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1.

The flakes kept falling relentlessly from heaven as spilled

by a huge tank without divine substance. Ailsa have enjoyed every sec-

Count of this magical show if her ex-husband had had to bring him

their daughter today. Or traffic conditions made it back

Saskia unlikely. Living in the English countryside had its coal

me, except when the snowfall made the quasi important access roads

passable.

The muffled sound of a car engine approach became suddenly heard

dre. Ailsa ran to the window. The silver gray Mercedes Jake stopped de-

Vant his front porch. Immediately, a thin white coat began to cover it.

She opened the door and stood in the doorway. Soon, Alain, the element

glove and very civilized driver to her ex-husband, descended from car and di-

rigerait toward her, followed by Saskia.

The door opened and Ailsa, eyes wide with amazement, clutched

to his heart. The man who emerged from the powerful sedan was not

Alain!

Since their divorce four years ago, it was always the driver

French that brought him Saskia after a holiday spent with his father in Lon-

ders or Copenhagen. When, through the snowflakes, her eyes

crossed that of arriving, blue reminiscent of the Arctic ice,

she shuddered with his whole being.

- Hello, Ailsa!

- Well ... hello, Jake! stammered her in return.

Lord ... That was so long that she had not found face

one that had been her husband. Sadly, of course, the impact on it

Jake had not diminished in any way! He had this undeniable charm

that wherever he goes, put all women at his feet. And that, despite

the terrible scar that now zbrait one of his cheekbones.

According Ailsa, it made his face even more memorable. Yet

for that scar was infinitely disturbing. It reminded him of the tragic

that accident which almost cost them their lives. His stomach rvulsa this

memory. For just a moment she remained motionless, walled in its

memories, before recovering.

- What a surprise! It's been so long ...

Suddenly, she realized that something was missing in the scenery or sev-

Earlier someone ...

- Where is Saskia? she asked, beside herself with worry.

- I tried to reach you all day without success, said Jake.

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Snow must have interrupted communications. Why on earth have

chosen to live in this backwater?

Choosing not to be destabilized by the obvious irritation of his

tone, Ailsa tried to calm. As for protection, she folded her arms

on his chest. Standing in the doorway, she felt the cold glacial

cial invade. The weather was not to put a sled dog de-

out.

- It happened something? Why is not with you?

Looking over the shoulder of Jake, she hoped still see the face of

the girl appear behind one of the car windows. In vain: the Mer-

cedes was empty. His legs flageolrent.

- I wanted to warn you, Jake repeated, more and more irritated. Saskia expressed

the desire to stay with her grandmother in Copenhagen until Christmas and I ac-

cepted. I preferred to come give you the news in person. The media provided

significant snowfall, but I did not expect that they

are of this magnitude.

On an impatient hand gesture, he swept the snow that piled up on her

blond hair; new flakes quickly went his useless gesture.

During interminable seconds Ailsa did not find the words to respond

dre. Stunned, shocked, heart to pieces, she remembered all

plans prepared to spend the next few days with her daughter to prepare for

Christmas.

Plans that would not be realized.

She had planned to go to London Saskia company to

shopping, take a room at the hotel and spend the evening at restoration

rant and theater. The day before, a massive tree had been delivered. It te-

born royal in the living room, waiting for the decorations au her mother and

daughter

would hang while listening to Christmas carols.

That his beloved daughter is not at his side until Christmas seemed to him

a terrible punishment. For she had not been in his childhood,

it was a party that was preparing family. She had no real home

since his divorce, he had only Saskia. Jake had no right to

to deprive.

- How could you do this to me? It is inhuman! And your mother have had

Saskia all week. You know how I expected her back! Thou

know!

He shrugged his shoulders covered with snow.

- Would you really ready to take off her granddaughter to an old lady

has just lost her husband? The presence of Saskia it is of great rec-

strong.

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Knowing the spontaneously playful and warm nature of their daughter,

Ailsa did not doubt one second of the truth of this assertion. But EC-

the does not comforted, quite the contrary. The fact that Jake's father is

death was still adding to his sentence. Terribly impressive and self-

rity, Jacob Larsen, however, was always treated with the utmost

respect. At the birth of Saskia, had he not left, for once, trans-

published his happiness? Had he not declared, loudly, that his granddaughter

was the most beautiful baby in the world?

The relationship between Jake and his father was often stormy, but,

Ailsa was sure Jake vowed a sort of reverence. His death de-

Vait have greatly saddened.

- I sympathize with your grief on the death of your father, Jake. This was

an admirable man. But having my daughter with me to approach Christmas

is very important to me. She missed terribly throughout cet-

week you. I planned preparations with her and ...

- I'm sorry, Ailsa. But in life, you have to adapt to circumstances

stances. Our daughter is perfectly safe with my mother and you

the bush with you on Christmas Day. For the moment ...

He paused and handed the finger to the end of the road lined ar-

bers, which bent under the weight of snow.

- Police established a dam there. Motorists have the ban

tion to venture further. They let me go only because

I told them you would die of anxiety if I am not reassured you in person

voice about your daughter. God thank you, the Mercedes is equipped with tires

ne-

ige. I managed to get this far, but I do not think I can do it

travel in the opposite direction tonight.

On an impatient hand gesture, he swept the snow continued to Amun

conceal on his coat and hair. Ailsa finally realized he

seemed refrigerated. Where was spent her hospitality? It

stepped aside to let him pass.

- You better come get you warm!

- Something tells me I'm not really welcome!

Ailsa tensed, annoyed by the ironic tone of Jake. His unexpected presence

traced to the plethora surface painful memories. After the

terrible accident which deprived them of their second child, their marriage

had gradually stretched, frayed. Words had Fuse, corrosive,

bitter, words that penetrate the heart like daggers. Sa-

skia had just five. "Why do you quarrel all the time,

and Dad? "The poignant and recurring question posed by his daughter obs-

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Dait Ailsa day and night. And just a year after the tragedy, she had accepted

divorce. Although friendly, he had nevertheless been smooth.

Then, overcome by grief, like an oyster too long and too

violently shaken by the storm, Ailsa was curled up in his co-

keel. Yet during those four long and difficult years, she had

managed to live without Jake.

- Sorry, I lost all my duties. It's just ... I did not expect

not to see you! Between, I'll make you a hot drink.

He walked past her, and a whiff of his cologne came tickle its na-

rines, making accelerate the beating of his heart. She quickly re-

close the door on the cold polar still raging outside.

* * *

Jake looked around curiously. He was never entered

in this cottage, dating from the look of the XVI

e

century. It seemed extraor-

narily cozy. All over the walls were pictures enca-

tiatives Saskia. Baby Saskia. Saskia barely standing on his legs. Saskia

become a beautiful girl of nine years. Near the wooden staircase

would lead to the floor, a clock ticked time in a quiet and

a serenity that had deserted personally.

The place seemed a thousand times more friendly than the luxurious apartment

terrace he owned near Westminster, where he now lived

when he was in London on business. On Its Own. Even his home in

Copenhagen, yet charming, he seemed less welcoming. There

cozy home of his mother, on the edge of the forest, a few kilometers

of the Danish capital, could possibly bear comparison.

When, some time after their divorce, Ailsa had bought this cottage, it

was furious obstinate refusal of his offer to buy her a de-

die largest and most luxurious in which she could have lived con-

comfortably inhaled with their daughter. "I do not want a palace but a place

I really feel me home! "She said emphatically.

- Give me your coat! she commanded, holding out their hands to him.

He complied, can not help but gaze upon its extraordinary

ners hazel eyes. They had always fascinated. They fascinated him yet

today. Embarrassed, Ailsa nimbly away his eyes.

- Let's go into the living room. I made a fire in the fireplace. You'll be able

warm you.

Jake followed her, desperately fighting against the wave of emotions that the sub-

mergeait. How he would have liked to bury his hands in his abundant Che

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Velure auburn, soft as silk - he perfectly remembered. He

the dove into his pockets to curb the desire for less weathering

stif and unwelcome.

The living room was a haven of peace, broken only by the crackling

fire. On the ceiling beams reflected the joyous dance of the flames.

A sofa with shimmering cushions, a red wool carpets and gold on the

wood parquet patina of time a chair near the fireplace,

library of books, was the scene that presented itself to him.

A harmony of colors pleasant to the eye. In the center sat a fir

Waiting for his Christmas decorations.

- Take a seat. I'll make you a hot drink. Unless you do

prefer whiskey.

- No, I no longer drink alcohol. A cup of coffee would make me happy.

He read the surprise in her eyes, but she refrained from making any com-

tary and headed for what was to be the kitchen.

Taking place on the couch and cushions, Jake could then de-

to tend. For a few moments, he kept his eyes fixed on the window and the

snowflakes continued to fall. Then, without it nothing can ISP-

re to stop, memories invaded her mind. He saw his daughter

playing in the middle of that area rug with her dolls. She had

then used to babble endlessly, never lack imagination,

inventing fantasy worlds. His life was so peaceful and happy

; until the day when his parents decided to divorce. Then tossed

between her parents, she was totally changed.

It became aware of the return of Ailsa than when handed her a cup

coffee steaming, fragrant. He grabbed greedily and managed to outline a

to smile.

- How's your mother for your father's death? she asked.

He looked to move with the natural grace that was his. He

had always admired her figure, she wore jeans and put in value

them her slim waist and slender legs. While she was taking place in

the chair, he had difficulty controlling his disappointment that she did not choose

to

sit on the couch beside him. His fingers closed around without jewels

the coffee cup she had also served. Thus, it had withdrawn its

wedding ring! Further evidence - if any were needed - that their union was

dead.

- Facing the eyes of others, my mother seems perfectly assume the terms

rible loss; but what exactly? No one knows.

Ailsa noted that he could have been speaking of himself and their di-

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vorce. She nodded.

- It's good that Saskia company takes a little longer to him.

By not pursuing his complaints about the absence of his daughter, Ail-

his seemed to make peace. What was it about himself? if asked,

there. An observation made him bitter: obviously Ailsa was doing

perfectly well without it!

- And Yo? she asked.

- And me, what?

- How do you live without your father?

He shrugged fatalistically.

- I am a constantly approached businessman. I have hardly the

time to worry about anything other than my work and my daughter.

She opened her eyes.

- What you want to say? if she exclaimed. You do not have time to do it

Mourning the one to whom you need to exist?

Jake stiffened. Ailsa was accustomed to constantly get to the heart

things, feelings. He did felt no desire. He had his pro-

close wounds he tried to forget. Rehashing his sentence indefinitely

useless.

- I know that often you have faced each other, continued

Ailsa. But he died, Jake, and the time has perhaps come to you raccroc-

her the good times you shared.

- As I've already said, I'm very busy. My father died and this is

sad. But at least I will have learned two things: looking back is

a waste of time and hassle with emotions is destabilizing. To Go

constantly forward, build a future, that is what must mobilize our

thoughts and energy. If you do not agree with this way of envisa-

ger life, I'm sorry.

He could not keep anger to invade her voice. He did not come to

agree to give lessons! He had had his share of disappointments, of suffering

frances, and did not want to talk about it. But he read such sadness in

Ailsa eyes that his heart was roused once.

During these four years away from her, she had lost weight; from a

fine lines now marked the corners of his eyes. Maybe after

all, does she dbrouillait not as well as she claimed in her nou-

velle life. He would have given anything to really know how it is in

out. Saskia told him that his mother spent many hours at

works of art and crafts, sometimes even working on weekends. Yet

What the hell was she so tired? She did not need to work! There

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awarded alimony upon divorce, was substantial. He

had wanted it.

- Why are you working so hard?

The words fell from his mouth without his wanted.

- Who told you that?

- Saskia told me about your creations ...

- I have, in fact, started a small business that sells. It

works very well. That'll do it. What you expected? I remain as-

is in a chair twiddling my thumbs all day? I depend

if the money from my pension in shopping? I buy my cars always

your more expensive than each other? I lead a team of de-

decorators who revamps every room in my house every month?

Jake ran a nervous hand through his hair. When he married

Ailsa, not a second he had envisioned it to become a woman

entrepreneur, however small it may be.

- I am glad that your activities are walking and it takes you. As to

the pension paid to you, you have complete freedom to its use. As long-

time as you take care of Saskia, I have no complaints. I only

found that you had lost weight and you seemed tired, which

motivated my question.

- If I'm tired, it's because I have trouble sleeping at night. This is

like that since the accident.

He received an uppercut in the stomach that would not have been more shaken.

It took some time for the words formed in his mind atteig-

NEET his lips.

- There are some years, I advised you to consult a doctor

so that you prescribe sleeping pills. Why did you not?

- I consulted enough doctors for not wanting to see one. And

I refuse to take sleeping pills that turn me into a zombie the next day

Hand morning. These are the painful memories that keep me awake

; Therefore, unless the medical profession has discovered a cure against them,

I'll have to make do. Is it not also what you recommended?

Jake was speechless. Lord ... How not to be sensitive to the

pain that welled in his voice? Suffering he had himself

generated. That December night, their car was hit by a

drunk driver drunk. He had not been able to avoid it. He should have been able

to.

Often at night, in his nightmares, he could hear the cries of pain from his

woman seriously injured at his side. God thank you, Saskia remained at

home, under the care of a babysitter.

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He took a deep breath. It was to be a masochist to coming an-

denounce himself Ailsa prolonging the stay of their daughter with her

grandmother. Alain could do it. Was not he left her

to four years, in order not to be faced with this woman,

he had loved beyond reasonable?

He rose suddenly unwilling to let nostalgia invade. The ne-

ige required him to stay longer than he had planned, but it

was only one night. From the open road, he would join

Airport and Copenhagen. After two days with her

mother and daughter, he would join the luxurious offices of his company, Lar-

sen Real Estate, specializing in the sale of real estate in

world.

- I have my travel bag in the car, he enunciated. I'll get it.

Hand on the doorknob, he turned.

- Do not worry, I will not abuse your hospitality. Once the state of

road permits, I will leave.

Without waiting for his answer, he went out into the blizzard.

* * *

Ailsa felt tears stinging his eyes. She cursed fate to play him

this dirty trick, to send Jake destroy what she had patiently re-

built - a life without him ...

She got up to join the guest room and prepare a bed In Che

min, she felt the need to open the door to that of Saskia. Po-

sters adorned the walls: cartoon heroes, kittens, puppies, doll

Barbie. But, for some time, other images had come to adding

ter, singers and male actors mostly. His daughter grandissait-

it too fast? As a mother, she would prove capable of guiding

in his life? Had she made the right choice by creating his own company,

so as not to depend on her ex-husband? Only was she not act

a terribly selfish way by closing in on itself, not

supporting more than the key, forcing him to get a divorce?

Ailsa closed his eyes, got drunk by this flood of questions that assailed him. Yes I

Am,

she should talk to Jake at the time. She did not, and their relations

tions had deteriorated so badly that in the end they did not even arrive

more to confront.

As she heard the front door open and close, she returned

the guest room. The elegant wrought iron bed was covered in its creation

tions. She gathered them and put them on the desktop - it was not

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time to sort them. Tomorrow she would bring them into the wooden built chalet

in the garden, which served as his workplace.

When she unfolded the sheets, his hands trembled. It had been so long

time Jake and she did not share the same roof! Where was envo-

l the time of their symbiotic relationship? After making love, she en-

while asleep in his arms, curled against him. Never, alas, this is not

occur.

At that thought, frustration painfully twisted his stomach.

* * *

When Jake went upstairs to take a shower and change, Ailsa

took the opportunity to retire to the kitchen. She thought about what she was

going

do for the meal. She had intended for her and her daughter, to prepare

rer a pasta dish accompanied with a homemade sauce, but she had con-

ciency that this would not be enough for Jake. He was a late gour-

puts, with a real talent in the kitchen. Having to cook nou-

calf for him made her terribly nervous.

She had nothing of the perfect housewife. During their marriage, Jake

accepted without complaint eating prepared food. Although often

wind, he preferred to invite his favorite restaurant. Several times he had

proposed to hire a cook at home. Ailsa had always vigorously

ment refused. She had grown up in an orphanage, and his dearest wish

was to live a real family life. That's why she had striven

to cook for her husband and her daughter, a very important act for

it.

A snow pack roof fell with a thud, pulling his dream-

series. She picked up the kitchen phone, hoping to hear the tone

indicating that the connection was restored. Alas, the line was always color

motorcycle. His impatience to hear the voice of her daughter on the line grows.

Knowing the warm and affectionate nature Tilda Larsen, it

harbored no concern, but his daughter, now his only family, he

missed terribly.

She tied her apron and proceeded to prepare a chili con

carne, a recipe she mastered perfectly and was not likely to

disastrous.

- You seem very busy!

The voice so sensual accents startled her. She turned and ret-

rouva confronted with a pair of eyes she knew so special blue

okay.

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- I ... I is preparing a meal, she stammered.

- Do not do anything special for me! I certainly do not want to disturb you.

- You do not bother me. Eating is a necessity, right?

- Do you need my help?

- I Will Not!

She turned her back and began to peel onions. But con-

focus on the task had become difficult for him. The sight of Jake shirt and

jeans, hair still damp from his shower, had completely destabilized

ized.

- When we were married, my food was not good, she launched

in order to countenance. But I improved myself, you're gonna be

surprised.

Jake did not answer immediately. She heard him sigh.

- Why do you think that your food was not great?

- You often was proposing to take me to the restaurant. This is a sign that

not mistaken, right?

He took the knife from her and forced her to face him.

- I do not remember having suggested to me that we were going to the restaurant

so

you just spent hours cooking a meal. Thou hast often

prepared very good food, Ailsa. The proof is that I survived!

She shuddered. What possessed magical powers so this man,

a simple look, a smile, take away all his means?

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2.

Jake stepped away from his ex-wife and leaned against the work plan. Thus,

during

all these years together, Ailsa had thought he did not like her

kitchen ... It pained him. Certainly it was sometimes teased his young wife

when the dish was not prepared at the height of efforts, but es-

prait have enough praise for it do not doubt his ta-

Culinary slow. Now he was ready to eat dishes completely burned

in exchange for the opportunity to go back in time, until that time bene-

denies their symbiotic arrangement.

Before the accident ...

Their eyes met, and a palpable tension fell between them.

- Yes, indeed, despite my poor cooking skills, you survived!

she threw, desperately trying to smile and relax

the atmosphere.

- Death of fear, but still alive!

Ailsa smile vanishes.

- Please do, do not mess with that, the she pleaded.

With a graceful wave of her hand, she pushed the lock of hair

tended to fall continually over his eyes. His eyes fell on the

scar which zbrait his cheek.

- Does your scar hurts you?

Like every time you mention his injury, Jake stiffened.

- What do you want to know? If I am afraid that it is an offense to my charcoal

Natural me? As you know, it's been four years now that I live

together with. I had time to get used to. She gives me a pirate air

seems to appeal to women. This is at least what they claim.

- You ... you women in your life?

- We divorced for four years, Ailsa. Do you think a man

to lead a monastic life during all this time?

- Stop it, Jake, I beg you!

- To do what?

- To show you cruel. I do not deserve it. I asked you only if your

scar made you suffer.

- Today, the only pain it causes me is that I

recalls the drama that caused it, and what we lost that day.

Ailsa shoulders slumped. Jake was then read to the bottom distress

beautiful hazel eyes, and he was not proud of having caused. There

young woman replied quickly.

- If we want dinner tonight, I better get back to work! lan-

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Does that. Why not go wait in the living room, the fireplace?

- That's what I'll do.

Happy with the proposed diversion, he left the room. Rub salt

in the wound and hurt him unnecessarily was not part of his plans.

* * *

The rustic dining room had red tiled floor, beams

the ceiling, and on the table in oak, two candlesticks with many

candles diffused soft light and warm. The flaps were not

not closed, and through the windows we could see flakes ne-

ige tirelessly continue to fall. If they had been married

love, Jake would think qu'Ailsa had made every effort to

create an intimate atmosphere. Alas, this was not the case. His ex-wife

had always loved candlelight dinner, whatever the circumstances

these. She loved the beauty and harmony.

One day she had confessed to him the reason: the orphanage in which she

grew up was cold and ugly. Since she had an unquenchable thirst for

beauty. He pushed the memories that come to mind, wishing

not having questioned more often when they were married, what it

had lived in his childhood.

She invited him to sit at table and placed them prepared dish.

Jake noticed as soon as it was applied to the presentation is at-

tractive. Its delicious aroma made him realize how hungry

was great. She served him and took his place in front of him, without leaving an

in-

both eyes. His thick hair was taking color and shine to the

candlelight. She was more beautiful than ever.

As he savored the first bite of his chili con carne, she de-

manda, anxious:

- What's your opinion?

- It is absolutely delicious! And I particularly appreciate after

My difficult journey this afternoon in the storm.

- I'm happy, she said, a smile on his lips finally blooming.

Do you want water or fruit juice?

- Some water.

The meal took place smoothly, as if they had an unspoken agreement:

not to talk during dinner. Ailsa was delighted that Jake had

not a single crumb left in the dish.

- Snowing it also in Copenhagen? she finally asked.

- We had some snowfall in recent days, but nothing

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equivalent to what is going on here!

- Saskia be happy. She wanted so much to have a snowy Christmas

- You know, I'm sorry for not taking her with me.

Ailsa sighed.

- I had many plans for this week! I asked

my clients to place their orders in advance because my intention was

to devote myself entirely to Christmas preparations with Saskia. Certainly,

your mother has lost her husband, but she is not the only mourn.

Jake frowned.

- In our case, it was a long time ago, right?

- Have you forgotten what day it is?

In an involuntary movement, his hand clenched on the napkin.

- Today is the anniversary of the death of our baby. The anniver-

re the date of this horrible accident! This is why I would have loved

Saskia be with me. With him, I could focus my mind

on holiday and not on my inconsolable suffering.

For the second time of the evening, Jake felt like to receive up-

Percut in the stomach. He suffocated his own grief revived with the impression

sion to relive the terrible nightmare.

- I ... I purposely erased this fateful date of my memory,

he confessed, choked with emotion. Probably because I

had no desire to remember this sad anniversary.

He got up and went to stand at the window; the curtain of snow fell

Always the sky, like a shroud. He vaguely heard the sound of a chair

pushed in the back.

- We never speak again of this tragic loss, since our divorces

it, Ailsa noted, came up behind him.

- And you think it is appropriate to do today?

He turned. She stared at him with her large eyes shining with tears containing

naked.

- Yes I Am. Thomas's death was ...

- Give a name is absurd! Jake was angry. Our son was

not born when he died!

The words were out of his mouth in bursts. Without being able to do anything

to prevent it, he now trembled all over. Overall,

the joy and happiness of waiting for a boy, they chose her name.

After the tragedy, he had removed from his mind, so as not to give this

child a real existence. Bile rose in his throat. What had he hoped

? It would make the least cruel loss?

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- But he had a name, Jake! Ailsa insisted. And it falls on a la-

which is registered! Before the snow starts to fall, I brought

a bouquet of flowers in the cemetery where he rests. I do it every year.

Jake looked down briefly. The child had been buried in the cimeti-

re a lovely Romanesque church, near the offices of his company,

dans le quartier de Westminster. Pas une seule fois, il ne l'avait visit de-

puis les funrailles, ce jour glacial d'hiver, ce jour qu'il avait totalement

effac de sa mmoire.

Et cela t'aide, bien sr.

Oui. Je n'tais enceinte que de sept mois, le jour de l'accident, mais

Thomas mrite que nous nous souvenions de lui. Pourquoi es-tu si en col-

re que j'ose aborder le sujet ? Croyais-tu vraiment pouvoir passer une nuit

ici sans que nous en parlions ?

Il sentit ses forces l'abandonner. Se souvenir de ce bb si ardemment d-

sir et qui n'avait pas eu la chance de venir au monde tait plus qu'il ne

pouvait supporter. Et, comble de malchance, il n'avait pas sur lui ses si ef-

ficaces cachets qui, d'ordinaire, l'aidaient oublier.

Il s'loigna de la fentre.

Je suis dsol, mais je ne vois pas l'intrt d'une telle discussion. The

pass est le pass, Ailsa. Nous avons divorc. Chacun de nous s'est con-

struit une nouvelle vie : tu as cr ton propre commerce, la mort de mon

pre m'a propuls la tte de l'entreprise familiale. Et surtout, il nous res-

te notre fille, notre merveilleuse Saskia. Pourquoi ne pas nous accrocher

cette pense positive ?

Oui, admit Ailsa, il nous reste Saskia et, chaque jour, je remercie le ciel

de me l'avoir donne. Mais crois-tu qu'viter de parler de la tragdie fasse

qu'elle n'ait jamais exist ? Si oublier un tel vnement tait possible, je

l'aurais fait, je peux te l'assurer ! Or cela m'est impossible. Tu as demand

le divorce et je l'ai accept, pensant sincrement qu'il m'aiderait oublier

cette partie de ma vie. C'tait un leurre.

Elle marqua une pause. Jake comprit qu'elle retenait ses larmes.

Et toi, dans quel tat d'esprit es-tu ? reprit-elle. Pendant quatre ans, tu

m'as rgulirement envoy ton chauffeur afin de n'avoir aucun contact

with me. Pensais-tu que ne plus me voir te permettrait de faire plus facile-

ment ton deuil ?

Il se mordit la lvre. Jamais Ailsa ne devait deviner combien elle avait rai-

son. Il n'avait pas vraiment voulu ce divorce. Il s'y tait rsolu quand sa

vie tait devenue un enfer, principalement parce que sa femme ne suppor-

tait plus qu'il la touche. Pour elle, cela ne faisait aucun doute : il tait res-

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ponsable de la tragdie.

Crois-tu vraiment que je puisse oublier ce qui nous est arriv ? Just

que je regarde mon visage dans un miroir pour m'en souvenir.

Pourtant, la cicatrice zbrant jamais sa pommette avait t facile sup-

porter, au contraire de l'horrible souffrance, tant physique que morale, en-

dure par sa femme vnre. Srieusement blesse au ventre, inconsciente,

Ailsa avait t transporte aux urgences. Hlas, la csarienne pratique

aussitt n'avait pu sauver le bb qu'elle portait. Son utrus avait subi des

dgts irrparables. Jamais plus elle ne pourrait tre mre. Comment se re-

met-on d'un pareil traumatisme ?

Chassant ces penses d'un geste impatient de la main, il se dirigea vers la

porte.

J'ai apport des dossiers traiter en urgence, lana-t-il en s'apprtant

sortir. Merci encore de ton accueil. Ton chili con carne tait un rgal. Bon-

soir et demain.

Il lana une prire au ciel afin qu'elle n'interprte pas son dpart comme

une fuite ou une lchet. Il avait rellement des dossiers tudier.

Si tu as besoin d'une couverture supplmentaire, dit Ailsa, tu en trouve-

ras une dans le coffre, au pied du lit.

Elle parlait avec calme et pondration. Il admira la force qu'elle semblait

avoir acquise.

Je te souhaite une bonne nuit, Jake, poursuivit-elle. Surtout, ne travaille

pas trop tard. Tu as effectu un long voyage dans des conditions difficiles.

Tu as besoin de repos.

Sur ces mots, elle disparut dans la cuisine, le laissant seul avec ses pen-

ses. Il n'aurait pas d venir. Ainsi la scne qui venait d'avoir lieu aurait

t vite, et il ne se serait pas rendu compte que le pass tait loin d'tre

oubli. Pour elle comme pour lui.

Il regagna la charmante chambre qui lui avait t attribue. Sans plus atten-

dre, il sortit les dossiers en instance et se mit au travail, pour lui la meilleu-

re des chappatoires.

* * *

Assise au coin du feu, occupe fabriquer une charpe commande par

une cliente, Ailsa puisa un peu de rconfort dans le cliquetis des aiguilles

et le crpitement du bois. Aprs l'altercation qu'elle venait d'avoir avec Ja-

ke, son corps tait tellement tendu qu'il en tait douloureux. Elle s'atten-

dait dsormais une nouvelle nuit sans sommeil. Souvent, il lui arrivait de

ne pas regagner son lit avant les premires lueurs de l'aube. Pourquoi se

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coucher si c'tait pour ne pas fermer l'il de la nuit ?

Elle se demandait souvent comment elle parvenait survivre avec si peu

de sommeil, et surtout comment faire pour s'occuper de Saskia sans qu'el-

le se rende compte de sa dtresse. Heureusement, les ressources de la natu-

re humaine semblaient infinies. Mais la rapparition de Jake, tellement

inattendue, n'avait pas manqu de la dstabiliser de nouveau. Et il dormait

dans la chambre d'amis ! Se retrouver en face de lui avait t son rve, tout

en sachant la chose impossible. Et voil qu'il se ralisait

La cicatrice qui dsormais barrait son visage ne lui avait rien t de son

charisme, bien au contraire. Que ce constat soit galement fait par les fem-

mes qu'il frquentait la rendait malade de jalousie. Ainsi, il avait oubli

l'amour fou qui les avait unis dans le pass et il s'offrait du bon temps !

Ailsa secoua doucement la tte, se morignant intrieurement. Il avait le

droit de profiter de la vie, et il ne la trompait pas puisqu'ils avaient divor-

c. Par contre, il lui tait impossible de son ct d'avoir quelque aventure

amoureuse que ce soit. Jake tait l'homme de sa vie et le serait jusqu' son

dernier souffle.

Elle l'avait su ds leur toute premire rencontre. A l'poque, elle effectuait

un stage comme rceptionniste chez Larsen Real Estate. A dix-neuf ans,

dote d'un enthousiasme toute preuve, elle tait bien dcide faire

quelque chose de sa vie. Elle n'avait aucune qualification mais travaillait

dur et prenait des cours du soir pour y remdier.

Quand, ce jour-l, un homme sublime avait pntr dans le hall o elle of-

ficiait, elle avait eu l'impression de se retrouver face au prince charmant

des contes de fes qu'elle lisait enfant, et dans lesquels les princes pou-

sent les bergres. Elle en avait oubli de respirer !

Il s'tait approch du comptoir, et sa collgue lui avait gliss l'oreille :

C'est Jake Larsen, le fils du patron. Il arrive de Copenhague.

Peu lui importait qui il tait et d'o il venait, elle tait tombe perdument

amoureuse de lui ! Son cur s'tait emball comme un pur-sang et elle

n'avait plus eu d'yeux que pour lui. Jamais jusqu'alors, elle n'avait t en

contact avec un homme tel que lui. Ils n'taient vraiment pas du mme

monde et, pourtant, il s'tait adress elle avec la mme dfrence que si

elle avait t une princesse. Le sourire dont il l'avait gratifie avait marqu

son cur jamais.

Zut ! Immerge dans ses souvenirs, elle venait de laisser chapper une

maille. Elle la rattrapa et poursuivit son ouvrage. Le feu ptillait toujours

dans la chemine. Ses yeux se posrent sur le sapin. Autrefois, dans une

autre vie, Jake l'aidait le dcorer, chantant, faux mais tue-tte, des

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chants de Nol.

Parler de Thomas tait tabou. Jamais ils n'avaient pu avoir une vritable

discussion propos de leur fils. Le mal-tre s'tait amplifi jusqu'au divor-

ce. La souffrance, la culpabilit qu'ils se rejetaient l'un l'autre avaient eu

raison de leur amour. Ce soir, Ailsa avait espr qu'en parler l'aiderait

faire son deuil ou, tout au moins, retrouver le sommeil.

Elle refoula la tristesse qui l'avait envahie. Tout n'allait pas si mal, aprs

tout. Elle avait Saskia, et son travail. Aprs le dpart de Jake, les choses re-

prendraient leur cours normal. Et, puisque sa fille n'tait pas l pour dco-

rer le sapin, elle le ferait seule. Si elle en croyait ses clientes et son carnet

de commandes, la fabrication d'objets de dcoration tait son domaine

d'excellence.

Ragaillardie par cette pense, elle dposa son tricot. Et, au lieu de rester

dans son fauteuil comme elle le faisait habituellement, elle regagna sa

chambre bien avant que l'aube ne blanchisse la campagne, pour la premi-

re fois depuis longtemps.

** *

Jake chercha le rveil sur la table de nuit et, tonn, vit l'heure affiche. He

avait dormi comme un loir. Cela ne lui tait pas arriv depuis longtemps.

Depuis l'accident, il tait devenu insomniaque. Comme il calait son dos

contre l'oreiller moelleux, il entendit le bruit de la chaudire qui se mettait

en marche.

Ainsi, Ailsa faisait des conomies : le chauffage ne fonctionnait pas la

nuit. Le comportement de son ex-femme l'irritait au plus haut point. It

aurait pu vivre dans le luxe et le confort ; or, ttue, elle avait choisi de vi-

vre dans ce cottage isol au milieu de la nature. Certes, il ne manquait pas

de charme, mais il n'tait pas l'environnement dont il avait rv pour y fai-

re grandir sa fille.

Il frotta ses mains l'une contre l'autre pour les rchauffer et repoussa les

penses ngatives qui lui venaient l'esprit. Il ne devait se proccuper que

d'une seule chose : quand allait-il pouvoir rejoindre Copenhague ? Simple-

ment vtu du bas de son pyjama, il se leva et s'approcha de la fentre, dont

il ouvrit les volets. Un spectacle ahurissant s'offrit alors sa vue.

Aussi loin que portait son regard, tout tait recouvert d'un linceul d'un

blanc immacul. Un vent glacial soufflait en bourrasques, entranant dans

une valse folle les flocons qui continuaient tomber. A moins qu'il ne lui

pousse subitement des ailes, il ne pourrait pas quitter les lieux ce matin ;

de toute faon, tous les avions devaient tre clous au sol.

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Il contint un juron. L'espace d'un instant, il pensa appeler la rescousse le

pilote de son hlicoptre, avant de se rappeler qu'il n'y avait plus aucun

rseau tlphonique en fonctionnement et que, par ce temps, l'hlicoptre

n'tait sans doute pas le moyen de transport le plus sr.

On frappa la porte.

Jake, tu es rveill ? Le th est prt. Tu en veux ?

Au lieu de rpondre, il se prcipita pour ouvrir la porte. Vtue d'un kimo-

no de soie rose, Ailsa se tenait sur le seuil. Avec ses cernes sous les yeux,

elle semblait si fragile, si vulnrable ! En fait, elle ressemblait plus une

adolescente qu' la mre d'une fillette de neuf ans. L'instinct de protection

qu'il avait toujours nourri son gard revint en force.

Bonjour. Le chauffage ne marche pas la nuit ? Il fait terriblement froid.

J'ai, en effet, rgl le chauffage l'conomie. C'est trs sain. Mais il

n'est pas tonnant que tu aies froid : tu es moiti nu !

Il sourit.

Il m'est impossible de dormir autrement. L'aurais-tu oubli ?

Tu ne m'as pas rpondu au sujet du th.

Elle avait rougi ! Jake en prouva une intense satisfaction. C'tait bon de

savoir qu'il pouvait toujours dclencher ce type de raction chez elle.

Comme rsister une telle offre ? Accorde-moi seulement quelques mi-

nutes, le temps de prendre une douche et de m'habiller.

Dois-je te prparer un petit djeuner dans la foule ?

Je ne veux pas tre une charge pour toi.

Un sourire fleurit sur ces lvres qu'il avait tellement ador embrasser. TO

l'ide de ce qu'ils avaient perdu, une grande tristesse l'envahit.

Ce n'est pas une corve, Jake. J'ai toujours aim te prparer manger.

Sur ces mots, sans attendre sa rponse, elle s'loigna et disparut au bout du

couloir.

Page 21

3.

Ailsa sortit du salon, o elle venait de refaire du feu dans la chemine. It

s'essuya les mains sur son jean et, relevant la tte, vit Jake qui descendait

l'escalier. Sa simple prsence, aujourd'hui encore, la mettait en transe. He

tait vtu d'une manire plus dcontracte que la veille, en pantalon et che-

mise en denim. Il lui sourit et son cur se mit battre la chamade. A

fois encore, elle tait totalement sous le charme.

Je suis dsole, le petit djeuner n'est pas prt, s'excusa-t-elle. J'ai d

rallumer le feu. Ton lit tait-il confortable ?

Trs confortable !

Etant donn que la moiti de notre temps se passe au lit, sa qualit est

d'une importance capitale.

Elle s'interrompit en se rendant compte qu'elle disait n'importe quoi pour

meubler le silence. Et surtout, le confort d'un lit n'tait pas vraiment le

sujet idal de conversation entretenir avec son trop sduisant ex-mari !

Jake sourit de nouveau, sans faire de commentaire, comme s'il devinait

son embarras. Elle dtourna prestement son regard et se dirigea vers la cui-

sine. Il la suivit. Elle prit deux mugs dans le placard. Il s'installa table,

suivant du regard chacun de ses mouvements. Ailsa se dit qu'il lui fallait

imprativement trouver un nouveau sujet de conversation. Elle lana un re-

gard vers la fentre.

Si tu avais l'intention de te rendre l'aroport ce matin, je crains que ce

ne soit impossible.

Je le crains aussi. As-tu vrifi si les lignes tlphoniques sont rtablies

?

Oui. J'ai essay de joindre Saskia, en vain.

C'est ce que je craignais

Elle nota qu' l'vidence, la perspective d'avoir rester plus longtemps en

sa compagnie lui dplaisait.

Ne pas pouvoir joindre Saskia est un supplice, fit-elle en remplissant les

mugs de th. Que dsires-tu pour ton petit djeuner ? Des ufs au bacon ?

Oui. Vas-tu te joindre moi ?

Non. Je mange trs peu, le matin. Un toast me suffira.

Un toast ! s'exclama-t-il. C'est tout ?

Oui.

Je comprends dsormais pourquoi tu as maigri !

C'est tout ce que tu as remarqu de diffrent chez moi ?

Elle se mordit la lvre. Ils n'taient plus ensemble. Que lui importait l'opi-

nion de Jake sur son apparence ? Pourtant, l'ide qu'elle ait perdu tout at-

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trait ses yeux lui tait insupportable. Avant l'accident, il affirmait adorer

les courbes de sa poitrine et de ses hanches. Quand elle avait t enceinte

de Saskia, puis de Thomas, il avait sembl apprcier les rondeurs lies la

maternit. Vnrait-il les courbes d'autres femmes, aujourd'hui ?

Tu es plus belle que jamais, Ailsa ! lana-t-il, une trange lueur au fond

des yeux.

C'tait si inattendu qu'Ailsa croisa les mains sur sa poitrine comme pour

se protger.

Non. Les alas de la vie m'ont fait vieillir avant l'ge. Je suis trop min-

ce et j'ai toujours l'air fatigue. J'ai vingt-huit ans, mais j'ai l'impression

d'tre centenaire.

Tu dis n'importe quoi !

Elle haussa les paules, fataliste.

Peu m'importe mon look tant que j'ai l'nergie pour m'occuper de Sa-

skia et de mon travail.

Jake se leva et vint vers elle. Posant un doigt sur son menton, il la contraig-

nit lever les yeux vers lui. Seigneur Son cur battait si fort qu'elle de-

vait l'entendre.

Tu as peut-tre l'air fatigue, mais ta silhouette est toujours parfaite. You

ne fais pas plus vieille que ton ge, bien au contraire. Hier, quand je t'ai

vue, j'ai t stupfait de ton incroyable jeunesse. Peut-tre t'ai-je pouse

alors que tu tais trop jeune.

Il tait si follement amoureux d'elle qu'il n'avait pu attendre. D'un geste

de la main, il repoussa la mche de cheveux qui lui tombait sur les yeux et,

comme ses doigts effleuraient sa joue, Ailsa frmit de tout son tre. Elle re-

cula d'un pas.

Que veux-tu dire ? Que tu regrettes de m'avoir pouse ?

Pas du tout ! Pourquoi es-tu sans cesse sur la dfensive ? Pourquoi in-

terprtes-tu toujours mes paroles ngativement ?

Elle affronta son regard sans ciller.

Parce que, certains jours, il m'est trs difficile de rester positive !

Cela me chagrine. Nous avons eu de bons moments, l'aurais-tu oubli ?

Non. Mais nous avons eu la navet de penser que cela durerait

toujours.

Jake tressaillit. Pourquoi parlait-elle ainsi ? La dtresse dans ses yeux lui

faisait mal. Ses mots s'enfonaient dans son cur comme autant de coups

de poignard, comme s'taient enfoncs dans son visage les clats de pare-

brise lorsqu'il avait tent de la protger au moment de l'accident. Il avait

dj d supporter l'insupportable. Quelle autre preuve encore allait-il de-

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voir endurer ?

Il ferma les yeux pour chapper au cauchemar qu'il vivait : la souffrance

toujours prsente d'Ailsa. Quand il les rouvrit, elle lui tournait le dos. A

dos vot, qui tmoignait du poids qui pesait toujours sur ses paules. He

dut lutter contre l'envie irrpressible de la prendre dans ses bras et de la

serrer fort contre lui. Mais elle l'aurait repouss. Malade de frustration, il

se contenta de jeter un nouveau regard vers la fentre et la neige qui, im-

perturbablement, continuait tomber.

Y a-t-il un espoir pour que cette satane neige s'arrte un jour ?

Etre prisonnier ici avec moi t'est insupportable, n'est-ce pas ? lana Ail-

sa, amre. Tout comme l'a t pour moi l'annonce que ma fille ne pourrait

pas me rejoindre pour prparer Nol !

Ainsi, tu cherches dsesprment me rendre encore plus malheureux

que je ne le suis dj ! Ma mre et ma fille ont dsir rester un peu plus

longtemps ensemble et j'ai accept. J'ai pens que tu comprendrais. Mais,

pour toi, je suis toujours coupable de tous les maux.

Jake, je

On frappa la porte ; ils sursautrent tous deux.

Qui diable peut sortir par ce temps ? s'exclama Jake.

Une seule personne, songea Ailsa en s'essuyant les mains sur son tablier.

Elle se prcipita pour ouvrir la porte. Comme elle s'y attendait, il s'agissait

du fils an de son voisin fermier. Il tentait de dbarrasser ses bottes, sa

parka et son bonnet de la neige qui les recouvrait.

Bonjour, Ailsa.

Linus ! Que fais-tu dehors par ce temps ?

Je t'apporte des ufs, du lait et du pain. a te permettra de te nourrir

jusqu' ce qu'on ouvre la route. Par ce temps, seuls les tracteurs peuvent

rouler. J'en ai profit pour voir si Saskia et toi alliez bien.

Je vais trs bien, merci. Saskia est reste Copenhague auprs de sa

grand-mre. C'est vraiment trs gentil toi d'tre pass nous voir.

A quoi servent les voisins si ce n'est s'entraider ?

Il lui montra le panier qu'il tenait la main.

Puis-je le dposer dans ta cuisine ?

Bien sr ! Entre !

Ailsa dessina un sourire sur ses lvres, mme si elle apprhendait le mo-

ment o Jake allait se retrouver face son charmant voisin. Il ne manque-

rait pas d'en tirer les mauvaises conclusions. Pourtant, il n'y avait rien

d'autre qu'une franche amiti entre Linus et elle. Et puis, comment ne pas

accueillir un homme qui, par un temps excrable, venait lui apporter de la

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nourriture ? Le moins qu'elle pouvait faire tait de lui offrir une tasse de

th avant qu'il ne reparte dans le froid et la neige.

Ds leur arrive dans la cuisine, l'expression du visage de Jake ne laissa

aucun doute sur ses sentiments. A l'vidence, il n'apprciait pas l'intru-

sion.

Jake, je te prsente mon voisin, Linus, qui m'a gentiment apport des

victuailles. Linus, je te prsente Jake Larsen, le pre de Saskia. Il est venu

m'informer qu'elle restait une semaine de plus chez sa grand-mre Co-

penhague et s'est retrouv pig par la neige.

Oh j'ai un peu l'impression de vous connatre, fit Linus en dposant

le panier sur la table. Grce Saskia, bien sr. Elle n'arrte pas de parler

de vous !

Vraiment ?

Poli, Jake serra la main tendue, mais son attitude tait aussi glaciale que le

vent qui soufflait dehors.

Oui. Apparemment, elle vous adore.

L'accueil de Jake avait quelque peu douch l'enthousiasme de Linus qui,

embarrass, ne savait quelle attitude adopter.

Assieds-toi, Linus, proposa Ailsa. Je vais te prparer une tasse de th.

Non, merci. Je prfre rentrer, j'ai du travail la ferme.

Tu es sr de ne pas vouloir une boisson chaude ? Il fait un froid polaire,

dehors.

Il sourit.

J'ai l'habitude de travailler par n'importe quel temps et j'ai pris un co-

pieux petit djeuner juste avant de venir.

Comme tu veux. Merci beaucoup d'avoir pens moi, Linus. J'appr-

cie grandement ton geste.

Ne me remercie pas, tout le plaisir est pour moi. A vrai dire, j'tais heu-

reux d'avoir un prtexte pour te rendre visite. Je n'ai pas toujours le temps

de passer vous voir toutes les deux et je le regrette.

Linus avait visiblement pris de l'assurance, et un large sourire clairait d-

sormais son visage. Ailsa trouva rconfortant qu'il se montre aussi atten-

tionn. Que Jake en prenne ombrage l'amusait. L'ide qu'il soit jaloux ne

manquait pas d'intrt.

Linus se tourna vers Jake.

J'ai t heureux de faire votre connaissance, monsieur Larsen.

Moi de mme, grommela-t-il.

Si nous ne nous revoyons pas, je vous souhaite un bon voyage de re-

tour.

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Si les yeux de Jake avaient t des revolvers, Linus serait mort sur-le-

champ. Ailsa raccompagna son visiteur jusqu' la porte puis revint dans la

cuisine, furieuse aprs son ex-mari.

Comment oses-tu te comporter ainsi envers un homme qui prenait la

peine de venir voir si nous avions besoin d'aide ?

Que veux-tu dire ? Que vous avez besoin d'un homme qui s'occupe de

vous ?

Elle crispa ses poings de rage.

Je n'ai besoin de personne ! Je m'assume entirement. Linus est seule-

ment un ami.

Ne sois donc pas aussi nave, Ailsa. A l'vidence, ton charmant voisin

veut beaucoup plus que ton amiti.

Et alors ? Si c'est vrai, cela ne te regarde en aucune faon. Je te rappelle

que nous sommes divorcs.

Je sais.

Soudain, sa totale surprise, Ailsa lut de la tristesse dans les yeux bleus de

Jake, jusque-l de glace. Sa colre fit aussitt place de la compassion.

Tous deux avaient t gravement blesss dans l'accident qui avait cot la

vie leur bb, puis par leur divorce. Se revoir tait un choc, sans compter

que Jake venait de perdre son pre. Sa petite scne de jalousie n'avait-elle

pas simplement t un moyen de cacher sa souffrance ?

Ton th doit tre froid, dit-elle. Je t'en prpare un autre.

Il laissa chapper un profond soupir.

Comment fais-tu pour te montrer si amicale alors que je viens de me

comporter comme un crtin ?

Les choses iraient-elles mieux si je me montrais dsagrable ?

Il esquissa un sourire.

Non, pas vraiment

Alors je vais te prparer ton petit djeuner.

Elle se pencha sur le panier et en retira deux ufs.

Ces ufs sont extraordinaires, tu vas voir ! Mille fois meilleurs que

ceux du supermarch.

Quelle chance d'avoir ce bon Linus comme voisin, lana Jake, cynique.

Linus est un ami ! se rvolta-t-elle, ulcre par le comportement incom-

prhensible de Jake. Je ne te mentirais pas sur un point aussi important. This

qui m'importe le plus, c'est le bonheur de Saskia. Je ne suis pas disponible

pour une romance.

Elle marqua une pause et plongea son regard dans le sien.

Et toi ? Y a-t-il dans ta vie un changement dont tu souhaiterais me par-

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ler ?

Le simple fait de poser cette question lui vrilla le cur. Et s'il rpondait

par l'affirmative ? A son grand soulagement, il secoua ngativement la t-

te.

Non. Je n'ai pas l'intention de construire quoi que ce soit de sentimen-

tal avant que notre fille soit prte quitter la maison. Mais cela ne veut pas

dire que je rentre dans les ordres ! Je suis un homme comme les autres,

dont les besoins basiques doivent tre satisfaits.

Ailsa baissa la tte. L'ide de Jake faisant l'amour une autre femme la

rendait malade. Cela faisait dsormais quatre ans qu'ils taient divorcs ;

ce n'tait donc pas la premire fois que cette pense lui venait l'esprit.

La plupart du temps, elle la repoussait, horrifie. Mais elle tait bien pla-

ce pour connatre l'apptit sexuel de son ex-mari Jake avait t un

amant merveilleux. Durant leur mariage, il l'avait comble.

Et qu'en est-il de mes propres besoins ? demanda-t-elle, s'efforant de

matriser les trmolos de sa voix. Ai-je la mme libert que toi ? Ou pen-

ses-tu que, parce que jamais plus je n'aurai d'enfants, je ne suis plus une

vraie femme ?

Non ! Ne parle pas ainsi, je t'en supplie !

Il repoussa brutalement sa chaise et se leva, le souffle court. Il s'approcha

d'elle et prit son visage en coupe dans ses mains.

Saskia a l'habitude de dire qu'elle a la plus belle maman du monde ; je

suis d'accord avec elle.

Saskia dit cela parce qu'elle est ma fille. Elle n'est pas objective.

Ne m'as-tu pas entendu ? J'ai dit que j'tais d'accord avec elle.

Elle aurait tellement voulu qu'il en dise plus encore ! De cette voix qui po-

uvait tre dure mais aussi tellement douce l'occasion. S'il l'embrassait,

elle

Arrte de te faire des illusions ! se sermonna-t-elle mentalement. These

temps-l taient dfinitivement rvolus.

Mais, si elle avait accept de briser leur alliance, elle n'en avait pas moins

souffert le martyre d'avoir se sparer de l'homme qu'elle aimait en

mourir. Elle avait accept le divorce afin qu'il puisse retrouver une vie nor-

male, avec une femme qui accepterait ses caresses, et qu'il puisse tre pre

de nouveau. Pourquoi n'avait-il pas reconstruit sa vie avec une autre ? If

tel avait t le cas, elle n'en serait pas l, devoir repousser les larmes qui

lui venaient aux yeux.

Elle se dgagea de son treinte.

Combien d'ufs avec ton bacon ? demanda-t-elle en esprant pouvoir

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affermir sa voix. Un ou deux ?

Je n'ai plus faim.

Je je suis dsole, Jake.

Dsole de quoi ?

Que nous n'ayons pas pu nous parler cur ouvert aprs l'accident.

Dans les heures venir, nous allons devoir cohabiter. Pourquoi ne pas en

profiter pour le faire ? Cela me semble terriblement ncessaire. Qu'en pen-

ses-tu ?

Il fit la grimace avant de lancer :

Tu as une pelle ?

Pardon ?

Ton alle doit tre dneige. Je suis prt le faire. Peut-tre cela me

rendra-t-il l'apptit.

Mais il continue neiger !

Si tu glisses et tombes dans cette alle, je ne veux pas l'avoir sur la

conscience. O est la pelle ?

Dans l'abri de jardin, l'arrire de la maison.

Tu as intrt mettre trois ufs avec mon bacon. Il se pourrait que j'aie

un apptit d'ogre mon retour !

Page 28

4.

Tandis que le vent et la neige agressaient sauvagement son visage, Jake d-

gagea l'alle avec une nergie farouche, particulirement heureux de cette

possibilit d'exercice physique qui lui permettait de se concentrer sur autre

chose que le beau visage d'Ailsa et le trop attentionn voisin !

Rencontrer ce dernier avait t un choc. A l'vidence, il avait des vues sur

son ex-femme. Mais quel homme aurait pu rester insensible au charme et

la beaut d'Ailsa ? L'inquitant tait qu'elle n'avait nullement conscience

des raisons pour lesquelles ce Linus lui rendait visite et lui apportait des

cadeaux. Cela la rendait terriblement vulnrable.

Pourquoi Saskia ne lui avait-elle jamais parl de ce voisin ? Ce n'tait pas

faute de l'avoir questionne. Ta mre a-t-elle des amis qui viennent la

voir ? avait-il l'habitude de demander. Sans doute les visites de Linus

taient-elles trop espaces pour que Saskia juge utile de les mentionner. TO

moins qu'elles n'aient lieu quand sa fille n'tait pas l !

L'espace d'un instant, il s'arrta de pelleter la neige pour mieux observer

le cottage. Il avait vraiment un charme fou, semblant tout droit sorti d'un

conte pour enfants, surtout avec cette paisse couche de neige qui le recou-

vrait dsormais. Il tait aux antipodes des demeures luxueuses dans les-

quelles il tait n et avait grandi, aux antipodes de celles que ses agences

immobilires s'vertuaient vendre aux riches de ce monde.

Ailsa avait clairement indiqu qu'elle dsirait dsormais vivre sa vie sans

aucune interfrence et, mme si cela l'irritait, il devait s'incliner.

Quand, ce triste jour de dcembre, un conducteur ivre les avait percuts, il

n'avait pas su protger ce qu'il avait de plus prcieux au monde. Person-

nellement, il n'avait rcolt qu'une cicatrice. Ailsa avait perdu le bb

qu'elle portait et l'espoir de pouvoir en avoir un autre un jour. Venue du

fond de son cur, une bouffe de dsespoir le submergea. Pourquoi lui

avait-elle rvl se rendre sur la tombe du bb ? Il n'avait nul besoin

qu'on lui rappelle qu'il n'avait pas survcu.

Si Ailsa tait capable d'extrioriser sa souffrance, il n'en allait pas de m-

me pour lui. Son pre lui avait appris matriser ses motions. Pour lui, ce-

lui qui montrait ses sentiments n'tait pas un homme mais une mauviette.

Parfois, il lui arrivait de regretter d'avoir adopt, bien malgr lui, le mod-

le hrit de son pre. Il gardait ses motions secrtes, ne montrait jamais

son cur surtout si celui-ci tait bris et faisait toujours semblant

que tout allait bien.

Ailsa souhaitait parler. Croyait-elle vraiment qu'ils pourraient ce faisant

surmonter la tragdie qui s'tait solde par leur divorce ? Jake avait une

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telle habitude d'enfouir sa souffrance tout au fond de lui-mme afin que

personne ne la devine qu'il en doutait.

Un got de sel lui vint soudain la bouche. Il ralisa alors que les larmes

lui taient venues aux yeux et coulaient sur ses joues. D'un geste rageur de

la main, il les essuya, effray que quelqu'un puisse le surprendre dans cet

incroyable moment de faiblesse. Il pelleta la neige avec plus d'nergie en-

core.

* * *

Veux-tu encore un peu de bacon ? demanda Ailsa.

Tu plaisantes ! Je suis tellement repu que je me demande si je vais po-

uvoir me lever de table. Et si tu venais t'asseoir avec moi

Ailsa hsita. Accepter son invitation revenait acheter une tablette de cho-

colat quand on s'tait jur d'arrter les sucreries. Jake lui sourit et ses d-

fenses s'effondrrent. Elle prit place en face de lui.

Juste une minute

Je suis trs honor !

Merci d'avoir dgag l'alle, Jake. Hlas, je crains qu'il faille le refaire

encore et encore !

L'exercice physique est plus sain que de rester assis devant son cran

d'ordinateur. Est-ce que tu as toujours autant de plaisir fabriquer des obj-

ets de toutes sortes ?

Oui. J'en ai mme fait une affaire rentable. Je n'ai pas eu besoin de fai-

re de la publicit : le bouche oreille a bien fonctionn. Tout rcemment,

un magazine de dcoration d'intrieur est venu m'interviewer.

Bravo ! Cela semble signifier beaucoup pour toi.

Beaucoup, en effet. Quand je me rappelle d'o je viens C'est un vrai

miracle ! Jamais je n'aurais imagin russir de la sorte.

Pourquoi ? demanda-t-il en fronant les sourcils.

Cela vient de ma petite enfance, je suppose. Savoir que j'ai t un bb

abandonn ne m'a pas aide prendre confiance en moi. Je n'tais pas d-

sire, donc je ne valais rien.

Jamais tu ne m'as parl de a !

Rougissant de s'tre laisse aller ces confidences, Ailsa russit soutenir

le regard soudain perant fix sur elle.

Tu ne m'as jamais interroge sur mon enfance. J'avais l'impression que

le fait que je ne sois pas de ton monde t'embarrassait. C'est pourquoi je

n'ai pas abord ce sujet.

Jake secoua la tte, abasourdi.

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Je suis dsol, vraiment dsol ! Si je t'ai donn penser cela, alors je

suis le roi des imbciles ! Tu es tellement talentueuse, Ailsa ! J'ai toujours

eu une grande admiration pour toi, sans avoir t, l'vidence, capable de

l'exprimer.

Elle sentit son cur battre plus fort. Enfin, ils se parlaient ! Elle apprciait

chaque seconde de cet instant magique.

Merci pour ces mots rconfortants. Aujourd'hui, j'ai beaucoup volu.

Le fait d'avoir russi crer mon entreprise, la faire prosprer, m'a don-

n cette confiance en moi qui me manquait. Je suis si heureuse de pouvoir

m'assumer financirement !

Pourquoi tiens-tu tant pouvoir t'assumer financirement ? demanda

Jake, contrari. La pension que je te verse te permet de vivre confortable-

ment sans avoir travailler !

Choque qu'il ne puisse concevoir son besoin d'indpendance, elle reposa

son toast, l'apptit coup.

Ta pension va bien au-del de mes besoins et de ceux de Saskia et,

crois-moi, je t'en suis infiniment reconnaissante. Elle me donne un senti-

ment de scurit. Mais il tait important que je puisse me prouver moi-

mme que j'tais capable de gagner ma vie par mes propres moyens. You

peux comprendre a, non ?

Non. Cet argent devrait suffire t'apporter l'indpendance que tu sou-

haites. Est-ce que ton ami, le fils du fermier, sait que tu es riche ?

Ailsa ouvrit de grands yeux, effare.

Que veux-tu dire ? Que Linus me rend visite seulement parce que j'ai

de l'argent ? Merci, Jake, tu as vraiment un don pour rconforter une fem-

me qui ne croit pas en elle !

Tentant dsesprment de calmer la rage qui l'habitait, elle repoussa sa

chaise et se leva pour aller prendre place dans le fauteuil, prs de la chemi-

ne. Il la suivit et se campa devant elle.

Je voulais seulement te mettre en garde. Tu fais parfois preuve d'une

trs grande navet et je ne voudrais pas que quelqu'un cherche profiter

de toi.

Si c'est le cas, ce n'est plus ton problme, Jake. Je te rappelle que nous

ne sommes plus maris.

Cela ne veut pas dire que je ne doive plus chercher te protger.

Pourquoi ? Simplement parce que je suis la mre de ta fille ?

Il blmit et chancela comme un boxeur sonn. Ailsa bondit aussitt sur ses

pieds et, de sa main, caressa la cicatrice sur sa joue.

Je suis dsole, Jake ! Je ne voulais pas tre dsagrable.

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Il encercla son poignet de ses doigts et repoussa sa main loin de la cicatri-

ce.

Tu n'as pas le droit de penser que je me dsintresse de toi, parce que

ce n'est pas vrai.

Dans un geste impulsif, il la prit dans ses bras et la serra contre lui. Ce fut

comme si un volcan entrait brusquement en ruption. La passion, qui na-

gure les consumait, se rveillait, plus sauvage et violente que jamais. He

s'empara de ses lvres avec fougue et elle rpondit son baiser avec la m-

me ardeur. N'tait-ce pas ce qu'elle avait attendu durant toutes ces annes

? Elle savait que retomber dans cette terrible addiction, c'tait ouvrir la

porte de nouvelles souffrances ; pourtant, elle savourait chaque seconde

de cet instant magique. Les pointes de ses seins avaient durci, le cur de

son intimit pulsait, une onde de chaleur montait de ses reins pour l'enva-

hir tout entire. Elle tait prte se donner lui.

Soudain, un reste de raison la fit reprendre pied dans la ralit. Elle s'arrac-

ha son treinte.

Je je crois que ce n'est pas une trs bonne ide, Jake, balbutia-t-elle.

Je crois au contraire que c'est la meilleure qui soit !

Non ! Crois-tu qu'une treinte pourra nous faire oublier le pass ?

Les yeux de Jake lancrent des clairs.

Comment peux-tu parler aussi froidement de ce qui vient de se passer ?

jeta-t-il, furieux. Pour ma part, je n'en ai pas honte ! Ce n'tait nullement

prmdit. Sans doute avais-je besoin d'un peu de chaleur humaine, ce qui

ne semble pas tre ton cas. J'ai compris le message. Je vais dans ma cham-

bre car j'ai du travail. Appelle-moi si tu as besoin de moi, mais je doute

que ce soit le cas.

Avant de quitter la pice, il se retourna.

Sans doute prfreras-tu appeler ton ami Linus. Il semble que tu ne ma-

nifestes aucune rticence accepter ses cadeaux ou son aide.

Choque par son ton sarcastique, Ailsa demeura un instant sans bouger au-

prs du sapin, comme anesthsie. Comment prsent trouver l'nergie,

l'enthousiasme ncessaires pour dcorer l'arbre de Nol ? Elle tait anan-

tie. Jake avait pens qu'elle n'avait nul besoin de chaleur humaine. Com-

me il se trompait ! Comme elle avait aim sentir ses bras autour d'elle, ses

lvres sur les siennes !

Elle n'prouvait nul dsir pour Linus, aussi charmant et attentionn soit-il.

Par contre, elle prouvait un dsir violent, incontrlable, pour Jake. This

avait toujours t ainsi. Il en serait toujours ainsi.

Repoussant les larmes qui lui venaient aux yeux, elle plaa quelques bc-

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hes dans le feu. Que penserait Saskia si elle voyait sa mre incapable de

dcorer le sapin avec tout ce qu'elles avaient prpar ensemble tout au

long de l'anne ? Elle ne pouvait dcevoir sa fille ! Forte de cette ide, elle

se mit en mouvement. A son retour, Saskia trouverait le plus beau sapin de

Nol qu'on puisse rver !

A la porte de derrire, elle mit ses bottes, son manteau, son bonnet, et af-

fronta la tourmente de neige qui svissait toujours afin de se rendre dans le

chalet de bois construit au fond du jardin pour y abriter ses uvres. Elle re-

vint dans le salon avec sous le bras la bote contenant les dcorations ainsi

que des guirlandes lumineuses. Le feu crpitait dans la chemine. Il ne lui

restait plus qu' mettre les chants de Nol pour crer l'atmosphre de la f-

te venir. Elle se dirigea vers sa platine et, bientt, la chanson Douce Nuit ,

chante par un chur d'enfants accompagn d'un orchestre, s'leva dans

les airs. Ailsa sourit. Elle pouvait dsormais s'occuper de la dcoration du

sapin.

* * *

Assis sur le lit, Jake ne manifestait, malgr tous ses efforts, aucun intrt

pour son travail. Le dossier urgent, confi par sa secrtaire juste avant qu'il

ne quitte Copenhague, allait devoir attendre. Il se fichait comme d'une

guigne des consquences que son dsintrt pourrait avoir.

Soudain, il se figea. Les notes de son chant de Nol prfr montaient du

rez-de-chausse. Il s'tendit de nouveau sur le lit, au milieu des coussins

moelleux. Les paroles invitaient la quitude et la paix. Qu'Ailsa le re-

pousse l'avait rendu furieux. Il n'avait pas anticip ce baiser : le dsir res-

senti en face d'elle l'avait peu peu consum. Il l'avait tenue, palpitante,

dans ses bras. Il avait alors perdu tout contrle. Qui pouvait l'en blmer ?

Elle l'avait fait.

Pourtant, le moment avait t dlicieux, divin. Il aurait voulu qu'il dure

ternellement. Le seul fait de s'en souvenir lui donnait de nouveau l'envie

de faire l'amour avec Ailsa. Longtemps aprs qu'ils se furent spars, son

parfum avait flott dans la maison. Cela avait t une insupportable torture

de la sentir sans pouvoir la toucher, la caresser. Chaque jour pass loin

d'elle avait t une agonie. Aucune femme, jamais, n'avait pu la rempla-

cer.

En grommelant, il se tourna sur le ct, les yeux fixs sur la neige qui, au-

del de la fentre, persistait tomber ; puis, berc par la musique, terrass

par les heures de fatigue accumules, il sombra dans un sommeil profond.

* * *

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Alors que le troisime CD de chants de Nol se finissait, Ailsa recula de

quelques pas afin de pouvoir contempler son uvre. Les dcorations rali-

ses tout au long de l'anne avec Saskia confraient au sapin un air de fte

trs russi. La guirlande lumineuse compltait l'ensemble de faon harmo-

nieuse. Ds la tombe de la nuit, l'effet serait magique.

Trs heureuse, elle se mit fredonner Au cur du morne hiver , pas vrai-

ment le chant le plus joyeux de son rpertoire. A l'orphelinat, on avait l'ha-

bitude de lui affirmer que ses origines irlandaises la prdisposaient aimer

la tragdie.

Les seules informations glanes sur sa mre taient que cette dernire avait

seize ans au moment o elle lui avait donn naissance et qu'elle tait irlan-

daise. Les recherches d'Ailsa pour retrouver sa trace s'taient rvles vai-

nes. Ensuite, Jake avait propos de louer les services d'un dtective priv,

mais Ailsa avait refus, jugeant inutile, maintenant qu'elle tait marie et

allait fonder un foyer, de savoir qui tait sa gnitrice. Cette dernire l'avait

abandonne, elle ne l'avait pas dsire, point final.

Et puis une partie d'elle-mme avait eu horriblement peur que sa mre la

rejette de nouveau. Elle ne l'aurait pas support.

Personnellement, je prfre Douce Nuit , lana une voix derrire elle.

Celle-l est un peu trop triste !

Elle se retourna. Jake se tenait debout dans l'embrasure de la porte, les

cheveux en bataille comme s'il venait tout juste de se rveiller.

Douce Nuit est dj passe.

Je sais. Elle m'a mme endormi.

Ailsa nota qu'il parlait sans agressivit, comme s'il voulait faire la paix.

Tu devais tre trs fatigu. Qu'en penses-tu ? ajouta-t-elle en lui mon-

trant le sapin dcor.

Il le contempla un instant puis la gratifia d'un sourire chaleureux.

Il est magnifique ! J'aimerais que Saskia soit l pour pouvoir l'admirer.

Elle le verra le soir de Nol. Je suppose que ta mre aura dcor son

propre sapin, aussi bien, sinon mieux, que celui-ci.

Elle l'aura dcor avec sa petite-fille, c'est certain.

Ce sera son premier Nol sans son mari. Cela va tre trs dur pour elle,

non ?

Oui. C'est pourquoi j'ai cd la pression de la grand-mre et de la pe-

tite-fille, qui dsiraient passer plus de temps ensemble.

Ailsa se mordit la lvre. Penser que la douce Tilda allait se retrouver seule

cette priode de partage en famille lui dchirait le cur.

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As-tu l'intention de passer Nol avec ta mre ?

Oui. Elle a tout particulirement besoin de moi en ce moment. J'espre

que le temps ne contrariera pas mes projets.

Il ne reste plus qu'une seule chose installer au sommet du sapin, dit-

elle en montrant l'ange qu'elle tenait la main. A Copenhague, il est de

tradition de mettre une toile au sommet du sapin, mais les Anglais lui pr-

frent un ange. La tenue de celui-ci est l'uvre de notre fille.

Elle fit la moue.

Une tenue un peu trop dore pour un ange, non ?

Tu trouves que notre fille est trop attire par le luxe ? demanda Jake,

perplexe.

Il vit les yeux d'Ailsa se remplir de tendresse et d'indulgence.

Saskia est une vraie fille. Elle adore les belles robes. Elle est tout le

contraire de moi. Petite, je n'tais heureuse qu'en jean et polo, sales et dc-

hirs de prfrence. Je passais mon temps plat ventre dans le jardin d-

terrer les vers de terre. Je rentrais gnralement couverte de boue.

Et que faisais-tu des vers ?

Je les ramenais la maison, bien sr !

Il ne semble pas que tu aies t une enfant facile lever !

J'ai pos bien des problmes mes familles d'accueil, en effet. I was

si rebelle qu' chaque essai en vue d'une adoption, je m'enfuyais de la

maison. En vrit, je cherchais une mre sans jamais la trouver.

Et tu tais en rage parce que la tienne t'avait abandonne.

Elle poussa un soupir fataliste.

C'est du pass, dsormais.

Oui. Dsires-tu que j'installe l'ange au sommet du sapin ?

Tu veux bien ?

Avec grand plaisir.

Avec sa haute taille, Jake n'eut mme pas besoin de se hisser sur la pointe

des pieds.

Qu'en penses-tu ? demanda-t-il.

C'est parfait. Saskia va tre trs heureuse de voir son uvre mise ainsi

en valeur.

Y a-t-il autre chose que je puisse faire ?

Non, tout va bien.

Peut-tre pourrais-je installer une guirlande lectrique tout autour de la

maison. Nous le faisions, avant, tu te rappelles ?

Comme les larmes lui venaient spontanment aux yeux, Ailsa lui tourna le

dos afin qu'il ne puisse voir sa dtresse. Autrefois, ils avaient une vraie vie

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de famille. Mais le destin avait dcid d'y mettre un terme.

Oui, je me souviens, dit-elle enfin. Mais il fait trs froid, dehors.

Ce serait une belle manire d'accueillir Saskia, non ?

Ailsa pensa en effet que c'tait la plus belle ide qui soit.

J'ai des guirlandes dans le chalet, au fond du jardin. Je vais les cherc-

her.

Non ! Toi, tu restes ici ; moi, je vais les chercher. Dis-moi o elles sont.

Il vint se planter devant elle, avec ce sourire qui, chaque fois, lui tait tous

ses moyens de dfense. Elle tait si mue qu'elle laissa chapper la bote

de dcorations qu'elle tenait encore dans ses mains.

Oh ! je suis vraiment maladroite !

Elle se pencha pour ramasser les objets pars sur le tapis, mais Jake fut

plus rapide. Il emprisonna ses mains dans les siennes. Dans ses yeux, elle

dcela alors l'tincelle du dsir.

Elle fut incapable de le repousser.

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5.

Qui, le premier, fit le geste incendiaire ? Ailsa se posa confusment la que-

stion, mais, ds que leurs lvres se joignirent, la rponse lui importa peu.

La bataille tait perdue. Un maelstrm de sensations la submergea, toutes

plus dlicieuses les unes que les autres. Jake prit son visage dans ses

mains, et le baiser s'approfondit, leurs langues se trouvant pour un ballet

follement rotique. Il en avait toujours t ainsi. Ds qu'ils se touchaient,

la passion les dvorait. Des laves incandescentes coulaient dsormais dans

les veines d'Ailsa. Elle noua ses bras autour de la taille de celui qui avait

t son mari et se pressa contre lui, percevant avec un bonheur indicible le

dsir qu'il avait d'elle. Ils allaient faire l'amour ! Cela lui manquait telle-

ment

Jake fut le premier reprendre ses esprits. Il abandonna ses lvres et plon-

gea son regard dans le sien.

Tu sais o cela va nous conduire si nous poursuivons, Ailsa ? Es-tu pr-

te pour cela ? C'est vraiment ce que tu veux ?

Elle se rembrunit. Pourquoi lui donnait-il le choix ? S'il l'avait porte jus-

qu' un lit, elle l'aurait laiss lui faire l'amour encore et encore. This was

son vu le plus cher. Mais, puisqu'il lui demandait son avis, la raison lui

dicta sa conduite.

Je je suis dsole, balbutia-t-elle. Considre cela comme un moment

de faiblesse.

Entre nous, il n'y a jamais eu d'hsitation, seulement des certitudes.

Une mme passion nous liait. Il semble qu'elle ne se soit pas teinte com-

me nous le pensions.

Oui

Il lui tait impossible de le nier. Son dsir pour Jake, aujourd'hui, avait t

tout aussi fulgurant que dans le pass. Les regrets l'assaillirent. Les regrets

qu'il n'ait pas prolong leur baiser, les regrets qu'un terrible accident ait

jamais bris leur rve et leur union. Elle aurait tellement voulu oublier !

Hlas, cela lui tait impossible

Cder au dsir nous donnerait une satisfaction passagre, mais ne rgle-

rait en aucune faon notre problme, reprit-elle. Souviens-toi : notre vie

tait devenue un enfer. Nous sparer tait la seule possibilit. Continuer

nous dchirer comme nous le faisions n'tait pas vivable. Au moins, nous

avons russi retrouver une certaine paix et la transmettre notre fille.

Une certaine paix ! Si tu l'as trouve, alors je t'envie, car ce n'est pas

mon cas. Jour et nuit, cet accident me hante et la pense de ce que nous

avons perdu ravage mon cur. Mais toute conversation sur le sujet est inu-

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tile. Je vais installer la guirlande dehors.

Il tait sorti avant mme qu'Ailsa puisse rpondre.

* * *

Assise sur ses talons, Ailsa remit une bche dans la chemine et jeta un re-

gard vers l'horloge. Cela faisait maintenant prs de deux heures que Jake

tait dehors, dans un froid glacial, occup installer les guirlandes sur les

murs du cottage. Sachant qu'il ne buvait plus d'alcool, elle lui avait appor-

t un th bien chaud. Perch sur l'chelle pose contre le mur, il l'avait re-

mercie pour cette dlicate attention, puis s'tait remis au travail sans plus

tarder. De toute vidence, il tait toujours fch. Allait-il en tre de mme

jusqu' son dpart ? Non, cette tension entre eux tait insupportable ! It

devait tout mettre en uvre afin que la paix revienne.

Elle en tait l de ses rflexions quand la porte de derrire s'ouvrit.

J'ai fini, annona-t-il. Tu veux venir voir ce que a donne ?

Je mets un manteau et j'arrive !

Ailsa contempla, merveille, le cottage scintillant comme un diamant

dans son manteau neigeux. C'tait ferique. Elle fut intimement persuade

que jamais elle n'aurait pu faire aussi bien. Par une temprature dcoura-

ger les plus intrpides, Jake avait pris son temps pour faire du cottage un

palais des mille et une nuits.

Se tournant vers lui, elle vit ses pommettes rendues violettes par le froid.

C'est merveilleux. Les mots me manquent pour te dire combien j'appr-

cie ce que tu as ralis. Grace toi, c'est vraiment Nol. Saskia va tre fol-

le de joie quand elle reviendra. Mais tu sembles frigorifi. Rentre te rc-

hauffer auprs du feu. Je vais te prparer des sandwichs. Tu les as bien m-

rits.

Merci.

Jake secoua sa pelisse afin de la dbarrasser des flocons qui s'y taient acc-

rochs et racla ses bottes sur le paillasson avant d'entrer. Le froid l'avait

glac jusqu'aux os. Il frotta ses mains l'une contre l'autre afin de rchauf-

fer ses doigts gourds. Le travail qu'il venait de raliser ncessitait une cer-

taine prcision, et les gants s'taient rvls un handicap. Ils les avaient

trs vite ts. Mais l'clat de bonheur dans les yeux d'Ailsa la vue de son

travail le rcompensait grandement des morsures du froid. Saskia serait, el-

le aussi, blouie par la ferie des lumires de Nol. Cela valait tous les sac-

rifices.

Comme sa fille lui manquait Son plus grand plaisir, au moment de Nol,

tait de la voir dchirer le papier enveloppant ses cadeaux, d'entendre ses

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exclamations de joie. Ensuite, elle avait l'habitude de se lover dans ses

bras, heureuse de constater combien le Pre Nol s'tait montr gnreux.

Pourtant, cette anne encore, il ne vivrait pas ces instants. Saskia allait pas-

ser Nol avec sa mre en Angleterre ; il le passerait avec la sienne Co-

penhague.

Jake avait pass les derniers Nols seul. Il avait dclin l'invitation de ses

parents de les passer en leur compagnie car, au fil du temps, ses relations

avec son pre s'taient dtriores. Jake aurait voulu apporter une certaine

modernit dans la manire de grer l'entreprise familiale ; or Jacob Larsen

s'y tait fermement oppos, prenant les initiatives de son fils comme au-

tant de tentatives pour l'vincer. Et il n'avait cess de dvaloriser ses rus-

sites.

Il laissa chapper un soupir. Parce qu'il se sentait coupable, il avait laiss

Saskia passer Nol en compagnie de sa mre. A dfaut de la prsence de sa

fille, il avait prfr rester seul.

Pntrant dans la cuisine chaleureuse et pleine de charme, il entendit Ailsa

fredonner Douce Nuit . Il prit alors conscience que ce n'tait pas seulement

la prsence de sa fille qu'il souhaitait dsesprment pour Nol. Il s'em-

pressa de chasser cette pense source d'insupportables frustrations.

C'est moi qui prpare le caf, d'accord ? proposa-t-il.

D'accord !

Elle le gratifia de ce sourire lumineux qui, chaque fois, mettait son cur en

moi. Il avait pass deux heures dans le froid glacial, mais en lui la flamme

du dsir ne demandait qu' tre rallume. Il aurait donn cher pour pouvoir

serrer Ailsa contre lui et lui faire l'amour. Il devait avoir l'air bizarre car

elle demanda :

Jake, tout va bien ?

Euh, oui O ranges-tu ton caf ?

Je viens juste d'en acheter un nouveau paquet. Il est dans le placard,

dans cette magnifique bote peinte offerte par ta mre pour notre premier

Nol ensemble. Tu t'en souviens ?

Jake acquiesa d'un hochement de tte. C'tait au temps o ils pensaient

que leur bonheur durerait ternellement.

Il trouva la bote et l'ouvrit. Une dlicieuse odeur de caf moulu lui monta

aux narines.

Il sent bon, dis-moi ! Tu en prendras ou prfres-tu ton th habituel ?

Je veux bien goter ce nouveau caf, surtout si c'est toi qui le prpares.

Ah ! Ainsi, tu es capable de sortir de la routine !

Elle affronta son regard, ses yeux lanant des clairs.

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Cela m'arrive plus souvent que tu ne sembles le croire. A t'entendre, je

refuse tout changement dans mes habitudes. En un mot, je manque de fan-

taisie !

Il sourit, amus.

Ce n'est pas ce que j'ai dit ! En vrit, je dois l'avouer, c'est ta fantaisie

qui mettait du piment dans notre mariage. Je l'adorais.

Ailsa carquilla les yeux, abasourdie.

Tu tu l'adorais !

Oui. Cela me changeait tellement de la rigueur austre de ma famille et

de l'ambiance de travail impose par mon pre.

C'tait la premire fois que Jake se livrait ainsi, avouant avoir souffert de

cette rigueur paternelle. Ailsa le vivait comme un vritable miracle de

Nol. Ainsi, tre pige avec son ex-mari dans son cottage, par un temps

ne pas mettre un ours blanc dehors, allait finalement lui permettre de

mieux le connatre !

* * *

Elle prpara les sandwichs, et lui le caf. Aprs quoi, ils se retrouvrent as-

sis table, l'un en face de l'autre. Mais, au lieu de manger ou de boire, Ja-

ke demeura immobile contemple