamandes, había sido conocido como Benjamin el Diablo, y la Orden de laTalamascalohabíaacabadoestudiandobajoesenombre.PeroGregoryconsiderabaentoncesinofensivaalaTalamasca:taninofensivacomoelpropioJayman.Eseeraelvampiroidealpara los tratadosqueelloselaboraban.LosidiotascomoBenjaminelDiabloylosembaucadorescomoLestatlosreafirmabanenlacreenciadequelosno-muertoseraninofensivosymásinteresantesvivosquemuertos.

¡Ypensarque,antesdelahorrorosamasacreenelcomplejo,lagranMaharetlohabíaestadoespiandoaél,aGregory,enGinebra,yque inclusohabíasopesado laidea de un encuentro entre todos ellos! Esta información había aumentado laexcitación y el temor que Gregory sentía. ¡Cuánto le gustaría hablar ahora conMaharet!Perolehabíafaltadoelvalorparahacerlodosañosatrás,cuandosehabíaenteradodeestascosasespiandoaJesseReeves,ytambiénlefaltabavalorahora.

Ahora,enelaño2013,mientraspermanecíaenCentralPark,enesacálidanochede septiembre, observando, escuchando lo que sucedía en Trinity Gate, dondeArmand,Louis,SybelleyBenji sehabían reunidoen tornoasunuevocompañero,Antoine,todasestascosaspesabanensucorazón.

¿Era cierto que Lestat ignoraba la existencia de Viktor? ¿Y dónde estaban lasgemelasenesteprecisomomento?

GregorysediocuentadequenoibaareunirseconArmandyLouisylosdemásaquellanoche,pormuchoqueahoraestuvierasaliendodelamansiónlamúsicamásencantadoradelmundo:AntoinetocabadenuevosuviolínacompañandoaSybellealpiano, y ambos recorrían los estimulantes crescendos de Tchaikovski sin esfuerzoaparente,insuflandoalamúsicaelencantoylalocuraqueloscaracterizabaaambos.

Perosindudallegaríaelmomentoenelquetodosdeberíanencontrarse.¿Cuántossucumbiríanalfuegoantesdequeesareunióntuvieralugar?DiomediavueltayseadentróenlastinieblasdeCentralParkSouth,caminando

cada vez más deprisa, mientras se le agolpaban los pensamientos en la cabeza yreflexionabasobresidebíaquedarseenlaciudadovolveracasa.

Había pasado la noche anterior en su ático de Central Park South y se habíaaseguradodequetodoestabaenordenporsisedabaelcasodequetuvieraquetraeraquíasufamilia.Éleraelpropietariodeledificio,y lascriptasdelsótanoerantan


segurascomolasdeLouisyArmand.Yanolehacíafaltavolverallíahora.EchabademenosGinebra,supropiaguarida.

Y, de repente, sin una decisión consciente, empezó a ascender por el aire: tanrápidamentequeningúnojohumanohabríapodidoseguirsutrayectoriamientrasseelevabamásymásalto,mientrasvirabahaciaelesteylaciudaddeNuevaYorkseibaalejandoalláabajo,aunquepersistieraconvertidaenunainterminableypreciosaalfombradelucecitaspalpitantes.

«Ah, ¿qué aspecto tienen para el cielo las grandes ciudades electrificadas delmundo?¿Quéaspectotienenparamí?»

Quizásesasgalaxiasurbanasdeeléctricoesplendorofrecíanunhomenajea loscielos,unaimagenespeculardelasestrellas.

Subió cadavezmás alto para evitar el vientoquehabría detenido su avancey,finalmente,alcanzólascapasmásaltasde laestratosfera,bajoelvastodoselde lasestrellas.

Acasa,queríavolveracasa.Unaespeciedepánicoseapoderódeél.Mientras semovíahacia el este por encimade las aguasoscurasdelAtlántico,

oyólavozdeBenjiMahmoudemitiendodenuevodesdeNuevaYork.SuencuentroconAntoinehabíasidointerrumpido,alparecer,porunainformaciónestremecedora.

—AhorahasucedidoenAmman.LosvampirosdeAmmanhansidomasacrados.EslaGranQuema,HijosdelaNoche.Yaestamosseguros.Tenemosinformacionesdemasacresperpetradasenotroslugaresalazar.EstamosintentandoconfirmarahorasilosrefugiosdeBoliviahansidoatacados.

Apurando sus fuerzas hasta el límite, Gregory viajó aún más aprisa hacia elcontinente europeo, bruscamente desesperado por llegar a su hogar, mientras lasllamadasdeBenjisedesvanecíanbajoelrugidodelviento.Porlosmásancianosdelclan—Chrysanthe, Flavius, Zenobia y Avicus— apenas sentía temor. Pero ¿y suamadoDavis?¿SeríaposiblequesuamadoDavisvolvieraasufrirelalientoardientede la Quema, que a punto había estado de borrarlo de la faz de la tierra en otraocasión?

Todoestabaenordencuandollegó,peroyacasiamanecía.Habíaperdidolamitaddelanocheviajandohaciaelesteyestabaexhaustoencuerpoyalma.Tuvotiempode abrazar a Flavius y Davis, pero Zenobia y Avicus ya se habían retirado a lossótanossituadosbajoelhoteldediezplantas.

Qué frescoyquéhermoso leparecióDavis,consu relucientepieloscuraysusojos acuosos. Había estado en Zúrich de caza con Flavius y ambos acababan deregresar.Gregorypercibióenélelolordelasangre.

—¿Todo bien entre la gente de Trinity Gate?—preguntó Davis. Se moría deganasdevolveraNuevaYork,Gregorylosabía;devisitardenuevosuantiguohogardeHarlemyloslugaresdondehabíaintentado,dejoven,convertirseenunbailaríndeBroadway.Estabasegurodequeelpasadoyanopodíadañarlo,peroqueríaponera


pruebaesaesperanzadaconvicción.Envozbaja,GregoryleexplicóquesuviejocompatriotaKiller,delaBandadel

Colmillo,estabavivo:queel jovenAntoinese lohabíaencontradoensucaminoaNueva York. Esta información aplacó el viejo sentimiento de culpa que le habíaquedadoaDavisporhabersidorescatadodelamasacretraselconciertodeLestat,dejandoallíaKiller.

—Quizá todo esto acabará siendo para bien, en cierto sentido —dijo Davis,escrutandoelrostrodeGregory—.QuizáselsueñodeBenjiseaposible,¿nocrees?,yalfinalseamoscapacesdejuntarnostodos.Enlosviejostiempos,cadabandaibaporsulado,moviéndoseporcallejones,suburbiosycementerios…

—Losé—dijoGregory.Habíanhabladomuchasvecesdecómovivían losno-muertosantesdequeLestathubieraalzadolavozyleshubieracontadolahistoriadesusorígenes.Losbaresdevampiros, los refugiosostentosos, lasbandas errantes…Sí,todoaquello.

—¿Nohabráunmododequevivamostodosenpaz?—dijoDavis.Obviamente,él se sentía tan a salvo bajo lamirada vigilante deGregory que estas historias denuevasQuemasnoloasustabanenabsoluto,almenosdelamaneraqueasustabanaGregory—. ¿No es posible que podamos tener un futuro? En aquellas noches deentonces, no teníamos ningún futuro, ya lo sabes. Solo teníamos el pasado y elpresente,ymásbienlosmárgenesdelavida.

—Losé—dijoGregory.BesóaDavisylodespidióconunadulceadvertencia.—Novayasaningunapartesinmí,sinFlaviusosinalgunodenosotros.Davis,comoelrestodesupequeñafamilia,nuncasehabíarebeladocontraél.Gregorysolodispusodeunospreciososmomentosdesoledadparacontemplarel

plácidolagodeGinebrayelrelucientemuellequeseextendíaasuspies,transitadoyaporlosprimerosmadrugadoresyporlosvendedorescallejerosqueofrecíancaféychocolatecaliente.Luegosubió,comocadamañana,asupropiaceldadecristaldelaazotea.Ginebraestabatranquila.Nuncahabíahabidoningúnrefugiooasambleadevampiros en Ginebra. Y por lo que él sabía, allí no había jóvenes rebeldes quepudieran amenazarlo.El único blanco que había para laQuema en esta ciudad, entodocaso,eraesteedificioqueélocupabaconsuamadafamilia.

Al día siguiente reforzaría los sistemas de seguridad y los dispositivosantiincendios, y examinaría los sótanos para comprobar que los gruesosmuros depiedra y acero eran inexpugnables. Gregory conocía las propiedades del Don delFuego. Sabía cuál era su alcance y cuáles eran sus límites. Cuando Akasha habíatratadodequemaraDavis, élhabía frustradosus intenciones llevándoselohacia loaltoatalvelocidadquelosojosdelaReinanohabíanpodidoseguirlos.Y,apartirdeahora, durante el transcurso de la noche pensaba mantener al joven y vulnerableDavissiempreasulado.

Subiópor laescalerarevestidadeaceroyempujólaspesadaspuertasblindadas


desupequeñodormitorioabiertoalcielo.Enestaceldasintechodealtosmuros,bajoun elevado dosel de malla de acero, pasaba el período de parálisis de las horasdiurnas,exponiendosucuerpodeseismilañosalosrayosabrasadoresdelsol.

Al despertar cada noche, naturalmente, sentía una ligeramolestia debida a estaexposición,peroasíconseguíaquesupielestuvieraintensamentebronceada,locualle ayudaba a pasar por humano. No quería convertirse, como le había ocurrido aJayman,enunaestatuavivientedemármolblancocapazdeespantaracualquiera.

Tendidoensublancolecho,conelcielocadavezmásiluminadosobresucabeza,cogió el libro que había estado estudiando —La historia invisible: el vidrio, elmaterialquecambióelmundo,deAlanMacfarlaneyGerryMartin—yleyóduranteunosminutosunaspáginasdeaqueltextoabsorbente.

Muypronto,unanochecercana,élyLestatsesentaríanjuntosenalgunaparte,enunabibliotecaconpanelesdemaderaoenlaterrazaventiladadeuncafé,yhablaríanlargoytendidodurantehoras.Entoncesnosesentiríatansolo.

Lestatlocomprenderíarealmente.Yleenseñaríacosas.Sí.Seguroquesucedería,yeraloquemásdeseabadetodo.

Estaba sumiéndose en la inconsciencia cuando oyó unos gritos telepáticosamortiguadosprocedentesdealgunapartedelmundo.«LaQuema».Peroesoeraenalgúnlugardondenoestabaluciendoelsol,mientrasqueaquíbrillabaconfuerza,asíqueGregory sehundió en el sueñobajo sus cálidosypenetrantes rayos.Ahoranopodíahacerotracosa.


10EverarddeLanden

No quería saber nada de todo eso, de esaVoz que le decía que quemara a losjóvenes. No quería saber nada de guerras o facciones o asambleas o libros sobrevampiros. Y, desde luego, no quería saber nada de ningún ente que le dijeratelepáticamentecontonosolemne:«SoylaVoz.Hazloqueyotediga».

Lasolaidealehabíadadorisa.—¿Yporquénoquieresmatarlos?—preguntólaVozimperiosamente—.¿Acaso

notehanexpulsadodeRoma?—No,nomehanexpulsado.Yquieroquetevayas.Everard sabía por experiencia, por malas experiencias, que no entraba en la

naturalezadeunvampiroasociarseengrupos,salvoparahacerelmal,yquepelearseconotrosbebedoresdesangreeraunaestupidezquesoloredundabaenlaruinadelosimplicados.Élhabíadecididodesdehacíamuchotiemposobrevivirsolo.PoseíaunacasitadecamporemodeladayatendidapormortalesenlascolinasdelaToscana,nolejosdeSiena,yporlasnocheslashabitacioneseranparaélsolo.Solíaofrecerunafríahospitalidadalosinmortalesquedevezencuandoibanaverlo.PeroahoraestaVozpretendíaquetodoempezaraotravez,ynoestabadispuestoaescucharla.Élibaa cazar a Roma o a Florencia porque estas ciudades proporcionaban los únicosterritorios de caza seguros y abundantes, pero no pensaba ir a Roma a quemar anadie.

EverardhabíasidocreadohacíasetecientosañosenFranciaporelgranvampiroRhoshamandes,hacedordetodounlinajedevampirosdeLanden,comoéllosllamó—Benedict,Allesandra,Eleni,Eugénie,NotkeryEverard—,lamayoríadeloscualeshabíanperecidosindudaconel transcursode lossiglos.Peroélhabíasobrevivido.Cierto que había sido capturado por la asamblea de losHijos de Satán—aquellosinfames y supersticiosos vampiros que convertían su miserable existencia en unareligión—,yloshabíaacabadosirviendo,aunquesolodespuésdequelotorturaranydejaranmorirdehambre.EnlosañosdelRenacimiento,yanorecordabaexactamentecuándo,Armand,eljefedelapequeñaycruelasambleaparisina,loenvióalosHijosde Satán de Roma para averiguar cómo iban allí las cosas. Bueno, resultó que laasamblea estaba en ruinas y que su líder, Santino, llevaba una vida blasfema y seataviaba con joyas y ropas mundanas, burlándose de las normas que él habíaimpuestoalosdemás.Everardvioallísuoportunidad.EscapódelosHijosdeSatányempezóavolarporsupropiacuenta,recordandolascosasquelehabíaenseñadoelpoderosoRhoshamandeshacíamuchotiempo,antesdeserexpulsadodeFranciaporlosHijosdeSatán.

Desde entonces, Everard había sobrevivido a muchos tropiezos con otros máspoderososqueél.HabíasobrevividoalaterribleQuema,cuandoAkasharecorrióel


mundoaniquilandoalosHijosdelaOscuridad,sinrepararendiferenciasdecarácter,valoroméritoysinmostrarpiedadalguna.

Inclusohabíasobrevividoaunabreveeinsultantemenciónsuyaaparecidaenunade las Crónicas Vampíricas. Marius, sin nombrarlo, lo describía allí como un ser«demacradoyhuesudo»vestidoconropaspolvorientasysuciosencajes.

Bueno, lode«demacradoyhuesudo»podíasoportarlo.Eracierto,aunqueélseconsideraba pese a ello bastante agraciado. Ahora, lo de la ropa polvorienta y lossuciosencajesleenfurecía.Élsiempremanteníainmaculadassusropasysucabelleraoscura,quelellegabahastaloshombros.SivolvíaatropezarseconMarius,pensabadarleunpuñetazoenlacara.

Aunqueesoeraunatontería,enrealidad.Sijugababiensuscartas,novolveríaatropezarse conMarius ni con nadie más, excepto para intercambiar unas palabrasamablesyseguirsucamino.LacuestióneraqueEverardvivíaenpazconlosdemásbebedoresdesangre.

Y ahora estaVoz estúpida, estaVoz que sonaba directamente en su cabeza, loatormentaba todas las noches con aquellas órdenes de que matara, quemara yarrasara.Ynolograbadeshacersedeella.

Finalmente,recurrióalamúsica.EverardhabíaempezadoaadquirirmagníficosequiposdemúsicadesdeprincipiosdelsigloXX.Dehecho,losdesvanesdesucasitadecampoeranunauténticomuseo,porquenolegustabatirarnada.Teníagramolasacuerda,montonesdegruesosdiscosnegrosdefonógrafo,quehabíaescuchadoensudíaconaquellosaparatos,asícomolosprimerostocadiscoseléctricos,quelehabíanproporcionado en sumomento «alta fidelidad» ymúsica en «estéreo» y que ahoracriabanpolvoalláarriba.

Luego había pasado a los cedés, a lamúsica en streaming y demás.Así pues,conectóeliPhoneenelequipoBoseparaamplificarlamúsicaalmáximovolumeneinundólacasitadecampoconla«Cabalgatadelasvalquirias»,rezandoparaquelaVozdesaparecieradeunavez.

No tuvo tanta suerte. La necia, malhumorada e infantil criatura siguióentrometiéndoseensuspensamientos.

—¡No vas a convencerme de que queme a nadie, idiota!—le espetó Everard,exasperado.

—Tecastigaré.Eres joven,débilyestúpido—dijo laVoz—.Ycuandoconsigamipropósitoenviaréaunancianoparaquetedestruyaportudesobediencia.

—Ah,métete tusamenazaspordonde tequepan,engreídoypequeño latoso—dijoEverard—.Sitanimportanteypoderosoeres,ytancapazdehacerloquedices,¿por qué te molestas en hablar conmigo? ¿Y por qué no fulminas a todos losvampirosvagabundosdeRomaportupropiacuenta?

¿Quiéneraaquelidiota?,¿unancianoenterradoagranprofundidadoemparedadoenunasruinasqueintentabadesesperadamentecontrolaralosdemásyatraerlos,enúltimo término, a su prisión? Bueno, pues lo estaba haciendo fatal con toda esa


incitaciónalaguerrayesasvanasamenazas.—¡Teharésufrir—dijolaVoz—ysilenciaréesamúsicainfernal!Everardserio.Subióaúnmáselvolumen,sacóeliPhonedelequipodemúsica,

selometióenelbolsillo,conectóelauricularysalióadarunpaseo.LaVozhablabafuriosa,peroélapenaslaoía.Siguióunarutapreciosaporlaladeradelacolinahacialaciudadamuralladade

Siena. Cómo le gustaba a Everard esa ciudad. Sus angostas y sinuosas callejuelashacíanquesesintieraseguroy,además,letraíanrecuerdosdesuantiguoParís.

ElParísdeahoraledabaterror.De Siena le gustaban incluso los discretos turistas que la invadían y que

disfrutaban de las mismas cosas que él; vagabundeando, mirando escaparates,sentándoseenlosbares.

Leencantabanlas tiendas,y lehabríagustadoquehubieramuchasmásabiertasdespuésdeoscurecer.Con frecuenciaenviabaa suscriadosmortalesacomprar lascuartillasenlasqueescribíasuspoemasocasionales,poemasquedespuésenmarcabaycolgabadelasparedes.Tambiéncomprabavelasaromáticasyrelucientescorbatasdeseda.

Comomuchos de los vampiros creados en laEdadMedia, prefería las camisasdecoradas de largasmangas y los pantalones tan ceñidos que casi parecíanmallas.Sobre todo le encantaban los abrigos de terciopelo. Esas cosas las encargaba porInternet con su enorme y deslumbrante ordenador Mac. Pero en la ciudad habíaexcelentes guantes de caballero, gemelos de oro y demás. Infinidad demagníficoscomplementos.

Tenía un montón de dinero que había acumulado durante siglos de diversasmaneras. No se sentía hambriento. Se había alimentado la noche anterior enFlorencia,ylaverdaderaquehabíasidounbanquetelargo,lentoydelicioso.

Asípues,enestanochefrescaysuave,bajolasestrellasdelaToscana,sesentíaplenamentefelizpeseaquelaVozseguíasonandoensusoídos.

Entró en la ciudad, dirigió un gesto a las pocas personas que lo conocían y lesaludabanconlamanoalverlopasar—«eltipodemacradoyhuesudo»—ysiguiólaestrechacallejaendirecciónalacatedral.

Enseguida llegó al café que más le gustaba. También vendían periódicos yrevistas, y tenían unas cuantas mesas en la calle. Lamayoría de los parroquianosestabandentroestanoche,pueshacíaunpocomásdefrescodelacuentaparaellos;paraunvampiro,encambio,hacíaun tiempoperfecto.Everardsesentó,cambió lamúsicadeWagnerporotradeVivaldi,quelegustabamuchomás,yaguardóaqueelcamarerolellevaralodesiempre,unatazadecaféamericanobiencalienteque,porsupuesto,nopodíanipensababeber.

Añosatrás,solíatomarsegrandesmolestiasparafingirquecomíaybebía.Ahoraya sabía que era una pérdida de tiempo. En unmundo como este, donde la genteconsumíacomidaybebidapara entretenerseyno solopara alimentarse, anadie le


importaba si dejaba la taza llena en lamesa de un café, con tal de que diera unagenerosapropina.Yélsolíadejarunaspropinasastronómicas.

Se arrellanó en la sillita de hierro (que probablemente era de aluminio, enrealidad) y empezó a tararear la música de violín de Vivaldi mientras sus ojosrecorrían las viejas fachadas oscurecidas por el tiempo que lo rodeaban, laarquitecturaeternadeItaliaquehabíasobrevividoatantoscambios.Comoél.

Derepente,seledetuvoelcorazón.En el café de enfrente, sentados a unamesa de la terraza, con la espalda casi

pegadaaledificioqueteníandetrás,habíaunancianovampiroyloqueparecíandosfantasmas.

Everardestabademasiadoaterrorizadopararespirarsiquiera.PensódeinmediatoenlaamenazadelaVoz.

Ahí estaban.El anciano, sentadoamenosdequincemetrosdedistancia: la tezcéreacomolasgardenias,losojosnegrosyhundidos,elpeloblancocomolanieveeimpecablemente cortado. Lomiraba directamente a él, como si lo conociese.A sulado, se hallaban esos dos fantasmas revestidos con cuerpos de partículas (de quémodo, lo ignoraba), y también ellos lo miraban fijamente. Parecían amigables.¿Acasoeraposible?

Tenían un aspecto magnífico aquellos fantasmas, no cabía duda. Sus cuerposparecíanmaravillosamente sólidos, y hasta daban la impresión de respirar.Everardoíainclusosuscorazones.Yllevabanropasreales.Muyingeniosos,enfin.

Adecirverdad,losfantasmashabíanmejoradomuchoconlossiglosenelartedehacersepasarporhumanos.Conunaaparienciauotra,élloshabíaidoviendodesdequehabíanacido.Enaquellostiemposlejanospocoserancapacesdeformarcuerposde partículas por símismos, pero ahora era algo bastante común. EnRoma, sobretodo,losveíaconfrecuencia.

Pero de todas las apariciones modernas que había visto por las calles de lasciudadesdeEuropa,estasdoseranabsolutamentelasmejores.

Unfantasma,elqueestabamáscercadelancianovampiro,parecíaunhombredeunos cincuenta años, con el pelo gris ondulado y una cara de rasgos nobles.Entornaba sus ojos relucientes con una expresión amigable y tenía una bocaagradable,casibonita.Asuladosesentabalaimagenilusoriadeunhombreenlaflordelavida,deojosgrisesypelorubioceniza.Lostresibanimpecablementevestidoscon lo que cualquier persona de esta época habría calificado de ropa elegante yrespetable.Elfantasmamásjoventeníaunaireorgullosoyvolvíalacabezaaunoyotro lado como si estuviera disfrutando de estosmomentos en la calleja ajetreada,másalládelmotivoqueloshubieratraídoaquíalostres.

El vampiro del pelo blanco y tupido le dirigió a Everard un leve gesto con lacabeza.Él,calladamente,perdiólospapeles.

«Muybien,malditasea—dijoenunmensajetelepático—,fulmínamesiesesoloque pretendes. Estoy demasiado asustado para ser cortés. Venga, date prisa. Pero


primero,esosí,teexijoquemedigasporqué».Silenció la música del iPhone. No quería morir con banda sonora. Esperaba

escucharalaVozriendojubilosamente,bramandodefuria.PerolaVoznoestabaallí.—Miserable cobarde —musitó entre dientes—. Has ordenado mi muerte y te

retiras sinquedarte siquieraapresenciarlo.Ypretendíasquequemarael refugiodelosvampirosromanosdelaViaCondotti.Bueno,eresunserrepugnanteyestásloco.

Elancianovampirosepusodepieyleindicóconungestoamistosoquefueraasentarseconellos.Noerademasiadoaltoyteníaunacomplexiónmásbiendelicada.Tomó una silla de la mesa contigua y la añadió al semicírculo, esperando conpacienciaaqueEverardreaccionara.

Aesteparecíaqueselehubieraolvidadocaminar.Durantesuexistenciaentrelosno-muertos había visto cómo algunos vampiros eran quemados por otros; habíapresenciado aquel horroroso espectáculo en el que una criatura viviente sufría unverdadero infierno porque otro vampiro anciano y más poderoso —como eldespreciable y altivo Marius— había decidido que debía morir. Las piernas letemblaban tantomientras cruzaba la calleque creyóque iba adesmoronarsedeunmomentoaotro.Laentalladachaquetadecuerolepesabaylasbotas,derepente,leapretaban;sepreguntó tontamentesisucorbatadesedaazul teníaunamanchaysilospuñosdesucamisalavandalesobresalíandemasiadodelasmangas.

Lasmanos le temblabanvisiblemente al disponerse a estrechar lamanodura yfríaqueletendíaelviejovampiro.Peroconsiguiódominarseytomarasiento.

Losfantasmaslesonreían,yeraninclusomásperfectosdeloquehabíapensado.Sí, respiraban, tenían órganos internos, y sí, llevaban ropas reales. No había nadailusorioenlalanadeestambreoscura,enellinoylasedaquelucían.Y,sinembargo,sussoberbios«tejidos»corporalespodíandesvanecerseenunabrirycerrardeojos,yentonces todas esas ropas de lujo se desplomarían en el suelo sobre unos zapatosvacíos.

El viejo vampiro le puso a Everard una mano en el hombro. Tenía los dedospequeños pero largos, y lucía dos imponentes anillos de oro. Ese era el modotradicionaldesaludarseentrevampiros,noconabrazosnibesos,sinoponiendounamanoenelhombrodelotro.Everard lo recordabade los tiemposen losquehabíavividoconellos.

—Joven—dijoelvampiroconeltonopomposocaracterísticodelosancianos—,notemas,porfavor.—HablabaunfrancéstípicodeParís.

La cara del anciano, vista de cerca, era realmente impresionante: una cara derasgoselegantes,conexquisitaspestañasyunasonrisaserena.Lospómulosaltos,lamandíbulafirme,marcadaperoestrecha.Supielparecía,enefecto,elpétalodeunagardeniaalaluzdelaluna,ysupeloblancoteníaunsutilbrilloplateado.SeguroquenohabíanacidoalaOscuridadconesepelo.Rhoshamandes,elhacedordeEverard,lehabíaexplicadohacíamuchoquecuandoalgunosdelosancianoserangravementequemados, el pelo se les quedaba blanco para siempre. Bueno, era esa clase de


magníficopeloblanco.—Sabemos que has oído a laVoz—dijo el anciano—.Yo también la he oído.

Igualqueotros.¿Túlaoyesahora?—No—dijoEverard.—Teestádiciendoquequemesaotros,¿no?—Sí—dijo Everard—. Yo nunca le he hecho daño a otro bebedor de sangre.

Nunca he tenido que hacerlo. He vivido en esta parte de Italia durante casicuatrocientosaños.NovoyaRomaoaFlorenciaparapelearmeconnadie.

—Lo sé—dijo el anciano.Teníaunavoz agradable, unavozdelicada, aunque,por otra parte, todos los ancianos tenían voces agradables, al menos por lo queEverardhabíaobservado.

Loquerecordabasobretododesuhacedor,Rhoshamandes,erasuvozseductora,aquellavozmelifluadelaquesehabíavalidoparaarrastrarloalbosquelanocheenlaqueEverardhabíanacidoalaOscuridadcontrasuvoluntad.Élhabíapensadoqueel señor del castillo lo llamaba paramantener un encuentro erótico; que, luego, siquedabacomplacido, lodespediríaconunasmonedasyqueél,porsuparte,podríacontarasusnietosunahistoriaambientadaenuncastilloconparedesrecubiertasdetapices, con chimeneas llameantes y ropas lujosas. ¡Ja! Todavía recordaba laspalabras de Rhoshamandes como si hubiera sido ayer: «Eres sin duda uno de losjóvenesmásbellosdetupueblo».

—MellamoTesjamen—dijoelanciano,mirándoloconojosafables—.VengodelantiguoEgipto.FuiunsiervodelaMadre.

—¿No es eso lo que dice todo el mundo ahora, desde la publicación de lasCrónicas Vampíricas? —replicó Everard, irritado, antes de poder contenerse—.¿AlgunodevosotrosreconocehabersidounrenegadoounastutobribónquelebirlólaSangreaunvampirogitanoenunacaravanaandrajosa?

Elancianoserioruidosamente.Peroconsimpatía.—Bueno,veoqueheconseguidoqueterelajes—dijo—.Ynoharesultadomuy

difícil,laverdad.—Surostrosevolvióserio—.¿TienesalgunaideadequiénpodríaserlaVoz?

—¿Ytúmelopreguntasamí?—dijoEverard,burlón—.Túdebesdellevardosmilañosen laSangre.Vengaya.—Miróconhostilidada losdos fantasmas—.¿Ydicesquenosabesquiénes?—SevolviódenuevohaciaTesjamen—.Esepequeñomonstruomeestávolviendoloco.Noconsigoacallarlo.

Tesjamenasintió.—Lamentooíreso.Aunqueesposibleignorarlo.Requierepacienciaydestreza,

peroesposible.—Ya,ya.Monsergas—dijoEverard—.Esacriaturameclavasuagujainvisible

enlasien.Debedeestarmuycerca.Volvió a mirar agresivamente a los dos fantasmas. Ellos ni siquiera se

estremecieron.Cosaquehacíanaveceslosfantasmascuandolosmirabasconodio.


Lasaparicionesseestremecíanotemblaban,peronoaquellosdos.Elqueteníaaspectodehombremayorletendiósumanofantasmal.Everard la estrechó, advirtiendo que parecía completamente humana, que era

blandaycálida.—Raymond Gallant —dijo el fantasma en inglés—. Si tú lo quieres, soy tu

amigo.—Magnus —dijo el joven fantasma. El suyo era un rostro maravilloso para

cualquiera, fuese fantasma o bebedor de sangre, e incluso mortal. Sus ojos seentornaron al sonreír. Tenía una boca particularmente bonita, con unos labiosgenerosos, como suele decirse, y tan bien formados como los del Apolo deBelvedere.Sufrenteerahermosaysupelo,peinadohaciaatrásenondasdeunrubioceniciento,unaauténticamaravilla.

Aquellos dos nombres le sonaban a Everard, aunque no conseguía situarlos.RaymondGallant.Magnus.

—YonocreoquelaVozestéenlasinmediaciones—dijoTesjamen—.Creoqueescapazdeestardondequiera,encualquierpartedelmundo.Pero,porlovisto,soloenun lugar a lavez.Yese«lugar», naturalmente, es el interiorde lamentedeunbebedordesangre.

—¿Lo cual qué significa exactamente?—preguntóEverard—. ¿Cómo lo hace?¿Quiénes?

—Esoesloquenosgustaríasaber—dijoRaymondGallant,hablandodenuevoconuninglésbritánico.

Everardpasóautomáticamentealinglés.Legustabaeldesparpajopresuntuosodeese idiomay sehabía acostumbradoa aceptarlo como la lenguacomúndelmundoactual.PeroelinglésdeEverarderaamericano.

—¿Cómo es que un bebedor de sangre como tú anda con dos fantasmas?—lepreguntóaTesjamen—.Noesporofender,créeme.Peroesquenuncahabíavistoaunbebedordesangreencompañíadefantasmas.

—Bueno, es cierto que andamos juntos—dijo el fantasma de pelo liso, el queparecíaunhombremayor—.Desdehacemuchotiempo.Peropuedoasegurartequenoalbergamosmalasintenciones.Nicontratinicontranadie.

—Entonces,¿porquéhabéisvenidoainterrogarmesobrelaVoz?—Esacriaturaestáincitandoalaviolenciaportodoelmundo—dijoTesjamen—.

Muchosjóvenesbebedoresdesangrehansidomasacradosenlospueblosyciudadesdeloscincocontinentes.Yahabíasucedidounavez,perosabemoscuálfuelacausade aquellamasacre. En cambio, no sabemos a qué se debe lo que está ocurriendoahora.Loúnicoque sabemos es que los jóvenes bebedores de sangre están siendoaniquiladosenloslugaresmásremotoseinclusoensussantuariosprivados,sinquenadiesedécuenta.

—¿Cómooshabéisenterado,entonces?—preguntóEverard.—Hemos oído cosas —dijo el fantasma llamado Magnus. Una voz suave y


profunda.Everardasintió.—Hay un vampiro americano en Nueva York que está difundiendo noticias

parecidas—comentóconlevedesdén.Notóenelactoquehabíaalgoinsufriblementevulgarenaquelcomentario,ysesintiómortificadoporhaberloformulado,perolostresseresconfirmaronalunísonoqueyalosabían.

—BenjiMahmoud—dijoTesjamen.—EsetipoestátanchifladocomolaVoz—dijoEverard—.Elmuyzoquetecree

quesomosunatribu.—Bueno,esquelosomos,¿no?—dijoelancianosuavemente—.Yosiemprelo

hecreídoasí.Loéramosenlaantigüedad.—Peronoahora—dijoEverard—.Escucha,esaVozhaprometidodestruirmesi

no obedezco sus órdenes. ¿Crees que tiene el poder para hacerlo? ¿Es capaz dedestruirme?

—Segúnparece,funcionadeunmodomuysencillo—dijoTesjamen—.Incitaalosancianosaquemaralosdemás;yalosjóvenesaincendiarsusguaridas.Sospechoque toda su estrategia consiste en encontrar siervos crédulos e impresionables.Noparecetenerotroplan.

—Entonces puede incitar a algún ser crédulo e impresionable a que acabeconmigo.

—Nosotrostediremoscómoevitarlo—dijoTesjamen.—¿Yporquéoshabríaisdemolestar?—preguntóEverard.—Todos pertenecemos verdaderamente a una sola tribu—dijo con suavidad el

fantasmadelpeloliso—.Humanos,vampiros,espíritusofantasmas.Somoscriaturasconscientes destinadas a vivir en este planeta. ¿Por qué no podemos actuar juntosfrenteaunaamenazasemejante?

—¿Paraqué?—preguntóEverard.—Paradetenera laVoz—dijoTesjamenconunasomode impaciencia—.Para

impedirquehagadañoaotros.—Pero nosotros nos lo merecemos —dijo Everard—. ¿No? —A él mismo le

sorprendióloquehabíasalidodesuslabios.—No, no lo creo —dijo Tesjamen—. Son esos pensamientos los que deben

cambiar.Losquevanacambiar.—Ah, ya, no me lo digas —exclamó Everard. Y con un acento americano

exagerado,añadió—:«¡Nosotrossomoselcambioquebuscamos!»¿No?Simedicesquecreesesasmonsergas,voyamondarmehastacaerdelasillayrodarporelsuelo.

Los tres le sonrieron, peroEverard notó que no les gustaba que se burlaran deellos,pormuyeducadosquefueran,ysearrepintióenelactodesuspalabras.Sediocuenta con asombrosa claridad de que aquellos tres seres no habían sidomás queamablesycorteses,mientrasqueélestabareaccionandoconirritaciónyestupidez,ymalgastandoaquellosmomentos.


—¿Por qué no podemos unirnos —preguntó el fantasma más joven— paraalcanzarlapazenelreinoquecompartimos?

—¿Yquéreinoesese?—preguntóEverard—.Porquetúeresunfantasma,amigomío,yyo,porodiosoquepuedaresultar,soydecarneyhueso.

—Yo fui un humano en tiempos—dijo el joven fantasma—.Ydespués fui unbebedorde sangredurante siglos.Yahora soyun fantasma.Ymi almaha seguidosiendolamismaenlastresformas.

—Bebedor de sangre—murmuróEverard.Volvió amaravillarse al estudiar denuevoelrostrodelfantasma:labocabondadosadelabiosllenos,losojosexpresivos—.¡Magnus!—dijo,sobresaltado—.¿NoserásMagnus,elAlquimista?

—Sí,eseerayo—repusoelfantasma—.Yteconocíenaquellosviejostiempos,Everard.TúfuistecreadoporRhoshamandesyyo,porasídecirlo,porBenedict.

Everardserioacarcajadas.—YodiríamásbienquefuistetúquiencreóaBenedict—dijo—.Robándolela

sangreyconvirtiéndoloenelhazmerreírdetodoslosbebedoresdesangre.Asíquetehasconvertidoenunfantasma.Enelfantasmadeunbebedordesangre.

—Nocreoqueseaelúnicoenestemundo—dijoMagnus—,peroyohecontadoconlaayudademismejoresamigos,aquípresentes,paraconvertirmeenloquevesantetusojos.

—Bueno,estequeveonotieneningúnparecidoconelmalignoyviejojorobadoal que yo conocí —dijo Everard, pero enseguida se arrepintió. Bajó la vista unmomentoyvolvióaalzarla—.Lamentoesaspalabras—susurró—.Teruegoquemeperdones.

Magnus,sinembargo,lesonreíaabiertamente.—Nohaynadaqueperdonar.Yoeraunacriaturaespantosa.Unadelasgrandes

ventajasdeserunfantasmaesquepuedesperfeccionarelcuerpoetéreomuchomásprofundamentedeloquepudisteperfeccionarelcuerpofísicoinclusoconlaayudadelaSangre.Asíqueahoramevesconelaspectoquesiemprequisetener.

AEverardlehabíaconmocionadohastalomáshondoqueaquelfantasmafueseMagnus, el Magnus que él había conocido, sí, y el Magnus que había creado alvampiroLestat,nadamenos,alneófitoquehabíacambiadolahistoriavampírica.Ysí,ahoraempezabaavislumbraratravésdeesteserdeslumbrantealMagnusqueélhabía conocido, a aquel sabio y brillante alquimista que le había suplicado aRhoshamandes la Sangre con tanta elocuencia, a aquel sanador que había hechomilagros entre los pobres, que había estudiado las estrellas con un telescopio debronceantesdequeCopérnicosehicierafamosoporelmismomotivo.

EsteeraMagnus,elamadodeNotkerdePrüm,mástardeiniciadoenlaSangreporBenedictcondeliberaciónyternura.Notkeraúnestabavivoenalgunaparte,deeso Everard estaba seguro. Rhoshamandes había dicho que la música de Notkerseguiría escuchándose en losAlpes cuando unmillar de bebedores de sangremásviejossehubieranidoasustumbas.


¡Magnus,convertidoenfantasma!¿Yelotro?AquelRaymondGallant,¿quiénhabíasido?—¿OyeslaVozahora?—preguntóeltalRaymondGallant.—No—respondióEverard—.Sehacalladoencuantooshevisto.Sehaido.No

sécómolosé,perolosé.Dealgúnmodolonotocuandodirigesurayomágicohaciamí.Comosifueraunaespeciedeláser.

Procuró no mirar tan fijamente a aquellos dos. Incómodo, se volvió haciaTesjamen.

—¿Nunca tehadichonadaacercadesuobjetivoúltimo?—lepreguntóeste—.¿Tehacontadoalgúnsecreto?

—Lamayor parte de lo que dice son amenazas—respondióEverard—.Es taninfantil,tanestúpido.Intentacebarseenmistemores…,enlasoledadtanextremaenla que he vivido últimamente. Pero ya tengo caladas sus argucias. Hablacontinuamentedeundolor insoportable, deuna ceguera casi total, dequeno tienefuerzasparalevantarundedosiquiera.

—¿Esotehadicho?¿Conestaspalabras?—preguntóRaymondGallant.—Sí.Dicequeporsísoloestáindefenso,quenecesitamibondadosaayuda,mi

devoción,miconfianza.¡Comosiyopudierafiarmedeél!Dicequehaypoderesenmíquenopodríaimaginarniensueños.YmehabladelosbebedoresdesangrequeseocultanenItalia;quierequelosqueme.Esimplacable.

—Perotúnoleescuchas.—¿Por qué debería escucharle?—respondióEverard—. ¿Yqué puedohacer si

resultaqueesunodelosancianosyquieredestruirme?¿Quépuedohaceryo?—TúsabescómosalvartedelDondelFuego,¿no?—dijoTesjamen—.Lomejor

eshuir.Alejartedellugaratodavelocidad,empleandositeesposibleelDondelaNube para quedar fuera del alcance del atacante. Si puedes ocultarte deprisa bajotierra,todavíamejor,porquelasráfagasnopenetranenlatierra.QuienusaelDondelFuegodebeveralavíctima,debetenerantesusojoseledificiooelblanco.Soloasífunciona.

Everard no tenía ninguna experiencia en este terreno y sintiómás gratitud poresos consejos clarificadores de lo que era capaz de expresar. Cierto que BenjiMahmoud había estado diciendo cosas similares, pero él nunca le había dadomáscréditoquealostelepredicadoresevangelistas.

Además, Everard, nunca había recibido la menor instrucción formal sobre losgrandes dones. No iba a confesar allí que lo único que sabía al respecto lo habíaaprendido de las Crónicas Vampíricas, y que él había estado practicando sushabilidades,siasípodíanconsiderarse,basándoseúnicamenteenlasdescripcionesdevampiros de tan mala reputación como Lestat de Lioncourt, Marius el Romano ydemás. ¡Que fueran mil veces malditos los Hijos de Satán y todas sus normas ypreceptos!¡Aelloslesteníansincuidadosusdonesvampíricos!

Aunque el gran Rhoshamandes, su hacedor, ya era otra cosa. ¡Qué historias


contaba sobre la habilidad para cabalgar los vientos! ¡Ah, y qué hechizos podíalanzar, qué visiones era capaz de invocar ante Everard y otros! Aún veía aRhoshamandes, con sus túnicas de color borgoña y los dedos cargados de anillos,jugando al ajedrez en su gran tablero con incrustaciones demármol, con aquellosreyesyreinas,alfiles,caballosypeonestalladosparaélespecialmenteyaloscualeshabía otorgado nombres diversos. El ajedrez era su juego favorito, decía, porqueenfrentabaaunDondelaMentecontraotro.

—Sí —susurró Magnus—. Lo recuerdo muy bien. Y yo me sentaba confrecuenciaanteaqueltableroajugarconél.

De haber sido humano, Everard se habría ruborizado al comprobar con quéfacilidad habían leído su pensamiento y examinado las imágenes que tenía en lacabeza.Peronoleimportó.EstabademasiadofascinadoconelfantasmadeMagnus.Acudieron a su mente infinidad de preguntas: «¿Puedes comer?, ¿puedes beber?,¿hacerelamor?,¿saborear?»

—No—dijoMagnus—, pero veomuy bien, siento el calor y el frío demodoplacentero, tengoconcienciadeestaraquí,deestarvivo,deocuparesteespacio,desertangible,dehallarmesituadoeneltranscursodeltiempo…

Ah,estesíeraMagnus,nocabíaduda.AsíhablabaMagnuscuandosepasabalanoche entera de charla con Rhoshamandes. Rhoshamandes lo amaba y respetabahastatalpuntoquehabíaarrojadounvelodeprotecciónentornodeélyprohibidoalosdemásbebedoresdesangrequelehicierandaño.EinclusocuandoMagnusrobólaSangre,Rhoshamandesnolopersiguiónitratódematarlo.

—Él siente una gran fascinación pormí—había dichoRhoshamandes—.Y laculpaesdeBenedictporpermitirquesucedieraunacosasemejante.PeroyaveremosquéserácapazdehacerconlaSangreesepobrejorobado,elastutoMagnus.

—Debestenermuchocuidado,Everard—dijoMagnus.Con su piel reluciente y su pelo del color de la ceniza tenía para cualquiera el

aspectodeunhombredecuarentaycinco(otalvezdecincuentaaños,enestaépocadelozaníaysaludgeneralizada).¿Porquénosehabíaconvertidoenunserdebellezallameante, como el espectacular Lestat, con aquella leonina cabellera dorada yaquellosojosazulesyvioleta?PerolebastómiraraMagnusparacomprenderqueesaera una pregunta estúpida. Era un ser espléndido el que tenía ante sus ojos. Eranespléndidoslosdosfantasmas.Yellospodíancambiarsiemprequequisieran,¿no?

—Sí,peroprocuramosnohacerlo—dijoRaymond—.Pretendemosperfeccionarlo que somos, no alterarlo constantemente. Pretendemos encontrar algo que sea laverdadera expresión de nuestra alma y usarlo paramodelar nuestra forma externa.Peronoesnecesarioquetepreocupesporestascosas.

—Procuramantenerteasalvo—dijoTesjamen—.Séastuto.YsiesaVozprovocauna reunión de la tribu, considera la posibilidad de asistir. No podemos seguiractuandocomosiempreenestostiempos,porqueyanadapuedeseguirigual.Hemosdeenfrentarlosnuevosdesafíoscomohacenloshumanos.


Tesjamen se sacó del bolsillo una pequeña tarjeta blanca y se la tendió. UnatarjetadevisitadondefigurabaelnombreTESJAMENenletrasdoradasy,debajo,une-mailmuyfácildememorizaryunnúmerodeteléfono.

—Ahoranosvamos,amigo—dijo—.Perosinosnecesitas,ponteencontactoconnosotros.Tedeseamossuerte.

—Creoquesaldrédeestaconvida,talcomosobrevivíalasguerrasmundialesyalaotramasacre.Perogracias.Ygraciasportolerarmi…desagradableactitud.

—Hasidounplacer—dijoTesjamen—.Unúltimoconsejo.ContinúaescuchandoaBenji.Siseproduceunaagrupacióndefuerzas,Benjiseencargarádedifundirlo.

—Hummm.—Everardmeneólacabeza—.¿Unaagrupación?¿Comolaotravez?¿UngranenfrentamientoparaacabarconlaVozmalvada,talcomoseacabóconlamalvadaReina?¿Ycómo te enfrentas conunaVozquepuedecolarseencualquiermomentoenlacabezadecualquierayquequizápuedeoírloqueestoydiciendo…einclusopensando?

—Buenapregunta—dijoRaymondGallant—.TododependerádeloquequierarealmentelaVoz,¿no?

—¿Yquépuedequerer—dijoEverard—,apartedeindisponernosaunoscontraotros?

Lastrescriaturassepusierondepie.Tesjamenletendiólamano.Everardtambiénselevantóenseñalderespeto.—Metraéisalamemoriaotrostiemposmejores,laverdadseadicha—murmuró

a pesar de símismo.De repente, se sentía furioso consigomismo por ponerse tansentimental.

—¿Yquétiemposfueronesos?—preguntóTesjamenamablemente.—CuandoRhoshamandesaúnestaba…Ay,nosé.Hacecientosdeaños,antesde

quelosHijosdeSatándestruyeransucastillo.Antesdequelodestruyerantodo.Esoes lo que ocurre cuando los bebedores de sangre se unen, forman pandillas yempiezanacreercosas.Nosotrossomosseresmalignos.Siemprelohemossido.

Lostreslomiraronconcalma,sindecirunapalabra.Nadaensuactitudniensusexpresionesdenotabaasentimiento.Tampocomaldad.

—¿YnotienesniideadedóndepodríaestarRhoshamandes,verdad?—preguntóRaymondGallant.

—Ni lamenor idea—dijoEverard.Yacontinuación se sorprendióa símismodiciendo—:Silosupiera,buscaríasuayuda.—Quépalabrastanextrañasparahabersalido de alguien como él, que sentía una completa indiferencia hacia los demásbebedoresdesangre,quemirabacondesdénlasasambleas,losrefugios,loshotelesde vampiros, las bandas. Pero era consciente de que había dicho la verdad: habríaviajadoa losconfinesde la tierraparaencontraraRhoshamandes.Dehecho,élnoviajabagrancosa.Peroestababiensaberquehabríaviajadohastaelfindelmundoparaencontrarseconsuantiguomaestro—.¡Habrámuertohacemucho,quemadooinmoladoocomoquieraquesea!—dijoconbrusquedad—.Seguro.


—¿Túcrees?—preguntóRaymondGallant.UnsúbitodoloratenazóelcorazóndeEverard.«Tienequeestarmuerto,oyame

habríaencontradoaestasalturas,mehabríallamadoasuladoyperdonado…»RhoshamandeshabíaabandonadolosfrondososysalvajesbosquesdeFranciay

AlemaniaenelsigloXIV.CansadodebatallarconlosHijosdeSatán,cadavezmásnumerosos, que incluso habían reclutado a sus propios neófitos, se retirósencillamentedelcampodebatalla.

AunqueEverardnuncahabíaconocidolaverdaderahistoria.LosHijosdeSatányasehabíanapoderadodeélparaentonces,obligándoloacausarestragosentrelosinocentes de París. Se jactaban de haber expulsado al último gran blasfemo de lastierrasdeFrancia.¿Lohabíanlogradorealmente?AMagnusnolotemíantantocomoaRhoshamandes.

DecíanqueelcastilloylastierrasdeRhoshamandeshabíansidoincendiadosalaluz del día por monjes y monjas fanáticos, azuzados por las consignas que lessusurrabanporlasnocheslosHijosdeSatánhaciéndosepasarporángeles.Ah,quétiempos aquellos. Tiempos supersticiosos en que los vampiros podían hablar a lascrédulasmentesreligiosasyarrastrarlasajuegosinfernales.

—Bueno, de una cosa estoy seguro—dijoEverard, rechazando el dolor que lehabíaentradoenelcorazón—.Siestádurmiendobajo tierraenalgunaparte,acasodebajodealgunaruinamerovingia,laVoznoconseguiránadadeél,seacualseaelestadoenqueseencuentre.Esdemasiadosabio,demasiadopoderosoparaeso.Era…eraunsermagnífico.

Lo asaltó un doloroso recuerdo. Se vio a sí mismo vestido con unos haraposandrajosos,saliendoconlosHijosdeSatánaacosaralospobresparisinos,colándoseenmugrientoscuchitrilesparaalimentarsecon la sangrede los inocentesyoyendorepentinamentelavozdeRhoshamandes:«¡Everard,libérate!¡Vuelveconmigo!»

—Adiós,Everard—dijoTesjamen,ylostressealejaron.Duranteunbuenrato,Everardlosmirócaminarporlacallejaydesapareceralfin

porunaesquina.Ningún ser humano habría adivinado jamás lo que eran. Su apariencia era

sencillamentesoberbia.Puso el codo en la mesa y apoyó el mentón en la mano ¿Le alegraba que se

hubieranido?¿Omásbienleapenaba?¿Deseabacorrertrasellos?,¿decir:«¡Nomedejéissolo!Llevadmeconvosotros.

¡Quieroquedarmeconvosotros!»?Síyno.Lo deseaba, pero no podía hacerlo, sencillamente. No sabía cómo se hacía tal

cosa: cómohablarlescon franqueza, cómosuplicarles suayudao sucompañía.Nosabíacómopodíallegaraserdistintodeloqueera.

Derepente,reapareciólaVoz.Oyóquedabaunsuspiro.—Ellosnopuedenprotegertedemí—dijo—.Sondemonios.


—Amínomehanparecidodemonios—replicóEverard,malhumorado.—¡EllosysuirrisoriaTalamasca!—dijolaVoz—.¡Queseanmalditos!—Talamasca—murmuró Everard, pasmado—. Claro. ¡La Talamasca! Fue allí

dondeoíelnombredeRaymondGallant.Pero…esehombreconocíaaMarius.Esehombre…—Habíamuertohacíaquinientosaños.

Aquello le resultó divertido de pronto,muy divertido. Él siempre había estadoinformado sobre la Talamasca, la vieja orden de eruditos de lo sobrenatural.Rhoshamandes le había advertido que tuviera cuidado con ellos y con su viejomonasteriodelsurdeFrancia.Sinembargo,lohabíainstadoarespetarlosydejarlosenpaz.ÉllosamabatalcomohabíaamadoaMarius.

—Son bondadosos eruditos —le había dicho con aquella voz profunda yseductora—ynonosdeseanningúnmal.Ah,peroresultasorprendente.Sabentantodenosotroscomo la IglesiadeRoma,perononoscondenanyniquierenhacernosdaño.Quierensabermássobrenosotros. Imagínate.Ellosnosestudian.Ynosotros,en cambio, ¿cuándo nos hemos estudiado a nosotrosmismos?Me gustan por estemotivo.Deveras.Jamásdebeshacerlesdaño.

Así pues, entre losmiembros de laOrden había humanos y fantasmas, ¿no?Ybebedoresdesangre.RaymondGallant,TesjamenyMagnus.

Hummm.¿Todossusmiembrosseconvertíanenfantasmasalmorir?No,esonohabría funcionado. De ser así, ahora habría miles de miembros espectrales de laOrdenflotandoporahí.Locualeraabsurdo.

No. Era fácil deducir que debía de ser algo fuera de lo común reclutar a unmiembroagonizantedeentresusfilasparaquepermanecieraconellos«enespíritu»,sencillamenteporqueeramuyinfrecuentequeelespíritudeunapersonaagonizantepermanecieraenelmundo.Cierto,habíamontonesdefantasmas,peronoeranmásqueunrestoinfinitesimaldetodoslospobresmiserablesquehabíannacidoymuertodesde los albores de la creación. Ahora bien, ¿qué virtudes debían reunir losfantasmas para que los instruidos hechiceros de la Talamasca los reclutaran y lesenseñaranamaterializarse?EsoeraloqueMagnushabíadadoaentender.Conrazónleshabíasalidotanbienaamboslatransformación.Nohabíamásquefijarseensutezrubicunda,ensuslabioshúmedosyrelucientes.

Pero el vampiro, Tesjamen… ¿cómo demonios había llegado a asociarse conellos?

Everard repasó mentalmente lo que había aprendido sobre la Orden de laTalamasca en los escritos y las memorias de Marius. Abnegada, honorable,comprometidaconlaverdad,sinsuspicaciasreligiosas,sincensura,sinprejuicios.Enefecto.Sientresusfilashabíavampiros,lamayoríadelosmiembrosdebasejamáslohabíaintuidosiquiera.

Y luegoestabaelgranmisterioacercadequiénhabía fundado laTalamasca.Siresultabaquehabíasidounvampiro,unsimplebebedordesangrecomoTesjamen,por muy anciano que fuera, ello constituiría una decepción abrumadora para los


demás,¿no?Hummm.Esoeraproblemasuyo.ExaminólapequeñatarjetablancaqueTesjamenlehabíadadoyselaguardóen

lachaqueta.—Despreciable—dijolaVoz—.Alfinal,tambiénlosquemaréatodos.Quemaré

susbibliotecas,suspequeñosmuseos,susrefugios,sus…—¡Yalohepillado!—dijoEverardconirritación.—Tearrepentirásdehabertemofadodemí.—¿Ah,sí?—dijoEverardconunmarcadoacentoamericano—.Sitanfuerteeres,

Voz,¿porquénolointentas?EllosllevanaquídesdelaEdadOscura.Ynoparecentenertemiedo.

—¡Criaturaestúpida,exasperante,irreverenteynecia!—dijolaVoz—.Yallegarátuhora.

Everardsesobresaltó.Uncamarerosehabíaplantadojuntoaél,conunatazadecaféhumeante.

—¿Otravezhablandosolo,signoredeLanden?—dijojovialmente.Everardsonrió,meneólacabeza,sacóunpardebilletes,deaquellosenormesy

preciososbilletesitalianos,yselosdioaljovencamarero.Luegosearrellanóenlasillaysostuvoconambasmanoslataza.Lestat,pensó,

habíaacertadoenestepuntoen lasCrónicasVampíricas.Eraagradable sujetarunatazadecaféconlasdosmanosydejarqueelhumoascendierasobreturostro.

Loúnicoqueoíaalrededoreran lossonidoshabitualesde laciudad.Unavespapetardeandoalolejosyluegodandogasafondo,comositomaseunacarreterarural,yelrunrúndelasconversacionesqueflorecíandepuertasadentro.

Teníased.De repente tenía sed,mucha sed,perono laenergía suficienteparadesplazarse

lejos de su casa con el fin de satisfacerla. Dejó el café, se levantó de la mesa ydeambulóporlascallecitashastalaspuertasdelaciudad.

Encuestióndeminutos,habíadejadoatráslailuminacióndelasaltasmurallasyseencontrócaminandocuestaarribaenlafrescaoscuridad.Teníaganasdellorarynosabíaporqué.

¿Era concebible que fueran todos ellos una tribu? ¿Era concebible que fuesenserescapacesdeamarseunosaotros,deseramablesmutuamente,talcomoTesjamenlohabíasidoconsuscompañerosespectrales,talcomoRhoshamandeslohabíasidoconélhacíamuchotiempo?

¿YsilosHijosdeSatánnohubieranaparecidoensuvida,matándolodehambre,torturándolo,enseñándolequeéleraunhijodeldiablo,quedebíaserdesdichadoyhacerdesdichadosalosdemás,queeraunacriaturacondenadayrepugnante?

¿Y si solohubiera existido en suvida el locodeRhoshamandes, en su ruinosocastillo,hablandodelapoesíaydelpoderydel«esplendordelaSangre»?

Lossereshumanosyanosetragabantodasaquellasbobadasreligiosas.Yanose


dejabanabrumarbajoelpesodelPecadoOriginalydelaconcupiscencia,suplicandola absoluciónporhaberse acostado con sus esposas la vísperade tomar laSagradaComunión, maldiciendo su anatomía por abocarlos a la Condenación Eterna,acusándose a sí mismos de ser sacos apestosos de carne y huesos. No, todo locontrario. En este nuevo siglo estaban llenos de esperanza, de un nuevo tipo deinocenciaydeunoptimismoextrañamenteconfiado,comosiestuvieranconvencidosde que podían resolver todos los problemas, curar las enfermedades y alimentar almundoentero.Esoparecía,almenos,enestaaseadaypacíficaregióndeEuropa,quehabía conocido en el pasado tanto sufrimiento, tantas desdichas, tantasmatanzas ymuertessinsentido.

¿Ysiresultaba—pensóEverard—quetambiénhabíallegadounaépocaluminosasemejanteparalosbebedoresdesangre,inclusoparalosmásmonstruosos,comoélmismolohabíallegadoaser?Suspensamientos,apesardesímismo,seretrotrajeronalúltimohermanoenlaSangrealquehabíaamado:unjovenvampiromagníficoylleno de vida que, despojado casi de recuerdos de su existencia anterior al DonOscuro, veía la vida como algo milagroso y susurraba que la Sangre era unsacramentoysepasabalasnochescantandoalegrescancionesdedicadasalalunaylasestrellas.

PeroaquelvampirohabíasidoreducidoacenizascuandolareinaAkasharecorrióelmundoarrasándolotodo.Everardlohabíavistoconsuspropiosojos:todaaquelladulce vitalidad extinguida en un instante, como si nada, mientras las llamasdevorabanelcentrodereunióndeVeneciaconmuchosotrosvampirosdentro.¿Porquéhabíasobrevividoél?

Seestremeció.Noqueríapensarenello.Lomejorseríanovolveraamaranadie.Lomejor sería olvidar a aquellosque sehabían extinguido enun abrir y cerrar deojos, como si nunca hubieran existido.Lomejor era disfrutar los placeres de cadanochesegúnsepresentaban.

Pero ¿y si había llegado ahora elmomento de que todos se unieran, de que seconvirtieran en la tribu que Benji sostenía que eran y se acercaran a los demás,jóvenesoancianos,sinfurianitemor?

Rhoshamandes se había reído de los Hijos de Satán y de sus mojigatascostumbres.«YoyaeradelaSangreantesdequesudioshubieranacidosiquiera»,solíadecir.

Everard tampoco quería pensar mucho en aquello. Mejor olvidarlo. Mejor norecordar más los aquelarres satánicos y los sabats de los Hijos de Satán. Mejorolvidar para siempre aquellos espantosos himnos dedicados al Príncipe de lasTinieblas.

«Ah¿ysifueraposibleunirseyadorarnoalPríncipedelasTinieblas,sinoaunpríncipenuestro?»

Abrió su iPhone y buscó en la pantalla la aplicación para conectarse con elprogramadeBenji,quedebíadeestarahoraenplenaemisión.


Faltabandoshorasparaelamanecer.Everard se había acomodado en su sillón favorito de cuero y estaba medio

adormilado,casisoñando.SeguíaoyendoaBenjiatravésdelosaltavocesBoseenlosquehabíaconectado

suiPhone.Peroelvolumenestabamuybajoyyanoleprestabaatención.Elsueño:seencontrabaenelcastillodeRhoshamandes,enaquelinmensosalón

vacíoconlachimeneaencendida,yBenedict,elapuestoBenedict,suplicabapermisopara convertir en vampiro al monje conocido como Notker el Sabio, un ser deinmenso talento que escribía música día y noche, como un auténtico poseso:canciones, motetes, cánticos. Rhoshamandes consideraba su petición, asintiendo,moviendolaspiezasdesuajedrezydiciendo:

—Bebedoresdesangrearrebatadosaldioscristiano…Nolosé,laverdad.—Enrealidad,amo,elúnicodiosqueNotkeradoraeslamúsica.Megustaríaque

pudieratocarsumúsicaeternamente.—Primeroaféitaleesecercodepelomonacal—decíaRhoshamandes—yluego

puedesiniciarlo.Contusangre,noconlamía.Peromeniegoatenerunbebedordesangretonsurado.

Benedict se echaba a reír. No era ningún secreto que Rhoshamandes, antes dedarlelaSangreOscura,habíatenidoencerradoaBenedictdurantemesesparaquesupelo«monacal»volviera a crecerlepor toda la cabeza.Yél, por suparte, sehabíapreparadoparaelDonOscurocomosi se trataradeunsacramento.Rhoshamandesexigíabellezaasusneófitos.

NotkerelSabiodePrümerafamosoporsubelleza.UnruidodespertóaEverard.Loarrancóabruptamentedeaquelantiguosalóndelcastillo,consusaltasvigasy

suslosasdepiedra.Oyóel chasquidodeuna cerilla.Percibióundestellode llamas a travésde sus

párpados.¡Nohabíacerillasensucasa!ÉlempleabaelDondelFuegoparaencenderlachimenea.

Selevantódegolpedelabutacayseencontrófrenteadosjóvenesvampirosdepelodesgreñadoyojosenloquecidos:unhombreyunamujervestidosconeltípicoatuendo de vagabundo a base de cuero y de tela tejana. Estaban incendiando lascolgadurasdelahabitación.

—¡Arde,demonio,arde!—gritóelhombreenitaliano.Conun rugido,Everardarrojóa lamujerpor laventana,destrozandoelcristal;

luego arrancó de un tirón las cortinas en llamas, se las echó encima al hombre, loarrastróviolentamenteylosacóporelhuecodelaventanaaloscurojardín.

Los dos soltaban maldiciones y le gruñían. El hombre se zafó del montónhumeantedeterciopeloyseabalanzóhaciaEverardconuncuchilloenlamano.

Arde.EverardinvocóelDondelFuegocontodassusfuerzasenelcentrodesufrentey


luego le lanzó la ráfagaaaquel idiota.Las llamassealzaronen tornoa sucuerpo,envolvieronsusbrazosysucabeza.Susgritosentrecortadosfueronahogadosporelrugidodelallamarada.LaSangreardíacomolagasolina.

La mujer había emprendido la huida, pero Everard la atrapó cuando estabaescalandoelmuro.Laarrastróhaciaatrásy lehundió loscolmillosen lagarganta.Mientras ella chillaba, Everard le desgarró la arteria y la sangre chorreóviolentamenteensuboca,lesalpicóenelpaladar,leinundólalengua.

Lo aturdió en el acto la oleada de imágenes que el corazón palpitante de lavíctima bombeaba junto con la sangre: laVoz, sí, laVoz ordenándole quematara,ordenándoles a los dos quemataran; amantes iniciados en un callejón inmundo deMilánporunescuálidoybarbudobebedordesangrequeloshabíaempujadoalroboy al asesinato; veinte años tal vez en la Sangre; ahora agonizaba, y las imágenesestallaron en fragmentos y retazos de la infancia: su vestido blanco de PrimeraComunión,incienso,lacatedralatestada,elAveMaría,lacarasonrientedelamadre,un vestido a cuadros, manzanas en un plato, el gusto de las manzanas, la pazineluctable.Bebióaúnmásprofundamente,succionandocadagotadeella,ysiguióysiguióhastaqueyanoquedómás.Elcorazónsehabíadetenido,tanjadeantecomolabocaabiertadeunpez.

Fueabuscarunapalaalcobertizodeljardínylecortólacabeza,separándoladelcuerpo.Luegosuccionólasangrequerezumabadelostejidosdelcuelloseccionadosydelosvasoscasivacíos.Undestellodeconciencia.¡Horror!Soltólacabezadelabebedoradesangreyselimpiólasmanos.

LebastóunaligeraráfagadelDondelFuegoparaincinerartodosaquellosrestos:la cabeza de mirada ciega, con varios mechones desgreñados atrapados entre losdientes,yelcuerpoflácido.

Elhumoseextinguiórápidamente.Lasuavebrisadeprincipiosdeotoñoleacariciólacara,serenándolo.El jardín silencioso relucía con los fragmentos de cristal roto esparcidos por la

hierba.Lasangrelehabíadespejadolamenteyagudizadolavisión,tonificándoloyconvirtiendo la madrugada oscura en un panorama prodigioso. Los cristales rotoserancomojoyas.Comoestrellas.

Inspiró la fraganciade los limoneros.Lanocheestabavacíaen tornodeél.Nohabía cantos fúnebresque entonarpor esapareja anónima, por estosdos seresquehabrían sobrevivido tal vez miles de años si no se hubieran lanzado contra unadversarioalquenopodíanvencer.

—Asípues,Voz—dijoEverardcondesdén—,novasadejarmeenpaz,¿no?Nomehashechodaño,monstruodespreciable.Hasenviadoaestosdosasumuerte.

Peronohuborespuesta.Los enterró con la pala, alisando luego el terreno cuidadosamente, rascando la

tierradelosescalonesyelsendero.Estabaconmocionado.Asqueado.


Pero una cosa estaba clara. Su Don del Fuego era más fuerte que nunca. Enrealidad,nuncahastaahoralohabíautilizadocontraotrobebedordesangre.Peroestaexperiencialehabíademostradodeloqueeracapazsiteníaquehacerlo.

Unpequeñoconsuelo.LuegolaVozsoltóunsuspiro.Ah,quésuspiro.—Esaerami intención,Everard—dijo—.Tedijequequeríaquematarasaesa

chusma.Yestoyaesuncomienzo.Everardnorespondió.Seapoyóenelmangodelapalayreflexionó.LaVozsehabíaido.Silencio en el campo dormido.Ni siquiera un coche por la carretera. Solo esa

brisafresca,yelrumordelashojasdelosárbolesfrutalesquelorodeaban,yelbrillodelosliriosblancossobrelosmurosdelacasaydeljardín.Lafraganciadeloslirios.Elmilagrodeloslirios.

Alotroladodelocéano,BenjiMahmoudseguíahablando…Suvozleatravesóderepenteelcorazóncomounaespada.—Ancianos de la tribu—decíaBenji—.Os necesitamos.Volved con nosotros.

Volvedconvuestroshijosperdidos.Escuchadelgritoqueelevoalcielo,millamadaafligida,miamargosollozo.SoyBenjiylloropormishermanosyhermanasperdidosporqueyanoestánconnosotros.


11GremtStrykerKnollys

Eraunaviejamansióncolonial, toda rojacon ribetesblancos;unaconstrucciónirregular de anchos porches y tejados a dos aguas, cubierta de suaves enredaderasondeantes,quenoresultabavisibledesde lasinuosacarreteradebidoa losenormesárbolesdemangoydebambúquelarodeaban.Unacasaencantadoraconpalmerasbalanceándoseconeleganciabajoelviento.Parecíaabandonada,perono loestaba.Habíacriadosmortalesquelaatendíanduranteeldía.

ElvampiroArjunhabíadormidobajoesacasadurantesiglos.Ahoraestaballorando.Sentadoalamesa,conlacaraentrelasmanos.—Enmistiempos,yoeraunpríncipe—dijo.Noalardeaba,soloreflexionaba—.

Yentrelosno-muertosfuiunpríncipedurantemuchotiempo.Noentiendocómohellegadoaesto.

—Yaséquetodoestoescierto—dijoGremt.El bebedor de sangre era innegablemente hermoso, con una pielmarrón clara,

casi dorada, tan impoluta que parecía irreal, y con unos grandes ojos negros deexpresióntemible.Teníaunaexuberantecabelleranegradignadeunleón.CreadoporPandora,labebedoradesangreerrante,enlaépocadeladinastíaCholadelsurdelaIndia, había sido en efecto un príncipe de pielmuchomás oscura que ahora y deidénticabelleza.LaSangrelehabíaaclaradolapiel,peronoelpelo,cosaquesucedíaaveces,aunquenadiesabíaporqué.

—Yosiemprehe sabidoquiéneras—dijoGremt—.Teconocí cuandoviajabasporEuropaconPandora.Tesuplicoquemeexpliquessencillamente,contuspropiaspalabras,loquehaocurrido.

Sacódelbolsillounapequeñatarjetadevisitablancadondefigurabasunombrecompleto en letras doradas: GREMT STRYKERKNOLLYS. Debajo, estaba el e-mailyelnúmerodesuteléfonomóvil.

Peroelbebedordesangrenoreconocióaquelgestohumano.Nopodía.YGremtdeslizó discretamente la tarjeta hasta el centro de la mesa de madera de teca,sujetándolabajolabasedelatóndelalamparillaqueparpadeabaallí,arrojandoalgodeluzsobreelrostrodeambos.Unasuaveclaridaddoradaentrabatambiénporlaspuertasabiertasalanchoporche.

Aquellugareramuybonito.AGremtloconmovióqueesaalmamaltrecha,esacriaturasumidaenlaaflicción,

se hubiera tomado tanto tiempo para lavarse la tierra de su pelo reluciente, y queahoraestuvieravestidaconunlargosherwani,bienajustadoyricamentedecorado,yconunospantalonesnegrosdeseda,y tambiénquesusmanosestuvieran limpiasyperfumadasconsándaloauténtico.

—Pero ¿cómo podrías haberme conocido en aquel entonces? —preguntó el


bebedordesangreconvozquejumbrosa—.¿Quéerestú?Humanono,esolosé.Túnoereshumano.Ytampocoeresloqueyosoy.¿Quéeres,pues?

—Ahorasoy tuamigo—dijoGremt—.Siemprehesido tuamigo.Llevosiglosobservándote:nosoloati,atodosvosotros.

Arjunsesentíareceloso,desdeluego,perosobretodoestabahorrorizadoporloquehabíahechoy,pocoapoco, ibacediendolastimeramenteal tonopersuasivodeGremt,alacalidezdelamanoquehabíapuestosobrelasuya.

—Loúnicoqueyoqueríaeradormir—dijoArjun.HablabaconelmismoacentoqueseguíasiendocomúnhoydíaenGoaeIndia,aunquesudominiodelingléseraperfecto—.Yoeraconscientedequehabríadevolver.MiamadaPandorasabequeestoyaquí.Siemprelohasabido.AquíconseguímantenermeasalvocuandolareinaAkashacometiósusdesmanes.Estabaescondidobajoestacasaynomeencontró.

—Comprendo—dijoGremt—.Pandoravieneahoraaverte.—¿Cómopuedessaberlo?—dijoArjun—.Ay,laverdadesquedeseocreerlo.La

necesitotanto.Pero¿cómopuedessaberlo?Gremtvaciló.LeindicóaArjunconungestoqueprosiguiera.—Cuéntamelotodo.—Hacediezaños,mesentéenesteporcheconPandora,yhablamos—dijoArjun

—.Yoyaestabacansado.Noestabapreparadoparaunirmeaellayasusestimadosamigos.Le dije que necesitaba el santuario de la tierra y lo que aprendemos en latierra, pues nosotros aprendemosmientras dormimos, como si un cordónumbilicalnosconectaraconelmundovivientedearriba.

—Esoescierto—dijoGremt.—Noeramiintencióndespertarahora.—Ya.—Pero esaVoz.Me hablaba.Quiero decir, estaba dentro demimente, sonaba

como si fueranmis propios pensamientos. Pero incluso en sueños yo no abrazabaesospensamientos.

—Ya.—Yademásteníauntonoyunvocabulariopropio,esaVoz.Mehablabaeninglés

con brusquedad, me decía que yo quería levantarme; que yo, Arjun, quería ir aBombayyaniquilaratodoslosjóvenes.Meparecíatancierto.¡Tanto!¿Porquéhicecaso?Yo,quenuncahequeridoproblemascon losdemi estirpe;que,hace siglos,soporté con paciencia las exigencias de Marius, diciéndole con sinceridad querenunciaríaamihacedoraensufavorsiesoeraloqueélqueríayloqueellaquería.¿Entiendes?Yolibrémisúltimasbatallascuandoeraunpríncipemortal.¿Quétieneque ver esto conmigo: asesinar, masacrar, quemar a los jóvenes?—Se apresuró aresponder supropia pregunta—. ¿Acasohay algo en losmáspacíficos denosotrosqueanhelaladestrucción?¿Algoquesueñaconaniquilaraotrosseresconscientes?

—Quizásí—dijoGremt—.¿Cuándotedistecuentadequeesonoeraloquetúquerías?


—¡Mientras estaba sucediendo! —confesó Arjun—. Los edificios estaban enllamas.Ellosgritaban,me suplicaban, seprosternabande rodillas.Yno todos eranneófitos, ¿sabes? Algunos llevaban en la Sangre centenares de años. «¿Acasosobrevivimos a la Reina para perecer así?» Eso era lo que gritaban mientras metendían los brazos, suplicantes. «¿Qué te hemos hecho nosotros?» Pero sololentamentemefuidandocuentaconclaridaddeloquehabíadesencadenado.Aquellose convirtió enunabatalla.Ellosme atacaban con elDondelFuegoy yo anulabafácilmentesuendeblepotencia.Era…era…

—Placentero.UnaslágrimasdevergüenzaasomaronenlosojosdeArjun.Asintió.—Si asesinas a un ser humano —dijo— arrebatas una vida, sí, y es algo

incalificable. ¡Pero si asesinas a un bebedor de sangre arrebatas una eternidad!¡Arrebataslainmortalidad!

Apoyólacabezasobreunbrazo.—¿QuésucedióenCalcuta?—Esonolohiceyo—dijodeinmediato.Searrellanóenlaviejasillapavorealde

mimbre;elampliorespaldoentretejidocrujióbajosupeso—.Nofuiyo.—Tecreo—dijoGremt.—Pero¿porquématéaesoschicosenBombay?—LaVoz te despertó con ese propósito. Lo ha hecho en otros lugares. Lo ha

hecho en Oriente. Lo está haciendo en Sudamérica. Yo he sospechado desde elprincipioquenoeraunbebedordesangrequienestabadecretandolaQuema.

—Pero¿quiéneslaVoz?—preguntóArjun.Gremtsequedócallado.—YallegaPandora—dijoalfin.Arjunsepusodepie,casiderribandolagransillaasuespalda.Miróaunoyotro

lado,tratandodeatisbarenlaoscuridad.Cuando ella emergió entre el espeso seto de bambú, Arjun corrió a abrazarla.

Durantelargoratoseestrecharonmutuamente,meciéndoseadelanteyatrás,yluegoél se separó y le cubrió la cara de besos. Ella permanecía muy quieta, dejándosehacer.Eraunamujerdelgada,depelocastañoondulado,yllevabaunalargacapaconcapucha y una sencilla túnica.Con los ojos cerrados para saborear elmomento, leacariciabaelpeloaArjunconsuspálidasmanos.

Él la arrastró con excitación hacia el porche, hacia la luz que salía de lashabitacionesdelacasa.

—Siéntateaquí,porfavor,siéntate—dijo, llevándolaa lamesadetecarodeadade sillas pavo real. Luego, incapaz de contenerse, volvió a abrazarla y lloró ensilenciosobresuhombro.

Ellalesusurróenlalenguaquecompartíancuandolohabíacortejadoyseducido,yloconsolóconsusbesos.

Gremtsehabíapuestodepiecomohabríahechocualquiercaballeroenpresencia


deunamujer.Ella,Pandora,loestudióconatención,inclusomientrassoportabamásbesosyabrazosdeArjun.Clavabasusojosenély,obviamente,estabaescuchandolos latidos del corazón de Gremt, el sonido de su respiración, al tiempo queexaminabasupiel,susojos,supelo.

¿Quéveíaantesusojos?Unhombrealtodeojosazules,depelocortoyondulado,ytezcaucásica,conlacaramodeladacomounaestatuagriega;unhombrederecioshombrosymanosesbeltas,vestidoconunlargoysencillozaubdesedanegraquelocubríahastalostobillos:unaprendaquehabríapodidoconfundirseenotropaísconlasotanadeunsacerdote.EseeraelcuerpoquehabíaperfeccionadoGremtparasíalo largo de mil cuatrocientos años. Indudablemente ese cuerpo habría engañado acualquier serhumanodelplaneta.Ypodía resistir el escrutiniode lasmáquinasderayos X de los modernos aeropuertos. Pero, por supuesto, no podía engañar aPandora.Biológicamente,noerahumano.

Ella estaba conmocionada hasta lomás hondo, peroGremt sabía que ya habíavistoaotrosserescomoél.Muchasveces.Serespoderososqueandabanporahíencuerposficticios,porasídecirlo.Dehecho,PandorahabíavistoaGremtenmuchasocasiones, aunque no siempre había sabido que era él. Y la primera vez que él lahabíavistoaella,aúneraincorpóreo.

—Soy tu amigo—dijoGremt de inmediato.Y le tendió lamano, pero ella norespondióalzandolasuya.

Arjunseestabasecando las lágrimasconunviejopañuelo.Luegose loguardócuidadosamenteenelbolsillo.

—¡Yo no quería hacerlo! —dijo con desespero, implorándole a ella que locomprendiera.

Pandora,comodespertandodeunhechizo,apartólamiradadeGremtysevolvióhaciaArjun.

—Yasabíaquetúnoquerías—dijo—.Esolocomprendíperfectamente.—¡Quédebespensardemí!—insistióél,acongojado.—En realidad, no fuiste tú, ¿no?—se apresuró a decir Pandora, cogiéndole la

mano y volviendo a besarlo; luego se separó y miró a Gremt—. Fue una voz,¿verdad?

—Sí,unavoz—dijoArjun—.SeloestabacontandoaGremt.Éllocomprende.Esunamigo.

Aregañadientes,ellatomóasientotalcomoArjunlainstabaahacer,yélvolvióaocuparsusilla,alaizquierdadePandora.

SoloentoncessesentóGremtdenuevo.—Pero túdebías considerarmeculpable—ledijoArjun aPandora—. ¿Porqué

habríasvenidoaverme,sino?Ella estaba mirando otra vez a Gremt. Se sentía demasiado incómoda con el

misterioevidentequeconstituíaaquelserparaescucharaArjun.Gremtsevolvióhaciaélydijoenvozbaja:


—Pandora lo sabía por las fotos, Arjun. Hubo testigos allí que sacaronfotografías,yesasimágenesseconvirtieronenunfenómenoviral,comodicenahoraen Internet.Eran imágenes infinitamentemás nítidas y detalladas que los destellostelepáticos.Ynosedifuminancomolosrecuerdos;seguiráncirculandoparasiempre.EnNuevaYork,unjovenbebedordesangrellamadoBenjaminMahmoud,creadoporMarius,colgólasfotosenunapáginaweb.YPandoralasvioallí.

—¡Ah!¡Qué indecibledeshonra!—exclamóArjun,cubriéndose lacaraconsuslargosdedos—.OseaqueahoraMariusysuscriaturascreenquesoyelculpable.¿Ycuántosmáslocreen?

—No,noesasí—dijoPandora—.Todosestamosempezandoacomprender.Todoelmundoempiezaacomprender.

—Hasdesaberlo.HasdesaberquefuelaVoz.—ArjunmiróimpotenteaGremt,buscandosuconfirmación.

—PeroahoraArjunvuelveaserélmismo—dijoGremt—.Yesperfectamentecapazde resistirsea laVoz.Y laVozhapasadoaatormentaraotrosbebedoresdesangredormidos.

—Sí,esoexplicaunapartedeloocurrido—dijoPandora—.Peronotodo.PorqueyaescasiseguroquelasQuemasdeSudaméricalasestáperpetrandoelmismísimoJayman.

—¿Jayman? —dijo Arjun—. ¿El dulce Jayman? ¡Pero yo creía que se habíaconvertidoenconsorteyguardiándelasgemelas!

—Loesylohasidodurantelargotiempo—dijoGremt—.PeroJaymansiempreha sido un alma rota y, al parecer, ahora es tan vulnerable a laVoz como algunosotrosancianos.

—¿Y Maharet no lo puede controlar? —preguntó Pandora con un tonoligeramente irritado.Ella quería hablar de todo aquello, quería saber lo queGremtsabía,perosobretodoqueríasabermásacercadeaquelser,asíquehablabaconuntonoqueveníaadecir:«Eresunextrañoparamí».

Entornólosojos.—¿EslapropiaMaharetlaVoz?—dijoconhorror.Gremtpermaneciócallado.—¿PodríasersuhermanaMekare?Gremtnorespondióaún.—Espantosaidea—susurróArjun.—Bueno,¿yquién,sino,podríaimpulsaraldulceJaymanahacertalescosas?—

murmuróPandora,pensandoenvozalta.Gremttampocorespondióestavez.—Y si no es una de esas dos —prosiguió ella—, ¿quién es entonces? —Lo

preguntó como si fuese una abogada y Gremt un testigo hostil en el estrado deltribunal.

—Noestánadaclaro—dijoGremtalfin—.Peromeparecequeséquiénes.Lo


quenoséesquéquiereyquépretendeenúltimotérmino.—¿Yquétienetodoestoquevercontigo,exactamente?—lepreguntóPandora.Arjun se asustó ante la frialdad de su tono y pestañeó como ante una luz

deslumbrante.—¿Quéteimportaati,enparticular—insistió—,loquenossucedaanosotros,a

unascriaturascomonosotros?Gremt reflexionó. Tarde o temprano debería revelarlo todo. Tarde o temprano

debería poner sobre la mesa lo que sabía. Pero ¿había llegado el momento?, ¿ycuántasvecestendríaqueconfesarlotodo?AhorayahabíaaveriguadoloquequeríasaberdeArjun,yyalohabíaconsolado,talcomoerasuintención.Ytambiénhabíavisto con suspropiosojos aPandora, conquien teníauna inmensadeuda.Peronoestabasegurodesipodíaresponderplenamenteasuspreguntas.

—Tú me eres muy querida—le dijo con una voz tenue pero firme—. Y meproduce cierto placer, después de todos estos años, de todos estos siglos, poderdecirte al fin que eres, y has sido siempre, un estrella reluciente en mi camino,cuandotúnoteníasningúnmediodesaberlo.

Ellasequedó intrigadayalgoaplacada,peronosatisfecha.Aguardó.Supálidorostro,aunqueestanocheselohabíarestregadoconaceiteycenizaparaqueresultaramenos luminoso, tenía un aspecto bíblico y virginal debido a sus ropajes y a ladelicadezadesusrasgos.Peropordetrásdeesacaratanhermosa,ellanodejabadehacercálculos:¿cómopodríadefendersefrenteaunsercomoGremt?,¿podríausarsuinmensafuerzaparacausarledaño?

—No,nopuedes—dijoél,brindándolelarespuesta—.Yaeshoradequeosdeje.—Se levantó—.Os exhorto a que vayáis aNuevaYork a reuniros conArmand yLouis…

—¿Porqué?—preguntóella.—PorquedebéisunirosparaafrontareldesafíodelaVoz,talcomohicisteishace

mucho para afrontar el desafío de Akasha. No podéis permitir que esto continúe.Tenéisquellegarhastaelfondodeestemisterio.Ylomejorparaelloesunirvuestrasfuerzas. Si vas allí,Marius seguirá tu ejemplo. Y también otros lo seguirán: otroscuyosnombresnoconocesnihasoídonunca.YLestatacabaráyendo,sinduda.YesaLestataquientodosquierencomolíder.

—¿Por qué?, ay, ¿por quéquieren a esemocoso insufrible?—musitóArjun—.¿Quéhahechoél,apartedecrearproblemas?

Gremt sonrió.Pandora rio discretamente, pero luegovolvió a quedarse callada.Pensando,observandoaGremt.

Losospesótodoconcalma.Nolesorprendíanileresultabachocantenadadeloqueestehabíadicho.

—Ytú,Gremt…¿cómoesquequiereslomejorparanosotros?—preguntóArjun,poniéndosedepie—.Hassidomuyamableconmigo.Mehasconsolado.¿Porqué?

Gremttitubeó.Sintióqueunnudoseaflojabaensuinterior.


—Yoosamoatodos—dijoconuntonoconfidencial.Sepreguntómientrashablabasilespareceríafrío.Nuncasabíadeltodocómose

reflejaban sus emociones en aquella cara humana ficticia, aun cuando él sentía lasangrequelesubíaalasmejillasylaslágrimasquelellenabanlosojos.Nuncasabíaconcertezasitodaesainfinidaddesistemasqueélcontrolabatanbienmentalmenteestabafuncionandodeverdadcomoquería.Sonreír,reír,bostezar, llorar…todoesoera sencillo. Ahora, reflejar lo que sentía por dentro, en su auténtico corazóninvisible,yaeraharinadeotrocostal.

—Túmeconoces—ledijoaPandora.Realmenteseleestabanllenandolosojosdelágrimas—.¡Ay,cómoteheamado!

Ella,sentadaenlasillapavorealcomounareinaensutrono,lomirófijamente.Lablandacapuchadesedanegraenmarcabasurostroradiante.

—Fue hace mucho tiempo—dijo él—, en la costa del sur de Italia. Un granhombre, un gran erudito de la época, murió aquella noche en el bello monasteriollamadoVivariumque élmismohabía construido. ¿Lo recuerdas? ¿Te acuerdas deVivarium?ÉlsellamabaCasiodoroyelmundolorecuerdaaún:recuerdasuscartas,sus librosy, sobre todo, loqueélencarnaba,el sabioeruditoqueeraCasiodoroenaquel entonces, cuando la oscuridad se cernía sobre Italia. —Ahora tenía la vozinsegura por la emoción. Sentía que se le quebraba. Pero prosiguió aun así,sosteniendolaplácidayfirmemiradadePandora.

—Ytúmevisteentonces,mevisteamí,unespíritudesencarnadoquesealzabadelascolmenasenlasquehabíaestadodurmiendo,diseminado,arraigadoatravésdemiles de tentáculos en las abejas, en su energía, en su vida colectiva ymisteriosa.Vistecómomesoltabaenaquelmomento;mevisteabrazarcontodasmisfuerzaslafigura ridícula de un hombre de paja, de un espantapájaros, de un objeto de burlavestido con un abrigo y unos pantalones demendigo; y me viste sollozar de estaguisa,¡sollozarydolermeporelgranCasiodoro!

LosojosdePandorasehabíanllenadodelágrimasrojas.Ellahabíaescritosobreestonohacíamucho,pero¿ibaacreerqueéleraaquelser,elserqueellahabíavisto?¿Oacasopermaneceríaensilencio?

—Séquerecuerdas loquemedijiste—continuóGremt—.Fuistemuyvaliente.No trataste de huir de algo que no podías comprender. No te apartaste conrepugnanciadealgoantinaturalinclusoparati.Temantuvistefirmeymehablaste.

Ellaasintióyrepitiólaspalabrasquelehabíadichoaquellanoche:—«Sideseasunavidacarnal,unavidahumana,unavidatangiblequetepermita

moverteporel tiempoyel espacio, luchaporella.Sideseasalcanzaruna filosofíahumana,esfuérzateyhaztesabioparaquenadapuedadañartejamás.Lasabiduríaesfuerza.Reorganizatunaturaleza,seasloqueseas,yconviérteteenalgodotadodeunpropósito».

—Sí —susurró Gremt—. Y aún dijiste más: «Pero ten presente esto: si teconviertesenunserparecidoalquevesenmí,amaatodosloshombresymujeresya


todos sushijos. ¡Nosaques tu fuerzade la sangre!No tealimentesdel sufrimientoajeno.Notealcescomoundiossobremultitudesqueentonancánticosdeadoración.Nomientas».

Ellaasintió.—Sí—dijo.Unadulcesonrisaaparecióensurostro.AhoraGremtsintióqueellanoleestabafallando.Queseestabaabriendoanteél.

Yvislumbróensurostrolamismasensibilidadylamismacompasiónquelehabíademostrado tantos años atrás. ¡Había aguardado tanto a que llegara estemomento!Deseabaacercarse,abrazarla,peronoseatrevió.

—He seguido tu consejo—dijo.Ahora sintió que las lágrimas brotabande susojos,cosaquenuncahabíaocurrido—.Loheseguidosiempre.YcreélaTalamascaparati,Pandora,yparatodoslosdetuestirpeyparatodalahumanidad.Ylamodelélo mejor que pude según el ejemplo de los monjes y eruditos de aquel hermosomonasterio,Vivarium,delquenosubsisteunasolapiedra.CreélaOrdenenmemoriadel valeroso Casiodoro, que siguió estudiando y escribiendo hasta el final confortaleza y devoción, pese a que el mundo que lo rodeaba se iba sumiendo en laoscuridad.

Ellasuspiró,asombrada.Susonrisaseiluminó.—Entonces,¿fuedesdeesemomento?—Sí, fue entonces cuando la Talamasca nació —dijo—. A partir de aquel

encuentro.Arjunlomirabapasmado.Ellaselevantódelamesa.La rodeóy seacercóaGremt.Qué tiernayvehementeparecía,quécandorosa,

quévaliente.Ahoraellaleteníatanpocomiedocomocientosdeañosatrás.Peroélsehabíaquedadoexhausto,peligrosamenteexhausto—muchomásdelo

que habría imaginado— por la intensidad de aquel encuentro, y no habría podidosoportarladulzura,laalegríadetenerlaentresusbrazos.

—Perdóname—susurró,limpiándosepuerilmentelaslágrimasdelacara.—Hablaconnosotros,quédateaquíconnosotros—ledijoella,suplicante.Arjun

lerepitiólainvitación.PeroGremthizoloúnicoquepodíahacerconlaspocasfuerzasquelequedaban.

Sealejóatodaprisa,cruzóeljardínydejóquelaslucesdelacasadesaparecieranasuespaldatraslaespesuradelosárbolesdemangoydebambú.

Ellapodríahaberloperseguido.SiPandoralohubieraintentado,Gremtnohabríatenidootroremedioquedesvanecerse,cosaquenodeseabahacer.Queríapermanecertodoeltiempoposibleenestecuerpo.Esaerasuintención.

Peroellano lopersiguió.Aceptósumarcha.Gremtsabíaqueprontovolveríaaverla.Prontovolveríaaverlosatodos.Yentoncesselocontaríatodocondetalle.Aellayalosdemás.

Siguiólacarreteraduranteunlargotrecho,recuperandogradualmentelasfuerzas.


Sucuerpovolvióaendurecerse,supulsoseregularizó,suslágrimassesecaronysuvisiónseaclaró.

Losfarosdeloscochesquepasabandevezencuandoloiluminabanuninstanteparadejarlodenuevoenelsilencioylaoscuridad.

Bueno,selohabíadicho.Lehabíaconfesadoprimeroaella,antesquealresto,elgran secreto de la Talamasca. Pronto se lo comunicaría a la tribu entera de losbebedoresdesangre.

Jamás se lo contaría a los miembros mortales de la Talamasca, que seguíanesforzándosecomosiempreensusestudios.No.AelloslosdejaríaenpazparaquesiguieranfabulandosobrelosorígenesdelaOrden.

Pero,porlodemás,selocontaríaatodos:alosgrandesseressobrenaturalesquelaTalamascahabíaestudiadodesdesuscomienzosmismos.

Yquizáelloscomprendieran,comoellahabíacomprendido;quizásloaceptaran,talcomoellalohabíaaceptado.Yacasonolefallaranenesosmomentosdeconexiónqueéltandesesperadamentenecesitabaestablecer.

En todo caso, había llegado la hora de ayudarlos directamente, de tenderles lamano y darles lo que pudiera, ahora que se enfrentaban al mayor desafío de suhistoria. ¿Quién mejor para ayudarles a resolver el misterio de la Voz que GremtStrykerKnollys?


12Lestat

LAJUNGLADELAMAZONAS

David me había sacado de mi reclusión. El astuto David. Había llamado alnúmerodelprogramadeBenjienNuevaYorkycharladoconélendirectoacercadela crisis. No había dado su nombre. No hacía falta. Benji conocía, como yo, yprobablementecomomuchosbebedoresdesangre,aquellaeducadavozbritánica.

Unayotravez,Davidadvirtióalosjóvenesquesemantuvieranalejadosdelasciudades, que se fueran al campo.Y a los ancianos que tal vez estuvieran oyendounas órdenes anónimas de destruir a los demás, les dijo: «No hagáis caso». Benjiasentía todo el rato. Una y otra vez, David repitió: «Manteneos fuera de ciudadescomo Lión, o Berlín, o Florencia, o Aviñón, o Milán, o Aviñón, o Roma, oAviñon…»Y así siguió citando los nombres de una ciudad tras otra, intercalandosiempreeldeAviñón,ydiciendoqueestabasegurodequeelgranhéroeLestatnoerael culpable de estos desmanes. Él estaba dispuesto a jugarse su vida eterna por elhonordeLestat;porlalealtadalosdemásdeLestat;porlabondadinnatadeLestat.Másaún,él,David,habríadeseadotenerlaautoridaddelPapaparapoderplantarseenelpatiodelruinosopalaciopapaldeAviñónparadeclararantetodoelmundoqueLestatnoeraelculpabledeestasnuevasQuemas.

Estalléencarcajadas.Estabaescuchándolotodoenlasaladeestardelcastillodemipadre,amenosde

cuatrocientos kilómetros de la pequeña ciudad de Aviñón. ¡Nunca había habidovampirosenAviñón!NitampoconingunaQuema.

Yo escuchaba a Benji cada noche. Estabamuy angustiado por los que estabanmuriendo.Noeransoloneófitosybastardos.EstabanmasacrandoamuchosHijosdelaOscuridaddetrescientosycuatrocientosaños.Talvezalgunosdelosqueyohabíaconocidoyamadoenmilargaexistenciaestabantambiénentrelosasesinados,entrelos que se habían perdido para siempre. Cuando Akasha había emprendido sudesenfrenada masacre, su gran Quema, había perdonado a los que estabanrelacionadosconmigocomogestodebuenavoluntad.PeroestanuevaQuemaparecíainfinitamentemásterribleymásaleatoria.Yyonopodíaintuirnimásnimenosquecualquieraquiénoquéseocultabadetrásdetantadevastación.

¿DóndeestabamiqueridaGabrielle?¿YcuántofaltabaparaqueaquellacosaselanzaracontralamansióndeArmandyLouisenNuevaYork?Aesacosaoaeseser,¿legustabanlasemisionesdeBenji, legustabaoírhablardeladesdichaqueestabasembrandoportodaspartes?

—¿Túquécrees,Voz?—pregunté.Noobtuverespuesta.


LaVozmehabíaabandonadohacíamucho.EralaVozquienestabadetrásdelasmasacres.Eso lo sabían todosahora.LaVozdespertabaa losancianosdeun largosueñoylosconvertíaenmotoresdedestrucción,induciéndolosausarunospoderesquetalveznisiquieraeranconscientesdeposeer.

—Esa Voz está despertando a los ancianos—dijo David—. Ya no cabe duda.Algunostestigoshanvistoaesosancianosenloslugaresdelasmasacres.Conmuchafrecuencia se trata de una figura andrajosa o de un fantasma espantoso. Es laVozquienestádespertandoaesagente.¿Acasonolahemosoídomuchosdenosotros?

—¿QuiéneslaVoz?—preguntóBenjiunayotravez—.¿QuiénesdelosquemeescucháishanoídoalaVoz?Llamadalprogramayexplicádnoslo.

Davidcolgó.Losneófitossupervivientesestabancopandotodaslaslíneas.Benji tenía ahora veinte líneas telefónicas para recibir llamadas. ¿Quién se

ocupabadeesaslíneas?Yonosabíalosuficientesobreemisorasderadio,teléfonos,monitores,etcétera,paraentendercómofuncionabaaquello.Lociertoeraquenuncahabíaaparecidoenantenalavozdeunmortal;poralgosería.Yavecesunbebedorde sangre desolado podía pasarse una hora entera explicando una historiadesesperada.¿Quépasabaconlasdemásllamadas?,¿seacumulaban?

Encualquiercaso,debíairaAviñón.Davidqueríaquenosencontráramosallí,enelviejoyruinosopalaciodelosPapas,esoestababienclaro.

AhoraBenjisedirigióalaVoz.—Llámanosaquí,Voz—estabadiciendoconaquel tonosuyo jovialyconfiado

—.Dinosquéquieres.¿Porquéestástratandodedestruirnos?Eché un vistazo a mi espléndida morada, allí en las montañas. Cuánto había

trabajado para recuperar esas tierras de mi padre, para restaurar mi castillo porcompleto.Yúltimamentehabíadesenterradoconmispropiasmanosvariascámarassecretas en el subsuelo. ¡Cómo me gustaban estas viejas estancias con muros depiedra en las que me había criado, ahora reformadas con las más refinadascomodidades! Y también las vistas que ofrecían los ventanales de los campos ymontañaspordondecazabadechico.¿Porqué?,¿porquédebíaalejarmedetodoestoeimplicarmeenunaguerraquenodeseaba?

Bueno,yonopensaba revelarle laexistenciadeeste lugaraDavid:niaélnianadie. Si no tenían suficiente sentido común para buscarme en el castillo deLioncourt,enAuvernia,malasuerte.Alfinyalcabo,ellugarfigurabaentodoslosmapas.

Mepusemichaquetarojadeterciopelofavorita,misbotasnegrasymisgafasdesolhabitualesysalíparaAviñóninmediatamente.

Una ciudad encantadora, Aviñón, con sinuosas callejas empedradas einnumerables cafés, y con esas viejas ruinas destartaladas donde los pontíficescatólico-romanoshabíanreinadoensumomentocongranesplendor.

YDavidmeestabaesperando,enefecto,juntoconJesse,enlasviejasruinas.Nohabíaningúnotrobebedordesangreentodalaciudad.


Descendí directamente al patio cubierto de hierba y rodeado de altasmurallas.Ningunosojosmortalespresenciabanlaescena.Sololasarcadasoscurasydesiertasdelruinosoclaustrodepiedranoscontemplabancomootrostantosojosnegros.

—¡Príncipe malcriado! —David se levantó de la hierba y me rodeó con susbrazos—.Veoqueestásenbuenaforma.

—Sí,sí—rezongué.Aunquemealegrabadevolveraverlo,deverlosalosdos.Jesseaguardabaapoyadaen lamuralladesvencijada, envueltaenunagranbufandagris.

—¿Hemos de quedarnos aquí, en este lugar desolado, bajo la sombra de tantahistoria? —dije con irritación, aunque en realidad no hablaba en serio. No meincomodaba aquella helada noche de septiembre, que ya presagiaba los fríos delinvierno. Y de hecho, me alegraba hasta extremos vergonzosos que me hubieranforzadoacelebraresteencuentro.

—Claro que no, su Alteza Real—dijo David—.Hay un excelente hotelito enLión,elVillaFlorentine,quenoquedalejos.—¿Amímelodecía?¡Yohabíanacidoenestastierras!—.Ytenemosallíunashabitacionesmuycómodas.

Sonababien.Enuncuartodehorahicimoselbrevetrayecto,entramosenlasuitealfombrada

derojoporlaspuertasdelpatioynosinstalamoscómodamenteenelsalón.Elhotelquedaba por encima de la ciudad, en una colina con una bonita vista, y a mímeparecióaceptableenconjunto.

Jesse parecía agotada y tremendamente desdichada. Iba con una chaqueta y unpantalón de cueromarrón arrugado y resquebrajado, un suéter de lana gris que lellegabaalmentónyunabufandatapándolelaboca.Supeloparecía,comosiempre,unvelorelucientedeondascobrizas.Davidibaconsutrajegrisdelanadeestambre,con un chaleco de ante y una reluciente corbata de seda: todo hecho a medida,probablemente. Él parecíamuchomás animado que Jesse en su tono y expresión,peroyoeraconscientedelagravedaddelasituación.

—Benji no sabe ni la mitad de lo que está pasando—dijo Jesse, hablando aborbotones—. Y yo no sé lo que puedo explicarle a él o a cualquiera. —Estabasentadaenelbordedelacama,conlasmanosenlazadasentrelasrodillas—.MaharetnosdesterróamíyaThorneparasiempre.Parasiempre.—Empezóallorar,peronopodíaparardehablar.

MeexplicóqueThornehabíaestadoyendoyviniendodesdequeFareedlehabíareimplantado sus ojos y que el viejo guerrero vikingo quería combatir junto aMaharetcontracualquierfuerzaquelaamenazara.

ThornehabíaoídoalaVoz.LahabíaoídoenSueciayenNoruega,instándoloahacer limpieza entre la chusma, hablando de un gran proyecto. Le había resultadofácilsilenciarla.

—¿Yvosotros?—pregunté,mirandoalternativamenteaunoyotro—.¿AlgunodevosotroshaoídolaVoz?


Jessenegóconlacabeza,peroDavidasintió.—Hacecomounaño,empecéaoírla.Detodoloquellegóadecir,dehecho,lo

másinteresantefueunapregunta.Mepreguntósieraciertoonoquetodoshabíamosquedadodebilitadosacausadelaproliferacióndelpoder.

—Interesante—dijeenvozbaja—.¿Ycuálfueturespuesta?—Ledijequeno.Ledijequeyoeratanpoderosocomosiempre,talvezunpoco

másúltimamente.—¿Ytedijoalgomás?—Desbarraba, sobre todo.Lamitaddel tiempoyoni siquiera estaba segurode

quemehablaraamí.Quierodecir,podíaestardirigiéndoseacualquiera.Hablabadeunnúmeroóptimodebebedoresde sangre, teniendoen cuenta la fuentedelpoder.Hablabadelpoder refiriéndose alGermenSagrado.Yooía incluso lasmayúsculas.Desvariaba diciendo que el reino de los no-muertos se había sumido en ladepravaciónylalocura.Perorepetíaunayotravezlasmismasideas,amenudoconpocaoningunalógica,sinunasecuenciamínimamentecoherente. Inclusosaltabaaotraslenguasycometía,bueno,erroresdeléxico,desintaxis.Resultabaestrafalario.

Jesselomirabacomositodoaquellolesorprendiera.—Adecirverdad—explicóDavid—,yonoteníaniideadequefuera«laVoz»,

comolagentediceahora.Teestoyofreciendounaversióndepurada,porquelamayorpartedeloquedecíaeraincoherente.Yopensabaqueeraalgúnanciano.Soncosasquesuceden,claro.Ancianosquelanzansusmensajesalosdemás.Amímeresultabacansadoydesconectaba.

—¿Ytú,Jesse?—pregunté.—Nuncalaheoído—murmuró—.CreoqueThornefueelprimeroquenoshabló

deellodirectamenteamíoaMaharet.—¿Yellaquédijo?—Nosdesterróalosdos.Antesnosdioabeberdesusangre.Seempeñóenello.

Y luego nos dijo que no debíamos volver. Ella ya había desterrado aDavid.—Leechóunamiradaaesteyprosiguió—.Nosdijoprácticamentelomismoquelehabíadicho a él.Queya nopodía ofrecer hospitalidad a los demás, que eso ya se habíaterminado,yqueella,MekareyJaymandebíanestarsolosahora…

—Jaymannoestabaallíentonces—dijoDavid—.¿Verdad?Ellaasintió.—Llevabaalmenosunasemanadesaparecido—repusoella; luegoprosiguiósu

relato—.Yo le supliquéquemedejaraquedarme.Thorne sepusode rodillas.Peroella se mantuvo inflexible. Dijo que nos marcháramos de inmediato; que noconfiáramos en ningún engorroso sistema de transporte normal, sino que noseleváramossencillamentepor losairesynosalejáramos todo loposibledeallí.YomefuiinmediatamenteaInglaterraaveraDavid.CreoqueThornesefueaNuevaYork.MeparecequemuchosestányendoaNuevaYork.YodiríaquefueareunirseconBenji,ArmandyLouis,peronoestoysegura.Thorneestabahechounafuria.Él


amaaMaharet.Peroella leadvirtióqueno intentaraengañarla.Que losabríasisequedabaporlasinmediaciones.Estabaagitada.Másagitadadeloquenuncalahabíavisto.Medioinformacionesprácticassobrerecursosydinero,perolerecordéqueesoyalohabíahecho.Yoyasabíacómoarreglármelaspormicuenta.

—¿Ylasangrequeosdio?—dije—.¿Quévisteenesasangre?Esa era una pregunta delicada para planteársela a un bebedor de sangre, y

especialmente a una bebedora de sangre como ella, leal descendiente biológica deMaharet. Pero hasta los neófitos ven imágenes cuando reciben la sangre de sushacedores; incluso experimentan en esos momentos una conexión telepática quenormalmente está clausurada.Con todo, nome arredré y aguardé su respuesta confirmeza.

Surostroseablandó.Estabatriste,pensativa.—Muchas cosas —dijo—, como siempre. Pero esta vez eran imágenes de la

montañaydelvalledonde lasgemelasnacieron.Almenos,esoes loquecreoqueestabaviendo:lasviensuantiguaaldea,cuandoestabanvivas.

—Así que era eso lo que tenía en la cabeza—dije—.Recuerdos de su pasadohumano.

—Creo que sí—dijo Jesse en voz baja—.Había otras imágenes que chocabanentresí,quesesucedíanencascada,yasabescómoes,perounayotravezaparecíanlasimágenesdeaquellostiemposremotos.Laluzdelsol.Laluzdelsolenelvalle…

Davidmedirigióunodesusgestossutilesparaquefuesedelicadoymemovieraconpiesdeplomo.

Peroambossabíamosqueesasvisionesorecuerdoseranmuysimilaresalosquelosmortalescreenqueveránalfinaldesuvida:losrecuerdosinfantilesmásfelices.

—EstánenelAmazonas,¿no?—dije—.Enlomásprofundodelajungla.—Sí—dijoJesse—.Meprohibióqueselodijeraanadie,yestoytraicionandosu

confianza.Está en una zona inexplorada de la jungla.La única tribu que vivía allíhuyótrasnuestrallegada.

—Voyairallí—dije—.Quieroverpormímismoloqueestápasando.Sivamosa perecer todos por culpa de esa Voz, quiero que ella me explique lo que estápasando.

—Ellanolosabe,Lestat—dijoJesse—.Esloqueestoyintentandodecirte.—Losé…—Creoquetodoestolerepugna.Ellaquierequeladejenenpaz.QuizásesaVoz

laestéempujandoapensarendestruirsea símismayaMekare,y,bueno,a todosnosotros.

—YonocreoquelaVozquieradestruirnosatodos—dijo.—Pero ella puede estar pensándolo—dijo Jesse con aspereza—. Solo es una

especulación —reconoció—. Lo que sé es que está confusa, irritada, inclusoamargada.LocualesmuchodecirdeMaharet.DeMaharetnadamenos,entretodoslosinmortales.


—Todavía es humana —dijo David suavemente, acariciándole el brazo ybesándola en el pelo—. Todos somos humanos, por mucho tiempo que hayamosvivido.

Hablabacon ladesenvueltaautoridaddeunviejoeruditode laTalamasca,peroyoestabadeacuerdoconél.

—Siquieressabermiopinión—ledijocondelicadezaaJesse—,yocreoqueelhecho de haber localizado a su hermana, de haberse reencontrado con ella, hadestruidoaMaharet.

Jessenopareciósorprendidaniextrañada.—Ahora nunca deja sola a Mekare—dijo—. Y Jayman… Bueno, Jayman no

tiene remedio, desaparece durante semanas y regresa dando tumbos sin recordardóndehaestado.

—Bueno,seguroqueélnoeslafuentedelaVoz—dijoDavid.—No,claroqueno—dije—.PerolaVozlotienecontrolado.¿Noesevidente?La

Vozlohamanipuladotodoeltiempo.Yosospechoqueempezóestasmasacresconély después fue reclutando a otros. LaVoz trabaja en varios frentes, por así decirlo.PeroMaharetyJaymansondemasiadopróximosparaqueexistaentreelloslamenorconexióntelepática.Ellanopuedesaberlo.Yél,obviamente,nopuededecírselo.Notieneelsesosuficienteparaexplicárseloaellaoacualquiera.

Meentróunagélidayoscurasensacióndeque,fueracualfueseeldesenlacedetodoaquello,Jaymanestabaacabadocomoinmortalenesteplaneta.Jaymannopodíasobrevivir. Y yo temía su pérdida. Temía la pérdida de todo lo que él habíaexperimentadoensusmilesdeañosdevagabundeo; lapérdidade todos los relatosqueélhabríapodidohacerdelasbatallasinicialesdelaPrimeraGeneraciónydesusandanzas posteriores como Benjamin, el Diablo. Temía la pérdida del dulce ybondadosoJaymanaquienyohabíaconocidobrevemente.Erademasiadodoloroso.¿Quiénmásnollegaríaasobrevivir?

Jesseasintió,comosimeestuvieraleyendoelpensamiento.—Metemoquetienesrazón—dijo.—Bueno, creo que sé lo que está ocurriendo —dije—. Me voy allí ahora.

Despuésdeverla,mereuniréconvosotrosenManaos,quequedabastante lejosdedondeellaestá,¿no?

David asintió. Dijo que conocía un pequeño y moderno centro turístico en lajungla, a unos cincuenta kilómetros deManaos, junto al río Acajatuba. Ah, estosgentlemen inglesessiempresabencómomoverseconestilopor las tierrasvírgenes.Sonreí.Quedamosenreunirnosallí.

—¿Estáspreparadoparahacerelviajeestanoche?—mepreguntó.—Completamente.Eshaciaeloeste.Ganaremosseishorasdeoscuridad.Vamos.—¿Tedascuentadequecorresciertopeligro,no?—dijoDavid—.Vasaactuar

contraelexpresodeseodeMaharet.—Claro—dije—.Pero¿porquéhabéisacudidoamí?¿Noqueríaisquehiciera


algo?¿Porquémemiráisasí?—Nosotros te hemos llamado para instarte a que vinieras a Nueva York con

nosotros—dijo Jesse tímidamente—,para pedirte que convocaras una reunión contodoslospoderososdelatribu.

—Amínomenecesitáisparaeso—dije—.Idvosotros.Convocadlareunión.—Perosolovendrátodoelmundosilaconvocastú—dijoDavid.—¿Yquiénestodoelmundo?YoquieroveraMaharet.Ellosmemiraroncrispados,indecisos.—Escuchad,vosotrosidpordelantealAmazonas;nosreuniremosmástardeesta

misma noche. Y si no… si no acudo a la reunión en dos noches, en ese centroturístico de la jungla junto al río, entonces celebrad una misa de réquiem en labasílicadeNotreDamedeParís.

Losdejéde inmediato, sabiendoqueyoviajaríamuchomásdeprisay amayoraltitudquecualquieradelosdos,y,además,aprovechéparairalcastilloabuscarmihacha.

Unpocotontodemipartelodequererllevarelhacha.Tambiénmedespojédemiatuendodeterciopeloyencaje,ymepuseunapesada

chaquetadecueroparaelviaje.Deberíahabermecortadoelpeloparamovermeporlajungla,peroerademasiadovanidosoparahacerlo.Sansónnoamabatantosupelocomoyoelmío.LuegosalíhaciaelAmazonas.

Cincohorasantesdequeamanecieraenaquellagranregiónmeridional,descendíhacialainterminablefranjadeoscuridadqueeralaselvaamazónica,atravesadaporelsinuosohiloplateadodelrío.Escrutélanegrurabuscandopuntosdeluz,parpadeosdiminutosqueningúnojomortalpodríaver.

Luego,procurandohacerlolomejorposible,descendíyatraveséelhúmedodosel,quebrandoyaplastandoramasyenredaderas,hastaaterrizarconciertatorpezaenlaespesanegruradeungrupodeárbolesantiquísimos.

Deentrada,meencontréaprisionadoentrelasenredaderasyramasquebradasdelsotobosque, pero permanecí en silencio, sin hacer ruido, como una fiera cautelosaacechandoasupresa.

El aire húmedo y fragante hervía con losmurmullos y gorjeos de las criaturasvoracesquesedeslizabanportodaspartesenlaoscuridad.

Peroyooíademássusvoces:lasdeMaharetyJayman,discutiendoenlaantigualengua.

Sihabíaalgúncaminoenlasinmediacionesquecondujeraadondeellosestaban,noloencontré.

No me atreví a abrirme paso con el hacha entre la maleza. Habría hechodemasiado ruido y habría acabado mellando el filo. Así pues, avancé lenta yfatigosamente por encima de las raíces bulbosas, entre arbustos llenos de espinas,suprimiendo lo mejor que pude mi respiración y mi pulso, así como mispensamientos.


OíalavozllorosayapagadadeMaharetytambiénlossollozosdeJayman.—¿Túhashechoesascosas?—leestabapreguntandoellaen laantigua lengua.

Captélasimágenes.¿EraélquienhabíaquemadolacasadeBolivia?¿Habíasidoél?¿YlamatanzadePerú?¿Eraélelculpablede lasotrasQuemas?¿Eranobrasuya?¿Todas?Yaerahoradequeselodijera.Yaerahoradequefuesesinceroconella.

Capté destellos de la mente angustiada de Jayman, abierta como una frutamadura: llamas, caras de horror, gente gritando. Todo él era un paroxismo deremordimiento.

Yentoncesentróenmimente la imagenprecariamenteescondidadeunvolcánhirvienteyhumeante.Apenasundestellotrémuloyfugaz.

¡No!Éllesuplicabaquecomprendieraquenosabíaloquehabíahecho.—Yo no maté a Eric—dijo—. No podría haber sido yo. No lo recuerdo. Ya

estabamuertocuandoencontrésucuerpo.Ellanolecreía.—¡Mátame!—gimióélbruscamente.Mefuiacercandocadavezmás.—TúmatasteaEric,¿noesverdad?¡Fuistetúquienlomató!Eric.EricllevabaconMaharetmásdeveinteañoscuandoAkashasealzódesu

sueño. Eric se había sentado a la mesa del consejo con nosotros cuando nosenfrentamos y opusimos a Akasha. Yo no lo conocía y, desde entonces, no habíasabidonadadeél.Mael,esosímeconstaba,habíaperecidoenNuevaYork,aunqueyonosabíabiencómo.SehabíaexpuestoalsolenlasescalinatasdelacatedraldeSaintPatrick,peroesonohabíabastadoparadestruirlo.Encambio,Eric…Nosabíaquéhabíaocurridoconél.

—¡Se acabó!—gritó Jayman—. No voy a seguir. Haz conmigo lo que debashacer.¡Hazlo!—Gemíacomoundolienteenunfuneral—.Micaminoenestemundohaterminado.

Volvíaverelvolcán.Pacaya.Asíse llamabaelvolcán.Laimagennoveníadeél,sinodeella.Élno

podíasaberloqueMaharetestabapensando.Seguí avanzandopor la jungla tan lenta y sigilosamente comopude.Pero ellos

estabanabsortosensuangustiosadiscusiónynosedieroncuenta.Alfin, lleguéa lamalladeaceronegradelgranrecinto.Ahora,entreelespeso

follaje verde, los vislumbré vagamente a los dos en una habitaciónmal iluminada:Maharet rodeándolo con sus brazos; Jayman con la cara entre las manos. Ellasollozabaconunsonidofemeninodesgarrador,comounaniñapequeñallorando.

Luegoseapartóyseenjugólaslágrimasconeldorsodelamano,tambiéncomohabríahechounaniña.Actoseguidoalzólavista.

Mehabíavisto.—Vetedeaquí,Lestat—dijoconunavoznítidaquecruzóelenormerecinto—.


Vete.Aquícorrespeligro.—Yonoleharíadaño—gimióJayman—.Jamásleharíadañoaélnianadiepor

mipropiavoluntad.—Atisbóentreelfollaje,tratandodedistinguirme.Creoquesuspalabras,enrealidad,ibandirigidasamí.

—He de hablar contigo, Maharet —dije—. No quiero marcharme sin haberhabladocontigo.

Silencio.—Yasabescómoestánlascosas,Maharet.Hedehablarcontigopormíytambién

porlosdemás.Déjameentrar,porfavor.—¡No quiero que ninguno de vosotros entre aquí! —gritó ella—. ¿Lo has

entendido?¿Porquémedesafías?De pronto, una fuerza invisible atravesó todo el recinto segando hojas y

arrancandopalmerasdecuajo.Luego,doblandoyreventandolamalladeacero,meempujóhaciaatrásviolentamentemientrasvolabanentodasdireccionesfragmentosdemallametálicaconvertidosenagujasplateadas.

EraelDondelaMente.Opuse toda la resistencia que pude, pero era impotente frente a aquella fuerza

demoledora, que me arrojó a centenares de metros y fue estrellándome contra unamasijodemaleza trasotro,hastaqueal finchoquéconel troncorojodeunárbolinmensoyacabédespatarradosobresusraícesmonstruosas.

Debíadeestaraunkilómetroymediodelamalladeacero.Nisiquieraveíadesdeallílaslucesdelrecinto.Nooíanada.

Intenté levantarme,peroelsotobosqueenesazonaeramuyespesoysolopudeavanzararastrasytreparhaciaunclarodelajunglaquerodeabaunalagunaoscuraytortuosa. La superficie estaba cubierta en gran parte por una gruesa capa devegetación, pero el agua reflejaba aquí y allá la luz del cielo, como un relucienteespejoplateado.

Me pareció que unas manos humanas o inmortales habían trabajado allí,colocandoalolargodelaorillaunribetedepiedrashúmedasycarcomidas.

Los insectos zumbaban y silbaban en mis oídos, aunque no se me acercaban.Teníauncorteenlacara,peroyasemeestabacurando,porsupuesto.Losbichosselanzabanhacialasangre,perovirabanenseguidaconrepugnanciainstintiva.

Mesentéenlarocamásgrandeytratédepensarquépodíahacer.Ellanoibaapermitir que entrara, de eso no cabía duda. Pero ¿qué era lo que acababa de ver?¿Quésignificaba?

Cerrélosojosyagucéeloído,peroloúnicoqueoíaeranlasvocesdelajunglarapazydevoradora.

Entoncesnoté una suavepresión en la espalda.Mepuse enguardia en el acto.Teníaunamanoenelhombro.Meenvolvióelmásdulcedelosperfumes:unaintensamezcladehierbas,floresycítricos.Sentíunavagasensacióndefelicidad,aunquenoprocedíademí.Yosabíaqueeraabsolutamenteinútilforcejearcontraaquellamano.


Mevolvílentamente,miréloslargosyblancosdedosydespuésalcélavistahaciaelrostrodeMekare.

Susojosde color azul claromiraban con aire inocenteyperplejo; su carne eracomo de alabastro y relucía en la oscuridad. Había en ella no propiamente unaexpresión, sino una sombra de somnolencia, languidez y dulzura. Como diciendo:«Notemas».

Apenasuntenueytemblorosomensajetelepático:miimagen,mipropiaimagenen uno de aquellos vídeos de rock que yo había grabado años atrás: bailando ycantando,cantandosobrenosotros.Laimagendesaparecióenseguida.

Busqué en aquel rostro algún destello de inteligencia, pero era como la carapacífica de un pobre locomortal cuyo cerebro ha quedado en gran parte destruidodesde hace mucho. Daba la impresión de que la inocencia y la perplejidad eranproductode la carne, deun reflejo automáticomásqueun signodeotra cosa.Suslabioserandeunrosadoperfecto,comounaconchamarina.Llevabaunalargatúnicarosa con ribetes dorados y con diamantes y amatistas centelleantes exquisitamentebordadosalolargodelascosturas.

—Precioso—susurré—.Quétrabajotanprimoroso.Yo me sentía prácticamente al borde del pánico, como no lo había estado en

mucho tiempo. Pero entonces, como siempre me ocurre cuando estoy asustado,cuandoalgomedamiedo,meenojé.Permanecícompletamenteinmóvil.Ellaparecíaestudiarme con un aire casi soñador, aunque no era así en realidad. Podría haberestadociega,ajuzgarportodoslosindicios.

—¿Erestú?—dije.Meesforcéparadecirloenlaantigualengua,rebuscandoenmimemorialasescasasnocionesqueteníadeella—.¿Erestú,Mekare?

Debiódeentrarmeunataquedesoberbia,deabsurdaarroganciaparapensarderepente que yo podía llegar a comunicarme con aquella criatura, cuando todos losdemáshabíanfracasado;queyopodíatocarsimplementelasuperficiedesumenteyponerlaenmovimiento.

Deseabadesesperadamentevolveraveresaimagenmía,ladelosvídeosderock.Esa imagen o cualquier otra. Pero no veía nada. Le envié yo la imagen. Recordéaquellas canciones y cánticos sobre nuestros orígenes, confiando contra todaesperanzaenquetuvieranalgúnsentidoparaella.

Perounapalabra equivocadademiparte, yvaya a saber loque sería capazdehacer. Podía estrujarme el cráneo con ambas manos. Podía achicharrarme con unfuegodevastador.Peronoteníaquepensareneso,nodebíaimaginarlosiquiera.

—Precioso—volvíadecir.Ningúncambio.Meparecióquesalíadeellaunlevetarareo.¿Nonoshacefalta

lalenguaparatararear?Eracasicomoelronroneodeungato.Perosusojosvolvieronenseguidaaadquirirelaireremotoycarentedeconcienciadeunaestatua.

—¿Por qué lo estás haciendo? —pregunté—. ¿Por qué matar a todos esosjóvenes,aesospobresjovencitos?


Sinunachispadecomprensiónoreacción,seechóhaciadelanteymebesó:mebesóenlamejilladerechaconesoslabiosrosadoscomounaconchamarina,conesoslabiosfríos.Yoalcé lamanolentamenteydejéquemisdedossemovieranentreelblandoespesordesuonduladopelorojo.Letoquélacabezaconinfinitasuavidad.

—Confíaenmí,Mekare—lesusurréenlaantigualengua.Una brusca serie de sonidos explotó a mi espalda, otra vez una fuerza que

avanzabaviolentamenteporaquellajunglacasiimpenetrable.Elairesellenódeunalluviadehojitasverdes.Lasvicaerenlaviscosasuperficiedelagua.

Maharet estaba de pronto a mi izquierda, ayudando a Mekare a levantarse, altiempoqueemitíaundulcecanturreoyleacariciabalacaraconlosdedos.

Yotambiénmepusedepie.—Vetedeaquí,Lestat—dijoMaharet—,ynovuelvas.¡Ynoincitesnuncamása

nadieavenirporaquí!Su pálido rostro estaba moteado de sangre. Tenía sangre en la túnica de seda

verdeytambiénenelpelo.Todoacausadelllanto.Lágrimasdesangre.Labiosrojosdesangre.

Mekare,asulado,memiróimpasible;luegosusojosvagaronporlaespesuradelos árboles, por el entramado de ramas que tapaba el cielo, como si estuvieranescuchandoalospájarosoalosinsectos,ynoanadadeloqueallísehabíahablado.

—Muybien—dije—.Hevenidoaayudar.Hevenidoaaveriguarloquepudiera.—¡Niunapalabramás!Séporquéhasvenido—dijo—.Debesirte.Teentiendo.

Yohabríahecholomismoentulugar.Perodebesdecirlesalosdemásquenovenganabuscarnosnuncamás.Nunca.¿Acasocreesqueyotrataríadehacertedaño,atioacualquiera de los demás? Mi hermana jamás haría algo así. Ella nunca dañaría anadie.Veteya.

—¿Y qué hay de Pacaya, del volcán? —pregunté—. No puedes hacer eso,Maharet.Nopodéisarrojarosalvolcán,túyMekare.Nonospuedeshacereso.

—¡Losé!—dijoella.Casieraungemido.Ungemidoterribledeangustia.Un profundo gemido salió también de la garganta de Mekare, un gemido

horroroso,comosisuúnicavozlatuvieraenelpecho.Sevolvióderepentehaciasuhermana,alzandolasmanos,aunquesolounpoco,yenseguidalasdejócaer,comosinosupierabiencómomanejarlas.

—Déjamehablarcontigo—lesupliqué.Jaymanveníahacianosotros,yMekaresegiróbruscamente,fueasuencuentroy

apoyó la cabeza en su pecho; él la envolvió en sus brazos. Maharet me mirabafijamente. Le temblaba la cabeza; gemía como si sus pensamientos febriles seacompañaranconunacancioncilladegemidos.

Antesdequeyopudierahablardenuevo,mellegóunaráfagadeairecalientealacarayelpechoquemecegó.CreíqueeraelDondelFuegoyqueMaharetseestababurlandoconloshechosdelaspalabrasqueacababadepronunciar.

«Bueno,príncipemalcriado—medije—,tehasarriesgadoyhasperdido.Yahora


vasamorir.EsteestuPacayapersonal».Peroyosimplementeestabavolandootravezhaciaatrása travésde lamaleza,

chocando con los troncos de los árboles entre un estrépito de ramas partidas y dearbustosaplastados.Meretorcí,concentré todomipoderparazafarmedeaquelloeintenté volar hacia uno u otro lado, pero me sentía arrastrado hacia atrás a talvelocidadquenopodíahacernada.

Finalmente, fui arrojado a un trecho cubierto de hierba, una especie de clarocircular.Por unmomento,me sentí incapazdemoverme;medolía todo el cuerpo.Teníagravescortesenlacarayenlasmanos.Mepicabanlosojos.Estabacubiertodetierrayhojasrotas.Mepusederodillasyluegodepie.

El cielo, allá arriba, estabadeunazulprofundoy radiante, aunque la jungla sealzabaagranalturacomoparaengullirlo.Vilosrestosdeunaschozas.Aquellohabíasidouna aldea,pero ahora estaba en ruinas.Mecostóunosmomentos recuperar elaliento;luegomelimpiélacaraconelpañueloymesequélasangredeloscortesqueteníaenlasmanos.Lacabezamedolíaespantosamente.

Tardémediahoraenllegaralcentroturísticosituadoaorillasdelrío.Encontré a David y Jesse en una elegante suite tropical, todo muy bonito y

civilizado,conblancascortinasymosquiterassobrelacamadehierroblanco.Habíavelas encendidas en todas las habitaciones y en los jardines primorosos, así comoalrededordelapequeñapiscina.Semejantelujoalbordedelcaos.

Mequitétodalaropaymebañéenlafrescaylimpiapiscina.Davidaguardócercaconunmontóndetoallasblancas.Cuandomerecobré,volvíaponermelasropasmanchadasydesgarradasyentré

conélenelacogedorsalóndelasuite.Lescontétodoloquehabíavisto.—JaymanestáenlasgarrasdelaVoz,esoesobvio—dije—.NosésiMaharetla

ha oído o no, no tengo ni idea. PeroMekare nomeha ofrecido ningún indicio deamenaza,odeinteligencia,odeastuciao…

—¿Oqué?—preguntóJesse.—NingúnindiciodequelaVozprovengadeella—dije.—¿Cómoibaaprocederdeella?—Debesdeestarbromeando—dije.—No,enabsoluto—dijoJesse.Entonoconfidencial,lescontétodoloquesabíadelaVoz.Les expliquéque laVozmehabíahabladodurante años, queperoraba sobre la

bellezayelamor,quemehabíaincitadounavezaquemarydestruiralosrebeldesdeParís. Se lo expliqué todo a ambos, en fin, incluidos los juegos de laVoz conmipropioreflejoenelespejo.

—Entonces,¿estásdiciendoqueesalgúnancianodemoníaco—dijoJesse—quequiereapoderarsedelosbebedoresdesangre,queyasehaapoderadodeJaymanyqueMaharetlosabe?—Teníalosojosvidriososdelágrimasque,pocoapoco,iban


espesándoseengotasdesangrepura.Seapartóde lacaraelpelocobrizoy rizado.Parecíaindeciblementeapenada.

—Bueno, es unamanera de expresarlo—dije—. ¿De veras no tienes lamenorideadequiéneslaVoz?

Semehabíanpasadolasganasdecontinuarlaconversación.Teníamuchascosasenquepensarydebíahacerlorápidamente.NolesdijenadadelaimagendelPacaya,elvolcándeGuatemala.¿Paraqué?¿Quépodíanhacerellos?Maharethabíadichoquenonosharíadaño.

Salídelahabitación,indicándolesconungestoquemedejaransoloydeambuléporaquel jardín tropicaldeensueño.Mellegabael ruidodeunsaltodeagua,o talvezeramásdeuno,yelrunrúndeaquelmotorpalpitantedelajunglacompuestoporinfinidaddevoces.

—¿Quién eres, Voz?—pregunté, alzando la mía—. ¿Por qué no me lo dices?Creoqueyavasiendohora,¿no?

Unarisa.Una risa ronca, con aquelmismo timbremasculino. Justo en el interior demi

cabeza.—¿De qué va este juego, Voz?—pregunté—. ¿Cuántos más habrán de morir

antesdequeterminesdeunavez?¿Yquéesloquequieresrealmente?Nohuborespuesta.Perosentíquehabíaalguienobservándome.Sí,alguienenel

espesordelajungla,másalládeljardín,másalládelsemicírculodelujosassuitescontechodepaja,estabaobservándome.

—¿Acasopuedesintuirsiquieracómosufro?—dijolaVoz.—No—dije—.Explícamelo.Silencio.Sehabíaido.Percibíclaramentesuausencia.Aguardé durante largo rato. Luego volví a entrar en la suite. David y Jesse

estabanahorasentadosalpiedelacama,queteníaunpocoelaspectodeunsantuarioconsugranmosquiterablanca.DavidabrazabaaJesse.Ellaestabatanabatidacomounaflormarchita.

—HagamosloquenospideMaharet—dije—.Quizásella tengaalgúnplan,unplan que no se atreve a confiar a nadie; y bienmerece que le demos tiempo parallevarloacabo.Yonecesitopensarmipropioplan.Ha llegadoelmomentodequeactúedeacuerdoconmissospechas.

—Pero¿cuálessontussospechas?—dijoJesse—.¿NocreerásqueMekaretienelaastuciasuficienteparahaceresto?

—No,Mekareno.YosospechomásbienqueMekareestáfrenandoalaVoz.—Pero¿cómopodríahacerlo?—insistióJesse—.Ellasoloeselcuerpohuésped

delGermenSagrado.Norespondí.Measombróqueaúnnolohubieraadivinado.Mepreguntésiserían

muchosmáslosquenolohabíanadivinado.¿Oacasotodoelmundo—empezandoporBenjiyporlosquelollamaban—temíaverlomásobvio?


—QuieroquenosacompañesaNuevaYork—dijoDavid—.Esperoqueyahayamuchosmásallí.

—¿Y si es eso precisamente lo que quiere la Voz? —Suspiré—. ¿Y si estáadquiriendo cada vez más habilidad para controlar a otros, como Jayman, y parareclutarlosensuspogromos?¿YsinosreunimostodosenNuevaYorkylaVozlanzacontranosotrosaunacamarillademonstruosconfabulados?Mepareceunatonteríaponerlelascosastanfáciles.

Noobstante,nodijetodoestoconmuchaconvicción.—Entonces,¿cuálestuplan?—preguntóDavid.—Yatelohedicho.Necesitotiempoparapensarlo.—Pero¿quiéneslaVoz?—dijoJesse,suplicante.—Querida—dijoDavid con tono reverentemientras la abrazaba—.LaVoz es

Amel, el espíritu que tieneMekare dentro; y es capaz de oír todo lo que estamosdiciendoahoramismo.

UnaexpresióndeindeciblehorrorcruzóelrostrodeJesse;luegosesumióenunprofundosilencio.Permanecióunbuenratoconlamiradaperdida.Entornólosojosyluegolosabriólentamentejuntoconsuspensamientos.

—Peroelespírituno tieneconciencia—susurró,pensativa,arqueandosuscejasdoradas—.Durantemilenios ha estado inconsciente. El espíritu dijo: «Amel ya noexiste».

—¿Yquésonseismilañosparaunespíritu?—preguntéyo—.Harecobradolaconciencia,estáhablando,sesientesoloy llenoderencor,confuso,completamenteincapaz,porlovisto,deobtenerloquedesea.Quizánisiquierasabeloquequiere.

Vi que David se estremecía y que alzaba un poco la mano derecha, comopidiéndomequememoderara,que lequitarahierroa la cuestiónyno la llevaraalextremo.

Permanecí totalmente inmóvil contemplando la noche, esperando: esperando aquelaVozhablara.Peronohabló.

—IdaNuevaYork—dije—.MientraslaVozseacapazdedespertarycontrolaralosdemás,ningún lugar es seguro.QuizáSethyFareedvanhaciaallí.Seguroqueellos saben loqueestápasando.Habla en la emisorade radio conBenji y llamaaSeth.Ingéniatealgúnmododedisimularelmensaje.Esosetedamuybien.Llamaatodos los ancianos que nos puedan ayudar. Si hay ancianos que pueden serdespertados para destruir, tiene que haber otros que puedan ser despertados paracombatir.Ytenemosaúnunpocodetiempo,detodosmodos.

—¿Tiempo?¿Porquélodices?—preguntóDavid.—Acabodeexplicártelo—dije—.Elespírituaúnnohaencontradoelmodode

conseguir loquequiere.Esposiblequeni siquiera sepa todavíacómoarticular suspropiasambiciones,susplanes,susdeseos.

Losdejéallí.Yaeradedíaenelcontinenteeuropeo,peronoqueríaquedarmeenaquel lugar


salvaje,primitivoydevorador.Meponíafuriosonopodervolveracasadirectamente.Medirigíalnorte,haciaFlorida,ylleguéaunhotelexcelentedeMiamiantesdel

amanecer.Alquiléunasuiteenlapartealtadeledificio,conunbalcónquedabaalacálida y hermosa bahía Vizcaína, y me senté allí, con los pies en la barandilla,disfrutando de la brisa húmeda y fresca,mirando las enormes nubes del profundocielodeMiamiypensandoentodoelasunto.

¿Y si me equivocaba? ¿Y si no era Amel? Pero entonces recordé aquellosprimerosmurmullos: «Belleza…amor».El espíritu estaba intentandodecirmealgotrascendentalsobresímismoyyonolehabíahechocaso.Nohabíasidopacienteconsusdesvaríos,consusdesesperadosesfuerzos.«Túnosabescómosufro».

—Cometí un error —dije ahora, contemplando las nubes enormes que sedeslizabansobremíypasabandelargo—.Deberíahaberprestadomásatenciónaloqueintentabasdecirme.Deberíahaberhabladocontigo.Ojalálohubierahecho.¿Yaesdemasiadotarde?

Silencio.—Tútambiéntienestuhistoria—dije—.Fueunacrueldadpormipartenodarme

cuenta.Fuicruelalnopararmeapensarentucapacidadparasufrir.Silencio.Me levanté, entré en la suite y deambulé por la gruesamoqueta oscura; luego

volví a salir al balcón y contemplé el cielo que ya se llenaba de luz.Una luz tanreconfortanteparaelmundodelosmortalesydelosanimales,paralasplantasquebrotabande la tierra por todaspartes ypara los árbolesque respiraban a travésdemillonesdehojas…Tanreconfortanteparaellosytanmortíferaparanosotros.

—Voz,perdóname—dije.VolvíaverelvolcánPacaya,aquellaimagenquehabíadestelladovariasvecesa

travésdelamentedeMaharet:unaimagentemible.Viconterrorcómollevabaasuhermanaenvolandashacialoalto, igualqueunángelconunniñoenbrazos,hastasituarsesobreaquellasespantosasfaucesdefuego.

Derepente,sentílapresenciadelespíritu.—No—dijo la Voz—. No es demasiado tarde. Tú y yo hablaremos. Cuando

llegueelmomento.—Entonces,¿tienesunplan?—pregunté—.¿Noestássimplementesacrificandoa

todatuprogenie?—¿Progenie? —Se echó a reír—. Imagínate que tuvieras todos tus miembros

encadenados,tusdedoscargadosconpesos,tuspiesconectadosconotrosatravésdemilesderaíces.Malditasealaprogenie.

Yasalíaelsol,sí.Tambiénestabasaliendopara laVoz,enaquella jungla.Siesqueestabaenlajungla.

Cerréelbalcón,corrílascortinas,memetíenunespaciosoarmarioymetendíadormir,todavíafuriosoporquenopodríavolveracasahastaelcrepúsculo.

Dosnochesdespués,lleguéaParís.


LaVoznomehabíadichoniunapalabraenelínterin.YfueentoncescuandoselanzósobreParís.

Paracuandoyollegué,todohabíaterminado.ElpequeñohoteldelaRueSaint-Jacqueshabíasidoarrasadoporlasllamasylos

bomberos estaban rociando con agua las ruinas tiznadas; el humo y el vapor sealzabanentrelosestrechosedificios—totalmenteintactos—queloflanqueaban.

Ahora no se oían voces allí, en el corazón de París. Los que habían logradoescapar, se habían retirado al campo y todavía estaban rogando a los demás quesiguieransuejemplo.

Pasémuydespacio,desapercibido,porlaacerallenademirones:simplementeunjovendepelolargo,rubioyrebelde,congafasdesoldecolorvioletayunagastadachaquetadecuero,quellevabaencima(secretamente)unhachamortífera.

PeroyoestabasegurodehaberoídounasúplicamásfuertequelasdemáscuandolaQuemahabíaempezado,cuandolosprimerosaullidoshabíanviajadoconelviento:unamujer suplicándomeen italianoque acudiera.Estaba segurodehaber oído esasúplicasollozante:«SoyBiancaSolderini».

Bueno, si era verdad que la había oído, ahora permanecía en silencio. Habíadesaparecido.

Deambuléporallí,reparandoenlasnegrasmanchasdegrasadelasaceras.Enunportal, todavía inadvertido, había un amasijo negro viscoso de huesos quemados yfragmentosinformesdetejido.¿Podríahabervidaaúnenesosdespojos?¿Quéedadtendríaaquelser?¿SeríaacasolahermosaylegendariaBiancaSolderini?

Semeencogióel alma.Meacerqué.Nadie se fijabaenmí.Toquéconmibotaaquellamasa humeante de sangre y vísceras. Se estaba fundiendo todo: los huesosibanperdiendosuformaytodoelmontónsedisolvíasobrelaslosasdepiedra.Ahínopodíahabernadavivo.

—¿Estásorgullosodetimismo,Voz?—pregunté.Peroélnoestabaallí.Enabsoluto.Delocontrario,habríapercibidosupresencia.NomehabíavueltoahablardesdeMiami,peseatodasmissúplicasypreguntas,

peseamislargasdeclaracionesderespeto,deinterés,deafánporcomprender.—Amel.Amel,háblame—habíadichounayotravez.¿Habríahalladoaotrosa

quienesamar,aotrosinfinitamentemásmaleablesyútiles?Ylomásimportante,¿quéibaahaceryoahora?¿Quépodíaofreceratodoslos

queparecíancreer,por lasrazonesmásestúpidas,queyopodíaresolver todoaqueldesastre?

Mientras,habíanardidolascasasdelasasambleasyhabíanperecidoinfinidaddejóvenes.YahoraestoenParís.

BusquédurantehorasporelBarrioLatino.Busquéportodoelcentro;recorrílasorillasdelSenaymedetuvecomosiempreenNotreDame.Nada.NoquedabaunasolavozsobrenaturalenParís.

Todosaquellospaparazzihabíandesaparecido.


Era casi como en aquellas noches remotas, cuando yo creía que era el únicovampirodelmundo,cuandocaminabasoloporlascallesansiandoescucharlasvocesdeotros.

En aquel entonces,mientras deambulaba solo, los demás bebedores de sangre,aquellos malvados bebedores de sangre encabezados por Armand, permanecíanocultosbajoelcementeriodeLesInnocents.

Ahoravimontonesdehuesos,decalaverasyrestosputrefactos.Peroestanoerala imagende lasantiguascatacumbasdondese refugiaban losHijosdeSatánenelsigloXVIII.Estaseran imágenesactualesde lascatacumbasdel subsuelodeParís,adondehabíantrasladadoloshuesosdelviejocementeriomuchodespuésdequelosHijosdeSatánhubieransidodisueltosyaniquilados.

Catacumbas. Imágenes de huesos. Oí llorar a una bebedora de sangre. A doscriaturas. Una de ellas hablabamuy deprisa entre susurros. Reconocí el timbre devoz.Eralamismavozquehabíaoídohorasantes.SalídelaÎledelaCitéymedirigíalascatacumbas.

Capté en un fugaz destello la imagen de dosmujeres sollozando; lamayor, unmonstruopálidoyesqueléticocongreñasdebruja.Unaimagenespantosa,dignadeuncuadrodeGoya.Enseguidadesaparecióyyanopudevolveralocalizarla.

—¡Bianca!—dije—.¡Bianca!Aceleré lamarcha. Sabía dónde se encontraban esos túneles, esos profundos y

siniestros túneles del subsuelo de la ciudad, cuyosmuros están abarrotados de loshuesosdescompuestosdegeneracionesygeneracionesdeparisinosmuertos.Lagentepodía visitar esos pasadizos subterráneos y yo sabía dónde se hallaba la entrada.EstabacorriendohacialaPlaceDenfert-Rochereauycasihabíallegado,cuandounaextrañavisiónmedetuvo.

Eraunbrillantedestelloenlamismaentradadel túnel,comosihubierasurgidouna llamade labocadelosario.Laconstruccióndemaderaoscura,conun frontónclásico,quealbergabalaentradaexplotóysehizopedazoscongranestrépito.

Entoncesviaunabebedoradesangredotadadeuninmensopoder—muypálida,conuna larga cabellera rubia—,que se alzabadel suelo sujetandoenbrazos adosfiguras: una doblada sobre sí misma, que se cubría la cabeza greñuda con unesqueléticobrazoblanco,ylaotra,depelocastañorojizo,sacudidaporlossollozos.

Por mí, por mi mirada, aquel ser misterioso frenó ligeramente su ascenso, y,duranteunafraccióndesegundo,nuestrosojosseencontraron.

«Tevolveréaver,valiente».Luegodesapareció.Sentíunaviolentaráfagadeaireenlacara.Cuandovolvíenmí,estabasentadosobreelpavimento.«Sevraine».Esefueelnombrequequedóimpresoenmimente.Sevraine.Pero¿quiéneraesa

talSevraine?


Aúnestabaallímirandolaentradadeltúnelcuandooíunospasospresurososqueseaproximaban:alguienquecaminabaconpasosfirmes,pesadosyrápidos.

—Levanta,Lestat.Megiré,alcélavistayvielrostrodemimadre.Allíestaba,despuésdetodosestosaños,consuviejachaquetacaquidesafariy

unos tejanos desteñidos: el pelo recogido en una trenza sobre el hombro, la carapálidacomounamáscaradeporcelana.

—¡Vamos, levanta! —dijo. Sus fríos ojos azules centelleaban a la luz de lasllamasqueenvolvíanlabocadeltúnel.

Yenesemomento,mientraselamoryelresentimientosedebatíanconunafuriahumillante, me vi enmi casa, cientos de años atrás, caminando a su lado por loscamposfríosyyermos,escuchandocómomealeccionabaconimpaciencia.

—Levanta.Muévete,vamos.—¿Quévasahacer,sino?—gruñí—.¿Darmeunabofetada?Yesofueloquehizo.Mediounabofetada.—Levántate, rápido —dijo—. Llévame a ese espléndido refugio que te has

montadoenelviejocastillo.Tenemosquehablar.Mañanaporlanoche,yotellevaréanteSevraine.


13Marius

REENCUENTROENLACOSTABRASILEÑA

La Voz lo despertaba cada noche, diciéndole que saliera a limpiar el país dejóvenes rebeldes, que se sentiría infinitamente más satisfecho si lo hacía. Con él,adoptabauntonoamable.

—Teconozco,Marius.Teconozcobien.SéqueamasatucompañeroDaniel.Hazloquetedigoyélnocorreráningúnpeligro.

MariusignorabaalaVozconlamismafirmezaconqueunsacerdoteharíacasoomisodelavocecilladeSatán.Peroalmismotiemponodejabadeespecular:¿cómoselasarreglaestacriaturaparameterseenmicerebro?;¿cómoesquemehablacontantacalidez,comosifuéramoshermanos?

—Yosoytú,Marius;ytúeresyo—decíalaVoz—.Hazloquetedigo.ÉlnopermitíaqueDanielsealejaradesulado.Laviejayhermosasededelaasamblea,enSantaTeresa,habíasidoarrasadapor

el fuego. Si algunos de los jóvenes de Río de Janeiro habían sobrevivido, ahorapermanecíanensilencio.Inclusolasvastastierrasquerodeabanlaciudadsehallabanencompletosilencio.Yanoresonabanallígritosestridentesydesgarradorespidiendosocorro.

MientraspaseabaamedianocheconDanielporlaplaya,casialbordedelasolas,Mariussemantuvoalerta.Parecíaunraqueroconaquellasropasdecolorcaquiylassandaliascolgadasdelcinturón.Daniel ibaasusanchasconunpoloyunpantalónconpeto,yconunaszapatillasqueseafirmabanbiensobrelaarenaendurecida.

A lo lejos, en las junglasdel norte,Mariusoyóunasvoces sobrenaturalesmuytenues pero llenas de furor. Maharet estaba allí, lo sabía. En esas selvas delAmazonas.Reconocióvagamenteunpatrónexpresivo,unaerupcióntelepáticaquenisiquieralagranMaharetpodíacontenerocontrolar.

Debían marcharse de Brasil. Ya no era un lugar seguro. Daniel dijo que locomprendía.«Allídondetúvayas,iréyo»,habíadicho.AMariusleasombrabaqueDaniel fuese tan indiferentealpeligro,quesuentusiasmosiguierasiendoelmismopeseatodoloqueveíaasualrededor.Trashabersobrevividoalalocura,poseíaunasabiduríaqueibamásalládesusañosenlaSangre;aceptabaquehabíallegadootracrisisyquetalvezlasuperaríatalcomohabíasobrevividoalamasacredeAkasha.Comoélmismohabíadichounratoantes:«YonacíalaOscuridadenmediodeunatormenta».

Marius amaba a Daniel. Lo había rescatado de los estragos de esa tormenta yjamás se había arrepentidode ello.También era consciente de queDaniel lo habíarescatadoasuvezdeuncaossimilar,alconvertirseparaélenalguienaquiencuidar,


en alguien a quien amar personalmente. ParaMarius, no estar caminando solo porestaplaya,estarcaminandoconDanielasuladosignificabamuchísimo.

La noche era magnífica, como solía serlo en la bahía de Copacabana, con laespuma plateada rompiendo en la arena infinita y con solo unos pocos mortalesdiseminadosy solitarios.Lagran ciudaddeRíonuncapermanecía en silencioy elfragordeltráficoydelasvocesmortalessecombinabaenlosoídosdeMariusconladulceeincesantesinfoníadelasolas.

Todas las cosas bajo el cielo contienen alguna bendición; y así sucede con elruidomoderno,quepuedeconvertirseennuestrosoídoseneldulceestruendodeunacascada, protegiéndonos de sonidos horribles y discordantes. Ah, pero ¿qué es elcielosinounvacíosilenciosoeindiferenteatravésdelcualelruidoensordecedordelasexplosionesreverberaeternamentesinserescuchado?¡Ypensarqueloshombreshabíanhabladoentiemposdelamúsicadelasesferas!

Pero nosotros somos afortunados por ser criaturas diminutas de este universo.Afortunadosporsentirnostrascendentales,soloporquesomosmásgrandesqueestosgranosdearena.

Algoseentrometiódeprontoensuspensamientos.A lo lejos, en la oscuridad, observó a una figura solitaria que caminaba hacia

ellos. «Inmortal. Poderoso. Hijo de los Milenios». Atrajo hacia sí a Daniel,rodeándoloconelbrazocomosifuesesuhijo.Danieltambiénpercibiólapresenciaquizá,einclusooyóellatidodeaquelcorazón.

«¿Quiéneres?»Nocaptóningunarespuesta.Lafiguraseaproximóconpasoseguro:unhombre

flacoymenudo,conunatúnicablancaárabehastalostobillos,queondeabaalviento.Supelocortoyblancotambiénseagitaba,ylalunadibujabaunaaureolaentornodeél. Caminaba como suelen caminar los ancianos, con una fuerza mesurada eindiferentealafirmezadelterreno.

¿Así es como va a suceder? ¿Había despertado laVoz a ese tosco instrumentoparaarrasarlosconelfuego?

No había nada que hacer, sino seguir adelante hacia aquella figura. ¿De quéserviría huir? Con un bebedor de sangre tan anciano, salir volando podía resultarimposible, pues unos ojos como esos son capaces de seguir la trayectoria de uncuerpoascendentesinohaynadamásquelosdistraiga.

Mariusse identificódenuevoensilencio,peronoobtuvorespuestadelotro,nisiquieraelmenoratisbodeunpensamiento,deunaactitudounaemoción,mientrassufiguraseibadefiniendoysehacíaplenamentevisible.

Seacercaronencompletosilencio,soloacompañadosporelcrujidodelaarenayelmurmullo del viento.Y al fin el hombre de pelo blanco le tendió unamano dededoslargosydelgados,casiesqueléticos.

—Marius—dijo—.MiestimadoMarius,misalvadorhacemuchotiempo,amigo.—¿Te conozco?—preguntó él con cortesía. Ni siquieramientras estrechaba la


manopercibiónada,salvoloquereflejabaaquelrostrofrancoyamable:amistad.Nohabíapeligro.

Este ser, sin embargo, eramuchomás viejo queMarius, tal vez le llevaba unmillardeaños.Teníalosojosnegrosyunapielinmaculadadelcolordelámbar,conloquesupeloblancoresultabaaúnmásllamativo,comounanubedeluzblancaentornoalacabeza.

—SoyTesjamen—dijo el anciano—.Y tú… tú eres el queme dio una nuevavida.

—¿Cómoesposiblequehicieratalcosa?—preguntóMarius—.¿Dóndeycuándonosconocimos?

—Ven,vamosaunlugartranquilodondepodamoscharlar.—¿Mishabitaciones?—dijoMarius.—Siquieres.Obienaquelbancodelpaseomarítimo.Elpaseoestámuytranquilo

esta noche. El mar me parece como de plata fundida. Y la brisa es fragante,tonificante.Vamosallí.

Subieron juntos por el repechode arena,Daniel rezagándose un poco como enseñalderespeto.

Y cuando Marius y Tesjamen tomaron asiento, Daniel fue a instalarse a otrobancocercano.Lostresestabandecaraalmar,decaraalaespumanacaradaqueseremovíaahí abajo.Másalláde laneblina, las estrellasbrillabanen lasalturas.Lasmontañasypeñascoslejanoseranpuraoscuridad.

MariusmiróconinquietudaDaniel.Noqueríaapartarsedeélnimediometro.—Notepreocupesahoraporél—dijoTesjamen—.Somosmásquecapacesde

protegerlo; y lo que anda acechando a los jóvenes bebedores de sangre se hadesplazadoaotrasciudades.Losjóvenesdeaquíyahansidoexterminados.Eseserlosvolvióaunoscontraotros.Sevaliódesudesconfianzamutuaydesucrecientetemor.Ynosecontentóconquemarlacasadelaasamblea,sinoquelosfuecazandounoauno.

—Oseaqueesasícomoactúa.—Esaesunaforma.Hayotras.Esesersevuelvemásymásastutoacadanoche

quepasa.—Lo he visto—dijoMarius. Y en efecto había captado imágenes de aquellas

batallas: imágenesquepreferiría olvidar—.Pero, por favor, dimequién eres y quéquieres demí.—Aunque lo había dicho con cortesía, se avergonzó un poco de símismo.Alfinyalcabo,elancianoteníaunaactitudamistosayparecíainformadodeloqueestabaocurriendo.Veníaaayudar.

—Vaacelebrarseunareunión—dijoTesjamen—yellugarseráNuevaYork.—Soltóunarisita—.CreoqueBenjiMahmoudhamarcadoclaramenteellugarconsusinnovadoras emisiones, pero es que además dos de los autores de las CrónicasVampíricasyaestánallí,yambossonfigurasconocidasentodoelmundodelosno-muertos.


—Notengonadaencontradeningúnlugardereuniónenespecial—dijoMarius—.YBenjinomeesdesconocido.—Enrealidad,MariushabíaconvertidoaBenjienvampiro;lohabíainiciadoaélyasucompañeraSybelle,yseloshabíaentregadoasu neófito Armand, pero no veía ningúnmotivo para confiarle estos detalles a unextraño: un extraño que probablemente ya los conocería, de todos modos,especialmente tratándosedeunancianocuyospensamientosnopodíacaptar.No lellegabaelmásmínimodestello.

PerodeprontocaptóunaemanaciónmuyintensaprocedentedeDaniel.«Éleselquetecreó».

Mariussesobresaltóvisiblemente;segiróhaciaDaniel,quelomirabafijamente,sentadodeladoenelbancoconlaspiernascruzadasylasmanosentrelazadassobrelarodilla.Parecíafascinado.

Se volvió otra vez hacia Tesjamen, aquel bebedor de sangre menudo que lomirabaconunosfirmesojosnegros.

—Elquemecreóestámuerto—dijoenvozalta,echándoleunvistazoaDanielyconcentrándosedenuevoenTesjamen—.MuriólamismanocheenlaqueyonacíalaOscuridad.Fuehacedosmilaños,enunbosquedelnortedeEuropa.Yaquelloshechoshanquedadograbadosenmialma.

—Yenlamía—dijoTesjamen—.Peroyonomoríaquellanoche.Yteconvertíen lo que eres ahora.Yo era el dios de Sangre apresado en aquel roble al que losdruidas te habían llevado. Fui yo, aquella cosa ennegrecida, ruinosa y llena decicatrices, quien te dio la Sangre y te dijo que escaparas de los druidas; que nopermanecierasapresadoenelroblecomoundiosdesangre,sinoquefuerasaEgiptoa cualquier precio para ver qué había ocurrido con la Madre y el Padre, paraaveriguar por qué tantos de nosotros habíamos sido horriblemente quemados ennuestrospropiossantuarios.

—Prisiones,dirás,ynosantuarios—susurróMarius,conlamiradaperdidaenelhorizonte,dondeelmaroscuroyondulanteseuníaconelcielo.

¿Seríaposibleloquedecíaelanciano?Lasimágenesysonidosespantososdeaquellanocheacudieronasumemoria:el

profundobosquederobles,suterrible impotenciacuando—comoprisionerodelosdruidas—habíasidoarrastradoalsantuariodeldiosquehabitabaelárbol.Yentonceshabían llegado aquellos momentos asombrosos, cuando el dios quemado de peloblanco lehabíahabladoy lehabíaexplicado lospoderesde laSangreque le ibaatransmitir.

—Peroyovicómoarrojabandespuéstucuerpoalapira—dijoMarius—.Intentésalvarte,peronoconocíaentonceslasfuerzasquemeotorgabalaSangreyvicómotequemaban.—Meneólacabeza,escrutandointensamentelosojosdeaquelser—.¿Porquéalguientanancianoy,enapariencia,tansabiohabríadementirsobreestascosas?

—No te estoy mintiendo —dijo Tesjamen suavemente—. Tú viste cómointentaban inmolarme. Pero yo tenía entonces mil años, Marius, o tal vez más.


Tampocoyoconocíaentoncesmisfuerzas.Ycuandotúescapastecomoyotehabíadichoquehicieras,cuandotodoscomounsolohombresalieroncorriendotrasdetiporelbosque,mezafédelostroncosardientes.

MariusmiróaTesjamen;mirólosojososcurosquelomirabanasuvez,labocabondadosa.Delassombrasdelamemoriaemergióaquellafigurafrágilyennegrecidaaferrándoseaunavidaoscurayantinaturalporpurafuerzadevoluntad.

Yderepente,Marius losuposinsombradeduda.Losupodemuchasysutilesmaneras.Reconoció el porte de aquel ser, sumirada firme y oscura.Reconoció lacadenciatranquila,casimelodiosadesuvoz,einclusolaposturacontenidaymedioencogidaconlaquesesentabaenelbanco.

Y comprendió al fin por qué no podía captar nada de sumente. Aquel era suhacedor.Suhacedorhabíasobrevivido.

El anciano ahora le sonría mientras permanecía serenamente con las manosenlazadasenel regazo.Elblancozaub, o sotana, enmarcabablandamente sudignafigura.Parecíacontento,muycontentodequeMariussupieralaverdad.AhoraélyanoeraaquelserennegrecidoqueMariusrecordaba,sinounespléndido inmortaldepiellisayambarina,ytupidopeloblanco.

Algo se removióenel interiordeMarius: algoquenohabía sentidoenmuchotiempo.Eraunacreenciaenlabondad,enlafelicidad,enlaposibilidaddequelavidacontuviera momentos de júbilo y exaltación lo que lo abrumaba de golpe. Nuncahabía sentido esta convicción durante mucho tiempo, y era una sorpresa sentirlaahora.Peroderepenteloabrumabalapurafelicidaddecomprobarquealgoasíeraposible:queaquelser,alquehabíaconocidofatídicamenteenelcomienzomismodesuoscuroviaje,pudieraestarconélahora.

En el pasado, solo los jóvenes y los extraños le habían proporcionado esteconsuelo.Peronohabíanadabuenoquelovincularaconaquellosprimerosañosdesuexistencia,nadaquelesirvieraparareconfortarsucorazón.

Deseaba hablar, pero temía degradar lo que sentía al intentar expresarlo.Permaneció en silencio,preguntándose si su rostro expresaba lagratitudque sentíaporelhechodequeaquelserhubieraidoaverle.

—Sufrídeunaformainsoportable—dijoTesjamen—;perofuetodoloquetúmehabíasrevelado,Marius, loquemediofuerzasparasalirarastrasdeaquellapirayaferrarme a la esperanza. ¿Sabes?, yo nunca había conocido a nadie como tú. Enaquel espantoso bosque del norte, nunca había sabido nada de tu mundo romano.Solohabía llegadoaconocer lavieja religióndeSangrede la reinaAkasha.Habíasidosufieldiosdesangre.Sabíaquelareligióndelosdruidasconteníaresonanciasde los antiguos cultos de los bebedores de sangre de Egipto; eso era lo único quesabía:hastaesanocheenlaqueteestrechéenmisbrazosparaconvertirteenelnuevodiosdesangre,ytucorazónytualmasevolcaronenlosmíos.

LasonrisasehabíaborradodelrostrodeTesjamen.Ahora,mientrascontemplabael oleaje espumeante con las cejas arqueadas y los ojos entornados, tenía un aire


pensativo.—Durantemilaños—prosiguió—habíaservidoalaMadreycreídoenlaantigua

religión. Permanecía apresado hasta que los devotos me traían a los malvados;escudriñaba sus corazones para ver si eran inocentes o culpables, y luego losejecutabaparalosFielesdelBosqueybebíasupreciosasangre.Unmillardeaños.Nuncahabía soñadoconunavidacomo la tuya,Marius.Yonacíenunaaldea,erahijodeungranjero;y,ah,quégranhonor,dijeron,cuandomeconvertíenunjovenlobastante hermoso como para ser entregado a la Madre Secreta, a la Reina queGobiernaEternamente.Delacual,claro,unpobrechicoignoranteera inconcebiblequepudieraescapar.

Mariusnoqueríadecirunasolapalabra.Estaeralavozque,muchossiglosatrás,lohabía tranquilizadoe inducidoa lasumisiónenel interiordeaquel roble; lavozque le había confiado unos secretos que le dieron la esperanza de sobrevivir a esanochefunestaydevivirdeunmododistinto.LoúnicoquequeríaeraqueTesjamenprosiguierasurelato.

—Y entonces vi tu vida —dijo el anciano—, tu vida entera trazada en lasimágenes deslumbrantes que me transmitiste. Vi tu espléndida casa en Roma, lostemplosmagníficosantelosquehabíasorado,contodasaquellasaltascolumnas,conlos dioses y diosas maravillosamente esculpidos en mármol y pintados de vivoscolores, y las habitaciones preciosas donde vivías y estudiabas, donde soñabas yreías,dondecantabasyamabas.Loquemedeslumbrónofuelariqueza,seguroqueloentiendes;nofueeloronilosrelucientesmosaicos.Vitubiblioteca;viyescuchéatus curiosos y perspicaces compañeros; vi toda la potencia exuberante de tuexperiencia:lavidadeunromanocultivado,lavidaquetehabíaconvertidoenloqueeras.VilabellezadeItalia.Vilabellezadelamorcarnal.Vilabellezadelasideas.Vilabellezadelmar.

Mariusseestremeció,peropermanecióensilencio.Tesjamenhizounapausacon losojosfijosen laespumade laplaya.Sevolvió

haciaMarius.MiróunmomentomásalládeélyledirigióunasonrisaaDaniel,queescuchabacomosumidoenuntrance.

—Nuncahastaentonceshabíacomprendidocabalmente—dijoTesjamen—quesomosunasumadetodoloquehemosvistoyapreciadoycomprendido.Túeraselbrillodelsolsobrelossuelosdemármolllenosdeimágenesdelosseresdivinos—deaquellosdiosesquereíanyamabanybebíanelfrutodelavid—ytambiénlasumadelospoetas,historiadoresyfilósofosquehabíasleído.Eraslasíntesisylafuentedeloquehabíasapreciadoydecididorespetar,detodoqueloquehabíasamado.

Dejóbruscamentedehablar.Lanochenohabíasufridoningúncambio.Detrás de ellos, el tráfico escaso de la madrugada desfilaba por la avenida

Atlântica.Lasvocesdelaciudadibanyveníanacompañadasporelrumordeloleaje.PeroMariussíquehabíacambiado.Cambiadoparasiempre.


—Explícame todo lo que ocurrió—dijo con avidez. La estrecha intimidad deaquel intercambio de sangre en el interior del roble brillaba en su mente con luztrémula—.¿Adóndefuiste?¿Cómoconseguistesobrevivir?

Tesjamenasintió,todavíacontemplandoelmar.—Los bosques eran muy frondosos en aquellos tiempos. Tú lo recordarás. La

gente de hoy no tiene ni idea de lo que eran los bosques antiguos, aquellas tierrassalvajes cubiertas de árboles jóvenes y viejos que se extendían por toda Europa ycontra cuyo avance debía combatir cada aldea, cada pueblo y cada ciudad paramantenerse con vida. Por aquel laberinto yome deslizaba como una lagartija.Mealimentabade losbichosdelbosque.Mealimentabade lascriaturasquenopodíanhuir de mí aunque yo no pudiera caminar sin un tremendo dolor, pues el sol mesorprendíaunayotravezenlosprecarioshuecosdondemerefugiabaymequemabaaún más la piel. Con estas manos, no era capaz de cavar lo bastante hondo paraprotegermedesusrayos.

Semirólosdedos.—Alcabodeun tiempo—dijoconun suspiro—,encontréaunamujer enuna

humildechoza.Unamujeringeniosa,unasanadora.Loqueloshombresllamanunabrujaounahechicera.SellamabaHesketh.Eraunaprisioneradelhorror,comoyo.

»Perolesupliquéquemecobijara.Ellanopudodestruirme;sesentíafascinada,misufrimientohabíaconmovidosucorazón.Aquellomeparecióextraordinario.Túnopuedes imaginártelo siquiera. ¿Qué sabía yode la compasión, de la piedad, delamor?Aquellamujerseapiadódemí.Lacuriosidadempezóaarderensu interior.No soportabaverme sufrir.Y entre ambos se forjó un lazo incluso antes de que ellenguajepudieraformularlodelamaneramástosca.

»Apesardemidebilidad,yorealizabaparaellasinesfuerzopequeñosmilagros.Laavisabacuandoseacercabanextraños;hurgabaensusmentesparaaveriguarquépreguntas venían a hacerle, quémaldiciones deseaban que ella arrojara contra susenemigos. La advertía si alguien pretendía hacerle daño. Dominé fácilmente a unmalvado que quería asesinarla y sacié con él mi sed ante los ojos impasibles deHesketh.Leleíaelpensamientoyencontrélapoesíaquehabíaensuinterior,bajoladesdichadesusverrugasysupielpicadadeviruelas,desushombrosjorobadosysusmiembrosdeformes.Laamaba.Esmás,enconjunto,sevolvióhermosaparamí.Yellallegóaamarmecontodosucorazón.

Abriómucholosojos,comosisemaravillasedeellotodavíaahora.—Fueensuhogardondedescubrímispoderesdormidos:cómoencenderfuego

conmimentecuandosehabíaapagadolalumbre,ocómohacerhervirelagua.Yolaprotegía.Ellameprotegía.Cadaunoposeíaelalmadelotro.Nosamábamosenunmundodondelonaturalylosobrenaturalnosignificabannada.YyolainiciéenlaSangre.

SevolviódenuevoparamiraraMarius.—Tú ya sabes que era un gran crimen contra la antigua religión compartir la


Sangre conun ser tandeforme.En aquel actodedesafíomurióparamí la antiguareligiónynacióotranueva.

Mariusasintió.—Después de aquello, viví con Hesketh durante más de seiscientos años,

recuperandomisfuerzas,curandomicuerpoymialma.Íbamosdecazaalospueblosdel campo. Nos alimentábamos de los bandidos de los caminos. Pero yo eraconsciente de que tu hermosa Italia, tu bello mundo romano —que tanto me hainspirado—,nuncaibaasermío,salvoenloslibrosqueleía,enlosmanuscritosquerobaba de los monasterios, en la poesía que compartía con Hesketh en nuestrohumilde hogar. No obstante, éramos felices. Y éramos astutos. Cuando aumentónuestra osadía, nos infiltramos en los toscos castillos y fortalezas de los señoresrurales;einclusonosaventuramosporlascallesdeParísennuestraavidezporveryaprender.Nofueronnadamalosaquellostiempos.

»PeroyasabesloquesucedeconlosquesonjóvenesenlaSangre;yasabesloestúpidos que pueden llegar a ser. Y Hesketh era joven y todavía deforme, y nisiquiera toda la sangre del mundo podía mitigar el dolor que sentía cuando losmortalesgritabanalverla.

—¿Quésucedió?—Discutimos. Nos peleamos. Ella se fue por su propia cuenta. Yo esperé,

convencido de que volvería. Pero cayó en manos de los mortales. La multitud laacorralóylaquemóviva,talcomolosdruidashabíanintentadomatarmeamí.Mástarde, encontré sus restos.Destruí el puebloymaté a todos losmortales, hombres,mujeresyniños.PeroHeskethyanoestabaamilado,oesoparecía.

—¿Lareviviste?—No,noeraposible—dijo—.Sucedióalgo infinitamentemásmilagroso:algo

quelediosentidoamividaapartirdeentonces.Perodéjameproseguir.Enterrésusrestos cerca de un inmensomonasterio en ruinas que estaba en lomás profundo ysalvaje del bosque: una serie de rudimentarios edificios de piedra basta y maderatoscadondelosmonjeshabíantrabajado,estudiadoyvividoensudía.Yanohabíacamposniviñasenlosalrededores,pueslosbosquesselohabíantragadotodo.Peroen el cementerio infestadodemalas hierbas encontré un lugar para ella, pensando:«Ah,es tierraconsagrada.Quizá sualmapuedadescansaraquí».Qué superstición.Quétontería.Pero,enfin,eldueloessiempreelmomentoperfectoparalatontería.Yyomequedécerca,enelantiguoscriptorium delmonasterio, enun rincón roñoso,bajo unmontón de viejosmuebles podridos que nadie, por la razón que fuera, sehabíaqueridollevar.Cadanoche,allevantarme,encendíadenuevolalamparilladeaceite, hecha de arcilla, que había colocado en su tumba, donde no había por lodemásningúndistintivo.

»Fueunanochedesdichadayoscuracuandoellavinoamí.Yohabíallegadoaunpuntoenelquelamuertemeparecíasindudapreferiblequeseguiradelante.Todasaquellas posibilidades espléndidas que había vislumbrado en tu sangre no


significaban absolutamente nada siHesketh no estaba ami lado, siHesketh ya noexistía.

»YentoncesHesketh,miHesketh,vino.Heskethvinoalantiguoscriptorium.Alaluzdelasruinosasventanasarqueadas,lavitantangibleycorpóreacomolosoyyoahora.Y las verrugas ymarcas de viruela que ni siquiera la Sangre había logradoborrar,asícomolasdeformidadesdelosmiembros,habíandesaparecido.EsaeralaHesketh que yo había amado, la doncella pura y hermosa atrapada en la carcasadesnutrida de una carne cruelmente deformada. Esa era la Hesketh que yo habíaamadocontodamialma.

HizounapausaymiróaMarius.—Eraunfantasma,aquellaHesketh,¡peroestabaviva!Teníaelpelomuyrubioy

uncuerpoaltoyerguido.Susmanosysucaraeranblancas,suavesyrelucientes.Yasuladohabíaotrofantasma,tanfísicamentevisiblecomoella.Esefantasmallevabapor nombre Gremt. Había sido él quien había ayudado a la sombra errante deHesketh,quienlehabíadadoconsueloyenseñadocómoaparecerseantelosojosdeserescomotúycomoyo.FueGremtquienleexplicócómomantenerunidalaetéreaformafísicaconlaquedeseabamostrarse.Fueélquienleexplicócómohacersólidayestableaquellaforma,detalmodoqueyopudieratocarlaconmismanos.Inclusopodíabesarsuslabios.Yestrecharlaentremisbrazos.

Mariusnodijonada,aunquetambiénhabíavistofantasmastanpoderosos.Noamenudo,peroloshabíavisto.Habíapercibidosupresencia,aunquesinsabernuncaquiéneseran.

Esperó,peroTesjamensehabíaquedadocallado.—¿Qué sucedió entonces? —susurró Marius—. ¿Cómo es que eso cambió el

cursodetuvida?—Lo cambió todo porque ella permaneció conmigo—dijo Tesjamen,mirando

otravezaMarius—.Nofueunavisiónfugaz.Yacadanochequepasaba,adquiríamásfuerzaymayordestrezaparaconservarsuformafísica.YGremt,cuyapoderosaapariencia habría engañado a cualquier mortal, compartió mi hogar en el antiguomonasterio igual que ella. Hablábamos de las cosas visibles e invisibles, y de losbebedoresdesangre,ydelespírituquehabíaentradoenlaantiguaReina.

Sedetuvocomoreflexionandoyluegoprosiguió.—Hablábamosdenuestraestirpeyhablábamosdehistoria.Gremtsabíadetodo,

conocía muchas cosas que yo ignoraba, porque durante siglos había estadoobservando la evolución del espíritu Amel en el interior de la Reina, y teníaconocimientos sobre batallas y derrotas, sobre descubrimientos de los que yo nohabíaoídounapalabra.

»Los tres,Gremt,Heskethyyo, forjamosunaalianza.Soloyoeraunser físicorealy,portanto,lesproporcionabaunaespeciederitmotemporal.Peroelhechoesqueallí, en elmonasterio en ruinas, se forjónuestropactoydio comienzonuestrotrabajoconjuntoenestemundo.


—Pero¿quétrabajoeraese?—preguntóMarius.—El trabajo consistía en estudiar—dijo Tesjamen—. Estudiar por qué existen

bebedoresdesangreycómoelespírituAmelhaceposiblestalesprodigios.Estudiarporquélosfantasmassedemoranenlatierraynopuedenbuscarlaluzqueatraeatodaslasalmasqueasciendensinecharunamiradaatrás.Estudiarcómopuedenlasbrujas dominar a los espíritus y cuál es la naturaleza de esos espíritus.Decidimosque, mientras reconstruíamos los tejados, los muros y las puertas del ruinosomonasterio, mientras replantábamos las viñas y los jardines, nos entregaríamos alestudio. Formaríamos nuestra propia secta: una secta que no estaría dedicada aningún dios ni a ningún santo, sino al aprendizaje, al conocimiento. NosotrosseríamoslosprofanoseruditosdeunaOrdenenlaquesololomaterialseríasagrado,en laque el respetopor elmundo físicoy susmisteriosprevalecería sobre todo lodemás.

—MeestásdescribiendolaTalamasca,¿no?—dijoMarius,asombrado—.LoquemeestásexplicandoeselnacimientodelaTalamasca.

—Sí.Era el año 748, según los calendarios actuales.Lo recuerdo bien, porqueunatarde,menosdeunmesdespuésdenuestroprimerencuentro,mefuialaciudadvecina, apropiadamente vestido y con el oro de Gremt, para adquirir el viejomonasterioy sus tierras salvajes aperpetuidad,y salvaguardar asínuestropequeñorefugiodelasposiblesreclamacionesdelmundomortal.Yollevélainiciativa.Perolos tresfirmamoslosdocumentos.Yaúnconservoaquellospergaminos.Elnombrede Gremt figura allí, debajo del mío y el de Hesketh. Aquella tierra sigue siendonuestra hasta hoy, y el antiguo monasterio existe aún en ese frondoso bosque deFrancia, y ha sido siempre la verdadera y secreta CasaMatriz de la Orden de laTalamasca.

Mariusnopudoevitarsonreír.—Gremtyaeralobastantefuerteentonces—dijoTesjamen—paramoverseentre

loshumanos.Llevabatiempoapareciendoentreellostantodedíacomodenoche.YHesketh pronto empezó a moverse también entre los mortales con la mismaseguridad.YasídiocomienzolaOrdendelaTalamasca.Esunalargahistoria,peroaquelviejomonasteriohaseguidosiendonuestrohogarhastahoy.

—Yaveo—dijoMariusconvozentrecortada—.Claro.Asíseexplicaelantiguomisterio. Fuisteis vosotros quienes la fundasteis: un bebedor de sangre, un espíritu(comotúlollamas)yesefantasmaalqueamabas.Perovuestrosseguidoresmortales,vuestroseruditos,¿nohabíandeconocernuncalaverdad?

Tesjamenasintió.—Nosotros fuimos los primeros ancianos de la Orden —dijo—. Y desde el

principiofuimosconscientesdequeloseruditosmortalesqueíbamosreclutandonodebíanconocernuestrosecreto,nuestraverdaderanaturaleza.

»Con los años, se nos unieron otros seres. Y creció el número de miembrosmortales,quea suvezatraíanacólitosde todaspartes.Comoya sabes, llegamosa


establecer bibliotecas, casasmatrices y lugares donde los eruditosmortales hacíanvoto de estudiar, aprender y no juzgar lo misterioso, lo invisible, lo intangible.Promulgamos nuestros principios seculares. Y pronto la Orden contó con suconstitución,susreglas,surúbricaysustradiciones.Yconunavastariqueza.Llegóaadquirirunvigoryunavitalidadquenosotrosjamáshabíamosprevisto.Creamoselmitode los“anónimosancianos”escogidosencadageneraciónentre losmiembroscomunesde laOrden,quegobernabandesdeun lugar secretoy cuya identidaderadesconocidasalvoparaquienes loshabíanelegido.Peroesosancianoshumanosnoexistían.Almenoshastaestosúltimostiempos,cuando,enefecto,hemosnombradoaunorganismodegobiernoylehemospasadolasriendasdelaOrden.Peroantelosmiembrosmortalessiemprehemosmantenido,yseguimosmanteniendo,elsecretodeloquesomosrealmente.

—En cierto modo, siempre lo he sabido —dijo Marius. Y añadió sin podercontenerse—:Pero¿quiénesGremt,eseespíritudelquehablas?¿Dedóndeprocede?

—Gremt estaba presente cuando Amel entró en la Reina —dijo Tesjamen—.Estabapresentecuando lasgemelas,MekareyMaharet,preguntarona losespíritusquéhabíasidodeAmel.FueGremtquiendiolarespuesta:«Ameltieneahoraloquesiemprehaquerido.Ameltienelacarne.PeroAmelyanoexiste».Gremtesunserdelamismaíndolequeesacosaquenosdavida:ati,aDanielyamí.Silosespíritusson hermanos y hermanas entre sí, Gremt es el hermano deAmel. Es del clan deAmel.EraunigualdeAmelenunarealidadquenopodemosveryque,engranparte,nopodemosoír.

—Pero ¿por qué descendió a estemundo—preguntóDaniel— y decidió crearcontigolaTalamasca?¿Porquéloatrajoestemundofísico?

—¿Quién sabe? —dijo Tesjamen—. ¿Por qué un humano se sienteirresistiblementeatraídoporlamúsica,yotroporlapintura,yotroporlosencantosdelbosqueodelcampo?¿Porqué lloramoscuandovemosalgobello?¿Porqué labellezanosdebilita?¿Porquénosrompeelcorazón?GremtvinoalmundofísicoporlasmismasrazonesporlasqueAmelplaneósobrelareinadeEgipto,mientrasellayacía agonizante, y quiso beber su sangre, entrar en su interior, fundirse con sucuerpo, saber lo que ella veía, oía y sentía. —Suspiró—. Y Gremt vino tambiénporqueAmelhabíavenido.Yporquenopudomantenersealmargen.

Hubounlargosilencio.—TúsabesbienloqueesahoralaTalamasca.Tienemilesdeeruditosentregados

alestudiodelosobrenatural.PeroellosnoconocennidebenconocercómonaciólaOrden. Ahora los ancianos sonmortales, y funciona por su propia cuenta. Es unainstituciónfuerte,poseesuspropias tradiciones,asícomosusfondossecretos,yyano nos necesita a aquellos que la creamos. Sin embargo, nosotros podemosbeneficiarnosdesuincesanteinvestigación;podemossustraersusarchivos,examinardetenidamentesustesorosyaccederasusdocumentosmásantiguososusinformesmás recientes. Ya no hay motivo para que sigamos controlando la Orden. Ahora


funcionaporsupropiacuenta.—Vuestra intención siempre fue observarnos; observar la evolución de Amel,

¿no?—dijoDaniel.Tesjamenasintió,peroluegoseencogiódehombros.Hizoungestoelegantecon

lasmanosabiertas.—Síyno.Amel fue la antorchaqueguio laprocesióna lo largode los siglos.

Pero se han descubierto muchas cosas desde entonces, y quedanmuchas más pordescubrir,desdeluego,ylaOrdendelaTalamascaperdurará,lomismoquenosotros.

MiróalternativamenteaDanielyaMarius.—Gremt desearía saber más sobre su naturaleza. Y Hesketh y los demás

fantasmastambiéndesearíanconocersemejorasímismos.PeroenelcasodeAmelhemosllegadoahoraaunmomentoque temíamosdesdehacemucho:unmomentoquesabíamosquehabríadellegar.

—¿Cómoeseso?—preguntóDaniel.—Estamos asistiendo a un momento largamente temido: el momento en que

Amel, el espíritu de la Sangre vampírica, cobra conciencia y trata de gobernar sudestinoporsímismo.

—¡LaVoz!—susurróMarius.LaVoz.AquellavozquehablabaenelinteriordesucabezaeraAmel.LavozqueloincitabaamatareraAmel.LavozqueincitabaalosbebedoresdesangreamatarseunosaotroseraAmel.

—Sí—dijoTesjamen—.Trasestoslargosmilenioshaadquiridoconcienciadesímismo,yestáesforzándoseparasentir,paraver,talcomohizoenaquellosprimerosmomentos,cuandoentróenelcuerpoylasangredelaReina.

Danielestabaestupefacto.Se levantódesubancoysesentóal ladodeMarius.Peronomirabaaningunodelosdos;parecíaabismadoensuspropiospensamientos.

—Bueno, nunca careció totalmente de conciencia —dijo Tesjamen—. Y losespírituslosabían.Gremtlosabía.Loquedejódeexistireraelserconsciente.Peroinconscientementesiguióluchandosiempre.Podríamosdecirquehaatravesadounaespeciedeprimera infanciayqueahora intentahablar,comprenderypensar,comoharíaunniño.Ydesearíaserunhombre.Ydejaratráscuantoantesesaetapainfantil.Elcristalporelquemiraesrealmentemuyoscuro.

Mariusestabacompletamenteasombrado.Alfin,preguntó:—YGremt,suespírituhermano,¿vecontantaclaridadcomonosotros?,¿hablay

comprendeypiensacomonosotros?¿SabeloqueAmelnosabe?—No,laverdadesqueno—dijoTesjamen—,yélnisiquieraesestrictamentede

carneyhuesocomoloesAmel.Estodavíaunespírituquehaaprendidoaasumirunaformaentrenosotrosyquesabeaguzarsusojosysusoídosdeespíritucaptandoloquenosotrosvemosyoímos;peronosienteloquenosotrossentimos,oloquesienteAmel. Y su vida es en ciertomodomás trabajosa de lo que la nuestra lo ha sidojamás.

Mariusnopudocontenersemás tiempo.Se levantó,deambulódeaquíparaallá


por laaceray luegodescendióa lablandaycálidaarena.«¿Quévenesosespírituscuandonosmiran?»,sepreguntó.Bajólavistaasusmanos,tanblancas,tanfuertes,tan flexibles, tan potentes en cualquiera de los sentidos humanos, y tan dotadasademásdevigor sobrenatural.Él siemprehabía intuidoque los espíritus se sentíanatraídosporelmundofísico,quenopodíanmantenerseindiferentesaél,yqueerancriaturasconparámetrosynormascomoloshumanos,aunquenofueranvisibles.

Asuespalda,Danielpreguntó:—Bueno,¿yquépasaráahoraqueeseserpuedehablar,maquinaryconfabularse

conotrosparadestruiralosjóvenes?¿Yporquéhahechotodoesto,enrealidad?Mariusregresóysesentódenuevoenelbanco.Peroapenaspodíaseguirloque

estabandiciendo.NoparabadepensarenlossusurrosincitantesdelaVoz,enaquellamisteriosaelocuencia,enaquelesfuerzoporencontrareltonoadecuado.

—La proliferación constante de jóvenes lo debilita —dijo Tesjamen—. LadifusióndelaSangre,enúltimotérmino,lodebilita.Esloqueyodeduzco,peroessolounadeducción.Supongoquecomoeruditoyestudiosodeberíadecirqueesmihipótesisdetrabajo.Ameltienelímites,aunquenadiesabecuálesson.GremtyAmelse conocían en el mundo de los espíritus de modos que nosotros no podemosdescribir.

»Gremtesahoraunespíritupoderosoalojadoenuncuerpoqueélharehechoparasí mismo, que ha remodelado a su modo mediante alguna forma de magnetismoetéreo. Ah, después de tantos siglos, la Talamasca no sabe mucho más que antessobre el mundo sobrenatural. Sospecho que ese médico vampiro, Fareed, hadescubierto yamuchísimomás que nosotros. Nosotros abordamos los datos de unmodoempíricoehistórico.Éllosabordacientíficamente.

Marius no dijo nada. Había oído hablar de Fareed y Seth, sí. David Talbot lehabía hablado de ellos. Pero Marius nunca había visto a ninguno de los dos.Equivocadamente,habíadadoporsupuestoqueMaharetnotoleraríasusincursionesenlacienciapuraydura.Pero,adecirverdad,élnuncasehabíasentidodemasiadointeresado.Teníasuspropiosmotivosparaviviralejadode losdemásbebedoresdesangre, con laúnicacompañíadeDaniel.ElpropioDaniel sehabía referidovariasvecestímidamentealaposibilidaddeconoceraFareedySeth,peroMariusnuncasehabíatomadolacuestiónenserio.

—Entodocaso—prosiguióTesjamen—,estoscuerposinvisiblestienenlímites,yAmel tiene límites. No es, como suponían las antiguas brujas, un ser de tamañoinfinito. Invisible no quiere decir infinito. Y creo que ese ser acusa ahora elagotamientoalquehasidosometidosucuerpo.Porellodesealimitar lapoblación.Hastaquépunto,nadiepuedesaberlo.

—Tampoco puede saber nadie si ha permanecido siempre inconsciente—dijoMarius. Ahora estaba recordando muchas cosas, muchas—. ¿Y si resulta que fueAmel —preguntó— quien incitó hace dos mil años al anciano de Alejandría aabandonaralaMadreyalPadreaplenosol?ÉltalvezsabíaquelaMadreyelPadre


sobrevivirían, pero que todos los jóvenesmorirían quemados y que los de tu edadsufriríaiscomosufristeis.¿YsiresultaqueAmellosabía?

—YcuandoAkashadespertó—dijoDaniel—yselanzócontraLestat,¿noseríatambiénAmelquienlaimpulsaba?

—No podemos saberlo —dijo Tesjamen—. Pero yo apostaría a que adquiereconcienciaconmayorfrecuenciaymásfuerzacuandonohayunamentepoderosaenelcuerpohuéspedquecompitaconsusconvulsospensamientos.

Convulsos. Sí, parecía la palabra idónea para describirlos, pensóMarius. Y lapalabraperfectaparadescribirsuspropiascavilaciones.Estabatratandoderecordarunaseriedehechosocurridosalolargodelossiglos:cuandoélhabíabebidodelasangredeAkasha,cuando lohabíanvisitadovisionesquesupusoqueprocedíandeella.Pero¿y si resultabaquenohabía sidodeAkashadequienprocedían, sinodeAmel?

—Entonces, ¿cuál es el objetivo? —dijo Daniel—. Quiero decir, su objetivo.¿Reducirnosaunapequeñapoblación?

—Ah,yocreoqueélsueñaconobjetivosmuchomásambiciosos—dijoMarius—.¿Alguienpuedesabercuálessupropósitoenúltimotérmino?

—Estállenodefuria—dijoDaniel—.Cuandosehametidoenmicabeza,estabafurioso.

Mariusseestremeció.Habíaconfiadoenquetodoestopasarasinqueéltuvieraquedarseporenterado;habíapreferidocreerquelaépocaenquelasupervivenciadela tribu estaba en susmanos ya era agua pasada. ¿Acaso no había custodiado a laMadre y al Padre durante dos milenios? Ahora comprendió, sin embargo, que nopodíapermaneceralmargenpormástiempo.

—¿Quéquieresquehagamos?—preguntóDaniel.—Queos reunáis cuanto antes conLouisyArmandyBenji.Pase loquepase,

todos los que vivís animados por ese ser y dependéis de él, debéis reuniros yprepararos para actuar. Id a verlos de inmediato. Si vosotros vais, otros ossecundarán.

—¿Y tú no vas también? —preguntó Marius—. ¿Acaso no eres uno de losnuestros?

—Losoyynolosoy.YoescogíhacemuchoelcaminodelaTalamasca,yeseesuncaminoqueconsisteenobservarperonoenintervenirdirectamente.

—Noveoqueeseantiguovotoimportegrancosaahora—dijoMarius.—Amigomío,piensabienloquedices—dijoTesjamen—.Yopusemividaen

manosdeGremt,yselaheentregadodesdeentoncesaélyalosdemásancianosdelaTalamasca.Soyelúnicobebedordesangreentreellos.¿Cómovoyaabandonarlosahora?

—Pero¿porquéhabríasdeabandonarlos?—insistióMarius—.¿Porquénovasaayudarnos? Túmismo has dicho que Gremt vino al mundo físico para observar aAmel.


—¿Ysi la decisión deGremt es que el cuerpo en el que resideAmel debe serdestruido? —preguntó Daniel. Lo dijo con calma, razonablemente, como si nosintiera ningún temor—.O sea, la última vez fue el alma deAkasha la que acabósiendo condenada a perecer, no esa cosa que la animaba. Pero si esa cosa escondenada,todosmoriremos.

—Ah,peronofuelaOrdendeTalamascalaquecondenóamuertealalmayalcuerpodeAkasha—dijoTesjamen—.FueMekarequienlamató;yellaysugemelaextrajeronelGermenSagrado.Nosotrosnotomamosningunadecisión.

—Porquenotuvisteisquehacerlo—dijoDaniel—.¿Noesasí?Tesjamen se encogió de hombros, pero hizo con las manos un leve gesto de

asentimiento.—Yahoratalvezlleguéisatomarunadecisión—añadióDaniel—,¿noesesolo

quenosestásdiciendo?Tú,GremtyHeskethyquienseaqueestéconvosotros,siesquehayotrosespíritusancianosavuestrolado,talvezdecidáisqueelpropioAmeldebeserdestruido.

—Nolosé—dijoTesjamensuavemente—.YosoloséqueestoyconGremt.—¿Aun en el caso de que perezcas? ¿O estás seguro de que podrás volver tal

comoHeskethvolvió?Tesjamenvolvióaalzarlasmanos,peroestavezaladefensiva.—Daniel—dijo—.Sinceramentenolosé.Marius permanecía en silencio. Estaba armándose de valor, de verdadero valor

paradecir:«Siesesoloquedebesuceder,yoloapoyaré».Peronoteníatantovalor.Sumenteexaminabaotrasposibilidades,tratabadeencontrarotramaneradefrenarocontrolaralaVozquenoimplicaralamuertedetodoloqueélerayloqueconocía.

—Esesersolomataabebedoresdesangre—dijo—.¿Porquédeberíaperecerporello?Hastaahoranohahechoningunaincursiónrealmentedestructivaenelmundohumano.

ElrostrodeTesjamennotraslucíanada,apartedesuamabilidadysimpatía.—Por el momento, puedo decirte que no es nuestra intención permanecer

indiferentes—dijoTesjamen—.Estamosdevuestrolado.Poresohevenido.Cuandollegueelmomento,Gremtacudiráavosotros.Estoyseguro.Ahorabien,cuándoserá,loignoro.Gremtsabemuchascosas.Nosotrossomosvuestrosamigos.Piensaentupropia vida; recuerda cómo te apoyó la Talamasca una vez, cómo te consoló y teayudóaencontraraPandora.Nosotrosnuncahemossidoenemigostuyosnitampocodeningúnotrobebedordesangre.Hemostenidonuestraspeleas,sí,cuandoalgunosmiembrosmortalesdelaOrdenfueroniniciadosenlaSangre.

—Ah,sí,miestimadoyviejoamigoRaymondGallantmeayudó—dijoMarius—.OsentregótodasuvidaymuriósinllegarasaberquiénhabíafundadolaOrden;muriósinsabersiquieraquééramosnosotros.

—Bueno, tal vezmuriera sin ese conocimiento—dijo Tesjamen—. Pero ahoraestá con nosotros.Ha estado con nosotros desde la noche de sumuerte.Yo estaba


presentecuandosuespírituseelevóypermanecióflotandoenlaCasaMatriz.Lovicuandolosreunidosentornoasulechodemuerteyanopodíanverlo.Yahoraesunodelosnuestros.SehaancladoenelmundofísicodelmismomodoquemiHesketh;yhayotrosfantasmasentrenosotrostambién.

—Claro —dijo Daniel en voz baja—. Ya sabía que habríais reclutado con eltiempoaotrosfantasmascomoHesketh.

Mariusestabaatónito.Conmovidocasihastalaslágrimas.—Ah, sí,Marius.Volverás a ver a tu estimadoRaymond, te lo aseguro—dijo

Tesjamen—.Nosverásatodos(yhaymuchosotros,enefecto);yteaseguroquenoesnuestrodeseoquelosbebedoresdesangredeestemundoseananiquilados.Nuncalohasido.Peropermítenosactuarconnuestraantiguacautela,connuestrapasividadtradicional,inclusoenestemomento.

—Ya lo entiendo—dijoMarius—.Quieres que nos reunamos todos como unatribu: exactamente lo mismo que quiere Benji. Quieres que hagamos todo lo quepodamosfrenteaestedesafío…sinvuestraintervencióndirecta.

—Túeresunserespléndido,Marius—dijoTesjamen—.Nuncatehassometidoaningúncapricho,fantasíaosuperstición.Ahoralosdemástenecesitan.YeseAmelteconoce,y tú talvez loconocesmejorde loquecrees.Yofuicreadopor laMadre.Tengoesasangrepurayoriginal.Perodeaquellasangretútienesaúnmásdelaqueyolleguéarecibir.Ysihayquecomprender,controlaroeducaraesaVoz,oloquehayaquehacer,túsindudadebesjugarunpapel.

Tesjamenempezóalevantarse,peroMariuslosujetóaúndelamano.—¿Yadóndevasahora,Tesjamen?—preguntó.—Nosotrosdebemosreunirnospornuestraparteantesdeencontrarnoscontigoy

contushermanos—repusoTesjamen—.Confíaenmí.Alfinal,acudiremosavuestroencuentro.Estoyseguro.Gremtquiereayudaros.Estoysegurodequeesoesloquequiere.Prontovolveréaverte.

—MándaletodomiamoramipreciosoRaymond—dijoMarius.—Él sabe que lo amas, Marius —dijo Tesjamen—. Muchas veces te ha

observado,haestadocercadeti,havistotudoloryhadeseadointervenir.Peroesleala nuestros principios, a nuestro proceder lento y cauteloso.Está tan entregado a laTalamasca como cuando vivía. Ya conoces nuestro antiguo lema: «Observamos ysiempreestamosaquí».

Faltabaunahoraparaqueamaneciera.Tesjamen los abrazó a los dos y luego desapareció. Simplemente, desapareció.

MariusyDanielsequedaronsolossobrelaarena,mientraselvientosoplabadesdeelmar trayendo la humedad de la espuma centelleante. Detrás de ellos, la ciudadempezabalentamenteacobrarvida.

Alanochesiguiente,Mariusnecesitómenosdeunahoraparahacerporteléfonotodas las gestiones con sus agentes mortales y enviar sus ropas y pertenencias aNuevaYork.Sealojarían, comosiemprehabíanhecho, enunpequeñohotelde las


afuerasdondesiemprelesteníanpreparadaunasuite.YyahablaríanunavezallídelmomentomásadecuadoparareunirseconBenji,Armand,LouisylabenditaSybelle.

Daniel estaba tremendamente excitado con el viaje. Deseaba relacionarse conotros, Marius lo sabía, y se alegraba por Daniel. Pero él mismo estaba lleno depresentimientos.

ElencuentroconTesjamenlohabíaestimulado,nocabíaduda.Dehecho,todavíaestabamedioconmocionado.

Danielnopodíacaptar lamagnituddeesaconmoción.Danielhabíanacidoa laOscuridad enuna épocaplagadade trastornos.Y antes de eso, había nacido enunmundofísico llenodecambios.Élnohabíaconocido lamonótonaycansinavisiónmentaldelostiempospasados.Nuncahabíacomprendidoelinveteradopesimismoylaresignaciónconelquehabíanvividohastalamuertelamayoríadelosmillonesymillonesdeseresquehabíanpasadoporestemundo.

En cambio, Marius había existido a lo largo de los milenios; y habían sidomileniosdesufrimiento,ynosolodealegría,deoscuridad,ynosolodeluz,enloscualesloscambiosradicalesdesembocabanconfrecuenciaenderrotasydecepciones.

Tesjamen.Mariusapenaspodíacreerque lohubieravisto,quehubierahabladoconél,queunhechodetal trascendenciahubieratenidolugarrealmente:queaquelantiguodiosdelbosqueestuvieravivoahora,quehablaraconelocuenciaypudieraapuntarenunamismafrasealpasadoyalfuturo.ParaMarius,unaporciónoscuradesu propia historia se alzaba ahora en vivos colores, impulsándolo a buscar un hilocoherentequerecorrierasuvidaentera.

Peroestabatambiénesepresentimiento.Nopodíadejardepensarenaquellosinterludiosdeantaño,cuandohabíayacido

sobreelpechodeAkasha—suguardiana,suprotectora—,escuchandocómolelatíael corazón y tratando de averiguar qué pensaba. Esa criatura extraña,Amel, habíaestadodentrodeella.Yahoraestabadentrodeél.

—Sí,estoydentrodeti—ledijolaVoz—.Yosoytúytúeresyo.Luego,silencio.Vacío.Yelecodeunaamenaza.


14RhoshamandesyBenedict

—Cálmate—dijo—.Sealoquesealoquehayasvisto,loquehayaestadoapuntodesucederte,ahoraestása salvo.Cálmateycuéntamelo.Dimeexactamente loquehasvisto.

—¡Eraalgoatroz,Rhosh!—dijoBenedict.Derrumbadofrentealescritorio,conlacabezaapoyadasobrelosbrazoscruzados,

noparabadellorar.Rhosh, conocido pormuchos comoRhoshamandes a lo largo de los siglos, se

hallaba sentado junto a la chimenea de la vieja estancia de piedra y miraba a suneófito con unamezcla de impaciencia e irresistible compasión.Nunca había sidocapazdedistanciarseporcompletodelashirvientesemocionesdeBenedict,ytalveznunca lohabíadeseadoen realidad.De todos los compañerosyneófitosquehabíatenidoenelcursodesuexistencia,eraaBenedictalquemásamaba:aquelhijodelarealezamerovingiaquehabíasidoensumomentounmagníficoestudiantedelatín,deseosodecomprenderlaépocaqueahoraelmundollamabalaEdadOscura.CómohabíalloradoalseriniciadoenlaSangre,convencidodequeenúltimotérminoseríacondenado. Se había avenido únicamente a venerar a Rhoshamandes, en lugar deadorarasudioscristiano:peronuncahabíapodidocreerenunmundolibredeltemoralaperdición.Esetemorsupersticioso,noobstante,formabapartedeleternoencantodeBenedict.

Yeldesventuradomuchachohabíademostradoconel tiempoque tenía inclusomáshabilidadqueélparacrearaotrosbebedoresdesangre.LocualconstituíaparaRhoshtodounmisterio,peroeraunhechoinnegable.

HabíasidoBenedictquienhabíacreadoal jovenNotker,elSabiodePrüm,queprobablementehabíasobrevividohastaelpresente:ungeniolocoquesealimentabatantodemúsicacomodesangrehumana.

ElhermosoBenedict.Siempreeraunplacercontemplarlo,yaquenoescucharlo,ysuslágrimaspodíanresultartanseductorascomosussonrisas.

Rhoshamandesibavestidoconloquepodíaparecerunatúnicamonacaldegruesalanagris, ceñidaconunampliocinturóndecueroyprovistadecapuchaydeunasmangas enormemente holgadas. Pero, en realidad, la túnica era de una refinadacachemira y la hebilla del cinturón, de peltre, mostraba el rostro delicadamentemodeladodelaMedusa,consinuosasserpientesenlugardecabellosyunaespantosaboca aullante. Iba calzado con unas sandalias marrones exquisitamenteconfeccionadas, pues no sentía el frío que hacía en aquella escarpada isla de lasHébridasOccidentales.

Teníaelpelocortoysuave,decolortrigueño,yunosgrandesojosazules.HabíanacidohacíamilesdeañosenlaisladeCreta,depadresdeorigenindoeuropeo,yse


habíatrasladadoalosveinteañosaEgipto.Teníaenlapielesebronceadocremosodelosinmortalesqueseexponenalsolamenudoparapoderpasarporhumanos,locualrealzabaenormementesusojosyloshacíaaúnmáshermosos.

ÉlyBenedicthablabanahora en inglés, la lenguaquehabíanusadoentre ellosdurantelosúltimossetecientosaños.Elfrancésantiguoyellatínyahabíandejadodeemplearlos en la vida diaria, aunque no en sus lecturas. Rhosh conocía, además,muchaslenguasantiguasqueBenedictjamáshabíamanejado.

—Losquemóatodos—sollozóBenedict—.Losdestruyótotalmente—dijoconvozahogadayllenadedesesperación.

—Siéntate bien y mírame —le dijo Rhoshamandes—. Te estoy hablando,Benedict.Mírameyexplícamequéhaocurridoexactamente.

Benedictseincorporó,conellargoyrizadocabellocastañocaídosobrelosojosyconsuaniñadabocatemblorosa.Naturalmente,teníalacaramanchadadesangreylomismo la ropa: el suéter de lana y la chaqueta de tweed. Repugnante. Totalmenterepugnante.Losvampirosconprendassalpicadasdesangre—biendesusvíctimas,biendelaslágrimasderramadas—eranexecrablesasumododever.Nadarepugnabatanto a Rhoshamandes de las películas actuales de vampiros como ese aspectodesastradotanpocorealistaquepresentaban.

YBenedict,contodaesasangreencima,parecíaahoramismocomounvampirobaratodeserietelevisiva.

Élsiempreconservaríalaimagendeunjovendedieciochoaños,porqueesaeralaedadqueteníacuandohabíasidoconvertidoenbebedordesangre,delmismomodoqueRhoshamandessiemprepareceríaunhombredealgunosañosmás,conunampliotorso y unos brazos musculosos. Pero Benedict siempre había tenido unapersonalidad infantil. Carecía de astucia, de picardía. Tal vez en una vida mortaltampocohabría cambiado con los años.Algo relacionadoquizá con elmandatodeCristo:«Sinoosvolvéiscomoniños,noentraréisenelreinodeloscielos».Benedictnosolohabíasidounmonjeensujuventud,sinotambiénunmístico.

Enfin,quiénsabía.Rhoshamandes,porsuparte,habíasidoensuvidamortalelhijomayordediez

hermanosy, a losdoce años, sehabía convertido enunhombreparaproteger a sumadrede las intrigaspalaciegas.Cuando lahabíanasesinado,élhuyóporelmarysobreviviógraciasasuingenio.YahabíaamasadounafortunaantesdenavegarporelNiloparacomerciarconlosegipcios.Habíacombatidoenmuchasbatallasysalidoindemne,perosuriquezalahabíaadquiridomásbienmedianteelinstinto,noconlaviolencia.HastaquelosvampirosesclavosdelaReinalocapturaronyselollevarondesubarco.

RhoshamandesyBenedicteranagraciadosyderasgosdelicados;sihabíansidoescogidosparaentrarenlaSangrehabíasidoporsuperfecciónfísica.RhoshamandeshabíainiciadoenlaSangreadocenasdejóvenesigualmentehermosos,peroningunohabía permanecido con él ni lo había amado tal como Benedict había llegado a


amarlo,y,ahora,cuandorecordabalasvecesenquelohabíaexpulsadodesulado,seestremecíapordentroydabagraciasaloscurodiosdelosbebedoresdesangrequelehabíapermitidovolveraencontrarlosiempreytraerlodenuevoasuhogar.

Benedict se sorbió la nariz y empezó a gemir de aquel modo inimitable yencantador mientras trataba de recobrar el dominio de sí mismo. Su alma mortalhabíasidoeducadaenlaamabilidad,enladulzuraylafeenlabondad,yyanuncahabíaperdidoesosrasgos.

—Bien,asíestámejor—dijoRhoshamandes—.Ahoracuéntamelotodo.—Sindudatúloviste,Rhosh.Debistedeverlasimágenes.Todosesosbebedores

desangrenopodríanhaberperecidosinquehubierascaptadolasimágenes.—Sí,claro—dijoél—,peroquierosabercómologróeseseranticiparsecuando

ellosyaestabanadvertidos.Todoshabíansidoadvertidos.—Pero esa es la cuestión.No sabíamos adónde ir ni tampocoqué hacer.Y los

jóveneshandecazar.Nosabes loangustiosoqueesparaellos.Nosési lohasidoalgunavezparati.

—Bah, déjate demonsergas—dijoRhosh—.Les habían dicho que salieran deLondres, que abandonaran ese hotel y se fueran al campo. Benji Mahmoud se lohabíaadvertidodurantemuchasnochesseguidas.Tútambiénseloadvertiste.

—Bueno, muchos lo hicieron —dijo Benedict con tristeza—. Muchos. Peroentonces recibimos la noticia. Nos enteramos de que los estaban localizando yquemandotambiénenelcampo:enlosCostwolds,enBath.¡Entodaspartes!

—Yaveo.—¿Ah, sí? ¿Te importa?—Benedict se limpió furiosamente los ojos—. No lo

creo.ErestalcomoosdescribeBenjiMahmoud.Unancianodelatribualquenoleimportaloqueestápasando.Nuncatehaimportado.

Rhoshamandes había vuelto la cabeza y contemplaba por la ventana ojival lastierrassumidasenlaoscuridadqueseextendíanasuspiesyelfrondosobosquequeseaferrabaalacantiladosobreelocéano.PornadadelmundoibaarevelarleloquerealmentepensabaasuamadoBenedict.«Ancianodelatribu,yalocreo».

Benedictcontinuóhablando.Los viejos habían perecido la noche anterior. Al despertarse, Benedict había

encontradoallímismo,enlacasa,losrestosabrasadosdedosdeellos.Habíacorridoaalertaralosdemás.«¡Todoelmundofuera!»

—Fueentoncescuandoardieronlasparedes—dijo—.Yoqueríasalvarlos,salvaraalgunoalmenos, salvar loquepudiera.Peroel techoexplotóyentonces losviatodos alrededor demí envueltos en llamas.Yvi a esa cosa, a esa cosa allí de pie:tenía un aspecto andrajoso y grotesco, y estaba ardiendo también. ¿Es posible?Tejuro que estaba ardiendo. Entoncesme elevé por los aires.Hice lo que debía parasalvarme.

Estalló otra vez en sollozos, desmoronándose sobre el escritorio y apoyando elrostroenlosbrazos.


—Hicistebien—dijoRhoshamandes—.Pero¿estássegurodequeeseserestabaprovocandoelfuego?

—Nosé—dijoBenedict—.Creoquesí.Eraunfantasma.Huesosyharapos,perocreo…Nosé.

Rhoshamandesestaba reflexionando.Huesosyharaposardiendo.Pordentronoestaba tan tranquilo como aparentaba. Estaba furioso, de hecho; furioso porqueBenedictcasihabíaresultadoherido,furiosoporelcarizquehabíatomadoelasunto.Perosiguióescuchandoensilencio.

—LaVoz—tartamudeóBenedict—.LaVozdecíaunascosasmuyextrañas.Yomismo la oí hace dos noches, instándome a hacerlo. Ya te lo dije. Quería que leobedecieseyyomereí.Ledijequetendríaquebuscaraotroparahacerleeltrabajosucio.Advertíatodoelmundo.Muchossefueronentonces,peroyocreoqueestánmuertostodos.SupongoquelaVozencontróaotroparahacerloyqueeseotroestabaahífueraesperando.NoesciertolodeParís,¿no?TodosestabanhablandodeParísantesdequeestosucediera…

—Sí, lo de París es cierto—respondió Rhoshamandes—. Pero la masacre fueinterrumpida de repente.Alguien (o algo) intervino y la detuvo.Los bebedores desangrehuyeron.Creoqueséloqueocurrióallí.—Sequedócallado,sinembargo.NoteníasentidodesvelarletodoaquelloaBenedict.Noloteníaahoranilohabíatenidonunca.

Rhoshamandesse levantóyempezóadeambularconlasmanosjuntas,comosiestuvieraenplenaoración.Describióunlentocírculoporlaviejaestanciadepiedray, finalmente, se situódetrásdeBenedicty lepusounamano tranquilizadoraen lacabeza.Seinclinóylobesóenelpelomientrasleacariciabalamejillaconelpulgar.

—Bueno,bueno.Ahoraya estás aquí—murmuró.Se apartóy sequedódepieentrelasdosventanasojivalesgemelas.

Había construido el castillo según el gótico francés cuando había llegado aInglaterraporvezprimera,ytodavíaamabaaquellosarcosestrechosyaguzados.Laaparicióndeldelicadoyornamentadoestilogótico lohabía cautivadohasta lomáshondo.Inclusoahorapodíaacabarsumidoenelllantocuandovagabaporlasgrandescatedrales.

Benedict lo ignoraba,peroRhoshamandes ibaamenudopor sucuentaavisitarlas catedrales de Reims, Autun o Chartres. Algunas cosas podían compartirse conBenedict y otras, no. Y este no podía pisar una catedral sin sufrir una crisis deproporcionescósmicasylloraramargamenteporhaberperdidolafe.

A Rhosh se le ocurrió distraídamente que el famoso vampiro Lestat, que noadoraba sino las cosas y los seres bellos, habría comprendido su debilidad por elestilo gótico. Claro que siempre resultaba muy fácil idolatrar a los personajesfamososcomoLestateimaginarloscomocompañerosperfectos.

LosañadidosulterioresdelcastilloloshabíadiseñadoRhoshporsupropioplacersegúnelestilogóticoclásico,ysucorazónsesentíareconfortadocuandolosmortales


queaparecíanavecesporallíconsiderabanelconjuntounamaravilla.¡Cómodetestabaverseperturbadoportodosaquellosacontecimientos!¡Ycómo

debíandedetestarlootrosinmortalesquesehabíanrecluidoensantuarioscomoesteparavivirenpaz!

Él no habíamodernizado el lugar; seguía siendo tan frío y severo como hacíaquinientosaños:uncastilloqueparecíabrotardelosrocososacantiladosdelacostaoccidentaldeunaislaescarpada,indomableeinaccesible.

Unosveinteañosatráshabíainstaladogeneradoresydepósitosdecombustibleenelbarrancoquequedababajoelacantilado,ytambiénhabíaampliadoyreformadoelpuertoorientalparadarcabidaasumodernaylujosaembarcación.Perolacorrienteeléctrica estaba reservada para las televisiones y ordenadores, no para iluminar ocalentar el castillo. Y habían sido esos ordenadores los que le habían traído lasprimeras noticias de toda aquella locura, no las voces telepáticas que él habíaaprendido hacía mucho tiempo a silenciar por completo. No, había sido BenjiMahmoudquienlehabíaanunciadoquelostiemposestabancambiando.

¡Cómodeseabamantenerlotodotalcomosiemprehabíaestado!Salvoellosdos,ylostresmortales—elviejoguarda,suesposaysupobrehija,

débilmental—quevivíanalpiede lagarganta, nohabíanadie en la isla.Elviejovigilanteseencargabadelosdepósitosdecombustibleydelosgeneradores,asícomodela limpiezadeestashabitacionesduranteeldía,yrecibíaunbuensueldoporsutrabajo.Tambiénsecuidabadelyateamarradoenelpuerto,elpotenteWallyStealthcon el que Rhosh podía navegar fácilmente por su propia cuenta. Se hallaban acuarentamillasdelacostamáscercana.YasíeracomoRhoshamandesqueríaseguir.

Cierto,unavezlagranMaharethabíaidoaverlo.EsohabíasidoenelsigloXIX.Ellahabíaaparecidodeimprovisoenlasalmenas:unafigurasolitaria,ataviadaconpesadastúnicasdelana,aguardandoallíeducadamenteaquelainvitaraaentrar.

Habíancharladoyjugadoaajedrez.Ydespuésellahabíaseguidosucamino.Laguerra entre la Primera Generación y los Sangre de la Reina ya no significabaabsolutamentenadaparaningunodelosdos.Peroellalehabíadejadounaimpresióndeinsuperablepoderysabiduría;sí,desabiduría,aunqueRhoshamandesseresistieraa reconocerlo. Y él la había admirado pese a sus recelos y a la desagradableconcienciadequelasdotesdeMaharetsuperabanampliamentelassuyas.

LaformidableSevrainetambiénhabíaestadoaquíenotraocasión,aunqueélsololahabíaentrevistoenelbosquederoblesquecubríalacostasurdelapequeñaisla.Sí,setratabadeSevraine,deesonolehabíacabidolamenorduda.

Rhosh había bajado al valle a buscarla. Pero ella se había desvanecido, y, almenosporloqueélsabía,nuncamáshabíavuelto.Lahabíavistoespléndidamentevestida, con túnicas de colores centelleantes y ribetes dorados. Así era, en efecto,comosiempreladescribíanquienesafirmabanhaberlavisto:lamagníficaSevraine.

Todavía en otra ocasión, mientras pilotaba solo su yate a través de losembravecidosmaresdelacostairlandesa,lahabíadivisadoencaramadaenloaltode


unacantilado,observándolo.Élhabíaqueridoecharelanclapara irasuencuentro.Lehabíaenviadounmensaje.Perolatelepatíasiemprehabíasidotenueonulaentrelos vampiros creados en los primerosmil años, y parecía haberse vuelto aúnmástenueahora.Nohabíacaptadoningúnsaludodeella.Esmás:habíadesaparecidodeinmediato.Después, la había buscado por toda Irlanda, pero no había detectado elmenor indicio de su presencia, ni tampoco de alguna casa, asamblea o clan.Y erabiensabidoquelagranSevrainesiemprehabíavividorodeadadevariasmujeres,deunclanfemenino.

Ningúnotrobebedordesangrehabíavenidonuncaaquí.AsíqueestoerayhabíasidosiempreelreinodeRhoshamandes.Noenvidiabaanadie,nialsabioyfilosóficoMarius,nialosdemáscultivadosvampirosdelaAsambleadelosEruditos.

Sí, deseaba conocer a aquellos nuevos escritores poéticos, debía confesarlo;deseabaconoceraLouisyLestat,peroeramuycapazderesistireseanhelodurantesiglos.Ytalvezenunospocossigloshabríandesaparecidodelafazdelatierra.

¿Qué era, al fin y al cabo, un inmortal como Lestat, que llevaba en la Sangremenos de trescientos años? A un ser semejante uno apenas podía considerarlo unverdadero inmortal.Muchoshabíanmuerto a esa edade incluso conmás años.Demodoque,sí,podíaesperar.

EncuantoaArmand,loseguiríadespreciandohastaelfindesusdías.Legustaríamucho destruirlo. También en este punto podía esperar, aunque últimamente habíapensadoquequizáseibaacercandolahoradevengarse.SiélhubieraestadoaúnenFrancia cuando Armand llegó allí para liderar a los Hijos de Satán, lo habríadestruidosinlamenorduda.PeroparaentoncesRhoshamandesyahacíamuchoquesehabíaido.Aunasí,deberíahaberlohecho;deberíahaberarrasadolaasambleadeParís.Habíapensadoqueyaseencargaríaotroanciano,ysehabíaequivocado.Lestatlahabíadestruido,ynoporlafuerza,sinoconnuevosmétodos.

«Ah, pero este es mi reino —pensó—. ¿Cómo es posible que todo esto estéalcanzandomiscostas?»

NuncahabíacazadoenEdimburgo,DublínoLondressindesearvolveracasadeinmediatoyrefugiarseenesteremansoinmutabledesilencio.

Yahoraesteser,estaVozestabaamenazandosupazysuindependencia.Él llevabamucho tiempohablandocon laVoz,cosaquenopensabaconfiarlea

Benedict.Y ahoramismo se sentía furioso con ese ser. Lo enfurecía queBenedicthubieracorridopeligro.

—¿Y qué le impedirá venir aquí? —preguntó Benedict—. ¿Qué le impediráencontrarme aquí, tal como ha encontrado a todos los que pretendían huir? Haquemadoaalgunosqueerantanviejoscomoyo.

—Notanviejoscomotú—dijoRhoshamandes—,nitampococontusangre.Esevidente que allí había un anciano actuando al servicio de laVoz. Seguramente teestaba disparando una ráfaga cuando se incendiaron las paredes. Si los que terodeabanestabanardiendo,esqueteteníaensupuntodemira.Estabaeneledificioy


teteníaacorralado.Peronopudomatarte.—Amí laVozmedijocosas terriblesyespeluznantescuandomehabló—dijo

Benedict.Sehabíarecuperadounpocoyahoraestabaotravezerguidoenlasilla—.Trató de confundirme, de hacerme creer que yo pensaba esas cosas y que era susiervoenciertomodo,quedeseabaservirle.

—Anda,vealavartelasangredelacara—dijoRhoshamandes.—¿Por qué siempre tienes que preocuparte por estas cosas, Rhosh? —clamó

Benedict—.Yo estoy sufriendo.Estoy atormentadopor la angustia, y a ti lo únicoquetepreocupaeslasangrequetengoenlacarayenlaropa.

—Muybien—dijoRhoshamandes,suspirando—.Dime.¿Quéesloquequieresexplicarme?

—Esacosa,mientrasmeestabahablando;quierodecir,antesdelincendio…—Variasnochesantes.—Sí, entonces.Me dijo que quemara a los demás, qué el no podía acceder al

poderhastaquefuesenaniquilados;quequeríaqueyolosmataraporél;queesperabaqueyomismoestuvieradispuestoaarrojarmealasllamasporél.

—Sí—dijoRhoshamandes, riendo suavemente—, también amíme susurró unmontóndeesasnecedadesdelirantes.Tieneuna ideamuyelevadade símismo.—Volvió a reírse—.Aunque no empezó con ese tono.Al principio era solo: «Debesmatarlos.Miraloqueteestánhaciendo».

Tampoco ahora dejó traslucir su rabia: la rabia que le producía que la Voz,después de todas aquellas conversaciones íntimas, hubiera intentado reclutar a suBenedict.¿VeíalaVozatravésdelosojosdeRhosh?¿Oíaatravésdesusoídos?¿Osolopodíainstalarseensucerebroyhablar,hablaryhablar?

—Sí,pero luegoempezóconesodeque ibaa empezar a actuarpor sucuenta.¿Quécreesquesignifica?—Benedictdiounpuñetazoenelviejoescritorioderoble.Teníalacaracrispadacomounquerubínenfurruñado—.¿QuiéneslaVoz?

—Yabasta—dijoRhoshamandes—.Cállateydéjamepensar.Volvió a sentarse junto a la chimenea de piedra. Las llamas ardían con fuerza,

avivadasporelvientofríoquesoplabaaratosatravésdelasventanassincristales.Rhosh había estado hablando con la Voz durante semanas. Pero ahora la Voz

llevabacalladacinconoches.¿Seríaposiblequenofueracapazdeatenderdostareasalavez;quesilaVozqueríadespertaraunserdesventuradoeincitarloaquemaralosjóvenes,nopodíaestarhablandoeducadamenteconRhoshalmismotiempo,onisiquieraenlamismanoche?

CinconochesatráslaVozhabíadicho:—Túereselúnicoquemecomprende.Túereselúnicoqueentiendeelpoder,la

seddepoder,loqueestáenelcorazónmismodelaseddepoder.—¿Yquées?—lehabíapreguntadoRhosh.—Muy sencillo —había respondido la Voz—. Aquellos que desean el poder

quierenserinmunesalpoderdelosdemás.


Yluego,cinconochesdesilencio.Elcaosentodoelmundo.YBenjiMahmoudemitiendo durante la noche entera desde la infameTrinityGate deNuevaYork, ypasando en bucle grabaciones del programa durante las horas diurnas, para quepudieranescucharloenotraspartesdelmundo.

—Quizáyaeshoradequedescubrapormímismoloquesucede—dijoRhosh—.Escúchame bien. Quiero que bajes al sótano y te quedes allí. Si algún ofuscadoemisariodeesacosaaterrizaraennuestropequeñoyglacialparaíso,ahíabajoestarásseguro.Notemuevasdelsótanohastamiregreso.Eslamismaprecauciónqueestánadoptando otros en todo elmundo.Bajo tierra estás a salvo.Y si laVoz te habla,bueno,aprovechaparadescubrirmáscosassobreél.

Abrió las pesadas puertas con refuerzos de hierro del dormitorio. Tenía quecambiarseparaelviaje:otraterriblemolestia.

PeroBenedictlosiguió.El fuego estaba encendido en la alcoba y emitía un hermoso resplandor. Las

ventanas estaban cubiertas con pesados cortinajes de terciopelo rojo y el suelo depiedracontabaaquíconunentabladoderobleyconalfombraspersasdesedaylana.

Rhoshsedesprendiódesu túnicay la tiróaunlado,peroentoncesBenedictsearrojóensusbrazos, loestrechócon fuerzayenterró lacaraensucamisade lana.Rhoshalzólavistaaltechopensandoquetodaesasangrelemancharíalaropa.

Pero¿quéimportaba?AbrazóaBenedictestrechamenteyloarrastróallecho.Eraunviejo lecho condosel artesonadode la corte del último reyEnrique: un

mueble espléndido con postes nudosos ricamente tallados en el que les encantabayacerjuntos.

LequitólachaquetaaBenedict,yluegoelsuéterylacamisa,ylotumbósobrelaoscura colcha bordada. Se tendió a su lado, estrujando con los dedos sus pezonesrosados,rozandoconloslabiossugarganta.Luegolecogiólacabeza,lacolocósobresupropiagargantaydijoenvozbaja:«Bebe».

Deinmediato,losdientesafiladoscomocuchillasseabrieronpasoentresupiel.Sintióenelcorazónuntirónpoderosoyhambrientocuandolasangreempezóasalirdeélhaciaaquelcorazónque latíacontrasupecho.Surgióenelactounchorrodeimágenes. Vio la casa de Londres ardiendo; vio aquella especie de andrajosofantasma; vio lo que Benedict debía de haber visto pero no registrado: aquel sercayendo de hinojosmientras las vigas se le venían encima, un brazo arrancado decuajoydevoradoporlasllamas,unosdedoscarbonizadosretorciéndose.Oyócómoreventabaelcráneoconunchasquido.

Las imágenes se disolvieron en el placer del momento, en aquel oscuro ypalpitante placer que sentía mientras la sangre iba saliendo de él cada vez másdeprisa.Eracomosiunamanoleagarraraelcorazónyloestrujaraconfuerza,yelplacersalíadeallíenoleadasyrecorríatodossusmiembros.

Alfin,sevolvió,apartóaBenedictyhundiólosdientesensucuello.Benedictdio


ungrito.Rhoshloinmovilizócontralacolchadeterciopelo,extrayendolasangrecontodas sus fuerzas, desatando en Benedict un espasmo tras otro con perfectadeliberación. Volvió a captar las imágenes. Captó una vista aérea de Londresregistrada cuando Benedict se había elevado hacia el cielo. Captó el rugido y lafragancia del viento. ¡La sangre era tan espesa, tan picante!Cada vampiro de estemundoteníaunaromaúnicoe inconfundibleensupropiasangre.YladeBenedictera suculenta. Necesitó toda su determinación para detenerse, para relamerse loslabiosconlalenguayquedarsetumbadosobrelaalmohada,contemplandoel techoderoblecarcomidodellecho.

Elcrepitardelachimeneaparecíamuyruidosoenlaalcobavacía.¡Quérojaseveíalaestanciaentreelresplandordelfuegoyelterciopelooscurodeloscortinajes!¡Quéluztanbella,morbosayrelajante!Mimundo.

—Ahorabaja al sótano como te hedicho—dijoRhosh.Se incorporó sobreuncodoybesóaBenedictconbrusquedad—.¿Hasoído?¿Meestásescuchando?

—Sí,sí—gimióBenedict.Estaba debilitado a causa del placer, obviamente, pero Rhoshamandes le había

sacado exactamente lomismoque le había dado, pasando la tensa cinta roja de supropiasangreporlasvenasdeljovenantesderecuperarladeunvigorosotirón.

Rhosh bajó del lecho y, plantándose ante el armario abierto, cogió un gruesosuéterdecachemira,pantalonesycalcetinesde lanayunasbotas.Escogiósu largoabrigo ruso para el viaje: aquel abrigo militar de terciopelo negro, con cuello dezorro,quedatabade laépocazarista.Secubrió lacabezaconunagorrade lana.Yluegosacódelcajóninferiortodoslosdocumentosyeldineroenmetálicoquetalvezpodíanecesitar,yse losguardóbienen losbolsillos interiores.¿Dóndeestabansusguantes?Seloscalzó.Leencantabaelaspectodesus largosdedoscubiertosconlanegraylustrosapieldecabrito.

—Pero¿adóndevas?—lepreguntóBenedict,incorporándoseenellecho,conelpeloenmarañado,lasmejillasrosadasyunaspectoadorable—.Dime.

—Cálmate—dijoRhoshamandes—.Voyaviajarhaciaeloeste,nocheadentro.Quierolocalizaralasgemelasyllegaralfondodeesteasunto.SéquelaVozhadeprocederdeunadeellas.

—Pero Mekare está ida y Maharet jamás haría algo así. Eso lo sabe todo elmundo.InclusoBenjilodice.

—Sí,Benji,Benji…elgranprofetadelosbebedoresdesangre.—Peroesverdad.—Alsótano,Benedict,antesdequetelleveyoarastras.Hedemarcharmeya.Era un buen refugio aquel sótano provisto de varias habitaciones.Difícilmente

podía considerarse una mazmorra con sus pieles de animales y sus abundanteslámparas de aceite, y, naturalmente, con la chimenea de roble ya preparada paraencenderse.Las televisionesyordenadoresquehabíaallíabajoeransimilaresa lasdel restodel castillo,yunconductodeventilación traíaunpocodeaire frescodel


maratravésdeunaangostaaberturadelacantiladoderoca.CuandoBenedict salió, Rhosh se dirigió almuro oriental, alzó el pesado tapiz

francésdecazaquelocubríayempujólapuertaquedabaasudespachosecreto:unadeesaspuertastanpesadasqueningúnmortalpodíamoversiquiera.

Unolorbienfamiliaracera,pergamino,cueroantiguoytinta.Hummm.Siempresedeteníaunmomentoasaborearlo.

Conelpoderde sumente,prendió rápidamente lasvelasde loscandelabrosdehierro.

Laestanciaexcavadaenlarocaestabacubiertadelibroshastael techo.DeunaparedcolgabaunenormemapadelmundopintadoporelpropioRhoshenunlienzoparasituarlasciudadesquemásamabayrelacionarlasentresí.

Lo contempló con atención recordando todos los informes de la sucesivasQuemas.HabíanempezadoenTokio,sehabíandesplazadoaChina,luegoaBombay,Calcuta,OrienteMedio,y finalmente, sehabíanextendidodeunmodo salvajeportodaSudamérica:Perú,Bolivia,Honduras.

DespuéshabíasidoatacadaEuropa.InclusoBudapest,dondeestabael teatrodeóperapreferidodeRhosh.Exasperante.

Alprincipioparecíaquehabíaunplan,peroluegoelplansehabíadifuminadoenuna serie de ataques totalmente aleatorios. Salvo por un detalle: las Quemas enSudaméricahabíantenidolugarenunarcoquehabíaacabadoconstituyendountoscocírculo.Soloallíhabíaaparecidounpatrónsemejante.Yeraallídondeestaban lasgemelas,sinduda:enlomásprofundodelAmazonas.Losquelodabanporsegurosepasabande listos,adecirverdad.Ynaturalmente,élestabademasiadocercade lasgemelas en edad para contar con una conexión telepática con ellas. Pero lo sabía.EstabanenelAmazonas.

AlaexcéntricaMaharetlegustabanloslugaresperdidosenlajungla,yloshabíapreferido siempre desde que el Germen Sagrado había pasado al interior de suhermana. Él había captado a veces en sueños imágenes desvaídas de las gemelasprocedentes de otrasmentes, y transmitidas de unas otras. Sí, era en la jungla delAmazonasdondeestaba lahorrendaparejaquehabía robado laSangreSagradadelEgiptodeAkasha.

Rebeldes,herejes,blasfemas.Rhoshamandessehabíanutridodetodasesasviejashistorias.Ellaseransupuestamentelacausadetodo,¿no?Lasgemelashabíanllevadoel espíritu maligno de Amel al reino de Akasha. En realidad, toda esa antiguamitología le tenía sincuidado,perovaloraba las ironíasy lospatronesdeconductahumanaquecontenían,talcomolosvalorabaenloslibros.

Bueno, él sentía escasoafectoporAkasha,quienyaerauna tiranaenloquecidacuando lo habían conducido a rastras a su presencia, obligándolo a beber de laSagrada Fuente y a jurarle lealtad eterna. Una diosa gélida y despiadada. Habíareinado durante mil años. O eso decían. ¡Cómo lo había inspeccionado de arribaabajo,pasándole lospulgarespor la cabeza, la cara, loshombrosy elpecho! ¡Qué


exhaustivamente lo habían examinado sus untuosos y serviles sacerdotes antes dedeclararloperfectoparaconvertirseenundiosdesangre!

¿Yquédestino lehabíaaguardadocomodiosde sangre?Obien lucharbajoelmando del príncipe Nebamun junto con los defensores de la Reina, o bienpermaneceremparedadoenunsantuariodelamontaña,pasandohambre,durmiendo,leyendomentes, impartiendo justicia para los campesinos que traían sacrificios desangre en las fiestas sagradas y le rogaban con sus interminables y supersticiosasplegarias.

Habíahuidomuypronto.Loteníaplaneadodesdeelprincipio.Éleraunviajerode la isla deCreta, un viajero que había navegado y comerciado por losmares, ynuncasehabíatragadolasoscurasyenrevesadascreenciasdelantiguoEgipto.

PerosehabíanegadoaabandonaraNebamuncuandoestefuesometidoajuicio.Nebamun siempre lo había tratado bien, y él no habría sido capaz de huirprecisamente cuando Nebamun hubo de comparecer ante la Reina, acusado deblasfemiayaltatraiciónporhaberconvertido,demodoegoístayfrívolo,aunamujerenbebedoradesangre.

Convertir a las mujeres en bebedoras de sangre era la práctica repugnante ydecadente de los rebeldes de la Primera Generación, y estaba absolutamenteprohibido entre los Sangre de la Reina. Para los dioses de sangre y los devotossoldadosdelosSangredelaReina,nodebíahabermásqueunasolamujer,lareinaAkasha.¿Porquéhabríadeatreversenadieaconvertiraunamujerenbebedoradesangre?Cierto,habíasucedidoalgunasveces,perosoloconlareticentebendicióndeAkasha.Ni siquiera a su propia hermana la había querido iniciar en la Sangre.Nitampocoasushijas.

Rhosh,quehabíaaplazadosuhuida,estabasegurodequeNebamunySevraine,sunovia,ibanasercondenadosamuerte.Peronohabíasidoasí.

LatodopoderosaReina,queconsiderabaquesumenorantojoeraunreflejodelaMente Divina, había amado a Sevraine nada más ponerle los ojos encima. Habíapermitidoquebebieradesupoderosasangreylahabíanombradodoncellareal.

En cuanto a Nebamun, su carrera militar había quedado truncada por sustransgresiones y su osadía. Debería purgar sus delitos enclaustrado de formapermanente enun santuario.Si servía conobedienciaduranteun siglo,quizá fueseperdonado.

Enlasprimerashorasdelamadrugada,cuandolosguardiasdelsantuarioestabansumidosenunsoporetílico,RhoshsehabíadeslizadohastalosmurosdeladrilloylehabíasuplicadoaNebamunquehablaraconél.

—Huye, abandona este lugar —le dijo Nebamun—. Ella se ha llevado a mipreciosaSevraineymehacondenadoaestaduraeinsoportableexistencia.Algúndíaescaparé de estos muros. Vete de aquí, amigo mío. Vete tan lejos como puedas.LocalizasipuedesalosrebeldesdelaPrimeraGeneración;ysino,iniciaaotrosenla Sangre. Todo lo que nosotros hemos defendido es una sarta de mentiras. Los


bebedoresdesangredelaPrimeraGeneracióndicenlaverdad.Ellanoesunadiosa.Tiene un demonio dentro, una cosa llamada Amel. Yo he visto cómo actúa esedemonio.Estabaallícuandoéllaposeyó.

Porpronunciarpalabrascomoaquellaslehabríanarrancadolalengua.Peronadielohabía oído a través de los gruesosmurosde ladrillo, salvoRhoshamandes.Y élhabríadeamarsiempreaNebamunporaquellasvalerosaspalabras.

Habían pasado cincuenta años cuandoRhoshamandes regresó y redujo a polvoaquelsantuario,liberandoaNebamun.EncuantoaSevraine,yahabíatraicionadoalaReinamuchoantes.Tampocoellacreíaenlaantiguareligión.Habíanpuestoprecioasucabezayahoraeratanodiadacomolasgemelas.Lamaldecíanporsupelorubioysusojosazules,comosiesosdonesdelanaturalezalaconvirtierandeporsíenunabrujayunatraidora.Ellasehabíadesvanecido.

—Bueno, viejos amigos, allí donde os encontréis —dijo en voz altaRhoshamandes,enmediodelsilenciodelapequeñabiblioteca—,talvezhayamosdereunirnosprontoparaabordarlaspresentescalamidades.Peroporelmomentovoyaaveriguarquépuedohacerpormicuenta.

Desdeluego,élsabíadóndeestabaNebamun,lohabíasabidodesdehacíasiglos.Nebamun se había convertido enGregory en laEraComúny tenía una familia debebedores de sangre de asombrosa estabilidad con la que vivía en elmayor de loslujos.Unavezalañomásomenos,lacaradelancianoypoderosoNebamunaparecíaresplandeciente en la pantalla de televisión mientras un comentarista hablaba delenorme imperio farmacéutico de Gregory Duff Collingsworth, de sus sofisticadastransaccionesenloscincocontinenteseinclusodesufamosatorrefindesiècleenlasorillasdellagoGinebra.

Detodoslosqueveíanesasfugacesaparicionestelevisivas,¿cuántosreconocíanaquella cara? Seguramente ninguno. Excepto Sevraine quizás. Aunque acasoSevraineestuvieraconGregory.YquizátambiénelloshabíanoídolaVoz.

Tal vez ese ser era un mentiroso y un adulador consumado. Tal vez la Vozmanipulabaalosbebedoresdesangreylosenfrentabaaunosconotros.

«Yoteheamadoatiporencimadetodo.Atisolo.Tucara,tuforma,tumente»,lehabíadicholaVoz.

Hummm.Yaveremos.Apagó las velas. Por algúnmotivo, sus poderes telequinéticos no servían para

apagarlas.Teníaquehacerlosoplando.Yasífuecomolohizo.Volvió al dormitorio y abrió otro armario. Este era un auténtico armero donde

guardabatodoslosinstrumentosmortíferosquehabíaidoacumulandoconeltiempo,máspor sentimentalismoqueporotracosa.Cogiódeunestanteelafiladocuchilloquemáslegustaba,seabrióelabrigoyseatólafundaalcinturóndecuero.Luegotomó otra arma: un pequeño artefacto verdoso de la guerra moderna conocidosencillamentecomo«granadademano».Noignorabalosestragosquepodíacausar.LohabíavistodurantelasguerrasmundialesquehabíanasoladoEuropaenelsiglo


XX. Se la guardó en el abrigo. Sabía cómo accionar la clavija y cómo arrojar lagranada,llegadoelcaso.

Salióalasaltasalmenasbarridasporelviento.Contemplóelcieloneblinosoyelmargris,gélidoyrevuelto.

Porunmomentosintiólatentacióndeabandonarlotodo,devolverasubibliotecayencenderotravezlasvelasyla leñaderoblequeélmismohabíacortadoparalachimenea: la tentación de hundirse en su sillón de terciopelo, escoger uno de loslibrosqueestabaleyendoydejarquetranscurrieralanochecomootracualquiera.

Perosabíaquenopodíahacerlo.Habíaunacruda,una ineludibleverdaden los reprochesdeBenji.Ély losque

eran como él tenían que hacer algo. Rhosh siempre había admirado a Maharet yatesorabaensumemoria losbrevísimosmomentosquehabíapasadoconellaenelpasado.PeronosabíanadadeMaharetenestaera,salvoloqueotroshabíanescrito.Yaerahoradeiraverla,dellegaralfondodeestemisterio.RhoshcreíasaberquiéneralaVoz.Yyaibasiendohoradeencontrarseconeseser.

Élnuncasehabíasometidoalaautoridaddenadie,peroevitarlasguerrasylaspeleasdelosno-muertoslehabíacostadomuycaro.Yestaveznoseveíadispuestoaconformarseoaemigrardenuevo.LaVozteníarazónrespectoalpoder.Buscamoselpoderparanosucumbirbajoelpoderajeno,sí.

Muchos años atrás, esta gélida isla tan alejada de la costa británica habíaconstituidoparaélunretiroperfecto,aunquelehubieracostadocienañosconstruirelcastillo,lasbodegasylasfortificaciones.Habíatraídoárboles—robles,hayas,alisos,olmos, sicomoros y abedules— y los había plantado en los áridos cañones ybarrancos de la isla. Había sido un señor magnánimo con los mortales queconstruyeron el castillo y excavaron en la roca sus múltiples cámaras secretas. Yhabía acabado creando un refugio que los propios humanos no habrían podidoconquistarconningúnasedio.

Incluso en los dos últimos siglos, el lugar había sido perfecto. No le habíaresultado difícil traer carbón ymadera en ferry desde Inglaterra ymantener en elpequeño puerto una embarcación de placer para las ocasiones en las que deseabanavegarporaquellosmarestormentosos.

Peroahoraelmundoeracompletamentedistinto.Loshelicópterosguardacostaspatrullabanporlazona;lasimágenesdesatélitedel

castillo eran accesibles desde cualquier ordenador; y muchos mortalesbienintencionados se convertían a menudo en una molestia cuando trataban decomprobarlaseguridadyelbienestardeloshabitantesdelaisla.

¿No les ocurría lo mismo a los otros inmortales, a los legendarios vampirosmúsicosquevivíanenlosAlpes,porejemplo,aNotkerelSabioyasusviolinistasycompositoresyjóvenessopranosmasculinos?Esosjóvenesconstituíanunverdaderolujo. (No tenías necesidad de castrar a un chico para convertirlo para siempre ensoprano.BastabaconqueledieraslaSangre).¿YnolesocurríalomismoaMaharet


y Mekare en su remota jungla y a cualquier otro bebedor de sangre cuyo retirodependieradelasupervivenciadeunastierrasvírgenesimpenetrablesque,dehecho,yanoexistíanenningunaparte?

Sololosmásinteligentes,comoGregoryDuffCollingsworthyArmandLeRusse,capaces de prosperar entre los mortales, seguían sin verse perturbados por elencogimientodelplaneta.Pero¡quépreciotanaltodebíanpagar!

¿Adóndehabríandetrasladarselosinmortalesahoraparaerigirsusfortalezas?¿Alas cordilleras submarinas? Él mismo lo había pensado últimamente, debíareconocerlo:ungranpalacio,construidoconelaceroyelvidriode laeraespacial,enclavadoenunaprofundayoscurasimaoceánicaysoloaccesibleaaquellossereslo bastante poderosos como para descender a las grandes profundidades. Y sí, élposeíalariquezaparacrearseunrefugiosemejante.Peroloenfurecíaelsolohechodetenerquepensarenabandonarestaislapreciosaquehabíasidosuhogardurantecientosdeaños.Aél,además,legustabaverlosárbolesylahierbaylasestrellasylaluna desde sus ventanas. Le gustaba cortarse él mismo la leña para alimentar suschimeneas.Queríasentirelvientoenlacara.Queríaformarpartedelatierra.

De vez en cuando, pensaba: «¿Y si nos uniéramos y empleáramos nuestrosconsiderablespoderesparadestruiralamitaddelarazahumana?Tampocoseríatandifícil,¿no?Especialmentecuandolagentenocreeentuexistencia.Ladestruccióngeneralizadaylaanarquíasubsiguientegeneraríannuevastierrasvírgenesportodoelmundo,ylosbebedoresdesangrepodríancazarcontotalimpunidadytenerotravezla sartén por el mango». Aunque, por otro lado, Rhosh amaba los adelantostecnológicosdeesteplanetamenguante:losgrandestelevisoresdepantallaplana,lasgrabacionesdemúsicaypoesía, losDVDy laemisióna lacartadedocumentales,series y películas accesibles a los espectadores de cualquier parte; los excelentessistemas de sonido, la comunicación por satélite, los teléfonos, los móviles, lacalefaccióneléctricay lasmodernas técnicasdeconstrucción, los tejidossintéticos,los rascacielos, losyatesde fibradevidrio, losaviones, lasmoquetasdenailon, elcristal moderno. Decir adiós al mundo moderno resultaría angustioso, por muysatisfactoriaquevolvieraaserlacaza.

Ah,bueno…Élnoteníaestómagoparadestruira lamitaddelahumanidad,detodosmodos.Nosentíaunaaversióninveteradahacialoshumanos.Enabsoluto.

PeroBenjiMahmoudteníarazón,pensó,recordandosuspalabras.«¡Deberíamostener un lugar aquí! ¿Por qué se supone que nosotros, de entre todas las criaturas,estamos condenados? ¿Qué hacemos, quisiera saber, que no hagan las demáscriaturas?Y lo cierto es quenosotrosnosocultamosmásunosdeotrosquede losmortales». ¿Cuándo le habían molestado a él los mortales? ¿Cuándo habíanmolestado a Notker el Sabio, si aún seguía en su escuela musical alpina parabebedoresdesangre?¿OcuandohabíanmolestadoalaastutaSevraine?

Inspiróhondoelfríoairemarino.Niunalmahumanaencuarentamillasa laredonda,dejandoapartealafamilia


delviejoguarda,queestabamirandounprogramadetelevisiónamericanoyriendoacarcajadasenlacasitadealláabajo(enesecálidosalón,contodalaporcelanaazulyblancacolgadaenelaparadoryelperritoblancodurmiendoenlaesterillajuntoalaestufa).

Estaba dispuesto a luchar por todo aquello, por supuesto. Y estaba dispuestoincluso a luchar con otros para defenderlo. Pero por el momento le dirigió unaplegariaalcreadordeluniversopidiendotansoloqueloprotegieraaélyaBenedict,yquehicieraposiblesuprontoregreso.

En cuanto la oración salió de sus labios, sin embargo, le entró una gran duda.¿Quéeraloquepretendíahacer?¿Yporqué?¿PorquédesafiaralasabiaMaharetensupropiacasa?Ciertamente,supresenciaallísinhabersidoinvitadoseríaentendidacomoundesafío,¿no?

TalvezseríamejorquefueraaNuevaYork,quebuscaraallíaotros inmortalespreocupadosporlascrisisylescontaratodoloqueélsabíasobreesaVozvolubleytraicionera.

Depronto,resonaronensucabezaunaspalabrasqueparecíantanrealescomosise las estuvieran susurrando al oído. Fuertes y nítidas, por encima del rugido delviento.

—Escucha, Rhoshamandes, te necesito.—Era la Voz—. Y ahora necesito quevengasamí.

Ah,¿eraestoloqueélhabíaestadoesperando?¿Soyyoeldesignado?—¿Porquéyo?—dijo.Suspalabrasseperdíanconelviento,peronoparalaVoz

—. ¿Y por qué debería creerte?—preguntó—. Me has traicionado. Has estado apuntodeaniquilaramiestimadoBenedict.

—¿Cómo iba a saber que Benedict estaba en peligro? —dijo la Voz—. ¡Sihubieras ido a Londres y obedecido mis órdenes, tu Benedict no habría corridopeligroalguno!Tenecesito,Rhoshamandes.Venamí.

—¿Ati?—Sí,alajungladelAmazonas,estimadomío,talcomohabíasconjeturado.Estoy

encarcelado. Sumido en la oscuridad. Recorro la longitud de mis ramificadostentáculos, de mis interminables extremidades marchitas, retorcidas, filiformes,buscandoaquiénesamar…¡Perosiempre,siempre,meveoarrancadoydevueltoaestaprisiónmudaymediociega,aestecuerpomiserable,aletargadoyruinosoquenoconsigoreanimar!,¡aesteserinertequenosemueve,quenooye,quevivesumidoenlaindiferencia!

—Entonces, ¡tú eres el espírituAmel!, ¿no?—dijoRhoshamandes—. ¿O es loquequerríashacermecreer?

—Ay,enestatumbavivienteheadquiridocompletodominiodemímismo,sí,enestecuerpovacante,enestelúgubrevacío.¡Ynopuedoescapardeél!

—Amel.—¡Noconsigodominarlo!


—Amel.—Venamíantesdequelohagaotro.Tómame,Rhoshamandes,entuinterior,en

tuespléndidocuerpomasculino,dotadodelengua,deojosydetodoslosmiembros,antes de que lo haga otro: ¡algún ser temerario y estúpido capaz de utilizarme, deemplearmicrecientepodercontrati!

Silencio.Presa de la consternación y el asombro, incapaz de una decisión consciente,

Rhoshamandes permaneció inmóvil. El viento lo azotaba y le entraba en los ojos,irritándoseloshastalaslágrimas.«Amel.ElGermenSagrado».

Muchossiglosatrás,ella lohabíamiradodespectiva,conunaltivodesdén.«Yosoylafuente.¡YoposeoelGermen!»

Alnorte, seestaba formandounagran tormenta.Laveíadesdeallí,percibía suturbulencia,lalluviatorrencialaproximándose.Pero¿quéimportaba?

Seelevóporlosaires,tomandovelocidadamedidaqueascendíaentrelosvientosgélidosdelasalturas;luegoviróalsuroeste,sintiéndosemaravillosamenteingrávidoypoderoso,ysedirigióhaciaelAtlántico.


15Lestat

NADACOMOELHOGAR

—¿Por qué restauraste este castillo, tú que podías vivir en cualquier parte delancho mundo? ¿Para qué volviste aquí, a este lugar, a este pueblo? ¿Por quépermitistequeesearquitectotuyoreconstruyeraelpueblo?¿Porquéhashechotodoesto?¿Tehasvueltoloco?

Miqueridamadre,Gabrielle.Deambulabadeaquíparaalláconlasmanosenlosbolsillosdelostejanos.Tenía

lachaquetadesafariarrugadayahorasehabíasoltadolalargatrenzayelpelolecaíapor la espalda en sinuosas ondas rubio platino. Incluso el pelo vampírico puedeconservarlasondasmarcadasporunatrenza.

Yo nomemolesté en responder. Había decidido que en lugar de discutir o dehablarconella,melimitaríaadisfrutardeella.Laamabacontodamialma:suportedesafiante,suvalorindómito,sucarapálidayovalada,conelselloinmutabledeunencanto femenino que ni siquiera la frialdad de corazón podía alterar.Además, yatenía demasiadas cosas en la cabeza para ponerme a discutir. Sí, era maravillosovolveraverla,y,sí,resultabaunaexperienciaintensa.¡Aydelbebedordesangrequeinicie en laSangre a unmortal de su linaje! Pero yo estaba pensando en laVoz yapenaspodíapensarenotracosa.

Mehallabasentadofrenteamiescritoriodenogalconincrustacionesdeoro:mipreciosoejemplardemobiliarioLuisXVauténtico.Habíapuestolospiesencimaymirabaamimadreconlasmanosentrelazadasenelregazomientrasmepreguntaba:«¿Quépuedohacerconloquesé,conloqueintuyo?»

Habíaunapuestadesolpreciosa;omásbienlahabíahabido.Ylasmontañasdemi tierra natal se vislumbraban coronadas por las estrellas, que parecíandescenderpara tocarlas: una noche despejada y perfecta, lejos del ruido y la polución delmundo. Solo se oían algunas voces procedentes del breve tramo de tiendas yviviendasqueformabanelpueblojuntoa lacarreteraqueteníamosanuestrospies.Apenasningúnotroruido,ynosotrosdossolosallí,enaquellahabitaciónquehabíasido en su día un dormitorio, pero que ahora era un espacioso salón revestido conpanelesdemaderayricamentedecorado.

Mis espejos, mis muebles de palisandro con tracerías de oro, mis tapicesflamencos,misalfombrasdeKermán,miscandelabrosdeestiloimperio.

El castillo, en efecto, había sido restaurado magníficamente. Sus cuatro torresestaban enteras ahora y contenían una multitud de habitaciones completamentereformadasyprovistasdecalefacciónyluzeléctrica.Encuantoalpueblo,eramuypequeñoyexistíaúnicamenteparamantenera la tropilladecarpinterosyartesanos


implicados en las obras de restauración. Incluso para los turistas estábamosdemasiadolejosdelasrutastrilladasenesterincóndeAuvernia;nodigamosyaparaelrestodelmundo.

Loqueteníamosaquíerasoledadysilencio;unbenditosilencio,esesilencioquesolo el mundo rural puede proporcionar: lejos del ajetreo de Clermont-Ferrand oRiom.Ynos rodeaba, además, unhermosopanoramade camposverdesybosquesintactosenestaviejaregióndeFranciaenlaquetantasfamiliaspobreshabíansufridoenelpasadoporcadahogazadepanycadapedazodecarne.Aunqueyanoeraasí.Desdehacíadécadas,lasnuevasautopistashabíanabiertolosvallesymontañastanaisladosdeAuverniaalrestodelpaís;yconellashabíallegadolainevitableconexióntecnológicaconlaEuropamoderna.Aunasí,seguíasiendolazonamenospobladadeFrancia,ytalvezdeEuropa;yelcastillo,alquesoloseaccedíaporcaminosprivadosyvallados,nisiquierafigurabaenlosmapasactuales.

—Meindignaverteirhaciaatrás—dijomimadre,dándomelaespalda.Sufiguramenudaydelgadaserecortócontralaluzincandescentedelaventana—.Claroquetúsiemprehashecholoquehasquerido.

—¿Y qué sería lo contrario? —pregunté—. No hay atrás ni adelante en estemundo,madre.Veniraquífueunpasoadelanteparamí.Yonoteníahogary,contodoeltiempodelmundoparapensarlo,mepreguntédóndemegustaríaqueestuviera.Yvoilà. Aquí estoy, en el castillo donde nací y del cual se conserva una parteconsiderable,aunqueahoraestéenterradobajoelyesoyladecoración;ytengoantemí las montañas donde solía cazar de chico, y me gusta todo esto. Auvernia, elMacizoCentraldondevinealmundo.Hasidounadecisiónconsciente.Ydejayaderegañarme.

Por supuesto, ella nohabíanacido aquí.Habíapasado aquí, eso sí, las décadasmásdesdichadasdesuvida,dandoaluzasietehijos,deloscualesyofuielúltimo,yluegoagonizandolentamenteenestashabitaciones,hastaqueacudióamíenParísyemprendiósuandaduraporlaSendadelDiablo,traselabrazoenelquenosfundimosjuntoasulechodemuerte.

Porsupuesto,ellanoamabaestelugar.Talvezexistieraalgúnrincónespecialdeestemundoqueellaamara,queamaraconlosmismossentimientosqueyoteníaportodoesto,peroprobablementenuncamelocontaría.

Se echó a reír. Se volvió, seme acercó con elmismopaso enérgico que habíaempleadotodoeltiempo,rodeóelescritorioydeambulóporelsalónexaminandolasrepisasgemelasdelachimenea,losrelojesantiguosytodoestetipodecosasqueellamirabaconespecialdesdén.

Yomearrellané,conlasmanosenlazadasenlanuca,ycontemplélosmuralesdeltecho.MiarquitectohabíahechoveniraunartistadeItaliaparaqueseencargaradepintarlos al viejo estilo francés: Dioniso retozando con su corte de engalanadosadoradoressobreuncieloazulllenodenubesdoradas.

ArmandyLouishabíanacertadoplenamentealdecorarlostechosdesussalones


deNuevaYork.Me reventaba reconocerlo, pero fue al vislumbrar aquel esplendorbarroco a través de sus ventanas cuando tuve la idea de pintar estos techos de lamismamanera.Me prometí no contárselo a ellos nunca.Ay, sentí una punzada deañoranzaporLouis—teníaunasganasenormesdehablarconél—yunapunzadadegratitudporelhechodequeestuvieraconArmand.

—Veo que vuelves a ser túmismo por fin—dijomimadre—.Me alegro.Mealegrodeverdad.

—¿Porqué?Nuestromundoenbrevepodríallegarasufin.¿Quéimportatodolodemás?—Pero eso era pocohonradodemi parte.Yono creía que nuestromundofueseaconcluir.Nolopermitiría.Lucharíapara impedirlocon todas lasfuerzasdemidepravadocuerpoinmortal.

—Ah, no va a llegar a su fin —dijo ella, encogiéndose de hombros—. Siactuamos todos juntos como la últimavez; si dejamosde ladonuestras diferenciascomodicentodosynosunimos,podemosderrotaraesacosa,aeseespíriturabiosoque cree que cada una de sus emociones es única y trascendental… ¡Como si laconcienciamismaacabaradeserdescubiertaensubeneficioyparasuusoexclusivo!

Ah,asíqueestabaenteradadetodo.Nohabíavividoenclaustradaenunbosquenorteamericanomirandocaerlanieve.Habíaestadotodoeltiempoconnosotros.Yloqueacababadedecirteníasentido.

—Ese ser se comporta así, es verdad —dije—. Lo has expresado con todaexactitud.

Seapoyóenlarepisadelachimeneamáscercanaamiescritorio,aunqueapenaslellegabaelcodo.Enesapostura,teníaelaspectodeundelgadoygrácilmuchacho.Susojosrelucieronvivamentemientrasmesonreía.

—Tequiero,¿losabes?—Nuncalohabríadicho—dije—.Hummm.Bueno.—Meencogídehombros—.

Parecequeunmontóndegentemeama,mortaleseinmortalesporigual.Nopuedoevitarlo. Soy el vampiro más deslumbrante del planeta, aunque por qué razónexactamentenuncalosabré.¿Nofuisteafortunadaaltenermeporhijoprecisamenteamí,alcazadordelobosquesepresentóenParísyconsiguióatraeraunmonstruo?—Esotampocoerahonradodemiparte.¿Porquésentíaquedebíamantenerlaaraya?

—Hablo en serio. Estás espléndido —dijo ella—. Tienes el pelo más blanco.¿Cómoeseso?

—Alparecer,esconsecuenciadehabersidoquemado.Repetidamente.Peroeslobastante rubioaúncomoparaquenomequeje.Tú tambiénestásespléndida.¿Quésabesdetodoesteasunto,deloqueestáocurriendo?

Ellapermaneciócalladaunmomento.Finalmentedijo:—Nuncacreasqueteamandeverdad;oqueteamanportimismo.—Gracias,madre.—En serio. Lo digo en serio. Nunca vayas a creer…El amor no funciona así

realmente.Túereselúniconombreylaúnicacaraquetodosconocen.


Considerésuspalabraspensativamente;luegorespondí.—Losé.—HablemosdelaVoz—dijo,entrandoenelasuntosinningúnpreámbulo—.No

puede manipular el mundo físico. Al parecer, solo puede incitar a las mentes deaquellosaquienesvisita.Nopuedeposeersuscuerposenabsoluto.Ysospechoquenopuedehacer nada con el cuerpohuésped; aunque, por otra parte, yohevisto elcuerpohuéspedmenosamenudoquetú,ydurantemuchomenostiempo.

ElcuerpohuéspederaMekare.YonoveíaaMekareenesostérminos,peroesoesloqueera,enelfondo.

Estaba impresionado. Todo aquello debería haberme resultado obvio muchoantes. Yo había creído que cada visita de la Voz era algo así como un intento deposesión, pero en realidad nunca se había tratado de nada parecido. LaVoz podíaprovocaralucinaciones,sí,peroeseefectosolomelohabíaproducidocuandoestabaenmicerebro.Loquenuncahabíaconseguidohabíasidomanipularmefísicamenteparahacernada.ReflexionésobrelasmuchascosasquelaVozmehabíadicho.

—Nocreoquepuedacontrolaralcuerpohuéspedenabsoluto—dije—.Elcuerpohuésped seha atrofiado.Demasiados siglos sin sangrehumana fresca, sin contactohumanoovampírico;demasiadaoscuridaddurantedemasiadotiempo.

Ellaasintió.Sevolvió,apoyólaespaldaenlarepisaycruzólosbrazos.—Suprimerobjetivoserásalirdeesecuerpo—dijo—.Perodespués,¿quéhará?

Todo dependerá del nuevo cuerpo huésped y de sus poderes. Si con algún ardidpudiéramosmeterloenuncuerpojovendeneófito,haríamosunabuenajugada.

—¿Porquédiceseso?—Sisetrataotravezdeuncuerpoanciano,deuncuerporealmenteanciano,ese

ser puede exponerse a sí mismo al sol y hacer que mueran así la mitad de losvampirosdelmundo,comosucedióenlostiemposantiguos.Siesuncuerpojoven,sedestruiráasímismoalintentarlo.

—¡MonDieu,nisiquierasemehabíaocurrido!—dije.—Precisamente por eso debemos unirnos todos—dijo—.Y el lugar ha de ser

NuevaYork,desdeluego.PeroprimerodebemosreclutaraSevraine.—¿TedascuentadequelaVoznospuedeoírahoramismo?—ledije.—No,nopuede,amenosqueestéahoraenunodenosotros—dijoella—.LaVoz

me ha visitadomás de una vez, y creo que solo puede estar en un sitio almismotiempo.Nuncahahabladosimultáneamenteaungrupodebebedoresdesangre.No.Es evidente que no puede hablar con todo elmundo a la vez.No le es posible niremotamente.Enabsoluto.Siestátemporalmenteancladoentioenmí,sí,entoncespuedeoírloqueseestáhablandoenestahabitación.Delocontrario,nopuede.Yyonoperciboahorasupresencia.¿Túsí?

Yo estaba pensando.Había pruebas considerables de que ella tenía razón. Peroaúnnocomprendíaporqué.¿PorquélainteligenciadelaVoznopodíaestarpresenteenla totalidaddesu inmensocuerpo,dandoporsupuestoquetuvierauncuerpotal


comonosotrosloentendemos?Aunque,porotrolado,¿quéinteligenciaimpregnalatotalidaddesucuerpo?¿Ladelpulpoquizá?RecordéqueMekareyMaharethabíancomparadounavezaesosespíritusconinmensascriaturasmarinas.

—EsaVozsemuevealolargodesupropiaanatomíaetérea—dijoGabrielle—,yutilizoesapalabrasencillamenteporquenoconozcootraparadescribirlo;peroestoysegura de que tus amigos Fareed y Seth podrían verificar lo que digo. La Voz semueveatravésdesusdiversasextremidades,ynopuedeestarendoslugaresalavez.Hemosdereunirnosconellos,Lestat.DebemosiraNuevaaYork.YantestenemosquebuscaraSevraine.Elladeberíavenirconnosotros.Sevraineespoderosa;quizátanpoderosacomoelcuerpohuésped.

—¿CómoesquehasoídohablardeSethyFareed?—lepregunté.—PorlosbebedoresdesangrequellamanalprogramadeBenjiMahmoud.¿Tú

nolosescuchas?Tú,contodostusvídeosderockytuscorreoselectrónicos…Creíaque estarías al tanto de todas esas tecnologías. Yo escucho a los vagabundos quellamanalprogramayhablandeesebenignovampirocientíficodelaCostaOeste,queles ofrece dinero a cambio de unamuestra de sangre y tejido.Hablan de Seth, suhacedor,comosifueraundios.

—¿YSethyFareedsedirigenaNuevaYork?Seencogiódehombros.—Deberían.Yo tuvequeconfesarqueescuchabaaBenji,peroapenasa losdemás,osoloa

retazos.—Esindudablequetodoesecuerpotienesensibilidad—dije—,delmismomodo

queyosientodolorenlamanooenelpie.—Sí,peronotienesunaconcienciaindependienteenlamanooenelpie.Bueno,

¿qué sé yo? Esa Voz se me presenta, me suelta de un tirón algún disparate ydesaparece.Me adula,me incita a destruir a los demás,me dice que soy la única,absolutamentelaúnicaqueélama.Losdemáslohandefraudado.Yasídalequedale.Sospechoquediceexactamentelomismoamuchosdelosnuestros,perosoloestoyespeculando.Estosco,infantilyluego,depronto,asombrosamenteastutoycercano.Peroenfin,nohagomásqueespecular.—Seencogiódehombros—.YaeshoradequevayamosabuscaraSevraine—dijo—.Tienesquellevarmetú.

—¿Yotengoquellevarte?—Vamos,notehagaselremolón,príncipemalcriado.—SabesqueseríacapazdemataraMariusporhaberacuñadoesetérmino.—No, qué va.Te encanta.Y sí, has de llevarme tú.Yo no poseo elDon de la

Nube,hijomío.NobebílasangredelaMadreniladeMarius.—PerosíquehasbebidodeSevraine,¿verdad?—Yosabíaquelohabíahecho.

Percibíaenellasutilesdiferenciasquenoeransimplementeobradeltiempo.Aunquetampocoestabaseguro—.Madre,tútieneselDondelaNube,aunquenolosepas.

Ellanorespondió.


—Hemos de reunirnos todos—dijo— y no tenemos tiempo para estas cosas.QuieroquemellevesanteSevraine.

Puselospiesenelsuelo,melevantéymeestiré.—Muy bien —dije—. Más bien me complace la perspectiva de sujetarte

indefensaenmisbrazos…comosipudieraarrojartealmarencualquiermomento.Ella soltó una risita. Me sabe mal decirlo, pero seguía resultando preciosa e

irresistiblealhacerlo.—Ysidecidosoltarte,tedaráscuentarápidamentedequesíposeeselDondela

Nube,comotedigo.—Talvezsí,talvezno.¿Porquénoaplazamoseseexperimento?¿Deacuerdo?—Muybien.Damecincominutos.Voyaavisaramiarquitectoquenoestaréaquí

duranteunasnoches.¿Adóndevamos?—Ah,esearquitecto…¡menudolatazo!Yapuestos,sácalehastalaúltimagotade

sangre de su organismo. Un chiflado que se pasa la vida restaurando un remotocastillosimplementeporquelepaganesunpartidolamentable,laverdad.

—No te acerques a él, madre. Es mi empleado de confianza. Y me cae bien.Bueno,¿adóndevamosexactamente,simepermiteslapregunta?

—Adosmilquinientoskilómetrosdeaquí.ACapadocia.


16Fareed

MOMENTOSDEDECISIÓN

Sentadoenelestudioaoscuras,Fareedmirabaenlaenormepantallaelextensomodeloramificadoquehabíaconstruidoconpíxelesypuntosdeluzdelcuerpoquesupuestamenteposeíaaquelente:elGermenSagrado,eltalAmel,esaVozqueestabadespertandoalosancianosparaquedestruyeranalosvampirosdetodaspartes.

Sobrelamesateníaunlibroencuadernadoentapadura,unanovela.LaReinadelosCondenados.Estabaabiertoenunpasajedelúltimotercio.Fareedhabíaleídounay otra vez aquellas páginas en las que Akasha, la vampira original, describía laentradadelespírituAmelensucuerpo.

Élestabaintentandoconcebirunmodeloteoréticodeaquelser,delespírituAmel.Perosehabíatropezadoconpreguntasymisteriosquenoconseguíaresolver.Ningúninstrumentodelatierrapodíadetectarlascélulasdeaquelser,peroFareednoteníaninguna duda de que era un ser celular. Y, como siempre, se preguntaba si noconstituiríaunvestigiodeunmundoperdidoquehabíaexistidoenlatierraantesdeque el oxígeno entrara en la atmósfera. ¿Podría haber formado parte de una razaflorecientequehabíasidofinalmentedesterradadelmundobiológicovisiblecon laaparicióndeaquellasotrascriaturasquenosolonoresultabanenvenenadas,sinoqueproliferaban en presencia del oxígeno? ¿Cómo habría sido la vida para esa raza?¿Habríansidovisiblesdealgúnmododuranteaquellosmillonesdeañosanterioresalaaparicióndeloxígeno?¿Nadabanpor laatmósfera libredeoxígeno, talcomolospulpos nadan por el océano? ¿Eran capaces de amar? ¿Capaces de engendrar?¿Poseíanunasociedadorganizada,aunquenosotrosnosepamosnadadeella?¿Yquéefecto específicohabía tenido sobre ellos eloxígeno?¿Acaso los espíritus actualeseran solo vestigios de su ser anterior: gigantescos cuerpos etéreos de célulasinfinitesimales que en el pasado habían poseído una forma más tangible y unossentidostandiferentesdelosnuestrosquenisiquierapodríamosconcebirlos?

Era prácticamente seguro que, en elmomento de lamuerte, el cuerpo humanoliberabaunaespeciede«yo»etéreoqueascendía,paradecirlopoéticamente,aotrodominiodistinto;yquealgunosdeesoscuerposetéreospermanecíanaquíenlatierra:los llamadosfantasmas.FareedhabíavistomuchosfantasmasdesdequehabíasidoiniciadoenlaSangre.Eranserespococomunes,peroloshabíavisto.Másaún,habíallegado a vislumbrar fantasmasquehabíangenerado en torno al cuerpo etéreounaaparienciafísicahumanaenteramentecompuestadepartículasqueconseguíanatraerhacíasímediantealgúntipodemagnetismo.

¿Qué relación tenían tales fantasmas con los espíritus a cuya estirpe pertenecíaAmel?¿Teníantalvezsuscuerpos«sutiles»algoencomún?


Fareed iba a volverse loco si no encontraba respuesta a estas preguntas. Él yFlanneryGilman,laextraordinariamédicaalaquehabíainiciadoenlaSangre—lamadre biológica del hijo de Lestat—, habían analizado el asunto en infinidad deocasiones,tratandodealcanzareldescubrimientodecisivoquehabríadeponerordenatodosaquellosdatosdispares.

Quizá la clave última para comprender a Amel estuviera en uno de esosinteligentes fantasmas que se hacían pasar por seres reales todos los días en unaciudad comoLosÁngeles. Seth le había dicho una vez, cuando identificaron a unfantasma encarnado de ese tipo caminando por la calle con pisadas bien tangibles,que los fantasmas delmundo estaban evolucionando, que cada vez poseíanmayorhabilidadpara fabricarseesoscuerposbiológicose introducirseenelmundofísico.Ay, ojalá pudiera hablar con un fantasma de aquellos…Pero cada vez que Fareedhabíaintentadoacercarseaalguno,elespectrohabíahuido.Enunaocasiónsehabíadisuelto ante sus propios ojos, dejando las ropas vacías. Otra vez, el fantasma sehabíadisueltodeltodo,porqueobviamentelasropastambiéneranilusorias:unapartedelcuerpodepartículas.

Ah,ojaláhubieratiempo,tiempoparaestudiar,parapensar,paraaprender.OjalálaVoznohubieradesencadenadoestacrisisespantosa.OjalálaVoznoestuvieratandecidida a causar la destrucción de los no-muertos. Ojalá aquel ser no fuese unadversariodesupropiaestirpe.Aunquenohabíaningúnindiciodequeélconsideraraalosbebedoresdesangredesumismaestirpe.Todoindicaba,porelcontrario,quesesentía apresado como rehén en una forma que no le permitía desarrollar la suya.¿Significabaesoquequeríavolveraserlibre:libreparaascenderalparaísoetéreodelcualprocedía?Noparecíaprobable.No.Debíadetenerunaambiciónmuydistinta,una ambición relacionada más bien con la audacia que lo había impulsado aintroducirseinicialmenteenelcuerpodeAkasha.

Fareed contempló en el gigantesco monitor el modelo de aquel ser que habíaelaboradoconencendidoscolores.

Estabacasisegurodequesetratabadeuninvertebrado.Ytotalmentesegurodeque poseía un cerebro diferenciado y de que su sistema nervioso constaba denumerosostentáculos.Sospechabaqueensuestadodeespírituhabíaabsorbidoalgúntipo de nutrientes de la atmósfera. Y sangre, claro: la capacidad de absorberdiminutasgotasdesangrehabíasidosupuertadeentradaalmundobiológicovisible.Obviamente,sustentáculosconteníanunenormeporcentajedesusneuronas,peronoposeíanalpareceruna inteligenciaounaconcienciaplena.Esta se localizabaenelcerebro,enelGermenSagrado,porasí llamarlo.Yahorayaeraevidente, a juzgarporloquedecíalaVoz,quesucerebropodíacodificartantolosrecuerdosrecientescomolosrecuerdosalargoplazo.Susdeseosseexpresabanahoraenrelaciónconeltiempoyelrecuerdo.

Pero ¿había sido siempre así? ¿El problemade lamemoria a largoplazohabíaparalizadoa esa criaturadurante siglos, porqueen su estadode«espíritu»no tenía


medio de almacenar ni de elaborar los recuerdos antiguos? ¿Flotaban Amel y losdemásespíritusensuestadoinvisibleenunbeatífico«ahora»?

¿HabíatenidoAmelpersonalidadyconcienciatalcomonosotroslasentendemos,soloqueenlaseraspasadashabíasidoincapazdecomunicarse?Ciertamentesehabíacomunicadoensuformadeespíritucon lasdosgrandeshechicerasgemelas.Él lashabía amado; deseaba complacerlas, sobre todo a Mekare. Había buscadoreconocimiento,aprobación,inclusoadmiración.

Pero¿acasoesaconcienciaquedósumergidacuandoelimpetuosoAmelentróenlaMadre,ysolohabíavueltoahoraalasuperficieporqueseencontrabaalojadoenelcuerpohuéspeddeunamujerquenodisponíadeuncerebropensantepropio?

QuizáshabíasidolahistorialoquehabíadespertadoaAmel:lahistoriaquehabíadescubiertocuandolosvídeosderockdelvampiroLestathabíansidoemitidosenelsantuario de la Madre y el Padre, pues aquellos vídeos explicaban cómo habíanllegado los vampiros a cobrar existencia. ¿Tal vez se había activado enAmel algovitaleirreversiblecuandovioesosclipsenlapantalladetelevisiónqueMariushabíacolocadotanamorosamenteparalosPadresenmudecidos?

Fareed suspiró. Lo que más deseaba en este mundo era ponerse en contactodirectoconlapropiaVoz.PerolaVoznuncasehabíadirigidoaél.HabíahabladoconSeth. Había hablado sin duda con innumerables bebedores de sangre de todo elplaneta.PerohabíarehuidoaFareed.¿Porqué?¿Porqué lorehuía?¿Yeraposibleque laVoz se anclara de vez en cuando en el interior de Fareed para conocer suspensamientos,auncuandonolehablaradirectamente?

Erafactible.QuizásAmelestabaaprendiendodelosanálisisdeFareed,aunquelaVoznolofueseareconocer.

ViktorySethentraronenlahabitación.Permanecieron en silencio en la oscuridad, mirando el monitor, aguardando

educadamenteaqueFareedsedesocuparaylesprestaraatención.Lahabitación—muyespaciosa,conparedesdecristalquedabana la llanuray,

másallá,alasmontañas—eraunadelasmuchasdelenormecomplejodetresplantasqueFareedySethhabíanconstruidoeneldesiertodeCalifornia.

La estructura de esta área del complejo le había parecido a Fareed fría y nadainspiradora: práctica para el trabajo, pero estéril para el espíritu. Así pues, habíatratado de conferir algo de calidez a este y otros espacios con algunos toquesmásestéticos: chimeneasdemármol en torno ahogares agas, sus cuadros favoritosdepinturaeuropeaconmarcodorado,yalfombrasantiguasydescoloridasdesuIndianatal. Su escritorio estabaocupadopor ordenadores enormesymonitores radiantesllenosdegráficos.PeroelescritorioensímismoeraunapiezadenogaltalladodelRenacimientoportuguésquehabíaencontradoenGoa.

ViktorySethnohabíantomadoasiento,aunqueenlahabitaciónhabíanumerosasbutacas de cuero. Estaban esperando, y Fareed comprendía que debía dejarlo, quedebíareconocerdeunavezportodasqueyanopodíaaveriguarmássinconfrontarse


conlaVozdirectamente.Alfin,sevolvióconsumodernasillagiratoriaylosmiróalosdos.—Todolisto—dijoSeth—.Elaviónestápreparadoyelequipajecargado.Rose

yahasubidoalaviónyViktorsesentaráasulado.RosecreequevaaNuevaYorkaverasutíoLestat.

—Bueno,esperemosqueacabesiendocierto,¿no?—dijoFareed—.¿YnuestrashabitacionesenNuevaYork?

—Preparadas,porsupuesto.Habíanpasadodosañosdesdelaúltimavezquehabíanestadoenelapartamento

yvisitadoelpequeñolaboratorioadyacentequemanteníanenlaplantasesentaytresdeunedificiodelcentro.Peroellugarestabasiemprelisto,asíqueFareednosabíabienporquéestabahaciendoaquellaspreguntasestúpidas.Salvoquefueraunmododedemorarlapartida.

Seth siguió hablando como si repasara en voz alta las medidas que debíanadoptarse.

—Todoslosempleadoshumanossevanacasaconunpermisoindefinidopagado;todos losbebedoresde sangreestánen lashabitacionesdel sótanoypermaneceránallí hasta nuestro regreso. Las reservas de sangre son suficientes para un largoperíododeaislamiento.Lossistemasdeseguridadestánactivados.Estecomplejoesmásseguroquenunca.SilaVozlanzaunataque,notendráningúnéxito.

—Esossótanos…—susurróViktor,estremeciéndose—.¿Cómopuedensoportarestarencerradosahídurantenochesynochesseguidas?

—Sonbebedoresdesangre—dijoSethenvozbaja—.Túeresunserhumano.Seteolvidacontinuamente.

—¿Nohaybebedoresdesangrequetemanlossótanosylascriptas?—preguntóViktor.

—Yonoheconocidoaningunoentodamivida—dijoSeth—.¿Cómoibaaserposible?

No cabía dudade que los sótanos eran seguros. «Ynoobstante, nos vamosdeaquí—pensóFareed—,dejamosestassoberbiasysegurasinstalacionesparairnosaNuevaYork».Eraconsciente,sinembargo,dequedebíanhacerlo.

—Yonoquieroestarencerradoenunsótano;niaquínienningunaparte—dijoViktor—.Mehorrorizanlosespaciososcurosycerradosdesdequetengomemoria.

Fareedapenasescuchaba.SethestabaasegurándoleaViktorquesealojaríaenunapartamentoconparedesdecristal,muyporencimadelascallesdeManhattan.Nadadecriptas.

Eratípicodeunmortalobsesionarseconalgoquenoteníalamenorimportancia.AFareedlehabríagustadodistraersecontantafacilidaddesusverdaderostemores.

Demadrugada, hacía unas catorce horas, cuando todavía no había amanecido,Fareed había escuchado la conversación que Seth había mantenido con BenjiMahmoud,anunciándoleque ibanaviajaraNuevaYork.El teléfonoestabaconel


altavozactivado,ylosdossehabíanpasadomediahorahablandoenárabe.Fareedsehabía quedado horrorizado cuando Seth le había revelado a Benji la existencia deRoseyViktor.

Perolocomprendía.SiibanaNuevaYorkeraporunacausadefuerzamayor,ydebíanconfiarenBenji,Armandylosdemás,yrevelarlesinclusosussecretosmejorguardados.DejaraViktoryRoseaquí,oenotraparte,erasencillamenteimposible.Viktorsiemprehabíaestadobajosuresponsabilidad.YRosetambiénloestabaahora.Asípues,ibanallevarseaaquellosdosjóvenesyencantadoresmortalesalcentrodemandodelacrisis,ysealojaríanenlasinmediaciones.

Despuésdeesaconversacióntelefónica,Fareedhabíadormidoelsueñodiurnodelosmuertos.Al anochecer, se había despertado pensando que Seth había hecho locorrecto.También estaba completamente segurode la lealtaddeBenjiMahmoudaLestat; así como de la lealtad de su pequeña familia: Armand, Louis, Sybelle,Antoine y quienquiera que se hubiera unido a ellos. Pero Fareed era consciente almismo tiempo de que el secreto de Viktor y Rose se filtraría enseguida por víatelepática.Sefiltraríainevitablemente.

Cuando tanta gente conocía un secreto, dejaba de ser un secreto.Miró a aquelrobustoyespléndidojovenaquienélmismohabíacriadodesdesuprimerainfancia,y se preguntó qué habría de depararle la vida. Fareed lo había amado sin poderevitarlo,y,mediantenumerososviajesyunaconcienzudaeducaciónprivada,lohabíanutrido con conocimientos, lujos y, sobre todo, con una rica experiencia de lasmaravillas y bellezas de la tierra. Lo único que no había tenido Viktor era unaverdadera infancia: la relación con otros niños, la experiencia de lo que elmundoactual consideraba una vida «normal», con todos los riesgos que esa vida traíaaparejados.TodoesoViktornolohabíaconocido,yahoraeldestinohabíahechoquesucaminosecruzaraconeldeunajovenmortalcuyaexperiencianohabíasidotandistintadelasuya,ylosdossehabíanacabadoenamorando.Cosanadasorprendente.FareednohabríapodidoencontrarparaViktorunacompañeramásperfectaqueRose.Yviceversa.

Intentódesembarazarsedesusemociones,desusmásprofundostemores,desusinquietudesobsesivassobretodoloquehabíaocurridoypodíallegaraocurrir.

—Losbancosdesangredelashabitacionesdelsótano…—dijoViktor.—Sonsuficientes—dijoSeth—.Ya lohecomprobado.Está resuelto, acabode

decírtelo.LadoctoraGilmansequedaacargodetodo,ynadiesaldrádelsótanohastaqueelladélaorden.Nuestrosestimadossabiostienenalláabajosuslaboratorios,susordenadoresysusproyectos.Sontanindiferentesaltemorcomoatodoloquequedamásalládesucampodeinvestigación.Lossistemaselectrónicosquelosprotegennopuedenfallar.SeríacompletamenteabsurdoquelaVozlanzaraunataquesobreestelugar.

—Ya.YlaVozsecaracterizaporsuracionalidadysueficacia—mascullóViktor,como si no hubiera podido contenerse. Fareed advirtió lo tenso y deprimido, y lo


excitadoqueestaba.Viktor iba con su conjunto habitual de polo blanco de manga corta y tejanos,

aunqueahorallevabaenelbrazounachaquetadeantemarrónparaelviaje.Eraunjovendepelorubioyespléndidasalud,conunfísicodesarrolladoymusculosoqueyacasi parecía más propio de un hombre que de un chico. Pero en esta época, unhombrepodíadesarrollarsuestaturaysumusculaturahasta los treintaaños.Viktormedíaunoochentaycinco:yalepasabamásdedoscentímetrosasupadre.

—Losiento.Perdonapor la interrupción—dijoViktorconsucortesíahabitual.SiempresehabíacomportadocondeferenciaconSethyFareed,yconsumadre.

—Nadie espera que te muestres indiferente ante lo que ocurre —dijo Sethsuavemente—.Peroyalohemosanalizadoafondo.Estoesloquehayquehacer.Esloquehemosdecidido.

Viktorasintió,perosusojosysutezrelucíanconunacalidezqueningúncuerposobrenaturalpodríadesprenderjamás.Fareedcaptósupulsoaceleradoysintiólalevefraganciadelsudorquecubríasufrenteysulabiosuperior.

Bajo la tenue luz lunar de los monitores, el parecido de Viktor con Lestatresultaba asombroso. Su expresión, cuando le dirigió unamirada a Fareed, no eraenojada. De hecho, daba la impresión de que Viktor no había estado enojado connadiealolargodesubreveexistencia.Perosíparecíadolidoyllenodeunaansiedadpueril. Su rebelde pelo rubio le daba un aspecto más aniñado de lo que lecorrespondía.Ahoralollevabalargo,casihastaloshombros.YeseeraelaspectoqueteníaelvampiroLestatenlamayoríadelosvídeosylasfotografías,einclusoenlasinstantáneasquelehabíansacadoconsusiPhonelosvampirospaparazzienParís.

—Ossuplicounavezmás—dijoconunavoztemblorosa,peromásbiengrave—quenosiniciéisalosdos.ARoseyamí.¡Tenéisquehacerlo!Iniciadnosantesdequelleguemos a Nueva York. Antes de que nos metáis, como dos seres humanosindefensos,enmediodeunacoloniadeno-muertos.

Siempre había tenido esa capacidad para hablar con absoluta franqueza y paraevitarcualquierexpresiónsuperflua,comosi todaslas lenguasquehabíaaprendidofueran una «segunda lengua». Y esa voz, esa voz profunda y viril, indicaba unamadurezqueenrealidadnoposeíaaún,almenosdesdeelpuntodevistadeFareed.

—Noestaréisenunacoloniadeno-muertos—dijoFareedcontonodereproche—. Estaréis en nuestros propios apartamentos, bajo la protección de nuestrosguardias.

Viktor se comportaba siempredemodo impecable, sin arrebatosni rebeldías, yraramenteconexplosiones emotivas,peronodejabade serunchicodediecinueveaños: unomenos queRose casi con exactitud, casualmente.Ambos eran aún unoscríos.

—Iniciadnos—susurróViktor,mirandoaFareedyaSeth.—Larespuestaesno—dijoSeth,poniéndoleunamanoenelhombro.Losdos

teníanmásomenoslamismaestatura,aunqueViktorestabaapuntodesuperarlo.


Fareedsuspiró.Repitióloqueyalehabíadichootrasveces.—LaVozmataalosjóvenesbebedoresdesangre—dijo—.Novamosainiciaros

y a volveros vulnerables a sus ataques, arriesgándonos a perderos. Comomortalesestáis infinitamentemásprotegidos.Y si todoestoacabadeunmodo fatídicoparanosotros,vosotrossobreviviréis.Saldréis ilesos.Quizánuncasepáisdel todoloquehaocurrido,yquizátengáisquecargartodalavidaconelpesodeexperienciasqueno podréis contar a nadie. Pero saldréis vivos. Y eso es lo que queremos paravosotros,másalládecuálesseanvuestrosdeseos.

—Asíeselamordeunpadreporsuhijo—dijoSeth.Viktorestabaatodaslucesexasperado.—¡Ah,quénodaríayoporhablarcincominutosconmiverdaderopadre!—No

lo dijo con malicia, era una mera confesión, y el propio Viktor se sorprendió aldecirlo.

—EsprobablequeconsigasbastantemásqueesoenNuevaYork—dijoFareed—.Esaesunade las razonespor lasquedebemos irallí.Porque túyRosedebéisreunirosconLestat.Yéldebedecidirsobrevuestrofuturo.

—Roseestámedioenloquecida—dijoViktor—.Paraella,estonopuedeacabardeotromodoqueentrandoenlaSangre.¡Túlosabes!¿Tedascuentadeloimpotentequemesiento?

—Claro—dijoFareed—.Tambiénnosotrosnossentimosimpotentes.Peroahorahemos de ponernos en marcha. Llegaremos a Nueva York antes que vosotros. Yestaremosesperandoallícuandoelaviónaterrice.

Viktor no tenía ni idea de lo profunda que era la angustia de Fareed en esemomento.Él no había traído almundo a aquel ser espléndido y vital simplementeparaenviarloalamuertedelaformaquefuera;ysinembargo,FareedsabíaconquédesesperacióndeseabaaqueljovenlaSangre,ylocomprendía.PerosoloLestatpodíadecidiriniciarenlaSangreaaquellosdosjóvenes.Éljamásseatreveríaahacerlo.

Sethsequedóinmóvilunmomento.Fareedtambiénlohabíaoído:eralavozdeBenji,quelesllegabaamortiguadadesdealgúnequipoderadiodelcomplejo.

—Os lo aseguro: los ancianos se están reuniendo. Os lo aseguro, Hijos de laNoche,yanoestáis solos.Seestán reuniendo.Entretanto, allídondeosencontréis,debéis protegeros. Lo que pretende la Voz ahora es enfrentaros con los demásbebedoresdesangre.Tenemosinformesfiablesdequeesasícomoactúa,entrandoenlasmentesde losmás jóvenese impulsándolosarevolversecontrasushacedoresycontra los otros neófitos. Debéis estar en guardia. La Voz miente. Es un sermentiroso.EstamismanochevariosjóveneshansidoasesinadosenGuadalajarayenDallas.Losataqueshandisminuidoderitmo,perotodavíasiguenproduciéndose.

Disminuidoderitmo.¿Quéqueríadecireso?—¿Hayalguna estimación—preguntóViktor—de la cantidaddebebedoresde

sangremasacrados?—¿Aproximadamente?Segúnlosinformes—dijoFareed,juntandolosdedos—,


yodiríaquemiles.Aunque,porotraparte,no tenemos ideadecuántosHijosde laNochehabíaantesdeempezarlasmasacres.Siquieresmiopinión,basadaentodoloqueheleídoyestudiado,yodiríaquelapoblacióneracomomáximodecincomilentodo el mundo y que ahora debe de estar por debajo del millar. En cuanto a losancianos,losverdaderosHijosdelosMileniosquesoninmunesaestosataquesconfuego,calculoqueseránmenosdetreinta,lamayoríaprocedentesdelosSangredelaReina,nodelaPrimeraGeneración.Aunquenadielopuedesaberacienciacierta.Encuantoalosqueestánenunplanointermedio,losvampirospoderososeinteligentescomoArmand,Louis,elpropioLestat,yquiénsabequiénmás,bueno,quizáserán…¿uncentenar?Nadiepuedesaberlo.NocreoquelaVozlosepa.

De pronto, se dio cuenta con lúgubre intensidad de que la especie podía, enefecto,extinguirsesinquenadiellegaraadocumentarplenamenteloquehabíasidodeella.Todasuhistoria,suscaracterísticasfísicas,susdimensionesespirituales,sustragedias, la puerta de comunicación que habían establecido entre el mundo de lovisible y lo invisible: todopodía acabar devoradopor lamisma implacablemuertefísicaquesehabíatragadoamillonesdeespeciesdelplanetadesdemuchoantesdelahistoria registrada.Y todo loqueFareedhabía intentadoconocery lograrquedaríairremediablementeperdido, talcomoseperdería supropiaconciencia.Talcomoseperderíaélmismo.Sintióquesequedabasinaliento.Nisiquieracuandoagonizabaenla camadeunhospital deBombay sehabía confrontado tan completamente con lamuerte.

Segiró lentamentecon la silla, extendióelbrazoypulsóelbotónqueapagabasimultáneamentetodoslosordenadores.

Mientraslaspantallasquedabanoscuras,élcontemplóatravésdelainmaculadapared de cristal el gran despliegue de estrellas que se divisaba por encima de lasmontañaslejanas.

Estrellassobreeldesierto.Quéaspectotanbrillanteymagníficotenían.LaantiguareinaAkashahabíavistoesasestrellas.Eljoveneimpulsivovampiro

LestattambiénlashabíavistolanocheenlaqueseadentrótambaleanteeneldesiertodelGobiconlavanaesperanzadequeelsolnacientelodestruyera.

A Fareed de repente le pareció horrible pensar que él estaba en un pedazodiminutoderocaincandescentequeformabapartedeunvastosistemaindiferenteatodosufrimiento.

Loúnicoquepuedeshacer,pensó,eslucharparaseguirvivo,paraseguirsiendoconsciente,untestigoconsciente,yconfiarenquetodotengaunsentido.

En cuanto Viktor, que aguardaba ahora a su espalda, acababa de iniciar suprometedora travesía por este mundo. ¿Cómo se las arreglarían él y Rose paraescaparaloqueestabaocurriendo?

Sepusodepie.—Yaeslahora—dijo—.Viktor,despídetedetumadre.—Yamehedespedido—dijoél—.Estoylisto.


Fareedechóunúltimovistazoalahabitación,unaúltimamiradaasusestanteríasdelibros,asusordenadores,alosdocumentosesparcidosaquíyallá—lapuntadelicebergdeveinteañosdeinvestigación—ysediocuentaconfrialdaddequetalveznunca volvería a ver aquel enorme complejo de investigación, de que tal vez nosobreviviría a la crisis desatada por la Voz, de que quizás había descubiertodemasiado poco en aquel inmenso campo de estudio en el que tantas promesas ymaravillashabíavislumbrado.

Pero¿quépodíahacer?LediounabrazoaViktor,estrechándoloconfuerzayescuchandocómopalpitaba

aquelmaravilloso corazón juvenil con un vigor tan espléndido.Miró los ojos azulclarodeViktor.

—Tequiero—dijo.—Yyoati—respondióViktorsinvacilar,redoblandoelabrazo;ylesusurróal

oído—.Padre.Hacedor.


17Gregory

TRINITYGATE¿BAILAMOS?

—Losé—dijoArmand—.Pero¿porquéunacriaturadetuedadytupoderdeseaqueLestatejerzaunaespeciedeliderazgo?

Estabahablando conGregoryDuffCollingsworth.Ambos se hallaban sentadosenelalargadosalóntraserodeTrinityGate,unporcheacristaladoqueunía,dehecho,los tres edificios por la parte de detrás, igual que las galerías de las antiguasmansiones sureñas. La pared de cristal que tenían junto a ellos daba a un jardínmágicamente iluminadode roblesesbeltosymasasde floresnocturnas.UnparaísosemejanteenNuevaYork,enplenoUpperEastSide,nuncalohabíavistoGregory.

—Siyoquisieraliderarnuestratribu,comolallamaBenji,habríahechoalgohacetiempo—dijoGregory—.Mehabríaofrecido,mehabríadadoaconocereimplicadoactivamente.Peronuncahesentidoesainclinación.Mira,yomehetransformadoenlos dos últimos milenios. He escrito para mí mismo una crónica de esatransformación.PeroenunsentidomuyrealsoyaúneljovenquedormíaenellechodeAkashaconvencidodequepodíanasesinarmeencualquiermomentoparaacallarlostemoresdelreyEnkil.Luegocapitaneéalosbebedoresdesangre,esverdad,alosportadoresdelaSangredelaReina,aunquebajoelmandocrueldelapropiaAkasha.Pero no: yome he volcado por completo enmi propia vida después de todo estetiempo, y no puedo renunciar al lujo de estudiarlo todo de lejos y asumir ahora laseveradisciplinadeunliderazgo.

—¿YcreesqueLestatsíqueestarádispuesto?Resultaba desconcertante, se dijo Gregory, mirar la cara aniñada que tenía

delante, una cara casi de querubín, con esos cálidos ojos marrones y ese peloonduladodecolorcastañorojizo,ypensarquetalesrasgospertenecíanauninmortalquellevabaquinientosañosenlaSangreyquesehabíaerigidoenlíderpordosvecesalolargodesuexistencia,porquellevabadentrodesíalgoférreoydespiadadoquenosereflejabaparanadaensuaparienciafísica.

—YoséqueLestatestarádispuestoyqueescapazdehacerlo—dijoGregory—.Lestateselúnicobebedordesangre realmenteconocido,deunmodouotro,enelmundoenterodelosno-muertos.Elúnico.Quiennohaleídosuslibros,havistosusvídeosuoídosuscanciones.Todosloconocen,identificansurostro,suvoz:tienenlasensacióndeconocerpersonalmenteaesesercarismático.EncuantohayapasadolacrisisdelaVoz,élseráellíder.Debeserlo.Benjaminteníarazóndesdeelprincipio.¿Por qué hemos de seguir desunidos y sin un líder cuando podríamos ganar tantoestableciendounajerarquíayuniendonuestrosrecursos?


Armandmeneólacabeza.Se hallaban frente a unamesa con tablero demármol blanco, sentados en dos

sillas Chippendale blancas de la galería acristalada y rodeados de frágiles lirios yexquisitas glicinas.Gregory iba vestido como siempre con su traje de lana de trespiezasyllevabaelpelocorto.Armand,elángeldepelolargo,llevabaunachaquetaseveraperodeunbelloborgoñaoscuro,conrelucientesbotonesdorados,unacamisablanca cuya seda resultaba casi luminosa y un grueso pañuelo blanco, en lugar decorbata,anudadoenelcuelloymetidodentrodelacamisa.

—Estos tiempos han sido buenos para ti y para Louis, ¿no es así?—preguntóGregory, tomándose un momento para inspirar profundamente, para saborear elmomentoyasimilarelperfumede los liriosdispuestosen jarronesdecolores,paracontemplarlastrémulasglicinascolgadasdelaespalderaquediscurríapordetrásdeArmand,conesasfloresmoradasqueparecían lapinturaabstractadeunracimodeuva.Lasglicinassiemprelehacíanpensarenracimosdeuva…

—Sí,hansidobuenostiempos—dijoArmand.Bajólavistaaltablerodeajedrezquehabíaentreambos.Enlamanoderechasosteníaabstraídamentelareinanegra—.Yfuetodaunaluchaconseguir todoloquehemosconseguidoaquí.Esmuchomásfácil vagar sin esperanza, ¿no es cierto?, moverse de un sitio a otro evitandoarraigarseycomprometerse.Peroyomeempeñé.TrajeaLouis,BenjiySybelleaquí.Insistí en que viniéramos.YAntoine también es una parte vital de nuestra familiaahora.AmoaAntoine.YBenjiySybelletambiénleaman.

Le señaló con la mirada las puertas abiertas. Antoine y Sybelle habían estadotocandojuntosmásdeunahora;ellaalpiano,comosiempre,yAntoineconsuviolín.Ahora interpretabanunvalsdeunmusicaldelsigloXX:unapieza«popular»ynodemasiado apreciada quizás en el mundo de la música clásica, pero de unsorprendentetonosombríoyevocativo.

—Peronotienesentidoregodearseahoraentodoesto,¿verdad?—dijoArmand—. Cuando hemos de vérnoslas con algo tan grave. —Dio un suspiro. Su rostrocuadradoysuspómulosredondeadoscontribuíanadarleaquelaspectoaniñado—.Yallegará el momento de hablar de todo lo que hemos vivido y de lo que podemosofrecernosmutuamente.Perodesdeluegonoesesteelmomento,cuandolaVozestáenfrentandoaunosbebedoresdesangreconotrosportodoelcontinenteamericano.Ytúyasabes,porsupuesto,quelosjóvenesestánacudiendoenmasaaNuevaYorkpeseatodasnuestrasadvertencias.Benjileshadichounayotravezquenovengan,que esperen a que los ancianos se reúnan, pero ellos vienen igualmente. Tú debesoírlosinclusoconmásnitidezqueyo.Estánahífuera,enelparque.Secreenquelosárboles pueden ocultarlos. Están hambrientos. Y saben que si molestan a losinocentesenmisdominios,losdestruiré.Perosiguenahídetodosmodos,yyohuelosuhambrevoraz.

Gregoryno respondió.Debíadehaberunos cincuenta comomáximoahí fuera.Nadamás. Eran los únicos supervivientes que habían llegado tan lejos impulsados


porladesesperación.Inclusolosrezagadosylossupervivientesdealgunasciudadesseestabanenfrentandoentre sí, enzarzándoseencruentasbatallas,como laVoz lesincitaba a hacer, decapitando a losmiembros de sus propias filas, arrancándoles elcorazón,aplastándoleselcráneo.Lasacerasdetodaslasciudadesdelmundoestabanllenasdemanchasnegras,allídondesehabíanextinguidovidasinmortalesydondelosrestoshabíanquedadoabrasadosporelsol.

Armandsindudaestabaalcorriente.Gregorynoleocultabasuspensamientos.—Nolamentoqueesténmuriendo—confesóArmand.—Peroloqueimportaahorasonlossupervivientes—dijoGregory—yencontrar

unlíder.Ysitúnovasasereselíder,despuésdetodatuexperiencia…—¿Qué experiencia?—replicóArmand, con un brillo de irritación en sus ojos

castaños—.Túyasabesquenoeramásqueunpeón,unejecutorbajoelyugodeunculto.—Hizounapausayluegopronunciólaspalabrasconunasombríafurialatente—:LosHijosdeSatán.Bueno,yanosoyaquel.Sí,heexpulsadoa los jóvenesdeestaciudaddevezencuando,yenunaocasión,cuandoLestatestabasufriendoenNuevaOrleánsyellosnodejabandehostigarlo,losahuyentéatodosdeallí.Perotesorprenderá saber que la mayoría de las veces empleé el Don de la Mente paraaterrorizarlosyobligarlosaretroceder.Melibrédeellosconeserecursomuchomásque…quemándolos.—Suvozseapagómientrasunruborascendíaasusmejillas—.Nuncahedisfrutandomatandoauninmortal.

—Bueno, quizás el nuevo líder no haya de ser un ejecutor despiadado—dijoGregory—. Quizá los antiguos métodos brutales de los Hijos de Satán no tenganabsolutamentenadaqueverconestecaso.Perolociertoesquetúnoquieresserellíder.Túsabesqueno.YMarius tampoco.Mariusnosestáoyendoahora.Estaahídentro,escuchandolamúsica.Hallegadohacemediahora.Aélnolegustamandar.No:Lestateselcandidatomáslógicoparaserungidocomolíder.

—¿Ungido?—repitióArmand,alzandolevementelascejas.—Essolouna figura retórica,Armand—dijoGregory—.Nadamás.Yahemos

superadolaspesadillasdelcultodelaSangredelaReinay,mástarde,delosHijosdeSatán. Ya hemos dejado atrás esas cosas. Ahora no estamos sometidos a ningunacreencia,salvoaloquepodamossaberdelmundofísicoquenosrodea…

—«ElJardínSalvaje»deLestat—dijoArmand.—Notansalvaje,enrealidad—dijoGregory—.Nohayunosolodenosotros,por

ancianoque sea, quenoposeaun corazónmoral, un corazón educado: un corazónqueaprendióaamarmientraserahumanoyquedeberíahaberaprendidoaamaraúnmásprofundamenteensuetapasobrenatural.

Armandparecióentristecidoderepente.—¿Porquémehacostadotantotiempoamí?—Túaúneresmuy joven,ya lo sabes—dijoGregory—.Yoservíunmillarde

añosaaquellaespantosaReina.Padecíbajo susmitologíasy supersticiones.Túnohasestadovivotantotiempoenningunadetusformas.Esoesloquehasdeentender,


lo que deben entender los demás. Estás en el umbral de un gran viaje, y has deempezarapensarenotrostérminos:enloqueunpoderososerespiritualybiológicocomotúpuedellegarahacer.Dejadeodiarteydedenigrarteatimismo.Dejayatodaesa imagineríaabsurda:quesi los«condenados»poraquí,quesi los«condenados»por allá. Nosotros no estamos condenados. Nunca lo hemos estado. ¿Quién tienederechoacondenaraningunacriaturaviviente?

Armandsonrió.—Eso es lo que les encanta a todos deLestat—dijo—.Que dice que estamos

condenadosyluegosecomportacomosielinfiernonotuvieraningúndominiosobreél.

—Nodeberíahabertenidojamásningúndominiosobrenosotros—dijoGregory—.Perodebemoshablardeestascosastodos:nosolotúyyo,sinotodosjuntos.Ydeberíaforjarseaquíalgoquevayamásalládelacrisisquenoshareunido.

De pronto los distrajo un ruido procedente de la parte delantera de la casa. Selevantaronycruzaronellargocorredorhastalaspuertasabiertas.Lamúsicasehabíainterrumpido.

Louisestabarecibiendoadosbebedoresdesangrerecién llegados.GregoryvioconalivioqueeranFareedySeth.Louishabíatomadosuspesadosabrigos—abrigosadecuadospara el frío y el vientode las alturas—y se los estaba entregando a unsilencioso y obediente criado mortal, que se escabulló enseguida como si fuerainvisible.

QuéguapoestabaLouis,consutezdemarfilysusprofundosojosverdes:esesermás bien humilde que había dado comienzo a los libros de la asamblea de losEruditos.LestatpodíaserelhéroedelasCrónicasVampíricas,peroLouisveníaasersucorazóntrágico.Aunqueahoradabalaimpresióndehabersereconciliadoporfinconlasrealidadeshorriblesdesuexistenciaydeladeaquellosquelosuperabanenpoder,aunquenonecesariamenteenperspicaciaysabiduría.

A Fareed y Seth se los veía tan robustos y llenos de vitalidad como siempre;ambosdespeinadosyarreboladosporelviaje,peroatodaslucescontentosdeestarallí.

Armand se adelantó con la deliberada dignidad del dueño de la casa y saludóprimeroaFareedy luegoaSethconunbesoencadamejilla.¿Sequedaronambosturbadosanteaquelrostroangélico?Probablemente.

—Bienvenidosanuestracasa—dijoArmand—.Estamosmuycontentosdequehayáisvenido.

—Lamentablemente, el avión ha sufrido un retraso—dijoFareed. Se refería alaviónenelqueviajabanRoseyViktor—.Estoymuydisgustado.Noaterrizaráantesdelamanecer.

—Tenemos gente, gente de confianza que puede esperar su llegada —dijoArmand—.EllosseencargarándeRoseyViktor.Entradydescansadunrato.

—Ah,nosotrostambiéntenemosgentedeconfianza—dijoFareedrápidamente,


pero sin resultardesagradable—.Y te ruegoquecomprendasquenoquieroque sealojenaquí.Losmantendremosennuestrosapartamentosdelcentrodelaciudad.

—¿Es un lugar secreto? —preguntó Armand—. Nosotros contamos aquí consótanostotalmenteinaccesiblestantoparalosmortalescomoparalamayoríadelosinmortales.

—Elchicotienehorroralossótanosyalosespacioscerrados—dijoFareed—.Le he prometido que no estará encerrado en una cripta. Se sentirá mucho másprotegidoennuestrashabitacionesdelcentro.

—Ylachica…¿cuántosabe?—Todo,enrealidad—dijoFareed—.Noteníasentidoatormentarlaconmentiras.Armandasintió.—Detodosmodos,lostraeremosaquí—dijoSeth—paraqueconozcanatodoel

mundo.Fareedsequedóconsternado.MiróconimpotenciayalgodeirritaciónaSeth.—Sihande vivir por su propia cuenta después de todo esto, esmejor quenos

recuerdentalcomoéramos.Armandasintió.—Queremoshacerosconfortablelaestanciaentodoaquelloqueestéennuestras

manos.Pasaronalsalón.Sybellelossaludóconungestorápido,peroAntoineseacercó

conelviolínyelarcoenlamanoizquierdaparatenderlesladerecha.Paraél,cadanuevoencuentroconlosdesuestirpeeraalgomuypreciado.

GregoryobservócómoseadelantabaMariusparasaludaralosdosmédicos.Ah,qué ser tan poderoso ese imponente romano que había custodiado a laMadre y alPadreenunlugarsecretodurantedosmilaños.SiMariussentíaalgúntemorantelosancianosallíreunidos,nolomostrabaenlomásmínimo.

GregoryobservóquesuamadaChrysanthe,quehabíaestadosentadaconMariushastaentonces—enfrascadaconélenunaprofundaconversación,porloquededucía—, se levantaba también, ataviada con aquella túnica blanca y plateada, y lesdedicabauntiernoyencantadorsaludoalosreciénllegados.

Lejos de allí, en las habitaciones de las tres casas de lamansión, otros habíanpercibidotambiénquehabíanuevasvisitas.Entreellos,Daniel,ArjunyPandora,quesehabían reunidoparaconversarpor sucuenta;yThorne, elpelirrojoThorne,quehabíallegadolanocheanterior,yllevabamuchoratohablandoconDavidyJesse.

Jessenoseencontrabaencondicionesdereunirseconelresto.SehallabaenunestadodeprofundaansiedadylehabíarelatadoaGregoryconvoztemblorosatodoloque Lestat le había explicado acerca de las imágenes que captó en Maharet: lasimágenesdelvolcánPacayaenGuatemala.

—Peromitíajamáscondenaríaalaextinciónatodalatribu,porgrandequefuerasu sufrimiento—lehabíaasegurado, entregándoseacontinuaciónal llanto.Thorneeraamigosuyo,unviejoamigo,comoDavid,ylostresseguíanenclaustrados.


—Siqueréis,ospuedoacompañarahoraavuestrashabitaciones—ledijoLouisaFareedySeth—.Allípodréisestarsolosydescansar.—Aúnhablabaconun ligeroacento francés. Tenía un aire relajado pero formal con su traje de lana negra y supañuelo de seda verde en el cuello: un matiz del verde a juego con el anillo deesmeraldaquellevabaenlamanoizquierda.

—Más tarde —dijo Fareed con gratitud—. Vamos a quedarnos un rato convosotros,sinoosimporta.Heoídolamúsicamientrasnosestábamosacercando.

—Y vas a oírla de nuevo —dijo Sybelle, inclinando la cabeza levemente, yempezóatocarotravezaquelvalsoscuroyvigoroso,«Elvalsdelcarrusel».Elaltoydesgarbado Antoine había ocupado su lugar junto al piano—el largo pelo negro,sueltoydespeinado,aunquenoexentodeatractivo,especialmenteparaunviolinista—yempezóaacompañaraSybelle,aguardandoaqueellainiciaralasvariaciones.

FlaviusyDavisaparecieronentoncesenelumbral.FareedseacercódeinmediatoasaludaraFlaviusyempezóapreguntarleporlapierna,aquellapiernamilagrosa,yambosseenfrascaronenunalargaconversación.Seth,encambio,habíaocupadounade las pequeñas sillas doradas alineadas a lo largo de la pared y observaba cómotocabanSybelleyAntoine,absortoyajenoatodolodemás.Davistambiénsehabíaquedadoabstraídoyembelesadoconlamúsica.

ChrysanthelepreguntóderepenteaMariussi leapetecíabailaryeste,bastantesorprendido,aceptóenelacto.

LocualsobresaltóaGregory.Leescandalizó,dehecho.—Sinosabesbailarelvals—ibadiciendoChrysanthe,consuestilocándidoe

inocente—,yoteenseñaré.PeroMariussíquesabía,segúnconfesóconunasonrisajuguetona,yderepente

los dos estaban bailando en amplios círculos sobre el suelo demadera del vasto ydespejadosalón.Constituíandosfigurasencantadorasymajestuosas:Chrysantheconsucentelleantepelocobrizoadornadoconperlas,quelecaíaporlaespaldaenondassinuosas,yMariusmirándolafijamentealosojosmientraslaguiabasinesfuerzoysinperderelcompás.Estanoche,élllevabacortosupelorubio,ylucíaelmássimpledelosatuendosmasculinos:unesmoquinoscuroyunjerseydecuelloalto.

«Es el inmortal más imponente que hay aquí —pensó Gregory—, y miChrysanthe está tan hermosa como la quemás, como la bella Pandora, que ahoraentraenelsalón.Peronomegustaqueesténbailando.Nomegustanada».

¿Cuándo se había visto a unos bebedores de sangre bailando?Él yChrysanthefrecuentaban la sociedad humana, siempre la habían frecuentado, y habían bailadomuchasveces,sí,enmuchaspistasdebaile,haciéndosepasarpormortales.Peroestoera totalmente distinto. Esto era una reunión de inmortales, y el baile de losinmortaleseraotracosa.

Depronto,lamúsicaleresultódemasiadoestridente;sintiócómoseleacelerabaelpulsoyyanoquisomirarmásaMariusconsuesposadeSangre,Chrysanthe.Perotampocoqueríamarcharsedeallí.


Desde más allá de aquellas paredes, sonaban voces en la noche: los jóvenesbebedoresdesangrediscutíanenelparque,y,súbitamente,unodeelloshuyódeotro,aterrorizado.

Eltempodelamúsicasevolvióaúnmásrápido.PandorahabíaempezadoabailarconLouis:laancianavampiraconsuinevitableportedeestatuademármol;elotro,másjovenymáshumano,sonriéndoledesdeloaltocomosiellafueraunaingenuadoncella bajo su tutela. Las recientes dosis de sangre anciana no habían cambiadoapenasaLouis.Seguíasiendotalvezelinmortalconaspectomáshumanodelacasa.

Davissalióalapistadebaile,solo,conlacabezaligeramenteinclinada,elbrazoizquierdoalzadoenunarcoylamanoderechaenlacintura,einiciósupropiadanzaprivada siguiendo la música del vals con exquisita y felina agilidad. Sus ojos degruesos párpados tenían un aire soñoliento; su oscura piel marrón resultabaespléndidaalaluzdelaarañadeltecho.

Fareed se había sentado junto a Seth y observaba embelesado aquellasevoluciones.Losvampirosmúsicosconstituíantodaunacuriosidadysehabíandadomuypocasvecesenlahistoriadelosno-muertos.Loquehacíanconsusinstrumentosresultaba muy difícil de analizar. Pero Gregory estaba convencido de que esapeculiaridad tenía que ver con la inmutabilidad del cuerpo vampírico y con loscambiosconstantesqueseproducíanasualrededor;esdecir,ellosnosesometíanaltempocomolosmúsicoshumanos,sinoqueserebelabancontraél, jugabanconél,amenazandocondestruirlo,peroretomándoloconsorprendentevelocidad,locualleconferíaalamúsicaunafragilidadespecialyunacalidadcasitrágica.

ArmandapareciódeimprovisojuntoaGregory.—MejortocarelarpamientrasRomaarde,¿no?—dijo.—Ay, no lo sé —dijo Gregory—. Pero la intensidad de este momento es

innegable.Quetantosdenosotrosestemosreunidosenunlugares…—Ya. Pero esta vez, cuando todo termine, no podemos dispersarnos como

canicas,cadaunarodandoenunadirección.—No—dijoGregory—.Ya no nos es posible vivir aislados unos de otros, sin

cooperarentrenosotros.Hacetiempoquemehedadocuenta.—Y,sinembargo,nuncahafuncionadocuandoyoloheintentado…—Armand

seinterrumpióyseconcentróenlamúsica.Benjientróenelsalón.Lamúsicasedetuvo.Con su ternogris oscuroy su sombrero flexible a juego,Benji avanzó entre la

concurrenciaconlasonrientedeterminacióndeunpolíticoencampaña,estrechandomanosaquíyallá,saludandoconunainclinaciónaPandorayChrysanthe,aceptandogentilmente los besos de las mujeres. Al fin, se situó en el centro del salón y lorecorrióconlamirada.Medíatalvezunmetrocincuentayochoy,sinembargo,eraunhombreperfectamenteproporcionado.Saltabaalavistaqueelsombreroeraparteintegraldesuatavíoyquenadie ibaamolestarseendecirlequeuncaballerodebe


quitarseelsombreroenunacasa.Élnoibaaquitárselo,elsombreroformabapartedeél.

—Os doy a todos las gracias por venir —dijo. Su voz infantil resonaba conclaridadynitidez,yconunaseguridadimperiosa—.Heinterrumpidolaemisiónparainformaros de lo siguiente. LaVoz ha llamado a nuestras líneas y nos ha habladomediantelascuerdasvocalesdeunvampiro.LaVozdicequeestátratandodeacudiranuestroencuentro.

—¿CómopuedesestarsegurodequeeralaVoz?—preguntóArmand.—Era la Voz, Armand —dijo Benji, dirigiéndole una ligera inclinación de

deferencia—.Hehabladoyomismoconeseser,claroestá,ymeharepetidocosasquemehabíadichoantesenprivado.—Benjisediounosgolpecitosenunladodelacabeza,pordebajodelaladelsombrero—.Mehacitadofragmentosdepoesíaqueyamehabíarecitadotelepáticamente.EralaVoz.YlaVozdicequeestáintentandocontodas sus fuerzas acudir a nuestro encuentro. Y ahora, damas y caballeros de laNoche,debovolveralprograma.

—Esperaunmomento,Benji,porfavor—dijoMarius—.Yoestoyendesventajaaquí.¿QuépoesíaeraexactamentelaqueteharecitadolaVoz?

—UnapoesíadeYeats,amo—dijoBenji,conunainclinaciónaúnmásdeferente—.«Lasegundavenida»deYeats:«¿Yqué toscabestia,cuyahora llegaal final, /CabizbajacaminahaciaBelénparanacer?»

Ysinunapalabramás,Benjisefueasuestudio,queestabaarriba,tocándoseelaladelsombreroalpasarjuntoaPandorayChrysanthe.Loscompasespalpitantesyaceleradosde«Elvalsdelcarrusel»volvieronainundarelsalón.

Gregory se situó otra vez junto a la pared y observó a los bailarines, que yareanudaban sus evoluciones por la pista. Entonces advirtió que Davis estaba a sulado.NotóeltactofríodelamanodeDavisenlasuya.

—Bailaconmigo—dijoDavis—.Bailaamilado.—¿Cómo?—Vamos, tú sabes. Siempre has sabido. Tal como los hombres han bailado

siempre.Recuerda.Enelpasadodebesdehaberbailadoconotroshombres.—Davislomirabaconojoshúmedos,inquisitivos.Lesonreía,yparecíatotalmenteconfiado;comosiconfiaraplenamenteenGregory,másalládeloqueelfuturolesreservara.Quédulceeraesaconfianza.

Gregory hizo memoria. Sí, remontándose hacia atrás, repasó los recuerdos deaquellas remotas noches humanas en la antigua Kemet, cuando él había bailado,bailado con otros hombres: cuando bailaba en los banquetes de la corte hasta caeragotadoyenéxtasis,conlostamboresresonandoaúnensusoídos.

—Muybien—ledijoaDavis—.Túmarcalapauta.Qué maravilloso era deslizarse en aquellos movimientos antiquísimos, aunque

fueraalcompásdeestanuevamúsicaromántica.Quénaturalleparecíaderepente.Yaunqueteníalosojoscasicerradosyhabíaolvidadoporunmomentosustemoresy


aprensiones,eraconscientedequeotroshombres inmortalessehabíansumadoa ladanza y bailaban alrededor de él, cada uno a su manera. Flavius estaba bailando:Flavius,eldelapiernamilagrosa,bailandoconesemiembrocomosisiemprehubierasido suyo.Parecíaque todos estabanbailando.Todoshabíanquedadoatrapados enesamúsicapuraeincesante;todossehabíandejadollevarporella,porestemomentoinauditoyextraordinarioqueseprolongabayprolongaba.

Transcurrióunahora.Talvezmás.Gregoryvagóporlacasa.Lamúsicalainundaba,parecíareverberarenlasvigas

deltecho.Enunabibliotecaabierta,unabibliotecadeestilofrancés,vioaPandorahablando

con Flavius junto a una chimenea de gas. Flavius estaba llorando y Pandora leacariciabalacabezaconcariñoyternura.

—Oh,sí,peroahoratenemostiempoparahablardetodoesto—ledijoellaenvozbaja—. Yo siempre te he amado; te he amado desde la noche en que te creé, ysiemprehaspermanecidoenmicorazón.

—Haytantascosasquequierocontarte.Esunanhelodecontinuidad,deque túlassepastambién.

—Dequeseatutestigo,sí,locomprendo.—Todavía, después de todo este tiempo, de este tiempo inconcebible, todavía

sientoestostemores.Temores.Gregorypasóde largo, en silencio.Noqueríaentrometerse.Temores¿Ycuáles

eransuspropiostemores?¿Acasotemíaqueconestanuevareunión,ibaaperderalapequeñafamiliaqueellosformabanyquehabíaperduradotantotiempo?

Ah,sí.Sentíaesetemor.Lohabíasentidoencuantohabíacruzadolapuertaconsupequeñacompañía.

Peroaquíhabíaalgomásimportanteenjuego,algodemástrascendencia,yporesa posibilidad estaba dispuesto a correr el riesgo. Aun cuando le provocaraescalofríospensarlo,mientrasregresabalentamenteporlacasahacialamúsica,haciael espectáculo inevitableque suponíaver a su amadaChrysanthedivirtiéndose conotros inmortales de deslumbrante magnetismo, Gregory era consciente de que éldeseabatodoesto,dequehabíadeseadoestareuniónmásqueningunaotracosa,dequelohabíadeseadocontodasualma.¿Acasotodoestosinmortalesnoerandesupropiaestirpe?¿Nopodíanunirsetodosyconvertirseenunafamiliaperdurable?


18Lestat

SEVRAINEYLASCUEVASDEORO

Hacía millones de años, dos grandes volcanes habían vertido lava y cenizarepetidamente sobre la tierra ahora llamada Capadocia, creando un inhóspito eimponente paisaje de gargantas y valles serpenteantes, de altísimos precipicios einnumerablesgruposdeafiladascolumnasdepiedraqueseelevabanhaciaelcieloyhabíanllegadoaserconocidascomo«chimeneasdehadas».Durantemilesdeaños,los mortales habían excavado profundas moradas en la blanda roca volcánica,creando monasterios y auténticas catedrales subterráneas, e incluso ciudadesrecónditascarentesdeluznatural.

¿Quéteníadesorprendentequeunagraninmortalsehubieracreadounrefugioenestaregiónextrañaalaqueacudíanahoralosturistasaverlaspinturasbizantinasdelas cuevas-iglesia y en donde las cadenas hoteleras ofrecían alojamientos de lujoexcavadosenlarocadelosgrandespeñascosydelascumbresmontañosas?

QuéespectacularresultabaalaluzdelalunaesatierramágicasituadaenmitaddelamesetadeAnatolia.

Yaunasí,yonoestabapreparadoparaloquecontempléalentrarenlosdominiossubterráneosdeSevraine.

Acababa de dar lamedianoche cuandoGabrielle y yo cruzamos un estrecho ysinuosovallerocoso,muylejosdecualquierasentamientohumano.Cómoencontrómimadrelaentradaenaquelprecipicioimpenetrable,loignoro.

El caso es que trepamos por la pared del precipicio, aferrándonos con destrezasobrenatural a salientes rocosos y raíces truncadas de las que ningún humano sehubierafiado,yllegamosalaoscuraranuradeunaoquedadqueseensanchabahastaconvertirseenuntúneldetechomuybajo.

Aun con mi visión vampírica me resultaba difícil distinguir la silueta deGabrielle,queavanzabapordelantedemí.Depronto,traselcuartooquintorecododelpasadizo,sufiguraserecortócontraelresplandordeunasllamasparpadeantes.

Dos antorchas de exuberante llama marcaban la entrada a un pasadizo de ororepujado donde repentinamente corría el aire fresco del mundo exterior. El metalrelucientenosenvolvíaenunresplandordeluzmisteriosa.

Seguimosadelantehastallegaralaprimeradeunaseriedecámarasmásanchasrevestidas de oro, donde habían martilleado una capa tras otra del precioso metalsobre larocaenbruto(quizácubiertaantesdeyesofresco,nopodíasaberlo).Yderepente,vimosquelostechossobrenuestrascabezasestabancubiertosdemagníficaspinturas del antiguo estilo bizantino que abundaba en tiempos en las iglesias deConstantinoplayquetodavíapodíaverseenlasiglesiasdeRávenayenlabasílicade


SanMarcos,enVenecia.Hilerasehilerasdesantosdepelooscuroycararedondanosescrutabandesdelo

alto, ceñudos y severos, vestidos con túnicas bordadas, mientras nosotros nosadentrábamoscadavezmásenaquelreinosubterráneo.

Finalmente,emergimosaunagaleríaquecircundabalapartesuperiordeunvastoespacio abovedado semejante a una inmensaplaza.Desde esagran zona central seabríananuestroalrededorpasadizosquedabanaotraspartesdeloqueparecíaunaauténtica ciudad. La bóveda en sí misma estaba decorada con vistosos mosaicosverdes, azules y amarillos, rebosantes de flores y de vides, y ribeteada de rojo ydoradoenlasjunturasconlasparedes.

Unaseriedecolumnasgriegastalladasenlarocaparecíansostenerunaestructuraqueformabaparte,enrealidad,delapropiamontaña.Allídondemirases,lasparedescobrabanvidayrespirabancontodossuscoloresyornamentos.Peroaquínohabíaningúnsantocristiano.Las figurasque sealzabandesdeel sueloparaobservarnos,mientras descendíamos por los escalones tallados en la roca viva, eran angélicas ygloriosas, pero estaban desprovistas de toda la iconografía religiosa. Podrían habersidolosmiembrosmásdestacadosdenuestropueblo,consusperfectosyrelucientesrostrosysusespléndidastúnicasdecolorcarmesí,azulcobaltooplateado.

Portodaspartesseveíancombinacionesdemotivoshistóricos:cenefasdeovasydardos dividiendo paneles en rombo de flores multipétalos; noches de color azuloscuro trasunestampadosimétricodeestrellas;opinturas tanvívidasy realesquedabalaimpresióndeestarcontemplandounjardínreal.Unagranarmoníapresidíayunificaba todos los elementos. Paulatinamente advertí que buena parte de ladecoracióneraantiguayestabadescolorida,aunqueotrossectoresseveíanfrescosytodavía olían al pigmento y al yeso aplicado recientemente. El conjunto era unauténticoparaísovisual.

Lasluces.Nolohabíanotadoalprincipio,peronaturalmentetodoaquelloestabailuminadocon lapotente luzeléctricadeunosapliqueshorizontales encajadosa lolargodelosrebordesylasesquinas,ybajoelcercoinferiordelaenormebóveda.Aello se añadía el resplandor de las luces procedentes de los numerosos portalesabiertosalagalería.

Nosotroshabíamoshechounaltoenlasuperficiedemármoldeaquellaespeciedeplazainmensa.Sentílacorrientedeairefrescoquecirculaba.Olíaalanochedelexterior,aaguafrescayvegetaciónverde.

Deunode losportales salióa recibirnosuna figura femenina,unabebedoradesangre que parecía una joven de unos veinte años. Rostro oval, ojos ovalados, tezblancacomolanata.

—Lestat y Gabrielle —dijo acercándose con las manos abiertas, comoabarcándonosaambos—.YosoyBianca,laBiancadeMarius,deVenecia.

—Claro. Debería haberme dado cuenta de entrada—dije. Me pareció dulce ytierna, cosa notable, en realidad, considerando que llevaba en la Sangre quinientos


añosyque tenía abundante sangrede laMadre.En los añosquehabíapasadoconMarius, cuando este custodiaba el santuario de Los Que Deben Ser Guardados,Bianca había bebido aquella preciosa sangre. Y, además, había sido creada porMarius, y todos los bebedores de sangre que Marius había creado estaban bienhechos,muchomejorquemisneófitos.

YonohabíatomadolaprecaucióndedaryextraerlaSangreunayotravez,talcomoMariushabíahechosiempre.

Bianca ibaconunasencilla túnicanegra ribeteadadeoroy llevaba lacabelleratrenzada con lo que parecía una exuberante vid de oro. La delicada diadema delmismometalqueleceñíalacabezametrajoalamemoriaelretratoquehizodeellaelfamosopintormortalBotticelli.

—Venidconmigo,porfavor—dijo.Laseguimosporotrocorredorespléndidamenteesmaltadodeoro,condelicadas

cenefas de árboles y arbustos cuyas flores parecían joyas, y accedimos a otramagníficaestancia.

Detrás de una larga mesa de madera de patas finamente talladas se hallabasentada Sevraine, que se levantó inmediatamente para saludarnos. Tenía que serSevraine.Enefecto,era lamismapoderosayanciana inmortala laquehabíavistoelevarsedesdelabocadeltúnelenParís.

Poseíaunafiguravigorosa,depechosaltosybienformados,yllevabaunatúnicaromana de tela completamente rosa adornada con lazos dorados y ceñida en lacintura.Surubiacabellerasueltaledabaunairedemujernórdica,ysusojosdecolorazulclarosubrayabanesaimpresión.Erarobusta,perodeformasbellasytorneadas,inclusoenlosdedosahusadosyloslozanosbrazosdesnudos.

Peroantesdequepudieraabsorberlavisiónprodigiosadeesacriatura,queyanosindicabaquetomáramosasientofrenteaella,mellamaronlaatenciónlasdosfigurasquelaflanqueaban.Laprimeraeraunabebedoradesangrealaqueconocíaperonolograbasituar,unamujerenlaflordelavidaconunalarguísimacabelleradeungriscasiluminosoyunosojosvibranteseinteligentes.Laotraera…unespíritu.

Medi cuenta en el actodeque eraun espíritu; perono como los espíritusquehabía visto de cerca otras veces. Este era un espíritu que se había revestido a símismo de partículas físicas, que había reunido y formado un cuerpo a base departículas de polvo, de aire, de fragmentos demateria flotantes.Y el resultado, elvehículofísicodeaquelespíritu,eratansólidoytangiblequellevabainclusoropasreales.

Estonoteníanadaqueverconlasaparicionesquehabíaconocidoenelpasado.Yo había visto espíritus y fantasmas muy poderosos—incluido el espíritu que sehabía hecho llamar Memnoch el Diablo—, revestidos de distintas formas yapariencias.Peroaquellosespíritusyfantasmaseranalucinaciones:inclusosusropasformaban parte de la ilusión, lo mismo que el aroma a sangre y sudor quedesprendíanoloslatidosdelcorazónquecaptabanmisoídos.Aunquesefumaranun


cigarrilloobebieranunvasodewhiskyoemitieranelsonidodeunapisada,todoeraun simple efecto de la aparición. La visión misma tenía una textura distinta delmundoquelarodeaba,delmundomaterialqueyohabitaba.Oalmenos,esocreía.

Noeraasíenmodoalgunoenelcasodeesteespíritu.Sucuerpo,cualquieraquefuese su composición, ocupabaun espacio tridimensional, teníapeso, yyo captabanítidamentelossonidosdelosórganossimuladosqueteníadentro:oíaellatidodeuncorazón, oía la respiración de unos pulmones. Veía cómo incidía la luz de lahabitaciónenlosdiferentesplanosdelacaradeaquelespíritu;veíaelbrillodesusojos,lasombradesubrazosobrelamesa.Nodesprendíaningúnolor,sinembargo,salvolafraganciaainciensoyperfumedesusropas.

Talvezhabíavisto,dehecho,espíritussemejantes,perosolofugazmentesiacaso,nuncatandecercaoconeltiemposuficienteparaadvertirqueeraposibletocarlosyqueresultabanvisiblesparacualquieraynosoloparamí.

Tuvelacertezaautomáticadequeesteespíritununcahabíasidounserhumano.Noeraunfantasma.No:teníaqueserunacriaturaprocedentedeotrodominio,porlasencillarazóndequesucuerpo,comounaobragriegaclásica,eratotalmenteidealynoposeíanadapeculiar,ningunaparticularidad.

Ensuma,esteeraelmejorcuerpodeespírituquehabíavistojamás.Ymesonreía,alparecercomplacidopormisilenciosaperoevidentefascinación.

Tenía un pelo oscuro, perfecto y ondulado que enmarcaba su rostro al modogriegoclásico,ylacarapodríahaberpertenecidoaunaesculturagriega.Peseatantaperfección, sin embargo, aquel ser vivía y respiraba en el cuerpo que élmismo sehabía confeccionado.Yono entendía cómopodía latirle el corazón, ni cómopodíasubirle la sangre a la cara ahoramismo, o dar esa impresión almenos, porque nopercibíaelolordelasangre,peroentodocasoeraunespírituespléndido.

Habíamosllegadojuntoalamesa,quedebíamedirunmetrodeanchoyestabahechadeunamadera tanantiguaquepercibí inclusoelolorde lasgeneracionesdeaceitesconquelahabíanuntado.Ellosestabanjugandoacartassobreesamesa,conunabarajadenaipespreciososyrelucientes.

—Bienvenidosseáislosdos—dijoSevraine.Hablabaconunavozdulceylírica,impregnadadelentusiasmodeunaadolescente—.Estoymuycontentadequehayasvenido, Lestat. No sabes cuántas noches te he oído rondando por estas tierras,vagandoporlasruinasdeGöbekliTepe,ysiempresoñabaquehallaríaslamaneradellegar aquí, que escucharías algo que emanaba de estasmontañas que te resultaríairresistible.Perotúparecíasestarsolo,entregadoatusoledadynadadeseosodeverinterrumpidos tus pensamientos. Así que esperé y esperé. Pero tumadre y yo nosconocemosdesdehacemuchoyhasidoellaquientehatraídoporfinaquí.

Nomecreíunapalabra.Ellaamabasuvidasecreta.Solotratabadesercortés,yyodebíaserlotambién.

—Talvez este sea elmomentoperfecto,Sevraine—dije—.Mealegrode estaraquí.


Lamisteriosamujerqueestabaasuderechasehabíapuestodepie,ylomismohizoelespírituqueteníaasuizquierda.

—Ah,jovenamigo—dijolamujer,einmediatamentereconocílavozquehabíaoídoenelosariodelsubsuelodeParís—.TúhasrecorridolaSendadelDiabloconmásenergíayentusiasmoqueningúnotroqueyohayaconocido.Nosabescuántasnochesteheseguidodesdemitumba,captandoimágenestuyasenlasmentesdelosque te amaban. Soñaba con despertarme simplemente para hablar contigo. Ardíascomounallamaenlastinieblasenlasqueyosufría,incitándomealevantarme.

Merecorrióunescalofrío.Tomésusmanosentrelasmías.—¡LaancianadeLesInnocents!—murmuré—.LaqueestabaconArmandycon

losHijos de Satán.—Me había quedado estupefacto—.Eres la que yo llamaba la«antiguareina».

—Sí,querido.YosoyAllesandra—dijo—.Eseesminombre:Allesandra,hijadeDagoberto, el último rey de los merovingios, e iniciada en la Sangre porRhoshamandes.¡Ah,quégranplacercontemplarteenestelugarcálidoyseguro!

Aquellos nombres excitaronmi imaginación poderosamente. La historia de losmerovingios la conocía, pero ¿quién era ese bebedor de sangre llamadoRhoshamandes?Algomedecíaqueprontoloaveriguaría:noaquítalvez,perosíenotra parte y en muy poco tiempo, mientras los ancianos como Sevraine seguíanbajandolaguardia.

Quería abrazar a aquella mujer y la mesa se interponía entre nosotros. Estabamediodecididoasubirmeencima,peroloquehicefueestrecharlelasmanosconmásfuerza.Elcorazónmelatíaacelerado.Eraunmomentodemasiadoprecioso.

—Tú fuiste comounaCasandra en aquella vieja y condenada asamblea—dije,hablandoaborbotones—.¡Ah,nosabeslatristezaquesentícuandomedijeronquehabías muerto! Dijeron que te habías lanzado a las llamas. ¡Te aseguro que sentíverdadera angustia! Me habría gustado tanto sacarte de la oscuridad de aquellascatacumbas.Mehabríagustadotanto…

—Sí,jovenamigo,lorecuerdo.Lorecuerdotodo.—Suspiróysellevómisdedosa los labios, besándolos mientras proseguía—. Acaso yo haya sido Casandra enaquellasnoches,peronofuiescuchadaniamadanisiquierapormímisma.

—¡Ah, pero yo te amaba! —le confesé—. ¿Y por qué dijeron que te habíaslanzadoalahoguera?

—Porquelohice,Lestat—dijo—,peroelfuegonomequiso,nomematóyyorodéentrelosmaderosyloshuesoshumeantesmientrassollozaba,demasiadodébilparalevantarme,yalfinfuisepultadaconlosrestosdelcementerioenelsubsuelodeParís. Entonces no conocíami propia edad, estimado.No conocíamis dotes nimifuerza. Eso era lo habitual entre losmuy ancianos: dormitar y despertar, ajenos atodo,entrandoysaliendodelalocura.Ycreoqueaúnquedanotrosenesostúnelesbajolaciudad.Ah,quétorturaangustiosaesesueñoenmediodetodoslossusurrosyaullidos. Tu voz fue la única que se abrió paso realmente entre mis sueños


enfebrecidos.Qué encantadora era: la flor lozana del tallo viejo y retorcido que había sido

entonces.Murmuréalgosobrelomuchoquehabíadeseadoinclusoentoncesvercuálhabría

podidosersuapariencia,peromeinterrumpí.Resultabapresuntuosoyegoístademiparte.Ellasehabíarecompuesto,despuésdetodo.Estabaaquí,vibrante,vital,enestanuevayasombrosaera.PeroAllesandranoseinmutónimecorrigió.Noseapartódemí.Solosonreía.

Sevraine observaba la escena, complacida. Y aquella mujer, que difícilmentepodíaparecerviejaahora,ennadaparecidaalabrujaespantosaquehabíasidoenelsigloXVIII,estabaencendidadeplacer.

Alfin,puseunarodillaenlamesa,meinclinéhaciadelantey,sujetandolacaradeAllesandraconlasmanos,labesé.

Enaquellos tiempos,ellahabíaestadocondenadaa llevarunatuendomedieval,inclusounveloyunatocamugrientayandrajosa.Ahorasulozanocabelloplateadolecaía,sueltoyondulante,sobreloshombros.Llevabaunatúnicalimpiaysedosacomola de Sevraine, solo que la suya era de color verde claro, de un verde precioso yresplandecientecomolahierbafrescaalaluzdeldía.Enelcuellolucíaunsolitariorubídestellantecolgadodeunacadena.«Allesandra,hijadeDagoberto».Suslabioserandeunrojooscurosemejanteaaquelrubí.

Quémonstruotanhorriblemehabíaparecidoenaquellasnocheslejanas:unacaradeformada por la locura, como la deMagnus,mi hacedor. Pero ahora era libre: eltiempoylasupervivencialahabíanliberadoparaconvertirseenotracosa,enunsertotalmentedistinto,maravilloso,dulceyvital.

—Sí, joven amigo. Sí, y gracias a ti, a tu voz, a tus vídeos y canciones, a tusdesesperadasrevelaciones,hevueltoenmílentamente.PerohesidouninstrumentodeesaVoz.¡HesidovíctimadeesaVoz!—Surostroseoscurecióy,porunmomento,pareciócrisparsehastaconvertirseenaquelhorrormedievaldelpasado—.Soloqueahoraestoyenbuenasmanos.

—Apartaesospensamientos—dijoBianca,queseguíaami lado,amiderecha,mientrasqueGabrielleestabaamiizquierda—.Yahapasado—añadió—.LaVoznotriunfará.—Peroellamismaparecíaestremecidamientras lodecíaporunconflictointerior,porundebateentrelaangustiayeloptimismo.

Sevraine se volvió ahora lentamente hacia el espíritu, que había permanecidoinmóvil todo el tiempo, observándome con sus brillantes ojos azules, como sirealmenteatravésdeellospudieraveryprocesartodoloqueteníadelante.Llevabauna reluciente y lujosa prenda decorativa india llamada sherwani, una especie detúnicaquedebíallegarlehastalostobillos,supuse,aunqueyonopodíaverpordebajodelamesa;ysupielresultabaasombrosamenterealista:noconeseaspectosintéticoquetienesiemprenuestrapiel,sinoconlaapariencianaturaldelapielhechadeporosdiminutosytejidomullidoquerevistealossereshumanos.


—Gremt Stryker Knollys—dijo, tendiéndome la mano—. Pero Gremt es mássencilloyauténtico.Elnombrequepuedesutilizartúytodosaquellosalosqueamo.

—¿Y túme amas? ¿Por qué?—pregunté.Aunque era emocionante hablar conaquelespíritu.

Élseriosuaveyeducadamente,sinacusarlabrusquedaddemipregunta.—¿Acasonoteamatodoelmundo?—preguntócontodasinceridad.Suvozera

tanhumanacomolaquemás,conuntonodetenorincluso—.¿Acasonoesperatodoelmundoquetúdirijaslatribucuandoestaguerrallegueasufin?

MiréaSevraine.—¿Túmeamas?—pregunté—.¿Esperasqueseayoquiendirijaestatribu?—Sí—dijoella conuna sonrisa radiante—.Loesperoy rezoparaqueasí sea.

Desdeluegonoesperarásqueladirijayo.Suspiré.Miréamimadre.—No hemos de hablar de esto ahora—dijo. Pero había algo en sumanera de

mirarmeconlosojosentornadosquemedejóhelado—.Notepreocupes—murmurócon una fría sonrisa irónica—. Nadie puede coronarte Príncipe de los Vampiroscontratuvoluntad,¿noescierto?

—¡PríncipedelosVampiros!—dije,burlón—.Nolosé.Miréalosdemás.Mehabríagustadodisponerdeunanocheenteraparaasimilar

estas revelaciones, estos inesperados encuentros; para sondear los límites de laespléndidaSevraineyaveriguarporquéestabasufriendotantolatiernaBianca,pueslaverdaderaquenopodíadisimularsudolor.

—Eso voy a explicártelo. Te voy a decir por qué estoy sufriendo —me dijoBianca,acercándoseyrodeándomeconunbrazo,aunquehablandoconvoznormal,sin adoptar un tono confidencial—. En el ataque de París perdí a un joven al queamaba:unjovenqueyohabíacreadoyconquienhabíavividodurantedécadas.Peroaquello fue obra de laVoz, no de la criatura a quien laVoz sacó de la tierra paracumplirsusórdenes.

—Esacriaturaerayo—dijoAllesandra—.LaVozmedespertóymeconfirióunafuerzatremendaparatreparfueradeaquellamontañadehuesosydespojos.Laculpaesmía.

Ahoralovitodoenunahorriblesucesióndeimágenesparpadeantes:unespectrode mujer, una criatura macabra y esquelética con greñas de bruja, disparando unchorrodecalorfatídicoalacasadelaRueSaint-Jacques.Ylosno-muertoscorriendoa superdición amedidaque salíanporpuertasyventanas, yendodirectoshacia lafuente de ese poder mortífero. Vi a Bianca arrodillada en la acera, aullando,agarrándose la cabeza. Vi a la mujer espectral que se le acercaba y le tendía unamano,comosilapersonificacióndelamuertehubierahechounapausaensurondaparaapiadarsedeunalmasolitaria.

—Muchos han sido embaucados por laVoz—dijoGabrielle—.Y no han sido


tantos,encambio,losquehansobrevividoalaexperienciaysehanapartadoconunarepugnanciainmediata.Esocuentamuchodesdemipuntodevista.

—Absolutamente—dijoBiancacongravedad.LacaradeAllesandrasehabíallenadodetristeza.Parecíaestarsoñando,comosi

sehubieradeslizadodesdeelpresentehaciauninsondableabismodeoscuridad.Yoibaacogerladelamano,peroSevrainesemeadelantó.

El espíritu,Gremt StrykerKnollys, lo observaba todo sin decir palabra.Ahorahabíavueltoasentarse.

Entoncesempezaronaentrarotrosenlaestancia.Poruninstante,nopudedarcréditoamisojos.Entrelosreciénllegadoshabíaun

fantasma—sindudaeraunfantasma—conlaaparienciadeunancianodepelogrisypiel nacarada, que recordaba a la madreperla. Su cuerpo era tan sólido como elespírituGremt.Ytambiénélllevabaropasreales.Pasmoso.

Conélveníandosbebedorasdesangreexquisitamentevestidasyacicaladas.Cuando advertí quiénes eran aquellas dos bellezas peinadas impecablemente y

ataviadas con túnicas sedosas, rompí a llorar. Las dos vinieron hacia mí y meabrazaron.

—EleniyEugénie—dije—.Sanasysalvasdespuésde tanto tiempo.—Apenaspodíahablar.

Enunarcóncerrado,unarcónquehabíasobrevividoalfuegoyalabandono,yoaúnguardabatodaslascartasquemehabíaescritoEleniensumomentodesdeParís:lascartasenlasquemehablabadelThéâtredesVampires,delBoulevardduTemple,queyohabíadejadoatrásenmisvagabundeos;lascartasenlasquemehablabadeléxitodeaquelteatroentreelpúblicoparisino,delgobiernodeArmand,delamuertedemiNicolás,misegundoneófito,miúnicoamigomortalymimayorfracaso.

Ahí estaba Eleni y su compañera Eugénie: ambas frescas, perfumadas yresplandecientesconsussencillosatuendosdeseda.Lasdosteníanlosojososcuros,la piel suave y tostada y el pelo negro suelto sobre los hombros. Y yo que habíacreído que habían desaparecido hacía mucho de la faz de la tierra, que habíansucumbidoaunacatástrofeuotra,yyasoloeranunrecuerdodeaquelsiglode laspelucasblancasqueeltiempoylaviolenciasehabíallevadoconsigo.

—Venid,vamosasentarnostodosjuntos—dijoSevraine.Miréenderredoralgoaturdidoeinseguro.Enciertomododeseabaretirarmeaun

rincónoscuroyasimilartodoloqueestabaocurriendo.Peronohabíatiemponilugarparaeso.Estabaconmocionado,desorientado.Esmás,mesentíaabrumadoalpensaren todos los reencuentros y conmociones que me aguardaban. Pero ¿cómo iba aretrocederfrenteatodoaquello?¿Cómopodíaresistirme?Y,sinembargo,sieraestoloquetodosdeseábamos,loquehabíamossoñadoennuestrodolorynuestrasoledad,esdecir,reencontrarnosconaquellosalosquehabíamosperdido,entonces,¿porquémeestabaresultandotantremendamentedifícil?

El fantasma, el desconcertante fantasma con aspecto de anciano y pelo gris


oscuro,sehabíasentadojuntoaGremtymeenviótelepáticamenteunrápidoybrevemensajedepresentación.«RaymondGallant».¿Mesonabadealgoesenombre?

EleniyEugénierodearonlamesaysesentaronalladodeAllesandra.Ahorareparéenunachimeneasituadaalfondoalaizquierdaymuybienprovista

de troncos, aunque el resplandor de las llamas quedaba diluido en la profusailuminacióneléctricadeaquellaestanciadorada,cuyasparedesytechocentelleabany parpadeaban con los reflejos. También vi candelabros, esculturas de bronce,pesados arcones tallados. Pero no acababa de registrar nada por elmomento; solonotabaqueerapresadeunaespeciedeparálisis.Hiceloposibleparasobreponerme.Teníaqueexaminarlosrostrosquemerodeaban.

Ocupé un sillón de respaldo alto frente a Sevraine. Eso era lo que ella quería.Gabriellesesentóamilado.Resultabaimposibleignorarqueyoconstituíaelcentrodeatención;quetodosestosseresestabanconectadosporotrosencuentrosanteriores,einclusoporunalargahistoria,yqueyoteníamuchoqueaprender.

Mesorprendímirandoalfantasmay,alfin,caíenlacuenta.RaymondGallant.LaTalamasca.UnamigodeMarius en los añosdelRenacimiento, antesydespuésdeque los Hijos de Satán atacaran aMarius y destruyeran su palacio veneciano. Unamigo que le había ayudado, a través de la Talamasca, a encontrar a su amadaPandora;quehabíaestadoviajandoporEuropaenaquellaépocaconunbebedordesangre indio llamado Arjun. Raymond Gallant había muerto a una edad muyavanzadaenuncastilloinglésquepertenecíaalaOrdendelaTalamasca,oesoeraloqueMariushabíacreídosiempre.

El fantasmamemirabaahora conunosojos afables, sonrientes, amigables.Susropas eran las únicas decididamente occidentales de la sala, aparte de lasmías: unsencillotrajeoscuroyunacorbata.Ysí,nocabíaduda,eranprendasreales,nounapartedeaquelcuerpoartificialmaravillosamenterealizado.

—¿EstáspreparadoparareunirteconlosdemásenNuevaYork?—mepreguntóSevraine,cuyasimplicidadyestilodirectomerecordabanamimadre.Yoescuchabaellatidodesupoderosocorazón,deaquelcorazónanciano.

—¿Ydequéserviríaeso?—pregunté—.¿Cómopuedoinfluiryoenloqueestápasando?

—Demuchasmaneras—dijoella—.Debemos ir todosallí.Debemos ir juntos.LaVozhacontactadoconellos.LaVozquierereunirseconellos.

Lamiréasombradoyescéptico.—¿Cómoesposible?—Nolosé—dijo—.Ytampocoellos losaben.PerolaVozhaaceptadoquela

mansióndeTrinityGate,enNuevaYork,seaellugardondenosreunamos.Debemosirallí.

—¿YMaharet?—pregunté—.¿YJayman?¿CómopuedelaVoz…?—Entiendoaquéterefieres—dijoSevraine—yterepitoquedebemosreunirnos

bajo el techo de Armand. Ninguno de nosotros puede oponerse a Maharet y a


Jayman.Yohe estado en su campamento. Intenté hablar conMaharet. Peronomedejó entrar, no quiso escucharme.Y con Jayman a su lado, no puedo vencerla.Almenos,yosola.Únicamentepodríaconlosdemás.YlosdemásseestánreuniendoenNuevaYork.

Bajélacabeza.Mesentíprofundamenteturbadoporsuspalabras.Nopodíacreerquelasituaciónfueraallegaratalextremo,aunabatallaentreancianos,aunabatallaviolenta.Pero¿quéotraclasedebatallapodíaser?

—Muybien,entoncesquesereúnanlosgrandesHijosdelosMilenios—dije—.¡YonosoyunHijodelosMilenios!

—Vamos,Lestat—respondióella—.TúbebistelasangredelaMadreengrandescantidades,ylosabes.Tienesunavoluntadindomablequecuentaporsísolacomoundonsobrenatural.

—FuiembaucadoporAkasha—dije, suspirando—.Yavesdequémesirvió lavoluntad. Tengo emociones indomables, sí. Lo cual no es lomismo que tener unavoluntadindomable.

—Ahora entiendo por qué te llaman «príncipemalcriado»—dijo Sevraine conpaciencia—.VasaveniraNuevaYork,ytúlosabes.

Nosabíaquédecir.¿Quésignificadopodía tenerque laVozquisierasumarseaunareuniónenNuevaYork,cuandolarealidaderaquelaVozemanabadeMekare?¿Podría la Voz obligar a las gemelas, acaso a través de Jayman, a viajar a NuevaYork?Noconseguíaimaginármelo.¿YlavisiónqueMaharetmehabíatransmitidodeaquelvolcánydelfinalabrasadordeambashermanas?¿Laconocíanlosdemás?Nome atrevía a pensar en ellomientras estuviera rodeado de esasmentes capaces dehurgarenlamíacontodafacilidad.

—Créeme—dijoSevraine—.YoleofrecíaMaharetmicompañía,misolidaridadymisfuerzashacesolounasnochesyfuirechazada.LeexpliquécontodaclaridadquiéneslaVozyellasenegóacreerme.EllaseempeñaenquelaVoznopuedeserlo que nosotros sabemos que es.Maharet es un alma rota ymalherida. No puededeteneresto.NoescapazdeentenderquelaVozprocededesupropiahermana.Estáacabada.

—Yo no puedo dejarla por imposible tan fácilmente—dije—.Entiendo lo queestás diciendo.Es verdad.También yo fui allí e intenté hablar con ella.Y ellameobligóamarcharme.Empleósupoderparaexpulsarmefísicamentedeallí.Talcomolo digo. Pero no puedo dejarla por imposible aun así, y aceptar que está rota ymalherida. No es justo. La última vez, cuando todos nos enfrentamos a laaniquilación, ¡ella y Mekare nos salvaron! Todos habríamos muerto si… Mira,deberíamosiraverlaahoramismo.Tú,yo,Marius,todoaquelque…

—Díselo a ellos cuando nos reunamos todos bajo el techo de Armand—dijoSevraine.

Amí,sinembargo,mehorrorizabaloquepodíaestarpasandoahoramismoenelcomplejodelajungla.¿YsilaVozhabíaencontradoatravésdeJaymanalgúnmodo


dedeshacersedeMaharet?Meparecíaimpensable;ytambiénmeloparecíaqueyomemantuvieraaparteydejaraquesucedieratalcosa.

—Lo sé—dijo Sevraine, respondiendo amis pensamientos—. Soy plenamenteconsciente de ello. Pero como te he dicho, el destino de esa criatura ya se haconsumado.Maharetencontróasuhermanagemelay,atravésdesuhermana,sehaconfrontadoconlanada,conelvacío—conelpurosinsentidodelavida—quetodosnosotroshabremosdeafrontar tardeo temprano,yacasomásdeunavez,e inclusomuchas veces. Maharet no ha sobrevivido a ese reencuentro definitivo. Se haseparadodesufamiliamortal.Yanotienenadaquelasostenga.Latragediadeesahermanacompletamenteidalahaconsumido.Estáacabada.

—Túve a reunirte con losdemás—ledije—.Yovoy avolver alAmazonasypiensoplantarlecara.Puedollegarallíantesdequesalgaelsolenesehemisferio.

—No, no debes hacerlo.—Esa era la voz del espíritu, Gremt. Seguía sentadotranquilamente a la izquierda de Sevraine—. Tu presencia es necesaria en esecónclave.Es allí adondedebesdirigirte.Si regresas ahora al santuariodeMaharet,ellateexpulsarádenuevo.Ypodríahaceralgopeor.

—Perdonaquetelopregunte—dije,haciendounesfuerzoparasercortés—,pero¿quétienequeverestocontigo?

—Yoconocíaeseespíritu,alespírituAmel—respondió—,milesdeañosantesde su entrada en el mundo físico. Si él no hubiera venido aquí, si no se hubierafundidoconAkasha,yojamáshabríavenidonihabríaintentadoadoptaruncuerpoycaminarporlatierraconaparienciahumana.Mehevistoimpulsadoahacertodoloquehehechoporél,porsudescensoalacarneyalasangre;ypormipropioamoralacarneyalasangre.Yoleheseguidohastaaquí.

—Bueno, es una revelación asombrosa —dije—. ¿Y cuántos como tú, si mepermiteslapregunta,estánrondandoporlatierrayobservandoesteespectáculoporpuroplacer?

—No estoy observando el espectáculo por placer —dijo—. Y si hay otrosprocedentesdenuestromundoquesehaninteresadoenestoshechos,amínomehancomunicadosupresencia.

—Basta,porfavor—merogóSevraine—.Loentenderástodomejorsitienesencuenta que este ser fundó la Talamasca. Tú ya conoces laOrden de la Talamasca.Conocessusprincipios,suselevadosobjetivos.Conocessudedicación.TúamabasaDavidTalbot,confiabasenélmientrasfueSuperiorGeneraldelaOrden:uneruditomortalquehizocuantopudoparaganarsetuamistad.Bueno,GremtStrykerKnollysfundó la Talamasca, lo cual debería constituir una respuesta a todas tus preguntasacercadesucarácter.Nosemeocurreunapalabramásadecuadaque«carácter».NodebesdudardeGremt.

Mequedésinhabla.Desdeluego,yosiemprehabíasabidoquealgúnsecretosobrenaturalseocultaba

en el corazón de la Talamasca, pero nunca había averiguado de qué se trataba. Y


Davidtampoco,queyosupiera.NiJesse,quehabíasidomiembrodelaOrdenantesdequesutíaMaharetlahubierainiciadoenlaSangre.

—Confíaenmí—dijoGremt—.Estoydevuestrolado.TemoaAmel.Siemprelohe temido.He esperado siempre con temor el día en que empezara a obrar por sucuenta.

Escuchéconpaciencia,peronodijenada.—Mañana, al caer el crepúsculo, deberíamos partir todos juntos hacia Nueva

York—dijoSevraine—.Allímeencontraréalosquesontanancianosypoderososcomoyo.Estoysegura.Severánimpulsadosaasistiralcónclaveporunsentidodeldeber que yo respeto profundamente. Tal vez ya hayan llegado algunos. Entoncesestaremosencondicionesdedecidirquéhacer.

—Ymientrastanto—murmuré—,Maharetsedebatecontodoestoporsupropiacuenta.—Procurédesterrardemimentelasimágenesdeaquelvolcán,elPacaya,enGuatemala,dondenuestrodestinocolectivopodíallegarasufin.

Sevrainememiróalosojos.¿Lashabíavisto?«Claroqueconozcotustemores.Pero¿porquéasustaralosdemás?Hagamoslo

quedebemoshacer».—Maharetnoaceptarálaayudadenadie—dijoGremt—.Tambiényofuiaverla.

Inútilmente.Lahabíaconocidocuandoeraunamujermortal.Habíahabladoentoncesconella.Yoestabaentrelosespíritusqueescuchabansuvoz.—Hablabaconuntonouniforme,peroseestabaponiendosentimental,tansentimentalcomounauténticoserhumano—.Yahora,despuésdetodoeste tiempo,ellanoconfíaenmí,onoquiereescucharme.Nopuede.CuandoentróenlaSangre,perdiólasvocesdelosespíritusquehablabanensumente.Yellanopuedeconfiarenningúnespírituquepretendaencarnarsecomoyolohehecho.Nopuedemirarmesinoconaborrecimientoytemor.—Se interrumpió, como si no pudiera continuar—. De algún modo, siempre hesabidoqueMaharetmedaríalaespaldacuandoyomeplantarafrenteaella,cuandoleconfesaraquefuiyo,quefuiyoquien…—Nopudodecirunapalabramás.

Teníalosojosvidriososdelágrimas.Serecostóensuasiento.Diolaimpresióndequeinspirabahondo,comotratandodedominarseensilencio,yseapretóloslabiosconlosdedos.

¿Porquéesedetallemepareciótanseductor,tanfascinante?Nuestrasemocionesprocedíandelamente,sinduda,peroteníanelpoderdeablandaroendurecernuestrocuerpo físico.Y delmismomodo, su poderoso espíritu agitaba la forma física taningeniosamente confeccionada en la que se hallaba alojado y con la cual habíallegado a ser uno.Me sentí atraído hacia él. Sentía que no era un ser extraño enabsoluto,sinoalgomuysemejanteanosotros:todounmisterioparasímismo,desdeluego,peroigualquenosotros.

—DeboiraveraMaharet—dije,empezandoalevantarme—.Deboacudirasulado.Vosotrosidalcónclave,porsupuesto,peroyomevoyaverla.

—Siéntate—dijoGabrielle.


Titubeé un momento y luego, a regañadientes, obedecí. Quería llegar alAmazonascontiemposobrado.

—Hayotrosmotivospor losquedebesacompañarnos—dijoGabrielleconvozfirme.

—¡Sí, ya lo sé, nome lodigas!—exclamé, irritado—.Ellosquierenquevaya.Los jóvenes han elevado un clamor para que vaya. Me otorgan una importanciaespecial.ArmandyLouisquierenquevaya.Benjiquierequevaya.Loheoídounayotravez.

—Bueno,todoesoescierto—dijoGabrielle—.Somosunaespeciependencieraeindependiente y necesitamos un líder carismático dispuesto a tomar el timón. Perohayotrosmotivos.

MiróaSevraine.Alverqueasentía,Gabrielleprosiguió.—Tienesallíunhijomortal,Lestat,unmuchachodemenosdeveinte años.Se

llama Viktor. Sabe que eres su padre. Lo concibió una mortal del laboratorio deFareed,unamujerllamadaFlanneryGilman,queahoraesdelaSangre.PerotuhijonoesdelaSangre.

Silencio.Nosolonodijenada,sinoqueademásnopodíapensar.Nopodíarazonar.Debí

dedarlaimpresióndequehabíaperdidoeljuicio.MiréaGabrielle,luegoaSevraine.Noteníapalabrasparadescribirloquesentía.Nopodíacomprenderelalcancede

loque estaba sucediendonoya enmimente, sino enmi corazón.Sentía todos losojosdelospresentefijosenmí,peroesonoimportabagrancosa.Yolosmiraba,peronolosveíarealmenteometeníansincuidado:Allesandraallísentada,observándomeensilencio,yBianca,asulado,lavivaimagendelacompasiónylatristeza.Eleni,mirándome con miedo, y Eugénie, casi escondida tras ella. Y el espíritu y elfantasma,ambosconunaasombrosaexpresiónemocionada.Unhijo.Unhijomortal.Unhijodemipropiacarne,vivoypalpitante.Ah,Fareed.Debíadetenerloplaneadodesde el principio, con aquel dormitorio tentador, con la cálida y dulce doctoraGilman, tan plenamente dispuesta, ofreciéndome su tierna boca mortal y susexcitantes miembros desnudos. ¡La había fecundado! Ni siquiera se me habíaocurridolaposibilidad.Niporunsegundohabíacreídoposibletalcosa.

MellegódelamentedeSevraineunaimagencompletadelmuchacho.Enlaimagen,mirabadirectamentehacíamí:unjovenconmicaracuadrada,con

lanarizalgocortaymirebeldepelorubio.Losojosazulesparecíanlosmíos,peronolo eran. Eran los suyos. Aquella era mi boca, sin duda: sensual, algo grande enrelación con el conjunto de la cara, pero sin la crueldad de la mía. Un hermosomuchacho,apesardesuparecidoconmigo,unhermosojoven.Lacarasedesvaneció.Y entonces vi una serie de imágenes de ese joven, quizá tal como lo había vistoSevraine,andandoporunacalleamericana,vestidoconropanormal:tejanos,suéter,zapatillas.Unjovensanoyradiante.


Sentídolor.Undoloratroz.No importaba quién estuviera mirándome, observándome en este o en otro

mundo, bien para poder contarlo, bien estremeciéndose mientras yo loexperimentaba.Noimportaba.Porqueanteundolorsemejante,unosiempreestásolo.

—Tengootragravenoticia—dijoSevraine.Norespondí.—HayunajovenconViktoralaquetambiénamas—dijoSevraine—.Sellama

Rose.—¿Rose?—susurré—.¿NoquerrásdecirmiRose?—Eldolorestabaderivando

bruscamentehacialafuria—.¿Cómo,porelamordeDios,lehanpuestolasmanosencimaamiRose?

—Espera un momento —dijo Sevraine—, déjame explicártelo. —Y entonces,lentamente,envozbaja,mecontóloquehabíaocurridoconRose.Meexplicóquemis abogados habían intentado contactar conmigo, pero que yo últimamente habíaignoradotodos«losmensajesmundanos»,ymehablócondetalledelaagresiónquehabíasufridoRose,desuceguera,delasheridasdelacaraylagarganta.MedijoqueellamehabíallamadounayotravezensuespantosaagoníayqueSethhabíaoídosullamada,ytambiénFareed,yqueamboshabíanintervenidoennombremío.

«¡Oh,Muerte,estásdecididaaapoderartedemiamadaRose!¡NopuedesdejardeintentarllevarteamipreciosaRose!»

—Se le administró a la chica la Sangre necesaria para curar la ceguera—dijoSevraine—.Peronolasuficienteparaquearraigaraenella.LaSangrenecesariaparasanar las heridas del esófago y la piel. Pero no la suficiente para iniciar latransformación. Sigue siendo totalmente humana y ama a tu hijo. Y él la amatambién.

Creoquemurmuréalgoasícomo:«TodoestoesobradeFareed»,perosinponerninguna pasión.Me tenía sin cuidado.Completamente sin cuidado. La rabia habíadesaparecido.Soloquedaba el dolor.Seguía viendo la imagendelmuchacho; y nonecesitabaquenadiemetransmitieraunaimagendemiamadaRose,demidulceyvalerosa Rose, que tan feliz estaba la última vez que la había visto; mi tierna ycariñosaRose,alaquehabíadejadodeverporsubien,conscientedequeahorayaerademasiadomayorparaestarcercademí,demasiadomayorparanocomprenderloqueyoera.MiRose.YViktor.

—Estas cosas son del dominio público ahora —dijo Sevraine—, porque elmuchachoylachicahanviajadoaNuevaYorkconFareedySethparareunirseconlos demás.Y tú debes ir también.Deja queMaharet se las arregle por sí sola. Loimportanteeslareunión.PaseloquepaseconMaharet,elproblemaseguirásiendolaVoz.Mañanaalcaerelsoldebemospartir.

Permanecísentadoencimadelamesa,pensandoenloquepodríasignificartodoaquello.

Pasóunbuenrato.LuegoElenidijoconternura:


—Venconnosotrosareunirteconlosdemás,porfavor.Yadeberíamosestarallí.Echéunamiradaasucara ilusionadaya ladeEugénie,sentadaasu lado.Mis

ojos se deslizaron por los rostros extrañamente expresivos de Raymond Gallant yGremt.Parecíaninfinitamentemáshumanosqueelrestodenosotros.

—Escúchame —dijo Gabrielle con impaciencia—. Es impensable que puedasreaccionarahoramismoantetodasestasrevelaciones.Nadiepodría.Peroteaseguroqueesachica,Rose,estáalbordelalocura,comosucedesiempreconaquellosquesabendemasiadoacercadenosotros.Viktor,porsuparte,hasabidosiempreque túeras su padre; se crio con el amor de su madre, y sabe que ella también es unabebedoradesangre.Asípues,salgamosmañanaporlanochepararesolvertodoesodeentrada;ydespués,elproblemadelaVoz.

Asentí, procurando reprimir una sonrisa amarga. ¡Qué jugada habían hecho!¿Habría sido deliberado? ¿Calculado?No importaba demasiado ahora.Así estabanlascosas.

—¿Crees que estas cuestiones sonmás importantes que laVoz?—pregunté—.¿Noteparecequepuedenesperarunpocomás?Noséquépensar,nopuedopensar.Noestoydecidido.

—CreoquesivuelvesaacudiraMaharet—dijoGabrielle—tellevarásunagrandecepciónconloquedescubras.Yellapodríamuybiendestruirte.

—¡Cuéntame ahora mismo lo que sabes! —dije, repentinamente furioso—.Cuéntamelo.

—Loimportanteesloquesepamostodoscuandonosreunamos—dijoGabrielle.Estaba tan enfadada como yo—. No lo que yo sospeche, ni las imágenesfragmentarias que haya captado yo misma u otro. ¿Es que no lo entiendes? Nosenfrentamosaunacrisispeorquelaotravez.¿Notedascuenta?PerocontamosconSevraineyconeseanciano,Seth,queesaúnmásviejoqueella.Yquiénsabequéotrosancianoshabráallí.Debemosreunirnosconellos,noconMaharet.

—Tú sabías que yo tenía un hijo y no me lo contaste —dije de pronto,impulsivamente—.YtambiénsabíasloquelehabíasucedidoamiRose.

—Basta, Lestat, por favor —dijo Sevraine—. Me hace daño a los oídosescucharte. Tu madre se enteró de todo esto por mí y fue a buscarte y a traerteinmediatamente, tal comoyo le habíapedido.Túhas estadoviviendo en tupropiomundo, acorazado y solitario. No has dado muestras de que esta situación tepreocupara.Ahoravenconnosotrosareunirteconlosdemástalcomotepedimos.

—QuieroveraDavidyJesse…—dije.—DavidyJessesehanunidoalosdemás—dijoGremt.—¿YquésabestúdeMaharetahoramismo?—lepregunté,dandounpuñetazoen

lamesa.—Nosoyomnisciente—dijoGremtenvozbaja—.Podríaabandonarestecuerpo

yviajar allí, invisibley silencioso, con relativa facilidad.Perohe renunciadoaesepoder.Me he adiestrado amímismo para caminar, hablar, ver y oír como un ser


humano.Y, además, lo que le esté pasando aMaharet ninguno de nosotros puedecambiarlo.

Apartélasillaymepusedepie.—Ahoranecesitoestarsolo—dije—.Estoesdemasiado,sencillamente.Necesito

pasearmesoloporahífuera…Noséloqueharé.Aúntenemosbastanteshorasparahablarlo. Quiero estar solo. Vosotros sin duda debéis ir a Nueva York. Todosvosotros.YdebéislucharcontralaVozcontodovuestropoder.Encuantoamí…nosé.

Sevraineselevantó,rodeólamesaymetomódelbrazo.—Muybien—dijo—.Salapasearsinohayotroremedio.Perotengoalgoquetal

vezpuedaayudarteentusreflexiones:algoquehepreparadoespecialmenteparati.Mellevófueradelaestanciayporunlargopasadizocubiertodeororeluciente,

comomuchosde losqueyahabíavisto.Peroenseguida tomamosotromás toscoymenosornamentadoyempezamosadescenderporunaempinadaescaleratalladaenlaroca.

Parecíaqueestuviéramosenunlaberinto.Percibíunaromaasereshumanos.Al fin, llegamos a una rampa que desembocaba en una pequeña habitación

iluminadaúnicamenteporunpardegruesosciriosmontadossobreunas repisas.Yallí,trasunarejadehierroqueocupabatodaunapared,habíaunserhumanodepieldoradaquememirabadesdelassombrasfijamenteconunosfuriososojosnegros.

Elaromaeraapabullante,delicioso,casiirresistible.El hombre empezó a sacudir los barrotes con todas sus fuerzas, a increpar a

Sevraineenelfrancésmásgroseroyvulgarquehabíaoídoenmivida.Laamenazóuna y otra vez, diciendo que sus compinches vendrían a arrancarle todos losmiembrosyapracticarconellatodaslasabominacioneseróticasqueseleocurrieron.

Jurabaquesus«hermanos»nuncadejaríanconvidaanadiequelehubierahechodaño;queSevrainenosabíaladesgraciaquehabíaatraídosobresí,etcétera,etcétera.Y volvía a empezar de nuevo, maldiciéndola con las peores palabras creadas encualquierlenguaparadenigraraunamujer.

Yo estaba fascinado. Había pasadomucho tiempo desde la última vez quemehabía tropezado con alguien tan entregado almal y tan deslenguado en su cólera.Percibí un olor amar procedente de su andrajosomono de trabajo y de su camisatejana empapada de sudor, y vi que tenía en la cara y el brazo derecho variascicatricesquesehabíanendurecidoyconvertidoencosturonesdecarnelívida.

Amiespaldasecerróunapesadapuerta.Ahoralacriaturayyoestábamossolos.Aladerechadelareja,vilallavedela

celdacolgadadeungancho.Lacogímientrasél seguíadesvariandoymaldiciendoincansablemente,ylagirémuydespacioenlacerradura.

Élabriódegolpelapuertadelarejayselanzóhaciamí,conlasmanoslistasparaagarrarmedelagarganta.

Yoledejéhacer;dejéquesearrojaracontodassusfuerzascontrauncuerpoque


no cedía unmilímetro siquiera.Ahí estaba: intentando apretarme el cuello con losdedosytotalmenteincapazdedejarmelamenormarcaenlapiel,mientrasmemirabaalosojosconunaexpresiónasesina.

Retrocedió,calibrandolasituación,yensayóotraestrategia.¿Acasoeradineroloqueyoquería?Élteníamuchodinero.Sí,deacuerdo,estavezselasveíaconalgoaloquenuncasehabíaenfrentado.Nosotrosnoéramoshumanos,yalonotaba.Noeraidiota.Noeraunestúpido.¿Quéqueríamos?

—Dime—rugióenfrancés.Susojossemovíanfebrilmenteporeltecho,elsuelo,lasparedes.Laspuertas.

—Tedeseo—dijeenfrancés.Abrílabocaymepasélalenguaporloscolmillos.Élnodabacréditoasusojos;porsupuestonolocreía,considerabaabsurdoque

talescriaturaspudieranexistir.—¡Nopretendasasustarme!—rugiódenuevo.Se agazapó, con los hombros encorvados, los brazos flexionados y los puños

cerradosfirmemente.—Mebastacontigoparaquitarmecualquierideadelacabeza—ledije.Me acerqué un poco más, lo rodeé con mis brazos, deslizándolos por aquel

deliciososudorsalado,y lehundí rápidamente losdientesenelcuello.Eselmodomenos doloroso de hacerlo: buscar directamente la arteria y dejar que la primerasacudidaenelcorazóndelavíctimaacalletodossustemores.

Su alma seme abrió como un cadáver podrido, y toda la suciedad de su vidadedicadaal contrabando, el latrocinioyel asesinatocaprichoso—asesinatosymásasesinatos—salióaborbotonesconsusangrecomounpetróleonegroyviscoso.

Estábamosenelsuelodelacelda.Élaúnseguíavivo.Yomeibabebiendopocoapocohastalaúltimagota,dejandoquelasangreabandonarasucerebroysusórganosyfluyerahaciamíconlaayudalentaperoconstantedesupotentecorazón.

Ahora él era un niño, un niño confiado, lleno de curiosidad y de sueños quecorreteaba por unos camposmuy similares a losmíos, a los deAuvernia, y habíatantascosasqueeseniñoanhelabasaber,quequeríadescifrar,quedeseabahacerensuvida.Cuandocreciera,encontraríalasrespuestas.Sabríalaverdad.Depronto, lanieveempezóacaerenel lugardondeestaba jugando,corriendo,saltando,girandosobresímismoconlosbrazosenaspa.Yélechólacabecitahaciaatrásparatragarseloscoposquecaían.

Elcorazónsedetuvo.Permanecítendidoallíunbuenrato,todavíasintiendolacalidezdesupecho,su

mejillabajolamía,todavíapercibiendounúltimotemblordevidaquelesacudíalosbrazos.

EntonceshablólaVoz.LaVozestabaallí,hablandobajo,enuntonoconfidencial,ahímismo.—Verás—dijo—, yo también quiero saber todas esas cosas. Yo quería saber,

quería saber con todami alma qué es la nieve. Y qué es bello, y qué es el amor.


¡Todavíaquierosaberlo!Quierovercontusojos,Lestat,oírcontusoídos,hablarcontuvoz.Perotútehasnegado.Mehasdejadoenlaceguerayladesdicha,ylopagarásmuycaro.

Mepusedepie.—¿Dóndeestás,Voz?—pregunté—.¿QuéhashechoconMekare?Éllloróamargamente.—¿Cómo puedes hacerme esa pregunta? Tú, de entre todos los bebedores de

sangreengendradosy sostenidospormí. ¡Túsabes lo impotenteque soydentrodeella!Ynosientesningunapiedadpormí;soloodio.

Silencio.Sehabíaido.Traté de analizar cómo lo sabía, qué era lo que había sentido cuando se había

marchado,cuáleseranlossutilesindiciosdesurepentinamarcha,peronorecordabasiquieracómolohabíapercibido.Solosabíaquesehabíaido.

—Yonotedesprecio,Voz—dijealasparedesvacías.Mivozsonódeunmodoextrañoenlamazmorradepiedra—.Nuncatehedespreciado.Miúnicaculpahasidonosaberquiéneras.Podríashabérmelodicho,Voz.Podríashaberconfiadoenmí.

Perosehabía ido,sehabíamarchadoaotrapartedelJardínSalvaje;sindudaacausarestragos.

Dejéallíalhombremuerto,puesnohabíaningúnlugaradecuadoparaarrojarsucadáverexangüe,yempecéacaminarporellaberintoparavolverconlosdemás.

A medio camino, cuando los túneles de piedra dieron paso de nuevo a loscorredoresprofusamentedecoradosyalospasadizoscubiertosdeoro,meparecióoíruncanto.

Era el canto más suave y etéreo que pueda imaginarse: palabras en latínprolongadaspornítidasvocesdesoprano,unhilomelódicoengarzándoseconotro,y,pordebajodelasvoces,elsonidodeloquedebíadeserunalira.

Mellegótambiénunrumordeaguajuntoconlamúsicayelcantoexquisito:aguafluyendo,derramándoseysalpicando,yunasrisasdebebedorasdesangre.LasrisasdeSevraine.Lasrisasdemimadre.Percibíelolordelagua,delaluzdelsol,delahierba verde. El frescor y la dulzura del agua se mezclaban en mi mente con elregustosuculentodelasangrequeacababadefluirpormibocaymicerebro.Ycasiveíalamúsicaconvertidaencintasdoradasondeandoalviento.

Lleguéaunosenormesbañosprofusamenteiluminados.Las paredes y el techo estaban cubiertos de relucientesmosaicos, de diminutos

fragmentos de mármol dorado, plateado y carmesí, de malaquita, lapislázuli ylustrosa obsidiana, y de escamas de vidrio centelleante. Había infinidad de velasardiendoencandelabrosdebronce.

Dosbellossaltosdeaguadanzantesalimentabanlaenormealbercaenlaqueseestabanbañando.

Sehallabantodasdepieenelagua,apiñadasbajolacortinadeaguaespumeante:unas desnudas, otras cubiertas con túnicas que el agua volvía transparentes: los


rostros relucientes, las cabelleras alisadas en largas y serpenteantes cintas oscurassobreloshombros.Yenunrincón,alfondoalaizquierda,estabanloscantantes,tresjóvenesbebedoresdesangreataviadoscontúnicasblancas,quecantabancondulcesyagudasvocesdesoprano.CastraticreadosporlaSangre.

Mequedéhechizadoporaquellavisión.Lasmujeresmellamabancongestosparaqueentraraenlaalberca.

Loscastratiseguíancantandoensimismados,ciegosalpareceratodoloquelesrodeaba,aunquenolofueran;cadaunotañendolascuerdasdeunapequeñaliradeestilogriego.

La estancia estaba caldeada y cargada de humedad, y la luz de las velas leconferíaunapátinadorada.

Meacerqué,medespojédelaropayentréenlafrescayfragantealberca.Ellasempezaron a arrojarme agua con rosadas conchasmarinas.Yomismome salpiquéunayotravezlacarapararefrescarme.

Allesandradanzabadesnudaconlosbrazosalzados;canturreabasiguiendoalosjóvenessopranos,aunqueellalohacíaenantiguofrancés,conlaspalabrasdealgunapoesía.Sevraine,cuyocuerposalpicadoporelaguaparecíatanblancoysólidocomoelmármol,mebesóenloslabios.

Depieenelaguafrescayfluyente,mequedéparalizadoytranspuestoporaquelcanto agudo pero exquisitamente mesurado. Cerré los ojos. Pensé: «Recuerdasiempre este momento. Recuérdalo aunque la angustia y el temor aguardenagazapadosenlapuerta.Esto.Elsondelasliras,esasvocesqueseentrelazancomoenredaderas,queseelevanauna tesitura inconcebibleparaunamente lógicayquedesciendenlentamenteparafundirsedenuevoenunaarmoníaperfecta».

Atravésdelacortinacentelleantedelsaltodeaguaobservéaaquellos jóvenes:sus caras redondas, su pelo rubio y rizado. Los tres se mecían levemente con lamúsica.Yeralamúsicaloqueveían,noanosotros,noestelugar,noestemomento.

¿QuésignificaseruncantantedelaSangre,unmúsico; teneresepropósito,eseamorque tearrastraa lo largode lossiglos,yser tanfelizcomoaquellascriaturasparecíanserlo?

Más tarde, vestido con ropas nuevas queme proporcionó la dueña del palacio,entréenunalargayumbríaestanciadondeGremtsehallabasentadoconRaymondGallant. También estaba con ellos un bebedor de sangre tan anciano tal vez comoSevraine, y otros fantasmas tan magníficamente materializados en cuerpos físicoscomoGremtyRaymondGallant.

Me sentí fascinado de inmediato, pero también estaba muy cansado. Casideliciosamentecansado.

Cuandomedisponíaaentrar,unodelosfantasmasselevantóymeindicóconungestoqueesperaseenelumbral.

Alverloacercarse,retrocedíhaciaelcorredorinstintivamente,notantoportemorcomo por una invencible reticencia. Yo sabía muy bien qué terreno pisaba con


cualquierhumano;sabíaloquepodíaesperardecualquierbebedordesangre.Peronoteníalamenorideacuandosetratabadeunfantasmadotadodeuncuerposólido.

Él se plantó ante mí, sonriendo. La luz de la umbría estancia iluminaba sumagníficorostro.Frentetersa,rasgosgriegosypelolargodecolorrubioceniza.

Iba vestido con una larga y sencilla sotana de seda negra.Una prenda real, deseda cruda.La piel no era real, en cambio, y los órganos internos eran simulados,peronoreales.¿Quiénsabíaquéalmasealojabatrasesosojosalegresyamigables?

Una vez más, sentí que aquellos espíritus o fantasmas revestidos de cuerposfabricados por ellos mismos eran exactamente como nosotros. Eran almasencarnadas,igualquenosotros.

—Heesperadomuchoparaatrevermeasuplicartuperdónporloquetehice—dijo en francés—. Esperaba que al final te alegraras de ello; rezaba para que tealegrarasdeestarvivoahora,porduraquehayasidoparatilaSendadelDiablo.

No dije nada. Estaba intentando descifrar qué podía significar aquello. Measombrabaqueunfantasmapudierahablartannítidamente,conunavoztanhumana.Unavozgravequeparecíasalirdesuscuerdasvocales.Lailusióneraperfecta.

Élsiguiómirándomealosojos.Sonrió.Tomómismanosentrelassuyas.—Ojalá hubiera tiempo para un encuentro más largo —dijo—: tiempo para

responderalaspreguntasinevitablesquehabrásdehacerte,tiempoparadejarquesedesfoguetuira.

Unosdedossuaves,tancálidoscomounosdedoshumanos.—¿Quéira?—pregunté.—SoyMagnus,elquetecreóyteabandonó.Ysiemprecargaréconlaculpapor

loquehice.Oísuspalabras,peronolascreí.Nocreíaquefueraposible.Mialmahumanase

negabaacreerlo.Y,sinembargo,sabíaqueaquellacriaturanomeestabamintiendo.No era momento para mentiras. Era el momento de las revelaciones. Y aquellacriatura,oser,oente,oloquefuera,aquellacosameestabadiciendolaverdad.

No sé cuántos minutos transcurrieron mientras permanecíamos de pie en elpasadizo.

—No me juzgues por lo que ves—dijo—. Un fantasma puede dotarse de uncuerpo perfecto que la naturaleza jamás le dio, y eso es lo que yo he hecho. Losfantasmasdeestemundohanaprendidomuchoalolargodelossiglos,especialmenteen losúltimos cien años.Mi cuerpo separece al tuyo ahora, es un cuerpo esbelto,fuerteyproporcionado,exactamenteelcuerpoporelcualtúperecistecomohumano.Mehedadoamímismotusojos, tusrelucientesojosazules.Peroteruegoquemeconcedas tu perdón por haberte iniciado en esta forma de existencia que ahoracompartimos.

Unafríacorrientedeairerecorrióelpasadizo.Sentíunhormigueoenlapiel.Estabatemblando.Notéenlosoídosellatidodemi

corazón.


—Bueno,ojaláhubiera tiempo,comotúhasdicho—respondí—.Peroahoranolohay.Yacasiamanece.—Teníaquehacerunesfuerzoparapronunciarcadapalabra—.Nopuedoquedarmecontigo.—Eraunalivioenormequefueraasí,que tuvieraque dejarlo. Tambaleante, casi como si estuviera borracho, me alejé de él. Unaconmocióntrasotra,ycadavezmayor.

Mevolvíamirarlo.Quétristeparecíaahídepie,quédesolado,quéabrumadoporlapenayeldolor.

—Tullamaardeconfuerza,príncipeLestat—dijo.Ylaslágrimasasomaronasusojos.

Me alejé a toda prisa. Tenía que hacerlo. Debía encontrar un lugar secreto yagradabledondeyacerensoledad.Yanoibaaviajarestanoche.Erademasiadotarde.Ahorasolomequedabalaesperanzadedormir.Alfondo,Sevrainemeesperabaymehacíaseñasparaquemeapresurase.

Dameunaespeciedetumbatalladaenlaroca,unarepisadondetumbarme.Dameesasalmohadasdesaténtanfrescasyesassuavescolchasdelana.Dameesascosasydéjame llorar solo.Déjame olvidarlo todo, salvo la oscuridad, en cuanto cierres lapuerta.

Y pensar que al levantarme habríamos de viajar al Reino de las GrandesConmociones.

Todo lo que yo había sido hasta esta noche se había terminado.Elmundo quehabíahabitadohastahacíamuypocoparecíaahoradesoladoyvacío,acabadoparasiempre.

Todasmisluchas,misvictorias,misderrotas,quedabanahoraeclipsadasporlasnuevasrevelaciones.¿Algunavezeltedioyeldesesperohabíansidodesterradostanabruptamente por unas revelaciones semejantes, por unos dones de la verdad tanpreciosos?


19Rhoshamandes

INFAMEYMONSTRUOSOASESINATO

Durante dos noches, Rhosh había permanecido oculto en un lujoso hotel deManaos,desdedondeveíaaldespertar lapequeñapoblaciónamazónicay la junglaqueseextendíamásalláinterminablemente.Estabafurioso.HabíaenviadoabuscaraBenedict, y este había llegado tenso y agotado por el largo viaje de miles dekilómetros a través de los cielos, y ahora seguía igualmente agitado por tener quedormir en aquelhotel, donde solo contaba conel precario esconditedeunarmarioparaprotegersedelsolydelosojoscuriososdelosmortales.

Habíabuenacazaparaunbebedordesangreenesaciudadysusalrededores,peroesoeraloúnicoquepodíadecirseensufavordesdeelpuntodevistadeRhosh,quienardíaendeseosdeentrarenelcomplejodeMaharet,JaymanyMekare,peronoloconseguía.

CadanochelaVozloexhortabaaserfuerte,aatacarlasdefensasdelasgemelasyentrar en el recinto por la fuerza. Pero Rhosh recelaba. Era consciente de que nopodíasuperarlasfuerzascombinadasdeJaymanyMaharet.YdesconfiabadelaVozcuando decía que no llegarían a atacarle, que los pillaría desprevenidos y losencontraríasorprendentementevulnerablesasusdonesysuvoluntad.

—Necesitoquemeliberesdeestacriatura—insistíalaVoz—.NecesitoquemeliberesdeestaImpíaTrinidadquememantienecautivo,ciegoeinmóvil,incapazdecumplirmidestino.Yyotengoundestinoysiemprelohetenido.¿Sabesloquehesufrido para aprender a expresarme tal como lo estoy haciendo ahora?Tú eresmiesperanza,Rhoshamandes,túllevascincomilañosenlaSangre,¿noesasí?Eresmásfuertequeellosporquesabescómoempleartusdones,mientrasqueellossonreaciosautilizarlos.

Rhoshhabía renunciadoadiscutircon franquezacon laVoz.LaVozeraunserpérfidoeinfantil.

Él temía aMaharet.Siempre lahabía temido. ¿Quiénde entre los ancianos eramás poderoso que ella?Maharet le llevabamil años en la Sangre.Más aún: habíasidolaprimeraenseriniciada,ysusrecursosespiritualeseranlegendarios.

SilosmiembrosinicialesdelaPrimeraGeneraciónydelosSangredelaReinanohubieransidotelepáticamentesordosentresí,estasituacióndramáticahabríallegadoasudesenlacemuchoantes.SiMaharetpudieraoíralaVozhablandoconél,conelgranRhoshamandes,yaestaríaperdido,nolecabíalamenorduda.Einclusoahoranodejabadepreguntarse si este lugarhúmedoy tropicalnohabríade constituir elfinaldesulargotrayectoporestemundo.

Pero cuando sus pensamientos lo sumían en el desánimo, la Voz reaparecía,


susurrando,halagándolo,engatusándolo.—Teconvertiréenelmonarcade la tribu.¿No tedascuentade loque teestoy

ofreciendo? ¿No entiendes por qué te necesito? Una vez en tu cuerpo, podréexponermeal solcuandoquiera,porque tucuerpoes lobastante fuerteparaello,yentoncesarderánlosjóvenesentodoelmundo.Encambio,tú,yyodentrodeti,soloseremosbesadosporesaluzdorada.Ah,ahorarecuerdo,sí,recuerdolapaz,lafuerzamaravillosaquedescendiósobremícuandoAkashayEnkilfueronexpuestosalsol.Ellos se volvieron de un tono parduzco dorado simplemente, pero sus hijosperecieron abrasados en todo el mundo. Mi sangre recuperó su vigor. ¡Me sentítransportado,presadeunamaravillosaeuforia!Esoesloqueharemos,¿entiendes?,cuandoyoestédentrodetiytúdesafíesalaluzdelsol.¡Ytúmeamas!¿Quiénmeama,sino,apartedeti?

—Sí, te amo —dijo Rhosh lúgubremente—. Pero no lo suficiente para serdestruidomientrasintentointroducirtedentrodemí.Ysitetuvieradentro,¿sentiríasloqueyosiento?

—Sí, ¿no lo entiendes?Estoy sepultado en una criatura que no siente ni deseanada,quenuncabebe,quenuncasaborealasangredadoradevidadeloshumanos.

—Cuando yo me expongo al sol, siento dolor mientras me hundo en lainconsciencia y luego, al despertar, lo sigo sintiendo durantemeses. Lo hago soloporquehedehacermepasarporhumano.¿Estásdispuestoaexperimentaresedolor?

—¡Esonoesnadacomparadoconeldolorquesientoahora!—dijolaVoz—.Túdespertarás con la piel dorada, mientras que muchos otros estarán muertos,¡afortunadamente muertos! Y nosotros seremos más fuertes que nunca. ¿No loentiendes?Sí, yo sentiré lo que tú sientas.Perounavezque tengasdentrode ti elGermenSagrado,túsentirástambiénloqueyosiento.

LaVozsiguiódivagando.—¿Acaso le prometí a la reina deEgipto que podríamantener a una legión de

bebedoresdesangre?¿Estabaloca?¿NoestabanlocoslosdelaPrimeraGeneración?Ellossabíanloqueyoera,sabíanquiénera,y,sinembargo,ávidosydesenfrenados,extendieronmicuerpoymipotenciamásalládeloslímitesrazonables,transmitiendolaSangreacualquieradispuestoarebelarsecontraAkasha,yella,asuvez,creóalosSangredelaReina,comosieltamañodesuguardiafueseloúnicoimportante.Hastaqueyoacabésiendocomounhumanoquesedesangraraportodossusmiembrosysusorificios,unserincapazdepensar,desoñar,deconocer…

Rhoshescuchaba,perosoloamedias.«Túsentirástambiénloqueyosiento».Las posibilidades desfilaban, fulgurantes, por su mente mientras permanecía

apostadojuntoalaventanacontemplandolaciudaddeManaosdenoche.—¿Quémásquerrásdemí,apartedequemeduermabajoelsolparaquemara

todalachusma?¿La chusma?Muchomás que la chusma ardería. Los numerosos bebedores de

sangre jóvenes arderían: Lestat; su precioso Louis; Armand, ese cruel y notorio


tirano;yporsupuesto,elpequeñogeniodeBenjiMahmoud.Ytodossusneófitosarderíantambién.Arderíanvampirosquellevabanmilaños

enlaSangre,einclusodosmil.Yahabíasucedidoenelpasado.YRhoshamandeslosabíabien.Noeraninguna leyenda.Élhabíaquedadoquemadoyconvertidoenunreluciente pedazo de caobamarrón, y había sufrido dolores indescriptibles durantemeses cuando el Rey y la Reina fueron arrastrados al desierto de Egipto por elancianomalvado.Sielancianohubieratenidolafuerzasuficienteparadejaralsolalos Padres Divinos durante tres días, Rhoshamandes tal vez habría perecido. Y elpropio anciano habría muerto ¿Y quién habría ido a rescatar a Akasha y Enkil?Habríasidoelfin.Enotroslugares,Sevraine,Nebamuneinfinidaddebebedoresdesangredebíandehabersufridoundestinosimilar.Ydeentrelosquesobrevivieronyse volvieron más fuertes, muchos acabaron inmolándose a causa del dolor de suexistencia.Todoesolorecordabamuybien.Sí,lorecordaba.

PeronadiesabíacuántosañosenlaSangreerannecesariosparasobreviviraunholocausto semejante. Ah, bueno, tal vez los grandes médicos Fareed y Seth losupieran. Quizás habían hecho estudios y cálculos basados en entrevistas conbebedoresdesangreyenelanálisisdelasCrónicasVampíricas.Quizáshabíanhechoproyecciones.Quizáserancapacesdehacertransfusionesdesangredelosancianosalosjóvenesconbolsasytubosdeplásticoreluciente.QuizáteníanensuscriptasunareservadesangreextraídadelasvenasdelgranSeth.

—Oh, sí, sonmuy inteligentes—dijo laVoz, ignorando lapreguntaanteriordeRhoshyrespondiendoasusespeculaciones—.Peroellosnosientenningúnamorpormí.Sontraicioneros.Hablande«la tribu», igualqueBenjiMahmoud.¡Comosiyonofueralatribu!—rugió,atormentado—.¡Comosiyo,Amel,nofueralatribu!

—Asíquenoquierescaerensusmanos—dijoRhosh.—No, nunca. ¡Jamás! —dijo la Voz con desesperación—. ¡Imagina lo que

podríanhacerme!¿Puedesimaginártelo?—¿Quépodríanhacer?—preguntóRhosh.—Meterme en un depósito de sangre:mi Sangre, la Sangre que yo he creado.

Metermeenundepósitodondeyopermaneceríaciegoysordoymudo,atrapadoenunaoscuridadtodavíamásprofundaqueladeahora.

—Tonterías.Alguien habría de alimentarte ymantenerte en ese depósito. Ellosnuncahanhechonadatanpeligroso.Ytúnoeresunelementoseparado.Esoinclusoyolosé.EstásunidoalcerebrodeMekare,unidoalcorazóndeMekareparabombearsangrehacia sucerebro.Si ellos fuerancapacesde simular ese sistema, alguien—másdeunoseguramente—deberíaencargarsedemantenerloyalimentarlo,comotedigo.Esonuncatesucederá.

EstaspalabrasapaciguaronalpareceralaVoz,querespondióentresusurros:—Ahorahedecallarme.Perodebesveniramícuantoantes.Ellaseacerca.Se

siente acosada y está llena de desesperación. ¡Sueña con arrojarse con Mekare yconmigoenun lagodefuego!Lloraasusneófitosperdidos.Hadesterradoa todos


aquellosalosqueama.Rhoshamandes meneó la cabeza y murmuró entre dientes una negativa

exasperada.—¡Escúchame!—suplicó laVoz—.Ellasolonecesitaunapalabradealientode

algúnalmadesesperadacomolasuya,teloaseguro,ysellevaráaMekareenbrazosaesevolcánllamadoPacaya.¿Sabesdóndeestá?

—Pacaya—susurróRhosh—.Sí,sédóndeestá.—¡Pues ahí terminará en llamas nuestra historia si no vienes a mí! ¡Podría

sucederestamismanoche,teloaseguro!—Túnopuedes leerleelpensamiento, ¿no?Estás sepultadoenel cuerpode su

hacedora.Nopuedes…—Yo le leo el pensamiento desde lamente deMekare, idiota—dijo laVoz—.

¡Entroensumenteahurtadillas,delmismomodoqueentroenlatuya!Ellanopuedecerrarme el paso. Pero ay, ¡cómo la aterrorizaría si intentara hablar con ella!, ¡lavolveríacompletamenteloca!

Pacaya, un volcán activo de Guatemala. Rhosh se había quedado sin aliento.Estabatemblando.

—Debesvenirahora—dijolaVoz—.Jaymanandaperdidoporalgúnpuntodelnorte adonde lo envié a sembrar la destrucción. Es una ruina de sí mismo, te loaseguro.Nofuecreadoparalaeternidadcomotú.Ellasedesesperaconsoloverlo.Jayman es un juguete roto. Ven a mí ahora. ¿Sabes lo que es un machete? Haymachetes por todas partes en este lugar. Machetes. ¿Sabes usar un machete?¡Libéramedesucuerpo!¡Sinolohaces,meiréconlamúsicaaotraparte!

Ysefue.Rhoshnotóquesehabíaido.Pero¿adóndehabíaido?¿Aenfrentaraalgúnbebedordesangreasustadizocontra

otro?¿ObienatentaraNebamun,alládondeestuviera,oinclusoaSevraine?¿YquésucederíasielGermenSagradoeratransferidoaunsersemejante?Olo

peordetodo:¿ysielimpulsivoLestatdeLioncourtselasarreglabaparacontrolarloensujovencuerpo?¡Líbremeelcielo!

En cuanto al Pacaya, ¿y si ella cogía a su gemela y se la llevaba por los aireshacia ese infierno? ¡Ah, qué agonía se abatiría sobre todos y cada uno de losmiembros de la tribu cuando ese calor espantoso y esas llamas inextinguiblesabrasaranelcuerpohuéspeddelGermenSagrado!

Benedict se había quedado dormido en la cama. Descalzo, con unos tejanosimpecablesyunacamisablancaabiertaporelcuelloylasmangas,yacíaallísumidoenelsueño.

HabíaalgoensuimagendormidayconfiadaqueconmovióaRhoshamandes.DetodoslosbebedoresdesangrequeRhoshhabíacreadooconocido,esteeraelúnicocuyo cuerpo y cuyo rostro seguían constituyendo, pese al paso del tiempo, un fielreflejodesualma.Estesíquesabíaamar.

NoeradeextrañarquehubierasidoBenedictquienlellevóaRhoshlasmemorias


delasCrónicasVampíricasyle insistióparaquelas leyera.NoeradeextrañarqueBenedicthubieramiradocontantocariñoelsufrimientodeLouisdePointeduLacylarebeldíasalvajedeLestat.

—Ellosloentienden—lehabíadichoaRhosh—.Nopodemosvivirsinamor.Noimportaloviejosolofuertesqueseamos,nilosbienesqueposeamos.Nopodemosvivirsinamor.Esimposible.Yelloslosaben;tanjóvenes,yyalosaben.

Rhoshsesentóconsigilojuntoaélyleacariciólaespalda.Lasuavecamisadealgodón cubría su piel tersa. Su cuello y su rizado pelo castaño tenían un tactosedoso.Rhoshseinclinóylobesóenlamejilla.

—Despierta,Ganímedes—dijo—.Tuhacedortenecesita.Recorrió con la mano las caderas del joven y sus esbeltos y fuertes muslos,

sintiendolosmúsculosférreosbajolatelatejanaalmidonada.¿AcasohabíahabidoenlaSangre un cuerpomás cercano a la perfección?Bueno, quizás el deAllesandra,antes de que se convirtiera en una bruja retorcida, lasciva y enloquecida, en unmonstruoharapientodelosHijosdeSatán.Peroesteerasindudaelcuerposituadoensegundolugar.

Benedictsedespertóconunsobresalto,mirandociegamentelapenumbra.—LaVoz—murmurósobrelaalmohada—.LaVozdicequevayamos,¿verdad?—E iremos.Pero túdebespermanecer siemprecincometrospordetrás.Y solo

hasdevenircuandoyotellame.—¿Cincometrosfrenteaunosmonstruossemejantes?RhoshselevantóytiródeBenedicthastaponerlodepie.—Bueno, pues quince. Mantente oculto, pero lo bastante cerca como para oír

cualquierordenyacudirenelacto.¿CuántasveceslehabíaenseñadoRhoshaBenedictcómousarelDondelFuego:

cómo debía reunirlo y dispararlo contra cualquier bebedor de sangre que intentaraemplearlocontraél;cómodebía repelerelpoderdeunasesinomásanciano;cómodebíacontraatacarcontodasupotenciacontradonesquepodíanparecerabrumadoresaprimeravista?¿Cuántasveceslehabíademostradocómopodíahacercosasconsumentequeélcreíaimposibles:cosascomoabrirpuertas,destrozarlasyarrancarlasdesusgoznes?

—Nadieconocelamedidacabaldelospoderesdeotro—lehabíadichoinfinidaddevecesalolargodelossiglos—.¡Hasdesobreviviralosataquescuandoluches!Luchayhuye.¿Lohasentendido?

PeroBenedictnoeraunguerreropornaturaleza.Enelbreveperíododesuvidamortal,habíasidounjovenestudiosoentregadoalaoración;sololasensualidaddelmundoque lo rodeaba lo había impulsado a abandonar a sudios cristiano.Pero élestabahechopara lasbibliotecasde losmonasteriosy las cortes reales.Amaba losmanuscritosyloslibrosbellamenteilustrados;lamúsicadelasflautas,lostamboresy laúdes; las voces fundidas y armonizadas del canto; los cuerpos de hombres ymujeresenlechosdesedaoenjardinesperfumados.No,noeraunguerrero.Nunca


lo había sido. Solo había pecado contra su dios cristiano porque no veía quémalhabía en amar la pasión. Y la satisfacción de sus desenfrenados deseos habíaresultadosiemprefácil,armoniosayagradable.

Un profundo escalofrío recorrió aRhosh. Tal vez había cometido el peor errorposibleal traeraBenedictaquí.Pero¿acasonoera infinitamentemásvulnerableamilesdekilómetrosdedistancia,inclusoenelinteriordelacripta,frenteacualquiertrampaquepudieratenderlelaVoz?

Bueno, ya no había tiempo de urdir un plan, y menos ahora, cuandoMaharetestabavolviendo a su fortaleza y cuandopodía oír con sus oídos sobrenaturales loquenooyeraporvíatelepática.

—Ponteloszapatos.Nosvamosahoramismo.Finalmente,seplantaroncomodossombrasoscurasantelaventanaabierta.Niun

soloojomortallosvioascender.Ysolohabíantranscurridounosmomentoscuandodescendieronsilenciosamente

hacialajunglaquerodeabaelcomplejodeMaharet.—Ah,yahasllegado.Yenelmomentojusto—dijolaVozintrépidamenteenel

interiordelacabezadeRhosh—.Ellaestáallí.Ahoravaaentrarydejarálaspuertasabiertas a su espalda un momento. ¡Date prisa, antes de que pulse sus botonesmágicosymeencierreenestaprisión!

Rhoshentróenelrecintorodeadodemallametálicaycaminósigilosamentehaciaelarcoiluminado.

—Losmachetes. ¿Los ves?—dijo la Voz—. Están junto a la pared. Sonmuyafilados.

Rhoshsintiólatentacióndedecir:«Sinocierraslaboca,vasavolvermeloco»,perosecontuvo.Apretólosdientes,alzóligeramentelabarbilla.

Y sí, vio el largomachete conmango demadera tirado sobre un banco, entretiestosdeorquídeas.Lahoja,aunquecubiertadebarro,relucíaalaluzdelaentradailuminada.

—EllaestásoñandoconelPacaya—dijolaVoz—.Veelcráterhirviente.Veelvaporblancoqueseelevahaciaelcielooscuro.Velalavafluyendoladeraabajo,conlenguas incandescentes y abrasadoras. Piensa que nada puede sobrevivir en eseinfierno:niella,nisuhermana…

Ah,ojalápudierahacercallaralaVoz.—¡Y no me atrevo a intentar disuadirla, porque yo soy lo que más teme del

mundo!Entrevióunasiluetaoscuraalaizquierda.Laintuyómientrascogíaelmachetey

observabacómosedesprendíaelbarrosecodelahoja.Alzó lentamente los ojos y distinguió la figura de una de las dos gemelas, que

estabamirándolofijamente.Unadeellas,sí,¿perocuál?Se había quedado petrificado con elmachete en lamano.Aquellos ojos azules

estabanfijosenélconunaespeciedesoñadoraindiferencia.Laluzquesalíadelarco


de la entrada recortaba el rostro terso e inexpresivo. Luego, con la mismaindiferencia,losojosseapartarondeél.

—EsaesMekare—susurró laVoz—.Esmiprisión. ¡Vamos!Muévetecomosisupierasadóndevas.¿Sabesadóndevas?

Un llanto apagado y desgarrador llegó a sus oídos. Venía de la habitacióniluminadaquequedabamásalládelarco.

Caminóporelsenderodetierrablanda,asiendoelmacheteconlamanoderecha,acariciandoelmangodemaderaconlosdedos.Unmangofuerte,pesado.Unahojamonstruosa.Quizámidiera sesenta centímetros.Una cuchilla poderosa. Percibía elolordelacero,elolordelbarrosecoyeldelatierrahúmedaquelorodeabaportodaspartes.

Llegóalaentrada.Maharetestabasentadaenunasilladejuncoconlacaraentrelasmanos.Llevaba

unalargatúnicadealgodónrosaoscuro,cuyasmangaslecubríanlosbrazos.Desusdedos, tanlívidoscomolacara,goteabasangre: lasangredelicadadesus lágrimas.Sulargopelocobrizo,echadohaciaatrás,lecaíaporlaespaldaencorvada.Teníalospiesdescalzos.

Ahorallorabacasiensilencio.—Jayman—musitó,angustiada.Alzólentamentelacabezaysevolvióamirarlo

concansancio.Alverloenelumbral,diounrespingo.Ella no sabía quién era.No pudo identificarlo ni rescatar su nombre de golpe,

despuésdetantos,detantísimosaños.—Mátala—dijolaVoz—.Deshaztedeella.—¡Benedict!—dijoRhoshalzandolavoz,almenoslobastanteparahacerseoír,

yenseguidaoyóqueelchicoseacercabaporeljardín.—¿Quéquieresdemí?—preguntólamujer,mirándolo.Lasangretrazabadosfinosreguerosporsusmejillas,comolaslágrimaspintadas

deunPierrotconmáscaradeporcelana.Teníaelribetedelosojosenrojecidos;suscejasrelucíanconunbrillodorado.

—Ah, así que ese ser te ha traído aquí, ¿no? —dijo. Se puso de pie con unmovimientoágilyrápido;lasillacayóhaciaatrásasuespalda.

Habíaunmetroymediodedistanciaentreambos.Rhosh notó que Benedict estaba detrás de él, aguardando. Oía su respiración

agitada.—¡Nohablesconella!—gritólaVozdentrodesucabeza—.Nocreasloquete

diga.—¿Qué derecho tienes a estar aquí? —preguntó Maharet, ahora en la lengua

antigua.Élsemantuvoimpertérrito,sindarlamenormuestradequelahabíaentendido.El rostro de ella se transformó de golpe; sus rasgos se crisparon, su boca se


retorció,yRhoshsintióquelogolpeabaunapoderosaráfaga.ConsiguiópararlayarrojarladevueltahaciaMaharet,quesetambaleóytropezó

conlasilla.De nuevo, ella disparó una violenta descarga para impulsarlo hacia atrás, para

sacarlodeallí.—¡Benedict!—gritóalnotarelimpacto.Estavez,RhoshempleóelDondelFuegoa todapotenciay, almismo tiempo,

avanzóconelmachetealzado.Maharetgritó.Gritócomounapobrealdeanaindefensaenmitaddeunaguerra,

comounserimpotenteydesesperado.Peromientrassellevabalasmanosalpecho,lanzó también una ráfaga del Don del Fuego contra él. Rhosh sintió un calor tanintolerablecomoelqueellaestabasintiendo;notóquesucuerpoardíaconundolorindecible.

Y aun así se negó a ceder al dolor. Se negó a aceptar la derrota, a quedarparalizadoporelpánico.

Mientras intentaba hacerla retroceder, notó lamano deBenedict en la espalda,oyóquedabaungrito.Eraunhorriblegritodebatalla,yenseguidasalióotroigualdesuspropioslabios.

Unavezmás,reuniótodosupoderyloapuntóalcorazóndeMaharet,altiempoquedescargabaelmachetesobreellacontodasufuerzafísicaylehundíalahojaenelcuello.

Maharetsoltóunhorriblerugido.Lasangrebrotódisparadadesubocacomodeunafuenteespantosa.

—¡Jayman!—rugió,conlasangreburbujeanteenloslabios—.¡Mekare!—Yderepentesaliódeellaunalargaletaníadenombres:losnombresdeaquellosalosquehabíaconocidoyamado,yluegounaullidojadeante—.Memuero.¡Measesinan!

Retorcíaelcuellocondesesperación,selecaíalacabezahaciaatrásyalzabalasmanos para sujetársela. La sangre se derramaba sobre su túnica de algodón, lechorreabaporlosbrazos,salpicabaaRhosh.

Élsujetóelmacheteconambasmanosyvolvióaasestarleungolpeenelcuellocontodassusfuerzas,yestavezlacabezasedesprendió,volóporelaireycayóenelsuelodetierrahúmedadelahabitación.

Su cuerpo decapitado se desmoronó, aunque susmanos se alzaban todavía condesesperación;ycuandocayóalfinhaciadelante,susuñassehincaroncomogarrasenlatierra.

La cabeza yacía de lado, con los ojos abiertos, mientras la sangre se escurríalentamente.¿Quiénsabíaquéoraciones,quésúplicas,quéruegosdesesperadossalíanaúndeella?

—¡Mira!¡Elcuerpo!—aullóBenedict,golpeandoaRhoshenlaespaldaconlospuños—.Seestáarrastrandohacialacabeza.

Rhoshseadelantóyaplastóconlabotaeltorsodecapitado,lohundióenelbarro


y, pasándose el machete a la mano izquierda, agarró la cabeza sangrante por lacabelleracobriza.

LosojosdeMaharetsemovieronparaclavarseenélfijamentemientrasabríalaboca.Unroncosusurrosaliódesuslabiostrémulos.

Él soltó el machete. Echándose hacia atrás, apartando a Benedict y casitropezándose con el cuerpo estremecido de estertores, estrelló la cabeza contra laparedunayotra,yotravez.Peronologrópartirelcráneo.

Depronto,losoltó,lodejócaer,yélmismosedesmoronóderodillasyquedóagatasenelsuelo.EntoncesviojustodelantelabotadeBenedict;vioqueelmachetecaíacentelleantesobreladeslumbrantecabellerarojizayabríaunagranhendiduraenelcráneo.Lasangre,rojayreluciente,empezóaborbotear.

Ahoralacabezaestabaenllamas.Benedictlahabíaincendiadoyardíaenllamas.Rhoshpermanecióderodillas,convertidoenunmudotestigo—totalmenteimpotente—,mirando cómo se quemaba y ennegrecía la cabeza, cómo se consumía el peloentrelahumaredayloschisporroteos.

Sí,elDondelFuego.Alfinserecobró.Ylanzóunaráfagacontodasufuria.Lacabezaseibaarrugando,todanegra,comounamuñecadeplásticoentrelasllamasdeun montón de basura; los ojos emitieron un destello blanco por un instante y sevolvieronnegros.Todalacabezaerauntrozodecarbónsincaraysinlabios.Muerta,destruida.

Rhoshselevantótambaleante.Elcuerpodecapitadoyacíainmóvil.PeroBenedicttambiénloestabafulminando:

elcuerpoeinclusolasangrequerezumabaaúndeél.Ytodoelconjuntofueardiendoenllamas,juntoconlatúnicadealgodón.

Presa del pánico, Rhosh miró a uno y otro lado. Retrocedió dando tumbos.¿Dóndeestabalaotra?

Todopermanecíaensilencio.Nollegabaningúnruidodeljardín.El fuego crepitaba, chisporroteaba y humeaba. Benedict recuperaba el aliento

entresollozosangustiosos.LehabíapuestoaRhoshunamanoenelhombro.ÉlcontemplólamasaennegrecidaquehabíasidolacabezadeMaharet:lacabeza

delahechiceraquehabíaidoaEgiptoconelespírituAmel,elcualhabíaentradoenlaMadre;lacabezadelabrujaquehabíaresistidoseismilañossinrefugiarsenuncaenlatierraparadormir,lacabezadelagranbrujaybebedoradesangrequenuncalehabíahecholaguerraanadie,salvoalaReinaquelehabíaarrancadolosojosylahabíacondenadoamorir.

Ahora ya no existía. Y había sido él, Rhosh, quien lo había hecho. Él… yBenedict,ainstanciassuyas.

Sentía una pena tan inmensa que pensó que moriría bajo su peso abrumador.Sintió comosi el aliento se le atascara enelpechoy lagarganta, amenazandoconasfixiarlo.

Sepasólosdedosporelpelo;yderepente,empezóatirardeél,lodividióendos


grandesmechonesytiróhastaqueledolió,hastaqueeldolorlellegóalcerebro.Sedirigiótambaleándosealumbral.Allí,asolodiezmetros,sehallabadepielaotra,inmutable:unasolitariafigura

en medio de la noche, mirando en derredor con una expresión errante, con unadestellantemirada que recorría sin cesar las hojas, los árboles, las criaturas que semovíanenlasramasaltas,lalunaallíenloalto.

—¡Debes hacerlo ahora! —rugió la Voz—. Hazle lo que le has hecho a suhermana, y después toma su cerebro e introdúcelo dentro de ti. ¡Hazlo!—gritó laVoz.

Benedictestabaasulado,pegadoaél.Rhosh vio elmachete ensangrentado en lamano derecha deBenedict. Pero no

hizo ademán de cogerlo. El dolor se le retorcía y anudaba por dentro, como unacuerdaceñidaentornoasucorazón.Nopodíahablar.Nopodíapensar.

«Hehechoalgomalvado.Hecometidounactoindecible».—Tedigoquelohagas—dijolaVozenuntonodesesperado—.¡Tómamedentro

de tu cuerpo! ¡Ya sabes cómo debes hacerlo! Ya sabes cómo se llevó a cabo conAkasha.Hazloya.¡Hazlotalcomohashechoconlaotra!Hazlo.Hedelibrarmedeestaprisión.¿Tehasvueltoloco?¡Hazlo!

—No—dijoRhosh.—¿Vasatraicionarmeahora?¿Osarás?Hazloquetedigo.—No puedo hacerlo solo—dijo Rhosh. Ahora advirtió que estaba temblando

violentamentedepiesacabezayqueunsudordesangrehabíaempezadoabrotarleenlacarayenlasmanos.Sentíaqueelcorazónlepalpitabaenlagarganta.

LaVozsehabíapuestoamaldecir,afarfullarygritar.Lamujermudapermanecíadepie, impasible.De repente, elgritodeunpájaro

pareciódespertarla.Ladeólacabezahacialaizquierda,haciaRhosh,comosimirasehaciaarribaparaverelpájaro,aquelpájaroqueestabamásalládeljardínrodeadodemallametálica.

Lentamente, dio media vuelta y se alejó de Rhosh a través de la espesura dehelechos y palmeras. Sus pisadas sonaban suavemente en la tierra.Una especie detarareosalíadesuslabios.Siguióadelante,alejándose.

LaVozlloraba.Sollozaba.—Te digo que no puedo hacerlo sin ayuda —dijo Rhosh—. Necesito ayuda.

Necesitolaayudadeesemédicovampirosiesquehedehacerlo,¿noloentiendes?¿Quépasasiempiezoamorirmecuandoellamuera?,¿quépasasinopuedohacerloquehizoMekarecuandomatóaAkasha?¡Nopuedohacerlo!

LaVozgemía,lloraba.Llorabacomounserrotoyderrotado.—Eresuncobarde—susurró—.Eresunmiserablecobarde.Rhoshseacercóaunasilla.Sesentó,conelcuerpoencorvadohaciadelanteylos

brazos ensangrentados pegados al pecho. «He hecho una cosa indecible. ¿Cómopuedovivirdespuésdeloquehehecho?»


—¿Yahoraqué?—preguntóBenedictfrenéticamente.Rhoshapenaslooía.«Un acto malvado. Sin ninguna duda. Malvado según lo que yo siempre he

consideradoqueerajustoobueno».—Rhosh—suplicóBenedict.Alzólavistahaciaél.Tratódeenfocarlo.Intentópensar.—Nosé—dijoRhosh.—Jaymanyavienehaciaaquí—dijolaVoz,desconsolada—.¿Vasadejarquete

asesinesinlucharsiquiera?TranscurrióunahorahastaqueJaymanapareció.Habíanenterrado los restosdeMaharety aguardabanal acecho, cadaunoaun

ladodelapuerta,armadosconlosmachetesdeljardín.Jaymanvolvíacansadoyapático,entristecido,despeinadoporelviento.Entrótan

exhausto en la habitación que ni siquiera acertó a buscar una silla donde reposar.Duranteunbuenrato,permanecióenlaentradarespirandolentayregularmenteconlasmanosenloscostados.

Entonces reparó en las oscuras y grasientas manchas que cubrían el suelo debarro.Vioelhollín,lascenizas.

Violatierraremovida,allídondelahabíanenterradoprecipitadamente.Alzólavistaysegiróenredondo.Perodemasiadotarde.Conlosdosmachetes,leasestaronuntajoporcadaladoensucuellopoderosoy

lodecapitaroncasienelacto.No salió de él una palabra y, cuando su cabeza cayó, tenía los ojos totalmente

abiertosdeasombro.Rhoshlarecogióybebiólasangrequerezumabadelcuello.La sujetó con ambas manos y, aunque tenía la vista nublada y los oídos

palpitantes, vio cómo agonizaba el cuerpo decapitado mientras él succionaba lasangre del cerebro: esa sangre poderosa y espesa, esa viscosa y deliciosa sangreantigua.

JamáshabríapodidobeberunagotadelasangredeMaharet.Jamás.Lasolaidealerepugnaba.Ydehecho,nisiquieralohabíapensado.Peroahorasolopensó:«Estees un guerrero tal como yo lo fui, es el líder de la PrimeraGeneración que luchócontra los Sangre de la Reina, y ahora está en mis manos: Jayman, el líderderrotado».Ysiguióbebiendosusangre,ylasimágenesentraronaborbotonesenél;la puerta entre la PrimeraGeneración y los Sangre de laReina se abrió de golpe:imágenes de aquel ser cuando era un joven humano lleno de vitalidad.No.Rhosharrojó lacabeza.Noqueríaesas imágenes.NoqueríaconoceraJayman.Noqueríaalmacenarensucerebroesasimágenes.

Quemóelcuerpoylacabeza.Fuera, en el jardín, había una fuente: una fuente de estilo griego. Cuando

terminaron y el cuerpo estuvo enterrado, salió y se lavó las manos y la cara, se


enjuagólabocayescupióelaguaenelsuelo.Benedicthizolomismo.—¿Quépiensashacerahora?—preguntólaVoz—.Estacosaenlaquemehallo

sepultado pronto mirará de ponerse a cubierto del sol, pues es lo único que sabehacer:esaeslasumacompletadesudiscernimientoydetodossusmilenios.

LaVozseechóareír.Rioyriocomounmortalalbordedelalocura.Sereíaconunarisaagudaygenuina,comosisencillamentenopudieraevitarlo.

La junglaque los rodeaba empezaba adespertar.Yahabía llegadoel airede lamañana,eseairequetodoslosbebedoresdesangrereconocencuandoseaproximaelamanecer,cuandolospájarosempiezanacantaryelsolrozaelhorizonte.

Mekareavanzó lentamente,comoungran reptil, a travésdel jardín,entróen lahabitación, cruzó el suelo de barro y desapareció por el umbral de otra cámarainterior.

Rhoshnopensabaquedarseenestelugar,no.Queríamarcharseahoramismo.Leasqueabaestarallí.

—Vamos a refugiarnos ahora al hotel —dijo—. Y luego ya pensaremos quéhacemos,ycómolocalizamosaFareedparaquenospresteayuda.

—Bueno, yo puedo prestarte cierta ayuda, mi cohibido pupilo —dijo la Vozamargamente. Se había acabado agotando de tanto reír. Ahora tenía un tonoangustiado que Rhosh no le había oído nunca—. Te voy a decir cómo puedesconseguirlaayudadeFareed.Telohabríacontadomuchoantessihubierasabidoqueerasunpusilánimeyunmiserablecobarde.Recuerdaestosnombres:RoseyViktor.Por Rose únicamente, Fareed tal vez no cumpliría tus órdenes. Por Viktor, harácualquiercosa,ylomismolaélitedelatribu,laenteraydichosaélitedelatribuqueahoraseestáreuniendoenesacasadeNuevaYorkllamadaTrinityGate.

Empezóareírseotravezdeunmodoenloquecidoeincontrolable:unarisallenahastatalextremodedolorqueRhoshjamáshabríasidocapazdeconcebir.

—Y Lestat obedecerá tus órdenes también, estoy seguro. Ah, sí, cobarde.¡ConseguirásquecolaborenporamoraViktor!

Siguióriéndose.—EseViktoreselhijodeLestat,hijodesucuerpoydesusangre,elhijodesus

genes,suvástagohumano.Apodératedeesehijoyseráselvencedor,ytambiényoloseré. Ponle las manos encima a ese muchacho, apodérate de él, ¿me oyes? Ytriunfaremos los dos.Y una vez que yo esté en tu interior, ellos no se atreverán amolestarte.Túyyolosgobernaremosjuntos.


TerceraparteRagnarökenlacapitaldelmundo


20Rose

ENLOSRASCACIELOSDELCENTRO

Erarealmenteirresistible.Roselohabíaestadoescuchandodurantehoras.Habríapodidopasarselavidaescuchandosuvozlevementeresonante.TambiénViktorhabíaestadoescuchando,apoyadoenlapuertaabiertadelacocina.Adecirverdad,consustejanosysupoloblanco,conesasonrisaencantadorabailándoleenloslabios,Viktorladistraíaconsumerapresencia.Yateníaganasdeestardenuevoensusbrazos,asolas,enlahabitacióndelfondodelpasillo.

PeroahoraestabaescuchandoaLouisatentamente.Louis rehuía las refulgentes luces eléctricas. Él era un espíritu del siglo XIX,

según confesaba, y prefería las velas anticuadas, sobre todo allí, en este elevadoapartamento de cristal, donde las luces del centro brillaban en derredor yproporcionabanporlanochetodalailuminaciónquepudierannecesitar.

Dehecho,elcielonuncaestabacompletamentenegroporencimade lacumbrerutilanteyplateadadeledificioChryslerydela infinidaddetorresaltísimasquelorodeaban: nunca oscurecía del todo sobre este bosque formadopor unamiríada deventanasiluminadasqueparecíancobijarlosmejoryproporcionarlesmásprotecciónquelasvigasdeacerodelpropiorascacielos,concuyosascensoreshabíanaccedidoaestelujosorefugioenmoquetadodelaplantasesentaytres.

Guardias en el apartamento contiguo. Guardias en el vestíbulo cubierto demármol de la planta baja.Guardias apostados en las estrechas aceras de laQuintaAvenida.Guardiasenelapartamentodeencimayeldedebajo.

Y, además, Thorne, el bebedor de sangre pelirrojo, el vampiro vikingo, estabaplantadocomouncentinelajuntoalaentradaquedabaalpasillo.Conunabrigodelanagrisylosbrazoscruzados,escrutabalanochetotalmenteinmóvil.Sioíaloqueestabanhablando,nodabamuestrasdeello.Habíapermanecido inmóvildesdequeelloshabíanllegado.

LouisyRoseestabansentadosaunoyotroladodeunamesitaredondadecristal,provistademodernas sillas esmaltadasdenegrode estilo reinaAna.Él llevabaunlargosuéternegrodelanadecuellovuelto.Supeloeratannegrocomoelsuéter,peromáslustroso,ysusojosrelucíancomoelanillodeesmeraldaquelucíaenlamano.

SurostroeratanresplandecientequeaRoselehizopensarenunpasajedeHijosyamantes:unpasajedondeD.H.Lawrencedecía,hablandodelacaradeunhombre,quehabíasidoensujuventud«laflordesucuerpo».Ahora,porprimeravez,creyóentenderaquésereferíaLawrence.

Louis,consuvoztiernaypaciente,seguíahablando.—Tú crees que lo sabes, pero no puedes saberlo. ¿Quién no quedaría


deslumbrado a priori ante la oferta de una vida eterna? —Llevaba horas allí,respondiendopacientemente laspreguntasdeRose,explicándole lascosasdesdesupuntodevista—.Nosotrosnotenemoslavidaeternaasegurada.Hemosdetrabajarparaquesigasiendo«inmortal».Continuamentevemospereceranuestroalrededoraotros bebedores de sangre: perecen porque no poseen la resistencia espiritualnecesaria, o porque no llegan a superar los primeros años de conmociones yrevelaciones, o porque son asesinados por otros, aniquilados violentamente. Solosomosinmortalesenelsentidodequenoenvejecemosydequelasenfermedadesnoacabanconnosotros,enelsentidodequeposeemoslacapacidadpotencialparavivireternamente.Pero,adecirverdad,lamayoríadenosotrosviveunavidamuycorta.

Ellaasintió.—Lo que tú pretendes decirme es que se trata de una decisión totalmente

irreversible.Peronosésipuedescomprenderhastaquépuntosehaconvertidoparamíenunaobsesión.

Louis suspiró. Había en él un fondo de tristeza incluso en sus momentos deentusiasmo,porejemplocuandohabíaestadohablandodeLestat,delavitalidaddeLestat,desunegativaaaceptarladerrota.Entonceshabíasonreído,yesasonrisalehabía iluminado lacaracomoundíade sol inesperado.Pero suencanto sehallabaenvueltoclaramenteenunhalodemelancolíaytristezainquebrantable.

Viktor se acercó y, por primera vez en una hora, ocupó una silla entre ambos.RosepercibiólalevefraganciadeAcquadiGiòqueahoraimpregnabasualmohadaysussábanas,ytodossussueños.

—LoqueLouis está diciendo—ledijoViktor—esque, unavezquehayamospasado esa barrera, sabremos cosas que nunca podremos cambiar u olvidar. Porsupuesto, ahoraestamosobsesionados.Lodeseamos. ¿Cómonovamosadesearlo?Desdenuestropuntodevista, nohaydiscusiónquevalga.Peroél está tratandodeprevenirnos:unavezquehayamoscruzadoalotrolado,estaremosobsesionadosporalgo totalmente distinto, y esa conciencia obsesionante, la conciencia de no estarvivos, de no ser humanos, ya no podremos quitárnosla de encima. Nunca podráborrarse.¿Mesigues?Loquedesapareceráeslaobsesiónquesentimosahora.

—Locomprendo—dijoRose—.Créemequelocomprendo.Louis meneó la cabeza. Alzó los hombros y volvió a relajarlos lentamente,

dejando la mano derecha sobre la mesa. Miraba la mesa fijamente, pero estabaexaminandosuspensamientos.

—CuandovengaLestat,seráélquiendecida,porsupuesto.—Nosésientiendoporquétendríaqueserasí—dijoViktor—.Mejordicho:no

entiendoenabsolutoporquénopuedotomaryoladecisiónconelconsentimientodeFareedoSeth.FueFareedquienmetrajoaestemundo,enrealidad.NoLestat.

—Peronadie,exceptoLestat,vaatomarladecisión—dijoRose—.Esoestábien


claro.Nadieestádispuestoatomarla.Enfin,estanochehemostenidolaoportunidaddehablarconfranquezasobreeltema,ymealegro.Almenoshemospodidodecirenvozaltaloquenosotrosqueremos.

ViktormiróaLouis.—Tú dices que esperemos. Nos dices: «Tomáoslo con calma». Pero ¿y si

muriéramos mientras esperamos? ¿Entonces qué? ¿Qué pensarías? ¿Lamentaríashabernoshechoesperar?Yoyanoentiendoquésentidotieneestaespera.

—Para transformarteenesto, temueres—dijoLouis—.Túno loentiendes.Temueres.No tepuedesconvertiren loquesomossinmorirteprimero.Supongoqueesoesloquepuedodecirte,endefinitiva.Túcreesqueestástomandoloquesellamaunadecisiónconconocimientodecausa,peronoesasí.Nopuedes.Nopuedessaberloqueesestarvivoymuertoalavez.

Viktor no respondió. No parecía demasiado preocupado. El hecho de queestuvieranallí, dequehubieran llegado tan lejos, lo tenía tremendamente excitado.Estaballenodeexpectación.

RoseapartólamiradadeélycontemplódenuevoelrostropensativodeLouis,susojosdecolorverdeoscuro,laformadesuboca.Unhombreguapodeveinticuatroaños quizá, la edad en la que había sido iniciado.Y qué retrato tanmordaz habíaofrecidoalmundodeltíoLestan,desuhacedor,Lestat.Peroesoahoranoimportaba,¿verdad?No,enabsoluto.

Pensó en losdemás, en losbebedoresde sangre a los quehabíavisto la nocheanterior en el salón de baile de aquellamansión llamada TrinityGate. Rose ya sehabíaacostumbradoalresplandorsobrenaturaldeFareedeinclusodelpoderosoSeth,que siempre semantenía alejadode las lámparas eléctricas cuandoestaba con ella,quehablabadesdelapenumbraenvozbajayconfidencial,comosiledieramiedosuvolumen, su vibrato. Pero no estaba preparada, en cambio, para verlos a todos enaquelinmensosalóndebailesituadoenloaltodeunalargaescalinatademármol.

AFareedmásbien le había incomodadoque la llevaran allí.Rose lo sabía.Lointuía.HabíasidoSethquienhabíatomadoladecisióndequeellayViktorasistieran.

—¿Paraquémantenerlosencerrados?—habíadicho.PorloqueRoseveía,Sethyaestabadecidido.Habíancolocadomesasysillasdoradasenambosladosdelapistadebaile,junto

a laspuertasvidrierasconcristalesdeespejo.Acadapocosmetroshabíaelegantesgruposdetiestosconlánguidaspalmerasverdesyfloresazules,rosasyrojas.

Y al fondo, había un piano de cola y un grupo demúsicos y cantantes, todosbebedoresdesangre,quelahabíanhechizadoconsubellezafísicayconlossonidosquegeneraban:violinistas,arpistasycantantes tocandounaespeciedesinfoníaqueinundabalainmensaestanciacontechodecristal.

En la suave penumbra, bajo las tres arañas de cristal, Rose había vislumbradorostrosdebrillosobrenaturalportodaspartes.Losnombreshabíanpasadocomounacorriente letárgica a medida que la iban presentando: Pandora, Arjun, Gregory,


Zenobia,Davis,Avicus,Everard…Nolosrecordabatodos,nilograbarecordartodasaquellascarasextraordinarias, lasparticularidadesque lahabíancautivadomientraslallevabandemesaenmesaporlapistademaderaoscuraylustrosa.

Yluegoaquellosmúsicoscomodeotromundo:elalto,calvoysonrienteNotker,que lehizouna reverencia,y susviolinistasde lasmontañas,y loschicosychicasque habían cantado con unas voces de soprano tan palpitantes y espectaculares, yAntoine,queparecíaunaimitacióndePaganiniconsuviolín,ySybelle,consulargovestidodegasanegra,conelcuelloenvueltoendiamantes,quesehabía levantadodelbanquitodelpianoparaestrecharlelamano.

Comosalidosde laspáginasquehabía leído,de las fantasíasquepoblaban sussueños,habíanaparecidoencarneyhuesoasualrededor,juntoconunamultituddedesconocidos,yellasehabíasorprendidoasímismatratandodesesperadamentedegrabarcadainstanteensucorazóntrémulo.

Viktor estabamuchomás preparado que ella para una situación semejante: nodejabadeserunchicohumanocriadoentrebebedoresdesangre,ynohabíaparadodeestrecharmanos,saludaryresponderpreguntas,aunquenolahabíadejadosolaniun momento. Él le había elegido un largo vestido blanco de seda, del propioguardarropadeRose,yllevabaporsuparteunachaquetadeterciopelonegroconunacamisa de vestir.Una y otra vez bajaba la vista hacia ella y le dirigía una sonrisaradiante,comosiestuvieraorgullosodellevarladelbrazo.

Rose había tenido la certeza de que todos los bebedores de sangre estabandisimulandosucuriosidadysuasombroporelhechodeverlos.Locualeragraciosoporqueellatambiénestabapasmadaporelhechodeverlosaellos.

Marius la había abrazado—el único que había tenido ese gesto— y le habíasusurradounapoesía:«¡Ah,ellaenseñaabrillarespléndidamentea lasantorchas! /Diríasequecuelgadelamejilladelanoche/Comounaricajoya…»

También había besado aViktor: «Qué gran regalo eres para tu padre», dijo.YViktorhabíasonreído.

RosehabíanotadoqueViktorestabaalbordedelaslágrimascuandoseenteródequeLestat no había llegado. PeroLestat venía de camino. Eso estaba confirmado.HabíadadounrodeoporelsurparahacerunagestiónenelAmazonasquenopodíaesperar.Peroestabadecamino,sinduda.Sethselohabíaaseguradoaambos.Decíaquelosabíademuybuenafuente:porlapropiamadredeLestat.

Rosetambiénhabíaestadoapuntodeecharsealloraralconocerlanoticia.Perolamagníficaveladanosolohabíahechoelsuspensemássoportable,sinoquelahabíaabrumado. Obviamente, Seth no le habría mostrado aquel mundo en todo suesplendorsieltíoLestan,esdecir,siLestatnohubieraestadodispuestoaconcederlesaamboselDonOscuro.

«ElDonOscuro».Legustabasusurrarestaspalabras.Había llegado un momento, la noche anterior, en el que pareció que toda la

concurrencia estaba en la pista de baile.Algunos bebedores de sangre cantaban en


vozbajaconlosmúsicos.Elsalónenterosehallabaenvueltoenunhalodorado.EllaestababailandoconViktor,yélsehabíainclinadoylahabíabesadoenlos

labios.—Tequiero,Rose—lehabíadicho.Yellasehabíasumidoenlasprofundidades

de su alma en ese momento y se había preguntado si no podrían alejarse de esemundo,sinopodríandejarloatrásymarcharseaotrositio,aunlugarsegurodondeelamorquesentíanharíapalidecerlosrecuerdosdetodoaquello.

EllayViktorhabíanconocidolaintimidadmásincitante,elcariñomásdulce,elamorfísicomáspuroquejamáshabíaimaginado.Esaexperienciahabíaborradoensu fuero interno todo el horror y la fealdad de lo ocurrido con Gardner, toda lavergüenzaylaespantosadecepción.Duranteeldía,cuandolosbebedoresdesangreestuvierandurmiendoysehubieranllevadoconsigosusmisterios,ellaestrecharíaaViktor contra su pecho y él la abrazaría a su vez, y en eso consistiría su propiomilagro,supropiosacramento,supropiodon.

Roseseestremeció.Advirtió queLouis la estabamirando, y tambiénViktor. SeguramenteLouis le

había leído el pensamiento. ¿Habríavisto las imágenesde ella yViktor juntos?Seruborizó.

—MeparecequeSethyahatomadoladecisión—dijoLouis,haciéndoseecodelospensamientosdeRose—.Delocontrario,nooshabría llevadoanocheaTrinityGate.No.ÚnicamenteestáesperandoaqueLestatloratifique.Élyaestádecidido.

Rosesonrió,perosintióunescozordelágrimasenlosojos.—Llegaráestánoche,estoyseguro—dijoLouis.—Fareed ledaungranvalora lavidahumana,a laexperienciahumana—dijo

Viktor—.Quizámipadretambién.YocreoqueaSethletienetotalmentesincuidadolaexperienciahumana.

Rose sabía que Viktor tenía razón. Recordaba vívidamente la primera vez quehabía visto a Seth. Había sido de madrugada. Ella sufría grandes dolores. Estabarodeada de agujas, tubos y monitores. Viktor no iba a volver hasta la mañanasiguiente,ynadieconseguíalocalizaraladoctoraGilman.

Sethhabíaidoaverla:unhombredeojososcuros,vestidoconlasropasblancasobligadasdelhospital,quelehablabaenvozbajaypermanecíaaciertadistanciadelacama.

Lehabíadichoqueeldolordesapareceríasiloescuchaba,siseguíasuspalabras;y en efecto, mientras él le hablaba, mientras le decía que describiera el dolor encolores,quelodibujaramentalmente,yqueexplicaraquésentíaydónde,eldolorsehabíadesvanecido.

Rosehabíallorado.LehabíadichoqueeltíoLestansiemprehabíadeseadoquefueraunajovensanayfeliz,peroqueellahabíaarruinadoesaexpectativaunayotravez.Talvez,dijo,nuncahabíasidolobastantebuenaparalavida.

Sethhabíadejadoescaparunarisahelada.Lehabíaexplicadocongranautoridad


queellanohabíaarruinadonada;quelapropiavidaseencargabadelavida;queeldolorsehallabaentodaspartes,queformabapartedelprocesodelavidaenlamismamedidaqueelnacimientoylamuerte.

—Laalegría,laalegríaquetúhasconocido,elamorquetúhasconocido,síqueimportan, y solo nosotros, los seres conscientes, los que sentimos pena, podemosconocerlaalegría.

Había sidounencuentroextraño.YRoseno lohabíavueltoaverhastaque seencontrómuchomejor.Paraentoncesya tenía lacertezadequeSeth tenía tantodehumano comoel tíoLestan, y sabía igualmentequeFareedno era humano, que ladoctora Gilman tampoco, y que Viktor estaba al tanto de todo con mucho másconocimientodecausaqueella.Rosesehabíadebatidoconestasideas,deambulandode aquí para allá por la habitación del hospital desierto, cuestionando sus propiossentidos,sunocióndelanormalidad,hastaqueSethsepresentóyledijo:«Nodejesque te volvamos loca».Había salido de la penumbra y le había cogido lasmanosentre las suyas. «Soy lo que crees, lo que temes—le había dicho—. ¿Por qué nodeberíassaberlo?¿Porquénohabríasdeentenderlo?»

El efecto de aquellas conversaciones nocturnas había sido incalculable, y laprimera vez que ella yViktor se habían acostado juntos, ella le había susurrado aloído:«Notemas.Séloqueson.Losétodo.Loentiendo».

—Gracias al cielo—había dichoViktor. Se habían acurrucado de lado y él lehabíabesadoelpelo—.Porqueyanopuedomentirmás.Séguardarsecretos.Peronodecirmentiras.

Rose lomiró ahora, observó cómopermanecía sentado con los ojos fijos en lapared de cristal del fondo, en el horizonte vibrante de la ciudad.Y sintió un amorindescriptibleporél,unamoryunaconfianzatotal.

SevolvióhaciaLouis,quelamirabadenuevocomoleyendosuspensamientos.—Has sido tremendamente amable—dijo Rose—, pero si al final resulta que

somos excluidos, si eso es lo que ocurre en último término, no sé qué futuro nosespera.

MiróaViktor.Suexpresiónnoledijonada,salvoquelaamabayquedemostrabatenermáspacienciaqueellaenesteasunto.

Intentó imaginárselo, los dos juntos, casados, con hijos, sus propios hijos demejillas sonrosadas: unos críos que se moverían por el mundo sobre la alfombramágica de la riqueza heredada de unos seres pertenecientes a unmundo secreto ydesconocido.No,nopodíaimaginárselo.

Peroseguroquelascosasnoseríanasí.Todoestonopodíaquedararrumbadoenunaseriederecuerdosprodigiososdestinadosadesvanecerseconelpasodelosaños.

MiróaLouis.Él le dedicó una de aquellas sonrisas radiantes tan poco frecuentes. Ahora, de

pronto,parecíacálidoyhumano,y,almismotiempo,demasiadomaravillosoparasermortal.


—Realmenteesundon,¿verdad?—preguntóRose.Unasombracruzósurostro,peroenseguidavolvióasonreírylecogiólamano.—Si Lestat es capaz de arreglarlo, entonces todo se arreglará —dijo—. Para

vosotros dos. Pero están sucediendo otras cosas ahora mismo, y nadie va aintroducirosennuestromundohastaqueesosproblemassehayanresuelto.

—Losé—dijoella—.Losé.Queríadecir algomás,decirlequeeramuyamableporquedarseconellos,por

acompañarlos durante la espera, cuando no debía de resultarle fácil separarse delgrupocadavezmayorqueseestabareuniendoenTrinityGate.Peroyase lohabíadichounayotravez.Yeraconscientedequesumaníadedarlasgraciasempezabaasercargante,asíquesecalló.

Se levantó y se acercó a la enormepared de cristal para contemplar la ciudad,pararecorrerconlosojosaquelbosquesalvajellenodeglamourdondelavidamismabullíaa sualrededor, talcomodebíadebulliralláabajo,en lascalles.Asolounasdecenas de metros, se veían las ventanas oscuras de oficinas fantasmales, dedormitoriosysaloneshabitados,ytambiénazoteasconrelucientespiscinasazules,yotrasconjardinesprimorosos,comodejuguete,conunosarbolitosqueteníascasilasensación de poder tocar con los dedos. Y todo este impresionante panoramaextendiéndosehacialasgrandessombraslejanasdeCentralPark.

«Quiero recordar siempre estas noches —pensó—. Quiero fijarlas en mimemoria.Noquieroperdermeunsolodetalle.Cuandoyaseacosahecha,cuandoladecisiónestétomadayejecutada,escribiréunasmemoriasquelodejentodoreflejadoparasiempre.Mientrassucedeestododemasiadohermoso,demasiadoabrumador,ytedascuentadequesevaperdiendoconcadabocanadadeaire».

Bruscamente,unamasaoscuraaparecióporencimadeella.Algoasícomounanubeformándoseydescendiendoantesuspropiosojos.Enunafraccióndesegundo,lasombrasecondensóysealzóanteella,cegándolaprácticamente,impulsándolaaapartarsedelaparedtransparente.

Sonóungranestallido,untremendoyespeluznanteestruendo,y,mientrasseibaalsuelo,Rosenotóquecaíaasualrededorunalluviadecristalescentellantes.Sedioun golpe en la cabeza contra las tablas del suelo. Sonaban ruidos ensordecedores:mueblesdestrozados,cuadrosyespejosderribados,elaullidodelvientoheladoquebarríadeprontolahabitación.Portazos.Másfragordecristales.Sepusodelado.Elpeloalborotadoporelvientoleazotabalacara.Buscóunasideroconlasmanos,algofirmedeloqueagarrarse,yentoncesvioqueestabarodeadadeesquirlasdecristalyempezóagritar.

Vio que Thorne se lanzaba hacia una figura de pelo marrón, vestida toda denegro,queestabadepie frentea lamesavolcadayhechaañicos.Pero la figura lorepeliócontantafuerzaqueparecióqueThornecruzabavolandolahabitaciónentera.Louisyacíaenelsuelo,enmediodeuncharcodesangre.

ViktorcorrióhaciaRose.


El intruso,unserdeelevadaestatura,sujetóaViktorconunsolobrazo,peseaque este forcejeaba con todas sus fuerzas.Y cuandoThorne se abalanzó de nuevohaciaél,loagarródelpeloconlamanolibreyloarrojóotravezalaotrapunta.

Por unmomento, el intruso, que seguía sujetando aViktor sin esfuerzo con elbrazoizquierdo,bajólamiradahaciaRoseyseacercóaella,peroLouisseincorporóa su espalda como una gran sombra. El otro giró en redondo y le asestó un golpetremendoconelpuñoderecho.

Rosegritabaygritabasinparar.Lafigurasealzódelsuelo,envolviendoaViktorconambosbrazos,ysalióporel

gran orificio dentado abierto en la pared de cristal. Salió al exterior, se elevó y sedesvaneció en el cielo.YRose supo sinmás adónde se había llevado aquel ser depelomarrónaViktor;sí,selohabíallevadohacialoalto,másrápidoqueelviento,hacialasestrellas.PoderosocomoeltíoLestan,imparablecomoeltíoLestan,quelahabíarescatadodeaquellaislitadelMediterráneohacíatantotiempo.

¡Viktorhabíadesaparecido!Rosenopodíaparardegritar.Semovióagatasentreloscristales.Thorneyacíaal

fondoconlacaraylacabezaensangrentadas.Louissearrastróhaciaella.Yderepente,loviodepie.Laalzóenbrazosylasacódelahabitación,lejosdel

vientoheladoy furioso.Thorne los seguía tambaleante,dándosecontra lasparedescomounborracho.Lasangrelecaíasobrelosojos.

Louis cruzó el pasillo con ella. Rose no dejaba de llorar y de aferrarse a susbrazosmientraséllallevabaasudormitorioyladepositabaconsumocuidado,comosipudieraromperse,sobrelacamablanca.

Thorneseapoyóenlajambadelapuertaparanocaerse.Sonabanvocesenelpasillo,pasosapresurados,gritos.—Dilesatodosquesalgan—dijoLouis—.Llamaalamansión.Nosvamosallí

ahoramismo.Ellaintentódejardellorar.Seahogaba.Nopodíarespirar.—Pero ¿quién era?, ¿quién se lo ha llevado?, ¿quién ha sido?—sollozaba. Y

empezóagritardenuevo.—Nolosé—dijoLouis.Mientras, laenvolviócon lacolchablancade lacama, lamecióy labesóhasta

quesecalmó.Luego la sacó del apartamento y la sujetó con firmeza mientras bajaban en

ascensoralgarajesubterráneo.Finalmente,cuandoestuvieronenelcocheyempezaronasubirlentamenteporla

Avenida Madison —Thorne ocupaba el asiento de delante, junto al conductor—,Roseconsiguiódejardellorar,acurrucadasobreelpechodeLouis.

—Pero¿porquésehallevadoaViktor?,¿porqué?¿Yadóndeselohallevado?—Nopodíaparardepreguntarlo.Nopodía.

OyóqueThornehablabaconLouisenvozbaja.


NotóqueLouisleponíalamanoderechaenlafrente,quelevolvíalacarahaciaél y la sujetaba por la cintura con la mano izquierda. Luego vio que inclinaba lacabeza, pegando la mejilla a la suya. Tenía la piel sedosa, como la había tenidosiempreeltíoLestan;fría,perosedosa.

—Rose, Lestat ha llegado. Está en la mansión. Esperándote. Tú estás a salvo.Estásbien.

Ellasolodejódesollozarcuandolovio.Estaba en el vestíbulo, con los brazos abiertos; su tío Lestan, su querido tío

Lestan,unángelparaella:intemporal,inalterado,siemprehermoso.—MiRose—susurró—.MiqueridaRose.—SehanllevadoaViktor,tíoLestan—gimióella—.¡Alguienselohallevado!

—Las lágrimas rodaban por su rostromientras lomiraba implorante—. Se lo hanllevado,tíoLestan.

—Lo sé, querida.Lo rescataremos.Ahoraven conmigo—dijo, rodeándola consuspoderososbrazos—.Túeresmihija.


21Rhoshamandes

LAESTRATAGEMADELDIABLO

Estaba rabioso. Aunque había estado rabioso desde el momento en que habíaasesinado aMaharet, desde que se había doblado sobre sí mismo, todavía con elmachete en lasmanos, consciente de lo que acababa de hacer, comprendiendo conespantoqueyanopodíadeshacerlo.

YahoraquesehabíaapoderadodeViktor,instigadoporlasacuciantesexigenciasde la Voz, hervía de rabia como nunca: contra la Voz, contra sí mismo, contra elmundoenelquedurantetantotiempohabíasobrevividoyenelqueahorasesentíaatrapado y convencido de una sola cosa: que él no había querido todo esto. Él,personalmente,nuncalohabíaquerido.

Estaba en el amplio embarcadero de su casa deMontauk, en la costa deLongIsland,contemplandolasaguasfríasyvidriosasdelAtlántico.¿Quédemoniosibaahacerahora?¿CómoibaaconseguirloquelaVozlerepetíaunayotravezquedebíaconseguiracualquierprecio?

La noticia de que Viktor había sido secuestrado se había difundidoinmediatamente a través de las ondas. Benji Mahmoud se había expresado concautela e inteligencia: un anciano inmortal había cometido un acto ruin (sí, elmiserableypequeñolocutorvampíricohabíaempleadoese término)alsecuestrara«un ser apreciado por todos los ancianos de la tribu», había dicho de entrada,haciendo a continuación un llamamiento a todos losHijos de laNoche delmundoparaqueestuvieranatentosytratarandeescucharlamenteyelcorazónmalvadodeeseanciano,paraquedescubrieransusmalignosdesigniosyllamaranalosnúmerosdeTrinityGateencuantoelmonstruoysuvíctimainocentefueranlocalizados.

Benedict, sentado en la espaciosa y ultramoderna sala de estar de la ostentosacabaña situada en esa zona carísimade la costa, a solo unas horas en cochedesdeNuevaYork,escuchabalosinformesdeBenjienunordenadorportátil.

—¡Lestat de Lioncourt ha llegado! Hay innumerables ancianos entre nosotros.Pero os lo advierto de nuevo, Hijos de la Noche, permaneced donde estáis. Nointentéis venir aquí. Dejad que los ancianos se reúnan. Dadles la oportunidad dedetener la destrucción. Y mientras tanto buscad, buscad a ese anciano y malvadofugitivo que ha secuestrado a uno de los nuestros. Buscad, pero con cautela. Unancianoescapazdeocultarsuspensamientos,peronopuedeocultarel latidodesucorazónnidisimulardeltodoellevezumbidoqueemanadesupersona.

»Llamadparainformarnos.Yossuplicoalosdemás,porfavor,quedejéislibreslaslíneashastaquesealocalizadalavíctimadelsecuestroohastaquetengáisalgunanoticia.


Benedict bajó el volumen. Se levantó del diván sintético, de asientomuy bajo,queolíavagamenteaproductosquímicos.

—No tienen nada —dijo—. Por aquí no hay jóvenes bebedores de sangre.Ninguno.HacemuchoquelosexpulsaronatodosdelosterrenosdecazadeNuevaYork.Hemosescudriñadoafondolazona.Aquínohaynadie,apartedenosotros.Einclusosinoslocalizan,¿quéimporta?SiyomequedoconélmientrastúleexponeslasituaciónaFareed,nohayproblema.

ARhoshamandes,comoyalehabíaocurridoenlajungladelAmazonas,lellamólaatenciónlaasombrosacapacidadqueveníamostrandoBenedictparalabatallaylaintrigadesdequeaquelrepugnanteasuntohabíacomenzadodeverdad.

¿Quién habría podido esperar que el tierno y apacibleBenedict fuera capaz dehundir el machete en el cráneo de Maharet cuando Rhosh se había quedadoparalizadodepánico?

¿Quién habría esperado que fuera a arrastrar con tal destreza al violento peroimpotente Viktor al dormitorio de arriba para encerrarlo en el amplio baño sinventanas?Yencima,habíacomentadofríamente:«Essindudaelmejorsitioparaunmortal,contodosesossanitarios».

¿QuiénhabríaesperadodeBenedictquefueraadarsetantamañaconlascadenasycandadosparacerrarherméticamenteaquelbaño-prisión,yquefueraahacerlocongestostanágiles,dejando,además,unareservadetablasyclavosyunmartillojuntoalapuerta,porsieranecesarioreforzarlaseguridad?

¿YaquiénsinoaBenedictselehabríaocurridoequiparelbañodeantemanocontodaslascomodidadesimaginables:desdevelasaromatizadasyartículosdetocadorhastarevistasdecotilleo,pasandoporun«hornomicroondas»paracocinarlaslatasdecomidaquehabíacompradoenabundancia,ymontonesdecubiertosdeplástico,yvasos y platos de papel? Inclusohabía instalado en el bañounpequeño frigoríficollenode bebidas gaseosas, y conunabotella delmejor vodka ruso.Tambiénhabíadejado variasmantasmullidas, y una almohada, para que el chico pudiera dormir«cómodamente»sobrelasbaldosasdelsuelocuandolovencieraelagotamiento.

—Nonosconvienequeleentrepánico—habíadichoBenedict—.Paraquetodoestoseresuelva,esmejorqueestétranquiloydispuestoacolaborar.

Duranteeldía,lastablasclaveteadassobrelapuertaharíanimposiblesufuga.Yentretanto,siseponíademasiadonervioso,podíapulsarelinterfonoparahablarconsuscaptores.

Esoaúnnolohabíahecho.Quizásestabademasiadofuriosoparahablardemodocoherente.Cosacomprensible.

Unacosaerasegura,pensóRhosh.Alguienmuypoderosolehabíaenseñadoaesehumanoabloquearsumentecompletamentefrenteatodaintrusióntelepática.TeníatantadestrezaenestesentidocomocualquiermiembrodelaTalamasca.YporloqueRhoshsabía,ningúnmortaloinmortalpodíaabrirunalíneatelepáticaalosdemássinabrirsealmismotiempoalasintrusiones.Locualqueríadecirqueelchiconoestaba


tratando frenéticamente de enviar mensajes a los demás. Quizá no sabía cómohacerlo.Losvampirosquelohabíancriadolehabríanenseñadomuchascosas,peronocómoconvertirseenunhumanoconfacultadesparanormales.

Rhoshamandes no creíamucho en la telepatía humana, de todas formas. ¡Perodebía dejar de pensar en estas cosas! Tenía que dejar de pensar en las distintasmaneras de que esta espectacular estratagema fracasara…Se le ocurrió conbruscaconvicciónquedebíallamaraTrinityGate,devolveralchicoyponerseamerceddelaasambleadebebedoresdesangre.

—¿Estás loco?—dijo la Voz—. ¿Es que has perdido el juicio? Haz eso y tedestruirán. ¿Quieres decirme por qué iban amostrar lamenor compasión? ¿Desdecuándotienensentidodelhonorlosbebedoresdesangre?

—Bueno, deberían tener al menos un poco; de lo contrario, este plan no va afuncionar—dijoRhosh.

Benedict sabíaqueRhoshestabahablandocon laVoz.Peropermanecióatento.Semoríaporsaberloqueestabapasando.

—Te diré una cosa acerca demi honor—dijo Rhosh alzando la voz para quetambiénlooyeraBenedict—.¡Loprimeroqueharécuandotengaelpoderesdestruira ese pequeñobeduino!Voy a coger conmis propiasmanos a ese insolente, a eseescandalosoypequeñomonstruoylovoyaestrujarhastaexprimirletodalavida,lasangrey los sesos.Voyadejarlo seco,voyahacer jirones susdespojos.Y loharédelantedesudichosaSybelle,sudichosoArmandysudichosohacedor,Marius.

—¿Ycómotelasvasaarreglar—dijoBenedictsuavemente—parahacerteconelpoderyparamantenerlo?

—Novalelapenapreocuparseporeso—dijolaVoz—.Yaseloheexplicadounayotravezatucándidoacólito.Cuandometengasentuinterior,¡nadiepodráhacertedaño!SerástanintocablecomoloesahoraMekare.

Mekare.SinBenedictasulado,¿Rhoshsehabríaatrevidoaintentartrasladarla?Unavez

más,Benedicthabíallevadolainiciativa.Laotranoche,despuésdemataraMaharet,mientrasRhoshllamabaasusagentes

mortalesparaqueleprepararanlacasadeNorteamérica,BenedictsehabíaadentradoenlajunglaparaencontrarleaMekareunajovenytiernavíctimafemeninadeunadelastribusnativas.BenedicthabíapuestoaesadócilyaterrorizadamujerenmanosdeMekare y le había susurrado que debía beber, que necesitaba reunir fuerzas, quedebíanemprenderunviaje.Habíapermanecidosentadopacientementeasuladohastaqueelmonstruosilenciososehabíadespertadopocoapococonelolordelasangre,había alzado la mano izquierda como si fuera un peso abrumador y la habíadepositadosobreelpechodelavíctima.

Entonces,conlavelocidaddelrayo,habíahundidolosdienteseneldulcecuellodelanativaybebidolentamentehastaquesucorazónsedetuvoydejódebombearsangrehaciaella.Siguióbebiendoaunasí,succionandolasangrehastadejarlíviday


completamente seca a la víctima. Luego se incorporó, con la mirada vacía desiempre,ylentayeficazmenteserelamióloslabiosconsulenguarosada.Nohabíaenellalamenorchispadeinteligencia.

YhabíasidoBenedictquienhabíapropuestoquelaenvolvieran,quecogieranlascolchasovestidosquehubieramásamanoylaenrollarancomoaunamomiaparallevarlahaciaelnorteyejecutarsusplanes.«RecuerdaqueMariusenvolvióalReyya la Reina —había dicho—, antes de llevárselos de Egipto». Sí, bueno, esosuponiendoqueMariushubieracontadolaverdadacercadeaquellaviejahistoria.

Habíafuncionado.Suhermosatúnicaverdedesedayalgodón,conribetesdeoroypiedraspreciosas, estaba impecable, nohacía falta cambiarla.Solohabían tenidoqueenvolverlacuidadosamenteconmantasysábanasreciénlavadas:enrollarlalenta,muylentamente,mientraslesusurrabantodoelratoparatranquilizarla.Parecióquenolemolestabaelpañuelodesedaconelquelevendaronlosojos.Oledabaigual.Aellayatodoledabaabsolutamenteigual.Estabamuylejosdepreocuparsepornada.Muy lejos de percibir si faltaba algo a su alrededor. Es inconcebible que podamosconvertirnosenmonstruossemejantes,habíapensadoRhoshconunescalofrío.

Solo había habido un mal momento, un momento alarmante. Después deenvolverlebienlacabezaconelpañuelodeseda,Benedictretrocediódegolpe,casitrastabillandoenlasprisasporapartarsedeella.Sequedómirándolafijamente.

—¿Quéocurre?—habíapreguntadoRhosh.Elpánicoeracontagioso—.Dime.—Hevistoalgo—lesusurróBenedict—.Algoquecreoqueellaestáviendo.—Telohasimaginado—dijoRhosh—.Ellanovenada.Venga,termina.¿QuéhabíasidoloqueBenedicthabíavisto?Rhosh no quería saberlo, no se atrevía a averiguarlo. Pero no podía dejar de

preguntárselo.Cuando la tuvieron bien envuelta, como un cadáver amortajado, se prepararon

paraabandonaraquellugarhorrible,aquellugarespantosoquehabíasidoelhogarysanctasanctórumdeMaharet.Rhoshyasehabíacansadoderegistrarlosalmacenes,deexaminarloslibros,lospergaminosylasantiguasreliquias,derevisarlasmesas,los ordenadores y demás. Todo estaba contaminado por la muerte. En otrascircunstanciastalvezsehabríallevadolasjoyasyeloro,peroélnonecesitabaestascosas, en realidad, y no se atrevía a tocarlas siquiera. Era un sacrilegio, en ciertomodo,robarlostesorospersonalesdelamuerta.Nohabíalogradosacarseestaideadelacabeza.

Cuando ya estaban en el extremo del jardín, se volvió, quitó la espoleta de lagranada que se había traído y la arrojó por el arco iluminado de la entrada. Laexplosiónseprodujoenelacto,ylasllamasseextendieronportodoslosedificios.

Después habían transportado su silenciosa carga hasta estas costas, al puntoexacto que le habían indicado casi sin dilación los abogadosmortales, y la habíandepositado para que reposara en una fresca y oscura bodega, cuyos ventanucosBenedictsehabíaapresuradoatapiarcontablones.Sololoslatidosdeaquelcuerpo


empaquetadodabanindiciosdevida.Ahora Benedict se situó junto a Rhosh ante la barandilla del embarcadero. El

vientodelAtlánticoeradeliciosamentefrío:notanviolentocomolosvientosdelosmaresdelnorte,perotonificante,limpioyagradable.

—Bueno,ya loentiendo,serás intocable.Pero¿cómopodrásmantenerelpodersobre ellos: al menos lo suficiente, digamos, como para matar a Benji Mahmouddelantedetodos?

—¿Y ellos qué van a hacer?—dijo Rhosh—. Imagínate que los amenazo conexponerme al sol al amanecer, como suelo hacer, por cierto, y ya no podré hacermás… a menos que quieran que los jóvenes perezcan devorados por el fuegomientrasmicuerpo,elCuerpoHuésped,soportaesaagresión.

—¿Yomoriríasi lohicieras?—preguntóBenedict—.Quierodecir,unavezquetengaselGermenSagrado.

—Sí,perojamásloharé—susurróRhosh—.¿Noloentiendes?—Entonces,¿dequésirvelaamenaza?Siellossabenquemeamas…—Peronolosaben—dijolaVoz—.Esaeslacuestión.Quenolosaben.¡Apenas

saben nada de ti!—LaVoz hablaba de nuevo con un tono furioso—.Y tú puedesfortalecer a tu amigo con tu sangre, ¡fortalecerlo de manera que sufra con laquemadura,peronoconunresultadofatal!¿Porquénolehasdadomássangretuyaalolargodelossiglos?Yentonces,porsupuesto,tusangreserálaSangreOriginal,lamáspoderosaqueexiste,ysentirásquelosengranajesdetuenergíagirandentrodeticonunaeficienciayunafurianueva…

—Deja todo eso enmismanos—le dijo Rhosh a Benedict—.Y no, quizá nomorirías si tuviera que cumplir mi amenaza. Te quemarías, pero no morirías. Yademás, yo te daré mi sangre. —Se sentía como un idiota, repitiendo tanobedientementelasórdenesdelaVoz.

—Peroyanuncapodríascrearaningúnotrobebedordesangre—dijoBenedict—,porque,silohicieras,noseríascapazdecumplirlaamenaza…

—Deja de hablar —dijo Rhosh—. Ahora no tengo más remedio que seguiradelante,¿entiendes?HedeconseguirqueFareedmeintroduzcaelGermenSagrado.Olvídate de lo demás. Solo recuerda las instrucciones que te he dado. Estatepreparadopararecibirencualquiermomentomillamadatelefónica.

—Deacuerdo—dijoBenedict.—Ypase loquepase,nose teocurra llamarme.Manténel teléfonoamano.Y

cuandoyotellameytedigaqueempiecesatorturaralchico,esdecir,sitengoquellegaraeseextremo,debeshacerlodeinmediato,ydemaneraqueellospuedanoírsusgritosatravésdelteléfono.

—Muybien—dijoBenedictconrepugnancia—.Perotúsabesqueyonuncahetorturadoaunserhumano.

—Vamos. ¡No te resultará tan difícil! Mira lo que has hecho ya. Ahora hasempezado a cogerle el gusto, y tú lo sabes.Algo se te ocurrirá para hacerle gritar.


Mira,esmuyfácil.Rómpelelosdedosunoauno.Haydiez.Benedictsoltóunsuspiro.—Ellos no me harán daño mientras el chico esté en nuestras manos, ¿no lo

entiendes? Y cuando vuelva aquí con Fareed, nos ocuparemos de la diosa de labodega,¿entendido?

—Deacuerdo—dijoBenedictconelmismotonodeamargaresignación.—YentoncesyoseréelÚnico.Ytúserásmiamado,comosiemprelohassido.—Muybien.Sinceramente,RhoshhabríadeseadocontodasualmanohabermatadoaMaharet

yaJayman.Conlamanoenelcorazón, lehabríagustadoquehubieraunmododesalirdeestasituación.Culpahomicida.Asíeracomose llamabaentiemposloquesentíaahora.Milesdeañosatrás,enCreta,cuandoerachico,habíaaprendidoloqueeralaculpahomicida,laculpaporderramarlasangredelosdetupropiaestirpe.YlaverdaderaqueMaharetyJaymannohabíansidoenemigossuyos.

—Bah, poesía barata, filosofía de pacotilla —canturreó la Voz—. Ella iba aarrojarseconsuhermanaenelvolcán,yatelodije.Hashecholoquedebías,comodicen ahora.Olvida los principios de las culturas antiguas. Tú eres un bebedor desangredeinmensopoderfísicoyespiritual.Yotediréloqueeselpecadoyloqueeslaculpa.Ahoraveaverlos,preséntales tusexigenciasydejaaquía tuacólitoparacortarlelacabezaaesejovensiellossenieganaceder.

—Cuandoseenterende…—Ya lo saben —dijo la Voz—. Sube el volumen del ordenador. Benjamin

Mahmoudseloestáexplicandoatodoelmundo.Eracierto.Rhoshsesentóeneldiván,frentealarelucientepantalladelportátil.Lapágina

webdel programamostrabadirectamente aBenji, noya enuna fotografía, sino envídeo.Ahíestaba,consusombreroflexiblenegro,suspenetrantesojosnegrosysucararedondatransfiguradaporloqueestabacontando:

—Lestat está aquí con nosotros. Lestat ha ido a la jungla del Amazonas parabuscaralasDivinasGemelas,lasguardianasdelGermenSagrado,ynoshacontadoal volver lo que ha descubierto: la granMaharet ha sido asesinada. Su compañeroJayman,también.Losrestoshansidoabandonadosignominiosamenteenunatumbadeescasaprofundidad;lacasahasidoprofanada.Ylagemelasilenciosa, lapasiva,valerosa y persistente Mekare ha desaparecido. Quién ha hecho todo esto, no losabemos.Perosísabemosquenosmantendremosunidoscontraesemalvado.

Rhoshsuspiróysearrellanóeneldivánblanco.—¿Aquéesperas?—preguntóBenedict.¡Sucasaprofanada!—Queseunantodos,sí—dijolaVoz—.Quecalculensuspérdidas.Quecalculen

loqueaúnpodríanperder.Queaprendanaobedecer.Todavíanohansonadolasdocedelanoche.Entoncessedaráncuentadesuimpotencia.


Rhoshnosemolestóenresponder.Benedictempezóahacerpreguntasotravez.—Veaveralprisionero—dijoRhosh.Volvióafueraacontemplarelocéano,a

considerarlaposibilidaddeahogarse,apesardequesabíaquenoeraposibleyqueahoranolequedabaotrasalidaquejugarsuscartashastaelfinal.


22Gregory

TRINITYGATEHEREDARÁSELVIENTO

GregorynopodíapormenosdeadmiraralenigmáticoLestat.Dejandoapartequeestaba enamorado de él. ¿Quién no iba a admirar a una criatura con un porte tanperfecto, con un sentido tan depurado de lo que debía decirle a cada bebedor desangre que se le acercaba: una criatura que podía demostrar una infinita ternuramientrasabrazabaaRose,suprotegidahumana,y,actoseguido,interpelarconfuriaaSeth,alpoderosoSeth,exigiendoqueleexplicaracómoyporquéhabíaexpuestoaaquellos«niñosmortales»asemejantedesastre?

Y luego, con qué facilidad había llorado al saludar a Louis y Armand, y a suneófito,Antoine,aquienhabíadadoporperdidohacíamucho,yqueestabaviviendoytriunfandoaquíconBenjiySybelle.ConquéconsideraciónhabíacogidoaAntoinedelamanomientraseste tartamudeabay temblabaytratabadeexpresarlesuamor;conquépaciencialohabíabesadoylehabíaaseguradoqueteníanmuchasnochespordelanteparaestar juntos,ellosy losdemás,yque llegaríanaconocerseyaamarsemutuamentecomonuncaenelpasado.

—Vamosasentarnostodosparahablardeloqueestáocurriendo—habíadichoLestat, asumiendo el mando con asombrosa facilidad—. Armand, yo diría que lohagamosenelsalóndebailedeldesván.SubiréencuantohayahabladoconRoseylahaya dejado a salvo en el sótano. Y Benji, tú también debes estar allí. Has deinterrumpirlaemisióneltiemposuficienteparapoderasistir,¿entendido?Nadiedebeausentarse. La crisis es demasiado grave.Maharet y Jayman, asesinados; su casa,incendiada;Mekare,desaparecida. ¿Nodiceunproverbioque«quien turba sucasaheredaráelviento»?PueslaVozestáapuntodeheredarelviento,ynosotroshemosdesujetarbienestatiendaparaquenoselallevepordelante.

Gregorysintiólatentacióndeaplaudir.Armand había accedido de inmediato, como si fuera lomás natural delmundo

hacerloqueLestatdijera.Pero¿noeraesoloquetodosdeseaban?¡YquéfiguratanbellaydeslumbranteconstituíaLestat!EraelJamesBonddelos

vampiros,nocabíaduda.¿Cómoselashabíaarreglado,bajosemejantepresión,parapresentarseenTrinityGateconunespectacularconjuntoRalphLaurenacuadrosdelino y seda en colores pastel, con unos zapatos de cuero blancos y marrones conpespunte,yconsumatadepelorubioreluciente—quizá lamelenamás legendariadelmundovampírico—atadaenlanucaconunpañuelodesedanegrayunbrochede diamante que habría bastado para pagar el rescate de un rey (aunque


probablementenoeldesuhijoViktor)?ElRalphLaureneraunachaquetalargademontartanexquisitacomounalevita

deotra época, cuando lamoda eramásosadaymás deliberadamente romántica, yocultaba bastante bien un arma de algún tipo, un arma grande que Lestat llevabaencima—olía a acero ymadera— sin que se deformara la forma y el corte de lahermosaprenda.

Ah,sí,esteeraelbebedordesangredeahora,elvampirodeahora,sinningunaduda.¿QuiénpodíacaptarmejorqueestaeralaÉpocaDoradaparalosno-muertos,unaépocaquetrascendíatodaslasanteriores?,¿yquiénmejorparatomareltimónenesta ocasión perfecta?Así pues, ¿qué importaba si había sido necesaria esta crisisparaqueélseconvirtieradeltodoenloqueera?

Zenobia,AvicusyFlavius,queestabanjuntoaGregory,dabanmuestrasdesentirlamismafascinación,lamismarendidaadmiración.

Flaviusseriodiscretamente.—Estalcomotodoshandichoqueera—lesusurró.Y Gregory tuvo esa sensación vertiginosa y mareante que tantos mortales han

descrito a lo largo de losmilenios: esa devoción total que tan bien refleja la viejaexpresión:«¡Loseguiríahastaelfindelmundo!»

Y realmente lo sentía. Sí, pensó, lo seguiría en cualquier empresa que sepropusieraypondríatodasmisfuerzasymisdonesasudisposición.Pero¿acasonosentían los demás exactamente lo mismo? ¿No se habían interrumpido todas lasdiscusionesylosinquietosconciliábulos?Todoslosmoradoresdelacasasehallabancongregadosenlasaladeestar,enelpasilloylasescaleras.¿Acasonoestabantodosunidos? ¿No era cierto que incluso su amada Sevraine y el inescrutable y siemprecohibidoNotkerelSabiomirabanaLestatconlamismasumisiónabsoluta?Hastalamadredel propioLestat, apoyada contra lapuertaprincipal con su chaqueta caqui,mirabaasuhijoconunaseverasatisfacción,comodiciendo:«Bueno,ahoratalvezsísucederáalgo».

YahíestabatambiénRose,lapobreRose,latiernayaterrorizadaRose,consusenormes y ansiosos ojos azules y su ensortijado pelo negro azulado.Cuando antesfueseiniciada,mejor,pensóGregory.Loquehabíapresenciadoesachicapodíadañarirreparablementeunamentehumana.

Con su vestido de seda blanco, Rose se aferraba a Lestat como una noviatemblorosa, mientras se esforzaba en silenciar sus sollozos con una encomiablediscreción. Él, por su parte, como un poderoso padrino de boda, la sujetabafirmementeyvolvióatranquilizarlaantesdeponerlaenmanosdeLouis.

—Dameunosminutospreciosos,querida—ledijo—yenseguidaestarécontigo.Ahoraestásasalvo.

GregoryvioconasombroqueLestatleindicabaasumadrequeseapartaradelapuertaprincipal.Contodacalma,laabrió,salióalpequeñopórticoycontemplóalamultitudde jóvenesneófitosagolpadosen laacera,bajo lassombrasde losárboles


gigantescosque se alineaban a lo largode la angosta calle (las farolas habían sidomisteriosamentedesconectadas).

Se alzó un clamor que Gregory nunca había oído salir de una asamblea debebedoresdesangre.NitansiquieralosantiguosejércitosdelosSangredelaReinahabíanaclamadoaunlíderconsemejanteentusiasmo.

Desafiando las advertencias de Benji, esos jóvenes se habían ido congregandofrentea lacasaconelpasode lashoras.Atisbaban lascarasqueasomabanpor lasventanasyescrutabancadacochequepasabapor si eraotro recién llegado,peseaquelosinvitadosraramentellegabanencoche,y,silohacían,selasarreglabanparadeslizarseenelgarajesubterráneosituadobajoelterceredificiodelamansión.

Ningunodelosinmortalesdelacasasehabíaatrevidoadarseporenteradodelapresencia de esas criaturas desesperadas, ni siquiera por un instante. SoloBenji, atravésde laemisoraderadio leshabíapedidoamablementequenoseaglomerasenallíyquehicieranelfavordemarcharse.

Peroellosnohabíandejadodeacudiryseguíanahí,aguardando,irresistiblementeatraídosporelúnicolugarenelqueteníandepositadassusesperanzas.

Y ahora este gentleman osado, este vampiro resplandeciente, Lestat, bajó losescalonesysalióalaaceraasaludarlos.

Abriendolosbrazos,losatrajohaciasíparaqueformaranunenormeyapretadocírculo,ylesdijoconsuvozimperiosaquefuesensensatos,quefuesenprudentesy,sobretodo,quetuvieranpaciencia.

EntornoaGregory,losbebedoresdesangredelacasaseacercaronalasventanasparacontemplaraquelespectáculosinprecedentes:elpríncipedeslumbrante,consuoscurapielcremosaysusropasimpecables,molestándoseenhablarconsussúbditos.Pues eran sus súbditos, en efecto, todos esos jóvenes vampiros que ahora searremolinabanyfarfullaban,intentandodarlemuestrasdesuamor,desudevociónysuinocencia,manifestandosudeseodeuna«oportunidad»,asegurándolequesolosealimentarían de malhechores, que no armarían más trifulcas, que harían lo que élquisiera,loqueéldijera,paraganarsesuamorysuproteccióncomolíder.

Y mientras tanto, destellaban los flashes de los iPhone e incluso de cámarasfotográficas, y los hombresmás altos y fornidos se abrían paso hacia las primerasfilas, procurando ofrecer un aspecto distinguido, intentando cogerle lamano, y lasmujereslelanzabanbesos,ylosqueestabandetrásdetododabansaltitosyagitabanlasmanosparasaludarlo.

AlladodeGregory,BenjiMahmoudnocabíaensídegozo.—¿Túveseso?—gritó,dandosaltoscomosiaúnfueseelniñodedoceañosque

habíasidocuandorecibióelDonOscuro.—Lamento mucho —dijo Lestat a la multitud con su voz más auténtica y

persuasiva— queme haya costado tanto tiempo entrar en razón, conocer vuestrasnecesidadesycomprendervuestradesesperación.Perdonadmeporhaberosfalladoenelpasado,porhaberhuidodevosotros,porhabermeocultadodeaquelloscuyoamor


busquéyluegodefraudé.Ahoraestoyaquíyosdigoquesobreviviremosaestacrisis,¿meoís?,yqueBenjiMahmoudtienerazón.¡Laverdadestáenlabocadelosniños!Éltienerazón.«¡Elinfiernonoejercerásudominiosobrenosotros!»

Nuevamente se alzóungranclamor, comosiuna tempestad sehubiera abatidosobre aquella calle angosta. ¿Qué demonios debían pensar de este tumulto losmortales de los edificios de enfrente? ¿Y los conductores de los pocos coches quetratabandeabrirsepasohaciaLexingtonoMadison?

¿Quéimportaba?EstoeraManhattan,yaquíunamultitudde tamañosemejantepodíaformarseespontáneamentefrenteaunclubnocturno,oenla inauguracióndeunagalería de arte, o a causa de una boda.Además, ¿acaso no sabían escabullirserápidamentedelmundodelosmortalescuandoeranecesario?Ah,quéosadíahacíafaltaparasalirallíyhablarlesatodos,paracreerqueungestosemejanteeraposible.

Sesentasiglosdesupersticiones,desecretismoelitistaestabansiendorevocadosenesteprecisoypreciosomomento.

Lestatsubiódeespaldaslospeldañoshaciaelpórticoysedetuvoconlasmanosalzadas,dejandoquelosiPhoneylascámaraslofotografiasen.Inclusosonrióaunajoven pareja de mortales, unos turistas que pasaban por allí y que, intrigados porsaber qué clase de famoso era ese, se apresuraron a deslizarse entre la masa debebedores de sangre, como si no fueran más que unos adolescentes góticosinofensivos.

—Ahoradebéisdejarquehagamosnuestro trabajo—declaróLestat—.Ospidoqueescuchéis todo loqueBenjiosdiga, especialmente enestanocheúnica,yquetengáis paciencia con nosotros. Volveré a dirigirme a vosotros en persona cuandotengaalgoimportante,realmenteimportante,quedeciros.

Una vampira joven se adelantó corriendo y le besó la mano; los machos lelanzaronroncosgritosdeapoyo.Inclusoseoíanentrelamultitudsonidosguturalescomolosquesolíanhacerentiemposlossoldadosmortalessedientosdesangre,peroque ahora eran habituales entre las audiencias de los estadios deportivos. ¡Uuuh,uuuh,uuuh!

—¿Dónde hemos de buscar aViktor?—gritó un vampiro desde lamitad de lacalledesierta—.Benjinoshadichoquebusquemos,pero¿pordóndeempezamos?

GregorynotóqueaquellodejabaestupefactoaLestat.Noestabapreparadoparasemejante pregunta. Por lo visto, ignoraba queBenji había difundido la noticia encuantoViktorhabíasidosecuestrado.PeroLestatestuvoalaaltura.

—Aquelque traigaaViktorsanoysalvohastaestosescalones—gritó—podrásaciarsedemipoderosasangreenunabrazodegratitud.Osloprometo.

Denuevolamultitudagitadayrelucienterugióalunísono.—Perosedprudentesmientrasbuscáis,mientrasescucháisytendéisunaredcon

vuestrosdonesparacaptarsuvoz,oimágenesdeélydellugardondelomantienencautivo.PuesesefugitivoquetieneaViktorensupoderesunserdespiadado,eselasesino de la mayor figura de su propia estirpe, y, por lo tanto, está desesperado.


Acudidanosotros,ollamadaBenji,sitenéiscualquierdato.Manteneosasalvo,sedprudentesysedbuenos.¡Sedbuenos!

Lamuchedumbreprorrumpióengritos.Saludandoampliamenteconlamanoderecha,Lestatretrocediópocoapocopor

lapuertaabiertayluegolacerró.Permanecióunmomentocon la espaldapegadaa lospanelesdemadera, como

recuperandoelaliento.Luegolevantólavista.Susgrandesojosdecolorazul-violetacentellearoncomofarosmientrasrecorríalascarasquelorodeaban.

—¿AdóndesehallevadoLouisaRose?—preguntó.—Abajo,alabodega—dijoGregory—.Nosveremosenelsalóndeldesván.Todos los presentes empezaron a subir al enorme salón de baile donde iba a

celebrarselareunión.Cuando Gregory llegó arriba y entró en la inmensa estancia tenuemente

iluminada,vioquehabíanmontadounamesadeconferenciasjuntandoinnumerablesmesitascuadradas,cadaunadeellasrevestidadepandeoro.Elresultadoeraungranrectángulorelucienteconsillassituadasaamboslados.

Lamesaquedaba justodebajode la arañacentral, a cuyas luces se añadían loscandelabrosdistribuidosporelsalón.

Todoslosresidenteseinvitadosdelacasafueronentrando.—¿Hayalgúnordenencuantoalsitioquehemosdeocupar?—preguntóArjun

contonoeducado,acercándoseaGregory.Élsonrió.—Nocreoqueimporte,contaldequedejemosunasillavacíaenlacabecerade

lamesa.DeprontoadvirtióqueSevraineestabaasulado.Suantiguaypreciosaesposade

Sangre,Sevraine.Peronohabíatiempoparaestrecharlaentresusbrazos,paradecirlelaalegríaquesehabíallevadounratoantesalverlaentrarporeljardíntraserocontodossusacompañantes.

Ella no podía leerle el pensamiento, pero sabía de todos modos lo que estabapensando.

—Ahora tenemos todo el futuro —le susurró—. ¿Qué importa que hayamosdesperdiciadotantasocasionesdevernosenelpasado?

Yélrespondióconunlevesuspiro:—Creosinceramentequeesoescierto.Tenemoselfuturo.—Perolodecíapara

tranquilizarse,yparatranquilizarlaaella.


23Lestat

UNAMULTITUDDECONSEJEROS

Cuando Louis y yo entramos, debía de haber cuarenta o cuarenta y cincomiembros de los no-muertos en el salón de baile. Yo llevaba a Rose en brazos.Habíamosmantenidounbrevísimoencuentroenunahabitacióndelsótano,peroyonohabíaconseguidoapaciguarsustemores(olosmíos,paradecirlotodo)encuantoalaposibilidaddedejarlasola,yalfinalleprometíquenolaibaaperderdevistaniunmomento.

—Cálmate,querida—lesusurré—.Ahoraestásconnosotros,ytodoesdistinto.Ellaseacurrucócontramí,impotenteyconfiada.Sucorazónlatíapeligrosamente

deprisacontramipecho.Observé a la asamblea. Había dieciséis o diecisiete bebedores de sangre

flanqueando la gran mesa, compuesta por así decirlo por dos hileras de mesitascuadradas, y la mayoría de los presentes hablaba en pequeños grupos informales:Antoine con Sybelle, Bianca con Allesandra. Otros, como Marius, Armand o mimadre,permanecíansolos,observandoyesperandosindecirpalabra.Danielestabacerca deMarius. Eleni y Eugénie, junto a Sevraine. En los extremos del inmensosalónhabíaotroscorrillos,aunquenocomprendímuybienporquéestabantanlejos.Unoodoseranancianossinlamenorduda.Ylosdemás,muchomásviejosqueyo.

Enelextremodelamesamáscercanoalapuertanohabíaningunasilla.Yenelotroextremohabíaunasolavacía,juntoalacualsehallabadepieBenjiMahmoud.Chasqueé la lengua al reparar en esa silla vacía. Si creían que yo iba a ocuparla,estabanchiflados.Olocos,paradecirloconmayorgravedadyelegancia.Nopensabasentarmeallí.Lasdossillasmáscercanasalacabeceradelamesatambiénestabanvacías.

Louis traíaunmontóndealmohadonesdeseda.Cruzamoselsalóny losdemásfueron enmudeciendo poco a poco. Cuando Louis extendió los almohadones paraformarenunrincónunlechoparaRose,todoelmundohabíadejadodehablar.

Yoseguía sujetándola.Sentía susbrazosmuycalientes en tornoamicuello; elcorazónlelatíaaceleradamente.

Ladepositésobrelosalmohadonesylacubríconmantas.—Ahora,tranquila.Notratesdeseguirloqueocurraaquí.Túdescansa.Duerme.

TenlaseguridaddequerescataremosaViktor.Confíaennosotros.Estásbajonuestratutela.

Ellaasintió.Aldarleunbeso,notéqueleardíalamejilla.Meapartéylamiré.Parecíaunacándidaysonrosadaprincesamortal,allítendida

en la penumbra, acurrucada bajo las mantas, atisbando con ojos relucientes a la


numerosaconcurrenciacongregadaentornoalamesa.Benjime indicóquemeacercase a la cabeceray le señaló aLouis la silla que

habíafrenteaél.Sybelle,sentadaalladodeBenji,memiróabsortayfascinada;asuizquierda,mi tiernoneófitoAntoinenohabría podidoparecer, a decir verdad,másllenodeveneración.

—No—dije.Meacerqué,enefecto,alacabeceradelamesa,peronoocupélasilla—.¿Quiénmehacolocadoenlapresidenciadeestaasamblea?—pregunté.

Nadierespondió.Examiné las dos hileras de rostros. Tantos conocidos y tantos desconocidos;

muchosdeellos,ancianosysupremamentepoderosos.Yningunodelosfantasmasoespíritus.

¿Porquénoestabanaquí?¿PorquélagranSevrainehabíatraídoatresancianasbebedoras de sangre—que permanecían en un lado, junto a las puertas vidrieras,observándonos—,peronoalosespíritusyfantasmasdelaTalamasca?

¿Yporquetodos,estaaugustacompañía,memirabanamí?—Escuchadme—dije—.YonollevosiquieratrescientosañosenlaSangre,como

decís ahora. ¿Por qué me habéis colocado aquí? Marius, ¿qué esperas de mí?Sevraine,¿porquénoocupastúestelugar?¿Otú?—dije,volviéndomehaciaunodelosbebedoresdesangremásserenosdelgrupo.«Gregory»—.Sí,muybien,Gregory—dije—. ¿Hay alguien que conozca nuestro mundo y el mundo de los humanosmejorquetú?

GregorymeparecíatanancianocomoMaharetoJayman,ysuaspectoresultaba,alavez,tanhumanoquehabríaconvencidoacualquiera.Refinamientoycapacidad,yunafuerzaincalculable,esoeraloqueveíaenél.Nodejédeobservartambiénqueibavestidocon lasprendasmáselegantesqueelmundopuedeofrecer;que llevabaunacamisahecha amanoy lucíaun reloj deoro en lamuñecaquedebíadevalertantocomoundiamante.

Nadiesemoviónihabló.Mariusmeobservabaconunalevesonrisa.Ibaconunsencillo trajenegro, camisaycorbata.Asu lado,vestidodemanera similar, estabaDaniel, ahora totalmente recuperado (ese muchacho que había quedado tantrastornadoyperdidodespuésde laúltimagrandebacle).¿Yquiéneseranaquellosotros?

De repente, los nombres empezaron a llegarme telepáticamente en un coro desalutación:«Davis,Avicus,Flavius,Arjun,Thorne,Notker,Everard».

—Muybien.Parad,porfavor—dije,alzandolamano—.Escuchad,hesalidoyhabladoalamultitudporquealguienteníaquehacerlo.Peroyonopuedoseraquíellíder.

Mimadre,hacialamitaddelamesapormiizquierda,empezóareírse.Sereíaenvozbaja,peroamímesacódequicio.

David,queestabaasulado,hechocomosiempreuncatedráticodeOxford,consuchaquetaNorfolkdetweed,sepusodepierepentinamente.


—Queremosquenosliderestú—dijo—.Asídesimple.—Ydebeshacerlo—dijoMarius,queestabasentadofrenteaélysehabíavuelto

hacía mí sin levantarse—, porque nadie se siente capaz de asumir ese puestoeficazmente.

—Estoesabsurdo—dije,peromispalabrasquedaronahogadasporuncorodeexhortacionesyexpresionesdeánimo.

—Lestat,notenemostiempoparaesto—dijoSevraine.Otrabebedorade sangrede aspecto imperioso, sentada junto aGregory, repitió

las mismas palabras. Con un rápido mensaje telepático, me dijo que se llamabaChrysanthe.

Acontinuación,selevantóydijoconunavozsuave:—Sialguiendelospresenteshubieraestadodispuestoaserellíder,yalohabría

hechohacemucho.Túhasaportadoalgo totalmentenuevoanuestrahistoria.Te loruego.Continuemos.

Losdemásasintieronentresusurrosdeaprobación.Yo tenía infinidad de objeciones. ¿Qué había hecho en todami vida, aparte de

escribir libros, contar historias y entrar en el mundo de la música rock? ¿Cómopodíanidealizartodoaquellodeunmodotandesproporcionado?

—Yosoyelpríncipemalcriado,¿noosacordáis?Marius desechó esa objeción con una risita yme dijo que pusiera «manos a la

obra».—Sí,porfavor—dijounbebedordesangredepieloscuraquesepresentócomo

Avicus. El que estaba a su lado, Flavius, rubio y de ojos azules, se limitaba asonreírmeconunaadmiraciónyunaconfianzaquetambiénobservéenotrascaras.

—Nosaldrádeaquínadaefectivo—dijoAllesandra—si túno tomasel timón.Lestat, yo entreví tu destino en París hace siglos, cuando apareciste caminandointrépidamenteentreunamultituddemortales.

—Estoydeacuerdo—dijoArmand, envozbaja, comosi estuviéramos losdossolos—. ¿Quién sino el príncipe malcriado para asumir el mando? Cuidaos decualquierotrodelospresentesquequisieraintentarlo.

Risasentornoalamesa.Allesandra, Sevraine, Chrysanthe, Eleni y Eugénie parecían reinas de épocas

pasadas con sus sencillas túnicas adornadas con joyas y unas cabelleras tanespectacularescomolosribetesdoradosdesusmangasylosanillosdesusdedos.

InclusoBianca,lafrágilyafligidaBianca,teníaunportemajestuosoqueinfundíarespeto.YlamenudaZenobia,conelpelocortadocomounchico,consuexquisitotrajedeterciopeloazul,parecíaunpajeangelicaldeunacortemedieval.

«Cadaunodenosotrosaportaciertoencantoanuestromundo—penséparamisadentros—,yobviamenteyonopuedovermeamímismocomoellosmeven.Yo,eltorpe,elinepto,elimpulsivo…¿Perodóndedemoniosestarámihijo?»

Enelfondodemimente,surgiófugazmentelaideadequequienmandahadeser


sumamente imperfecto, audazmente pragmático, capaz de componendas imposiblesparalosverdaderamentesabiosylosauténticamentebondadosos.

—¡Sí!—susurróBenji,quehabíacaptadomipensamiento.Le eché un vistazo, examiné su carita radiante y me volví de nuevo hacia la

asamblea.—Lo has expresado con exactitud —dijo Marius—. Sumamente imperfecto,

audazmentepragmático.Yopiensolomismo.Davidhabíavueltoatomarasiento,peroestavezselevantóelllamadoGregory.

Era sin duda uno de los bebedores de sangre más imponentes que yo habíacontemplado en mi vida. Mostraba una serenidad y un dominio de sí mismocomparablesalosdenuestralloradaMaharet.

—Asume el mando por ahora, Lestat —dijo Gregory con cortesía—, y yaveremos después qué pasa. Pero, por ahora, debes liderarnos. Viktor ha sidosecuestrado. La Voz ha concentrado su furia en aquellos que hemos hecho oídossordos a sus peticiones, y ahora está tratando de salir del cuerpo deMekare, allídondeseencuentre,ydeintroducirseenelcuerpodeotro:deunelegidoparaejercerla voluntad de la Voz. Por supuesto, todos colaboraremos en las medidas quedecidamostomar.Perotúdebesserellíder.Porfavor.—Conunareverencia,sesentóyentrelazólasmanossobrelamesadeoro.

—Muybien,¿quédebemoshacer,pues?—dije.Decidíserelpresidenteporpuraimpaciencia,yaqueasí loquerían.Peronoocupélasilla.Permanecídepiejuntoaella—. ¿Quién es el que se ha llevado a mi hijo?—pregunté—. ¿Alguien de lospresentestienelamenoridea?

—Yo—dijo Thorne. Estaba sentado justo debajo de la araña central, lo cualvolvíaresplandecientesulargacabelleraroja.Ibaconropassencillas,lasropasdeunsimple trabajador, pero tenía el aspecto informal de unmercenario—.Yo a ese loconozco.Pelomarrón,ojosazules,sí.Loconozco,aunquenoporsunombre—dijo—.Enmistiemposcazabaenlastierrasdelosfrancos.Seremontaaunaépocamuyantigua.Ycreóaestasdosmujeres…—SeñalóaEleniyAllesandra.

—Rhoshamandes—dijoGregory—.¿Cómoesposible?—Rhoshamandes—dijoAllesandraconasombro,mirandoaEleniyaSevraine.—Sí,esees—dijoThorne—.Nopudehacernadafrenteaél.—Esunbebedordesangrequenuncahacombatidoconotros—dijoSevraine—.

¿CómoesposiblequehayacaídobajoelhechizodelaVoz?Nopuedoimaginármelosiquiera. Tampoco se me ocurre qué motivo lo impulsó a asesinar a Maharet yJaymanporsucuenta.Esunalocura.Élevitabalaspeleas.Susdominiosestánenunaisla del mar del Norte. Siempre ha llevado una vida muy reservada. No puedocomprenderlo.

—Pero era él, Rhoshamandes—dijo Louis en voz baja—. Veo su imagen envuestrasmentesyosaseguroqueeseeselbebedordesangrequerompiólapareddecristalysellevóaViktor.Yosdigootracosa.Esesernoposeedemasiadadestreza


paraloquesehapropuestohacer.PretendíallevarseaRose,peronoloconsiguió;yno nos hizo ningún daño a Thorne y a mí, cuando muy bien podría habernosdestruido:amídesdeluego,yposiblementetambiénaThorne,sinomeequivoco.

—LlevacincomilañosenlaSangre—dijoSevraine—,igualqueyo.—MiróaGregoryconunaexpresióndeinfinitaternurayélasintiólevemente.

—Fueamigomío,ymásqueeso—dijoGregory—,perocuandodespertéenlaEra Común, no volví a verlo. Lo que hubo entre nosotros sucedió en las nochesoscuras de los comienzos, al final del primer milenio de nuestra época. Él hizograndes cosas por mí, movido solo por la devoción personal.—Era evidente quealgúndolorosorecuerdolocohibía.Noquisoseguirexplicándoseydejólacuestiónasí.

Benjialzólamano,peroempezóahablarantesdequenadiepudierareaccionar.—¿Quién ha oído a la Voz? ¿Quién la ha oído aquí esta noche? —Miró en

derredorconexpectación.Nadierespondió.Antoine, mi amado neófito de Nueva Orleáns, dijo suavemente que él nunca

habíaoídoalaVoz.Sybelledijolomismo.YtambiénBianca.EntonceshablóNotker,aquelbebedordesangrecalvoperoapuesto,conlosojos

mástristesdelmundo:unosojosdecachorropreciososyprofundos,perocaídosenlosextremos,loqueledabaunairetrágicoinclusoalsonreír.

—Amíme habló hace tres noches—dijo—.Me dijo que había encontrado suinstrumento,queprontodejaríadeestarencarcelado.Medijoquemequedaraencasa(mihogarestáenlosAlpesfranceses,comomuchossabéis)yquemantuvieraallíami gente, que lo que iba a ocurrir con él no tenía por qué afectarme.Medijo queahoraélsevaldríaporsímismo,quesolomoriríanlosjóvenesylosdébiles,yquemishijoserandemasiadoviejosydemasiadofuertespararesultarafectados.

Hizounapausayluegoprosiguió:—Hay muchos aquí, en este salón, a quienes esa Voz consideraría jóvenes y

débiles.MiróaArmand,sentadoamiizquierda,apocassillasdedistancia,justoenfrente

deél.Luegomiró aLouis.No semolestó enmirar aSybelle,Benji oAntoine.NisiquieraaFareed.

—Y os diré algomás—continuó Notker—. Esa Voz puede volver loca a unapersona. Y ya no hay modo de silenciarla. Hace unos meses, sí, antes de queempezaran las matanzas era posible bloquearla. Pero ya no. Ahora es demasiadofuerte.

Eso me dejó pasmado. No había pensado en ello, pero era totalmente lógico.CuantosmásvampirosmatabalaVozentodoelmundo,másfuertesevolvía.

—Es cierto—comentó Benji—. Es lo que nos dicen los jóvenes desde todaspartes.Yanoesposiblesilenciaraeseser.Lasmasacreslohanvueltomásfuerte.

Fareed se puso de pie. Había permanecido en silencio junto a Seth. Ambos


llevabanloqueyollamaríasotanasdeterciopelonegro,concuellosaltosyceñidosyunalargaringleradebotonesdecolornegroazabache.Fareedsevolvióhaciamí.

—La Voz desea ser transferida desde el cuerpo de Mekare al cuerpo de eseelegido—dijo—.Yquierequeyoefectúelaoperación.Melohadicho.Melodijolanochequellegamosaquí.QuierecontarconmicolaboraciónyladeSeth.Yonuncale he respondido. Es cierto que se está volviendo extraordinariamente fuerte, perotodavíapuedosilenciarla,aunquecondificultad.HayqueconsideraralaVozcomouna fuerza capaz de acosar y enloquecer a lamente de la que se apodere. Este esahora unode los elementos en juego.Yonovoy a hacer lo quequiere laVoz.Nopondré fin a la existencia de la inocente Mekare. No, al menos, en las actualescircunstancias.

TomóasientodenuevoySeth se levantó.De todos losvampiros allí reunidos,GregoryySetherantalvezlosmáspoderosos.Yeraevidentequenohabíaningunaenemistadentreambos.GregorymiróconexpectaciónaSethmientrasesteordenabalentamentesuspensamientosyrecorríaconlavista,unoauno,atodoslospresentes(exceptoalosqueestabanpegadosalapared).

—No debemos olvidar—dijo— que la Voz sabe lo que estamos diciendo. Esobvio que puede visitar libremente a cualquiera de nosotros, y ver a través denuestrosojosyescuchara travésdenuestrosoídos.Peronopuedevisitaramásdeunoalmismotiempo,oesoparece.Ahorabien,yaquenohaymododesorprenderalaVozconningunadecisiónquetomemosaquí,lodirésinambages:laVoznodebepasaraeseRhoshamandes.Este,espiritualmente,noesfuerte.SíloesenlaSangre,pero no espiritualmente. ¿Cómo lo sé? Lo sé por lo que ha hecho: por el brutalasesinato de Maharet y Jayman, abatidos a machetazos como si fuesen vulgaresbandidos.Porlotanto,silaVozentraenesamente,serálaVozquienladomine.

Entornoalamesa,losdemásasintieronymurmuraronconaprobación.Todossesentían horrorizados por lo que le había sucedido a la gran Maharet y al pobreJayman.Yomismoestabahorrorizado.Noqueríarevivirmiúltimavisitaalcomplejoarrasadopor las llamas,dondehabíahalladoaquellas tumbas improvisadas.DentrodemísehabíaacumuladounaprofundarabiacontraelsanguinarioRhoshamandes.Peroahoradebíamosseguirestudiandolasituación.

—Eso no hay que permitirlo —asentí—. La Voz no debe entrar enRhoshamandes.Nohayquepermitirlodeningunamanera.

Amillegadayaleshabíacontadoloquemehabíaencontradoenelcomplejodela jungla. Los cuerposmutilados y enterrados a toda prisa; el lugar convertido encenizas.Losmúltiplesestragos, los librosantiguosdestruidos, loscofresdejoyasyreliquias venerables abiertos, y su contenido esparcido por el suelo y tiznado dehollín.Yalohabíacontado,peroaunasí,porsialgunonolohabíaoídooentendido,volvíaexplicarlobrevemente.

—Comovulgaresbandidos—dijeconrepugnancia.Jessebajólacabeza.ViqueasomabanasusojoslágrimasdesangreyqueDavid


laabrazaba.Pandora, que estaba sentada con la cabeza gacha y rodeaba con el brazo a su

compañeroArjun,sesecólaslágrimasrojas.Armand intervino ahora, sinmolestarse en ponerse de pie o alzar la voz, sino

sencillamentedirigiéndose a los presentes deunamaneraque los forzaba a prestarmásatención.Eltrucosiempreeficazdelosquetehablanensusurrosyteobliganaechartehaciadelanteparaescucharlos.

—¿CuáleselcarácterdelaVoz?—preguntó—.Amínuncamehahablado.¿QuéalmahaydetrásdelaVoz?

—Tú sabes perfectamente—dijo Benji— que es Amel, el espíritu familiar deMekare, que entró enAkashay perdió sumente durante todo este tiempo, duranteestoseones,durantetodosestosmilenios.

—Sí,pero¿cuáleselcarácterdelaVoz?—insistióArmand.—Es un ser sinmoral de ningún tipo—dijo uno de los jóvenes que no había

pronunciado una palabra hasta ahora: un vampiromoderno de pelo negro, con untrajedecuerobastanteelegante,unacamisadecuelloformalyunacorbatadecolorrojorabioso.Sevolvióensusillahaciamí,dijosunombreenvozalta,«Everard»,para que todos lo escucharan, y prosiguió—: Quiere destruir a los jóvenes,enfrentarlosentresí.Despiertaalosancianosylosincitaamatarlos.Perotodoestoyalosabéis,todosestáisalcorriente.Notieneningunamoral.Nicarácter.Niamorasu propia tribu, como dice Benji. Es un monstruo sin tribu. Y ha prometidodestruirme.

—Yamí—dijoDavis,un llamativobebedordesangrenegro,depielsedosaydeslumbrante belleza—. Sería capaz de hacerle perder el juicio a cualquiera, devolverlolocoderemate.

Arjun,elcompañerodepelonegrodePandora,asintió.—Lalocuratotal—susurró—.Eselgermendelalocura.Allesandrasepusodepie.—Amímevisitó—dijo—.Mesacódedebajodelatierra.Tienegrandespoderes

de persuasión. —Su rostro oval y alargado y sus pequeños ojos almendradosquedaban enmarcados por su voluminosa cabellera. Me pareció toda una bellezaahora,másdeslumbrante inclusoquedosnochesatrás, sinelmenor rastroyade lareina locadeantaño,bajoelcementeriodeLesInnocents.Pero todavíaconservabaaquelporteregioylamismavozestentórea—.Meconvenciódequepodíaliberarmedeunatumbaenlaquehabíayacidodurantemásdedoscientosaños;medevolviómipropia mente y me incitó contra los bebedores de sangre de París. Me hablabaíntimamente.Conocíamisufrimiento,yélmehablabadel suyo.NodebeentrarenRhoshamandes. —Hizo una pausa, mirando a Eleni, Eugéni y Bianca—.Rhoshamandes no posee verdadera fuerza moral —dijo—. Nunca la ha tenido.Cuandonosotras,susneófitas,fuimoscapturadasporlosantiguosHijosdeSatán,nonosrescató.Rehuyóelcombatecontraaquellosmonstruos.Nosabandonóanuestra


suerte.Hubo muchos gestos de asentimiento alrededor de la mesa. Era evidente que

Eleninoestabadeltodoconvencida,peronosemolestóenhablar.—No.Élpornaturalezaprefierelapaz,peronoesdébil—dijoGregory—.Túno

lojuzgasalaluzadecuada.Nuncahadeseadoserunguerrero.Esavidanuncalehagustado,peroesonosignificaqueseadébil.

—Lo que ella quiere señalar —dijo Sevraine, alzando la voz— es queRhoshamandesesdemasiadodébilpararesistirsealavoluntaddelaVoz.

—Yeslobastanteanciano—dijoSethfríamente—paratomaralaVozdentrodesí,quemarsebajoelsolymatarainfinidaddejóvenesbebedoresdesangre.YesoesprecisamenteloquequierelaVoz.Oslorepito,espiritualmentenoesfuerte.

—Pero¿porqué?—preguntóLouis—.¿PorquéestálaVoztanencontradelosjóvenes?

—Porquelodebilitan—dijoSeth—.Esinevitable.Deahíquesupodertelepáticohaya aumentado ahora. La proliferación incontrolada de los jóvenes lo agota. Sucuerpofísico,eseorganismoinconcebiblequenosmantienea todosvivos,no tieneuntamañoinfinito.—MiróaFareed,queasintió—.Ycuandoproliferanlosneófitos,éldeseaquemarlos.Ahora,cómosefortaleceexactamentesiguesiendounmisterio.¿AcasosaborealasangremásexquisitamenteenelCuerpoPrimario?¿VeconmayoragudezaatravésdelosojosdelCuerpoPrimario?¿Oyelossonidosconmásnitidez?Nolosabemos.Sabemosquesuvoztelepáticaactualesmásfuerteaconsecuenciadelasmatanzas.Esonosconsta.Yosdigounacosa:apostaríaaquefueeseserquienempujóalanciano,enlosalboresdelaEraComún,aabandonarbajoelsolaAkashayEnkilparaprovocarlaprimeraGranQuema.YfueélquienincitóaAkasha,desdeel interiorde supropiamente, a exterminar amuchosde la tribuantesdequeelladecidiera seducir a Lestat para realizar los propósitos aún más siniestros quealbergaba.

—Todoestonolopuedessaberconseguridad—dijoPandora.Eralaprimeravezquetomabalapalabrayparecíamuyreaciaahacerlo.Volvióalimpiarselasangredelosojos.HabíaalgoapocadoenPandora,unaespeciedetimidez,deinseguridadensímismaquelavolvíamenosvisiblequelasdemásmujeresallípresentes,apesardeestar extraordinariamente dotada en todos los sentidos. Iba vestida con una largatúnica de suave tela india con bordados, casi el equivalente del largo sherwanienjoyadodeArjun—.Durantetodoslossiglos—dijo—queestuveencontactoconella, nunca percibí ningún indicio de algo que se removiera en su interior y quepudieraatribuirseaAmel.

—No estoy tan seguro de que tengas razón—dijoMarius con un destello deirritación.ÉlnuncateníapacienciaconPandora.

—Tampocoyo estoy tan seguro—dije—.El períodoque pasé conAkasha fuemuybreve.Peropercibíciertascosas:momentosenlosqueparecíaparalizarse,comosialgoinvisiblesehubieraapoderadodeella.Nomediotiempodeaveriguarlo.


Nadielodiscutió.—Perodeboañadir algomás—continué—:nocreoque laVoz sea irredimible

necesariamente.Noloes,almenos,sinolosomosnosotros.CreoquelaVozenlosúltimosveinteañoshadadounpasotrascendentaldeunaetapatotalmentenueva.

Notéqueestaafirmacióndesconcertabaaalgunosdeloquemeestabanmirando.AunquenoaMariusoDavid.EncuantoaSeth,eraimposibleadivinarlo.

—¿Eso importa ahora?—pregunté—. Tal vez no. Yo quiero rescatar a Viktor.Nuncahevistoamihijoconmispropiosojos.Quieroquevuelvasanoysalvo.YesolaVozlosabe.Ahora,encuantoalaVozensímisma,encuantoalpropioAmel,estámuylejosdeserunmonstruoinsensibleysinconciencia.

—¿Cómo se te ocurre decir algo así? —exclamó Benji—. Lo encuentroindignante,Lestat.¿Cómoseteocurre?Esesernosestáasesinando.

Sybelleleindicócongestosquesecallara.—LaVozmehaestadohablandodesdehacemuchotiempo—dije—.OíalaVoz

porprimeravezsolounosañosdespuésdequeAkashafuesedestruida.YocreoquelamenteenfermadeMekarepermitióque laVozcobraraconciencia.Yséquemisvídeos ymis canciones, todo lo que hice para divulgar nuestra historia, todas esasimágenes,podríanhaberexcitadoalaVozenelinteriordeAkasha,delmismomodoqueexcitaronlamenteconscientedeAkasha.

Todos conocían esa vieja historia: la pantalla gigante de vídeo instalada en elsantuariodeAkashayEnkilquehabíallevadomisexperimentosdemúsicarockanteelReyylaReina.Nohacíafaltaextendersesobreelparticular.

—LaVozacudióamímuypronto.Quizásacausadeesosvídeos.Nolosé.Pero,lamentablemente, yo no sabía quién o qué era.Y no respondí como debería haberhecho.

—¿Estás diciendo que todo sería diferente—preguntó David— si lo hubierassabidoyhubiesesrespondidodeotromodo?

Meneélacabeza.—No lo sé.Pero sípuedodecirte lo siguiente: laVozesunentecon supropia

historia. LaVoz sufre. Es un ser con imaginación.Uno ha de tener imaginación yempatíaparaconocerelamorylabelleza.

—¿Qué tehacepensar talcosa?—dijoMariusconun tonode reproche—.Losseresmásdespiadadosyamoralessoncapacesdeapreciarlabelleza.Ydeamar.

—PuesyocreoqueesciertoloqueestádiciendoLestat—dijoeljovenDaniel.NosedisculpóporcontradeciraMarius.Llevabanjuntosmuchotiempo—.Ynomesorprende oírlo.Cada uno de vosotros, de los que yo he conocido de vosotros, hatenidoesacapacidadparaapreciarlabellezayelamor.

—Locualdemuestraloqueyohedicho—dijoMarius.—Basta de discusiones —dijo Seth—. Quiero rescatar a Viktor. Es tan hijo

nuestrocomotuyo.—Losé—dije.


—Pero si laVoz tiene empatía—gritóBenji, echándose hacia delante sobre lamesa, con el sombrero caído sobre su rostro—; si tiene imaginación y sabe amar,entoncesseríaposiblerazonarconél.Esahíadondequieresiraparar,¿no?

—Sí—respondí—.Porsupuesto.LocualcolocaanuestroamigoRhoshamandesenunaposiciónpeligrosa.LaVozcambiadebandoconfacilidad.Ademásdequereralcanzarsusobjetivos,tieneundesesperadodeseodeaprender.

Everardseechóareír.—AsíeslaVoz,yalocreo.Voluble,inconstante.Poresoescapazdedeslizarse

entumente,oenlamíaoenladecualquiera,comounaarañaporelhilorelucientedesutela,ytratardeinducirteahacercosasquetújamásharías.

NiBiancaniJessehabíanhabladohastaentonces.Estabansentadasuna juntoaotra:JesserendidayagotadaydestrozadaporlanoticiadelamuertedeMaharet,yBiancatodavíasumidaenuninfiernoprivadoacausadelapérdidadesucompañero.Depronto,sinembargo,fuecomosiningunadelasdospudierasoportartodoaquellopormástiempo,y, trasunacuerdotácitoentreambas,Biancaselevantóydijocontonoestridente:

—¿Quésentidotienetodoesto?EstamosindefensosfrentealaVoz,frenteasusdeseos. ¿Por qué nos dedicamos a hablar y a tratar de resolverlo con argumentosracionales? ¡Mirad lo que nos ha hecho! ¡Miradlo! ¿Es que nadie va a llorar porMaharet? ¿Nadie va a pedir unmomento de silencio en sumemoria? ¿Nadie va ahablar por todos aquellos que podrían haber vivido eternamente y ahora estánmuertos y enterrados, aniquilados con la misma facilidad que si hubieran sidomortales?

Estabatemblando.TeníalosojosfijosenArmand,quesehallabafrenteaella.Éllamiróconunacaradedoloryconsternación:unacaratansombríayvulnerablequeno parecía la suya. Bianca se volvió entonces haciaMarius, como haciéndole unasilenciosapetición.Estelamirótambiénconprofundacompasión.Luegosehundióensusillay,tapándoselacaraconlasmanos,lloróensilencio.

Jesse, la joven Jesse, que había sido creada porMaharet y llevaba la ancianasangreensusvenas,apenassemovía.Estabalívida,estremecidaporemocionesbienhumanas, aunque sostenidapor supoderosa sangre.Fareed se hallaba en lamismasituaciónperolodisimulabamuchomejorqueella.

—Mi querida tía estaba pensando, de hecho, en destruir a toda la tribu—dijoJesse—.Ellameprometióquenoloharía.Peropensabaenellocontinuamente.

—Escierto—dijoDavid,quesehallabajustoasulado.—EntiendoporquéobedecióRhoshamandes lasórdenesde laVoz—dijoJesse

—. Y también estoy segura de que si mi tía hubiera querido vivir, habría podidodetener a Rhoshamandes. Ella habría podido con cualquiera de nosotros, inclusocontigo,Gregory,ocontigo,Seth.Ocontigo,Sevraine.Sabíadefenderse.Supodererainconcebible.Ytambiénsuexperiencia.No:ellaseestabamuriendopordentro.YdejóqueRhoshamandeslequitaralavida.


Volvióasentarseenlapequeñasilladorada.Davidlediounbesoenlamejilla.Yoalcélasmanos.—Esverdad—dije—.Maharet estaba pensando endestruirse a símisma junto

consuhermana.PensabaarrojarseconMekareporlabocadeunvolcánenerupción.Yo mismo vi las imágenes que salían de su mente. El volcán era el Pacaya, enGuatemala. Me duele decirlo. Me duele reconocerlo, porque Maharet no deberíahabermuertoamanosdeeseRhoshamandesincalificable.Peroeslaverdad.

Todosaguardaron,peroestabaclaroqueniyoniJesseíbamosaseguirhablado.Finalmente,Marius se puso de pie, con su aire siempre imperioso, y esperó a quetodaslasmiradasseconcentraranenél.

—Esevidentequenopodemossorprenderaeseseryquenopodemosengañarlo—dijo—.Yquenopodemosvivir sinél.Asíquevamosaanalizarcuálesnuestramejor defensa. No accederemos a nada hasta que nos devuelvan ileso a Viktor.EntoncesescucharemosalaVoz,averiguaremosquétienequedeciryquéesloquequiere.

—¡ConRhoshamandesnopuedecontarparapresentarbatalla!—dijoAllesandraacaloradamente.

—No, no puede —dijo Notker—. Y os aseguro que el cómplice más leal deRhoshamandes,elquedebedesersualiadoentodoesteasunto,esunsertanamantedelalibertadytanpocopreparadoparaunabatalladeestetipocomoloessuamo.

—¿Yquiénesesealiado?—preguntóAllesandra.—DebedeserBenedict—dijoNotker—.Nopuedeserotro.—Sí,Benedict—dijoSevraine—.Claro.EsconBenedictconquienviveenesa

isladelosmaresdelNorte.Havividoconéldurantesiglos.—Benedict… —susurró Allesandra—. ¿No será aquel pobre chico ignorante,

aquelsanturrónqueRhoshamandesarrebatóalosmonjeseinicióenlaSangre?—¿Benedict? —dijo Eleni—. Benedict es aquel vampiro al que Magnus (tu

hacedor,Lestat)lerobólaSangre.Bah.ÉlapenasllevalamitaddetiempoqueyoenlaSangre.Nuncahasidofuerte,nunca.Todosuencantoradicaensertanfrágilcomouna glicina o una orquídea. Pero ¿cómo sabemos que es el único aliado deRhoshamandes?

—Apuestoaqueesélúnico—dijoNotker—,porquenoconozcoaningúnotro.Ydichoseadepaso,ese«pobrechico ignorantey santurrón»me inicióamíen laSangre.Yporciertoquehizounexcelentetrabajo.

Una ligera oleada de risas recorrió la estancia, aunque se extinguió casi deinmediato.

—Perolaverdadesquenosenfrentamosaquíaungranmisterio—dijoNotker—. Tenemos al dulce Rhoshamandes, que se alimentaba de música y poesía, queinició a aquellos que le complacían, pero nunca poseyó la fuerza necesaria paralucharporellosydefenderlos;yahoratenemosaBenedict,alsanturróndeBenedict.Y tú, Lestat, dices que la Voz conoce el amor. Que conoce el amor, que tiene


imaginaciónyposeeunalma.Bueno,nodejadeserunenigmaquehayaescogidoadosbebedoresdesangretansingulares.

—Talvezhansido losdosúnicosdispuestosa secundar susplanes—dijoSethfríamente—;losdosúnicosquehancaídoenlasredesdesusabsurdasfantasías.

—¿Porquéabsurdas?—dijoMarius—.¿Quéquieresdecir?FueFareedquienrespondióporSeth.—Lestat tiene razón.LaVozestá iniciando su caminocomo ser consciente.Es

posiblequeejercieraenlaseraspasadasunainfluenciaoscuraybrutalenelCuerpoPrimario, pero ahora es apenas un niño en el reino de la voluntad. Y nosotros noconocemos el alcance de sus intenciones.Yo sospecho que cambiar de cuerpo, serextraído de la muda y casi ciega Mekare e implantado en el cuerpo robusto deRhoshamandes, unbebedor de sangre llenode atractivosydedotes indudables, essolounprimerpasoparalaVoz.

—Bueno,poresohemosdedetenerlo—dijoMarius.—¿Nohabríaalgúnmododeextraerlodeuncuerpovampírico?—preguntóBenji

—.Tú, Fareed, con tus conocimientosmédicos, ¿no puedes introducirlo en algunamáquinaenlaqueseaalimentadoconlaSangredemodoconstante,peronopuedavernioír,nidesplazarseatravésdesuredinvisible?

—Noesunared,Benji—dijoFareedcontonopaciente—.Esuncuerpo,ungrancuerpo invisibleperopalpable.—Suspiró—.Yno,nopuedo inventarunamáquinaque lomantengaalimentado.No sabríanipordóndeempezar.Ni tampoco sé si laidea funcionaría.Cuando ese ser es extirpado delCuerpo Primario nosotros, todosnosotros,empezamosamorir,¿no?Esoesloquenoshanexplicadoquesucedióenelpasado.

—Esloquesucedió—dijoSeth.—Pero laúltimavez, cuandoese ser fue extirpado—dijoMarius—,elCuerpo

Primario estaba agonizando. ¿Qué sucedería si lo extirparas mientras el CuerpoPrimariosiguieravivo,conelcorazónyelcerebroconectados?

—Tonterías —dijo Seth—. Esa cosa vive en el cerebro y, cuando extraes elcerebro,elCuerpoPrimarioempiezaamorirse.

—Nonecesariamente…—dijoFareed.—Porsupuestoqueno—dijoMariusconunsuspiro.Seencogiódehombrosy

esbozóungestodeimpotencia—.Estomesuperaampliamente.Quedaporencimademisconocimientos.Sencillamentenopuedo…—Seinterrumpió.

Yo le comprendía. Tampoco sabía casi nada sobre la mecánica de lo quehabíamospresenciadocuandohabíanmatadoaAkasha.LoúnicoquesabíaeraqueMekare había devorado su cerebro y que había bastado con eso para queAmel searraigaraensuinterior.

—Lacuestiónesquepormuy inteligentesqueseamos—dijoSeth—nosomoscapaces de crear una máquina que mantenga a Amel, ni tampoco de imaginar unmedio infinitamente segurodemanteneresamáquinaenconstante funcionamiento.


Inclusosifuéramoscapaces,estaríamosencadenadosalaVoz,porsupuesto.YlaVoztalvezsemantendríaalacechocontinuamente,buscandounaliadoqueloliberase.

—Es posible—dije—. ¿Y quién podría reprochárselo? Habéis hablado de esamáquinacomosiestesernofueraconscientenipudierasentirdolor.Peroresultaquesíesconscienteyquesienteundoloratroz.Loqueyoosdigoesquetienequehaberunasoluciónqueno impliqueelencarcelamientopermanentedeAmel. ¡Hasidosuencarcelamiento en el interiordeMekare loqueha llevado a esta situación!Sí, sumentedañadaleproporcionóunespacioenelquedesenvolverseporsucuenta.Yyoreconozcoque loexcitéalexcitaraAkasha. ¡Nomecabeduda!PeroAmelsiente,Ameldesea,Amelama.

—YonolollamaríaAmel—dijoMarius—.Esomeparecedemasiadopersonal.Porahora,nopasadeserlaVoz.

—Yo lo llamaba«Voz»cuandono sabíaquiénera—objeté—.Ymuchosotroshacíanigualporquetambiénloignoraban.

—Todavíanosabemosquiénesrealmente—dijoMarius.—Entonces,Lestat,¿quéestásdiciendo?—preguntóArmand,consutenuetono

devoz—.¿Queeseespíritu,Amel,esbueno?Loquenosotroshemossabidodeélatravésdelasgemelashasidoqueeraunespíritumaligno.

—Noesasí—dije—.Nofueesoloquenoscontaronlasgemelas,enabsoluto.Además,¿porquéhabríadeserbuenoomalointrínsecamente?Loquelasgemelasdescribíaneraunespíritujuguetónyjactancioso:unespírituqueamabaaMekareyquería castigar aAkashaporhacerledaño aMekare; y ese espíritu se introdujodealgúnmodoenelcuerpodeAkashaysefundióconella:conaquellaalaqueodiaba.Yahora,seismilañosdespués,seencuentraasímismoimplantadoenelcuerpodeaquellaalaqueamaba,soloqueellaestácomomuertaparaél,muertaeinsensibleparatodo.

—Ah,québellahistoria—dijoPandoraenvozbaja.—¡Peroesonosignificaqueseabueno!—dijoArmand.—Nitampocoqueseamalo—dije—.CuandoMaharetnoscontóestasantiguas

historias,dejóclaroquelosbuenosespírituseranlosqueobedecíanalashechiceras,ylosmalos,losquecausabandaño.Unadefiniciónmuyprimitivaycasiinútildeloqueesmaloybueno.

Derepente,observéqueBenjilepedíaaArmandcongestosquesecallara,yqueLouis hacía lomismo.TambiénMarius hizoungestoparecido, bajando lasmanoshacia la mesa, como diciendo: «Silencio». Y nada más advertirlo yo, también loadvirtióArmand.

Penséunmomento, apretándome la caracon losdedos, justopordebajode losojos.

—Escuchad,nopretendohablarenfavordelaVoz.Nopretendoengañaraeseserelogiandosusensibilidad,sucrecimientoosucapacidadparaamar.Digoestoporquelo creo.LaVoznospuede enseñar cosas queningúnotro ser puede enseñarnos en


este mundo, lo cual incluye tal vez a otros espíritus que se hallan ahora entrenosotros…—MirécontodaintenciónaSevraine.MereferíaaGremt—.¡Seresquenoconfíanrealmenteennosotros!¡Oquenonosayudan!TalesespíritusquizásestántanfuriososconAmel,tanenfrentadosyenemistadosconéldesdeuntiempoanterioraltiempo,quedifícilmentepodemoscontarconellosparaquenosechenunamano.

—Eso no lo sabemos —dijo Sevraine—. Solo sabemos que no nos ayudaránahora.Estáshablandodeespírituspoderososque talvezensumomentonosechenunamano,peroqueporahoraestánesperando,esperandoaverquénosproponemos.

—No,yonodescartaríadeltodoaesosespíritus—dijoPandorabruscamente—.Quizátodavíanosayuden.

—Exactamente—dijoSevraine.Se formó un pequeño alboroto alrededor de la mesa. Pero era evidente que

algunos de los presentes sabían de qué estábamos hablando y otrosmuchos no losabían.Benji no lo sabía.Ni tampocoLouis oArmand.PeroMarius sí, y tambiénPandora.EinclusoelsofisticadoEverardlosabía.

—Los de laOrden de la Talamasca no nos ayudarán todavía—dijoMarius—.Peroestándenuestrolado.

—¿Cómo? ¿LaTalamasca está integrada por espíritus?—dijoBenji—. ¿Desdecuándosesabetalcosa?

Marius se apresuró a decirle que se callara, que todo habría de exponerse a sudebidotiempo.

Entonces alcé lasmanos para pedir silencio. Estaba convencido de que nomeharíancaso,perosucediótodolocontrario.

—Lo que yo digo, sencillamente, es que ese Amel es un espíritu que albergainmensos conocimientos y secretos, y que casualmente… ¡es nuestro espíritu! —Esperé unos instantes—. ¿No os dais cuenta? No podemos seguir hablando de élcomosifueraunmalvadodepocamontaquehairrumpidoennuestraexistenciaparacausarnosmolestias,paraasustarnoseintimidarnosyexigirnoscosas.Éleslafuentedenuestravida.—Meinclinéhaciadelante,apoyandolasmanosenlamesa—.Sí,élmata—dije—.Nosotros tambiénmatamos.Sí, él asesinadespiadadamente. ¿Quiéndemimismaedadomayorqueyonohahecholomismo?Esteente,eseserestáenlaraízdeloquesomos.Tantosicuentaconunplancomosino,apartedeapoderarsedeRhoshamandes,¡tieneundestino!¡Todoslotenemos!Esoesloquemehaenseñadoestacrisis.¡EsloquemehanenseñadolasconstantesexhortacionesdeBenji!Somosunatribuconundestino,yesundestinoporelquevalelapenaluchar.YAmelsienteloquenosotros:queesunsercondenadoasufrirpormotivosquedesconoce,unserquequiereamaryaprender,quequiereverysentir.Yél,igualquenosotros,tieneundestinoporelquemerecelapenaluchar.

Completosilencio.Apenas se movía nadie, pero todos se miraban entre sí de soslayo. Entonces

intervinoSethenvozbaja.


—Creo—dijo—queelPríncipeLestathahechounaexcelenteobservación.Mariusasintió.—Loqueestásdiciendo,entonces—dijoBenji—,esquelaVozesunmiembro

delatribu.Meechéareír.—Bueno,¡sí!—Yqueesmaloynosotrossomosmalos—susurróArmand.—¡No es verdad! —dijo Benji—. Nosotros no somos malos. Tú nunca lo

comprenderás.Nunca.Seth sufrió un cambio. Fue algo repentino. Se puso de pie, y lo mismo hizo

SevraineyGregory.—¿Quéocurre?—pregunté.—Rhoshamandes.Vienehaciaaquí—dijoSeth—.Seacerca.—Estájustoaquíencima—dijoGregory.Mariustambiénsepusodepie.Permanecí con los brazos cruzados, aguzando el oído. Miré por encima del

hombroaRose,quedormíaagitadamentebajolasmantas.MiréaLouis,queteníalosojosfijosenmí.

Peroahoratodoslooían.Todos,salvoRose,oíancómoresonabanlospasos.Él,aquelserconlamenteherméticamentecerradaeinaccesible,bajóconpasos

deliberadamente audibles por una escalera de hierro —probablemente desde unaentradadelaazotea—yrecorrióelpasilloqueseextendíamásalládelsalón.

Lentamente apareció a la vista: un hombre joven de rostro y figuraasombrosamente apuestos, aunque se tratara de un bebedor de sangre de cincomilaños. Tenía el pelomarrón oscuro y unos grandes ojos de color gris azulado; ibavestido con una impresionante chaqueta militar de terciopelo negro, ribeteada deverde,querealzabasucuerpoaltoyproporcionado.Entróenelsalónysedetuvoalpiedelamesa.

—Rhoshamandes—dijo.Huboundestellodevacilaciónensurostro.Hizounareverenciageneralyluegoempezóasaludar,acompañandocadasaludodeunaleveinclinación.

—Mi queridísima Sevraine. Gregory, Nebamun, viejo amigo, y mis estimadasAllesandra,EleniyEugénie.Notker,mi amadoNotker.YEverard,miqueridísimoEverard.A todos vosotros,mis saludos.En cuanto a ti, PríncipeLestat, estoy a tuservicio,porasídecirlo,siemprequepodamosllegaraunacuerdo.Tuhijoaúnestáileso.

Un vampiro del grupo de Notker se levantó, fue a buscar una de las sillasarrimadasalaparedylatrajoalamesa.

Peroaquellaimpresionanteymajestuosacriaturalarodeóporunlado,seacercóadonde se hallaba sentada Jesse y, situándose tras ella, se inclinó para hablarleíntimamente.


—NuncafuemiintenciónhacerledañoaMaharet—dijo—.Ydesearíacontodami alma haber encontrado el modo de evitarlo. Lo hice porque ella pretendíaexterminarnos a todos. Te juro que es cierto. Ymaté a Jayman porque pensé quecuandocomprendieraloqueyohabíahecho,trataríadevengarse.

Ellasiguiómirandohaciadelante,consusojosapagadosyenrojecidos,comosinolohubieraescuchado.Totalmenteinmóvil.Davidtampocolevantólavista.

Rhoshamandes suspiró. Al hacerlo, una expresión altanera cruzó sus rasgosagraciados:unaexpresióncasidesdeñosa.Fueapenasunsegundo,peroyolapercibícon un sobresalto. Me asombró la dureza que delataba, en contraste con aquellaspalabrastanelegantesydelicadas.

Diomediavuelta,regresóalpiedelamesa,porasíllamarlo,ytomóasientoenlasillaquelehabíanpuestoallí.

—Ya sabes lo que quiero—dijo, dirigiéndose a mí—. Ya sabes lo que quiereAmel.Yyasabes,Lestat,que tuhijoestáconBenedict.—Semetió lamanoenelbolsilloysujetóenaltounrelucienteiPhoneparaquetodoelmundoloviera;luegolodepositóantesísobrelamesa—.Sipulsoestebotón,BenedictmataráaViktor.—Hizo una pausa, recorriendo la mesa con la vista de arriba abajo y luegoconcentrándoseenmí—.Peroesonotieneporquésuceder,¿cierto?YporsupuestotengoaMekareabuenrecaudo,comosindudahabrásdeducido.

Yonodijenada.Conelpoderdesumente,supuse,Rhoshamandespodríaenviarunaráfagadesdeaquelteléfono.Pero¿acasoéllosabía?Yo,pormiparte,noestabadeltodoseguro.Esosí:loodiaba.Aborrecíatenerloantemivista.

—Nomehacefaltarecordartequesimesucedecualquiercosa—prosiguió—,laVoz incitará a Benedict a matar inmediatamente a tu hijo, y tú jamás descubrirásdóndeestáMekare.

Losdemáslomirabanenmediodeungélidosilencio.


24Lestat

ELQUECORTAELNUDO

Intentépenetrarenlamentedeaquellacriatura,captarlamástenueimagenquepudiera indicarmedóndeestabaViktorydóndeestabaMekare.Sabíaque todos losdemás bebedores de sangre de lamesa debían de estar intentándolo también. Peronada.Nocapténada.YtampocosabíasilaVozestabaahoramismodentrodeaquelser,mirándonosatravésdesusojos.

—Te diré sencillamente lo que quiero—dijo Rhoshamandes—. La voz deseaentrar en mi interior. Yo me resisto a intentarlo por mi propia cuenta. Creo quenecesitolaayudadealgunosdelosaquípresentes,muyespecialmentedeFareed,esemédicovampiro.Necesitosuayuda.

Fareednodijonada.—Sillegamosaunacuerdo,mellevaréaFareedconmigo,y,cuandolacosaesté

hecha, cuandoMekare sevea felizmente liberadadeestemundo,y laVoz sehalledentrodemí,osdevolveréaFareedyaViktorsanosysalvos.EntoncesposeeréelGermenSagrado.Ymeconvertiréenellíderdeestatribu,porasíllamarla.—MiróaBenjiysonriófríamente—.Osaseguroquenosoydespóticoniestoyobsesivamenteinteresadoenlaconductadelosbebedoresdesangre.Comomuchosdelosseresquese alzan con el poder, no lohagoporquedesee el poder, sinoporquenodeseo sergobernadopornadiemás.

IbaaproseguircuandoSethlointerrumpióconungesto.—¿Nosientesningunavacilación—dijo—antelaperspectivadevivir,nochetras

noche, durante el resto de tu viaje inmortal por este mundo, con esa Voz en tuinterior?

Rhoshamandes no le respondió de inmediato. De hecho, su rostro se volvióinexpresivoyalgo rígido, conun rictus sombrío.Miróel reluciente teléfonomóvilqueteníadelante,luegomemiróamíy,finalmente,aSeth.

—Me he comprometido a hacer lo que la Voz quiere—dijo—. LaVoz quiereliberarsedeMekare.LaVozpuedeposeer solo temporalmente aunocualquieradenosotros y, cuando nos posee, no ve claramente ni oye claramente a través denosotros.YenelinteriordeMekareseencuentraatrapadoenuncuerpotandañadoyembotado,tanarruinadoporelaislamientoylaprivación,quenopuedevernioírenabsoluto.

—Sí—dijoFareedtranquilamente—.Esolosabemostodos.EstamosalcorrientedeloqueexperimentalaVozahoramismo.PerolapreguntadeSethibadirigidaati.¿CómovasasobrevivirconlaVozentuinterior,nochetras…?

—Sí, bueno, ¡sobreviviré! —fue su respuesta enfática e impaciente.


Rhoshamandes se sofocó—. ¿Crees que tengo alternativa?—dijo, echándose haciaatrás.Pidiósilenciocongestos.LaVozleestabahablando,nocabíaduda.

Yoprocurabamantener totalmente ocultosmis pensamientos, lo cual implicabadejarlosenlamedidadeloposibleenunestadorudimentario.Peroeraevidentequeaquel era un ser tremendamente desdichado, lo advertí con toda claridad; un serdesdichadoydesgarradopor sentimientoscontradictorios.Susojosclaros,otravezfijos en mí, no podían manifestar sino una profunda frustración que bordeaba elpánico.

—Esto ha de llevarse a término sinmás dilación—dijo ahora—.Fareed, debopedirtequevengasconmigo.

—¿Yquésucederá—preguntóderepenteSevraine—cuandolaVozsecansedeestarentucuerpo,Rhoshamandes,ydecidaquequieresertransferidaaotro?

—Lomásprobableesqueesonuncasuceda—replicóélconfuria—,porquelaVoztienemuchascosasqueaprenderdesdemicuerpo:todounmundopordescubrirquenuncahavisto.Estacosa,esta…estaVoz…—Habíaempezadoatartamudeardepuraexasperación—.EstaVozacabadeadquirirconciencia.

—Sí,yquiereuncuerpoanfitriónmejor—dijoSethconuntonofríoyenérgico—.Ytehaescogidoati,unespléndidoespécimenmasculino.Peroyatedascuentasdeque,unavezquelohayastomadodentrodeti,puedevolvertelocoderemate.

—Estamosperdiendoeltiempo—dijoRhoshamandes—.¿Noloentendéis?—¿Elqué?,¿queeresunsimplepeón,unesclavodeesacosa?—Sethsehabía

vuelto hacia él y yo solo le veía la cara de medio perfil, pero su tono era tanfulminantecomoantes.

Rhoshamandes se arrellanó en la silla y alzó las manos. Miró de nuevo elteléfono.

Súbitamente, Benji se levantó de su sitio, justo ami derecha, recorrió lamesadeprisahastasituarsejuntoaRhoshamandesybajólavistahaciaelteléfonomóvil.

—¡Atrévete a tocarlo y el chicomorirá!—dijo Rhoshamandes, ahora lleno derabia, mirando a Benji con ojos llameantes. Con la boca torcida y los labiosapretados,dejóescaparunarisitacruel—.Yaoslohedicho:unaseñalprocedentedeesteteléfonoyBenedictmataráaViktor…

—Yentonces—dijoSevraine—nosotrostedestruiremosati,ydelaformamásdolorosaposible, porqueyano tendrásningúnpoderdenegociación. ¿Qué tehacepensarquepodrásobtenerloquequieres?

—¡Osloadvierto!—Alzólamanoderecha.Laderecha,advertí.Habíasacadoelteléfonoconlamanoderecha.Eradiestro—.TodovaaocurrirtalcomohaestipuladolaVoz.

Marius carraspeó y se inclinó hacia delante, entrelazando las manos sobre lamesa.

—LaVoz es demasiado joven para gobernar esta tribu. Y yo creo que cuandotengasdentroelGermenSagrado,teexpondrásalsoldeliberadamente,ymuchosmás


miembrosdenuestrasjóvenesgeneracionesperecerán,porqueesoesloquedesealaVoz.

—¿Yquépasasiesasí?—replicóRhoshamandes.—¿Que qué pasa, dices?—exclamó Marius—. ¡Pues que todos aquí tenemos

jóvenesneófitosalosqueamamos!¿CreesquevoyaquedarmedebrazoscruzadosmientrastúdestruyesaArmandoaBianca?—Ahorahabíadadoriendasueltaasurabia—.¿CreesquequierovermoriraBenjiySybelle?

—No importa loque túquieras—dijoRhosh—.¿Eres conscientedeque si norespondéisamipropuestaenlospróximosminutos,sinomepongoencontactoconBenedict,élmataráalchicotalcomoselehaordenado,yyomeretirarédeaquí?Ynovayasaequivocarte: loharéa talvelocidadque jamáspodréisdarmealcance,yhabremosdevolveradiscutir todoestounayotravezhastaque laVozconsigasupropósito.

—Esomeparecemásbiencínico—dijoMarius.—Amítambién—dijoGregory.Eralaprimeravezqueintervenía.—¿No comprendéis con quién os enfrentáis?—Rhosh le lanzó a Gregory una

mirada furibunda—. Nebamun—le dijo, llamándolo con su antiguo nombre—, laVozoyecadapalabraquedecimosaquí.LaVozestáaquí.LaVozpuedeordenaraBenedictquematealchico…

—Ah, ¿pero Benedict obedecerá a la Voz —preguntó Gregory— sin haberteescuchadoantesati?

—Yocreoqueno—dijoAllesandra—.CreoquetudulceBenedictesunaliadomuyendebleparaestaempresa.

—¡No seáis idiotas!—dijo Rhoshamandes. Estaba desesperado—.Vosotros nosabéisdóndeestáMekare.

—Esoes lodemenos—dijoMarius—,porqueella seencuentraa salvoporelmomentoallídondeesté,yaquetúnopuedesextraerleelGermenSagradosinayuda.

—Ah, sí, claro que puedo. Y lo haré.—Se puso de pie—. Puedomarcharme,mataraesemuchachomortalyefectuarlatransmisióndelGermenSagradotalcomosellevóacaboenelpasado.Esmás,podríaobligaraViktoraayudarme.

Empecéareírme.Nopodíaparar.Reíayreíacomounloco.Medesternillaba.Yentonces, doblándome hacia delante, con lamano izquierda en la cinturamientrasseguíariéndome,disparéconelDondelaMentealiPhoneyloatrajehastatenerlofrenteamí,enmiextremodelamesa.

—¡No te atrevas a tocarlo! —rugió Rhoshamandes. Yo sabía que sus gritosdebían molestar a Rose, tenían que molestarla, y que incluso debía escucharloscualquierjovenquesehubieraquedadoahífuera,enlacalle.

Me reí con más fuerza. No podía parar. No quería reírme de aquel modo, enrealidad,peronopodíaparar.

Cogí elmóvil,me lometí en el bolsillo, y, usando el asiento de la silla comoescalón,mesubíencimadelamesa.Aúnriendosincontrol,empecéarecorrerlade


puntaapuntahaciaél.—Ah,Voz—dijeentreaccesosderisa—.¡Eresunniñoprodigio!¿Cómocreías

queibaafuncionarunplantanestúpido?LaVozsepresentóenmiinteriorenunestadofurioso.—¡Destruiréatuhijo!—gritó—.Nopodrásdetenerme.—Sí,sí—dije,riendoydandounpasotrasotrosobrelosrecuadrosdoradosdela

mesa—.Yalosé.Yaheescuchadoantestusamenazas.¿Notedascuentadequeyosoyelúnicoaquíqueteamadeverdad?

Había llegado al final y, repentinamente, me senté en un lado del borde de lamesa,juntoaRhoshamandes,quememirabacompletamentefurioso.

Mesaquéelhachadelabrigoconlamanoderecha,mientrasconlaotrasujetabaelbrazoizquierdodeRhoshamandes,yleasestéuntajoenlamuñecaconungolpeviolento.

Fue cuestión de una décima de segundo. La hoja curva centelleómaravillosamentebajolaluzdelaarañaylamanoseccionadasalióvolandoycayósobre la mesa. Rhoshamandes gritó aterrorizado. Todos los demás soltaron unaexclamaciónahogadayseremovieronensussillas.

Rhoshamandesmirólamanocortada,lasangrequelesalíadelamuñecaytratódezafarsedemí.

Perocomoyoesperaba,noconsiguiózafarse.Nopodíamoverse.Marius,Seth,SevraineyGregorysehabíanpuestodepieylomirabanfijamente,

inmovilizándoloconelDondelaMentetalcomoyohabíaprevistoqueharían.Lasangreseguíamanandodesubrazoizquierdoyderramándosesobrelamesa.Éltratódesofocarotrogrito,peronoleeraposible.—¿Hay algún sitio —pregunté— donde pueda quemar esta mano? A ver, la

podríaincineraraquísinproblemas,peronoquierochamuscarlamesa.—¡No!—aulló él. Se puso como un loco tratando de liberarse, retorciéndose,

forcejeandoconmimanoycon lafuerza invisibleque lomanteníasujeto.Observéquelacarnesobrenaturalyaempezabaacerrarelboquetedelamuñeca.

—Llamaahoramismoaeseestúpidoypequeñoaprendizdebrujotuyo—dije—yordénalequelibereamihijo;obientecortaréenpedazosconelhachayquemarécadatrozodelantedeti.—Meinclinéylomiréalosojos—.Yniseteocurratratardelanzarsobremíesefuegomortífero—añadí—.Oellostecarbonizaránymataránenelacto.

Rhoshamandesestabaparalizadoderabiaydepánico.Pordesgraciaparaél.Le extendí el brazo de un tirón y le asesté otro hachazo justo por debajo del

hombro,seccionándoletodalaextremidad.Losgritosquesalierondeélsacudieronloscandelabros.Bajólavistaconhorror

almuñónensangrentado.Yo arrojé el brazo a lo largo de la mesa, casi hasta la mitad. Muchos de los

presentes se apartaronde inmediato,haciendo rechinar las sillasy echándosehacia


atrás.Élmirósubrazo.Noconseguíaacallar losgritosque lesalíany, finalmente,se

tapólabocaconlamanoderecha.Emitióunlargoyespantosogemido.Ahoramuchossehabíanpuestodepieyapartadodelamesa,unareacciónqueno

mesorprendió.Ver cómo alguien es desmembrado resulta difícil incluso para los vampiros

dotados demayor frialdady autodominio: aunque sepanque losmiembros puedenreimplantarseyvolveracrecer.Yademás,sihablábamosdequemarlosmiembros…difícilmenteseríaposiblereimplantarlosdespués.

—Necesitamosunbraserollenodebrasas—dije—.¿Oincineramossimplementeestos despojos con el Don del Fuego? —Miré a los demás y me volví haciaRhoshamandes—.Yo,entulugar,lediríaalaVozquesefueraalinfiernoyllamaríaaBenedictparaquelibereamihijo.

Mesaquéelteléfonodelbolsillo.—Benji, ponle el altavoz a este aparatito, ¿quieres?—dije, dejándolo sobre la

mesa.Benjiobedeció.—Veoquetubrazoyaseestácurando—amigo—.Quizádeberíacortartelasdos

piernasalavez.Conungranesfuerzo,Rhoshamandescontuvosus sollozos.Percibí en susojos

unaangustia en estadopuro cuandomemiróunmomentoparavolver enseguida acontemplarsumanoysubrazoseccionados.

—LeordenaréaBenedictquematealchico—dijolaVoz.Parecíadominadaporel pánico y la rabia igual que Rhoshamandes—. Voy a decirle que lo haga ahoramismo.

—No,nadadeeso,Voz—masculléentredientes.Bajélavistamientrashablabapara dejar claro a todo elmundoque era al enemigomismo a quienmedirigía—.PorquesiBenedict fueracapaz,ya lohabríahecho.Élnoharánadaparecidohastaquesepaquesuhacedorestáasalvo.Yapostaríaaquelalealtadparaconsuhacedoresinfinitamentesuperioralalealtadquesientehaciati.

MevolvíhaciaRhoshamandes.—Y ahora permítenos escuchar cómo hablas a través de este teléfono con tu

neófitoBenedict.Con toda claridad.De lo contrario, te segaré lasdospiernasy tepartiréendoselesternónconestahacha.

Rhoshamandessellevólamanoderechaalabocacomosiestuvieraapuntodevomitar. Tenía la cara lívida, cubierta con una fina película de sudor de sangre.Temblabaviolentamente.Cogióelteléfonoyloalzó,haciendounesfuerzoparaquesusdedostemblorososleobedecieran.

Enseguida lo dejó caer sobre la mesa, o tal vez se le escurrió de la manoenrojecidaysudorosa.

Todosaguardamos.


Salióunavozdelteléfono,lavozdeunbebedordesangre.—¿Rhosh?Rhosh,tenecesito.¡Todohasalidomal!LaVozmemaldijoenfrancés,luegoeninglés.Yoeraunaabominaciónparaél.

¿Lo sabía? Era un ser execrable. Era todas las cosas inmundas y merecedoras decondenación.

—Benedict—dije fríamente—,sinosueltasamihijo sinhacerleningúndaño,voy a cortar a tu hacedor en pedazos, ¿lo entiendes? Ya le he cortado la manoizquierda y el brazo.Ahora voy a por la nariz, luegome ocuparé de las orejas.Yquemaré todos los trozos antes de cortarle las piernas. ¿Quieres que te envíefotografíasdetodo?

Enefecto,Benji estaba sacando fotoscon supropiomóvil.Elnúmerodesdeelque llamaba Benedict era perfectamente visible en la pantalla del móvil deRhoshamandes.

Benedictempezóasollozar.—Es que no puedo—dijo—.No le hagas daño, por favor.Yo…no puedo.O

sea…Viktorestálibre.Estálibre.Rhosh.DéjamehablarconRhosh.Rhosh,necesitotu ayuda. Ayúdame. Ella ha cobrado vida. Ha despertado. Se ha soltado de lasligaduras.Vaadestruirme,Rhosh.Viktorestálibre.Hahuido.Rhosh,todohasalidomal.

Rhoshserecostóenlasillaymiróelcielooscuroatravésdeltechodecristal.Unlargoescalofrío lo recorrióde arriba abajo.Elmuñóndelhombro sehabía cerradoporsímismoyyanolesangraba.

—Ay,Benedict—dijoconunprofundogemido.—¡Dinosdóndeestásexactamente!—dijoBenji—.Dínosloahoramismo.Sime

obligasarastreartuteléfono,tejuroqueLestatlecortarálalenguaaestacriatura.Me eché a reír. No pude evitarlo. La Voz se había sumido en una serie de

suspiros,jadeos,gruñidosycuchicheosmalignos.—¡Tenéisquevenir!—dijoBenedict—.Ellameestásiguiendo.Estácaminando

porlaplaya.—Levantaelvuelo—dijoRhoshamandesconunavozroncaygimiente—.Ella

nosabequetambiénposeeesedon.—Ya lo he hecho —tartamudeó Benedict—. Estoy a salvo en lo alto de un

acantilado. Pero escucha, Rhosh, simemuevo de aquí y ella se aleja, o sea, si laperdemos,Rhosh…ayúdame.Sisecaeyquedaexpuestaalsolenalgunaparte,silosrayosdelsolempiezanaabrasarla,silaperdemos…

—Túmorirás—dije—.¿Dóndeestás?¡Dínosloya!—Montauk,enlacostaAtlántica.EnlapuntadeLongIsland.Lacarreteravieja

deMontauk.Venid,porelamordeDios.FareedySethyaseibanhacialapuerta.—¡Esperad!¡Voyconvosotros!—grité.—¡No, quédate, por favor!, ¡y retened a Rhoshamandes aquí! —dijo Seth,


haciendo un gesto a Sevraine y Gregory—. Nosotros nos encargamos de traerlos,confía enmí.—Bajó la vista hacia el teléfono—.Benedict, si le haces daño a esechico,temataremosencuantoteencontremos.Ytuhacedormoriráaquí.Novolverásaverlo.

—Novoyahacerledaño—dijoBenedict—.Élestábien.Yonopretendíahacerlenada;estáileso.Caminandohacialacarretera.Yonolehehechoningúndaño.

—Quieroirconvosotros—dijoJesse,levantándose.Davidsesituóasulado—.SialguiensabecalmaraMekare,soyyo.Delocontrario,talveznopodáisllevarlaaunlugarseguro.Dejadqueosacompañe.

—Dejadnosalosdos—dijoDavid.—Claro,adelante—dije—.Idloscuatro.Sethasintióyenseguidasalierontodosjuntos.La Voz seguía maldiciéndome en alguna antigua lengua, prometiendo que me

destruiría,asegurándomequesuvenganzaseríaterrible.Yopermanecíasentadoenelextremo de lamesa, con una rodilla flexionada y la otra pierna colgando, todavíasujetandoelhachaconlamanoderecha,sopesandosiseguíacortandoatrozosaestacriatura: bueno, solo un poquito más, para que Benedict lo oyese gritar. No meacababadedecidir.

Y no dejaba de pensar: «Este es elmonstruo que asesinó aMaharet: a la granMaharet,quejamáslehabíahechoelmenordaño.Eselmonstruoqueladestrozótanbrutalmentecomoyoloestoydestrozando».

Oí llorar a Sybelle. Oí una voz femenina, creo que la de Bianca, tratando decalmarla.Peroellanoparabadellorar.

Rhoshamandeshabíaabandonadotodaresistencia.Sevrainelomirabafijamente,y tambiénGregory: ambos lo inmovilizaban con su poder. Pero yo ya no sabía sihacíafaltasiquiera.

Estaba derrotado;miraba fija y lúgubremente lamesa, pero no temblaba ya nisudaba. Y entonces volvió a aparecer en su rostro aquella expresión, aquel airealtanero y desdeñoso, como si se encogiera de hombros con indiferencia. Luegoparecióencerrarsetotalmenteensímismo.

—Esto no es el final—gruñó laVoz—. Es solo el principio.Voy a hacer quepierdaseljuicioantesdequeacabetodoesto.Mesuplicarásderodillasquetedejeenpaz.¿Tecreesqueyasehaterminado?¡Jamás!

Losilencié.Sinmásnimás.Losilencié.Perolacalmanomedurómucho.Élseabriópasodenuevoencuestióndesegundos.Era talcomohabíandicho.Sehabíavueltomásfuerte.

—Te amargaré la vida a partir de ahora, eternamente, hasta que consiga mipropósito.Yentoncesteharétodoloquetúlehashechoaél,yamí.

Allesandraseacercólentamentey,situándosedetrásdelasilladeRhoshamandes,lepusolasmanoscondelicadezasobreloshombros.

—No lo lastimes más, por favor—dijo, suplicante—. Ya has cortado el nudo


Gordiano,Lestat.Magnífico.Ha sidomagnífico.Pero laVoz loengañó.LaVoz loembaucótalcomomeembaucóamí.

LaVozdijo:—¿Crees que puedes silenciarme? ¿Crees que es tan fácil? ¿Crees que es tan

fácil,ahoraquemehevueltomásfuerte?¿Tecreescapaz,ahoraqueherecuperadotantaenergía?

—Mira, Voz —dije con un suspiro—. Quizá los dos tengamos mucho queaprender.

Élempezóallorar.Unllantoquesonabaenmicabezatannítidayruidosamentecomosiestuvieraenelsalón.Intentésilenciarlodenuevo.Ydenuevofracasé.

Meabríelabrigo,limpiéelhachadesangreconelforro—unpreciosoforrodesedamarrón—yvolvíacolgarmeelmangodebajodelbrazo.

—Devuélvemeelbrazoylamano,porfavor—dijoRhoshamandes.—Telosdevolverécuandomedevuelvanamihijo—dije.Paramisorpresa,sonaronenelteléfonounossollozos.LaVoz se había callado, aunque yo oía un silbido de fondo queme decía que

seguíaallí.—Rhosh,¿estásahí?—preguntóBenedictconuntonodoloridoyentrecortado.—Sí,Benedict,aquíestoy.¿Laestásvigilando?—Estácaminandoporlaarena.Meve.Sabedóndeestoy.Seestáacercandohacia

aquílentamente.Rhosh,estoeshorrible.Rhosh,dimealgo.—Teestoyescuchando,Benedict—dijoRhoshconcansancio.—Ellasabequefuiyoquienledioelgolpefatal—gritóBenedict—.Rhosh,todo

hasidoculpamía.Nohedejadodepensarlo.Nohepodidodejardepensarlo,porque,mientras la envolvía, capté una imagen procedente de ella. Una imagen en la queaparecía con su hermana, con su hermanaMaharet, que estaba viva, sentada a sulado,mirándomeamí.Esofueloquecapté.Ycuandotútehasmarchado,Rhosh,meha llegado otra imagen de sumente, otra imagen de las dos juntas, y entonces hecomprendido que se había despertado allá abajo, en la bodega.Y yo no sabía quéhacer.YentoncesViktor…Viktorlehaprendidofuegoalacasa.

Todos los presentes escuchábamos sin decir palabra. Incluso la Voz estabaescuchando, nome cabía lamenor duda. En el otro extremo del salón,mi amadaRose se había sentado contra la pared. Tenía las piernas flexionadas y los dedosentreabiertosfrentealosojos.

—Ha encendido un fuego allí dentro, Rhosh. Había todas esas velasaromatizadas,ycerillas…Nolohabíapensado,nosemehaocurrido.Haincendiadounmontóndetoallasenladuchayhaquemadounadebajodelapuerta,delapuertademadera.

—Yaloentiendo,Benedict—dijoRhoshconunlargosuspiro.Teníalosojosfijosensumanoysubrazoseccionados.

—He subido allí y he apagado el fuego. He intentado hacer que parase y que


esperara con paciencia. Le he dicho que nadie iba a hacerle daño, en realidad. Yentoncesheoídoruidosenlabodega.Hededucidoenelactoquevenía:queeraellay que venía a pormí.Yo aún estaba hablando conViktor y ella ha aparecido allí,Rhosh,enelumbral.Mehequedadoaterrorizado,ynopodíaquitarmelaimagendelacabeza,quitarmelaimagendecuandolediunmachetazoaMaharetparaacabardematarla. Ella lo sabía. Lo ha visto. Lo sabía. Y yo he pensado: «Ahora me va adestruir,vaaaplastarmeconesasmanoslívidas».PeroellahapasadopormiladoysehaacercadoaViktor.Selehaacercadoy,Rhosh…haempezadoaacariciarle lacara,adarlebesos.Yohesalidocorriendo.

Estallóensollozos.Rhosharqueólascejasconunaexpresiónamargamenteirónica:unaexpresióntal

vez mucho más indicativa de su auténtica naturaleza que la mirada desdeñosa yaltaneraqueseguíaexhibiendomientrasobservabasusmiembroscercenados.

—He de dejarte—dijo Benedict, desconsolado—. Están allá, en la playa, conella.TienenaViktor.Pero¿adóndepuedoir?

—Venaquí—dije—arecogeratuhacedor,porque,tanprontocomomihijoestésanoysalvoentremisbrazos,ledevolveréaRhoshamandesloquelehequitado.—Noprometínadamás.

Melevantéymevolvíhacialosdemás.Mepreguntabacuántosdeellosseguiríandeseandoahoraquefuesesulíder.Bueno,leshabíaofrecidounatruculentamuestrade lascosasde lasqueeracapaz:deunaclasedeactosqueresultabanmuchomásdifíciles de ejecutar, para cualquiera con una gota de humanidad, que fulminarsimplementea losdemásconuna ráfagade fuerza invisibleodecaloraniquilador.Leshabíadadounabuenamuestradelaclasededirigentequepodíaser.

Meesperabaunciertogradodedesprecioconunamedidaequivalente—confiaba—dereticentecomprensión,peronovisinoexpresionescomunesymiradasfijasenmíquesolodenotabanconformidadybenevolencia.Cierto,SybelleestaballorandoyBiancaintentabaconsolarla,peronopercibíhostilidadenningunadeellas.

Flaviusmesonreía,dehecho.YZenobiayAvicusestabantotalmentetranquilos.Pandora parecía absorta en sus pensamientos, y Arjun se limitaba a mirarme conabiertaadmiración.

Gregory tenía en la cara una leve sonrisa. Y la expresión de Armand eraprácticamente idéntica.Tambiénhabíauna sonrisa casi imperceptible en la caradeLouis, lo cual me asombró, aunque había algo más en ella que no habría podidodefinir.Notkermemirabaconunaexpresiónabiertayafable,mientrasqueSevraineobservaba fríamenteaRhoshamandes sin traslucir lamenoremoción.Eleniparecíasinceramenteadmirada;Eugénieobservabalaescenasinunainquietudaparente.

Armandsepusodepie;susojosmostrabanunaexpresióntaninocenteysumisacomosiempre.

—Llegarán a la casa por el jardín trasero —dijo—. Deja que les muestre elcamino.


—Creo que deberías destruir a este —dijo Benji, mirando muy ceñudo aRhoshamandes—.Aélletenemostodossincuidado.SololeimportasuBenedictysupropiopellejo.

Rhoshamandesnodiomuestrasdesorpresa;nisiquieradehaberleescuchado.—Lestat—dijoBenji—.AhoratúereselPríncipe.Destrúyelo.—Élhasidoengañado—volvióadecirAllesandraenvozbaja.—Mataron a la gran Maharet —masculló Notker entre dientes. Hizo un leve

encogimiento,alzandounacejaconelocuencia—.Lamataron.Sinconsultaranadie.Deberíanhaberacudidoati,alosdemás,anosotros.

—Pero la Voz los hechizó —dijo Allesandra—. La Voz miente, es un sertraicionero.

OíquelaVozsereíadisimuladamente,quemurmurabaporlobajini.Ydegolpese puso a gritar, a gritar dentro de mi cabeza, anulando cualquier pensamientoracional.Mesobresalté,aunqueenseguidarecuperélacompostura.

—Destrúyelo—dijolaVoz—.Lohaechadotodoaperder.Casisemeescapóunacarcajada,peroapretéloslabiosconunaamargasonrisa.Rhoshamandes,sinembargo,sabíaloqueacababadedecirmelaVoz.Locaptóa

travésdemipropiamente.Memiró,aunquesurostroserenonoreflejóningúncambio.Luego,lentamente,

desviólamirada.—Hedadomipalabra—ledijeaBenji—.CuandovengaViktor,ledevolveremos

estosdespojos.Nopuedofaltaramipalabra.RodeétodalamesaymeacerquéaRose.Selaveíapálidaytrémulasobrelosalmohadonesdesatén.Lacogíenbrazosy,

siguiendoaArmand,melallevédelsalón.


25Lestat

ELJARDÍNDELAMOR

Eraunvastoespacioconunatapiadeladrilloyunahileraderoblesjóvenesquese alzaban a una altura de tres pisos, repletos de brillantes hojas verdes. Habíamacizos de flores y senderos sinuosos, y todo ello ingeniosamente iluminado conbombillaseléctricasdisimuladasentrelosarbustosylasraícesdelosárboles,yconpequeños faroles japoneses diseminados por el césped que ardían con llamaparpadeante.

El monótono y relajante rumor de Manhattan parecía envolver el jardínherméticamente,aligualqueelhorizontedecasasquelorodeabanpordetrásyporambos lados. Obviamente, habían juntado los jardines de los tres edificios de lamansión para crear este pequeño paraíso, este rincón primorosamente cuidado queparecía tan verde y tan lleno de vida como un viejo patio de Nueva Orleáns: unrincónaisladodelmundobulliciosoysoloaccesibleaquienesestabanenelsecretoodisponíandelasllavesdesuspuertasformidables.

Roseyyonoshabíamossentadoenunbanco.Ellaestabaaturdidaysilenciosa.Yonodecíaunapalabra.¿Quépodíadecir?Ellaparecíaunaninfaamilado,consuvestido blanco de seda, y yo sentía su corazón palpitante, oía los pensamientosangustiadosquepugnabanporalcanzarciertacoherenciaensumentefebril.

Laestrechéfirmementeconmibrazoderecho.Los dos contemplábamos aquel pequeño rincón salvaje lleno de gruesas

hortensias rosasyde luminosos liriosdeagua,decampanitasque trepabanpor lostroncosyrelucientesgardeniasblancasquedesprendíanunafraganciaembriagadora.Elcielobrillabaenloaltoconelreflejodelaslucesdelaciudad.

Aparecieroncomosurgidosdelanada:Fareed,coneseradiantejovenenbrazos.Un segundo antes estábamos solos y, de repente, vimos sus figuras recortándosecontraelmurodelfondo,frentealamajestuosahileradeárboles.Yentonceselchico—eljoven—caminóhacianosotros,adelantándosealafiguravacilantedeFareed.

Rose se levantó y corrió a su encuentro. Él se apresuró a estrecharla entre susbrazos.

Si yo me lo hubiera encontrado por casualidad en alguna parte, me habríaquedado anonadado por su parecido conmigo: el reluciente pelo rubio eraexactamentecomohabíasidoelmíoantesdequelaSangreOscura,ylasreiteradasexposiciones al sol,me lo hubieran aclarado hasta volverlo casi blanco.Ese era elaspectoqueteníaensudía:tupidoynatural.Ytambiénreconocíaesacaraqueahoramemiraba,unacaratremendamenteparecidaaladelmuchachoqueyohabíasido.

Veía a mis hermanos en él, a aquellos hermanos míos olvidados hacía tanto


tiempo, que habían sido asesinados en lasmontañas deAuvernia por una turba decampesinos y abandonados a la putrefacción, sin que nadie los llorase, en los díasespantosos de revolución, destrucción y confrontación que dieron paso a un nuevomundo.Unaoleadadesensacionesmetomóporsorpresa:elolordelosalmiaresalsol,ellechodepajaenlahabitacióndelaposada,elgustoacreyácidodelvino,lavisiónadormiladayebriadesdelaventanadelaposadadeaquelcastilloenruinas,queparecíasurgirdelasrocascomounaexcrecenciamonstruosayalaveznatural,yenelcualyohabíanacido.

Rose se separó del joven tiernamente. Él caminó haciamí y yome apresuré aestrecharloentremisbrazos.

Yamepasabaenaltura,ytambiéneramásfornidoyrobustodeloqueyolohabíasidojamás:unacriaturadelostiemposdelaabundancia.Ydesucorazónmellegódeinmediato una palpable generosidad de espíritu, una respetuosa curiosidad y unaabierta disposición a conocer, a amar, a dejarse abrumar. Estaba totalmentedesprovistodetemor.

Lo besé una y otra vez. No podía evitarlo. Esa piel humana, inmaculada yfragante;yesosojosquemirabana losmíosynoconteníannipizcademaldad,nitampocolaideadequeyo,dequenosotros,losbebedoresdesangre,fuéramosmalos.Y esto último, aunque me costara comprenderlo, me enterneció casi hasta laslágrimas.

—Padre—susurró.Asentí,sinencontrarlaspalabras,yluegomurmuré:—Esoparece,asíes.Ynuncamehadadoelmundountesoroparecido.Quépobresmeparecieronamímismoestaspalabras.—¿Noestásenfadado?—preguntó.—¡Enfadado! ¿Por qué iba a estarlo? —respondí—. ¿Cómo podría estar

enfadado?—Volví a abrazarlo, lo estreché con todas las fuerzas que me atreví aemplear.

No lograba imaginarme su vida, me resultaba imposible, y las imágenes quedestellaban en mi mente eran fragmentarias y no me permitían seguir un hilocomprensible.

Bruscamente,laVozseadueñódemí.—¡Disfruta el momento! —dijo, hirviendo de rabia—. Disfrútalo porque no

tendrás muchos como este. —Y empezó a cantar ruidosamente un desagradablehimno latino repleto de metáforas horribles que ya había escuchadomuchas otrasveces.

NolograbaoírloqueViktormedecía.LaVozeraimparable.Tratédesilenciarla,pero seguía retumbando, ensordeciéndome con su himno. Rose estaba detrás deViktoryestesevolvióylarodeóconsusbrazos.Ellaparecíaasustada.

EntoncesviaMekaremuycerca.Rosetambiénlahabíavisto.VeníaconJesseyDavid, y se la veía desconcertada, aunque amansada: blanca como la cal, con su


enmarañadopelorojoreluciendobajolaslucesdeljardín.Teníalatúnicaarrugadaydesgarrada.Ibadescalza.

DavidyJesselaguiaronhacialaescaleratrasera,pero,alveraViktor,ellaseloquedómirando,yaunquesiguióadelante,ralentizósupaso.Memiróamí,luegoaél.Sedetuvo.

Entonces me llegó de ella una imagen fugaz, la imagen que había descritoBenedict (el cual estabaahoraenel jardín, juntoaSeth).La imagendeMaharetyMekare juntas, sentadasenun rincón tranquiloysilencioso.Laviconclaridad.LaVozsehabíapuestoafarfullar.Eraunrincónverdealsol,ylasgemelaseranjóvenesy tenían los ojos claros. Durante un segundo me pareció que me miraban: doshermanasmuertashacíamucho,enotrotiempo.Luegolaimagendesapareció.

—¿Vestodoesto,Voz?—pregunté—.¿Hasvistoeselugar?—Verlo, sí, loveo, loveocomo tú loves,porque tú loves, sí, loveo,yya lo

sabía,yoeraunespírituallí.¿Yqué?LaVozprosiguióconsusmaldiciones,untorrentedeantiguolenguajefigurado,

quepocosentido,oninguno,teníaya.—¡Unatumba!—gruñó—.Unatumba.Tras unos instantes, Mekare entró en la casa, en la tumba, y el desdichado y

sollozante Benedict desfiló tras ella, sin mirar en nuestra dirección. Una figurasumisa y derrotada, la de Benedict, hermosa como la de su hacedor, con los ojosenrojecidos, caminando con un aire moderno, informal, desprovisto de ese porteimponentequeadoptabanlosancianoscontantanaturalidad.Cualquierahabríadichoqueerasolounchico,unestudiante,unsimpleadolescente.

Seth,queibajuntoaél,sedetuvoalllegaramialtura.—¿Quéquiereshacerconél?—mepreguntó—.Conambos.—Melopreguntasamí—dijeconciertairritación—.Quizádebiéramosdecidirlo

en consejo.—Apenas oía mi propia voz por encima de la Voz—. Yo solome hecomprometidoadevolverleaRhoshamandessusmiembrosseccionados.Ahorabien,loquevengadespués…

—Mátalosalosdos—dijolaVoz—.Mehanfallado.Mátaloscruelmente.—Losdemás,obviamente,aceptarán tudecisión—dijoSeth—.Túeresnuestro

líderahora.¿Porquéesperaraquesepronuncieelconsejo?Dalaorden.—Bueno,yotodavíanohesidodesignadopropiamente,¿no?—dije—.Ysilohe

sido, entonces convocaré un consejo antes de que sean sentenciados a muerte.Mantenlosconvida.

LaVozempezóaprotestar.Viktor se había quedado observándomemientras yo hablaba conSeth, como si

cadaexpresiónomatizdemivoz tuvieraungran interésparaél,hastaelpuntodedejarloabsorto.

—Comodesees—dijoSeth—.Perodudoquenadietecuestionesiloseliminasalosdos.


Eliminarlos.Menudapalabra.—Quélamentable,siesasí—dije—.Ynoserádeesemodo.¿Asíqueesaerasu ideadeunamonarquía?¿Una tiraníaabsoluta?Bienestaba

saberlo.Siestabaleyéndomeelpensamiento,nodiomuestrasdeello.Selimitóaasentir.YélyBenedictsiguieronadelante.


26Lestat

REHENESDELAFORTUNA

Hablamosenlabibliotecadurantehoras.Alprincipio,penséquelaVozmeharíaimposibleeldiálogocontodassusmaldicionesysusgritos,peromeequivocaba.

Eraunabibliotecaexcelente,unadelasvariasquehabíaenlostresedificiosdelamansión,ynadainnovadoraensuestilo,sinoconesaclásicadecoracióneuropeadeprobadaeficienciaqueamísiempremehacomplacidoyreconfortado.Lasparedescubiertasdelibroshastael techo:librosdetítulosmaravillosos, incluyendograndesnovelas y obras de teatro, obras de autores clásicos y obras de geniales prosistasmodernos.Yel techoensímismoeraunaauténticaobradearteconsusmoldurasdecoradasysumedallóncentral,yconunaarañadecristal finoy tamañomodestoquearrojabaunaluzcálidasobretodalaestancia.Laspinturasmuraleseranitalianasyestabanlevementeoscurecidas,comosisehubieranidocubriendodehumoyhollínconlosaños.Aunqueamímegustabanmásasíqueconlavivacidadchillonadelapinturareciente.

Comoeshabitual,habíaunescritoriofrancésenunrincón,variosordenadoresdepantallaplanaylosinevitablessillonesdescomunalesdecueroagrupadosentornoauna chimenea de mármol gris, con dos encorvadas y musculosas figuras griegassemidesnudassosteniendolarepisa.Yunespejotambién,elinevitableespejoquesealzabadesdelarepisahastaeltecho,ycuyomarcodoradoestabarematadoenloaltoconunamasaderosasexquisitamentetalladas.Todomuysimilaralashabitacionesychimeneasqueyohabíadiseñadoparamí.

Elfuegofuncionabaagas,peroeraprecioso.Nuncahabíavistounostroncosdeporcelanatanconseguidos.

AllíhablamosViktoryyodurantehoras,yluegosenosañadióRose,porqueyanosoportabaestarlejosmástiempo.Enrealidad,nadieselohabíapedido,peroellahabíaqueridodejarquehabláramossolos.

Alprincipio,tuvequehacerunesfuerzoparaoíraViktorapesardelaspayasadasdelaVoz.PeroencuestióndeunosminutoslapropiaVozpareciócansarse,otalvezera que se le habían agotado las invectivas, y empezó amusitar de unmodo casisoñoliento,yyameresultómásfácildejardehacerlecaso.AlomejorlaVozsepusoaescuchar,porquelociertoesquepermanecióallí.

Viktorme contó su vida, pero yo aún no conseguía asimilar todo aquello: esechicocriadoporbebedoresdesangre,conscientedesdesumástiernaedaddequeyoera su padre, familiarizado con los vídeos de rock en los que yo revelaba nuestrahistoriaconimágenesycanciones.Viktorsesabíatodaslascancionesqueyohabíacompuesto. Cuando él tenía diez años, sumadre había sido iniciada en la Sangre.


Verla repentinamente transformada había constituido para él una experienciaangustiosa,cosaqueprocuróocultarasumadreytambiénaSethyFareed,aunqueenel fondo era imposible ocultarles cosas a unos padres capaces de leerte elpensamiento.Yelloseransuspadres,lostres.Yahorateníauncuartopadre.Medijoqueerafeliz,quesiemprehabíasabidoquesudestinoeralaSangre,queacadaañoquepasabasesentíamáscercadesercomoellos,comosumadre,SethyFareed.

Yoasentíaatodoloquedecía.Loúnicoquequeríaeraescuchar.Viktorteníaunaactitud sencillaydirecta, peroparecíamuchomayorde loque era.Deniño, habíapasadomuypocotiempoconsereshumanos,yaquelohabíaneducadodirectamentesumadreyFareed.HacialosdoceañoshabíaempezadoarecibirclasesdeHistoriayArte de Seth, el cual tendía a abarcar el curso entero de la historia y le confesabaabiertamente lo que él mismo estaba tratando aún de comprender. Luego habíanvenidounosañosdolorososenInglaterra,enlaUniversidaddeOxford,dondehabíademostrado ser un prodigio y había hecho lo posible para mezclarse con otrosmortales,paraamarlosycomprenderlosyaprenderdeellos.

—Amínuncaenlavidamehabíaasustadoningúnbebedordesangre—explicó—.HastaqueaparecióeseRhoshamandesyatravesólapareddecristal.Yosabíaquenoibaamatarme,almenosde inmediato,esoeraevidente.YBenedicthasido tanamablecomoSethoFareed.

LaVozpermanecíaensilencio.NotéclaramentequeaquelserestabapendientedecadapalabradeViktor.

—Cuando he incendiado las toallas en la ducha y por debajo de la puerta,Benedicthaaparecidodeinmediato—dijoViktor—.Hasidountrucomuysencillo.Él estabamuerto de pánico. Digamos que no es lo que uno llamaría una personainteligente.Desdemuypequeño,yohesabidoquelosinmortalesnotienenporquésergenialesoastutos,oprofundamentedotados.Suscualidadessedesarrollanconelpasodelossiglos.Enfin,Benedictescréduloysimplón.NadaqueverconFareedoconmimadre.Yesotambiénlovuelvepeligroso,muypeligroso.VivesometidoalasórdenesdeRhosh.Mientrasmeencerrabaenesebaño,noparabadeasegurarmequeibaaestarcómodo,quemetrataríanbien,queRhoshselohabíagarantizado.Rhoshnoeracruel.Rhoshmeliberaríaenseguida.TodoeraRhosh,RhoshyRhosh.

Meneólacabezayseencogiódehombros.—Apagarlastoallashasidofácil.Lacasanocorríapeligro.Dehecho,hesidoyo

elqueharociadoyapagadoelfuegoconlaalcachofadeladucha.Élsehaquedadoen el umbral retorciéndose las manos. Luego ha empezado a disculparse, asuplicarmequeaguantara,diciéndomequeRhoshamandessolomeestabautilizandoparapresionar,quetodoibaasalirbienyquemereuniríacontigoantesdelamanecer.

—Bueno, en esoalmenos tenía razón—dije conuna risa seca—.¿YMekare?¿Quéhapasadocuandohasubido?

—Yo creía que Benedict iba a morirse allí mismo —dijo Viktor—. Si losinmortales pudieran sufrir un colapso o un fallo cardíaco, bueno, a estas horas ya


estaríamuerto.Lapuertadelbañoestabaabiertayellahaaparecidoeneldescansillode la escalera y se ha acercado,mirándolo fijamentey avanzandohacia él comoacámara lenta.Laverdad esque era terrorífico elmodoque teníademoverse.Peroentonces me ha visto a mí, y sus ojos se han detenido y ya no han dejado deescrutarme.Haentradoenelbañopasandojustoporsulado.Élsehaapartadodeunsalto. Y ella ha venido hacia mí. Como te he dicho, a mí nunca me ha asustadoningún bebedor de sangre, nunca, y ella es solo un pocomayor que Seth. Lomásllamativodesuaspectoeslablancuraabsolutadesupiel.Porsupuesto,yosétodoloquehayquesabersobreella.Sabíaquiénera.

Meneó la cabeza, maravillándose de nuevo de aquella experiencia. Intentéanalizarsuexpresión.Noerahumildadloquetraslucía,sinomásbienunapurezadecorazónquelepermitíatomarselascosastalcomosepresentaban,sinobsesionarseconsuyo.Dejoven,yonohabíatenidonilamitaddelasvirtudesqueteníaél.

—La he saludado respetuosamente —explicó—. Habría hecho lo mismo encualquierotromomento.Yentoncesellameha tocadoconuna infinitadelicadeza.Tenía lasmanos heladas. Pero era delicada.Me ha besado.Y ahí es cuando él hasalido corriendo. Ella no lo ha advertido de inmediato. Creo que ella me haconfundidocontigo.Quemehatomadoportiynohacuestionadocómoeraposibletalcosa.Mehamiradocomosimeconociera.Soloqueentoncessehagiradoyhavistoqueélsehabíaido.Asíquehadadomediavueltaysehaalejado.

»Heesperadoaquesemarchara.Heesperadohastaquehabajadolasescalerasysehadirigidohacialapuerta.EntonceshesalidoabuscarunteléfonoparallamaraFareedoaSeth.Rhoshamandesmehabíaquitadomimóvil.Hesupuestoqueestaríaenalgunaparte,peronoloheencontrado.Enlacasanohabíalíneafija.SeguramentepodríahaberusadoelordenadordeBenedictparacontactarconBenji,peronomeheparado a pensar. Quería largarme. Temía que Benedict volviera en cualquiermomento,oquevolvieraella.Nosabíaquéhacer.

»Alfinal,mehelargado.YaúnestabacaminandohacialaverjadeentradadelapropiedadcuandohaaparecidoSeth.

Asentí.Era tal comomehabía imaginado.Benedicthabía sido lapeorelecciónposiblecomocómplice.Yalohabíandichoanteslosdemás.Peroningunodelosdos,niRhoshamandesniBenedict,eraintrínsecamentecruel.Yesunhechocomprobadodelahistoriaquelosidiotasmásmediocresybienintencionadospuedenmataralospoderosos con sorprendente eficacia, aunque exista entre ellos una disparidad tanenorme.

¿Mesentíaporellomásdispuestoaperdonarlos?No.Maharethabíasufridounamuerte ignominiosa, y yo aún estaba rabioso: lo estaba desde que había visto losedificios quemados del Amazonas y los restos abrasados de los cuerpos. La granMaharet.Debíacontenermirabiaporahora.

HubounbreveintervalodesilencioyluegolaVozmegritóqueseríamejorqueaprovechara esta conversación íntima con mi hijo, porque podría muy bien ser la


última.Peroselenotabadesanimado.Sinverdaderoentusiasmo.Viktorqueríahacermealgunaspreguntas sobre loocurridoy, cuandoempezóa

hablardenuevo,laVozenmudeció.Yomesentíamásbienreacioacontarleloquehabíahecho,perolapropiaRose

lohabíapresenciado,asíqueselodije.—Todosnosotrossomoshumanosysobrenaturales—dije—.Noimportacuánto

tiempo vivamos. Y pocos humanos resisten la visión de una mano o un brazocortados.Hasidolamejormaneradeparalizarlo:cambiarelequilibriodefuerzasconunpardegolpesdeefecto.Y,francamente,sospechoquelamayoríadebebedoresdesangrenosoncapacesdellevaracaboestetipodemutilacionesamenosqueseaenelcalorde labatalla,cuando todosnosconvertimosencarnicerosy luchamosparasalvar nuestra vida. Yo sabía que la situación quedaría en tablas. Era una jugadaarriesgada,desdeluego,perodebíacorrerelriesgo.SiRhoshhubierahuido…

—Entiendo—dijoViktor.LaVoz escuchaba con gran atención, yo lo notaba.Cómo lo notaba, no habría

sabidodecirlo;perosentíalaintensidadconlaquenosseguía.Viktoryyocharlamosmuchoratotodavía.MehablódesusestudiosenOxfordy

luegoenItalia,ymecontócómosehabíaenamoradodeRose.Ambosformabanunaparejaidealencuantoadotesycualidades.Rosesehabía

convertidoenuna jovenelegantey llamativa.Supelonegroysusojosazuleseransolounapartedesuatractivo.Teníaunadelicadezaderasgosyunacomplexiónqueme parecían irresistibles, y su cara estaba impregnada de una expresiónmisteriosaquelaelevabadelasimplebellezaaunplanodistintoeinfinitamenteseductor.PeroRoseteníaensíunavulnerabilidadqueimpresionóaViktor.Habíasidoheridadeunmodoqueélapenaspodíacomprender.YesoalparecerhabíaagudizadolaatracciónqueViktorhabíasentido,suapasionadodeseodeestar juntoaella,deprotegerlayconvertirlaenpartedesuvida.

Me parecía muy extraño que ella justamente hubiera tenido que ser la mujermortalqueViktoracabaraamando.YohabíaprocuradoprotegeraRosedemímismoydemissecretos.Peroesonuncafunciona,enrealidad.Yyodeberíahaberlosabidode antemano. En los últimos dos años,me habíamantenido alejado de ella con lamejordelasintenciones,convencidodequeRosedebíaenfrentarsealosproblemassin mi ayuda. El desastre se había abatido sobre ella y había estado a punto dedestruirla y, sin embargo, asombrosamente, había acabado en brazos demi propiohijo.Amímeconstabaquehabíasucedidoasí,puntoporpunto,perotodavíaseguíaasombrándome.

Yoeraconscientede loqueélquería,de loqueellaquería.EsteRomeoyestaJulieta, tan brillantes, tan llenos de promesas humanas, soñaban con la muerte,convencidosdequeenlamuerteambosrenacerían.

Rose estaba ahora acurrucada junto a Viktor en el gran sillón orejero. Él laestrechaba con ternura; ella estaba lívida de agotamiento, parecía a punto de


desvanecerse.Medabacuentadequelehacíafaltadescansar.Peroaúnteníaalgomásquedecir.¿Porquéaplazarlo?Melevantéymeestiré.Sentíalgoasícomouncodazosilenciosoprocedentedela

Voz, pero no oí ninguno de sus irritantes desvaríos.Me acerqué a la repisa de lachimenea,apoyélasmanosencimaybajélavistaalasllamasdelfuegoagas.

Yacasiamanecía.Tratédepensar,honradamente,enlavidaquelesesperabaaestosdosjóvenessi

nosotros les negábamos el Don Oscuro. Pero eso era absurdo, completamenteabsurdo. Yo no podría seguir viviendo tranquilo después de tomar esa decisión; yestabasegurodequeellosnopodríansobrevivirmentaloespiritualmenteasemejantenegativa.

Y, sin embargo, me sentí obligado a reflexionar. Y reflexioné. Sabía lo queatormentabaaRose:seculpabaasímismaportodassusdesgracias,cuandoningunade ellas había sidoobra suya.Y también sabía cuánto amaba aViktor, y cuánto laamabaViktoraella.Esevínculolosfortaleceríaaambosalolargodelossiglos.Yyoyanodebíapensarennuestratribu,ennuestraespecie,comosifueraalgomaldito,no,enabsoluto:yanodebíapensarenunatribusumidaenelodioasímisma,enladepravación, en una incesante lucha sin sentido. No: debía pensar en nosotros talcomoestosdosjóvenesnosveían:comoseresdotadosdeunaexistenciaelevadadelaqueellostambiéndeseabanparticipar.

En resumen, mi cambio de opinión respecto a mi propia naturaleza, a lanaturalezadetodoslosno-muertos,teníaqueempezardeverdadahoramismo.

Mevolvíhaciaellos.Roseestababiendespiertaahora.Ambosmemiraronnocondesesperación,sino

conunaresignaciónconfiadaysilenciosa.—Muybien—dije—.Sideseáis aceptar laSangreOscura, que así sea.Nome

opongo.No.Loúnicoquepidoesquequienosladéseaunexperto.Ymielecciónenestepunto recaeríaenMarius, si esqueestádispuesto,puesél sabecómohayquetransmitirrepetidamentelaSangreenunayotradirecciónparacrearunosefectosquerozanlaperfección.

Ambos experimentaron una gran transformación silenciosa al comprender latrascendencia de mis palabras. Noté que Viktor quería hacerme una infinidad depreguntas;encambio,Roseteníaenlacaraunaexpresióndeserenadignidadquenolehabíavistodesdemillegada.EsaeralaantiguaRose,laRosequesabíacómoserfeliz; no aquella chica temblorosa y magullada que había sobrellevado losacontecimientosdelosúltimosmesesconunafefrágilydesesperada.

—MeinclinoporMariusporotrosmotivos—expliqué—.Éltienedosmilañosyunafuerzaenorme.Aquíhayotrosinfinitamentemásfuertes,cierto,perosusangrellevaincorporadounpodercasimonstruosoquesecomprendemejorsiseadquiereconeltranscursodeltiempo.Creedme,estoloséporexperiencia,porquehebebidolaSangrede laMadreyposeomuchomáspoderde loquemeconvendría.—Hice


una pausa—. Que sea Marius, pues—dije—. Y luego los que son más ancianospuedencompartir su sangreconvosotros; asípodréisadquirir algode su fuerza, locualtambiénconstituiráungrandon.

Viktor parecía profundamente impresionado por estos pensamientos, y advertíquesolocondificultadseatrevíaainterpelarme.

—Pero,padre—dijo—.YoheamadotodamividaaFareed,yFareedfuecreadoporelhijodeAkasha.

—Sí, Viktor—dije—. Es cierto, pero Fareed era un hombre de cuarenta añoscuandorecibiólasangredeSeth.TúeresunchicoyRose,unaadolescente.Aceptamiconsejo,aunquenoestoycompletamentecerradoenestepunto.Mañanapodemostomar una decisión, si quieres, y luego ya se podrá llevar a cabo en cualquiermomento.

Viktor se puso de pie y Rose se levantó también, irguiéndose a su lado conaplomo.

—Gracias,padre—dijoViktor.—Yacasiamanece.Quieroqueosencerréisenlossótanos.—¿Porqué?¿Porquéhemosdeestar en los sótanosahora?—preguntóViktor.

Evidentemente,nolegustabalaideadeestarencerradoenunsótano.—Porqueeslomásseguro.NotienesideadelascosasquehahecholaVoz.—Esoesmuycierto—comentólaVozdentrodemí,conunaruidosarisotada.—Podría haber incitado a otros bebedores de sangre para que azucen a los

mortales contra nosotros—dije—. Quiero que permanezcáis en el sótano hasta elcrepúsculo. Estamansión cuenta con un gran equipo de guardiasmortales, lo cualestámuybien,perodeboadoptar todas lasprecauciones.Hacedmecaso,por favor.Yomequedaréaquí,porelmomento.Esoyaestabaprevisto.Yosverémuyprontoalosdos.

Antesdequesalieran,losestrechéentremisbrazoslargamente.La puerta tenía las típicas llavecitas historiadas de latón y un enorme cerrojo

tambiéndelatón.Loajusté.EstabaconvencidodequelaVozempezaríaadespotricar.Peronohabíamásque

silencio;soloseoíaunruiditomuytenueycasireconfortante:eldelasllamasagassobrelostroncosdeporcelana.Teníansupropioritmo,esasllamasagas,ybailabande unmodo peculiar.Cuando apagué las luces, la biblioteca quedó sumida en unaagradablepenumbra.

MeestabapreparandoparalavisitadelaVoz.Entoncesempezóaadueñarsedemílainevitableparálisis.Elsolsealzabasobre

Manhattan.Mequitéloszapatosdeunpardepatadas,metumbéenellargodivándedamasco,apoyélacabezaenunmullidocojínbordadoycerrélosojos.

Volvióallegarmeunaimagenfulgurantedelasgemelas.Eracomosiyoestuvieraallíconellas,enaquel lugarcubiertodehierba,bajoel solcálido.Oía los insectosquepululabanporloscamposadyacentesybajolasombraverdedelosárboles.Las


gemelassonreían,hablabanconmigo;eracomosilleváramosunaeternidadhablando,yentoncesoíalaVozllorando,ydije:«Pero¿cómoquieresquetellame?¿Cuálestuverdaderonombre?»

Y él, con tono lloroso, respondió: «Es como ella me llamaba siempre. Ella losabía.MellamoAmel».


27Lestat

ESPEJITO,ESPEJITO

En cuanto cayó el crepúsculo, salí a las ondas con Benji. La Voz me habíasusurradopalabrasfuribundascuandoyohabíadespertado,peroahorapermanecíaencompletosilencio.

Estábamos en el estudio del cuarto piso, lleno de micrófonos, centralitas yordenadores,encompañíadeAntoineySybelle.Esteseocupabadelosteléfonos.

Yo me sentía muy orgulloso de mi apuesto Antoine, orgulloso de suscomposiciones,desumaestríaconelpianoyelviolín,desudestrezacontodosestosequiposmodernos.Peroahoranohabíatiempoparaunverdaderoreencuentroconél.Esohabríadeesperar.Desdeluego,procuraríamantenerlocercademícuandotodoterminara.Eramineófito,ypensabaresponsabilizarmetotalmentedeél.

Peroahoraloqueteníaenlacabezaeraelprograma.Benjimerecordóquenosestaban escuchando vampiros de todo el mundo; que incluso los neófitos que seagolpabanabajo,enlacalle,podíanoírelprogramaatravésdesusteléfonosmóviles,yquemiscomentariosseríangrabadosyreproducidosunayotravezalolargodeldíasiguiente.Cuandomediolaseñal,empecéahablarenvozbaja,muypordebajodelafrecuenciaquelosoídosmortalespuedencaptar.

Expliqué que Viktor, la infortunada víctima del secuestro perpetrado por unbebedor de sangre, estaba con nosotros sano y salvo, y que el orden en nuestromundohabíaquedadorestablecido.LesdijealosvampirosdetodoelmundoquiéneralaVozylesexpusevariossistemasdedefendersecontrasusmaquinaciones.LesexpliquéqueAmeleraelespírituqueanimabaatodoslosbebedoresdesangreyqueahoraacababadecobrarconciencia.LesdijequeyoestabaencomunicacióndirectaconelespíritudelaVozyqueharíatodoloposibleparaapaciguarloydisuadirlodecometer más daños. Les aseguré, finalmente, que tenía la impresión de que lasQuemashabíanconcluidoengranparte—nohabíamosrecibidonoticiasdeningunaQuemaen lasdosúltimasnoches, segúnBenji—yqueel espíritude laVozahoraestabaocupadoenotrascosas.Luego leshiceunapromesa.Enunaspocasnoches,acudiríaahablarconellosenalgúnsitiodondepudiéramosreunirnossinservistos.Aúnnosabíadónde.Perolescomunicaríalaubicacióncuandolasupieraylesdaríatiempoparacongregarseallí.

Encuantopronunciéestaspalabras,oíclamoresdeaprobaciónprocedentesdelacalle: un rugido fantasma que ascendía por las paredes y llegaba hasta el estudio.Benjimemiróconunasonrisatriunfal,comosiyofueseundios.

—Porahora,debéishacer loqueosdigo—proseguí—.Yasabéis loquevoyadeciros. Pero debéis escucharlo de nuevo.Nada de peleas entre vosotros.Nadie, y


quiero decir nadie, debe atacar a otro bebedor de sangre. ¡Eso está prohibido! Ydebéis cazar a los malhechores, nunca a los inocentes. No tiene que haberexcepciones.¡Ydebéistenerhonor!Debéisactuarconhonor.Sinosabéisquéeselhonor, buscadlo en los diccionarios online y aprendeos la definición de memoria.Porquesinotenemoshonor,estamosperdidos.

Permanecícalladounosmomentos.Otravezsubíanrugidosyaclamacionesdesdelacalle.Yoteníalamiradaperdida,estabaabsortoenmispensamientos.Sabíaporlaslucesparpadeantesdelascentralitasqueestabanllegandollamadasdetodoelmundo.AtravésdelosauricularesdeAntoine,oíaqueestesaludabaalosoyentesypulsabaelbotóniluminadoparadejarlallamadaenespera.

LaVoznohabíadichounapalabra.Yoqueríaexplicaralgomásacercadesunaturaleza.Yesofueloquehice.Nome

extendí,perolodije.—Debéis comprender, Hijos de la Noche, que la Voz tal vez tenga un

conocimientoquecompartirconnosotros.¡Talvezposeedonesqueconcedernos!Elespíritu de laVoz en símismo bien podría convertirse en un regalo precioso paranosotros. Al fin y al cabo, la Voz es la fuente de todo lo que somos; y ahora haempezadoapenasaexpresarse,adecirnosloquequierequesepamos.No,nohemosde dejarnos embaucar por laVoz para salir a destruirnos unos a otros. Eso nunca.Pero hemos de ser pacientes con la Voz. Debemos mostrar respeto, y lo digototalmenteen serio;debemosmostrar respetopor loquees laVoz,porquiénes laVoz.

Titubeé.Queríadeciralgomás.—La Voz es un misterio—dije—, y no debemos despachar este misterio con

precipitaciónoestúpidodesprecio.Percibídentrodemíunsilencioconvulso,comosiAmelestuvierareaccionandoy

quisierahacermesaberqueestabareaccionando.Peronollegóadecirnada.Continué hablando. Hablé de muchas cosas. Hablaba en voz baja ante el

micrófono, rodeado de un gran silencio. Hablé del Pequeño Sorbo, del arte dealimentarse sin quitarle la vida a nadie; hablé de la elegancia de la compasión, decómo alimentarse sin crueldad. «Incluso los mortales siguen unas normas cuandosalen de caza—dije—. ¿Acaso no somosmejores que ellos?»Hablé de territoriosdondelosmalhechoressecongregabanaún,lugaresdominadosporlaviolenciaylanecesidaddondeloshumanosseveíanempujadosalacrueldadyelasesinato.Habléde grandes comunidades desprovistas de esos malhechores desesperados, que nodebíanconvertirseenterritoriodecazadelosno-muertos.

—Esto es el principio—dije—. Sobreviviremos; nos redefiniremos a nosotrosmismos.

Notéquetodoaquellosehabíaarraigadoenmíconunaprofundaconvicción.Omásbienloestabadescubriendoenmiinterior,porquesiemprehabíaestadoallí.

—¡Nonoscomportaremoscomoseresdespreciablessimplementeporquesomos


despreciados!—dije—.Debemosemergerdeestacrisisconunavoluntadrenovadadeprosperar.—Hiceunapausa.Repetílapalabra«prosperar».Yvolvíarepetirla,yanopodía frenarme—.El infierno no tendrá dominio sobre nosotros.El infierno notendrádominiosobrenosotros.

De nuevo me llegó el fragor amortiguado de los aplausos y vítores desde lascallescolindantes:comoungransuspiroqueseexpandíayluegoseibaextinguiendolentamente.

Aparté el micrófono y salí del estudio embargado por una pasión silenciosa,mientrasBenjiempezabaaresponderalasllamadas.

BajéalasaladeestardelprimerpisoyviqueRhoshamandesyBenedictestabanallí rodeados por Sevraine,Gregory, Seth, Fareed y otros. Estaban todos hablandoentresí.Nadie,nisiquieralospropiosinteresados,preguntósiahoraRhoshamandesyBenedictibanaserliberados.

Habíamuchoquehacer,muchasdecisionesquetomar,muchascosaspendientesque los bebedores de sangre de todo elmundo no podían comprender plenamente.Pero,porahora,todoestabaenordenenaquellacasa.Lonotaba.Losentía.

Rhoshamandes,vestidoconropaslimpias,conelbrazoylamanoreimplantados,lesestabacontandoaEleni,EugénieyAllesandra lavidaquehabía llevado,siglosatrás,despuésdesalirdeFrancia;Gregorylointerrumpíaconpreguntaspertinenteseinteresantes, y todo transcurría como si no hubiéramos estado en guerra la nocheanterior,comosiyonohubieraactuadomonstruosamente,comoelmonstruoqueeraenrealidad.Ydesdeluego,todotranscurríacomosiélnohubieraasesinadoalagranMaharet.

Cuando me vio en el umbral, Rhoshamandes se limitó a dirigirme una leveinclinacióny,trasunoodossegundosrespetuosos,siguióhablandodellugarquesehabíaconstruido,deesecastilloenlosmaresdelNorte.Élparecía indiferenteamipresencia. Pero yo aborrecía en secreto lamera visión de su persona. Y no podíaparardeimaginarmeelmomentoenqueRhoshamandeshabíaasesinadoaMaharet.No podía perdonarlo. Me ofendía esta reunión tan civilizada. Me ofendíaprofundamente.Pero¿quéimportaba?Ahoranodebíapensarsoloenmímismo,sinoennombredetodoslosdemás.

Quizá llegaramásadelanteelmomentodevérmelasconél, supuse.Yeramuyprobable que él abrigara ahora un odio hacia mí que habría de desencadenar unenfrentamientoentreambosmuchoantesdeloqueyodeseaba.

Porotro lado, talvezel secretode subrutalidad radicabaenuna insensibilidadradical, en una indiferencia cósmica que lo volvía impasible frente a los actos quehabíaperpetrado.

Había otrobebedor de sangreque lomiraba fríamentedesde cierta distancia, yeseeraEverard,elmodernoypelinegroneófitodeRhoshamandesqueahoraresidíaenItalia.Estabasentadoensilencioenunrincóndelasala,conlosojosfijosenél.Lomirabacongélidodesprecio,peroyocaptéatisbosdeunamentequehervíade


rabia y que no hacía elmenor esfuerzo por ocultarlo. Antiguas hogueras, rituales,cantos misteriosos en latín: todo eso circulaba por su conciencia mientras mirabafijamente a Rhoshamandes. Él era consciente de mi presencia y, sin embargo,permitíaqueyoentrevieraesospensamientos.

Así que este neófito, me dije, odia a su hacedor. ¿Por qué? ¿Era a causa deMaharet?

Lentamente, sin volver la cabeza, Everard alzó la vista hacia mí. Su menteenmudecióduranteun instanteyacontinuacióncaptéquemerespondía:enefecto,odiabaaRhoshamandes,peropormásmotivosdelosqueseríacapazdeenumerar.

¿CómodemoniospodíamantenerelordenunPríncipeentreserestanpoderosos?Laconcienciadeloabsolutamenteimposiblequeerameabrumódegolpe.

Dimediavueltaylosdejéenfrascadosensuconversación.Arribadetodo,Sybelleestabatocando.Debíadeserenelestudio.Seguramente

Benji estaba haciendo un alto en la emisión con su música. La melodía erareconfortante.Laescuchéponiendoenellotodomiser;soloseoíanlevesmurmullosenlasdiversasestanciasquecomponíanlamagníficamansión.

Estabamuycansado,espantosamentecansado.QueríaveraRoseyViktor,peronoantesdehaberhabladoconMarius.

Loencontréenunabibliotecamuydiferentedeaquellaotraquetantomegustaba:unsitiomáspolvorientoydesordenado,eneledificiocentraldeTrinityGate,repletodemapasyglobos terráqueos,demontonesderevistasyperiódicos,ademásde lasestanterías de libros que cubrían las paredes.Marius estaba sentado ante una viejamesaderobledesvencijadaymanchadadetinta,enfrascadoenunvolumenenormesobrelahistoriadelaIndiayelsánscrito.

Sehabíapuestounade esas sotanasque solían llevarSethyFareed, aunqueélhabíaescogidounateladeterciopelodeunrojovivísimo.Noteníaniideadedóndela habría sacado, pero no podía resultarmás característica de él. Llevaba su largacabellera suelta sobre los hombros. Bajo este techo, no hacían falta disfraces nidetallesmodernosparapasardesapercibido.

—Sí—dijo—,esosdosaciertanplenamenteenloqueserefiereavestimenta,nocabeduda.Porquémehabrémolestadoyoenllevaresasprendasbárbaras,nuncalosabré.

Hablaba como un romano. Y con lo de «prendas bárbaras» se refería a lospantalones.

—Escúchame—dije—.Viktor yRose deben recibir la Sangre.Y yo confío enque te encargues tú.Tengomismotivosparapensar así, pero¿qué teparece ser elescogido?

—Yahehabladoconellos—dijo—.Mesientohonradoytotalmentedispuesto.Yasíselohecomunicado.

Mequedéaliviadoaloírlo.Me senté en el sillón opuesto, un gran sillón estilo Renacimiento de madera


tallada que tal vez habría complacido a Enrique VIII. Rechinaba, pero eraconfortable. Poco a poco advertí que toda la estancia era más o menos de estiloTudor.Carecíadeventanas,peroArmandlashabíasustituidoporgrandesespejosdemarcodoradocolgadosencadapared.Lachimeneaera indudablementeTudor,conornamentosnegrostalladosypesadosmorillos.Eltechoartesonadoestabaatravesadoporgrandesvigasoscuras.Armanderaungenioparaestascosas.

—Entoncessoloquedasabercuándo—dijeconunsuspiro.—Está claro que no querrás que sean iniciados hasta que se haya tomado una

decisión sobre la Voz—dijoMarius—.Hemos de volver a reunirnos todos, ¿no?,cuandotúestésdispuesto.

—ComosifuéramoselSenadoromano—murmuré.—¿Porquénoestáahoraentucabezaolamía?—preguntó—.¿Porquéestátan

callado?YohabríadichoqueestaríacastigandoaRhoshamandesyBenedict,peronoesasí.

—Estáenmicabeza,Marius—dije—.Losientoahí.Siemprehenotadocuándose ibao sehallaba ausente.Pero ahora tambiénnoto cuándoestá ahí simplemente,aunque no diga nada. Es como si un dedo te presionara el cuero cabelludo, o lamejilla,oellóbulodelaoreja.Estáahí.

Mariusmemiróexasperado,luegoclaramentefurioso.—Almenos ha interrumpido sus despiadadas intromisiones ahí fuera—dijo—.

Esoesloqueimporta.—Señalóhacialacalle,dondelosjóvenesseaglomeraban,y,engeneral,haciaelanchomundoqueseextendíaentodasdirecciones.

—Supongoqueseríaabsurdoqueteescribieraahoraunmensajeenunpapel—dijoMarius—,porqueélpuedeleerloatravésdetusojos.Pero¿porquénoiniciaraesosdosjóveneshastaquenoestemossegurosdequeesacosayanovaadestruiralatribuentera?

—Élnuncahadeseadohacertalcosa—dije—.Ynohayunasolucióndefinitivamientras él exista. Incluso dentro del más bondadoso de los huéspedes, puedecontinuarmaquinando,desplazándose,instigando.Noveoquémanerahaydeponerlefinatodoesto.Exceptouna.

—¿Cuál?—Queeseespíritullegueatenerunavisiónmásamplia,unobjetivoinfinitamente

mayorenelqueocuparsumente.—Pero¿éllodesea?—preguntóMarius—.¿Oessoloalgoquesetehaocurrido

ati?Enelfondoeresunrománticoincurable,Lestat.Sí,yaséqueteconsiderasuntipoduroyprácticopornaturaleza.Peroenrealidaderesunromántico.Siempre lohassido.Loqueéldeseaseguramenteesunchivoexpiatorio,unbebedordesangreperfecto, anciano y poderoso, de cuyo cerebro pueda apoderarse, anulandogradualmente su personalidad y dominándolo de un modo despiadado.Rhoshamandes era su prototipo ideal. Solo que Rhoshamandes no era lo bastantecruelolobastanteestúpido…


—Sí, tiene sentido lo que dices—dije—. Estoy exhausto.Quiero volver a eserefugioqueheencontradoenelotroedificio.

—LoqueArmandllamalabibliotecafrancesa.—Exacto —dije—. No podría haber diseñado un lugar más idóneo para mí.

Necesito descansar. Pensar. Pero tú puedes proceder conViktor y Rose cuando lodesees,yyocreoquecuantoantesmejor:noesperes,nolofíestodoaunasoluciónquetalveznuncallegue.Hazlo,vamos;hazlo.Túlosvolverásfuertes,losdotarásdetelepatíaydemúltiples recursos,y lesdarás lasmejoresdirectrices.Lodejoen tusmanos.

—¿Ysilohagoconunpocodeceremonia?—preguntó.—¿Por qué no? —Me vino a la memoria la descripción de la iniciación de

Armand: Marius había llevado al joven Armand a una habitación de su palacioveneciano y allí, entre los murales de vivos colores que había pintado para él, leofreció la Sangre como si fuera un sacramento con unas palabras extremadamenteapropiadas.Unainiciaciónmuydistintadelamía,pueseldespiadadoMagnus,queahora era un fantasma sabio, pero había sido en aquel entonces un ser vil ydepravado,nohabíadejadodeatormentarmemientrasmedabalasangre.

Tuvequedejardepensar en todoaquello.Estabahechopolvo, comodicen losmortales.Melevantéparamarcharme.Peromedetuvedegolpe.

—Si vamos a ser una tribu ahora —dije—, si vamos a ser una verdaderahermandad, entonces podemos y tal vez debemos contar con nuestras propiasceremonias, ritos y símbolos: sería un modo de rodear de solemne entusiasmo elnacimiento de nuevos miembros de la tribu. Así que hazlo como desees y sientainclusounprecedentequepuedaperdurar.

Élsonrió.—Permíteme una innovación de entrada—dijo—: llevaré a cabo los ritos con

Pandora,queescasidemimismaedad,ymuyduchaeniniciaraotros,obviamente.Compartiremos la iniciación de cada uno, demodo quemis dones se transmitirántanto a Viktor como a Rose, y los de Pandora se transmitirán también a ambos.Porque,¿sabes?,yonopuedoiniciarperfectamentealosdosalavezsincontarconayuda.

—Porsupuesto,comoquieras—dije—.Lodejoentusmanos.—Asípodrállevarseacaboconeleganciaysolemnidadlainiciaciónsimultánea

deambos.Asentí.—¿Ysiemergentelepáticamentesordoselunoparaelotro,ytambiénparacon

vosotrosdos?—Queasísea.Hayenellounasabiduríaimplícita.Quetenganunsilencioenel

cualaprender.¿Cuándonoshahechoungranbienlatelepatía,adecirverdad?Ledimiconsentimiento.Yaestabaenlapuerta,cuandomedijoalgomás.


—¡VeteconcuidadoconesaVoz,Lestat!Mevolvíylomiréalosojos.—Notedejes llevarpor tucarácter impulsivoy leprestesoídosaesacosacon

excesivacompasión.Selevantódelamesaymeexhortóconlosbrazosabiertos.—Lestat,nadieesinsensiblealoquedebesoportaresacosaenelcuerpodeun

serdevistanubladayoídosinútiles,deunserquenopuedemoverse,niescribir,nipensar,nihablar.Losabemos,somosconscientes.

—¿Deveras?—Mientras esa cosa se mantenga tranquila, has de dejar que Seth y Fareed

estudienlacuestiónconcalma.—¿Aquéterefieres?¿Alacreacióndeunamáquinahorrible?—No, pero es posible que pueda encontrarse todavía un vehículo apropiado:

algún neófito iniciado expresamente, con todos los sentidos y facultades intactos,peroconescasointelectoocorduraprecaria,yconunaestructurafísicacontrolable.

—Yeseneófitopermaneceríaencarcelado,claro.—Inevitablemente—dijo,bajandolosbrazos.Enmiinterior,laVozdiounlargosuspiromortificado.—Lestat, si está en tumente, esquequiere apropiarsede tumente.Tienesque

llamarnos a todos y pedirnos socorro si esa cosa empieza a empujarte hacia elabismo.

—Losé,Marius—contesté—.Nuncameheconocidobienamímismo,perolonotocuandonosoyyomismo.Teloaseguro.

Élesbozóunasonrisadedesesperaciónymeneólacabeza.Salídelaestancia.Volvíalabibliotecafrancesa.Alguienhabíaestadoallí,unodeesosextrañosysilenciososcriadosmortalesde

Armand, que circulaban por la casa como obedientes sonámbulos. Y este enparticular había limpiado y encerado todo, y me había dejado una mullida colchaverdedesedasobreelrespaldodeldivándedamasco,queeradeuntonoverdemásoscuro.

Lasdoslamparillasardíanenelescritorio.Encendí el ordenador unmomento para confirmar lo que en realidad ya sabía.

Benji estaba difundiendo enérgicamente las últimas noticias. Ninguna Quema enninguna parte del planeta. Ninguna novedad sobre la Voz. Ninguna llamadaprocedentedealgunavíctimadesesperada.

Apaguéelaparato.Yosabíaqueélestabaconmigo:notabaesecontactosutil,eserocedeunosdedos

invisiblesenlanuca.Mesentéenel sillónorejeromásgrande,aquelenelquesehabíanacurrucado

juntosViktoryRoselanocheanterior,yalcélavistahaciaelgranespejoquehabía


sobrelarepisadelachimenea.EstabapensandoenlasalucinacionesquelaVozmehabíaprovocadoensumomentoantelosespejos:aquellosreflejosdemímismoquesuespírituhabíageneradojuguetonamenteenmicerebro.

Habían sido alucinaciones, sinduda, ymepreguntéhastadónde sería capazdellevaresepoder.Alfinyalcabo,latelepatíapuedelograrmuchosmásefectos,apartedeinvadirunamenteconunasecuenciadepalabras.

Transcurrió un cuarto de hora durante el cual reflexioné sobre estas cosas sinninguna precaución.Miraba como en sueños el espejo gigantesco. ¿Acaso deseabaqueélsemostraraconvertidoenmidoble,comohabíahechoenelpasado?¿Deseabaveraquellacarapícarayastutaquenoeralamíayquedebíaguardarciertoparecidoconsuintelectoosualma?

El espejo solo reflejaba las estanterías que había a mi espalda, la maderaencerada,losvolúmenesdedistintostamañosygrosores.

Mefuiadormilando.De repente, algo apareció en el espejo. Parpadeé, pensando que tal vez me

equivocaba,perolovitodavíaconmásclaridad.Eraunanubediminutayamorfadecolorrojizo.

Giraba como un torbellino, aumentaba de tamaño, se encogía y volvía aexpandirse sin adquirir una forma definida, hinchándose y desvaneciéndose,creciendodenuevo,cadavezconuncolormásrojo.

Empezó a aumentar de tamaño, creando la ilusión de que se acercaba, de queavanzabasinpararhaciamídesdemuylejos,desdelasprofundidadesdelespejo.

Siguióavanzando,yahoraparecíacomosinadara,comosiseimpulsaramedianteunamiríadadesinuosostentáculosrojizos,definísimostentáculostransparentesqueparecían moverse por el agua: como si toda ella fuera una criatura marina deinnumerablesbrazostranslúcidos.

Nopodíaquitarlelosojosdeencima.Elespejoparecíasolounpedazodevidriotransparente.Ylacriaturaviajabahaciamídesdeunvasto,oscuroynebulosomundoenelquesemovíatotalmenteasusanchas.

Másquecualquierotracosa,derepentemeparecióunacabezadeMedusarojiza,pero con una cara diminuta y oscura, y con una cantidad incalculable deserpenteantesbrazos rojos.No teníancabezadeserpienteesosbrazos.Y la imagendelconjuntoconservabasutransparenciateñidaderojorubí.Lacara—eraunacara—fuevolviéndosemásymásgrandemientrasyomirabamaravillado.

Adquirió antemis ojos el tamaño de una antiguamoneda demedio dólar. Susinnumerables tentáculos parecieron alargarse y volversemás delicados: bailaban ybailabansinuosamenteyparecíanextendersehaciaelexteriordelmarcodelespejo.

Mepusedepie.Meacerquéalachimenea.Mirédirectamentealespejo.La cara se volvió aún más grande. Ahora ya podía distinguir unos ojitos

relucientes y lo que parecía una boca: una boca redonda de forma cambiante y


elástica,unabocaqueintentabaserunaboca.Lagranmasadetentáculosteñidosdecolorescarlatainundabatodoelespejohastaelmarco.

La cara creció aún más, y pareció como si la boca, que era solo un garabatooscuro,seexpandieraenunasonrisa.Losojosnegroscentelleabanllenosdevida.

Todavía siguió aumentando de tamaño la cara, como si el ser continuaraavanzando haciamí, avanzando hacia la barrera de cristal que nos separaba; y, alfinal,lacaraadquiriómásomenoslasdimensionesdelamía.

Los ojos oscuros se expandieron, adquirieron los accesorios humanos de unascejasyunaspestañas;aparecióunesbozodenariz,labocasedotódelabios.Ahoraelespejo entero estaba inundado por el rojo cristalino de la imagen, un rojo tenue eimpreciso,elcolordelasangrequebañabalostentáculosylacara,esacaraqueseibaoscureciendolentamente.

—¡Amel!—grité,jadeante.Losojososcurosdesarrollaronpupilasalmirarme;loslabiossonrierontalcomo

elhuecodelabocamehabíasonreídoantes.Enlasuperficiedelacaraflorecióunaexpresión:unaexpresióndeamorindecible.

Dolor fundido con amor. Un dolor innegable. El dolor y el amor estaban taníntimamentefundidosensucaraqueapenassoportabamirarla.Derepente,sentíuninmensodolordentrodemí,dentrodemicorazón:undolorquecrecíaimparableenmiinterior,comosiestuvierafueradecontrolyprontohubieradealcanzarunnivelqueyanopodríasoportar.

—¡Teamo!—dije—.¡Teamo!—Yluegotendílosbrazoshaciaél.Extendílosbrazosyledijesinpalabrasquequeríaabrazarlo,conocerlo,quequeríatomardentrodemísuamor,sudolor.«Tomaréloqueeresdentrodemí».

Oíelsonidodeunossollozos,soloquenoeraunsonido.Oícómosealzabaenderredor tal como se alza a veces el ruido de la lluvia al arreciar con fuerza,repiqueteandoenlacalle,enlostejados,enlashojas,enlosarbustos.

—¡Séloquetehaimpulsadoarealizaresascosas!—dijeenvozalta.Llorando.Semeestabanllenandolosojosdesangre.

—Yojamáslehabríahechodañoaesechico—susurrólaVozdentrodemí:soloqueahorasalíadeestacara,deesterostrotrágico,deestoslabios,deesteserquememirabaalosojos.

—Tecreo—dije.—Yojamásteharédaño.—¡Te ofreceré todo lo que sé—le dije— si tú haces otro tanto conmigo! ¡Si

podemosamarnoselunoalotro!¡Siempre,completamente!¡Nopermitiréqueentresenotro,salvoenmí!

—Sí—dijo él—. Tú siempre has sido mi amado. Siempre. Bailarín, cantante,oráculo,sumosacerdoteypríncipe.

Tendílosbrazoshaciaelespejo,mismanoschocaronconelcristal.Losojoseraninmensos;laboca,ampliayserena,conunoslabioscurvados,expresivos.


—Enun cuerpo—dijo laVoz—.Enun cerebro.Enun alma.—Salióde él unsuspiro.Un largoy angustiado suspiro—.Nome temas.No temasmi sufrimiento,misgritos,mipoderfrenético.Ayúdame.Ayúdame,telosuplico.Túeresmiredentor.Sácamedelatumba.

Meechéhaciadelanteconcadafibramiser,presionandoelcristalconlasmanos,temblando sobre su superficie: deseaba con todami alma entrar en el interior delespejo,enlaimagenrojosangre,enesacara,enlaVoz.

Yentonceslaimagensedesvaneció.Meencontrésentadoenlaalfombra—comosimehubieranempujadoohubiera

caídohaciaatrás—,mirandoelrelucienteespejovacío,quevolvíaareflejarlapareddelabiblioteca.

Sonóungolpeenlapuerta.Unrelojdabalahoraenalgunaparte.Tantascampanadas.¿Seríaposible?Mepusedepieyfuialapuerta.Eramedianoche.Laúltimacampanadaacababaderesonarporelpasillo.Gregory, Seth y Sevraine estaban en el umbral. Venían también con Fareed,

David,JesseyMarius.Habíaotrosdetrás.¿Por qué motivo habían venido ahora, justamente ahora? Yo estaba aturdido.

¿Quépodíadecirles?—Tenemos mucho de que hablar —dijo Gregory—. Ya no oímos a la Voz.

Ningunodenosotros.Elmundoestáencalma,oesodiceBenjidesdeelestudio.Perosindudasetratasolodeuninterludio.Hemosdehacerplanes.

Mequedéensilenciounbuenrato,con lasmanosentrelazadasbajoelmentón.Alcéundedo.

—¿Soy vuestro líder?—pregunté.Me costaba enormemente hablar, formar laspalabrasmássimples—.¿AceptaréismidecisiónencuantoalaubicacióndelaVoz?

Nadie respondió durante unos instantes. Yo no lograba sacudirme la languidezquemeinvadía.Noconseguíarecuperarme.Queríaquemedejaransolo.

Alfin,Gregorydijoenvozbaja.—¿Aqué ubicación te refieres?LaVoz está dentro deMekare.YMekare está

tranquilaahora.LaVoztambién.Perovolveráamaquinar.Empezaráaconspirardenuevo.

—Esacriatura,Mekare—dijoSevraine—esunserviviente.Ellapercibe,aunqueseadeunmodosimpleybrutal,todaslastragediasquehasufrido.Teaseguroquelaspercibe.

MeparecióqueFareeddecíaalgosobrelaposibilidadderazonarconlaVoz,peroapenasloescuché.

SethmepreguntósioíaalaVoz.—¿Estás en contacto con él, verdad? Te has encerrado en timismo y nos has

dejadofuera.EstásluchandosoloconlaVoz.—¿Esta es la decisión que deseáis que tome? —pregunté—. ¿Que la Voz


permanezcaconMekare?—¿Quéotraposibilidadpuedehaberporelmomento?—dijoSevraine—.Quien

tomealaVozdentrodesísearriesgaaacabarenloquecidoporeseespíritu.¿YcómopodríaalguientomaraAmelsinterminarconlavidadeMekare?Nonosquedaotroremedioquerazonarconélensuestadoactual,dentrodelcuerpodeMekare.

Meerguí.Teníaquedarlaimpresióndeestarbiendespierto,enplenodominiodemis facultades, aunque no fuera así. No me estaba comportando de un modoirracional. Simplemente necesitaba volver a recuperarme y analizar por mi cuentatodaunaseriedecosasquenopodíacompartirconnadie.

Gregoryintentabaleermeelpensamiento.Todoslointentaban.Peroyosabíabiencómobloquearlos.Yenelfondodemicorazónseguíaviendoaquellacaradecolorrojosangre,aquellacarasufriente.Lacontemplabaabsolutamentemaravillado.

—Abandonadvuestrostemores—dije.Teníalalenguaentorpecida;noreconocíamipropiavoz.

MiréalosojosaGregory,despuésaSethyacadaunodelosqueteníaantemivista.InclusoaMarius,queseadelantóymecogiódelbrazo.

—Ahoraquieroestarsolo.—ApartélamanodeMarius.Mevinoalacabezaunaexpresión latina—. Nolite timere —dije, pidiendo paciencia con un gesto yempezandoacerrarlapuerta.

Ellosseretiraronlentamente.Mariusse inclinóparabesarmeymedijoqueestarían todosen lacasahasta la

mañana. Nadie iba a marcharse. Todos seguían aquí. Y añadió que cuando yoestuvierapreparadoparaseguirhablando,vendríandeinmediato.

—Mañanaporlanoche,alasnueve—medijo—,ViktoryRoseserániniciadosporPandoraypormí.

—Ah,sí—dije—.Muybien.—Sonreí.Alfin,cuandolapuertaestuvocerrada,fuiasentarmeenlaotomanadecuerode

unodelossillones,juntoalfuego.Transcurrió un rato. Quizá media hora. De vez en cuando atraía hacia mí los

ruidosdelacasaylosdelagranmetrópolis,másalládesusmuros;yactoseguidocortabaensecotodosesossonidos,comosiyofueraunimánsituadoenelcentrodeunaconcienciamásgrandequeyomismo.

Meparecióqueelrelojdelpasillodabalahora.Campanadasymáscampanadas.Yluego,pasadountiempomuyprolongado,elrelojvolvióasonar.Lacasaestabaensilencio.SolooíaaBenjiarriba,enelestudio,hablandoconsuavidadypacienciaalos jóvenes que estaban confinados en continentes o ciudades lejanas y que aúnansiabanelconsuelodesuspalabras.

Nome costaba aislarme de eso. Y el reloj seguía dando campanadas, como sifuerauninstrumentoqueyotocaraconmispropiasmanos.Megustabanlosrelojes,debíareconocerlo.

Entoncesmellegóunavisióndecamposverdesysoleados.Elzumbidosuavey


musical de los insectos y el murmullo de las hojas de los árboles. Las gemelasestaban sentadas juntas.Maharetmedecía algo en la dulce lengua antigua, queyoencontraba muy divertido y reconfortante, pero las palabras se desvanecieron tanrápidamentecomohabíanllegado.

Enelpasillo,detrásdelapuerta,sonaronunospasoslentos,unospasospesadosquehacíancrujirlasviejastablasdelsuelo.Tambiénmellegóelsonidoprofundodeunpoderosocorazónpalpitante.

SeabriólentamentelapuertayaparecióMekare.Sehabíarecuperadoestupendamentedesdelanocheanterior.Llevabaunatúnica

negra de lana ribeteada de plata. Tenía su cabellera limpia, peinada y lustrosa.Alguienlehabíacolgadodelcuellounbellocollardeplataydiamantes.Lasmangasde su túnica eran largas y amplias, y la prenda ceñía exquisitamente su cuerpoaniñado,queahoraparecíadepiedra.

Sucaraseveíatremendamenteblancaalaluzdelachimenea.Sus ojos de color azul claro estaban fijos en mí, pero la piel que los rodeaba

parecía tan relajada y suave como siempre. El fuego destellaba en sus cejas y suspestañasdoradas,ensusmanosblancas,ensurostrodealabastro.

Seme acercó con aquellos pasos tan lentos: como si el esfuerzo provocase undolorensucuerpo,undolordelqueellanoeraconsciente,peroqueralentizabacadaunodesusmovimientos.Sesituófrenteamí,conelfuegoasuderecha.

—Quieresirtecontuhermana,¿no?—pregunté.Lentamente, sus labios rosados, tan rosados como el interior de una concha

marina, se distendieron en una sonrisa. La cara rígida como una máscara parecióiluminarselevemente.

Mepusedepie.Elcorazónmepalpitabaconviolencia.Ella alzó las dosmanos, con las palmashaciadentro, y las colocó frente a sus

ojos.Mientrasmanteníalaizquierdasuspendida,sellevóladerechaalojoderecho.Di ungrito ahogado, pero ya estaba hecho antes de quepudiera reaccionar.La

sangreleresbalabaporlamejilla;elojoarrancadohabíacaídoalsuelo;soloquedabalacuencavacíayensangrentada.Yentoncessusdedos—elpulgaryel índice—sehundierondenuevoentrelasangreyrompieronlaendeblecapadehuesosdelfondodelacuenca.Oíelchasquidodelacavidadóseaalhacerseañicos.

Comprendí.Tendió los brazos hacia mí, implorándome, y salió de ella un ronco suspiro

desesperado.Tomésucabezaentremismanosyapliquéloslabiosalacuencaensangrentada.

Noté que me acariciaba el pelo con sus manos poderosas. Sorbí con todas misfuerzas,aspirandolasangremásenérgicamentequenuncaenmivida,ysentíqueelcerebroveníahaciamiboca,quefluíaviscosoydulcecomolasangre,saliendodesucuerpo y entrando en mí. Sentí que un gran chorro de tejido me llenaba la boca,


colmándolahastaelpaladaryqueluegomeinundabalagargantaamedidaquelaibatragando.

Elmundoenterosevolviónegro.Ydeprontoexplotóenunaoleadadeluz.Soloveíaesaluz.Estallabangalaxias

en aquella luz, la cruzaban velozmente innumerables estrellas, centelleando,desintegrándoseamedidaquelaluzsevolvíamásymásbrillante,máscegadora.Oímipropiogritoamortiguado,alolejos.

Sucuerpohabíaquedadoflácidoenmisbrazos,peroyonolosolté.Lasujetéconfuerza, aspirando el torrente de tejido, succionando y succionando, oyendo cómoretumbabaellatidodesucorazónhastaalcanzarunnivelensordecedorydetenersedegolpe. Tragué una y otra vez hasta que solo quedó sangre enmi boca.Mi propiocorazónexplotó.

Noté que su cuerpo caía, pero yo no veía nada. Todo negro otra vez. Negro.Desastre.Yluegolaluz,laluzcegadora.

Yoyacíaenelsueloconlosbrazosylaspiernasextendidos.Unagrancorrienteabrasadora me recorría los miembros, los órganos, las cavidades del corazón. Sedifundíaporcadacélulademipiel,portodomicuerpo,porlosbrazos,laspiernas,lacara,lacabeza.Ardíacomounacorrienteeléctricaatravésdetodosloscircuitosdemi ser. La luz destellaba, relucía. Mis brazos y mis piernas se agitaban de modoincontrolable, pero las sensaciones eran orgásmicas y ahora formaban parte demicuerpo:huesosytejidosrepentinamenteagrupadosenesacosaingrávidaygloriosaqueerayo.

Micuerposehabíaconvertidoenestaluz,enestapalpitanteytemblorosaluz,enestaluzqueparecíaapuntodeestallar.Ysentíacomosilaluzestuvierasaliendoaborbotones de los dedos demismanos ymis pies, demimiembro, demi cráneo.Sentíaquesegenerabayregenerabadentrodemí,enmicorazónretumbante,yquemanaba fuera demí de talmodoqueyoparecía inmenso, inmensohasta extremosinconcebibles,comosimeestuvieraexpandiendoenunvacíodeluz,deluzcegadora,deluzmaravillosa,deluzperfecta.

Grité otra vez. Mejor dicho: oí que gritaba, aunque no pretendía gritar. Lo oísimplemente.

Entoncesla luzdestellócomosifueraacegarmeparasiempre,yyoviel techopor encima de mi cabeza, vi el círculo de la araña, el destello de los prismas decoloresdelalámpara.Laestanciadescendióalrededordemícomosibajaradelcieloy,derepente,viqueyanoestabaenelsuelo.Estabadepie.

Nunca en toda mi existencia me había sentido tan poderoso. Ni siquiera alascender con el Don de la Nube me había sentido tan audaz, tan ingrávido, tanimbuidodeunafuerzailimitadayabsolutamentesublime.Estabaascendiendohacialasestrellasy,sinembargo,nohabíaabandonadolabiblioteca.

Bajé la vista haciaMekare. Estabamuerta. Había caído de rodillas y luego sehabía derrumbado sobre el lado derecho, de modo que la cuenca vacía de su ojo


quedabaocultaysolose leveíaelperfil izquierdo, intactoyperfecto.Teníaelojoentreabierto,comosiestuvieramediodormida.Quéhermosaparecía,quécompleta.Comounaflorcaídaenelsenderodegravadeunjardín.Ineluctablementedestinadaaestemomentodesupremafragilidad.

El ruido del viento llenó mis oídos: viento y cánticos, como si ahora hubieraaccedido al reino de los ángeles. Y luegome asaltó un coro de voces, voces quesonaban por todas partes, alzándose en oleadas, incesantes, salpicando como unoleaje. Como si alguien estuviera rociando losmuros demi universo con grandeschorrosdeorofundido.

—¿Estásconmigo?—susurré.—Estoycontigo—dijoélcontodaclaridadenmicerebro.—¿Vesloqueyoveo?—Esmagnífico.—¿Oyesloqueyooigo?—Esmagnífico.—Veocomonuncahabíavisto—dije.—Comoyoveo.Estábamosenvueltosenunaespesanubedesonido:unsonidoinmenso,incesante

ysinfónico.Me miré las manos. Palpitaban de luz, como el resto de mi cuerpo, como el

mundo entero. Nunca habían parecido hasta tal punto un milagro de textura yperfección.

—¿Estassontusmanos?—pregunté.—Sí,sonmías—dijoélserenamente.Mevolvíhaciaelespejo.—¿Estossontusojos?—pregunté,mirandomispropiosojos.—Sí,sonmíos.Diunlargosuspiro.—Somoshermosos,túyyo—dije.Detrásdemí,detrásdemi rostroaúnsobrecogido,vienelespejoa losdemás.

Habíanentradotodosenlabiblioteca.Me volví a mirarlos. Todos y cada uno se hallaban ahora ante mí en un

semicírculo.Estabanatónitos.Memiraban fijamente.Ningunodecíanada,ningunomirabaconsorpresauhorrorelcuerpocaídodeMekare.

¡Lo habían visto! ¡Lo habían visto en sus mentes! Lo habían presenciado, losabían.Yonohabíaderramadosupreciosasangre.Nolahabíaagredido.Solohabíaaceptado su invitación. Todos conocían lo ocurrido. Lo habían percibido,ineludiblemente, tal como yo lo percibí aquel día lejano, cuandoMekare tomó deAkashaelGermenSagrado.

Ni ellos, ni ningún otro grupo de personas, me habían parecido tan nítidos ydefinidos: cada ser individual irradiando un poder sutil, cada unomarcado con el


sellodeunaenergíapeculiarydefinitoria,cadaunobendecidoconundonúnico.Nopodíadejardemirarlos,demaravillarmedelosrasgosdesusrostros,delas

delicadasexpresionesquebailabanensusojosysuslabios.—Bueno,PríncipeLestat—dijoBenji—.Yaestáhecho.—EresnuestroPríncipe—dijoSeth.—Ahoraereselungido—dijoSevraine.—Fuisteescogido—dijoGregory—porélyporella:poraquelquenosanimaa

todos,yporaquellaquefuenuestraReinadelosCondenados.Amelseriosuavementedentrodemí.—Eresmiamado—susurró.Permanecíensilencio,sintiendounlentoysutilmovimientoenelinteriordemi

cuerpo,comosiunamarañadefilamentossalierademicerebro,descendierapormicolumnayseextendieraalolargodemismiembros.Losentíayloveía:veíasusutilydoradapulsacióneléctrica.

Desdelasprofundidadesdemialma,deaquellaalmaqueera la tristeyagitadasuma de todo lo que yo había conocido, sentí que surgía mi voz, mi propia voz,ansiandodecir:«Nuncamásvolveréaestarsolo».

—No,nuncamás—dijolaVoz—,nuncamásvolverásaestarsolo.Mirédenuevoalosdemás,reunidosantemí,expectantes,sobrecogidos.Captéel

mudo asombro de Marius, la confianza entristecida de Louis, el pasmo pueril deArmand. Percibí sus dudas, sus sospechas, sus preguntas, todas las inquietudesencubiertasenestemomentoporelpuroasombro.Sí,losabía.

¿Y cómo me las arreglaría para explicar jamás cómo había llegado hasta estemomento,yo,quehabíanacidoalaOscuridadporunaviolación,quehabíabuscadola redención en un cuerpo mortal prestado, que había seguido a espíritus todavíainexplicadosacielosinexplicableseinfiernosdepesadilla,soloparavolveracaerenlatierra,roto,maltrechoyderrotado?¿Cómoexplicarporquéestaaudazyterroríficaalianzameproporcionaríaporsísolalapasiónnecesariapararecorrerelcaminodelossiglos,delosmilenios,deloseones,deuntiempoinexploradoeinconcebible?

—YonoseréelPríncipedelosCondenados—dije—.¡Noledoyningúncréditoaesa poesía antigua!No.Nunca.Ahora proclamamos que laSenda delDiablo es lanuestra, y le pondremos otro nombre para nosotros, para nuestra tribu y nuestrotrayecto.¡Hemosvueltoanacer!

—PríncipeLestat—volvióadecirBenji,ySybelle lo repitió,y luegoAntoine,Louis,Armand,Marius,Gregory, Seth, Fareed, Rhoshamandes, Everard, Benedict,Sevraine,Bianca,Notker,todoslorepitieron,ytambiénaquelloscuyosnombresaúnnoconocía.

ViktorpermanecíaenlassombrasconRose,ytambiénéllorepitió,yellaigual,yBenjivolvióagritarlo,alzandolasmanosyapretandolospuños.

—Sonhermosos—dijoAmel—.Estoshijosmíos,estaspartesdemí,esta tribumía.


—Sí,amado,siemprelohansido—respondí—.Asíhasidosiempre.—Tanhermosos…—repitió—.¿Cómonovamosaamarlos?—Ah,perolosamamos—dije—.Desdeluegoquesí.


CuartaparteElprincipadodelaOscuridad


28Lestat

ELDISCURSODELPRÍNCIPE

Mi primera decisión como monarca fue que deseaba volver a mi hogar enFrancia.EstemonarcaibaagobernardesdeelcastillodeLioncourt,enclavadoenunade las mesetas montañosas más aisladas del Macizo Central, donde había nacido.TambiénsetomóladecisióndequelalujosamansióndeArmandenSaint-Germaine-de-Présfueseenlosucesivolasedeparisinadelacorte.

TrinityGateseríalaresidenciarealenNuevaYork.YenTrinityGatehabríadecelebrarsealanochesiguiente,comoestabaprevisto,laceremoniadeiniciacióndeRoseyViktor.

Unahoradespuésdelatransformación—cuandoalfinmerecobré—trasladamoslosrestosdeMekarede labibliotecaal jardín trasero,y losenterramosenunlugarrodeadodefloresyexpuestoalsolduranteeldía.Nosreunimostodossinexcepciónparaenterrarla,incluidosBenedictyRhoshamandes.

El cuerpo de Mekare se había convertido en una materia parecida al plásticotransparente,aunquedetestolacrudezadeestaimagen.Lasangrequeaúnlequedabasehabíaidoacumulandoenuncharcomientrasyacíaenelsuelo,ylamayorpartedesusrestosestabancompletamentetranslúcidoscuandolallevamosasutumba.Hastasupeloempezabaaperderelcoloryadesmenuzarseenunainfinidaddefragmentosplateados como agujas. Sevraine,mimadre y otrasmujeres la prepararon en unasandas, volvieron a colocarle el ojo en la cuenca y la cubrieron con un manto deterciopelonegro.

Permanecimostodosensilenciomientraslaintroducíanparasueternoreposoenunatumbapocoprofundaperoadecuada.Lasandasestabancubiertasdepétalosdefloresquealgunoshabíamosrecogidoenel jardín.Luegootrospusieronmásfloresalrededor. Alcé el manto de terciopelo por última vez y me agaché para besar aMekare en la frente. Rhoshamandes y Benedict no hicieron nada. Temían,obviamente, las recriminaciones de todos si se atrevían a hacer cualquier gesto.Everard de Landen, el neófito franco-italiano de Rhoshamandes, fue el último endepositarvariasrosassobreelcadáver.

Finalmente, empezamos a llenar la tumba de tierra, y enseguida la silueta deMekaredesapareciódenuestravista.

Se acordó que dos de losmédicos vampiros que trabajaban con Seth y FareediríanalcomplejodelAmazonas,exhumaríanloquequedasedeJaymanyMaharetytraerían esos restos durante el mes entrante para que fueran enterrados aquí yreposaran junto a Mekare. Por supuesto, yo sabía muy bien que Fareed y Sethrecogerían muestras de los restos. Seguramente ya lo habían hecho con Mekare.


Aunquetalvezno,puesestaeraunaocasiónsolemne.DavidyJessetambiéniríanalAmazonaspararecogerloquehubiesesobrevivido

delabibliotecaylosarchivosdeMaharet,desuspertenenciasyrecuerdos,asícomocualquierdocumentoquevaliera lapenapreservarpara su familiamortalopara lapropiaJesse.

Todolocualmeresultóabsolutamentedeprimente,aunqueobservéquelosdemássin excepción parecían reconfortados por estos acuerdos. Me sentí retrotraído aaquellanoche lejanaen laqueAkashahabíamuertoamanosdeMekare.Caíen lacuenta,avergonzado,dequenoteníalamenorideadeloquehabíasucedidoconsucadáver.

Noprestaratención,nohacerpreguntas,no tomarse lamolestia: todoesohabíaformadopartedenuestraantiguafilosofía,deunamaneradeverlascosasteñidaporlavergüenzaylamelancolía,enlacualyodabaporsupuestoqueestábamosmalditosyéramosvíctimasde laSangre,delmismomodoque losmortalesseconsiderabanculpables, víctimas culpables, del Pecado Original. Yo no creía entonces quefuéramos dignos de ceremonias de ninguna clase. Tampoco había creído en lapequeña asamblea que Armand había tratado de rescatar de aquellas nochesespantosas creando la «IslaNocturna» para que pudiéramos disfrutar del clima deFlorida.

Bueno, ahora entendía el sentido de estas cosas, comprendía su inmenso valortantoparalosancianoscomoparalosjóvenes.

Estaba exhausto. Ya lo estaba antes de que se produjera la trascendentaltransformación,yahora,aunqueexultante—ylapalabrahacejusticiaaloquesentía—,aúnestabamásexhaustoymásnecesitadodequedarmesolo:soloconAmel.

Peroantesderetirarmeduranteelrestodelanochealabibliotecafrancesa,sentíquedebíamosreunirnosunavezmásenelsalóndebailealrededordelalargamesadoradaqueseguíatodavíamontadacomoennuestraprimerareunión.

Elmotivoprincipaleraque todos los inmortalesquesehallabanen lamansiónmeobservabanatentamente,tratandodevislumbrarcómomeafectaba—oinfectaba—Amel.Yomedabaperfectacuenta,ydecidísinvacilarqueahoradebíapasarmástiempoconellosparaquesetranquilizaran.

Así pues, volvimos a la mesa rectangular dorada. Me situé en la cabecera talcomolaotravez.RoseyViktorpermanecieronpegadosalaparedconlosretraídosbebedoresdesangrequehabíantraídoNotkerySevraineaTrinityGate,aloscualesestabadecididoaconocerantesdemarcharme.

CómohabríasidoparaAkashayMekarealbergarelGermenSagrado,nopodíasaberlo.Peroparamí,tenerdentroaAmelmultiplicabayexpandíaenormementemissentidos ymi energía. Ahora,mientras observaba a losmiembros de la asamblea,seguíaviéndolosatodosycadaunodeunmodonuevoyextraordinariamentevívido.

—Creo que este salón de baile debería ser el escenario donde Rose y ViktorrecibanelDonOscuro—dije—.Habríaquedesmontarestamesayvolveracolocar


suspartes en laperiferia.Creoque la saladebería llenarsede flores, con todas lasfloresdelastiendasdeManhattanqueseacapazdealbergar.LosagentesmortalesdeArmandpuedenencargarsedeellodurantelashorasdiurnas.—Élasintióenelacto—.Ypropongoquetodoelmundoseencuentredurantelaceremoniabajoestetecho,pero no en este salón, que hay que dejar totalmente libre para que Rose y ViktorrecibanelDondePandorayMarius.

Nadiepusoobjeción.—Una vez completada la ceremonia, otros pueden ser invitados a subir, uno a

uno, para dar su sangre antigua. Vosotros, Gregory, Sevraine, Seth, acaso estéisdispuestos.Vosotros,MariusyPandora,daréisvuestraaprobación.Vosotros,RoseyViktor,manifestaréisvuestradisposición.Yluegoyoosdarétambiénunamedidademisangre.

Todoelmundoestuvodeacuerdo.—Marius y Pandora podrán llevarse entonces a los neófitos al jardín—dije—

para transitar la muerte física y sus dolores. Una vez que eso haya pasado, seránvestidosconropasnuevasyentraránrenacidosenlacasa.Después,MariusyPandorapodránacompañaralosdosjóvenesaexperimentarlacazaporprimeravez.

Denuevohubounasentimientogeneralyentusiasta.Rhoshamandespidiópermisoparahablar.Seloconcedí.Comoyohabíaprevisto,subrazoysumanohabíanfuncionadoa laperfección

desde su reimplante, sin ocasionar elmenor problema.Ahora iba espléndidamenteataviadoconunachaquetadecuerogrisamedidayunsuéterdelanadeuntonogrismásclaro.

Parecía sereno, sosegado, encantador: como si nunca hubiera matado amachetazosnisecuestradoanadie,oamenazadoconmataramihijosinosesalíaconlasuya.

—Loentenderésinadiedeseaqueactúeaquímásquecomounpresosilencioso—dijo—.Peroyodarémisangrealajovenparejasielloslaaceptan.Yquizásesopuedacontribuiraganarmeelperdóndeestaasamblea.

Viktor y Rose aguardaronmi respuesta antes de decir nada. Y yo, después demirar fijamente a Rhoshamandes y Benedict un buen rato, y de observar ladeslumbrante ecuanimidad del primero y la deplorable y evidente desdicha delsegundo,aceptésuofrecimientosiMariusyPandoraloaprobabanysiViktoryRosedabansuconsentimiento.

A decir verdad, ni siquiera yomismo podía creer lo que estaba haciendo, peroahoraeraelPríncipequienactuaba,yanoelpríncipemalcriado.

Lamociónfueaprobada,porasídecirlo.—Siento un gran pesar en mi corazón —dijo Rhoshamandes con asombrosa

calma—. Realmente, nunca en mi larga vida entre los no-muertos he buscado elconflicto,inclusocuandootroscreíanquedeberíahaberlohecho.Lolamento.Perdía


mispropiosneófitosydejéquecayeranenmanosdelosHijosdeSatánenlugardehacerlaguerra.Lepidoalatribuquemeperdoneyquemeaceptecomoaunodelossuyos.

Benjilomirabaconunaexpresiónferozensusojitosnegros;Armandlevantólavistahaciamíyarqueóligeramentelascejas;Jesseselimitóaobservarlofríamente,con los brazos cruzados. David no tenía una expresión definida, pero me parecióintuirloqueestabapensando,peseaqueyonopodíaleerleelpensamiento.

«¿Qué debemos hacer con él exactamente si no lo aceptamos de nuevo en latribu?¿Yquépeligropuederepresentarsiloaceptamos?»

Bueno, desde mi punto de vista, no representaba un peligro. Si no loaceptábamos, sí podía convertirse en un peligro, especialmente si los demásentendíanquehabíasido«proscrito»,talcomoocurrióenRomaconlosenemigosdeldictadorSila,queseconvirtieronentoncesenblancofácilparaserasesinadosporsusconciudadanos.PeroyonoeraunSila.

EscuchéatentamenteparaoírlavozdeAmel.Meinteresabamuchosaberloquetenía que decir al respecto. Entre nosotros las cosas habían cambiado tanradicalmentequeélyanoseguíasiendoelespectrodelaantiguaVozinstaladoenmimente.Pero,porsisedabaelcasodequeyohubierasubestimadolacomplejidaddelasunto,queríaquemedieseunapista.

Enelsilencio,looísusurrarapenas.—Yoloutilicé.¿Nodebemosdargraciasporelhechodequefracasara?—Muy bien —dije, volviéndome hacia Rhoshamandes—. Yo digo que tu

disculpaseaaceptada.Eresmiembrodeestatribu.Noveoqueseasunaamenazaparanadie de los presentes. Si alguien discrepa de mí, que hable ahora o calle parasiempre.

Nadiealzólavoz.Pero había lágrimas en los ojos de la regia y canosa Allesandra mientras yo

pronunciabaestaspalabrasyRhoshamandessesentabaconunareverencia.Nosésinadie,apartedemí,captólamiradapenetrantequemelanzóEverardyeldisimuladogestonegativoquehizoconlacabeza.

Benedictparecíaconfundido,asíquemedirigíaél.—Ahoravuelvesagozardebuenareputación—dije—.Fueseloquefueseloque

hicieras,ylasrazonesquetemovieronahacerlo,ahoratodoestáolvidado.Yosabía, sinembargo,queesoerapococonsueloparaél.Viviríaduranteaños

conelhorrordeloquehabíahecho.Paraentonces,erancasilascuatrodelamadrugada;amaneceríaenpocomásde

doshoras.Permanecíensilencioenlacabeceradelamesa.Sentíatodoslosojosfijosenmí,

ymásinquisitivosquenunca.NotabaconespecialintensidadelescrutiniodeSethyFareed,aunquenosabíabiencuáleraelmotivo.

—Nos espera a todosmucho trabajo—dije— para establecer lo que significa,


tantoparanosotroscomoparatodoslosbebedoresdelmundo,laideadequeahorasomosuna tribuorgullosa,unorgullosoPueblode laOscuridad,unarazaorgullosaqueaspiraaprosperarenlatierra.Ycomoharecaídoenmílatareadegobernar,porinvitaciónyselecciónúnica,quierohacerlodesdemihogarenAuvernia.

»Ahoravivoallí,enelcastillodemipadre,queestácasitotalmenterestaurado:ungranedificiodepiedracontantashabitacionesconfortablescomoestaasombrosamansiónenlaquenoshallamosreunidos.YyoserévuestroPríncipe.

Hiceunapausaparaqueasimilaranlaidea.Luegoproseguí.—Seré el Príncipe Lestat —dije—, que es el título que se me ha ofrecido

repetidamente.Mi corte estará enmi castillo, yos invito a todos a acudir allí paracontribuir a forjar la Constitución y las normas por las cuales nos regiremos.Necesitaré vuestra ayuda para multitud de cuestiones. Y delegaré en quienes semuestrenreceptivosdiversastareasparaayudarnosaaccederaunanuevaygloriosaexistenciaque,espero,todoslosbebedoresdesangredelmundohabrándecompartir.

Benjiestabaalbordedelaslágrimas.—¡Ay, ojalá estuviéramos grabándolo todo! —suspiró. Sybelle le dijo que se

callara;Armandseriodeélenvozbajay,almismotiempo,leindicócongestosquesecontuviera.

—Puedes reproducir exhaustivamente mis palabras cuando lo desees—dije—.Tienesmiexpresaautorización.

Congestodisimulado,élseabriósuchaquetaultramoderna,dejandoalavistaeliPhonequeasomabadelbolsillointerior.

—Marius—dije, volviéndome hacia él—, te pido que nos escribas las normasconlascualeshasvividoyprosperadodurantesiglos,puesyonuncaheconocidoanadieconmáséticaquetúenestesentido.

—Loharélomejorquesepa—dijoMarius.—Y a ti, Gregory —dije—, que has sobrevivido con asombroso éxito en el

mundomortal,tepidoquenosayudesaestableceruncódigodeconductamedianteelcual los bebedores de sangre puedan relacionarse eficazmente con los mortales,preservandosusecretoysuriquezamaterial.Ofrécenos,porfavor,elfrutodetodoloquehasaprendido.Yotengomuchosconocimientosqueaportarenesteterreno,ylomismoArmand,perotúeressindudaelmaestroconsumado.

—Estoycompletamentedispuesto—dijoGregory.—Alosneófitosmenosavispadosquehayporahí,debemosayudarlesaobtener

los documentos necesarios para moverse de un sitio a otro en el mundo físico.Debemoshacertodoloposibleparadetenerlaproliferacióndeunacastadevampirosvagabundosquemerodeanporelmundodesesperados.

Benji estaba entusiasmado con todas estas decisiones. Pero se quedó atónitocuandomevolvíhaciaél.

—Ytú,Benjamin,debesserapartirdeahoranuestroministrodeComunicación,obviamente. Y en cualquier parte del mundo donde me encuentre, me pondré en


contactocontigo,aquí,en tucuartelgeneral,cadanoche.Debemoshablar, túyyo,sobreelprogramaderadioylapáginaweb,ysobrecualquierotracosaquepodamoshacerporInternetparareuniralasovejasdescarriadasenlaSangre.

—¡Sí!—dijoconjúbilo,alzándoseelsombreroamododesaludo.Eralaprimeravez que veía su adorable carita redonda y su mata de pelo rizado totalmentedescubiertos.

—Notker —dije—. Tú te has traído a tus músicos, a tus cantantes y tusviolinistas, que se han sumado a Sybelle y Antoine y nos han brindado elextraordinario placer que solo los bebedores de sangre músicos y artistas puedenproporcionar.¿VendrásaAuverniaparaayudarmeacrearlaorquestayelcorodemicorte?Lodeseocontodamialma.

—Ah,Príncipe,estoyatuservicio—dijoNotker—.YmihumildefeudoestáenlosAlpes,asolounosminutosdetucastillo.

—Seth y Fareed—dije—, vosotros sois nuestrosmédicos, nuestros científicos,nuestrosaudacesinvestigadores.¿Quépuedohaceryo,quépodemoshacertodosparaapoyarosenvuestrasactualesinvestigaciones?

—Bueno,creoqueyalosabes—dijoSeth—.Haymuchascosasquepodríamosaprender de ti y de… Amel. —Una manera muy discreta de decirlo. Sus ojosrelucían.

—Contaréis siempre con mi plena colaboración —dije—. Y dispondréis devuestraspropiashabitaciones enmi corte yde cualquier otra cosaquenecesitéis odeseéis. Y yo seré franco con vosotros y os brindaré todos los conocimientos yexperienciasqueestéenmimanoofreceros.

Fareedsonreía,obviamentecomplacido;Sethparecíasatisfechoporelmomento,aunquenosinseriasdudassobreloquepodríadepararelfuturo.

—Nuncamás volveremos, ninguno de nosotros, a vivir aislados unos de otros,recluidosenelexilioe inaccesibles.—Medetuveymiréa losojosa todosycadauno de los presentes—. Debemos prometerlo todos. Hemos de mantener nuestraslíneasdecomunicación,yhemosdemiraravercómopodemosbeneficiarnosunosaotroscomounpueblounido.Puesesoes loque somosahora,no tantoHijosde laOscuridadcomoelPueblodel JardínSalvaje,porquecomo talhemosalcanzado lamayoríadeedad.

Medetuve.ElPueblodelJardínSalvaje.Nosabíasieseeraeltérminoadecuadoodefinitivoparanosotros.Teníaquepensarlobien, lodel términodefinitivo:hacerconsultas,escuchartodalapoesíainevitablequesuscitaríalacreacióndeuntérminoparatodalatribu.Porelmomento,lohabíahecholomejorquehabíapodido.Habíatantastareaspendientes…Peroahoraestabacansado,totalmenteexhausto.

Indiquéconungestoquenecesitabaunmomentoparaordenarmispensamientos.Yme sorprendióoír unos ligeros aplausos en el salón, que enseguida incluyeron atodos,enapariencia,yqueluegoseextinguieronlentamente.

Tantascosasquedecir.


MeacordédenuevodeMagnus,deaquelfantasmaquesehabíapresentadoantemíen las cuevasdoradasde la ciudaddepiedradeSevraine, en laCapadocia.MeacordédeGremt,elmagníficoespíritualquetambiénhabíavistoallí.

—Yahoradebemosabordarotroasunto—dije—.ElasuntodelaTalamasca,deloquenoshanreveladoaSevraineyamíacercadesusmiembros.

—Y también a mí —dijo Pandora—. Como tú, yo he conocido a Gremt, elespírituquecreólaTalamasca.

—Conmigo también se han puesto en contacto —dijo Marius—. Seríabeneficiosocelebrarprontounareunióncontodosellos.

Denuevo, intentéescucharaAmel,peronopercibí sinosilencio,ademásde lacálidaysutilpresenciabajomipielquemedecíaqueestabaahí.Mantuve lavistabaja.Aguardé.

—Deseoaprender,PríncipeLestat—dijoenundébilsusurro—.Aprendercomonuncasoñéqueseríaposible.

Alcélosojos.—Sí,nosreuniremosconellos,enefecto,conaquellosquesehanmostradoante

nosotros;yestableceremos,entreotrascosas,cómotrataralaantiguayaúnexistenteOrden de la Talamasca, de la cual estos espectrales padres fundadores parecenhaberseseparadoparaseguirsupropiodestino.

Sethestabamaravillado;obviamente,deseabasabertodoloposiblealrespecto.—Bueno,sinohaynadamás—dije—,megustaríaretirarme.Heconvertidoesa

biblioteca francesa en mi guarida y creo que ya me está esperando. Tengo másnecesidaddedescansarquizáqueenningúnotromomentodemivida.

—Unacosamás—dijoSeth—.TúalbergasahoraelGermen.TúereslaFuente.LaFuentePrimordial.

—¿Sí?—dijeconpaciencia,aguardando.—Tudestinoesnuestrodestino—dijo.—¿Sí?—Hasdeprometer quenunca te escabullirás, quenunca intentarásocultarte de

nosotros, que nunca serás negligente con tu propia persona, del mismomodo quecualquiermonarcaterrenaldecuyodestinodependalapazdeunreino.

—Soy consciente de ello —dije, reprimiendo un ligero arranque de cólera—.Ahorasoyvuestro—dije,pordifícilquemeresultara.Merecorrióunescalofrío,unhorriblepresentimiento—.Pertenezcoalreino.Losé.

Bruscamente,Everard,eljovenbebedordesangredeItalia,tomólapalabra.—Pero¿esacosaestácalladaahoradentrodeti?—preguntó—.¿Estátranquila?Unaoleadadealarmarecorriólamesa,aunquenosébienporqué.Lapregunta

estabaenlamentedetodos.Erainevitable.—Sí,Amelestácallado—dije—.Amelestásatisfecho.Amelestáenpaz.—¿Oquizásestáenotraparteenestemismomomento?—dijomimadre.—Sí—dijoEverard—,causandoalgúnotroterribleproblema.


—No—respondí.—Pero ¿por qué?—preguntó Rhoshamandes—. ¿Por qué está contento?—Lo

dijocontodasinceridad;yporprimeravezcaptéensurostroundestellodeauténticodolor.

Reflexionéunmomentoantesderesponder.—Porqueahoraveyoyeconmásclaridadquenunca—dijealfin—.Yesoeslo

quehabíaanheladosiempre.Esloquesiemprehaquerido.Veryoíryconocerestemundo,elmundofísico,nuestromundo.Yahoraestámirandoyaprendiendocomonuncaenelpasado.

—Pero también veía y oía —dijo Zenobia, la amiga de Gregory— mientrasestuvoenAkashadurantetodoaqueltiempo,antesdequeaparecieraMekare.

—No —dije—. No fue así. Porque en aquella época él no sabía aún cómohacerlo.

Unalargapausa.Lasmentes tan diversas como extraordinarias que había en torno a lamesa se

detuvieronareflexionar.Enmiinterior,Amelsoltóporlobajolarisamástremendamenteelocuente—tan

desprovistadehumorcomollenadeasombro—queyohabíaoídoenmivida.Alcélasmanosparapedirpaciencia.Necesitabadormir.Lamañana,consusdedosardientesysigilosos,empezabaa

dejarsenotarentrelosjóvenes.Yprontomeafectaríatambiénamí.—Rose y Viktor—dije—, este será vuestro último día en la tierra con un sol

visibleparavosotros,conunsolamigo.—Sentíunapunzadaenelcorazón.Traguésaliva, procurando controlar mi voz—. Pasad este día como queráis, pero sedprudentes, no os expongáis y volved al caer el crepúsculo… para reafirmaros envuestradecisión.

Viquemihijomedirigíaunasonrisaradiante,yqueRose,asulado,memirabacon silenciosa admiración. Sonreí a mi vez. Me llevé los dedos a los labios y lemandéunbeso.

Salíatodaprisadelsalón.Yahabríatiempoparaabrazarlos,yparallorar,sí,parallorar estrechando sus cálidos y tiernos cuerpos mortales entre mis brazos: solofaltaban unas trece horas, y entonces la noche arrojaría una vez más su mantoineluctablesobreelgranJardínSalvajedenuestromundo.

Mientras me tendía a dormir en la biblioteca francesa, hablé en voz baja conAmel.

—Estáscallado—dije—,extrañamentecallado,peroyaséquesiguesahí.—Sí, aquí estoy—dijo—. Y es tal como se lo has explicado a todos. ¿Acaso

dudasdetupropiaexplicación?—Hubounapausa,peroyosabíaqueélibaadeciralgomás—.Haceaños—dijo—,cuandotúerasunjovenmortal,alláentupueblodeFrancia,teníasunamigo,unamigoalqueamabas.

—Nicolas—dije.


—Ylosdoshablabais.—Sí.—Horatrashora,díastrasdía,nochetrasnoche…—Sí,enesaépoca,cuandoéramoschicos,nospasábamoseltiempohablando.—¿Recuerdascómollamabaisaesediálogoconstante?—«Nuestra conversación»—dije, sorprendido de que él lo supiera. ¿Lo sabía

porqueyolosabía?¿Eracapazdebuscarenmimemoriainclusocuandoyonoestabarecordando?Mesentíaadormilado,semecerrabanlosojos—.Nuestraconversación—repetí—.Yseguía,yseguía…

—Bueno, pues ahora nosotros mantenemos «nuestra conversación», ¿no? —preguntó—.Ynuestraconversaciónseprolongaráparasiempre.Nohaynecesidaddeapresurarse.

Sentí que me rodeaba un gran calor, como si una manta de amor me hubieraenvueltoporcompleto.

—Sí—susurré—.Sí.


29Lestat

POMPAYCIRCUNSTANCIA

Alanochecer,sedifundiólanoticiadequeibaapresentarmeante todosenunazonadesiertadelparque,ocultaalmundodelosmortales.Ycuandoyamedisponíaasalir,vestidoconunnuevoabrigodeterciopelorojo,unospantalonesnegrosyunasbotas estilosas que me llegaban a media pantorrilla (todo generosamenteproporcionadoporArmand),juntoconunanticuadopañuelodeencajeenelcuello;cuandoyamedisponíaasalir,digo,viqueSethyGregoryveníanconmigo:quebajoningunacircunstancia ibanapermitirqueelPríncipesemovieraentre sus súbditossinprotección.ThorneyFlaviustambiénsesumaronsindecirpalabraalacomitiva.

Loacepté.En el punto de reunión había tal vez setenta y cinco neófitos a las ocho de la

noche,ynotuvedificultadesparasaludarlosunoporunoconunapretóndemanosycon la promesa de que trabajaríamos juntos para prosperar. Todos habían sidoiniciadossiendojóvenesmortales,ylamayoríadeellosvestíadenegro:algunosconelegantes chaquetas o vestidos del romántico siglo XIX; otros con la ropa másexquisita y moderna de la época actual, y otros con prendas andrajosas y el pelodesgreñadoyapelmazado.Perotodosellossinexcepciónmerodearonconelcorazónabiertoyconunaconmovedoradisposiciónaseguirmeyahacerloquelespidiera.Tambiénhabíadosotresbebedoresdesangremayores:tantocomoLouisoyo.Peroningunomayorqueeso.

Situándomeenelcentrodelcírculo,expliquéqueahorayoerasuPríncipeyquenolesfallaría.NolescontétodavíaquealojabaenmiinteriorelGermenSagrado.Novi ningúnmotivo para anunciarlo de cualquier manera en semejante lugar, o paraanunciarlo personalmente. Pero les aseguré que los estragos causados por la Vozhabíanllegadoasufin.

Reinabaunciertosilencioylaoscuridadresultabarelajante.LoslejanosedificiosdeManhattan flanqueabanelparquepor todos ladosy lascopasde losárbolesnosocultabanparcialmente.Peroeraconscientedequedebíaapurarme.Habíamortalesporlazona.Ynoqueríainterrupciones.

Lesdijequepodíanconfiarplenamenteenmimando.—Prontoestableceréunacortealaquepodréisacudirentodomomentoyenla

quehabráhabitacionesparalosviajeros.Yquierodecirparatodoslosviajeros.YlavozdeBenjiMahmoudnodejarádeofrecerossuinestimableconsejo.Ahorabien,sivamos a dejar de lado todas las batallas y las guerras entre bandas; si vamos aconvivircondiscreciónyarmonía,debenexistirnormas—sí,lasnormasporlasqueyo he luchado todami vida—, y debe existir de vuestra parte, por vuestro propio


bien,ladisposiciónaobedecerlas.Volvióaalzarseelsuaveperopoderosoclamorqueya leshabíaescuchadouna

nocheantesfrentealamansión.—Debéis abandonar esta ciudad—dije—.No debéis congregarosmás frente a

TrinityGate.Aceptad,porfavor,estapetición.Hubogestosdeasentimientoygritosdeanuenciaprocedentesdetodoelcírculo.—Esta ciudad —dije—, por grande que sea, no puede mantener a tantos

cazadores. Debéis buscar otros terrenos de caza donde podáis alimentaros de losmalhechores, dejando en paz a los inocentes. Comprendedlo. Debéis hacerlo. Sinexcusas.

De nuevo se elevó un coro de asentimiento y aprobación. Parecían llenos deentusiasmoydeinocencia,cargadosdeunaconviccióncolectiva.

—No hay ningún motivo bajo la luna y las estrellas —dije— para que nopodamosprosperar.Yosaseguroqueprosperaremos.

Sonóunrugidomásfuerte.LaprimerafiladelcírculoseestrechóalrededordemípeseaqueGregoryySethlesindicabancongestosquesemantuvieranensusitio.

—Dadme tiempo —dije—. Dadme la oportunidad de empezar. Esperad misnoticiasyosprometoquevuestrapacienciaserárecompensada.Ydifundidportodasparteslanoticiadequeyosoyahoravuestrolíder,dequepodéisconfiarenmíydeque,juntos,loconseguiremostodo.

Me despedí y volví a estrechar manos a diestra y siniestra, mientras Gregory,Seth,FlaviusyThornemeescoltabanhacialasalidadelparque.Pasamosporaltoundiluviodepreguntasinconteniblesqueyonopodíaresponderporelmomento.

Cuando entramos en la mansión, vislumbré en la sala de estar las figurasinconfundiblesdeMagnusyGremtStrykerKnollys,encompañíadeun imponenteanciano bebedor de sangre de pelo blanco, y de otros fantasmas tan llamativos,tangiblesyrealesenaparienciacomoelpropioMagnus.ElfantasmaradianteyjovialdeRaymondGallantsehallabaentreellos.¿SehabríaencontradoconMarius?Asíloesperaba,desdeluego.PeronoviaMariusallí.

Armandsehallabaconellos, tambiénLouisySevraine,y todosmemiraronensilencio cuando entré. A mí me alarmó la presencia de aquel anciano bebedor desangre,sencillamenteporquenuncahastaentoncessehabíapresentadoantenosotros.Peroenseguidaadvertíenlaactituddetodosqueaquelloeraunareuniónamigable.Yaunque Seth y Gregory no me siguieron, sino que se quedaron en el pasillo conFlaviusyThorne,noparecíaninquietosenmodoalguno.

GremtyMagnus ibancon túnicacomo laotravez,peroel ancianobebedordesangre, quemedijo telepáticamenteque se llamaba«Tesjamen», llevabaunbonitoconjuntomoderno.Losdemásfantasmasibanataviadosdelmismomodo,salvounamujer fantasma,que llevabaunelegantevestido largoyunabrigonegro.Elgruporesultabasencillamenteasombroso.

¿Sabían Louis y Armand que eran fantasmas? ¿Sabían que ese Gremt era un


espíritu?¿YquiéneraeltalTesjamen,unbebedordesangrequeobviamenteconocíaaesosfantasmas,peroquenosehabíadadoaconocerhastaahoraentrenosotros?

Trasunosinstantesdevacilación,LouisabandonólareuniónyArmandseretiróala penumbra. Sevraine le dio al bebedor de sangre un cálido abrazo y también sedespidió.

Elrelojestabatocandolasochoymedia.SolomequedabantreintaminutosparaestarconRoseyViktor.

MeacerquéaGremt.Medicuentadeque laprimeravezquehabíavistoaeseespíritulohabíaencontradointimidante,aunqueyonolohubierareconocidoantemímismo.Peromedabacuentaahoraporqueyanoleteníaningúnmiedo.Alcontrario:ahorameinspiróunaciertasimpatía,unsentimientocaluroso,porqueatisbabaenélemocionesquepodíacomprender.No,noparecíadesprovistodeemocionesahora.

—Yasabesloquehaocurrido—dije.Élmemirabaatentamente,yquizá,atravésdemí,atravésdemisojos,mirabaaAmel.PeroAmelpermanecíaensilencio.Amelestabaaquí,comosiempreloestaría,peronomellegabanadadeél.

Tampoco salió una sola palabra de Gremt. Que este ser fuera, en efecto, unespíritu y no alguna especie de inmortal biológico, resultaba casi imposible decomprender. Parecía tremendamente vital, enormemente complejo y lleno desentimientos.Ahoramismonosesentíacómodo.

—Quieroquehablemospronto—dije—;sentarmecontigo,silodeseas,yhablara fondo: contigo, conMagnus y toda tu compañía. Volveré en cuanto pueda amihogar,alcastillodemipadreenFrancia,dondenací.¿Irásavernosallí?

No hubo respuesta de inmediato. Luego Gremt pareció sacudirse a sí mismo,comoobligándoseaespabilar,seestremeciólevementeyhablóporfin.

—Sí—dijo—.Sí,gracias,sin lamenorduda.Lodeseamosmucho.Perdónanospormolestartesinprevioaviso.Yamedoycuentadequeteestánesperandoenotraparte.Simplementeesquenopodíamosmantenernosalmargen.

El bebedor de sangre, Tesjamen, un ser enjuto y con el pelo blanco, deconsiderable elegancia, dio unpaso al frente. Se volvió a presentar, ahora conunavozsuaveyagradable:

—Sí, ya nos perdonarás, espero, por presentarnos ante ti tan inopinadamente.Pero,ya loves,estamosansiosospor reunirnoscontigo,y,despuésde lo sucedido,sencillamentenopodíamosquedarnosalmargen.

¿Quésabíanellosdeloocurrido?Aunque,pensándolobien,claroquelosabían.¿Cómono ibana saberlo?Para losespíritusy los fantasmas,¿qué límiteshabíaencuantoaloquepodíanllegarasaber?Quizásehallabanenlacasa,invisibles,cuandoyohabíatomadoaAmeldentrodemí.

PeroparecióqueeltalTesjamendeseabatranquilizarme.—Lestat—dijo con cordialidad—, nosotros somos los antiguos ancianos de la

Talamasca.Esoyatelohanexplicado.SomoslosfundadoresdelaOrden.Enciertomodo,somoslaverdadera, laperdurableTalamasca,aunqueyanonoshacefaltala


Ordenmortalquetodavíasubsiste.Ytenemosgrandesdeseosdehablarcontigo.Armandobservabalaescena,arrimadoalapared,sindecirnihacernada.—Bueno,yotampocopodríaestarmásdeseosodehablarconvosotros—dije—.

Entiendoquehayáisvenido.Eintuyoporquéoshabéisalejadodevuestroseruditosmortales.Creo intuirlo,vamos.Peroantesde reunirmeconvosotros,deboprepararmihogardeFrancia.Osruegoquevayáisallíaverme.Pronto.

—MellamoHesketh—dijo lamujer,porsuparte,adelantándose—,yardemosendeseosdecelebraresareunión.Nopuedodecirtehastaquépunto.—Susuavepelorubio,apartadodelacaraconondaspreciosasysujetocontrocitosdeperlayplatina,lecaíasobreloshombrosalmodoclásico.

Metendióunamanoenguantada,unamanocubiertadepieldecabritillagris,y,porsupuesto,parecíatanllenadevitalidadcomounamanohumana.Sentíinclusounfalsopulsoen sumuñeca. ¿Porquéconseguíanvolverse tanperfectamente físicos?Susojoseranllamativos,nosoloporserdeuntonogrismuyoscuro,sinoporquelostenía un pocomás separados de lo normal, lo cual le confería ciertomisterio a surostro. Todos sus rasgos, las pestañas, las cejas, los labios suculentos, eranexquisitamente convincentes y atractivos. Me vi obligado a preguntarme cómo seexplicaban estas y las otras espléndidas ilusiones que estaba viendo allí. ¿Eradestreza,magnetismo,profundidadestética,genialidad?¿Eraelalma?

Losdemás fantasmaspermanecíandiscretamente enun segundoplano.Unodeellos, un apuesto joven, más bien fornido, con la piel olivácea y el pelo negro yensortijado,daba la impresióndehaberestado llorando.NopudedejardeobservarqueArmandsehallabacasijustodetrásdeél,ybastantecerca.Peroahoranoteníatiempoparadetenermeenestascosas,nimenosparadarlesvueltas.

—¿Quées loquenosconvierteenseres físicos?Esde todasestascosas—dijoGremt, respondiendo amis pensamientos y recordándome de paso que poseía estafacultad—de lasquedebemoshablar.Ah, tenemos tanto, tantísimoquecontarte…IremosaverteaFranciaencuantotúnosdigas.Tenemosunacasaallí,nolejosdelatuya,unacasamuyantiguaqueseremontaanuestrosprimerostiemposjuntos.—Derepente, parecía alegre, casi excitado—.Hacemucho tiempo que deseamos hablarcontigo.—Sedetuvo,comosihubierahabladomásdelacuenta,perosuexpresiónnosehabíaalterado.

ElfantasmadeMagnus,tansólidocomolaotravez,permanecíaunpocoaparte,peroensurostrohabíaunaexpresióndeamor,deauténticaadoración.

Locualmepillódesprevenido.—Escuchad,amigosmíos—dije—.Estanochehandesucedercosasimportantes

en esta casa, ynopuedo invitaros aqueosquedéis.Confiad enmíy enmibuenavoluntad. Pronto nos reuniremos bajo mi techo, en Francia, tal como hemosacordado.—Estábamos repitiéndonos, laverdad,dandovueltascomoenunadanzainterminable.

—Sí—dijoGremt,peroteníalosojoscasividriosos,comosisucuerpofísicose


hallara tan a merced de las emociones y obsesiones como el cuerpo de un serhumano.

Y,sinembargo,nosemoviónihizoademándedespedirse.Ningunodeellossemovió. Y de repente, lo entendí. Estaban entreteniéndose deliberadamente,prolongando esa conversación vacua y formal, porque mientras tanto me ibanestudiandodecerca.Probablementeestabanregistrandoinfinidaddeaspectosdemifísicodelosqueyonoeraconsciente.

Ellos sabíanqueAmelestabadentrodemí.SabíanqueAmelyyoéramosunosolo.SabíanqueAmellosestabaobservandoasuvez,talcomoyolosobservabaycomoellosmeobservabanamí.

Algooscuroyuntantoominosodebiódeaparecerenmiexpresiónomiactitud,porque de pronto todos parecieron reaccionar, todos se prepararon y empezaron aintercambiarseñalessutilesyaesperarungestoounapalabradeTesjamen.

—Esperoquemedisculpéis—dije,haciendounesfuerzoparaserelegante—.Meestánesperando.YenunaodosnocheshedesalirhaciaFranciayprepararmihogarparaunnuevo…—Medetuve.¿Unnuevo,qué?

—Unnuevoreinado—dijoMagnusamablemente,conlamismasonrisallenadeadoración.

—Una «nueva era» es suficiente—dije—.No sé si deseo que se considere un«reinado».

Él sonrió, como si lo encontrase no solo impresionante, sino en cierto sentidoencantador.Yonosabíasiélmeinspirabaamoruodio.Bueno,odionopodíaser.Mesentíademasiadofeliz,demasiadodichosodeestarvivoparaeso.

Me pareció otra vez que me estaban estudiando de modos que no podíacomprender, que escrutabanmi rostro ymi apariencia buscando señales de lo quehabíaenmi interior.Y,sinembargo,Amelseguíacallado.Nomeayudabafrenteaellos.Estabaahí,sí,peroencompletosilencio.

Tesjamenmetomólamano.Lasuyaeramuchomásfríaquelamía;teníaladuraygélidatexturapropiadelosHijosdelosMilenios.Perosurostroeracordial.

—Perdónanospormolestarteestanoche—dijo—,ytanpronto.Peroardíamosendeseosdeverteconnuestrospropiosojos.Yyanosvamos,sí.Tepidodisculpaspornuestraconducta.Meparecequeestamosmásansiososyquizámásexcitadosdeloquepuedasestarlotú.

—Locomprendo.Gracias,amigosmíos—dije.Peroyoyanopodíareprimirmissospechasmientras ellos se despedían, desfilabanhacia el vestíbuloy salíanpor lapuertaprincipal.

Armand los acompañó, rodeando con el brazo al fantasma de pelo negro, elfantasmaquehabíaestadollorando.Lapuertasecerróalfin.

Advertí que estaba solo con Louis en el pasillo desierto. Los demás se habíanretirado.

—¿Sabesquiénesson?—lesusurré.


—Sololoqueellosmehancontado—dijo,caminandoamilado—.Yloquetehan dicho a ti. Los demás, obviamente, saben quiénes son y no los temen. Sinembargo,hanesperadoaquetútomaraselmando,aquellegaras,lossaludarasylosinvitarasatucasadeFrancia.Túeresellíder,Lestat,nocabeduda.Todoelmundolosabe.Yestosfantasmasyespíritus,oloquesean,tambiénlosaben.

Medetuve.Lorodeéconunbrazoyloatrajehaciamí.—SoyLestat—ledijeenvozbaja—.TuLestat.ElmismoLestatquesiemprehas

conocidoy,pormásquehayacambiado,sigosiendoelmismo.—Yalosé—dijoélcariñosamente.Lo besé. Pegué los labios a los suyos y mantuve el beso durante un largo

momento. Y luego cedí a un impulso silencioso; lo tomé entre mis brazos y loestrechéconfuerza.Notéelinconfundibletactosedosodesupiel,lasuavecariciadesupelonegro.Oíelrumorpalpitantedesusangre;eltiemposedisolvióymeparecióque estaba en un lugar antiguo y secreto: una cálida gruta tropical que habíamoscompartido una vez, nosotros dos solos, impregnada de la dulce fragancia de losolivosenflorydelrumordelabrisacargadadehumedad.

—Tequiero—susurré.Envozbajaeíntima,élrespondió:—Micorazónestuyo.Teníaganasdellorar.Peronohabíatiempo.En esemomento reaparecieronGregory ySeth acompañados deSevraine.Esta

me dijo que habían revisado el salón de baile y que estaba todo listo. Marius yPandoraestabanpreparados.Yasehabíanencendidolasvelas.

—Lamentolodenuestrosimprevistosinvitados—dijoSevraine—.Lospríncipesauténticosestánmuysolicitados,segúnparece.Peroahorave,teestánesperando.

ViktoryRoseaguardabanenlabibliotecafrancesa.Habíanelegidounasropasdiscretasparalaceremonia.Rosellevabaunvestidode

manga larga de suave seda negra que le dejaba desnuda la garganta y le caía a laperfecciónhastalospies.Viktorlucíaunsencillozaubdelananegra.Laseveridaddeestasprendasvolvíalapieldeambosmásvívidayreluciente,resaltabaelrosanaturalde sus labios y hacía que sus ojos ilusionados parecieran más descarnadamenteinocentesymásvibrantes.

Yoqueríaestarconellos,perosentídeinmediatoqueibaaecharmeallorar,queno podría contenerme, y estuve a punto de huir. Esa opción, sin embargo, ya noestabaamialcance.Debíahacerlomásconvenienteparaellos.

Losrodeéconmisbrazosylespreguntésiseguíandecididosaunirseanosotros.Porsupuestoqueloestaban.—Séquenoosvaisavolveratrásningunodelosdos—dije—.Yséqueambos

creéisestarpreparadosparaelcaminoqueosdisponéisatomar.Todoesomeconsta.Pero tenéisque saber cuánta tristezamedaahoramismopensar en loquehabríais


podidoserconeltiempoyahorayanuncaseréis.—Pero¿porqué,padre?—dijoViktor—.Sí,somosjóvenes,yalosabemos.Eso

nolodiscutimos.Peroyaestamosempezandoamorircomotodaslascosasjóvenes.¿Porquénopuedessentirtecompletamentefelizpornosotros?

—¿Empezando amorir?—dije—.Bueno, sí, es verdad.No digo que no. Pero¿quiénmepuedereprocharquemepregunteloquepodríaishabersidoendiezañosmás de vida mortal, o en veinte o en treinta? ¿Acaso es morir, para un joven,convertirse en un hombre maduro, o para una muchacha en flor, transformarse yalcanzarsuapogeo?

—Nosotrosqueremos ser para siempre tal como somos ahora—dijoRose, conunavozinfinitamentedulceytierna.Noqueríaqueyosufriera.Pretendíaconsolarme—.Túmásquenadiedebescomprenderlo—insistió.

¿Cómo podía explicárselo? ¿De qué serviría recordarles que yo no escogí laSangre? Nunca tuve esa oportunidad. ¿Y de qué serviría ponerse sentimental ydisimularelhechodequesiyohubieraconsumidomividacomohombremortal,sihubieramuertoenlacamaalosnoventaaños,hastamishuesoshabríansidotragadosporlatierraaestasalturas?

Me disponía a responder cuando oí a Amel en mi interior. Me habló con unsusurrocasiinaudible.

—Manténlosvotosquehashecho—dijo—.Ellosnovanamorir.Vanareunirsecontigoparaformarpartedetucorteencalidaddepríncipeyprincesa.NosotrosnosomoslaMuerte.No.Nuncalohemossido,¿noesasí?Somosinmortales.

Suvoz,resonanteapesardeltonotansuave,meimpresionó,aunque,enrealidad,era el mismo tono que venía usando desde que había entrado enmí. Y al mismotiempoeralaVozquellevabadécadasescuchando.

—Dalesánimos—susurró—.Perotedejoestosmomentosparatisolo.Ellossonrealmentemástuyosquemíos.

Ledilasgraciasparamisadentros.Losmiréalosdos:Viktoramiizquierda,amimismaaltura,yRosealzandolos

ojos,elóvaloperfectodesucaraenmarcadoporsurelucientepelonegro.—Lo sé —dije—. Lo sé. No podemos pediros que esperéis. No debemos.

Tampoco nosotros podemos soportar la mera posibilidad de que nos fueraisarrebatadosenelmomentomenospensadoporunhorribleaccidente.UnavezquelaSangrehasidoofrecida,yanohayesperanipreparaciónquevalga.

Rose me besó en la mejilla. Viktor permaneció pacientemente a mi lado,sonriendo.

—Muybien,criaturas—dije—.Esteesungranmomento.Nopudereprimirlaslágrimas.Elrelojestabaapuntodedarlasnueve.Arriba,enelsalóndebaile,aguardabanMariusyPandora,yhabríasidoegoísta

pormiparteprolongarmáslaespera.Todalacasaestabaimpregnadadelafraganciadelasflores.


—Esteeselmejordelosdones—susurré,mientraslaslágrimasmeempañabanlavista—.Eseldonquenosotrospodemosconcedereimplicaunavidaeterna.

Ellosmeabrazaronconfuerza.—Subid ya —dije—. Os están esperando. Antes de que salga el sol, habréis

nacido a la Oscuridad. Pero entonces veréis la luz como jamás os la habíaisimaginado. Como dijo una vez Marius: «una iluminación inagotable bajo la cualentender todas las cosas».Y cuando vuelva a veros, os darémi sangre amodo debendición.Yseréisrealmentemishijos.


30Cyril

UNSILENCIORESONANTEENELMUNDOENTERO

Estabaotravezhambriento,yfrustradoporelhechodeestarlotanpronto.Aguzóel oído; aquel enorme silencio lo asombraba.Yacía en su cueva, enmedio de unasoledadyunaoscuridadmaravillosas,ypensó:«Sehanidotodos».

Silencioen las ciudades.Silencio en los campos.Solo seoían losgritosde lospájarosyelrumordelasvoceshumanas.

Dejandoapartelavozdelaradio,deesebebedordesangredeNorteaméricaquesonabaporahí, en las tierrasde la regióndeTokio, a travésdeunordenadorounteléfonomóvil.

—LaVozestáahoraconnosotros.LaVozeslaraízdenuestratribu.¿Quépodíasignificareso?Saliósigilosamentealanochecálida.Ahora parecía que hablaba otro a través de la radio, y no era uno de aquellos

jóvenesdesesperadosquellamabanllorandoaBenjiMahmoudparapedirleconsuelooayuda.No.Estaeraunavoztranquilaqueselimitabaahablar,ahablardelsilencioquehabíadescendidosobre«nuestromundo».

Antesdelamedianoche,CyrilhabíaexploradoelsilenciodePekínyelsilenciodeHongKong.

¿Eralasedloquelohabíadespertado,oeralacuriosidad?Algohabíaocurrido,algotanextraordinariocomoeldespertardelaReina,añosatrás,ocomolaaparicióndelaVoz.

¡Losdemássehabíanmarchado!Siguióadelante.PasóaBombay,luegoaCalcuta,ydespuésalasciudadesdelos

dosríosyalpoderosoNilo.Sehabíanmarchadotodos,encadaunadeesasciudades:todosaquellospequeños

y miserables monstruos que batallaban para aferrarse a su peldaño hacia la vidaeterna.

Al fin,ya entrada lamadrugada,pocoantesdel alba, seplantóen la ciudaddeAlejandría, en esamodernametrópolis que él detestaba a causa de las ruinas y lasangre sepultadas en su subsuelo: a causa de las antiguas catacumbas donde eraveneradaantañolamalvadaReinaporlossacerdotesquelohabíanarrancadoaéldelavida.

Incluso aquí seguía sonando la voz de Benji Mahmoud, pero ahora era unagrabación.«Esunanuevaera.Untiemponuevo.SomoselPueblodelaOscuridad,somoselPueblodelaVidaEterna.ElPríncipehahablado.ElPríncipegobierna».

¿ElPríncipe?Noloentendía.¿QuiéneraelPríncipe?


Caminóporunaestrechacallejuela,buscandodedóndeprocedíaaquellaemisióngrabada, hasta llegar a una pequeña y oscura taberna atestada de gandules yborrachosmortalesconloscualespodríaalimentarsefácilmente.Gentesdetodaslasrazas y naciones.Esamúsicamachaconay estridente que tanto detestaba.Y enunrincón,trasunacortinilladecuentas,sobreunamesitamugrientapegadaalapared,estabaelordenadoratravésdelcualBenjiMahmoudsedirigíaalmundo.

UnapreciosachicamortalescuchabaaBenjiMahmoud,dandocaladasaunlargocigarrillorosayriendoporlobajini.AlveraCyril,ledijo:«Venaquí,muchachote,verás cómo te haré feliz; ven, acércate.Hay baile del bueno en el cuarto trasero».Tenía una gruesa capa de polvos en la piel, y los ojos pintados con kohl. Y unasonrisarojadebrujainfantil.

Élsesentóasulado,enlapenumbra.Elhedordellocalerarepulsivo,peronoibaaquedarsemuchotiempo.Lasangredelachicaolíademaravilla.Todaslasmentirasseextinguíanenlasangre.Todoslosmalesquedabanpurgadosenlasangre.

—Ese tipo—dijo ella en inglés— tedaríaganasde serunvampirodeverdad,¿sabes?—Yvolvióareírse,ahoraconunarisotadacínicaydesagradable,alzandosubebidaamarillayderramándoseunpocoenlapecheradesuvestidooscuro.

—Noimporta—dijoél,besándola.La chica trató inútilmente de apartarlo cuando él le hundió los dientes en la

garganta.«Vendidoalosdoceaños.¡Cariño,quémevasacontar!»Ylasangrecantóycantósuantiguaeinvariablecanción.

Cyrilsaliódelaciudad.Dejó atrás el aire húmedo y neblinoso delMediterráneo para adentrarse en los

eternosdesiertosdearena.Dormiríaaquí,enlastierrasdeEgipto,quizáduranteaños;dormiríaensutierranatal.¿Porquéno?

Finalmente, se encontró solo bajo el enorme cielo oscuro, lejos de cualquiersonido y olor humano, con el gélido viento del desierto azotando su rostro,limpiándolelamugredetierrasextrañasquellevabaadheridaalapiel.

EntonceslaVozsuspiródentrodesucabeza.—Ay, déjame en paz —gritó Cyril—. ¡Apártate de mí! ¡No vengas a

atormentarmeaquí!PerolaVozlehablóahoraconunainflexiónquenolehabíaoídootrasveces,y

conunaresonanciacompletamentenueva.Preciosa.Y,sinembargo,eralaVoz.Yledijo:

—Cyril,venacasa.Venconlatribu.Alfinsomostodosuno.


31Rose

ELPUEBLODELALUNAYLASESTRELLAS

LavozdePandoraparecíallamarladesdemuylejos:—¡Rose,bebe!OíalavozdeMariustambién.YaViktor,lassúplicasdesesperadasdeViktor.—Rose,bebe.Las gotas ardientes salpicaron sobre sus labios y empezaron a rezumar en su

boca.Veneno.Nopodíamoverse.Gardnerlateníasujetaylesusurrabaaloído:«¿Esquequieresdefraudarmeotra

vez, Rose? ¿Cómo te atreves a hacerme esto amí»? Amí, amí, amí. El eco sedesvanecióparadarpasoalavozdelaesposadelpastor,laseñoraHays:«Ysinotedeclaras culpable de pecar gravemente, si no te declaras culpable y confiesas tupecado,ytearrepientesdetodaslascosasespantosasquehashecho,ytúsabesbienlo que has hecho, ¡nunca podrás salvarte!» Su abuela estaba hablando con ellos.Estaba en la pequeña oficina deAthens, Tejas, pero acompañada deGardner. «Noquieroalacriatura,laverdad,noséquiénessupadre».

Gardner no la soltaba, le echaba el aliento caliente en la cara, le apretaba lagargantaconlosdedos.¿Cómopodíasersisucuerpo,elcuerpomortaldeRose,yano existía? Flotaba en la oscuridad, hundiéndose más y más. Las nubes oscurasascendíanhacialoalto,densas,hinchadas,cegadoras.

Viktor gritaba, y Pandora y Marius la llamaban, pero los tres se estabandesvaneciendo.

Ay, había visto maravillas cuando Pandora la había estrechado en sus brazos.Habíavistoloscielos,yoídolamúsicadelasesferas.Nuncahabíapresenciadonadatanespléndido.

Los dedos de Gardner se le clavaban en el cuello. Su corazón dio un brinco,empezó a latir más despacio. Latía muy despacio y ella sentía una debilidadtremenda,espantosa.Semoría.Sí,estabamuriéndose.

—¿No te das cuenta,Rose, no te das cuenta de lo queme has hecho?—decíaGardner—.Mehasdejadoenridículo,Rose.Hasdestruidomivida,micarrera,missueños,misplanes.Lohasarruinadotodo,Rose.

—Si supiéramos quién es el padre de la criatura—dijo la vieja con su acentoarrastradodeTejas—,peronosotros,¿sabe?,noteníamoscontactoconnuestrahija,ylaverdad,no…

«Noqueréisocuparosdemí,¿porquéhabríaisdequerer?¿Yquiénseocupódemíquenocobraraporatenderme,poreducarme,porcuidarme,porquererme?¿Porquénosehaacabadoyatodo?¿Porquésigohundiéndomecadavezmás?»


EltíoLestanseleacercó.EltíoLestan.Radiante,caminandohaciaella,consuchaqueta roja de terciopelo y sus botas negras, acercándose, imparable, audaz,tendiéndolelasmanos.

—¡Rose!—gritó.Ellalollamóagritos.—¡TíoLestan,sácamedeaquí,porfavor,nolesdejesque…!¡Ayúdame!Gardnerlaestrangulóhastadejarlasinvoz.PeroeltíoLestansealzósobreella,conelrostrorelucientealaluzdelasvelas,

detodasaquellasvelasinnumerables.—¡Ayúdame!—gritóRose.Élseinclinóparabesarlayellasintiólasagujas,esas

agujasafiladasyespantosasenelcuello.—¡Noessuficientesangre!—gritóMarius.—Lasuficiente—dijoeltíoLestan—paraqueyoentreenella.Lanegrurateníapesoymasa,ysevolvíacadavezmásdensaentornodeellos.

Ahoratodoshablabanalavez,Gardner,laseñoraHays,suabuela.—Seestámuriendo—dijoalguien.Eraunadelaschicasdelcolegio,deaquelhorriblecolegio,perolasotraschicas

serieronyseburlaron.—¡Estáfingiendo,esunamentirosa,esunaguarra!Risasyrisasenlanegrura.YGardnerconsucantinela:—Eresmía,Rose.Teperdonoloquemehiciste.Eresmía.EltíoLestanagarróaGardnerdelcuello,loapartódeellayselollevóarastras.

Gardner gruñía, gritaba, forcejeaba. Mordió al tío Lestan en la mano, pero el tíoLestan le apartó la cara de un tirón, tensándole el cuello como si fuera unamediaelástica —Rose jadeaba, gritaba—, y entonces la cabeza de Gardner empezó afundirse: su boca se retorció hacia abajo, sus ojos sangraban, negros, fluidos,horrendos;y,alfinal,lacabezaenteraquedócolgandodelcuellorotoyarrugado,yelcuerposedesmoronóenungrancharcodesangre.Sangrehermosa.

—¡Rose,bebedemí!—dijoeltíoLestan—.YosoylaSangre.Yosoylavida.—¡Nohagaseso,niña!—gritólaseñoraHays.EllaalzólamanohaciaelpelodoradodeltíoLestan,alzólamanohaciaél,hacia

surostroreluciente.Tusangre.¡Selellenólaboca!Ungrangemidosurgiódeella.Seconvirtióenungemido.

Tragóunayotravez.Lasangredelcielo.El cuerpodeGardner flotaba enun ríode sangre, de sangre rojo rubíy sangre

negruzca, y la cara de la señora Hays se expandió, se volvió inmensa, como unablancay relucientemáscarade ira.El tíoLestanse laarrancó, ladesgarrócomosifueraunfrágilvelo,ylavozdelamujermurióalmismotiempoquemoríasurostro,como una bandera ardiendo, y el tío Lestan la arrojó en la negruzca corriente desangre.Suabuela,laviejadeTejas,sedeslizótambiénporlacorriente,lívida,conlos


brazosextendidos,ydesaparecióentreelfluidorojo.Como el río de sangre de Dante, fluyendo, borboteando: escarlata, negro,

precioso.—Yelinfiernonoejercerásudominio—dijoeltíoLestan.—No,ningúndominio—susurróella,yahoraascendíanhacialoalto,seelevaban

talcomosehabíanelevadodela islagriega,deaquella islaqueseestabahaciendopedazosasuspies,desintegrándoseentrelaespumadelmarazul.

—Hijadesangre,flordesangre,Rosedesangre—dijoeltíoLestan.Estaba a salvo en sus brazos. Tenía los labios abiertos sobre el cuello del tío

Lestan, cuya sangre, bombeando poderosamente, le recorría el cuerpo y la piel, leproducíaunaespeciedehormigueo,uncosquilleoenlapiel.Rosevioelcorazóndeltío Lestan, su corazón rojo de sangre, palpitando, reluciendo; vio que los largos ymaravillosos filamentos de esa sangre envolvían su propio corazón, lo cercaban, yparecíacomosiungranfuegoardieraenunoyotrocorazón,ycuandoélhabló,otravozinmensarepitiócomounecosuspalabras.

—LaflormásbelladelJardínSalvaje—dijo—.Vidaeterna.Rose bajó la vista. Las nubes de la oscuridad se evaporaban, desaparecían. El

oscuroríodesangresehabíadesvanecido.Elmundocentelleababajolaniebla,comocompuesto pormiles ymiles de lucecitas; y por encima, estaba el firmamento, entornodeellosestabaelfirmamento,ylasgalaxiasdelascancionesylashistorias,ylamúsica:lamúsicadelasesferas.

—MiamadaRose,ahoraestásconnosotros—dijoeltíoLestan.«Conella,connosotros»,repitiólaotravoz,lavozquelehacíaeco.

Las palabras fluyeron en la sangre que palpitaba en sus brazos y sus piernas,ardieronen la superficiedesupiel.Marius le susurróqueahoraestabaconellosyPandoralepusolos labiosenlafrente,yViktor,quelahabíasujetadotodoelrato,inclusomientraseltíoLestanlaabrazaba,dijo:«Minovia».

—Túsiemprehassidomía—dijoLestat—.Nacisteparaesto.MivalienteRose.Yahoraestásconnosotros,eresunadenosotros,ynosotrossomoselPueblode laLunaylasEstrellas.


32Louis

«SUHORALLEGAALFIN»

Reinaba el silencio esta noche en Trinity Gate, dejando aparte el dueto quetocaban Sybelle y Antoine en la sala de estar, y la voz de Benji, en el estudio,hablandoentonoconfidencialconsumejoramigo,quehabíaresultadoserelmundoentero.

RhoshamandesyBenedicthabíanidoalaóperaconAllesandra.ArmandyDanielMalloyestabandecaza,ellosdossolos,bajolalluviasuaveycálida.

Flavius,Avicus,ZenobiayDavishabíanvueltoasuhogar,enGinebra,juntoconunansiosoydesesperadobebedordesangrellamadoKiller,quesehabíapresentadoen la puerta con un atavío propio delAntiguoOeste—un pantalón de peto y unachaquetadeantedemangaspeludas—,suplicandoquelodejasenentrar.EraamigodeDavis,elamadodeGregory,ydeinmediatoledieronlabienvenida.

JesseyDavidestabanenelAmazonas,enelviejosantuariodeMaharet,conSethyFareed.

Sevraine y su familia también se habían ido a casa, y lo mismo Notker y losmúsicosycantantesdelosAlpes.

Mariusseguíaaquí,trabajandoenlabibliotecaTudorsobrelasnormasquehabríade presentarle a Lestat en su momento. Everard de Landen le hacía compañía,examinandounviejolibrodepoesíaisabelinaeinterrumpiendoaMariusdevezencuandoparapreguntarleelsentidodeunapalabraounafrase.

YLestatsehabíaido:sehabíamarchadoconGabrielle,conRoseyViktor,conPandora yArjun, conBianca Solderini y Flavius, conGregory yChrysanthe, a sucastillodelasmontañasdelMacizoCentral,paraprepararlaprimeragranrecepciónde la nueva corte, a la que todos habrían de concurrir. ¡Qué hermosos y perfectosestabanViktor y Rose! ¡Y cómo se amaban aún el uno al otro, y con qué ilusiónhabíanacogidosunuevavisión,susnuevospoderes,susnuevasesperanzas!Ay,unosneófitosmagníficos.

Solocaíaunatenuelluviasobreelbancodeljardíntrasero,cubiertocomoestababajo el roblemás grande de todos. Las gotas repicaban en el follaje, pero apenasllegabanabajo.

Louissehallabasentadoallí,apoyadoeneltroncodelárbol,conunejemplardesulibrodememorias,Entrevistaconelvampiro,ellibroquehabíadadolugaralasCrónicas Vampíricas, abierto sobre el regazo. Llevaba su abrigo oscuro favorito,bastante raído ya, pero muy cómodo, sus pantalones de franela favoritos y unaexcelente camisa blanca con botones de madreperla y estrafalarios encajes, queArmandlehabíaobligadoaaceptar.Peroaéllosencajesnuncalehabíanmolestado.


Hacíaun tiempocálido impropiode septiembre.Pero legustaba.Legustaba lahumedaddel aire y lamúsicade la lluvia, y le encantaba el fragor incesante de laciudad,unaparteintegrantedeellaenlamismamedidaqueelrumordelMisisipiloeradeNuevaOrleáns.Lapoblacióninnumerablequelorodeabahacíaquesesintieraasalvoenestepequeñoreductotapiado,enestejardíndondelosliriosofrecíanalalluviasusgargantasblancasysuslenguasamarillascargadasdepolen.

LouisleyóenellibrolaspalabrasqueélmismolehabíadichoaDanielMalloyaños atrás. En aquel entoncesDaniel aún eramortal, un humano entusiasta que loescuchabaávidamente,yelmagnetófonoqueutilizabaparecíaunanovedadexótica.Ambos habían pasado horas hablando en aquella habitación polvorienta deDivisaderoStreet,enSanFrancisco,ocultosalmundodelosno-muertos.

«Yo quería el amor y la bondad en esta que es la muerte viviente. Me fueimposible desde el principio, porque no puedes tener el amor y la bondad cuandohacesalgoquesabesqueestámal,cuandohacesalgoquenoescorrecto».

Enesaépoca,Louiscreíaenestasideascontodasualma;ellashabíanmodeladoal bebedor de sangre que era entonces, y al bebedor de sangre que había seguidosiendodurantemuchosaños.

¿Yacasonoconservabaaúnensuinterioresaoscuraconvicción,bajoelbarnizdelacriaturaconformadaconsusuertequeparecíaserahora?

Nolosabía,adecirverdad.Recordabamuybienqueentonceshabíahabladodeperseguir«elfantasmadelabondad»ensuformahumana.Bajólavistaallibro.

«Nadie,bajo lamáscaraque fuera,podíadisuadirmede loqueyomismosabíaqueeraverdad:queestabacondenadoencuerpoyalma».

¿Qué era lo que había cambiado realmente? Después de que Lestat hubierarevolucionado elmundo de los no-muertos con sus numeritos y sus declaraciones,Louis había aprendido a vivir noche tras noche en una apariencia de felicidad, abuscar la gracia en la música de las óperas y las sinfonías, en el esplendor de lapintura clásica y moderna, en el sencillo milagro de la vitalidad humana que lorodeaba: con Armand, Benji y Sybelle a su lado. Había aprendido que su viejateologíaerainútil,ytalvezlohabíasidosiempre:másbienunaviejaúlceraincurablequeloreconcomíapordentro,ynounachispacapazdegenerarcualquiertipodefeodeesperanza.

Peroahoraunanuevavisiónsehabíaadueñadodeél,convirtiéndoloentestigodealgo que ya no podía negar: de algo ante cuyas múltiples posibilidades ydeslumbranteluznopodíacerraryasumenteconterquedad.

¿Y si las viejas sensibilidades que lo habían forjado no eran las revelacionessacrosantasqueélhabíacreídoensudía?¿Ysifueraposibleimpregnarcadacéluladesuserdeunagratitudyunaaceptacióncapacesdeaportarnolaconformidaddequiensecontentaconsusuerte,sinounaauténticafelicidad?

Parecíaimposible.Y, sin embargo, innegablemente, estaba sucediendo. Sentía un cambio general


acelerado, algo tan sorprendente y nuevo para él que nadie salvo él mismo podíacomprender.Peronohacíafaltaquelocomprendieranadiemás.Estabaseguro.

Pues lo que él había sido, el ser que había sido, no requería confesiones anteaquellosa losqueconocíayamaba;soloque losamasey losapoyaraconsualmatransformada.Ysiélhabíasidoantañoelalmadeunaépoca,comoArmandlehabíadicho,bueno,queasífuera,porqueélveíaaquellaépocabrillanteyoscura,consuscreenciasdecadentesysusrebelionesfracasadas,comounsimplecomienzo,comouninmenso y fértil jardín de infancia. Los términos de su lucha no habían carecidoentoncesdevalor,peroahoraeransindudalosfantasmasdeunpasadodelcual—apesardesímismo—habíaemergidoinexorablemente.

Él no había perecido. Quizás ese fuera su único logro significativo. Habíasobrevivido.Sí,habíasidoderrotadomásdeunavez.Perolafortunasehabíanegadoaabandonarlo.Yahoraestabaaquí,aceptandototalmenteestehecho,aunque,adecirverdad,nosupieraporqué.

Pero lo que vislumbraba ahora ante sí eran desafíos más maravillosos y másespléndidosdeloquejamáshabríaimaginado.Yélansiabaestefuturo,estetiempoenelcual«elInfiernonoteníaningúndominio»yenelquelaSendadelDiablosehabíaconvertidoenlaSendadelPueblodelaOscuridad,porqueyanoeranniños,ni«hijos»delaNocheolaOscuridad.

Esoibamásalládelafelicidadylasatisfacción.Esonoeraotracosaquelapazmisma.

DesdelasprofundidadesdelamansiónlellególamúsicadeAntoineySybelle:una nueva melodía, un vals furioso de Chaikovski, ah, sí, el vals de «La belladurmiente».LamúsicafluíayfluíaenlosmagníficosglissandideAntoineyenlosresonantesacordesdeSybelle.

¡Ah,dequémodotandistintooíaahoraestamúsicatriunfal,encomparaciónconelpasado!¡Cómoseabríaaella,dandolabienvenidaasusmagníficasafirmaciones!

Cerró los ojos, como si estuviera componiendo una letra para esa melodíasinuosa,comosiestuvieraformulandounaafirmaciónparasualma.«Sí,quieroesto,sí,ylotomo,yloestrechocontramicorazón:eldeseodeconocerestabellezaparasiempre,eldeseodequeellasealaluzdemicamino…»

Y ellos seguían tocando más y más rápido: el piano y el violín cantando alunísono a la alegría y al esplendor, como si hubieran sido siempre un soloinstrumento.

Unruido interrumpiósuspensamientos.Algoextraño.Atención,enguardia.Lamúsicasehabíadetenido.

Enloaltodelmurodeladrillo,asuizquierda,vioaunhumanoagazapadoenlaoscuridad.Eltiponopodíaverleaúncomoélloveíapesealafaltadeluz.OyóqueSybelleyAnthonyseacercabanconcautelaalporcheacristaladodelapartetraseradelamansión.Lellególarespiraciónagitadadelintruso.

Este,vestidocon ropanegra, tocadoconunagorranegra, sedejócaer sobre la


hierbahúmeda.Conmovimientoságilesyfelinossaliódelosarbustosyentróenlazonailuminadaporlaluzamarillentadelacasa.

Unoloramiedo,arabia,asangre.EltipovioaLouis, lafigurasolitariadelbancosituadobajoelárbol,ysepuso

rígido.Sacódesulustrosacazadoranegrauncuchilloquecentelleóenlapenumbracomosifuesedeplata.

Lentamenteseacercó.Ah,laviejadanzaamenazadora.Louiscerróellibro,peronolodejó.Elaromadelasangrelosumíaenunestado

vagamente delirante. Miró cómo se aproximaba aquel joven más bien demacradoperofornido.Viosurostromalignoconmuchamayorclaridaddeloqueelotro,ensuduradeterminación,podíaverelsuyo.

El intruso sudaba, respiraba entrecortadamente, enloquecido por las drogas,decididoarobarcualquiercosacontaldehallaralivioalosretortijonesdesustripas.Esosojostanpreciosos.Esosojosnegros.¿Porquéhabíaescaladoestemuroynoeldecualquierotrojardín?Esapreguntanosignificabanadaenelesquemamentaldeese joven, y antes de que Louis pudiera decirle una sola palabra, él ya se habíadecididoahundirleelcuchilloenelcorazón.

—Lamuerte—dijoLouisconlasuficienteenergíacomoparadetenerlo,peseaque se hallaba solo a unos pasos—. ¿Estás preparado? ¿Realmente es eso lo quequieres?

Una risa siniestra salió del intruso. Avanzó, aplastando los lirios, los robustosliriosdeagua,consusbotas.

—¡Sí, la muerte, amigo! —dijo el otro—. Estás en el lugar y el momentoequivocados.

—Ay,megustaríamuchoquefuesecierto—suspiróLouis—,portupropiobien.Peronuncahasidomenosciertoqueahora.

Yateníaalintrusoensusgarras.El cuchillohabía caído entre las hojashúmedas.Sybelle yAntoine aguardaban

entrelassombras,traslapareddecristal.Elhombreforcejeóypataleóconunafuriaendebleeinútil.ALouissiemprele

había encantado la lucha, los músculos jóvenes resistiéndose, las inevitablesmaldiciones masculladas con voz estrangulada: le parecía como un aplausoinvoluntario.

Hundióloscolmillosdirectamenteenelflujoarterial.¿Cómotraducirentérminoshumanoselcalorylapurezadeestesencillofestín?Salysangre,oscurasytruncadasfantasíasdevictoria, todo fluyendohacia él, saliendode lavíctimacon lasúltimasprotestasdesucorazónagonizante.

Todo había concluido. El hombre yacía muerto entre los lirios. Louis seincorporó,maravillosamentesatisfechoyreanimado.Lanocheparecíaabrirsesobreél,entrelasnubesluminosas.Ylamúsicaenelinteriordelacasacomenzódenuevo.

Encendidopor la sangre,arreboladoporesaengañosaperoseductora sensación


depoderilimitado,pensóenLestat,queyasehallabaalotroladodelocéano.¿Quéencantosalbergaríasugrancastillo?,¿yquéclasedecortesereuniríaallí,enaquellasestanciasdepiedraqueélyaardíaendeseosdever?Nopudopormenosdesonreírseal pensar en la sencilla fanfarronería con la que Lestat había realizado los sueñoscolectivosdelatribu.

El camino no sería llano, no podía serlo; la facilidad nunca podía constituir lameta.El peso de la conciencia formaba parte del corazón humano deLouis, y delcorazóndecualquierbebedordesangrequeélhubieseconocido,incluidoArmand.Yla lucha por la bondad, por la auténtica bondad, los obsesionaría —tenía queobsesionarlos—atodos.Eseeraelmilagroqueuníaahoraatodalatribu.

Qué maravilloso le parecía de repente que esa lucha pudiera destruir con unafuerza innegable las viejas dualidades que lo habían esclavizado durante tantotiempo.

Perobajólavistaalhombrequeyacíamuertoasuspies,yunapenaterribleseabatiósobreél.

«Lamuerteeslamadredelabelleza».EraunversodeunpoemadeWallaceStevens,yahoraresonóensuinteriorcon

unadolorosaironía.Labellezaparamí,talvez;peronolabellezaparaestealquehedestruido.

Leentróterror,unterrorquequizánuncahabríadeabandonarlo:pormuchoquellegaseacomprender,pormuchoquellegaseaaprender.Terror.Terrorantelaideadequeestetiernoyjovenmortalhubieraperdidosualmaenlosaltaresdelsinsentidoydelanada;terrorantelaideadequeellosmismos,todoslosbebedoresybebedorasde sangre, por poderosos, por ancianos y magníficos que fuesen, pudieran servíctimasalgúndíadelmismofinbrutal.

Despuésdetodo,¿quéfantasmaoespíritu,porelocuenteohabilidosoquefuese,podíaafirmarqueexistíaalgúnsersensiblemásalládelespesoymisteriosoairequerodeabaelplaneta?VolvióapensarenelpoemadeStevens.

¿Iráalfracasonuestrasangre?¿Oseconvertiráenlasangre,talvez,delparaíso?¿Semejarálatierratodoloquedelparaísohemosdeconocer?

Selepartíaelcorazónporeljovenqueyacíaallímuerto,conlosojoscerradosenun sueñodefinitivo.Sus restosya estabandeteriorándose lentamentebajo la cálidalluvia.Selepartíaelcorazónportodoslosquecaíanvíctimasdelaseddesangre,delaguerra,delosaccidentes,delavejez,delaenfermedadydelinsoportabledolor.

Perotambién,porunavez,selepartíaunpocoelcorazónporélmismo.Yestequizáseraelcambiorealquesehabíaproducidoenél,elcambioquehabía

acogido con tal alegría: que ahora podía verse a símismo como una parte de estemundoinmensoyreluciente.Élnoeraunapartedeunafuerzadesprovistadesentidoquetratabadedestruirelmundo.No,élerapartedelmundo.Partedetodoesto:de


estanochededulceysuavelluvia,deestejardínrumoroso,consusfloresfragantesysusárbolesmecidosporelviento.Yerapartedelfragordelaciudadquesealzabaentornodeél,ypartedelamúsicarutilantequeveníadelinteriordelacasa.Partedelahierbaqueteníabajolospies,ydelasdiminutasydespiadadashordasdeseresaladosquequeríandevoraralserhumanoqueesperabaallí,indefenso,unatumbaapropiada.

PensódenuevoenLestat,sonriente,segurodesímismo,luciendoelmantodelpodercontantasolturacomohabíalucidosiempresusgalasantiguasomodernas.

Yenvozbaja,dijo:—Amadohacedor,amadoPríncipe,prontoestarécontigo.

Martes,26denoviembrede2013PalmDesert


ApéndiceIPersonajesenordencronológico

Amel.Unespírituquesemanifestóaloshumanoshaceseismilaños,enel4000a.deC.

Akasha.Laprimeravampiro,creadaporunafusiónconelespírituAmelhaceseismil años, en el 4000 a. deC.Conocida desde entonces como laMadre, la FuenteSagradaolaReina.

Enkil.ElmaridodeAkashayelprimervampiro,creadoporellacasideinmediato.

Jayman.El segundovampiro creadoporAkasha, pocos añosdespuésde la fusiónprimigenia.

Maharet yMekare. Hechiceras gemelas nacidas hace seis mil años. Mekare fueconvertidaenvampiraporJayman.Maharet,porlapropiaMekare.Jayman,Maharety Mekare se convirtieron en la Primera Generación al rebelarse contra la reinaAkashaycrearaotrosbebedoresdesangreporsupropiacuenta.

Nebamun, más tarde Gregory Duff Collingsworth. Creado por Akasha en losprimerosañosparacapitanearlastropasdelosSangredelaReinacontralaPrimeraGeneración.

Seth. El hijo humano deAkasha, iniciado en la Sangre unos quince o veinte añosdespuésdelafusiónprimigenia.

Sevraine. Una mujer nórdica iniciada ilícitamente en la Sangre por Nebamun(Gregory)haceunoscincomilaños,esdecir,unosmilañosdespuésdelaGénesisdelaSangre.Creadoradevariosvampirostodavíasinnombre.

Rhoshamandes. Un oriundo de Creta iniciado en la Sangre almismo tiempo queSevraineparaservirentrelosSangredelaReina.CreadodirectamenteporAkasha.

Avicus,Cyril,Tesjamen.BebedoresdesangreiniciadosporlossacerdotesdelcultodeAkashamucho tiempoantesde laEraComún.Bebieron la sangrede laMadre,peronofueroncreadosporella.

Marius.UnpatricioromanosecuestradoporlosdruidaseiniciadoenlaSangrepocodespuésdelnacimientodeCristo,esdecir,enlosalboresdelaEraComún.CreadoporTesjamen,quienfuedadopormuertoalpocotiempo.

Pandora.UnapatriciaromanallamadaLydia,iniciadaenlaSangreporMariusenelsigloI.

Flavius.UnesclavogriegoiniciadoporPandoraenelsigloI.

Mael. Un sacerdote druida, el secuestrador de Marius, iniciado en la Sangre por


Avicusyposteriormentedadopormuerto.

Hesketh.Unaingeniosamujergermánica,iniciadaenlaSangreporTesjamenenelsigloI.AsesinadaenelsigloVIII.

Chrysanthe.LaesposadeunmercaderdelaciudadcristianadeHira.IniciadaenlaSangreporNebamun,quiendespertóyasumióelnombredeGregoryenelsigloIV.

Zenobia. Una mujer bizantina, iniciada en la Sangre por una tal Eudoxia, ahoramuerta,quehabíasidocreadaasuvezporCyrilentornoalsigloVIoVII.

Allesandra.Unaprincesamerovingia,hijadelreyDagobertoI,iniciadaenlaSangreenelsigloVIIporRhoshamandes.

GremtStrykerKnollys.Unespírituqueapareceenel relatoenel sigloVIII (año748).

Benedict.UnmonjecristianodelsigloVIII,iniciadoenlaSangreporRhoshamandesentornoalaño800.

Thorne.UnvikingoiniciadoenlaSangreporMaharetentornoalsigloIXdelaEraComún.

NotkerelSabio.Unmonje,músicoycompositoriniciadoenlaSangreporBenedicten tornoal año880.Creadora suvezdenumerososvampirosmúsicos todavía sinnombre.

EleniyEugéniedeLanden.NeófitasdeRhoshamandes,creadasaprincipiosdelaEdadMedia.

EverarddeLanden.UnneófitodeRhoshamandescreadoenlaEdadMedia.

Arjun. Un príncipe de la dinastía Chola de la India, iniciado en la Sangre porPandoraalrededordelaño1300.

Santino.VampiroitalianocreadodurantelaépocadelaPesteNegra.LíderdurantemuchotiempodelaasamblearomanadelosHijosdeSatán.Dadopormuerto.

Magnus.Un anciano alquimista que le robó la Sangre aBenedict en el sigloXV.CreadordeLestaten1780.

Armand.UnpintordeiconosrusosecuestradoenlasinmediacionesdeKiev,llevadoaVeneciacomoesclavoyconvertidoenvampiroporMariusalrededorde1498.

Bianca Solderini. Una cortesana veneciana iniciada en la Sangre por Mariusalrededorde1498.

RaymondGallant.UneruditomortaldelaTalamasca.DadopormuertoenelsigloXVI.

LestatdeLioncourt.Séptimovástagodeunmarquésfrancés,convertidoenvampiro


en1780porMagnus.AutordelsegundolibrodelasCrónicasVampíricas,Lestatelvampiro.

GabrielledeLioncourt.MadredeLestat,iniciadaporesteenlaSangreen1780.

NicolasdeLenfent.AmigoíntimodeLestat,convertidoporesteenvampiroen1780ymuertohacemuchotiempo.

Louis de Pointe du Lac. Un francés de Luisiana, propietario de una plantacióncolonial,iniciadoenlaSangreporLestaten1791.Louisdiocomienzoen1976alaseriedelasCrónicasVampíricasconEntrevistaconelvampiro.

Claudia.Unahuérfana iniciada en laSangre en tornoa1794.Muertahacemuchotiempo.

Antoine.UnmúsicofrancésexiliadoenLuisianaeiniciadoenlaSangreporLestaten1860.

Daniel Molloy. Un americano de unos veinte años que aparece en el relato al«entrevistar»aLouisdePointeduLacsobresuvidadevampiro,loquellevaráalapublicacióndeEntrevistaconelvampiroen1976.Nueveañosmás tarde,en1985,seráiniciadoenlaSangreporArmand.

JesseReeves.DescendientemortaldeMaharet, iniciadaen laSangrepor lapropiaMahareten1985.

DavidTalbot.SuperiorGeneraldelaTalamasca,iniciadoenlaSangreporLestaten1992.David,víctimadeuncambiodecuerpo,perdiósucuerpobiológicooriginal,eldeunhombreviejo,antesdeserconvertidoenvampiroconelcuerpodeunhombremuchomásjoven.

Killer. Un vampiro americano de origen desconocido, fundador de la Banda delColmillo,queaparecióenelrelatoalrededorde1985.

Davis.UnbailarínnegrodeNuevaYork,miembrodelaBandadelColmillo,iniciadoenlaSangreporKillerpocoantesde1985.

FareedBhansali.Unbrillantemédicoy cirujanoanglo-indio, iniciadoporSeth entornoa1986,enBombay.

Benjamin (Benji)Mahmoud. Un beduino palestino de doce años, iniciado en laSangreporMariusen1997.

Sybelle.Unajovenpianistaamericana,deunosveinteaños,iniciadaenlaSangreporMariusen1997.

Rose.Unachicaamericanadeunosveinteañosquefuerescatada,deniña,porLestatde un terremoto ocurrido en elMediterráneo hacia 1995. Criada bajo la tutela deLestat.


Dra.FlanneryGilman.Unamédicaamericana,desacreditada investigadorade losvampiros,quefueiniciadaenlaSangreporFareedaprincipiosdelsigloXXI.

Viktor.Unexperimentohumanollevadoacabo,bajoladireccióndeFareedBhansaliy de su hacedor, Seth, con la doctora Flannery Gilman antes de que esta fuerainiciadaenlaSangre.

Neófitos,fantasmasyespíritusdiversossinnombre.


ApéndiceIIGuíainformaldelasCrónicasVampíricas

1.Entrevistaconelvampiro(1976).Enestasprimerasmemoriasdeunvampirodela tribu,LouisdePointeduLac relata lahistoriade suvidaaunperiodista alqueconoce en San Francisco, Daniel Molloy. Nacido en el siglo XVIII en Luisiana,Louis, un rico propietario de una plantación, conoce al misterioso Lestat deLioncourt,quienleofrecelainmortalidadatravésdelaSangre.Louisaceptaeiniciaasí una largabúsquedapara averiguarquién esy enqué seha convertido.LaniñavampiroClaudia y elmisteriosoArmand del Théâtre desVampires son personajescentralesdelahistoria.

2. Lestat el vampiro (1985). Lestat de Lioncourt ofrece aquí su autobiografíacompleta,relatandosuvidaenlaFranciadelsigloXVIII,primerocomoaristócratadeprovinciassinuncéntimo,luegocomoactorteatralparisinoy,finalmente,comovampiroenfrentadoaotrosno-muertos,incluidoslosmiembrosdelosHijosdeSatán.Tras un largo recorrido físico y espiritual,Lestat revela los antiguos secretos de latribudelosvampiros,quehaguardadodurantemásdeunsiglo,yseconvierteenunagran estrella de rock con la intención de desatar una guerra con la humanidadquecontribuyaauniralosno-muertos,peroquedesembocaenunamasacredevampiros.

3. La reina de los condenados (1988). Aunque escrita por Lestat, esta historiaincluyemúltiplespuntosdevistademortaleseinmortalesdetodoelplaneta,araízde las revelaciones contenidas en los vídeos y la música rock de Lestat, que handespertadodesuprolongadosueñoalaReinadelosVampiros,Akasha,nacidahaceseismilaños.Esteeselprimerlibroqueabarcaalatribuenteradelosno-muertosalo largo de todo elmundo. Y aquí aparece por primera vez también lamisteriosaorden secreta conocida como la Talamasca, integrada por eruditos mortales queestudianelmundoparanormal.

4.El ladrónde cuerpos (1992). Libro dememorias de Lestat en el que relata sudesastroso tropiezo con un astuto y siniestro mortal llamado Raglan James, unhechicero experto en el cambio de cuerpos. Este enfrentamiento obliga a Lestat aestrecharsurelaciónconsuamigoDavidTalbot,elSuperiorGeneraldelaOrdendelaTalamasca,cuyosmiembrossededicanalestudiodeloparanormal.

5.MemnochelDiablo(1995).Lestatnarraunaaventurapersonalllenademisteriosygolpesdemoledores,centradaensuconfrontaciónconunpoderosoespíritullamadoMemnoch,queproclama sernadamenosque elDiablode la tradicióncristiana, elÁngelCaídoenpersona.MemnochinvitaaLestataemprenderconélunviajeporelcieloyelinfiernoeintentareclutarlocomolugarteniente.

6.Pandora(1998).Publicadadentrodelaserie«NuevasCrónicasVampíricas»,esta


historia es la confesiónautobiográficadePandora,que relata suvidaenel antiguoImperioromanodurantelostiemposdeAugustoyTiberio,incluidasutrágicahistoriadeamorconelvampiroMarius.Aunquenarraotroshechosposteriores, el libro secentraprincipalmenteenelprimersiglodePandoracomovampira.

7. El vampiro Armand (1998). Aquí, Armand, una presencia enigmática en lasanterioresnovelas,ofreceallectorsuautobiografía,narrandosulargahistoriadesdelaépocadelRenacimiento, cuandoes secuestradoenKievy llevadocomoesclavosexualaVenecia,dondehabráderescatarloelpoderosoyancianovampiroMarius.Víctima de otro secuestro, sin embargo, Armand cae en manos de los crueles yfamososHijosdeSatán,ungrupodevampirossupersticiososqueadoranaldiablo.AunqueArmandconcluyesuhistoriaenlaactualidadeintroducenuevospersonajesenlaserie,lamayorpartedesurelatosecentraensusprimerosaños.

8.Vittorioelvampiro(1999).Partedelas«NuevasCrónicasVampíricas»,estaeslaautobiografíadeVittoriodeToscana,queseconvierteenmiembrodelosno-muertosdurante el Renacimiento. Este personaje no vuelve a aparecer en las CrónicasVampíricas,peropertenecealamismatribuycompartelamismacosmología.

9.Merrick(2000).NarradaporDavidTalbot,estahistoriasecentraenMerrick,unamujerdecolordeunaantiguafamiliadeNuevaOrleánsymiembrodelaTalamasca,que tratade convertirse envampiradurante losúltimosañosdel sigloXX.Esta esunanovelahíbrida,eincluyelaaparicióndealgunospersonajesdeotraseriedelibrosdedicada a la historia de las Brujas de Mayfair de Nueva Orleáns, con quienesMerrickestávinculada,peroelgruesodelrelatosecentraenlarelacióndeMerrickconlosno-muertos,incluidoLouisdePointeduLac.

10.Sangreyoro(2001).Otrasmemoriasvampíricas,estavezescritasporelantiguoromano Marius, que aclaran muchas cosas sobre sus dos mil años entre los no-muertosysobrelosdesafíosquedebióafrontarparaprotegerelmisteriodeLosQueDebenSerGuardados,losantiguospadresdelatribu,AkashayEnkil.Mariusofrecesu propia versión de la historia de amor que tuvo con Armand y de susenfrentamientos con otros vampiros. La novela concluye en la actualidad, pero secentrabásicamenteenelpasado.

11. El santuario (2002). Una novela híbrida narrada por Quinn Blackwood, querelatasuhistoriapersonalysurelaciónconlaTalamasca,conlosno-muertosyconlasBrujas deMayfair deNuevaOrleáns, que protagonizan otra serie de libros.Lahistoriasedesarrollaenunbreveperíododetiempo,aprincipiosdelsigloXXI.

12.Cánticodesangre(2003).Unanovelahíbrida,narradaporLestat,quecuentasusaventurasconQuinnBlackwoodycon lasBrujasdeMayfair,protagonistasdeotraseriedelibros.EstahistoriasecentraenunbreveperíododelsigloXXI.

13. El príncipe Lestat (2014). El regreso de Lestat tras años de silencio. Una


multituddevocesypuntosdevistarevelalacrisisdelatribudelosno-muertosentodoelmundo.


ANNERICE. Escritora estadounidense autora de best-sellers de temática gótica yreligiosa.SuverdaderonombreesHowardAllenO’Brien.NacióenNuevaOrleansen1941yfuelasegundadecuatrohermanos.EstudióenlaUniversidaddeBerkeley,peroterminósusestudiosenlaUniversidadEstataldeSanFranciscodondesegraduóenFilosofíayLetras,enlaespecialidaddeCienciasPolíticasyEscrituraCreativa.En1965publicó suprimeraobra tituladaOctover4, 1948. Su hijoChristoperRice estambiénescritor.

SuobramásconocidaesCrónicasVampíricas,cuyatemáticaprincipaleselamor,lamuerte,lainmortalidad,elexistencialismoylascondicioneshumanas.Desuslibrosse han vendido cerca de 100millones de ejemplares, convirtiéndola en una de lasescritoras más leídas a nivel mundial. Rice consigue en todas sus obras mantenerintacto el interés del lector, con tramas intrigantes y fabulosamente entrelazadas,siemprealimentadasporlosinstintosmásoscuros.


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