LA COMPAIA DE ESQUIADORES 250 Y LA EPOPEYA DEL LAGO ILMEN

ORIGEN DE LA DIVISIN AZUL Y SU DESPLIEGUE

Cuando el mundo conoci que la noche del 21 al 22 de Junio de 1941 los Ejrcitos del III Reich ha-ban invadido la URSS, contuvo la respiracin. En efecto, las tropas alemanas habian dado comienzo a laOperacin Barbarroja y penetraban en el extenssimo territorio de Rusia a una velocidad inusitada.

El impacto que tal acontecimiento provoc en Espaa result de gran trascendencia. Nuestra Patriaacababa de salir de la Guerra Civil y en aquellos momentos una parte muy importante de la poblacin estabaaltamente sensibilizada en contra del comunismo, al que se consideraba culpable histrico y poltico de losdesastres sufridos en nuestra contienda.

Lo cierto es que, tres das ms tarde, el 25 de junio, el ministro Jos Luis Arrese y el General Mos-card a la sazn Jefe de Milicias cursaron las primeras instrucciones a las Jefaturas de FET y de las JONSpara la creacin de Banderines de Enganche. El editorial del diario ARRIBA, del da 24, por su cuenta, yahaba hecho una llamada a la lucha.

La idea de la expedicin haba partido de la Falange. El comunismo era visto como un enemigo de lacivilizacin occidental y cristiana al que era preciso destruir. Desde un principio se matiz que la lucha seemprenda contra una ideologa considerada nefasta. El sentimiento de muchos espaoles pugnaba por la vi-sita que los soviticos haban hecho a Espaa, en nuestra Guerra, para combatir al lado del Frente Popular.

Segn los razonamientos de aquel momento, Espaa no poda ser neutral, pero tampoco deseaba versearrastrada a la guerra, para la cual dicho sea de paso no estaba preparada; por ello decidi enviar una ex-pedicin simblica aunque importante.

A la hora de organizar la expedicin, Serrano Suer choc con Varela ( Ministro del Ejrcito ) porqueste quera enviar una Divisin regular y dejar al margen el ofrecimiento de FET, pero Serrano fue tajante:No, seor, no ir una Divisin del Ejrcito Espaol, porque no es el Estado Espaol el que est en guerra.Triunf la tesis de Serrano, si bien matizada en el sentido de que el Partido proporcionaba los voluntarios yel Ejrcito los mandos.

El xito de la recluta fue tal que con el nmero de voluntarios que se presentaron se hubieran podidoformar ms de cuatro divisiones. Para el mando de la Divisin Azul (Divisin Espaola de Voluntarios, ofi-

cialmente), Franco design al general de Brigada AgustnMuoz Grandes, el cual tena gran prestigio como militar y,al mismo tiempo, gozaba de simpatas en el Partido.

La Divisin Azul fue la primera gran unidad espaolaque intervena en una guerra europea despus de 125 aos ylas caractersticas de su composicin la hacan muy especial.El 85% de la tropa estaba compuesto de personal con estu-dios universitarios y abundaban los cargos polticos, comoconcejales, alcaldes, altos funcionarios e, incluso, goberna-dores civiles, que haban trocado sus puestos por el de com-batientes. Incluso, muchos oficiales renunciaron a susestrellas para alistarse como soldados rasos.

El 13 de julio del mismo ao comenz la salida de ex-pediciones desde Espaa, que se concentraron en el campa-mento de Grafenwr (Alemania). La Divisin tom elnmero 250 de la Werhmacht. Sus efectivos eran 17.000hombres, 5.700 cabezas de ganado y 765 vehculos. La ins-truccin fue acelerada: el 31 de julio se juraba bandera con la

siguiente frmula: Juris fidelidad al Comandante Supremo del Ejrcito Alemn, Adolf Hitler, para com-batir contra el comunismo como valientes soldados ?. El da 10 de Agosto se empieza a recibir armamento;

el da 21 del mismo mes se abandona el campamento militar. En tren se atraviesa Alemania y el pasillo deDantzing, llegando hasta Polonia. Desde la zona de Suwalki y Grodno, la Divisin 250 comienza una mar-cha que habra de durar cuarenta das, recorriendo ms de mil Km. a pie. Llegados a Witebts, la D.A. es em-barcada en camiones y ferrocarril y enviada al frente del Volchov.

El 12 de octubre de 1941, fiesta del Pilar, la D.A. se despleg y ocup diversas posiciones en Nov-gorod, en el lago Ilmen y a lo largo del ro Volchov, ocupando un frente aproximado de 50 Km.

Los espaoles han relevado a la 126 Div. germana y son integrados en el 16 Ejrcito alemn, del Gral.Busch, hasta febrero de 1942; despus perteneceran al 18 Ejrcito del Gral. Lindeman. Siempre en el Grupo

de Ejrcitos Norte, mandado por Von Leeb hasta Enero de 1942, y por Von Kchler a partir de esa fecha.Nada ms llegar a sus posiciones, los espaoles ya empezaron a combatir. El 19 de octubre unidades

de la D.A. cruzaron el ro Volchov, establecieron una ca-beza de puente y conquistaron diversos pueblos y aldeasrusas frreamente defendidas. Pero la capacidad ofen-siva de la D.A. tena sus limitaciones. La falta de apoyoareo tctico, el no contar con carros de combate, ni consuficientes armas automticas y las grandes dificultadesque el terreno impona al despliegue logstico frenabansu avance.

Al principio de noviembre se estabiliz el frente,y las tropas espaolas relevaron a los alemanes en POS-SAD. A partir de entonces se inici una dura lucha endefensa de las posiciones conquistadas. Aqu, en el roVolchov, les lleg el demoledor invierno ruso con tem-peraturas de hasta 40 bajo cero, y la fuerte presin delEjrcito sovitico.

Paralizada la accin propia, los rusos atacan. Lacabeza de puente sufre mucho. La ms fuerte embes-tida la soporta el pueblo de POSSAD que, durante losdas 12, 13 y 14 de noviembre, queda cercado. Resta-

blecida la comunicacin, con ataques intermitentes, la situacin dura hasta el 8 de diciembre, cuando se or-dena abandonar la cabeza de puente y volver al lado izquierdo del ro. Sin embargo, las primeras accionesde guerra ya han demostrado el temple de los voluntarios espaoles y han servido para que la D.A. obtengaun prestigio militar, tanto ante los alemanes como ante los soviticos.

ACCIN DEL LAGO ILMEN

Antes de cumplirse los seis meses del inicio de la Operacin Barbarroja, el optimismo de los gene-rales alemanes empieza a resentirse. El empuje ofensivo de las 51 divisiones de la Werhmacht ante Moscse haba agotado despus de casi un mes de combates. Entonces, las tropas soviticas formadas por cien di-visiones, al mando del Mariscal Zukov, dieron inicio, el 5 de diciembre de 1941, a una gran ofensiva para ali-viar la presin sobre la capital rusa, obligando a los alemanes a batirse en retirada.

En el sector Noroeste, las tropas soviticas avanzaban de forma imparable con la misin de recuperarla carretera y especialmente la lnea del ferrocarril Mosc Leningrado. En esa ofensiva los rusos ponen al16 Ejrcito del Gral. Ernest Busch en situacin casi desesperada. Tanto es as, que el da 7 de enero de 1942,en plena ofensiva, las tropas rusas avanzan sobre el sector donde se encontraba la D.A., destrozando antes, asu paso, la 290 Div. de Inf. Alemana, que se encontraba al sur del lago Ilmen.

En la retirada, queda cercada la guarnicin alemana de una aldea de pescadores llamada VSVAD, enla desembocadura del ro Lovat, compuesta por unas doscientas isbas. Los 543 hombres cercados, al mandodel capitn Prhl, formaban una unidad heterognea, restos de otras unidades que se haban dispersado du-rante la precipitada retirada. Frente a los alemanes est formado el cerco por el 140 Regimiento de infante-ra del 11 Ejrcito Sovitico. Se perdi el contacto telefnico y, ante la ausencia de noticias, el mando alemnempez a dar por perdida la suerte de los soldados cercados en Vsvad.

El efecto poltico que hubiera tenido la cada de esta aldea hubiera sido muy grande. Haba que sal-var la guarnicin alemana a cualquier precio.

Parece ser que la situacin climatolgica y la alta concentracin de fuego sovitico impidieron laayuda exterior de paracaidistas. No obstante, se realiz un primer intento de liberacin de la guarnicin ale-mana que termin en fracaso, dada la presencia de cerca de 3.000 esquiadores siberianos, muy adaptados aldursimo invierno que se padeca en aquel momento.

Al no disponer de unidades de reserva, el General Von Chappuis, que no senta muchas simpatas porlos espaoles, llam por telfono el da 9 de enero de 1942 al Cuartel Gral. Espaol y pregunt al Gral. MuozGrandes si poda hacer algo por las fuerzas alemanas sitiadas.

La contestacin del Gral. espaol a la peticin de auxilio pas a la historia. El general Muoz Gran-des pregunt: Como se porta la guarnicin de Vsvad ?, muy valientemente le contest el Gral. VonChappuis. Muoz Grandes respondi entonces: Se har lo que se pueda y ms de lo que se pueda.

Rpidamente el Gral. espaol se reuni con su Estado Mayor en Grigorovo y all analiz la situacin.Usvad se encontraba a 30 Km. de la D.A., el fro era muy intenso, pues se estaba sufriendo el invierno rusoms crudo en ms de cien aos y la temperatura en el lago Ilmen lleg a descender a 53 grados.

La situacin para los cercados de Vsvad era cada vez ms grave. Haba que decidir y actuar con ra-pidez, y el mando espaol tena claro que no se poda defraudar a los alemanes y que todas las miradas esta-ban puestas, en aquellos momentos, sobre los soldados espaoles. Por ello, decidi encomendar la operacinde rescate a la Ca. de Esquiadores, recin creada.

Por otra parte, tambin influy en esta decisin el hecho de que el grueso de la D.A. estaba empeadaen un duro combate a lo largo del ro Volchov.

LA COMPAIA DE ESQUIADORES

En la organizacin inicial la D.A. no contaba con ninguna Ca. de Esquiadores. Se tuvo que formaren Rusia ante las especiales condiciones climatolgicas y para atender el desarrollo de los acontecimientos,es decir, su creacin vino impuesta por las necesidades. Se precisaba una Unidad que pudiera desplazarse r-pidamente, a pesar de la nieve y atender las urgencias blicas que pudieran presentarse.

El da 21 de noviembre de 1941, se form oficialmente dicha Ca. Para ello, fue elegido el Tte. de Ar-tillera Jos Otero de Arce, cuando ste se encontraba en plena batalla de Possad. Pero, al no poder distraer

fuerzas de ninguna otra Unidad, se decidi formar la Ca. con tres o cuatro voluntarios del resto de las Cas.,especialmente los que tuviesen conocimientos de esqu. Lo cierto es que, junto con los expertos, tambin sepresentaron otros que no tenan ni idea de como se usaban unos esques. Sin embargo, pronto se form uncuerpo unido y a todos les anim el mismo espritu deentrega y sacrificio, como se pudo demostrar poco des-pus. La Ca. de Esquiadores estaba compuesta por seis Sec-ciones que sumaban unos 150 hombres, a los que seunieron posteriormente voluntarios procedentes delGrupo de Veterinaria, Antitanque y Radio; ms los rusosayudantes, sumaban en total 206 hombres, todos ellosal mando del Cptn. Jos Manuel Ords Rodrguez pro-cedente de la 5 Ca. de Antitanques.

Como es lgico, el material de esqu era el pro-pio de la poca, muy rudimentario si se compara con elactual. El equipo de abrigo, aunque de cierta calidad, noera el adecuado para proteger de temperaturas tan ex-tremas que llegaron a superar los 50 grados bajo cero.

La vigilancia y patrulla de la orilla oeste del lagoIlmen, fue la misin encomendada a la Ca. de Esquia-dores. Estaban en un sector del frente relativamentetranquilo. Dependiendo del fro, el tiempo de guardiapoda oscilar entre media hora a una hora, pero, as ytodo, a los soldados se les helaban los huesos. Lasmanos ateridas por el fro apenas podan sostener el fusil

y losp i e scasi nose sen-tan.

La enorme extensin del sector asignado a la Ca. de Esquiadores obligaba a una presencia constantede efectivos, con el fin de poder cumplir con la misin encomendada. No era extrao que una patrulla du-rase doce horas en condiciones infernales.

LA ACCIN DEL LAGO ILMEN

En SPASSPISKOPEZ el term-metro sealaba 32 grados negativos, elsbado 10 de enero, cuando los 206hombres de la Ca. de Esquiadores for-man ante su capitn a las 6 en punto dela maana. El Gral. Muoz Grandeshaba enviado a su ayudante, Cptn. deCorbeta Mora Figueroa, a desearles buen viaje desde su punto de partida en SPASSPISKOPEZ. Vais a li-berar a un Bn. de camaradas alemanes les dijo. Cruzareis el lago. La marcha ser corta, pero dura. Os en-frentaris a fuerzas soviticas superiores en numero. Si alguno de vosotros est enfermo que lo diga ahora.Nadie contest.

Si descontamos las consabidas refriegas e intercambios de disparos con las patrullas rusas, tenemosque decir que la Ca de Esquiadores todava no haba participado en un verdadero combate. A partir de ahoratendran ocasin de conocer, en toda su crudeza, las acciones combatientes.

Durante los meses de noviembre y diciembre el sol se pona a las 15,30 h., aprox., y ello comportabaque a las 16, h. fuese completamente de noche.

Para realizar la operacin se hizo acopio de del material necesario, no muyabundante, por cierto, pues las raciones de comida solamente se prepararon paratres das, ya que en un principio se pens que una marcha de 30 Km. se podracubrir en ocho horas. En cuanto al armamento, solamente llevaban el propio in-dividual de dotacin en el ejrcito alemn, ms nueve fusiles ametralladores. Nohaba artillera anticarro. Para combatir el fro y el viento, prcticamente lo quellevaban puesto encima, sindoles de gran utilidad los gruesos abrigos de in-viernos que ya utilizaban, pues no haba tiempo para esperar nuevo equipo in-vernal.

Contra lo que parecera normal, para esta ocasin nuestros esquiadores no uti-lizaron los esques, ya que stos en el hielo no tienen eficacia practica y para la

marcha sobre nieve acumulada, se preferan las botas y, a ser posible, las rusas de fieltro muy apreciadas porlas tropas espaolas.

A los 206 hombres hubo que aadir 70 trineos tirados por caballos pequeos, pero fuertes y resisten-tes, que fueron requisados urgentemente entre los aldeanos y que normalmente eran conducidos por auxilia-res rusos o por los propios dueos. En los trineos se transportabala comida y la municin, as como un nico aparato transmisorde radio a pedal.

Pero lo que al principio pareca una simple operacin derescate bien pronto se revel como una empresa casi imposiblede lograr. En plena oscuridad la visibilidad era prcticamentenula. En el lago no existan puntos de referencia para guiar lamarcha; lo nico que tenan era una brjula.

A las pocas horas de marcha, Ords llam a Varela (elradio) para que diera cuenta del avance al Cuartel Gral., Pero elgenerador se haba helado. Sin titubear, orden a Varela que vol-

viera a porotro. Tam-bin hizovolver entrineo a losp r ime r osc o n g e l a -dos.

La columna segua el rumbo de la brjula rodeando hon-das grietas y grandes barreras de hielo, elevadas por eloleaje de la superficie del lago. La marcha prosegua a53 bajo cero. Varela volvi, siguiendo los rastros de la expedicin, conun nuevo aparato de radio. 10 de enero, 9,30 h. de lanoche. Muoz Grandes a Ords: La guarnicin deVsvad se sostiene valientemente ... es absolutamente ne-cesario socorrerlos. El honor de Espaa y el espritu defraternidad de nuestro pueblo lo exigen. A las 2 h. de lamaana del da 11, nuevo mensaje de Muoz Grandes aOrds: Sois el orgullo de nuestra raza. Confiad en Dios

y atacad como espaoles.El libro de Eduardo Barrachina Juan, La batalla del lago Ilmen, describe lo siguiente: Si en la ori-

lla la temperatura haba descendido a 40 grados, en el interior del lago se midieron con un termmetro fin-lands 53 grados bajo cero. A esa temperatura se funde la grasa de los cerrojos de los fusiles y no se puedenutilizar. El agua se hace en el acto un bloque de hielo y para beber hay que calentarla previamente. El pandebe serrarse o cortarse con un hacha. La mayor parte de la comida se congela tambin con la gran dificul-tad de poder aprovecharla, pues encender fuego es extremadamente peligroso, ya que puede delatar la posi-cin de las fuerzas espaolas al enemigo. Y lo peor de todo, no se puede dormir. Dormir significa la muertepor congelacin, incluso tumbarse un rato en un trineo puede suponer la prdida de los pies o las piernas porcongelacin.

Debido a las bajas temperaturas lleg un momento en que la brjula dej de funcionar y se tuvo querecurrir a la orientacin por las estrellas. Las ocho horas calculadas inicialmente para la travesa se habianconvertido en veinticuatro cuando la unidad alcanz la orilla meridional del lago, cerca de USTRIKA, a 18

Km. de VSVAD, su punto de destino. En aquellos momentos ya tenan 102 casos de congelacin. En las proximidades de la aldea de USTRIKA se encontraron con dos centinelas alemanes de la 81

Div. que resistan en aquel sector. Los espaoles fueron conducidos a una isba con estufa, donde los cama-radas alemanes, con la consiguiente alegra y sorpresa, les dieron t caliente. Ords supo all que VSVADaguantaba an y que l y su Ca. quedaran temporalmente bajo el mando de la 81 Div., agrupada a lo largode la orilla del lago Ilmen. Se trataba de los silesianos del Gral. Erich Schopper, los cuales estaban casi cer-cados y trataban de contraatacar en un intento desesperado por sobrevivir. En estas condiciones la ayuda delos pocos espaoles era bien recibida aunque fuera escasa.

Entretanto, las fuerzas alemanas sitiadas en VSVAD, con la autorizacin del mismo Fhrer, han con-seguido romper momentneamente el cerco e incluso consiguen hacer algunos prisioneros rusos.

Los espaoles se hallan en una situacin tan penosa que el capitn Ords llama por radio al Gral.Muoz Grandes y le comunica las ltimas novedades. La verdad es que la Ca. est diezmada y su capaci-dad de combate se ha reducido prcticamente a la nada. Los soldados estn agotados y en USTRIKA procu-ran reponer fuerzas.

El Gral. Muoz Grandes, comprendiendo la extrema gravedad de la fuerza de rescate, da prioridad acualquier noticia que llegue sobre ellos. Permanece en su cuartel Gral. y sigue constantemente, por radio, lasincidencias de la operacin. A las 13,30 h. del da 11 de enero les enva otro mensaje: S vuestro esfuerzo durante la penossima marcha que habis realizado; si la suerte no os acompa al logrototal de vuestro propsito, no fue vuestra culpa.

La guarnicin de VSVAD sigue resistiendo valientemente y hay que socorrerla cueste lo que cueste,aunque queden todos los nuestros sobre el hielo, no importa; con los que te queden, con muy pocos, t solosi es preciso, seguid adelante, hasta morir; todo por el herosmo de los de VSVAD; o se les salva o hay quemorir con ellos.

En nombre de la Patria, gracias, y no desfallecer, confo en vosotros.

A pesar de todas las circunstancias adversas, la Ca. de Esquiadores, con 102 hombres menos y conla mitad de los trineos, se lanza al ataque y el da 12 de enero conquistan la aldea de SADNEJE POLE, dis-tante de USTRIKA 1 Km. aprox., donde se hacen algunos prisioneros soviticos que son debidamente inte-rrogados e informan perfectamente de cul es la situacin de las fuerzas enemigas.

Continan las operaciones y el avance hacia VSVAD. El da 14 de enero se hace recuento de los hom-bres disponibles. A la cuarta jornada, desde la salida de SPAPISSKOPEZ, solamente quedan 58 soldados es-paoles capaces de combatir.

El intenso fro polar, la nieve y el hielo del dursimo invierno ruso fueron el peor enemigo al que tu-vieron que enfrentarse nuestros soldados, pues las tropas soviticas estaban mejor equipadas y acostumbra-dos a soportar el fro.

Dado el valor histrico de los hechos y su contenido dramtico, a partir de aqu seguiremos las inci-dencias de la batalla a travs de los mensajes cruzados entre el Cptn. Ords y el Cuartel Gral. de MuozGrandes (textos extrados del libro La Div. Espaola de Hitler, de los norteamericanos Geral R. Kleinfely Lewis A. Tambs):

14 de enero, 10,00 h. Ords a Muoz Grandes. (Zann)Empujamos para liberar VSVAD. 13,00 h. : hemos tomado SHISHIMOROVO. Nuestra guarnicin de all ... reforzada por alemanes y letones.

17 de enero, 22,00 h. Ords a Muoz Grandes. El enemigo contraatac con dos batallones con caones anticarro y seis carros medios, que rpidamente arro-llaron a la vanguardia espaola. El destacamento rodeado se defendi heroicamente ... de los 36 espaoles devanguardia, catorce murieron. El resto rompi el cerco y se uni a la Ca. Nos estamos atrincherando en ... yresistiremos el prximo ataque importante.

19 de enero, 13,30 h. Ords a Muoz Grandes. A las siete de hoy el enemigo ha lanzado un ataque en masa sobre Maloe Utchno suprimiendo la guarnicin

de 25 espaoles y 19 alemanes ... la enorme concentracin enemiga nos impidi reconquistar el puesto. Laguarnicin no capitul. Murieron con las armas en la mano. Observamos una gran masa enemiga en direc-cin a Maloe Utchno. Esperamos el ataque. Sabremos morir como espaoles.

19 de enero, 23,00 h. Muoz Grandes a Ords. Hablis como slo los hroes lo haran. Este es el nico medio de construir un imperio. Valor. Vuestra con-ducta es el orgullo de esta brava Div. A pesar de todo venceris. Hay un Dios y l os conceder la victoriaporque sois los mas valientes hijos de Espaa. Un abrazo que no ser el ltimo.

20 de enero, 14,30 h. Ords a Muoz Grandes.Anoche nos bombardearon tres veces aviones rusos. Al atardecer, grandes masas enemigas avanzaron contranuestras posiciones. Han salido varios voluntarios para incendiar los carros enemigos con ccteles molotov.El movimiento de penetracin del ataque ha sido contenido, y el enemigo se retira. Dios existe.

21 de enero, 09,45 h. Ords a Muoz Grandes.Un destacamento sali esta maana de Maloe Utchno para VSVAD. La guarnicin de VSVAD, que hizo unasalida anoche, abraz a nuestros hombres (sobre el lago helado) siete Km. al Este de Uzhin. Vuestras rde-nes han sido cumplidas por entero.

25 de enero, 01,40 h. Muoz Grandes a Ords.Dime cuntos valientes quedan. Quedamos doce.

De este modo, se dio por terminada la accin del lago Ilmen con el cumplimiento de la misin enco-mendada.

La Ca. de Esquiadores 250 nunca ms volvi a ser organizada, siendo sta su nica y definitiva batalla. Los mencionados autores norteamericanos resean en su libro que los hombres de Ords lucharon

`soberbiamente y el pequeo resto sigui batallando bravamente. El Gral. Schopper dirigi un mensaje per-sonal de citacin a su camarada en Grigorovo y concedi 32 Cruces de Hierro. El Caudillo envi un men-saje especial en el que se conceda a Ords su segunda Medalla Militar Individual. Franco otorgaba tambinla Medalla Militar Colectiva a la Ca de Esquiadores.

De esta forma la Ca. de Esquiadores se convirti en la unidad ms condecorada del frente de Lenin-grado y, por supuesto, la ms condecorada de todas las fuerzas voluntarias extranjeras que lucharon encua-dradas en la Wehrmacht.

Nos dice Eduardo Barrachina en su mentado libro: Si por acciones blicas en las que ya habian in-tervenido las distintas unidades de la D.A. se haban ganado el respeto de sus camaradas alemanes, la gestadel lago Ilmen la elev a la admiracin que todava perdura en los supervivientes alemanes de Leningrado.

Por todo el frente se difundi inmediatamente la accin llevada a cabo por la Ca. de Esquiadores.La revista alemana SIGNAL se ocup de ello e incluso de forma grfica. Las obras histricas que tratande la D.A., especialmente de autores extranjeros, la accin blica que ms admiracin y cario despierta siem-pre es sta precisamente, la gesta pica del lago Ilmen.

El da 5 de febrero de 1942, el Gral. Schopper,jefe de la 81 Div. de Infantera, envi al Gral.Muoz Grandes el mensaje:

Mi muy respetado General: En el momento en que cesan de estar a

mis rdenes los valientes soldados de su Com-paa de Esquiadores, es para m un deber in-eludible expresarle a Vd. mi agradecimiento ymi admiracin por el arrojo temerario y heroicode sus soldados.

Ha sido para mi un honor poder tenerbajo mi mando a estas excelentes tropas y mo-tivo de especial satisfaccin que con la conce-

sin de 32 Cruces de Hierro a la Ca. haya cristalizado en forma palpable el reconocimiento de los mandossuperiores. Con la expresin de mi estima y con el deseo de poder volver a saludarle personalmente, quedade Vd. muy respetuosamente.

Schopper.

CONCLUSIONES

Es bien conocido el axioma de que no se pueden valorar unos hechos histricos determinados sintener en cuenta la realidad social, poltica y cultural del momento en que se produjeron. Con el pensamientodominante hoy en Espaa, la mayora de nuestros compatriotas difcilmente podran entender que un puadode jvenes, dejando en muchos casos novias, situaciones confortables, cargos pblicos importantes ... se alis-taran para jugarse la vida en la lejana Rusia.

De todos es sabido que hoy ya no estn de moda los valores del patriotismo, del sacrificio y de entregahasta la muerte en aras de un gran ideal. Pero en aquellos tiempos, las cosas eran diferentes. Para ilustrar cualera el talante de aquellos soldados, expondremos la siguiente ancdota:

Cuando la Ca. de Esquiadores se encontraba en SADNEJE POLE, a la fuerza de rescate se le uni elCabo Hernndez Bravo y el soldado Hernndez Rivadulla, que se encontraban con un permiso en RIGA.Pero cuando se hallaban esperando en una estacin de ferrocarril el tren que les deba llevar a dicha ciudad,se enteran de que su Ca. se encuentra en el lago Ilmen, donde ha sufrido importantes bajas. No lo piensandos veces. Renuncian a su permiso y en un camin de aprovisionamiento se dirigen a buscar a su unidad yla encuentran en SADNEJE POLE, despus de una gran aventura vivida.

Cindonos a la accin concreta de la Ca. de Esquiadores, es inevitable la pregunta cmo un grupotan reducido de soldados espaoles pudo realizar una gesta semejante?. Sin quitarles el inmenso mrito quetuvieron en la superacin de vicisitudes extraordinarias, algn autor apunta que los soviticos quizs creanque tenan enfrente no una Ca. sino una Divisin entera.

Por otra parte, no debemos olvidar que los divisionarios no eran simples soldados de leva. La mayo-ra eran voluntarios falangistas impregnados de un fervoroso idealismo. En el fondo bulla en ellos la sangredel guerrero. Adems, los oficiales, tambin voluntarios, procedan de los cuadros profesionales del Ejrcito.La conjuncin de ambas caractersticas dio como resultado una Unidad eficiente.

Desde otra perspectiva, puramente poltica, la D.A. sirvi para demostrar a Hitler, y tambin a losaliados, que si bien, dados sus superiores medios materiales, en algn momento podran invadir Espaa, ellosera a un coste prohibitivo.

De esta idea hay que partir para poder entender la obstinacin de Muoz Grandes por acometer las ac-ciones militares ms comprometidas y difciles, como la creacin de la cabeza de puente del Volchov, la de-fensa de POSSAD y el cruce del lago Ilmen. Evidentemente, nuestro general tena, entre otras, la misinpoltica de mostrar la calidad humana y combativa de los soldados espaoles. Quizs los mandos de la Di-visin Azul y, por supuesto la tropa, en aquellos momentos lo ignorasen, pero con el transcurso del tiempo sehan ido conociendo documentos y declaraciones de polticos que han puesto de relieve el impagable servicioque el herosmo de unos pocos (nuestros divisionarios) supuso para que Espaa pudiera mantenerse en pazal margen de los desastres de la II Guerra Mundial.

Acudiendo a un estudio debido a la pluma de Jos M. Manrique Garca y Lucas Molina Franco, pu-blicado en la Revista Espaola de Historia Militar, n 33, de marzo 2003, obtenemos la siguiente informacin:

Patton, como se supo en su momento (a pesar de su pretendido incgnito), visit Melilla, desacon-sejando a sus mandos el ataque a Espaa. (lo cita Severiano Gil Ruiz en Melilla apuntes de su historia mi-litar-, dando referencias de la Biblioteca del Congreso de los EE.UU.)

Tambin el General Clark visit oficialmente el Marruecos Espaol, entrevistndose, a comienzosde abril, con su jefe el General Orgaz.

Hay que recordar que, sin duda, los aliados haban tomado buena nota dela batalla de Krasny Bor, los das 10 y 11 de febrero de 1943. Una modesta divisin hipomvil, que cubraun frente de 30 Km. en terreno llano, dotada de armamento normal (e incluso de recuperacin), con pobredefensa contra carros... y nula antiarea, aguant, sobre un frente de ataque de 10 Km. el empuje de cuatroDivisiones, ms dos Brigadas de Esquiadores y dos Brigadas acorazadas del ejrcito sovitico.

EPLOGO

Como eplogo podemos decir que desde Berln a San Pe-tersburgo (Leningrado) 5.000 espaoles quedaron en los ce-menterios y 300 prisioneros en Rusia hasta 1954. De loscasi 49.000 combatientes, en los dos aos de frente, la Di-visin tuvo un total de 22.000 bajas entre muertos, heridosy enfermos.

Ocho Cruces Laureadas de San Fernando, cincuenta ytres medallas Militares Individuales, ciento treinta y cincoCruces de Hierro de 1 Clase, dos mil trescientas sesenta ydos Cruces de Hierro de 2 Clase, diecisis Cruces al M-rito de Guerra, destacan entre otras distinciones otorgadasa los voluntarios azules.

Por eso, por el elevado nmero de cados y de condeco-raciones, y por su insuperable valor en las batallas, la Di-visin Azul es calificada por los historiadores extranjeroscomo Unidad heroica y Gloriosa.

Monasterio de San Jorge, a orillas del lago Ilmen

En Barcelona, 11 de julio de 2009

Francisco Caballero LeonarteANEXO

Una vez elaborado este texto hemos obtenido algunas imgenes de una tiras de cmic, edita-das en Japn recientemente, en las que se trata, precisamente, sobre el encuentro de las tropas alema-nas de Vsvad con los divisionarios espaoles. No deja de ser curioso que, despus de tantos aos y enun lugar geogrficamente tan lejano, editen como divulgacin para el gran pblico japons esta histo-ria blica; lo cual pone en evidencia la importancia y relieve del acontecimiento.

La traduccin al idioma espaol ha sido realizada por un ciudadano japons residente en Bar-celona. La mostramos tal como l nos la ha facilitado.

Pgina 1 (?)1. BOM!2. El combate (cuerpo a cuerpo) dur 8 horas

17 muertos, 72 heridos.3. Si hay otro ataque como esto, nosotros nos moriremos todos.

Esta noche ser la ltima posibilidad de escaparnos.Ivn debe estar reoganizando (su ejrcito).

4. 20 de enero, enterraron los muertos y ataron a los heridos a los trineos, yPlair (?) plane la escapada de Wsawad acompaado por un (?) grupo deautovigilancia.5. Los grupos salieron cada 10 minutos para Ushin de la otra orilla del lagoIlmen, abrindose el camino entre nieve hasta el pecho.6. Se ha acabado. Retira el rtulo.7. Destrozalo. Somos ltimos.

Pgina 2 (?)1. Todo est bien?

S, bien. 3. Que pasa? Levntate

Teniente(?), slo 30 minutos... me dejara descansar hasta que lle-guen el otro grupo.4. No, camina.

Te morirs.5. El oficial anduvo dos o tres veces ms que los soldados y les forzaron acaminar a los soldados rezagados y sentados.6. Mierda! El brjula est helado.

All

Pgina 3 (?)1. 14 horas despus de la escapada del Wasawad, 21 de Enero, ellos seencontraron a los grupos de ayuda sobre el lago Ilmen.2. Hola! compaero

Como est camarada?Mucho bien vendo(?) (Mucho bienvenido?)Que est diciendo?

4. Los esquiadores espaoles del ejrcito de voluntarios 250 infantera vinie-ron a ayudarlos.

Bueno!Mucho froJajaja!