Fonte da traduo: http://arqueologiaeprehistoria.com/2013/08/01/arqueologia-a-

revolucao-do-leite/

Fonte original: http://www.nature.com/news/archaeology-the-milk-revolution-1.13471

- Nature 500, 20-22 (01 de agosto de 2013) doi: 10.1038/500020a

2013

Arqueologia: A Revoluo do Leite

Quando uma nica mutao gentica levou os antigos

europeus a beber leite pela primeira vez, ela preparou o

terreno para uma revoluo continental.

Por Andrew Curry, da Nature

Na dcada de 1970, o arquelogo Peter Bogucki estava escavando um

stio paleoltico, nas plancies frteis da regio central da Polnia,

quando ele se deparou com uma variedade de artefatos estranhos. As

pessoas que viveram h cerca de 7.000 anos atrs, estavam entre os

primeiros agricultores da Europa Central e que haviam deixado para

trs fragmentos de cermica pontilhada com pequenos buracos.

Parecia que o barro vermelho grosseiro tinha sido cozido enquanto

perfurado com pedaos de palha.

Olhando para trs, atravs da literatura arqueolgica, Bogucki

encontrou outros exemplos da antiga cermica perfurada. Elas

eram to incomuns as pessoas quase sempre incluam-

as em publicaes, diz Bogucki, agora na Universidade de

Princeton, em Nova Jersey. Ele tinha visto algo semelhante na casa de

um amigo, que era usado para esticar queijo, ento ele especulou que a

cermica pode estar conectada com produo de queijo. Mas ele no

tinha nenhuma maneira de testar sua idia.

Os cacos misteriosos ficaram armazenados at 2011, quando Mlanie

Roffet-Salque puxou-os para fora e analisou os resduos graxos

preservados no barro. Roffet-Salque, geoqumica da Universidade de

Bristol, Reino Unido, encontrou assinaturas de gorduras do leite

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abundantes evidncias de que os primeiros agricultores tinham

utilizado a cermica como peneiras para separar slidos de leite graxos

a partir de soro de leite lquido. Isso faz das relquias polonesas a mais

antiga evidncia conhecida de produo de queijo no mundo.

A investigao de Roffet-Salque faz parte de uma onda de descobertas

sobre a histria do leite na Europa. Muitos deles vieram de um projeto

de 3,3 milhes (EUA $ 4,4 milhes), que teve incio em 2009 e

envolveu arquelogos, qumicos e geneticistas. Os resultados deste

grupo iluminam caminhos profundos em que os produtos lcteos

moldaram assentamentos humanos no continente.

Durante a era glacial mais recente, o leite era essencialmente uma

toxina para os adultos, porque ao contrrio de crianas no

poderiam produzir a enzima lactase necessria para quebrar a lactose,

o principal acar do leite. Mas, como a agricultura comeou a

substituir a caa e a coleta no Oriente Mdio em torno de 11 mil anos

atrs, criadores de gado aprenderam a reduzir lactose em produtos

lcteos a nveis tolerveis pela fermentao do leite para fazer queijo ou

iogurte. Vrios milhares de anos mais tarde, uma mutao gentica se

espalhou pela Europa, o que deu s pessoas a capacidade de produzir

lactase e beber leite ao longo de suas vidas. Essa a adaptao abriu

uma nova e rica fonte de nutrio que pode ter comunidades

sustentveis quando as colheitas falhassem.

Esta revoluo do leite em duas etapas pode ter sido um fator

primordial para permitir que as bandas de agricultores e pastores do

sul varressem toda a Europa e deslocassem as culturas de caadores-

coletores que viveram l por milnios. Eles realmente se

espalharam rapidamente para o norte da Europa, do

ponto de vista arqueolgico, disse Mark Thomas, geneticista

populacional da Universidade College London. Essa onda de emigrao

deixou uma marca duradoura na Europa, onde, ao contrrio de muitas

regies do mundo, a maioria das pessoas agora pode tolerar o leite.

Pode ser que uma grande parte dos europeus so

descendentes dos primeiros produtores de lacticnios na

Europa, diz Thomas.

Estmagos fortes

As crianas quase universalmente produzem lactase e podem digerir a

lactose no leite de sua me. Mas medida que amadurecem, a maioria

desliga o gene da lactase. Apenas 35% da populao humana pode

digerir a lactose para alm da idade de cerca de sete ou oito. Se voc

intolerante lactose e beber meio litro de leite, voc

vai ficar realmente doente. Diarreia explosiva

disenteria essencialmente, diz Oliver Craig, um arquelogo da

Universidade de York, Reino Unido. Eu no estou dizendo que

letal, mas bastante desagradvel.

A maioria das pessoas que retm a capacidade de digerir leite pode

traar sua ascendncia para a Europa, onde o trao parece estar ligado

a um nico nucleotdeo em que a base citosina do DNA alterou-se para

timina em uma regio genmica no muito longe do gene da lactase.

H outros bolses de lactase persistentes na frica Ocidental

(verNature 444, 994996; 2006), no Oriente Mdio e sul da sia, que

parecem estar ligados a mutaes separadas.

O interruptor de nucleotdeo nico na Europa aconteceu h

relativamente pouco tempo. Thomas e seus colegas estimaram o tempo

procurando por variaes genticas nas populaes modernas e

executando simulaes em computador de como a mutao gentica

relacionada pode ter se espalhado atravs de populaes antigas. Eles

propuseram que a caracterstica de persistncia de lactase, chamado

alelo LP, surgiu cerca de 7.500 anos atrs, nas largas plancies frteis

da Hungria.

Gene poderoso

Uma vez que o alelo LP apareceu, ofereceu uma grande vantagem

seletiva. Em estudos de 2004, os pesquisadores estimaram que as

pessoas com a mutao teriam produzido at 19% prole mais frtil do

que aquelas que no tinham isso. Os pesquisadores chamaram esse

grau de seleo entre os mais fortes j vistos por qualquer

gene no genoma.

Composta por vrias centenas de geraes, a vantagem poderia ajudar

a populao a tomar todo um continente. Mas s se a populao

tem uma oferta de leite fresco e produo leiteira, diz

Thomas. gene-cultura de co-evoluo. Eles se

alimentam uns dos outros.

Para investigar a histria dessa interao, Thomas juntou-se com

Joachim Burger, um paleogeneticista da Universidade Johannes

Gutenberg de Mainz, na Alemanha, e Matthew Collins, um

bioarquelogo na Universidade de York. Eles organizaram um projeto

multidisciplinar chamado LECHE (Lactase persistence in

the Early Cultural History ofEurope), que reuniu uma dezena de

investigadores em incio de carreira de toda a Europa.

Ao estudar a biologia molecular humana e a arqueologia e qumica da

cermica antiga, os participantes do LECHE tambm esperavam

http://dx.doi.org/10.1038/444994a

abordar uma questo fundamental sobre as origens dos europeus

modernos. Tem sido uma questo permanente na

arqueologia se somos descendentes de agricultores do

Oriente Mdio ou indgenas caadores-coletores,diz

Thomas. O argumento resume-se evoluo versus substituio. Ser

que as populaes nativas de caadores-coletores na Europa abraaram

a agricultura e a pecuria? Ou houve um afluxo de colonos agrcolas

que suplantaram os locais, graas a uma combinao de genes e da

tecnologia?

Uma vertente de evidncias vieram de estudos de ossos de animais

encontrados em stios arqueolgicos. Se o gado criado principalmente

para produo leiteira, os bezerros so geralmente abatidos antes de

seu primeiro aniversrio, para que as mes possam ser ordenhadas.

Mas o gado criado principalmente para a carne morto mais tarde,

quando eles chegam ao seu tamanho real. (O padro, se no as idades,

semelhante para ovinos e caprinos, que faziam parte da revoluo da

produo leiteira.)

Com base nos estudos de padres de crescimento nos ossos, os

participantes do LECHE Jean-Denis Vigne, um zooarquelogo do

Museu Nacional de Histria Natural de Paris, sugere que a produo

leiteira no Oriente Mdio pode percorrer todo o caminho de volta para

quando os primeiros seres humanos comearam a domesticar animais

l, cerca de 10.500 anos atrs. Isso seria coloc-lo logo aps a transio

do Neoltico Mdio Oriental quando uma economia baseada na caa

e coleta deu lugar a uma dedicada agricultura. Indstria de

Laticnios, diz Roz Gillis, tambm um zooarquelogo no museu Paris,

pode ter sido uma das razes pelas quais as populaes

humanas comearam a prender e manter os

ruminantes, como bovinos, ovinos e caprinos.

Indstrias de Laticnios, em seguida, expandiram-se em concerto com

a transio Neoltico, diz Gillis, que olhou para o crescimento sseo em

150 locais na Europa e na Anatlia (Turquia moderna). Como a

agricultura se espalhou da Anatlia para o norte da Europa ao longo de

cerca de dois milnios, a produo leiteira seguiu um padro

semelhante.

Por conta prpria, os padres de crescimento no dizem se a transio

do Neoltico na Europa aconteceu atravs da evoluo ou substituio,

mas os ossos de gado oferecem pistas importantes. Em um estudo

precursor, Burger e vrios outros participantes do LECHE descobriram

que o gado domesticados em stios neolticos na Europa foram mais

estreitamente relacionadas com as vacas do Oriente Mdio, ao invs de

auroques selvagens indgenas. Esta uma forte indicao de que os

pastores de entrada trouxeram o seu gado com eles, ao invs de

domesticar localmente, diz Burger. Uma histria semelhante est a

emergir de estudos de DNA humano antigo recuperado em alguns

stios na Europa Central, que sugerem que os agricultores neolticos

no eram descendentes dos caadores-coletores que viveram l

anteriormente.

Tomados em conjunto, os dados ajudam a resolver as origens dos

primeiros agricultores europeus. Por um longo tempo, o

mainstream da arqueologia europeia continental, dizia

que os caadores-coletores

do Mesoltico desenvolveram-se em

agricultores Neoltico, diz Burger. Ns basicamente

mostramos que eles eram completamente diferentes.

Leite ou carne

Dado que a produo leiteira no Oriente Mdio comeou h milhares

de anos antes do alelo LP surgir na Europa, os pastores antigos devem

ter encontrado maneiras de reduzir a concentrao de lactose no leite.

Parece provvel que eles o fizeram, fazendo queijo ou iogurte. (Queijos

fermentados, como feta e cheddar tem uma pequena frao da lactose

encontrada no leite fresco; queijos duros envelhecidos semelhantes ao

parmeso no tem quase nenhum).

Para testar essa teoria, os pesquisadores do LECHE realizaram testes

qumicos em cermica antiga. A grossa, argila porosa, contm resduos

qumicos suficientes para distinguir o tipo de gordura que foi absorvida

durante o processo de cozimento: se era de carne ou leite, e de

ruminantes, como vacas, ovelhas e cabras ou de outros animais. Isso

nos deu um caminho para dizer que tipos de coisas que

estavam sendo cozinhados, diz Richard Evershed, um qumico

da Universidade de Bristol.

Evershed e seus colaboradores do LECHE encontraram gordura do

leite na cermica no Leste do Crescente Frtil, no Oriente Mdio que

remonta pelo menos 8.500 anos, e o trabalho de Roffet-Salque na

cermica polonesa oferece evidncia clara de que os pastores na

Europa estavam produzindo queijos para complementar suas dietas

entre 6.800 e 7.400 anos atrs. At ento, laticnios tornaram-se um

componente da dieta Neoltica, mas ainda no era uma parte

dominante da economia.

O prximo passo aconteceu lentamente, e parece ter exigido a

persistncia da propagao de lactase. O alelo LP no se tornou comum

na populao at algum tempo depois que surgiu pela primeira vez:

Burger tem olhado para a mutao em amostras de DNA humano

antigo e descobriu que isso remonta apenas 6.500 anos atrs, no norte

da Alemanha.

Modelos criados pelo participante do LECHE Pascale Gerbault,

geneticista populacional da Univeristy College London, explica como o

trao pode ter se espalhado. Como culturas orientais do Neoltico

mdio mudaram-se para a Europa, o seu cultivo e tecnologias de

pastoreio ajudram a superar a concorrncia dos caadores-coletores

locais. E, como os sulistas foram pro norte, diz Gerbault, o alelo LP

surfou na onda de migrao.

A persistncia da lactase teve um tempo difcil de se estabelecer em

algumas partes do sul da Europa, porque os agricultores neolticos ali

estavam instalados antes da mutao aparecer. Mas como a sociedade

agrcola expandiu para o norte e para o oeste em um novo territrio, a

vantagem proporcionada pela persistncia da lactase teve um grande

impacto. medida que a populao cresce rapidamente

na borda da onda, o alelo pode aumentar em

frequncia, diz Gerbault.

Os vestgios desse padro ainda so visveis hoje. No sul da Europa, a

persistncia da lactase relativamente rara menos de 40% na Grcia

e na Turquia. Na Gr-Bretanha e a Escandinvia, por outro lado, mais

do que 90% dos adultos podem digerir o leite.

Conquista do gado

At o final do Neoltico e incio da Idade do Bronze, cerca de 5.000

anos atrs, o alelo LP foi predominante na maior parte da Europa do

norte e central, e o pastoreio de gado havia se tornado uma parte

dominante da cultura. Eles descobrem esta forma de vida, e

uma vez que eles realmente possam obter os benefcios

nutricionais eles aumentam ou intensificam bem o

pastoreio, diz Burger. Ossos de gado representam mais de dois

teros dos ossos de animais em muitos dos primeiros stios

arqueolgicos do final do Neoltico e Idade do Bronze na Europa do

Norte e Central.

Os pesquisadores do LECHE ainda esto quebrando a cabea

exatamente sobre por que que a capacidade de consumir leite ofereceu

tanta vantagem assim nessas regies. Thomas sugere que, como as

pessoas se mudaram para o norte, o leite teria sido uma barreira contra

a fome. Os produtos lcteos que poderiam ser armazenados por mais

tempo em climas mais frios continham ricas fontes de calorias que

eram independentes de safras ou ms colheitas.

Outros pensam que o leite pode ter ajudado, especialmente no norte do

pas, devido sua relativamente alta concentrao de vitamina D, um

nutriente que pode ajudar a afastar doenas como o raquitismo. Os

seres humanos sintetizam a vitamina D naturalmente apenas quando

expostos ao sol, o que torna difcil para os nortistas sintetizarem o

suficiente durante os meses de inverno. Mas a persistncia da lactase

tambm criou razes na ensolarada Espanha, deixando o papel da

vitamina D em dvida.

O projeto LECHE pode oferecer um modelo de como as questes

arqueolgicas podem ser respondidas usando uma variedade de

disciplinas e ferramentas. Eles tm um monte de diferentes

tentculos arqueologia, paleoantropologia, DNA

antigo e DNA moderno, anlise qumica todos focados

em uma nica questo, diz Ian Barnes, um paleogeneticista no

Royal Holloway, University of London, que no est envolvido no o

projeto. H muitas outras mudanas na dieta que

poderiam ser estudadas desta maneira.

A abordagem poderia, por exemplo, ajudam a destrinchar as origens da

amilase, uma enzima que ajuda a quebrar o amido. Os investigadores

tm sugerido que o desenvolvimento da enzima pode ter seguido ou

possibilitado o aumento do apetite por gros que acompanhou o

crescimento da agricultura. Os cientistas tambm querem traar a

evoluo do lcool desidrogenase, que crucial para a repartio de

lcool e poderia revelar as origens da sede da humanidade pela bebida.

Alguns dos participantes do LECHE esto agora investigando mais

atrs no tempo, como parte de um projeto chamado BEAN (Bridging

the European and Anatolian Neolithic), que est investigando como os

primeiros agricultores e pastores fizeram o seu caminho para a Europa.

Burger, Thomas e seus colaboradores do BEAN estaro na Turquia

neste vero (do hemisfrio norte), traando as origens do Neoltico

usando modelos computacionais e anlises de DNA antigo, na

esperana de entender melhor quem os primeiros agricultores eram, e

quando eles chegaram na Europa.

Ao longo do caminho, eles vo encontrar beyaz peynir, um salgadinho

de queijo comido com quase todos os almoos turcos. provavelmente

muito parecido com o queijo que agricultores do Neoltico da regio

teriam comido cerca de 8.000 anos atrs muito antes da marcha da

lactase persistente permitir que as pessoas bebessem leite fresco.