REVISTA DE AGRICULTURA 475.

El Chícharo o fajol de palo

N" complacemos en reproducir enREVISTA DE AGRICULTURA un nota-ble estudio de nuestro estimado amigoy colaborador, doctor Wilson Popenoeacerca del frijol `íe palo o chícharo, queen Honnduras y en otras regiones seconoce con el nombre de Gandul. Es,cabalmente, con este título con el queha escrito el Dr. Popenoe su estudio,habiéndonos nosotros permitido la li-bertad de modificarlo a fin de aprove-char los nombres con que esa planta esconocida en nuestro país.

El artículo del Dr. Popenoe apareció

en la entrega correspondiente al mes de

agosto dP 1948 en la revista "Hondu-

ras Agrícola", cayo Director presentó

ese estudio con las siguientes palabras

que nosotros hacemos nuestras, por lo

expresivas y justas: "El Dr. Wilson Po-

penoe que por su sabiduría, su expe-

riencia, su modestia y su amor entra-

ñable a su profesión, es, ciertamente, un

apóstol, recoanienda a la consideración

de los hondureños y de los centroameri-

canos el cultivo de la planta forrajera

llamada GANDUL, de la que él espera

llegue a ser uno de los medios que en

verdad solucionen el problema de la

ganadería en estos países, así como el

de los animales d:)mésticos.

Recomendamos, pues, de modo espe-cial la lectura cui.aadosa del presente artítulo".

Uno de los problemas serios que tie-ne que enfrentar e] Ganadero en la A-mérica Central es la carencia de ali-mentos para el ganado, altos en conteni-do de proteínas. La alfalfa no es unacosecha satisfactoria en muchas partesdel istmo. El Engorda Caballo, botánica-mente conocido como desmodium, ha si-do objeto cae mucha atención en los añosrecientes, especialmente en El Salva-dor. Parece que es un cultivo de gran-des posibilidades.

Hay otra plc+nta que hasta la presen.te fecha no ha sido cultivada en gran

Por el Dr. WILSON POPENOE

escala, pero que después de tres añosde haber sido experimentada en la Es-cuela Agricola Panamericana, nos alien-ta en la esperanza que llegará a ser deimportancia vital. Esta planta provee ex-celente alimento para el ganado, cerdosy pollos; se usa en muchas partes delmundo, especialmente en la India Bri-tánica, como alimento humano; y ademástiene gran valor como abono verde parael mejoramiento de los suelos.

Esta planta es el gandul, botánicamen-te conocida congo Cajanus indicas o Cajanns cajón . En Puerto Rico se le llamaChícharo de Paloma (traducción del nombre inglés "Pigeonpea", y Frijol de Pa-lo. En otras países se le conoce con otrosnombres, --parece que en El Salvador lellaman Alberja--; pero el nombre másapropiado para nosotros aquí en Hondu-ras es Gandul y éste no tiende a con-fundir con ningún otro.

Aún c .i esta parte del mundo, el gan-dul de ninguna manera es un cultivonuevo, Ha sido cultivado desperdigada-mente en muchas regiones ; algunas vecesextensivamente y frecuentemente en lospatios de las casas. Pero, no hemos sa-bido apreciar sus posibilidades plenamente. Este es el sentimiento que tenemosen la 7mscuela Agrícola, Panamlericana,cuando menos, y por eso es que desea-mos llamar la atención de todos los a-gricultores. Una autoridad destacada comola es el Doctor Albert F. Hill de la Uni-versidad de liarvard, habla de esta plan-ta en su libro "Economic Botany" recien-temente publicado, en estos términos:"de las leguminosas más prometedorasdel presente".

Y cuando nos ponemos a considerarque Sir George Watt decía en 1908 quehabían ma,; de dos millones de manzanasplantadas con este cultivo en una partede la Inda, sólo podemos apreciar susposibilidades en otras partes de los tró-picos. En la India se cultiva principal-vente parr &limento humano, don&- las

semillas secadas (conocidas con el nom-

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bre de "dhal") llevan el tercer puesto

entre las leguminosas usadas como alimen

to del hombre. Deben haber 'muy buenas

-razones para ésto. Tal vez las principa-

les son les siguientes:` el gandúl es fácil

de cultivar, altamente productivo y muy

nutritivo.

Todavía quena por 'verse si el gandul

llegará a ser un rival del frijol común,

en la die"a r.limanticia de los centroa-

mericanos. Es indudable que tiene mu-

chas posibiOiaades. Pero cuando se trata

de populaFiLar nuevos alimentos huma-

nos siempre se encuentra un problema

psicológico difícil: a' la gente no le gus-

ta cambiar sus hábitos de comida. A

los centroamericanos les gustan el maíz

y los frijoles; a les peruanos les gustan

las papas y a los brasileños las

frijoles y la yuca. 'Durante 1a pri-

mera Guerra Mundial se hizo un esfuer-

zo para alimentar a los Belgas con maíz

pero no lesu gustó. Y, cuando uno de mis

amigos le hablaba a un Francés de ca-

motes, éste le dijo: "Si son muy buenos

para los cerdos". Algunas veces la gen-

te prefiere aguantar hambre que acep-

tar un alimento nuevo, no importa cuannutritivo, sea este. Pero con el tiempolos hábito.,' de comida pueden cambiarse.Costó mucho a los norteamericanos a-prender a comer tomates, toronjas y ba-nanos, pero al fin aprendieron.

En muchos países el Gandul se comeno sólo como un producto seco, igualque los frijoles aquí sino que tambiénse come joven y tierno tal como comemosaquí las arbejas o chícharos. No seríararo que llegara a ser un alimento popu-lar en la América Central. Mientras tan-to debemos ensanchar su cultivo para ali-mentar ganado y mejorar nuestros sue-los.

¿Cuáles son las ventajas del Gandul?He aquí algunas de ellas:

Es fácil y económico de cultivar.-El doctor Westgate, de Hawaii, escribíaen 1921: "El gandul es antes que nadauna cosecha de tierra seca, especialmen-te cuando se le considere principalmentepor su producción de semilla". Y otravez, "Una bonita cosecha plantada enmarzo de 1915 y fotografiada en Octu-

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bre del mismo año desarrolló hasta superfecta madurez con una precipitaciónde lluvia total de 20 pulgadas. Ningunaotra cosecha se conoce que dé tan granéxito bajo condiciones como las dichas".Nuestra experienciá en la Escuela noslleva a las siguientes conclusiones: elgandul cree en suelos pobres con menosagua que otras muchas cosechas , y ésto,a nuestro juicio de un valor inestimablea nuestro juicio lo hace de un valor inéstimable para muchas partes del interiorde Honduras y otros países de CentroAmérica.

Su valor como alimento es grande.-

Las hojas y las ramas jóvenes que se

usan para alimentar ganado contienen el

7% de oroteina y el 8% de carbohidratos;

mientras que las semillas secas contie-

nen el 22% de proteína y son ricas en

otros elementos necesarios para la vida.

El Dr. Westgate habla de un rebaño de

50 vacas lecheras en Hawaii que eran

mantenidas en excelente condición al dar

le gandul como forraje, de manera bas-

tante similar que la alfalfa se da a,los

animales en los países del Norte, y dice:

"El pronto más importante al considerar

al gandul como alimento de ganado es

la posibílijad de sustituir en parte las

grandes importaciones de grancis residuos

de los molinos de cereales, henos, etc".

Aquí en la Escuela Agrícola Paname-

ricana; sacamos las semillas de gandul,

las hicimos pashr por un "hammer mill",

después de lo cual estaban listas para

formar parte de: los concentrados que. se

dan a las vacas lecheras. Estamos usan-

do las krojas y la° ramas tiernas para

alimentar cerdos y vacas. Se ha notado

en todas partes y se ha dado por cierto

que los animales no comen este forraje

pronto al principio; pero aprenden a ha-

cerlo en corto tiempo. Son algo pareci-

dos a los seres numanos en sus hábitos

de comida' prefieren las cosas a que es-

tán acesturnbradcs. Una vez que han

aprendido a comer gandul como forraje,

no vuelve haber dificultad.

Los pollo; ccmen las semillas luego,reduciendo así el consumo de granos mascaros. Plantamos gandul en los patiosde nuestras gallineros, donde, al calerlas semillas al suelo, las comen las ga-llinas. Si los hondureños plantaran unas.

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pocas matas en sus patios donde guar-dan sus gallinas sería una ventaja sega-ra y no tornaría ningún cuidado ni a-tención.

Cuando se compara con otras plantas

leguminosas que se usan como alimento

de ganado, el gandul tiene la ventaja de

ser una planta perenne, en tanto que la

mayoría de las otras son anuales, pro-

duciendo por lo mismo una sola cose-

cha. Bajo condiciones favorables el gan-

dul - que se desarrolla en una mata

de 6 a 10 pies de altura - continúa pro-

duciendo por dos o tres años.

En otras partes del mundo donde seha dedicado atención a este cultivo, sehan desarrollado numerosas variedades,algunas de las cuales se prestan parafines especiales que otras. Estamos en-sayando algunas de éstas en la Escuela.A grandes rasgos puede decirse que haydos variedades pr'ncipales: una qué esmás grande que la otra y tiene flores decolor amarillo y café. La otra variedadtiene flores sólo amarillas.

Hemos mentado muy a la ligera las

ventajas r.,ue tiene el gandul como me-

jorador de los suelos. En varios paises

lo consideran come uno de los mejores

abonos verdes. Lo estamos usando cen

este propósito y creemos que .los re-

sultados sor. , alta mente satisfactorios.

Hasta el presente, las plantas están com-

pletamen^e exenta dé enfermedades y de

pestes de insectos - en tanto que otros

abonos verdes que hemos ensayado, por

ejemplo el frijol "cowpea", es atacado

seriamente por enfermedades fungosas

en ciertas épocas del año. La cantidad

de materia orgánica producida por el

gandul excede grandemente a la produ-

cida por la mayoría de las otras plan-

tas que su cultivan para abonos verdes.

Se acerca el dia en que los labrado-dores centroamericanos dedicarán mas a-tención al proLléme general del mejo-ramiento de los suelos. Por su )uesto,hay muchas rcgiores; - tales como lacosta occidental de Guatemala, el lito-ral del 1' icífico de Nicaragua y' la mese-ta Central de Cesta Rica, - donde lossuelos son de reciente origen volcánico,profundos y ricos. Tales suelos pueden

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•v:ultivar e por años y continuarán pro-duciendo buenas cosechas.

1Pero hay otras regiones - y la región

central de Honduras es una de ellas -en que los suelos son viejos y desvasta-dos por el largo cultivo y por la ero,5iónEl uso de fertilizantes importados es ca-ro. Se da por admitido que hay muchoslugares donde pueden usarse y se usaránprovechosamente estos fertilizantes; percel labriego en pequeño , pobre de recur-sos, se ayudará grandemente agregandomateria orgánica a su suelo por medio

del uso del al ,c„no verde , tal como el-gandul . En la escuela hemos averiguadr,que esta planta es esencial para el man-tenimiento de nuestras tierras en condi-ción satisfactorias para el cultivo inten-sivo . No podrlamcs llevarlo a cabo sinella.

El agricultor centroamericano obrarácon prudencia al darle la debida atencióna cultivos como el gandul : cultivos propios y adecuados para su medio ambien-te; cultivos que son fáciles y baratosy cultivos que llenan muchos fines a lavez.

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