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7/24/2019 El Anillo de Guano
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poema de Robert Frost que parece un comentario acerca de la
hima afirmacin de Darwin de que el azar puede regular lo
pequeo, aun en el supuesto de que pudieran hallarse prop
sitos en lo grande.
Y vemos aC3SO verd3.deros propsitos en lo
gra nd
e? El
p(:ma
ll
eva
por
ttul
o,
simplemente.
e s i g n i o ~ :
EnCOlllr
una
araa virolenta, gorda y blanca,
sobre Wl
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8
r n l l ' ~
de goJJill4 y dedos de clbo= OQ
parte del resto de los animales. Las decisiones de los
animales
sue len ser ses o noes perfectamente unvocos ac tivados por
unas s e a muy definidas, no su tiles opciones basadas en la
evaluacin de un G ~ s t Q l t complejo.
Muchas aves,
por
ejemplo, son incapaces de
re
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3. Un
piquero
rminul
incuba
un hu
evo
en
l interior
del
anillo
J
guano que delimila su -nido
.
Galpagos, isla Seymour (fofor,rafia
de Dunean M. lorruJ.
Nelson ha ex plicado d m p o r t a m i ~ m o reproductivo y
la
ecologa de los piqueros al relacionar la produccin de hut'
vos y descendencia con la ca lidad y estilo de La
aliment3cin
dt' sus progenitores.
Los
piqueros
que
recorren larg3s distan
cias (de hasta .s00 ki l metro
,)
para localizar (uen,es de a
li
mC nto escasas, tienden a
po
ner un nico huevo de gran l3ma
o, del que sale un pollo muy resistente capaz de sobrevivir
a
los grt'lndes ",ervalos entre comida y comida. Por o rra
parte,
si las fuellles de al imentacin Son abunda mes, seguras y
estn
prximas, estas av
es
po nen ms huevos y cran ms deseen
diemes.
En el eX
lremo de esta tendencia nos encontramos con
el piquero peruano, con
su
puesta de enlt : dos y cuatro hue
vos
ues
de media ) y su
cap
acidad pa ra criar a todos los po
li
os
hasta
Su
madurez . Los piqueros pe
ru
anos se alimentan de
35 ab undantsimas anchovetas que habitan sus aguas locales,
peces
qu
e pueden llega r a es
tat
(an densamente apretad os en
El Indio de attO l
el x ~ a n o
como en las lalas que pueden convenir se t'n su ho
J:lH
pstumo.
El
piquero patiazul se encuenlra entre
es ta
s dos tendencias.
Es un ave que se alimenta cerca de
la
costa, pt'fO sus (uentes
de alimentacin
no
tienen ni la
riqun
.a
ni
la predecibilidad de
lus cardmenes de anchovetas. Por consigui ente,
la
s condicio
nes varan drasticameme de una generacin
a
otra.
El
pique
ro pl'Itiazul ha desarrollado, por lo tanlO, una estrategia
flexi
ble basada en la explutacin qlle nacen los descendientes de
m
s edad del estilo intelectual de sus padres: &cisiones
afir
matiyas o negativas provocadas por seales simples. Si los
liempos son buenos, los padres pueden llegar a poner hasta
tres huevos, criando con bi t los pollos resultantes; en los
aios ma los pueden
po
ner (ambin
do
s o
tres
huevos, y rodos
los pollos pueden hacer eclosin, pero s lo uno de ellos po
dr sob revi v
iL
l muerte de los compai1eros de nido o ms
bien de anillo)
o es
el azaroso resullfldo de una lucha sin es
pera nza por alimentar a los tres pollos con una cantidad in
sufi ciente de alimento, sino un asunto altamente sistemtico
basado en
el
asesinato indirecto a manos del hermano mayor.
Me
a c o r d ~ del chascarrillo acerca de la pinrora y los sao
ludas mientras observaba piqueros patiazules en la isla Es
pailola, en las Galpagos. Sus ani
ll
os de guano cubren la su
perficie volcnica en multitud de lugares,
obstaculitando
a
menudo las estrechas
~ n d a s
que deben recorrer los visitantes
de estas bien protegidas islas. Los progenitores se sientan
so
bre sus huevos y sus pollos, ignorando aparememeote a los
grupos de visitantes que se quedan boquiabiertos. gesticulan
y apuntan con cmaras rorogrficas a pocos cenrmetros
de su le,ritorio. Aun as nOl, en principio
pot
accidente. que
luda intrusi n en un anillo de
guano
aheraba el
compo
rta
miento
dt
las aves adultas, que pasaban de una indiferencia
absoluta
a una agresin directa. Alravesa,
el
anillo con el
dedo de un pie provocaba una in.mediala escandalera de chi
llidos, posturas agresivas y pi coteas.
VilOS
cuamos e)(peri
menTOS
hechos sobre la marcha
me
llevaron a
la
conclusin
provisional de que
la
fronrera
es
un crcu lo invi sible que se en
cucntra juswment'e en medio del 8nill o. Poda hace r
:lYanzar
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la
punta del
p i ~
con cuidado a travs
de
la parte exterior del
anillo
si
n que ~ t o produje
ra
efecto alguno. Pero al ir
d ~ p l a
zndola hacia adelanre, tan lemameOle como me era posible,
at ravesaba invariablemente un pUntO centra l con lo que se
produca la ya me ncionada rucdn del progenitor de mane
ra inmediata.
Tres horas ms rar
dr
averigu de
boca
de nuestros magnf.
(icos guas y del popular libro de Bryan Nelson Galpagos:
IdJlnds
o SlrdsJ
cmo los hijos mayores explotan estecompor.
tam iemo de sus t n r e s .
y
antropomorfislas como somos
todos,
la i c a c i 6 n
me produjo un escal
of
ro de asombro y
disguST
O. La
ciencia, en gran medida, consiste en dar relieve
a la primera reaccin y sup rimi r
la
segunda.) La hemb ra de pi
quero pat iazul pone sus huevos con intervalos de varios
das,
y s tos eclosionan en el mismo orden en qu e han sido pues.
tos.
El
po
ll
o que na ce primero es, po r lo
tanto
m s g
rand
e
y co nsIderablemente ms fu
ene
qu e su o sus compaeros
de nido. Cuand o la comid a es abunda nte, los padres a li-
menun
a todas las cras adecuad:llneme
y
el primognito no
molesta a sus hermanos menores. Pero cUllndo la comid a es
escasa y slo pueden sobrevivir uno o dos po llos, las accio
nes de los hermanos ms jvenes evocan (no sabemos cmo)
un comportamiento diferente por pane del hermano o
la
hermana mayor.
El
mayor se limita a empujar a sus hermanos
m e n o r ~ al ex terior del anillo de guano. Como mamferos
hu
manos. nuest
ra
p r i m ~ r
reaccin podra ser:
i
qu? Los
hermanos ms jvenes no su fren dao fsico y acaban a tan
s
lo unos pocos centme
tr
os del anillo, don
de
sus progenito
res escucha rn sin duda sus chillidos de protesta y sus
agita
dos movimie
nr
os, con lo que no tardarn en recogerlos.
Pero un piquero padre no hace lal cosa.
ya
que aCta
como
nuestro marinero proverbial, basndose en una noolla de .. lo
uno o lo 01 0
,
invocando
como
criterio nico, el movimien.
to. Los piqueros pad re actan de acuer
do
a una norma: si hay
un
po
llo de
ntr
o del anillo hay que cuid
ar
lo: si estn fue ra,
hay que igno ra
rl
o. Incluso si por casualidad
el
po
ll
o atinara
:1 pe netrar en el anillo se ra rechazado co n la mi sma
vehe
menci a dirigida a la punta de mi pi e.
Vimos un po llo en la isla Espaola agitndose a (an slo un
palmo de distancia del ani llo a la vista del padre, que a b
a
dentro de l, .senrado (en una actirud que tendemos a conside
r.lr de
afeao
mareco:al) sobre
el
triunfante henn.mo mayor (que,
eSO
s. no partcia sonrer satisfecho). Todos y cada uno de no
saltos anhetabamos poder reponer al pollo. pero
la
fe en
la
no interferencia debe ser respetada aunque duela. Porque si
entendemos este sistema correctamente. (al masacre de ino
centes constituye una hecatombe que persigue
el
x iro de los
linajes que la practican.
Los
pollos mis crecidos
s
lo expul
san a sus hermanos c uandu no hay comida s
ufi
cie
nt
e para
cria rlos a todos. Una lucha por pa rte de los
padr
es para in
tentar cr
ia rl
os a todos con poca comida probablemenre lleva
ra a Ja muerte de todos ellos.
a regla de
n t a r
a los de dentro, igno rar O rechazar a
lo
s de fuera no pu
edt=
representar toda la complejidad
d ~ 1
comportamiento socia l dI:: los piqueros en poca de nidifica
d n. Despus dt= todo, la mayor parte de
la
s son igua l;.
tarisras,. notables en lo que a l
a
divisi6 n del traba l
oe
ntre los
sexos se refiere, y los piqueros machI) son casi tan atentos
como
las hembras a la hora incubar tanlO los
h u ~ v o s
co.mo los po-
1I0s. Dado que cada suin de incubacin dura alredt=dot de un
da, los
p i q u ~ r o s
debt-n p e r m t i ~ a
5U
pareja transgredir
la
san
tidad
del
anillo
de
guano para intercambiar sus papeles de cui
dador
y
aprovisionadoc Aun as,
la
regla b3sica sigue en pie;
no
se
anula, sino
qUI::
mas bien
es dt=jada
dI::
lado por una serie
de seales
espec
fi
C S y reconocidas que actan como bolt=ro de
admisin. K. E. L Simmons. que lf300jen
la
isla
de
Ascl::nsin
con el piquero pardo, emparentado con aqullos, ha descrito
la amplia:
setie de llamadas
y
rituales dI:: aterrizaje que utiliza
la
pareja que regr
esa
para obtener
la
admisin
en
su
te
rri torio.
Pe ro cuando un adu lto vio
la el
territorio no vigilado de un ave
no emparentada con
l como
hacen a menudo para obtener
materia l para nidos a bajocos1c), entrn _ta n si lenciosa e
incons
picuamenle como le
es
pos ihl
e.
Si los po
ll
os pudieran ejecutar los gestos corr
es
pondientes,
t a r n b i
ellos podran obtener acceso a l anill o. De hecho,
aprenden
es
tas seiiales al ir creciendo.
y
ms vale . ya
qu
e los
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H D ,ntu de
ga/l i l la) ddOl
de
C
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mentalrs:
La
s rt'Spuestas programadas estn muy extendidas.
r ~
porque los animales q ue basan su comporramien
to en sea les relativa mente se ncillas proporcionadas por
ob
jetos impo rtantes de su ambiente tienen muchas probabilida
des de hacer aquello que es biolgi
c 1
mente
co
rrecto ,
(Nada menos que S, A, R. el principe Felipe, duque
de
Edim
burgo
, ha escrito en el prefacio del popular libro de NeI
so
n ace
rca
de las
av
es de las Galpagos lo siguiente en rela
ci n con c:I apabull
an
te poder d e la selecci n narural: . EI
proceso de la se leccin natural ha contro lado hasta el ms m
nimo detalle de cada rasgo
ele
indi viduo y del grupo al que
pertenece .. No cito este pauje tendenciosamente para gana r
una discusin, t
omando
una posicin que yo no aceplO
co
n
l fingido sello de la aprobacin rea l, sino ms hien para in
dica r lo ampliamenre que
e/len
guaje del adaptacionismo es
tricto ha traspasado el c rculo de los profesionales,
incorpo
rndose a los escritos de los aficionados bien in(o rmados .)
Como
plantea
ba
en el caso del fratricidio
y
los anillos
de
guano, es toy dispues to a
co
nsiderar cualquier manifestacin
espec
fica
del estilo intelecrual
de
mi marinero
co
mo una ada p.
tacin. Pero no puedo, como aCirma Alcock. cons
id
erar el Q
tilo en s mismo ms que
co
mo el producto op timizado de una
selecci n natural sin co nSlr iccione
s. El
cerebro ms peq ue
o. y los circuitos ne urales m s limitados de los animales
no
humanos, deben impo ner. o a l menos favorecer, m
odos
inte
lectuales diferentes a los nu
es
tros.
Es(()
s cerebros de menor
tao
mao no tienen por qu ser considerados adaptacio nes direc
tas a ninguna cond ic i n prevaleciente. Ms bien,
representan
limitaciones estructurales heredadas que limitan el abanico
de
adaptaciones espec
fi
cas daooradas denuo de su rbita.
El
es
lilo de: marinero es una limitacin que pe rmi
tt:
que los pique
ros reduz.co n sus nidnd3Sa l t:xplmar
ut
re
penori
o
el
olgico
hasado en r t:g las
inn
exi bles y disparadores
st:
ncillos. Tal s iso
tema no funciona r
a
en los se res
humanos.
ya qu e l
os
pro
genirores no dejan
de reconocer a sus hijos tras
un se
ncillo
pequeo camhiu de l
oc
ali
Zlci
n.
En
la
s socit:
dad
es
humanas
que practican
el
infanticidio (po r razones
e1:o
l6gicas que a
menudo mu)' simi lares a aquellas que induce n el frarrici-
dio en los piqueros), la accin de los padres debe verse im
puesta o ava lada por no rmas sociales explcitas o
tr
adiciones
rcli
gios:ls veneradas,
y
no simplemenre por querer
de
shacer
se de b c
ri
;Huta .
Pos iblemellle,
la
s a ves hayan desarro llado originalmente el
t:erebro. con su tamao caracterst ico, co rno adoptaci6n n
la
vid a en un linaje ancest'r
al
hace ms de doscient os millones de
luios;
el
es
til
o de i
nt
el
ige
ncia del marinero puede se r una con
secuencia no adaptativa de este diseo heredado. Y. no obs
tam
e, eSle estilo ha sido el que
ha
marc
ado la
s front eras de su
co mpon amienro desde emonces. Cada comportamiento in
di vidu al puede ser uoa preciosa adaptacin, pero debe estar
el
aborado
en
l
sello
de
una limitaci6n dominante. Q
ue
es
ms i, ponante: 3 be llel.a de la adaptacin o la limitacin,
que la
ob
liga a seguir un sende
ro
permisible? No podemos y
no tenemos por qu escoge
r
ya que ambos facto res defin en una
lensin
ese
ncial que regula loda evolucin.
la s fuentes de la forma o rgnica y del comportamiento son
mhiples e incluyen al menos tres categodas primarias. Aca
bamos
de disc::uti
r slo dos: las adaplaciones
Inm
ediatas con
fi gurad:ls por la se leccin natural {la explotacin del
estil?
intelec(u
al
de los progenitores por parte de los pollos
de
p'
quero. que lleva a una
eli
n
l;
nacin
(lici
l de los compaiieros de
ido); y un as consecuencias po tencialmenle no
p t t i ~
de diseos estructurales bsicos que actan como limitacl6n
so
bre la s
v
as de adaptacin (el estilo nlelectual de las deci
siones si-no basadas en di spar:'ldorcs se ncillos).
En
una tercera ca tegora, nos enfrentamos a adaptaciones
ancntrale.s definidas hoy en dia, de diferente modo. por los
des
cendientes.
Nel
son
ha
demostrado, por ejemplo, que los
pi
queros refuerzan el
vn
culo de la pareja a travs de una como
pleja erie
de
compon amientos muy rilualizados que incl u
yen
la recoleccin de objetos y su ofrecimien to a la pareja.
En
los
piq ueros que ponen sus
hu
evos en el suelo, este comportamien
tO constituye claramente una reliquia de las acciones que
tiem
po at ras sirvieron para recoger los material
es nec
esarios
p 1
ra
la elabo
ra
cin
de
los nidos, ya que al
gu
nos de los detallados
mov imi entos utilizados para la construccin de nidos en al-
-
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7/7
f8 Die. ., de gallj,,6) dedos de ,
bal
lo
gulUs s p e < i t S ~ m p a r e n r a d a s persiSten,
mientras que otros ha n
deS3parecido_Las reas de puesta de los piqueros e
nmuca-
rados eSl:n r ~ p l c t de
fr
OZOS de f
amas espa
r
cidos
y OtrOS
materiales
de nidificacin, que los a
dult
os recogen para sus
mutuas
ex
hibiciones y que despus e ~ n baner al
~ r i o
del anillo de
guano,
con lo que quedan inutilizados
sobrt el
suelo. He resa lta do esros cu riosos ca mb ios de funcin en
va
rios ensayos ms (vanse el 4 y l l, po rqu e son la prueba
fundamental de la evolucin: (orma s y acciones que slo tie
nen sent ido 01
1
:1 IU2 de una
hi
noria previa y heredada .
Cuan do pregun to cmo tres orgenes
tan
dispo:lres pue
den lIeva r :l
la
s estructuras a rm nicas que los o rg'Ulismos re
pr
eSe
ntAn, templo mi
asombro
reco rdando la histo ria de los
lenguajes . Cons idere dlector la amalgama que cualquier
idio
l l representa : vestigios, prstamos, fusiones. On (odo, los
p
oet
as s iguen creando objelos de belleza . Los senderos hi
st
ricos y los usos actuales son aspectos difere
nt
es de
un
tema
comun
. Los sen deros
son intrin
cad os ms all de lodo 10
imaginab
le, pero s lo los viajeros entus iastas siguen co n 110-
SO fr
OS_
4
VIDAS RPIDAS
Y CAMBIOS CAPRICHOSOS
El rriUlo pStumo es a lgo hueco,
por
reco nfo
rtan
te que resu l
le en abstracto . Nanki P
oo
rechaz las insinu
ac
io nes de Ko
Ka para que se sometiera a una ceremo
ni
osa decapi lacin en
pb
li
co
en
lu
gar
de suicidarse en
pr
ivado: Hab ri una proce
sin, bandas, marcha fnebre, repicar de campanas .. despus,
cuando lodo ha ya termi nad o , hab r un regocijo gene ral,
y
fuegos artificiales
al
ent rar la noche. no los ve r ,s, pero ah
est..1
rn de rodos modos .. Y jams podr com prender por qu
los
anuop
logos punteros del siglo XIXen Norteamtr ica ,
J.
W.
Jlowell y W. J. McGee, se ~ en una apuesta a ver
cua
l
de los dos .ena
el
cerebro m35 gra nde, duda que habra de re
sslverse tras una aUlopsia a la muene de los apostantes, mo
mentO en ti que poco gozo podra suministra r
la vic
loria.
Aun as, aca bo de hacer una apuesta
estpida con
una
eo
{lIsiasta p
ra
cticante de la marcha atltica: que ninguna mujer
ganar la ma r
atn
de Boscon en el
tr
anscurso de lo que me que
de de vida. Puede que pierda esea apuesu, pero creo que no
st d asi. A pesar de todo, si un: : mayor velocidad media
en
la
ca rrera
se
encuenl ra ent re las pocas, insignificantes, pero ge
nuinas diferencias biolgicas existentes emre el hom hre y la
mujer, tan slo
puedo
decir en mi defensa, freme a las
pro
b:lb les acusaciones de que me regodeo en dio (en cuanto
