DMONVILG 2.

Darren Shan

Dmontolvaj

Dmonvilg Msodik knyv

Mra Knyvkiad A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:

Darren Shan: Demon Thief First published in Great Britain

by HarperCollins Children's Books 2005 HarperCollins Children 's Books is a division of

HarperCollins Publishers Ltd 77-85 Fulham Palace Road, Hammersmith, London, W6 8JB

Darren Shan, 2005

Darren Shan erklcsi jogot forml arra, hogy a m szerzjnek tekintsk Fordtotta F. Nagy Piroska

A bortt Mel Grant ksztette

Hungrian translation F. Nagy Piroska 2006 Hungarian edition Mra Kiad, 2006

A Dmonvilgrl s Darren Shanrl minden rdekessg megtallhat a vilghln

www.darrenshan.com

Neked, Bas - szvem tolvajnak

VZSR (Vres Zsigerek Rend) jr:

Kovcs ldkl Attilnak, Liam hlszv Fitzgeraldnak,

Mary szervez Byrne-nak

Szerkeszti nagydjas: Stella selejtez Paskins

rz-vd Szolglat: a Christopher Little-rendrsg

A fny

Mindenki bolondnak nz, mert fnyeket ltok. Amita az eszemet tudom, mindig is lttam ezeket a furcsa, sznes

fnyfoltokat, amelyek forognak, rvnylenek a levegben. Klnfle mretek: nmelyik olyan kicsi, mint egy pnzrme, de bven akad kztk akkora is, mint egy kukorica-pelyhes doboz. Klnfle alakak: nyolcszgek, hromszgek, tzszgek. Van harminc-, st negyvenoldal is. Nem tudom, hogy nevezik azt, amelyiknek negyven oldala van. Negyvenszg?

Kr alak nincs. Mindegyik fnyfoltnak legalbb kt egyenes le van. Elvtve tnik csak fel egy-egy velt oldal vagy flkrben kidudorod.

A sznk, amit csak el lehet kpzelni. Vannak fnyesen ragyogak s tompn izzk. temesen villogkat is lttam mr, de tbbnyire egyszeren csak vilgtanak a levegben.

Amikor kisebb voltam, nem tudtam, hogy a fnyek klnlegesek. Azt hittem, mindenki ltja ket. Mesltem rluk anynak s apnak, de gy gondoltk, csak azrt csinlom, mert azt akarom, hogy rm figyeljenek. Tma akkor lett az egszbl, amikor iskolba kezdtem jrni, s az osztlyban is beszltem a fnyekrl. Miss Tyacke, a tantnm, ltta rajtam, hogy nem fantzilok, tnyleg hiszek a fnyekben.

Behvatta anyt, s azt javasolta, hogy vigyenek el szakemberhez, aki tudni fogja, mit jelentenek a fnyek. Anya azonban mindig is gy vlte, hogy felesleges a drga idt holmi pszichiterekre pazarolni. Szerinte az agy tud magra vigyzni. Megkrt, hogy ezentl ne beszljek a fnyekrl az iskolban, de egybknt nem aggdott miattam.

gy aztn tbb nem emltettem a fnyeket, de a baj mr megtrtnt. A gyerekek kztt elterjedt a hr: Kernel Fleck fura figura. Nem olyan, mint mi. Tartsatok hrom lps tvolsgot tle.

Attl kezdve nem sok bartom akadt.

* Corneliusnak hvnak, de ezt kisebb koromban nem tudtam kimondani. A Kernel volt a legtbb, ami telt tlem. Anya

s apa ezt nagyon aranyosnak tallta, s az igazi nevem helyett k is gy kezdtek szltani. Rajtam ragadt, s most mr mindenki Kernelnek hv.

Szerintem egyes szlknek nem lenne szabad megengedni, hogy nevet adjanak a gyerekknek. Kne egy bizottsg, amelyik betiltan az olyan neveket, amelyek ksbb gondot okozhatnak. Mg a fnyeket leszmtva is ugyan mennyi eslyem lett volna r, hogy olyan nvvel, mint Kernel - vagy Cornelius - Fleck, beilleszkedhessek brmilyen normlis trsasgba?!

Nagyvrosban lnk. Anya egyetemi adjunktus. Apa festmvsz, de raadknt tant is. (Ami azt illeti, tbb idt tlt tantssal, mint rajzolssal, de ha brki rkrdez, festmvsznek mondja magt.) Egy lakhzz talaktott rgi raktrplet harmadik emeletn lakunk. A szobk risiak, a plafon nagyon magasan van. Nha gy rzem magam, mint Babszem Jank az ris vrban.

Apnak egszen fantasztikus a kzgyessge. Gynyr replgpmodelleket kszt, s flaggatja ket a szobm mennyezetn lv fagerendkra. Amikor mr j sok sszegylik, vagy egy rrs vasrnap dlutn kedvnk szottyan r, almbl, vadgesztenybl - vagy brmibl, f, hogy kemny legyen s kerek - bombkat gyrtunk, s lni kezdnk a replkre. Addig lvldznk rjuk, amg ki nem fogyunk a lszerbl, vagy le nem lttk az sszes replt. Akkor apa hozzlt az j modellek gyrtshoz, s minden kezddik ellrl. Jelenleg a mennyezet egyharmada lehet tele.

Szeretek itt lakni. Nagyon klassz a laksunk; a krnyken rengeteg zlet, mzeum s mozi van, meg egy szuper kalandjtsztr. Az iskola is ok. Nincsenek bartaim, de szeretem a tanraimat s magt az pletet is - van benne egy els osztly labor, vettterem s egy j nagy knyvtr. s nem tudnak megverni, mert verekeds kzben automatikusan vlteni kezdek, amit nagyon nem szeretnek a kis gengszterek, akik persze igyekszenek kerlni a feltnst.

Ezzel egytt nem sok rmm van az letben. Magnyos vagyok. Mindig is magamnak val voltam, de kisebb koromban nem zavart. Szerettem egyedl lenni. Rengeteg knyvet meg kpregnyt olvastam, nztem a tvt, jkat jtszottam a kitallt bartaimmal. Boldog voltam.

Ez jabban megvltozott. Nem tudom, mirt, de mr nem szeretek egyedl lenni. Elszomorodom, amikor ltom, hogy barti trsasgok milyen jl rzik magukat egytt. Szeretnk kzjk tartozni. Szeretnm, ha volnnak bartaim, akik vicceket meslnnek nekem, s jkat nevetnnek az n vicceimen, akikkel beszlgethetnk tvmsorokrl meg zenrl, s akik befogadnnak maguk kz. Prblok kzeledni msokhoz, de minl jobban igyekszem, k annl inkbb kerlnek engem. Nha odacsapdom valami trsasghoz, s br nem vesznek rlam tudomst, gy teszek, mintha hozzjuk tartoznk. De ha megszlalok, azzal mindent elrontok. Akkor gyanakv tekintettel elhzdnak tlem, vagy elzavarnak.

- Menj, s nzegesd a fnyeidet, te dilis! gy egy hnapja mg slyosabban nehezedik rm a magny. Mr semmi nem rdekel. lomlbakon cammog az id,

klnsen otthon s az iskolai sznetekben. Kptelen vagyok brmivel is lektni magam. Elkalandoznak a gondolataim. Szntelenl a bartok jrnak az eszemben. Hogy lehet az, hogy nekem nincsenek, hogy magnyos

vagyok, s taln egsz letemben az is maradok?! Beszltem errl anyval s apval is, de nagyon nehz megrtetni velk, hogy milyen szerencstlen vagyok. Azt mondjk, sok minden megvltozik majd, ha idsebb leszek, de nem hiszek nekik. Akrmennyi ids leszek, mindig megmaradok ilyen fura szerzetnek. Mirt kedvelnnek jobban az emberek akkor, mint most?

Annyira, de annyira prblok beilleszkedni. Nzem a npszer tvmsorokat, hallgatom azokat az egytteseket, amelyekrt a tbbiek rajonganak, olvasom az sszes men kpregnyt s knyvet. Divatos ruhkat hordok. Kromkodom, s pontosan gy beszlek, ahogy a tbbiek.

Nem szmt. Semmi sem segt. Engem senki sem szeret. Csak az idmet vesztegetem. Az elmlt hten mr arra gondoltam, hogy gy fogom elpazarolni az egsz letemet. Stt s nyomaszt gondolataimban csak egyetlen kiutat ltok, egyetlen lehetsget arra, hogy vget vessek a szenvedsnek s a magnynak. Tudom, hogy nem lenne szabad gy gondolkodni - az let sohasem lehet annyira rossz -, de nehz megllni. Sokat srok, ha egyedl vagyok - egyszer-ktszer az iskolban is elbgtem magam. Tl sokat eszem, s ettl hzom. Nem mosakszom, ezrt zsros lett a brm. Nem rdekel. Legyek csak pp olyan rmiszt, amilyennek rzem magam.

*

Ks jszaka van. Fekszem az gyamban. A fnyfoltokkal jtszom, s kzben prblok nem gondolni a magnyra.

Mindig is tk jl el tudtam szrakozni a fnyekkel. Emlkszem, hrom- vagy ngyves lehettem, a fnyek mind ott voltak krlttem, n meg kinyltam rtk, ide-oda mozgattam ket, htha sszellnak valamiv, mint a kirakjtk darabki. A fnyek rendes krlmnyek kztt bizonyos tvolsgra vannak tlem, de ha jtszani akarok velk, kzelebb tudom hvni ket.

Nem tmrek. Leginkbb lebeg manyag darabkkra hasonltanak. Oldalrl nzve majdnem lthatatlanok. tdughatom rajtuk az ujjam, mint a kznsges fnytcskon. De ha meg akarok mozdtani egyet, meg tudom csinlni. Ha ersen figyelek egy fnyt, kzeledni kezd felm, s megll, ha gy akarom. Ha felje nylok, ujjammal meg tudom lkni. Nem is kell hozzrnem, az ujjam kzeledtre a fny arra mozdul, amerre lkni akarom. Ha abbahagyom, a fny is megll.

Nagyon hamar rjttem, hogy a fnyfoltokat egymshoz illesztve mintkat tudok kirakni. Azta is csinlom estnknt vagy az iskolai ebdsznetben, amikor nincs kivel jtszanom. jabban egyre tbbet jtszom a fnyekkel. Nha csak a fnyek rvn sikerl kimeneklnm nyomaszt magnyombl.

Szeretek klns, Picasso kpeire emlkeztet formkat kirakni. Pr ve lttam rla egy filmet az iskolban, s rgtn reztem, hogy rokonlelkek vagyunk. Szerintem Picasso is ltott fnyeket, csak nem beszlt rluk senkinek. Az emberek nem tartottk volna nagy festnek, ha elmondja, hogy fnyeket lt - hibbantnak kiltottk volna ki, mint engem.

Azok a formk, amelyeket n csinlok, kzel sem olyan gynyrek, mint Pablo Picasso kpei. n nem vagyok festmvsz. Mindssze rdekes mintkat prblok kialaktani. Kezdetlegesek, de nekem tetszenek. Nem maradnak meg. Csak addig tartanak, amg nzem ket, de ha mr nem tudnak lektni, vagy ha elalszom, felbomlanak, a rszek elsznak egymstl, s jra visszarendezdnek az eredeti helyzetkbe.

Az, amit ma este csinlok, klnsen kusza. Nehezen tudok sszpontostani. Tallomra, minden cl nlkl rakosgatom egyms mell a rszeket. sszevisszasg lesz belle. Kptelen vagyok msra gondolni, mint hogy nincs egyetlen bartom sem. Nyomorultul rzem magam. Szeretnm, ha legalbb egy igaz bartom volna, aki szeretne, s jtszana velem, hogy ne legyek teljesen egyedl.

Mikzben ez jr a fejemben, nhny fnyfolt lktetni kezd. Nem nagy gy. Mskor is lttam mr pulzl fnyeket. Nem szoktam foglalkozni velk, de ma este, hogy eltereljem a gondolataimat, szomorsgomban s elkeseredsemben kzelebb hvok kettt. Tzetesebben szemgyre veszem, majd egymshoz illesztem ket, aztn odahvom a tbbi villog fnyfoltot. Amikor ezeket is az els kett mell tolom, jabb fnyek kezdenek lassabban vagy gyorsabban pulzlni.

Fellk. Folytatom a jtkot, de mr lnkebben. rdekes ez az j, villog alakzat. Eddig mg soha nem rakosgattam egyms mell pulzl fnyfoltokat. Mikzben jabb s jabb mozaiklapokat illesztek a formhoz, megint j fnyek kezdenek villogni. Villmgyorsan s gpiesen tolom ket is a helykre. Nem vagyok ura a mozdulataimnak. Feszlten figyelem, kijn-e valami minta, de nem. Csak egy raks villog szn. De gy is sikerl elvarzsolnia. Annyira lekt a fnyek e klns halmaza, hogy egy idre megfeledkezem stt gondolataimrl s flelmeimrl.

A fnyek meg egyre csak rakdnak egyms mell. A halmaz immr szilrd ptmnynek ltszik, mghozz sokkal nagyobb, mint amekkort valaha is ltrehoztam. Izzadok, sajog a karom. Szeretnk megllni, pihenni, de nem tudok. Hatalmukba kertenek a pulzl fnyek. Ilyen lehet az, amikor valaki szenvedlybeteg.

Az egyms mell tolt fnyfoltok hirtelen, minden tmenet nlkl, abbahagyjk a villogst. Vilgoskk fny rad bellk. Elakad llegzettel, mintha ramts rt volna, htrahklk. Ilyet mg sohasem lttam. Rmlet fog el. Egy risi, szaggatott szl, kk fnymez az gyam lbnl. Olyan, mint egy ablak. Akkora, hogy tfrne rajta egy ember.

Meneklj - gondolom magamban -, hvd anyt s apt, fuss innen, ahogy a lbad brja! De nem egy rsze nem enged mozdulni. Egy bels hang azt sgja a flembe, hogy maradjak. A csodk vilgra nyl ablak ez - suttogja. - De vigyzz - teszi hozz, ahogy kzelebb hzdom a fnyhez. - Minden ablaknak kt oldala van.

Ahogy ezt kimondja, egy jelens nyomul t a fnymezn. Egy arc. A rmlettl sikoltani sem tudok. Lidrces lmban lt effle szrnyet az ember. A bre halvnypiros. Kt szeme sttvrs. Orra nincs. A szja kicsi. Fogai lesek, szrkk. Ahogy jobban behajol a szobmba, s mind tbbet ltok belle, eszels rettegs fog el. Nincs szve! Mellkasa bal oldaln lyuk ttong, s ahol a szvnek kellene lennie, tbb szz apr, sziszeg kgyt ltok.

A szrny fenyegeten rm nz, s felm nyjtja a kezt. Ltom, hogy nem kt, hanem legalbb ngy vagy t karja van. Hzdnk el tle. Bjnk az gy al. Kiltank segtsgrt. De a hang, amely pr perce szlt hozzm, nem engedi. Sebesen sugdos, nem tudom kvetni a szavakat. Azon veszem szre magam, hogy biztosan llok a lbamon, s lpek egyet a fnytbla s a rajta tnyomakod szrny fel. Felemelem a jobb kezemet, s nzem, amint az ujjaim klbe szorulnak. Furcsa bizsergst rzek, mint amikor kienged a zsibbads.

A szrny megll. Rsnyire hzott szemmel, bizonytalanul krlnz a szobmban. Aztn lassan, fokozatosan visszahzdik a fnyskba, mgnem vgl mr csak a vrs szeme -a kimondhatatlan gonoszsg ketts kre - bmul ki rm a kksgbl. Aztn az is eltnik, s jra egyedl vagyok a fnnyel.

Torkomszakadtbl segtsgrt kne kiltani, futva meneklni, lekucorodni a padlra. m ehelyett klbe szortott kezem ellazul. Ott llok a kk fnytblval szemben, s csak bmulom, mint egy friss emberi agyat kapott zombi, akibe tvvezrlssel nyomjk az informcit. A fnyfoltok rendes krlmnyek kztt tltszak, de ezen itt nem ltok t. Ha mg nzek, ott van a szobm fala, a fikos szekrny, a padln szanaszt hever jtkok s zoknik kupaca. De ha a fnyt nzem, csak a kksget ltom.

A hang valami rltsget mond. Mihelyt meghallom, tudom, hogy rltsg. Vitatkozni akarok vele, rordtani, hogy hallgasson mr el. De ebben a rmlt s zavart llapotban nem tudok nem engedelmeskedni. rzem, amint a lbamban megfeszlnek az izmok. melyt bizonyossggal tudom, mi trtnik majd a kvetkez pillanatban. vlteni szeretnk, hogy nem, nem akarom, de mieltt sikolyra nyl szmbl eltrhetne a hang, egy er lpni knyszert -elre, a szrny utn, be a fnybe.

Szkevnyek

Amikor magamhoz trek, a szobm padljn fekszem, karomban kiscsmmel, Alttal. Anya s apa kiabl valamit, s

kzben srva bkds s fogdos. Apa szelden kiveszi a karombl Artot. Anya mellm kuporodik, szorosan maghoz lel, knnyei kopasz fejemre potyognak. Nyszrg, shajtozik, a nevemet hajtogatja, krdi, hol voltam, mi trtnt, jl vagyok-e. Apa gy bmul rm, mintha kt fejem ntt volna, csak nha veszi le rlam a tekintett, hogy megnzze Artot - az arca mer tancstalansg.

A kk fnysk eltnt. A szrny is. s nem emlkszem, mi trtnt, miutn belptem a fnybe a kgyszv lny utn.

* Megtudom, hogy napokra eltntem. Anya s apa azt hitte, elraboltak, vagy elkboroltam s eltvedtem. A rendrsg

is keresett. Beraktk a fnykpemet az jsgokba, s kikrdeztek mindenkit, aki csak ismer. A szleim magukon kvl voltak a ktsgbeesstl. Anya egyre csak sr, azt mondja, azt hitte, meghaltam, hogy elvesztette a msik kisbabjt is. Nem szeretem, hogy gy beszl rlam, mint kisbabrl, de a pillanat nem alkalmas r, hogy helyreigaztsam.

Nem emlkszem, mi trtnt. Egszen addig, amg belptem a kk fnybe, minden apr rszlet itt van elttem. Onnantl kezdve - semmi.

Anya s apa nem hisz nekem. Azt gondoljk, hazudok, vagy sokkos llapotban vagyok. Forr csokoldval itatnak, s kzben egyfolytban faggatnak, hol szelden, hol kmletlenl. Egyikk sem teljesen ura nmagnak. Egymsnak adogatjk Artot, s kzben arrl faggatnak, hogy kerlt hozzm. Ezek szerint az eltnsem utn valamikor is eltnhetett.

- Megfoghatom Artot? - krdezem, amikor egy pillanatra sznet ll be a faggatzsban. Anya odaadja, de gyanakvan nz bennnket; taln fl, hogy megint eltnnk. Volt egy kishgom is - Annabella.

Meghalt mg kisbaba korban. Nem nagyon emlkszem r, mindssze ngyves voltam akkor. De sohasem fogom elfelejteni anya s apa knnyeit, a gytrdsket, a vesztesget, amely kimondatlanul is mindig rezhet volt a levegben. Magam is kicsi voltam mg, de tudtam, hogy valami rettenetes dolog trtnt, s lttam, milyen zaklatott llapotban vannak a szleim. Az az rzsem, hogy valjban mindmig nem hevertk mg ki. Termszetes ht, hogy most jobban ki vannak borulva, mint a legtbb szl lenne ilyen helyzetben.

A trdemen lovagoltatom Artot, ggygk neki, s nyugtatgatom, hogy minden rendben van. - Te vagy az n kiscsm. Vigyzok rd. Semmi baj. Nem nagyon figyel rm. Inkbb lmos, mint ijedt. Kicsi mg ahhoz, hogy rzkelje a feszltsget. A szleim sztlanul merednek egymsra, aztn magunkra hagynak kis idre, kimennek a folyosra, hogy

megbeszljk a helyzetet. Nem csukjk be maguk mgtt az ajtt, s bekiablnak, ha pp nem ggygk Artnak, hogy tudjk, mg ott vagyunk.

*

Hajnali egy rakor vgre megengedik, hogy gyba bjjak. Arcuk feszlt s vrs. Anya betakargat, s megengedi,

hogy Art velem aludjon. Gyengden megsimogatja az arct, s megigazgatja rajta a takart. Megint srva fakad. Apa elhzza az gytl, megcskol, aztn magval viszi anyt a szobjukba, hogy tudjunk vgre aludni.

Az jszaka kells kzepn felbredek. Anya s apa vitatkozik. Nem tudom, mirl. - Adjunk mg pr napot magunknak - mondja anya. - Figyeljnk! Vrjunk! Ha senki nem szl semmit, s nem is

keresik... - Megrltl?! - kiltja apa. - Nem tehetjk meg! Nem lenne helyes. Mi van, ha a rendrsg...? jra elalszom.

*

Reggel van. Folytatdik a faggatzs. Anya az lbe lteti Artot, eteti, s gy mosolyog s nevet, mint egy eszels,

valahnyszor Art gagyog neki. J, hogy nem vagyok fltkeny a kiscsmre, mivel anya engem jformn szre sem vesz. Apa teljesen kikszlt. Folyton anyt s Artot bmulja. Krdsekkel bombz. Segteni prbl, hogy vissza tudjak emlkezni. Arra kr, mesljem el pontrl pontra, mi trtnt az eltnsem jszakjn. Elmondom neki, hogy a szobmban voltam, jtszottam, s ez minden, amire emlkszem. Nem emltem a fnyeket, sem a szrnyet. Az a bels hang, amelyik azon az jszakn szlt hozzm, azt mondja, ne beszljek rla. Azt mondja, nagyobb bajba kerlk, ha elmondom az igazat.

- Lefekdtl? - krdezi apa. - Nem. - Bejtt valaki a szobba? - Nem.

- Lttl valakit az ablakban? Kis csnd, amg visszagondolok. - Nem. - Mi a helyzet... Arttal? Vissza tudsz emlkezni, hol... hogyan talltl r? - Nem. Kromkodik, kt kzzel ciblja a hajt. jra anyra s Artra mered. Anya konokul farkasszemet nz vele, s gy tartja

Artot maga el, mint egy pajzsot. Nem tudom, mit jelent a tekintete, de rlk, hogy nem rm nz gy - megijednk a szemtl!

*

Apa telefonl a rendrsgre. Kijnnek. Mialatt engem krdezgetnek, apa mindvgig mellettem l. Anya a

szobjukban van Arttal. Apa azt mondta, semmi rtelme, hogy Artot szba hozzuk a rendrknek, az csak tovbb bonyoltan az gyet. Mivel Art tl kicsi ahhoz, hogy brmit is mondhasson nekik, csak arra akarnak sszpontostani, ami velem trtnt.

Ugyanazt mondom a rendrknek is, amit anynak s apnak. Kedvesek velem. Halkan beszlnek, trflkoznak, meslnek ms gyerekekrl, akik elvesztek, vagy akiket elraboltak. Az rdekli ket, hogy emlkszem-e valamire, akr a legkisebb dologra is, de a fejemben teljes a sttsg. Minduntalan mentegetznm kell, amirt semmi tbbet nem tudok mondani nekik, de nem vesztik el a trelmket. Sokkal higgadtabbak, mint a szleim.

*

Nem megyek vissza az iskolba. Anya s apa itthon tart. Mg a parkba sem engednek le. Valahogy minden olyan

furcsa s feszlyezett. Mint amikor Annabella meghalt. Sok srs, bslakods s bizonytalansg. De mgis ms. Flelem is van benne. Anya rettenten ideges. Alig mozdul el Art melll. Minduntalan rrivall apra. Gyakran, amikor azt hiszi, nem ltom, rzkdik a vlla a srstl.

*

Mlnak a napok. Visszajnnek a rendrk, de nem aggdnak klnsebben. Az a legfontosabb, hogy psgben

hazakerltem. Ajnlanak egy j pszichitert, javasoljk, hogy apa vigyen el hozz, htha ki tudja derteni, mi trtnt velem. Apa meggri, hogy elvisz, de emlkszem r, hogyan fogadta anya, amikor vekkel ezeltt Miss Tyacke azt tancsolta neki, hogy jrjunk pszichiterhez. Biztos vagyok benne, hogy nem fogok tancsadsra jrni.

*

Este risi balh tr ki. Anya vltzik s szitkozdik. n a szobmban vagyok Arttal. Azt hiszik, nem halljuk ket,

pedig dehogynem. Nagyon megijedek. Mg el is srom magam, s kzben szorosan lelem Artot. Nem rtem, mirt viselkednek gy. Artot nem zavarja a dolog. Boldogan gagyog a karomban, s kzben megprblja kiharapni az j elkjt, amit apa vett neki tegnap.

- Kaptunk mg egy lehetsget! - rikcsolja anya. - Nem rdekel, hogyan trtnt, s az sem, hogy kinek lesz belle baja! Nem fogom mg egyszer vgigszenvedni egy gyerek elvesztst!

Nem hallom apa vlaszt, de gy ltszik, ez hatott. Anya abbahagyja a kiablst, habr ksbb hallom, hogy sr. Apa is sr.

Msnap reggel apa behv a dolgozszobjba. Egyik trdn Art l, a msikon Annabella kpe. Artrl a kpre nz, majd vissza Artra, s kzben harapdlja az als ajkt. Jttmre felpillant, s elmosolyodik - btortalan, reszketeg mosollyal. Azt mondja, elmegynk. Most rgtn, mg ma este.

- Nyaralni? - krdezem izgatottan. - Nem. Elkltznk. - Art kzben apa bal flt rngatja. Apa oldalra hajtja a fejt, s rnevet Artra. - Anyd nem akar

itt lakni tbb - mondja aztn csendesen, de kzben nem nz a szemembe. - Annabella itt halt meg. Te eltntl. Art... egyszval nem akarja, hogy mg valami trtnjen. Arttal vagy veled. Biztonsgosabb helyre szeretne kltzni. s hogy szinte legyek, n is. Elegem van a nagyvrosi letbl.

- De mi lesz az iskolval? - Ez jut eszembe legelszr. - A pokolba vele - nevet apa. - gysem voltl oda rte, nem igaz? - Ht... nem... de mgiscsak ez az iskolm. - Majd tallunk msikat. - Bal karjra veszi Artot, s jobbjval maghoz hz. - Tudom, hogy nem voltl itt boldog.

Erre is gondoltunk anyval. Olyan helyre kltznk, amit jl ismernk, egy Paskinston nev faluba. Ott egszen msok lesznek a gyerekek. Kedvesebbek, mint a vrosiak. Szerintnk ott boldogabb leszel, taln mg bartokra is szert teszel. s ott biztonsgban vagy. Mindannyian biztonsgban lesznk. Mit szlsz hozz?

- Jl van. Azt hiszem. Br... - Vllat vonok.

- gy lesz a legjobb, Kernel - mondja apa, s szorosan maghoz lel. Art nevet, s is tlel. E pillanatban biztos vagyok benne, hogy apnak igaza van. Mostantl minden jra fordul.

*

Aznap ks este, amikor belk a kocsinkba, mg egy utols pillantst vetek a vrosra. Nem tudom, mirt nem

vrunk reggelig - hisz apa utl jszaka vezetni -, de nem volt idm megkrdezni. Kapkodva, rohanvst csomagoltunk, nekem is sebtiben kellett vgignznem az sszes jtkomat, knyvemet, kpregnyemet, ruhmat, lemezemet, hogy kivlogassam, mit viszek magammal, s mit hagyok itt. Apa azt mondja, ksbb majd elhozatjuk az itt maradt holmijainkat, de biztos, ami biztos, nem akarok itt hagyni semmi olyat, ami klnsen becses szmomra. Este kilenckor lebombztam az sszes replgpet, ami csak a szobmban volt. Anya s apa is segtett. Lelttk az sszest. risi volt! Mg anya is lvezte.

Amikor beszllunk a kocsiba, apa megkrdezi, eljtszank-e egy jtkot Arttal, hogy csendben maradjon. Persze, felelem. Akkor leltet anya lse mg, a kocsi padljra, a kt trdem kz teszi Artot, s egy pldet bort rnk.

- Jtsszuk azt, hogy Art meg te szkevnyek vagytok - mondja. - Elvetemlt, krztt bnzk, akiket mi most kicsempsznk a vrosbl. Tbb helyen is lezrtk az utakat, gyhogy el kell bjnotok, s csendben kell maradnotok. Ha megtallnak, brtnbe zrnak benneteket.

- Gyerekeket nem zrnak brtnbe! - fortyanok fel. - Ebben a jtkban igen - nevet apa. Tudom, hogy az egsz csak arra kell, hogy Art meg n legalbb egy darabig nyugton maradjunk. De kzben sejtem,

hogy a dolog komoly. Az, hogy ilyen gyorsan, jszaka, titokban megynk el... Szorosan magamhoz lelem Artot, s a flbe sgom, hogy maradjon csendben, nehogy elkapjanak bennnket azok, akik ldznek. Srs fojtogatja a torkomat, de csak mert elhagyjuk az otthonunkat. Soha letemben nem laktam msutt. Ijeszt rzs.

Mieltt beszllna, anya megnzi, minden rendben van-e velnk. Bekukucskl a takar al. A kzelben van egy utcai lmpa, gyhogy jl ltom az arct. Nyugtalannak tnik - taln is szomor, amirt itt kell hagynunk a rgi laksunkat.

- Vigyzz az csdre - mondja halkan, s megsimogatja Art pofijt. Art nmn, komolyan nz vissza r. - Vdd meg t - teszi hozz anya elcsukl hangon. Aztn megpuszilja a homlokomat, visszaengedi a pldet, s mr indulunk is, s magunk mgtt hagyunk mindent, amit csak ismerek.

A boszorkny

Paskinston lmos falucska, van kt apr boltja, egy omladoz, reg iskolja, egy zmk, csf, modern temploma, s

nagyjbl ez minden. Az isten hta mgtt van, mrfldekre minden kisebb s nagyobb vrostl. Rendszeres az ramkimarads, s a tv meg a rdi vteli lehetsgei is elg szegnyesek. Az utckon znvz eltti autk jrnak. Az ember azt vrn, hogy ilyen helyen tbbnyire regek lnek, ezzel szemben a falu lakinak zmt fiatal, kisgyerekes hzasprok teszik ki.

Mr majdnem egy ve, hogy itt lakunk. Nem rossz hely. Csendes s tiszta. A falu krl sok a tgas, szabad tr. Nincs krnyezetszennyezs, nincs bnzs, az emberek nyugodtak s bartsgosak. Nhnyan bejrnak a szomszdos vrosokba, de a tbbsg helyben dolgozik. Sokan iparosok meg mesteremberek. Turistk nemigen jutnak el Paskinston-ba, de kzmveseink (ahogy apa nevezi ket) az orszg szmos idegenforgalmi zletbe szlltanak rut. A falu elssorban a hangszerksztirl hres: j pnzrt ruljk a hagyomnyos eljrssal faragott, nagy gonddal megmunklt, s gynyren csomagolt hangszereket.

Apa festi a hangszereket. Ez a munkja. Nem fizet valami jl, de Paskinstonban nincs is szksg sok pnzre. Boldogabb, mint a vrosban volt, most, hogy vgre igazi festnek nevezheti magt. Anya tanulsi problmkkal kzd gyerekeket korrepetl, s az iskolban helyettest, ha valamelyik tanr beteg. is nagyon boldog, azta nem lttam ilyen boldognak, amita Annabella meghalt.

Soha nem emlegetik azt, amikor Art meg n eltntnk. Tabutma. Ha nagy nha szba hozom, azonnal tmt vltanak. Egyszer, amikor nem tgtottam, anya szitkozdva felcsattant, s megtiltotta, hogy mg egyszer szba hozzam a trtnteket.

s n? Ht, jl vagyok. Apnak igaza volt. Itt tnyleg kedvesebbek a gyerekek, mint a vrosban. Beszlgetnek velem az iskolban, bevesznek a jtkaikba, meghvnak magukhoz olvasni meg jtszani, htvgeken elvisznek engem is, amikor egsz napos kirndulsra mennek valahov a krnyken. Senki nem bnt, nem csfol, s nem viselkedik velem gy, mintha valami szrnyeteg lennk. (Persze ebben az is kzrejtszik, hogy nem beszlek a titkos fnyfoltokrl!)

De itt sem tudok beilleszkedni. Kvlllnak rzem magam. Nehezemre esik szabadon beszlgetni, elvegylni, termszetesen viselkedni. Mindig gy rzem, hogy megjtszom magam. A legtbb paskinstoni gyerek itt szletett, vagy mg nagyon kicsi volt, amikor ide kltztt. Az egsz vilgbl csak ezt a falut ismerik, s azt hiszik, hogy tkletes.

Nem rtek egyet velk. Azzal egytt, hogy boldogabb vagyok itt, mint a vrosban voltam, hinyoznak a mozik s a mzeumok. Ha nem is voltak bartaim, j volt nagyvrosban lakni, mert ott mindig lehetett valami jat ltni vagy csinlni. A falu nagyon kellemes hely, csak kicsit unalmas. s br a gyerekek sokkal kedvesebbek hozzm, igazn itt sem bartkoztam ssze senkivel.

De ez mr nem is olyan fontos, mivel itt nem rzem magam annyira szerencstlennek. Nem is tudom, mirt, de mostanban egyltaln nem vagyok magnyos. Boldogg tesz, hogy egytt lehetek anyval, apval s Alttal. Klnsen Arttal. Igaz, hogy mg nagyon kicsi, de szeretem magammal hurcolni mindenhov. Magyarzom neki a vilg dolgait, meslek knyvekrl, tvmsorokrl meg az letrl, s prblom beszlni tantani. Mr el kellett volna kezdenie, de eddig egyetlen szt sem szlt. A szlink nem bnjk. Azt mondjk, Einstein idsebb volt, mint Art, amikor beszlni kezdett. Ht, n nem hiszem, hogy Art egy Einstein volna - szereti ciblni az ember flt, szeret harapni, s tl sokat bfg ahhoz, hogy zseni legyen!

Igazbl mostansg csak Artra van szksgem az egsz vilgbl. Jobban rzem magam vele, mint brmikor brmilyen barttal erezhetnm. Ahogy apa mondta egyszer, amikor magnyos voltam, s fl akart vidtani: Kinek

kellenek bartok, amikor ott van a csald?

*

Iskolba menet el kell haladnom a boszorkny hza eltt. A boszorkny Mrs. Egin. Harmincht csald s hat egyedlll l Paskinstonban, s mindenki mindenkivel jban van. Itt mg fellelhet a valdi kzssgi rzs az

emberekben. Figyelnek egymsra, ltogatjk egymst, ha az utcn vagy templomba menet sszetallkoznak, lellnak beszlgetni, havonta nagy vendgsget csapnak, ahov mindenki elmegy.

Kivve Mrs. Egint. Egyedl l egy piszkos, reg hzban, s jformn soha sincs mondanivalja msok szmra. Mindennap eljn a hzbl, tesz egy hossz stt, s vizet hoz a ktrl. (Paskinstonban van vzvezetk, de Mrs. Egin s mg pran inkbb a falu kzepn lv rgi ktbl hordjk a vizet.) Ezt leszmtva ritkn ltjuk. Ideje java rszt a hzban, vastag fggnyk mgtt tlti, s senki sem tudja, mit mvel. Nyilvn azt, amit a boszorknyok szoktak.

Biztos vagyok benne, hogy nem igazi boszorkny, de az itteni gyerekek Paskinston Zsmbes Banyjnak nevezik. St nhny felntt is!

A faluban nincs rendes iskola: egy istllt alaktottak t erre a clra, amg igazi iskolt nem tudnak pteni. Hrom tanr (ebbl kett kpests nlkli), rozoga, vn padok, roskatag szkek, nhny ttt-kopott tbla, s htul az udvarban znvz eltti vck. Ennyi az egsz. J nagy vlts a rgi, nagyvrosi iskolmhoz kpest!

Ma is a szokott idben indulok iskolba. Az rk reggel fl tzkor kezddnek, n azonban mr kilencre ott szoktam lenni, hogy mg jusson id jtszani a tbbiekkel. Nagyon igyekszem, hogy be tudjak illeszkedni, hogy olyan legyek, mint k, hogy elfogadtassam magam velk.

- Suliba? - krdezi anya, amint pp indulni kszlk. - Igen. - Elvinnd Artot a blcsibe? - Persze. Blcsdt is egy istllbl alaktottak ki, ott van kzvetlenl az iskola mellett. Gyakran n adom be Artot. Art kicsike, sovny baba. Csak a feje nagy. Apa szerint ez a sok sz jele, de szerintem csak kemny koponyja van -

jl le tudja majd fejelni, aki nem tetszik neki! Nem engedem, hogy leharapja egy jtk katona karjt, inkbb flveszem. Kaplzik, mindenron el akarja intzni a

katont. - Hagyd abba - mordulok r. Erre rgtn lecsillapodik. Nekem mindig szt fogad, sokkal inkbb, mint anynak vagy apnak. Anya szerint ez

mutatja, hogy mennyire szeret. Bszke vagyok, amikor ilyeneket mond, habr rendszerint mogorva kpet szoktam vgni - nem akarom, hogy azt higgye, rzelgs vagyok.

Art bre spadt, mint any, fekete haja mindig piszkos, mintha sohasem lenne megmosva. Anya mindig sirnkozik miatta, s fenyegetzik, hogy t is kopaszra borotvlja, mint engem. (Nem mintha engem borotvlnia kellene - szletsem ta kopasz vagyok.) Anya azt mondja, minden finak kopasznak kne lennie, mennyivel knnyebb lenne gy a rjuk gondot visel nk lete!

Feldobom Artot a levegbe, s elkapom. Kacag s gagyog, hogy csinljam mg. Mialatt msodszor is feldobom, sszehasonltom a brmet az vvel. Az enym sokkal sttebb, szp kreol barnasgomat aptl rkltem. Nem ltszik rajtunk, hogy testvrek vagyunk. Anya szerint ez j, gy az emberek idsebb korunkban nem fognak sszekeverni bennnket.

Artot a hnom al kapom, mint egy grdeszkt, s indulok az ajt fel. klvel hadonszik, keresi, mit thetne meg. Engem jformn sohasem t vagy harap meg, de n vagyok az egyetlen, aki a kzelben biztonsgban rezheti magt. Anynak volt mr nhnyszor monoklija Art jvoltbl, s egyszer apa krmt is leharapta. Pr v mlva tnyleg flni kell majd tle.

Kirnk az utcra. Kzel s tvol nem ltok senkit. Bks tavaszi nap van. Madarak csicseregnek a fkon. Tehnbgs hallatszik a tvolbl. Jlesik a meleg, boldog vagyok. Elre rlk, hogy hamarosan itt a nyr. Apa azt mondta, valsznleg egy-kt htre elmegynk a tengerhez. Nem voltunk nyaralni, amita elkltztnk a vrosbl. Izgatottan vrom.

- Mg nem lttl tengerpartot, igaz? - szlok Arthoz. - Szuper. Annyi ott a homok, hogy el se tudod kpzelni. A vz meg ss, nem olyan, mint az itteni tavacskkban. Tengeri alga! szni fogunk, s homokvrat ptnk. Esznk fagyit s vattacukrot. Megltod, milyen j lesz. Ha pedig mgsem tudunk elmenni, akkor majd itt fogunk valahol tborozni. Keresnk egy tavat, mg az is lehet, hogy egy kisvros kzelben, ahol mozi is van meg ms szrakozs, s...

- Tolvaj! - vistja valaki. pp elhagytuk a boszorkny hzt. Visszanzek. Nyitva az ajtaja. Mrs. Egin kint ll a lpcsn. Vadul forgatja a

szemt, s egsz testben remeg. Mskor kontyba tztt haja most kibontva lg, a knny szell az arcba fjja sz tincseit.

- Ki a tolvaj? - motyogja, s imbolyogva elindul felm. - Mrs. Egin? Rosszul van? Hvjak segtsget? - Leteszem Artot, s el lpek, hogy lbammal vdjem, ha netn az

regasszony rzuhanna. Mrs. Egin kzvetlenl elttem megll. Klns szavakat mormol, szmomra ismeretlen nyelven. Vrzik a szja -

tbb helyen is megharapta. Ujjai gy izegnek-mozognak, mint tz dhdt kgy. - Mrs. Egin? - krdezem halkan, kalapl szvvel. - Milyen gynyr kisbaba - mondja a boszorkny, s szemt Artra szegezi. nmn bmul fl r. Mrs. Egin lehajol, arcn csalrd mosollyal, ggygve nyl fel. - Hagyja bkn - kiltok r elfl hangon, s mikzben elllom a banya tjt, bal lbammal magam mg lkdsm

Artot. - Nem a tid! - frmed rm villml tekintettel az regasszony. Soha letemben nem nzett rm felntt gy, ilyen veszett gyllettel. Megrmt a tekintete. rzem, hogy pisilnem

kell. sszeszortom a combomat, nehogy bekvetkezzen a baleset. m akrmilyen rmlt vagyok is, nem mozdulok. llok, mint a cvek. Meg kell vdenem Artot. - Rosszul van, Mrs. Egin? - krdezem. A hangom sokkal nyugodtabb, mint ahogy rzem magam. - Keresd meg! - kiltja vlaszul. - Keresd meg a tolvajt! Gynyr baba - mosolyog jra Artra, majd megint

motyogni kezd, mint az elbb, de kzben Artra mutogat, mintha varzslatot bocstana r. Seglykrn nzek krl, de egyedl vagyunk. Nem tehetem meg, hogy csak llok itt, s hagyom, hogy ez gy

menjen tovbb. Nem lehet tudni, mit tesz a banya a kvetkez pillanatban. gy anlkl, hogy egy pillanatra is levennm

rla a szememet, lehajolok, megragadom Artot, s egyetlen mozdulattal a htam mg rejtem. boldogan visongat - azt hiszi, mindjrt felltetem a nyakamba.

- Mennnk kell - mondom, s htrlni kezdek. Mrs. Egin tovbbra is azt a helyet nzi, ahol az imnt Art llt. szreveszem, hogy rengeteg lktet fnyfolt gylik

krnk. Kzelebb vannak, mint rendesen, mintha be akarnnak kerteni minket. De most, amikor Mrs. Egin gy viselkedik, mint egy valdi, rlt boszorka, nem foglalkozhatom a fnyekkel.

- Hamarosan! - mordul fel nyersen Mrs. Egin, s flnz a magasba. - Nagyon hamar be fog kvetkezni. Azt gondoltk, nincs meg bennem. Azt mondtk, gyenge vagyok. De tvedtek. Megvan az erm. Tudok szolglni. - Kt keze mozdulatlann dermed. Tekintete megszeldl. - Ltni fogod, amikor meghalok - mondja csendesen.

A zavar s a flelem knnyeket csal a szemembe. - Mrs. Egin, n... hozok segtsget... hvok valakit, aki... - Tolvaj! - vlti, torkomra forrasztva a szt, s arca ismt eltorzul. Kt kezt felrntva dhdten fenyeget. - Keresd

meg a tolvajt! Hamar! Ltni fogod. A vn, bolond boszorkny fstlve a levegbe repl. Bumm, Kernel Fleck. Bumm! Hisztrikus nevetsben tr ki. Amikor az ember a moziban hall boszorknyt nevetni, az vicces. De ez most nem az.

Mlyen bent cseng tle a flem. Nem lepne meg, ha vrezni kezdene. - Mennem kell - hadarom, s amg elfordulok, krbeterelem Artot is, hogy elm kerljn, s gy megvdhessem a

banytl. - Kernel - szl a boszorkny rideg, parancsol hangon. Kelletlenl megllok, s visszanzek. - Nem mondod el senkinek, amit ma lttl. - Nem krdezi, hanem kijelenti. - Mrs. Egin... magnak segtsgre van szksge... Azt hiszem... A fldre kp, a jobb lbfeje mell. - Bolond vagy. Nem nekem van szksgem segtsgre, hanem neked. De oda se neki! Nem mondod el senkinek. Mert

ha elmondod, jjel, amikor alszol, belopzom a szobdba, s a bal fledtl a jobb fledig flhastom a torkodat. - Reszket ujjval meg is mutatja, hogyan.

Ez mr tl sok. Elvesztem az nuralmamat, s szgyenszemre rzem, hogy tnedvesedik ell a nadrgom. Szerencsre Mrs. Egin nem ltja. Mr elfordult, s megy vissza a hzba. Az ajtban megll. Flnz. Egy hatoldal, rzsaszn fnyfolt lktet kzvetlenl a feje fltt. Felnyl, s megcirgatja. A lktets lelassul. Az egsz olyan, mintha a fny flt volna, s most megnyugtatn.

- Azt hitted, egyedl te ltod ket - mondja, mikzben dermedten bmulok r. - Pedig n is ltom. Most. Egy ideig. Amg a hatalmukba nem kertenek.

Azzal bemegy, s magra zrja az ajtt. n meg a knnyeimet nyeldesve, cseng fllel csak llok ott egy hossz percig. Szeretnk elfutni, s soha vissza nem

trni ide. De nem tehetem, s ebben a nedves, foltos nadrgban nem mutatkozhatom az iskolban sem. Artot szorosan a mellemre lelve hazasietek ht, s amennyire lehet, nagy vben kikerlm a szipirty hzt.

veggolyk

Hazudok anynak. Azt mondom, Art pisilt le. Meglepdik, mert Art sohasem szokott bepisilni. t akarja ltztetni.

Majd n elintzem, ajnlkozom. Besietek a szobmba, s nadrgot vltok. Mr mennk ki, amikor eszembe jut, hogy Artot is t kell ltztetnem, gyhogy sietve tiszta ruht kertek neki is. Gondolkodom, elmesljem-e anynak, hogyan viselkedett Mrs. Egin. Felidzem a fenyegetst: A bal fledtl a jobb fledig flhastom a torkodat. Egy szt sem

szlok.

*

Nyugtalan vagyok egsz nap. Sehogy sem megy ki a fejembl, amit Mrs. Egin mondott, magam eltt ltom gonosz tekintett, s ahogy a lktet fnyt cirgatta. Ltni fogod, amikor meghalok.

El kell mondanom valakinek. Nem szmt, hogy az regasszony megfenyegetett. Nem fog tudni belopzni a szobmba, ha elmondom valakinek, s majd jl bezrjk, ahogyan a megtbolyodott, vn boszorknyokat kell.

Csakhogy bepisiltem. Ha a tbbit elmondom, errl is beszlnem kell. s nem akarom, hogy msok megtudjk, gy aztn nem mondok senkinek semmit. gy teszek, mintha meg sem trtnt volna, mintha egyltaln nem szmtana. s egsz nap a ktsgbeess s rmlet ezernyi frge rg bellrl.

*

Amikor hazarek, apa pp egy kzmvesvsrrl beszl anymnak. a zongornl l, s csendben hallgatja. (A

zongora itt volt a hzban, amikor bekltztnk. Egyiknk se tud jtszani rajta.) A homlokt rncolja. - Ez az egyik legnagyobb vsr az orszgban - mondja apa. - Minden vben megrendezik, s nhny paskinstoni

fest is elmegy, hogy kpviselje a falut. Sokat eladnak a termkeikbl, s rengeteg megrendelst kapnak. Nagy megtiszteltets, hogy engem is elhvtak. Faragatlansg lenne visszautastanom.

- De nem lehet, hogy csak egyiknk menjen, a msikunk meg itthon maradjon? - krdezi anya. - Lehet, de a hzasprok rendszerint egytt mennek. Itt nemcsak az rustsrl van sz. Szzval gylnek ssze a

kzmvesek, mindenfle rdekes ember. J alkalom ismerkedsre, bartkozsra. Remek szrakozs lesz. Odaadom Artot anynak, s odalk mell. Hallgatom a szleim beszlgetst. Megtudok mg ezt-azt a vsrrl: hol

tartjk, kik mennek el, mennyi ideig lesznek tvol. Apa bszke r, hogy t is meghvtk, s nagyon szeretne elmenni. Anya azonban aggdik Artrt s rtem. Nem akar egyedl hagyni bennnket.

- Nem vihetnnk ket is magunkkal? - krdezi. - Nem szoks - vlaszolja trelmesen apa. - Senki sem hozza el a gyerekeit. Anya homlokn elmlylnek a rncok. Amita csak eljttnk a vrosbl, mindig egytt voltunk. De ha elmennek a

vsrba, legalbb egy htig lesznek tvol. - Nem lesznek egyedl - mondja apa. - Rbzzuk ket valamelyik szomszdra. - Tudom, de... - Kernel nem bnn. Ugye, Kernel? - Szles mosollyal vrja, hogy a tmogatsomrl biztostsam. Ha mindez tegnap kerl szba, nem is haboztam volna. Csakhogy mg lnken emlkszem Mrs. Egin

fenyegetzsre. Nem akarok egyedl maradni. Ezrt aztn csak rndtok egyet a vllamon. - Minden rendben, nagyfi? - krdezi meglepetten apa. - Aha. - Ha nem akarod, hogy elmenjnk, szlj nyugodtan! Annyira azrt nem fontos. - Nem. gy rtem, nem bnom. Nem klnsebben. Csak ppen... - Nem magyarzhatom el nekik anlkl, hogy

elmondanm a teljes igazsgot. gy aztn megint csak vllat vonok. - Mi lesz Arttal? - krdezi anya. Puszit nyom Art fejre, s aggodalmas tekintettel nz apra. - Art is jl meglesz. - Apa hangjn mr rzdik nmi trelmetlensg. - Nem vagyok benne biztos, Caspian. - Melena... - shajt fel apa. - Nzd, ha ez ilyen nagy gond, akkor nem megynk. De mr itt van az otthonunk. Itt

biztonsgban vagyunk. Nem hiszem, hogy itt brmitl flnnk kellene. Szerinted igen? - Nem - vlaszolja halkan anya. - Ht akkor...? Anya elfintorodik. - Nem szeretek tvol lenni az n drga kisbabimtl! - fakad ki. Ezen mindnyjan nevetnk, s jra rendben van minden. Anya hc-hc katont jtszik Arttal. Apa mosolyogva

megleli. Boldog vagyok, s biztonsgban rzem magam. Megkrdezem, mi lesz vacsorra, s megfeledkezem a boszorknyrl meg az sszes stt gondolatrl, amelyek

napkzben nyomasztottak.

* Elrkezett az indulsuk napjnak reggele. Apa elkszti a kocsit, mialatt anya tvisz minket Sally hzba. Sally azok

kz tartozik, akik egyedl lnek a faluban. Valamivel idsebb anynl. Kvr. Gynyren nekel. Neki is van kt gyereke, de mr felnttek, s lik a maguk lett.

- Nagyszeren fogjuk rezni magunkat - biztat bennnket Sally, mikzben lepakoljuk csomagjainkat a szobba, ahol Art meg n aludni fogunk.

- Br lenne telefon, hogy megkrdezhetnnk, minden rendben van-e - motyogja anya. Nem sok hzban van telefon a faluban, s persze Sally-nek sincs. - Nyugi - nevet Sally. - A fik nagyon jl ellesznek pr napig nlkled. gy van, Kernel? - Persze - mosolygok. Anya visszamosolyog, de reszket az ajka. Apa kilt rtnk, mire mindnyjan kitdulunk. Az aut mellett ll. A hts ls s a csomagtart telis-tele van

hangszerekkel s festmnyekkel. Kt msik hzaspr mr elindult egy lakkocsival, s az eladsra sznt holmi nagy rszvel. Apa megleli Artot,

aztn engem. - Vigyzz az csdre! - mondja anya, s puszit nyom az arcomra. - Persze hogy vigyzni fog r - kiltja apa. - Kernel a fldkereksg legjobb btyja. Jobban vigyz majd Artra, mint te

vagy n tudnnk. Bel a kocsiba, s beindtja a motort. Anya mg egyszer meglel bennnket, aztn bel apa mell. s elindulnak.

Art, Sally s n integetnk nekik. Anya letekeri az ablakot, kihajol s visszainteget, amg a sarkon be nem fordulnak. Sally itt ll ugyan mellettnk, mgis az jut az eszembe, amikor anyk eltnnek a szemem ell, hogy most aztn magunkra maradtunk. Art meg n, egyedl. Egy isten hta mgtti faluban. Egy boszorknnyal.

*

Esemnytelenl telik el a nap. Iskola, ebdidben jtk Art-tal, vacsora Sallyvel s pr ismerssel. A falubeliek

szeretnek trsasgban asztalhoz lni. Itt nem vall j modorra, ha valaki mindig egyedl tkezik. Gyakran jnnek hozznk vacsoravendgek, vagy mi megynk t valamelyik szomszdunkhoz.

Artnak nem hinyzik anya s apa. Ugyangy eszik, iszik, jtszik s viselkedik, mint mskor. Nem sr, amirt Sally frdeti meg. Kzben gy beleharap a bal karjba, hogy ott marad a nyoma, de Artnl ez megszokott dolog.

- ssze kne lteni a szjt arra az idre, amg nem eszik - drzslgeti Sally a karjt. De csak trfbl mondja. Nagyon szereti a gyerekeket. Persze azt mr nem annyira, ha megharapjk, de a faluban mindenki tudja, hogy Art haraps. Sally tudta, mit vllal, amikor felajnlotta, hogy befogad bennnket.

Furcsa, hogy anya s apa nincs itt. Minden ms volt, amikor mg a vrosban laktunk. Gyakran eljrtak szrakozni estnknt, s olyankor egy bbiszitterre hagytak engem. s nha nyaralni is kettesben utaztak el. Nem bntam. Szvesen voltam msokkal - mindig agyonknyeztettek.

Viszont az elmlt egy vben folyton egytt voltunk. Megszoktam, hogy a szleim minden este otthon vannak. Most gy rzem magam, mint pr ve, amikor elvesztettem a kedvenc jtk mackmat. Koszos, szrke mack volt, semmi klns, de mg kisbaba koromban kaptam. Mindig velem volt, mg akkor is, amikor a tbbi mackmat mr rg kinttem. Magammal hurcoltam az gyba, nyaralsra, mg a moziba is. Amikor elvesztettem, az olyan volt, mintha egy bartom halt volna meg.

Amit most rzek, majdnem ugyanolyan. Nem annyira rossz, mert tudom, hogy visszajnnek. De nagyon klns. Mintha valami baj trtnt volna a vilggal.

*

Szorongs fog el, amikor eljn a lefekvs ideje. Sally vendggya j puha, de dohszag, mint a zoknim, amikor

nedves. Art azon nyomban elalszik. Boldog, hogy egy gyban feksznk. De az n szememre nem jn lom. Fradt vagyok, korn bredtem, tudvn, hogy anya s apa elmegy, mgsem tudom csukva tartani a szemem.

Mrs. Egin jr a fejemben. Nem lttam, amita azon a reggelen rm tmadt a boszorknykodsval. Azta kerl ton jrok iskolba. Megprbltam trfnak felfogni az egszet, s gy tenni, mintha nem volna semmi jelentsge. Gyzkdtem magam, hogy csak elkpzeltem az tkait, s azt, ahogy a fnyfoltot simogatta.

De tudom, mit lttam. Nem tehetek gy, mintha nem trtnt volna meg. s br nem vagyok annyira begyulladva, mint azon az els jszakn, mg mindig idegest a dolog. Nem merem becsukni a szemem, attl flek, hogy amikor jra kinyitom, ott lesz az regasszony, vihogva hajol flm, s kst a torkomra teszi.

tfordulok a jobb oldalamra, aztn vissza a balra. Prblok hanyatt fekdni, majd kisvrtatva hasra fordulok. Nem segt semmi.

Bosszsan felhagyok azzal, hogy mindenron megprbljak elaludni. Remnykedem, hogy elbb-utbb csak gy elnyom az lom. Krlnzek a meghitt kis szobban, majd a fnyfoltokra sszpontostok. Most is, mint mindig, klnfle formjak s sznrnyalatak. Szmolni kezdem a hromszgeket, ngyszgeket, tszgeket, hatszgeket...

*

Hirtelen felriadok. Megfordulok, stok, szememmel Artot keresem. Nincs ott. Elszr arra gondolok, taln becsszott a takar al, de amikor flhajtom, ott sem ltom. Veszlyt szimatolok. Gyorsan fellk. Eszembe jutnak anya szavai: Vigyzz az csdre! Bevillan Mrs. Egin kpe,

amint besurran, kilopja az gybl Artot, bedobja egy hatalmas fekete stbe, s elevenen megfzi. Az n vilgomban soha sincs teljes sttsg. A fnyfoltok miatt a legfeketbb jszakban is elg jl ltok. A szleim

rgebben igyekeztek meggyzni arrl, hogy a fnyek valjban nem lteznek, de ha csak kpzelem ket, akkor hogy lthatok ilyen jl sttben is?

Kiugrom az gybl, s az ajthoz szaladok; olyan biztos vagyok benne, hogy Art nincs a szobban, hogy a tekintetem tsiklik fltte, s majdnem keresztlesem rajta. Akkor szhez trek, s megllk. Pislogok prat, hogy kitisztuljon a ltsom.

Art a szoba kzepn l, kzvetlenl a feje fltt egy nagy, narancssrga fnyfolt lktet. Az veggolykkal jtszik, amelyeket Sally adott nekem korbban. Kettt a szeme el tart. Narancssrgk, akrcsak a fny.

Meglt, elmosolyodik, a narancssrga veggolykon t nz rm. Egy szemvillansnyi idre hatrozottan gy rzem, hogy mg valaki vagy valami van velnk a szobban. Mintha halk morgst hallank. Balra kapom a fejem, aztn jobbra - semmi. Visszanzek Artra. A klns narancssrga fnyben, a szemt eltakar veggolykkal nem is hasonlt az csmre. Mr kezdem azt hinni, hogy nem is Art az, hogy valami gonosz szellem kicserlte, hogy a boszorkny csakugyan itt jrt. Elfog a flelem. Elhtrlok az gyig.

- Art? - lehelem. - Te vagy az? Jl vagy? Kuncogs tri meg a varzslatot. Art leengedi a golykat, n pedig ltom, hogy termszetesen az. - Idita! - nevetem ki magamat. Odalpek, flkapom Artot, s elveszem tle a golykat. Sally meghagyta, hogy ne engedjem jtszani velk, nehogy

lenyelje valamelyiket. Art mltatlankodik, megprblja visszaszerezni ket, de kzlm vele, hogy veszlyesek. Ezt megrti, s hozzm bjik, fogaival a vllamat birizglja, de szelden, nem gy, ahogy harapni szokott.

Ott llok Arttal, fzom, de boldog vagyok, s magamban mosolygok azon, hogy milyen hlye voltam. Art elalszik a karomban. Visszaviszem az gyba, betakargatom, aztn magam is bemszom mell. Az oldalamra fordulva nzem a narancssrga fnyt, amely tovbbra is ott villog. Nvekedni ltszik, de ez sem szokatlan, a foltok gyakran vltoztatjk a mretket.

Nem tetszik ez a narancssrga fny. Van benne valami htborzongat. Arra a rzsaszn fnyre emlkeztet, amelyet Mrs. Egin simogatott a minap. Htat fordtok neki, s szememet lehunyva megprblok jra elaludni. De mg gy is rzem, hogy ott lebeg a hideg jszakban, s baljs derengsvel bevilgtja a szobt. s egyre csak lktet.

Felbolyduls

Kt nappal ksbb. A narancssrga fny azta is ott lktet, s vltoztatja a mrett. Noha kzelebb tudom hvni,

akrcsak a tbbi fnyfoltot, hat-ht mternl messzebbre nem tudom elkldeni. Mr kezd idegesteni, mint amikor egy lgy egyfolytban az arcom eltt zmmg. Valahnyszor megltom, szorongs fog el. Tudom, hogy rltsg egy fnyfolt miatt idegeskedni, de kptelen vagyok uralkodni magamon. Rossz rzst kelt bennem.

*

Gynyr napstses napunk van. Logan Rile, a tanrunk, azt javasolja, ne hagyjuk krba veszni a szp idt, inkbb

tartsuk kint az rkat a Paskinston hatrban lv mezn. Mind a harmincngyen, klnfle kor, ms-ms osztlyba jr gyerekek, flkr alakban krbeljk Logant. A tektonikus lemezekrl beszl. Logan nem valami j tanr. Nha elfelejti, hogy gyerekekhez beszl, s tl sok szakkifejezst hasznl. Nagyon kevesen tudjuk kvetni, amit mond. Viszont azok a rszletek, amelyeket megrtnk, nagyon rdekesek. Az meg klnsen klassz, amikor tnyleg rtem, amit mond - rgtn okosabbnak rzem magam tle.

Nhny blcsis is kijtt velnk. A dajkjuk elment a vsrba, s a helyettese nehezen boldogul a sok aprsggal. Kifejezetten rlt, amikor Logan felajnlotta, hogy prat elvinne magval aznapra.

Art itt jtszik mellettem a narancssrga veggolykkal. Nem volna szabad megengednem, de annyira tetszenek neki. Egybknt sem vette eddig a szjba ket. A fl szemem mindig rajta tartom, s pr percenknt megnzem, megvan-e mindkt goly - a kezben, s nem a gyomrban.

- Szval ezek a lemezek llandan mozognak? - krdezi Bryan Colbert. az egyik legidsebb gyerek, mr majdnem tizenht ves.

- Igen - feleli Logan. - Akkor az orszgok mirt nem mozognak? - Mozognak - blogat Logan. - A kontinensek llandan vndorolnak. Nagyon lassan, de vndorolnak. Ausztrlia

egyszer majd ssze fog tkzni Amerikval vagy Afrikval - mindig elfelejtem, melyikkel -, s a hats katasztroflis lesz. j hegyek emelkednek majd ki a fldbl. Szkrak keletkeznek. A leveg megtelik porral. Emberek s llatok millirdjai fognak elpusztulni. Lehet, hogy minden let kihal a bolygn.

- Minden let? - hledezik Dave English. egy vvel fiatalabb nlam. - Igen. - Nem hiszem, hogy ilyesmi megtrtnhet. Mindenki... minden... nem halhat meg! Isten nem hagy letben legalbb

nhnyunkat? - Nincs olyan isten, aki megakadlyozhatn, hogy megsznjn az let ezen a bolygn - mondja Logan a r jellemz

komolysggal. - Vagy akr ebben a vilgegyetemben. Egyszer mindennek vge lesz. Az let mr csak ilyen. De amikor a mi vilgunk vget r, taln elkezddik valami j. j let, j teremtmnyek, j ltmdok.

- Ez ijeszt - mormolja Dave. - Nem akarom, hogy minden elpusztuljon. - n sem - mosolyog Logan. - De nem szmt, hogy mi mit akarunk. Ez az let rendje. Elfogadhatjuk az igazsgot,

vagy lhetnk tudatlansgban. A halltl nem kell flni. Ha megfelel tvlatba helyezve vetsz szmot vele, akkor mr nem is tnik olyan rossznak. Ami azt illeti, sok ember...

- Most! - sikoltja Logan szavba vgva egy n. Egyszerre kapjuk oda a fejnket, mintha ssze lenne kapcsolva a nyakunk. Megltom a htunk mgtt felbukkan Mrs. Egint, amint rngatz ujjakkal, habz szjjal csoszog felnk.

- Most megtrtnik! Kszik fl a torokban, ki az nyek kztt, vigyzz, vilg, mr itt is van! A rzsaszn fnyfolt, amelyet a minap simogatott, egszen nagyra ntt, s most mintha kzvetlenl a hta mgtt

lenne, st rinten a tarkjt. s gyors temben pulzl. Ms fnyfoltok is lktetnek krltte, s gy iramlanak fel, mintha mgnesknt vonzan ket.

- Mrs. Egin? - ll fl Logan, s int neknk, hogy maradjunk lve. - Rosszul van? - Azt mondtk, nem tudom megcsinlni! Azt hittk, nem vagyok elg ers, hogy megidzzem ket! - Szipirty-

nevetssel vihog, majd nekelni kezd: - Tveds! Tveds! Tveds! Most! Most! Most! - Mrs. Egin, azt hiszem, el kellene... - Ltni fogod, amikor meghalok! - kiltja a boszorkny, s tekintete vgigkutatja a csoportot, majd megllapodik

rajtam. - Keresd meg a tolvajt! Ki a tolvaj? Keresd meg! jra ert vesz rajtam a flelem. Nem rettegek annyira, mint amikor egyedl lltam vele szemben, de a rmlet most

is megdermeszt. A tbbieket is. nkntelenl kzelebb hzdunk egymshoz, mintha egytt nem lennnk annyira vdtelenek.

- Hadd vigyem haza, Mrs. Egin! - lp elre Logan. - gyba bjik, orvost hvok, s megltja, mindjrt rendbe... Mrs. Egin egy szt vlt, amelyet nem ismerek. Szja sebesen mozog, most megint azon a furcsa nyelven beszl,

amelyen a mltkor is. Logan megtorpan, elbizonytalanodik. Ettl mg inkbb megrettenek - rgen rossz, ha a tanrod ppoly rmlt, mint te magad.

A lktet fnyfoltok egyre gyorsabban kzelednek a rzsaszn fny fel. Egybeolvadnak vele, majd bemlenek Mrs. Eginbe. Mr is fnylik bellrl, a benne vilgt fnyek sztradnak a testben.

Felugrom, kis hjn elbotlom a sajt lbamban. - A fnyek! - zihlom. Logan rm nz. - Nyugodj meg, Kernel! - De a fnyek! Nem ltja ket? - Mifle fnyek? - A testben! Lenyeli a fnyeket! Mrs. Egin csukladozva vihog, mikzben Logan bambn mered rm. Krlpillantok. Mindenki lmlkodva bmul

rm. Nem ltjk a fnyeket. Egyikjk sem tehet semmit, hogy megakadlyozza azt, ami trtnni fog. jra Mrs. Egin fel fordulok. Lktet fnybubork formldik mgtte s fltte, a foltok egymsba olvadnak, a

sznek sszekeverednek, s mind belmlenek. A szeme kt fnygolyv vltozik. A szjt nem ltom - sznes hab takarja. A bre mintha fodrozd hullmokat vetne.

- Mrs. Egin - prblkozik jra a vele szemben ll Logan. - Muszj, hogy... A szipirty diadalittasan felrikolt. Kezemet a flemre tapasztom. Logan is befogja a flt. Behunyom a szemem, de a

kvetkez pillanatban knyszertem magam, hogy rsnyire kinyissam. Ltom, hogy Mrs. Egin htratntorodik. A teste megmerevedik, szttrja a karjt, fejt oldalra hajtja. Szjn szeld, kedves mosoly suhan t.

s ekkor felrobbannak benne a fnyek. s maga is felrobban! Testdarabkk rpkdnek a levegben - hs, csont, zsiger, vr. A szrny szutyok rfrcsg Loganre s az ell ll gyerekekre, akik az undortl s a rmlettl vad sikoltozsban trnek ki. Egy darab csont Logan archoz csapdik, felnyg fjdalmban, s sszeesik.

Szememet eltakarva magamhoz hzom Artot, s elfordtom, hogy ne lssa a vres jelenetet. n is sikoltozom. Mint mindenki. De n mg Mrs. Egin vistozst is hallom, holott mr semmifle hangot nem adhatna ki.

A boszorkny sikoltozsa hossz msodperceken t sszekeveredik a minkkel. Aztn abbamarad. Egy-kt msodperc leforgsa alatt vge szakad a ricsajnak. Ksrteties, termszetellenes csend ereszkedik rnk.

Nem akarom elvenni a karomat a szemem ell, de muszj megtennem. Oda kell nznem. Msok is kukucsklnak, noha a tbbsg tovbbra is eltakarja a szemt, vagy flrefordtja a tekintett attl a helytl, ahol az imnt a boszorkny llt.

Mrs. Egin eltnt. Semmi nem maradt belle, csak egy vrbl kirajzoldott kr meg frtelmes maradvnyok a fvn, Loganen s sok gyereken. s a kr kzepn - valami szrkesg.

A nagy, szrke fnyfolt mozdulatlanul fgg a levegben, nagyjbl fl mterrel a fld fltt. Egy mter, legfljebb egy mter hsz centi szles, taln kt mter magas. Krskrl egyenetlen a szle.

Nem n vagyok az egyetlen, aki ltja ezt a fnyt. Msok is mutogatnak r, tgra nylt szemmel bmuljk, ilyesmit motyognak:

- Mi az rdg lehet ez? Egsz ms, mint azok a fnyek, amelyeket ltni szoktam. Logan a fejt drzslgetve feltpszkodik. Elkpedve mered a vres mocsokra, majd a szrke fnyfalra. Tanult,

tapasztalt ember, de ilyet nem ltott mg soha. - Felrobbant! - kiltja izgatottan az egyik fi. - Ltta? Hihetetlen! - Meghalt? - krdezi remeg hangon egy lny. - Mi ez a fny? - Tnyleg, mi ez? - Tnyleg! Logan krbejrja a fnymezt. Amikor mgje kerl, csak a lbt ltom. Aztn jra felbukkan. Inkbb zavartnak,

semmint ijedtnek ltszik, csakgy, mint krlttem a gyerekek tbbsge. A fny nagyobb hatssal van rjuk, mint Mrs. Egin felrobbansa! Lehet, hogy sokkos llapotban vannak, s mg nem tudnak mit kezdeni a robbanssal - s Mrs. Egin hallval.

- El kell tnnnk innen! Nem akartam megszlalni, de most, hogy a szavak kicssztak a szmon, tudom, hogy igazam van. Mindenki

szjttva bmul rm. - Ez rossz! - kiltom. - Az a fny veszedelmes! Meneklnnk kell! - Semmi baj, Kernel - mondja Logan. - Ez ksz rlet, de most valami bmulatos dolog kells kzepn vagyunk.

Nem tudom pontosan, mi trtnik, de ritkn addik alkalom az letben effle csoda tlsre. Mrs. Egin... ez a fny... hihetetlen! - rm ragyog az arcn.

Nhny gyerek flll, kzelebb nyomul Loganhez s a szrke fnyhez. Most, hogy Logan mr nem fl, k sem flnek. Bznak benne. Azt hiszik, jobban tudja, mi a teend.

- Ez rossz fny! - vltm. - Gonosz fny! Nem rzi? - Ne lgy olyan gyanakv, Kernel - nevet zavartan Logan. - Csupa vr mindene! - kiltok r dhsen. Nem tudom elhinni, hogy egy ilyen okos ember hogy lehet ennyire hlye.

- Mrs. Egin meghalt! Maga most a belein tapos! Logan pislog. Vgignz vrztatta ingn s nadrgjn. Vrtl vrsl kezn. A sok mocskon maga krl.

- - suttogja. - , iste... Valami eltr a szrke fnymezbl. Kt hossz lb, zmk, brszer anyaggal bortott test, vastag, szrs ujjakban

vgzd ngy kar. Sttzld feje flig emberi, flig kutyra emlkeztet. Szja nincs. Hossz, lelg fl. Tgra nylt, fehr, gonosz tekintet szem.

A lny megragadja Logant. Sziszeg, spol hangot hallat. Logan dermedten bmul r. A lny kt keze sszezrul Logan fejn. A msik kett rkulcsoldik a vllra. Ujjain a szrk hihetetlen sebessggel nni kezdenek, befrdnak Logan arcba. Az egyik szrszl tszrja a jobb szemt. Logan felvlt fjdalmban.

Ekkor a lny fels karjaival hirtelen mozdulatot tesz - letpi Logan fejt a nyakrl! A fldre hajtja, majd jobb lbval durvn rtapos. s Logan letpett feje gy pattog a fldn, mint egy magasbl ledobott dinnye.

A lny vgignz rajtunk. Szttrja karjait, s sziszeg. s harmincngy gyerek egyszerre sikolt fel s pisil be.

Emberrabls

Kosz. Mindenki hanyatt-homlok menekl, egymsnak tkzik, elesik, sikoltozik. Engem is magval ragad az rlet.

Szorosan magamhoz lelem Artot. Vakon meneklk. El a szrke fnymeztl s a ngykar szrnytl. Prblok talpon maradni. Srok - azrt is, mert Logan meghalt, de fleg azrt, mert hallra vagyok rmlve.

Egy lny nekem jn, s elkaszl. Sikerl gy elesnem, hogy Art maradjon fell, gy neki nem esik baja. Nevet, azt hiszi, ez valami jtk. Nyitom a szm, hogy rvltsek a lnyra, de ekkor ltom, hogy a nyakbl mlik a vr, s karjval a levegt csapkodja. Felbukik. Ide-oda hnykoldik, aztn egyszer csak nem mozdul tbb.

Elfordtom a fejem, nehogy meglssam az arct. Nem akarom tudni, ki az. Most csak arra akarok sszpontostani, ami minden msnl elbbre val: eltnni innen, mieltt a szrny vgezne velem.

Zihlva felpattanok a fldrl. Tekintetem azt kutatja, merre tallok egrutat. Nehz megmondani. Fejetlensg s zrzavar vesz krl. Kt, hrom, ngy halott gyereket ltok - aztn nem szmolom tovbb. Nem akarom tudni, hnyan vannak.

A szrny pp egy fit gyr maga al - Dave English az, aki gy flt a halltl. A bestia ujjai mlyen Dave hasba frdnak, de kzben a szeme ide-oda cikzik a gyerekek kztt, mintha mris ki akarn szemelni a kvetkez ldozatt. Vagy mintha keresne valakit.

Mr pp rohannk tovbb, amikor mozgst szlelek a szrke fnytblban. Egy frfi lp ki rajta. Egy szke n kveti. Mgtte egy msik n szriban. Aztn meg egy fekete br frfi.

Az indiai n szitkozdik, amikor megltja a holttesteket. Felemelt kzzel, villml szemmel megindul a szrny fel. - Sharmila! Ne! - kiltja az els frfi. reg ember. Rvid szakllt visel, fekete haja borzas s piszkos. Ruhja elnytt,

rongyos. - Vget kell vetnnk ennek! - kilt vissza az indiai n. - Ne! - ismtli a frfi, s a hangjn rezni, hozzszokott, hogy engedelmeskednek neki. - Mester... - szlal meg bizonytalanul a msodik frfi. Soha nem lttam mg ilyen fekete brsznt, mintha az jszaka szltte volna ez az ember. - Tudom, Raz - csattan fel az els frfi. - De nem szabad meglnnk. - A gyerekek - frmed r fogt vicsorgatva az indiai n. - Nem nzem vgig ttlenl, hogy ez a dmon sorra

lemszrolja az sszes gyereket. Micsoda szrnysg! - Igaza van, mester - mondja a fekete frfi. - Jl van, na - morogja a rongyos ruhj. - Ahnyat csak tudunk, megmentnk kzlk. Ne mondjk, hogy barbrok

vagyunk - teszi hozz nevetve, majd int a tbbieknek, hogy szrdjanak szt. - Tereljk Hullt az ablakhoz, s knyszertsk r, hogy visszatrjen! Majd ksbb megkeressk.

Hirtelen felbukkansuk s szrrelis beszlgetsk olyannyira elkpeszt, hogy csak llok ott mozdulatlanul, ahelyett hogy elmeneklnk. A szrny - egy dmon, a n lltsa szerint - leugrik Dave Englishrl, s egy lny utn iramodik. A lny olimpiai bajnokhoz mlt vgtban menekl elle, de a szrny lba hosszabb, gy msodpercek alatt beri. Mr nyl is utna hossz, szrs ujjaival... de visszahkl, amikor a lba alatt felrobban a fld.

les fttyszt hallatva htranz. Megltja a ngy embert, akik tjttek a fnytbln (vagy ablakon, ahogy a frfi nevezte). Dhsen mered rjuk, fehr szembl st a harag s a gyllet. Azok ktfell kzeltenek hozz, csak az ablak fel vezet utat hagyjk szmra szabadon. Vilgoskk villm cikzik sisteregve a fekete frfi ujjai hegybl - gyantom, a fldet is robbantotta fel, hogy elterelje a szrny figyelmt, s megmentse a lnyt.

Art nagyot harap a jobb karomba. Ez az els eset, hogy megharap. gy megdbbenek, hogy a fenekemre huppanok s elejtem. Nagy puffanssal r fldet, majd a hasra fordul, s boldogan gagyogva, ngykzlb mszni kezd a dmon fel. Biztosan valami risi jtknak nzi. Azrt harapott meg, hogy elengedjem, mert jtszani akar vele.

- Art! - vltm. - Gyere vissza! Az egy... A dmon szrevesz bennnket. Fehr szeme megllapodik Arton. Harsny, les fttyt hallat, majd hihetetlenl

hossz lptekkel futni kezd felnk. Jformn arra sincs idm, hogy megijedjek - mr itt is van. Lehajol, fl kzzel felkapja Artot, s kzben sziszeg, mint egy fszekre val vipera.

- Ne! - kiltom srva. Minden flelmemrl megfeledkezem, egyedl csak Art-tal trdm, s nekiugrom a dmonnak. A bal oldalt tallom

el. Messzirl gy lttam, br fedi a testt, de most rjvk, hogy inkbb a rovarok trkeny pncljra hasonlt. klmmel belevgok, mire gyrtt darabkk vlnak le rla zizegve. Torkomszakadtbl ordtok, mint mindig,

amikor verekednem kell. Szrs karjait rnciglom - mintha hnrpszmkat hzkodnk -, s ktsgbeesetten kapkodok Art utn. A dmon

sziszegve flrelk. Teljes slyommal rzuhanok a jobb karomra. Alm csavarodik, s reccsen egyet. Felvltk a fjdalomtl, de villmgyorsan lefordulok rla, s minden ermet sszeszedve jbl felpattanok. Tntorgok, de mindenre el vagyok sznva, csak hogy megmentsem Artot.

A dmon mr nincs ott. Szguldva kzeledik a szrke ablak fel, Art fejjel lefel, lbval vadul kalimplva lg a karjai kztt.

- Beranabus! - kiltja az indiai n.

- Hadd menjen! - szl a ngytag csapat vezre. - De a gyerek... - Nem a mi gondunk. - Art! - ordtom, s knnyek potyognak a szemembl. Remnytelen gy, mgis a dmon utn vetem magam, s errt,

gyorsasgrt fohszkodom, hogy el tudjam kapni, mg mieltt odar az ablakhoz. A dmon megll a szrke fnymez eltt, s visszanz a ngy felnttre. Sziszeg, s csfondrosan megrzza feljk

Artot. Kzszrei krbecsavarodnak Art bokjn, s felkgyznak a lbn. Art gcgve rngatja a szrny lelg flt; nem is sejti, milyen nagy veszlyben van. Eldobja narancssrga veggolyit - jobb jtkot tallt nluk.

Az indiai n vicsorogva kinyjtja egyik kezt a dmon fel. A szavak, amelyeket mormolni kezd, valamifle varzsignek hangzanak. Mieltt a vgre rne, a szrny beugrik az ablakon, s eltnik a szrke fnyben. Visszatr a pokolbli vilgba, ahonnan jtt, s magval viszi Artot.

*

Trdre rogyok, s dbbenten bmulom az ablakot. Krlttem sikoltozs, zokogs, jajgats. Vr- s hallbz.

Kiltsok a falu fell: hallra rmlt felnttek rohannak vrz gyerekeik fel, de mr nem tudnak segteni, csak a vrt trlgethetik le rluk.

A szrny utn rkezett ngy ember sszegylik az ablak mellett. A fny jbl lktetni kezd. A mez szle a lktets ritmusra begyrdik, s kifehredik. A ngyek vezre megll az ablak eltt.

- Gondolod, hogy vr bennnket a tloldalon? - krdezi a fekete br frfi. - Csak egy mdon tudhatjuk meg - vonja meg vllt a vezr. Elrelp, s eltnik, ahogy az imnt a dmon. A szke n, majd a fekete frfi kveti. Az indiai n vgignz a knok

mezejn. Tekintete megllapodik rajtam. sszerezzen. Szra nyitja a szjt. Meggondolja magt, s belp a fnybe.

* Kba vagyok. Remegek a sokktl s a jobb karomban rzett fjdalomtl. Nmn meredek a szrke fnyre, amely

egyre gyorsabban pulzl, mikzben a hatrai felbomlanak. Mindjrt sszeomlik, sztesik apr fnyfoltokra. jabb s jabb sikolyok jelzik, amint a szlk rtallnak gyerekeik fldi maradvnyaira. Kruss dagad

jajveszkelsk a gytrelmek falaknt magasodik krm. Nhny gyerek mg mindig futva menekl. Nem tudjk, hogy vge, hogy a szrny elment, hogy utols ldozata Art volt.

A villdz ablak fel tmolygok. Hinni akarom, hogy van mg remny, hogy az indiai n mindjrt jbl felbukkan Arttal a karjban. Nem veszthetem el Artot. Nem tnhet el rkre. az csm.

szreveszem az ablak eltt, a fldn, az veggolykat. Flkapom ket, jl megnzem narancssrga kzepket, majd becssztatom mindkettt nadrgom bal zsebbe. Kbult vagyok. Alig veszek tudomst trtt karom sajgsrl.

Anyra s apra gondolok, mit fognak csinlni, ha majd hazarnek a gyszol Paskinstonba, s megtudjk, hogy Artot elraboltk. Anya utols szavai itt visszhangoznak a fejemben: Vigyzz az csdre! Apa a fldkereksg legjobb

btyjnak nevezett, s azt mondta, n jobban tudok vigyzni Artra, mint k. De nem vigyztam r. Hagytam, hogy egy dmon elragadja. Belebmulok a szrke fny kells kzepbe. Mr nem ltom magam krl a mezt, nem hallom a sikolyokat. Csak

az ablakra sszpontostok. Egy hang suttog bennem, az a hang, amelyet mr egy ve nem hallottam. Megmondja, mit kell tennem. rltsg, amit javasol. Vissza kne utastanom. De kptelen vagyok r.

Az ablak lassan becsukdik. Brmelyik msodpercben eltnhet. De ha elrelpek, mieltt becsukdna... ha ldzbe veszem a dmont... taln megtallom Artot, megmenthetem, s hazahozhatom.

rltsg! Art valsznleg mr halott, lemszrolta a dmon. Klnben sem tudom, mi lehet az ablak tloldaln. Nyilvn mg tbb dmon, olyanok, mint amelyik magval vitte Artot. Majdnem biztos, hogy engem is meglnnek. De ha nem, akkor sem tudnk visszajnni, miutn az ablak sztesett. Anya s apa elveszten mindkt gyerekt. Ktszeres lenne a csaps. Hagynom kne az egszet. gyet sem kne vetnem a hangra, s ngyilkossggal felr javaslatra.

De nem tehetem. Mert engem fognak hibztatni. Nem szndkosan, de a vd ott lesz a tekintetkben. Nem vigyztl r - mondja majd a tekintetk. - Az csd volt. Nem vdted meg t. Hagytad elmenni. A te hibd.

Az ablak szlei befel grblnek. Villdzik a szrke fny. Fogy az id. Dntenem kell. Htranzek, htha becsukdik az ablak, mieltt brmit is tehetnk, htha ezzel a csalssal megfoszthatom magam a

lehetsgtl, hogy Art utn menjek. m mikzben a fejem elfordul, a lbam elrelp. sztnsen lpek t az ablak szrke fnyfoltjn - a gyilkos dmon vilgba.

Jrok a vzen

A szrkesg pr msodpercig tart. Mintha kd venne krl, de nem nyirkos, s nem is hideg. Aztn a kd

felszakadozik, s fk kztt tallom magam. Kicsavarodott, elgrblt trzs, hitvny fk erdejben. Sivt fk erdejben. Elszr arra gondolok, valami ms keltheti a rmes zajt, amely olyan, mintha autk fkcsikorgsa kzepette valaki

fmet frszelne. Az agyam azt mondja, valsznleg munksok dolgoznak a kzelben, vagy valami vadllat vont. m aztn szreveszem, hogy a fk mozognak, bgyadtan hajladoznak. Stt, foltos krgkn lyukak ttonganak. s a sivts ezekbl a lyukakbl jn. Semmi ktsg.

Prblom megtallni a helyzet logikus magyarzatt, ahogyan Mr. Spock szokta. Nyilvn a szl hangja ez, ahogy tsvt a lyukakon. Igen m, csakhogy szlcsend van. s tudom - tudom -, hogy maguk a fk adjk ki ezt a hangot. lnek. Szenvednek. A dh, a gyllet - s igen, az hsg - vontsa az, amit hallok.

Keresem az ablakot, de nincs ott semmi. Vagy nem ltszik errl az oldalrl, vagy sztomlott darabokra, mialatt a fkat bmultam.

Ttovn lpek egyet elre. Halk loccsans hallatszik. Lenzek. A lbam alatt, amerre a szem ellt, vz bortja a fldet. jra a fkra nzek. Nem ltok gykereket. Mind a vz alatt vannak.

Leguggolok, hogy megnzzem, milyen mly a vz. Csakhogy stt s zavaros, s a fk eltakarjk a vilgossgot. Beledugom az ujjamat. Besiklik az els ujjpercemig, a

msodikig, aztn egszen a tenyeremig. A csuklmig bemertem a kezemet, s mg akkor sem rek szilrd talajt. Rmeredek a kezemre, aztn a lbamra. Biztosan valami emelvnyen llok, gondolom, de kzben tudom - mint a fk esetben is -, hogy nem gy van.

A vz felsznn llok! Gyorsan felegyenesedem. Megint rm tr a flelem: mindjrt beleesem a vzbe, s megfulladok. Amikor a lbamat

megmozdtom, felcsap a vz, mgsem sllyedek el. Htrafesztem a jobb lbfejemet, s beledugom. Elmerl benne. m amikor visszahzom, s lerakom a sarkamat, fenn maradok a vz tkrn.

Lpek egyet. Kettt. Hrmat. Nem olyan, mintha szilrd talajon jrnk. Inkbb mintha egy felfjhat jtk vrban lpkednk. Hihetetlen, de a vz megtart.

Elmosolyodom a helyzet kptelensgn, de nyomban elakad a llegzetem a jobb karomba hast fjdalomtl. Teljesen megfeledkeztem arrl, hogy eltrt. A vratlan fjdalomhullm eszembe juttatja, hogy megsrltem. Mg sohasem trtem el a karomat. Kevsb fj, mint gondoltam volna, de azrt nem valami kjmmor.

Megyek tovbb, vatosan, hogy lehetleg minl kevsb mozgassam fj karomat. Mondani knnyebb, mint betartani - a vzfelszn egyenetlen, nehz egyenslyozni rajta. Nem olyan ez az rzs, mintha folyton eless fenyegetne, de idnknt el-elbillenek jobbra vagy balra. Muszj hasznlnom a karomat, hogy megtartsam az egyenslyomat, s ettl jra meg jra belhast a fjdalom.

Szndkosan nem tprengek azon, hogy vajon hol lehetek, s miknt tudok jrni a vzen. Most nem foglalkozhatok efflkkel. Azrt vagyok itt, hogy megkeressem Artot. Semmi ms nem szmt. Rrek majd lmlkodni, ha mr mindketten biztonsgban hazartnk Sallyhez.

Persze, mintha lenne r eslyed - vihog bennem egy hang gnyosan. Nem veszek rla tudomst. s nem hagyom, hogy a fk vontsa kibortson. Imbolyogva lpkedek tovbb, hogy

megtalljam elrabolt testvremet.

* A vz elztatta a cipmet s a zoknimat, s kszik felfel a nadrgom szrn. szre sem veszem. Fontosabb dolgok

miatt f a fejem. Nyoma sincs a ngy embernek, sem a dmonnak, sem Artnak. Nem tudhatom azt sem, hogy merre mentek. Ha

kznsges erdben lennnk, rbukkanhatnk a lbnyomaikra. De a lpteim nyomn keletkez vzfodrokat leszmtva a felszn sima s jeltelen.

Semmilyen llatot sem lttam eddig. Csak a fkat. Nincs rajtuk egyetlen rva levl sem. Halottnak hinnm ket, ha nem sivtannak sznet nlkl, mghozz irgalmatlan visszhangot verve. Olyan lrmt csapnak, hogy majd beszakad a dobhrtym.

Most mi lesz? - krdezi a hang a fejemben. - Megyek tovbb - felelem hangosan. Megprblom tlkiablni a fk sivtst. - Itt kell lennik valahol. Megtallom

ket. Nem felttlenl. Lehet, hogy tlptek egy msik ablakon. Vagy nem is ugyanoda rkeztek, ahov te. - Megtallom ket - erskdm. s ha nem? Nincs mit enned. Nincs ti clod - az erd mindenhol ugyanilyen. s hogyan fogsz aludni? Ha lefekszel,

nem biztos, hogy megtart a vz. De ha mgis, a csontodig tztat. - Megalhatok egy fa gai kztt.

Lehet, hogy emberevk - veti fel a hang. - Ne beszlj ostobasgot - motyogom minden meggyzds nlkl. - s ha vannak halak a vzben, fogok egyet, s

megeszem. Vagy AZ esz meg TGED - jegyzi meg a hang. - Cpk is lehetnek benne. Vziszrnyek. Vrjk a zskmnyt. Aztn

lecsapnak r. Akr ebben a pilla... - Pofa be - mordulok r.

*

- Art! - kiltom. - Art! Semmi vlasz. A fk vistozsa valsznleg akkor is elnyomn a hangjt, ha itt lenne a kzelben, s kiltani

prblna. Remnytelen gy. Sohasem fogom megtallni. Azta taln mr meg is halt, darabokra tpte a dmon. Meg kne keresnem a hazavezet utat. Ideje, hogy szerencstlen csm helyett most mr magammal trdjek.

Csakhogy kptelen vagyok gy gondolkozni. Nem is fogok. Hinnem kell benne, hogy l. A gondolat, hogy Art nlkl menjek haza (mg ha tudnm is, hogyan), olyan szrny, hogy nem is foglalkozom vele.

Fogalmam sincs, mita vagyok itt. Nem mkdik az rm - megllt, amikor tlptem a szrke ablakon. Taln pr rja. tnedvesedett a ruhm, fzom, el vagyok keseredve, egyedl vagyok. Minden ermmel prblok nem gondolni Loganre s a gyerekekre, akiket a dmon meglt. sszerzkdom, valahnyszor megjelenik lelki szemeim eltt a vrengzs kpe. Ernek erejvel knyszertem magam, hogy msra gondoljak. Nincs idm az ldklsen rgdni. Arra kell sszpontostanom, hogy megtalljam Artot.

Egy-kt mterrel elttem nhny kicsi narancssrga fnyfolt villog. Nem sokkal a megrkezsem utn kezdtek pulzlni. Mellm szegdnek, s most egytt jrjuk ezt a vizes erdt.

Valami tisztsflre rkezem. A ritksabban ll fk fltt ltom a homlyos, bborvrsben jtsz eget. Tlem balra halvny fnnyel vilgt a nap - s jobbra egy msik nap is szrja ertlen sugarait!

Megdrzslm a szemem, s megint odanzek. A napok tovbbra is ott vannak. Nem olyan fnyesek, mint az ltalam jl ismert nap. Kisebbek, fakbbak. A ketts nap ltvnya kevsb lep meg, mint illene - a vz s a vont fk mr megsejtettk velem, hogy nem a sajt vilgomban vagyok. Vajon milyenek itt a nappalok s jszakk? Van-e jszaka egyltaln?

Mikzben felfel bmulok, elvonul mellettem egy sor pulzl fnyfolt. Mindnek ms a szne, alakja s mrete, s lassan siklanak ugyanabba az irnyba. Krlnzek, s ltom, hogy ms fnyfoltok is sznak a fk gai kztt, mghozz tlem balra, egy tvoli pont fel. t hjn eddig cltalanul bolyongtam. Most gy dntk, kvetem a mozg fnyeket.

*

Krlbell egy ra elteltvel megpillantom a ngy embert, akik a dmont kvetve tlptek az ablakon. Egy tisztson

llnak, a szakllas reg valamivel tvolabb a tbbiektl. gy ltom, valami varzslatot mormol, mikzben kt kezvel kgyz mozdulatokat vgez.

Felje tartanak a mozg, lktet fnyek. sszegylnek eltte a levegben, s egyms mell sorakozva ablakot formlnak, ppen olyat, mint az a msik volt, ott a faluszli mezn.

Kzelebb lopzom, anlkl, hogy szrevennnek. - ...most is azt mondom, meg kellett volna lnnk - jelenti ki pp az indiai n. - Nem volt helyes hagyni, hogy

legyilkolja a gyerekeket, s elvigye az egyiket. Meg kell vdennk az embereket. Ez a ktelessgnk. - A mester tudja, mit csinl - feleli a fekete frfi. - Nem engedte volna szabadjra a dmont, ha nincs r j oka. - Hozz fogsz szokni, hogy idnknt meghalnak emberek - szlal meg a fiatal szke n. - Beranabus nem foglalkozik

egyes emberek letnek megmentsvel. Effle cseklysgekre nincs ideje. - Cseklysgek? - mltatlankodik a hindu n. - Szerinted egy emberlet elpuszttsa csekly... - Nem - vg a szavba a fiatal n. - Ez Beranabus vlemnye. Azt lltja, hogy mi egy nagyobb cl szolglatban

llunk, a kldetsnk nem kevesebbre szl, mint az egsz emberisg megoltalmazsra. Nem izgathatjuk magunkat minden egyes ember miatt, akit dmonok lnek meg, s nem vesztegethetjk az idnket az elkboroltak felkutatsra. Nem bnja, ha csinljtok, de neknk...

- Dolgozni szeretnk! - csattan fel az idsebb frfi, Beranabus, s dhs kppel feljk fordul. - Ha abbahagyntok ezt az res locsogst, taln kpes lennk... - Ekkor szrevesz, s elakad a szava. - Ht ez meg ki az rdg?

A tbbiek vdekezsre kszen megperdlnek. Amikor megltnak, mozdulatlann merevednek. - Nem ltszik dmonnak - szlal meg elsnek a fekete frfi. - Nem mindegyik ltszik annak - mondja dz arccal a fiatal n. - Nhny emberi alakot is kpes felvenni. Nem rt

az vatossg. Felemeli a jobb kezt. Ert rzek az ujjhegyeiben. Ert, amely engem vesz clba. - Ne! - kiltom. - Ne bnts! Nem vagyok dmon! Kernel Fleck vagyok! A fiatal n ujjai begrblnek. Mgsem bocstja ki rm a varzserejt.

- Nem gy beszl, mint egy dmon - mondja a homlokt rncolva. - Ez az a fi a falubl - llaptja meg az indiai n. - volt azzal a gyerekkel, akit Hulla elrabolt. - Rm mosolyog. -

Szia. - Szia - cincogom elszorul torokkal. - Mi keresnivalja van itt? - fortyan fel Beranabus. - Szerintem tjtt utnunk az ablakon - vlekedik az indiai n. - Taln, hogy megkeresse az ccst? - s fl

szemldkt felvonva, krdn nz rm. -Igen. A szrny... a dmon... elrabolta az csmet, Artot. Azrt jttem, hogy visszavigyem. - Kptelensg - horkan fel Beranabus. - Azta mr rg meglte s felfalta. - Beranabus! - sziszegi az indiai n. - Ne mondj ilyet! - Mirt ne? Ez az igazsg. - Nem tudhatod. De mg ha igaz volna, sem kellene ezt mondanod. Eltte... - s fejvel felm int. Beranabus elneveti magt. - Ha a fi volt olyan vakmer, hogy utnunk jjjn, elg btor ahhoz is, hogy megtudja az igazsgot. gy van, fiam?

Nem kell hazudnunk. Te is azt szeretnd, ha szintk lennnk hozzd,igaz? - Art nem halt meg - mondom remeg hangon. - l. Vissza fogom szerezni. - Visszalopod Hulltl? - nevet fel jra Beranabus. - Btor vagy, de ostoba. Akkor sem tallnd meg, ha leted

vgig keresnd. gyhogy igazn nem szmt, l-e, vagy sem, nem gondolod? - gy hvjk a dmont? - rdekldm, elengedve a flem mellett a krdst. - Hulla? - Igen. De ezzel nem sokra mgy. Mit akarsz tenni? Feljelented otthon, a rendrsgen? - Vissza kell kldennk a fit - kzli a tbbiekkel a fiatal n hatrozottan. - Nyissunk egy msik ablakot! Kldjk

vissza! - Nincs r idnk - jelenti ki Beranabus. - Hulla tudja, hogy a nyomban vagyunk. Menekl. Minl messzebbre jut,

annl nehezebb lesz megtallnunk. - Nem szmt. Muszj... - t ldzitek? - vgok kzbe izgatottan. - A szrnyet, aki ellopta az csmet? - Igen - vlaszolja csillog szemmel Beranabus. - Akkor veletek tartok. Engedjtek meg, hogy n is menjek. Amikor megtalljtok, s ha Art mg akkor is... rtitek...

akkor vissza tudom szerezni. s hazaviszem. - Nem - vgja r az indiai n. - Tl veszlyes lenne. Nem tudod, minek tennd ki magad... Mit is mondtl, mi a

neved? - Kernel. Kernel Fleck. - Az n nevem Sharmila. - Mosolyog. - Haza kell menned, Kernel. Ha megtalljuk az csdet, utnad kldjk,

grem. - Nem - makacsolom meg magam. - n is segtek megkeresni. - Segtesz? - rntja fl egyik szemldkt ders kppel Beranabus. - s mgis hogy gondolod ezt a segtsget? - Azt... azt nem tudom. Taln segthetek a varzslsban? Vagy a fnyekkel? - Mifle fnyekkel? - rncolja a homlokt Beranabus. Az eltte sszekapcsold fnyfoltokra mutatok. Oda nz,

ahova mutatok, s homlokn mg jobban elmlylnek a rncok. Rjvk, hogy k sem ltjk a fnyeket. Mieltt azonban elkezdhetnk magyarzkodni, megszlal a fekete frfi.

- Sharmilnak s Nadinak igaza van, mester. Vissza kell kldennk ezt a gyereket. Ha nem tesszk... ha engedjk, hogy itt maradjon a vz s a sikoltoz fk e lidrces vilgban... mi sem lesznk klnbek, mint a dmonok, akiket ldznk.

Beranabus elfintorodik. - Szp sznoklat volt, Raz, n azonban sohasem lltottam, hogy kicsivel is klnb lennk, mint a Dmonvilg. Azt

mondtam, itt hagyjuk, s ez az utols szavam. Igazam van, Nadia? Szigoran nz a fiatal nre. dacosan llja a tekintett pr pillanatig, aztn lesti a szemt. - Semeddig sem tart kinyitni egy ablakot... - mormolja. - n is megtehetem, amg ti Hullt keresitek. - A tjkozds nem az erssged - szgezi le Beranabus. - Mibl gondolod, hogy megtallnd a megfelel helyet? - Megprblnm - erskdik Nadia. - s mg ha a pontos helyet nem is tallnm meg, visszakldhetnm a sajt

vilgunkba. Onnan mr nllan is hazatallna. Beranabus gondolkodik kicsit, aztn vllat von. - Legyen ht! Vesztegesd vele az idd, ha akarod! De trj ki az utambl, nehogy meghistsd a... - Nem megyek vissza! - kiltom. - Azrt jttem, hogy megkeressem Artot, s nlkle nem megyek haza! - Kernel - szlt meg a fekete frfi, Raz. - Nem tudod, mi trtnik itt. Gyerekeknek nincs itt semmi keresnivaljuk.

Haza kell menned. Ugye, Sharmila? - Igen - feleli az indiai n, s olyan szigoran nz rm, mint egy felmrgestett tanr. - Szavamat adom, hogy ha lve

megtalljuk, hazakldjk az csdet. rd be ennyivel!

- Bzz bennem - veszi t szomor mosollyal a szt a fiatalabb n, Nadia -, s ne akarj itt maradni! Kvettl minket egy msik univerzumba - a Dmonvilgba. Pokoli hely ez. Amit itt ltsz, mg nem is olyan rossz, de hamarosan sokkal, de sokkal vadabb helyre fogunk rni. Ne akarj ott is velnk lenni! n semmi pnzrt sem lennk itt, ha volna ms vlasztsom.

- Nem rdekel - mondom a knnyeimmel kszkdve. - Art a testvrem. Anya megmondta, hogy vigyzzak r. Nem megyek haza nlkle. Nem mehetek - teszem hozz elcsukl, halk hangon.

Sharmila pillantsa ellgyul a sznalomtl. - Ne haragudj, Kernel! Nyersen beszltnk veled, de meg kell rtened: lehetetlensg, amit kvnsz. Nem maradhatsz

itt. Semmit sem rnl el vele. Haza kell menned. A szleid ktsgbe fognak esni, mert azt hiszik majd, hogy mindketttket elvesztettk. Ez nem lenne rendes dolog, igaz?

- Igaz, de... - Nem tallom a megfelel szavakat. - Elg a fecsegsbl - mordul fel trelmt vesztve Beranabus. - A fi maradni akar... ti haza akarjtok kldeni... a

helyzet knnyen megoldhat. Kezvel egy gyors mozdulatot tesz felm. Hirtelen flreplk a levegbe. Nagy ervel egy fnak vgdom.

Ijedtemben - s mg inkbb a trtt karomba hast fjdalomtl - felkiltok. Lefel zuhantomban szreveszem, hogy a fa gai megmozdulnak. Elkapnak. Krm csavarodnak. Szortanak.

Villansnyi idre ltom, amint Sharmila elindul, hogy kiszabadtson. Beranabus keze egyetlen mozdulatval meglltja. Az gak egyre szorosabban fondnak rm. A fa mg hangosabban vont, mint eddig. Fljebb emel. A krgben ttong lyukak egyre nagyobbra nnek. Mindjrt sztmorzsol, s lenyel a fa. Pr pillanat, s vgem: megl s felfal ez a magt fnak lcz szrny.

Egy lobbanst rzek bell. Rvltk a fra, s teljes ermbl az arcomhoz legkzelebb es gba mlyesztem a fogaimat. A fa felsikolt. Leharapom a gallyat. s mg egyet. A bal karom szabadd vlik. Forrsg nti el a tenyeremet. Elkapok egy gat, s rzem, hogy a kezemen t valamifle er hatol be a fa szveteibe.

A fa felvlt fjdalmban, s elenged. Lezuhanok, belecsapdom a vzbe, almerlk, csapkodva, kpkdve evicklek a felsznre. Aztn jbl elmerlk. Ezttal ott is maradok - rzem, hogy hz lefel a vz. Reszmlek, hogy az is l, akrcsak a fk. s ppoly hes, ppgy lni vgyik.

Nem hagyom, hogy a pnik rr legyen rajtam. Rparancsolok a lbamra, hogy hagyja abba a vad rgkaplst. A lbfejem fel irnytom a tenyeremben sszegylt ert. Elkpzelem, hogy rakta vagyok, s a kilvs pillanatban kiszabadulok a vz fogsgbl. Pr msodpercig nem trtnik semmi. sszeprseldik a tdm. Rngatzik a szm.

s ekkor rlt sebessggel megindulok flfel, s valsggal kirobbanok a vzbl. Fuldokolva khgk, reszketek, de szabad vagyok. Kt lbbal llok a vz felsznn, amely ezttal megtart. Iszony fjdalom nyilall a trtt karomba, de gyorsan rirnytom az ert, s rzstelentem.

Szembefordulok Beranabusszal. Dhs vagyok r, amirt a fhoz vgott, s kis hjn meglt. Ksz vagyok rtmadni, ermmel sszezzni t.

Beranabus nevet. A tbbiek dbbenten merednek rm, az regember azonban csak nevet. - Gondoltam! - kilt fel nagy vgan. - Sejtettem, hogy ez a klyk nem holmi egyszer hs-vr ember. Kznsges

gyerek nem lp t csak gy a sajt vilgbl a Dmonvilg univerzumba. Ilyen rlt csak az lehet, aki kznk tartozik. Bevesszk a csapatba.

- Ne! - kiltja Sharmila. - De... mester... ez csak egy gyerek - motyogja Raz. - Nem j tlet - teszi hozz Nadia. - Nem rdekel - hrtja el tiltakozsukat egy kzlegyintssel Beranabus. Rm mosolyog, de affle vrszomjas

kalzvigyorral. - Itt akarsz maradni, hogy segts megkeresni Hullt? Fel akarod kutatni az csdet, hogy megmentsd, ahogyan a hajdani lovagok tettk? Jl van, fiam, legyen, ahogy kvnod! - Felm nyjtja a karjt, noha tl messze vagyunk egymstl ahhoz, hogy kezet foghassunk. - Mostantl kznk tartozol, Kernel Fleck. Dmonvadsz vagy. Isten hozott a tantvnyok csapatba!

Dmonok s tantvnyok

Beranabus tovbbra is a varzslatn gykdik. Megprblja kinyitni azt az ablakot, amely majd elvezet bennnket

Hullhoz. Nadia szerint ezer s ezer ehhez hasonl dmoni vilg ltezik. Hulla jformn brmelyikben lehet. A tantvnyok flkrben guggolok. A vz miatt nem tudunk lelni. Ltom rajtuk, hogy fradtak s nyugtalanok.

Sharmila hossz ideig gyzkdte Beranabust, hogy kldjn vissza. Feleltlennek s gonosznak nevezte. Beranabus csak szitkozdott, s azt felelte, ne akarja Sharmila megmondani neki, hogy mit tegyen. Majd ha annyi ids lesz, mint , s ltta mindazt, amit ltott, kioktathatja - de csak akkor. Mialatt Beranabus dolgozik, alaposabban megnzem a tantvnyokat. Sharmila a legidsebb, tven, vagy annl is tbb (igaz, soha nem tudtam valami jl megbecslni, hogy ki hny ves). A homloka kzepn egy festett vrs pont virt. Tudnom kne annak a pttynek a nevt, de nem jut eszembe. A bre rncos. Fekete szembl szeldsg sugrzik. Hossz, sznes szrija tbb helyen elszakadt, s az alja krben csupa vr s piszok.

Raz kvr, fekete frfi. Hihetetlenl stt a bre. Ha holdtalan jszakn becsukn a szemt, lthatatlann vlna. Sr, gndr a haja. Nem tl magas. Harmincvalahny ves lehet. Nagyon finom ltnyt visel. Azt hiszem, gazdag - olyan embernek ltszik, aki ritkn vgzett ktkezi munkt letben. Cipje nincs - egyik tantvny sem hord cipt s zoknit.

Nadia krlbell hszves lehet. Rvid, szke haja s kk szeme van. A bre nagyon csnya. Csupa pattans s akns heg. Az arca bartsgtalan, vonsai kemnyek. Akkor sem lenne klnsebben szp, ha neki lenne a vilgon a legmakultlanabb bre. Telt idom, de a karja s a lba sovny, csontos. Farmernadrgot s sttzld blzt visel. Boldogtalannak ltszik, mintha sokat szenvedett volna.

szreveszi, hogy figyelem, s elmosolyodik. Az egsz arca megvltozik. Most sokkal szebbnek tnik. - Klns napokat lsz t, Kernel Fleck, igaz? - Mg most sem rtek mindent - motyogom. - Ami azt illeti, egy szt sem rtek az egszbl. Nadia nevet. - Legalbb szinte vagy. - Krmt rgva tpreng, mit is mondjon. Vgl az regemberre mutat. - Beranabus.

Varzsl. Nem sok akad bellk a vilgon. Rengetegen kpesek valamilyen varzslsra, ha gy hozza a helyzet, de csak kevesen szletnek teljes varzservel.

- a mesternk - veszi t a szt Raz, s rajongva nz Beranabusra. - tartja ssze a csapatot, tle kapjuk az utastsokat, mutatja neknk az utat.

- nz s vakmer bolond - ellenkezik dhsen Sharmila. - Fikarcnyit sem trdik msok letvel. lltsa szerint az a kldetse, hogy megmentse a vilgot, nekem azonban vannak ktsgeim. Nem bzom benne, s neked is azt tancsolom, Kernel, hogy lgy vatos!

- Mirt, nem a vezretek? - krdezem zavartan. - De igen. De knyszersgbl kvetjk, nem sajt jszntunkbl. - Razra nz, s elmosolyodik. - Kivve egyeseket. Raz s Sharmila vitba kezdenek Beranabus hibirl s ernyeirl. Nadia hallgatja egy darabig, aztn arrbb araszol,

s a fejvel int, hogy kvessem. - Nekik ez mg jdonsg - mondja csendesen, amikor halltvolon kvlre rnk. - Beranabus mindig is legends

alak volt szmukra. Nem sok idt tltttek a kzelben, ezrt nem tudjk, hogyan reagljanak a... furcsasgaira. Raz egyenesen blvnyozza, Sharmila pedig folyton kritizlja. Beranabus azonban nem trdik azzal, hogy ki mit mond vagy gondol, f, hogy mindenki engedelmeskedjen a parancsainak.

- Te rgta vagy mr vele? - krdezem, s blint. - Taln az apd, vagy ilyesmi? Nadia nevet. - Dehogy. Csak... - Elhallgat, egy jabb krmt kezdi rgni. - Mi mr mind tltk azt, amit most te. Sharmila, Raz s

n valaha normlis letet ltnk. reztk, hogy nem vagyunk teljesen ugyanolyanok, mint a tbbi ember, de volt csaldunk, munknk, voltak bartaink, lmaink. Htkznapi emberek voltunk. Boldogok. Aztn, gy vagy gy, tudomst szereztnk a Dmonvilgrl.

- A dmonokrl? - Igen. Ez a rendes nevk... Dmonvilg. A sajt bonyolult univerzumukban lnek. Itt vannak, amita csak az

emberisg ltezik, vagy mg annl is rgebben. Gonosz, gyilkos teremtmnyek, akik a knzsban s ldklsben lelik kedvket. Egyre azon mesterkednek, hogy bejussanak a mi vilgunkba, de legtbbjk vagy tl gyenge, vagy tl ers.

- Tl ers? - nzek r rtetlenl. - Egy ablakon t jutottl el ide - magyarzza Nadia. - Ilyen ablakokon t lehet kzlekedni a vilgok kztt, de ezek

mrete nem lphet tl bizonyos hatrokat. A nagyobb, ersebb dmonok nem frnek t rajtuk. Vannak persze ms utak is. Ltre lehet hozni alagutat is, de ez elg ritkn fordul el.

A lnyeg az, hogy a dmonok lteznek, s semmit sem szeretnek jobban, mint tlpni a mi vilgunkba, s embereket ldsni. Rendszerint pr percnl tovbb nem kpesek megmaradni a mi univerzumunkban, gyhogy csak nhny ember meggyilkolsra van idejk. Az vszzadok sorn szzezrek vrt ontottk ki, de mindent sszevetve, a fizika trvnyeinek oltalma alatt elg olcsn megsztuk.

Nadia egy pillantst vet Beranabus fel, aki mg mindig azon gykdik, hogy megtallja Hullt. A fnyfoltok mr nem suhannak fel, de nagyon sok sszegylt krltte, s most klnbz sebessggel lktetnek a levegben.

Mikzben a varzsigket kntlja, a darabok egymsba kapcsoldnak, s sszefgg mezt alkotnak Beranabus eltt. Furcsa, hogy csak n ltom a fnyeket, de nem teszem szv, nehogy megzavarjam Nadia gondolatmenett.

- vszzadokkal ezeltt nhny mgus - k olyan emberek, akik rtenek a varzslshoz, de nem igazi varzslk -elhatrozta, hogy harcba indul a dmonok ellen - mesli tovbb Nadia. - Tanulmnyoztk azokat a rendellenessgeket, amelyek azt megelzen mutatkoznak, hogy egy dmon behatol a mi vilgegyetemnkbe. gy gondoltk, ha elre meg tudnk jsolni a bestik jvetelt, feltartztathatnk ket, vagy ha mr belptek a vilgunkba, megkzdhetnnek velk. sszeverbuvltak ms mgusokat is, aztn elmentek Beranabushoz, s megprbltk...

- Vrj csak! - vgok a szavba. - Azt mondtad, ez vszzadokkal ezeltt trtnt. - Igen. - De... - Rmeredek a szakllas, reg varzslra. Hatvannl valamivel tbbnek ltszik, de semmikppen sem tbb

szz vesnek, mg ha ltezne is ilyen hossz let ember - ami lehetetlen. - A dmonok univerzumban mskpp telik az id - magyarzza Nadia. - Mlhat lassabban vagy gyorsabban, attl

fggen, hogy pp hol vagy. De rendes krlmnyek kztt lassabban mlik. Egy itteni ra a Fldn egy napig vagy tovbb is eltarthat. Egy ht lehet egy v is. Elfordulhat, hogy hrom-ngy vet eltltesz itt, s egy j vszzadba trsz vissza a Fldre. Vagy lelsz itt tz vet, s amikor visszamsz, ott mindssze egy ht telt el kzben.

m az emberek nem kpesek ebben a vilgban letben maradni. Mg az igazi varzslk is ldozatul esnek a dmoni erknek. Tbben megprbltk meghosszabbtani az letket azltal, hogy eljttek ide, de mindjket darabokra szaggatta a Dmonvilg. Beranabus az egyetlen kivtel. olyan ers, hogy egyenrang ellenflknt kzdhet meg a dmonokkal, s gy letben tud maradni kzttk. Tbb szz ves. Legalbb.

Raz s Sharmila idkzben abbahagyta a vitatkozst. Raz kzelebb hzdik mesterhez, htha segtsgre lesz szksge. Sharmila odaguggol mellnk, s hallgatja, mit mesl Nadia.

- A Dmonvilggal megkzdeni akar mgusok felvettk a kapcsolatot Beranabusszal. akkor mr rgta harcolt mindenfle dmonokkal, de rendszerint ebben az univerzumban. Ktelessgnek tartotta megakadlyozni, hogy az ersebb dmonok alagutakat ptsenek, amelyeken t belphetnek a mi vilgunkba. Figyelmt a dmonmesterekre sszpontostotta - azokra, akik elpusztthatjk a vilgunkat, ha sikerl utat tallniuk hozznk.

- Te harcoltl valaha dmonmesterrel? - krdezi Sharmila Naditl. - Mg nem - vlaszolja a fiatalabb n, s egy pillanatra mintha zavarba jnne. Elhallgat, s jra vadul rgni kezdi a

krmt. Sharmila megszortja a vllt, aztn folytatja a meslst. A hangja halk, de hatrozott. - A mgusok megkrtk Beranabust, tantsa meg ket a fortlyaira. Tanulmnyozni szerettk volna a mdszereit,

hogy felvehessk a harcot az ersebb dmonokkal is. De kzlte velk, hogy nem lesz a tanruk. A mgusok azonban nem tgtottak. rkk a sarkban voltak. Knyrgtek, hadd tanulhassanak tle, hadd segthessenek neki.

Vgl Beranabus megunta a zaklatst, vagy taln gy gondolta, mgis hasznukat veheti, s igent mondott. Nhny tjra magval vitte ket szerte az univerzumban, bemutatta, hogy