Cứutinhxứcát

Nguyêntác:DuneMessiah(Dune#2)

Tácgiả:FrankHerbert

Ngườidịch:TâmThủy

Nhàpháthành:NhãNam

Nhàxuấtbản:NXBHộiNhàVăn

Khốilượng:350g

Kíchthước:16x24cm

Ngàypháthành:05/2011

Sốtrang:320

Giábìa:65.000đ

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

Ebookthựchiệndànhchonhữngbạnchưacóđiềukiệnmuasách.

Nếubạncókhảnănghãymuasáchgốcđểủnghộtácgiả,ngườidịchvàNhàXuấtBản

Giớithiệu

NhiềunămsaukhitrởthànhHoàngđếXứCátvàđấngtiêntricủacondânđếquốcliênhànhtinh,PualMuad’dibvẫnchẳngmấykhicóđượcanbình.

Nhữngkẻ thùkhôngđội trời chungvẫnkhôngbuông thachàng.Mưusâuchướchiểmcủachúngluônluônđedọacướpđitấtcảnhữnggìchàngyêuquýnhất,hòngbẻgãytinhthầnchàng,buộcchàngphảicónhữngquyếtđịnhngượcvớicácnguyêntắcvàlýtưởngchànghằngtheođuổi.

CứutinhXứCátdẫndắttatheosátnhữngbiếncốmớiđầyhiểmnghèovàbithương đó trong cuộc đời PaulMuad’dib, con người đầy quyền uy lẫn bikịch,khiếntavuivớinhữngchiếnthắngmớicủaCứutinhXứCátđồngthờiđaucùngnỗiđaulớncủachàng…

Mụclục

NhữnglờicangợidànhchoDUNECHRONICLESTríchdẫncuộcthẩmvấnBronsongườihànhtinhIxtrongNgụcTửTùCHƯƠNG1PhântíchLịchsử:Muad’dib-TácgiảBronso,ngườihànhtinhIxCHƯƠNG2CHƯƠNG3CHƯƠNG4CHƯƠNG5CHƯƠNG6CHƯƠNG7CHƯƠNG8CHƯƠNG9CHƯƠNG10CHƯƠNG11CHƯƠNG12CHƯƠNG13CHƯƠNG14CHƯƠNG15CHƯƠNG16CHƯƠNG17CHƯƠNG18CHƯƠNG19CHƯƠNG20CHƯƠNG21CHƯƠNG22CHƯƠNG23CHƯƠNG24HỒIKẾT

NhữnglờicangợidànhchoDUNE

CHRONICLES

DUNE

“Mộttrongnhữngtượngđàitiểuthuyếtkhoahọcgiảtưởnghiệnđại.”

-ChicagoTribune

“Khônggìsánhnổi,ngoạitrừChúanhẫn.”

-ArthurC.Clarke

DUNEMESSIAH

“Sángchói...CótấtcảnhữnggìXứCátcó,vàcólẽcònnhiềuhơnnữa.”

-GalaxyMagazine

CHILDRENOFDUNE

“Sựkiệnlớn.”

-LosAngelesTimes

“Nơiđâycóthứdànhchotấtcảnhữngaiyêuthíchkhoahọcgiảtưởng.”

-PublishersWeekly

GODEMPEROROFDUNE

“Thứcănbổdưỡng...Mónănđậmmensay.”

-LosAngelesTimes

“Chuyếnviếngthămthứtư tớiArrakisxaxôi,hấpdẫnđếntừnggiâyphútkhôngkhácgìbalầntrước...vàhợpthờiđếntừngchitiết.”

-Time

HERETICSOFDUNE

“Mộtphầnvĩđạicủacôngtrìnhtưởngtượng...malựckhôngthểphủnhận.”

-LosAngelesHeraldExaminer

“Cuốnhútvàthúvị...Mỗichitiếtđềuhấpdẫn,nhưnglạiđượcchegiấudướisựbíẩnvàchủnghĩathầnbí.”

-TheMilwaukeeJournal

CHAPTERHOUSE:DUNE

“Chinhphụclòngngười...sựbổsunggiátrịchosericósứcsốngbềnbỉvàđượcyêuthíchmộtcáchxứngđángnày.”

-TheNewYorkTimes

“Bức tranh toàncảnhvềmộtxãhộingoàihành tinhhoàn thiệnvàchi tiếthơnbấtkỳtácgiảnàotronglĩnhvựcnàytừngdựngđược...Mộtcâuchuyệnlôicuốnvừabởihànhđộngvừabởitầmnhìntriếthọc.”

-WashingtonPostBookWorld

TríchdẫncuộcthẩmvấnBronsongười

hànhtinhIxtrongNgụcTửTù

Hỏi:ĐiềugìđãkhiếnôngchọntiếpcậnlịchsửvềMuad’dibtheocáchcábiệtcủamình?

Trảlời:Tạisaotôinêntrảlờicâuhỏicủangài?

Hỏi:Bởivìtôisẽlưugiữlờiôngnói.

Trảlời:Ôichao!Sựhấpdẫntộtcùngchomộtnhàsửhọc!

Hỏi:Vậyôngsẽhợptácchứ?

Trảlời:Tạisaolạikhông?Nhưngôngsẽkhôngbaogiờhiểuđượcđiềugìđã truyền cảm hứng cho bản Phân tích Lịch sử của tôi. Không bao giờ.NhữngThầytucácôngcóquánhiềuthứbịđedọađể...

Hỏi:Cứthửnóivớitôixem.

Trảlời:Thửnóivớiông?Chà,lạithếnữa...tạisaolạikhôngnhỉ?Tôisửngsốttrướclốinhìnhạnhẹpphổbiếnvềhànhtinhnày,cáinhìnvốnnảysinhtừcáitênquenthuộccủanó:XứCát.ChúýlàkhôngphảiArrakismàlàXứCát. Lịch sử bị ám ảnh rằng Xứ Cát là sa mạc, là quê hương của ngườiFremen.Lịch sử đó tập trung vào những phong tục bắt nguồn từ sự khanhiếmnướcvàsự thật rằngngườiFremensốngcuộcđờinửadumục trongcácbộsaphụcthuhồiđượcphầnlớnhơiẩmcủacơthểhọ.

Hỏi:Vậynhữngđiềuđókhôngđúngsao?

Trảlời:Chúnglàsựthậttrênbềmặt.Bỏquađiềunằmbêndướibềmặtđó

thìcũngnhư...cũngnhưcốhiểuhànhtinhIxcủatôimàkhôngtìmhiểuviệcchúngtôiđặttênnótheosựthậtrằngchúngtôilàhànhtinhthứchíntronghệmặttrờicủamình.Không...không.ChỉthấyXứCátlànơiđầybãotốhungtànlàkhôngđủ.Chỉnóivềmốihiểmhọacủasâucátkhổnglồlàkhôngđủ.

Hỏi: Nhưng những điều đó là điều cốt yếu quyết định bản tính củaArrakeen!

Trảlời:Cốtyếu?Dĩnhiên.Nhưngchúngtạorahànhtinhmột-thế-giới-quancũng như Xứ Cát là hành tinh một-tài-nguyên bởi nó là nguồn cung cấphươngdược,melangeđộcquyềnvàduynhất.

Hỏi:Phải.Hãychochúngtôingheôngdiễngiảithếnàovềhươngdượctrânquý.

Trảlời:Trânquý!Cũnggiốngnhưmọithứtrânquýkhác,nótraobằngmộttayvàlấybằngtaycònlại.Nókéodàicuộcsốngvàchokẻlãoluyệnnhìnthấytrướctươnglai,nhưngnótróianhtavàosựnghiệnthuốcácnghiệtvàđánhdấumắtanhtanhưmắtông:toànmàuxanh,khôngmộtchúttrắngnào.Mắtông,cơquanthịgiáccủaông, trởthànhmộtthứkhôngcósựđối lập,mộttầmnhìnduynhất.

Hỏi:Chínhsựdịgiáođóđãđưaôngtớiphònggiamnày!

Trả lời: Tôi bị những Thầy tu các người đưa tới phòng giam này. Cũnggiốngnhưmọithầytu,ôngsớmhọcđượccáchgọisựthậtlàdịgiáo.

Hỏi:ÔngởđâyvìôngdámtuyênbốrằngPaulAtreidesđãđánhmấtđiềugìđótốicầnthiếtchonhântínhcủamìnhtrướckhiNgườitrởthànhMuad’dib.

Trả lời: Không kể tới việc ông ta đã mất cha ở đây trong cuộc chiếnHarkonnen.KhôngkểtớicáichếtcủaDuncanIdaho,ngườiđãhysinhthânmìnhđểPaulvàLệnhbàJessicatrốnthoát.

Hỏi:Sựchỉtríchchuacaycủaôngđãđượcghinhậnthíchđáng.

Trả lời: Chỉ trích! Điều đó không nghi ngờ gì là tội lớn hơn cả dị giáo.Nhưngôngthấyđó,tôikhônghẳnlànhàchỉtrích.Tôichỉlàngườiquansátvànhàtườngthuật.TôithấytínhcaoquýthựcsựởPaulkhiôngtatrốnvàosamạcvớibàmẹmang thai.Dĩnhiênbà tavừa là tài sảnquýbáuvừa làgánhnặng.

Hỏi:Khuyếtđiểmởnhữngnhà sửhọc cácông là cácôngkhôngbaogiờchịu để yên một thứ gì. Ông thấy tính cao quý thực sự ởMuad’dib linhthiêng,nhưngôngcứphảikèmtheolờichúthíchchuacay.ThảonàodòngBeneGesseritcũngtốcáoông.

Trảlời:ThầytucácngườiquảlàgiỏichungtaydựngnghiệpcùngvớiHộiNữtudòngBeneGesserit.Họcũngtồntạiđượcnhờchegiấuhànhtungcủamình. Nhưng họ không thể che giấu sự thật rằng Lệnh bà Jessica làmộtngườitinhthôngđượcdòngBeneGesseritrènluyện.CácôngbiếtbàtarènconmìnhtheocáchcủaHộiNữtuđó.Tộicủatôilàđãbìnhluậnvềđiềunàynhưmộthiệntượng,dẫngiảivềnghệthuật tinhthầnvàchươngtrìnhgiencủahọ.CácôngkhôngmuốnlàmdấylênsựchúývàoviệcMuad’diblànhàtiên tri bị giam cầm mà Hội Nữ tu mong đợi, rằng ông ta là KwisatzHaderachcủahọtrướckhitrởthànhnhàtiêntricủacácông.

Hỏi:Nếutôicònchútnghingờgìvềántửhìnhcủaôngthìôngđãxuasạchchúngrồi.

Trảlời:Tôichỉcóthểchếtmộtlần.

Hỏi:Cónhữngcáichếtnàyvàcónhữngcáichếtkhác.

Trảlời:Phảicẩnthậnthôi,khôngchừngôngbiếntôithànhkẻtửvìđạo.TôikhôngnghĩMuad’dib...Hãynóixem,liệuMuad’dibcóbiếtônglàmgìtrongnhữnghầmngụcnàykhông?

Hỏi: Chúng tôi không làm phiềnGiaĐình Thánh với những chuyện linhtinh.

Trảlời: (Cười rộ)VàvìđiềunàyPaulAtreidesđã tranhđấunhằmchiếmmột nơi phù hợp giữa những người Fremen!Vì điều này ông ta học điềukhiểnvàcưỡisâucát!Tôithậtsailầmkhiđitrảlờicáccâuhỏicủaông.

Hỏi:Nhưngtôisẽgiữlờivềviệclưugiữnhữnggìôngnói.

Trảlời:Thậtsao?Vậythìhãynghechokỹ,ngườiFrementhoáihóa,Thầytuvô thần chỉ thờphụngchínhmìnhkia!Ôngphải trả lời chonhiềuđiềuđấy.ChínhlễnghicủangườiFremenđãchoPauldùngquáliềumelangelầnđầutiên,vàvìvậymởrachoôngtathịkiếnvềtươnglai.ChínhlễnghicủangườiFremenđãkhiếncùngthứmelangeđóthứctỉnhAliachưasinhtrongbụngLệnhbàJessica.ĐãbaogiờôngtựhỏirằngvớiAlia,đượcsinhravàovũtrụnàyvớinhậnthứcđầyđủ,sởhữutoànbộkýứcvàhiểubiếtcủamẹmìnhlàđiềunhưthếnàochưa?Khôngsựhãmhiếpnàođángsợhơn.

Hỏi:KhôngnhờmelangetrânquýthìMuad’dibkhôngthểtrởthànhngườilãnhđạo toàndân tộcFremen.Khôngnhờtrảinghiệmlinh thiêng,AliađãkhôngphảilàAlia.

Trảlời:KhôngnhờsựtànnhẫnmùquángcủangườiFremencácngười,ônghẳnđãkhông trở thành tu sĩ.A, tôibiếtngườiFremencácông.ÔngnghĩMuad’dib thuộcdân tộcmìnhvìông tađãkếtđôivớiChani,vìông tađãchấpnhận tục lệFremen.Nhưngđầu tiênông ta làngườinhàAtreidesvàôngtađãđượcmộtnữtuthànhthạocủadòngBeneGesseritđàotạo.Ôngtacónhữngkỷ luậtxa lạvớicácông.Cácôngnghĩông tamang tớimột tổchứcmớivàmộtsứmạngmới.Ôngtahứabiếnhànhtinhsamạcnàythànhthiênđườnggiàunước.Vàtronglúcôngtalàmcácônglóamắtvớinhữngviễncảnhđó,ôngtatướcđoạttrinhtiếtcủacácông!

Hỏi:SựdịgiáođókhôngthayđổiđượcsựthậtrằngsựBiếnĐổiSinhTháicủaXứCátđangdiễnranhanhchóng.

Trảlời:Vàtôiphạmvàotộidịgiáovìđãtheotớirễcủasựbiếnđổiđó,vìđã tìm hiểu về hậu quả. Có thể trận chiến ngoài kia trên Bình nguyênArrakeenđãchotoànvũtrụ thấyrằngngườiFremencóthểđánhbạiquânSardaukarcủaĐếquốc,nhưngnócòndạygìkhácnữa?KhiđếquốctinhtúcủaGia tộc Corrino trở thành đế quốc Fremen dưới quyềnMuad’dib,Đếquốccòn trở thànhcáigìnữa?CuộcThánhchiếncủacácôngchỉdiễn ratrongmườihainăm,nhưnghãynhìnbàihọcnóđưara.GiờthìĐếquốcđãhiểusựgiảtạotrongcuộchônnhâncủaMuad’dibvớiCôngchúaIrulan!

Hỏi:ÔngdámbuộctộiMuad’dibgiảtạo!

Trảlời:Dùôngcógiếttôivìđiềuđó,đấykhôngphảilàdịgiáo.Côngchúatrởthànhvợmàkhôngphảibạnđời.Chani,ngườitìnhFremenbébỏngmớilàbạnđờicủaôngta.Aicũngbiếtđiềunày.Irulanchỉlàchìakhóatớingôivua,khônghơn.

Hỏi: Thật dễ thấy tại sao những kẻ âmmưu chốngMuad’dib lại lấy bảnPhântíchLịchsửcủaônglàmluậnđiểmđểtậphợplựclượng!

Trảlời:Tôisẽkhông thuyếtphụcđượcông; tôibiếtđiềuđó.Nhưng luậnđiểmcủamưuđồđóphátsinhtrướckhibảnPhânTíchcủatôirađời.MườihainămThánhchiếncủaMuad’dibđã tạo ra luậnđiểmđó.Nó làđiềuđãthống nhất những nhóm quyền lực cổ và mồi lửa âm mưu chống lạiMuad’dib.

CHƯƠNG1

CóquánhiềutruyềnthuyếtxoayquanhPaulMuad’dib,HoàngđếMentatvàemNgười,Alia,tớinỗitakhóthấyđượcconngườithậtđằngsaunhữngtấmmànhuyềnthoạiđó.NhưngsuychocùngđóvẫnlàngườiđànôngđượcsinhravớitênPaulAtreidesvàngườiđànbàđượcsinhravớitênAlia.Xácthịthọvẫnchịusựchiphốicủakhônggianvàthờigian.Vàdùsứcmạnhtiêntriđặt họ ra ngoài giới hạn thông thường của không thời gian, song họ vẫnthuộcvềloàingười.Họđãtrảiquanhữngtìnhhuốngthựcvốnđểlạinhữngvếttíchthựclênmộtvũtrụtồntạithực.Đểhiểuđượchọ,tacầnbiếtrằngnhữngtaiươngmàcảhaiphảichịuđựngcũnglànhữngtaiươngmànhânloại phải chịu đựng. Vì vậy câu chuyện này không phải dành tặng choMuad’dibhayemgáiNgười,màlàchohậuduệcủahọ-chotấtcảchúngta.

-LờiđềtặngtrongSáchdẫnMuad’dibđượcsaochéptừTablaMemoriumcủadòngTâmlinhMahdi.

VươngtriềucủaMuad’dibsảnsinhranhiềusửgiahơnbấtcứthờiđạinàotronglịchsửloàingười.Mỗisửgiaủnghộmộtquanđiểmnhấtđịnh,đốkỵvàbèphái,nhưngđềunóilênđiềugìđóvềảnhhưởngđặcbiệtcủaNgười,conngườiđãkhơilênbiếtbaoniềmsaymêtạibiếtbaothếgiới.

DĩnhiênNgườicóđầyđủnhữngnguyêntốđểlàmnênmộtlịchsửđầylýtưởngvàđượclýtưởnghóa.PaulAtreidessinhratrongmộtĐạiGiatộclâuđời,đượcLệnhbàJessica,ngườimẹdòngBeneGesserit,rènluyệnnghiêmngặtvềprana-binduvànhờvậyđạtđượckhảnănglàmchủcơbắpvàdâythầnkinhmộtcáchsiêuviệt.Khôngchỉvậy,Ngườicònlàmentat,conngườitài trí có khả năngvượt xa những cỗmáy cơhọc xa xưa bị tôn giáo cấmđoán.

Hơn tất thảy, Muad’dib là một Kwisatz Haderach mà chương trình gây

giốngcủaHộiNữtuđãcốtạonênquahàngnghìnthếhệ.

KwisatzHaderach,ngườicóthể“ởnhiềunơicùngmộtlúc”,nhàtiêntrinày,ngườimàdòngBeneGesserit từngmuốndùngđể chi phối vậnmệnh conngười,đãtrởthànhHoàngđếMuad’dibvàcócuộchônnhânvụlợivớicongáicủavịhoàngđếthấttrận:HoàngđếPadishah.

Hãynghĩvềnghịchlýđó,thấtbạitiềmtàngtrongkhoảngkhắcnày,vìhẳnbạnđãđọcnhữngbản lịch sửkhácvàbiết về các sựkiện cơbản.NhữngngườiFremenhoangdãcủaMuad’dibthựcsựápđảoPadishahShaddamĐệtứ.HọchiếnthắngnhữngbinhđoànSardaukar,lựclượngđồngminhcủacácĐạiGiatộc,quânđộiHarkonnenvàbọnlínhđánhthuêmuabằngtiềntừhộiđồngLandsraad.NgườikhuấtphụccảHiệphộiKhônggianvàđặtemgáimình,Alia,lênchiếcngaitôngiáomàdòngBeneGesserittừngnghĩlàthuộcvềhọ.

Ngườilàmđượctấtcảnhữngđiềuđó,vàcònhơnthếnữa.

CuộcThánhchiếnmànhữngnhà truyềngiáoQizaratecủaMuad’dibbànhtrướngkhắpkhônggianchỉdiễnradữdộinhấttrongvẻnvẹnmườihainămchuẩn,nhưngtrongthờigianấychủnghĩathựcdântôngiáođãthốngnhấthầunhưmộtphầnvũtrụloàingườivềmộtmối.

NgườilàmđượcđiềunàynhờđoạtđượcArrakis,hànhtinhthườngđượcbiếttới với cái tên Xứ Cát, đã cho Người sự độc quyền với thứ tiền bạc tốithượngcủaVươngtriều:thứhươngdượcchốnglãohóa,melange,thứthuốcđộcđemlạisựsống.

Đây lại làmột thànhphầnnữacho lịchsử lý tưởng:nguyên liệuchứahóatính tâm linh có thể khai mở những chiều sâu của Thời gian. Không cómelange,cácMẹChítôncủaHộiNữtukhôngthểgiởngónnghềtheodõivàđiềukhiểnconngười.Khôngcómelange,nhữngNgườiLáitàucủaHiệphội

khôngthểtìmđườngxuyênquakhônggian.Khôngcómelange,hàngtỷtỷthầndâncủaVươngtriềusẽchếtvìđóithuốc.

Khôngcómelange,PaulMuad’dibkhôngthểtiêntri.

Chúngtađãbiếtkhoảnhkhắcuyquyềntốicaonàychứađựngthấtbại.Chỉcóthểcómộtcâutrảlời,rằngsựtiênđoánhoàntoànchínhxácvàtrọnvẹnlànguyhiểmchếtngười.

Nhữngnhà sử học khác cho rằngMuad’dib bị đánhbại bởi nhữngkẻ âmmưuhiểnnhiên-Hiệphội,HộiNữtu,vàbọntheochủnghĩavôluânkhoahọcBeneTleilaxvớivỏbọccảitrangDiệnVũ.LạicónhàsửhọcvạchmặtchỉtêngiánđiệptronggiatộccủaMuad’dib.HọnhắcnhiềutớibàiTarotXứCátvốnchephủquyềnnăngtiêntricủaMuad’dib.CóngườinêuchứngcứchothấyMuad’dibđãbuộcphảichấpnhậnsựphụcvụcủamộtngườighola,xácthịtbịlôidậytừcõichếtvàđượchuấnluyệnđểhủydiệtNgười.Nhưngchắc chắn họ phải biết người ghola này làDuncan Idaho, vị trung úy củaAtreidesđãhysinhđểcứumạngcậubéPaul.

Họ cònphác họamưuđồ của bè đảngđạoQizarate dưới sự lãnhđạo củaKorba Người Ca tụng. Họ dẫn chúng ta đi từng bước qua kế hoạch củaKorba hòng biếnMuad’dib thànhmột kẻ tử vì đạo rồi đổ lỗi cho Chani,ngườithiếpFremen.

Làmthếnàonhữngđiềunàycóthểgiảithíchđượcnhữnggìlịchsửđãvénmở?Chúngkhônggiải thíchđược.Chúng tachỉcó thểhiểuđược thấtbạicủathứquyềnnăngkhổnglồvàcótầmnhìnxatrôngrộngấyquabảnchấtnguyhiểmchếtngườicủasựtiêntri.

Hyvọngrằngnhữngnhàsửhọckhácsẽrútrađượcđiềugìđótừpháthiệnnày.

PhântíchLịchsử:Muad’dib-Tácgiả

Bronso,ngườihànhtinhIx

CHƯƠNG2

Không có sự ngăn cách nào giữa thần thánh và con người; bên này hòanhậpnhẹnhàngvàobênkia.

-ChâmngôncủaMuad’dib.

Dùmưuđồmàhắnđang toan tính cóbản chất thật tànbạo, suynghĩ củaScytale,ngườiDiệnVũTleilaxu,cứquanhđiquẩnlạivớiniềmthươngxótuuẩn.

TasẽhốihậnvìgâyrađaukhổvàcáichếtchoMuad’dib,hắntựnhủ.

Lòng nhân từ này được hắn giấu kỹ không cho mấy kẻ đồng mưu biết.Nhưngthứtìnhcảmấylạibảohắnrằnghắndễđồngcảmvớinạnnhânhơnlàkẻtấncông,đólànétđặctrưngcủangườiTleilaxu.

Scytaleđứngcóphầncáchxakhỏinhữngngườikháctrongimlặngsửngsốt.Cuộctranhluậnvềđộcdượctâmthầnđãdiễnrađượckhálâu.Nókịchliệtvàdữdội,nhưngvẫn lịchsự theocáicungcáchmànhững thànhviên lãoluyệncủacácĐạiHọcViệnépmìnhtuântheomộtcáchmùquángmỗikhinhắctớinhữngvấnđềcóliênquantớitínđiềucủamình.

“Ngaykhitưởngrằngđãxiênđượchắnthìngươilạilậptứcthấyhắnlànhlặnkhôngthươngtổn!”

NgườivừanóilàMẹChítôngiànuacủadòngBeneGesserit,GaiusHelen

Mohiam,chủnhàcủahànhtinhWallachIX.Đólàmụphùthủygiàkhoácáochoàngđenquanhthânhìnhgầynhưquecủi,ngựtrênchiếcghếlơlửngphíabên trái Scytale.Mũ áo choàng aba được hất ngược về phía sau, để lộ ragươngmặtxươngxẩudướimáitócbạc.Đôimắttrũngsâutrừngtrừngtrênnhữngđườngnétnhưcủamộtcáimặtnạđầulâu.

Họđangnóibằngngônngữmirabhasa,ngônngữđầynhữngphụâmđặcsệtvànguyênâmchắpghépđượcmàisắc.Đólànhạckhíđểtruyềnđạtnhữngcungbậccảmxúctinhtế.Edric,NgườiLáitàucủaHiệphội,đáplạiMẹChítônvớinụcườinhếchmépchứađựngsựnhúnmìnhthôngquaâmsắc,mộtnétđángyêucủatháiđộlịchsựkhinhkhi.

ScytalenhìntênpháiviêncủaHiệphội.Edriclơlửngtrongbểchứahơigamàudacamchỉcáchhắnvàibướcchân.BểchứađónằmngaygiữatrungtâmcủamáivòmtrongsuốtmàdòngBeneGesseritđãxâydựngchocuộchộinghịnày.GãthànhviênHiệphộiđócóthânhìnhthondàichỉhơigiốngconngười, chân cóvâyvà tay cómàng tỏa rộng,gợi tớimột con cágiữabiểnkhơikỳ lạ.Lỗ thônghơi trênbểchứa tỏa rađámmâymàucamnhạtđậmmùimelange-hươngdượcchốnglãohóa.

“Nếucứtiếptụcthếnàythìchúngtachếtvìnguxuẩnmất!”

Ngườivừanóilàngườithứtưcómặt,thànhviêntiềmnăng trongâmmưunày,CôngchúaIrulan,phunhân(nhưngkhôngphảilàbạnđời,Scytale tựnhắcmìnhnhưvậy)củakẻthùchung.NàngđứngởmộtgócbểcủaEdric,đẹplộnglẫyvớimáitócvàngvàthânhìnhdỏngcaotrongbộáochoàngdacávoimàuxanhvàmũhợpmàu.Khuyênvànglấplánhtrêntai.Nàngmangvẻkiêukỳquýtộc,nhưngcógìđótrongnétmềmmạiquyếnrũđểlộquyềnnăngcủamộtngườimanggốcgácBeneGesserit.

SuynghĩcủaScytalechuyểntừsắctháibiểucảmcủangôntừvàkhuônmặtsangsắctháicủakhônggian.Tuyếtđangtantrênnhữngngọnđồibẩnthỉu

xungquanhtòamáivòm,phảnchiếulạisắcxanhẩmướtlốmđốmcủamặttrờitrắngxanhnhỏxíutreotrênđỉnhbầutrời.

Tạisaolạiởđúngnơinàynhỉ?Scytaletựhỏi.DòngBeneGesserithiếmkhilàmđiềugìmộtcáchngẫunhiên.Hãyxemcáchbốtríthôngthoángcủatòamáivòmnày:nếulàmộtnơibìnhthườngvàchậthẹphơnthìcóthểkhiếnngườicủaHiệphộithấybồnchồn,cảmthấymìnhbịgiamcầm.Sựứcchếtâm lý ấy thường có ở những kẻ sinh ra và sống xa hành tinh, quen vớikhônggianrộnglớn.

Dùvậy,xâynêncáichỗnàydànhriêngchoEdricđúnglàchọc thẳngvàođiểmyếucủahắn.

Cònta,Scytaletựhỏi,điềugìnhắmvàota?

“Ngươikhôngđịnhnóigìsao,Scytale?”MẹChítônlêntiếng.

“Bàmuốnkéotôivàocuộcchiếnnguxuẩnnày?”Scytalehỏi.“Đượcthôi.ChúngtađangđốiđầuvớimộtĐấngcứuthếtiềmnăng.Vớingườinhưthếthìkhôngthểtấncôngtrựcdiệnđược.Hànhđộngcảmtửsẽhủydiệtchúngta.”

Tấtcảmọingườinhìnchằmchằmvàohắn.

“Ngươichorằngđólàmốinguyhiểmduynhất?”MẹChítônkhòkhè.

Scytale nhún vai. Tới dự buổi họpmặt này, hắn đã chọn vẻ bề ngoài cógươngmặttrònhòanhãvớinhữngđườngnétvuivẻ,đôimôiđầyđặnnhợtnhạtvàcơthểgiốngnhưcáibánhbaophồngrộp.Giờkhiquansátnhữngkẻđồngmưuvớimình,hắnnhậnramìnhđãlựachọnchínhxác,cólẽlànhờbảnnăng.Trongnhómngườinàychỉmìnhhắncóthểthaotúngthểxácdiệnmạothànhnhiềuhìnhdángvàđườngnétcơthểkhácnhau.Hắnlàcontắckèhoanhânhình,mộtngườiDiệnVũ,vàhìnhdạngmàgiờhắnđangkhoác

trênmìnhkhiếnkẻkhácđánhgiáhắnquáthấp.

“Sao?”MẹChítônhốithúc.

“Tôiđangthíchthúvớisựimlặng.”Scytalenói.“Sựthùđịchgiữachúngtatốtnhấtlàkhôngnênnóira.”

MẹChítônngảlưngvềsauvàScytalethấymụđangđánhgiálạihắn.Họđều là sản phẩm của quá trình rèn luyện prana-bindu chuyên sâu, có khảnăngđiềukhiểncơvàdâythầnkinhmàítngườinàođạttới.NhưngScytale,ngườiDiệnVũ,lạicósựliênkếtcơvàdâythầnkinhmàkẻkhácthậmchíkhôngcóđược.Hắncòncó tàinăngđặcbiệt:sympatico, sựsángsuốtcủamộtkẻbắtchước,chophéphắnkhoáclênmìnhkhôngchỉvẻbềngoàimàcảtinhthầncủangườikhác.

Scytale dành chomụđủ thời gian để đánhgiá hắn, rồi nói: “Thuốc độc!”Hắnthốtratừđóvớigiọngđiệukhôngâmsắcchothấychỉmìnhhắnhiểuđượcýnghĩaẩnmậtcủanó.

TênLáitàucựamình,tiếngphátratừcáiloahìnhcầulấplánhbayquanhmộtgócbểphíatrênIrulan:“Chúngtađangbànvềđộcdượctâmlinh chứkhôngphảithuốcđộcthật.”

Scytale phá lên cười.Tiếng cườimirabhasa có thể lột dađịch thủ, vàhắnkhôngkiêngnểgìnữa.

Irulancườitánthưởng,nhưngkhóemắtMẹChítônhơiánhlênsựtứcgiận.

“Thôiđi!”Mohiamthethé.

Scytalengừnglại,nhưnghắnđãcóđượcsựchúýcủamọingười.Edricimlặngphẫnnộ,MẹChítôncảnhgiácvàtứcgiận,Irulanthíchthúnhưngbốirối.

“NgườibạnEdricđâychorằng,”Scytalenói,“mộtcặpphùthủydòngBeneGesseritđượchuấnluyệnđầyđủcácngónnghềtinhvilạichưahọctớicôngdụngđíchthựccủasựlừagạt.”

MohiamquayđầunhìnranhữngngọnđồilạnhởquêhươngBeneGesseritcủamình.Mụbắtđầunhìnravấnđềsốngcònrồiđây,Scytalenhậnra.Thếlàtốt.NhưngIrulanlạilàvấnđềkhác.

“Ngươicó theobọn takhông,Scytale?”Edrichỏi,đôimắt tíhoncủa loàigặmnhấmtrừngtrừngnhìn.

“Lòngtrungthànhcủatakhôngphảilàvấnđềởđây,”Scytalenói.HắnnhìnIrulan.“Nàngđangtựhỏitạisaonànglạiđiquangầnấynămánhsáng,chấpnhậnngầnấymạohiểm,phảikhông,Côngchúa?”

Côngchúagậtđầu.

“LiệucóphảiđểbànnhữngđiềuvôvịvớimộtconcádạngngườihaylýsựvớimộttênDiệnVũTleilaxubéoú?”Scytalehỏi.

NàngbướckhỏigócbểcủaEdric,lắcđầukhóchịutrướcmùimelangenồngnặc.

Edriclợidụnglúcnàyđểnémmộtviênthuốcmelangevàomiệng.Hắnănhươngdược,ngửivàkhôngnghingờgì,uốngnó,Scytaleđểýthấy.Cũngdễhiểu,bởihươngdượctăngkhảnăngtiêntricủamộtNgườiLáitàu,choanhtasứcmạnhđểdẫndắtnhữngđạithươngthuyềncủaHiệphộivượtkhônggian với vận tốc xuyên ánh sáng.Với nhận thức được gia cố bằnghươngdược,anhtasẽtìmthấyngảđườngtươnglaikhônghiểmhọachocontàu.Edricngửithấymộtdạnghiểmhọakhác,nhưngđiểmtựatiêntricủahắncólẽkhôngtìmthấynó.

“Tathậtsailầmkhitớiđây,”Irulannói.

MẹChítônquaylại,hémởmắtrồilạinhắm,mộtcửchỉgiốngloàibòsátđếnkỳlạ.

ScytalerờimắtkhỏiIrulanmànhìnsangbểnước,mờigọiCôngchúachiasẻquanđiểmcủamình.Scytalebiết rằngnàng sẽ thấyEdricghê tởm:cáinhìnchằmchằmtrơtrẽn,đôibànchântogớmghiếcvàđôitaylơlửngnhẹtronghơiga,khóicuộnthànhnhữngvòngxoáymàucamxungquanh.Nàngsẽ tự hỏi về những thói quen tình dục của hắn, nghĩ rằng thật kỳ cục nếuquanhệvớimộtkẻnhưthế.GiờthậmchícáimáyphátlựctrườngdùngđểtáitạochoEdrictrạngtháikhôngtrọnglượngnhưtrongkhônggiancũngtrởthànhkhoảngcáchgiữanàngvàhắn.

“Côngchúa,”Scytalenói, “vìEdricởđây, tầmnhìn tiên tri củaphuquânnàngkhôngthểvấpphảimộtvàisựviệc,baogồmcảviệchômnay...Cólẽvậy.”

“Cólẽ,”Irulannói.

Mẹ Chí tôn gật đầu, mắt vẫn nhắm nghiền. “Hiện tượng tiên tri thườngkhôngđượchiểuđúng,ngaycảvớinhữngngườiđãkhởixướngranó.”

“Tôi làNgườiLái tàu chính thức củaHiệphội và tôi cóquyềnnăngđó,”Edricnói.

MẹChítônlạimởmắtra.LầnnàymụtrântrốinhìngãDiệnVũvớiánhmắtthămdòrấtchămchúđặctrưngcủadòngBeneGesserit.Mụđangđánhgiánhữngchitiếtcựcnhỏ.

“Không,Mẹ Chí tôn,” Scytale lẩm bẩm. “Tôi không đơn giản như vẻ bềngoài.”

“ChúngtakhônghiểuđượcQuyềnlựccủatầmnhìnthứhainày,”Irulanlêntiếng.“Điềuđócólý.Edricnóirằngchồngtôikhôngthấy,biếthaydựđoán

đượcnhữnggìxảyratrongtầmảnhhưởngcủamộtNgườiLáitàu.Nhưngtầmảnhhưởngđórộngtớiđâu?”

“Trongvũtrụnàycónhữngngười,nhữngsựvậtmàtôichỉbiếttớivìcáctácđộng của họ hay của chúng,” Edric nói, miệng cá mím lại thành đườngmỏng.“Tôibiếthọhaychúngđãởđây...ởđó...ởđâuđó...Các loài thủysinhvậtlàmxáođộngdòngchảykhichúngđiqua,cũngvậysựtiêntrilàmxáođộngThờigian.Tôiđãthấynhữngnơimàphuquânnàngtới;nhưngtôichưatừngthấyhắnhaynhữngkẻcùngchungchíhướngvàmụctiêuvớihắn.Đâylàsựchegiấumàmộttaylãoluyệncóthểdànhchonhữngkẻthuộcvềhắn.”

“Irulankhông thuộcvềngươi,”ScytalenóivànhìnnghiêngvềphíaCôngchúa.

“Chúng tađềubiết tại sao âmmưunày lại phải được tổ chứcvới sựhiệndiệncủatôi,”Edricnói.

Vớigiọngđiệudùngđểmiêutảmộtcáimáy,Irulannói.“Hìnhnhưngươicũngcóphầnhữuích.”

Côtagiờđãthấyđúngbảnchấtcủahắn,Scytalenghĩ.Tốt.

“Tươnglailàthứcầnphảitạohình,”Scytalenói.“Hãynghĩnhưvậy,Côngchúa.”

IrulanliếcmắtsanggãDiệnVũ.

“Nhữngngười cùng chí hướngvàmục tiêuvớiPaul,” nàngnói. “MộtvàingườitrongđộiquânFremenmặcáochoàngcủahắn.Tôiđãthấyhắntiêntrichochúng,nghechúngnịnhhótkẻchúngcho làĐấngcứu thế,HoàngđếMuad’dib.”

Côtađãnhậnra,Scytalenghĩ,rằngmìnhđangđượcthửtháchởđây,rằngcôtavẫncầnphảiphánxét,sựphánxétcóthểbảovệhoặchủydiệtcôta.Côtađãthấycáibẫychúngtađặtrachocôta.

MắtScytale lập tứcchạmmắtMẹChí tônvàhắnnhận ramột cáchkỳdịrằngcảhaicóchungsuynghĩnàyvềIrulan.DĩnhiênlàdòngBeneGesseritđãnóivắntắtchoCôngchúacủamình,mớmchonàngthôngtinvềlờinóidối khéo léo.Nhưng rồi sẽ luôn đến lúcmàmột người xuất thân từBeneGesseritphảitinvàobảnnăngvàsựrènluyệncủamình.

“Côngchúa,tôibiếtnàngmongchờgìnhấtởHoàngđế,”Edricnói.

“Cóaimàkhôngbiếtchứ?”Irulanvặclại.

“NàngmuốntrởthànhquốcmẫusánglậpVươngtriều,”Edricnóinhưthểkhôngnghe thấy lờinàng. “Điềuđó sẽkhôngbaogiờxảy ra trừphinàngthamgiacùngchúngtôi.Hãytinvàolờisấmtruyềnnày.Hoàngđếlấynàngvìlýdochínhtrị,nàngsẽkhôngbaogiờđượcchunggiườngcùnghắn.”

“Vậylànhàtiêntricũngtọcmạchquánhỉ,”Irulanchếnhạo.

“HoàngđếtậntụyvớicontìthiếpngườiFremenhơnlàvớinàng!”Edriccáukỉnh.

“Vànókhôngchohắnđứaconnốidõinào,”Irulannói.

“Lýlẽlànạnnhânđầutiêncủacảmxúcmãnhliệt,”Scytalelẩmbẩm.HắncảmnhậnđượccơntứcgiậntuôntràotừIrulanvàbiếtrằnglờinhắcnhởcủahắnđãcótácdụng.

“Nókhôngchohắnđứaconnốidõinào,”Irulannói,giọngđượmvẻđiềmtĩnhcókiểmsoát,“vìtađãbímậtchonóuốngthuốcngừathai.Cóphảiđólàđiềumàcácngườimuốntathúnhậnkhông?”

“ĐókhôngphảilàđiềunênđểHoàngđếpháthiệnra,”Edriccười.

“Tađãchuẩnbịsẵnnhữnggìcầnnóivớihắn,”Irulannói.“Hắncóthểnhậnthứcđượcsựthật,nhưngđôikhinhữnglờidốitrádễtinhơnlàsựthật.”

“Nàngphảilựachọn,Côngchúa,”Scytalenói,“nhưnghãyhiểurằngđiềugìđangbảovệmình.”

“Paulđốixửcôngbằngvớita,”nàngnói.“TacóchântrongHộiđồng.”

“Trongmườihainămcôngchúalàmvợhắn,”Edrichỏi,“hắnđãchonàngdùchỉmộtchúthơiấmnàochưa?”

Irulanlắcđầu.

“HắnphếtruấtchanàngbằngđámngườiFremenkhéttiếngcủamình,cướinàngđểgiữvữngngôivua,nhưnghắnchưabaogiờphongnànglàmHoànghậu,”Edricnói.

“Edricđịnhlaychuyểnnàngbằngtìnhcảm,Côngchúa,”Scytalenói.“Nhưvậykhôngthúvịsao?”

NàngliếcvềphíagãDiệnVũ,thấynụcườitáobạotrêngươngmặthắnvànhướnmàyđáp lại. Scytale thấy nàngđã nhận ra rất rõ rằngnếumình bịEdriclunglạcmàrờikhỏicuộchọp,vốnlàmộtphầncủaâmmưu,thìnhữngkhoảnhkhắcnàycó thểgiấuđượckhỏi tầmnhìn tiên tri củaPaul.Nhưngnếunàngtừchốithamgia...

“Côngchúa,nàngcó thấy rằngEdriccóảnhhưởngquá lớn trongmưuđồcủachúngtakhông?”Scytalehỏi.

“Tôiđãnhấttrírằngmìnhsẽtuântheoquyếtđịnhsángsuốtnhấtđượcđưaratronghộiđồngnày,”Edricnói.

“Vàailàngườisẽchọnraquyếtđịnhsángsuốtnhất?”Scytalehỏi.

“AnhmuốnCông chúa rời khỏi đây thay vì tham gia với chúng ta sao?”Edrichỏi.

“Hắnmuốn lờicamkếtcủanó là thực tâm,”MẹChí tôn làubàu.“Khôngnêncósựgiantránàogiữachúngta.”

Scytale thấy Irulanđãnguônngoai, rachiềunghĩngợi, taygiấu trongốngtayáochoàng.HẳnlànàngđangnghĩvềmiếngmồicâumàEdricđãtungranhử:xây dựng một Vương triều! Nàng hẳn là đang phân vân không biếtnhững kẻ cómưu đồ này đã dựng lên kế hoạch gì để bảo vệmình trướcnàng.Nànghẳnlàcânnhắcnhiềuđiều.

“Scytale,”Irulannóingaysauđó,“ngườitabảorằngDiệnVũcácngươicóthứquytắcdanhdựkỳquặc:nạnnhâncủacácngươiluônphảicócáchthoátthân.”

“Nếuhọtìmđượcnó,”Scytaleđồngý.

“Tacóphảilànạnnhânkhông?”Irulanhỏi.

Scytalephálêncười.

MẹChítônkhịtmũi.

“Công chúa,” Edric nói với giọng dịu dàng thuyết phục, “nàng đã làmộtngườitrongchúngta,nàngkhôngphảisợđiềuđó.Chẳngphảinàngđãlàmgián điệp theo dõi Vương tộc cho những bậc bề trên trong dòng BeneGesseritđósao?”

“Paulbiếttacóbáocáolênthầymình,”Nàngnói.

“NhưngnàngcóchohọcáigìđểtăngcườngtuyêntruyềnchốnglạiHoàng

đếcủanàngkhông?”Edrichỏi.

KhôngphảiHoàngđế“củachúngta”,Scytaleđểý,Hoàngđế“củanàng”.IrulanlàmộtBeneGesseritquáđiểnhìnhnênkhôngthểbỏquasựlỡlờiđó.

“Câuhỏilàvềquyềnlựcvàcáchsửdụngquyềnlực,”Scytalenói,bướctớigần bể chứa của tên tay saiHiệp hội. “Người Tleilaxu chúng tôi tin rằngtrongtoànvũtrụnàychỉcóduynhấtcảmgiácthèmkhátvậtchấtkhônthỏa,rằngcáinănglượngđólàthứchắcchắnduynhất.Vànănglượngcóthểhọc.Hãynghechorõ,Côngchúa.Nănglượngcóthểhọc.Chúngtôigọiđiềuđólàquyềnlực.”

“NgươivẫnchưathuyếtphụcđượctarằngchúngtacóthểđánhbạiHoàngđế,”Irulannói.

“Chúngtôithậmchícònchưathuyếtphụcđượcbảnthânmình,”Scytalenói.

“Dùcóquayđiđâuchúngtacũngphảiđươngđầuvớiquyềnnăngcủahắn,”Irulannói. “Hắn làKwisatzHaderach,người có thểởnhiềunơi cùngmộtlúc.Hắn làMahdi, kẻmàdù chỉ ýđịnhnhỏnhoinhất cũng làmệnh lệnhtuyệtđốivớinhữngnhàtruyềngiáoQizarate.Hắnlàmentatvớióctínhtoánvượtxacảnhữngmáytínhcổxưavĩđạinhất.HắnlàMuad’dib,kẻcóthểralệnhchoquânđoànFrementànsátdâncưcáchànhtinh.Hắncótầmnhìntiêntricóthểđoánđịnhtươnglai.HắncómẫugenemàdòngBeneGesseritschúngtađãthèmmuốnhàng...”

“Chúng tabiếtkhảnăngcủahắn,”MẹChí tônngắt lời.“Vàchúng tabiếtrằngconbéghêtởm,Aliaemgáihắn,cũngmangmẫugenenày.Nhưngcảhaiđứachúngđềulàconngười.Vàvìvậy,chúngcóđiểmyếu.”

“Vànhữngđiểmyếuconngườiđóởđâu?”ngườiDiệnVũhỏi.“ChúngtacónêntìmchúngtrongnhánhtôngiáocủacuộcThánhchiến?LiệunhữngtínđồQizaratecủaHoàngđếcóthểbịlôikéochốnglạihắnkhông?Cònquyền

dân sự của cácĐạiGia tộc thì sao?LiệuHội đồngLandsraad có thể làmđượcnhiềuviệchơnlàchỉbiếtkêulaầmĩ?”

“TôiđềcửTậpđoànTổhợpThươngmạiTrungchínhTiếnbộCHOAM,”Edricnói,quayvòngtrongbể.“CHOAMlàkinhdoanhmàkinhdoanhthìmưucầulợinhuận.”

“HaycólẽlàmẫuthâncủaHoàngđế,”Scytalenói.“NhưtôihiểuthìLệnhbàJessicaởlạiCaladannhưngvẫngiữliênlạcthườngxuyênvớicontrai.”

“Conchócáibộibạcđó,”Mohiamnóivớigiọngđiềmtĩnh.“Giánhưtacóthểchặtđứthaibàntaynàycủachínhtavìđãrèngiũanó.”

“Mưuđồcủachúngtacầnmộtđònbẩy,”Scytalenói.

“Chúngtakhôngchỉlànhữngkẻđồngmưu,”MẹChítônphảnbác.

“À,phải,”Scytaleđồngý.“Chúngtacónghịlựcvàchúngtahọcrấtnhanh.Điềuđókhiếnchúngtatrởthànhniềmhyvọngđíchthựcduynhất,sựcứuvớtchắcchắnchotoànnhânloại.”HắnnóivớingữđiệutintưởngtuyệtđốimànếuởngườiTleilaxuthìcólẽlàsựchếnhạotộtbậc.

ChỉMẹChí tônlàcóvẻhiểuđượcsựtinhtếđó.“Tạisao?”mụhỏi thẳngScytale.

TrướckhingườiDiệnVũkịptrảlời,Edrichắnggiọngnói:“Chúngtađừngmấtthìgiờbànluậnmớtriếtlývônghĩanàynữa.Mọicâuhỏiđềucóthểrútvềchỉđộcmộtcâu:‘Tạisaolạicómộtcáigìđấy?’Mọicâuhỏivềtôngiáo,thươngmạihaychínhquyềnchungquylạiđềucómộtmẫusốchung:‘Aisẽnắmquyền?’Nhữngsựliênminh,kếtnối,liênhợp,tấtcảđềuchạytheoảovọngnếukhônghướngtớiquyềnlực.Hầuhếtcácsinhvậtcótưduyrồisẽnhậnrarằngmọithứkhácđềulàvônghĩa.”

Scytalenhúnvai,mộthànhđộngchỉnhắmtớiMẹChítôn.Edricđãtrảlờicâuhỏicủamụthaychohắn.Cáitênxuẩnngốclàmravẻbiếtmọithứnàylàđiểmyếulớnnhấtcủahọ.ScytaletiếptụcnóiđểchắcchắnlàMẹChítônhiểu:“Cẩnthậnlắngnghebậcthầy,tasẽcóđượckiếnthức.”

MẹChítônchậmrãigậtđầu.

“Công chúa,” Edric nói, “hãy lựa chọn. Nàng đã được chọn để trở thànhcôngcụcủavậnmệnh,thứcôngcụtinhvinhất...”

“Giữlờikhencủangươilạichonhữngkẻcóthểbịnólàmlunglạc,”Irulannói.“Lúctrướcngươinhắctớimộthồnma,bóngmachúngtacóthểdùngđểlunglạcHoàngđế.Hãygiảithíchđi.”

“NgườidònghọAtreidessẽtựđánhbạimình,”Edrichểhả.

“Đừngcónóinhữngđiềukhóhiểunữa!”Irulancáukỉnh.“Bóngmanàylàgìvậy?”

“Mộthồnmarấtkhácthường,”Edricnói.“Nócótênvànócócơthể.Cơthể-đólàdathịtcủakiếmsĩlừngdanhDuncanIdaho.Cáitên...”

“Idahođãchết,” Irulannói.“Paul thường thương tiếcsựmấtmátđó trướcmặtta.HắnđãthấychiếnbinhSardaukarcủachatagiếtIdaho.”

“Thậmchíngaycảkhibạitrận,”Edricnói,“nhữngchiếnbinhSardaukarcủachanàngvẫngiữđượcsựsángsuốt.CứchorằngmộtchỉhuySardaukartinhanhnhậnracáixácbịgiếtdướitaylínhcủamìnhchínhlànhàkiếmsĩ.Rồisaonữa?Cơthểvàsựhuấnluyệnđóluônhữudụng...nếutanhanhchóngcóhànhđộng.”

“MộtgholacủaTleilaxu,”Irulanthìthầm,nhìnnghiêngsangphíaScytale.

Scytalevừaquansátsựchútâmcủanàngvừathểhiệnsứcmạnhcủangười

DiệnVũ-hìnhdạngchuyểnthànhhìnhdạng,dathịtchuyểnđộngvàtáitạo.Ngaysauđó,đứngtrướcmặtnàngđãlàmộtngườiđànôngmảnhdẻ.Mặtvẫnhơi tròn,nhưngdasậmhơnvànétcóphầnhơidẹt.Xươnggòmácaolàmhốcmắttrũngvàovớinhữngnếpquạtrõrệt.Tócđenvàbờmxờm.

“Mộtgholavớihìnhdạngnày,”Edricnói,chỉvàoScytale.

“HaychẳngquachỉlàmộtngườiDiệnVũkhác?”Irulanhỏi.

“KhôngphảingườiDiệnVũ,”Edricnói.“MộtngườiDiệnVũcóthểbạilộnếu bị giám sát quá lâu. Không. Chúng ta cứ giả định rằng vị chỉ huySardaukar thôngtháicủachúngtađãchobảoquảnxácIdahotrongbể tạonhânhình.Tạisaolạikhôngchứ?Cáixácnàycóchứadathịtvàdâythầnkinhcủamộttrongnhữngkiếmsĩtàigiỏinhấttronglịchsử,cốvấncủagiatộcAtreides,mộtthiêntàiquânsự.ThậtlãngphínếuđánhmấttấtcảnhữngkhảnăngvàsựrènluyệnđótrongkhinócóthểđượchồisinhthànhngườihuấnluyệnchoquânSardaukar.”

“Ta làmột trongnhữngngười thân tín củaphụvương,nhưngchuyệnnàymộtcâutacũngchưanghethấy,”Irulannói.

“À,nhưngchanàngđãbại trận,vàchỉvàigiờsauđónàngbịđemgảbánchovịTânvương,”Edricnói.

“Vậyviệcđócóđượcthựchiệnkhông?”Côngchúagặng.

Vớivẻtựmãntớimứclàmngườikhácphảiphátbực,Edricnói:“ChúngtacứcholàvịchỉhuySardaukarthôngtháinàybiếtrằngcầnphảikhẩntrương,nênbènlậptứcgửicơthểđượcbảoquảncủaIdahochongườiBeneTleilax.Chúnglạigiảđịnhtiếprằngvịchỉhuyđóđãbỏmạngcùngquânlínhcủamìnhtrướckhikịptiếtlộthôngtinnàychochanàng-dùsaothìôngtacũngchẳnglàmđượcgìnhiềuvớinó.Vậythìvẫncònlạimộtsựkiệnvậtlý,mộtnhúmxácthịtđãđượcgửitớichongườiTleilaxu.Chỉcómộtcáchduynhất

đểgửinóđi,dĩnhiênlàtrênđạithươngthuyền.Đươngnhiên,nhữngngườithuộcHiệphộinhưchúngtôiluônbiếtmọimónhàngmìnhchuyênchở.Và,khiđãbiếtvềnó,chẳng lẽchúng tôi lạikhôngnghĩmuacongholanày làviệcthậtsángsuốt,mộtkhinócóthểtrởthànhmónquàthíchhợpdànhchomộtHoàngđếsao?”

“Vậylàngươiđãlàmđiềuđó,”Irulannói.

Scytaleđãquaylạihìnhdạngbéotrònbanđầu,hắnlêntiếng:“Nhưngườibạndàidòngcủachúngtađãtrìnhbày,chúngtôiđãlàmđiềuđó.”

“TìnhtrạngcủaIdahonhưthếnào?”Irulanhỏi.

“Idaho?” Edric nhìn người Tleilaxu dò hỏi. “Anh có biết kẻ nào là Idahokhông,Scytale?”

“ChúngtôiđãbánchocácanhsinhvậtđượcgọilàHayt,”Scytalenói.

“Àphải,Hayt,”Edricnói.“Tạisaolạibánhắnchobọntôi?”

“BởichúngtôiđãtừnggâygiốngđượcmộtKwisatzHaderach.”

MẹChítôngiậtnhanhmáiđầugiànua,ngẩnglênnhìnhắn.“Ngươikhôngnóichobọntabiếtđiềuđó!”

“Bàkhônghỏi,”Scytaleđáp.

“Làm thế nào các ngươi chiến thắng đượcKwisatzHaderach củamình?”Irulanhỏi.

“Mộtsinhvậtđãbỏcảđờiđểxâydựngmộthiện thểđặc thùcủabảnngãmìnhthìthàchếtcònhơntrởthànhthứđốilậpvớibảnngãđó,”Scytalenói.

“Tôikhônghiểu,”Edriclêntiếng.

“Hắntựsát,”MẹChítônlàubàu.

“Bàhiểuý tôiđấy,MẹChí tôn,”Scytalecảnhbáo,dùnggiọngđiệumuốnnói:Bàkhôngphảilàbiểutượngtìnhdục,chưabaogiờlàbiểutượngtìnhdụcvàkhôngthểtrởthànhbiểutượngtìnhdục.

NgườiTleilaxuđợimụthấmthíacáiýnhấnmạnhhiểnnhiênđó.Mụkhôngđượcnhầmlẫnmụcđíchcủahắn.Mụphảivượtquacơntứcgiậnmànhậnthứcrõrằnghắnchắcchắnkhôngthểbuộctộinhưvậymộtkhihắnđãbiết,màhắnphảibiết,vềnhữngthủtụcnhângiốngcủaHộiNữtu.Dùvậy,lờihắnnóivẫnchứađựngsựlăngmạđểucáng,hoàntoànchẳnggiốngngườiTleilaxuchútnào.

Edricnhanhchóngdùnggiọngđiệumirabhasaxoadịuđểlàmtìnhhuốngbớtnóng.“Scytale,anhnóivớichúngtôirằnganhbánHaytvìanhcùngchungmongmuốnsửdụnghắnnhưchúngtôi.”

“Edric,hãyimlặngchođếnkhitôichophéplêntiếng,”Scytalenói.VàkhigãNgườiHiệphộiđịnhphảnđối,MẹChítôngắt:“Câmđi,Edric!”

GãNgườiHiệphộirútluivềsâutrongbể,đongđưangườigiậndữ.

“Nhữngcảmxúcnhất thờicủachúng takhông thíchhợpđể tìmgiảiphápchomộtvấnđềchung,”Scytalenói.“Chúngchelấplýlẽbởithứcảmxúccóliênquanduynhất lànỗi sợhãi tựnền tảngđãđưachúng ta tớicuộchọpnày.”

“Chúngtahiểu,”Irulannói,liếcnhìnMẹChítôn.

“Nàngcầnthấycáikhiêncủachúngtacónhữnggiớihạnnguyhiểmnhưthếnào,” Scytale nói. “Lời tiên tri không thể tình cờ tìm thấy những thứ nókhônghiểuđược.”

“Ngươixảoquyệtquá,Scytale,”Irulannói.

Tốt nhất là cô ta không được đoán ra chúng ta xảo quyệt tới mức nào,Scytalenghĩ.Khichuyệnnàykếtthúc,chúngtasẽcómộtKwisatzHaderachmìnhchiphốiđược.Nhữngkẻkhácsẽkhôngcógìcả.

“NguồngốcKwisatzHaderachcủangươirasao?”MẹChítônhỏi.

“Chúngtôinhúngtayvàonhiềuloạitinhchất,”Scytalenói.“Tốtđẹpthuầnkhiếtvàxấuxa thuầnkhiết.Chúng ta có thểhọcđượckhakhá từmộtkẻhungácchỉtìmđượckhoáicảmkhigâyranỗiđauvàsựkinhhoàng.”

“CóphảicốNamtướcHarkonnen,ôngcủaHoàngđế,cũnglàmộttácphẩmcủangườiTleilaxukhông?”Irulanhỏi.

“Khôngphảicủachúngtôi,”Scytalenói.“Nhưngtựnhiênthườngsảnsinhra những tạo phẩm cũng chết chóc như của chúng tôi. Chúng tôi chỉ đơnthuầnlàtạorachúngtrongnhữngđiềukiệnchophépchúngtôinghiêncứuchúng.”

“Khôngđượctảnglờvàđốixửvớitôinhưthếnày!”Edricphảnđối.“Ailàngườichegiấucuộchọpnàykhỏi...”

“Thấy không?”Scytale hỏi. “Quyết định tối ưu của ai che giấu chúng ta?Quyếtđịnhnàovậy?”

“TôimuốnbànvềcáchchúngtađemHayttraochoHoàngđế,”Edrickhăngkhăng.“Theo tôihiểu thìHaytphảnánh thứđạo lýcũmà tênAtreidesđóhọcđượctừnguyênquánhắn.HaytcầnphảikhiếnchoHoàngđếdễdàngkhuếchtrươngbảntínhđầyphẩmhạnh,hayvạchrõnhữngyếutốtíchcựcvàtiêucựccủacuộcsốngvàtôngiáo.”

Scytalemỉmcười,đưamắtônhòanhìnnhữngkẻđồngmưu.Họđúngnhư

nhữnggìhắnđãđượcthôngbáo.MẹChítôngiànuavungnhữngcảmxúccủamìnhnhưlưỡihái.Irulanđãđượcrènluyệnkỹlưỡngchonhiệmvụmàmình thất bại,một tạo phẩmkhiếmkhuyết của dòngBeneGesserit.Edrickhônghơn(vàcũngkhôngkém)làbàntayphùthủy:cóthểchegiấuvàđánhlạchướng.GiờEdricđãlạiimlặngủdộtvìbịnhữngngườikháctảnglờ.

“TênHaytnàysẽđầuđộctinhthầnPaul,tahiểunhưvậycóđúngkhông?”Irulanhỏi.

“Gầnnhưthế,”Scytaleđáp.

“CònđạoQizaratethìsao?”Irulanhỏi.

“Chỉcầnchuyểnhướngsựchútrọngđimộtchút,mộtbướctrượtcủacảmxúc,làđãcóthểbiếnđốkỵthànhthùhận,”Scytaleđáp.

“CònCHOAM?”Irulanhỏi.

“Họsẽtậphợplạikhiđánhhơithấylợinhuận.”

“Còncácnhómquyềnlựckhácthìsao?”

“Ngườitanhândanhchínhquyền,”Scytaleđáp.“Chúngtasẽlôikéothêmnhữngnhómyếuthếhơnnhândanhđạonghĩavàtiếnbộ.Nhữngkẻđốilậpvới chúng ta sẽ tự đào huyệt chônmìnhvì sự sa lầy của chính chúngmàthôi.”

“CảAlianữa?”

“Haytlàmộtgholacóthểdùngchonhiềumụcđích,”Scytalenói.“EmgáicủaHoàngđếđãđến tuổi có thểbị lạchướngbởingườiđànônghấpdẫnđược thiếtkếchomụcđíchđó.Nósẽbị tínhđànôngcũngnhưkhảnăngmentatcủahắncuốnhút.”

ĐôimắtgiànuacủaMohiammởtrònngạcnhiên.“Gãgholalàmộtmentat?Đâylànướccờnguyhiểm.”

“Đểhoạtđộngchínhxác,”Irulannói,“mộtmentatphảicódữliệuchínhxác.NếuPaulbảohắnvạchrõmụcđíchđằngsaumónquàcủachúngtathìsao?”

“Haytsẽnóithật,”Scytalenói.“Chẳngkhácgìcả.”

“VậylàngươivẫnđểchoPaulcólốithoát.”

“Mộtmentatcơđấy!”Mohiamlẩmbẩm.

ScytaleliếcnhìnMẹChítôn,thấytrongphảnứngcủamụsựthùhằnbắtrễtừxaxưa.TừthờicuộcThánhchiếnButlerkhimànhững“cỗmáytưduy”bịquétsạchkhỏihầuhếtvũ trụ,máy tínhđã luôngợisựngờvực.Nhữngcảmxúcxưacũấycũngbịkhoácchocỗmáynhânsinhnày.

“Takhông thíchcáchngươicười,”Mohiamđộtngột lên tiếngbằnggiọngthựcngôn,trừngmắtnhìnlênScytale.

Cũngbằnggiọngđiệuấy,hắntrảlời:“Còntôithìkhôngmấyquantâmtớichuyệncáigìlàmchobàhàilòng.Nhưngchúngtaphảihợptác.Chúngtađềuhiểuđiềuđó.”HắnliếcnhìngãNgườiHiệphội.“Phảikhông,Edric?”

“Anhraogiảngnhữngbàihọcđauđớn,”Edricnói.“Tôiđoánanhmuốnnóithẳng ra rằng tôi không được nêu ý kiến riêng chống lại các quyết địnhchungcủanhữngkẻđồngmưuvớitôi.”

“Thấychưa,hắncóthểdạydỗđược,”Scytalenói.

“Tôicũngthấycảnhữngđiềukhác,”Edriclàubàu.“GiatộcAtreideschiếmđộcquyềnhươngdược.Nếukhôngcónó,tôikhôngthểthămdòtươnglai.HọcviệnBeneGesserit sẽđánhmấtnăng lựccảmnhậnsự thật.Chúng tacòndựtrữ,nhưngcũngchỉcóhạn.Melangelàđồngtiềnmạnh.”

“Nềnvănminhcủachúngtakhôngchỉcómộtđồngtiền,”Scytalenói.“Vìvậymàluậtcungcầukhôngcótácdụng.”

“Ngươimuốnlấytrộmnhữngbímậtcủanó,”Mohiamkhòkhè.“VàhắnthìcócảmộthànhtinhđượccanhgácbởilũngườiFremenđiênrồđó!”

“NgườiFremenlễđộ,cógiáodụcvàngudốt,”Scytalenói.“Chúngkhôngđiên.Chúngđượcđàotạođểtinchứkhôngphảiđểbiết.Niềmtincóthểbịthaotúng.Chỉcótrithứclànguyhiểm.”

“Nhưng liệu ta có còn lại cái gì để sản sinh ramộtVương triều không?”Irulanhỏi.

Tấtcảđềunghethấysựđồngthuậntronggiọngnóicủanàng,nhưngchỉcóEdricmỉmcười.

“Mộtđiềugìđó,”Scytalenói.“Mộtđiềugìđó.”

“NócónghĩalàkếtcụcchosựthốngtrịcủagiatộcAtreides,”Edricnói.

“Tôichorằngnhữngkẻítcónănglựctiêntrihơncũngđãdựđoánnhưthế,”Scytalenói.“Vớichúng,mektubalmellah,nhưngườiFremenvẫnnói.”

“Điềuđóđượcviếtbằngmuối,”Irulandịch.

Trongkhinàngnói,ScytalenhậnrađiềumàhọcviệnBeneGesseritđãsắpxếpchohắnởđây,mộtngườiđànbàđẹpvàthôngminhmàhắnkhôngbaogiờcóđược.Ôidào,hắnnghĩ,cólẽtasẽsaochépcôảvàomộtdịpkhác.

CHƯƠNG3

Mọinền vănminh đềuphải đấu tranh với thứ sứcmạnh tiềm thức có thểngăntrở,bộiphảnvàpháhủynhữngnỗlựccóýthứccủatậpthể.

-ĐượccholàcủaTleilaxuTheorem.

Paulngồinơicạnhgiườngtháosaủng.Đôiủngbốcmùiôicủachấtbôitrơndùngđểlàmdịutácdụngcủanhữngốngdẫntrangbịởgótchânnhằmđiềutiếtbộsaphục.Đêmđãkhuya.Hômnaychàngdạođêmlâuhơnthườnglệ,khiếnnhữngngườiyêuquýchàngphảilolắng.Phảithừanhậnrằngnhữngchuyếnvihànhđócũngnguyhiểm,nhưngđólàthứnguyhiểmmàchàngcóthểlậptứcnhậnravàđốiphóđược.CóđiềugìđóthậthấpdẫnvàlôicuốnkhilangthangvôdanhtrongđêmtrênnhữngđườngphốArrakeen.

Chàngnémđôiủngvàogócphíadướiquảđèncầuđơnđộctrongphòng,rồigiảiquyếttớivancáchlớpcủabộsaphục.Trờiạ,chàngmớimệtlàmsao!Nhưngsựmệtmỏichỉchạmtớiđượccơbắp,tríócchàngvẫnsôisục.Nhìnnhữnghoạtđộngbìnhthườngcủacuộcsốngthườngnhật,nỗighentịsâusắcdângngậplòngchàng.HầuhếtnhữngcuộcđờivôdanhđangtuônchảybênngoàinhữngbứctườngVươngthànhđềukhôngthểchiasẻđượcchoHoàngđế,thếnhưng...dạobướctrênđườngphốđôngngườimàkhônglàmaichúý:thậtlàmộtđặcquyềnđốivớichàng!Bướcquatiếnghuyênnáocủanhữngkẻhànhhương,nghetiếngngườiFremennàođóchửimắngchủhàng:“Tayôngướtquá!”...

Paulmỉmcườinhớlạivàtrútbộsaphụcxuống.

Chàngđứngthântrần,hòahợpvớithếgiớicủamìnhmộtcáchkỳlạ.XứCátgiờlàmộtthếgiớiđầyđốinghịch-mộtthếgiớibịvâyhãmmàvẫnlàtrungtâmquyềnlực.Bịvâyhãmlàsốphậntấtyếumàquyềnlựcmangtới,chàng

nhậnđịnh.Chàngnhìnxuốngthảmxanh,cảmthấynhữnghọatiếtthôrápcọvàolòngbànchân.

Giómây tầng đổ cát xuống TườngChắn, làm ngập phố tới tận gót chân.Ngườiđibộkhuấytungcátlênthànhbụingộtngạt,khiếncácmáylọccủasaphụcbịtắcnghẽn.ThậmchítớilúcnàychàngvẫnngửithấymùibụidùđãcónhữngmáyquạtgiólàmvệsinhởcáccổngThành.Đólàmùichứađầykýứcmiềnsamạc.¬

Nhữngthángngàyđó...nhữngmốihiểmnguyđó...

Sovớingàythángấy,hiểmhọaẩntrongnhữngchuyếnvihànhđơnđộcthậtnhỏbé.Nhưngkhoáclênmìnhsaphụccũngcónghĩalàkhoáclênmìnhcảsamạc.Bộđồvớinhữngcơcấuđểthulạichấtẩmcủacơthểdẫndắtsuytưcủachàngtheonhữngcáchtinhvi,khớpnhữngchuyểnđộngcủachàngtheokhuôn samạc. Chàng trở thànhmột người Fremen hoang dã. Không đơnthuầnlàvỏcảitrang,bộđồkhiếnchàngtrởnênxalạvớicáitôivốnquenvới thành phố ở chàng. Trong bộ sa phục, chàng từ bỏ sự an toàn và lạikhoáclênnhữngkỹnăngthôbạongàyxưa.Nhữngngườihànhhươngvàcưdânthànhphốhạthấpmắtbướcquachàng.Họthậntrọngkhôngdínhdángtớinhữngkẻhoangdã.Vớicưdânthànhphố,nếusamạccódiệnmạothìđóchínhlàgươngmặtcủamộtngườiFremenẩnsaubộlọctrênmiệngvàmũicủabộsaphục.

Thật ra giờ chỉ còn lạimối nguyhiểmnhỏnhoi rằngmột ai đó từ nhữngngàyởsietchcóthểnhậnrachàngquaánhmắt,quamùicơthểhoặcdángđicủachàng.Thậmchíngaycảkhiđó,khảnănggặpphảikẻđịchlàrấtítỏi.

Rèmcửasộtsoạtvàmộtdảisánglướtquađánhthứcchàngkhỏitrạngtháimơmàng.Chanibướcvào,mangtheocàphêtrênkhaybạchkim.Haiquảđèncầunôdịchlướttheo,bayvụtvàovịtrí:mộtởđầugiường,mộtlơlửngcạnhnàngđểsoichonànglàmviệc.

Chanicửđộngvớiphongtháitrẻtrungbấtdiệtcủasứcmạnhmỏngmanh-quáđộclập,quádễtổnthương.Cógìđótrongcáchnàngcúingườitrênbìnhcàphênhắcchàngnhớlạinhữngngàyđầuhọgặpnhau.Nàngvẫngiữđượcdángdấpnhưyêunữvớilàndasẫmmàu,dườngnhưkhônghềchịutácđộngcủa những năm tháng đã qua - chỉ trừ khi nhìn kỹ vành ngoài khóe mắtkhông sắc trắng và thấy những nếp nhăn ở đó: “dấu cát”, những ngườiFremenmiềnsamạcvẫngọinhưvậy.

KhóiphảngphấttừbìnhkhinàngcầmnúmHagarbằngngọclụcbảonhấcnắplên.Nhìncáchnàngđậylạinắp,chàngbiếtcàphêcònchưauốngđược.Cáibìnhbạccóhìnhdạngnhưngườiphụnữbụngbầuđãrơivàotaychàngnhưlàmộtghanima,chiếnlợiphẩmthuđượckhichànghạgụcngườichủcũtrongmộttrậnđấutayđôi.Jamis,đólàtênanhta...Jamis.Cáichếtđãdànhchoanhtasựbấttửmớikỳquặclàmsao.NếubiếtrằngcáichếtchắcchắnkhôngthểtránhđượcliệuJamiscócầmthứđótrongtaykhông?

Chanibàychénra:gốmxanhtụhộidướicáibìnhlớnnhưđámngườihầu.Cóbacái:mỗichéndànhchomộtngườiuống,vàcáicònlạidànhchotấtcảnhữngchủnhâncũcủachúng.

“Mộtlúcnữathôi,”nàngnói.

Rồinàngnhìnchàng,vàPaultựhỏimìnhnhưthếnàotrongđôimắtấy.Liệuchàngcócònlàgãngoạibangkỳcục,mảnhdẻvàdẻodainhưngbủngnướcnếusovớingườiFremen?LiệuchàngcócòngiữđượcnhữnggìthuộcvềcáitênUsulmàbộtộcđặtcho,conngườiđãởcùngnàngtrong“tauFremen”khihọchạytrốntrênsamạc?

Paulnhìnxuốngcơ thểmình:bắp thịt rắnchắc,mảnhkhảnh...đãcó thêmvàivếtsẹo,nhưngvẫngiốnghệtnhưxưadùmườihainămlàmHoàngđếđãtrôi qua.Chàng ngước lên thoáng nhìnmặtmình trong gương:mắt xanh-trong-xanhcủangườiFremen,dấuhiệunghiệnhươngdược; sốngmũicao

củagiatộcAtreides.ChàngnhìnđángmặtđứacháuđíchtôncủamộtngườinhàAtreidesđãchếttrêntrườngđấubòtrongkhitrìnhdiễnmànngoạnmụcchomọingườitronggiatộc.

NhữnglờiôngấytừngnóivăngvẳnglạitrongđầuPaul:“Ngườicaitrịgánhváctráchnhiệmkhôngthểchốibỏđốivớinhữngkẻbịtrị.Anhlàngườilàmruộng.Điềunàyđôikhiđòihỏianhphảicómộtcửchỉyêuthươngkhôngvụlợimàcóthểchỉkhiếnnhữngngườimàanhtrịvìthấynựccười.”

Ngườitavẫncòntrìumếnnhớtớiông.

CòntađãlàmgìchocáitênAtreides?Paultựhỏimình.Tađãthảsóivàogiữabầycừu.

Tronggiâylát,chàngngẫmlạivềtấtcảnhữngchếtchócvàbạolựcđãdiễnranhândanhmình.

“Lêngiườngngay!”ChaninóivớigiọnggaygắtmàPaulbiếtcóthểkhiếnthầndânĐếquốcsửngsốt.

Chàngphụctùng,nằmxuốnggốiđầutrêntay,thảmìnhtheolờirudễchịumànhữngcửchỉquenthuộccủaChanimangđến.

Cănphòngxungquanhhọbỗngnhiênkhiếnchàngthấythíchthú.Đóhoàntoànkhôngphảicănphòngmàdânchúngắtthườngtưởngtượngravềhậucung củaHoàng đế.Ánh sáng vàng vọt từmấy quả đèn cầu chuyển dịchkhôngyênlàmxaođộngbóngcủamộtdảibìnhthủytinhnhiềumàutrêngiáphíasauChani.Paul thầmnhắctênnhữngthứđặt trongbình-dượcphẩmkhôcótêntrongsadượcđiển,mỡbôi,hươngtrầm,vậtlưuniệm...nhúmcáttừkhuSietchTabr,mộtlọntóccủađứaconđầulòngcủahọ...đãchếtlâurồi...chết từmườihainămtrước...mộtnạnnhânvô tộingoàicuộcbịgiếttrongtrậnchiếnđãđưaPaullênlàmHoàngđế.

Mùicàphêphahươngdượcđậmđặctrànngậpcănphòng.Paulhítsâu,mắtđưaxuốngcáibátvàngbêncạnhkhayChaniđangchuẩnbịcàphê.Trongbát làquảđịahạch.Thiếtbịpháthiệnđộcdượckhông thể thiếugắndướibàn,vevẩynhữngcáivòinhưcủacôntrùngvềphíathứcăn.Nólàmchàngtứcgiận.Trướcđây,hồicòntrênsamạc,họchẳngbaogiờcầntớicái thứtrùngchỉđộcnày!

“Càphêđượcrồiđấy,”Chaninói.“Chàngđóikhông?”

Sựphủ nhận giận dữ của chàng bị nhấn chìmbởi tiếng còi rít lên từmộtchiếcxàlanchởhươngdượcđanglaomìnhvàokhônggiantừbãikhaithácbênngoàiArrakeen.

DùvậyChanivẫnthấyđượccơntứcgiậnđó.Nàngrótcàphêvàochéncủahọ rồiđặtmộtchiếcxuốnggần taychàng.Nàngngồixuốngchângiường,vạchchânchàngravàxoabópnhữngmúicơcocứnglạisauchuyếnvihànhtrongbộsaphục.Thậtdịudàng,nhưthểngẫunhiên,nhưngvẫnkhôngquađượcmắtchàng,nàngnói:“ChúngtabànvềviệcIrulanmuốncóconnhé.”

MắtPaulbậtmởto.ChàngchămchúquansátChani.“Irulanmới từhànhtinhWallachvềchưađầyhaingày,”chàngnói.“Côtađãlạilàmphiềnnàngà?”

“Chúngtachưabànvềsựthấtvọngcủacôấy,”Chaninói.

Pauléptríócmìnhtỉnhtáo,quansátkỹChanibằngsựhiểubiếtkhắtkhevềnhững hành động tưởng chừng như vụn vặt, Phương cách của dòngBeneGesseritmàmẫu thânchàngđãphá lời thềđể truyền lạichochàng.Đó làđiềuchàngkhôngthíchlàmvớiChani.MộtphầnlýdokhiếnchàngkhôngthểxaChani là vì chànghiếmkhi cần sửdụngnhữngkhảnănggây căngthẳngcủamìnhvớinàng.Chanithườngtránhnhữngcâuhỏihớhênh.Nànggiữ được nhận thức về phong thái ứng xử hợp tình của người Fremen.

Nhữngcâuhỏicủanàngthườngrất thựctế.ĐiềukhiếnChaniquantâmlànhữnggì có liênquan tới địavị củangườiđànôngmìnhyêu - quyền lựcchàngnắmgiữtrongHộiđồng,sựtrungthànhcủaquânđội,khảnăngvàtàicáncủacácđồngminh.Trínhớcủanànglưugiữdanhmụcnhữngcáitênvàthôngtinchitiếtđượcđánhmãchéo.Nàngcóthểnóitrànggiangvềnhữngđiểmyếulớncủabấtcứkẻđịchlớnnào,dựđoánvềcáchbàibinhbốtrậncủalựclượngđốiđịch,chiếnthuậtcủacáctướngđịch,côngcụvànăngsuấtcủanhữngngànhcôngnghiệpcơbản.

Tạisao,Paulphânvân,nànglạihỏivềIrulanvàolúcnày?

“Emđãlàmchàngphiềnnãorồi,”Chaninói.“Emkhôngcóýnhưvậy.”

“Thếýnànglàgì?”

Nàngcườielệ,gặpánhmắtchàng.“Nếuchànggiận,chàngyêu,chàngđừnggiấuem.”

Paultựavàođầugiường.“Tabỏcôtanhé?”chànghỏi.“CôngdụngcủacôtagiờđâykhôngcònmấynữavàtakhôngthíchnhữnggìmìnhcảmnhậnđượcnơichuyếnhồihươngcủacôtavềHộiNữtu.”

“Chàngsẽkhôngbỏcôta,”Chaninóimộtcáchđơngiản,lạixoabópchânchàng.“Chàngtừngnóinhiềulầnrằngđólàcáchchàngthămdòkẻthù,rằngchàngcóthểđọcđượckếhoạchcủachúngquanhữnghànhđộngcủacôta.”

“Vậytạisaonànglạihỏivềviệccôtamuốncócon?”

“EmnghĩnếuchàngchoIrulanmangthai,điềuđósẽlàmkẻthùlúngtúngvàđặtIrulanvàothếdễbịnguyhiểm.”

Chàngđọcởchuyểnđộngcủataynàngtrênchânmìnhmàhiểunàngđãphảikhókhăn thếnàođểnói lên câuđó.Cổhọngchàngnghẹn lại.Chàngdịu

dàngnói:“Chaniyêudấu,tađãthềsẽkhôngbaogiờđưacôtalêngiường.Mộtđứaconsẽchocôtaquánhiềuquyềnlực.Nàngmuốncôtathaythếvịtrícủanàngsao?”

“Emkhôngcóvịtrínào.”

“Khôngphảithế,Sihaya,mùaxuântrênsamạccủata.SaobỗngnhiênnànglạiquantâmtớiIrulannhưvậy?”

“Emquantâmtớichàng,khôngphảitớicôta!NếucôtamangthaiđứaconcủagiatộcAtreides,bằnghữucủacôtasẽnghingờcôtakhôngtrungthành.Kẻthùcủachúngtacàngít tintưởngcôtabaonhiêuthìcôtacàngíthữudụngvớichúngbấynhiêu.”

“Côtacómộtđứaconcóthểcónghĩalànàngphảichết,”Paulnói.“Nàngbiếtnhữngmưuđồởnơinàydiễnranhưthếnàorồi.”Taychànghấtraámchỉtòathành.

“Chàngphảicómộtđứaconnốidõi!”nàngkhàngiọng.

“A,”chàngthốtlên.

Ralàvậy:Chanivẫnchưachochàngmộtđứacon.Vậythìmộtngườinàokhácphải làmđiềuđó.Sao lạikhôngphải làIrulan?ĐólàcáchmàChanisuynghĩ.VànóphảiđếntừmộthànhđộngtìnháitựnhiênbởitoànVươngquốc coi những phương pháp nhân tạo là điều cực kỳ cấm kỵ. Chani đãquyếtđịnhtheocáchcủangườiFremen.

Paulngắmgươngmặtnàngtrongthứánhsángmớimẻnày.Theocáchnàođó, đây là gương mặt mà chàng còn rõ hơn gương mặt của chính mình.Chàng đã thấy nó dịu dàng trong đammê, trong giấc ngủ ngọt ngào, haychìmđắmtrongsợhãi,giậndữvàđaubuồn.

Chàngnhắmmắtvà lại thấyChani thời thiếunữ trongkýức: thấp thoángtuổixuânthì,cahát, tỉnhdậybêncạnhchàng-hoànhảotớimứcchỉhìnhảnhnàng thôicũngđủnuốt trọn lấychàng.Trongkýứcchàng,nàngmỉmcười...thoạtđầuelệ,rồigượnggạotrướccặpmắtnhìn,nhưthểnàngđangmuốntrốnchạy.

MiệngPaulkhôlại.Trongthoángchốcxộclênmũichàngmùikhóicủamộttươnglaithảmkhốcvàgiọngcủamộtthịkiếnkhácralệnhchochànghãythoáilui...thoáilui...thoáilui...Tầmnhìntiêntricủachàngđãngheléncõivĩnhhằngtừrấtlâurồi,vồlấynhữngmớlưỡixalạ,lắngngheđávànghexươngthịtvốnkhôngphảicủamình.Từngàyđầutiênchàngvachạmvớimụcđíchkinhkhủngấy,chàngđãnhòmngótươnglai,hyvọngtìmđượcsựbìnhyên.

Dĩnhiênvẫncòncócách.Chàngbiếtrõnótrongtimmìnhmàkhôngbiếtđược trái tim của nó -một tương lai thuộc lòng, nghiêmkhắc chỉ thị chochàng:hãythoáilui,thoáilui,thoáilui...

Paulmởmắtra,nhìncáiquyếtđịnhrõnéttrênmặtChani.Nàngngồilặngyên, đã ngừng xoa bóp chân chàng -một người Fremen thuần khiết nhất.Nhữngđườngnét vẫn quen thuộc dưới chiếc khăn hôn nhânnezhonimàuxanhđeotrêntóctrongkhuêphòngkínđáocủahọ.Nhưngquyếtđịnhấylạiđeolênchonàngcáimặtnạcủamộtcáchnghĩkhác,cổxưavàlạlẫmvớichàng.PhụnữFremenvẫnchiasẻnhữngngườiđànôngcủahọhàngnghìnnămnay-khôngphải lúcnàocũng trongyênbình,nhưng luôn luônbằngcáchnàođóđểviệcnàycóvẻvôhại.CóđiềugìđógiốngngườiFremenđếnkhóhiểutheocáchnàyđãxảyraởChani.

“Nàngsẽchotađứaconthừatựduynhấtmàtamuốn,”chàngnói.

“Chàng đã thấy điều đó?”Giọng nhấnmạnh cho thấy nàng rõ ràng đangnhắctớisựtiêntri.

Nhưbao lầnkhác,Paul tựhỏi thầm làmcáchnào chàng có thểgiải thíchđược sự tinh tế của lời tiên tri, thị kiến trải những dòngThời gian khôngđánhsốbậpbềnhtrướcmặtchàngnhưtrênmộttấmvảigợnsóngnhấpnhô.Chàngthởdài,nhớlànnướcsôngrunrẩyvàdầnchảythoátkhỏihaibàntayđưa lên.Ký ức làm gươngmặt chàng ướt đẫm. Làm thế nào có thể trầmmìnhvàodòngtươnglaicànglúccàngmờmịtdướiáplựccủaquánhiềulờitiêntri?

“Vậylàchàngkhôngthấynó,”Chaninói.

Cáitươnglai-thịkiếnấykhôngcònnằmtrongtầmvớicủachàng,chỉtrừkhichàngbỏranhữngnỗlựclàmmìnhkiệtquệsinhlực,mànócóthểchohọthấygìhơnngoàiđauthương?Paultựhỏi.Chàngcảmthấynhưmìnhđangcưngụởmộtmiềntrunggiankhôngmấythiệncảm,mộtnơibỏhoangmàởđónhữngcảmxúccủachàngtrôidạt,đưađẩyvàbịcuốnrangoàitrongsựbồnchồnkhôngkiềmchếđược.

Chaniđắpchânchàngvànói:“MộtđứaconnốidõichogiatộcAtreides,đâykhôngphảilàđiềutacóthểphóthácchocơmayhaymộtngườiphụnữ.”

Đócólẽlàđiềumẹchànghẳnsẽnói,Paulnghĩ.ChàngtựhỏiliệuLệnhbàJessicacóbímậtgiữliênlạcvớiChanikhông.Mẹchàngsẽnghĩcholợiíchcủa gia tộc Atreides. Đó là thứ khuôn mẫu mà bà được Học viện BeneGesseritnuôidưỡngvàhuấnluyện,vànóvẫncònđậmnétngaycảlúcnàykhimàbàđãđemtàinăngcủamìnhrachốnglạiHộiNữtu.

“NàngđãngheđượclúcIrulanđếngặptahômnay,”chàngtrách.

“Emđãnghe,”nàngnóimàkhôngnhìnchàng.

Paul tập trungnhớlại lúcgặpIrulan.ChàngbướcvàophòngsinhhoạtgiađìnhvàđểýthấycáiáochoàngmaydởtrênkhungdệtcủaChani.Mùisâuhănghắcbámlấycănphòng,cáimùitởmlợmsuýtthìchemấtmùiquếgăn

gắtcủamelangeẩndưới.Aiđóđãđánhđổhươngdượcnguyênchấtvàbỏmặcchonóngấmvàotấmthảmlàmtừhươngdược.Sựkếthợpđókhôngđượchayhocholắm.Tinhchấthươngdượcđãlàmthảmphânhủy.Nhữngvệtnhờnđônglạitrênsànđáplastonenơitừngcótấmthảm.Chàngđịnhbảoaiđólaudọnđốnglộnxộn,nhưngHarah,vợcủaStilgarvàlàngườibạngáithânnhấtcủaChani,đãlướtvàophòngbáotinIrulanđến.

Chàngđãphảichodiệnkiếntrongcáimùighêtởmkia,khônggạtbỏđượckhỏi đầu tín điều của người Fremen rằng nhữngmùi tởm lợm là điềm taiương.

HarahluiravàIrulanbướcvào.

“Hoannghênh,”Paulnói.

Irulanmặcáothụngbằngdacávoixám.Côtakéosátnóvàomình,mộttayđưalêntóc.Chàngthấyrằngcôtađangphânvântrướcgiọngđiệuônhòacủachàng.Nhữngngôntừgiậndữcôtachắcchắnđãchuẩnbịđểgặpchàngđangrờibỏcôta,chỉcònđểlạitrongđầucônhữngsuynghĩhỗnđộn.

“HẳnnàngđếnđâyđểbáorằngHộiNữtuđãđánhmấtchútphẩmgiácuốicùngcònlại.”

“Lốbịchnhưthếchẳngnguyhiểmsao?”côtahỏi.

“Vừanguyhiểmvừalốbịch,đúnglàmộtđồngminhđángngờ,”chàngnói.NhữngkỹnăngđầyphảnphúccủaBeneGesseritchochàngthấycôtađangđẩylùiýđịnhbốcđồngmuốnrútlui.Nỗlựcấyđểlộmộtthoángsợhãiẩngiấungắnngủi,vàchànghiểurằngcô tađãđượcgiaonhiệmvụmàmìnhkhôngthích.

“Họđúnglàđặtquánhiềuhyvọngởcôcôngchúamangdòngmáuhoàngtộc,”chàngnói.

Irulantrởnênrấtimlặng,vàPaulthấycôtađãlàmchủbảnthânchặtchẽnhư bằngmột gọng kìm.Đó hẳn phải làmột gánh nặng, chàng nghĩ. Vàchàngtựhỏi tạisaonhữngthịkiếntiêntri lạikhônghémởchomìnhthấynhánhtươnglaikhảthựcnày.

Từtừ,Irulanbớtcăngthẳngdần.Côtađãđiđếnquyếtđịnhrằngđầuhàngsựsợhãichẳngcóíchgì,rútluichẳngcóíchgì.

“Chàngđãchophépthờitiếtrơivàotrạngtháiquábansơ,”côtanói,cọhaitayvàonhaudướilớpáothụng.“Trờikhôkhôngkhốcvàhômnaycòncóbãocátnữa.Chàngđịnhkhôngbaogiờchomưarơixuốngđâysao?”

“Nàngđâucótớiđâyđểhànhuyênvềthờitiết,”Paulnói.Chàngthấymìnhnhư bị nhấn chìm trong những lời đa nghĩa.Có phải Irulanmuốn nói vớichàngđiềugìđómàsựrènluyệncôtađãtrảiquakhôngchophépcôtacởimở?Dườngnhưlàvậy.Chàngthấynhưmìnhđộtnhiênbịcuốntrôivàgiờphảivẫyvùngquaylạinơinàocóthểđặtvữngchân.

“Thiếpphảicócon,”côtanói.

Chànglắcđầu.

“Thiếpphảiđạtđượcýnguyện!”côtagắt.“Nếucầnthiếpsẽtìmngườikháclàmchachoconthiếp.Thiếpsẽcắmsừngchàng,vàthiếptháchchàngdámvạchtrầnthiếp.”

“Cứcắmsừngtanếunàngmuốn,”chàngnói.“Nhưngkhôngđượccócon.”

“Chàngđịnhngăncảnthiếpthếnàođây?”

Vớimộtnụcườinhântừcựcđộ,chàngnói:“Tasẽbanchonàngsợidâythắtcổ,nếucần.”

Im lặng sửng sốt vồ lấy cô ta trong thoáng chốc, và Paul cảmnhận được

Chaniđanglắngnghephíasaunhữngtấmtrướngnặngnềngăngiữanơinàyvàkhuêphòngcủahọ.

“Thiếplàvợcủachàng,”Irulanthìthầm.

“Chúngtahãyngừngtròchơinguxuẩnnàylại,”chàngnói.“Nàngđãchơiphầnmình,vàkhônghơn.Chúngtađềubiếtvợtalàai.”

“Vàthiếpchỉlàthứđểlợidụng,khônghơn,”côtanói,giọngđầychuachát.

“Takhôngcóýmuốntànnhẫnvớinàng,”chàngnói.

“Chàngđãchọnthiếpvàovịtrínày.”

“Khôngphải ta.Sốphậnchọnnàng.Chanàngchọnnàng.HọcviệnBeneGesseritchọnnàng.Hiệphộichọnnàng.Vàhọlạichọnnàngmộtlầnnữa.Lầnnàyhọchọnnàngvìđiềugìvậy,Irulan?”

“Tạisaothiếpkhôngthểcóconvớichàng?”

“Bởivìđólàvaidiễnnàngkhôngđượcchọn.”

“SinhhạngườinốidõichoVươngtriềulàquyềncủathiếp!Chathiếptừnglà...”

“Chanàngtừnglà,vàvẫnlàmộtcondãthú.Chúngtađềubiếtôngtađánhmấtgầnhếtmốiliênhệvớinhânloại,thứmàlẽraôngtaphảicaitrịvàbảovệ.”

“Chẳng lẽôngấyđãbịngười tahận íthơn làchàngđangbịngười tahậnsao?”côtatóekhói.

“Câuhỏihayđấy,”chàngđồngtình,mộtnụcườimỉamaivươngtrênkhóemiệng.

“Chàngbảochàngkhôngcóýtànnhẫnvớithiếp,nhưngchàngvẫn...”

“Vàvìvậymàtachấpthuậnrằngnàngcặpkèvớiaicũngđược.Nhưnghãyhiểurõ:cứcặpbồđi,nhưngkhôngđượcđemđứaconhoangnàovàonhàta.Ta sẽ từ chốinó.Takhôngphiền lòngdùnàngcó chọnai làmnhânngãimiễnlànàngphảikínđáo...vàkhôngcócon.Tasẽthậtngốcnếukhôngcảmthấynhưthếtrongtìnhthếnày.Nhưngđừngcóđoángiàđoánnonvềsựchophépmà tahàophóngbanchonàng.Nếu làvềngôivua, tasẽquyếtđịnhdòngmáucủaaisẽthừakếnó.HọcviệnBeneGesseritkhôngkiểmsoátđiềuđó,Hiệp hội cũng vậy.Đây làmột trong những đặc quyềnmà ta đã đoạtđượckhinghiềnnátđộiquânSardaukarcủachanàngởngoàikiatrênBìnhnguyênArrakeen.”

“Vậythìcứtheoýchàng,”Irulannói.Côtaquayngoắtngườivàlướtrakhỏicănphòng.

Giờđãnhớlạicuộcyếtkiến,Paul thôikhôngnghĩvềnónữavàchúýtớiChani. Nàng đang ngồi cạnh chàng trên giường. Chàng có thể hiểu đượcnhữngcảmxúclẫnlộncủamìnhvềIrulanvàhiểuđượcquyếtđịnhđậmchấtFremencủaChani.Vàonhữnghoàncảnhkhác,hẳnChanivàIrulanđãtrởthànhbạnbèrồi.

“Chàngđãlựachọnthếnào?”Chanihỏi.

“Khôngđượccócon,”chàngnói.

ChanilàmdấucondaophalêcủangườiFremenbằngngóncáivàngóntrỏbàntayphải.

“Cũngcóthểsẽđếnmứcđó,”chàngđồngtình.

“Chàngkhôngnghĩ làmộtđứaconcó thể sẽ tháogỡđượcđiềugìđóvớiIrulansao?”

“Chỉcóthằngngốcmớinghĩnhưthế.”

“Emkhôngphảilàkẻngốc,tìnhyêucủaem.”

Giận dữ choáng ngợp tâm trí chàng. “Ta chưa bao giờ nói nàng như thế!Nhưngchúng takhôngbànvềcuốn tiểu thuyết lãngmạnchết tiệtnàođó.Chúng ta cómộtnàngcôngchúa thứ thiệtở cuốihành langkia.Cô tađãđượcnuôidạytrongtấtcảnhữngmớmưuđồdơbẩncủamộttriềuđìnhđíchthực.Vớicôtathìbàymưutínhkếcũngtựnhiênnhưlàviếtnhữngbảnsửkýnguxuẩnđó.”

“Chúngkhôngnguxuẩn,chàngyêu.”

“Cólẽ làkhông.”Chàngkìmđượccơngiậnvànắmlấy taynàng.“Taxinlỗi.Nhưngconđànbàđómưutínhquánhiều-âmmưulồngtrongâmmưu.Nhượngbộchomộtthamvọngcủacôta thìrồinàngsẽvaphảimộtthamvọngkhácmàthôi.”

Chaninóidịudàng:“Khôngphảiemlúcnàocũngnóinhưvậysao?”

“Đúng,dĩnhiênlànàngluônnóivậy.”Chàngnhìnnàng.“Vậythìnàngthựcralàđangmuốnnóivớitađiềugìđây?”

Nàngnằmxuốngcạnhchàng,kềđầubêncổchàng.“Chúngđãđitớiquyếtđịnhphảichốnglạichàngthếnào,”nàngnói.“Irulansặcmùinhữngquyếtđịnhbímật.”

Paulvuốttócnàng.

Chaniđãbóctrầnđiềurácrưởiđó.

Cáimụcđíchkinhkhủnglạilướtquachàng.Nónhưngọngiócoriolistrongtâmkhảm.Nó réo rít xuyên suốt khung cơ thể. Thể xác chàng thấy đượcnhữngđiềumàýthứcchưabaogiờnhậnbiết.

“Chaniyêuquý,”chàngthìthầm.“NàngcóbiếttasẽtrảgiáthếnàođểkếtthúccuộcThánhchiếnnàykhông?ĐểtáchmìnhrakhỏivaitròthánhsốngchếtdẫmmàđạoQizarateđãépchota?”

Chanirunrẩy.“Chàngchỉcầnralệnhmàthôi.”

“Ồkhông.Thậmchínếulúcnàytachếtđi,têntavẫndẫnđườngchohọ.KhitanghĩrằngtênhọcủanhàAtreidesgắnliềnvớicuộctànsáttôngiáonày...”

“NhưngchànglàHoàngđế!Chàngđã...”

“Tachẳngkhácbùnhìn.Khivịtríthánhsốngđãđượcquyếtđịnh,thìđólàđiềumàkẻmangdanh thánhkhôngcònkiểmsoátđượcnữa.”Tiếngcườichuachát làmngườichàng run lên.Chàngcảmnhận tương laingoáinhìnmìnhtừnhữngtriềuđạichàngthậmchícònchưamơtới.Chàngthấymìnhđẫmlệvàkhôngcònxiềngxích,bịhấtratừnhữngvòngđaisốphận-chỉcáitênlàcứtiếptụctrườngtồn.“Tađãđượclựachọn,”chàngnói.“Cólẽngaytừkhisinhra...chắcchắn là trướckhi tacó thểcóchủýcủamình.Tađãđượclựachọn.”

“Vậythìhãyrútlạisựlựachọnđó.”

Taychàngsiếtchặtquanhvainàng.“Sẽđếnlúc,tìnhyêucủata.Hãychotathêmítthờigiannữa.”

Nhữnggiọtlệkhôngrơilàmmắtchàngcháybỏng.

“ChúngtanêntrởvềSietchTabr,”Chaninói.“Cóquánhiềutranhđấutrongcáilềubằngđánày.”

Chànggậtđầu,cằmchạmvàolànvảimượtmàcủacáikhănphủtócnàng.Mùihươngdượctừcơthểnàngxộclênmũi.

Sietch.TừthuộcngônngữChakobsacổxưachiếmlấysựchúýcủachàng:

nơiantoànđểrútluivềtrongcơnnguykhốn.LờiChanigợiýkhiếnchàngkhaokhátviễn cảnhvềmặt cát bao la, về cảnhcuối trời thoángđãngchongườitathấyđượckẻđịchđếntừrấtxaxôi.

“CácbộtộcđềuhyvọngMuad’dibsẽtrởvềvớihọ,”nàngnóivàngẩngđầulênnhìnchàng.“Chàngthuộcvềchúngem.”

“Tathuộcvềmộtviễncảnhtiêntri,”chàngthìthầm.

Rồi chàng nghĩ về cuộcThánh chiến, về sự trộn lẫn gene xuyên suốt baonămdàiánhsáng,vàthịkiếnchochàngbiếtchàngphảikếtthúcnóthếnào.Chàngcónêntrảgiákhông?Baonhiêuhậnthùđềusẽtanbiến,tắtdầnnhưlửađangtàn-từnghòntừnghònthanhồngmột.Nhưng... thanôi!Cáigiáphảitrảmớighêgớmlàmsao!

Tachưabaogiờmuốnlàmmộtvịthánh,chàngnghĩ.Tachỉmuốnbiếnmấtnhưviênngọcsươngđêmcònđọnglại,vươngtrongbuổisớmmai.Tamuốntrốnkhỏicảthiênthầnlẫnnhữngkẻbịđọađày-mộtmìnhđơnđộc...nhưthểbịlãngquên.

“ChúngtacótrởlạiSietchkhông?”Chanihỏidồn.

“Cóchứ,”chàngthìthầm.Vàchàngnghĩ:Taphảitrảgiáthôi.

Chanithởdàisườnsượt,lạinépngườivàochàng.

Tađãlacàbấylâunay,chàngnghĩ.Vàchàngthấymìnhđãbịbaobọcnhưthế nào trongnhững ranhgiới của tình yêu và cuộcThánh chiến.Vàmộtcuộcđời,dùcóđượcyêu thươngđếnmấy, thìcónghĩa lýgìsovới tấtcảnhữngcuộcđờimàcuộcThánhchiếnchắcchắnsẽcướpđi?Liệusựđauđớncủamộtngườicóthểsosánhvớinỗithốngkhổcủacảvạnngười?

“Tìnhyêucủaem?”Chanihỏi.

Chàngđặttaylênmôinàng.

Tasẽtựnộpmình,chàngnghĩ.Tasẽlaorakhitacònđủsức,bayquakhônggian,nơimàloàichimkhôngtìmđếnđược.Đólàmộtsuynghĩvôích,vàchàngbiếtđiềuđó.CuộcThánhchiếnsẽbámtheobóngmachàng.

Chàng có thể trả lời gì đây? chàng tự hỏi.Biết giải thích thế nào khimàngườitađãkếttộichàngnguxuẩntànbạo?Aisẽthấuhiểuđược?

Tachỉmuốnquay lạinói:“Đó!Sự tồn tạiấykhông thểnắmgiữđược ta.Nhìnxem!Tađãbiếnmất!Khôngsựràngbuộchaymạnglướimưumônàocủaconngười có thểbẫy tađượcnữa.Ta từ tôngiáo củamình!Khoảngkhắchuyhoàngnàylàcủata!Tatựdorồi!”

Thậtlànhữngngôntừtrốngrỗng!

“HômquangườitathấymộtconsâulớnbêndướiTườngChắn,”Chaninói.“Họbảonódàitớicảtrămmét.Nhữngconlớnnhưvậykhôngmấykhitớivùngnàynữa.Nướcđuổichúngđi,emcholàvậy.Họnóiconsâunàytớiđểtriệu hồiMuad’dib về quê nhàmiền samạc.”Nàng cấu vào ngực chàng.“Đừngcócườiem!”

“Tacócườiđâu.”

PaulngạcnhiêntrướctinhthầntruyềnthốngbềnbỉcủangườiFremen,thấytimmìnhthắtlại,mộtđiềuđãxảyratrongcuộcđờichàng:adab,kýứcréogọi. Chàng mường tượng căn phòng thời thơ ấu của mình ở hành tinhCaladanrồi...đêmtốitrongphòngđá...mộtthịkiến!Đólàmộttrongnhữngkhoảngkhắctiêntrisớmnhấtcủachàng.Chàngcảmthấytâmtrímìnhlaovào thị kiến, nhìn qua ký ức phủ mây (thị-kiến-trong-thị-kiến) một hàngngườiFremen,áochoàngbámđầybụi.Họdiễuhànhquakhoảngtrốnggiữanhữngkhốiđácao,mangtheomộtvậtnặngdàiquấnvải.

VàPaulthấymìnhnóitrongthịkiến:“Phầnlớnkhoảngthờigianđãquathậtngọtngào...nhưngnànglàđiềungọtngàonhất...”

Kýứcadabbuôngthachàng.

“Chàngimlặngquá,”Chanithìthầm.“Cóchuyệngìvậy?”

Paulrunrẩy,ngồidậy,ngoảnhmặtđi.

“Hẳnchànggiậnvìemđãtớirìasamạc,”Chaninói.

Chàngimlặnglắcđầu.

“Emchỉtớiđóvìemmuốncóconthôi.”

Paulkhôngnóinên lời.Chàngcảm thấynhưbị nuốt trọnbởiquyềnnăngthuầnkhiết từ thịkiến thủabanđầuđó.Mụcđíchkinhkhủng!Tronggiâyphútấy,cảcuộcđờichànglàmộtcànhcâyrunrẩyvìconchimđãcấtcánhbay...vàconchimấylàcơhội.Tựdoýchí.

Tađãđầuhàngsựcámdỗcủalờitiêntri,chàngnghĩ.

Vàrồichàngnhậnrarằngđầuhàngsựcámdỗấycólẽcónghĩalàépmìnhvàoconđườngđờiđộcđạo.Liệucókhinào,chàngtựnhủthầm,lờitiêntrikhôngchobiếttươnglai?Liệucókhinàolờitiêntritạodựngtươnglai?Cóphảichàngđãnémcuộcđờimìnhvàocái lưới làmtừbaosợichỉnằmsâubêndưới,mắckẹtởđótừbuổiđầuthứctỉnhxaxưakia,trởthànhnạnnhâncủa connhện tương lai, con nhệnmàngay cả lúc này đây vẫn giươngbộnanhkinhkhiếpbòlạiphíachàng?

CâuphươngngôncủadòngBeneGesseritchợtxuấthiệntrongđầu:Sửdụngquyềnnăngthôsơlàbiếnmìnhthànhvôcùngyếuđuốitrướcnhữngquyềnnăngvĩđạihơn.

“Embiếtđiềuđólàmchànggiận,”Chaninóivàchạmvàotaychàng.“Đúnglàbộtộcđãlàmhồisinhnhữngnghithứccũvàlễhiếntếmáu,nhưngemkhôngthamgiavàonhữngviệcấy.”

Paulthởthậtsâu,runrẩy.Dòngthịkiếnđãtan,trởthànhmộtnơisâuthẳm,tĩnhlặngvớinhữngdòngchảycósứclôicuốnmạnhmẽnhưngnằmngoàitầmvớicủachàng.

“Xinchàng,”Chaninàinỉ.“Emmuốncócon,đứaconcủachúngta.Chẳnglẽđiềuđóxấuxasao?”

Paulvuốttaynàngđangchạmvàochàng,rồitáchngườira.Chàngrờikhỏigiường,tắtđèncầurồibướcquaphòngtớicửasổbancông,mởbứcmànrủ.Trừmùi ra,samạcbíhiểmkhông thể thâmnhậpvàođây.Mộtbức tườngkhôngcửasổvươnlêntrờiđêmphíatrước.Ánhtrăngxiênnghiêngxuốngkhuvườnrào,nhữnghàngcâyđứnggácvớilábảnrộngvàẩmướt.Chàngthấymộthồcáphảnchiếu sao trờigiữanhững tán lá,những túihoa sángtrắngrựcrỡtrongbóngtối.Tronggiâylát,chàngnhìnkhuvườnquacặpmắtcủangườiFremen:xalạ,đầyhămdọavànguyhiểmvìlãngphínước.

ChàngnghĩtớinhữngtayBuônnước,sựphânphốihàophóngcủachàngđãpháhủycầncâucơmcủahọ.Họhậnchàng.Chàngđãkhaitửquákhứ.Vàcònnhiềukẻkhác,thậmchícảnhữngkẻđãvậtlộnkiếmđồngsolđểmuanướcquý cũng cămghét chàngvì đã thayđổi những lề thói xaxưa.MẫuhìnhsinhtháitheolệnhcủaMuad’dibcànglàmthayđổicảnhquancủahànhtinh,sựbấtphụccủadânchúngcàngtăng.Chàngtựhỏi:cóphảichàngđãquátáobạochăngkhichorằngmìnhcóthểchiphốicảmộthànhtinh-mọithứ đều phát triển ở nơi và theo cáchmà chàng chỉ định? Thậm chí dẫuchàngthànhcôngđinữa,songcònvũtrụđangđợingoàikiathìsao?Nócósợbịđốiđãinhưthếkhông?

Chàngđộtngộtkhépmàn rủ,đóngcửa thônghơi lại.Chàngquayvềphía

Chani trongbóng tối,cảm thấynàngđangchờđợi.Nhữngvòngnướccủanàng lengkengnhư tiếngchuôngkhất thựccủangườihànhhương.Chànglầnđườngtheotiếngđộngđóvàbướcvàovòngtaynàng.

“Tìnhyêucủaem,”nàngthìthầm.“Emđãlàmchàngphiềnnãoư?”

Vòngtaynàngômlấytươnglaichàngnhưômlấythểxácchàng.

“Khôngphảinàng,”chàngthốtlên.“Ồ...khôngphảinàng.”

CHƯƠNG4

Sựxuấthiệncủakhiêntrườngtínhvàsúnglazetiếpsóngcósứccôngphálớnchếtngườivớicảkẻtấncônglẫnngườibịtấncông,đãdẫntớinhữngnhântốquyếtđịnhhiệnnayvềcôngnghệvũkhí.Chúngtakhôngcầnphảinhắctớivaitròđặcbiệtcủanguyêntửhọc.ĐúnglàngườitacóphầnhoảngsợvớisựthậtrằngbấtcứGiatộcnàotrongĐếquốccủatađềucóthểmangvũkhínguyên tử rapháhủyhành tinhcơ sởcủanămmươiGia tộckháchoặchơn.Nhưng tấtcảchúng tađềuđãcókếhoạch trảđũaghêgớmđểphòngngừa.HiệphộivàHộiđồngLandsraadnắmgiữchìakhóahầukiểmsoátsứcmạnhnày.Không,mốiquantâmcủatanằmởviệcpháttriểnconngười thành loạivũkhíđặcbiệt.Đây làmột lĩnhvựcgầnnhưkhônggiớihạnđangđượcmộtvàithếlựcpháttriểnlên.

-Muad’dib:Bàigiảng tạiCaođẳngChiến tranh, trích từBiênniênsửcủaStilgar.

Ngườiđànônggiàđứnghécửanhìn ravớiđôimắtxanh-trong-xanh.Đôimắtbịchephủsựnghingờcốhữumàtấtcảcưdânsamạcvẫndànhchonhữngkẻ lạmặt.Cácnếpnhăncayđắngchạydọcviềnmôi,ởnhữngchỗcặpmôiđólộraquariamépbạc.Ôngkhôngmặcsaphục,vàdễthấyôngkhôngđể tâm tớiviệcnàyvìbiết rõhơiẩmđang từ trongnhà trào raquacánhcửamở.

Scytalecúimìnhvàlàmámhiệuchàonhaucủanhữngkẻmưuđồ.

Từđâuđóphíasauônggiàvanglêntiếngđànviôlôngbadâyrênrỉđiệusemutađầy thanhđiệunghịch tai.Phong tháiôngkhôngcóvẻđờđẫncủangườinghiện,chothấysemutalàđểkhốngchếngườikhác.DùvậyScytalevẫnthấylạrằngởnơinàylạixuấthiệnthóixấutinhviđó.

“Gửi tới ngài lời chào từphươngxa,”Scytalenói, nởnụ cười trêngươngmặtdẹthắnđãchọnchocuộcgặpgỡnày.Giờhắnnhậnrarằngônggiàcóthểnhậnragươngmặtđó.MộtvàingườiFremencótuổisốngởXứCátđãtừngbiếtDuncanIdaho.

Diệnmạohắnđãchọntừnglàmhắnthấythíchthú,nhưnggiờcóthểlàmộtsai lầm.Nhưnghắnkhôngdámđổidiệnmạoởchốnnày.Hắnlo lắngliếcnhìnlênxuốngconphố.Ôngtakhôngđịnhmờihắnvàotrongsao?

“Anhbiếtcontôià?”ônggiàhỏi.

Ítnhất thìđócũnglàmộtámhiệuđáplời.Scytalephảnứnglại theođúngcách,mắtvẫnkhôngngừngcảnhgiácnhìnraxungquanhtìmcácdấuhiệuđángngờ.Hắnkhôngthíchvịtrímìnhđangđứng.Conphốlàmộtngõcụtkếtthúctạingaychínhngôinhànày.Tấtcảnhữngngôinhàxungquanhđềuđược xây cho những cựu chiến binh của cuộc Thánh chiến. Chúng hìnhthànhnênmộtvùngngoạiôcủaArrakeen,kéodàiquaTiemagtớitậnLưuvựcVươngtriều.Nhữngbứctườngômlấyconphốtừhaibêntrưngrabềmặtplasmeld trốngrỗngvàxámxịtbịphávỡbởikhoảngtốicủanhữngôcửađóngkínvànhữnglời lẽ tục tĩunguệchngoạcđâyđó.Ngaybêncạnhcánhcửanày,aiđóđãlấyphấntuyênbốrằngmộtgãBerisnàođóđãmangtớiArrakismộtcănbệnhghêtởmlàmhắnrụngcảcủaquý.

“Anhcóđếncùngaikhông?”ônggiàhỏi.

“Mộtmìnhthôi,”Scytaleđáp.

Ônggiàthởhắtra,vẫndodựđếnmứclàmhắnmuốnphátkhùng.

Scytalenhắcnhởmìnhphảikiênnhẫn.Gặpgỡtheocáchnàycũngcóđiểmnguyhiểmriêngcủanó.Cólẽôngtacólýdoriêngnênmớitiếptụccưxửnhư thếnày.Nhưng thờiđiểmđã tới.Mặt trờinhợtnhạtđãdừnggầnnhưngangtrênđỉnhđầu.Ngườiởkhunàythảyđềuđóngkíncửaởnhàđểngủ

choquakhoảngthờigiannóngnựcnhấttrongngày.

Liệucóphảingườihàngxómmớilàmôngtalongạikhông?Scytaletựhỏi.NgôinhàsátváchvừađượcphânchoOtheym,ngườiđãtừnglàthànhviêntrongđộiđặccôngcảmtửFedaykinđángsợcủaMuad’dib.VàBijaz,ngườilùn-xúc-tác,chờcùngOtheym.

Scytaleđưamắtvềônggià,đểýthấyốngtayáorỗnglủnglẳngtừvaitráivàsựthiếuvắngbộsaphục.Ônggiànàymangkhísắcchỉhuy.ÔngtachẳngphảilàlínhbộbinhthườngtrongcuộcThánhchiến.

“Tôibiếttênngườiđếnthămtôiđượcchứ?”ônggiàhỏi.

Scytale kìm lạimột tiếng thở dài nhẹ nhõm. Cuối cùng thì hắn cũng sắpđượcchấpnhận.“Tôi làZaal,”hắn trả lời,dùngcái tênđãđượcphânchonhiệmvụnày.

“Tôi là Farok,” ông già nói. “Tôi từng là Bashar của binh đoànChín hồiThánhchiến.Điềunàycónghĩalýgìvớianhkhông?”

Scytaleđọcđượcsựđedọatrongnhữnglờinóiđó,liềntrảlời:“NgàisinhratạikhuđộngSietchTabr,manglòngtrungthànhvớiStilgar.”

Farokdịuđi,bướcsangbên.“Anhđượcchàođóntrongnhàtôi.”

Scytalebướcquaôngtatiếnvàosảnhtốilờmờ-gạchvuôngxanhtrảisàn,nhữngđườngnéttrangtríbằngphalêlấplánhtrêntường.Sausảnhlàsântrongkínđáo.Ánhsánglọtquanhữngbộ lọc trongmờtỏamàutrắngđụcánhbạcnhưthểđêmtrắngcủaMặtTrăngĐầu.Cửaraphốnghiếnvàohơiẩmcủachínhnóvàđónglạiphíasauhắn.

“Chúngtôilànhữngngườicaoquý,”Faroknói,dẫnđườnghắnvềphíasântrong.“Chúngtôikhôngphảinhữngkẻbịkhaitrừ.Chúngtôikhôngsốngở

làngđịahàonào...nhưnơinàyđây!Chúng tôicónơi sietchhợp thứcsauTườngChắntrênrặngHabbanya.SâucátcóthểđưachúngtôivàoKedem,samạcbêntrong.”

“Không phải như thế này,” Scytale đồng tình, giờ hắn nhận ra điều gì đãkhiếnFarokthamgiavàomưuđồ.NgườiFremenkhaokhátnhữngngàyđãquavàlềthóixưacũ.

Họbướcvàotrongsân.

SyctalenhậnthấyFarokvẫnđangđấutranhvớisựcămghétcùngcựcdànhchovịkháchtớithăm.NgườiFremenkhôngtintưởngnhữngđôimắtkhôngthuần xanh,màu xanh Ibad.Những kẻ ngoại giới, như người Fremen vẫnnói,cóđôimắtkhôngtậptrung,nhìnthấynhữngđiềumìnhkhôngnênthấy.

Nhạcsemutađãdừngkhihọbướcvào.Giờthayvàođólàtiếngđànchíndâybậpbùng,đầutiênlàchínnấcthanhâm,rồinốitiếptheolànhữngnốtnhạctrongtrẻocủamộtbàihátphổbiếnởvùngNaraj.

RồimắthắnquenvớiánhsángvàScytalethấymộtchàngtraingồibắttréochân trênmộtcáiđivăng thấpdướinhữngmáivòmvềbênphảihắn.Haihốcmắtcủangườithanhniêntrốngrỗng.Vớikhảnăngbíhiểmcủangườimù,chàngbắtđầuhátđúnglúcScytaleđểmắttớichàng.Giọnghátcaovàngọtngào:

“Giócuốnđấtđi

Vàcuốntrờiđi

Vàcảloàingười!

Ngọngiónàovậy?

Hàngcâyđứngthẳng

Uốngnơingườiuống.

Tabiếtquánhiềuthếgiới,

Quánhiềungười,

Quánhiềucây,

Quánhiềugió.”

Scytaleđểýthấyđókhôngphảilàlờigốccủabàihát.Farokdẫnhắnđiraxachàng thanhniênvềdưới nhữngmái vòmđối diện, rồi chỉ vàonhững cáinệmrảiráctrênnềngạchlát.Gạchlátđượcxếpthànhhìnhthùnhữngsinhvậtbiển.

“ĐâylàcáinệmđãtừngđượcMuad’dibđặtởsietch,”Faroknói,taychỉmộtcáiđốngđentròn.“Giờthìnólàcủaanh.”

“Tôichịuơnngài,”Scytalenóivàthảngườixuốngtấmđệmđen.Hắnmỉmcười.Faroktỏrakhônngoan.Ôngtanhưmộthiềnnhânnóinhữnglờitrungtíndùđangnghebàihátđầyẩnývàngôntừhàmchứathôngđiệpbímật.AidámphủnhậnquyềnnăngđángsợcủaHoàngđếbạochúa?

Đem lời nói củamình nhét vào giữa bài hátmà không phá vỡ nhịp điệu,Farokhỏi:“Nhạccontraitôichơicólàmphiềnanhkhông?”

Scytalechỉmộtcáiđệmđốidiệnvớimình,rồidựalưngvàocộttrụmátlạnh.“Tôithíchâmnhạc.”

“NóbịmùsaucuộcchinhphạthànhtinhNaraj,”Faroknói.“Nóđượcchămsócởđó,vàlẽranónênởlại.Khôngngườiphụnữnàothuộcdântộcchúngtôicóthểchấpnhậnnónhưthế.Dùsaotôivẫnthấytòmòkhôngbiếtmìnhcó đứa cháu nào trên Naraj mà mình có thể sẽ chẳng bao giờ được gặpkhông.AnhbiếtvềnhữngvùngởNarajchứ,Zaal?”

“HồicòntrẻtôitừngdungoạntớiđócùngnhómnhữngngườiDiệnVũanhemtôi.”

“VậythìanhhẳnlàngườiDiệnVũ,”Faroknói.“Diệnmạoanhlàmtôibănkhoăn.Nógợitôinhớtớimộtngườitôitừngbiếtởđây.”

“DuncanIdaho?”

“Đó,đúngrồi.MộtkiếmsĩdướitrướngHoàngđế.”

“Ngườitabảohắnđãbịgiết.”

“Ngườitanóivậy,”Farokđồngtình.“Thếanhthựcsựlàđànôngchứ?TôiđãnghekểrằngngườiDiệnVũlà...”Ôngnhúnvai.

“ChúngtôilàngườiJadachalưỡngtính,”Scytaleđáp.“Tùyýchọngiớitínhchomình.Lúcnàythìtôilàđànông.”

Farokmímmôinghĩngợi,rồilêntiếng:“Tôichogọiđồănthứcuốngnhé?Anhuốngnướckhông?Haylàhoaquảđônglạnh?”

“Nóichuyệnlàđủrồi,”Scytalenói.

“Ýkháchbaogiờcũnglàmệnhlệnh,”FaroknóivàngồixuốngtrênđệmđốidiệnScytale.

“Abud’Dhurthiêngliêng,ChacủanhữngConđườngThờigianVôhạn,”Scytalenói.Rồihắnnghĩ:Đấy!MìnhđãnóithẳngvớiôngtalàmìnhđượcmộtNgườiLái tàucủaHiệphộigửi tới, khoác trênmìnhsựchegiấucủaNgườiLáitàu.

“Ba lần thiêng liêng,”Faroknói,đanhai tayvàonhauđặt trong lòng theođúnglễnghi.Đólàhaibàntaygiànua,gânguốc.

“Thứnhìnthấytừxachỉđểlộnhữngđiềucơbảnnhất,”Scytalenói,biểulộrằnghắnmuốnthảoluậnvềThànhlũypháođàicủaHoàngđế.

“Cáigìđentốivàxấuxathìcóthểbịthấylàxấuxatừbấtcứkhoảngcáchnào,”Faroknói,nhắcrằngnêntrìhoãn.

Tạisao?Scytalephânvân.Nhưnghắnhỏi:“Saocontraingàilạibịmù?”

“QuânphòngngựNarajdùngbomThạchthiêu,”Faroknói.“Contôiởquágần.Nguyêntửhọcđángnguyềnrủa!NgaycảThạchthiêucũngnênbịluậtphápcấm.”

“Nóđingoàimụcđíchcủaphápluật,”Scytaleđồngý.Rồihắnnghĩ:ThạchthiêutạiNaraj!Chúngtakhôngđượcbiếtđiềuđó.SaolãogiànàylạinhắctớiThạchthiêuởđây?

“Tôimuốnmuamắt Tleilaxu cho nó từ thượng cấp của anh,” Farok nói.“Nhưng trongquânđội thường lưu truyềnrằngmắtTleilaxu làmchủnhâncủachúng trở thànhnô lệ.Con tôibảo tôi rằngnhữngđôimắtnày làm từkimloạicònnólàtừmáuthịt,chonênsựkếthợpđólàsaitrái.”

“Nguyênlýcủamộtvậtphảiphùhợpvớiýnghĩagốccủanó,”Scytaletìmcáchláicuộcnóichuyệntrởvềthôngtinhắnmuốncó.

Farokmímchặtmôi,nhưngrồiôngtagậtđầu.“Cứnóithẳngnếuanhmuốn.ChúngtaphảiđặtlòngtinvàoNgườiLáitàucủaanh.”

“NgàiđãbaogiờvàoVươngthànhchưa?”Scytalehỏi.

“TôitừngởđódựyếntiệcchàomừngchiếnthắngMolitor.Trongmớđáđórất lạnh dù đã có những lò sưởi không gian tốt nhất của giới Ixian.ĐêmtrướcđóthìchúngtôingủtrênnềnđấtcaoởĐềnAlia.Ôngtatrồngnhiềucâyởđó,anhbiếtđấy,câytừnhiềuthếgiới.BọnBasharchúngtôimặcáo

choàngxanhđẹpnhấtvàcóbànsắpriêngchomình.Chúngtôiănuốngquánosay.Vàiđiềutôithấykhiếntôighêtởm.Cácthươngbinhlêbướcđivào,chốngnạng.TôikhôngnghĩMuad’dibcủachúngtalạibiếtôngtađãbiếnbaonhiêungườithànhtànphế.”

“Ngàiphảnđốibuổi tiệc?”Scytalehỏi.Hắn từngbiếtvềnhữngcuộc truyhoancủangườiFremenbịkíchđộngbởibiatẩmhươngdược.

“Nókhônggiốngnhư sựhòahợp tâmhồnchúng tôi thườngcóở sietch,”Faroknói.“Khôngcótau.Đểgiảitrí,binhlínhcótụinữnô,vàđámđànôngkểchonhaunghenhữngchuyệnchinhchiếnvàthươngtíchcủamình.”

“Vậylàôngđãởtrongđốngđálớnđó,”Scytalenói.

“Muad’dibbướcravớichúngtôitrênbancông.‘Cầuchovậnmayđếnvớitấtcảchúngta,’ôngtanói.Lờichàotheotậptụccủasamạclạiđượcnóiởnơinhưthế!”

“Ngàicóbiếtnhữngphòngriêngcủaôngtaởđâukhông?”Scytalehỏi.

“Ởsâubêntrong,”Faroktrảlời.“Đâuđósâubêntrong.TôiđượckểrằngôngtavàChanisốngnhưdumụcngaytrongchínhnhữngbứctườngVươngthành.Đạisảnhlànơiôngtaragặpcôngchúng.Ôngtacónhữnghộitrườngtiếpđónvàchỗhọptrangtrọng,rồicảmộtcháinhàchovệsĩriêng,nơitổchứcnghilễvàmộtkhuvựcđểgiaotiếpởbêntrong.Tôinghenóisâudướipháođàicómộtcănphòng,ởđóôngtanuôimộtcontrùngbịhàonướchãmquanhđểlàmnónhiễmđộc.Đólànơiôngtađoántươnglai.”

Nhữngchuyệnhoangđườnglẫncảvàosựthật,Scytalenghĩ.

“Bộmáy cai trị kè kè bên ông ta ở khắp nơi,” Farok lầm bầm. “Thư ký,ngườihầu,vàngườihầuchongườihầu.Ôngtachỉtinnhữngngườirấtthâncậnvớiôngtahồitrước,nhưlàStilgar.”

“Ôngtakhôngtinông.”

“Tôinghĩôngtaquênmấtsựtồntạicủatôirồi,”Faroknói.

“ThếôngtaravàoVươngthànhnhưthếnào?”Scytalehỏi.

“Ông ta cómột sânbaynhỏxíucho tàuchimnhô rakhỏimộtbức tườngtrong,”Faroktrảlời.“TôiđượcbiếtlàMuad’dibkhôngchophépngườikhácđiềukhiểnmáybayđápxuốngđó.Ngườitavẫnbảorằngchỉmộtchúttínhtoánsaitrongcuộchạcánhcũngđủđểmáybaylaotheováchtườngdựngđứngxuốngmộttrongnhữngkhuvườnbịnguyềnrủaphíadưới.”

Scytalegậtđầu.Điềunàycólẽlàđúng.ĐườngvàothànhcủaHoàngđếquađường không chắc hẳn phải có biện pháp an ninh nào đó. Người nhàAtreidesđềulànhữngphicôngxuấtchúng.

“Ôngtacàinhữngthôngđiệpchuyểnsóngvào thuộchạcủamình,”Faroknói.“Cấythiếtbịdịchsóngvàocơthểlàhạthấpphẩmgiáconngười.Giọngnói củamột người chỉ nên do chính người đó chi phối.Thanh âmcủa nókhôngnênẩnchứanhữngthôngđiệpcủangườikhác.”

Scytale nhún vai.Những thế lực lớn trong thời đại này đều dùng phươngthứcchuyểnsóng.Chẳngaibiếtđượcgiữangườigửivàngườinhậnsẽcónhữngchướngngạivậtgì.Phươngthứcchuyểnsóngtháchthứcngànhmậtmãhọcchínhtrịvìnódựavàosựbópméotinhvinhữngmẫuthanhâmtựnhiênvốncóthểbịxáotrộncựckỳphứctạp.

“Ngaycảcácnhânviênthuếcủaôngtacũngdùngphươngthứcnày,”Farokphànnàn.“Vàothờitôi,thứcchuyểnsóngchỉđượccấyvàonhữngđộngvậtbậcthấp.”

Nhưngthôngtinvềthunhậpphảiđượcgiữkín,Scytalenghĩ.Đâuphảichỉmộtnềnthốngtrịđãsụpđổvìngườidânpháthiệnraquốckhốgiàucóđến

thếnào.

“TháiđộcủaquânđộiFremenvềcuộcThánhchiếncủaMuad’dibgiờ thếnào?”Scytalehỏi.“HọcóphảnđốiviệcbiếnHoàngđếcủamìnhthànhmộtvịthánhkhông?”

“Hầuhết còn chẳngnghĩ tới chuyệnđó,”Farok trả lời. “Họnghĩ về cuộcThánhchiếncũngnhưtôiđãnghĩvềnó-hầuhếtbọnhọ.Đólàmộtnguồntrải nghiệm, phiêu lưu và tài lộc lạ lùng.Cái chốn địa hào dơ dáymà tôiđangsốngnày”-Farokchỉcáisân-“tốnsáumươilidahươngdược.Chínmươikontar!Đãtừngcólúctôithậmchícònkhôngtưởngtượngranổisựgiàucótớimứcnày.”Ônglắcđầu.

Phíabênkiasân,cậuthanhniênmùdạonhữngnốtnhạccủamộtbảnballadáitìnhtrêncâyđànchíndây.

Chínmươikontar,Scytalenghĩ.Thậtlạlùng.Giàunứtđổvách,rõrànglàvậy.NgôinhànhỏcủaFaroksẽlàlâuđàiởnhiềuthếgiớikhác,nhưngmọithứđềulàtươngđối,kểcảđơnvịkontar.NhưFarokđây,liệuôngtacóbiếttừđâurahệđolườngmàôngtadùngđểđođốnghươngdượcnàykhông?Cóbaogiờôngtatựnghĩrằngtừngcóthờimộtkontarrưỡikhôngquásứctảicủamộtconlạcđà?Cólẽlàkhông.FarokhẳnthậmchícònchưabaogiờnghetớilạcđàhaythờiđạiHoàngkimcủaTráiđất.

Vớinhữnglờinóihòanhịpđếnkỳquặcvớigiaiđiệucâyđànchíndâycủacontrai,Faroknói:“Tôitừngsởhữumộtcondaophalê,nhữngvòngnướcmườilít,câythươngtừđờichatruyềnlại,máyphacàphê,mộtcáilọthủytinhđỏlâuđờihơnbấtcứkýứcnàoởsietch.Tôicóphầntrongsốhươngdược chúng tôi thu được, nhưng không có tiền.Tôi giàu cómà không hềbiết. Tôi đã có hai người vợ:một người thô xấumà tôi thương yêu,mộtngườinguxuẩnvàngoancố,nhưngcógươngmặtvàdánghìnhcủa thiênthần.TôitừnglàmộtvịNaibngườiFremen,ngườicưỡisâucát,bậcthầyvề

cátvàthuyềnlớn.”

Ngườithanhniênbênkiasântăngnhịpkhúcnhạc.

“Tôi từng biết nhiều điềumà không cần phải nghĩ về chúng,” Farok nói.“Tôibiếtcónướcsâudướicát,bịtróibuộcởđóbởinhữngNgàiTạoBé.TôibiếttổtiênmìnhđãhiếntếtrinhnữchoShai-hulud... trướckhiLiet-Kynesngănchúngtôilại.Chúngtôidừnglạinhưvậythậtsailầm.Tôiđãthấybáuvậttrongmiệngmộtconsâu.Linhhồntôicóbốncửa,vàtôibiếtrõcảbốn.”

Ôngngừnglời,trầmngâm.

“RồigãAtreidestớicùngbàmẹphùthủy,”Scytalenói.

“NgườihọAtreides tới,”Farok tánđồng.“Ngườichúng tôiđãgọi làUsultrong sietch, cái tên riêng của ông tamà chỉ chúng tôi sử dụng với nhau.Muad’dibcủachúngtôi,Mahdicủachúngtôi!VàkhiôngtakêugọiThánhchiến,tôilàmộttrongnhữngngườiđãhỏi,“Tạisaotôilạiphảiđiđánhnhauởđó?Tôichẳngcóthânthíchnàoởđócả.”Nhưngnhữngngườikhácrađi-nhữngthanhniên,bạnbè,bằnghữutừthờithơấu.Khihọtrởvề,họnóivềphépphùthủy,vềquyềnlựcnơiĐấngcứuthếmanghọAtreidesnày.Ôngtachốnglạikẻthùcủachúngtôi,giatộcHarkonnen.Liet-Kynes,ngườiđãhứachochúngtôithiênđườngtrênhànhtinh,ủnghộôngta.AicũngbảorằngngườihọAtreidesnàyđếnđâyđểthayđổithếgiớicủachúngtôi,chấnchỉnhcànkhôn,rằngôngtalàngườikhiếnhoavàngnởgiữađêmkhuya.”

Farokđưataylên,xemlòngbàntaymình.“NgườitachỉlênMặtTrăngĐầumànói:‘Linhhồnngàiởđó.’VìvậymàôngtađượcgọilàMuad’dib.Lúcấytôikhônghiểugìcả.”

Ônghạ tayxuốngvànhìncontraiquasân.“Trongđầu tôi rỗngtuếch.Tưtưởngchỉcóởtrongtráitim,trongbụngdạtôi.”

Nhịpnhạcnềnlạigấpgáphơn.

“AnhbiếttạisaotôilạinhậpngũthamgiaThánhchiếnkhông?”ĐôimắtgiànuatrântrốinhìnScytale.“Tôinghenóicómộtthứgọilàbiển.ThậtkhómàtinđượccóbiểnkhianhchỉsốngởđâygiữaXứCátnày.Chúngtôikhôngcóbiển.NhữngngườiconcủaXứCátchưabaogiờbiếtđếnbiển.Chúngtôicóbẫygió.ChúngtôithugomnướcchosựthayđổilớnlaomàLiet-Kynesđãhứavớichúngtôi... thayđổilớnmàMuad’dibmangtớichỉvớicáivẫytay.Tôiđãtưởngtượngtớidòngqanat,nướcchảyngangdọcmiềnđấttheoconkênh.Rồitừđó,tôicóthểhìnhdungramộtconsông.Nhưngbiểnư?”

Faroknhìn lớpmái sânbằngkính trongmờnhư thểmuốn thămdòvũ trụngoài kia. “Biển,” ông nói nhỏ, “nằm ngoài khả năng tôi có thể mườngtượng.Thếnhưng,nhữngngườitôibiếtkểlạihọđãthấyđiềukỳdiệunày.Tôinghĩlàhọnóidối,nhưngcảmthấymìnhphảitựchứngthực.Vìlýdođómàtôinhậpngũ.”

Ngườithanhniêngảytohợpâmcuốitrênchiếcđànchíndây,rồibắtnhịpvàobàicamớivớigiaiđiệunhấpnhôkỳlạ.

“Thếngàicótìmthấybiểnkhông?”Scytalehỏi.

Farokvẫnimlặng,vàScytalenghĩônggiàkhôngnghethấylờimình.Nhạcđànchíndâylênbổngxuốngtrầmquanhhọnhưsóngthủytriều.Farokthởtheonhịpấy.

“Cómộtbuổihoànghôn,”Faroknóingaysauđó.“Mộttrongnhữnghọasĩgiàhẳnđãvẽvềhoànghônnhưvậy.Nóửngđỏ,màuđỏgiốngnhưmàuthủy tinh trong lọ của tôi. Nó vàng... xanh. Nó ở trên thế giới họ gọi làEnfeil,thếgiớinơitôiđãdẫndắtquânđoàncủamìnhđếnthắnglợi.Chúngtôiđiquaconđườngđộcđạotrênnúi,khôngkhísũngnướctớibuồnnôn.Tôikhókhănlắmmớithởđược.Rồiphíadướitôilàthứmàbạnbètôiđãkể:

nướcxahếttầmmắtvàcònkéodàitíttắp.Chúngtôihànhquânxuốngđó.Tôilộixuốngvàuống.Nướcđắngvàlàmtôithấybệnh.Nhưngđiềukỳdiệuấythìkhôngbaogiờrờikhỏitôi.”

ScytalethấymìnhthấuhiểusựkínhsợcủaônggiàFremen.

“Tôingâmmìnhvàotrongbiển,”Faroknói,nhìnxuốngnhữngthủysinhvậtkhảmtrêngạchlátsàn.“Cóngườithìlặnxuốngdướivùngnướcấy...ngườikháclạitrồilên.Tôitưởngnhưmìnhnhớlạimộtquákhứchưatừngtồntại.Tôinhìnxungquanhvớiđôimắtcóthểchấpnhậntấtcả...bấtcứđiềugì.Tôithấymộtcơthểtrongnước-xácmộtquânphòngthủmàchúngtôiđãgiết.Cạnhđócósúcgỗđượcdựnglêntrênnướcấy-mộtphầncủamộtthâncâylớn.Giờtôicóthểnhắmmắtlạivẫnthấysúcgỗấy.Mộtđầunóbịđốtđensì.Vàdướinướccómẩuvải-chẳnghơngìmớgiẻvàngvọt...ráchnát,bẩnthỉu.Tôinhìntấtcảnhữngthứđóvàhiểutạisaochúnglạixuấthiệnởđó.Làđểtôithấychúng.”

Farokchầmchậmquaylại,nhìnvàomắtScytale.“Vũtrụnàyvẫnchưahoàntất,anhbiếtđấy.”

Ngườinàybahoanhưngsâusắc,Scytalenghĩ.Rồihắnnói:“Tôithấynóđãgâychongàiấntượngsâuđậm.”

“Anh làmộtngườiTleilaxu,”Faroknói.“Anhđã thấynhiềubiển.Tôichỉthấybiểnnày,songtôibiếtmộtđiềuvềbiểnmàanhkhôngbiết.”

Scytalethấymìnhbịkẹptrongmộtcảmgiáckhôngyênkỳlạ.

“MẹHỗnmang sinh ra từbiển,”Faroknói. “Một linhmụcQizarate đứnggầnđókhitôitừdướinướcbướclên,ướtđẫm.Hắnkhôngxuốngbiển.Hắnđứngtrêncát...vàcátướt...đứngđó,cùngnỗisợ,vớimộtvàitaylínhcủatôi.Hắnnhìntôivớiánhmắtbiếtrằngtôiđãhọcđượcđiềugìđómàhắnbịkhướctừ.Tôiđãtrởthànhmộtsinhvậtbiển,vàtôilàmhắnhoảngsợ.Biển

giảithoátchotôikhỏicuộcThánhchiến,vàtôinghĩhắnđãthấyđiềunày.”

Scytalenhậnranhạcđãdừngđâuđótrongkhiônggiàkểchuyện.Hắnthấylolắngvìmìnhkhôngnhậnranhạcđãdừngvàokhoảnhkhắcnào.

Cứnhư thểcó liênquan tới lờikể,Faroknói: “Cánhcổngnàocũngđượccanhgác.KhôngcóđườngnàovàoVươngthành.”

“Đólàđiểmyếucủanó,”Scytalenói.

Farokngẩngcổsămsoi.

“Cóđườngvào,”Scytalegiảithích.“Hầuhếtmọingười,chúngtacóthểhyvọnglàkểcảHoàngđế,đềutinngượclại...đólàlợithếcủachúngta.”Hắndụimôi,cảm thấy lạ lùngvớinétmặthắnđãchọn.Sự im lặngcủangườichơinhạclàmhắnbồnchồn.CóphảicontraicủaFarokđãtruyềntínhiệuxongrồikhông?Cốnhiênphươngcáchlànhưthế:thôngđiệpđượccôđọnglạivàtruyềncùngtiếngnhạc.NóđãđóngdấuvàohệthầnkinhcủaScytale,rồi sẽ được khởi động vào đúng lúc nhờ thiết bị chuyển sóng gắn vào vỏthượngthậncủahắn.Nếugiaiđiệukếtthúc,hắnđãtrởthànhvậtchứacủanhữngngôntừhắnkhônghềbiết.Hắnlàvậtchứaócáchdữliệu:từngtếbàocủamưuđồnàytrênhànhtinhArrakis,từngcáitên,từngmậthiệuliênlạc-tấtcảnhữngthôngtintrọngyếu.

Vớinhữngthôngtinnày,họcóthểđươngđầuvớiArrakis,bắtmộtconsâucát,nuôicấymelangeđâuđóngoàiảnhhưởngcủaMuad’dib.Họcóthểphávỡ sự độc quyền, và làmMuad’dib sụp đổ.Họ có thể làmnhiều điều vớinhữngthôngtinnày.

“Chúng tôi đã có conbéởđây,”Faroknói. “Anhmuốn thấy conbé luônkhông?”

“Tôigặpcô ta rồi,”Scytalenói. “Tôiđãnghiêncứucô tacẩn thận.Cô ta

đangởđâu?”

Farokbậtngóntay.

Ngườithanhniêncầmchiếcviôlôngbadâylên,kéovĩ.Nhạcsemutarênrỉvanglêntừnhữngdâyđàn.Nhưthểbịhútbởitiếngnhạc,mộtthiếunữmặcáothụngxanhxuấthiệnởcửaphíasaunhạcsĩ.SựthẫnthờdướitácdụngcủachấtgâynghiệnđầytrongđôimắtthuầnmàuxanhIbad.CôtalàngườiFremen, nghiện hương dược, và giờ bị kẹt trongmột loại kìm kẹp khôngthuộcthếgiớicủamình.Nhậnthứccủacôtanằmsâutrongđiệusemuta,lạclốiđâuđó,đêmêvớitiếngnhạc.

“CongáicủaOtheym,”Faroknói.“Contraitôichoconbéchấtgâynghiệnvớihyvọngchiếmđượcmộtphụnữthuộcdântộcmìnhdùmắtnómù.Anhthấyđấy,thắnglợicủanótrốngrỗng.Semutađãcướpđicáimànómongđạtđược.”

“Chacôtakhôngbiếtà?”Scytalehỏi.

“Đếnconbécònkhôngbiết,”Faroknói.“Contraitôitạoranhữngkýứcgiảmàconbénhậnlấymỗikhitớiđây.Conbénghĩlàmìnhyêunó.Đólàđiềumàgiađìnhconbétin.Họgiậndữvìthằngbékhôngphảimộtngườihoànthiện,nhưnghọsẽkhôngcanthiệp,dĩnhiên.”

Nhạcnhỏdầnrồitắthẳn.

Ngườinhạccôngradấuvàthiếunữngồixuốngcạnhanhta,nghiêngngườilạigầnđểnghenhữngđiềuanhtathìthầm.

“Anhđịnhlàmgìvớiconbé?”Farokhỏi.

Mộtlầnnữa,Scytalequansátcáisân.“Trongnhànàycònainữa?”hắnhỏi.

“Tấtcảđangởđâyrồi,”Faroknói.“Anhvẫnchưachotôibiếtanhđịnhlàm

gìvớiconbé.Contraitôimuốnbiếtđiềuđó.”

Nhưđểtrảlời,Scytalevươntayphảira.TừốngtayáothụngmộtcáikimlấplánhphóngrađâmvàocổFarok.Khônglahét,khôngthayđổitưthế.Faroksẽchết trongmộtphút,nhưnggiờông tangồibấtđộng,đôngcứngvìđộcdượctrênmũikim.

Scytalechậmrãiđứngdậybướcquasântớichỗnhạcsĩmù.Cậuthanhniênvẫnđangthìthầmvớicôgáikhimũikimđâmvàomình.

Scytalenắmcánhtaythiếunữ,nhẹnhàngkéocôtadậy,thayđổidiệnmạotrướckhicôtakịpnhìnhắn.Côtađứngthẳngngười,vàchămchúnhìnvàohắn.

“Cóchuyệngìvậy,ôngFarok?”Côtahỏi.

“Contraitamệtvàcầnnghỉngơi,”Scytalenói.“Đithôi.Chúngtasẽrabằngcửasau.”

“Bọn con đã có cuộc nói chuyện thật hay,” cô ta nói. “Con nghĩ con đãthuyếtphụcđượcchàng lắpmắtTleilaxu.Nósẽkhiếnchàng lạiđángmặtđànông.”

“Chẳngphải tađãnói thếbao lầnsao?”Scytalehỏi,giụccô tađivàohậuviện.

Hắnđểýmộtcáchtựhàorằnggiọnghắnhợpchuẩnxácvớidiệnmạo.ĐóhiểnnhiênlàgiọngcủaônggiàFremen,ngườilúcnàyhẳnđãchết.

Scytalethởdài.Hắntựnhủlàhắnđãnươngtay,vàcácnạnnhânchắcchắnđãbiếttrướcvềhiểmhọa.Giờngườithiếunữnàysẽcầnđượcbancơhội.

CHƯƠNG5

Cácđếchếkhôngphảichịusựthiếuvắngmụcđíchkhichúngđượctạodựngnên.Chỉkhichúngđãđượcthànhlập,mụcđíchmớimấtđivàbịnhữnglễnghimơhồthaythế.

-LờicủaMuad’dib-GhibởiCôngchúaIrulan

CuộchọpcủaHộiđồngHoànggia sẽ làmộtphiêngaycấn,Alianhận ra.Nàngcảmnhậnđượcsựđuatranhđanggiatăng,trữsức-cáchIrulankhôngchịunhìnChani,cáchStilgarcăngthẳngxáogiấy,cáchPaulquắcmắcnhìnKorba,nhàtuhànhQizarate.

Nàngngồixuốngcuốibànhộiđồnglàmbằngvàngđểcóthểnhìnánhsánglờmờcủabuổichiềutàquacửasổbancông.

Korba lại tiếp tục nói với Paul sau khi bị gián đoạn bởi sự xuất hiện củanàng.“Điềuthầnmuốnnói,thưaBệhạ,lànaykhôngcònnhiềuthánhthầnnhưxưanữa.”

Aliaphálêncười,ngửađầurasau.Hànhđộngấykhiếnmũtrùmđencủaáochoàngabarơixuống,đểlộradiệnmạonàng-mắtxanh-trong-xanh,“đôimắthươngdược”,gươngmặttráixoangiốngmẹdướichỏmtócmàuđồng,mũinhỏ,miệngrộngvàhàosảng.

MàumáKorba lựng lên gần bằngmàu áo thụng camông tamặc.Ông tatrừngmắtnhìnAlia,gãlùngiậndữ,trọclốcvàbốckhói.

“NgườibiếtngườitađangnóigìvềanhNgườikhông?”ôngtagaygắt.

“TabiếtngườitađangnóigìvềQizaratecácngài,”Aliaphảnbác.“Cácngàichẳngcógìthầnthánh,cácngàichỉlàgiánđiệpcủaChúa.”

KorbaliếcsangPaultìmsựđồngthuận,nói:“ChúngtôiđượcpháiđidướilệnhcủaMuad’dib,rằngNgàisẽbiếtsựthậtvềngườidâncủaNgàivàhọsẽbiếtsựthậtvềNgài.”

“Giánđiệp,”Alianói.

Korbabĩumôiimlặngnhưbịxúcphạm.

Paul nhìn em gái mình, tự hỏi tại sao nàng lại khiêu khích Korba. ChợtchàngnhậnraAliađãtrởthànhphụnữ,xinhđẹpvớiánhsángngâythơchóilọi đầu tiên của tuổi thanh xuân. Chàng ngạc nhiên rằng tới tận lúc nàychàngmớinhậnrađiềuđó.Nàngđãmườilăm-gầnmườisáutuổi,mộtMẹChítônchưatrảiquabổnphậnlàmmẹ,nữtuđồngtrinh,ngườiđượcđôngđảoquầnchúngsùngtíntônthờ-ThánhAliaConDao.

“Đâykhôngphảilànơihaylàlúcđểemgáichàngkhinhsuất,”Irulannói.

Paullờđi,gậtđầuvớiKorba.“Quảngtrườngđầyngườihànhhương.Điradẫndắtlờicầunguyệncủahọđi.”

“NhưnghọhyvọngsẽlàNgười,thưaBệhạ,”Korbanói.

“Độikhănxếpvào,”Paulnói.“Từkhoảngcáchnàyhọchẳngpháthiệnrađâu.”

Irulannuốtsựcáukỉnhvìbịtảnglờ,nhìnKorbađứnglêntuânmệnh.NàngbỗngcósuynghĩkhôngyênrằngEdriccóthểđãkhôngchegiấuhànhvicủanàngkhỏiAlia.Chúngtathựcsựbiếtgìvềconemgáinày?nàngtựhỏi.

Haitaynắmchặtđặttrênlòng,ChaniliếcquabànnhìnStilgar,chúnàng,BộtrưởngLễnghicủaPaul.VịNaibgiàngườiFremennàyliệucókhinàokhaokhát cuộc sống giản đơn hơn giống như những ngày ở sietch trên samạckhông?Nàng tự hỏi.Nàngđể ý thấymái tóc đen củaStilgar đã đổ bạcở

viền,nhưngcặpmắtdướiđôilôngmàyrậmvẫngiữvẻnhìnxatrôngrộng.Đólàcáinhìncủađạibànghoangdã,vàbộrâuvẫnlõmvàohìnhốnghứng,dichứngcủamộtđờisốngtrongsaphục.

CăngthẳngtrướcsựchúýcủaChani,StilgarnhìnquanhPhòngHộiđồng.Mắtôngdừng lạiở cửaban côngnơiKorbađangđứngbênngoài.Korbavươntayrabanphúcvàmặttrờichiềulừalọchắtmộtvònghàoquangđỏlêncửasổphíasauôngta.Trongmộtthoáng,StilgarthấyvịQizarateTriềuđìnhnhưbịđóngđinhvàobánhxerựclửa.Korbahạtayxuốnglàmảogiácbiếnmất,nhưnghìnhảnhấyvẫnlàmStilgarrunrẩy.Ýnghĩcủaông,trongsự thất vọng giận dữ, hướng về những kẻ xin xỏ xu nịnh đang đợi ngoàiSảnhTiếpkiến,vềsựphùhoađángghétbaoquanhngaicủaMuad’dib.

ĐượcHoàngđếtriệukiến,aichẳngmuốntìmthấykhuyếtđiểmởNgài,tìmkiếmnhữngsailầm,Stilgarnghĩ.Ôngcảmthấyđiềunàycóphầnbấtkính,nhưngvẫnkhôngthểkhôngmongmuốn.

TiếngđámđôngthìthầmtừxalọtvàophòngkhiKorbaquaylại.Cửabancôngđóngmạnh,làmâmthanhtắtlịm.

Paul đưamắt theo vịQizarate.Korba ngồi xuống chỗmình bên trái Paul,diệnmạongămđenđiềmtĩnh,mắtcònđờđẫnvìsựcuồngtín.Ôngtathíchkhoảnhkhắcnắmgiữquyềnuytôngiáođó.

“Sựhiệndiệntâmlinhđãđượcgợilên,”ôngtanói.

“ĐiềuđónhờơnBệhạ,”Alianói.

MôiKorbatrắngbệchđi.

LạimộtlầnnữaPaulngắmemgáimình,tựhỏiđộngcơcủanànglàgì.Sựngâythơấyngụytrangcholừadối,chàngtựnhủ.Nàngcũnglàkếtquảcủachương trình laigiốngcủadòngBeneGesseritnhưchàng.Genedi truyền

KwisatzHaderach đã sản sinh ra thứ gì trong nàng?Luôn luôn tồn tại sựkhácbiệtđầybíẩnấy:nàngchỉlàphôithaitrongtửcungkhimẹmìnhsốngsótquađộctốmelangetinhkhiết.MẹvàcongáichưasinhtrởthànhMẹChítôncùnglúc.Nhưngcùnglúckhôngbaogồmđồngnhất.

Vềtrảinghiệmđó,Alianóirằngtrongmộtkhoảnhkhắckinhhoàngýthứcnàngthứctỉnh,hấpthukýứccủavôvàncuộcđờikhácmàmẹnàngđãđồnghóa.

“Em trở thànhmẹmình và tất cả những người khác,” nàng nói. “Em cònchưasinh ra,chưa thànhhình,nhưngngay tạiđóvàvào lúcđóemđã trởthànhngườiphụnữgiànua.”

Nhậnthấychàngđangnghĩvềmình,AliacườivớiPaul.Nétmặtchàngdịuđi.NgườitacòncóthểđáplạiKorbabằnggìnếukhôngphảilàsựhàihướcchuacay?chàngtựnhủ.Còngì lố lănghơntênĐặccôngTửthầnchuyểnhóathànhtusĩ?

Stilgargõtaylêngiấy.“NếuBệhạchophép,”ôngnói,“vẫncònnhữngvấnđềkhẩncấpvànghiêmtrọng.”

“HiệpướcTupile?”Paulhỏi.

“HiệphộikiênquyếtrằngchúngtaphảikýhiệpướcnàymàkhôngđượcbiếtvịtríchínhxáccủakhutịnạnĐồngminhTupile,”Stilgarnói.“HọđượccácđạibiểutronghộiđồngLandsraadủnghộ.”

“Ngàiđãgâysứcépgìchohọ?”Irulanhỏi.

“SứcépmàHoàngđếcủatôiđãchỉđịnhchohiệphộinày,”Stilgarnói.TínhhìnhthứccứngnhắctronglờiđápcủaôngchứađựngtấtcảsựchêtráchmàôngdànhchoPhunhânCôngchúa.

“Bệhạ,phuquâncủathiếp,”Irulannói,quaylạiPaul,épchàngphảiđểýtớimình.

NhấnmạnhsựkhácbiệtvềtướcvịtrướcmặtChanichỉlàbộclộđiểmyếu,Paulnghĩ.Trongnhữnglúcnhưthếnày,chàngcũngcóchungtháiđộcămghétIrulannhưStilgar,nhưngrồisựthươnghạilạilàmdịuđicảmxúccủachàng.IrulancònlàgìhơnngoàicontốtcủadòngBeneGesserit?

“Sao?”Paulđáp.

Irulannhìnchàng.“Nếuchànggiữhươngdượccủahọ...”

Chanilắcđầubấtđồng.

“Chúngtasẽthậntrọng,”Paulnói.“TupilevẫnlànơitrúẩncủacácĐạiGiatộcbạitrận.Nótượngtrưngchochỗbấuvíucuốicùng,nơiẩnnáuantoàncuốicùngchotấtcảđốitượngchúngtagiámsát.Đểlộnơiẩnnáukhiếnnódễbịnguyhiểm.”

“Nếu chúng giấu được người thì chúng cũng giấu được những thứ khác,”Stilgarnóiầmầm.“Mộtđạoquân,biếtđâuđấy,hay làbắtđầunuôi trồngmelange,khiến...”

“Chúng ta không dồn người ta vào đường cùng,”Alia nói, “nếu chúng tamuốngiữhòakhí.”Nàngphiềnmuộnnhậnramìnhđãbịkéovàocuộctranhcãimànàngđãthấytrước.

“Vậylàchúngtabỏramườinămđàmphánchẳngvìcáigìcả,”Irulannói.

“Chẳngcóhànhđộngnàocủaanhtraitalàvôích,”Aliaphảnbác.

Irulannhặtmộtcuộngiấylên,nắmnóchặttớimứcnhữngđốtngóntaytrắngnhợt.Paul thấysựkiểmsoátcảmxúcấyđúngtheophươngcáchcủadòngBeneGesserit: cái nhìnhướngvàonội tâm, thở sâu.Chànggầnnhưnghe

thấycôtarìrầmkinhnguyện.Látsau,côtanói:“Chúngtađãđạtđượcgì?”

“ChúngtađãkhiếnHiệphộibốirối,”Chaninói.

“Chúngtamuốntránhđụngđộtrựctiếpvớikẻđịch,”Alialêntiếng.“Chúngtakhôngcóýđịnhkếtliễuchúng.MáuđãđổđủnhiềudướicờcủagiatộcAtreidesrồi.”

Nócũngcảmthấythế,Paulnghĩ.Thật lạ lùng,họchiasẻcùngnhaunhậnthứcvềthứtráchnhiệmhấpdẫntrướccáivũtrụồnàovàsùngtínnày,vớinhững lạc thúyênbìnhvàvậnđộngcuồng loạncủanó.Chúng ta cóphảibảovệhọkhỏichínhhọkhông?chàngtựhỏi.Lúcnàohọcũngđùagiỡnvớihưvô-nhữngcuộcđời trốngrỗng,nhữngngôntừ trốngrỗng.Họđòihỏiquánhiềuởta.Cổhọngchàngnghẹnlại.Chàngsẽbỏlỡbaonhiêukhoảnhkhắc?Nhữngđứaconnào?Nhữnggiấcmộngnào?Liệunócóđángcáigiáphảitrảmàthịkiếncủachàngđãtiếtlộkhông?Aisẽhỏinhữngngườisốngtrongtươnglaixavời,aisẽnóivớihọ:“NhưngvớiMuad’dib,ngàisẽkhôngcóởđây.”

“Tướcbỏmelangekhỏihọchẳnggiảiquyếtđượcgì,”Chaninói.“RồinhữnghoatiêucủaHiệphộisẽmấtkhảnăngnhìnvàokhôngthờigian.NhữngnữtudòngBeneGesserit củanàng sẽmấtnhận thứcvề sự thật.Sẽcóngườichếttrướckhihọphảichết.Liênlạcsẽbịcắtđứt.Phảitráchaiđây?”

“Họsẽkhôngđểchuyệntớimứcđó,”Irulannói.

“Họsẽkhôngà?”Chanihỏi.“Saolạikhông?AicóthểtráchHiệphội?Họbấtlựcmà,rõrànglàthế.”

“Chúngtasẽkýhiệpướcnàynhưhiệnnay,”Paulnói.

“Bệhạ,”Stilgarnói,trântrốinhìntaymình,“chúngthầnvẫncònmộtthắcmắc.”

“Cứnói?”PaulchuyểnchúýsangngườiFremengià.

“Ngườicómộtsố...quyềnnăngnhấtđịnh,”Stilgarnói.“Ngườikhông thểđịnhvịkhuĐồngminhmặckệHiệphộisao?”

Quyềnnăng! Paul nghĩ. Stilgar không thể nói thẳng:“Anh có thể tiên tri.AnhkhôngthểtìmramộtngảđườngtươnglaidẫntớiTupilesao?”

Paulnhìnmặtbànánhvàng.Luônluônlàvấnđềđó:Làmsaochàngdiễntảđượcnhữnggiớihạncủađiềukhôngthểdiễntả?Chàngcónênnhắctớisựtanvỡ,vậnmệnhtựnhiêncủamọiquyềnnăngkhông?Mộtngườichưabaogiờtrảinghiệmbiếnchuyểnhươngdượccủasựtiêntrilàmsaocóđượccáiýthứckhôngchứađựngmộtkhôngthờigiancụcbộnào,khôngmộtvéctơ-hìnhảnhcánhânnào,haynhữngđiềucóliênhệmàcácgiácquannắmgiữ?

Chàng nhìn Alia, thấy nàng đang để ý Irulan. Alia nhận thấy cử chỉ củachàng,liếcsang,gậtđầuvềphíaIrulan.À,phải:câutrảlờinàođượcđưararồicũngsẽxuấthiện tạimột trongnhữngbảnbáocáođặcbiệt IrulannộpchoHọcviệnBeneGesserit.HọchưabaogiờtừbỏviệctìmkiếmcâutrảlờivềKwisatzHaderach.

TuynhiênStilgarđángđượcnhậnmộtcâutrảlờinàođó.VềvấnđềnàythìIrulancũngvậy.

“KẻkhôngthànhthạothìcốhiểusựtiêntrinhưlàtuântheoLuậtTựnhiên,”Paulnói.Chàngchồnghaibàntaylênnhautrướcmặtmình.“Nhưngcũngđúngnếubảorằngđólàthiênđườngnóivớichúngta,rằngcókhảnăngđọctươnglailàhànhđộnghàihòacủaconngười.Nóicáchkhác,tiêntrilàhệquả tựnhiên trênngọnsónghiện tại.Ông thấyđó,nómang lốtvỏcủa tựnhiên.Nhưngkhôngthểsửdụngnhữngquyềnnăngđóvớitháiđộnhằmnóitrướcýđịnhvàmụcđích.Mộtmảnhvỡtrênđầungọnsóngcónóinóđangdạtvềđâukhông?Khôngcóđộngcơvàhệquảtronglờisấmtruyền.Động

cơ sẽ trở thànhduyêncớđối lưuvà tươnghợp,nơinhữngdòngchảygặpnhau.Chấpnhận lời tiên tri, ôngđổđầyvàomìnhnhữngkhái niệmxungkhắcvớitrítuệ.Nhậnthứctrítuệcủaôngvìthếmàkhướctừnó.Khướctừnó,trítuệtrởthànhmộtphầnquátrìnhvàbịkhuấtphục.”

“Ngườikhôngthểlàmđược?”Stilgarhỏi.

“NếutađịnhtìmTupilebằngquyềnnăngtiêntri,”Paulnói,nhắmtrựctiếptớiIrulan,“điềunàycóthểsẽchegiấuTupile.”

“Lộnxộn!”Irulanphảnđối.“Nókhông...không...nhấtquángìcả.”

“TacónóinókhôngtuântheoLuậtTựnhiên,”Paulđáp.

“Vậyđiềuchàngcóthểthấyhaythựchiệnbằngquyềnnăngcủachànglàcógiớihạn?”Irulanhỏi.

TrướckhiPaulkịp trả lời,Aliađãnói:“Irulan thânmến, tiên trikhôngcógiớihạn.Khôngnhấtquánư?Nhấtquánkhôngphảilàmộtthànhphầncầnthiếtcủavũtrụnày.”

“Nhưngchàngnói...”

“Anhtraitalàmsaocóthểnóikỹchonàngvềgiớihạncủađiềukhôngcógiớihạn?Nhữngranhgiớivượtngoàiphạmvicủatrítuệ.”

Alialàmvậyhiểmquá,Paulnghĩ.NósẽđánhđộngIrulan,ngườicóýthứcrấtthậntrọng,quáphụthuộcvàocácgiátrịxuấtpháttừnhữnggiớihạnrõràng.ChàngliếcnhìnKorba,ôngtađangngồitrongtưthếtuhànhmơmàng-lắngnghevới linhhồn.NhàtuQizaratesẽ làmgìvớicuộctraođổinày?Thêmbíẩntôngiáonữa?Khơigợisựkínhsợ?Khôngnghingờgìcả.

“VậyNgườisẽkýHiệpướctheothỏathuậnnhưhiệnnay?”Stilgarhỏi.

Paulmỉmcười.VớiStilgarthìchủđềvềsựtiêntriđãkhéplại.Stilgarchỉquantâmtớichiếnthắngchứkhôngphảilàtìmrasựthật.Hòabình,cônglývàđồngtiềntốt-nhữngthứđólàmỏneotrongvũtrụcủaStilgar.Ôngtamuốncáigìđóthấyđượcvàcóthực-mộtchữkýtrênmộtbảnhiệpước.

“Tasẽký,”Paulnói.

Stilgar lấy ramột cặpgiấymới. “Thôngbáomới nhất truyềnvề từ các sĩquantrậnđịacủachúngtatạiQuânkhuIxiancónhắctớisựủnghộnhiệtliệtmộthiếnpháp.”NgườiđànôngFremengiàliếcnhìnChani,nàngchỉnhúnvai.

Irulan,vốnđangnhắmmắtvàđặtcảhaitaylêntrángòéptrínhớ,liềnmởmắtra,nhìnPaulchămchú.

“LiênbangIxianđềnghịđượcquyphục,”Stilgarnói,“songnhữngnhàđàmpháncủahọnghingạivềlượngThuếVươngtriềumàhọphải...”

“HọmuốncógiớihạnhợpphápchoýđịnhcủaHoànggia,”Paulnói.“Aimuốnchiphốita,HộiđồngLandsraadhayCHOAM?”

Stilgarlấytừtrongcặpgiấyramộtbảnghichéptrêngiấyinstroy.“Mộtđặcvụ của ta gửi bảnghi nhớnày từ cuộc họpkín củamột số ít người trongCHOAM.”Ôngđọcmậtmãvớigiọngđềuđều.“NỗlựccủaNgôivuamuốnđộcchiếmquyềnlựcphảibịngănchặn.ChúngtaphảinóirasựthậtvềtênAtreides,cáchhắnthốngtrịđằngsauthứluậtphápgiảtạobộiphầncủaHộiđồngLandsraad,cácsắc lệnh tôngiáovàhiệu lựccủabộmáyquan liêu.”Ôngnhétbảnghichéplạivàocặpgiấy.

“Mộthiếnpháp,”Chanithìthầm.

Paul liếc nhìn nàng rồi quay lại Stilgar.Vậy là cuộc Thánh chiến đã daođộng,chàngnghĩ,nhưngkhôngđủsớmđểcứuta.Ýnghĩđódấylêncăng

thẳng. Chàng nhớ lại những thị kiến sớm nhất về cuộc Thánh chiến-sắp-thành-hình, nỗi kinh hoàng và khiếp sợmà chàng đã trải nghiệm.Giờ, dĩnhiên,chàngđãthấynhữngthịkiếncònkinhkhiếphơn.Chàngđãsốngquabạolựcthựcsự.ChàngđãchứngkiếnnhữngngườiFremencủamìnhlaovềphía trước với sứcmạnhkỳ bí, quét sạch tất cả nhữnggì trướcmặt trongcuộcchiếntôngiáo.CuộcThánhchiếnđãtìmratriểnvọngmới.Dĩnhiênnócógiớihạn,chỉlàmộtcơncothắtngắnngủisovớivĩnhhằng,nhưngphíatrước lànhữngnỗikinhhoàng làm lumờđimọiđiềuđãxảy ra trongquákhứ.

Tấtcảđềunhândanhta,Paulnghĩ.

“Có lẽ ta nên ban cho họ hình thức của một hiến pháp,” Chani đề xuất.“Khôngcầnphảilàthực.”

“Lừadốilàcôngcụlãnhđạoquốcgia,”Irulanđồngtình.

“AiđặthyvọngvàomộtHiếnphápthìrồisẽluônpháthiệnrarằngquyềnlựccógiớihạn,”Paulnói.

Korbangồithẳngdậytừtưthếtuhành.“ThưaBệhạ.”

“Sao?”Và Paul nghĩ,Đây rồi! Đây là người có thể nuôi dưỡng sự đồngthuậnbímậtchomộtđiềuluậtPhápchếtưởngtượng.

“Chúngtacó thểbắtđầubằngHiếnpháptôngiáo,”Korbanói,“thứgìđóchonhữngngườisùngđạomà...”

“Không!”Paulgắt.“ChúngtasẽsoạnrathànhChỉthịcủaHộiđồng.Nàngđangghiđấychứ,Irulan?”

“Vâng,thưaBệhạ,”Irulannói,giọnglạnhnhạtvìcămghétcáivaitròđầytớmàPaulbắtnànglàm.

“CácHiếnphápxưanayluôntrởthànhsựchuyênchếtốithượng,”Paulnói.“Chúngtập trungquyềnlực tớimứctrở thànhquámạnhmẽ.Hiếnpháplàquyềnlựcxãhộitậptrungmàkhôngcólươngtri.Nócóthểnghiếnnátcảnhữngngườicaoquýnhấtlẫnnhữngkẻthấphènnhất,tướcbỏmọiphẩmgiávàtínhcánhân.Điểmcânbằngcủanóbấtổnđịnhvànókhôngcógiớihạn.Tuynhiên ta thìcógiớihạn.Vớimongmuốnchechở tốiđacho thầndâncủamình,tacấmhìnhthànhhiếnpháp.ChỉthịcủaHộiđồng,ngàynày,vânvânvàvânvân.”

“CònmốiquanngạicủaIxianvềthuếthìsao,thưaBệhạ?”Stilgarhỏi.

PaulbuộcmìnhthôichúýtớivẻgiậndữủdộttrênmặtKorba,chàngnói:“Ôngđềxuấtgì,Stil?”

“BẩmBệhạ,chúngtaphảikiểmsoátthuế.”

“CáigiáchúngtayêucầuHiệphộiđểcóđượcchữkýcủatatrênHiệpđịnhTupile,”chàngnói,“làLiênbangIxianphảichấpnhậnmứcthuếcủachúngta.Liênbangkhông thể tiếnhành thươngmạinếuHiệphộikhôngđồngývậnchuyển.Họsẽphảitrảthôi.”

“Nhưýngười,thưaBệhạ.”Stilgarlấyramộtcặpgiấykhácvàhắnggiọng.“Báocáocủacácnhà tuhànhQizaratevềhànhtinhSalusaSecundus.PhụthâncủaIrulanđãtổchứcchoquânđộidiễntậptrênbộ.”

Irulanthấycáigìđóthúvịtronglòngbàntaytrái.Mạchđậpmạnhtrêncổnàng.

“Irulan,” Paul hỏi, “nàng còn khăng khăng cho rằng đội quân đó của chanàngchỉlàđồchơikhông?”

“Ôngấycóthểlàmgìchỉvớimộtbinhđoànchứ?”Nànghỏivànhìnchàngquacặpmắttihí.

“Ôngtacóthểkhiếnmìnhbịgiết,”Chaninói.

Paulgậtđầu.“Vàngườibịđổlỗisẽlàta.”

“Embiết cóvài sĩquan trongThánhchiến sẵn sàngvồngay lấy tinnày,”Alianói.

“Nhưngđóchỉlàlựclượngcảnhvệcủaôngấythôi!”Irulanphảnđối.

“Vậythìhọcũngkhôngcầndiễntậptrênbộ,”Paulnói.“Tanghĩrằngtrongláthưnhonhỏnàngsắpgửichochamìnhnêncótraođổithẳngthắnvàtrựctiếpvềquanđiểmcủatađốivớivịtrínhạycảmcủaôngấy.”

Irulancụpmắtxuống.“Vâng, thưaBệhạ.Thiếphyvọngrằngtấtcảchấmdứtởđây.Chathiếpsẽbiếnthànhmộtkẻtửvìđạo.”

“Mmmmmm,”Paulnói.“Emgáitasẽkhônggửithôngđiệpnàotớinhữngsĩquanmànónhắctớitrừphitaralệnh.”

“Tấncôngchathiếpsẽmangtớinhữngnguyhiểmkhácchứkhôngchỉnguyhiểm hiển nhiên vềmặt quân sự đâu,” Irulan nói. “Người dân đã bắt đầungoáinhìnVươngtriềucủaôngvớiniềmnuốitiếcnhấtđịnh.”

“Rồicóngàynàngsẽđiquáxađấy,”ChaninóivớigiọngnghiêmnghịđángsợcủangườiFremen.

“Đủrồi!”Paulralệnh.

ChàngcânnhắcpháthiệncủaIrulanvềniềmnuốitiếccủaquầnchúng-a,đúng!Nócũngcóphầnđúng.LạimộtlầnnữaIrulanchứngtỏđượcgiátrịcủamình.

“HọcviệnBeneGesseritgửitớiđơnthỉnhcầuchínhthức,”Stilgarnói,lấyramộtcặpgiấynữa.“HọmuốnthamvấnNgườivềviệcbảotồnnòigiốngcủa

Người.”

Chaniliếcsangcặpgiấynhưthểnóchứađựngthứvũkhíchếtngười.

“PhúcđápchoHộiNữtunhữnglýdothườnglệ,”Paulnói.

“Chúngtacóphảilàmthếkhông?”Irulanphảnbác.

“Cólẽ...cólẽđãđếnlúcbànvềchuyệnnàyrồi,”Chaninói.

Paulmạnhmẽlắcđầu.Họkhôngthểbiếtrằngđâylàmộtphầncủacáigiámàchàngvẫnchưaquyếtđịnhtrả.

NhưngChanikhônglùibước.“EmđãtớibứctườngcầunguyệncủaSietchTabrnơiemsinhra,”nàngnói.“Emđãtrôngvàocácysư.EmđãquỳgiữasamạcgửiýnghĩmìnhtớinhữngtầngsâuthẳmnơiShai-huludcưngụ.Thếnhưng”-nàngnhúnvai-“tấtcảđềukhôngcótácdụng.”

Khoahọcvàmêtín,tấtcảđềuđãlàmnàngthấtvọng.Paulnghĩ.TacólàmnàngthấtvọngkhôngkhikhôngnóichonàngbiếtsinhrangườinốidõichoGiatộcAtreidesthìsẽdẫntớinhữnggì?ChàngnhìnlênthấyvẻthươngxóttrongmắtAlia.Ýnghĩvềsự thươnghạicủaAlia làmchàngkhóchịu.Cóphảiemgáichàngcũngđãthấycáitươnglaikhủngkhiếpđókhông?

“BệhạphảibiếtNgườiđặtvươngquốccủamìnhvàonguyhiểmnhưthếnàokhikhôngcóconnốidõi,” Irulan lên tiếng,dùngsứcmạnhGiọngnóicủadòng Bene Gesserit với sức thuyết phục trơn tuột. “Có những điều hiểnnhiên là khó nhắc tới nhưng vẫn phải đưa ra thảo luận công khai. Quốcvươngkhôngchỉlàmộtngườiđànông.HìnhảnhNgườidẫndắtvươngquốcnày.NếuNgườiquađờimàkhôngcóThái tử,nộichiếntấtyếusẽxảyra.Ngườiyêuthầndâncủamìnhnênđâuthểđểchuyệnđótới,phảikhông?”

Paulđứngdậykhỏibànvàbước ra cửa sổbancông.Gióđangdậpđi làn

khóibốclêntừnhữngđámlửatrongthànhphốngoàikia.Trờinhuộmmàuxanh-bạcđangsẫmdần,dịuđibởi thácbụibuổichiềuđổxuốngtừTườngChắn.ChàngnhìnxuốngphíaNamnơithànhdốcđứngđangbảovệnhữngmiềnđấtphíaBắccủamìnhkhỏigiócoriolis,vàtựhỏitạisaosựyênbìnhtrongtâmhồnmìnhlạikhôngthểtìmđượcmộtcáikhiênnhưthế.

Hội đồngngồi im lặng sau lưng chàng, nhận thấy rõ chàngđanggần cơnthịnhnộtớimứcnào.

Paulcảmnhậnthờigiantrànlướtquamình.Chàngcốđặtmìnhvàosựthanhtịnhcủanhiềusựcânbằngnơimàchàngcóthểkhắchọamộttươnglaimới.

Thoáilui... thoáilui... thoáilui...,chàngnghĩ.ĐiềugìsẽxảyranếuchàngkéoChaniđi,chỉbếnànglênvàbỏđicùngnàng,tìmkiếmnơinươngnáuởTupile?Tênchàngsẽcònởlại.CuộcThánhchiếnsẽtìmranhữngđiểmtựamớivàkhủngkhiếphơnđểcậyvào.Vàchàngcũngsẽbịđổlỗichođiềuđó.Chàngchợtcảmthấysợhãirằngtrongkhivươntayratìmbấtcứcáigìmớimẻ,chàngcóthểsẽđánhrơiđiềuquýgiánhất,rằngthậmchíâmthanhnhỏnhất chàng tạo ra cũng đủ khiến vũ trụ sụp đổ, lùi xa cho tới khi chàngkhôngbaogiờcóthểnắmbắtlạimảnhnhỏnàocủanó.

Phíadướichàng,quảng trườngđã trở thànhnơidừngchânchomộtnhómngườihànhhươngvậnyphụcmàuxanhvàtrắng.HọđinhưconrắnrờiratừngkhúcsauhướngdẫnviênngườiArrakeenđangsảinhữngbướcdài.HọkhiếnPaul nhớ rằng sảnhđường tiếpđón củamìnhgiờhẳnđãđầyngườithỉnhcầu.Nhữngngườihànhhương!NghilễvôgiacưmàhọthựchànhđãtrởthànhnguồncủacảighêtởmchoĐếquốccủachàng.Cuộchànhhươngkhiếnchocáctuyếnkhônggianđầyắpnhữngtínđồlangthang.Họđếnvàhọđếnvàhọđến.

Tađãlàmthếnàođểkhởiđộngđiềunày?chàngtựhỏi.

Dĩnhiênlànóđãtựkhởiđộngmình.Nónằmtrongthứgenecóthểdốcsứchàngthếkỷhầuđạttớicơncothắtngắnngủinày.

Bị bản năng tín ngưỡng sâu xa nhất hối thúc, khách thập phương tới tìmkiếmsựphụcsinh.Cuộchànhhươngkếtthúcởđây-“Arrakis,nơitáisinh,nơiđểchết.”

Snide, người Fremen già từng nói rằng ông muốn có những người hànhhươngvìnướccủahọ.

Đócóphảilàđiềunhữngngườihànhhươngthựcsựmuốnkhông?Paultựhỏi.Họbảomìnhđãtớithánhđịa.NhưnghọphảibiếtrằngvũtrụnàykhôngcóchốnĐịađàngnào,khôngcóThánhđườngTupilenàocholinhhồn.HọgọiArrakis lànơicủanhữngđiềuhuyềnbí,nơimàmọibíẩnđềuđượclýgiải.Nơiđâylàmốiliênkếtgiữavũtrụmàhọsốngvớithếgiớitiếptheo.Vàđiềuđángsợlàdườngnhưhọbỏđivớilòngthỏanguyện.

Họtìmthấygìởđây?Paultựhỏi.

Thườngtrongcơnhoanlạcmộđạo,họlấpđầyphốphườngnhữngtiếngkêulanhưmộtcáichuồngchimkỳdị.ThậtrathìngườiFremengọihọlà“chimquađường”.Vàmộtvàingườichếtởđâylà“linhhồncócánh”.

Paul thởdàimànghĩvềviệcmỗihành tinhmàquânđội củachàngchinhphụclạimởramộtnguồnngườihànhhươngmới.Họđếnđểbàytỏlòngbiếtơnvì“hòabìnhcủaMuad’dib”.

Nơinàocũngbìnhyên,Paulnghĩ.Nơinàocũngvậy...chỉtrừtrongtráitimcủaMuad’dib.

Chàngcảmthấyphầnnàođótrongmìnhchìmđắmtrongbóngtốivôtậnphủđầysươnggiá.Quyềnnăngtiêntrichàngcóđãlàmxáotrộnhìnhdungcủatoànnhânloạivềvũtrụ.Chàngđãlàmchấnđộngthiênhàbìnhyênvàthay

vàođóbằngsựantoàncủacuộcThánhchiến.Chàngđãđánhbại,đãnghĩxahơnvàtiênđoántrướcvũtrụcủaconngười,nhưnglòngchàngvẫntinchắcrằngvũtrụnàyvẫnlảngtránhmình.

Cáihànhtinhbêndướichàng,cáihànhtinhmàchàngđãralệnhbiếnđổitừsamạc thành thiênđường thừa thãinước,nóđangsống.Mạchđậpcủanócũngmãnhliệtnhưcủaconngười.Nóchốnglạichàng,khướctừchàng,lẩntránhmệnhlệnhcủachàng...

MộtbàntaynắmlấytayPaul.ChàngnhìnxuốngthìthấyChaniđangngướcnhìnmìnhvớivẻlolắng.Đôimắtấyquansátchàng,rồinàngthìthầm:“Emxinchàng,tìnhyêucủaem,đừngtựgiaotranhvớilinhhồnruhcủachàng.”Cảmxúctràodângtừtaynàng,nónângđỡchàng.

“Sihaya,”chàngthìthầm.

“Chúngtaphảisớmrasamạc,”nàngnhỏnhẹ.

Chàngsiếtchặttaynàng,rồithảra,quaylạibànvàđứngđó.

Chaningồixuống.

Irulan trân trối nhìn những giấy tờ phía trước Stilgar, môimím lại thànhđườngmỏng.

“Irulanđềnghịmìnhtrởthànhmẫuthâncủatháitử,”Paulnói.ChàngliếctừChanisangIrulan,ngườikhôngchịugặpánhmắtchàng.“ChúngtađềubiếtCôngchúakhôngyêugìta.”

Irulanlặngngười.

“Tabiếtrõnhữngluậnđiểmchínhtrị,”Paulnói.“Luậnđiểmcủaconngườimớilàcáikhiếntaquantâm.TachorằngnếuPhunhânCôngchúakhôngbịnhữngmệnh lệnh của dòng BeneGesserit trói buộc, nếu nàng không tìm

kiếmđiềunàyvìthamvọngquyềnlựcchomình,hẳntađãcótháiđộkhác.Tuynhiên,nhưhiệnnay,takhướctừđềnghịnày.”

Irulanhítthởsâu,runrẩy.

Paulngồixuống,nghĩrằngmìnhchưatừngthấyIrulankiểmsoátbảnthânkémđến thế.Rướnngười về phía nàng, chàngnói: “Irulan, ta thực sự rấttiếc.”

Nàngngẩngcằmlên,sựphẫnnộthuầnkhiếtphảnchiếutrongmắt.“Thiếpkhông cần chàng thương hại!” nàng rít lên. Rồi quay lại Stilgar: “Còn gìkhẩncấpvànghiêmtrọngkhông?”

NhấtnhấtnhìnPaul,Stilgarnói:“Cònmộtvấnđề,tâuBệhạ.HiệphộilạiđềnghịmởđạisứquánchínhthứctrênhànhtinhArrakisnày.”

“Loạingoàikhíquyểnấyhả?”Korbahỏi,giọngđầycămghétcuồngtín.

“Cólẽ,”Stilgarnói.

“Đâylàvấnđềphảicựckỳthậntrọng,thưaBệhạ,”Korbacảnhbáo.“Hộiđồng Naib sẽ không thích điều này, một người của Hiệp hội ở đây trênArrakis.Chúngđiđếnđâulàlàmôuếđấtnơichúnggiẫmlênđếnđấy.”

“Họsốngtrongbểvàkhôngchạmđất,”Paulnói,giọnglộrasựcáukỉnh.

“HộiđồngNaibcóthểsẽcóđộngthái,thưaBệhạ,”Korbanói.

Paultrừngmắtnhìnôngta.

“Dù sao thì họ cũng là người Fremen, thưa Bệ hạ,” Korba khăng khăng.“ChúngthầnvẫnnhớHiệphộiđãmangtớinhữngkẻchốnglạichúngtanhưthế nào. Chúng thần chưa quên cách chúng tống tiền chúng ta lấy hươngdược để giữ kín bímật của ta khỏi kẻ thù. Chúng làm chúng ta cạn kiệt

mọi...”

“Đủrồi!”Paulgắt.“Ngàinghĩtaquênà?”

Nhưthểvừachợtnhậnrangụýtronglờimìnhnói,Korbacàlắpnhữnglờikhôngthểhiểuđược,rồinói:“Bệhạthalỗichothần.ThầnkhôngcóýbảoNgườikhôngphảilàngườiFremen.Thầnkhôngcóý...”

“HọsẽpháitớimộtNgườiLáitàu,”Paulnói.“MộtNgườiLáitàusẽkhôngtớiđâynếupháthiệnranguyhiểm.”

Miệngkhôlạivìbấtthầnsợhãi,Irulanhỏi:“Chàngđã...thấymộtNgườiLáitàutớiđây?”

“Dĩ nhiên là ta không thấy một Người Lái tàu,” Paul nói, sử dụng đúnggiọngđiệucủaIrulan.“Nhưngtacóthểthấynơihắnđãtừngởvànơihắnsẽtới.HãyđểhọđiềutớiđâymộtNgườilàitàu.Cólẽtasẽcócáchsửdụnghắn.”

“Tuânmệnh,”Stilgarđáp.

VàIrulangiấunụcườisautaymình,nghĩthầm:Vậylàđúngthế.HoàngđếcủachúngtakhôngthấyđượcNgườiLáitàu.Cảhaikhôngthấyđượcnhau.Mưuđồvẫnchưabạilộ.

CHƯƠNG6

“Lạimộtlầnnữavởkịchbắtđầu.”

-TríchlờiHoàngđếPaulMuad’dibkhibướclênNgaiSưtử

Alia ngó từ cửa sổ bímật xuống sảnh đường lớn nhìn đoàn tùy tùng củaHiệphộiđangtiếntới.

Ánhsángbạcsắcbéntrànquanhữngôcửasổdọctườngđổxuốngsànlátbằnggạchphiến trònmàuxanh lácâyvàxanhnướcbiểnmôphỏngdòngsôngvà các loài thủymộc,đâyđóđiểmxuyếtnhữngmảngmàukhácgợihìnhảnhchimthú.

NhữngNgườiHiệphộibướcdọcquagạchlátnhưthợsănrìnhrậpconmồitrongmộtkhurừngkỳlạ.Họhợpthànhnhữngđườngnétchuyểnđộngvớiáo thụng xám, đen, da cam - tất cả được sắp xếp tưởng chừng như ngẫunhiênxungquanhcáibểtrongsuốtmàNgườiLáitàu-Đạisứđangbơitrongkhígamàucam.Cáibểtrượttrêntrườngđỡđượchaingườitùytùngvậnđồmàuxámkéonhưcontàuhìnhchữnhậtđượckéovàovũngđậu.

Ngay phía dưới nàng, Paul ngự trên Ngai Sư tử trên bệ cao. Chàng độivươngmiệnmớicóbiểutượngcávànắmđấm.Chàngmặchoàngbàovànggắn trang sứcômkín thân.Cáikhiêncánhân sáng lung linhquanhngườichàng.Haicánhvệsĩchiarahaibêndọctheobệvàxuôidầnxuốngcácbậcthang.StilgarđứngbêntayphảiPaulphíadướihaibậc,mặcáothụngtrắngvớidâyvànglàmthắtlưng.

SựđồngcảmanhemchonàngbiếtrằngPaulcũngđangsôisụcbốirốinhưnàng,dùnàngchorằngkhôngaikhácnhậnthấyđược.Chàngtậptrunghoàntoànvàongườitùytùngmặcáochoàngcamvớiđôimắtmàukimloạichằm

chằmnhìnthẳng,khôngchệchsangphảihaysangtráilấymộtgiây.Ngườitùy tùng này bước phía trước bên phải đoàn Đại sứ như lính mở đường.Gươngmặt hơi bẹt dướimái tóc xoăn đen, cái phần dáng hình nhìn thấyđượcdướilầnáochoàngmàucam,vàmỗicửchỉđềuvôcùngquenthuộc.

ĐólàDuncanIdaho.

KhôngthểlàDuncanIdaho,nhưngđúnglànhưvậy.

KýứchấpthụtừtronglòngmẹkhibàtrảiquachuyểnhóanhờhươngdượcgiúpAlia nhận dạng người này bằng khả năng giảimã rihani có thể nhìnthấumọidạngngụytrang.NàngbiếtPaulcũngnhậnraanhtavìvôvàntrảinghiệm,vìlòngbiếtơnvànhữngkỷniệmchungthờiniênthiếu.

ĐólàDuncan.

Aliarùngmình.Chỉcóthểcómộtcâutrảlời:ĐâylàmộtgholacủangườiTleilaxu,mộtsinh linhđượcgọidậy từxácchếtcủanguyênmẫu.NguyênmẫuấyđãhysinhđểcứuPaul.Đâychỉcóthểlàsảnphẩmcủabểtạonhânhình.

Người ghola bước đi với vẻ nhanh nhẹn dữ dằn củamột kiếm sĩ.Anh tadừngbướckhibểcủaĐạisứngừnglạitrướcbệkhoảngmườibước.

VớithóiquenkhôngthểthoátđượccủadòngBeneGesserit,AliađọcsựbấtancủaPaul.Chàngkhôngcònnhìnbónghìnhquákhứđónữa.Khôngnhìn,songtoànbộbảnthểchàngđờratrântrối.MọicơcăngratớicựchạntrongkhichànggậtđầuchàoĐạisứcủaHiệphội,nói:“TađượcbiếttênngàilàEdric.Chúngtachàođónngàitớihoàngcungvớihyvọngrằngdịpnàysẽgiúphaibêntăngcườnghiểubiếtlẫnnhau.”

NgườiLáitàulấytưthếduỗirasauđầykiểucáchtrongmànkhímàucam,némmộtviênmelangevàomiệng trướckhigặpánhmắtPaul.Bộchuyển

đổitíhonbayquanhmộtgócbểtáitạoramộttiếngho,tiếpđólàgiọngkènkẹt,vôcảm:“ThầnhạmìnhtrướcBệhạxinđượctrìnhủynhiệmthưvàxindângNgườimộtmónquànhỏ.”

MộtsĩquanhầucậnđưachoStilgarcuộngiấy.Ôngđọcnó,caucó,rồigậtđầuvớiPaul.CảStilgarvàPaulcùngquaylạingườigholađangđứngkiênnhẫndướibệ.

“RõrànglàBệhạđãthấymónquà,”Edriclêntiếng.

“Chúngtavuimừngchấpnhậnủynhiệmthưcủangài,”Paulnói.“Giảithíchvềmónquàđi.”

Edriccuộntròntrongbểvàtậptrungchúývàongườighola.“NgườinàytênlàHayt,”hắnnói,đánhvầncáitên.“Theođiềutracủachúngthần,anhtacólịchsửkỳ lạ.AnhtabịgiếtởArrakisnày...mộtvết thươngchímạngvàođầukhiếnphảimấtnhiềuthángtrờiđểmọclại.CơthểđượcbánchongườiBeneTleilax là củamột kiếm sĩ tuyệt luân, đồ đệ của pháiGinaz.ChúngthầnnhậnthấyrằngđâyhẳnphảilàDuncanIdaho,ngườitùytùngthântíncủahoàngtộcBệhạ.ChúngthầnđưaanhtatớiđâyđểlàmmónquàxứngđángvớimộtvịĐếvương,”EdricchămchúnhìnlênPaul.“ĐâykhôngphảilàIdahosao,thưaBệhạ?”

Sự kiềm chế và thận trọng siết lấy giọng Paul. “Anh ta có diệnmạo củaIdaho.”

Paulnhìn thấygìđómìnhkhông thấyư?Alia tựhỏi.Không!Đóchính làDuncan!

Người đàn ông với tênHayt dửng dưng đứng đó,mắtmàu kim loại nhìnthẳngvềphíatrước,gâncốtchùngxuống.Khôngcódấuhiệunàochothấyanhtabiếtmìnhđanglàtrungtâmcuộcnóichuyện.

“Theotấtcảnhữnggìchúngthầnbiết,đâylàIdaho,”Edricnói.

“GiờanhtađượcgọilàHayt,”Paulnói.“Mộtcáitênkỳlạ.”

“TâuBệhạ,chẳngcógìthầnbítrongcungcáchvàlýdongườiTleilaxuđặttên,”Edricnói.“Nhưng têncó thể thayđổi.Cái têndongườiTleilaxuđặtkhôngquantrọng.”

Đây là sản phẩm của Tleilaxu, Paul nghĩ. Vấn đề là ở đó. Người BeneTleilaxítquantâmtớibảntínhtựnhiên.Thiệnvàácmangnhữngýnghĩalạlùngtrongtriếtlýcủahọ.HọcóthểkếthợpđiềugìvàoxácthịtIdaho-cómụcđíchhaychỉlàýthíchnhấtthời?

PaulliếcsangStilgar,nhậnthấynỗisợmêtíncủangườiFremen.BiểucảmấylộranơitấtcảcậnvệFremencủachàng.TrongđầuStilgarđangnghĩvềnhữngtậpquánghêtởmcủaNgườiHiệphội,củaTleilaxuvàcủaghola.

Quay lại người ghola, Paul nói: “Hayt có phải tên duy nhất của ngươikhông?”

Nụcườibìnhthảnhiệnlêntrênnétmặtngămđencủangườighola.Đôimắtmàukimloạingướclên,nhìnPaul,nhưngvẫngiữvẻchămchămmáymóc.“Đólàcáchthầnđượcgọi,tâuBệhạ:làHayt.”

Trongcáihốcbímậttốitămcủamình,Aliarunrẩy.ĐólàgiọngcủaIdaho,âm thanh chuẩn xác tớimức nàng cảm nhận nó khắc sâu lên từng tế bàomình.

“MongBệhạvuilòngnghethầntâurằngthầnvuisướngđượcnghegiọngngười,”ngườigholanói.“NgườiBeneTleilaxnóiđâylàdấuhiệuchothấythầnđãnghegiọngnóinày...trướcđây.”

“Nhưngngươikhôngdámchắcđiềuđó,”Paulnói.

“Dĩnhiên là thầnkhôngbiếtgìvềquákhứcủamình, tâuBệhạ.Người tagiảithíchrằngthầnkhôngthểcókýứcgìvềtiềnkiếp.Tấtcảnhữnggìcònlạilàkhuônmẫudogenequyếtđịnh.Tuynhiênvẫncónhữngkhoảngtrốngchứađầynhữnggìđãtừngquenthuộc.Nhữnggiọngnói,nơichốn,thứcăn,gươngmặt,âmthanh,hànhđộng-thanhkiếmtrongtaythần,bộđiềukhiểntàuchim...”

Nhận thấy tênNgườiHiệp hội đangquan sát cuộc nói chuyệnnày kỹ thếnào,Paulhỏi:“Ngươicóhiểumìnhlàmộtmónquàkhông?”

“ThưaBệhạ,thầnđãđượcgiảithíchđiềuđó.”

Paulngồidựarasau,đặttaylênhaitayvịntrênngai.

TanợgìthểxácDuncan?chàngthầmhỏi.Anhấyđãchếtđểcứuta.NhưngđâykhôngphảilàIdaho,đâylàmộtghola.Dùvậyđâyvẫnlàcơthểvàtrítuệ đã từng dạy Paul lái tàu chim như thể vai chàngmọc cánh. Paul biếtmìnhkhôngthểcầmkiếmmàkhôngtrảiquasựgiáodụcnghiêmkhắccủaIdaho.Mộtghola.Đâylàxácthịtđầyấntượnggiảtạo,dễhiểunhầm.Nhữngliênhệcũvẫncòndaidẳng.DuncanIdaho.Cáimặt nạngười ghola đangmangkhôngđángkểbằng lớpquầnáodệtbằng tínhcách,mơhồvà thấpthoángdichuyểntheohướngngượclạibấtcứthứgìmàngườiTleilaxuđãchegiấu.

“Ngươisẽphụngsựchúngtanhưthếnào?”Paulhỏi.

“BấtcứcáchnàoNgườimuốnvàthầncóđủkhảnăng.”

Từ vị trí thuận lợi củamình,Alia rung động bởi vẻ khiêm tốn của ngườighola.Nàngkhôngpháthiệnrađiềugìgiảtạo.CóđiềugìđóvôcùngngâythơtỏaratừanhchàngDuncanIdahomới.Conngườigốcthậtthạođờivàliềulĩnh,nhưngtấtcảnhữngđiềuđóđãbịtẩysạchkhỏicơthểnày.ĐâylàbềmặttrongtrắngmàngườiTleilaxuđãviếtlênđó...viếtgì?

Rồinàngcảmnhậnhiểmnguyẩngiấutrongmónquà.ĐâylàtạophẩmcủangườiTleilaxu.NgườiTleilaxukhôngbiếttớigiớihạntrongnhữnggìhọtạora.Cólẽsựtòmòbấtkhamđãdẫnlốichohọ.Họrêuraorằngmìnhcóthểtạorabấtcứthứgìmiễnlàcóđúngnguyênliệuconngườithô-dùácquỷhaythánhnhân.Họđembánnhữngmentatgiếtngười.Họtạorathầythuốcsátnhân,vượtquađượcnhữngcấmkỵcủatrườngSukchốngviệccướpđisinhmạngconngười.Hànghóacủahọlànhữngngườihầucúccungtậntụy,đồchơitìnhdụcdễbảođápứngmọiýngông,quânlính,tướngsĩ,triếtgia,thậmchíđôikhicảnhàluânlýhọc.

Paulcựamình,nhìnEdric.“Mónquànàyđãđượcrènluyệnnhưthếnào?”

“Mong Bệ hạ vui lòng,” Edric nói. “Người Tleilaxu vui sướng được rènluyệnngườigholanàynhưmộtmentatvàtriếtgiađạoZensunni.Theocáchđó,họmuốntăngkỹnăngdùnggươmcủaanhta.”

“Họthànhcôngchứ?”

“Thầnkhôngbiết,thưaBệhạ.”

Paulđánhgiácâu trả lời.Nănglựckhámphásự thậtchochàngbiếtEdricthực sự tin rằng người ghola này là Idaho.Nhưng còn hơn thế.Các dòngchảythờigianmàNgườiLái tàucókhảnăngđoántrướcnàytrôi theogợilênnhữngnguyhiểm songkhôngđể lộ.Hayt.Cái tênTleilaxugợi tới taiương.Paul thấymìnhmuốn từchốimónquà.Thậmchícảkhichàngcảmthấythế,chàngvẫnbiếtmìnhkhôngchọnlựanhưvậyđược.CơthểnàycóquyềnđòihỏiGiatộcAtreides-vàkẻthùbiếtrõđiềuđó.

“TriếtgiađạoZensunni,”Paultrầmngâm,lạimộtlầnnữanhìnngườighola.“Ngươiđãkiểmtravaitròvàmụcđíchcủamìnhrồichứ?”

“Thầnkhiêmtốnhiếndângsựphụngsựcủamình,tâuBệhạ.Tríócthầnđãđược tẩy sạch không còn nhữngmệnh lệnh trong quá khứ khi còn là con

người.”

“NgươimuốnchúngtagọingươilàHaythayDuncanIdaho?”

“BệhạcóthểgọithầntheobấtcứcáchnàoNgườimuốn,vìthầnkhôngcótên.”

“NhưngngươicóthíchcáitênDuncanIdahokhông?”

“Thầnnghĩđótừnglàtênmình,tâuBệhạ.Nóphùhợpvớithần.Tuyvậy...nógợi lênnhữngphảnứngkỳlạ.Thầnnghĩ têncủamộtngườiphảimangtheocảấntượngkhônghàilònglẫnhàilòng.”

“Ngươihàilòngvớiđiềugìnhất?”Paulhỏi.

Chợtngườigholabậtcười,nói:“Tìmkiếmởngườikhácnhữngdấuhiệuhélộconngườitrướcđâycủamình.”

“Ngươicóthấynhữngdấuhiệuđóởđâykhông?”

“Ồ,cóchứ,thưaBệhạ.NgàiStilgarđâyđangphânvângiữanghingờvàtánthưởng.Ngàilàbạnvớiconngườitrướcđâycủathần,nhưngxácthịtgholanàykhiếnNgàighêtởm.CònNgười,tâuBệhạ,Ngườithánphụcconngườitrướcđâycủathần...vàNgườitintưởnganhta.”

“Tríócđãđượctẩysạch,”Paulnói.“Tạisaomộttríócđãđượctẩysạchlạiđểbịlệthuộcvàochúngta?”

“Lệthuộc,thưaBệhạ?Tríócđãđượctẩysạchraquyếtđịnhdựavàonhữngẩnsốvàkhôngcónguyênnhânlẫnhệquả.Đâycóphảilệthuộckhông?”

Paulcaumày.ĐólàcáchnóicủađạoZensunni,bíhiểm,thôngminh-chìmđắmtrongthứtínđiềuphủnhậnchứcnăngkháchquancủamọihoạtđộngtưduy.Khôngcónguyênnhânlẫnhệquả!Nhữngtưtưởngnhưthếkhiếntrítuệ

phảichấnđộng.Ẩnsố?Nhữngẩnsốnằmtrongmọiquyếtđịnh,thậmtrícảtrongthịkiếntiêntri.

“NgươicómuốnchúngtagọingươilàDuncanIdahokhông?”Paulhỏi.

“Chúngtasốngnhờnhữngđiềukhácbiệt,tâuBệhạ.Xinhãychọnchothầnmộtcáitên.”

“VậyhãydùngtênTleilaxucủangươi,”Paulnói.“Hayt-đólàmộtcáitênkhiếnngườitaphảithậntrọng.”

Haytcúiđầu,bướcxuốngmộtbậc.

VàAliatựhỏi:Tạisaoanhtabiếtcuộcnóichuyệnđãkếtthúc?Tabiếtvìtahiểuanhtraimình.Nhưngkhôngcódấuhiệunàođểngườingoàinhậnbiết.CóphảiphầnDuncanIdahotronganhtabiếthaykhông?

PaulquaysangnhàĐạisứ,nói:“Khunhàdànhchotòađạisứđãđượcchuẩnbị.Chúngtamuốnđàmluậnvớingàikhicócơhộisớmnhất.Chúngtasẽchomời ngài. Trước khi ngài nghe tin từ những nguồn không chính xác,chúngtacũngthôngbáovớingàirằngtheomệnhlệnhcủachúngtamộtMẹChí tôn của dòng nữ tu làGaiusHelenMohiam đã được đưa đi khỏi đạithươngthuyềnngàidùngđểtớiđây.Sựhiệndiệncủabàtatrêntàungàisẽlàmộtchủđềđểchúngtathảoluận.”

Paulhất tay trái rahiệuchođoàncôngsứ lui ra.“Hayt,”chàngnói,“ở lạiđây.”

Đám tùy tùngcủaĐại sứkéo cái bể lùi ra.Edric trở thànhnhữngchuyểnđộngmàucam tronghơigamàucam,mộtđôimắt,mộtcáimiệng, tứchiđungđưanhẹ.

PaulđợichotớikhiNgườiHiệphộicuốicùngđãđira,cửalớnđónglạisau

lưnghọ.

Giờthìtađãlàmthế,Paulnghĩ.Tađãchấpnhậnngườighola.Khôngcònnghingờgìnữa,sảnphẩmcủangườiTleilaxunàylàmộtmiếngmồi.RấtcóthểmụgiàMẹChí tôncũngcóvai tròđó.Tuynhiênđãtới thờiđiểmchoquânbàitarotmàchàngtừngdựđoántrongmộtthịkiếntrướcđó.Quânbàitarotđángnguyềnrủa!NólàmvẩnđụcnhữngdòngchảyThờigiantớikhisựtiêntriphảigắnggượngđểpháthiệnnhữngthờikhắcsẽxảyrachỉmộtgiờsauđó.Nhiềuconcáđãđớpmồimàvẫntrốnthoát,chàngtựnhắcmình.Vàlábàitarotcóthểphụcvụchàngcũngnhưchốnglạichàng.Điềuchàngkhôngthấy,nhữngngườikháccũngcóthểkhôngpháthiệnra.

Ngườigholađứngđó,nghiêngđầusangbênchờđợi.

Stilgarbướcquanhữngbậcthang,chengườigholakhỏitầmnhìncủaPaul.Ông nói bằng tiếngChakobsa, ngôn ngữ đi săn từ những ngày họ từng ởsietch: “Cái sinh vật trong bể đó khiến thần phải rùng mình, tâu Bệ hạ,nhưngmónquànày...Hãyđuổinóđi!”

Cũngbằngngônngữđó,Paulđáp:“Takhôngthể.”

“Idahođãchếtrồi,”Stilgarphảnđối.“ĐâykhôngphảilàIdaho.Hãyđểthầnlấynướccủahắnchobộtộc.”

“Ngườigholalàvấnđềcủata,Stil.Vấnđềcủaônglàtùnhâncủachúngta.TamuốnMẹChí tôn phải được canh phòng cẩnmật bởi nhữngngười dođíchthântarènluyệnchốnglạitròdụdỗcủaGiọngnói.”

“Thầnkhôngthíchđiềunày,Bệhạ.”

“Tasẽcẩntrọng,Stil.Ôngcũnghãycẩntrọng.”

“Vâng,thưaBệhạ.”Stilgarbướcxuốngnềnsảnhđường,lướtquagầnHayt,

ngửianhtarồiđira.

CóthểpháthiệncáiÁcdựavàomùicủanó,Paulnghĩ.StilgarđãgiươnglácờxanhvàtrắngcủaGiatộcAtreidestrênhàngtáthếgiới,nhưngvẫnlàmộtngườiFremenmêtín,chốnglạibấtcứsựtinhviphứctạpnào.

Paulquansátmónquà.

“Duncan,Duncan,”chàngthìthầm.“Chúngđãlàmgìanh?”

“Họđãchothầncuộcsống,thưaBệhạ,”Haytnói.

“Nhưngtạisaongươilạiđượcrènluyệnvàgửitớichúngta?”

Haytmímmôi,rồinói:“HọmuốndùngthầnđểhủydiệtBệhạ.”

Câu trả lời thẳng thắn làm Paul sửng sốt. Nhưng liệu một mentat đạoZensunnicòncó thểphảnứng theocáchnàokhác?Thậmchídù làghola,mộtmentatkhôngthểnóigìkhácngoàisựthật,đặtbiệtlàtừsựđiềmtĩnhnộitâmcủađạoZensunni.Đâylàcỗmáynhânhình,tríócvàhệthầnkinhphùhợpchocácnhiệmvụmàcáchđâyrấtlâuđượcgiaophóchonhữngcỗmáycơhọcbịcămghét.HuấnluyệnchongườinàytrởthànhmộtngườitheođạoZensunninghĩa là tăngmứcđộ trung thực lêngấpđôi... trừphingườiTleilaxuđãgắnthứgìđócònkỳquặchơnvàoxácthịtnày.

Vídụnhư,tạisaolạilàđôimắtcơhọc?NgườiTleilaxuvẫntựkiêurằngđôimắtkimloạicủahọlàsựcảithiệnchonguyênbản.ThậtlạlànhiềungườiTleilaxukhôngmangnótựnguyện.

PaulliếclêncáilỗbímậtcủaAlia,mongsựcómặtvàlờikhuyêncủanàng,monglờichỉbảokhôngbịchephủbởicảmgiáctráchnhiệmvàơnnghĩa.

Lạimột lầnnữachàngnhìnngườighola.Đâykhôngphải làmộtmónquàphùphiếm.Nóđưaracâutrảlờitrungthựcchocâuhỏinguyhiểm.

Vậydẫutacóbiếtđâylàvũkhíđểchốnglạitathìcũngchẳngkhácbiệtgì,Paulnghĩ.

“Taphảilàmgìđểbảovệtakhỏimốinguyhiểmtừngươi?”Paulhỏi.Chàngdùnglốinói trực tiếp,khôngdùngcáchnói“chúngta”củaHoànggia,màđưaramộtcâuhỏichàngcũngcóthểhỏiDuncanIdahotrướckia.

“Hãyđuổithầnđi,tâuBệhạ.”

Paullắcđầu.“Ngươisẽhủydiệttanhưthếnào?”

HaytnhìnnhữngngườilínhgácđãtiếngầnhơnvềphíaPaulsaukhiStilgarđira.Anhtaquayngười,nhìnquanhsảnhđường,rồiđôimắtkimloạilạitậptrungvàoPaul.Anhtagậtđầu.

“Đâylànơiđểmộtngườitránhkhỏimọingười,”Haytnói.“Nónóilênsứcmạnhlớntớimứcngườitachỉcóthểthoảimáisuyngẫmvềnónếunhớlạirằngmọithứđềuhữuhạn.QuyềnnăngtiêntricủaBệhạđãđưaNgườitớinơinàysao?”

Paulgõngóntaylêntayvịnghế.Phầnmentattrongchàngmuốncódữliệu,nhưngcâuhỏikhiếnchànglolắng.“Tatớivịtrínàynhờnhữngquyếtđịnhdứtkhoát...khôngphảilúcnàocũngvìnhữngkhảnăng...kháccủata.”

“Nhữngquyếtđịnhdứtkhoát,”Haytnói.“Chúngtôiluyệnđờingười.Ngườitacó thể tôi luyệnkim loại tốtbằngcáchnungnó rồichonónguộiđimàkhôngnhúngvàonướclạnh.”

“Ngươiđịnhđánh lạchướng tabằngnhữngchuyệnZensunni tầmphàođósao?”Paulhỏi.

“Zensunnicónhữngconđườngkhácđểkhámphá, thưaBệhạ,chứkhôngphảichỉconđườngphôtrươngvàđánhlạchướng.”

Paulliếmmôi,hítsâu,đưasuynghĩvàothếcânbằngđốitrọngcủamentat.Nhữngcâu trả lờiphủđịnhnảy sinhquanhchàng.Khôngphảibọnchúngchờ đợi chàng sẽ lao theo sau người gholamà bỏ qua những trách nhiệmkhác.Không,khôngphảivậy.TạisaolạilàmộtmentatđạoZensunni?Triếthọc...ngôntừ...suytính...tìmkiếmtrongtâm...Chàngcảmthấydữliệucủamìnhcóđiểmyếu.

“Chúngtacầnnhiềudữliệuhơn,”chànglẩmbẩm.

“Những thông tinmàmentatcầnkhông thểgạt thànhmộtnhưviệcNgườithulấyphấnhoatrênáochoàngkhiđiquamộtcánhđồnghoa,”Haytnói.“Người ta cần chọn phấn hoa cẩn thận, xemxét nó dưới kính khuếch đạimạnh.”

“NgươiphảidạytalốinóitutừZensunninày,”Paulnói.

Đôimắtkimloạilấplánhnhìnchàngmộtlúc,rồi:“TâuBệhạ,cólẽđólàđiềuhọmuốn.”

Làmcùnýchítabằngngôntừvàtưtưởngư?Paultựhỏi.

“Tưtưởngđángsợnhấtkhichúngtrởthànhhànhđộng,”Paulnói.

“Hãyđuổithầnđi,tâuBệhạ,”Haytnói,vàđólàgiọngcủaDuncanIdaho,giọngnóiđầyquantâmdànhcho“thiếuchủ”.

Paulthấymìnhmắckẹttronggiọngnóiđó.Chàngkhôngthểđuổigiọngnóiđóđi,dùnóđượccấtlêntừmộtghola.“Ngươisẽởlạiđây,”chàngnói.“Vàchúngtasẽcùngcẩntrọng.”

Haytcúiđầuphụctùng.

Paulliếclêncáilỗbímật,mắtvanvỉAliahãymangmónquànàyđikhỏitaychàngvàtìmchoranhữngbímậtcủanó.Gholalàbóngmađểdọatrẻ

em.Chàngkhôngbaogiờnghĩđếnviệccầnbiếtnó.Đểbiếtnó,chàngphảiđặtmìnhlêntrênlòngtrắcẩn...vàchàngkhôngchắcmìnhcóthểlàmvậy.Duncan... Duncan... Idaho ở đâu trong cái xác thịt được định hình theokhuônnày?Đâykhôngphảilàxácthịt...đâylàvảiliệmmanghìnhxácthịt!Idahovĩnhviễnnằm lại nền cái hangởArrakeen.Hồnma anhđangnhìnbằngđôimắtkimloại.Haithựcthểđứngcạnhnhautrongcáixácthịttrởvềtừcõichếtnày.Mộttrongđólàmốiđedọamàsứcmạnhvàbảnchấtẩngiấusaunhữnglớpngụytrangđộcnhấtvônhị.

Paulnhắmmắt lại, để thịkiếncũ lướtqua tâm trímình.Chàngcảmnhậnnhữnglinhhồntìnhyêuvàthùhậnbắntungtrênbiểncuộntrào,khôngmộttảngđánàonhôlênkhỏimặtnướchỗnloạn.Khôngnơinàođểquansátsựhỗnđộn.

TạisaokhôngcóthịkiếnnàochotabiếtvềDuncanIdahomớinày?chàngtựhỏi.ĐiềugìchegiấuThờigiankhỏilờitiêntri?Dĩnhiênlànhữngquyềnnăngtiêntrikhác.

Paulmởmắtra,hỏi:“Hayt,ngươicóquyềnnăngtiêntrikhông?”

“Không,thưaBệhạ.”

Giọngnóiđóđượmvẻthànhthật.Dĩnhiêncũngcóthểlàngườigholakhôngbiếtmìnhcókhảnăngđó.Nhưngđiềunàysẽcảntrởhoạtđộngcủaanhtatrongtưcáchmentat.Mưuđồđượcchegiấulàgì?

Những thị kiến cũ trỗi dậy quanh Paul. Chàng có phải chọn con đườngkhủngkhiếpđókhông?Thờigianbịbópméochothấydấuhiệucủangườighola này trong tương lai ghê gớm ấy. Liệu có phải nó vẫn tiến về phíachàngdùchàngcólàmgìđinữa?

Thoáilui...thoáilui...thoáilui...

Ýnghĩđóngânlêntrongđầuchàng.

Từphía trênPaul,Aliangồi, tay trái chốngcằm,nhìnxuốngngườighola.Sức lôicuốnmạnhmẽ từHaytvươn tớinàng.SựphụcnguyênnhờngườiTleilaxuchoanhtatuổitrẻ,mộtvẻngâythơđậmnétkhiếnnàngbịlôicuốn.Nàng hiểu lời van vỉ im lặng của Paul. Khi quyền năng tiên tri thất bại,ngườitasẽquaylạinhờgiánđiệpvàsứcmạnhthểchất.Dùvậynàngvẫnphânvântrướctháiđộháohứccủamìnhmuốnchấpnhậnthửthách.Nàngthấymuốnởgầnngườimớiđếnnày,cólẽlàchạmvàoanhtanữa.

Ngườinàylàmốinguyhiểmchocảhaichúngta,nàngnghĩ.

CHƯƠNG7

Sựthậtbịtổnhạinếubịphântíchquánhiều.

-ThànhngữcổcủangườiFremen

“ThưaMẹChítôn,thấymẹtronghoàncảnhnàymàconrùngmình,”Irulannói.

Nàng đứng ngay phía trong gần cửa phòng giam, thầmđo đạc những sứcchứa khác nhau của căn phòng theo cách của dòngBeneGesserit.Đây làmộtkhốivuôngcạnhbamétđượcxẻrabằngdaocutteraytừphiếnđánâunổigânbêndướiVươngthànhcủaPaul.ĐồđạctrongphòngchỉcócáighếmâymỏngmảnhmàMẹChítônGaiusHelenMohiamđangngồi,cáigiườngcứnghẹpvớitấmtrảigiườngnâutrênđóbộbàiTarotXứCátmớivừađượcrảira,vòinướccómứcđobêntrênchậucókhảnăngtáichế,nhàtiêucáchẩmcủadânFremen.Cănphòngtrốnghươtrốnghoác,thôsơ.Ánhsángvàngchiếuxuốngtừnhữngquảđèncầubịcốđịnhtronglồngtạibốngóctrần.

“NgươiđãgửilờitớiLệnhbàJessicachưa?”MẹChítônhỏi.

“Rồiạ.Nhưngconkhôngnghĩbàtasẽchốnglạicontraicảcủamình,dùchỉbằngmộtngóntay,”Irulannói.Nàngliếcnhìnnhữngtấmbài.Chúngbiểuthị thế lực hùngmạnh đang quay lưng lại những kẻ cầu xin. Thẻ bàiĐạiTrùngnằmdướithẻbàiHoangMạc.Chúngkhuyêncầnphảikiênnhẫn.Liệucócầnbàitarotđểnhậnrađiềuđókhông?nàngtựhỏi.

Mộtngườilínhgácđứngphíangoàiquansáthọquatấmkínhlớntrêncửa.Irulanbiếthẳncònnhiềucáchtheodõikhácđượcápdụngchocuộcgặpmặtnày.Nàngđãsuynghĩvàcânnhắckỹlưỡngtrướckhidámtớiđây.Nhưngdùvậy,lựachọnkhôngđếncũngđầyhiểmhọa.

MẹChítônđãthumìnhvàotưthếthiềnđịnhprajnatrongkhixemnhữnglábàitarot.DùcólinhcảmmìnhsẽkhôngthểsốngmàrờikhỏiArrakis,mụđãđạtđượctrạngtháitĩnhtâmnhấtđịnh.Quyềnnăngtiêntricóthểnhỏ,nhưngnước ngầu bùn thì vẫn là nước ngầu bùn. Và luôn luôn cóKinhNguyệnChốngSợHãi.

Mụ vẫn chưa tiêu hóa hết ý nghĩa của những hành động đã dồnmụ vàophònggiamnày.Nỗinghingờtămtốichephủtâmtrímụ(vàbàitarotcóámchỉsựthừanhận).CóphảiđâylàkếhoạchcủaHiệphộikhông?

MộtnhàtuQizaratemặcáovàng,đầucạođộikhănxếp,mắttrongvàsángtuyềnmộtmàuxanhtrênkhuônmặttrònôntồn,dasănlạibởigióvànắngArrakis,đãđợimụtrêncầuđóntiếpcủađạithươngthuyền.Hắnnhìnlêntừbầu cà phê hương dượcmà chiêu đãi viên đang khúm núm phục vụ hắn,quansátmụmộtlúcrồiđặtbầucàphêxuống.

“BàlàMẹChítônGaiusHelenMohiam?”

Gợi lạinhững lờiđó trongsuynghĩcũng làgọikhoảngkhắcđósốngdậytrongkýức.Cổhọngmụđãthắtlạitrongnỗisợhãikhôngkiểmsoátđược.Tại sao kẻ bề tôi hèn mọn của Quốc vương lại biết mụ có mặt trên đạithươngthuyền?

“Chúngtôiquantâmkhithấybàcómặttrêntàu,”nhàtuQizaratenói.“Bàđãquênrằngmìnhkhôngđượcphépđặtchânlênhànhtinhlinhthiêngnàysao?”

“Ta không ở trên Arrakis,” mụ nói. “Ta là hành khách trên đại thươngthuyềncủaHiệphộitrongkhônggiantựdo.”

“Thưabà,khôngcóthứgìlàkhônggiantựdo.”

Mụđọcđượcsựcămghéttrộnlẫnvớinỗinghingờsâusắctronggiọngđiệu

củahắn.

“Muad’dibtrịvìởkhắpmọinơi,”hắnnói.

“Arrakiskhôngphảiđíchđếncủata,”mụkhăngkhăng.

“Arrakislàđíchđếncủatấtcảmọingười,”hắnnói.Vàtrongmộtkhắc,mụsợ hắn sẽ ngâmmột bài về cuộc hành trình huyền hoặcmà những ngườihànhhươngvẫntheo.(Chínhcontàunàychởhàngngànngườinhưhọ).

NhưngnhàtuQizaratelấyratấmbùavàngtừtrongáochoàng,hônnó,chạmnóvàotránrồiápnóvàotaiphảilắngnghe.Ngaysauđóhắnlạicấttấmbùađi.

“BàcólệnhthugọnhànhlývàtheotôilênArrakis.”

“Nhưngtacócôngchuyệnởnơikhác!”

Vàogiâyphútđó,mụnghingờHiệphộiđãphảnbội...hoặcmưuđồđãbạilộdướisứcmạnhsiêunhiênnàođócủaHoàngđếhayemgáihắn.CólẽrốtcuộcthìNgườiLáitàuđãkhônggiấuđượcmưuđồ.ConbéAliaghêtởmrõràngsởhữusứcmạnhcủamộtMẹChítôndòngBeneGesserit.Điềugìsẽxảyranếunhữngsứcmạnhđókếthợpvớiquyềnnăngcủaanhtrainó?

“Ngaylậptức!”nhàtuQizarategắt.

Mọithứtrongmụđềuphảnđốiđặtchânmộtlầnnữalênhànhtinhsamạcđángnguyềnrủanày.ChínhtạiđâyLệnhbàJessicađãphảnbộiHộiNữtu.ChínhtạiđâyhọđãmấtPaulAtreides,KwisatzHaderachmàhọđãtìmkiếmquabaothếhệlaigiốngcẩnthận.

“Ngaylậptức,”mụđồngý.

“Khôngcónhiềuthờigian,”nhàtuQizaratenói.“KhiQuốcvươngralệnh,

mọithầndâncủangàiđềuphảiphụctùng.”

VậyđóchínhlàmệnhlệnhcủaPaul!

MụnghĩtớiviệcphảnđốivớiChỉhuyLáitàucủađạithươngthuyền,nhưngsựvôdụngcủahànhđộngđódừngmụlại.Hiệphộicóthểlàmgìchứ?

“HoàngđếđãnóitaphảichếtnếuđặtchânlênXứCát,”mụnói,nỗlựctuyệtvọngthêmmộtlầncuối.“Ôngcũngđãnhắctớiđiềunày.Ôngsẽkếtántanếuôngbắttaxuốngđó.”

“Đừngnóinữa,”nhàtuQizarateralệnh.“Việcnàyđãquyết.”

ĐólàcáchhọluônluônnóivềnhữngmệnhlệnhcủaHoàngđế,mụbiết.Đãquyết! Bậc đế tôn linh thiêngmàmắt có thể nhìn xuyên tương lai đã lêntiếng.Điềugìphảiđếnsẽphảiđến.Ngườiđãthấyđiềuđó,chẳngphảivậysao?

Vớicảmgiáckhổsởrằngmìnhbịmắckẹttrongcáilướimàchínhmìnhđãdệt,mụphụctùng.

VàcáilướiđóđãtrởthànhphònggiammàIrulancóthểtớithăm.MụthấyIrulanđãphầnnàogiàđitừsaucuộchọpmặtcủahọtrênhànhtinhWallachIX.Nhữngnếpnhănlolắngtỏaratừkhóemắtnàng.Phải...đãtớilúcxemxemvịNữtudòngBeneGesseritnàycóthểgiữvẹnlờithềcủamìnhkhông.

“Tađãsốngtrongnhữngnơicòntệhạihơn,”MẹChítônnói.“Quốcvươngralệnhchongươitớià?”Vàmụchophépngóntaymìnhchuyểnđộngnhưthểlolắng.

Irulanđọcthôngđiệpquanhữngngóntaychuyểnđộngđóvàngóntaynànglậptứcđáplạicùngvớilờinói.“Không,contớingaysaukhinghetinmẹởđây.”

“Quốcvươngchẳnglẽlạikhônggiậnsao?”MẹChítônhỏi.Lạimộtlầnnữanhữngngóntaymụdichuyển:khẩnthiết,cấpbách,đòihỏi.

“Cứđểchànggiận.MẹlàsưmẫucủaconởHộiNữtu,cũngnhưMẹtừnglàsưmẫucủamẫuthânchàng.ChàngnghĩconsẽquaylưnglạivớiMẹnhưbàtađãlàmsao?”VànhữngngóntaycủaIrulanxinlỗi,vanvỉ.

MẹChí tôn thởdài.Trênbềmặt,đó là tiếng thởdàicủamột tùnhânthankhócchosốphậncủamình,nhưngtrongthâmtâmmụcảmthấycâutrảlờiđónhưmộtnhậnxétvềIrulan.ThậtvôíchnếuhyvọngmẫugenequýbáucủaHoàngđếhọAtreidescóthểđượcduytrìthôngquacôngcụnày.Dùcóđẹp tới thếnào,vịCôngchúanàykhônghoànmỹ.Dướimãngoàicủasựhấpdẫntìnhdụclàmộtngườiđànbàđanhđávàhaythanvãn,thíchlờinóihơnhànhđộng.DùvậyIrulanvẫnthuộcdòngBeneGesserit,vàHộiNữtuvẫncòntrữsẵnnhữngkỹthuậtnhấtđịnhđểsửdụngvớimộtvàinhânsựyếuhơncủamìnhnhằmđảmbảorằngcácchỉthịquantrọngsẽđượcthựchiện.

Dướinhữngchuyệnphiếmvềcáigiườngmềmhơn,thứcăntốthơn,MẹChítônmởkhovũkhíthuyếtphụccủamìnhvàđưaramệnhlệnh:Cầnphảikhaithácsự laigiốnggiữahaianhem.(Irulangầnnhưsuysụpkhinhậnmệnhlệnhnày.)

“Phảicócơhộichocon!”nhữngngóntayIrulannănnỉ.

“Ngươiđãcócơhộichomìnhrồi,”MẹChítônvặclại.Vàmụrachỉthịdứtkhoát:Hoàngđếđãbaogiờnổigiậnvớinàngthiếpcủamìnhchưa?Quyềnnăngđộcnhấtvônhịchắchẳnphảilàmhắnthấycôđộc.Hắncóthểnóivớiaivàhyvọngngườiđóhiểuđượchắn?Dĩnhiênlàemgáihắn.Nócùngchiasẻnỗicôđơnnày.Cầnphảikhaithácsựđồngcảmsâusắcđó.Cầnphảitạoracơhộiđểchúngmộtmìnhvớinhau.Cầnphải sắpxếpnhữngcuộcgặpgầngũithânthiết.Khảnăngloạitrừcontìthiếpcũngphảiđượcxéttới.Sựđaukhổsẽxóanhòanhữngràocảntruyềnthống.

Irulan phảnđối.NếuChani bị giết, sự nghi ngờ sẽ lập tức nhắmvàoPhunhânCôngchúa.Hơnnữa còncónhữngvấnđềkhác.Chaniđãnhấtnhấttuân theomột thựcđơncổmàdânFremenchorằngsẽ làmtăngkhảnăngsinh sản, và chế độ ăn này ngănhếtmọi cơ hội áp dụng thuốc ngừa thai.NgừngdùngthuốcngừathaichỉkhiếnChanicàngdễcócon.

MẹChítônnổicơnthịnhnộ,vàphảikhókhănlắmmớigiấuđượcđiềuđótrongkhinhữngngóntaythoănthoắtđưarađòihỏi.Tạisaothôngtinnàykhôngđượctruyềnđạtkhihọbắtđầutraođổi?SaoIrulanlạinguxuẩnđếnthế?NếuChanimangthaivàsinhramộtđứacontrai,HoàngđếsẽphongnólàTháitử!

Irulanphảnđối rằngnànghiểumốinguyhiểm,nhưnghọvẫncó thểchưahoàntoànđểmấtmẫugene.

Sựnguxuẩnchếtgiẫm!MẹChítôngiậndữ.AibiếtđượcChanisẽlàmmẫugenebịngănchặnvàphatạpthếnàovớidòngmáuFremenhoangdại?HộiNữtuchỉcóthểchấpnhậndònggiốngthuầnchủngmàthôi!VàmộtngườinốidõisẽlàmhồiphụcthamvọngcủaPaul,thúcđẩyhắncónhữngnỗlựcmớiđểcủngcốĐếquốc.Mưuđồcủahọkhôngchấpnhậnđượcbước lùinhưthế.

Chốngchế,IrulanmuốnbiếtlàmsaomìnhcóthểngănChanituântheochếđộănđó?

NhưngMẹChítônkhôngcótâmtrạngđểnghenhữnglờibàochữa.Irulannhận được chỉ thị rõ ràng về cách đối phó vớimối đe dọamới này.NếuChanicómang,thuốcpháthaiphảiđượcchovàothứcănhoặcđồuốngcủacô ta.Hoặc thế,hoặccô taphảibịkết liễu.Phảingănchặnngười thừakếngaihoàngđếtừnguồnđóbằngmọigiá.

Thuốcpháthaicũngnguyhiểmnhưtrựctiếptấncôngngườitìthiếp,Irulan

phảnđối.NàngrunrẩykhinghĩtớiviệctìmcáchgiếtChani.

Cóphảinguyhiểmđã làm Irulannhụt chíkhông?MẹChí tônmuốnbiết,nhữngngóntaymụthểhiệnsựkhinhmiệtsâusắc.

Tứcgiận,Irulanradấurằngnàngbiếtgiátrịcủamìnhnhưmộtmậtvụtronghoàngtộc.Mưuđồnàymuốnlãngphímộtmậtvụcógiátớithếư?Cóphảinàngsắpbịvứtbỏkhông?HọđịnhdùngcáchnàokhácđểtheodõichặtchẽHoàngđế?Hayhọmuốnđưamộtmậtvụkhácvàohoàngtộc?Cóphảithếkhông?Cóphảilúcnàynàngđangbịsửdụngmộtcáchliềulĩnhcholầncuốicùng?

Trongthờichiến,mọigiátrịđềuthủđắcnhữngmốiliênhệmới,MẹChítônphảnbác.HiểmhọalớnnhấtcủahọlàGiatộcAtreidescóthểcủngcốchínhmìnhbằngdòngmáuHoànggia.HộiNữtukhôngchấpnhậnđượcrủirolớnđếnthế.ĐiềunàycònnghiêmtrọnghơnnhiềumốinguyhiểmchomẫugenecủanhàAtreides.NếuđểPaulneogiữgiađìnhcủamìnhvàongaihoàngđế,HộiNữtusẽphảiđốimặtvớihàngthếkỷđổvỡnhữngchươngtrìnhcủahọ.

Irulanhiểuluậnđiểm,nhưngnàngkhôngthoátnổiýnghĩrằngngườitađãquyếtđịnhđemPhunhânCôngchúarasửdụngchomộtcáigìcógiátrịlớnhơn.Cóđiềugìnàngcầnbiếtvềngườigholakhông?Irulanđánhbạohỏi.

MẹChí tônmuốnbiết liệucóphải Irulancho rằngHộiNữ tu toànnhữngngườinguxuẩn.ĐãcóbaogiờhọkhôngnóichoIrulanbiếttấtcảnhữnggìnàngcầnbiếtchưa?

Irulanthấyđókhôngphảilàcâutrảlờimàchỉlàthừanhậnđãcósựcheđậy.Điềuđócónghĩanàngsẽkhôngđượctiết lộnhiềuhơnnhữnggìnàngcầnbiết.

Làmsaohọchắcđượcrằngngườigholacó thểhủydiệtHoàngđế? Irulanhỏi.

Thếsaongươikhônghỏiluônliệumelangecóthểhủydiệtkhông?MẹChítônphảnbác.

Irulan nhận ra đó là lời khiển trách với một thông điệp ẩn. Dòng BeneGesserit“vungchỉthị”đóchonàngbiếtrằngnànglẽrađãphảihiểutừlâusựtươngđồnggiữahươngdượcvàngườighola.Melangequýbáu,nhưngnócócáigiáphảitrả-sựgâynghiện.Nócộngthêmnămthángvàođờingười-vớimộtsốngườilàhàngthậpkỷ-nhưngnócũngchỉlàmộtcáchkhácđểchết.

Ngườigholanàycógiátrịchếtngười.

Cáchhiểnnhiênnhấtđểngănchặnmột sự rađời takhôngmongmuốn làgiếtchếtbàmẹtươnglai trướckhisự thụ thaixảyra,MẹChí tônrahiệu,quaylạitấncông.

Dĩnhiên,Irulannghĩ.Nếuanhđịnhtiêumộtkhoảnnàođóthìtốtnhấtlàhãythuvềđượccàngnhiềucàngtốt.

ĐôimắtMẹChí tôn, tối sẫm với sắc xanh rực rỡ vì nghiện hương dược,chămchúnhìnlênIrulan,đánhgiá,chờđợi,quansátnhữngchitiếtcựcnhỏ.

Bàđọcmìnhrõnhưtronglòngbàntay,Irulanmấttinhthầnnghĩ.Bàđãrènluyệnmìnhvàquansátmìnhtrongkhirènluyện.Bàbiếtmìnhnhậnrađiềugìđãđượcquyếtđịnhởđây.Lúcnàybàchỉquansátđểxemmìnhsẽtiếpnhận thông tinnày thếnào thôi.Được rồi,mình sẽ tiếpnhậnnónhưmộtBeneGesseritvànhưmộtcôngchúa.

Irulancốgượngcười,đứngthẳnglên,nghĩtớikhổmởđầucủaKinhNguyệnChốngSợHãi:

“Takhôngđượcsợhãi.Nỗisợgiếtchếttâmtrí.Nỗisợlàcáichếtnhỏdẫntớisựhủydiệthoàntoàn.Tasẽđốidiệnvớisợhãi...”

Khiđãbìnhtâmlại,nàngnghĩ:Hãyđểhọsửdụngta.Tasẽchohọbiếtcáigiácủamộtcôngchúalàthếnào.Cólẽtasẽmuachohọđượcnhiềuhơnlàhọdựtính.

Sauvàicâutừtrốngrỗngđểkếtthúccuộcnóichuyện,Irulanquayra.

Saukhinàngđãđi khuất,MẹChí tônquay lại vớinhững lábài tarot, đặtchúngtheohìnhxoáylửa.Lậptức,mụcóthẻbàiKwisatzHaderachtrongbộẨnChínhđikèmvớithẻbàiBátThuyền:phùthủybịbịtmắtvàphảnbội.Nhữnglábàinàykhôngmangđiềmtốt:chúngbáohiệunhữngtiềmlựcđượcchegiấucủakẻthù.

Mụquaykhỏibộbài,ngồi lo lắng, thầmhỏi liệuIrulancóthểkhiếnhọbịtiêudiệtkhông.

CHƯƠNG8

Người Fremen nhìn nàng nhưHiện thân củaĐấtmẹ, vì Á thánh với bổnphậnđặcbiệtlàbảovệbộtộcbằngquyềnlựctànbạocủamình.NànglàMẹChítônchonhữngMẹChítôncủahọ.Vớinhữngngườihànhhươngtìmtớicầu xinnànghồi phục cho sự cườngdươnghaybiếnnhữngmiền cằn cỗithànhmàumỡ,nànglàhìnhtháiphimentat.Nàngvốncậynhờvàocáibằngchứngrằng“phântích”làcógiớihạn.Nàngtượngtrưngchosựcăngthẳngtộtcùng.Nànglàgáiđiếmđồngtrinh-hómhỉnh,tụctĩu,độcác,vớinhữnggiâyphútbốcđồngcósứctànphákhôngthuagìcơnbãocoriolis.

-ThánhAliaConDao,tríchtừBáocáocủaIrulan

AliađứngnhưngườilínhgácmặcáochoàngđentrênthềmphíaNamởđềnthờcủamình,ThánhĐườngmàđộiquânngườiFremencủaPaulđãxâychonàngápvàomộtbứctườngthành.

Nàngghétphầncuộcđờinày,nhưngkhôngbiếtcáchnàokhácđểlảngtránhngôiđềnmàkhôngđemtớisựhủydiệtchotấtcả.Đámngườihànhhương(họthậtđángnguyềnrủa!)càngngàycàngtớinhiềuhơn.Bọnhọchậtníchởhạđền.Ngườibándạo,ngườihànhhương,vàcócảnhữngthầyphù thủy,nhàtiêntri,thầybóicấpthấp,tấtcảđềukiếmsốngbằngcáchbắtchướcmộtcáchthảmhạiPaulMuad’dibvàemgáiNgười.

AliathấynhữnggóihàngmàuđỏvàxanhchứacỗbàiTarotXứCátmớinổibậtgiữađốnghànghóacủangườibánrong.Nàngthầmnghĩvềbộtarot.AiđãđemchúngvàochợArrakeen?Tạisaobộtarotlạinổi lênvàođúnglúcnàyvàđúngnơinày?CóphảiđểlàmThờigianlấmbùnkhông?Tìnhtrạngnghiệnhươngdược luônmang tới sựnhạy cảmnàođóđối với tiênđoán.NgườiFremenkhéttiếnglàcókhảnăngđoánđiềmgở.Cóphảichỉlàngẫunhiênkhinhiềungười trongsốhọnhúng tayvàonhữngdấuhiệuvàđiềm

báotạiđâyvàvàolúcnàykhông?Nàngquyếtđịnhsẽtìmcâutrảlờingaykhicócơhội.

GióthổitớitừphíaĐôngNam,mộtcơngiónhỏbàomònbởiTườngChắndốcđứngsừngsữngcaongất trênnhữngkhuvựcphíaBắcnày.Bờ tườngsángmàucamqualớpmâybụimỏngnomnhờnhờdướiánhhoànghôn.Giónóng trênmánàng,khiếnnàng thấynhớnhà,nhớcát,nhớsựan toàncủakhoảngkhôngrộnglớn.

Đámđôngcuốingàybắtđầubướcxuốngnhữngbậcthangđáxanhrộngcủahạđền,điđơnlẻhoặctheonhóm,mộtvàingườidừnglạiđểnhìnnhữngvậtlưu niệm và bùa thánh trên giá của những người bán hàng rong,một vàingườikháccầuthầyphùthủycuốicùng.Ngườihànhhương,ngườicầuxin,dânthànhphố,ngườiFremen,ngườibándạotronghoạtđộngcuốingày-họtạothànhđườnglộnxộnkéotừđạilộviềnhàngcọdẫnvàotrungtâmthànhphố.

MắtAlianhặtradânFremen,ghinhậntháiđộkínhsợđầymêtínđóngbăngtrêngươngmặthọ,cáikiểunửahoangdãkhihọgiữkhoảngcáchvớinhữngngườikhác.Họlàsứcmạnhvàlàhiểmhọacủanàng.Họvẫnbắtsâucátlớnđểdichuyển,thểthaogiảitrívàhiếntế.Họphẫnnộvớinhữngngườihànhhươngngoạibang,gắnggượngchịuđựngdânthànhphốsốngtrongđịahàovàlòngchảo,ghétsựnhạobánghọthấyởnhữngngườibándạo.KhôngaidámchenlấnmộtngườiFremenhoangdã,thậmchígiữađámđônglớnnhưđámđôngđanglúcnhúctạiđềncủaAlia.DaokhôngvunglênởKhuThánhthất,nhưngxácđãđượctìmthấy...sauđó.

Đámngườiđang ravềkhuấy tungbụi.MũiAliabắt đượcmùiđá lửa, lạichâmlêncơnnhóiđaukhátkhaovềmiềnsamạc.Nàngnhậnrarằngniềmhoàiniệmhướngvềquákhứcủamìnhđãbịmàisắchơnbởisựxuấthiệncủangườighola.Nhữngngàythángkhôngbóbuộctrướckhianhnànglênngôi, cái thời ấy vui thích biết bao nhiêu - những lúc đùa giỡn, những

khoảngthờigiandànhchonhữngđiềunhỏnhặt,nhữngkhitậnhưởngbuổisángmátmẻhaybuổihoànghôn,khiấy...khiấy...khiấy...Thậmchímốinguy hiểm cũng tốt đẹp trong những ngày ấy - nguy hiểm sạch sẽ đến từnhữngnguồnđãbiết.Không cầnphải kéo cănggiới hạn của tiên tri, phảinhòmquatấmmànuámđểthoángnhìnthứtươnglaikhiếnngười taphảinảnlòng.

NgườiFremenhoangdạinói rấtđúng:“Cóbốnđiềukhông thểchegiấu -tìnhyêu,khói,cộtlửavàmộtngườiđangsảibướcquasamạcmênhmông.”

Độtngộtcảmthấyghêtởm,Aliarờithềmquayvàobóngtốicủangôiđền,bướcquabancôngnhìnxuốngSảnhThánhĐườngvớiánhsángmờmờlấplánh.Cát trêngạch lát soànsoạtdướichânnàng.Đámngườicầuxin luônđemcátvàoThánhViện!Nàngbỏquatùytùng,línhgác,ngườixinquyy,nhữngnhàtuQizaratenịnhhótcómặtởkhắpnơi,bướcsâuvàohànhlangxoắndẫnlênkhuêphòngcủamình.Ởđó,giữanhữngtrườngkỷ,thảmtrảisàn, lều treovàkỷvật của samạc,nàngcho lui cácnữ tướngFremenmàStilgarđãcửtớibảovệnàng.Giốngnhưlàchócanhthìđúnghơn!Khihọđã đi, lẩm bẩm phản đối nhưng sợ nàng hơn là sợ Stilgar, nàng cởi áochoàng,chỉđểlạicondaophalêtrongvỏtreotrêndâydaquanhcổ,quầnáorảisaulưng,đoạnnàngbướcvàophòngtắm.

Chàngởrấtgần,nàngbiết-cáibóng-hìnhngườiđànôngmànàngcảmnhậntrongtươnglaicủamình,nhưngkhôngthểnhìnthấy.Nànggiậndữvìkhôngquyềnnăngtiêntrinàocóthểđắpxácthịtlênbónghìnhđó.Nàngchỉcảmnhậnđượcchàngvàonhững lúcbấtngờkhimìnhđangđọc lướtcuộcđờicủanhữngngườikhác.Haycólúcnàngvaphảimộtđườngnétsươngkhóitrongbóngtốidàyđặc,nơimàsựtrongtrắngkếtđôivớikhátkhao.Chàngđứngđóngayphíatrướcmộtchântrờikhôngxácđịnh,vànàngthấynhưthểnếumìnhđemhếttàinăngradùngvớicườngđộkhôngngờtới,mìnhcóthểsẽthấychàng.Chàngởđó-điềubấtbiếntấncôngýthứcnàng:dữdội,nguy

hiểm,phóngđãng.

Khôngkhínóngẩmbaoquanhnàngtrongbồntắm.Đâylàmộtthóiquenmànànghọcđượctừkýức-thựcthểcủavôsốMẹChítônrảidàitrongýthứcnàngnhưnhữngviênngọctraitrênsợidâychuyềnrựcrỡ.Nước,nướcấmtrongbồntrũng,nghelanglángtrêndakhinàngtrượtxuống.Gạchlátxanhlơvớihìnhcáđỏbơitạothànhnềnbiểnômlấynước.NướcthừathãiởđâyđếnmứcmộtngườiFremenngàyxưahẳnsẽnổicơnthịnhnộnếuthấynóchỉđượcdùngđểrửasạchdathịtconngười.

Chàngđangởgần.

Dục vọng đang làm căng với trinh bạch, nàng nghĩ. Thể xác nàng thèmmuốnngườitình.TìnhdụckhôngphảilàđiềugìbíẩnvớimộtMẹChítônđãtừngchủtrìnhữngcuộctruyhoanởsietch.Ýthứctauvềnhữngbảnthếkháccủachínhmìnhchonàngbấtcứthôngtingìmàóchiếukỳcủamìnhmuốncó.Cảmgiácgầngũinàykhôngthểlàgìkhácngoàithểxácđòithểxác.

Mongmuốnhànhđộngchốnglạisựthờơtrongnướcấm.

Aliađộtngộttrèorakhỏibồntắm,ướtsũngnước,bướcđilõathểvàophònghuấnluyệnnốivớiphòngngủ.Cănphònghìnhthuônsoisángbằngánhtrời,chứanhữngdụngcụcảthôsơlẫntinhvicóthểđưamộtnữtuBeneGesserittinhthôngvàoýthức/trạngtháisẵnsàngcaođộvềthểxácvàtinhthần.Cómáykhuếchđại trí nhớ,máy luyệnngón từhành tinh Ixđểcườnghóavàthêmđộnhạycảmchongóntayvàngónchân,máytổnghợpmùi,chấtlàmnhạy xúc giác, trường nhiệt độ, máy phát hiện khuônmẫu để ngăn nàngkhông rơi vào những thói quen có thể nhận ra,máy luyệnphảnứng sóngalpha, máy đồng bộ chớp để gia cố khả năng phân tích ánh sáng/bóngtối/quangphổ...

Dòng chữ dàimười centimet dọc tường, do chính tay nàng viết bằng sơnkhôngphai,làlờirănquantrọngtừTínngưỡngdòngBeneGesserit:

“Trướcchúng ta,mọiphươngpháphọchỏiđềubịbảnnăng làm lấmbẩn.Chúngtahọccáchhọc.Trướcchúngta,nhữngnhànghiêncứubịbảnnăngdẫndắtđềucóphạmviquantâmgiớihạn-thườngkhônglâuhơnmộtđờingười. Những dự án kéo dài qua nămmươi đời, hay còn nhiều hơn thế,khôngbaogiờnảysinhtrongđầuhọ.Kháiniệmvềrènluyệncơ/thầnkinhtoàndiệnchưaxuấthiệntrongýthức.”

Khibướcvàophòngluyện,Aliabắtgặphìnhảnhphảnchiếucủachínhmìnhđược nhân lên hàng nghìn lần trong những lăng trụ pha lê trên cái gươngphònghộlủnglẳngởtráitimcủahìnhnhândùnglàmđích.Nàngthấythanhkiếmdàiđangđợitrêngiácạnhhìnhnhân,vànàngnghĩ:Được!Tasẽluyệntậptớikhimệtlử-làmkiệtsứccơthểvàrũsạchtâmhồn.

Thanhkiếm thoảimái trong taynàng.Nàng rút condaopha lê rakhỏivỏtrêncổ,cầmnóđầysátkhí,đậpnhẹđầukiếmvàonúmkhởiđộng.Sựđốikhángxuấthiệnkhihàoquangbừnglênquanhkhiêncủahìnhnhân,đẩyvũkhícủanàngra,chậmnhưngchắc.

Nhữngkhốilăngtrụlấplánh.Hìnhnhânlướtsangbêntrái.

Aliachĩađầulưỡikiếmdàitheonó,nghĩnhưmọikhirằngnógầnnhưthựcsựcósựsống.Tuynhiênđâychỉlànhữngđộngcơphụvàmạchphảnquangphứctạpđượcthiếtkếđểnhửmắtngườikhỏinguyhiểm,đểlàmlúngtúng,vàđểdạy.Đây làmột côngcụđượcdẫndắtđểphảnứng theocáchnàngphảnứng,một đối ngãdi chuyểnnhư cáchnàngdi chuyển, cânbằngnhẹnhàngtrêncáckhốilăngtrụ,thayđổimụctiêu,tungranhữngđườngkiếmphảnđòn.

Nhiềulưỡikiếmxuấthiệnvàlaotớinàngtừnhữngkhốilăngtrụ,nhưngchỉ

cómột cái là kiếm thật. Nàng đánh bật nó, đưa kiếm lách qua khiên đốikhángđểđậpvàohìnhnhân.Đènghiđiểmxuấthiện:màuđỏlấplánhgiữanhữngkhốilăngtrụ...thêmthứlàmxaolãng.

Hình nhân lại tấn công, lần này di chuyển với tốc độ mức một đèn, hơinhanhhơnlúcđầumộtchút.

Nàngđỡđònvà,bỏquatấtcảcảnhbáo,bướcvàokhuvựcnguyhiểm,ghiđiểmvớicondaophalê.

Haibóngđènsánglêntừnhữngkhốilăngtrụ.

Lạimộtlầnnữahìnhnhântăngtốc,dichuyểnrangoàitrênconlăn,hútnhưnamchâmvàochuyểnđộngcủacơthểnàngvàđầulưỡikiếmnàng.

Tấncông-đỡđòn-phảncông...

Tấncông-đỡđòn-phảncông...

Giờnàngđãghiđiểmvớibốnđèn,vàhìnhnhâncàngtrởnênnguyhiểm,dichuyểnnhanhhơnvớimỗiánhđèn,tạoranhiềutácnhânlàmxaolãnghơn.

Nămđèn.

Mồhôilấplánhtrêndatrần.Lúcnàynàngtồntạitrongmộtvũtrụmàcácchiềukhônggianđượcpháchìnhbởilưỡikiếmđedọa,hìnhnhân,bànchântrần trên sàn luyện, giác quan/thần kinh/cơ bắp - chuyển động chống lạichuyểnđộng.

Tấncông-đỡđòn-phảncông.

Sáuđèn...bảy...

Tám!

Nàngchưabaogiờmạohiểmtớimứctámđèntrướcđây.

Ởmộtnơisâukíntrongtâmtrí,cảmgiácgấpgápxuấthiện,tiếngkêuchốnglạisựhoangdãtớimứcnày.Dụngcụtrênnhữngkhốilăngtrụvàhìnhnhânkhôngthểnghĩ,thậntrọnghayhốitiếc.Vànócầmkiếmthật.Mụctiêucuộcrènluyệnởmứcnàyđòihỏiphảiđốiđầuvớichíítlànhưthế.Thanhkiếmđangtấncôngđócóthểgâythươngtíchvàcóthểcướpđisinhmạng.NhưngngaycảnhữngkiếmsĩtàigiỏinhấtcủaĐếquốccũngkhôngbaogiờđốiphóvớinhiềuhơnbảyđèn.

Chín!

Aliatrảinghiệmsựphấnkhíchtộtcùng.Lưỡikiếmtấncôngvàhìnhnhântrởthànhbóngmờgiữabóngmờ.Nàngcảmthấythanhkiếmtrêntaynàngtrở thành sinh vật sống. Nàng trở thành phản mục tiêu. Nàng không dichuyểnlưỡikiếm;nóchuyểndịchnàng.

Mười!

Mườimột!

Một thứgì đó lướt qua vai trái nàng, chậm lại trước hào quangphònghộquanhhìnhnhân,lọtquanóvàđậpvàonúttắt.Nhữngánhđèntốiđi.Cáckhốilăngtrụvàhìnhnhânvặnvẹongừnglại.

Aliaquayngoắtrasau,giậndữvìsựcanthiệp,nhưngphảnứngcủanàngtrởnêncăngthẳngtrướcýthứcvềquyềnnăngtốithượngđãnémcondaođó.Nóđãchọnđúngthờiđiểmđểnémchínhxácđiêuluyệntớitộtcùng-nhanhvừađủđểlọtquavùngphònghộ,nhưngkhôngquánhanhđểbịlàmchệchhướng.

Vànóđãchạmvàođiểmchỉdàimộtmilimettronghìnhnhânởmứcmườimộtđèn.

Alia thấycảmxúcvàsựcăngthẳngcủamìnhxẹpxuốngkhôngkháchìnhnhânđốiphươnglàmấy.Nàngkhôngngạcnhiênlắmkhithấyaiđãnémcondao.

Paulđứngbêntrongphòngluyệnngaygầncửaravào,Stilgarbabướcsauchàng.Mắtanhtrainàngnheolạigiậndữ.

Alianhậnramìnhđanglõathể,nghĩtớiviệcchemìnhlại,thấyýtưởngđóthậtkhôihài.Cáigìmàmắtđãthấythìkhôngtẩyxóađiđược.Nàngchậmrãiđútdaophalêvàovỏđeotrêncổ.

“Lẽraemnênbiếtlàanh,”nàngnói.

“Anhcholàembiếtvừarồinguyhiểmthếnào,”Paulnói.Chàngdànhthờigianđọcphảnứngtrênmặtvàcơthểnàng:nỗlựcđãqualàmdanàngửnghồng,đôimôiươnướtvàđầyđặn.Ởnàngtỏarasựnữtínhkhiếnngườitakhôngthểyênlòng,mộtđiềuchàngchưabaogiờnghĩtớivềemgáimình.Chàng thấy thật lạ lùng rằng chàng có thể nhìnmột người thân thiết vớimình tớimứcnàymàkhôngcònnhận ranàng trongcáikhungnhândạngvốnđãtừngquenthuộcvàbấtbiếnbiếtbao.

“Thậtđiênrồ,”Stilgarthethé,bướclênđứngcạnhPaul.

Lờiôngđầygiậndữ,nhưngAlianghethấysựngưỡngmộtronggiọngông,thấynótrongmắtông.

“Mườimộtđèn,”Paullắcđầu.

“Emhẳnđãđạtmứcmườihainếuanhkhôngcanthiệp,”nàngnói.NàngbắtđầunhợtđitrướcsựchămchúcủaPaul,đếthêm:“Vàtạisaonhữngthứchếttiệtnàylạicónhiềuđènthếnếuchúngtakhôngnênthửlênmứcđó?”

“MộtBeneGesseritcónênhỏilýdođằngsaumộthệthốngkhônggiớihạn

không?”Paulhỏi.

“Emđoánlàanhchưabaogiờthửquámứcbảy!”nàngnói,sựgiậndữlạiquaytrởlại.Cáchnhìnchămchúcủaanhtraibắtđầukhiếnnàngbựcbội.

“Chỉmột lần thôi,” Paul nói. “Gurney Halleck bắt gặp anh ởmứcmười.Hìnhphạtdànhchoanhđủxấuhổtớimứcanhsẽkhôngnóichoembiếtôngtađãlàmgì.Vànhắctớixấuhổthì...”

“Lầnsaucólẽanhnênthôngbáolàanhđến,”nàngnói.NàngđiquaPaulvàophòngngủ, tìm thấymộtbộáo thụngxám rộng,mặcvào rồi chải tóctrướcmộtcáigươngtreotường.Nàngthấymìnhđẫmmồhôi,buồnbã,thứbuồnbãsaucuộcmâymưađểlạichonàngnỗithèmkhátmuốntắmmộtlầnnữa...vàđingủ.“Saoanhlạiởđây?”nànghỏi.

“Bệhạ,”Stilgar nói.Giọngông chuyểnngữđiệumột cáchkỳquặckhiếnAliaphảiquaylạinhìn.

“ChúngtatớiđâytheogợiýcủaIrulan,”Paulnói,“dùkỳlạtớimấy.Côtatin,vàthôngtintừthuộcđịacủaStilgarcóvẻkhẳngđịnhđiềuđó,rằngkẻđịchsắpthửkếhoạchlớnđể...”

“Bệhạ!”Stilgarnói,giọngsắchơn.

Trongkhianhtrainàngquaylạidòhỏi,AliatiếptụcnhìnvịNaibgiàngườiFremen.Điềugìđóởônglúcnàykhiếnnàngnhậnthứcrõrệtrằngônglàmộttrongnhữngngườinguyênthủy.Stilgartinvàomộtthếgiớisiêunhiênrấtgầnông.Nónóivớiôngbằngngônngữngoạiđạođơngiảnxóatanmọinghingờ.Vũtrụtựnhiênmàôngsống,nódữdội,khôngthểngănchặnvàthiếucáiđạolýthôngthườngcủaĐếquốc.

“Rồi, Stil,”Paul nói. “Ôngmuốnnói cho nó biết tại sao chúng ta tới đâychứ?”

“Giờkhôngphảilúcnóivềviệctạisaochúngtatớiđây,”Stilgarnói.

“Saothế,Stil?”

StilgartiếptụcnhìnAliatrântrối.“Bệhạ,mắtNgườiđểđiđâuvậy?”

Paul quay lại em gáimình, cảm giác băn khoăn bắt đầu dâng lên. Trongnhữngquancậnthần,chỉmìnhStilgarlàdámnóivớichàngbằnggiọngđó,nhưngngaycảStilgarcũngchỉdùngnótrongnhữngdịpcầnthiết.

“Côbénàycầncóbạntình!”Stilgarnóituộtra.“Sẽrấtrắcrốinếunókhôngkếthôn,vàsẽsớmđấy.”

Aliaquayngoắtđi,mặtđộtnhiênnóngbừng.Saoôngấylạibiết?nàngtựnhủ.KhảnăngtựkiểmsoátcủaBeneGesseritkhôngđủđểngănphảnứngcủanàng.LàmsaoStilgarlạibiết?ÔngtakhôngcóquyềnnăngcủaGiọngnói.Nàngthấymấttinhthầnvàgiậndữ.

“HãyngheStilgarvĩđạikìa!”Alianói,vẫnquaylưnglại,nhậnthấysựgắtgỏngtronggiọngnàng,nhưngkhôngsaongănđược.“LờikhuyêndànhchotrinhnữcủangàiStilgar,ngườiFremen!”

“Thầnyêucảhaingười,nênthầnphảinói,”Stilgarlêntiếng,giọngôngthấmđượmphẩmcáchthâmthúy.“ThầnkhôngtrởthànhmộttùtrưởngFremennhờmùtịtkhôngnhậnrathứđưađànôngvàđànbàđếnvớinhau.Ngườitakhôngcầnquyềnnăngbíhiểmđểthấyđiềuđó.”

PaulcânnhắcýStilgar,xétlạiđiềuhọđãthấyởđâyvàphảnứngnamtínhkhôngthểphủnhậncủamìnhvớiemgái.Phải-cókhôngkhísắcdụcnơiAlia,cáigìđóphóngđãngrồdại.Điềugìđãkhiếnnànglõa thểbướcvàosàn luyện?Và liềumạngmột cách dại dột như vậy!Mườimột đèn trongnhững khối lăng trụ đánh kiếm!Ngườimáy không trí óc đó lù lù hiện ratrongđầuchàngvớitấtcảcácmặtcủamộtthựcthểkinhkhiếpthờicổđại.

Thờinaysởhữunóđãtrởthànhchuyệnbìnhthường,nhưngnócũngmangtheovếtnhơvôluânxưacũ.Đãtừngcóthờihọbịdẫndắtbởitríthôngminhnhântạo,bộnãomáymóc.CuộcThánhchiếnButlerđãchấmdứtđiềunày,nhưngnóvẫnchưakết liễucáiánhđồibạiquýtộcxungquanhnhữngthứđó.

DĩnhiênlàStilgarđúng.HọphảitìmbạnđờichoAlia.

“Tasẽxemxétđiềunày,”Paulnói.“TavàAliasẽtraođổivấnđềnàysau-tronglúcriêngtư.”

AliaquaysangnhìnPaul.Biếttrítuệanhmìnhhoạtđộngthếnào,nàngnhậnramìnhđãlàđốitượngchoquyếtđịnhcủamộtmentat,vôsốcácmảnhrờirạc đanghợpnhất lại trongphân tích của cỗmáynhân tính này.Sựnhậnthứcấyvữngchắckhônglaychuyểnđược-mộtchuyểnđộngnhưchuyểnđộngcủacáchànhtinh.Nómangtrongmìnhcáigìđấythuộcvềtrậttựcủavũtrụ,khôngthểtránhkhỏivàkinhkhiếp.

“Bệhạ,”Stilgarnói.“Cólẽchúngtanên...”

“Khôngphảilúcnày!”Paulgắt.“Giờchúngtacónhữngrắcrốikhác.”

Nhậnthấymìnhkhôngdámsotàilogicvớianhtrai,AliađặtnhữngkhoảngkhắcvừaquasangbêntheocáchBeneGesseritmànói:“Irulanbảoanhtớiđây?”Nàngcảmthấysựđedọatrongýnghĩđó.

“Không trực tiếp,”Paulnói.“Thông tincô tacungcấpxácnhậnnghingờcủachúngtarằngHiệphộisắpquaysangsâucát.”

“Chúngmuốnbắtmộtconnhỏvàthửbắtđầuchutrìnhhươngdượctrênmộtthếgiớikhácnàođó,”Stilgarnói.“Điềuđócónghĩachúngđãtìmthấymộtthếgiớimàchúngcholàphùhợp.”

“Điều đó có nghĩa là chúng được người Fremen tiếp tay!”Alia tranh cãi.“Khôngkẻngoạibangnàocóthểbắtđượcsâucát!”

“Điềuđóđâucầnphảinói,”Stilgarnói.

“Không phải vậy,” Alia nói. Nàng tức giận về sự chậm hiểu của ông ta.“Paul,chắcchắnrằnganh...”

“Tìnhhìnhđangxấuđi,”Paulnói.“Chúngtađãbiếtđiềuđótừkhálâu.Tuyvậyanhchưabaogiờthấythếgiớikhácnày,vàđiềuđólàmanhphiềnnão.Nếuchúng...”

“Điềuđó làmanhphiềnnão?”Aliakhăngkhăng.“Điềuđóchỉcónghĩalàchúng đã che giấu địa điểm của nó bằng nhữngNgười Lái tàu cũng theocáchnhưchegiấucácthánhđườngcủachúng.”

Stilgarmởmiệngra,rồilạingậmmiệnglạikhôngnóilờinào.Ôngcócảmgiácchoángngợprằngnhữngthầntượngcủamìnhđangthừanhậnđiểmyếuđầybángbổ.

PaulnhậnrasựbấtancủaStilgar, liềnnói:“Chúngtacórắcrốicấpthiết!Anhmuốnngheýkiến của em,Alia.Stilgarđềxuất là chúng tanên tăngcường tuần traở samạcvàcho tăngviệncanhphòngởsietch.Rấtcó thểchúngtasẽbắtgặpmộtđộihạcánhvàngănchặncuộc...”

“VớimộtNgườiLáitàudẫnđườngchochúng?”Aliahỏi.

“Chúngkhá liều lĩnhđấy chứ?”Paul đồngý. “Đó là lý do tại sao anh tớiđây.”

“Chúngđãthấygìmàchúngtachưathấy?”Aliahỏi.

“Chínhxác.”

Aliagậtđầu,nhớlạisuynghĩcủamìnhvềbộbàiTarotXứCátmới.Nàngnhanhchóngthuậtlạinỗisợcủamình.

“Némchănphủlênchúngta,”Paulnói.

“Vớimứctuầntrathíchđáng,”Stilgarmạomuộilêntiếng,“chúngtacóthểsẽngănchặnđược...”

“Chúngtakhôngngănchặnđượcgì...mãimãi,”Alianói.NàngkhôngthíchcáchStilgarhiệnđangsuynghĩ.Ôngđãthuhẹptầmnhìncủamình,loạitrừnhữngđiềucốtyếuhiểnnhiên.ĐâykhôngphảilàStilgarmànàngtừngbiết.

“Chúng ta phải xét tới khả năng chúng bắt được sâu cát,” Paul nói. “Cònchúngcóthểbắtđầuchutrìnhhươngdượcởhànhtinhkháchaykhôngthìlàvấnđềkhác.Chúngsẽcầnnhiềuhơnchứkhôngchỉmộtconsâucát.”

Stilgarnhìnhaianhem.Bằngcáchnghĩvềsinhtháiđãđượckhắcsâuvàoôngquamộtđờisốngởsietch,ônghiểuđiềuhọmuốnnói.MộtconsâucátbịbắtgiữkhôngthểsốngởnơinàokhácngoàimôitrườngArrakis-nhữngphiêusinhvậtcát,NgàiTạoBévàđạiloạithế.RắcrốicủaHiệphộikhálớn,nhưngkhôngphảibấtkhảthi.Sựbấtancànglúccàngtăngcủaôngnằmởvấnđềkhác.

“VậythịkiếncủaNgườikhôngpháthiệnrahànhtungcủaHiệphộisao?”ônghỏi.

“Chếttiệt!”Paulbùngnổ.

Aliaquan sátStilgar,nhận thấycuộc trìnhdiễný tưởngđầybạo liệtđangdiễn ra trong đầu ông.Ông được treo trên cái giá bùamê.Ma thuật!Mathuật!Liếcnhìntươnglailàăntrộmlưỡilửakinhkhiếptừngọnlửathiêng.Nóchứađựngsựlôicuốicủahiểmhọatộtcùng,nhữnglinhhồncảganvàlạclối.Mộtngườimangtừnhữngmiềnxanguyhiểmkhônghìnhdạngvề

thứ gì đó chứa đựnghình dạngvà sứcmạnh.NhưngStilgar đang bắt đầunhậnthấynhữngthếlựckhác,cólẽlàquyềnnănglớnlaohơnvượtquachântrờiẩnsốđó.NữHoàngPhùThủyvàBằngHữuPhápSưcủaôngđangđểlộnhữngđiểmyếunguyhiểm.

“Stilgar này,”Alia nói, cố gây ảnh hưởng tới ông. “Ôngđangđứng trongmộtthunglũnggiữacácđụncát.Tađứngởtrênđỉnh.Tathấynhữngthứmàôngkhôngthấy.Và,giữanhiềuthứ,tathấynúichephủđằngxa.”

“CónhữngđiềuchegiấukhỏiNgười,”Stilgarnói.“ĐâylàđiềumàNgườiluônnói.”

“Mọiquyềnnăngđềucógiớihạn,”Alianói.

“Vànguyhiểmcóthểđếntừđằngsaunúi,”Stilgartiếp.

“Đạiloạilànhưthế,”Alianói.

Stilgargậtđầu,mắtquaylạigươngmặtPaul.“Nhưngbấtcứcáigìđến từđằngsaunúithìcũngphảivượtquanhữngđụncát.”

CHƯƠNG9

Tròchơinguyhiểmnhấttrongvũtrụnàylàtrịvìdựatrênsựtiêntri.Chúngta không cho rằng mình đủ can đảm và thông thái để chơi trò chơi đó.Nhữngbiệnphápnêuchi tiếtởđâynhằmxửtrícácvấnđềtiểusựlàgiớihạnxanhấtkhichúngtadámmonmenbướctớirìacủathuậtcaitrị.Vìmụcđínhcủamình,chúngtasẽmượnmộtđịnhnghĩacủadòngBeneGesserit,chúngtacoinhữngthếgiớikhácnhaunhưnhữngbểgene,nguồngiáohuấnvàdạydỗ,nguồncủanhữngkhảnăng.Mụctiêucủachúngtakhôngphảilàtrịvì,màlàmởvòi từnhữngbểgenenày,đểhọchỏivàđể tựgiảiphóngchínhmìnhkhỏimọibóbuộcbởisựlệthuộcvàcaitrị.

-“TruyhoannhưlàmộtCôngcụcủaNghệthuậtCaitrị,”Chươngba,viếtbởiNgườiLáitàucủaHiệphội.

“ĐâylànơichaNgườimấtsao?”Edrichỏi,gửimộttiachiếutừbểtớidấunạmngọctrênmộttrongnhữngbảnđồđịahìnhnổitreotrongphòngkhánhtiếtcủaPaul.

“Đó làmiếu thờ chứa sọ củaNgười,” Paul nói. “Cha ta chết khi bị giamtrongchiếnthuyềncủaquânHarkonnennơivùngtrũngphíadướichúngta.”

“Àphải:giờthìthầnđãnhớra,”Edricnói.“ChuyệnvềvụhạsátCốNamtước Harkonnen, kẻ tử thù của ông.” Hy vọng mình không thể hiện quánhiềunỗisợhãimànhữngkhônggianhẹpgiốngnhưcănphòngnàygâyrachomình,Edricquaytròntrongbểgavàng,nhìnthẳngvàoPaul,ngườiđangngồimộtmìnhtrênghếtrườngkỷvớinhữngsọcxámvàđen.

“EmgáitađãhạNamtước,”Paulnói,giọngvàtháiđộkhôkhốc,“chỉngaytrướctrậnArrakeen.”

Tạisao,chàngtựhỏi,tạisaongưnhâncủaHiệphộilạimởvếtthươngcũtạiđâyvàvàolúcnày?

NgườiLáitàucóvẻđangnỗlựctrongtrậnchiếnvôvọngđểkiểmsoátsựcăngthẳngcủamình.Chuyểnđộnguểoảicủaloàicánhưcuộcgặplúctrướckhôngcònnữa.ĐôimắttíxíucủaEdricgiậtgiậtchỗnày...chỗkia,dòhỏivàđắnđo.Người tùy tùngđộcnhấthắnmang theovàođâyđứngcáchxahắn,gầnhànglínhngựlâmxếpdọcbứctườngtrongcùng,bêntráiPaul.TêntùytùngkhiếnPaullolắng-gươngmặttolớn,cổrộng,lỗmãngvàđờđẫn.Hắn đã bước vào phòng khách, thúc khuỷu tay đẩy bể của Edric đi trêntrườnghỗtrợ,đivớidángđicủakẻsiếtcổ,taychốngnạnh.

Scytale,Edricđãgọihắnnhưvậy.Scytale,mộtsĩquanphụtá.

Bềngoàicủataysĩquanhầucậnchothấysựnguxuẩn,nhưngđôimắtthìlạikhác.Chúngcườivàobấtcứnhữnggìchúngthấy.

“DườngnhưngườithiếpcủaNgườithíchcuộctrìnhdiễncủanhữngngườiDiệnVũ,”Edricnói.“Thầnvuisướngbiết rằngmìnhcó thểdànxếpcuộcgiải trí nhonhỏđó.Thầnđặcbiệt thíchphảnứngcủanàngkhinàng thấyđồngloạtcảđoànmangdiệnmạocủachínhnàng.”

“KhôngcócảnhcáonàochốnglạiviệcNgườiHiệphộitặngquàsao?”Paulhỏi.

VàchàngnghĩvềcuộctrìnhdiễnởĐạisảnhngoàikia.Nhữngvũcôngbướcvào trong trangphụcvà lốtvỏcủacác lábàiTarotXứCát,nhào lộn theonhữngmẫuhìnhdườngnhưngẫunhiên rồi biến thànhxoáy lửavànhữnghìnhảnhtượngtrưngđiềmbáothờixaxưa.Rồitiếpđếnlàcácbậcđếvương-cuộcdiễuhànhcủanhữngvịvuavàhoàngđếnhưgươngmặttrênnhữngđồngtiền,bềngoàitrangtrọngvàcứngnhắc,nhưngmềmmạiđếnlàlạ.Vàsựbôngđùa:một bản saogươngmặt và cơ thể của chínhPaul,Chani thì

đượclặplạisuốttrênnềnĐạisảnh,thậmchícảStilgar,ôngthìcằnnhằnvàrùngmìnhtrongkhinhữngngườikhácphálêncười.

“Nhưngcácmónquàcủachúngthầnluônmangnhãýtốtđẹpnhất,”Edricphảnđối.

“Cácngàitốtđẹptớimứcnào?”Paulhỏi.“Ngườigholamàngàimangchochúngtatinrằnghắnđượcthiếtkếđểtiêudiệtchúngta.”

“TiêudiệtNgười,Bệhạ?”Edrichỏi,chúýmộtcáchôntồn.“Người tacóthểtiêudiệtmộtvịthầnkhông?”

Stilgarbướcvàokhinhữnglờicuốicùngnàyđượcnói,liềndừnglại,trừngmắtnhìnhànglínhngựlâm.HọđứngxaPaulhơnlàôngmuốn.Ônggiậndữrahiệuchohọlạigần.

“Đượcrồi,Stil,”Paulnói,đưataylên.“Chỉlàcuộctraođổithânmậtthôi.SaoôngkhôngchuyểnbểcủangàiĐạisứtớicuốitràngkỷcủata?”

Stilgarcânnhắcmệnhlệnh,thấyrằnglàmvậybểcủaNgườiLáitàusẽđượcđặtgiữaPaulvàtênsĩquanphụtátolớn,quágầnPaul,nhưng...

“Khôngsaođâu,Stil,”Paullặplại,vàchànglàmdấutaymậtchothấymệnhlệnhlàbắtbuộc.

Dichuyểnvớisựmiễncưỡngrõrệt,StilgarđẩybểlạigầnPaul.Ôngkhôngthíchcảmgiáckhisờvàocáithùngchứahaymùihươngmelangeđậmđặcquanhnó.ÔngchọnvịtríởgócbểbêndướithiếtbịquaytheoquỹđạomàNgườiLáitàudùngđểnói.

“Giếtmột vị thần,” Paul nói. “Rất thú vị đấy. Nhưng ai nói ta làmột vịthần?”

“NhữngaitônthờNgười,”Edricnói,liếcnhìnvàoStilgar.

“Đâylàđiềungàitinà?”Paulhỏi.

“Điềuthầntinkhôngđángquantâm,tâuBệhạ.”Edricnói.“Tuynhiên,hầuhếtnhữngngườinhìnNgườiđềucảmthấynhưNgườicómưuđồtrởthànhmộtvịthần.Vàngườitatựhỏirằngđócóphảilàđiềumàkẻphàmtrầncóthểthựchiện...antoànkhông?”

PaulquansátNgườiHiệphội.Sinhvậtnàyghêtởm,nhưngsâusắc.ĐólàcâuhỏimàPaulđãtựhỏimìnhkhôngbiếtbaonhiêulần.Nhưngchàngđãnhìn đủ nhiều nhữngDòng Thời gian khác nhau để biết những khả năngkháccòntồitệhơnviệcchấpnhậnđóngvaimộtvịthần.Tệhạihơnnhiều.Tuynhiên,khôngcóđạilộthườngtìnhnàochoNgườiLáitàuthămdò.Thậtlạ.Tạisaocâuhỏiđólạiđượcđưara?Edricmuốnđạtđượcđiềugìbằngtháiđộ dạn dĩ đó? Những ý nghĩ của Paul kêu tách (mối liên hệ với ngườiTleilaxusauđộngtháinày)-tách(ThắnglợitạiSembaugầnđâycủacuộcThánh chiến ảnh hưởng thế nào tới hành động củaEdric) - tách (vô khốicươnglĩnhcủadòngBeneGesseritđượcthểhiệntạiđây)tách...

Quá trìnhxử lýhàngnghìnmẩu thông tin lướtnhoangnhoángquaý thứcđiệntoáncủachàng.Nócầncólẽkhoảngbagiây.

“MộtNgườiLáitàucónghingờnguyêntắccủasựtiêntrikhông?”Paulhỏi,đặtEdricvàothếyếunhất.

ĐiềunàykhiếnNgườiLáitàubốirối,nhưnghắnchegiấuđiềuđókhátốt,vớicâunóinghenhưlàmộtcáchngôndài:“Khôngaicótrítuệlạinghingờtínhchânthậtcủasựtiêntri,tâuBệhạ.Conngườiđãbiếttớithịkiếntiêntritừthờicổđại.Nócócáchbắtlấychúngtavàonhữnglúcchúngtaítngờtớinhất.Thậtmaymắnlàtrongvũtrụnàycòncónhữnglựckhác.”

“Vĩđạihơnsựtiêntri?”Paulhỏi,dồnéphắn.

“Nếuchỉcósựtiêntritồntạivàlàmtấtcảmọiviệcthì,tâuBệhạ,nósẽtự

tiêudiệtchínhnó.Khôngcógìkhácngoàisựtiêntriư?Nócóthểđượcápdụngvàođâukhácngoàinhữngchuyểnđộngthoáihóacủachínhnó?”

“Luônluôncótìnhhuốngconngười,”Paulđồngý.

“Nógiỏi lắmchỉ làmột thứbấpbênh,”Edricnói,“nếukhông làmrối lênbằngảotưởng.”

“Thị kiến của ta không hơn là ảo tưởng sao?” Paul hỏi, nhạo sự buồn bãtronggiọngmình.“Hayngàimuốnámchỉnhữngngườitônthờtađangảotưởng?”

Stilgarnhậnthấycăngthẳnggiatăng,bướcmộtbướclạigầnPaul,tậptrungchúývàoNgườiHiệphộiđangdựangườitrongbể.

“Ngườibópméoýthần,thưaBệhạ,”Edricphảnđối.Cảmgiáchungbạokỳquặclơlửngtrongnhữngtừđó.

Bạo lựcởđây? Paul tựhỏi.Chúng sẽ khôngdám!Trừphi (và chàng liếcnhữngcậnvệcủamình) lực lượngbảo vệ chàng sẽ được sửdụngđểđảochínhchàng.

“Nhưngngài lên án ta nuôi dưỡng âmmưumuốn trở thànhmột vị thần,”Paulnói,bắtgiọngtheocáchmàchỉEdricvàStilgarcóthểnghethấy.“Mưuđồư?”

“Cólẽthầnđãlựachọntừbấtcẩn,tâuBệhạ,”Edricnói.

“Nhưngcóýnghĩađấy,”Paulnói.“Cónghĩalàngàichờđợiđiềutồitệnhấttừta.”

Edricvươncổ,nhìnsangbênvềphíaStilgarvớivẻengại.“Conngườiluônchờ đợi những điều tồi tệ nhất từ kẻ giàu sang và hùngmạnh, tâuBệ hạ.Ngườitavẫnbảorằngmộtngườicóthểnóivớinhàquýtộc:ôngtachỉđểlộ

nhữngthóixấunàokhiếnôngtađượcngưỡngmộhơn.”

MộtcơnrùngmìnhlướtquamặtStilgar.

Paul nhìn lên thấy nó, cảmnhậnnhững suynghĩ và cơn giận dữđang thìthầm trong đầu Stilgar. Sao tên Người Hiệp hội này lại dám nói vớiMuad’dibnhưthế?

“Dĩnhiênlàngàikhôngđùacợt,”Paulnói.

“Đùacợtư,thưaBệhạ?”

Paul nhận ramiệngmình khô khốc. Chàng cảm thấy có quá nhiều ngườitrongcănphòngnày, rằngkhôngkhíchàng thở rađã lọtquaquánhiều láphổi.MùihôimelangetừbểcủaEdricbốclênđedọa.

“Aicóthểđồnglõavớitatrongmưuđồđó?”Paulhỏingaysauđó.“NgàisẽnêutênđạoQizaratechứ?”

Edricnhúnvai,làmhơigamàucamxaođộngquanhđầumình.HắnkhôngcònlolắngvềStilgarnữa,dùngườiFremenấyvẫntiếptụctrừngmắtnhìnhắn.

“NgàiđanghàmýrằngnhữngnhàtruyềngiáotrongThánhHộicủata,tấtcảbọnhọ,đangraogiảngsựdốitrátinhvi?”Paulkhăngkhăngdồntới.

“Đócóthểlàcâuhỏixuấtpháttừsựthànhthậtvàtưlợi,”Edricnói.

Stilgarđặttaylêncondaophalêbêndướiáochoàng.

Paullắcđầu,nói:“Vậylàngàilênántakhôngthànhthật?”

“BẩmBệhạ,thầnkhôngchắclênánlàtừđúng.”

Sinhvậtnàythậtcảgan!Paulnghĩ.Vàchàngnói:“Dù lênánhaykhông,

ngàimuốnnóitavànhữnggiáosĩcủamìnhkhôngkháhơnlũkẻcướpđóikhátquyềnlực.”

“Đói khát quyền lực, thưa Bệ hạ?” Lại một lần nữa Edric nhìn Stilgar.“Quyền lực thườngcô lậpnhữngainắmgiữnóquánhiều trong tay.Cuốicùngthìhọsẽmấtliênhệvớithựctế...vàsụpđổ.”

“Bệhạ,”Stilgargầmgừ,“Bệhạđã tửhìnhnhiềungườivìnhữngđiềubénhỏhơn.”

“Người,phải,”Paulđồngý.“NhưngđâylàĐạisứtừHiệphội.”

“HắnbuộctộiNgườiđãgiởtròlừagạtvôđạo!”Stilgarnói.

“Cáchnghĩcủaôngtakhiếntathíchthú,Stil,”Paulnói.“Hãykiềmchếcơngiậnvàtiếptụccảnhgiác.”

“Tuânlệnh,Muad’dib.”

“Hãychotabiết,NgườiLái tàu,”Paulnói,“chúngtacóthểduytrìsựlừagạtmang tínhgiả thiếtnàybằngcáchnàoquakhoảngcáchkhônggianvàthờigiankhổng lồmàkhôngcóphươngcáchđể theodõi từngnhà truyềngiáomột,đểkiểmtramọisắctháitrongmọituviệnvàđềnthờQizarate?”

“VớiNgườithờigianlàgì?”Edrichỏi.

Stilgarcaumày,rõràngbốirối.Vàôngnghĩ:Muad’dibthườngbảomìnhcóthể nhìn qua bứcmàn thời gian.Cóphải đây là điềumàNgườiHiệphộithựcsựmuốnnóikhông?

“Chẳngphảimộtsựlừađảolêntớimứcđóthìcấutrúccủanósẽbắtđầucólỗ hổng sao?”Paul hỏi. “Nhữngbất đồngđángkể, sự ly giáo... nghi ngờ,xưngtội-chắcchắnsựlừagạtsẽkhôngtrừkhửđượctấtcả.”

“Điềugìmàtôngiáovàtưlợikhôngthểchegiấu,thìchínhquyềncóthể,”Edricnói.

“Ngàimuốnthửnghiệmgiớihạncủalòngkhoandungởtasao?”Paulhỏi.

“Luậnđiểmcủathầnkhôngđángđượckhenthưởngchútnàoư?”Edricphảnbáclại.

Hắnmuốnchúngtagiếthắnà?Paultựhỏi.CóphảiEdricđangbiếnmìnhthànhvậthysinhkhông?

“Ta ưa cách nhìn hoài nghi đó,” Paul nói, kiểm tra ý nghĩ đó của mình.“Ngàirõràngđãđượchuấnluyệntấtcảnhữngmánhlớidối trávềcai trị,nhữnglờihainghĩavàsứcmạnhcủangôntừ.Ngônngữvớingàikhônggìkháchơnlàvũkhí,vàdođó,ngàithửáogiápcủata.”

“Cáchnhìnhoàinghi,”Edricnói,mộtnụcườinởrộngtrênmôi.“Vàcácbậcđếvươngkhéttiếnglàcótháiđộhoàinghikhitôngiáođượcnhắctới.Tôngiáocũnglàmộtvũkhí.Tôngiáosẽlàvũkhínhưthếnàokhinótrởthànhchínhquyền?”

Paul thấy trong thâm tâmmình lặngđi, sựcảnhgiác sâu sắckìmchặt lấychàng.Edricđangnóivớiai?Nhữngngôn từkhéo léochếtgiẫm,đầy rẫynhững đòn bẩy thao túng - giọng khẽ khàng hài hước thoải mái, khí sắckhônglờicủanhữngbímậtchung:phongtháicủahắnnóirằnghắnvàPaullàhaikẻthạođời,ngườithuộcvềvũtrụrộnglớnhơn,hiểuthấuđượcnhữngđiềungườithườngkhônghiểuđược.Sửngsốt,Paulnhậnramìnhkhôngphảilàđốitượngmàlốinóihùngbiệnnàynhắmtới.CáitaiáchtớithămHoànggianàyđanghướngvềnhữngkẻkhác,nóivớiStilgar,vớinhữngngườilínhngựlâm...thậmchícólẽlàcảvớitênsĩquanhầucậntolớn.

“Quyềnlựctôngiáođượckhoácchota,”Paulnói.“Takhôngtìmkiếmnó.”Vàchàngnghĩ:Đó!Hãyđểtênngưnhânnàynghĩhắnđãthắngtrongcuộc

chiếnngôntừ.

“VậytạisaoNgườikhôngchốibỏnó,thưaBệhạ?”Edrichỏi.

“Bởivìemgái ta,Alia,”Paulnói,quansátEdriccẩnthận.“Nólàmộtnữthần.TakhuyênNgàinêncẩntrọngkhinhắctớiAlia,khôngthìnósẽgiếtngàivớimộtcáiliếcmắt.”

NụcườihảhêđanghìnhthànhtrênmôiEdricbiếnthànhcúsốc.

“Tacựckỳnghiêmtúcđấy,”Paulnói,quansátcúsốclanra,thấyStilgargậtđầu.

Edricnóivớigiọngảmđạm.“NgườivừabạcđãilòngtincậycủathầnđốivớiNgười,tâuBệhạ.VàkhôngnghingờgìđólàđiềuNgườimuốn.”

“Đừngvộichắcngàibiếtmụcđíchcủa ta,”Paulnóivà radấuchoStilgarrằngcuộcdiệnkiếnđãkếtthúc.

ĐểtrảlờicửchỉdòhỏicủaStilgarrằngcócầnámsátEdrickhông,Paulradấuphủđịnh,nhấnmạnhđólàmộtmệnhlệnhvìsợrằngStilgarsẽtựgiảiquyếtvấnđềtheocáchcủamình.

Scytale,sĩquanhầucậnEdric,bướctớigócsaucủabể,thúcnóvềphíacửa.KhiđiquađốidiệnPaul,hắndừnglại,quayđôimắtcườinhạođóvềphíaPaul,nói:“XinBệhạchophépthầnnói?”

“Được.Ngươiđịnhnóigì?”Paulhỏi,đểýthấyStilgartiếnlạigầnđểđáptrảsựuyhiếpngụýtoátratừngườiđànôngnày.

“Người tabảorằng,”Scytalenói,“dânchúngbấuvíuvàosựlãnhđạocủaHoànggiavìkhônggianlàvôhạn.Họcảmthấycôđộcnếukhôngcómộtbiểutượngthốngnhất.Vớinhữngthầndâncôđộc,Quốcvươnglànơichốnxácđịnh.HọcóthểquayvềphíaNgườimànói:‘Thấykhông,Ngườikiakìa.

Người khiến chúng ta hợpnhất’.Có lẽ tôngiáo cũng có cùng chungmụcđíchđó,tâuBệhạ.”

Scytalegậtđầuhàilòng,lạihuýchbểcủaEdric.Họrờiphòngkhách,Edricbơingửatrongbể,mắtnhắm.NgườiLáitàucóvẻmệtlả,mọinănglượngcươngcườngđềukiệtquệ.

Paulnhìn theodáng lóngngóngcủaScytale,phânvânvề lờihắnnói.TênScytaleđóđúnglàmộtkẻkỳdị,chàngnghĩ.Tronglúchắnnói,chàngcảmnhậnsựhiệndiệncủarấtnhiềungười-nhưthểtoànbộkiểuditruyềngenecủahắnđềunằmởngoàida.

“Kỳquặc,”Stilgarnói,khôngnhắmcụthểvàoai.

Paul đứng dậy khỏi trường kỷ khi một người lính đóng cửa lại sau lưngEdricvàtùytùng.

“Kỳquặc,”Stilgarlặplại.Mộtmạchmáucođậpởtháidươngông.

Paulchomờánhđèn trongphòngkhách,bướcvềcánhcửa sổmở ramộtváchđá dốc củaVương thành.Ánhđèn lấp lánh từ xa phía dưới - nhữngchuyểnđộngnhỏliti.MộtđộicôngnhânđixuốngđókéotheonhữngkhốiplasmeldkhổnglồđểsửamặttiềntrướcđềncủaAliađãbịmộtngọnlốccátxoáyquáivậtlàmhưhại.

“Mời sinh vật đó vào những căn phòng này làmột hành động ngu xuẩn,Usul,”Stilgarnói.

Usul,Paulnghĩ.Tênthờisietchcủata.Stilgarnhắctarằngôngấytừnglãnhđạota,rằngôngấyđãcứutakhỏisamạc.

“TạisaoNgườilàmvậy?”StilgarhỏitừphíadướigầnPaul.

“Dữliệu,”Paulnói.“Tacầnthêmdữliệu.”

“Tổchứccuộcgặpvớimốiđedọanàychỉnhưgặpmộtmentatmàkhôngnguyhiểmsao?”

Nhậnxétsâusắcđấy,Paulnghĩ.

Sựtínhtoáncủamentatvẫncógiớihạn.Takhôngthểnóiđiềugìđóvôhạntronggiớihạncủamọingônngữ.Dùvậykhảnăngcủamentatcũngcótácdụng.Giờchàngcũngnóinhưvậy,tháchthứcStilgarbẻlạilýlẽcủamình.

“Luônluôncóđiềugìđóởbênngoài,”Stilgarnói.“Điềugìđótốthơnnêngiữởbênngoài.”

“Hoặcởbêntrong,”Paulnói.Vàtrongmộtkhắcchàngchấpnhậnsựtổngkếttừkhảnăngmentat/tiêntricủamình.Bênngoài,phải.Vàbêntrong:đâymớilànỗikinhhoàngthựcsự.Làmthếnàomàchàngtựbảovệmìnhkhỏichínhmình?Chúng rõ ràngđangđánhbẫychàngđểhủydiệt chínhmình,nhưngđây làmộtvị tríbịnhữngkhảnăng thậmchícònđángsợhơnvâybọc.

Sựmơmàngcủachàngbịtiếngbướcchângấpgápphávỡ.BóngKorba,nhàtuhànhQizaratelaovàoquakhungcửaviềnbởiánhđènrựcrỡtừhànhlangphíasau.Ôngtabướcvàonhưthểbịmộtthếlựcvôhìnhquẳngtớivàdừnglạigầnnhư lập tứckhibắtgặpbóng tốimờcủaphòngkhách.Tayông tacầmđầynhữngcuộndâyshigawire.Chúnglấplánhtrongánhsángtừhànhlang,nhữngviênngọctrònnhỏkỳlạ,bịdậptắtngaykhibàntaymộtngườilínhxuấthiện,đóngcửaphònglại.

“CóphảilàNgườikhông,thưaQuốcvương?”Korbahỏi,ghémắtnhìnvàobóngtối.

“Cóviệcgìvậy?”Stilgarlêntiếng.

“Stilgarà?”

“Chúngtađềuởđây.Cóchuyệngìvậy?”

“ThầnbốirốivềcuộctiếpđónNgườiHiệphộinày.”

“Bốirối?”Paulhỏi.

“Dânchúngđangđồn,bẩmBệhạ, rằngNgười tôn trọngkẻ thùcủachúngta.”

“Cóthếthôichứgì?”Paulnói.“Cóphảiđólàcáccuộnmàtabảongàimangtớilúctrướckhông?”ChàngchỉnhữngcuộndâyshigawiretrongtayKorba.

“Cuộn... à!Vâng, tâuBệhạ.Đây làvề lịch sử.Người sẽxem luônởđâychứ?”

“Tađãxemrồi.TamuốnchoStilgarxem.”

“Chothần?”Stilgarhỏi.ÔngbắtđầuthấygiậntrướchànhđộngcủaPaulmàôngcoilàbốcđồng.Lịchsử!StilgarđãtìmPaullúctrướcđểbànvềcôngviệctínhtoánhậucầnchocuộcchinhphụchànhtinhZabulon.SựxuấthiệncủaĐạisứHiệphộiđãxenngang.Vàgiờđây-Korbavớilịchsử!

“Ông biết bao nhiêu về lịch sử?” Paul cất giọng trầm ngâm, quan sát cáibóngbêncạnhmình.

“BẩmBệhạ,thầncóthểkểtênbấtcứthếgiớinàothầndâncủatađãditrútới.ThầnbiếtnhữngphạmvicủaĐếquốc...”

“ThờiđạiHoàngKimcủaTráiĐất,ôngđãbaogiờnghiêncứuchưa?”

“Tráiđất?ThờiđạiHoàngKim?”Stilgarcáukỉnhvàbốirối.TạisaoPaullạimuốnbànvềnhữngchuyệnthầnthoạitừbuổibìnhminhcủathờigian?ĐầuStilgar vẫn cònnhồi chặt dữ liệu về hành tinhZabulon - sự tính toán củanhững nhân viênmentat: hai trăm lẻ năm chiến thuyền với bamươi quân

đoàn, tiểuđoànhỗ trợ, lực lượngbìnhđịnhnòngcốt, cácnhà truyềngiáoQizarate... nhu cầu lương thực (ông có số liệu ngay ở đây, trong đầu) vàhươngdược... quân khí, quân trang, huy chương... bình tro di hài quân tửtrận...sốchuyêngia-nhữngngườitạovậttưthôchogiáođoàn,cácthưký,kếtoán...giánđiệp...vàgiánđiệpcanhchừnggiánđiệp...

“Thầncũngmangtheomáyđồngbộmạchđikèm,bẩmBệhạ,”Korbamạomuội.ÔngtarõràngđãnhậnthấycăngthẳngdânglêngiữaPaulvàStilgar,vàbịhọlàmlolắng.

Stilgarlắcđầu.Máyđồngbộmạch?TạisaoPaullạimuốnôngdùnghệkíchthích trí nhớ trênmáychiếu shigawire?Tại sao lại phải tradữ liệu cụ thểtronglịchsử?Đólàcôngviệccủamentat!Nhưthườnglệ,Stilgarthấymìnhkhôngkhỏinghingờsâusắcvềviệcsửdụngmáychiếuvàthiếtbịđikèm.Thứnàyluônluônkhiếnôngthấylúngtúng,mộtluồngdữliệudồndậpmàtríócôngsẽphânloạisauđó,làmôngngạcnhiênvớinhữngthôngtinmàchínhbảnthânôngkhôngbiếtlàmìnhcó.

“BẩmBệhạ, thần tới vì những tính toán cho chiếndịchZabulon,”Stilgarnói.

“KhửmấycáithứtínhtoánchochiếndịchZabulonđóđi!”Paulgắt,dùngtừtụctĩucủangườiFremenhàmnghĩarằngđólàthứhơiẩmmàkhôngaicóthểhạmìnhđểchạmvào.

“Bệhạ!”

“Stilgar,”Paulnói.“Ôngrấtcầncóđượccáicảmquancânbằngvốnchỉđếntừsựthấuhiểunhữngảnhhưởngdàihạn.Nhữngthôngtinítỏichúngtacóđượcvềthờixaxưa,nhữngdữliệunhỏnhoimàcuộcThánhchiếnButlerđểlại,Korbađềumangtớichoông.HãybắtđầuvớiThànhCátTưHãn.”

“ThànhCát...TưHãn?CóphảihắnlàmộtchiếnbinhSardaukarkhông,thưa

Bệhạ?”

“Ồ,rấtlâutrướcđó.Ôngtađãgiết...cólẽlàbốntriệungười.”

“Ôngtahẳnphảicóvũkhíghêgớmmớigiếtđượcchừngấyngười,tâuBệhạ.Tialaze,cólẽ,haylà...”

“Ôngtakhôngtựtaygiếtngười,Stil.Ôngtagiếttheocáchmàtagiết,bằngcáchcửđinhữngquânđoàncủamình.Cómộtvịhoàngđếnữamàtamuốnông chú ý khi xem -một tayHitler nào đó.Người này giết hơn sáu triệungười.Khágiỏixétvàothờiđó.”

“Tànsátbởi...quânđoàncủaôngta?”Silgarhỏi.

“Phải.”

“Khôngphảilànhữngsốliệugâyấntượnglắm,thưaBệhạ.”

“Tốt lắm, Stil,” Paul liếc các cuộn dây trong tayKorba.Korba đứng cầmtuồngnhưôngtaướcchừngcóthểthảchúngxuốngmàchạytrốn.“Sốliệu:theoước tínhdèdặt, ta đãgiết sáumươimốt tỉ người, triệt hạ chínmươihànhtinh,pháhủyhoàntoànnămtrămhànhtinhkhác.Tađãquétsạchtínđồcủabốnmươitôngiáotồntạitừthời...”

“Nhữngkẻvôđạo!”Korbaphảnđối.“Tấtcảbọnchúngđềulànhữngkẻvôđạo!”

“Không,”Paulnói.“Nhữngtínđồ.”

“Chúacôngcủathầnvừađùagiỡn,”Korbanói,giọngrunrẩy.“CuộcThánhchiếnđãđemmườinghìnthếgiớivàoánhsángchóilòacủa...”

“Vàobóngtối,”Paulnói.“ChúngtasẽmấthàngtrămthếhệđểphụchồitừsauThánhchiếncủaMuad’dib.Takhôngtưởngtượngnổiaicóthểvượtqua

điềunày.”Tiếngcườigaygắtthoátratừcổchàng.

“ĐiềugìkhiếnMuad’dibthấythíchthú?”Stilgarhỏi.

“Takhông thích thú.Chỉ là tabất chợthìnhdungvịHoàngđếHitlernàycũngnóiđiềutươngtự.Khôngnghingờgìlàôngtađãnóithế.”

“KhôngbậcđếvươngnàotừngcóquyềnnăngnhưNgười,”Korbatranhcãi.“AidámtháchthứcNgười?Quânđoàncủangườithốnglĩnhtoànvụtrụvàtấtcả...”

“Quânđoànthốnglĩnh,”Paulnói.“Tatựhỏihọcóbiếtđiềunàykhông?”

“Người thống lĩnh quân đoàn của mình, tâu Bệ hạ,” Stilgar chen ngang,giọngôngngherõrànglàôngvừađộtnhiêncảmnhậnvịtrícủachínhmìnhtrongchuỗixíchchỉhuyđó,chínhtayôngđãdẫndắttấtcảquyềnlựcđó.

ĐiềukhiểnsuynghĩcủaStilgarchuyểnđộngtheođườngmìnhmuốnxong,Paul tập trung chúýhoàn toànvàoKorba, nói: “Hãyđặt các cuộnđó lêntrườngkỷởđây.”ChàngtiếptụckhiKorbatuânmệnh.“Buổitiếpkiếndiễnrathếnào,Korba?Emgáitaloliệuchutoànchứ?”

“Vâng,tâuBệhạ,”giọngđiệuKorbathậntrọng.“VàChanitheodõitừhốcgiánđiệp.Cô ấynghi ngờ rằng trongđám tùy tùng củaHiệphội cóquânSardaukar.”

“Khôngnghingờgì,nàngđúng,”Paulnói.“Bọnchórừngđãtụtậprồi.”

“Bannerjee,”StilgargọitênđầyđủcủaChỉhuyĐộiCậnvệcủaPaul,“từnglorằngmộtvàikẻ trongbọnchúngcó thểsẽ thử thâmnhậpvàocáckhuêphòngtrongVươngthành.”

“Chúngđãlàmchưa?”

“Lúcnàythìchưa.”

“Nhưngcólộnxộntrongvườnchính,”Korbanói.

“Lộnxộnnhưthếnào?”Stilgarhỏidồn.

Paulgậtđầu.

“Nhữngkẻ lạmặtđếnrồiđi,”Korbanói.“Dẫmlêncâycối, thì thầmđàmluận-thầnnghebáocáovềnhữnglờibìnhluậnđánglongại.”

“Nhưthếnào?”Paulhỏi.

“Thuếchúngtađóngđượcsửdụngnhưthếnàysao?ThầnđượcbiếtchínhĐạisứcũnghỏinhưvậy.”

“Takhôngthấyngạcnhiên,”Paulnói.“Cónhiềukẻlạtrongvườnkhông?”

“Hàngtá,tâuBệhạ.”

“Bannerjeeđãcắtđặtquândochínhanhtatuyểnchọntạicáccửahiểmyếu,tâuBệhạ,”Stilgarlêntiếng.Ôngquayngườikhinói,đểánhsángduynhấtcònlạitrongphònghắtlênnửamặt.Ánhsángkỳlạ,gươngmặt,tấtcảđềugợitớimộtkýứctrongtâmtríPaul-kýứctừsamạc.Paulkhôngbậntâmnhớlạitoànbộkýứcấy,chàngchỉtậptrungvàoviệcStilgarđãluimìnhvềmặttưtưởngnhưthếnào.DatránngườiFremennàycăngra,thểhiệnhầunhưmọiýnghĩđang lướtqua trong tríóc.Lúcnàyông tađangnghingờ,nghingờsâusắcnhữngđộngtháikỳquặccủaHoàngđế.

“Takhôngthíchcósựxâmphạmvàocáckhuvườn,”Paulnói.“Nhãnhặnvớikhách làmộtchuyện,vànhữngnghi thức trang trọngđểđónmộtpháiđoànngoạigiao,nhưngđiềunày...”

“Thầnsẽchođuổihọđi,”Korbanói.“Ngaylậptức.”

“Khoanđã!”PaulralệnhkhiKorbađịnhquayđi.

Trongkhoảngimlặngđộtngộtsauđó,StilgardịchvàomộtvịtrígiúpôngquansátđượcvẻmặtPaul.Ôngrấtkhéoléo.Paulkhâmphụcđộngtácấy,thực hiệnmà không hề xấc xược.Đó là cách của người Fremen: kín đáotrongtháiđộtôntrọngsựriêngtưcủangườikhác,mộtđộngtácdocầnthiết.

“Mấygiờrồi?”Paulhỏi.

“Gầntớinửađêm,tâuBệhạ,”Korbanói.

“Korba,tanghĩngàihẳnlàtácphẩmtuyệthảonhấtcủata.”

“Bệhạ!”GiọngKorbalộvẻtổnthương.

“Ngàikínhsợtachứ?”Paulhỏi.

“Người là Paul-Muad’dib, từng là Usul trong khu động sietch của chúngthần,”Korbanói.“Ngườibiếtthầntoàntâmtoànývới...”

“Đãbaogiờngàicảmthấymìnhnhưmộttôngđồchưa?”Paulhỏi.

Korbarõrànghiểunhầmtừngữ,nhưnghiểuđúnggiọngđiệu.“Quốcvươngcủathầnbiếtthầncólươngtâmtrongsạch!”

“Shai-huludgiúpchúngta,”Paullẩmbẩm.

Sự im lặngđầynghingờ trongkhoảngkhắcđóbị tiếng ai đóhuýt sáođixuốnghànhlangbênngoàiphávỡ.Tiếnghuýtsáongưngbặtvìmộtngườilínhquáttoralệnhkhinóvangtớitrướccửaphòng.

“Korba, tanghĩngàicóthểquađượctấtcảnhữngđiềunày,”Paulnói.VàchàngđọcthấybiểuhiệnđãdầnngộrabừnglêntrênmặtStilgar.

“Ngườilạtrongvườn,tâuBệhạ?”Stilgarhỏi.

“À,phải,”Paulnói.“CửBannerjeedẹpchúngđi,Stil.Korbasẽhỗtrợ.”

“Thầnư,thưaBệhạ?”Korbađểlộsựbấtansâusắc.

“MộtvàingườibạncủatađãquênrằnghọtừnglàngườiFremen,”PaulnóivớiKorba,nhưngdành lờichoStilgar.“NgàisẽghinhậnnhữngkẻChanixác định là quân Sardaukar và ngài sẽ tiêu diệt chúng. Tự làm lấy đi. Tamuốnviệc này được giải quyết êm thấmvà khônggây náo loạn thái quá.Chúng ta phải nhớ rằng tôn giáo và chính quyền bao hàm nhiều hơn chứkhôngchỉlàphêduyệtcáchiệpướcvànhữngbàithuyếtgiáo.”

“ThầnphụctùngmệnhlệnhcủaMuad’dib,”Korbathìthầm.

“CòntínhtoánvềchiếndịchZabulon?”Stilgarhỏi.

“Đểngàymai,”Paulnói.“Vàkhitađãloạibỏnhữngkẻlạmặtkhỏicáckhuvườn,hãythôngbáorằnglễtiếpđónđãchấmdứt.Bữatiệctànrồi,Stil.”

“Thầnhiểu,tâuBệhạ,”

“Tachắcchắnlàônghiểu,”Paulnói.

CHƯƠNG10

Nơiđâynằmvịthầnđãđổ

Sựsụpđổchẳngnhỏchútnào

Chúngtachỉxâyngàicáibệ

Mộtcáibệnhỏhẹpvàcao.

-ThơtràophúngTleilaxu

Aliahạthấpngười,tìkhuỷutaylênđầugối,cằmdựatrênnắmtay,nhìncáixáctrênđụncát-nắmxươngvàítthịtráchnátcủathứđãtừnglàmộtphụnữtrẻ.Bàntay,đầuvàphầnlớnthântrênđãmất-bịngọngiócoriolisngốnngấu.Mặtcátxungquanhinđầyvếtchâncủacácbácsĩvàquanquốckhốcủaanhtrainàng.Họđềuđãrờihiệntrường,tấtcả,chỉtrừnhữngnhânviênnhàxácđangđứngvềmộtbên,cạnhHayt,ngườighola,chờnàngkếtthúccuộcxemxétbíhiểmxemđiềugìđãđượcviếtởđây.

Bầutrờimàulúamìômlấyhiệntrườngtrongthứánhsángxanhxámthườngthấyvàobuổigiữachiềuởnhữngvùngvĩđộnày.

Tửthiđượcpháthiệnvàigiờtrướcbởimộtngườiđưatinđangbayởđộcaothấp.Thiếtbịcủaanhtađãpháthiệnradấuvếtyếuớtcủanướcởnơivốnkhôngcónước.Cuộcgọicủaanhtakéocácchuyêngia tớiđây.Vàhọđãbiếtđược-điềugì?RằngđâylàmộtphụnữtrẻngườiFremenkhoảnghaimươituổi,nghiệnsemuta...vàrằngcôtađãchếttạiđâygiữalòlửasamạcdướitácdụngcủamộtthứđộctốtinhvicónguồngốcTleilaxu.

Nhữngcáichếttrongsamạckhôngphảilàhiệntượngquáhiếmgặp.Nhưngmột người Fremen nghiện semuta là hiện tượng hiếm có tớimức Paul cử

nàngtớiđâyxemxéthiệntrườngtheocáchmàmẹhọđãdạyhọ.

Aliacảmthấynàngchưađạtđượcgìngoàiviệcđemphủkhísắchuyềnbícủamìnhlênmộtquangcảnhvốnđãđủbíhiểm.Nàngnghethấychânngườigholalàmcátxaođộng,nhìnlênanhta.Anhtalậptứcchuyểnchúýsangnhữngtàuchimhộtốngđangbayvòngvòngtrênđầunhưmộtđànquạ.

HãycẩntrọngvớinhữngmónquàcủaHiệphội,Alianghĩ.

Cáitàuchimnhàxácvàmáybaycủanàngđậutrêncátgầnmộttảngđánhôlênđằng saungườighola.Nhìnnhữngchiếcmáybayđangđậu,Alia cảmthấychỉmuốncấtcánhbayngaykhỏinơinày.

NhưngPaulnghĩrằngnàngcóthểsẽthấyđiềugìđóởđâymàngườikhácbỏqua.Nàngcựamìnhtrongbộsaphục.Nócócảmgiáckhôngquen,kènkẹtkhó chịu sau hàng tháng sống không cần sa phục trong thành phố. Nàngquansátngườighola,tựhỏiliệuanhtacóbiếtđiềugìquantrọngvềcáichếtlạthườngnàykhông.Nàngthấymộtlọntócđenlọtrangoàimũbộsaphục.Nàngcảmthấytaymìnhaoướcmuốndémlọntócđóvềđúngchỗ.

Nhưthểbịýnghĩđó lôicuốn,đôimắtkimloạisánglấp láyquaylạiphíanàng.Đôimắtấykhiếnnàngrunrẩy,vànàngdứtmắtrakhỏianhta.

MộtngườiphụnữFremenđãchếtởđâydothứthuốcđộccótênlà“cửađịangục”.

MộtngườiFremennghiệnsemuta.

NàngcũngcóchungcảmgiáckhôngyênvớiPaultrướcsựtrùnghợpnày.

Nhữngnhânviênnhàxáckiênnhẫnđợi.Cáixácnàykhôngcònđủnướcđểhọthuhồi.Họkhôngthấycầnphảivộivã.VàhọtinrằngAliađangđọcramộtsựthậtkỳlạởthihàinàybằngthứthuậtchạmkhắcnàođó.

Khôngcósựthậtkỳlạnàođếnvớinàng.

Chỉcócảmgiáctứcgiậnxaxôinằmsâutrongtâmkhảmtrướcnhữngýnghĩhiểnnhiênđangdiễnratrongđầucácnhânviênnhàxác.Đólàsảnphẩmcủasựhuyềnbí tôngiáochếtgiẫm.Nàngvàanh trainàngkhôngđược làconngười.Họphảilàthứcaosiêuhơnthế.DòngBeneGesseritđãgâyraviệcđóbằngcáchthaotúngtổtiêncủaGiatộcAtreides.Mẹhọđãgópphầnvàoviệcđóbằngcáchđẩyhọlênconđườngmathuật.

VàPaulđãbiếnsựkhácbiệtđóthànhbấtdiệt.

NhữngMẹChí tôntrongkýứcAliachuyểnđộngkhôngngừng,khuấylênnhững ý nghĩ adab vụt qua. “Bình yên, Cô bé! Ngươi là chính bản thânngươi.Đólàsựđềnbù.”

Đềnbù!

Nàngrahiệugọingườighola.

Anhtadừnglạibêncạnhnàng,chămchú,kiênnhẫn.

“Ngươithấygìởđây?”nànghỏi.

“Chúngtacólẽsẽkhôngbiếtđượccáixácnàylàai,”anhtanói.“Đầu,răngđềumất.Tay...Khôngcónhiềukhảnănglàtếbàocủacôtalạiphùhợpvớimẫugeneđượcghinhậnởđâuđó.”

“ThuốcđộcTleilaxu,”nànghỏi.“Ngươinghĩgìvềnó?”

“Nhiềungườimualoạithuốcđộcđó.”

“Hợplý.Vàcơthểnàyđãtổnhạiquánhiều,khólòngtáitạođượcnhưvớicơthểngươi.”

“NgaycảkhiNgườigiaophóviệctáitạochoTleilaxu.”

Nànggậtđầu,đứngdậy.“Giờngươisẽđưataquaylạithànhphố.”

KhihọđãởtrênkhôngvàbayvềphíaBắc,nàngnói:“NgươibaygiốnghệtcáchbaycủaDuncanIdaho.”

Anhtanémmộtcáiliếcsuyđoánvềphíanàng.“Ngườikháccũngnóivớithầnnhưvậy.”

“Giờngươiđangnghĩgì?”nànghỏi.

“Nhiềuđiều.”

“Đừngcólảngtránhcâuhỏicủata,chếttiệt!”

“Câuhỏinào?”

Nàngtrừngmắtnhìnanhta.

Anhtathấyánhmắtđó,nhúnvai.

Điệu bộ ấymới giốngDuncan Idaho làm sao, nàng nghĩ. Giọng nặng nềtráchcứvàđánhbẫy,nàngnói:“Tachỉmuốnngươithểhiệnphảnứngcủangươiđểtadùngsuynghĩcủamìnhphảnbáclạinó.Cáichếtcủacôgáiđókhiếntabậntâm.”

“Thầnkhôngnghĩvềchuyệnđó.”

“Vậyngươiđangnghĩvềđiềugì?”

“Vềcảmxúclạlẫmthầntừngcókhingườitanóivớithầnvềconngườicóthểđãtừnglàmình.”

“Cóthểđãtừnglà?”

“NgườiTleilaxurấtthôngminh.”

“Khôngthôngminhđếnthế.NgươitừnglàDuncanIdaho.”

“Rấtcóthể.Đólàướctínhhợplýnhất.”

“Vậyngươixúcđộng?”

“Tớimộtmứcnhấtđịnh.Thầnháohức.Thầnbứtrứt.Thầnmuốnrunlênvàphảinỗlựcđểkiểmsoátnó.Thầnthấy...nhữnghìnhảnhthoángqua.”

“Hìnhảnhnhưthếnào?”

“Nhanhquákhónhậnrađược.Hìnhảnh thoángqua.Nhữngcơnco thắt...gầnnhưlàkýức.”

“Ngươikhôngtòmòvềnhữngkýứcđóà?”

“Dĩnhiênlàcó.Sựtòmòthôi thúcthần,nhưngthầnvấpphảisựlưỡnglựnặngnề.Thầnnghĩ: ‘Nếumìnhkhôngphảingườihọ tin làmình thì sao?’Thầnkhôngthíchsuynghĩđólắm.”

“Vàđâylàtấtcảnhữnggìngươinghĩ?”

“Ngườibiếtlàkhôngphảichỉnhưvậy,Alia.”

Saohắndámgọitênmình?Nàngcảmthấysựgiậndữbốclênrồihạxuốngbêndướikýứcvềcungcáchanhtanói:giọngtrầmnhanhnhỏnhẹ,vẻtựtinnam tính tự nhiên.Một thớ cơ giật giật dọc hàm nàng.Nàng nghiến chặtrăng.

“ChẳngphảiElKudsởdướikiasao?”anhtahỏi,hạmộtcánhxuốngtrongthoángchốc,khiếnđộihộtốngcủahọđộtngộtxaođộng.

Nàngnhìnxuốngcáibóngcủahọđanggờngợndọcmũiđấtphíatrênđèo

Harg,nhìnvềphíaváchnúivàkimtựthápđáchứasọchacủahaianhem.ElKuds-ThánhĐịa.

“ĐólàThánhĐịa,”nàngnói.

“Mộtngàynàođấythầnsẽphảitớithămnơiđó,”anhtanói.“ViệcởgầndihàicủachaNgườicóthểsẽgợilạinhữngkýứcmàthầncókhảnăngnắmbắt.”

Nàngchợtnhậnrarằngởanhtaniềmmongmuốnbiếtmìnhtừnglàaihẳnphảilớnthếnào.Đólàsựthúcépchủyếu.Nàngquaylạinhìnnhữngphiếnđá,váchđávớithềmdốcxuốngbãibiểnkhôvàbiểncát-đánâuvàngtrồilêntừnhữngđụncátnhưcontàuưỡnngựcrẽsóng.

“Vònglại,”nàngnói.

“Độihộtống...”

“Họsẽđitheo.Ngoặtxuốngphíadướihọ.”

Anhtaphụctùng.

“Ngươicó thựcđangphụngsựanh trai takhông?”nànghỏikhianh tađãtheolộtrìnhmới,độihộtốngtheosau.

“ThầnphụngsựGiatộcAtreides,”anhtanói,giọngtheonghithức.

Rồinàngthấytayanhtanânglên,hạxuống-gầnnhưlốichàoxưatrênhànhtinh Caladan. Trên gươngmặt người ghola hiện lên vẻ trầm ngâm. Nàngnhìnanhtangóxuốngkimtựthápđá.

“Cóchuyệngìkhiếnngươibậntâmvậy?”nànghỏi.

Môianhtachuyểnđộng.Giọngthốtlên,căng,dễvỡ:“Ôngấy...ôngấy...”

Mộtgiọtnướcmắtlăndọcxuốngmá.

AliathấymìnhlặngngườitrongnỗikínhsợcủangườiFremen.Anhtađemhơiẩmchongườiđãkhuất!Bị thôi thúc,nàngchạmmộtngón tay lênmáanhta,cảmnhậngiọtlệ.

“Duncan,”nàngthìthầm.

Ngườigholanhưbịgắnchặtvàobộđiềukhiểncủatàuchim,mắtdánvàolăngmộphíadưới.

Nàngcaogiọng:“Duncan!”

Anhtanuốtnướcbọt,lắcđầu,nhìnnàng,đôimắtkimloạilấplánh.“Thần...cảmthấy...mộtcánhtay...trênvaimình,”anhtathìthầm.“Thầncảmthấynó!Một cánh tay.”Họnganh tắcnghẹn. “Đó là...mộtngườibạn.Đó là...bạnthần.”

“Ai?”

“Thầnkhôngbiết.Thầnnghĩđólà...thầnkhôngbiết.”

Đènbáocuộcgọichớpsáng trướcmặtAlia,đội trưởngđộihộ tốngmuốnbiếttạisaohọquaylạisamạc.Nàngcầmmicrôlên,giảithíchrằnghọviếngthăm chốc lát lăngmộ của cha nàng để bày tỏ lòng tôn kính. Người độitrưởngnhắcnànglàđãmuộnrồi.

“GiờchúngtasẽvềArrakeen,”nàngnói,đặtmicrophonexuống.

Haytthởsâu,nghiêngmáybayquayvềphươngBắc.

“Ngươicảmthấytaychata,phảivậykhông?”nànghỏi.

“Cólẽ.”

Giọng anh ta là giọng củamộtmentat đang tính toánnhữngkhảnăng, vànàngthấyrằnganhtađãlấylạibìnhtĩnh.

“Ngươicónhậnthứcđượclàmthếnàotabiếtchamìnhkhông?”nànghỏi.

“Thầncóbiếtmộtchút.”

“Đểtanóirõhơn,”nàngnói.NànggiảithíchngắngọnmìnhđãthứctỉnhvàđạttớiýthứccủaMẹChítôntừtrướckhisinh,mộtbàothairunsợtrướctrithứccủavôvàncuộcđờikhắcdấuvàotừngtếbàothầnkinhnó-vàtấtcảđềulàsaukhichanàngmất.

“Tabiếtchatanhưnhữnggìmẹtabiếtvềông,”nàngnói.“Đếntậnchitiếtcuốicùngcủamọitrảinghiệmmàbàcócùngông.Theomộtcáchnàođó,talàmẹcủachínhmình.TacóđượctấtcảkýứccủabàchotớikhibàuốngNướcSinhMệnhvàbướcvàotrạngtháixuấtthầnluânhồi.”

“AnhtraiNgườiđãgiảithíchchútítvềvấnđềnày.”

“Anhấyư?Tạisao?”

“Vìthầnhỏi.”

“Tạisao?”

“Mộtmentatcầndữliệu.”

“Ồ.”NàngnhìnxuốngphầnmởrộngphẳngnhẵncủaTườngChắn-nhữngkhốiđá,vếtlõm,vệtnứtbiếndạng.

Anh ta nhìn theo hướng mắt nàng, nói: “Phía dưới đó đúng là nơi rấtthoáng.”

“Nhưng lànơiẩnnấpdễdàng,”nàngnói.Nàngnhìnanh ta.“Nókhiến ta

liêntưởngtớitríócconngười...vớitấtcảsựcheđậycủanó.”

“A,”anhtanói.

“A?Thế là sao -A?”Nàngchợtnổigiậnvới anh tamàchínhmìnhcũngkhônghiểutạisao.

“Ngườimuốnbiết tríócthầncheđậyđiềugì,”anhtanói.Đólàlờikhẳngđịnh,khôngphảimộtcâuhỏi.

“Làmsaongươibiếttachưabóctrầnbảnchấtcủangươibằngsứcmạnhtiêntricủamình?”nànghỏigặng.

“Ngườiđãlàmchưa?”anhtacóvẻthựcsựtòmò.

“Chưa!”

“Phùthủycũngcógiớihạn,”anhtanói.

Anh tacóvẻ thích thú,vàđiềunàykhiếnsựgiậndữcủaAliaxẹpxuống.“Thíchthú?Ngươikhôngkínhtrọngquyềnnăngcủatasao?”nànghỏi.Câuhỏinghethậtđuốilý,thậmchícảvớichínhnàng.

“Thần kính trọng những điềm báo và lời tiên tri của Người có lẽ hơn làNgườinghĩ,”anhtanói.“ThầncótớingheNghiLễBuổiSángcủaNgười.”

“Vàđiềuđócónghĩagì?”

“Ngườicókhảnănglớnvớicácbiểutượng,”anhtanói,tậptrungchúývàobộ điều khiển của tàu chim. “Thần cho đó là khả năng của một BeneGesserit.Nhưngcũnggiốngnhưbaonhiêuphùthủykhác,Ngườiđãtrởnênbấtcẩnvớiquyềnnăngcủamình.”

Mộtcơnsợhãilướtquanàng,nànggiậndữ:“Saongươidám?”

“Thầndámnhiềuhơngấpbộinhữnggìmànhữngngườilàmrathầnlườngtrước,”anhtanói.“BởilýdohiếmcóđómàthầnởlạivớianhtraiNgười.”

Alia quan sát hai khối sắt tròn làmắt của anh ta: không có biểu cảm conngườinào.Mũbộsaphụcchekhuấtđườngnétcủaquaihàm.Dùvậy,miệnganh tavẫn rắnchắc.Ởđó là sứcmạnh lớn...vàquyết tâm.Lờianh tanóimang đậm vẻ rắn rỏi khiến người khác yên lòng. “... dám nhiều hơn gấpbội...”ĐólàđiềumàDuncanIdahohẳnđãnói.LiệungườiTleilaxuđãtạoragãgholanàytốthơnhọbiết-hayđâychỉđơnthuầnlàsựgiảbộ,mộtphầncủanhữnggìanhtađãđượchuấnluyện?

“Hãygiảithíchýngươi,ghola,”nàngralệnh.

“Hiểubảnthânmình,đócóphảilàlờirăncủaNgười?”anhtahỏi.

Lạimộtlầnnữanàngcảmthấyanhtathíchthú.“Đừngtunghứngngôntừvớita,ngươi...thứđồnhưngươi!”nàngnói.Nàngđặtmộttaylêncondaophalêtrongvỏđangtreotrêncổ.“Tạisaongươilạiđượcđemchoanhtraita?”

“AnhtraiNgườinóivớithầnrằngNgườiđãquansátbuổiyếtkiến,”anhtanói.“NgườiđãnghethầntrảlờicâuhỏiđócủaQuốcvương.”

“Hãytrảlờilại...vớita!”

“ThầnđượcđưatớiđểhủydiệtQuốcvương.”

“Đólàlờinóicủamentat?”

“Khôngcầnhỏi thìNgười cũngbiết câu trả lời,” anh ta trách. “VàNgườicũngbiếtđó,mộtmónquànhư thếkhôngcần thiết.Anh traiNgườiđã tựhủyhoạimìnhkháđủrồi.”

Nàngcânnhắcnhữnglờiđó,tayvẫnđặttrênchuôidao.Mộtcâutrảlờigian

xảo,nhưngtronggiọngnóilàsựchânthật.

“Vậysaolạimangtớimónquànhưthế?”nàngthămdò.

“Nócó thểđã làmchongườiTleilaxu thích thú.Và,cũngđúngsự thật là,Hiệphộiđãđặtngườitatạorathầnđểlàmmộtmónquà.”

“Tạisao?”

“Vẫncâutrảlờinhưthế.”

“Tabấtcẩnvớiquyềnnăngcủamìnhnhưthếnào?”

“Ngườisửdụngchúngnhưthếnào?”anhtaphảnpháo.

Câuhỏicủaanhtachémngangquasựnghingạicủanàng.Nàngcấttaykhỏicondao,hỏi:“Tạisaongươinóianhtraitađangtựhủyhoạimình?”

“Ôi, thôi nào, cô bé! Quyền năng được ca tụng kia đâu mất rồi? Ngườikhôngcókhảnănglậpluậnà?”

Kiềmchếsựgiậndữ,nàngnói:“Hãylậpluậnchota,mentat.”

“Đượcthôi.”Anhta liếcquanhnhìnđộihộtống,rồi lạichúývàolộtrìnhcủa họ. Đồng bằng Arrakeen bắt đầu xuất hiện phía bên kia rìa Bắc củaTườngChắn.Nhữngđườngnéttạonênbởilàngmạctronglòngchảovàđịahàovẫncònmơhồbêndướimànbụi,nhưngánhsángyếuớtcủaArrakeentừphíaxađãnhìnthấyrõ.

“Triệuchứng,”anhtanói.“AnhtraiNgườigiữmộtNgườiCatụngđượcbổnhiệm,ngườimà...”

“ĐólàmónquàcủanhữngvịNaibngườiFremen!”

“Mộtmónquàlạlùngtừbạnbè,”anhtanói.“Tạisaohọlạimuốnbaoquanh

Quốcvươngbằngsựxunịnhvàquỵ lụy?Ngườiđãbaogiờ thực sựngheNgườiCatụngnàychưa?‘Muad’dibchiếurọithầndân.NhiếpchínhUmma,Hoàngđế của chúng ta, bước ra từ bóng tối chiếu sáng chói lọi lên toànnhânloại.ĐólàBệhạ.Ngườilànướctrânquýtừdòngsôngvôtận.Ngườiđổniềmvuichotoànvũtrụuống.’Pah!”

Alianhỏnhẹ:“NếutalặplạilờingươivớiđộihộtốngFremencủachúngta,họsẽbămngươirathànhcám.”

“Vậynóivớihọđi.”

“AnhtraitatrịvìbằngLuậtTựnhiêncủaThượngđế.”

“Ngườikhôngtinđiềuđó,vậysaocònnóinóra?”

“Làmsaongươibiếttatingì?”NàngtrảiquacơnrunmàkhôngsứcmạnhdòngBeneGesseritnàocóthểkiểmsoát.Gãgholanàyđangcótácđộngmànàngkhôngngờtới.

“Ngườiralệnhchothầnlýluậnnhưmộtmentat,”anhtanhắcnàng.

“Khôngmentatnàobiếttatingì!”Nàngthởhaihơisâu,runrẩy.“Saongươidámphánxétchúngta?”

“PhánxétNgười?Thầnkhôngphánxét.”

“Ngươikhôngbiếtchúngtađãđượcdạynhữnggì!”

“Cảhaiđềuđượcdạycáchtrịvì,”anhtanói.“Ngườiđãđượcrènluyệnđểcócơnkhátquyềnlựcmộtcáchquátựtin.Ngườithấmnhuầnthứchínhtrịkhônngoanvàhiểusâusắccôngdụngcủachiếntranhvànghilễ.LuậtTựnhiên?Cái gì là Luật Tự nhiên?Chuyện hoang đường đó ám ảnh lịch sửnhân loại.Ám ảnh!Nó là hồnma.Nómongmanh, không có thực.CuộcThánhchiếncủaNgườicóphảilàLuậtTựnhiênkhông?”

“Lờihuyênthuyêncủamentat,”nàngnhếchmép.

“ThầnlàbềtôicủaGiatộcAtreides,vàlờithầnngaythẳng,”anhtanói.

“Bềtôi?Chúngtakhôngcóbềtôi;chỉcócácmônđồ.”

“Vàthầnlàmônđồcủatri thức,”anhtanói.“Hãyhiểuđiềuđó,côbé,vàNgười...”

“Đừnggọitalàcôbé!”nànggắt.Nàngkéocondaophalênửachừngrakhỏivỏ.

“Thầnchỉnhlạivậy.”Anhtaliếcnhìnnàng,mỉmcười,lạitậptrungchúýláimáybay.CấutrúcváchcủaVươngthànhAtreidesgiờđãnhìnthấyrõ,vượtcaohơnhẳnkhungoạiôphíaBắccủaArrakeen.“Ngườilàthứgìđócổxưatrongcáicơthểchỉlớnhơnchútxíusovớimộtcôbé,”anhtanói.“Vàcơthểđóđangbốirốitrướcsựtrưởngthànhcủangườiphụnữ.”

“Takhônghiểu tại saovẫnnghengươinói,”nànggầmgừ,nhưng tra condao pha lê vào vỏ, lau bàn tay vào áo choàng.Bàn tay nàng ướtmồ hôi,khiến nàng lúng túng bởi cảm thức của người Fremen về sự căn cơ.Thậtlãngphíhơiẩmcơthểbiếtbao!

“Người nghe bởiNgười biết thần hết lòng vì anh traiNgười,” anh ta nói.“Mọihànhđộngcủathầnđềurõràngvàdễhiểu.”

“Chẳngcógìởngươirõràngvàdễhiểuhết.Ngươilàsinhvậtphứctạpnhấtmàtatừngbiết.LàmthếnàotabiếtđượcngườiTleilaxuđãđưacáigìvàongươi?”

“Bằngsailầmvàmụcđích,”anhtanói.“Họchothầntựdođểtựđúcnênmình.”

“NgươilạiquaylạingụngônZensunni,”nàngbuộctội.“Ngườithôngminh

tựđúcnênmình -kẻnguxuẩnchỉ sốngđểchết.”Giọngnàngđậmvẻbắtchước.“Mônđồcủatrithức!”

“Conngườikhôngthểphântáchphươngthứcvàsựkhaisáng,”anhtanói.

“Ngươitoànnóinhữngđiềukhóhiểu!”

“Thầnnóivớitưduyrộngmở.”

“TasẽnhắclạitấtcảnhữngđiềunàyvớiPaul.”

“Bệhạđãnghehầuhếtrồi.”

Nàngthấymìnhcựckỳtòmò.“Tạisaongươivẫnsống...vàtựdo?Anhấynóigì?”

“Quốcvươngcười.VàBệhạnói: ‘Người takhôngmuốnđemtaykế toánlênlàmHoàngđế.Họmuốnmộtbậcthầy,kẻsẽbảovệhọkhỏiđổithay’.NhưngBệ hạ cũng đồng ý rằng sự hủy diệt củaVương triều phát sinh từchínhBệhạ.”

“Saoanhấylạinóinhưvậy?”

“Bởi thần thuyếtphụcQuốcvươngrằng thầnhiểu rắc rốicủaBệhạvàsẽgiúpBệhạ.”

“Ngươiđãnóigìđểlàmđượcđiềuđó?”

Ngườigholaimlặng,láitàuchimtheohướnggióthổiđểhạcánhxuốngkhucảnhvệtrênmáicủaVươngthành.

“Taralệnhngươikểđiềungươiđãnói!”

“ThầnkhôngchắcNgườichịuđược.”

“Tasẽphánxétđiềuđó!Taralệnhchongươinóingaylậptức!”

“Chophép thầnhạcánh trước,”anh tanói.Rồikhôngđợinàngchophép,anhtađápvàochặngcuối,nângcánhởmứctốiưu,hạnhẹnhàngxuốngbãiđỗmàucamsángtrênđỉnhmáinhà.

“Nào,”Alialêntiếng.“Nóiđi.”

“ThầnnóivớiBệhạrằngchịuđựngchínhmìnhcólẽlànhiệmvụkhókhănnhấttrongvũtrụnày.”

Nànglắcđầu.“Điềuđó...điềuđó...”

“Mộtviên thuốcđắng,”anhtanói,nhìn línhngựlâmchạyvềphíahọquamáinhà,đứngvàovịtrítùytùng.

“Đắnggìlờicànbậyấy!”

“Bá tướccó lãnhđịavĩđạinhấtvàngườinôngnô làmcôngbầnhànnhấtđềucóchungvấnđềđó.Anhkhôngthểthuêmentathaybấtcứtríthứcnàokhácđểgiảiquyếtnóchomình.Khôngtrátđiềutrahaylệnhtriệutậpnhânchứngnàocóthểđemtớicâutrảlời.Khôngbầytôinào-haymônđồnào-cóthểbăngvếtthươngđó.Anhphảitựbăngnónếukhôngmuốntiếptụcđổmáuchotấtcảcùngnhìn.”

Nàngquayđikhỏingườighola,lậptứcnhậnrađiềunàyđểlộcảmxúccủamìnhthếnào.Khôngcầntớimưumachướcquỷcủagiọngnóihayngónbịpcủaphù thủy,anh ta lạimột lầnnữachạmtới tâmhồnnàng.Làmthếnàoanhtalàmđượcnhưvậy?

“Ngươiđãbảoanhấylàmgì?”nàngthìthầm.

“ThầnbảoBệhạhãyphánxét,hãyápđặtmệnhlệnh.”

Alianhìnrangoàivềphíalínhngựlâm,đểýthấyhọđứngđợikiênnhẫnvàtrậttựtớithếnào.“Banphátcôngbằng,”nànglẩmbẩm.

“Khôngphảithế!”anhtagắt.“ThầnkhuyênBệhạphánxét,khônghơn,theomộtnguyênlý,cólẽ...”

“Vàđólà?”

“Giữbạnbèvàtiêudiệtkẻthù.”

“Vậylàphánxétkhôngcôngbằng.”

“Côngbằnglàgìchứ?Haithếlựcxungđột.Mỗithếlựcđềucóquyềntrongphạmvicủariêngmình.VàđâylànơimàmộtHoàngđếbanranhữnggiảipháprạchròiđâurađấy.Ngàikhôngthểngănchặnxungđộtđó-Ngàigiảiquyếtnó.”

“Làmthếnào?”

“Theocáchđơngiảnnhất:Ngàilựachọn.”

“Giữbạnbèvàtiêudiệtkẻthù.”

“Khôngphảiđólàsựổnđịnhư?Ngườidânmuốntrậttự,loạinàyhoặcloạikhác.Họngồitrongngụctùthamvọngcủamìnhvàthấyrằngchiếntranhđãtrởthànhtròvuichongườigiàucó.Đólàdạngngụybiệnnguyhiểm.Đólàsựhỗnloạn.”

“Tasẽđềxuấtvớianhtraitarằngngươiquánguyhiểmvàphảibịpháhủy,”nàngnói,quaymặtlạivớingườighola.

“Giảiphápđóthầnđãđềxuấtrồi,”anhtanói.

“Và đó là lý do tại sao ngươi nguy hiểm,” nàng nói, cân nhắc từng lời.

“Ngươiđãlàmchủđượcnhiệthuyếtcủamình.”

“Đó không phải lý do tại sao thần nguy hiểm.” Trước khi nàng kịp dichuyển,anhtarướnngườisang,nằmlấycằmnàngbằngmộttayvàápmôilênmôinàng.

Đólàmộtnụhônnhẹnhàng,ngắnngủi.Anhtatáchravànàngnhìnanhtavớinỗisửngsốtcàngtăngkhithoángthấynụcườilácđáctrêngươngmặtnhữngngườicảnhvệvẫnđangđứngnghiêmtrậttựbênngoài.

Aliađưamộtngóntaylênmôi.Nụhônấymớicócảmgiácthânthuộclàmsao.Lànmôianhtađãlàdathịtcủamộttươnglaimànàngđãthấyởnhữngvùngchưabiếttớicủasựtiêntri.Ngựcphậpphồng,nànglêntiếng:“Tahẳnlànênchorócngươira.”

“Vìthầnnguyhiểm?”

“Vìngươiliềulĩnhquáchừng.”

“Thầnchẳng liều lĩnhgì.Thầnkhông lấy cái gìmà thầnkhôngđượcmờitrướcđó.Hãymừng là thầnkhông lấy tấtcảnhữnggì thầnđãđượcmời.”Anh tamở cửa, lướt ra ngoài. “Đi thôi. Chúng ta đã lần lữa quá lâu vớinhữngviệclặtvặtngungốc.”Anhtađivềphíavòmcửaphíangoàibãiđỗ.

Alianhảyra,chạytheođểbắtkịpanhta.“Tasẽnóivớianhấytấtcảnhữnggìngươiđãnóivàtấtcảnhữnggìngươiđãlàm,”nàngnói.

“Tốt,”anhtamởcửachonàng.

“Anhấysẽxửtửngươi,”nàngnói,lướtvàotrongmáivòm.

“Tạisao?Vìthầnlấynụhônthầnmuốn?”Anhtađitheonàng,chuyểnđộngcủaanhtakhiếnnànglùilại.Cửatrượtvàođónglạisaulưnganhta.

“Nụhônngươimuốn!”Nàngbừngbừngtứcgiận.

“Đượcrồi,Alia.NụhônNgườimuốnvậy.”Anhtabắtđầubướcquanàngvềphíasândốc.

Nhưthểlàcửđộngcủaanhtađãđưanhậnthứccủanàngtrởnênmạnhmẽ,nàngnhậnrasựbộctrựccủaanhta-sựchânthậttuyệtđối.Nụhôntamuốn,nàngtựnhủ.Đúng.

“Sựchânthựccủangươi,đólàđiềunguyhiểm,”nàngnói,đitheoanhta.

“Ngườitrởlạiconđườngthôngtháirồi,”anhtanói,khôngdừngbước.“Mộtmentatkhông thểnói thẳng thắnhơnnữa.Còngiờ,Ngườiđã thấyđiềugìtrongsamạc?”

Nàngnắmlấytayngườighola,buộcanhtaphảidừnglại.Anhtalạilàmđiềuđó:làmsửngsốttríócnàng,khiếnnórơivàotrạngtháisắcsảo.

“Takhôngthểgiảithíchtạisao,”nàngnói.“NhưngtacứnghĩmãivềngườiDiệnVũ.Tạisaolạithế?”

“ĐólàlýdoanhtraiNgườicửNgườirangoàisamạc,”anhtagậtđầunói.“HãykểvớiBệhạvềýnghĩdaidẳngđó.”

“Nhưngtạisao?”Nànglắcđầu.“TạisaolạilàngườiDiệnVũ?”

“Cómộtphụnữtrẻchếtngoàiđó,”anhtanói.“CólẽkhôngphụnữtrẻnàođượcbáomấttíchtrongnhữngngườiFremen.”

CHƯƠNG11

Tôinghĩđượcsốngthậtvuisướng,vàtôitựhỏiliệucóbaogiờtôinhảyvàobêntrongcộirễcủaxácthịtnàyvàbiếtconngườitrướcđâycủamình.Cộirễvẫnởđó.Liệucóhànhđộngnàocủatôisẽtìmthấyđượcnókhông,câutrảlờivẫnnằmlộnxộntrongtươnglai.Nhưngtấtcảnhữnggìconngườicóthểlàm,tôicũngcóthểlàm.Bấtcứhànhđộngnàocủatôiđềucóthểdẫntớiđiềuđó.

-Lờicủangườighola,Aliatườngthuậtlại

Trongkhinằmđóđắmchìmtrongmùihươngdượcđậmđặc,nhìnvàonộitâmquasựxuấtthầntiêntri,Paulthấymặttrăngtrởthànhmộtkhốicầuthondài,bịlăntrònvàvặnvẹo,rítlên-tiếngrítkhủngkhiếpcủangôisaođangbịdậptắttrongbiểnkhôngbờbến-xuống...xuống...xuống...nhưquảbóngtrẻnhỏném.

Nóbiếnmấtrồi.

Trăngkhônglặn.Nhậnthứcnàynhấnchìmchàng.Nóbiếnmấtrồi:khôngcòntrăngnữa.Mặtđấtrungđộngnhưconthúđangrũbỏbộda.Sựkhiếphãilướtquachàng.

Paulgiậtthẳngngườingồidậytrêngiườnghẹp,mắtbậtmởto,nhìntrântrối.Chàng nửa nhìn ra ngoài, nửa nhìn vào trong nội tâm mình. Bên ngoài,chàng thấy tấm lưới plasmeld ngăn phòng riêng của chàng, và chàng biếtmìnhđangnằmcạnhvực thẳmnhưbằngđácủaVương thành.Trong tâm,chàngtiếptụcthấymặttrăngrơi.

Rangoài!Rangoài!

TấmlướiplasmeldtrôngraánhsángbuổitrưachóilòakhắpArrakeen.Bên

trong -bóngđêmđen tốinhấtcưngụ.Mùihươngngọtngào từmáivườngặmnhấmgiácquanchàng,nhưngkhôngthứhươnghoanàocóthểvầntrởlạimặttrăngđãrơikia.

Paulđuchânxuốngmặtsànlạnh,liếcnhìnquatấmlưới.Chàngcóthểnhìnthẳngquamáivòmhơicongcủacâycầubộhànhxâybằngvàngvàbạchkimđượccốđịnhbằngphalê.ChâubáumàulửatừhànhtinhCedonxaxôitranghoàngcâycầu.Nódẫnquamộtcáihồvàvòiphunchứađầyhoanướcđểtớinhữngkhuphíatrongthànhphố.Paulbiết,nếuđứngdậy,mìnhcóthểnhìn xuống những cánh hoa sạch và đỏ như xoáymáu tươi, quay về đó -nhữngcáiđĩanhiềumàudậpdềnhtrêndòngnướcngọtmàungọclụcbảo.

Mắtchàngthulấycảnhvậtmàkhôngkéochàngrakhỏitrạngtháiđờđẫnvìhươngdược.

Thịkiếnkinhkhủngvềmặttrăngbịmất.

Thịkiếnnhắctớisựmấtmátantoàncánhânghêgớm.Cólẽchàngđãthấynềnvănminhcủamìnhsụpđổ,lunglaybởisựtựphụcủachínhnó.

Trăng...trăng...trăngrơi.

Phảimấtmộtliềuhươngdượctinhkhiếtcựclớnđểxuyênthủnglớpbùnmàbàitarottạora.Vàtấtcảnhữnggìnóchochàngthấylàmộtvầngtrăngrơivàconđườngđầycămghétmàchàngđãbiếttừđầu.ĐểkếtthúccuộcThánhchiến,để làm lặngcâmngọnnúi lửagiếtchóc,chàngphải tự làmmất thểdiệnmình.

Thoáilui...thoáilui...thoáilui...

HươnghoatừmáivườngợichàngnhớtớiChani.Lúcnàychàngkhátkhaovòngtaynàng,vòngtayômấpcủatìnhyêuvàsựlãngquên.NhưngngaycảChanicũngkhôngxuađuổiđượcthịkiếnnày.Chanisẽnóigìnếuchàngđến

vớinàngmànóimìnhđangnghĩvềmộtcáichếtđặcbiệt?Đãbiếtnókhôngthểtránhkhỏithìtạisaolạikhôngchọncáichếtquýtộc,kếtthúccuộcđờitrongmộtđiệukhoatrươngbímật,lãngphítấtcảnhữngnămthánglẽrađãđến?Chếttrướckhiđitớitậncùngýchí,chẳngphảiđólàlựachọncủamộtngườiquýtộcsao?

Chàngđứngdậy,bướcquakhoảngtrốngmởcủacáilưới,bướcrabancôngnhìnxuốnghoacỏvàdâyleodướivườn.Miệngchàngkhônhưvừađitrongsamạc.

Trăng...trăng-vầngtrăngấyđâurồi?

ChàngnghĩvềmôtảcủaAlia,xácngườiphụnữtrẻtìmthấygiữanhữngcồncát.MộtngườiFremennghiệnsemuta!Mọithứđềuvừavặncáikhuônthùhận.

Ngươikhônglấygìtừvũtrụnày,chàngnghĩ.Nósẽchothứgìnómuốn.

MộtvỏốcxàcừtừbiểncủaTráiđấtMẹnằmtrêncáibànthấpbêncạnhlancanbancông.Chàngcầmsựmượtmàbóng loángcủanó trong tay, cốđingượcThờigian.Bềmặtgiốngngọctraiphảnchiếunhữngmặttrăngsánglấplánh.Chàngdứtmắtra,liếcquavườnnhìnlênmộtbầutrờiđầydấuhiệutaiương-nhữngvệtbụicầuvồngsángchóidướimặttrờibạc.

NgườiFremencủatatựgọimìnhlà“ConcủaMặttrăng”,chàngnghĩ.

Chàngđặtconốcxàcừxuống,bướcdọcbancông.Mặttrăngkinhkhiếpấycómangtớihyvọngtrốnthoátkhông?Chàngdòtìmýnghĩatrongsựsùngtín huyền bí. Chàng thấy mình yếu ớt, run rẩy, vẫn chưa thoát khỏi ảnhhưởngcủahươngdược.

ỞđầuBắckẽplasmeld,chàngbắtgặpnhữngtòanhàchínhquyềnthấp.Giaothôngbộchậtcứngnhữnglốiđitrênmáinhà.Chàngcảmthấyngườiđinhư

đườngviềnquavôsốcửa,tường,họatiếtlátgạch.Conngườilànhữngviêngạch lát!Khi chàng chớpmắt, chàng có thể giữ họ đông cứng trong tâmtưởng.Mộtđườngviền.

Mặttrăngrơivàbiếnmấtrồi.

Mộtcảmnhậnlướtquachàngrằngthànhphốngoàikiađãbiếnthànhmộtbiểutượngkỳquặcchovũtrụcủachàng.Nhữngtòanhàchàngthấyđứngtrên khu đồng bằngmà người Fremen của chàng đã xóa sạch quân đoànSardaukar.Mặtđất từngbịxéonát trongcáctrậnchiếngiờđâyngânvangnhữngtiếngthươngmạiồnàodồndập.

Paultheosátcạnhngoàicủabancôngđiragóc.Lúcnàykhungcảnhtrướcmắtchàng làvùngngoạiônơimànhữngkiến trúccủa thànhphốmấthúttrongđávàgióthổitừsamạc.ĐềncủaAliasừngsữngtrênnền;nhữngtấmtreoxanhđendọctheocáccạnhdàihainghìnmét,phơibàybiểutượngmặttrăngcủaMuad’dib.

Mặttrăngrơi.

Paulđưatayquamắtvàtrán.Thủđôđầybiểutượngnàyđènặnglênchàng.Chàngkhinhmiệtnhữngsuynghĩcủachínhmình.Sựchaođảocủamộtthếgiớikháckhiếnchàngtứcgiận.

Chàngcămghétthànhphốcủamình!

Cơntứcgiậnbắtrễtừsựbuồnchánlướtquavàsụcsôisâubêntrongchàng,đượcnuôidưỡngbởinhữngquyếtđịnhkhôngthểtránhkhỏi.Chàngbiếtconđườngchânmìnhphảiđi.Chàngnhìnthấynóbaolầnrồi,phảikhông?Thấynó!Một lần... rất lâu trướckia,chàngđãnghĩmình làngườiphátminhrachínhquyền.Nhưngphátminhđóđãrơilạivàonhữngmôhìnhcũ.Nónhưthứdụngcụxấuxavớibộnhớbằngnhựa.Cứtạohìnhnótheobấtcứcáchnàoanhmuốn,nhưngchỉsaonhãngmộtchútvànósẽlạiquayvềhìnhdạng

banđầu.Nhữngthếlựcnằmngoàitầmvớiđanghoạtđộngtronglồngngựcconngườilảngtránhvàchốnglạichàng.

Paulnhìnradọccácmáinhà.Báuvậtnàocủacuộcđờikhôngbóbuộcnằmdướicácmáinhàđó?Chàngthoángthấynhữngkhuvựcláxanhtươi,thựcvậtthôngthoánggiữacácmáinhàvàngvàđỏphấn.Màuxanh,quàtặngcủaMuad’dibvànướccủaNgười.Trongtầmmắtchànglànhữngkhurừngnhỏvà những vườn cây ăn quả - rừng cây thông thoáng sánh ngang với vùngLebanontruyềnthuyết.

“Muad’dibdùngnướcnhưngườiđiên,”ngườiFremennói.

Paulđặttaylênmắt.

Mặttrăngrơi.

Chàngthảtay,nhìnrangoàiđôthànhvớitầmnhìnrõrànghơn.NhữngtòanhàmangdángđiệuHoànggiamandãgớmguốc.ChúngsừngsữngtolớnvàrựcsángdướimặttrờiphíaBắc.Khổnglồ!Mọikiếntrúctoquámứcmàlịch sử điên rồ có thể sản sinh đều nằm trong tầmmắt chàng: những sânthượngmái bằng cân xứng, những quảng trường to như thành phố, côngviên,cơngơi,nhữngmảnhđấthoangđượccấytrồng.

Nghệthuậtnguyngatiếpgiápvớinhữngcáiphithườngkhôngthểdiễngiảicủasựnhạtnhẽoảmđạm.Từngchitiếtkhắcdấuấnlênchàng:lốihậutheohầu hết kiến trúc Baghdad cổ... mái vòm mơ mộng từ Damascus huyềnthoại...khungcửacongtừvùngtrọng lực thấpAtar...nhữnggócnânghòahợpvànhữngbềsâukỳlạ.Tấtcảtạonênấntượngvềsựtránglệkhônggìsosánhđược.

Trăng!Trăng!Trăng!

Thấtvọngkhiếnchàngrối tung.Chàngcảmthấyáp lực từvô thứccủasố

đông,cáikhốingườiquétquavũtrụcủachàngmãnhliệtnhưcơntriềuxoáycuộn khổng lồ. Chàng cảm nhận những luồng di chuyển bao la đang vậnhànhtrongsựvụcủaconngười:giólốc,xoáynước,nhữngdòngchảygene.Khôngconđậpngăntrởnào,khôngcơncothắtbất lựchaysựnguyềnrủanàongănđượcnó.

CuộcThánhchiếncủaMuad’dibchỉngắnngủihơnmộtnháymắttrongvậnđộng lớn laonày.DòngBeneGesseritbơigiữacon triềuđó, thực thể liênhợp traođổigeneấycũngmắckẹt trongdòngchảygiốngnhưchàng.Thịkiến vềmặt trăng rơi phải được cân lường với những truyền thuyết khác,những thị kiến khác trongmột vũ trụmà thậm chí những ngôi sao tưởngchừngnhưvĩnhcửucũngtàndần,lậplòe,lụitắt...

Mộtmặttrăngđơnđộccónghĩagìđâutrongvũtrụđó?

Vọnglạitừxaphíatrongthànhquáchcủachàng,sâubêntrongtớimứcâmthanhđôilúcchìmđidướidòngchảyồnàocủathànhphố,đànrebabamườidây lengkengvớimột bài hát về cuộcThánh chiến, lời ca ai oán vềmộtngườiphụnữbịbỏlạiởArrakis:

Hôngnàngnhưđụncátgióuốncong

Mắtnàngsángnhưhơinóngmùahạ.

Haibímtócđuđưatrênlưng

Tócnàngđầynhữngvòngnước!

Taytanhớdanàng,

Thơmngátnhưhổphách,hươnghoa.

Mimắtrunrẩyđầykỷniệm...

Ngọnlửatrắngáitìnhkhiếntabuồnkhổ!

Bàihátkhiếnchàngmuốnphátbệnh.Giaiđiệudànhchonhữngsinhvậtnguxuẩnđắmmình trongđacảm!Saokhônghátchocáixác tọngđầycátmàAliađãthấyđi.

Cóngườiđếntrongbóngtốicủatấmlướibancông.Paulquayngoắtlại.

Người ghola bước ra ánh sángmặt trời chói chang.Đôimắt kim loại lấplánh.

“NgươilàDuncanIdahohaykẻmangtênHayt?”Paulhỏi.

Ngườigholadừnglạicáchchànghaibước.“Chúacôngmuốnnhưthếnàohơn?”

Giọngnóimangsựthậntrọngnhẹnhàng.

“LạitròZensunni,”Paulnóichuachát.Ýnghĩabêntrongýnghĩa!MộttriếtgiaZensunnicó thểnóihay làmgìđể thayđổichútxíunào thứhiện thựcđangdiễnratrướcmắthọvàophútgiâynày?

“Bệhạđangphiềnnão.”

Paulquayđi,nhìnđămđămváchđứngphíaxacủaTườngChắn,thấynhữngkhungvòmvàtrụtườngdogiókhắc,sựbắtchướckinhkhủngcủathànhphốchàng.Thiênnhiênđùagiỡnchàng!Nhìnxemtaxâyđượcgì!Chàngnhậnramộtvết cắtởdãynúiphíaxa,nơimàcát tràn ra từmộtkẽnứt,vàchàngnghĩ:Đó!NgaytạiđóchúngtađãchiếnđấuvớiquânSardaukar!

“ĐiềugìlàmBệhạphiềnnão?”ngườigholahỏi.

“Thịkiến,”Paulthìthầm.

“Aaa,khingườiTleilaxuthứctỉnhthầnlầnđầutiên,thầnđãthấythịkiến.Thầnbồnchồn,côđơn...khôngthựcsựhiểu tạisaomìnhlại thấycôđơn.Khôngphảilúcđó.Thịkiếncủathầnchẳngtiếtlộgì!NgườiTleilaxunóivớithầnrằngđó làsự thâmnhập thểxácmàconngườivàgholađềuphải trảiqua,chỉlàcơnbệnh,khônghơn.”

Paulquaylại,quansátđôimắtcủangườighola,nhữngkhốicầuthépcóhốcvôcảmđó.Đôimắtđóthấyđượcnhữnggì?

“Duncan...Duncan...”Paulthìthầm.

“ThầnđượcgọilàHayt.”

“Tathấymặttrăngrơi,”Paulnói.“Nómấtrồi,bịhủydiệtrồi.Tanghethấytiếngrítlớn.Mặtđấtrungchuyển.”

“QuánhiềuThờigiankhiếnNgườisay,”ngườigholanói.

“Ta yêu cầu Zensunni và lại nhận được mentat!” Paul nói. “Được thôi!Mentat,hãyxétthịkiếntacóbằnglogiccủangươi.Hãyphântíchnóvàbiếnnóthànhnhữngngôntừđơnthuầnđượcnóiralàđểbịchônvùi.”

“Chôn vùi, thực vậy,” người ghola nói. “Người chạy trốn cái chết.Ngườicăngmìnhtronggiâyphúttiếptheo,từchốisốngtạiđây,bâygiờ.Điềmbáo!CáinạngdànhchoHoàngđếmớilạlàmsao!”

Paulbịcuốnhútbởimộtnốtruồichàngnhớrõtrêncằmngườighola.

“Khicốsốngtrongtươnglainày,”ngườigholanói,“Ngườicóđemthựcthểtới đắp cho tương lai đó không? Người có làm nó trở thành thực đượckhông?”

“Nếutađitheohướngmàthịkiến-tươnglaicủatavẽra,lúcđótavẫnsống,”Paulthìthầm.“Điềugìkhiếnngươinghĩtamuốnsốngởđó?”

Ngườigholanhúnvai.“Bệhạyêucầuthầncâutrảlờithựcchất.”

“Nơinàocóthựcthểtrongmộtvũtrụdosựkiệncấuthành?”Paulhỏi.“Liệucócâutrảlờicuốicùngkhông?Chẳngphảimỗilờigiảilạitạoranhữngcâuhỏimớisao?”

“Ngườiđãtiêuhóaquánhiềuthờigiantớimứcngườicóảogiácvềsựbấttử,”ngườigholanói.“ThậmchíđếquốccủaNgười,thưaBệhạ,cũngphảisốngthờicủanóvàsụpđổ.”

“Đừngphôtrươngbệthờámkhóiđentrướcmặtta,”Paulgầmgừ.“Tađãngheđủnhiềucâuchuyệnusầuvềcácvịthánhthầnvàđấngcứuthếrồi.Tạisaotanêncầntớiquyềnnăngđặcbiệtđểđoántrướcsựsuyvongcủachínhmìnhnhưtấtcảnhữngngườikhácchứ?Bềtôithấpkémnhấttrongbếpcủatacũnglàmđượcđiềuđó.”Chànglắcđầu.“Mặttrăngrơi!”

“Từđầungườiđãkhôngchotríócmìnhnghỉngơi,”ngườigholanói.

“Đócóphảilàcáchngươihủydiệttakhông?”Paulhỏidồn.“Ngănchặntathunhặtýnghĩcủamình?”

“Người thu nhặt được sự hỗn loạn sao?” người ghola hỏi. “ĐạoZensunnichúngthầnvẫnnói:‘Khôngthunhặt,đólàsựthunhặttốihậu.’Ngườicóthểtậphợpđượcgìnếukhôngtậphợpchínhmình?”

“Mộtthịkiếntấncôngtamàngươivẫnnóinhữngđiềuxằngbậy!”Paulgiậndữ.“Ngươibiếtgìvềtiêntrichứ?”

“Thầnđãthấylờitiêntrihoạtđộng,”ngườigholanói.“Thầnđãthấynhữngkẻtìmkiếmdấuhiệuvàđiềmbáochovậnmệnhcánhânmình.Họsợnhữnggìhọtìmkiếm.”

“Mặttrăngrơicủatalàthật,”Paulthìthầm.Chàngthởmộthơirunrẩy.“Nó

dichuyển.Nódichuyển.”

“Con người luôn sợ hãi những gì có thể tự di chuyển,” người ghola nói.“Ngườisợquyềnnăngcủachínhmình.MọiđiềucứmặcnhiênrơivàođầuNgười.Khichúngrơira,chúngđiđâu?”

“Ngươianủitabằnggainhọn,”Paulgầmlên.

Ánhsángnộitâmxuấthiệntrêngươngmặtngườighola.Trongmộtkhoảngkhắc, anh ta hoàn toàn làDuncan Idaho. “Thầndành cho người thứ an ủithầncóthểmangtới,”anhtanói.

Paulphânvânvềcơnbộcphátnhấtthờiđó.Cóphảingườigholacảmthấynỗiđaubuồnmàtríócmìnhphủnhậnkhông?CóphảiHaytcũngdìmxuốngmộtthịkiếncủariêngmình?

“Mặttrăngcủatacótên,”Paulthìthầm.

Rồichàngđểthịkiếntrànquamình.Dùtoàncơthểchànghétlên,khôngâmthanh nào thoát ra. Chàng sợ phải lên tiếng, sợ rằng giọngmình sẽ để lộmình.Bầukhícủacái tươnglaiđángsợnàydàyđặcsựvắngbóngChani.Thểxácvốnđãkêulêntrongkhoáilạc,đôimắtvốnđãđốtcháychàngbằngniềmđammê,giọngnóivốnđãbỏbùachàngvìnókhôngmangbấtkỳtròlừagạtđượckiểmsoáttinhvinào-tấtcảđềubiếnmất,quaylạithànhnướcvàcát.

Paulquayđi,chậmrãi,nhìnvàothựctạivàquảngtrườngphíatrướcđềncủaAlia.Bangườihànhhươngcạođầubướcvàotừđạilộdùngchođámrước.Họmặcáothụngvàngbẩnthỉuvàbướcnhanh,đầunghiêngtrướcgióchiều.Mộtngườichântráiđikhậpkhiễng.Họrảobướcxuyênquacơngió,vòngquagócvàbiếnmấtkhỏitầmnhìn.

Cũngnhưmặttrăngđãbiếnmấtcủachàng,họcũngbiếnmất.Dùvậy,thị

kiếnvẫnnằmlạitrướcchàng.Mụcđíchkinhkhủngcủanókhôngchochànglựachọn.

Thểxáctựđầuhàng,chàngnghĩ.Vĩnhhằnglấylạinhữnggìthuộcvềnó.Cơthểcủachúngtakhấytrộnnhữngdòngnướcnàytrongkhoảnhkhắc,nhảymúatrongniềmsaysưanàođótrướctìnhyêubảnthânvàcuộcđời,cóvàitưtưởnglạlùng,rồikhuấtphụctrướcnhạckhícủaThờigian.Chúngtacóthểnóigì?Taxảyra.Takhôngphảilà...nhưngtađãxảyra.

CHƯƠNG12

“Ngươikhôngvannàimặttrờithathứ.”

-VấtvảcủaMuad’dibtheotườngthuậtcủaStilgar.

Mộtkhắckémcỏicũngđủchếtngười,MẹChítônGaiusHelenMohiamtựnhắcmình.

Mụtậptễnhđira,vẻlãnhđạm,giữavònglínhFremen.Mộttênđisaumụ,mụbiết,làkẻcâmđiếcvốnmiễndịchvớinhữngtròdụdỗcủaGiọngnói.Khôngnghingờgìhắnđượcgiaonhiệmvụgiếtmụngaykhicómộtkhiêukhíchdùnhỏnhất.

TạisaoPaullạitriệutậpmình?Mụphânvân.Cóphảihắnđịnhtuyênbốbảnánkhông?Mụnhớcáingàycáchđâyrấtlâukhimìnhthửtháchhắn...đứatrẻKwisatzHaderach.Hắntừnglàđứatrẻsâusắc.

Ngànđờinguyềnrủaconmẹhắn!ChínhvìlỗicủanómàBeneGesseritđãđểvuộtmấtdònggenenày.

Sựimlặngdânglêndọchànhlangmáivòmphíatrướcnhữngkẻđitheomụ.Mụnhậnthấytinđãloanra.Paulắtngheđượcsựimlặng.Hắnsẽbiếtmụđến trướckhi được thôngbáo.Mụkhông tự lừadối rằngquyềnnăng củamìnhvượtđượchắn.

Thằngnhócchếttiệt!

Mụbựcdọcvớigánhnặngmàtuổitácđãquẳnglênmụ:cáckhớpđaunhức,cơbắpkhôngcònmềmdẻonhưdây roinhưkhimụcòn thanhxuân.Mộtngàydàinằmlạisaumụ,vàmộtcuộcđờidài.MụđãdànhcảngàyvớibộbàiTarotXứCátđểtìmkiếmvôvọngvàimanhmốivềsốphậncủamình.

Nhưngnhữngquânbàiquáchậmchạp.

Bọnlínhthúcmụvòngquagócđểtiếnvàomộthànhlangmáivòmtưởngchừngvôtậnkhác.Nhữngôcửasổkínhhìnhtamgiácbêntráiđểlộnhữngdâyleohìnhmắtcáovàhoamàuchàmtrongbóngrâmtốithẫmdoánhmặttrờichiềuhắtxuống.Nhữngviêngạchlátdướichân-hìnhthủysinhvậttừcáchànhtinhkỳlạ.Dấuấncủanướcởkhắpnơi.Thịnhvượng...giàusang.

Nhữngbóngngườimặcáothụngđidọcmộthànhlangnữatrướcmắtmụ,dấmdúiliếcnhìnMẹChítôn.Nhìntháiđộ-vàsựcăngthẳng-củachúngthìrõràngchúngnhậnramụ.

Mụtậptrungchúývàođườngrẽtócsắcbéncủatênlínhngaytrướcmình:cơthểtrẻtrung,nhữngvệtnhănhồnghàosaucổáođồngphục.

Sựrộnglớncủapháođàiighirnàybắtđầukhiếnmụkinhngạc.Hànhlang...hànhlang...Họbướcquacánhcửamởtừđóphátratiếngđàntimburvàsáochơigiaiđiệugiàcỗi,êmdịu.Liếcmộtcái,mụthấynhữngđôimắtxanh-trong-xanhcủangườiFrementừtrongphòngnhìnmụchămchăm.Mụnhậnthấychấtmencủanhữngcuộcnổiloạnlừngdanhvẫnkhuấytrộntrongcácgenehoangdã.

Đó là tầm cỡ gánh nặng của riêng mụ, mụ biết vậy. Một Bene Gesseritkhôngthểthoátkhỏinhậnthứcvềgenevànhữngkhảnăngmàchúngmanglại.Mụlạicảmthấymấtmát:cái thằngngunhàAtreidesđó!Làmthếnàohắnlạiphủnhậnviênngọcnốidõitôngđườngởchỗấycủahắnchođược?Mộtkwisatzharerachmàthếrư!Sinhravàothờinày,đúng,nhưngvẫnthực- thựcnhưconemgáikinh tởmcủahắn...vàđómới làẩn sốnguyhiểm.MộtMẹChítônhoangdãxuấthiệnmàkhôngcósựkiềmchếBeneGesserit,khôngcólòngtrungthànhvớisựpháttriểntrậttựcủagene.Conbéchiasẻquyềnnăngvớianhtrainó,khôngnghingờgì-vàhơnthếnữa.

Kích cỡ củaVương thành bắt đầu đè nặng lênmụ.Những hành lang nàykhôngcókếtthúcư?Nơiđâybốcmùiquyềnlựcvậtlýkinhkhiếp.Khônghànhtinhnào,khôngnềnvănminhnàotronglịchsửnhânloạiđãtừngthấykiếntrúcnhântạobaolatớivậy.Cóthểgiấucảtáthànhphốcổxưatrongnhữngbứctườngđó!

Họđiquanhữngcánhcửahìnhôvanvớiđènsángnhấpnháy.MụnhậnrachúnglàsảnphẩmcủahànhtinhIxian:lỗchuyểnkhí.Tạisaomụlạibịbắtđihếtcảquãngđườngnày?Câutrảlờibắtđầuhìnhthànhtrongđầumụ:đểápchếtinhthầnmụchuẩnbịchocuộcdiệnkiếnvớiHoàngđế.

Mộtchỉdẫnnhỏ,nhưngnócùngnhậpvàonhữngdấuchỉtinhvikhác-sựápchếtươngđốivàkiệmlờicủanhữngtênlínhápgiảimụ,dấuvếttínhnhútnhátnguyênthủytrongmắtchúngkhichúnggọimụlàMẹChítôn,bảnchấtkhôngmùi,lạnhvànhạtnhẽocủanhữnghànhlangnày-tấtcảkếthợplạihầutiếtlộnhiềuđiềumàmộtBeneGesseritcóthểphánđoán.

Paulmuốnthứgìđótừmụ!

Mụchegiấusựphấnchấn.Vẫncóđònbẩynàođóđểmặccả.Giờchỉphảitìmrabảnchấtcủađònbẩyđóvàthửxemnómạnhtớithếnào.Mộtvàiđònbẩy đã chuyển dịch được cả những thứ còn vĩ đại hơnVương thành này.Ngườitabiếtrằngmộtngóntaychạmnhẹcũngtừnglàmsụpđổnhiềunềnvănminh.

MẹChítônnhắcmìnhnhớlạiđánhgiácủaScytale:Mộtsinhvậtđãbỏcảđờiđểthểhiệnmộtbảnngãthìthàchếtcònhơntrởthànhthứđốilậpvớibảnngãđó.

Nhữnghànhlangmụđangđượcápgiảiquadầntrởnênlớnhơntheonhữngchặngtinhvi- trò lừagạtcủanhữngmáivòm,sựkhuếchđạiđềuđặncủacáccộtchống,cửasổlớnhìnhchữnhậtthaychohìnhtamgiác.Phíatrước

mụ,cuốicùngthìcánhcửađôilùlùxuấthiệngiữabứctườngtrongcủamộtphòngkháchcao.Mụnhậnthấycánhcửanàyrất lớn,vàphảikiềmchếđểđừngháhốcmiệngkinhngạckhidùngnhậnthứcđượcrènluyệncủamìnhđểđođạctầmvócthựccủanó.Khungcửacaoítnhấttámmươimét,rộngthìkhoảngnửachỗđó.

Khimụtiếnđếnvớiđộiápgiải,cánhcửamởratừbêntrong-chuyểnđộngcâmlặngvàrộnglớncủamáymócẩnkín.Mụnhậnrathêmmộtsảnphẩmtừhành tinh Ixian.Quakhungcửacaochótvótđó,mụbướccùng línhápgiải vào Sảnh Tiếp đón chính của Hoàng đế Paul Atreides - “Muad’dib,trướcNgườitấtcảđềunhỏxíu.”Giờthìmụđãthấyhiệuứngcủacâunóinổitiếngđó.

Khi tiến đến phía Paul trên ngai phía xa,Mẹ Chí tôn thấymình càng ấntượngvớinhữngnéttinhvivềkiếntrúcxungquanhmụhơnlàvớikíchcỡtolớncủachúng.Khônggianmênhmông:cóthểchứacảthànhquáchcủabấtcứbậcđếvươngnàotronglịchsửnhânloại.Tầmnhìnthoángđãngcủacănphòngnóilênnhiềuđiềuvềnhữnglựccấutrúcẩncânbằngvớisựtaonhã.Kèonhàvàrầmđỡđằngsaucácbứctườngnàyvàtrầnvòmxatíttắphẳnphảivượttrộihơnmọithứconngườitừngthửlàmtrướcđây.Tấtcảđềuthểhiệnbàntaycủabậckỹsưkỳtài.

Mộtcáchtựnhiên,hànhlangtrởnênnhỏhơnởđoạncuốiphíaxakhônglàmPaul trôngnhỏbé trênngaiởgiữabệ lớn.Mộtnhận thứckhôngđược rènluyện,bịsốcbởikíchcỡxungquanh,hẳnđầutiênsẽthấyhắnlớnhơnnhiềusovới tầmvóc thật.Màusắcđùagiỡnvới tinh thầnkhôngđượcchechở:chiếcngaimàuxanhcủaPaulđượccắtgọttừduynhấtmộtkhốingọcbíchvùngHagar.Nógợitớinhữngđiềuđanglớnlên,vàtronghuyềnthoạicủangườiFremen,phảnánhmàu thankhóc.Nó thì thầmrằngđây lànơingồicủangườicóthểkhiếntathankhóc-cuộcsốngvàcáichếtchungtrongmộtbiểutượng,nốtnhấnthôngminhvềnhữngmặtđốilập.Đằngsaungai,mành

treomàucamcháyrủxuống,sắcvàngcủađấtXứCát,vànhữngvếthươngdược màu nâu vàng lốm đốm. Với con mắt đã được rèn luyện tính biểutượngrấtrõràng,nhưngnóchứađựngcúđậptrấnáptinhthầnnhữngkẻnonnớt.

Ởđâythờigiandiễnvaicủamình.

MẹChítôncânnhắccầnbaonhiêuphútđểđếnThiếttriềuHoànggiavớitốcđộđicànhắccủamình.Anhcóthờigianđểbị thịuy.Mọikhuynhhướngphẫnhậnsẽbịvắtkiệtkhỏianhbởicáisứcmạnhnớilỏngchỉtậptrungvàomộtmìnhanh.Anhcóthểbắtđầucuộcdiễuhànhdàidằngdặctớitrướcngaivớilòngkiêuhãnhcủaconngười,nhưngrồianhsẽkếtthúcchuyếnđinhưmộtconmuỗi.

TùytùngvàquanhầucậnđứngxungquanhHoàngđếtheocáchsắpxếptrậttựđángtòmò-línhngựlâmđứngchămchúdọcbứctườngrủtrướngphíasau, conbéghê tởmAliađứngbên tay tráiphíadướiPaulcáchhaibước;Stilgar, tên tay saiHoàng gia, đứng trên bậc ngay phía dướiAlia; và bênphải,mộtbướccaohơnsànĐạisảnhlàduynhấtmộtngười:hồnmabằngxác thịt củaDuncan Idaho,ngườighola.Mụnhận ranhữngngườiFremengiàgiữađámlính,nhữngtênNaibrâuriavớicácvếtsẹodosaphụcđểlạitrênmũi,daophalêtrongvỏgiắtbênhông,vàikhẩusúngtênđộc,thậmchícả súng laze.Những kẻ được tin cậy nhất,mụ nghĩ,mớimang súng lazetrướcmặtPaulkhimàhắnrõràngđangmangtrênmìnhthiếtbịtạokhiên.Mụcóthểthấytrườngtừlấplánhquanhhắn.Chỉcầnmộtphátsúnglazevàotrườngtừđólàcảpháođàinàysẽbiếnthànhmộtcáilỗtrênmặtđất.

Línhápgiảimụdừnglạicáchchânbệmườibước,táchrađểkhônglàmcảntầmquansátcủaHoàngđế.MụđểýthấycảChanivàIrulanđềuvắngmặt,điềunàykhiếnmụphânvân.NgườitavẫnnóiHoàngđếkhôngchotổchứccáccuộcyếtkiếnquantrọngmàkhôngcóhọ.

Paulgậtđầuvớimụ,imlặng,cânnhắc.

Mụlậptứcquyếtđịnhchiếmthếcông,bènnói:“VậylàPaulAtreidesvĩđạimuốngặpkẻmìnhđãtrụcxuất.”

Paulcườigượnggạo,nghĩ:Mụbiết tamuốncáigìđómàmụcó.Mụbiếtthế,khôngthểkhácđược,đốivớiconngườinhưmụ.Chàngnhậnraquyềnnăngcủamụ.NhữngngườidòngBeneGesseritkhôngtìnhcờtrởthànhMẹChítôn.

“Chúngtamiễntranhluậnchứ?”chànghỏi.

Dễtớithếnàysao?Mụtựnhủ.Vàmụlêntiếng:“HãynóiđiềuNgàimuốn.”

Stilgarcựamình,némcáiliếcmắtsắcsảovềphíaPaul.TêntaysaiHoànggiakhôngthíchgiọngđiệucủamụ.

“Stilgarmuốntagửibàđi,”Paulnói.

“Khônggiết ta?”mụhỏi. “Tađãhyvọngmột vịNaibngườiFremenhẳnphảimangtớicáigìđóthẳngthắnhơn.”

Stilgarquắcmắt,nói:“Thườngthìtôiphảinóikhácđiềumìnhnghĩ.Đógọilàngoạigiao.”

“Vậythìchúngtacũngmiễntrừngoạigiaoluôncho,”mụnói.“Cócầnthiếtphảibắttađibộcảquãngđườngđókhông?Tađãlớntuổirồi.”

“Bàcầnphảithấytacóthểnhẫntâmtớimứcnào,”Paulnói.“Nhưthếbàsẽbiếttánthưởnglòngkhoandungcủata.”

“NgàidámđemcáchcưxửvụngvềđóđốiphóvớimộtBeneGesseritsao?”mụhỏi.

“Hànhđộngthôthiểncũngchứađựngthôngđiệp,”Paulnói.

Mụdodự,cânnhắclờihắn.Vậy-hắncóthểvẫncầntớimụ...hếtsức,rõràng,nếumụ...nếumụlàmsao?

“HãynóiđiềuNgàimuốntừta,”mụlẩmbẩm.

Alialiếcanhmình,gậtđầuvềphíanhữngtấmtrướngđằngsaungai.NànghiểulýlẽcủaPaultrongchuyệnnày,nhưngdùvậyvẫnkhôngthích.Cứgọinólàlờitiêntrihoangdạiđi:Nàngđầymiễncưỡngphảithamgiavàocuộcmặccảnày.

“Bàphảithậntrọngtronglờiăntiếngnóivớita,bàlão,”Paulnói.

Hắncũngtừnggọimìnhlàbàlãokhihắncònởtuổithanhniên,MẹChítônnghĩ.Cóphảihắnmuốnnhắcvềbàn taymình trongquákhứhắnkhông?Quyếtđịnh lúcđómìnhchọn,mìnhcóphải lặp lạiởđâykhông?Mụcảmthấysứcnặngcủaquyếtđịnhđó,mộtthứthuộcvềcơthểkhiếnđầugốimụrunlên.Cơbắpkêugàomỏimệt.

“Bàđãphảiđidàiđấy,”Paulnói.“Tathấybàđãmệt.Chúngtasẽvàophòngriêngcủatasauchiếcngai.Bàcóthểngồiởđó.”HắnrahiệuchoStilgarrồiđứngdậy.

Stilgarvàngườigholacùngtiếnđếnmụ,đỡmụbướclêncácbậcthang,theoPaulquamộthànhlangtreođầytrướng.Rồimụnhậnratạisaohắnlạitiếpmụ trong sảnh:một cuộc trình diễn ngu xuẩn chobọn lính ngự lâmvà lũNaib.Vậythìhắnsợchúng.Vàgiờđây-giờđâyhắnthểhiệnsựrộnglượngtửtế,dámđemnhữngmưumẹoấyđốiphóvớimộtBeneGesserit.Hayđólàsựliềulĩnh?Mụcảmnhậncóaiđóphíasau, liếc lại thì thấyAliađi theo.Đôimắtngườiphụnữtrẻhắtbóngủrũvàtaihọa.MẹChítônrùngmình.

Phòng riêng ở cuối hành lang làmột khối plasmeld vuông haimươimét,

những đèn cầu vàng chiếu sáng, trướng rủmàu cam sẫm - loại ngày xưathườnggặpởlềusamạc-treodọctheotường.Trongphòngcótrườngkỷ,đệmêm,mùimelangethoangthoảng,bìnhphalêđựngnướctrênbànthấp.Từsảnhngoàivào,cănphòngtoátlênvẻtùtúngvàchậthẹp.

Paulchomụngồilênmộtchiếctrườngkỷ,đứngtrướcmụ,quansátgươngmặt già nua - răng cứng,mắt che giấu nhiều hơn để lộ, da vô cùng nhănnheo.Chàngchỉbìnhnước.Mụlắcđầu,làmmộtlọntócxámbungra.

Hạ thấp giọng, Paul nói: “Tamuốn thỏa thuận với bà vềmạng sống củangườitayêu.”

Stilgarhắnggiọng.

Aliasờcáncondaophalêtrongvỏtreotrêncổmình.

Ngườigholavẫnđứngởcửa,mặtbìnhthản,đôimắtkimloạinhìnlênkhôngtrungphíatrênđầuMẹChítôn.

“ThịkiếncủaNgàinóirằngtacónhúngtayvàocáichếtcủacôtasao?”MẹChítônhỏi.Mụchúýnhìnngườighola,bịhắnlàmlúngtúngmộtcáchkỳquặc.Tạisaomụlại thấybịgãgholanàyđedọa?Gãchỉ làcôngcụtrongmưuđồcủahọ.

“Tabiếtbàmuốngìởta,”Paulnói,tránhcâuhỏi.

Vậythìhắnmớichỉnghingờ,mụnghĩ.MẹChítônnhìnxuốngmũigiàylộradướinếpgấpáothụngcủamình.Giày...màuđen...đen...giàyvàáothụngmangdấu hiệu bị giamcầm: hoenố, nhăn nhúm.Mụngẩng cằm, gặp cáinhìngiậndữtrongmắtPaul.Sựphấnchấntràolêntrongmụ,nhưngmụgiấucảmxúcsauđôimôimímchặt,mimắttihí.

“Ngàiraogiácáigì?”mụhỏi.

“Bà có thể có hạt giống của ta, nhưng không có con người ta,” Paul nói.“Irulanbịtrụcxuấtvàthụtinhnhântạo...”

“Ngàidám!”MẹChítônnổicáu,cứngđờngười.

Stilgarbướcnửabướcvềphíatrước.

Ngườigholacườiđiệucườikhiếnngườitabốirối.VàgiờAliaquansáthắn.

“ChúngtakhôngbànvềnhữngthứHộiNữtucủabàcấmđoán,”Paulnói.“Takhôngmuốnnghenóivềtộilỗi,nhữnghànhđộngghêtởmhaytínđiềucònsótlạitừnhữngcuộcThánhchiếntrongquákhứ.Bàcóthểcóhạtgiốngcủatachokếhoạchcủamình,nhưngkhôngđứaconnàocủaIrulansẽngựtrênngaicủata.”

“NgaicủaNgài,”mụnhếchmép.

“Ngaicủata.”

“VậythìaisẽsinhraTháitử?”

“Chani.”

“Côtakhôngthểsinhnở.”

“Nàngđãcóthai.”

Hơithởsâukhôngchủtâmđểlộsựsửngsốttrongmụ.“Ngàinóidối!”mụgắt.

PaulđưataylênngănStilgarbướclênphíatrước.

“Chúngtađãbiếtnàngmangthaitừhaingàytrước.”

“NhưngIrulan...”

“Chỉđượcphépthụtinhnhântạo.Đólàđềnghịcủata.”

MẹChí tôn nhắmmắt lại để tránhmặt hắn.Chết tiệt!Némquân xúc xắcgenetheocáchđó!Sựcămghétsôisụctronglồngngựcmụ.GiáođiềucủadòngBeneGesserit,nhữngbàihọctừcuộcThánhchiếnButler-tấtcảđềucấmđoán hành vi đó.Con người không hạ thấp những khát vọng lớn laonhất của nhân loại.Khôngmáymóc nào có thể hoạt động như trí óc conngười.Khôngngôntừnàohayhànhđộngnàođượchàmýrằngconngườicóthểbịnhângiốngnhưconvật.

“Quyếtđịnhcủabà,”Paulnói.

Mụlắcđầu.Gene,thứgenequýbáucủaGiatộcAtreides-chỉchúnglàquantrọng.Nhucầusâuxahơnlàsựcấmđoán.VớiHộiNữtu,sựgiaophốitrộnlẫnnhiềuthứhơnchứkhôngchỉtinhtrùngvàtrứng.Conngườimuốnnắmbắtđượctâmlinh.

GiờthìMẹChítônđãhiểuchiềusâukhônkhéotrongđềnghịcủaPaul.HắnsẽkhiếnBeneGesserit trở thànhđồngphạmtrongmộthànhvicó thể làmnguôi cơngiậncủaquầnchúngnếubịpháthiện.Họkhông thể thừanhậnquanhệchaconnàynếuQuốcVươngphủnhận.ĐồngtiềnnàylưugiữđượcgenecủaGiatộcAtreideschoHộiNữtu,nhưngnósẽkhôngbaogiờmuađượcngôivua.

Mụđưamắtlướtquaphòng,quansáttừngkhuônmặt:Stilgar,giờthìthờơvàchờđợi;ngườigholađôngcứngởnơinàođótrongthâmtâm;Alianhìnngườighola...vàPaul-cơnthịnhnộđằngsauvẻngoàihờihợt.

“ĐólàđềnghịduynhấtcủaNgàiư?”mụhỏi.

“Đềnghịduynhấtcủata.”

Mụliếcnhìnngườighola,pháthiệnchuyểnđộngcơngắnngủitrênmáhắn.

Cảmxúc?“Ngươi,ghola,”mụnói.“Đềnghịnàycónênđượcđưarakhông?Đã đưa ra rồi thì có nên chấp nhận nó không? Hãy hoạt động như mộtmentatchochúngta.”

ĐôimắtkimloạiquaysangPaul.

“Cứtrảlờinhưngươimuốn,”Paulnói.

NgườigholaquayđôimắtsángbóngvềphíaMẹChítôn,nụcườicủahắnlạikhiếnmụsửngsốt.“Mộtđềnghịchỉtốtđượcnhưthứcóthựcmànósẽmuađược,”hắnnói. “Cuộc thỏa thuậnđượcmờichàoởđây là sinhmạng-đổi-sinhmạng,cuộctraođổiởmứccao.”

Aliagạtmộtlọntócmàuđồngrakhỏitránrồilêntiếng:“Vàcònthứgìkhácđượcchegiấutrongcuộcthỏathuậnnày?”

MẹChí tônkhôngchịunhìnvềphíaAlia, nhưngnhững lời đó cháybỏngtrong tâmkhảmmụ.Phải, nhữnghàmý sâu sắc hơnnhiều nằm trong đó.Conemgáinàylàmộtthứghêtởm,đúngvậy,nhưngkhôngthểphủnhậndanhhiệuMẹChítôncủanóvàtấtcảnhữnggìdanhhiệuấybaohàm.GaiusHelenMohiam trong khoảng khắc này thấymình không chỉ làmột ngườiđơnđộc,màlàtấtcảnhữngngườikhácđangngồinhưnhữngđốngbéxíutrongkýứcmụ.Tấtcảđềucảnhgiác,từngMẹChítônmàmụđãhấpthụkhitrở thành nữ tư tế củaHộiNữ tu. Ở đâyAlia cũng sẽ cùng trải qua tìnhhuốngđó.

“Còn gì nữa?” người ghola hỏi. “Người ta phân vân tại sao các phù thủydòng Bene Gesserit lại vẫn chưa sử dụng các phương pháp của ngườiTleilaxu.”

GaiusHelenMohiamvàtấtcảnhữngMẹChítôntrongmụrùngmình.Phải,ngườiTleilaxuđã làmnhữngđiềughê tởm.Nếuconngườihạcácràocảnxuốngđểthựchiệnthụtinhnhântạothìbướctiếptheohẳnsẽlàhànhvicủa

ngườiTleilaxu-độtbiếnđượckiểmsoát?

Paul quan sát cuộc trình diễn cảm xúc quanh mình, đột nhiên cảm thấychàngkhôngcònbiếtnhữngngườinàynữa.Chàngchỉthấynhữngkẻxalạ.ThậmchícảAliacũnglàmộtkẻxalạ.

Alianói:“NếuchúngtachogenenhàAtreidesphiêudạttrêndòngsôngcủadòngBeneGesserit,aibiếtđượcchuyệngìsẽxảyra?”

ĐầuGaiusHelenMohiambậtlên,vàmụbắtgặpánhmắtAlia.Trongmộtkhoảng khắc thoáng qua, họ đồng thời là haiMẹChí tôn, thấu hiểu nhautrongcùngmộtsuynghĩ:ThứgìnằmsaunhữnghànhđộngTleilaxu?Ngườighola này là sản phẩm của người Tleilaxu. Có phải hắn đã nhồi nhét kếhoạchnàyvàođầuPaulkhông?PaulcóđịnhthỏathuậntrựctiếpvớingườiBeneTleilaxukhông?

MụrờimắtkhỏiAlia, cảm thấy sự thiếu sótvàmâu thuẫn trong tư tưởngchính mình. Mụ tự nhắc rằng cạm bẫy trong sự dạy dỗ của dòng BeneGesseritnằmởnhữngquyềnnăngđạtđược:nhữngquyềnnăngđódẫndắtconngườitớilòngkiêuhãnhvàsựhãohuyền.Nhưngquyềnnănglừadốiaisửdụngnó.Ngườitacókhuynhhướngtinrằngquyềnnăngcóthểvượtquamọiràocản...kểcảsựngudốtcủachínhmình.

ChỉcómộtthứduynhấttốicaoởđâyvớidòngBeneGesserit,mụnóivớimình.ĐólàhàngthếhệxếpthànhkimtựthápmàđỉnhlàPaulAtreides...vàconemgáighêtởmcủahắn.Chỉcầnmộtlựachọnsailầmlàkimtựthápđósẽphải táidựng lại...bắtđầu từnhững thếhệxa tít tắp trênnhữngđườngsongsongvàvớinhữngmẫugiaophốithiếucácđặcđiểmtốtnhất.

Độtbiếnđượckiểmsoát,mụnghĩ.CóthậtlàngườiTleilaxuthựchiệnđiềuđókhông?Thậtlôicuốn!Mụlắcđầu,tốtnhấtlànênvứtbỏnhữngsuynghĩđó.

“Bàtừchốiđềnghịcủata?”Paulhỏi.

“Tađangnghĩ,”mụnói.

Lạimộtlầnnữamụnhìnconemgái.MẫulaigiốngtốiưunhấtchongườiđànbàAtreidesnàyđãbịmất...bịPaulgiết.Tuyvậyvẫncònkhảnăngkhácsótlại-mộtkhảnăngsẽnénchặtnhữngđặctínhmongmuốnvàođứacon.PauldámđềnghịlaigiốngnhưconvậtvớidòngBeneGesserit!HắnđãsẵnsàngtrảgiánhữnggìchocuộcsốngcủaChani?Liệuhắncóchấpnhậnlaigiốngvớichínhemgáimình?

Đểkéodàithờigian,MẹChítônnói:“Hãychotabiết,ôimẫumựchoànmỹcủamuônsựthiêngliêng,IrulancógìđểnóivềđềnghịcủaNgàikhông?”

“Irulansẽlàmbấtcứđiềugìbàbảo,”Paulgầmgừ.

Cũngđúng,Mohiamnghĩ.Mụcắnchặthàm,tungranướccờmới:“CóhaingườithuộcGiatộcAtreides.”

Paulcảmnhậnđiềugìđónằmtrongđầumụphùthủygià,thấymáudânglênlàmmặtmìnhsạmđi.“Hãycẩntrọngvớinhữnggìbàđềnghị,”chàngnói.

“NgàichỉsửdụngIrulanđểđạtđượcmụctiêuriêngnhỉ?”mụhỏi.

“Khôngphảicôtađượcrènluyệnđểđượcsửdụngsao?”Paulhỏi.

Vàchúngtađãrènluyệnnó,đólàđiềuhắnmuốnnói,Mohiamnghĩ.Chà...Irulanlàđồngtiềnbịcắtđôi.Cócáchnàokhácđểtiêuđồngtiềnđókhông?

“NgàisẽđưaconcủaChanilênngôichứ?”MẹChítônhỏi.

“Lênngôicủata,”Paulnói.ChàngliếcnhìnAlia,độtngộtphânvânkhôngrõ liệuemmìnhcóbiếtnhữngkhảnăng rẽnhánh trongcuộc traođổinàykhông.Alianhắmmắtđứngđótrongsựimlặngkỳquặc.Nóđangviệntới

sứcmạnhnộitâmnào?Nhìnemgáimìnhnhưvậy,Paulthấymìnhbịtrôidạtđi.Aliađứngtrênbờcànglúccàngxadần.

MẹChítônraquyếtđịnh,nói:“Điềunàyquátầmquyếtđịnhcủamộtngười.TaphảibànbạcvớiHộiđồngcủatatrênhànhtinhWallach.Ngàichophéptagửithôngđiệpđichứ?”

Cứnhưthểbàtacầnsựchophépcủamìnhấy!Paulnghĩ.

Chàng nói: “Ta chấp thuận. Nhưng đừng trì hoãn quá lâu. Ta không ănkhôngngồirỗichờbàbàncãi.”

“BệhạcóđịnhthỏathuậnvớingườiBeneTleilaxukhông?”ngườigholahỏi,giọngcắtngangsắcsảo.

MắtAliabậtmở,nàngnhìnngườigholanhưthểnàngbịmộtkẻxâmnhậpnguyhiểmđánhthức.

“Takhônglậpquyếtđịnhnàonhưthế,”Paulnói.“Ngaykhisắpxếpđượcxong,tasẽvàosamạc.Contasẽđượcsinhraởsietch.”

“Mộtquyếtđịnhkhônngoan,”Stilgarlêntiếng.

AliakhôngchịunhìnStilgar.Đólàquyếtđịnhsailầm.Nàngcảmthấythếtrong từng tế bàomình. Paulphải biết điều đó. Tại sao anh ấy lại khăngkhăngđitrênconđườngđó?

“NgườiBeneTleilaxuđãchàodịchvụcủahọchưa?”Aliahỏi.Nàng thấyMohiamchờđợicâutrảlời.

Paullắcđầu.“Chưa.”ChàngliếcsangStilgar.“Stil,hãythuxếpgửithôngđiệptớiWallach.”

“Ngaylậptức,thưaBệhạ.”

Paulquayđi,đợiStilgarđitriệuquânlính,mụphùthủygiàvẫnởđó.ChàngthấyAliađangcânnhắccónêntiếptụchỏimìnhkhông.Songnànglạiquaysangngườighola.

“Nàymentat,”nàngnói.“NgườiTleilaxucótìmkiếmơnhuệvớianhtraitakhông?”

Ngườigholanhúnvai.

Paulthấysựtậptrungcủamìnhsaonhãng.NgườiTleilaxu?Không...khôngtheocáchAliamuốnnói.Dùvậy,câuhỏicủanótiếtlộrằngnócũngkhôngthấynhữngkhảnăngkhác.Chà...thịkiếnthayđổitừphùthủynàysangphùthủykhác.Tạisaolạikhôngcósựkhácbiệtgiữaanhemchứ?Xaonhãng...xaonhãng...chànggiậtmìnhquaylạitừtừngýnghĩđểnhặtlênnhữngmảnhhộithoạinhỏxungquanh.

“...phảibiếtđiềungườiTleilaxu...”

“...dữliệuđầyđủluônluôn...”

“...sựnghingờlànhmạnhmà...”

Paulquaysangnhìnemgái,bắtgặpmắtnàng.Chàngbiếtnósẽthấynướcmắt trênmặt chàng và sẽ ngạc nhiên.Cứ để nó ngạc nhiên.Giờ thì ngạcnhiêncũnglàtửtế.Chàngliếcnhìnngườighola,chỉthấyDuncanIdahodùđôimắtkimloạivẫnởđó.Nỗibuồnvàlòngtrắcẩncuộntràotrongchàng.Đôimắtkimloạiấythấyđượcnhữnggì?

Cónhiềucấpđộnhìnvàcónhiềucấpđộmù,Paulnghĩ.Tríócchànglướttới lời diễn giải trongmột đoạnKinh Thánh ToànNhân LoạiMàu Cam:‘Chúngtathiếugiácquangìđểkhôngthấyđượcthếgiớikhácxungquanhmình?’

Liệu đôimắt kim loại ấy có hàm chứamột giác quan khác ngoài thị giáckhông?

Alia đi tới cạnh anhmình, cảmnhận nỗi u sầu bi thống của chàng.NàngchạmvàomộtgiọtlệtrênmáchàngvớicửchỉtônkínhcủangườiFremen,nói:“Chúngtakhôngđượcthươngtiếcnhữngngườithânyêutrướckhihọkhuấtbóng.”

“Trướckhihọkhuấtbóng,”Paulthìthầm.“Hãynóichotabiết,emgáinhỏ,trướckhinghĩalàgì?”

CHƯƠNG13

“Tachánngấynhữngchuyệnthầnthánhvàthầytếrồi!Ngươinghĩtakhônghiểucâuchuyện thần thoại củachínhmình sao?Hãyviện tớidữ liệucủangươilầnnữađi,Hayt.Tađãđưanhữnglễnghicủamìnhvàocáchànhvicơbảnnhấtcủaconngười.DânchúngănuốngdướitênMuad’dib!Họlàmtìnhdưới tên ta, sinhradưới tên ta -băngquaphốdưới tên ta.Người takhôngthểdựngrầmtrongngôinhàbầnhànnhấtởvùngGangishreexaxôimàkhôngcầuxinMuad’dibbanphước!”

-TríchsáchCôngkíchtrongBiênniênsửHayt.

“Anhthậtliềulĩnhkhirờikhỏivịtrívàđếngặptôivàolúcnày,”Edricnói,trừngmắtnhìnngườiDiệnVũquathànhbể.

“Cáchsuynghĩcủaanhmớihạnhẹpvàyếuđuốilàmsao,”Scytalenói.“Ailàngườitớiđâythămanh?”

Edricdodự,quansátcơthểvạmvỡ,mímắtnặngtrịch,khuônmặtnguđộn.Mớisángsớm,sựtraođổichấtcủaEdricvẫnchưavàochutrìnhchuyểntừnghỉngơiđêmsanghấpthuhươngdượctrọnvẹn.

“Đâykhôngphảilàhìnhdánganhdùngmỗikhiraphốà?”Edrichỏi.

“Ngườitasẽkhôngnhìnhailầnvàonhữnghìnhdángtôiđãdùngngàyhômnay,”Scytalenói.

Contắckèhoanàynghĩrằngthayđổihìnhdángsẽchegiấumìnhkhỏimọithứ,Edricnghĩ,vớimộtsựsángsuốthiếmkhihắncó.Vàhắnphânvântựhỏiliệusựhiệndiệncủahắntrongâmmưunàycóthậtsựchegiấuhọkhỏimọiquyềnnăngtiêntrikhông.GiờnếunhắctớiemgáiHoàngđế...

Edric lắcđầu làmkhuấyđộnghơigamàucamtrongbể, rồihắn lên tiếng:“Tạisaoanhlạiởđây?”

“Mónquàcầnđượckíchthíchđểhànhđộngmaulẹhơn,”Scytalenói.

“Việcđókhôngthểlàmđược.”

“Phảitìmracách,”Scytalekhăngkhăng.

“Tạisao?”

“Mọiviệckhôngtheomongmuốncủatôi.Hoàngđếđangtìmcáchchiarẽchúngta.HắnđãraogiáchodòngBeneGesseritrồi.”

“Ồ,ralàchuyệnđó.”

“Chuyệnđó!Anhphảithúcđẩyngườighola...”

“Cácanhđãtạodựnghắn,Tleilaxu,”Edricnói.“Anhphảibiếtcócáchkháchayhơnlàđòihỏiđiềunày.”Hắnngừnglại,dịchgầnhơntớithànhbểtrongsuốt.“Hayanhđãnóidốichúngtôivềmónquà?”

“Nóidối?”

“Anhbảorằngmónvũkhíđócầnđượcngắmvàbắn,khônggìhơn.Mộtkhigãgholađãđượctraotặng,chúngtakhôngthểcanthiệpnữa.”

“Ngườigholanàocũngcóthểbịlàmbốirối,”Scytalenói.“Anhkhôngcầnlàm gì nhiều hơn ngoài việc gặng hỏi hắn về con người nguyên gốc củahắn.”

“Vànósẽcótácdụnggì?”

“Nósẽthúcđẩyhắnhànhđộngtheomụcđíchcủachúngta.”

“Hắnlàmentatvớikhảnănglogicvàlýlẽ,”Edricphảnđối.“Hắncóthểsẽđoánratôiđanglàmgì...hayconemgái.Nếunóchúýtới...”

“Anhcóchegiấuchúngtakhỏiconphùthủyđóhaykhông?”Scytalehỏi.

“Tôikhôngsợquyềnnăngtiêntri,”Edricnói.“Tôilovềlogic,vềgiánđiệpthựcsự,vềquyềnlựcvậtchấtcủaHoànggia,vềsựkiểmsoáthươngdược,về...”

“AnhcóthểsuytínhthoảimáivềHoàngđếvàquyềnnăngcủahắnnếuanhnhớrằngmọithứđềucógiớihạn,”Scytalenói.

Người Lái tàu giật nảy người lên lo lắng, vẫy đập tứ chi nhưmột con sagiôngkỳquặc.Scytalecốcưỡnglạicảmgiáccămghéttrướccảnhđó.NgườiLáitàucủaHiệphộimặcbộáonịtsẫmthườnglệ,phìnhlênởchỗthắtlưngvớiđủloạivậtchứa.Thếnhưng...hắnvẫntạoracảmgiáctrầntrụikhicửđộng.Scytalechorằngđólàvìnhữngchuyểnđộngbơi,vươnngười,vàhắnlạimộtlầnnữacảmnhậnmốiliênkếtmỏngmanhxuyênsuốtmưuđồcủahọ.Họkhôngphảilàmộtnhómhợpnhau.Đólàđiểmyếu.

Sự lo lắng củaEdric dịu đi.Hắn nhìnScytale, tầmnhìn nhuốmmàu camtronghơigaquanhhắn.NgườiDiệnVũgiữlạikếsáchgìđểtựcứumình?Edricthầmhỏi.NgườiTleilaxuhiệnkhônghànhđộngtheocáchđoántrướcđược.Điềmgở.

CóđiềugìđótronggiọngnóivàhànhđộngcủaNgườiLáitàukhiếnScytalenghĩrằngNgườiHiệphộinàysợconemgáihơnlàsợHoàngđế.Suynghĩnàyđộtngộtlóelêntrênbứcmànýthức.Nókhiếnhắnbấtan.HọcóbỏquađiềugìquantrọngvềAliakhông?Gãgholacóphảilàthứvũkhíđủđểhủydiệtcảhaikhông?

“AnhbiếtngườitanóigìvềAliakhông?”Scytaledòhỏi.

“Ýanhlàgì?”Lạimộtlầnnữangưnhânlolắng.

“Triết học và văn hóa chưa bao giờ có nữ thần bảo hộ tài giỏi tới vậy,”Scytalenói.“Khoáicảmvàcáiđẹphợpnhấttrong...”

“Cáiđẹpvàkhoáicảmthìlâudàigìchứ?”Edricphảnđối.“ChúngtasẽtiêudiệtcảhaitênAtreidesđó.Vănhóa!Chúngphânphátvănhóanhưcôngcụtrịvì.Cáiđẹp!Chúngthúcđẩycáiđẹpnôdịchconngười.Chúngtạorasựngudốtcóhọcthức-thứdễdàngnhất.Chúngchẳngđểlạicáigìchomayrủi.Xiềngxích!Mọithứchúnglàmđềutạonênxiềngxích,nôdịch.Nhưngkẻbịnôdịchsẽluônnổiloạn.”

“Conemgáiđócóthểsẽkếthônvàcócon,”Scytalenói.

“Tạisaoanhlạinhắctớiconemgáiđó?”Edrichỏi.

“Hoàngđếcóthểsẽchọnbạnđờichoả,”Scytalenói.

“Cứđểhắnchọn.Dùsaocũngquámuộnrồi.”

“Ngaycảanhcũngkhông thểhưcấunênkhoảngkhắc tiếp theo,”Scytalecảnhcáo.“AnhkhôngphảiĐấngtạohóa...khônghơngìbọnnhàAtreides.”Hắngậtđầu.“Chúngtakhôngđượcphỏngđoánquánhiều.”

“Chúngtakhôngphảinhữngkẻcóquyềnhuyênthuyênvềtạohóa,”Edricphảnđối.“ChúngtakhôngphảibọntiệndântìmcáchbiếnMuad’dibthànhĐấngcứuthế.Chuyệntầmphàonàylàgìvậy?Saoanhlạihỏinhữngcâuhỏiđó?”

“Đúngralàhànhtinhnày,”Scytalenói.“Chínhnóđặtcâuhỏi.”

“Hànhtinhkhôngnóiđược!”

“Hànhtinhnàycóđấy.”

“Vậysao?”

“Nónóivềtạohóa.Cátbaytheogiótrongđêm,đólàtạohóa.”

“Cátbaytheogió...”

“Khianhtỉnhgiấc,tiasángđầutiênchoanhthấythếgiớimới-tươiróivàsẵnsàngnhậndấuchânanh.”

Cátkhôngcódấuchân?Edricnghĩ.Tạohóa?Hắnbỗngthấylòngmìnhthắtlại lo lắng.Sựgiamhãmtrongbể,cănphòngxunhquanh,mọi thứđềuđổdồnlênhắn,siếtchặtlấyhắn.

Vếtchântrêncát.

“AnhnóinhưngườiFremen,”Edricnói.

“Đây là cách nghĩ của người Fremen và nó truyền đạt tư tưởng,” Scytaleđồngý.“BọnhọbảorằngcuộcThánhchiếncủaMuad’dibđểlạidấuvếttrênvũtrụcũnggiốngnhưngườiFremenđểlạidấuchântrêncát.Chúngđểlạidấuvếttrongcuộcđờiconngười.”

“Thìsao?”

“Lạimộtđêmnữatới,”Scytalenói.“Gióthổi.”

“Phải,” Edric nói. “Cuộc Thánh chiến có giới hạn.Muad’dib đã sử dụngcuộcThánhchiếnvà...”

“HắnkhôngsửdụngcuộcThánhchiến,”Scytalenói.“CuộcThánhchiếnsửdụnghắn.Tôinghĩnếucóthểthìchắchắnđãdừngnólại.”

“Nếuhắncóthể?Tấtcảnhữnggìhắncầnlàmlà...”

“Thôi,yênđi!”Scytalequát.“Anhkhôngthểngănchặnđượcbệnhdịchtinh

thần.Nónhảytừngườinàysangngườikhácquanhiềunămánhsáng.Nóvôcùngtruyềnnhiễm.Nótấncôngvàomặtkhôngđượcphòngvệ,nơichúngtavẫncònphảichịucácmảnhbệnhdịchtươngtựthế.Aingănchặnđượcthứđó?Muad’dibkhôngcóthuốcchữa.Thứđóbắtnguồntừsựhỗnloạn.Trậttựcóchạmtớiđượcgốcnókhông?”

“Vậyanhđãbịnhiễmchưa?”Edrichỏi.Hắnquaychầmchậmtronghơigamàucam,tựhỏitạisaolờiScytalelạimangsắcđiệusợhãinhưthế.CóphảingườiDiệnVũđãtừbỏmưuđồ?Giờkhôngcócáchnàoliếcnhìnvàotươnglaiđểkiểmtrađiềuđó.Tươnglaiđãtrởthànhmộtdòngchảyngầubùn,tắcnghẽndonhữnglờitiêntri.

“Tấtcảchúng tađềuđãnhiễm,”Scytalenói,vàhắn tựnhắcmìnhrằng tríthôngminhcủaEdric cógiớihạnnghiêm trọng.LuậnđiểmnàynênđượctrìnhbàythếnàochogãNgườiHiệphộihiểuđược?

“Nhưngkhichúngtatiêudiệthắn,”Edricnói,“bệnhdịchnày...”

“Tôinênbỏmặcanhlạivớisựnguxuẩnnày,”Scytalenói.“Nhưngnghĩavụcủatôikhôngchophépđiềuđó.Hơnnữachuyệnnàynguyhiểmvớitấtcảchúngta.”

Edricbậtngười,giữvữngmìnhbằngcáchđábànchâncómàngkhiếnhơigamàucamquấtquanhchânhắn.“Anhnóithậtlạlùng,”hắnbảo.

“Toànbộchuyệnnàyrấtdễbùngnổ,”giọngScytalebìnhtĩnhhơn.“Nósẵnsàngsụpđổrồi.Khichuyệnđóxảyra,nhữngmảnhvỡcủanósẽbắntungxuyênquahàngthếkỷ.Anhkhôngthấyvậysao?”

“Chúngtađãđốiphóvớitôngiáotrướcđây,”Edricphảnđối.“Nếuthứtôngiáomớinày...”

“Đâykhôngphảichỉlàtôngiáo!”Scytalenói,tựhỏiliệuMẹChítônsẽnói

gìvềhọcthứcthôthiểncủakẻđồngmưuvớihọ.“Chínhquyềntôngiáolàchuyệnrấtkhác.Muad’dibđãlènđạoQizaratecủahắnvàokhắpnơi, thaythếcácchứcnăngcũcủachínhquyền.Nhưnghắnkhôngcócácbanngànhdânsựthườngtrực,khôngcócácđạisứquánliênhợp.Hắntạoracácgiáokhu,cácđảochínhquyềnbiệt lập.Ởtrungtâmmỗiđảolàmộtconngười.Conngườihọccáchgiànhvàgiữlấyquyềnlựccánhân.Conngườiđầylòngđốkỵ.”

“Khi chúng bị chia rẽ, chúng ta sẽ nuốt gọn chúng từng cụmmột,”Edriccườitựmãn.“Cắtbỏđầuthìthânsẽrời...”

“Cáithânnàycóhaiđầu,”Scytalenói.

“Conemgái-kẻcóthểsẽkếthôn.”

“Kẻchắcchắnsẽkếthôn.”

“Tôikhôngthíchgiọngđiệucủaanh,Scytale.”

“Còntôikhôngthíchsựngudốtcủaanh.”

“Nếuconbé thựcsựkếthôn thìsao?Điềuđócó làmchấnđộngkếhoạchcủachúngtakhông?”

“Điềuđósẽlàmchấnđộngcảvũtrụ.”

“Nhưngchúngkhôngphảilàduynhất.Chínhtôicũngcóquyềnnăngmà...”

“Anhlàđứatrẻsơsinh.Anhlẫmchẫmtậpđitrongkhichúngsảibước.”

“Chúngkhôngphảilàduynhất!”

“Anhquênrồi,NgườiHiệphội,rằngchúngtôiđãtừngtạoramộtKwisatzHaderach.Đó làmột thực thể trànngập cảnh tượngThời gian.Đó làmột

dạnghiệnhữukhôngthểbịđedọatrừphianhđặtchínhmìnhvàocùngmốiđedọađó.Muad’dibbiếtchúng ta sẽ tấncôngChani.Chúng taphảihànhđộngmaulẹhơndựkiến.Anhphảitiếpcậnvớigãghola,kíchđộnghắnnhưtôiđãhướngdẫn.”

“Cònnếutôikhônglàmvậy?”

“Sétsẽđánhtrúngchúngta.”

CHƯƠNG14

Ôi,consâucónhiềurăng,

Liệungươiphủnhậnđượcthứkhôngthểchữalành?

Dathịtvàhơithởmồingươitới

Tớimiềnđấtcủamọikhởiđầu

Ngốnngấuquáivậtquằnquạitrongcửacháy!

Khoácquanhngươikhôngcóáochoàng

Đểcheđậysựtrúngđộcthầnthánh

Hayngọnlửabỏngcháycủađammê!

-BàicasâucáttrongsáchXứCát.

Paulđãđổmồhôitrênsànphòngtậpkhidùngdaophalêvàkiếmngắnđấuvớingườighola.Giờchàngđứngcạnhcửasổnhìnxuốngquảngtrườngcủangôiđền,cốgợilạicảnhChanitrongphòngkhám.Nàngphátốmvàogiữabuổisáng,tuầnthứsáumangthai.Cácbácsĩđềulànhữngngườigiỏinhất.Họsẽgọikhicótinmới.

Mâycátâmutrongbuổichiềutàlàmtrờitốisẫmtrênquảngtrường.NgườiFremengọithờitiếtnàylà“khôngkhíbẩn.”

Cácbácsĩđịnhkhônggọisao?Từnggiâyvậtlộntrôiqua,ngậpngừngbướcvàothếgiớicủachàng.

Chờ đợi... chờ đợi... Dòng Bene Gesserit không gửi tin gì từ hành tinh

Wallach.Cốtìnhtrìhoãn,dĩnhiên.

Thịkiếntiêntriđãghinhậnnhữngkhoảngkhắcnày,nhưngchàngchechắntríócmìnhkhỏisựtiêntri,thàchọnlàmconCáThờiGiankhôngbơitheochủđíchmà trôi tớibấtcứnơinàodòngchảycuốnđi.Vậnmệnh lúcnàykhôngchophépchốnglại.

Vẳnglạitiếngngườigholasắpxếpvũkhí,kiểmtrathiếtbị.Paulthởdài,đặttaylênthắtlưng,tắtkhiênquanhmình.Chuyểndịchtrườngtừcủanónghenhoinhóitrêndachàng.

Chàngsẽđốidiệnvới thờiđiểmChani tới,Paul tựnhủ.Lúcđóđãđủthờigianđểchấpnhậnsựthậtrằngđiềuchànggiấunàngđãkéodàicuộcsốngcủanàng.LiệuchọnChani thayvìchọnđứaconnốidõicóphải làácđộckhông,chànghỏithầm?Chàngcóquyềngìmàlựachọnthaynàng?Nhữngsuynghĩnguxuẩn!Aicóthểdodựkhiđứngtrướcnhữngkhảnăngkhác-hầmnôlệ,tratấn,nỗiđaubuồncùngcực...vàcòntệhơnthếnữa.

ChàngnghethấycửamởvàtiếngbướcchâncủaChani.

Paulquaylại.

MặtChanibừngbừngsátkhí.ThắtlưngFremenrộngquanheohoàngbào,vòngnướcđeotrêncổ,taytrênhông(ngaysátcondao),ánhmắtsắcbénkhivàobấtcứphòngnào-mọiđiềuởnànglúcnàyđềulànềnchosựhungbạo.

Chàngmởvòngtaykhinàngbướctới,ômnàngvàolòngmình.

“Aiđó,”nàngthethénóitrênngựcchàng,“đãchoemuốngthuốcngừathaitrongthờigiandài...trướckhiemtheothựcđơnnày.Vìvậymàviệcsinhnởsẽgặpvấnđề.”

“Nhưngcóthuốcchữađúngkhông?”chànghỏi.

“Thuốcchữanguyhiểm.Embiếtthứthuốcđộcđóđếntừđâurồi!Emsẽđòimáuả.”

“Sihayacủata,”chàngthìthầm,ômchặtnàngđểlàmdịucơnrunđộtngột.“Nàngsẽsinhrađứaconnốidõicảhaitađềumongđợi.Nhưthếkhôngđủsao?”

“Sinhmạng emđang cháy rất nhanh.”Nàngnép người vào chàng. “Cuộcsinhnởnàyđangkiểmsoátcuộcsốngcủaem.Cácbácsĩbảorằngnóđangdiễnravớinhịpđiệukinhkhủng.Emphảiănliêntục...vàdùngnhiềuhươngdượchơn...ănnó,uốngnó.Emsẽgiếtảvìchuyệnnày!”

Paulhônmánàng.“Không,Sihayacủata.Nàngsẽkhônggiếtai.”Vàchàngnghĩ:Irulanđãkéodàicuộcsốngchonàng,tìnhyêucủata.Vớinàng,thờiđiểmsinhnởcũnglàthờiđiểmtửvong.

Nỗithốngkhổthầmkíntronglòngkhiếnxươngtủychàngcạnkiệt,rútcạnsinhlựcchàngvàomộtcáihũđenngòm.

Chaniđẩyngườira.“Khôngthểthathứchoảđược!”

“Ainóigìvềchuyệnthathứđâu?”

“Vậytạisaoemlạikhôngnêngiếtả?”

Đólàcâuhỏimang tínhFremen thẳng thừng tớimứcPaulsuýt thìmất tựchủ vìmuốn phá lên cười tới phát điên. Chàng che đậy nó bằng lời nói:“Điềuđóchẳngcóíchgì.”

“Chàngđãthấyđiềuđó?”

BụngPaulthắtlạivớikýứcvềthịkiến.

“Điềutathấy...điềutathấy...”chànglẩmbẩm.Từngkhíacạnhcủanhữngsự

kiệnbaovâyxungquanhvừavặnvớithứhiệnthựclàmchàngtêliệt.Chàngthấymìnhbịxíchvàomộttươnglaiđãđểlộmìnhquánhiều,đeobámchàngnhưconhồlytinhthamlam.Cổhọngchàngkhôrát.Chàngtựhỏiliệucóphảimìnhđãđitheotiếnggọiyêumatừlờitiêntricủachínhmìnhchotớikhinóthảchàngvàohiệnthựctànnhẫnnàykhông?

“Choembiếtchàngđãthấygì,”Chaniyêucầu.

“Takhôngthể.”

“Vậytạisaoemkhôngđượcgiếtả?”

“Vìtayêucầunhưthế.”

Chàngnhìnnàngchấpnhậnđiềuđó.Nàngchấpnhậnnótheocáchnhưcátchấpnhậnnước:hấpthuvàgiấugiếm.Liệusựphụctùngcótồntạibêndướibềmặtgiậndữnóngbỏngđókhông?chàngtựhỏi.VàchàngnhậnrarằngcuộcsốngtrongVươngthànhđãkhônglàmChanithayđổichútnào.Nàngchỉđơnthuầndừngbướcởđâymộtlúc,trúlạiởtrạmdừngbênđườngtrongchuyếnduhànhvớingườiđànôngcủamình.Khôngthứgìthuộcvềsamạcmấtđiởnàng.

RồiChanibướckhỏichàng,liếcnhìnngườigholađứngđợiởgầnvòngkimcươngtròntrêncánhcửaphòngtập.

“Chàngđãđấukiếmcùnganhta?”nànghỏi.

“Vàtalàngườigiỏihơn.”

Ánhmắtnàngrờivòngtròntrêncửasangđôimắtkimloạicủangườighola.

“Emkhôngthíchthế.”

“Anhtakhôngnhằmđểlàmtathươngtổn,”Paulbảo.

“Chàngđãthấythế?”

“Tachưathấythế!”

“Vậysaochàngbiết?”

“Vìanhtakhôngchỉlàngườighola;anhtalàDuncanIdaho.”

“NgườiBeneTleilaxđãtạoraanhta.”

“Họtạoranhiềuhơnhọdựtính.”

Nànglắcđầu.Mộtgóckhănnezhonisộtsoạttrêncổáothụng.“Làmthếnàochàngthayđổiđượcviệcanhtalàghola?”

“Hayt,”Paulnói,“ngươicóphảilàcôngcụđểhủyhoạitakhông?”

“Nếuđiềucốtlõiởđâyvàvàolúcnàythayđổi,tươnglaisẽthayđổi,”ngườigholađáp.

“Đókhôngphảilàcâutrảlời!”Chaniphảnđối.

Paullêngiọng:“Tasẽchếtnhưthếnào,Hayt?”

Ánh sáng lấp lánh trên đôi mắt kim loại. “Tâu Bệ hạ, người ta nói rằngNgườisẽchếtvìquyềnlựcvàtiềnbạc.”

Chanicứngngười.“Saoanhtadámnóinhưthếvớichàng?”

“Mentatluônchânthực,”Paulnói.

“DuncanIdahocóthựclàbạnchàngkhông?”nànghỏi.

“Anhấyđãhysinhvìta.”

“Thậtbuồn,”Chanithìthầm,“vìngườigholakhôngthểphụchồitrởvềbản

thểcũcủamình.”

“Vươngphisẽbiếnđổithầnchứ?”ngườigholahỏi,nhìnthẳngvàoChani.

“Ýanhtalàsao?”Chanihỏi.

“Bị biến đổi là bị khiến quay trở lại,” Paul nói. “Nhưng không có đườngquaylại.”

“Conngườiaicũngmangquákhứtheomình,”Haytnói.

“Vàgholacũngvậy?”Paulhỏi.

“Theomộtcáchnàođó,thưaBệhạ.”

“Vậytrongdathịtbíẩncủangươilàquákhứgì?”Paulhỏi.

Chanithấycâuhỏikhiếnngườigholabốirối.Cửchỉcủaanhtamaulẹhơn,taysiếtlạithànhnắmđấm.NàngliếcsangPaul,thầmhỏitạisaochànglạikíchđộnganhtanhưvậy.Liệucóphảicócáchkhiếnsinhvậtnàyphụchồilạithànhbảnthểcũcủamình?

“Đãbaogiờcóngườigholanàonhớlạiđượcquákhứthậtcủamìnhchưa?”Chanihỏi.

“Ngườitađãtìmđủmọicách,”Haytđáp,mắtdánlênsàncạnhchânmình.“Chưatừngcóngườigholanàophụchồilạiđượcvềbảnthểcũ.”

“Nhưngngươimuốnđiềuđó,”Paulnói.

BềmặtnhẵnnhụicủađôimắtngườigholanhìnPaulchămchútớimãnhliệt.“Đúngvậy!”

GiọngPauldịudàng:“Nếucócáchnàođó...”

“Dathịtnày,”Haytnói,chạmtaytráilêntrántrongcửchỉchàomừngkỳdị,“khôngphảilàdathịtmàbảnthểgốcđãđượcsinhra.Nóđã...táisinh.Chỉcóhìnhdạnglàtươngtự.MộtngườiDiệnVũcũnglàmđượcnhưthế.”

“Khôngđượcnhưthế,”Paulnói.“VàngươikhôngphảilàngườiDiệnVũ.”

“Đúngvậy,thưaBệhạ.”

“Hìnhdạngcủangươitừđâumàcó?”

“Dấuvếtgenetrongnhữngtếbàonguyêngốc.”

“Ở nơi nào đó,” Paul nói, “có thứ gì đómềmdẻo ghi nhớ hình dạng củaDuncanIdaho.Tươngtruyềnrằngnhữngngườicổđạiđãtìmhiểulĩnhvựcnày trước cuộc Thánh chiến Butler. Phạm vi của ký ức này như thế nào,Hayt?Nóbiếtđượcgìtừbảnthểgốc?”

Ngườigholanhúnvai.

“NếuanhtakhôngphảiIdahothìsao?”Chanihỏi.

“AnhtađúnglàIdaho.”

“Chàngcóchắcchắnkhông?”nànghỏi.

“AnhtalàDuncantrongmọikhíacạnh.Takhôngtưởngtượngnổithếlựcnàomạnh tớimứcgiữđượchìnhdángđómàkhôngcóchút lơ làhay sailệchnào.”

“Bệ hạ!” Hayt phản đối. “Chúng ta không thể tưởng tượng ra thứ gì đókhôngcónghĩa lànókhông tồn tại thực.Cónhữngđiềumà làmộtgholathầnphảilàm,nhưnglàconngườithầnsẽkhônglàm.”

VẫnnhìnChani,Paulnói:“Thấykhông?”Nànggậtđầu.

Paulquayđi,chiếnđấuchống lạinỗibuồnsâusắc.Chàngbướcracửasổban công, kéo trướng rủ ra. Ánh sáng đột ngột tràn vào bóng tối lờmờ.Chàngkéochặtkhănchoàngvaicủabộáothụng,lắngnghenhữngâmthanhphíasau.

Khôngcógìcả.

Chàngquaylại.Chaniđứngnhưbịbỏbùamê,chămchúnhìnngườighola.

Paul thấyHaytđã rút luivàođâuđó trongnội tâmmình-đãquay lạinơichốncủaghola.

Chaniquayngườikhinghe tiếngPaul trở lại.Nàngvẫn thấymìnhbịnắmgiữtrongcáikhoảnhkhắcmàPaulthúcgiục.Tronggiâylát,ngườigholalàmột conngười quan trọngvàmãnh liệt.Khi đó, anh ta là ngườimànàngkhôngsợ-thựcralàngườimànàngthíchvàkhâmphục.Giờthìnànghiểumụcđích củaPaul khi thămdò anh ta.Chàngmuốnnàng thấyconngườitrongthểxácghola.

NàngnhìnPaul.“Ngườiđó,anhtalàDuncanIdahophảikhông?”

“ĐólàDuncanIdaho.Anhtavẫnởđó.”

“AnhtasẽchophépIrulantiếptụcsốngsao?”Chanihỏi.

Nước vẫn chưa ngấm sâu, Paul nghĩ. Và chàng nói: “Nếu ta ra lệnh nhưvậy.”

“Emkhônghiểu,”nàngnói.“Khôngphảichàngnêngiậndữsao?”

“Tarấtgiận.”

“Chàngkhôngcóvẻ...giậndữ.Chàngcóvẻâusầu.”

Chàngnhắmmắtlại.“Đúng.Cảnhưthếnữa.”

“Chànglàngườiđànôngcủaem,”nàngnói.“Embiết thế,nhưngemchợtkhônghiểuđượcchàng.”

Paulđộtngộtthấymìnhđangbướcxuốngmộtcáihangdài.Cơthểchàngcửđộng-mộtbướcchânrồimộtbướcchânnữa-nhưngsuynghĩcủachànglangthangởnơinàokhác.“Chínhtacũngkhônghiểunổimình,”chàngthìthầm.Khimởmắtra,chàngthấymìnhđãbướckhỏichỗChani.

Nànglêntiếngđâuđósaulưngchàng.“Tìnhyêucủaem,emsẽkhônghỏilạilầnnữachàngđãthấygì.Emchỉbiếtrằngemsẽchochàngđứaconnốidõimàchúngtamongmuốn.”

Chànggậtđầu.“Tađãbiếtthếtừđầurồi.”Chàngquaylạinhìnnàng.Chaninhưthểởnơinàođórấtxaxôi.

Nàngđứngthẳngdậy,đặttaylênbụng.“Emđóiquá.Cácbácsĩbảoemphảiăn gấp ba bốn lần trước kia. Em sợ lắm, chàng yêu.Mọi chuyện diễn ranhanhquá.”

Nhanhquá,chàngcũngnghĩvậy.Bàothainàybiếttốcđộlàcầnthiết.

CHƯƠNG15

Tacó thể thấybảnchất táobạocủanhữnghànhđộngmàMuad’dib thựchiện trong sự thật rằngdùngay từđầuNgườibiếtmình sẽđiđâu,Ngườikhôngmộtlầnnàobướcchệchkhỏiconđườngđó.NgườiđãthểhiệnđiềuđórõràngkhiNgườinói:“TachocácngươibiếtrằnggiờtađãđếnthờiđiểmthửtháchđểchothấytalàBềTôiTốiThượng.”Vàvìvậy,NgườigắnkếtmọithứlạithànhMột,đểcảbạnbèvàkẻthùđềuthờphụngNgười.Vìlýdo này và chỉ vì lý do này mà những Tông đồ theo Người cầu nguyện:“Đấng tốicao,xinhãybảovệchúngconkhỏinhữngconđườngkhácmàMuad’dibđãđổđầyNướccủaĐờiNgài.”Tachỉmườngtượngđượcnhững“conđườngkhác”đóvớisựkhiếpsợsâusắcnhất.

-TríchYiam-el-Din(SáchPhánxét)

Ngườiđưatinlàmộtphụnữtrẻ-Chanibiếtgươngmặt,cáitênvàdòngtộcđó-vìvậymàcôtavượtquađượcAnninhHoànggia.

ChanikhônglàmgìhơnngoàiviệcxácnhậndanhtínhcôgáivớingườiSĩquan An ninh tên là Bannerjee, người này liền sắp xếp cho cô ta gặpMuad’dib.Bannerjee làmvậytheobảnnăngvàvìyêntâmrằngchangườiphụnữtrẻnàytừnglàthànhviêntrongđộiĐặccôngTửthầncủaHoàngđế,chiếnbinhFedaykinđángsợ, trongthờigiantrướccuộcThánhchiến.Nếukhôngvìvậy,anhhẳnđãlờđilờicôtavanxinrằngthôngđiệpmangtớichỉdànhchoMuad’dib.

DĩnhiêncôtađãđượckiểmtravàkhámxéttrướckhiđượcdiệnkiếnPaultrong thư phòng riêng.Dùvậy,Bannerjee vẫn tháp tùng,một tay đặt trêndao,taykiatrêncánhtaycô.

Lúchọchocôtavàophòng,trờiđãgầngiữatrưa-mộtnơilạlùng,sựkết

hợp giữa Fremenmiền samạc vàQuý tộcHoàng gia.Những tấm trướngHeiregtreodọcbamặttường:nhữngtấmmànthanhnhãthêucácnhânvậttrong thần thoạiFremen.Mộtmànhình lớn treo trênmặt tường thứ tư,bềmặtxámbạcđằngsaucáibànbầudụctrênđóchỉđặtmộtthứ:cáiđồnghồcátFremengắnvàomôhìnhvũtrụ.Môhìnhvũ trụnày là thiếtbị treo từhànhtinhIx,thểhiệncảhaimặttrăngcủaArrakisxếpthẳnghàngvớimặttrờithànhhìnhTamTrùngkinhđiển.

Paulđứngcạnhbàn,liếcnhìnBannerjee.NgườiSĩquanAnninhnàylàmộttrongnhữngkẻtiếnthântừSởcảnhsátFremen,giànhđượcđịavịhiệntạibằngđầuócvàsựtrungthànhđãđượcchứngminh,dùcáitênchobiếtrằngtổtiênmìnhđãtừngbuônlậu.Anhtacóthânhìnhrắnchắc,gầntớimứcđẫyđà.Những lọn tócđenrủxuống trên lànda trán tốisẫmnomướtátgiốngnhưmào củamột loài chim kỳ lạ. Đôi mắt anhmàu xanh-trong-xanh vàmangvẻđiềmtĩnhmà trướchạnhphúchaysựhung tànđềucó thểkhôngbiếnsắc.CảChanivàStilgarđềutintưởnganhta.PaulbiếtnếuchàngbảoBannerjeelậptứcbópcổngườiphụnữnày,anhtasẽlàmngay.

“BẩmBệhạ,đâylànữsứgiả,”Bannerjeenói.“VươngphiChaninóicôtamangthôngđiệptớichoNgười.”

“Đượcrồi,”Paulgậtđầucộclốc.

Kỳlạthay,côgáikhôngnhìnchàng.Toànbộsựchúýcủacôtậptrungvàomôhìnhvũtrụ.Côgáinàydasẫmmàu,caotrungbình,dángngườiẩnsaubộáothụngbằngvảimàumậnchínđắttiềnvàvớikiểumayđơngiảncủangườigiàucó.Máitócxanhđenbuộclạibằngdảibănghẹpcùngchấtliệuvớiáothụng.Bộáothụngcheđiđôibàntay.Paulchorằnghẳnchúngđangsiếtchặtvàonhau.Điềuđóhợptínhcách.Mọithứởcôtađềuhợptínhcách-kểcảáothụng:bộquầnáocựckỳlộnglẫydànhriêngchonhữngthờiđiểmnhưthếnày.

PaulrahiệuchoBannerjeebướcsangbêncạnh.Anhdodựrồituânmệnh.Giờcôgáibướclêntrướcmộtbước.Vẻyêukiềuẩntrongcửchỉ.Dùvậy,mắtcôtavẫntránhnhìnPaul.

Paulhắnggiọng.

Giờcôgáingướcmắtlên,đôimắtkhônglòngtrắngmởrộngvớiđộkínhsợphùhợp.Côcógươngmặtnhỏnhắnkỳ lạvớichiếccằm thanhnhã, cáchmímmôicóvẻdèdặt.Cặpmắtcóvẻtobấtthườngphíatrênhaigòmádốc.Khí sắcquanhcôủ rũ,điềugìđócho thấy rằngcô ít khi cười.Khóemắtthậmchíhơimangmàuvàngnhạt,cóthểbịbụikíchthíchhoặclàdấuhiệucủasemuta.

Mọithứđềuhợptínhcách.

“Nàngyêucầuđượcdiệnkiếnta,”Paulnói.

Thờiđiểmthửtháchcaonhấtdànhchohìnhdáng-côgáinàycònchưatới.Scytaleđãkhoáclênmìnhhìnhdángnày,kiểucách,giớitính,giọngnóinày- mọi thứ mà khả năng của hắn nắm bắt và đảm đương được. NhưngMuad’dibbiếtngườiphụnữnàytừnhữngngàyởsietch.Lúcđócôtamớichỉlàmộtcôbé,nhưngcôtađãcùngMuad’dibcónhữngtrảinghiệmgiốngnhau. Có những phần ký ức phải khéo léo tránh đi. Đây là vai đóng cầnnhiềunỗlựcnhấtmàScytaletừngthửsức.

“ThầnlàLichna,congáicủaOtheymvùngBerkalDib.”

Giọngcôgáilínhí,nhưngkiênquyếtnêudanhtính,phụthânvàhuyếtthốngcủamình.

Paulgậtđầu.ChànghiểuChaniđãbị lừanhư thếnào.Âmsắcgiọngnói,mọi thứđềuđược tái tạochínhxác.NếukhôngphảinhờđượcdòngBeneGesseritrènluyệnvềgiọngnóivàkhôngnhờmạnglướiđạomàtrongđóthị

kiếntiêntriđangquấnlấychàng,cólẽchínhchàngcũngsẽbịsựcảitrangcủangườiDiệnVũđánhlừa.

Nhờđượcrènluyệnmàchàngpháthiệnramộtvàiđiểmkhôngnhấtquán:côgáigiàhơntuổithựctế;dâythanhâmbịkiểmsoátquánhiều;cổvàvaithiếuđiphầnnhỏtưthếngạomạntinhvicủangườiFremen.Nhưngcũngcónhiềusựchínhxác:bộáothụngđắttiềnđượcmayđểbộclộđịavịthực...vànhữngđườngnétgiốnghệtmộtcáchtuyệtđẹp.ChúngchothấyngườiDiệnVũnàycũngcósựthươngcảmnhấtđịnhđốivớicáivaimìnhđangkhoác.

“Hãythưthái trongnhàta,congáicủaOtheym,”Paulchàođóntheocáchtruyền thốngcủangườiFremen. “Nàngđượcchàođónnhưnước saumùakhôhạn.”

Dấuhiệunhẹnhõmkhónhìnranhấtbàytỏtháiđộtựtinkhinghetừchànglờiđóntiếpnày.

“Thầnmangtớimộtthôngđiệp,”côgáinói.

“Mỗingườitựbảnthânđềumangthôngđiệp,”Paulnói.

Scytale thởnhẹ.Mọiviệcdiễn ra tốtđẹp,nhưnggiờđãđến lúcphải thựchiệnnhiệmvụtốiquantrọngđó:phảidẫnlốichotênAtreidesbướcvàoconđườngđặcbiệt.HắnphảimấtđingườithiếpFrementronghoàncảnhkhôngthểtráchaikhácđược.ThấtbạichỉđượcthuộcvềvịMuad’dibcóquyềnlựctuyệtđối.PhảidẫndắthắntớichỗnhậnthứctốihậuvềthấtbạicủamìnhvàtừđóchấpnhậnlựachọnkhácmàTleilaxuđưara.

“Thầnlàkhóixuađigiấcngủtrongđêm,”Scytalenói,sửdụngcụmmậtmãcủaquânFedaykin,cónghĩalà:Tôimangtinxấu.

Paulcốgiữbìnhtĩnh.Chàngcảmthấymìnhlõalồ,linhhồnbịbỏrơitrongthờigianmòmẫmẩnmìnhkhỏimọithịkiến.Sựtiêntrihùngmạnhchegiấu

ngườiDiệnVũ.Chàngchỉnhậnbiếtđượcđườngviềncủanhữngđộngtháiđó.Chàngchỉbiếtmìnhkhôngđượclàmgì.ChàngkhôngđượcgiếttênDiệnVũnày.Điềuđósẽđẩynhanhcáitươnglaivốndĩphảitránhbằngmọigiá.Chàngphảitìmracáchnàođóđểđộtnhậpvàobóngtốivàthayđổinhữngđườngnétđángsợđó.

“Hãynêuthôngđiệpđi,”Paullêntiếng.

Bannerjeebướctớichỗanhcóthểquansátgươngmặtcủacôgái.CôdườngnhưgiờmớinhậnraanhvàmắtliếcxuốngcándaodướitayngườiSĩquanAnninh.

“Ngườitrongtrắngkhôngtinvàocáiác,”cônói,nhìnthẳngvàoBannerjee.

A,làmtốtlắm,Paulnghĩ.ĐólàđiềumàLichnađíchthựchẳnsẽnói.ChàngthấyđaunhóitronggiâylátchongườicongáithựcsựcủaOtheym-giờđãchết,mộicáixáctrongcát.Dùvậykhôngcóthờigianchonhữngcảmxúcđó.Chàngtựgiậnmình.

Bannerjeechămchúnhìncôgái.

“Thầnđượcbảophảiđưatintrongbímật,”côgáinói.

“Tạisao?”Bannerjeeyêucầu,giọnggaygắtvàthămdò.

“Vìđólàmongmuốncủachathần.”

“Đâylàbạnta,”Paulnói.“TakhôngphảingườiFremensao?Vậythìbạntacóthểnghebấtcứđiềugìtangheđược.”

Scytale trấn tĩnh trong hình dạng cô gái.Đây có thực là truyền thống củangườiFremenkhông...hayđâylàthửthách?

“Hoàngđếcóthểtạonênluậtlệchoriêngmình,”Scytalenói.“Đâylàthông

điệp:Chathầnmongngườiđếnchỗông,đưaChaniđitheo.”

“TạisaotalạiphảiđưaChaniđitheo?”

“VươngphilàngườiđànbàcủaNgười,vàlàmộtSayyadina.ĐâylàvấnđềcủaNước, theo luậtbộ tộcchúng ta.Vươngphiphảichứng thực rằngchathầnnóitheoLuậtcủangườiFremen.”

VậythựcsựcóngườiFrementrongâmmưunày,Paulnghĩ.Nhấtđịnhđâyđúng là khoảnh khắc thích hợp để thành hình những thứ sắp diễn ra. Vàchàngkhôngcócáchnàokhácngoàiviệcđitheoconđườngnày.

“Chanàngsẽnóivềđiềugì?”Paulhỏi.

“ÔngsẽkểvềmưuđồchốnglạiBệhạ-mưuđồgiữanhữngngườiFremen.”

“Tạisaoôngấykhôngtựđưathôngđiệptớiđây?”Bannerjeeyêucầu.

CôgáivẫnnhìnPaul.“Cha thầnkhông thể tớiđây.Nhữngkẻâmmưuđãnghingờông.Ôngsẽkhôngsốngsótsauchuyếnđi.”

“Ôngấykhôngthểtiếtlộmưuđồvớicôsao?”Bannerjeehỏi.“Saoôngấylạimạohiểmcongáimìnhvớinhiệmvụnhưthếchứ?”

“ChitiếtđượckhóatrongvậttruyềnmàchỉMuad’dibmớimởđược,”côgáinói.“Thầnchỉbiếtcóvậy.”

“Vậytạisaokhônggửivậttruyền?”Paulhỏi.

“Conngườilàvậttruyền,”côgáinói.

“Vậythìtasẽđi,”Paulnói.“Nhưngtasẽđimộtmình.”

“Chaniphảitháptùngngười!”

“Chaniđangmangthai.”

“ĐãbaogiờcóngườiphụnữFremennàotừchối...”

“Kẻthùcủatađãchonànguốngđộcdượctinhvi,”Paulnói.“Cuộcsinhnởnàysẽkhôngdễdàng.Sứckhỏenàngkhôngchophépnàngtháptùngtavàolúcnày.”

TrướckhiScytaleápchếđược,nhữngcảmxúckỳlạlướtquadángvẻcủacôgái: thấtvọng,giậndữ.Scytaleđượcnhắc rằngmọinạnnhânđềuphảicóđườngthoát-kểcảngườinhưMuad’dib.Dùvậymưuđồvẫnchưathấtbại.TênAtreidesnàyvẫnnằmtronglưới.Hắnlàsinhvậtđãpháttriểnvữngchắctheomộtkhuônmẫu.Hắnsẽtựhủydiệtmìnhtrướckhithayđổiđượcsangcực đối lập của khuônmẫu đó.NgườiKwisatzHaderach của Tleilaxu đãtừngnhưvậy.Rồingườinàycũngsẽnhưvậy.Vàrồi...cònngườigholanữa.

“HãyđểthầnyêucầuChaniquyếtđịnh,”côgáinói.

“Tađãquyếtđịnh,”Paulnói.“NàngsẽtheotathaychoChani.”

“ViệcnàycầntớimộtvịSayyadinabiếtNghithức!”

“NàngkhôngphảilàbạncủaChanisao?”

Tìnhthếkhóxử!Scytalenghĩ.Hắnnghingờrồisao?Không.HắnchỉthậntrọngtheocáchcủadânFremen.Vàthuốcngừathaiđúnglàsựthật.Ôidào-vẫncòncáchkhác.

“Chathầnbảothầnkhôngđượctrởvề,”Scytalenói,“ôngbảorằngthầnphảitìmnơiẩnnáuởchỗNgười.ÔngnóiNgườisẽkhôngbắtthầnmạohiểm.”

Paulgậtđầu.Hợptínhcáchtuyệthảo.Chàngkhôngthểtừchốibanchocôtanơiẩnnáu.CôtađãcầuxinđượcphụctùngmệnhlệnhcủaphụthântheocáchcủangườiFremen.

“Ta sẽ đưaHarah, phu nhân của Stilgar đi theo,” Paul nói. “Nàng sẽ chochúngtabiếtđườngtớichỗchanàng.”

“SaoBệhạbiếtNgườitinđượcphunhâncủaStilgar?”

“Tabiếtthế.”

“Nhưngthầnthìkhông.”

Paulmímmôi,rồinói:“Mẫuthânnàngvẫncònsốngchứ?”

“MẹđẻthầnđãtớivớiShai-hulud.Mẹkếcủathầnvẫnsốngvàđangchămsócchathần.TạisaoNgườihỏivậy?”

“BàthuộcvềkhuđộngSietchTabrphảikhông?”

“Vâng.”

“Ta còn nhớ bà,” Paul nói. “Bà sẽ thế chỗ Chani.” Chàng ra hiệu choBannerjee.“HãychongườihầuđưaLichna,congáicủaOtheymvềnơiởthíchhợp.”

Bannerjeegậtđầu.Ngườihầu.Từkhóađócónghĩa lànữsứgiảnàyphảiđượccanhgácđặcbiệt.Anhnắmlấytaycôta.Côtacưỡnglại.

“Bệhạsẽtớichỗchathầnnhưthếnào?”côtanàinỉ.

“NàngsẽtảđườngchoBannerjee,”Paulnói.“Ngườinàylàbạncủata.”

“Không!Chathầnđãralệnhchothần!Thầnkhôngthể!”

“Bannerjee,”Paulgọi.

Bannerjeedừnglại.Paulthấyanhtađanglụctìmtrongcáitrínhớbáchkhoađãđưamìnhvàođịavịđượctincẩnnày.“Thầnbiếtmộtngườidẫnđườngcó

thểđưaBệhạtớichỗOtheym,”Bannerjeenói.

“Vậytasẽđimộtmình,”Paulnói.

“Bệhạ,nếuNgười...”

“Otheymmuốn thế,” Paul nói, chỉ suýt soát giấu đi được sựmỉamai củamình.

“Bệhạ,nhưthếquánguyhiểm,”Bannerjeephảnđối.

“NgaycảHoàngđếcũngcólúcphảichấpnhậnnguyhiểm,”Paulnói.“Taquyếtđịnhrồi.Hãylàmnhưtaralệnh.”

BannerjeemiễncưỡngdẫnngườiDiệnVũrờikhỏiphòng.

Paulquayvềphíamànhìnhtrốngsaubànmình.Chàngthấymìnhđangđợihònđámùquángbaytớitừđộcaonàođó.

CónênnóichoBannerjeebiếtbảnchấtthựccủanữsứgiảnàykhông?chàngphânvân.Không!Việcđókhôngđượcviết lênmànthịkiếncủachàng.Ởđây, mọi sự chệch đường đều thúc đẩy bạo lực. Cần phải tìm thấy mộtkhoảnhkhắcđiểmtựa,mộtnơimàchàngcóthểdứtmìnhrakhỏithịkiến.

Nếukhoảnhkhắcđótồntạithực...

CHƯƠNG16

Dùnềnvănminhcủanhânloạicótrởnênkỳlạtớimứcnào,dùcuộcsốngvàxãhộicóphát triển tớimứcnàohayđiểmchunggiữamáymócvàconngườicótrởnênphứctạpđếnđâu,luônluônxuấthiệnquãnggiảilaochoquyềnlựccôđộckhimàtiếntrìnhcủanhânloại, tươnglaicủanhânloại,phụthuộcvàocáchànhđộngkháđơngiảntừnhữngcánhânđơnnhất.

-TríchGodbukcủaTleilaxu.

PaulhơikhậpkhiễngkhichàngđiquacầubộhànhtrêncaodẫntừVươngthànhtớiVănphòngĐạoQizarate.Đãgầntớihoànghôn,vàchàngđãđiquanhữngkhoảngtốidàiẩngiấuchàng,songnhữngđôimắtsắcsảovẫncóthểpháthiệnđiềugì đó trongdángđi chobiết chàng là ai.Chàngmang theokhiênnhưngkhôngbậtkhiênlên,cáctùytùngđãthốngnhấtrằngánhsánglấplánhtừnósẽkhiếnchoaiđósinhnghi.

Paul liếc sang trái.Nhữngdảimâycátnằmvắtngangquahoànghônnhưcửachớpgiátgỗmỏng.Khôngkhíkhônhưởtrạihiereglọtquanhữngốnglọccủabộsaphụcchàngmặc.

Chàngkhônghẳnởngoàinàymộtmình,nhưngmạng lưới anninhquanhchàng chưabao giờ lơi lỏngđến thế kể từ khi chàng thôi đi dạo phốmộtmìnhtrongđêm.Nhữngchiếctàuchimvớibộquétđêmlữnglờtítxatrênđầutheođườngbaycóvẻtìnhcờ,tấtcảđềugắnvớichuyểnđộngcủachàngquacáimáyphátgiấutrongquầnáo.Nhữngngườiđượcchọnkỹbướcdọccácconphốphíadưới.NhữngngườikhácđãtỏarakhắpthànhphốsaukhithấyHoàngđếtrongvỏcải trang- từquầnáongườiFremenchotớibộsaphụcvàsaủng temag,nhữngđườngnét tối sẫm.Máchàngbị làmméođibởiốngnhựadẻo lồngvào trong.Một cái ốnghứngchạydọcxuốnghàmtrái.

Khitớiđầubênkiacâycầu,Paulliếcvềsau,pháthiệnrachuyểnđộngdướikhungmắtcáobằngđáchebancôngtrênkhubiệtphòngcủachàng.Khôngnghingờgì,đó làChani. “Săncát trongsamạc,”nànghẳn sẽgọichuyếnmạohiểmnàynhưvậy.

Nànghiểulựachọncayđắngnàymớiítlàmsao.Lựachọngiữanhữngnỗithốngkhổ,chàngnghĩ,khiếncho thậmchínhữngnỗi thốngkhổnhỏnhoihơncũnggầnnhưcóthểchịuđựngđược.

Trongmộtkhoảngkhắcmờảovàđầyđauđớn,chànggợilạicuộcchiataycủahọ.Vàogiâyphút cuối,Chani đã thoángnhận ra cảmxúc của chàng,nhưngnànghiểunhầmnó.Nàngnghĩ cảmxúc của chàng là thứ cảmxúcbìnhthườngkhichiatayngườithânđểbướcvàochốnlạđầynguyhiểm.

Giánhưmìnhkhôngbiếtrõ,chàngnghĩ.

Giờ chàng đã đi hẳn qua cầu và bước vào hành lang thượng qua tòa vănphòng.Ởđâycónhữngquảđèncầucốđịnhvàngườitabậnrộnlàmviệc.Đạo Qizarate không bao giờ ngủ. Chàng nhận thấy mình quan tâm đếnnhững ký hiệu trên cửa, như thể lần đầu tiên chàng thấy chúng: ThươngNhânTốcĐộ.GióLặngvàThổi.ViễnCảnhTiênTri.ThửTháchLòngTin.DựTrữTônGiáo.VũKhí...CơQuanTruyềnBáĐứcTin...

Một cái tên thành thật hơn hẳn phải làCơQuan Truyền Bá củaBộMáyQuanLiêu,chàngnghĩ.

Loạicôngchứctôngiáonàyđãmọclênkhắpmọinơitrongvũtrụ.TínđồQizaratemớinàyvốndĩlàmộtkẻcảiđạo.AnhtaítkhithaythếđượcngườiFrementrongnhữngvịtríchủchốt,nhưnganhtalấpđầymọikhehở.Anhtadùnghươngdượcđểchứngtỏmìnhđủtiềnmuanóhòngkéodài tuổi thọ.Anhtađứngtáchbiệtkhỏinhữngngười trịvìmình-Hoàngđế,Hiệphội,BeneGesserit,hộiđồngLandsraad,GiatộchayĐạoQizarate.Chúacủaanh

talàHồsơvàThủtục.Anhtađượcnhữnghệthốnghồsơđồsộvàmentatphụcvụ.Độngcơcánhânlàtừđầutiêntronggiáolýcủaanhta,dùanhtacũnghoạtđộngmồmmépđủnhiềutheogiớiluậtcủacácnhàThánhchiếnButler.Anhtabảomáymóckhôngthểcấuthànhtheohìnhdángcủatríócconngười,nhưngmọihànhđộngcủaanhtatiếtlộrằnganhtaưamáymóchơnconngười,ưasốliệuhơncáthể,ưathếgiớiquanchungxaxôihơnsựtiếpxúcriêngtưthânmậtcầntớitrítưởngtượngvàtínhchủđộng.

Khi Paul bước lên đoạn dốc ở góc xa của tòa nhà, chàng nghe thấy tiếngchuôngbáohiệuNghiLễChiềutạiĐềncủaAlia.

Tiếngchuôngtạocảmgiácvĩnhcửukỳlạ.

Ngôiđềnphíabênkiaquảngtrườngchậtníchhãycònkhámới.Cácnghilễnótiếnhànhmớiđượcsángtạoragầnđây,nhưngcóđiềugìđónơicáibốicảnhnàytrongmộtổcátởrìaArrakeen-điềugìđótrongcáchcátcuốntheogióbắtđầulàmbiếndạngđávànhựadẻo, thứgìđótrongcáchnhữngtòanhàbừabãimọclênxungquanhngôiđền.Mọithứđềumưumôtạoraấntượngrằngđâylàmộtnơirấtxaxưađầytruyềnthốngvàbíẩn.

Giờchàngbướcxuốngđámđôngchenlấn-hòavàohọ.NgườidẫnđườngduynhấtmàCơquanAnninhcủachàngcóthểtìmrakhăngkhăngbảophảilàm cách này. Cơ quanAn ninh không thích sự sẵn lòng chấp thuận củaPaul.Stilgarlạicàngkhôngthích.VàChanilàngườiphảnđốinhiềunhất.

Đám đông xung quanh, kể cả khi có ai chạm vào chàng, chỉ liếc về phíachàngmàkhôngđểýgìvàbướcvộiqua, chochàng tựdodi chuyểnmộtcáchkỳ lạ.Chàngbiếtđó là cáchhọquenđốiđãivớimộtngườiFremen.Chàngđivớidángdấpnhưmộtngười thuộcvềbên trong samạc.Nhữngngườinhưthếrấtdễnổigiận.

Khichàngbướcvàodòngngườigấpgáptiếntớinhữngbậcthềmcủangôi

đền,đámđôngcàngtrởnênchenchúc.Nhữngngườixungquanhgiờkhôngthểkhônglấnsátvàochàng,nhưngchàngnhậnđượcnhữnglờixinlỗitheonghithức:“Xinquýngàithứlỗi, tôikhôngtránhđượcsựkhiếmnhãnày.”“Xinlỗingài,tôichưabaogiờthấyđámđôngnàochenchúcthếnày.”“Tôihạmìnhtrướcngài,ngườidânmộđạo.Cókẻnàođóthôlỗđẩytôi.”

Paullờnhữngcâunóiđóđisauvàilờiđầutiên.Chúngchẳngmangtìnhcảmgìtrongđóngoàimộtthứsợhãitheonghithức.Thayvìthế,chàngnghĩrằngmìnhđãtiếnđượcmộtquãngđườngrấtxatừnhữngngàythơấuởLâuđàiCaladan.Từnơinàochàngđãđặtchânlênconđườngdẫntớichuyếnđinày,băng qua quảng trường đông đúc trênmột hành tinh xaCaladan đến thế?Chàngcó thậtđãđặtchân lênconđườngđókhông?Chàngkhông thểnóirằngmìnhđãhànhđộngvàomộtlúcnàođótrongcuộcđờivìmộtlýdocụthể.Độngcơvànhữngthếlựcảnhhưởngrấtphứctạp-cólẽphứctạphơnbấtcứđiềurầyrànàolịchsửnhânloạitừngchứngkiến.Chàngcócảmgiácnóngnảyrằngmìnhvẫncóthểtránhđượcđịnhmệnhmàmìnhđãthấyquárõràngdọcconđườngnày.Nhưngđámđôngđẩychàngtiếnbướcvàchàngthấychoángvángvìmìnhđãlạcđường,đánhmấthướngđiriêngtrênđườngđời.

Đámđôngcuốnchànglênnhữngbậcthangvàomáicổngcủangôiđền.Mọigiọngnóinínbặt.Mùisợhãimạnhhơn-caysè,đẫmmồhôi.

Cácthầydòngđãbắtđầuhànhlễtrongđền.Nhữnglờikhấnđềuđềucủahọvượtlêncácâmthanhkhác-tiếngthìthầm,tiếngvảisộtsoạt,tiếngchânlệtxệt,tiếngho-vàkểcâuchuyệnvềnhữngmiềnđấtxaxôimàNữtưtếđãtớitronglúcnhậpđịnhlinhthiêng.

“Nàngcưỡisâucátkhônggian!

Nàngdẫndắtquamọicơnbão

Tớimiềnđấtgiónhẹnhàngthổi.

Dùchúngtangủcạnhổrắn,

Nàngbảovệlinhhồnmơmàngcủachúngta.

Tránhxahơinóngmiềnsamạc,

Nàngchechúngtatronglòngchảomátmẻ.

Răngnàngtrắngngầnlấplánh

Dẫnchúngtađitrongđêm.

Nhữngbímtóccủanàng

Nângchúngtatớithiênđường!

Mùihươnghoangọtngào

Baoquanhchúngtakhinàngxuấthiện.”

Balak!PaulnghĩtheolốinghĩcủangườiFremen.Cẩnthận!Nàngcũngcóthểnổicơnthịnhnộ.

Nhữngốngđèncaovàmảnhgiả cách lửanếnchạydàidọcmái cổngcủangôiđền.Chúnglậplòe.ÁnhsánglậplòekhuấyđộngnhữngkýứctổtiêntrongPauldùchàngđãbiếtđóchínhlàmụcđích.Bốicảnhnàynhưmộtsựlạigiống,hữuhiệuvàđượctínhtoánmộtcáchtinhvi.Chàngcămghétrằngmìnhđãnhúngtayvàonó.

Đámđông tuôncùngchàngquanhữngcánhcửa sắt caođểvàogiangiữagiáođườngkhổnglồ,mộtkhuvựcảmđạmvớinhữngngọnđènlunglinhxatrênđầu,ởxaphíacuốilàbệthờđượcrọisángrựcrỡ.Đằngsaubệ,mộtvậtbằng gỗ đen tưởng như đơn giản khảm nhữngmô típ cát theo thần thoại

Fremen,nhữngngọnđèngiấukínhắtlêntừtrườngcửaantoàntạothànhcầuvồngborealis.Bảyhàngthầydòngđangtụngkinhxếpphíadưới tấmmànquangphổđónomcóvẻkỳquái:áothụngđen,mặttrắng,miệngđồngthờicửđộng.

Paulquansátnhữngngườihànhhươngquanhmình,bỗngthấyghentịvớisựmêmảicủahọ,vớidángđiệuhọlắngnghenhữngsựthậtmàchàngkhôngnghethấyđược.Chàngthấydườngnhưhọnhậnđượcởđâythứgìđóchàngkhôngvớitớiđược,thứgìđócósứcchữalànhđầybíẩn.

Chàngcốdịchlêngầnbệthờthìliềnbịmộtbàntaynắmlấycánhtaycảnlại.Paulnhìnquanh,bắtgặpánhmắtdòhỏicủamộtngườiFremenrấtgià-đôimắtxanh-trong-xanhdướihànglôngmàynhôlêntỏvẻnhậnrachàng.MộtcáitênlướtquađầuPaul:Rasir,bằnghữutừnhữngngàyởsietch.

Giữađámđôngchenchúc,PaulbiếtmìnhhoàntoànyếuthếnếuRasirđịnhdùngbạolực.

Ônggiàrướnlạigần,mộttayđặtdướibộáothụnglấmcát-khôngnghingờgì, hẳn là đang nắm lấy chuôi dao pha lê. Paul thủ thế theo cách tốt nhấtmìnhlàmđượcđểkhángcựlại.Ônggiàghéđầulạisát taiPaul, thì thầm:“Chúngtasẽđicùngnhữngngườikhác.”

Đólàtínhiệunhậndiệnngườidẫnđường.Paulgậtđầu.

Rasirlùilại,nhìnlênbệthờ.

“NàngđếntừphươngĐông,”nhữngthầydòngtrầmbổng.“Vầngtháidươngsaulưngnàng.Mọithứđềulộrõ.Vớicáinhìnđầyánhsáng-đôimắtnàngkhôngbỏlỡđiềugì,dùlàánhsánghaybóngtối.”

Tiếngđànrebabarềnrĩchóitairítquanhữnggiọngnói,khiếnchúngngừngbặt,rơivàoimlặng.Độtngộtnhưcómộtlànđiệnchạyqua,đámđôngdâng

lêntrướcvàimét.Giờhọlènlạithànhđốngthịtđầychặt,khôngkhínặngnềvìhơithởvàmùihươngdược.

“Shai-huludviếttrêncátsạch!”nhữngthầydònghétlên.

Paulcảmthấyhơithởmìnhhòađiệuvớihơithởnhữngngườixungquanhchàng.Dànhợpxướngnữngângiọngcayếuớttừkhoảngtốiphíasaucửaan toàn lấp lánh.“Alia...Alia...Alia...”Càng lúc tiếnghátcàng to lên, rồiđộtngộtngưngbặt.

Nhữnggiọngnóilạidịudàngcầukinh:

“Nànglàmmọicơnbãolặngyên

Ánhmắtnànggiếtkẻthù,

Vàgiàyvònhữngkẻhoàinghi.

TừnhữngngọnthápTuono

Nơibìnhminhchiếurọi

Vànướctrongsạchchảy

Ngươisẽthấybóngnàng.

Tronghơinóngchóichangmùahạ

Nàngchochúngtasữavàbánhmì-

Mátmẻ,thơmmùihươngdược.

Mắtnàngnungchảykẻthù,

Giàyvònhữngkẻápbức

Vàxuyênquamọiđiềuhuyềnbí

NànglàAlia...Alia...Alia...”

Nhữnggiọngnóitắtdần.

Paulthấykinhtởm.Chúngtađanglàmgìthếnày?chàngtựhỏi.Alialàchỉlàđứatrẻphùthủy,nhưngnóđanggiàdặnlên.Vàchàngnghĩ:Giàdặnhơntứclàranhmãnhhơn.

Khôngkhí tâm linh chung trongngôi đềndằnvặt tinh thần chàng.Chàngcảmnhậnđượcbêntrongmìnhcáiphầnchungvớinhữngngườixungquanh,nhưngnhữngđiểmkhácbiệtthìđốilậpvôcùng.Chàngđứngđóđắmchìm,bịcáchly trongmột tội lỗicủariêngmìnhmàchàngchẳngbaogiờchuộcnổi.Vũtrụbaolangoàingôiđềnnàytrànngậptrigiácchàng.Làmthếnàomàmộtconngười,mộtbuổilễ,cóthểhyvọngđannổisựbaolaấyvàobộquầnáovừavặnvớitấtcảloàingười?

Paulrùngmình.

Vũtrụchốnglạichàngtừngbướcchânđi.Nólảngtránhkhichàngchộplấy,khoác lênvôvàn sự tráhìnhđểđánh lừachàng.Vũ trụấykhôngbaogiờchấpthuậnbấtcứhìnhdạngnàochàngchonó.

Sựimlặngsâuthẳmlướtquangôiđền.

Aliaxuấthiệntừtrongbóngtốiphíasaunhữngdảicầuvồnglấplánh.Nàngmặcáo thụngvàngđiểmxuyếtmàuxanhcủanhàAtreides - sắcvàng thểhiệnánhnắng,sắcxanhthểhiệncáichếtsảnsinhsựsống.Paulbỗngcósuynghĩ đầy ngạc nhiên rằngAlia đã xuất hiệnở đây vì chàng, chỉ vì chàng.Chàng nhìn qua đám đông trong ngôi đền về phía em gái. Đó là em gáichàng.Chàngbiếtnghi lễcủaemmìnhvàgốcrễmànóbắtnguồn,nhưngchàngchưatừngđứngởđâyvớinhữngngườihànhhương,nhìnnóquamắt

củahọ.Ởđây,cửhànhđiềubíẩncủanơichốnnày,chàngthấyemchàngcùngchungphầnvớicáivũtrụđangchốnglạichàng.

Cácthầydòngmangtớichonàngcốcrượulễ.

Alianângcốcrượulễlên.

Vớimộtphầntrigiác,Paulnhậnracốcrượulễchứamelangenguyênvẹn,thuốcđộctinhvi,nguồnbanphướctiêntri.

Mắtnhìncốc rượu,Alia lên tiếng.Giọngnàngmơn trớnđôi tai, thanhâmtinhtúy,thánhthótvàlưuloát.

“Banđầuchúngtatrốngrỗng,”nàngnói.

“Dốtnátkhônghiểuđiềugì,”dànđồngcahát.

“ChúngtakhôngbiếtrằngQuyềnnăngởkhắpmọinơi,”Alianói.

“VàtrongmọiThờiđiểm,”dànđồngcahát.

“ĐâylàQuyềnnăng,”Alianói,hơinângchiếccốclên.

“Nóchochúngtaniềmvui,”dànđồngcahát.

Vànóchochúngtađaukhổ,Paulnghĩ.

“Nóđánhthứclinhhồn,”Alianói.

“Nóxuatanmọingờvực,”dànđồngcahát.

“Trongthếgiannày,chúngtadiệtvong,”Alianói.

“TrongQuyềnnăngnày,chúngtasốngsót,”dànđồngcahát.

Aliađưachiếccốclênmiệnguống.

Chínhmìnhcũngngạcnhiên,Paulthấymìnhcũngnínthởnhưngườihànhhươngtầmthườngnhấttrongđámđôngnày.DùbiếtrõtớitậnchântơkẽtócvềtrảinghiệmmàAliađangcó,chàngvẫnbịdínhvàomạngtau.Chàngnhớlại thứthuốcđộccháybỏngấychạydọccơthểnhưthếnào.Kýứctrảirakhoảnh khắc thời gian ngưng chảy khimà tri giác biến thành hạt bụi làmthuốcđộcthayđổi.Chànglạinếmtrảisựthứctỉnhvàocõiphithờigiannơimọithứđềucóthể.ChàngbiếttrảinghiệmhiệntạicủaAlia,nhưnggiờđâychàngvẫnthấymìnhkhôngbiếtnó.Sựbíhiểmlàmconmắthóamù.

Aliarunlên,khuỵugối.

Paulthởhắtravớinhữngngườihànhhươngđangmêmẩn.Chànggậtđầu.Mộtphầntấmmànđãkéolêntrongtâmtríchàng.Đắmchìmtrongniềmhânhoancủamộtthịkiến,chàngđãquênmấtrằngmỗithịkiếnđềuthuộcvềtấtcả những người vẫn đang-ở-trên-đường, vẫn đang biến chuyển. Trong thịkiến,anhđiquabóngtối,khôngthểphânbiệtthựctạivớingẫunhiênmongmanh.Anhthèmkhátsựtuyệtđốikhôngbaogiờhiệnhữu.

Trongcơnthèmkhát,anhđánhmấthiệntại.

Aliađungđưatrongsựphấnkhíchcủathayđổinhờhươngdược.

Paulthấycóhiệnthểmơhồnàođóđangnóivớichàng:“Nhìnkìa!Thấyđó!Thấyđiềuanhđãbỏquachưa?”Trongkhoảngkhắcấy,chàngnghĩchàngđãnhìnbằngmắtngườikhác,chàngthấyhìnhảnhvànhịpđiệuởnơimàkhôngnhàhọasĩhaythisĩnàotái tạođược.Nóđẹpvàsinhđộng,ánhsángchóichangphơibàyhammuốnquyềnlực...thậmchíhammuốncủachínhchàng.

Alialêntiếng,giọngnóiđượckhuếchđạingânvanggiữagiáođường.

“Đêmánhsáng,”nàngthétlên.

Tiếngrềnrĩlướtquađámđôngnhữngngườihànhhươngnhưđợtsóng.

“Khônggìchegiấuđượctrongmộtđêmnhưthế!”Alianói.“Ánhsánghiếmhoitrongbóngtốinàylàgìvậy?Ngươikhôngthểnhìnnóchămchú!Giácquankhôngthểcảmnhậnnó.Khôngngôntừnàodiễntảđượcnó.”Nànghạgiọng.“Vựcsâuvẫnởđây.Nóchứađầytấtcảnhữnggìchưahiệnhữu.Aaaa,sựhungbạomớidịudànglàmsao!”

Paul chờđợi tínhiệu riêngnàođó từemgái.Có thể làbất cứcửchỉhayngôntừnào,điềugìđómathuậtvàhuyềnbí,dòngchảyhướngngoạivừavặnvớichàngnhưmũitênkhớpvàocâycungkhổnglồ.Thờikhắcnàynhưthủyngânrunrẩytrongnhậnthứcchàng.

“Sẽcóđaubuồn,”Aliangâm.“Tanhắccácngươirằngmọithứchỉlàđiểmkhởiđầu,mãimãiởđiểmkhởiđầu.Cácthếgiớimớichờđợichúngtachinhphục.Cáigìđótrongâmthanhcủagiọngtasẽvươnlêntớinhữngsốphậncaovời.Ngươisẽcườinhạoquákhứ,quênđinhữnggìgiờđây tanói:cóchỗđồngnhấttrongmọisựkhácbiệt.”

PaulnéntiếngkêuthấtvọngkhiAliahạđầuxuống.Conbékhôngnóiđiềuchàngmuốnnghe.Cơthểchàngnhưcáimaikhô,cáivỏbịconcôntrùngsamạcnàođóbỏlại.

Những người khác hẳn cũng cảm thấy tương tự, chàng nghĩ. Chàng cảmnhậnsựbồnchồnquanhmình.Độtnhiên,mộtphụnữtrongđámđông,aiđóởxaphíadưới thánhđườngvềbên tráiPaul,hét lên,mộtâm thanh thốngkhổkhônglời.

Aliangẩngđầulên,vàPaulcócảmgiácchoángvángrằngkhoảngcáchgiữahọđãsụpđổ,rằngchàngđangnhìnthẳngvàođôimắtđờđẫncủaAlia-chỉcáchnàngvàitấc.

“Aigọita?”Aliahỏi.

“Là con,” người phụ nữ kêu lên. “Là con, Alia. Ôi, Alia, hãy giúp con.

NgườitabảocontraiconđãbỏmạngtrênhànhtinhMuritan.Cóphảivậykhông?Chẳnglẽconkhôngbaogiờđượcnhìnthấycontraiconlầnnữa...khôngbaogiờnữa?”

“Ngươicốbướcngượctrêncát,”Aliangâm.“Khônggìmấtmát.Mọithứrồiđềutrởlại,nhưngngươicóthểkhôngnhậnracáiđangtrởlạibởihìnhtháiđãđổithay.”

“Alia,conkhônghiểu!”ngườiphụnữrềnrĩ.

“Ngươisốngtrongsựviểnvông,nhưngngươikhôngthấyđiềuđó,”Alianói,giọngnàng sắc lên. “Ngươi là thằn lằn sao?NgươinóivớigiọngFremen.NgườiFremencóbaogiờtìmcáchkéongườiđãkhuấttrởvềkhông?Chúngtacầngìởnhữngngườiđãkhuấtngoàinướccủahọ?”

Phía dưới, giữa trung tâm của giáo đường, một người đàn ông mặc áochoàngđỏđắt tiềngiơcảhai tay lên,ống tayáo trễxuốngđể lộcánh taytrắngnhợt.“Alia,”ôngtahétlên,“connhậnđượcmộtđềnghịkinhdoanh.Concónênchấpnhậnkhông?”

“Ngươiđếnđâynhưkẻănmày,”Alianói.“Ngươiđitìmcáibátvàngnhưngngươisẽchỉthấycondao.”

“Conđượcyêucầugiếtmộtngười!”giọngaiđóhétlêntừbênphải-giọngtrầmvớisắcđiệucủadânởsietch.“Concónênchấpnhậnkhông?Nếuchấpnhận,liệuconcóthànhcôngkhông?”

“Bắtđầuvàkếtthúcđềulàmột,”Aliagắt.“Khôngphảitađãbảongươiđiềuđósao?Ngươikhôngtớiđâyđểhỏicâuhỏiđó.Ngươikhôngthểtinđiềugìđểphảitớiđâymàhétlênchốnglạinó?”

“TâmtrạngNgườitốinaysôisụcquá,”mộtphụnữgầnPaulthìthầm.“AnhđãbaogiờthấyNgườigiậndữtớimứcnàychưa?”

Nóbiếtmìnhđangởđây,Paulnghĩ.Cóphải điềugì đó trong thị kiếnđãkhiếnnótứcgiận?Nóđanggiậnmìnhsao?

“Alia,” người đàn ôngngay phía trướcPaul kêu lên. “Xin hãy cho nhữngthươngnhânvànhữngkẻthiếuđứctinnàybiếtanhtraiNgườisẽtrịvìtớibaolâu!”

“Ta cho phép ngươi tự mình nhìn quanh góc đó,” Alia gầm lên. “Miệngngươibốcmùiđịnhkiến!Nhờanhtraitacưỡicontrùnghỗnmangmàngươicómáinhàvànước!”

Vớicửchỉdữdội,nắmlấyáothụng,Aliaquayngoắtđi,bướcquanhữngdảibăngánhsánglunglinhvàbiếnmấtvàobóngtốiphíasau.

Ngaylậptức,cácthầydòngcấtlênbàinguyệnkếtthúc,nhưnglờikinhlạcđiệu.Rõrànghọbấtngờvớiđoạnkếtcủabuổilễ.Tiếnglầmrầmrờirạcdậylên từmọi phía trongđámđông.Paul thấyquanhmìnhnáođộng - khôngyên,bấtmãn.

“Chínhlà thằngnguđãhỏivềchuyệnkinhdoanhđó,”ngườiphụnữcạnhPaullẩmbẩm.“Đồđạođứcgiả!”

Aliađãthấygì?Điềugìđiquatươnglai?

Cóđiềugìđóđãxảyraởđâytốinay,làmôibuổilễtiêntri.ThôngthườngthìđámđôngồnàoxinAliatrảlờinhữngcâuhỏinhỏmọncủahọ.Họtớinhưđámănmàyxinlờitiêntri,đúngvậy.Chàngđãnghehọcũngnhiềunhưđãquansáthọ,giấumìnhtrongbóngtốiđằngsaubệthờ.Điềugìkháctrongtốinay?

NgườiFremengiàgiậttayáoPaul,gậtvềphíacửara.Đámđôngđãbắtđầuxôđẩyvềhướngđó.Paulđểmình tiếncùngvớihọ, tayngườidẫnđườngtrêntayáochàng.Tronglòngchàngcảmthấycơthểmìnhđãtrởthànhsự

hiệnhìnhcủathứquyềnnăngnàođómàchàngkhôngcònkiểmsoátđượcnữa.Chàngđãtrởthànhphithựcthể,cáitĩnhtựmìnhchuyểnđộng.Chàngtồntạiởgiữatâmcủathứphithựcthểđó,đượcdẫnquaphốphườngtrongđôthànhcủamình,đitheodấuconđườngtrongthịkiếnquenthuộctớimứcnókhiếntráitimchàngđóngbăngvìnỗiđaubuồn.

MìnhnênbiếtAliađãthấygì,chàngnghĩ.Chínhmìnhcũngđãthấyquáđủrồi.Vànókhônghétlênvìthế...nócũngđãthấynhữngkhảnăngkhác.

CHƯƠNG17

TăngtrưởngsảnxuấtvàthunhậpkhôngđượcvuộtrangoàikiểmsoáttrongVươngquốccủata.Cốtlõimệnhlệnhcủatalànhưvậy.Khôngđượccókhókhăntrongcânđốithanhtoángiữanhữngkhốiảnhhưởngkhácnhau.Vàlýdochođiềunàyđơngiảnlàvìtaralệnhnhưthế.Tanhấnmạnhquyềnlựccủamìnhtronglĩnhvựcnày.Talàngườitiêuthụnănglượngcaonhấttrongphạmvinàyvàsẽluônlànhưvậy,dùsốnghayđãchết.Chínhquyềncủatachínhlànềnkinhtế.

-ChỉthịtrongHộiđồng,HoàngđếPaulMuad’dib

“ThầnsẽrờiBệhạtạiđây,”ônggiànói,cất taykhỏiốngtayáocủaPaul.“Nóởbênphải,cánhcửathứhaiphíađằngxakia.HãyđicùngShai-hulud,Muad’dib...vànhớvềlúcNgườilàUsul.”

NgườidẫnđườngcủaPaulbiếnmấtvàobóngtối.

Đâuđóngoàikiacácnhânviênanninhđangđợiđểbắtgiữngườidẫnđườngvà dẫn về nơi tra hỏi, Paul biết vậy. Nhưng Paul lại hy vọng rằng ngườiFremengiànàysẽtrốnthoát.

Sao ở trên đầu và ánh sáng xa xăm củaMặt Trăng Đầu đâu đó bên kiaTườngChắn.Nhưngđâykhôngphảilàsamạcrộngmởnơimàngườitacóthểnhờsaodẫnđường.Paulnhậnrarằngônggiàđãđưamìnhtớimộttrongnhữngkhungoạiômới.

Đườngphốgiờdàyđặccáttừnhữngcồncátxâmthựccuốnvào.Ánhsángnhạttừquảđèncầutreocôngcộngđơnđộcởxaphíacuốiphố.Nóđủsángđểchothấyđâylàngõcụt.

Khôngkhíquanhchàngnồnglênmùicủamáychưngcấtthuhồinước.Thứ

đó hẳn không được đậy kín nênmùi hôi hámmới thoát ra, để thoátmộtlượnghơiẩmlãngphítớinguyhiểmvàotrờiđêm.Thầndâncủachàngđãtrởnênbấtcẩnlàmsao,Paulnghĩ.Họlàtriệuphúnước-lãngquêncáithờikhimộtngườitrênhànhtinhArrakisnàycóthểbịgiếtchỉvìmộtphầntámlượngnướctrongcơthểmình.

Tạisaomìnhlạidodự?Paulthầmhỏi.Đólàcánhcửathứhaixaphíacuối.Dùkhôngđượcbảothìmìnhcũngbiếtvậy.Nhưngchuyệnnàyphảidiễnrachínhxác.Vìvậy...mìnhdodự.

TiếngcãicọđộtngộtvanglêntừngôinhàtronggócbêntráiPaul.Mộtphụnữđangnhiếcmócaiởđó:cánhnhàmớicủahọròbụi,côtaphànnàn.Anhta nghĩ nước rơi từ thiên đườngxuống chắc?Nếubụi bay vào, hơi ẩm sẽthoátra.

Vẫncònngườinhớ,Paulnghĩ.

Chàngbướcxuốngphốvàcuộccãicọnhỏdầnphíasau.

Nướctừthiênđường!chàngnghĩ.

Một vài người Fremen đã thấy điều kỳ diệu đó trên những thế giới khác.Chàngcũngđãtựmìnhthấynó,đãđặtlàmnóchoArrakis,nhưngkýứcvềnócứnhư làmộtđiềuđãxảy ravới aikhác.Nóđượcgọi làmưa.Chàngbỗngnhớlạibãomưatrênthếgiớinơimìnhrađời-nhữngđámmâyxámdàytrênbầutrờiCaladan,sựxuấthiệnbãotốánhđiện,khôngkhíẩm,nhữnggiọtnướclớnđậpxuốngcửasổtrêntrần.Nótrànnhưdòngsuốixuốngcácmáihiên.RãnhchịubãođưanướcxuốngdòngsôngngầubùnlênhlángtrôiquavườnănquảcủaGiatộc...câycốiđứngđóvớicànhkhôlấplánhướt.

BànchânPaulđụngphảiđốngcátthấptíchtụdọcphố.Trongthoángchốcchàngcảmthấybùnbámvàođôigiàythờithơấu.Rồichànglạiquaylạivớicát, trongbóngtốibếtbụinghẹtgió, trongkhiTươnglai lơ lửngphía trên

chàng,chếgiễu.Chàngthấysựkhôcằncủacuộcsốngquanhmìnhnhưlờilênán.Ngươiđãgâynênchuyệnnày!Họđãtrởthànhmộtnềnvănminhvớinhữngkẻquansátvàngồilêđôimáchmắtráohoảnh,nhữngkẻgiảiquyếtmọivấnđềbằngquyền lực...vànhiềuquyền lựchơn...và thậmchínhiềuquyềnlựchơnnữa-cămghéttừngbiểncátởđó.

Chânchàngđặtlênnhữngphiếnđáthô.Thịkiếnchàngvẫncònnhớchúng.Cánh cửa chữ nhật màu thẫm xuất hiện bên phải - đen tuyền: nhà củaOtheym. Ngôi nhà định mệnh, nơi khác với những ngôi nhà khác xungquanhchỉtrongvaitròmàThờigianđãchọnchonó.Mộtnơilạlùngđểghidấuấnlạitronglịchsử.

Cửamởkhichànggõ.Khoảngtrốngđểlộraánhsángxanhlácâynhạttừnhàngoài.Mộtngườilùnhémắtnhìnra,gươngmặtgiànuatrêncơthểcontrẻ,mộthiệnthểmaquỷmànănglựctiêntrichưabaogiờthấy.

“Vậy làNgài đã tới,” bóngma đó nói.Người lùn bước sang bên, thái độkhông có vẻ kính sợ, chỉhauháumột nụ cười chậm rãi. “Mời vào!Mờivào!”

Pauldodự.Trongthịkiếnkhôngcóngườilùnnào,nhưngcòndưđềuchínhxác.Thịkiếncóthểhàmchứanhữngchênhlệchấymàvẫngiữtrọncúlaonguyên thủy xuống sự vô cùng.Nhưng sự khác biệt khiến chàng dám hyvọng.Chàngliếclạilênconphố,nhìnviênngọctraimịnmànglàmặttrănglấplánhcủachàngbơirakhỏinhữngkhoảngtối lởmchởm.Mặt trăngámảnhchàng.Nórơinhưthếnào?

“Mờivào,”ngườilùncốnài.

Paulbướcvào,nghevanhơiẩmtrêncửađónglạiphíasau.Ngườilùnđiquatrướcchàngđểdẫnđường,bànchânkhổnglồlệtbệttrênsàn,hắnmởcánhcửalướimắtcáothanhnhãdẫnvàosânchínhcómáirồirahiệu.“Họđang

đợi,thưaBệhạ.”

Bệhạ,Paulnghĩ.Vậythìhắncóbiếtmình.

TrướckhiPaulcóthểnghĩsâuvềkhámphánày,ngườilùnbướcxuốngmộthành langbêncạnh.Niềmhyvọngnhưngọngiócủanhà tudervishxoáytrònkhiêuvũtrongPaul.Chàngbăngquasân.Đólàmộtnơi tốisẫmvàuám, đầymùi bệnh tật và thất bại.Khôngkhí xungquanhdọa dẫmchàng.Chọnmộtcáiácnhỏhơncóđồngnghĩavớibịđánhbạikhông?Chàng tựhỏi.Chàngđãđixuốngconđườngnàyđượcbaoxarồi?

Ánhsángtrànquaôcửahẹptrêntườngphíaxa.Chàngđẩylùicảmgiácbịquansátvàthứmùiácđộcrồibướcquaôcửavàomộtcănphòngnhỏ.NótrốngtrảitheochuẩncủadânFremenvớinhữngtấmtrướngheiregchỉtreotrênhaimặttường.Đốidiệncửa,mộtngườiđànôngngồitrêntấmđệmmàuđỏsonbêndướitấmtrướngđẹpnhất.Mộtbóngdángđànbàlảngvảngtrongbóngtốiđằngsaucánhcửakháctrênbứctườngtrốngbêntrái.

Paulcảmthấybịmắckẹttrongthịkiến.Đâylàconđườngmànóhướngtới.Ngườilùnởđâu?Sựkhácbiệtởđâu?

Cácgiácquanchàngnắmbắtcănphòngchỉvớimộtliếcmắtduynhấtthâugọn tổng thể.Nơinàyđượcchămnomcẩn thậndùkhôngcómấyđồđạc.Mócvàcầndọctheonhữngbứctườngtrốngchothấynơinhữngbứctrướngđãđượctháora.Ngườihànhhươngchấpnhậnnhữngcáigiákhổnglồchocác cổ vật Fremenđã được xác thực, Paul nhắcmình.Người hànhhươnggiàucócoithảmtreomiềnsamạcnhưbáuvật,dấuhiệuđíchthựccủamộthajj.

Paulthấynhưnhữngbứctườngtrốngđangbuộctộimìnhvớilớpvôithạchcaomới.Trạng tháixơxáccủahaibức treocòn lạikhuếchđại thêmcảmgiáctộilỗi.

Mộtcáigiáhẹpchiếmbức tườngbênphải.Trênnó làmộthàngảnhchândung-phầnlớnlànhữngngườiFremenrâuria,vàingườimặcsaphụcvớicác ống hứng lòng thòng, vài người trong quân phụcHoàng gia đứng tạodáng trên nền quang cảnh ngoại lai kỳ lạ.Cảnh thường thấy nhất là cảnhbiển.

NgườiFremen trên nệmhắnggiọng, buộcPaul nhìnmình.Đó làOtheymđúngnhưnhữnggìmà thị kiến cho chàng thấy: cổđã trởnêngầynhẳng,nomnhưcổchimvớivẻquáyếuớtkhómàđỡđượccáiđầulớn.Gươngmặtbịhủyhoạimộtcáchkhôngcânxứng-lướisẹongangdọcbênmátráidướiconmắt ủ rũ ướt át, nhưng bên còn lại thì khôngmột tì vết, và ánh nhìnthẳng, xanh-trong-xanh của người Fremen. Mũi như cái neo dài cắt đôikhuônmặt.

ĐệmOtheymngồinằmgiữatấmthảmxácxơmàunâusẫmxennhữngsợivàng.Vải nệmmang những vệt hoen ố do sử dụng lâu ngày và chắp vá,nhưngtừngmẩukimloạiquanhngườiđangngồisánglênnhờđánhbóng-cáckhungchândung,rầmvàmépgiá,đôncủacáibànthấpbênphải.

PaulgậtđầuvớinửakhôngsẹocủagươngmặtOtheymrồinói:“Chúcmaymắnđếnvớiôngvàgia thấtcủaông.”Đó là lờichàodànhchobạncũvàngườiđồnghànhtừthờisietch.

“VậylàthầnlạithấyNgườilầnnữa,Usul.”

Giọngnóigọitênthờibộtộccủachàngrênrỉrunrun,giọngcủangườilớntuổi.Conmắtủrũmờđụcởnửabênmặtbịhủyhoạiđưađiđưalạibêntrêncácvếtsẹovàlớpdarápnhưgiấy.Râuxámcứngtuatủabênphíađó,vàdahàmsầnsùi.MiệngOtheymméomókhinói,khoảngtrốngđểlộnhữngcáirăngkimloạimàubạc.

“Muad’dibluôntrảlờitiếnggọicủamộtFedaykin,”Paulnói.

Ngườiphụnữtrongbóngtốiôcửacửđộngvànói:“Stilgarvẫnkhoekhoangnhưvậy.”

Bàbướcvàochỗsáng,phiênbảngiàhơncủanàngLichnamàtênDiệnVũđãsaochép.PaulnhớlạirằngOtheymđãcướihaichịem.Tócbàxám,mũisắcnhưmũiphùthủy.Vếtchaichânchimchạydọctheongóncáivàngóntrỏcủabà.MộtphụnữFremenhẳnsẽtựhàotrưngcácvệtđótrongnhữngngày sietch, nhưngbà thấy chàngnhìn taymình thì liền giấu chúng trongnếpáothụngxanhnhạt.

Paulnhớlạitênbà-Dhuri.Cúsốcđếnkhichàngnhớvềbànhưmộtđứatrẻ,khôngphảinhư trong thịkiếnvềnhữnggiâyphútnày.Chínhsự rền rĩđãlàmchogiọngbàgóccạnh,Paulnhủthầm.Bàtừngrềnrĩthậmchíkhicònlàcontrẻ.

“Bàđãthấytatớiđây,”Paulnói.“NếuStilgarchưachấpthuậnthìliệutacóởđâykhông?”ChàngquayvềOtheym.“Tamanggánhnặngnướcchoông,Otheym.Hãyyêucầuta.”

ĐâylàlốinóithẳngthắncủadânFremengiữanhữngngườianhemởsietch.

Otheymgậtđầurunrẩy,gầnnhưlàquámứcchocáicổkhẳngkhiuđó.Ôngđưabàn tay tráimangdấuhiệuđaugan lên,chỉvềnửakhuônmặtbịhủyhoại.“ThầnmắcphảicănbệnhnhứcnhốitrênTarahell,Usul,”ôngkhòkhè.“Ngay sau chiến thắngmà chúng ta tất cả đều...”Một cơn ho khiến ôngngừnglời.

“Bộtộcsẽsớmthunhậnnướccủaôngấy,”Dhurinói.BàbướcvềOtheym,đặtgốiđỡsaulưngông,giữchovaiôngvữngchotớikhicơnhotrôiqua.Bàkhông hẳn là quá già, Paul thấy vậy, nhưng vẻ mất hy vọng viền quanhmiệngvàsựcayđắnghằntrongmắtbà.

“Tasẽchotruyềnbácsĩ,”Paulnói.

Dhuriquayđi,tayđặttrênhông.“Chúngthầnđãcónhânviênytế,cũnggiỏinhưbấtcứaiNgườicóthểtruyềntới.”Bàliếcnhìnkhôngchủtâmvềbứctườngtrốngbêntrái.

Vànhânviênytếthìđắtđỏ,Paulnghĩ.

Chàngthấycáukỉnh,bịthịkiếnépbuộcnhưngnhậnthứcđượcrằngđãcónhữngkhácbiệtnhỏxảy ra.Chàngcó thểkhai thácnhữngđiểmkhácnàynhư thế nào đây? Thời gian đã ra khỏi cuộn len với những thay đổi nhỏ,nhưngvảinềnvẫnmangsựgiốnghệtngộtngạtđó.Chàngbiếtrõtớimứckinhhãirằngnếumìnhcốbứtrakhỏikhuônhìnhđangkhépchặtlạiởđây,nósẽ trở thànhbạo lựckhủngkhiếp.SứcmạnhcủadòngThờigian tưởngnhưêmảnàyápchếchàng.

“Nóiđiềuôngmuốnởtađi,”chànggầmgừ.

“Chẳng lẽOtheym không thể cần người bạn ở bên cạnh ông vào lúc nàysao?”Dhurihỏi.“MộtngườilínhFedaykincócầnphảiủythácxácthịtmìnhchongườilạkhông?”

ChúngtacùngchungkhuđộngSietchTabr,Paul tựnhắc.Bàấycóquyềnnhiếcmócmìnhvìsựnhẫntâmkhôngthểchốicãi.

“Tasẽlàmđiềugìcóthể,”Paulnói.

MộtcơnhonữakhiếnOtheymrunrẩy.Khinótrôiqua,ôngthởhắtra:“Cósựphảnbội,Usul.MưuđồtrongnhómFremenchốnglạiNgười.”Rồimiệngôngcửđộngkhông ra tiếng.Nướcdãi trànquamôi.Dhuri laumiệngôngbằngmộtvạtáothụng,vàPaulthấytrênmặtbàsựgiậndữvìhơiẩmbịlãngphí.

CơngiậnvìthấtvọngmuốnnhấnchìmPaul.Otheymkiamàlạikiệtquệđếnthếsao!MộtFedaykinđángđượcsốngtốthơn.Nhưngkhôngcònlựachọn

nàokhác-chocảvịĐặccôngTửthầnlẫnHoàngđếcủaông.Họđãbướcvới con dao củaOccam trong căn phòng này.Bước sẩy chân nhỏ nhất sẽnhânnỗikinhhoànglênnhiềulần-khôngchỉchohọmàcònchotoànnhânloại,kểcảnhữngkẻsẽhủydiệthọ.

Paulbuộcmìnhbìnhtâmlại,nhìnDhuri.BiểucảmkhátkhaoghêgớmkhibànhìnOtheymchoPaulsứcmạnh.Chanihẳnlàkhôngbaogiờnhìnmìnhnhưvậy,chàngtựnhủ.

“Lichnacónóivềmộtthôngđiệp,”Paulnói.

“Ngườilùncủathần,”Otheymkhòkhè.“Thầnmuanótrên...trên...trênmộtthế giới... thần quên rồi. Nó là công cụ chuyển sóng, đồ chơi mà ngườiTleilaxuvứtbỏ.Nóđãghilạitấtcảtên...tấtcảnhữngkẻphảnbội...”

Otheymlặngim,runrẩy.

“NgườinóivềLichna,”Dhurinói.“KhiNgườiđến,chúng thầnbiếtnóđãđếnchỗNgườiantoàn.NếuNgườinghĩvềgánhnặngmớimàOtheymđặtlênvaingười,Lichnalàsốtiềncủagánhnặngđó.Mộtcuộctraođổicôngbằng,Usul:hãynhậnngườilùnvàđiđi.”

Paulngănmìnhrunrẩy,nhắmmắt lại.Lichna!Ngườicongái thậtđãchếttrongsamạc,cáixácvụnnghiệnsemutabịbỏlạichogióvàcát.

Mởmắtra,Paulnói:“Ônghẳnđãcóthểtớichỗtabấtcứlúcnàođể...”

“Otheymtránhmặtvìsợmìnhsẽbịgộpchungvàonhữngkẻcămthùngười,Usul,”Dhurinói.“NgôinhàởphíaNamchúngtanằmcuốiconphố,đólànơi tụhọpchokẻthùcủaNgười.Vìvậymàchúngthầnchọnngôinhàtồitànnày.”

“Vậyhãygọingườilùnvàchúngtasẽrađi,”Paulnói.

“Ngườikhônglắngngherồi,”Dhuninói.

“Người phải đưa người lùn tới nơi an toàn,” Otheym nói, giọng của ôngmangsứcmạnhkỳ lạ.“Nómangbảnghiduynhấtvềnhữngkẻphảnbội.Khôngainghingờtàinăngcủanó.Họnghĩthầnchỉgiữnóđểmuavui.”

“Chúngthầnkhôngđiđược,”Dhurinói.“ChỉcóNgườivàngườilùn.Ngườitabiết... chúng thầnnghèo thếnào.Chúng thần sẽnóimìnhđãbánngườilùn.HọsẽnghĩNgườitớimua.ĐólàcơhộiduynhấtcủaNgười.”

Paulgợilạikýứcvềthịkiến:trongđó,chàngcótêncủanhữngkẻphảnbội,nhưngkhôngbaogiờ biết những cái tên đó được chuyển tải như thế nào.Ngườilùnrõràngđanghoạtđộngdướisựbảotrợcủamộtlờitiêntrikhác.LúcnàyPaulchợtnhậnrarằngmọisinhvậtđềuphảimangtheomìnhmộtvậnmệnhnàođóbịnghiềnnátbởiđủmọimụcđíchlớnnhỏ,bởisựấnđịnhdoluyệntậpvàsắpđặt.TừlúccuộcThánhchiếnchọnchàng,chàngđãthấymìnhbịbaovâybởivôvànthếlực.Nhữngmụcđíchcốđịnhcủachúngđòihỏivàkhốngchếconđườngchàngđi.MọiảotưởngvềÝChíTựDomàbâygiờ chàng nuôi dưỡng hẳn chỉ là nỗ lực của tù nhân khua động cũi giammình.Taiươngcủachàngnằmởviệcchàngthấycáicũi.Chàngthấynó!

Giờchànglắngnghesựtĩnhlặngcủangôinhànày:chỉcóbốnngườibọnhọởtrong-Dhuri,Otheym,ngườilùnvàchàng.Chànghítmùisợhãivàcăngthẳng từ những người khác, cảm nhận mình bị quan sát - lực lượng củachàng bay lượn trong những tàu chim cao trên đầu... còn những thế lựckhác...ởnhàbên.

Mìnhhyvọnglầmrồi,Paulnghĩ.Nhưngýnghĩvềhyvọngchochàngcảmnhậnméomóvềhyvọng,vàchàngcảmthấymìnhvẫncóthểnắmbắtgiâyphútnày.

“Hãygọingườilùnrađây,”chàngnói.

“Bijaz!”Dhurigọi.

“Bà gọi tôi?” Người lùn bước từ sân vào phòng, vẻ cảnh giác lo âu trêngươngmặt.

“Màycóchủmới,Bijaz,”Dhurinói.BànhìnPaul.“Màycóthểgọingàilà...Usul.”

“Usul, đó là chân trụ,”Bijaz dịch. “Làm saoUsul có thể là chân trụ tầmthườngkhimàtôilàsinhvậttầmthườngnhất?”

“Nólúcnàocũngnóinhưvậy,”Otheymxinlỗi.

“Tôikhôngnói,”Bijaz lên tiếng.“Tôivậnhànhcáimáyđượcgọi làngônngữ.Nókẽokẹtvàrênrỉ,nhưngnólàcủatôi.”

MộtmónđồchơicủangườiTleilaxu,biếthọchỏivàcảnhgiác,Paulnghĩ.DòngBeneTleilaxkhôngbaogiờvứtbỏthứđánggiáthếnày.Chàngquayngười, quan sát người lùn. Đôi mắt tròn mang dấu hiệu melange đáp lạichàng.

“Ngươicòntàinăngnàonữa,Bijaz?”Paulhỏi.

“Tôi biết lúc nào chúng ta nên đi,” Bijaz nói. “Đó là biệt tài ít người cóđược.Cóthờiđiểmkếtthúc-vàđólàkhởiđầutốtđẹp.Chúngtahãyđithôi,Usul.”

Paulkiểmtralạitrongkýứcvềthịkiến:khôngcóngườilùnnàocả,nhưnglờiconngườibénhỏnàynóihợpvớihoàncảnh.

“Lúcởcửa,ngươiđãgọitalàBệhạ,”Paulnói.“Hẳnngươiđãbiếtta?”

“Ngàiđãđượctấnphong,Bệhạ,”Bijaznhănrăngcười.“NgàikhôngchỉlàUsultầmthường.NgàilàHoàngđếhọAtreides,PaulMuad’dib.Vàngàilà

ngóntaytôi.”Hắngiơngóntrỏbàntayphảilên.

“Bijaz!”Dhurigắt.“Màythậtliềulĩnh.”

“Tôichỉliềungóntaymìnhthôi,”Bijazphảnđối,giọngthethé.HắnchỉvàoUsul. “Tôi chỉ vàoUsul. Chẳng lẽ ngón tay tôi không phải chính làUsulsao?Hayđóchỉlàphảnchiếucủathứgìđótầmthườnghơn?”Hắnđưangóntaylạigầnmắt,nhìnnócườinhạobáng,mắtnàyrồimắtkia.“Ahaha,ruốtcuộcthìcũngchỉlàngóntaymàthôi.”

“Nó thường huyên thuyên như vậy,” Dhuri nói, giọng đượm vẻ lo lắng.“ThầnnghĩvìthếmànóbịngườiTleilaxuvứtđi.”

“Tôisẽkhôngđượcbảotrợ,”Bijaznói,“thếmàtôilạicóngườibảotrợmới.Những ngón tay mới làm những điều kỳ lạ làm sao.” Hắn ngó Dhuri vàOtheym,mắtsángrựckỳlạ.“Hồloãngkếtnốichúngta,Otheym.Chỉcầnvàigiọtnướcmắtlàchúngtasẽchiatay.”BànchântobècủangườilùnloạtxoạttrênsànkhihắnquayhẳnngườiđếntrướcPaul.“A,ngườibảotrợ!Tôiđãđicảquãngđườngdàitớitìmngài.”

Paulgậtđầu.

“Ngàicólòngtốtchứ,Usul?”Bijazhỏi.“Tôicũnglàngười,ngàithấyđấy.Conngườimangđủloạihìnhdạngvàkíchcỡ.Đâycũngchỉlàmộttrongsốđómàthôi.Cơbắp tôiyếuđuối,nhưngmồmthìkhỏe lắm;nuôiăn thì rẻ,nhưngchononêthìtốn.Cứtrúthếttôiranếungàimuốn,tôichứanhiềuhơnnhữnggìngườitađặtvàotrong.”

“Chúngtakhôngcóthờigianchonhữngcâuđốnguxuẩncủamày,”Dhuricàunhàu.“Màynênđiđi.”

“Tôihỏinhữngcâuhỏihócbúa,”Bijaznói,“nhưngkhôngphải tấtcảđềungungốc.Rađi,Usulạ,làtrởthànhthứđãrađi.Đúngvậykhông?Chúngta

hãyđểnhữnggìđãquatrôiqua.Dhurinóisựthật,vàtôicũngcótàingherađiềuđónữa.”

“Ngươicónhận thứcvềsự thật?”Paulhỏi,giờquyếtđịnhchờ tớikhicáiđồnghồthịkiếnđiểm.Mọithứđềutốthơnlàphávỡnhữnggiâyphútnàyvàtạo ra cáchệquảmới.VẫncònnhữngđiềuOtheymcầnnóiđểThờigiankhôngchệchhướngvàonhữngđườngkênhthậmchícònkinhhoànghơn.

“Tôicónhậnthứcvềbây-giờ,”Bijazđáp.

Paulnhậnthấyngườilùnđãtrởnêncăngthẳnghơn.Cóphảiconngườibénhỏnàycũngbiếtvềnhữngđiềusắpxảyrakhông?CóphảiBijazlàlờitiêntricủachínhhắn?

“BàđãhỏivềLichnachưa?”Otheymchợthỏi,ngólênDhurivớiconmắtcòntốt.

“Lichnaantoànrồi,”Dhuriđáp.

Paulcúiđầuxuống,khôngđểbiểucảmcủamìnhlàmlộlờinóidối.Antoàn!Lichnađãtrởthànhtrotrongmộtngôimộbímật.

“Thếthìtốt,”Otheymnói,nhầmtưởngviệcPaulcúiđầulàgậtđầuđồngý.“Một chuyện tốt đẹpgiữanhữngviệcxấuxa,Usul.Thầnkhông thích thếgiớimàchúngtađangtạodựng,Ngườibiếtkhông?Mọiđiềuđềutốthơnhồichúngtacònđơnđộctrongsamạc,kẻthùduynhấtlàbọnHarkonnen.”

“Chỉcómộtđườngranhmỏngmanhgiữanhiềukẻthùvànhiềungườibạn,”Bijaz nói. “Khi đường ranh đó kết thúc, chẳng còn cả điểm khởi đầu lẫnđiểmkếtthúc.Hãydừnglạithôi,nhữngngườibạncủatôi.”HắnđitớicạnhPaulvớibướcchânbồnchồn.

“Nhận thứcvềbây-giờ làgìvậy?”Paulhỏi,kéodàinhữnggiâyphútnày,

thúcgiụcngườilùn.

“Bâygiờ!”Bijaznói,ngườirunrẩy.“Bâygiờ!Bâygiờ!”HắngiậtáochoàngcủaPaul.“Bâygiờchúngtahãyđithôi!”

“Nóbahoa,nhưngnóvôhại,”Otheymnói,giọngtrìumến,conmắttốtcònlạinhìnBijaz.

“Ngaycảchuyệnbahoacũngcóthểbáohiệusựrađi,”Bijaznói.“Vànướcmắtcũngvậy.Rađithôikhivẫncònthờigianđểbắtđầu.”

“Bijaz,ngươisợgìvậy?”Paulhỏi.

“Tôisợlinhhồngiờđangtìmkiếmtôi,”Bijazlẩmbẩm.Mồhôitúaratrêntránhắn.Máhắngiậtgiật.“Tôisợkẻkhôngchịunghĩvàkhôngcócơthểnàongoàicơthểcủachínhtôi-vàkẻđóđãquayvềchínhhắn!Tôisợnhữngđiềutôithấyvànhữngđiềutôikhôngthấy.”

Ngườilùnnàycũngmangquyềnnăngtiêntri,Paulnghĩ.Bijazcũngcùngcóchunglờitiêntrikhủngkhiếpvớichàng.Liệuhắncóchungđịnhmệnhtronglờitiêntriđókhông?Quyềnnăngcủangườilùncóuylựctớimứcnào?HắncóthểthấytrướcchútxíunhưnhữngkẻnhúngtayvàoBàiTarotXứCát?Hayđiềugìđótolớnhơn?Hắnđãthấyđượcbaonhiêu?

“TốtnhấtlàNgườinênđi,”Dhurinói.“Bijazđúngđó.”

“Mỗiphútchúngtalầnlữa,”Bijaznói,“đềukéodài...kéodàihiệntại!”

Mỗiphútmìnhlầnlữađềutrìhoãntộilỗicủamình,Paulnghĩ.Hơithởđầynọcđộccủaconsâulướtquachàng,răngnónhỏtừnggiọtbụi.Chuyệnđãxảyratừlâu,nhưnggiờđâychànghítvàocáikýứcvềnó-hươngdượcvàvịđắng.Chàngnhậnthấyconsâucủachínhmìnhđangđợi-“bìnhhàicốtcủasamạc”.

“Đâylàthờiloạn,”chàngnói,nhắmthẳngvàolờiphánxétcủaOtheymvềthếgiớihọsống.

“NgườiFremenbiếtphảilàmgìtrongthờiloạn,”Dhurinói.

Otheymgậtđầurunrẩy.

PaulliếcnhìnDhuri.Chàngkhônghyvọngsựnhớơn,sứcnặngcủanóđèlênvaichànghẳnsẽlớnhơnsứcchịuđựngcủachàng,nhưngsựchuachátởOtheymvànỗioángiậnghêgớmchàng thấy trongmắtDhurikhiếnquyếttâmcủachàngchấnđộng.Cóthứgìxứngđángvớicáigiánàykhông?

“Chẳngcólýdogìđểtrìhoãn,”Dhurinói.

“HãylàmđiềuNgườiphảilàm,Usul,”Otheymkhòkhè.

Paulthởdài.Nhữnglời trongthịkiếnđãđượccất lên.“Tasẽthanhtoán,”chàng nói, hoàn tất lời tiên tri. Chàng quay đi, bước ra khỏi phòng, nghetiếngchânBijazloạtxoạtphíasau.

“Rađi,rađi,”Bijazlẩmbẩmkhihọđi.“Hãyđểnhữngđiềuđãrađitrôitớinơichúngtới.Hômnaylàmộtngàybẩnthỉu.”

CHƯƠNG18

Cáchdiễnđạtxoắnxuýtcủaluậtpháppháttriểnxungquanhnhucầucầngiấugiếmkhỏi chínhchúng ta thứbạo lựcmà tamuốngây ra chongườikhác.Việc lấymấtmộtgiờsốngcủaaiđóvàviệc lấyđicả tínhmạngchỉkhácnhauvềmứcđộ.Anhđãcưxửhungbạovớihắn,nuốtchửngsinhlựchắn.Lốichuyểnngữtrauchuốtcóthểchegiấuýđịnhgiếtngườicủaanh,nhưngđằngsaumọisựdùngquyềnlựclấnátngườikhácluônlàgiảđịnhtuyệtđối:“Tađượcnuôidưỡngbằngsinhlựccủangươi.”

-PhụlụccủacácSắclệnhtrongHộiđồng,HoàngđếPaulMuad’dib.

MặtTrăngĐầulơlửngtíttắptrênthànhphốkhiPaulrakhỏiconphốcụt,cái khiên đã bật lên lấp lánh quanhmình.Gió thổi, cuốn bụi và cát cuộnthànhđốngxuốngphốhẹp,khiếnBijazchớplialịavàchemắt.

“Chúngtaphảinhanhlên,”ngườilùnlẩmbẩm.“Nhanhlên!Nhanhlên!”

“Ngươinhậnthấynguyhiểm?”Pauldòhỏi.

“Tôibiếtcónguyhiểm!”

Cảmgiácvềhiểmhọachợtxuấthiệnởrấtgần,ngaysauđómộtbóngngườitiếnđếnphíahọtừmộtcánhcửa.

Bijazcúimìnhvàrênrỉ.

Đó chỉ làStilgar, di chuyểnnhư chiến xa, đầu hướngvề phía trước, chânbướcvữngchắctrênmặtphố.

Paulnhanhchónggiảithíchgiátrịcủangườilùn,traoBijazchoStilgar.Thịkiếnlúcnàytiếntriểnrấtnhanhchóng.StilgarrảobướcđicùngBijaz.Lính

ngự lâmbao quanhPaul.Mệnh lệnh được ban ra cử người xuống phố vềhướngngôinhàdướinhàOtheym.Quânlínhnhanhchóngtuânlệnh,nhữngcáibónggiữanhữngcáibóng.

Thêmvậttế,Paulnghĩ.

“Chúngtacầnbắtsốngtùbinh,”mộtsĩquancậnvệrítlên.

TrongtaiPaulvangvọngâmthanh-thịkiến.Nóngânvớisựchínhxácchắcchắn ở đây - thị kiến/hiện thực, từng giây từng giây. Các tàu chim lướtxuốngquamặttrăng.

ĐêmnaykỵbinhHoànggiatấncôngtoànlực.

Mộttiếngríttrầmxuấthiệntrênnhữngâmthanhkhác,cấtcaothànhtiếngrúkhihọvẫncònnghethấyâmxuýt.Nókéotheovầngsángmàuđấtnunglàmmờcácvìsao,nuốtchửngmặttrăng.

Paulbiếtâm thanhvàvầngsángđó từnhững thoánghiệnđầu tiênđầyácmộngtrongthịkiến,chàngcócảmgiácmãnnguyệnkỳlạ.Chuyệnđãdiễnratheocáchnóphảidiễnra.

“Thạchthiêu!”aiđóhét.

“Thạch thiêu!” Tiếng kêu la vang lên khắp xung quanh chàng. “Thạchthiêu...Thạchthiêu...”

Bởivìđượcyêucầu,Paulgiơtaylênchemặt,tìmcáchhạnchếchútíttácđộng.Dĩnhiênlàđãquámuộn.

MộtcộtlửabốclêntừnơiđãtừnglànhàcủaOtheym,tiasángchóilòagầmlênvớibầutrời.Nótỏahàoquangvẩnđục,làmnổibậtrõràngmọichuyểnđộngnhưbalêcủanhữngngườilínhđangchiếnđấuvàchạytrốn,cácmáybayvẫycánhrútlui.

Đãquámuộnvớimỗingườitrongđámđôngđiêncuồngnày.

MặtđấtnóngrựclênbêndướiPaul.Chàngnghethấytiếngchânchạydừnglại.Quânlínhnằmrạpxuốngkhắpxungquanhchàng,aicũngnhậnrachạytrốnchẳngíchgì.Thiệthạiđầutiênđãdiễnra;vàgiờhọphảiđợixemquymôhiệulựccủabomthạchthiêu.Bứcxạnótỏarađãxuyênquadathịthọ,khôngaichạythoátđượcnó.Tácđộngkỳdịcủabứcxạthạchthiêuđãảnhhưởnglênhọ.Thứvũkhínàycònlàmđượcđiềugìnữagiờphụthuộcvàokếhoạchcủanhữngkẻđãsửdụngnó,nhữngkẻđãbấtchấpĐạiHiệpĐịnhmàsửdụngnó.

“Trờiơi...thạchthiêu,”aiđórênrỉ.“Tôi...không...muốn...bị...mù.”

“Aimuốnchứ?”giọngmộtngườilínhkỵbinhvanglêncụccằntừxadướiphố.

“NgườiTleilaxu sẽ bán đượcnhiềumắt ở đây,” ai đó cạnhPaul gầm lên.“Giờcâmmiệngmàđợiđi!”

Họđợi.

Paulvẫnimlặng,nghĩvềđiềuvũkhínàygợiđến.Chonóquánhiềunhiênliệulànósẽxẻvàotậntrungtâmhànhtinh.TầngdungnhamcủaXứCátrấtsâu,nhưngnhưthếchỉnguyhiểmhơn.Áplựctớimứcđónếukhôngkiểmsoátnổicóthểcắtđôimộthànhtinh,bắntungnhữngmảnhvụnchếtchócvàokhônggian.

“Tôinghĩnótanđimộtchútrồi,”cóngườilêntiếng.

“Nó chỉ ăn xuống sâu hơn thôi,” Paul cảnh báo. “Tất cả hãy ở yên chỗ.Stilgarsẽgửicứuviệntới.”

“Stilgartrốnthoát?”

“Stilgarđãthoát.”

“Mặtđấtnóngquá,”aiđóphànnàn.

“Chúngdámsửdụngvũkhínguyêntử!”ngườilínhkỵbinhgầnPaulphảnđối.

“Âmthanhđangtắtdần,”aiđódướiphốnói.

Paullờnhữnglờiđóđi,tậptrungvàonhữngngóntaymìnhđặttrênmặtphố.Chàngcảmthấythứđólănầmầm-sâuxuống...sâuxuống...

“Mắttôi!”cóngườihétlên.“Tôikhôngthấygìhết!”

Aiđóởgầnnóhơnmình,Paulnghĩ.Chàngvẫnthấyđoạncuốicủangõcụtkhi nâng đầu lên, dù cảnh tượngmờmờ trướcmắt.Một vầng hào quangvàngđỏbaophủkhuvựcnơi từng lànhàcủaOtheymvàcácngôinhàkếcận.Nhữngngôinhàkềbênvẽnênđườngnéttốisẫmkhichúngđổsụpvàocáihốrựcsáng.

Paulđứngdậy.Chàngcảmthấybomthạchthiêuđãlụiđi,imlặngphíadướichàng.Ngườichàngướtđẫmmồhôitrongbộsaphụctrơntrượt-quánhiềumồhôinênbộđồkhôngđiềuchỉnhđược.Khôngkhíhítvàophổimangtheohơinóngvàmùilưuhuỳnhcủaquảbom.

Khi chàng nhìn những người lính đang đứng lên quanhmình,màn sươngtrướcmắtPaulchìmvàobóngtối.Chànggọithịkiếntiêntrivềnhữnggiâyphútnày,rồiquayngườivàbướctheoconđườngmàThờigianđãkhắcchomình,lắpchínhmìnhvàothịkiếnvừavặntớimứcnókhôngthểtrốnthoát.Chàngcảmthấymìnhdầnnhậnranơinàynhưmộtsựsởhữunhiềuvôtận,hiệnthựcgắnkếtvàodựđoán.

Những tiếng kêu van và rên rỉ của quân lính vang lên xungquanhkhi họ

nhậnramìnhbịmù.

“Giữhàngngũ!”Paulhétlên.“Cứuviệnđangtới!”Vàkhinhữnglờiphànnànvẫntiếptục,chàngnói:“TalàMuad’dib!Taralệnhchocácngươigiữhàngngũ!Cứuviệnđangtới!”

Imlặng.

Rồiđúngnhưtrongthịkiến,mộtngườilínhcạnhđólêntiếng:“CóthựclàHoàngđếkhông?Ainhìnthấyđược?Chotôibiếtđi.”

“Khôngaitrongchúngtacònmắt,”Paulnói.“Chúngcũngđãcướpđimắtta,nhưngkhônglấymấtthịkiếncủata.Tacóthểthấyngươiđứngđó,mộtbứctườngbẩntrongtầmvớiởbêntráingươi.Giờhãycanđảmđợi.Stilgarđangđếnvớibạnbècủachúngta.”

Tiếngphànhphạchcủanhiều tàu chim todầnxungquanh.Có tiếngbướcchânvộivã.Paulnhìnđồngđộimìnhtới,âmthanhhọtạoraphùhợpvớithịkiếntiêntricủachàng.

“Stilgar!”Paulhétlên,vẫymộtcánhtay.“Đằngnày!”

“Nhờ ơn Shai-hulud,” Stilgar kêu lên, chạy đến chỗ Paul. “Người khôngbị...”Trongimlặngđộtngột,thịkiếncủaPaulchochàngthấyStilgarđangđauđớnnhìnđôimắtbịhủyhoạitrênmặtngườibạnvàHoàngđếcủaông.“Ôi,Bệhạ.”Stilgarrênlên.“Usul...Usul...Usul...”

“Bomthạchthiêuthếnàorồi?”mộtngườimớitớihétlên.

“Nóđã chấmdứt,”Paul lên giọng.Chàng ra hiệu. “Tới đây ngaymà cứunhữngngườigầnnónhất.Bậtkhiênchắnđi.Năngnổlên!”ChàngquaylạiStilgar.

“Ngườithấysao,Bệhạ?”Stilgarhỏi,sựkinhngạcâmvangtronggiọngông.

“SaoNgườithấyđược?”

Để trả lời, Paul đưamột ngón tay chạmvàomáStilgar phía trên vòmbịtmiệng,cảmthấynướcmắt.“Ôngkhôngphảichotahơiẩm,bạngiàạ,”Paulnói.“Tachưachết.”

“NhưngmắtNgười!”

“Chúnglàmcơthểtamù,nhưngkhônglàmmùđượcthịkiếncủata,”Paulnói.“A,Stil,tasốngtronggiấcmộngkhảihuyền.Nhữngbướcchântavừavặnvớinótớimứctasợnhấtlàmìnhsẽchántrảinghiệmlạinóchínhxácđếnthế.”

“Usul,thầnkhông,thầnkhông...”

“Đừngcốhiểu.Hãychấpnhận.Tasốngtrongthếgiớivượtrakhỏithếgiớinày.Vớita,chúngđềunhưnhau.Takhôngcầntaydẫnđường.Tathấymọichuyển động xung quanh. Ta thấymọi biểu cảm trên gươngmặt ông. Takhôngcómắt,nhưngtathấy.”

Stilgar lắc mạnh đầu. “Bệ hạ, chúng ta phải giấu thương tích của Ngườikhỏi...”

“Chúngtakhônggiấunókhỏiaihết,”Paulnói.

“Nhưngtheoluậtthì...”

“GiờchúngtatuântheoLuậtAtreides,Stil.ĐiềuluậtFremenrằngngườimùsẽbịbỏlạitrongsamạcchỉápdụngchongườimùmàthôi.Takhôngmù.Ta sống trong vòng thực thể nơi thiện và ác giao tranh.Chúng ta đang ởđiểmchuyểngiaogiữanhữngthờiđạinốitiếpnhauvàchúngtađềucóvaicủamìnhđểdiễn.”

Trongsựtĩnhlặngđộtngột,Paulnghethấymộtngườibịthươngđượcdẫnđi

quachàng.“Thậtkhủngkhiếp,”anhtarênrỉ,“cơnthịnhnộdữdộicủalửa.”

“Khôngaitrongsốnhữngngườinàysẽbịdẫnvàosamạc,”Paulnói.“Ôngnghetachứ,Stil?”

“ThầnvẫnngheNgười,Bệhạ.”

“Họsẽđượclắpmắtmớidotatrảphítổn.”

“TheolệnhNgười,Bệhạ.”

PaulnghethấysựkhiếpsợtănglêntronggiọngStilgar,liềnnói:“Tasẽlêntàuchimchỉhuy.Hãytiếpquảnnơinày.”

“Vâng,thưaBệhạ.”

Paul bước quaStilgar, rảo bước xuống phố.Thị kiến cho chàng thấymọichuyển động, mọi sự bất thường dưới chân, mọi gương mặt chàng gặp.Chàngrachỉthịtrongkhiđi,chỉtayvàonhữngngườitrongđộicậnvệcủamình, gọi tên, triệu tới những người trong bộ máy chính quyền thân tín.Chàngcảmnhậnđượcsựkinhhãidânglênsaumình,nhữngtiếngthìthầmsợsệt.

“MắtBệhạ!”

“NhưngNgườinhìnthẳngvàoanh,gọitênanh!”

Trêntàuchimchỉhuy,chàngtắtkhiêncánhân,bướcvàotrongcỗmáyvàlấymicrô từ taymột sĩ quan truyền thôngkhiến anh tagiậtmình, rồi bannhanh hàng loạtmệnh lệnh trước khi némmicrô lại vào tay viên sĩ quan.Paulquayđi,triệutớimộtchuyêngiavũkhí,mộtngườithuộcthếhệmới,lỗilạcvàháohứcnhưngchỉmậpmờnhớvềcuộcđờitạisietchtrướckia.

“Chúngdùngbomthạchthiêu,”Paulnói.

Saukhoảnglặngngắn,ôngtađáp:“Thầnđãđượcbảovậy,thưaBệhạ.”

“Dĩnhiênngươibiếtđiềuđócónghĩalàgì.”

“Nhiênliệuchỉcóthểlànguyêntử.”

Paulgậtđầu,mườngtượngcáchngườinàysuynghĩ.Nguyêntử.ĐạiHiệpĐịnhcấmnhữngvũkhínhưvậy.PháthiệnrathủphạmsẽdẫntớicuộctấncôngtrừngphạtliênhợpcủacácĐạiGiatộc.Nhữngmốithùcũsẽbịlãngquên,vứtbỏkhiđốidiệnvớimốiđedọanàyvànỗi sợhãicổxưamànómangtới.

“Khôngthểtạoranómàkhôngđểlạidấuvếtnàođó,”Paulnói.“Ngươihãythuthậpnhữngthiếtbịcầnthiếtvàtìmranơibomthạchthiêuđượcchếtạo.”

“Ngaylậptức,thưaBệhạ.”Liếcmắtsợhãimộtlầncuốirồiôngtalùinhanhra.

“Bệhạ,”vịsĩquantruyềnthôngmạomuộilêntiếngphíasauchàng.“Mắtngười...”

Paulquayđi,bướcvàosâutrongtàuchim,trảbộchỉhuylạichotốpsĩquancậnvệ.“HãygọichoChani,”chàngralệnh.“Nóivớinàng...nóivớinàngtavẫnsốngvàsẽsớmtớibênnàng.”

Giờcácthếlựcđềutụtập,Paulnghĩ.Vàchàngnhậnravịsợhãitrongmùimồhôixungquanhmạnhtớithếnào.

CHƯƠNG19

NgườiđãđikhỏiAlia,

Lòngcủathiênđường!

Linhthiêng,linhthiêng,linhthiêng!

Nhữngliênđoàncátlửa

ĐốidiệnHoàngđếcủachúngta.

Ngườivẫnthấy

Dùkhôngcómắt!

QuáivậtđangtiếnđếnNgười!

Linhthiêng,linhthiêng,linhthiêng!

Phươngtrình:

Ngườigiảivì

Cáichếttửđạo!

-BàihátvềMặtTrăngRơicủaMuad’dib

Saubảyngàyphátsốtvớinhữnghoạtđộngliênquantớiphóngxạ,Vươngthành yên ắngmột cách bất thường. Trong buổi sáng nay, người người ởkhắpxungquanh,nhưnghọthìthầm,đầuchụmvàonhau,vàhọđinhẹchân.Mộtvàingườigấpgápvớidángđirónrénlạlùng.Ngườilínhđặcnhiệmđivào từ sân trước làmngười tanhìndòhỏivànhíumày trước tiếngồnmànhữngngườimớitớitạorakhihọbướcnặngnềvàlịchkịchdựngvũkhí.Dù

vậy,nhữngngườimớitớinhậnratâmtrạngbêntrongnàyvàcũngbắtđầuđivớidángđiệurónrénđó.

Chủđềvềbomthạchthiêuvẫntrôinổikhắpnơi.“Anhấynóingọnlửacómàuxanhlá-xanhbiểnvàbốcmùiđịangục.”

“Elpalàthằngngốc!HắnbảohắnthàtựtửcònhơnlắpmắtcủaTleilaxu.”

“Tôikhôngthíchnóichuyệnvềmắt.”

“Muad’dibbướcquatôivàgọitêntôi!”

“SaoNgườithấyđượcmàkhôngcómắt?”

“Mọingườiđangrađi,anhnghetinchưa?Ngườitasợhãilắm.CácvịNaibbảohọsẽtớikhuđộngSietchMakabđểhọpĐạiHộiĐồng.”

“HọđãlàmgìvớiNgườiCaTụng?”

“TôithấyhọđưaôngấyvàophòngnơicácvịNaibhọp.TưởngtượngthửKorbalàtùnhânmàxem!”

Chanidậysớm,bịsựtĩnhlặngtrongVươngthànhđánhthức.Khidậy,nàngthấyPaulngồicạnhmình,hốcmắtkhôngtrònghướngtớinơivôhìnhnàođóngoàibứctườngxatrongkhuêphòngcủahọ.Điềumàbomthạchthiêuđãgâyrabằngáilựcđặcbiệtđốivớimômắt,phầndathịtbịhủyhoạiđãbịcắtbỏ.Thuốctiêmvàmỡbôicứuđượcphầndakhỏehơnquanhhốcmắt,nhưngnàngcảmthấybứcxạđãănsâuhơn.

Cơnđóicồncàosiết lấynàngkhinàngngồidậy.Nàngănđồănđặtcạnhgiường-bánhmìhươngdược,phómát.

Paulchỉđồăn.“Emyêu,emkhôngtránhđượcđiềunàyđâu.Tintađi.”

Chaningừngcơnrunkhichànghướngtròngmắtrỗngvềphíanàng.Nàngbỏcuộckhôngbắtchàngphảigiảithích.Chàngnóithậtlạlùng:“Tađượcrửatộitrongcátvànókhiếntađánhmấtcáitàicóđượcđứctin.Aicònbuônbánđứctinnữa?Aisẽmua?Aisẽbán?”

Nhữnglờichàngnóicónghĩagì?

Chàngtừchốidùchỉ làxétđếnviệclắpmắtcủangườiTleilaxu,dùchànghàophóngmuachúngchonhữngngườicùngbịthươngnhưmình.

Đãthỏamãncơnđói,Chanitrượtkhỏigiường,liếclạinhìnPaul,thấychàngmệtmỏi.Nhữngđườngdữdằnquanhmiệng.Máitócđendựnglên,rốitungsaugiấcngủkhôngmanglạisựchữalành.Chàngmớicóvẻủdộtvàxacáchlàmsao.Sựluânphiêngiữangủvàtỉnhgiấckhôngthayđổiđượcđiềuđó.Nàngbuộcmìnhquayđi,thìthầm:“Tìnhyêucủaem...tìnhyêucủaem...”

Chàngrướnlạigần,kéonàngvềgiường,hônlênmánàng.“Chúngtasẽsớmquaylạisamạccủachúngta,”chàngthì thầm.“Chỉcònvàiđiềunữaphảilàmởđâythôi.”

Nàngrunrẩytrướcsựdứtkhoáttronggiọngchàng.

Chàngsiếtchặt tayquanhnàng, thì thầm:“Đừngsợta,Sihayacủata.Hãyquênđiềuhuyềnbívàchấpnhậntìnhyêu.Tìnhyêukhôngcóđiềuhuyềnbí.Nóđếntừsựsống.Nàngkhôngcảmthấysao?”

“Vâng.”

Nàngđặtlòngbàntaylênngựcchàng,đếmnhịpđậptráitim.Tìnhyêutrongchànggọi linhhồnFremencủanàng-xốixả,dạtdào,hoangdại.Mộtsứcmạnhlôicuốnômlấynàng.

“Tasẽhứavớinàngmộtđiều,nàngyêu,”chàngnói.“Conchúngtasẽtrịvì

VươngquốcmàVươngquốccủatakhôngsosánhnổi.Thànhtựuvềcuộcsống,nghệthuậtvàtinhhoacủanó...”

“Lúc này chúng ta đang ở đây!” nàng phản đối, kìm lại tiếng nấc khan.“Và...emcảmthấychúngtacóquáít...thờigian.”

“Chúngtacóvĩnhhằng,nàngyêu.”

“Chàngcóthểcóvĩnhhằng.Emchỉcóphútgiâynày.”

“Nhưngđâylàvĩnhcửu,”chàngvuốttránnàng.

Nàngápngườivàochàng,môiđặt trêncổchàng.Áp lựckhuấyđộngsinhmạngtronglòngnàng.Nàngthấynóxaođộng.

Paulcũngcảmthấynó.Chàngđặttaylênbụngnàng,nói:“A,ngườitrịvìbénhỏcủavũtrụnày,hãyđợiđếnlúccủacon.Khoảngkhắcnàylàcủacha.”

Rồinàngtựhỏitạisaochàngluônnóivềsinhmạngtrongnàngnhưthểnólàduynhất.Cácbácsĩchưanóivớichàngsao?Nàngtìmkiếmtrongtrínhớ,tựthấylạlùngrằngchủđềnàychưabaogiờđượcnêulêngiữahọ.Chắcchắnchàngphảibiếtnàngmangtronglòngmộtcặpsongsinh.Nàngdodựmuốnhỏi.Chàngphảibiết.Chàngbiếtmọiviệc.Chàngbiếtmọiviệcvềbảnthânnàng.Taychàng,miệngchàng-mọiphầncủachàngđềubiếtrõnàng.

Lúcnàynàngnói:“Phải,chàngyêu.Đâylàvĩnhcửu...vàđâylàthật.”Vànàngnhắmchặtmắtlạiđểhìnhảnhtròngmắttốisẫmcủachàngkhôngđẩylinh hồn nàng từ thiên đường xuống địa ngục. Dù phép thuật rihani màchàngdùngđểmãhóacuộcđờihọcónhưthếnào,songdathịtchàngvẫnlàthật,khôngthểphủnhậnsựvuốtvecủachàng.

Khi họ dậymặc quần áo, nàng nói: “Giá người ta biết được tình yêu củachàng...”

Nhưngtâmtrạngchàngđãthayđổi.“Nàngkhôngthểxâydựngchínhtrịtrêntìnhyêu,”chàngnói.“Dânchúngkhôngquantâmtới tìnhyêu;nóquálộnxộn.Họưasựchuyênquyềnhơn.Tựdoquáđẻrahỗnloạn.Chúngtakhôngthểđểnhưthế,phảikhôngnào?Vàlàmsaomànàngbiếnsựchuyênquyềnthànhđángyêuđược?”

“Chàngkhôngphảikẻchuyênquyền!”nàngphảnđốitrongkhibuộckhăn.“Phápluậtcủachàngrấtcôngbằng.”

“A,pháp luật,”chàngnói.Chàngbước tớicửasổ,kéo rèmnhư thểchàngnhìnđượcrangoài.“Phápluậtlàgì?Kiểmsoát?Phápluậtlọchỗnloạnrồithìcáigìsẽlọtqua?Sựthanhbình?Phápluật-lýtưởngcaoxanhấtvàbảnchất tầmthườngnhấtcủachúngta.Đừngnhìnquásátvàophápluật.Làmthếthìnàngsẽthấysựdiễndịchduylý,ngụybiệnhợppháp,tiềnlệthuậnlợi.Nàngsẽtìmthấysựthanhbình,đóchỉlàtừkhácđểnóivềcáichết.”

MôiChanimímchặt lại.Nàngkhông thểphủnhận sự thông tháivàkhônngoancủachàng,nhưngtâmtrạngnàykhiếnnàngsợhãi.Chàngchốnglạichínhmình và nàng cảmnhận đượcnhữngxungđột nội tâm.Cứnhư thểchàngđãnhặtlấycâuchâmngônFremen:“Khôngbaogiờthathứ-khôngbaogiờquên,”vàtựdùngnóquấtlênmình.

Nàngbướctớicạnhchàng,nhìnquachàngvàomộtgóc.HơiấmbanngàydầntăngđãbắtđầukéogióBắcrakhỏinhữngvùngđượcbảovệnày.Ngọngiótôđiểmbầutrờiphảntrắcđầyđámlôngchimnâunhạtvàdảiphalêvớiđườngnétlạlùngmàuvàngvàđỏtuôntràn.Ngọngiólạnhvàcaovờivợi,đậpvàoTườngChắnvớihàngsuốibụi.

PaulcảmthấyhơiấmcủaChanibêncạnhmình.Tronggiâylátchànghạtấmmànlãngquênlênthịkiến.Chàngcóthểchỉđứngđâyvớiđôimắtnhắm.Dùvậy Thời gian không chịu đứng yên vì chàng. Chàng hít vào bóng tối -khôngsaotrời,ráohoảnh.Nỗiưuphiềnlàmtanvậtchấtchotớikhinhững

gìcònlạilànỗikinhngạcthấycácâmthanhlàmngưngtụvũtrụcủachàngrasao.Mọithứquanhchàngđềudựavàothínhgiácđơnđộccủachàng,chỉlùi lại khi chàng chạm vào sự vật: tấmmàn, bàn tayChani... Chàng thấymìnhlắngnghehơithởcủaChani.

Đâulàsựbấpbênhcủanhữngthứchỉcóthểxảyrasongkhôngchắcchắnxảyra?chàngtựhỏi.Tríócchàngmanggánhnặngghêgớmcủanhữngkýứcbịcắtxén.Trongmỗikhoảnhkhắc thực tạicóvôkhốidựđoán,nhữngđiềumangcáisốkhôngbaogiờđượctrởthành.Cáitôivôhìnhtrongchàngnhớlạinhữngquákhứsailạcđó,gánhnặngcủachúngđôikhiđedọanhấnchìmhiệntại.

Chanidựavàocánhtaychàng.

Chàngcảmthấycơthểmìnhquacáichạmtaycủanàng:dathịtđãchếtcuốntheonhữngcontriềucủathờigian.Ởchàngsặcmùinhữngkýứcđãthoángnhìnthấyvĩnhcửu.Nhìnthấyvĩnhcửulàbịphơibàytrướcnhữngbốcđồngcủavĩnhcửu,bịápchếbởicácchiềuvôtận.Tínhbấtdiệtsailầmcủasựtiêntriđòihỏisựtrừngphạt:HiệntạivàTươnglaiđồnghóavàonhau.

Lạimộtlầnnữa,thịkiếndânglêntừcáilỗđen,đeobámlấychàng.Nólàmắt chàng. Nó khiến cơ bắp chàng chuyển động. Nó dẫn lối chàng vàokhoảngkhắctiếptheo,giờtiếptheo,ngàytiếptheo...chotớikhichàngthấymìnhluônởđó!

“Đãđếnlúcchúngtađirồi,”Chaninói.“Hộiđồng...”

“Aliasẽởđóthếchỗta.”

“Conbécóbiếtphảilàmgìkhông?”

“Nóbiết.”

NgàycủaAliabắtđầuvớiđộilínhđầykínsânduyệtbinhbêndướinơiởcủanàng.Nàngnhìnxuốngcảnhnáoloạnnhưphátcuồngấy,nghenhữngtiếnglaoxaoồnàođángsợ.Nàngchỉhiểuđượccảnhđókhinhậnrangườitùhọdẫntheo:Korba,NgườiCatụng.

Nàngchảichuốtnhưvẫnlàmmỗisáng,thỉnhthoảnglạibướcracửasổ,theodõibước tiến triểnnônnóngcủa sựviệcdướiđó.Mắtnàngcứhướng tớiKorba.NàngcốnhớôngtanhưngườichỉhuyrậmrâuvàlỗmãngcủađợtquânthứbatrongcuộcchiếntạiArrakeen.Khôngthểnhớnổi.Korbađãtrởthànhmộtgãcôngtửbộtdatrắngmặttrơn,lúcnàymặcáothụnglụaParatovớikiểumaytinhtế.Nóđểhởtớithắtlưng,đểlộcổáoxếpnếpphẳngphiuđẹpđẽvàáotrongthêuđáquýmàuxanh.Dâyđaitíađeoquanhthắtlưng.Những ống tay áo lộ ra qua lỗ tay của bộ áo thụng đượcmay thêm vàonhữnggờdàimượtnhưnhungmàuđenvàxanhsẫm.

Vài vị Naib ra đây để quan sát sự đối đãi được ban cho một đồng bàoFremen.Họphảnđối ầm ĩ, khiếnKorbacàngcamđoanmìnhvô tội.AlianhìnlướtquamặtnhữngngườiFremen,cốgợilạitrongtrínhớconngườihọngàyxưa.Hiệntạilàmmờquákhứ.Tấtcảbọnhọđềuđãtrởthànhnhữngkẻtheođuổikhoáilạc,khuônmẫucủalạcthúmàhầuhếtngườiđờithậmchíkhôngtưởngtượngranổi.

Nàngthấynhữngcáiliếcmắtlolắngcủahọthườngđảoquakhungcửavàogian phòng nơi sắp diễn ra cuộc họp. Họ đang nghĩ tới thị lực mù củaMuad’dib,biểuhiệnmớicủaquyềnnăngbíhiểm.Theoluậtcủahọ,ngườimùphảibịbỏlạitrênsamạc,dângnướccủamìnhchoShai-hulud.NhưngMuad’dibkhôngmắt lại thấyhọ.Họcũngkhôngthíchnhữngtòanhànày,cảmthấymìnhyếuớtởmộtnơixâydựngcaotrênmặtđất.Chohọmộtcáihangthíchđángkhoéttừđáralàhọsẽbớtcăngthẳng-chứkhôngphảiởđây,khôngphảivớivịMuad’dibmớiđangchờbêntrong.

Khiquayngườibướcxuốngdướiđểđếndựcuộchọp,nàngbắtgặpởcạnh

cửaláthưlẽranàngđãđểtrênbàn:thôngđiệpmớinhấttừmẫuthânhọ.DùCaladanluônđượcsùngkínhđặcbiệtvìđólànơiPaulđãsinhra,LệnhbàJessicanhấnmạnhrằngbàtừchốibiếnhànhtinhcủamìnhthànhbếnđỗcủahajj.

“Khôngainghingờrằngcontraimẹđãmởramộtkỷnguyênmớitronglịchsử,”bàviết,“nhưngmẹkhôngthấyđólàlờibàochữachoviệcquyphụcsựxâmlấncủabọntiệndân.”

Aliachạmvàoláthư,cócảmgiáctiếpxúclẫnnhaulạlùng.Láthưnàyđãtừngở trong taymẹnàng.Lá thưnày - thật làmộtphương thức cổxưa -nhưngriêngtưtheocáchkhôngthểbắtđượcbằngthuthanh.ĐượcviếtbằngNgônngữThờiChiếncủanhàAtreides,nóthểhiệnmộtdạngliênlạcbímậtgầnnhưkhôngthểpháđược.

NghĩtớimẹkhiếnAliakhổsởvớiphúthướngnộimơhồnhưthườnglệ.Sựbiếnchuyểnnhờhươngdượcđãtrộnlẫntinhthầnmẹvàcongái,buộcnàngđôi lúcnghĩvềPaulnhưngườicon traimìnhđãsinh thành.Cáiphứchợpđồngnhấtthểhàmchứatrọnvẹncóthểkhiếnnàngnhìnchínhchamìnhnhưngườitình.Cácbóngmanhảynhóthânhoantrongtâmtrínàng,nhữngconngườicủakhảnăng.

Aliađọc lại lá thư trongkhibướcxuốngđoạndốchướngvềphòngkháchlớnnơinhữngnữchiếnbinhcậnvệđangchờnàng.

“Conđãtạoramộtnghịchlýchếtngười,”Jessicaviết.“Chínhquyềnkhôngthểcùnglúcvừatựkhẳngđịnhmìnhvừalàtôngiáo.Trảinghiệmtôngiáocầntínhtựphátmàluậtphápchắcchắnsẽkiềmchế.Vàconkhôngthểcaitrịmàkhôngcóluậtpháp.Cuốicùngluậtphápcủaconsẽphảithếchỗchođạođức,thếchỗcholươngtâm,thếchỗcảchothứtôngiáomàconnghĩcondùngđểcai trị.Nghi lễ thiêngliêngphảixuấtphát từlòngtônkínhvànỗikhátkhaomộđạovốndĩsaunhiềunhọcnhằnsẽsinhralượngđạolýđáng

kể.Mặtkhác,chínhquyềnlàcơquanvănhóađặcbiệthấpdẫnvớinhữnghồnghi,chấtvấnvàbấtđồng.Mẹthấycáingàymànghilễchiếmchỗđứctinvàchủnghĩatượngtrưngthaythếchođạođứcđangđến.”

MùicàphêhươngdượcchàođónAliakhinàngbướcvàophòngkháchlớn.Bốnnữchiếnbinhmặcáochoàngcậnvệxanhđứngnghiêmkhinàngbướcvào.Họđitheonàng,sảibướcvữngchắctrongsựhiênngangcủatuổitrẻ,mắtcảnhgiácđềphòngmọirắcrối.Họcógươngmặtcuồngtínkhôngmangdấuvếtkínhsợ.TừhọtoátraphẩmchấtbạolựcđặcbiệtcủangườiFremen:họcóthểgiếtngườithảnnhiênmàkhônghềânhận.

Vềđiềunày,tahoàntoànkhác,Alianghĩ.DùkhôngthếthìbùncũngđãlấmđủnhiềutrêncáitênAtreidesrồi.

Lờinóiđếntrướcnàng.Mộttiểuđồngphóngđi,khinàngvàosảnhdưới,đểgọitoànđộilínhđặcnhiệm.Sảnhđườnguámvàkhôngcócửasổ,chỉđượcsoisángbằngvàiquảđèncầuvặnnhỏ.Độtnhiêncửavàosânduyệtbinhmởrộng phía cuối, để lọt vào tia sáng ban ngày chói lòa. Bên ngoài, nhữngngườilínhvớiKorbaởgiữachậpchờnxuấthiệntrongtầmmắtvớiánhsángđằngsaulưnghọ.

“Stilgarđâu?”Aliagặnghỏi.

“Ngàiđãởtrongrồi,”mộtnữchiếnbinhđáp.

Aliadẫnđầuvàotrongphòng.ĐâylàmộttrongnhữngnơihộihọpkhoemẽnhấtcủaVươngthành.Bancôngcaovớihàngghếêmởmộtbên.Dọctheobancông,mànxếpmàucamđượckéolênkhỏinhữngôcửacao.Ánhnắngchóichangtrànvàotừkhônggianmởvớivườnvàvòiphunnước.Phíacuốiphòngbêntayphảilàcáibệvớichiếcghếlớnđơnđộc.

Bước tới chiếc ghế,Alia liếc về sau, lên trên và thấy khu ghế đầy các vịNaib.

Línhngựlâmtậphợptrongkhoảngtrốngmởbênkhughế,Stilgarđicùnghọ,mộtcâukhekhẽchỗnày,mộtmệnhlệnhởchỗkia.ÔngkhôngtỏdấuhiệuđãthấyAliatới.

Korba được dẫn vào, ngồi ở cái bàn thấp bên cạnh có gối nệm trên sànphòngdướibệ.Dùănmặclộnglẫy,NgườiCatụnglúcnàymangvẻngườigiàcáukỉnhvàngáingủcuộntrongáothụngtrướchơilạnhbênngoài.Hailínhcậnvệđứngsauôngta.

StilgartiếnđếnbệkhiAliangồixuống.

“Muad’dibđâu?”ônghỏi.

“AnhtraitaủyquyềnchotachủtọavớitưcáchlàMẹChítôn,”Aliađáp.

Nghethấyvậy,nhữngvịNaibtrênhàngghếbắtđầulêngiọngphảiđối.

“Yênlặng!”Aliara lệnh.Trongtĩnhlặngđộtngột,nàngnói:“KhôngphảiLuậtFremennóirằngMẹChítônchủtọatrướcvấnđềliênquantớichuyệnsinhtửhaysao?”

Khitrọnglượngcâunóicủanàngđãthấm,sựimlặngbaotrùmlêncácvịNaib,nhưngAliathấyánhmắtgiậndữtrêncáchàngkhuônmặt.NànggọitênhọtrongđầumìnhđểthảoluậntạiHộiđồng-Hobars,Rajifiri,Tasmin,Saajid,Umbu,Legg...NhữngcáitênmangtheochútgìcủaXứCát...UmbuSietch,TasminSink,HobarsGap...

NàngtậptrungvàoKorba.

Thấysựchúýcủanàng,Korbanângcằmlên,nói:“Thầncamđoanmìnhvôtội.”

“Stilgar,hãyđọccáobuộcđi,”Alianói.

Stilgarlấyramộtcuộngiấyhươngdượcnâu,bướclênphíatrước.Ôngbắtđầuđọc,giọngmạnhmẽ trangnghiêmnhư thểhòa theonhững tiết tấuẩnkín.Nhữnglờiôngđọcsắcsảo,rõràng,đầytrungthực:

“... rằngôngđãhiệp lựcvớinhữngkẻphảnbộiđể thựchiệnâmmưuhủydiệtChúatểvàHoàngđếcủachúngta;rằngôngđãlénlútgặpmộtcáchđêhènvớikẻthùnhiềuloạicủavươngquốc,rằngông...”

Korbaliêntụclắcđầuvớivẻgiậndữđauđớn.

Aliaủêlắngnghe,cằmđặttrênnắmtaytrái,đầunghiêngvềhướngđó,taycònlạiđặtdọctheotayvịnghế.Từngmẩuthủtụcnghithứcbắtđầurơikhỏinhậnthức,đượclọcquacảmgiáclolắngcủachínhnàng.

“... truyền thống thiêng liêng... ủng hộ quân đội và người Fremen ở mọinơi...theoLuật,bạolựcđápứngbạolực...NgôiHoàngđếoainghiêm...tướcbỏmọiquyền...”

Chuyệnvônghĩa,nàngnghĩ.Vônghĩa!Tấtcả -vônghĩa...vônghĩa...vônghĩa...

Stilgarkếtthúc:“Dođóvấnđềnàyđượcđemraxétxử.”

Trongsựimlặngngaysauđó,Korbalắcngườivềphíatrước,taynắmchặtđầugối,cổnổigânvươnranhưchuẩnbịnhảy.Lưỡiôngtaliếmgiữarăngkhinói.

“ThầnkhôngphảnbộilờithềFremen,dùbằnglờinóihayhànhđộng!Thầnyêucầuđượcđốimặtvớingườibuộctộithần!”

Mộtphảnđốikhálàđơngiản,Alianghĩ.

VànàngthấynóđãảnhhưởngđángkểtớicácvịNaib.HọbiếtKorba.Ôngtalàmộtngườitronghọ.ĐểtrởthànhmộtvịNaib,ôngtađãchứngtỏlòng

canđảmvàcẩntrọngcủangườiFremen.Korbakhôngxuấtchúngnhưngcóthể tin cậy. Không phải người chỉ huymột cuộc Thánh chiến, có lẽ vậy,nhưng là lựa chọn tốt để cử làm sĩ quan hậu cần. Không phải quân viễnchinh, nhưng là người nuôi dưỡng những đức hạnh xa xưa của ngườiFremen:Bộtộccaohơntấtthảy.

NhữnglờicayđắngcủaOtheymmàPaulthuậtlạilướtquađầuAlia.Nàngnhìn những hàng ghế. Bất cứ ai trong những người này cũng có thể thấymìnhởhoàn cảnhcủaKorba, vài ngườivì lýdoxácđáng.NhưngmộtvịNaibvôtộicũngnguyhiểmnhưkẻcótộiởđây.

Korbacũngcảmthấyvậy.“Aiđãbuộctộithần?”ôngtagặnghỏi.“ThầncóquyềncủadânFremenđượcđốimặtvớingườibuộctộithần.”

“Cólẽôngtựbuộctộimình,”Alianói.

Trước khi ông ta kịp che giấu, sự kinh hãi bí hiểm thoáng vụt qua mặtKorba.Nócóởđóchobấtcứaimuốnđọc:Vớiquyềnnăngcủamình,Aliachỉ cần đích thân buộc tội ông ta, nói rằng nàng có bằng chứng từmiềnbóngtối,miềnalamal-mythal.

“KẻthùcủachúngtacóđồngminhFremen,”Alianhấnmạnh.“Bẫynướcđãbịpháhủy,cácdòngqanatnổtung,câytrồngnhiễmđộcvàcáclưuvựcdựtrữbịcướpbóc...”

“Vàgiờ-chúngđãăntrộmmộtcontrùngtừsamạc,mangnóđếnthếgiớikhác!”

Tấtcảđềubiếtgiọngngườimớitới-Muad’dib.PaulbướcvàotừcửaĐạisảnh,chenquanhữnghànglínhvàbướctớicạnhbênAlia.Chanitháptùngchàng,đứnglạiởbênlề.

“Bệhạ,”Stilgarnói,khôngchịunhìnthẳngmặtPaul.

Paulhướngtròngmắtrỗngcủamìnhvàohàngghế,rồixuốngKorba.“Sao,Korba-khônglờicatụngnàoư?”

Nhữngtiếngthìthầmvanglêntrênhàngghế.Chúngtolên,nhữngtừvàcâuđơnđộcnghethấyrõđược:“...luậtchongườimù...cáchcủaFremen...vàosamạc...aidámphávỡ...”

“Ai nói tamù?” Paul gặng.Chàng đối diện hàng ghế. “Ngài,Rajifiri? Tathấyngàihômnaymặcđồvàng,vàcáiáoxanhbêndướivẫnvướngbụitừtrongphố.Ngàilúcnàocũngxộcxệchnhưvậy.”

Rajifirilàmcửchỉxuaxua,bangóntaychốnglạiquỷdữ.

“Tựchỉnhữngngóntayđóvàomìnhđi!”Paulquát.“Chúngtabiếtácquỷởđâu!”ChàngquaylạiKorba.“Tộilỗihiệntrênmặtông,Korba.”

“Không phải tội của thần! Thần có thể có kết giao với những kẻ có tội,nhưngthầnkhông...”Ôngtasữnglại,sợhãinhìnlênnhữnghàngghế.

NhậnámhiệutừPaul,Aliađứnglên,bướcxuốngsànphòng,tiếntớicạnhbàncủaKorba.Từkhoảngcáchkhôngđầymộtmét, nàng trừngmắtnhìnxuốngôngta,imlặngvàđedọa.

Korba co rúmngười trước sứcnặngcủa ánhmắt.Ông ta cựaquậykhôngyên,liếclolắngvềnhữnghàngghế.

“Ôngtìmmắtaitrênđó?”Paulhỏi.

“Ngườikhôngthấygìhết!”Korbabuộtmiệng.

PauldìmxuốngsựthươngxótthoángquadànhchoKorba.Ôngtamắckẹttrongcáibẫycủathịkiếncũngchặtnhưbấtcứaiđangcómặt.Ôngtachỉđóngmộtvai,khônghơn.

“Takhôngcầnmắtđểthấyông,”Paulnói.RồichàngbắtđầumôtảKorba,mọicửđộng,mọisựcogiật,mọicáinhìnhốthoảngvàvanvỉvềphíanhữnghàngghế.

SựtuyệtvọngdânglêntrongKorba.

Nhìnôngta,Aliathấyôngtacóthểsụpđổbấtcứlúcnào.Aiđótrênnhữnghàngghếhẳnphảinhậnraôngtađangsuysụp,nàngnghĩ.Ai?NàngquansátgươngmặtcácvịNaib,đểýdấuhiệubộiphảnnhỏtrêncáckhuônmặtgiấugiếm...tứcgiận,sợhãi,hoangmang...tộilỗi.

Paulimlặng.

Korbarángsứckhoáclênvẻvênhvangthảmhạiđểnàinỉ:“Aiđãbuộctộithần?”

“Otheymbuộctộiông,”Alianói.

“NhưngOtheymđãchết!”Korbaphảnđối.

“Làmsaoôngbiết?”Paulhỏi.“Quahệthốnggiánđiệpcủamình?Ồ,phải!Chúngtabiếtvềcácđiệpviênvàngườiđưatinmàôngcó.ChúngtabiếtaiđãmangbomthạchthiêutừhànhtinhTarahelltớiđây.”

“ĐólàđểphòngthủchoQizarate!”Korbabuộtmiệng.

“Nórơivàotaynhữngkẻphảntrắcbằngcáchấyphảikhông?”Paulhỏi.

“Nóbịđánhcắpvàchúngthần...,”Korbaimlặng,nuốtnướcbọt.Mắtđảosang trái, rồi phải. “Ai cũng biết thần là tiếng nói của lòng yêu thươngMuad’dib.”Ôngtanhìnlênnhữnghàngghế.“NgườiđãchếtlàmsaobuộctộimộtngườiFremenđược?”

“TiếngnóicủaOtheymchưachết,”Alianói.NàngngừnglờikhiPaulchạm

lêntaymình.

“Otheymgửichúngtatiếngnóicủaông,”Paulnói.“Nónêunhữngcáitên,nhữnghànhđộngbộiphản,địađiểmvàthờigiangặpgỡ.Ôngthấythiếumộtsố gươngmặt trongHội đồngNaib chứKorba?Merkur và Fash đâu rồi?KekeKhậpKhiễng khôngđến cùng chúng ta hômnay.VàTakim, ông tađâu?”

Korbalắcđầusanghaibên.

“Họ đã bỏ chạy khỏi Arrakis với con sâu họ đánh cắp được,” Paul nói.“Thậm chí nếu ta có trả tự do cho ông lúc này,Korba, Shai-hulud sẽ đòinướccủaôngvìđãnhúngtayvàovụnày.Tạisaotalạikhôngtrảtựdochoông,Korba?Hãynghĩ tới tất cảnhữngngườiđãbịmấtmắt,nhữngngườikhôngnhìnđượcnhưta.Họcógiađìnhvàbạnbè,Korba.Ôngsẽđiđâuđểtrốnkhỏihọ?”

“Đó chỉ là tai nạn!” Korba van vỉ. “Dù sao đi nữa họ cũng sẽ nhậnmắtTleilaxu...”Lạimộtlầnnữaôngtangừnglời.

“Aibiếtmắtkimloạisẽmangtớisựlệthuộcgì?”Paulhỏi.

NhữngvịNaibtrêncáchàngghếbắtđầuthìthầmbànluậnvớinhau,nóisaunhữngbàntayđưalên.GiờthìhọlạnhlùngnhìnKorba.

“PhòngngựchoQizarate,”Paul lẩmbẩm,quay lại lời cầuxincủaKorba.“MộtthiếtbịhoặcpháhủyhànhtinhhoặctạocáctiaJlàmmùnhữngngườiquágầnnó.Korba, tác độngnàoông cho là đểphòngngự?ĐạoQizarateđịnhdựadẫmvàoviệclấymấtmắtcủanhữngkẻtheodõimìnhsao?”

“Đóchỉlàtòmòthôi,Bệhạ,”Korbavanvỉ.“ChúngthầnbiếtCổLuậtnóirằngchỉcácGiatộcđượcnắmgiữthiếtbịnguyêntử,nhưngQizaratephụctùng...phụctùng...”

“Phụctùngông,”Paulnói.“Quảthậtđángtòmò.”

“Thậmchídùchỉlàtiếngnóicủakẻbuộctộithần,Ngườiphảichothầnđốimặtvớinó!”Korbanói.“MộtngườiFremencóquyềnđó.”

“Ôngtanóiđúng,Bệhạ,”Stilgarlêntiếng.

AlianémcáinhìnsắcsảosangStilgar.

“Luậtlàluật,”Stilgarnói,nhậnthấysựphảnđốicủaAlia.ÔngbắtđầutríchdẫnLuậtFremen,xenvàobìnhluậncủachínhmìnhvềviệcLuậtliênquannhưthếnào.

AliatrảiquacảmgiáclạlùngrằngmìnhnghethấylờiStilgartrướckhiôngnóira.Saoônglạinhẹdạđếnthếđược?Stilgarchưabaogiờnghithứcvàbảothủhơnlúcnày,chưabaogiờhăngháitrungthànhvớiLuậtXứCáthơnthế.Cằmôngrướnrahùnghổ.Miệngnhátgừng.Cóthậtlàởôngkhôngcógìkhácngoàisựphôtrươngtháiquánàykhông?

“KorbalàngườiFremenvàphảiđượcxétxửtheoLuậtFremen,”Stilgarkếtluận.

Alia quay đi, nhìn ra những cái bóng ban ngày hắt xuống tường bên kiavườn.Sựthấtbạikhiếnnàngkiệtquệ.Họđãkéodàichuyệnnàylâutớitậngiữasáng.Giờthìsao?Korbađãbớtcăngthẳng.ĐiệubộcủaNgườiCatụngnóilênrằngôngtaphảichịuđònđánhthiếucôngbằng,rằngmọithứôngtađã làmđều làvì yêu thươngMuad’dib.Nàng liếcnhìnKorba, ngạcnhiêntrướccáivẻlênmặtquỷquyệtlướtquamặtôngta.

Ôngtagầnnhưđãnhậnđượcthôngđiệp,nàngnghĩ.Ôngtahànhđộngnhưmộtngườiđãnghethấyđồngđộihétlên:“Hãyvữngvàng!Cứuviệnđangtới!”

Trongkhoảngkhắc,họđãnắmgiữchuyệnnàytrongtay- thôngtinngườilùnđưara,manhmốivềnhữngkẻkháctrongmưuđồ,têncủanhữngngườichỉđiểm.Nhưng thờiđiểmthenchốtđã trôiđi.Stilgar?ChắcchắnkhôngthểlàStilgar.NàngquaysangnhìnngườiFremengià.

Stilgarđápánhmắtnàngkhôngnaonúng.

“Cảmơnngài,Stil,”Paulnói.“VìđãnhắcchúngtavềbộLuật.”

Stilgarnghiêngmình.Ôngtiếnlạigần,nóinhữnglờicâmlặngtheocáchmàôngbiếtcảPaulvàAliađềuđọcđược.Thần sẽvắt kiệthắnvàgiảiquyếtchuyệnnày.

Paulgậtđầu,rahiệucholínhgácsaulưngKorba.

“GiamKorbavàophònggiamvớimứcanninhtốiđa,”Paulnói.“Khôngaiđượctớithăm,trừluậtsư.Vềluậtsư,tachỉđịnhStilgar.”

“Hãyđểthầnchọnluậtsưchomình!”Korbalalên.

Paulquaylại.“ÔngphủnhậnsựcôngbằngvàphánđoáncủaStilgar?”

“Ồ,không,Bệhạ,nhưng...”

“Dẫnôngtađi!”Paulquát.

LínhgáckéoKorbadậykhỏigốinệm,dồnôngtađira.

Vớinhữnglờithìthầmmới,cácvịNaibrờikhỏihàngghế.Ngườiphụcvụxuấthiệndướinhữnghàngghế, tiếntớicửasổ,kéomànxếpmàucamlại.Ánhsángmàucamphủlêncănphòng.

“Paul,”Alianói.

“Lúcchúngtathúcđẩybạolực,”Paulnói,“phảilàlúcchúngtahoàntoàn

kiểmsoátđượcnó.Cảmơnông,Stil;ôngnắmphầnmìnhtốtlắm.Tachắcchắn rằngAlia đã xác định được các vịNaib thông đồng với hắn.Chúngkhôngthểkhôngtựđểlộmình.”

“Haingườisắpđặtchuyệnnày?”Aliagặnghỏi.

“Nếu ta ra lệnh xử tử Korba ngay lập tức, các Naib sẽ hiểu,” Paul nói.“NhưngcáithủtụcnghithứckhôngcứngnhắctuântheoLuậtFremennày-họcảmthấyquyềncủachínhmìnhbịđedọa.VịNaibnàothôngđồngvớihắn,Alia?”

“ChắcchắnlàRajifiri,”nàngnóinhỏ.“VàSaajid,nhưng...”

“ĐưadanhsáchđầyđủchoStilgar,”Paulnói.

Alianuốtnướcbọt,họngkhôkhốc,cùngchiasẻnỗisợhãichungtrướcPaultronggiâyphútnày.Nàngbiếtchàngđigiữahọmàkhôngcómắtnhưthếnào, nhưng sự tinh vi của nó khiến nàng khiếp sợ. Chàng nhìn thấy hìnhdánghọtrongkhônggiancủathịkiến!Nàngthấyrằngđốivớichàngmìnhlàmộthìnhthểlunglinhtrongthờigianthiênvăn,thốngnhấtvớihiệntạihoàntoànchỉnhờlờinóivàhànhđộngcủachàng.Chàngnắmgiữtấtcảhọtronglòngbàntaythịkiếncủamình!

“Đãquágiờthiếttriềusớm,Bệhạ,”Stilgarnói.“Nhiềungười-tòmò...sợhãi...”

“Ôngcósợkhông,Stil?”

Câutrảlờichỉlàtiếngthìthầm.“Có.”

“Ônglàbạntanênkhôngviệcgìphảisợta,”Paulnói.

Stilgarnuốtnướcbọt.“Vâng,Bệhạ.”

“Alia,hãylobuổitriềusớm,”Paulnói.“Stilgar,nêuhiệulệnhđi.”

Stilgartuânmệnh.

Chuyểnđộngxônxaovang lên từcửa lớn.Mộtđámđôngbịđẩydạtkhỏicănphòngđầybóngtốiđểmởđườngchocácquanchức.Nhiềuđiềucùnglúcxảyra: línhcủagia tộchuýchcùichỏ, lahét,chửibởiđểđẩy lùiđámđôngNgườiCầuxinvàcácLuậtsưáochoànglòeloẹtđangcốníchqua.CácLuậtsưvẫynhữngtờgiấyvờihọđến.ThưkýCuộchọpsảibướctrướchọquakhoảngtrốngnhờlínhgácdẹpra.ÔngmangtheoDanhsáchƯutiên,nhữngngườiđượcphéptiếntớitrướcNgaivua.Vịthưký,ngườiFrementênlàTecrube,đivớivẻhoàinghimệtmỏi,trưngracáiđầucạotrọc,bướcchânnặngnề.

Aliabướctớichặnôngta,choPaulđủthờigianlẩnđivớiChaniquahànhlangkíndướibệ.NàngthoángcócảmgiácngờvựcTecrubekhiôngtòmòtọcmạchnhìntheoPaul.

“Taphátngônchoanh trai ta hômnay,”nàngnói. “HãyđểnhữngNgườiCầuxinlêntừngngườimột.”

“Vâng,thưaLệnhbà.”Ôngquaylại,xếpđámđôngthànhhànglối.

“ThầnvẫncònnhớthờimàNgườikhôngnhầmchủýcủaanhtraiNgười,”Stilgarnói.

“Tađã xao lãng,” nàngnói. “Ởông có sự thay đổi lớn lao, Stil.Nó là gìvậy?”

Stilgarđứngngâyđơ,sửngsốt.Dĩnhiênngườitacóthayđổi.Nhưnglớnlaoư?Đâylàcáchnhìnđặcbiệtvềmìnhmàôngchưabaogiờgặpphải.Sựlớnlaolàmộtthứđángngờ.KẻthùcủaVươngtriềuchọnsựlớnlaođểlàmlunglạcquầnchúngkhôngkiênđịnh.Korbađã trượtkhỏiđứchạnhFremenđể

tìmsựlớnlaochoĐạoQizarate.Vàôngtasẽchếtvìthế.

“Ngườithậtvôlý,”Stilgarnói.“Ngườikhôngtinthầnư?”

Sựđaukhổtronggiọngôngkhiếnbiểucảmcủanàngdịulại,nhưnggiọngđiệunàngthìkhông.“Ôngbiếttakhôngnghingờông.Taluônluônđồngývớianh trai ta rằngviệcgìđãđượcđặtvào tayStilgar thìchúng tacó thểquênđimộtcáchthoảimái.”

“VậytạisaoNgườilạibảothầnđã...thayđổi?”

“Ôngđangchuẩnbịđểbấttuânanhtraita,”nàngnói.“Tađọcđượcđiềuđóởông.Tachỉhyvọngrằngnósẽkhônghủydiệtcảhaingười.”

Đám Luật sư và Người Cầu xin đang tiến đến. Nàng quay đi trước khiStilgarkịpphảnứng.Dùvậygươngmặtôngtrànngậpđiềumànàngđãcảmthấytrongláthưcủamẹmình-luậtphápthếchỗcholươngtâmvàđạođức.

“Conđãtạoramộtnghịchlýchếtngười.”

CHƯƠNG20

Tibana là người biện hộ choĐạoCơ đốc Socrate, có lẽ là thổ dân vùngAnbusIVsốngvàothếkỷthứtámvàthứchíntrướcCorrino,rấtcóthểvàotriềuđạiDalamak thứhai.Trongcác tácphẩmcủaôngchỉmộtphầncònsótlại,trongđócóđoạnsau:“Tráitimcủamọiconngườiđềutrúngụtrongcùngmiềnhoangvu.”

-TríchcuốnDunebuk,Irulan

“Ông là Bijaz,” người ghola nói, bước vào căn phòng nhỏ nơi người lùnđượccanhgiữ.“TôilàHayt.”

Mộtlựclượnglớnlínhngựlâmvàocùngngườigholađểđổicachiều.Cáttheo gió hoànghôn làmmáhọ râm ran khi bướcqua sân ngoài, khiến họchớpmắt và rảo bước. Lúc này có thể nghe thấy họ trong hành lang bênngoài,bôngđùavớinhauvàthựchiệnnghithứcchuyểngiaocacanhgác.

“AnhkhôngphảilàHayt,”ngườilùnnói.“AnhlàDuncanIdaho.Tôiđãởđókhihọđặtxácanhvàobểvà tôiđãởđókhihọ lấynó ra, sốngvàsẵnsàngđượcđàotạo.”

Ngườigholanuốtnướcbọt, cổhọngbấtchợtkhô rát.Nhữngquảđèncầusángtrongphòngmấtđivẻvàngvọtvìnhữngtấmtrướngxanh.Ánhsángđểlộnhữnggiọtmồhôi trên tránngười lùn.Bijazcóvẻ làmộtsinhvật toànvẹn,dùcáimụcđíchmàngườiTleilaxuthiếtlậpbêntronghắnđãtrồikhỏida.Cósứcmạnhbêndướilớpmặtnạnhútnhátvàlôngbôngcủangườilùn.

“Muad’dibcửtôitớihỏiôngxemngườiTleilaxumuốnônglàmgìởđây,”Haytnói.

“Tleilaxu, Tleilaxu,” người lùn hát. “Tôi là Tleilaxu, anh chàng ngốc!Về

chuyệnđó,anhcũngvậy.”

Hayttrântrốinhìnngườilùn.Bijaztỏaravẻlanhlợilôicuốnkhiếnngườinhìnhắnnghĩtớinhữngvịthầnthờicổđại.

“Ôngnghethấylínhbênngoàichứ?”Haythỏi.“Nếutôiralệnhchohọ,họsẽsiếtcổông.”

“Hai!Hai!”Bijazkêulên.“Anhbiếnthànhkẻmớithôlỗnhẫntâmlàmsao.Thếmàanhnóianhđếntìmsựthật.”

Haytkhôngthíchvẻungdungbímậtbêndướibiểucảmcủangườilùn.“Cólẽtôichỉđitìmtươnglai,”anhnói.

“Nóihaylắm,”Bijaznói.“Giờchúngtađãbiếtnhau.Khihaitêntrộmgặpgỡ,chúngkhôngcầngiớithiệu.”

“Vậychúngtalàkẻtrộm,”Haythỏi.“Chúngtatrộmgìvậy?”

“Khôngphảilàkẻtrộm,màlàxúcxắc,”Bijaznói.“Vàanhtớiđâyđểđọcsốchấmcủatôi.Vàngượclại,tôiđọcsốchấmcủaanh.Vàchaoôi!Anhcóhaimặt!”

“Ông thực sự thấy tôi được đưa vào bểTleilaxu?”Hayt hỏi, chống lại sựmiễncưỡnglạlùngkhihỏicâuhỏiđó.

“Khôngphải tôi đãnói thế sao?”Bijaz chì chiết.Người lùnbậtđứng lên.“Chúngtôiđãphảivậtlộnthậtkhổsởvớianh.Dathịtkhôngmuốnquaytrởlại.”

Haytbỗngcảmthấyrằngmìnhđangsốngtronggiấcmộngđượcđiềukhiểnbởimộttríóckhác,rằnganhcóthểngaylậptứcquênđiđiềunàyđểlạclốitrongnhữngnếpxoắncủatríóckia.

Bijazranhmãnhnghiêngđầuvềmộtbên,bướcquanhngườighola,nhìnlênanhta.“Sựkíchthíchkhơidậynhữngđườngnétcũ tronganh,”Bijaznói.“Anhtheođuổimàkhôngmuốntìmthấyđiềumìnhtheođuổi.”

“ÔnglàmộtvũkhínhắmvàoMuad’dib,”Haytnói,xoayquanhtheongườilùn.“Ôngcầnphảilàmgì?”

“Chẳnglàmgìcả!”Bijzadừnglại.“Tôichoanhcâutrảlờichungchungchocâuhỏichungchung.”

“VậythìôngđượcnhắmvàoAlia,”Haytnói.“Nànglàmụctiêucủaôngcóphảikhông?”

“Ởnhữngthếgiớibênngoài,ngườitagọicôtalàHawt,ThủyQuái,”Bijaznói.“Saotôilạinghemáuanhsôisụckhianhnóivềcôta?”

“Vậy người ta gọi nàng làHawt,” người ghola nói, quan sátBijaz để tìmmanhmốicho thấymụcđíchcủahắn.Người lùnđốiđápmới lạ lùng làmsao.

“Côtalàgáiđiếmđồngtrinh,”Bijaznói.“Côtatụctĩu,hómhỉnh,hiểubiếtsâusắctớimứckhiếnngườitakinhhãi,tànnhẫnkhitửtếnhất,côtakhôngnghĩtrongkhinghĩ,vàkhicôtabắttayvàoxâydựng,côtacósứctànphánhưmộtcơnbãocoriolis.”

“VậyôngtớiđâyđểlêntiếngchốnglạiAlia,”Haytnói.

“Chốnglạicôta?”Bijazbuôngmìnhxuốngcáinệmgầntường.“Tôitớiđâyđểbịsứchấpdẫncủasắcđẹpđónắmgiữ.”Hắnnhănrăngcười,diệnmạonhưthằnlằntrêngươngmặttobè.

“TấncôngAlialàtấncônganhtrainàng,”Haytnói.

“Điềuđórõràngtớimứckhómàthấyđược,”Bijaznói.“SựthựcthìHoàng

đếvàemgáihắnlàmộtngườilưngsátlưng,mộtthựcthểnửađànôngnửađànbà.”

“ĐólàđiềuchúngtađãnghengườiFremenởsâutrongsamạcnói.VàđólànhữngngườiđãlàmhồisinhlễhiếnmáuchoShai-hulud.Saoônglạilặplạinhữngđiềuvớvẩnhọnói?”

“Anhdámbảođólàđiềuvớvẩnư?”Bijazhỏigặng.“Anh,kẻvừalàngườivừalàmặtnạ?A,nhưngviênxúcxắckhôngthểtựđọcsốchấmcủamình.Tôiquênmất.VàanhbốirốigấpđôivìanhphụngsựcáithựcthểđôinhàAtreides.Giácquananhkhôngtớigầncâutrảlờinhưtríócanh.”

“ÔngcóraogiảngnhữngđiềuxằngbậyđóvềMuad’dibvớinhữngngườilínhcanhgácôngkhông?”Haythạthấpgiọnghỏi.Anhtathấyđầuócmìnhrốitunglêntrướcnhữnglờingườilùnnói.

“Họraogiảngvớitôi!”Bijazđáp.“Vàhọcầunguyện.Tạisaohọlạikhôngnênnhưthếnhỉ?Tấtcảchúngtanêncầunguyện.Khôngphảichúngtasốngtrongbóng râmcủa tạo phẩmnguyhiểmnhấtmàvũ trụ từng chứngkiếnsao?”

“Tạophẩmnguyhiểm...”

“Chínhmẹhọtừchốisốngchunghànhtinhvớihọ!”

“Tạisaoôngkhôngtrả lời thẳngrađi?”Haytgặng.“Ôngbiếtchúngtacócáchkhácđểtrakhảoông.Chúngtasẽcócâutrảlời...bằngcáchnàyhaycáchkhác.”

“Nhưngtôiđãtrả lờianh!Khôngphải tôiđãnói thầnthoại làsựthậtsao?Chẳnglẽ tôi làcơngiómangcáichết trongbụngmình?Không!Tôi là lờinói!Những lời nói như sét đánh từ cát trongbầu trời tăm tối.Và tôi nói:‘Hãytắtđènđi!Banngàytớirồi!’Thếmàanhcứnóimãi:‘Đưađènđâycho

tôitìmbanngày.’”

“Ôngđangchơitròchơinguyhiểmvớitôi,”Haytnói.“ÔngnghĩtôikhônghiểunhữngtưtưởngZensunniđósao?Ôngđểlạidấuvếtrõnhưchimtrongbùn.”

Bijazcườikhúckhích.

“Tạisaoôngcười?”Haytgặng.

“Vìtôicórăngvàướcmìnhkhôngcó,”Bijazcốthốtlêngiữanhữngtiếngkhúckhích.“Khôngcórăngthìtôikhôngthểnghiếnrăng.”

“Vàgiờtôiđãbiếtmụctiêucủaông,”Haytnói.“Ôngnhắmvàotôi.”

“Vàtôiđánhtrúngquáchuẩnxác!”Bijaznói.“Anhlàmụctiêutođùng,saotôitrượtđược?”Hắngậtđầunhưthểchỉvớimình.“Giờtôisẽhátchoanh.”Hắncấttiếngngânnga,giaiđiệuđềuđềurênrỉ,aioán,lặpđilặplại.

Haytcứngngười, trảiquanhữngnỗiđaukỳlạ lướtdọcxươngsốngmình.Anhtrântrốinhìnmặtngườilùn,thấyđôimắttrẻtrungtrêngươngmặtgiànua.Đôimắtở trung tâmmạng lướinhữngđườnggồ lên trắngnhợt chạyđếnnhữngkhoảng lõmbêndưới tháidương.Cáiđầu thật lớn!Mọiđườngnétđềutậptrungvàocáimiệngbĩulênđangphátraâmthanhđềuđềuđó.ÂmthanhkhiếnHaytnghĩtớicácnghilễthờicổđại,kýứcdângian,nhữnglờilẽvàphongtụcxưacũ,cácýnghĩanửaquênlãngtrongtiếngthìthầmđãmất.Điềugìđóquantrọngđangdiễnraởđây-cuộctrìnhdiễnđẫmmáucủatưtưởngxuyênquaThờigian.Nhữngtưtưởngcổxưarốitungtronglờicacủangườilùn.Nógiốngnhưtiasángchóilòaởphíaxa,cànglúccàngtiếnlạigầnhơn,soisángsựsốngquachiềudàihàngthếkỷ.

“Ôngđanglàmgìtôi?”Haythổnhển.

“Anhlànhạccụtôiđượcdạychơi,”Bijaznói.“Tôiđangdạoanh.HãyđểtôinóichoanhtêncủanhữngkẻphảnbộitrongcácvịNaib.ĐólàBikourosvàCahueit. Có Djedida, thư ký của Korba. Có Abumojandis, phụ tá củaBannerjee.Thậmchíngaylúcnàyđây,bấtcứaitrongsốchúngcũngcóthểđangđâmkiếmquangườiMuad’dibcủaanh.”

Haytlắcđầu.Anhcảmthấykhócấtlênlời.

“Chúng ta giống như anh em,”Bijaz nói, lạimột lần nữa cắt ngang tiếngngânngađơnđiệucủamình.“Chúngtacùngpháttriểntrongmộtcáibể:tôiđầutiên,rồitớianh.”

ĐôimắtkimloạikhiếnHaytđộtnhiênđaurát.Mànsươngđỏlunglinhbaophủmọithứanhthấy.Anhthấymìnhbịcắtđứtkhỏimọigiácquantrựctiếpngoại trừnỗiđauđớn,vàanhcảmnhậnquangcảnhxungquanhmìnhqualớp ngănmỏng như sương khói. Tất cả đều trở thành ngẫu nhiên, sự liênquantìnhcờcủavậtchấtvôtrigiác.Ýchícủariêngmìnhkhôngkháchơnlàmộtthứhuyễnảothăngtrầm.Nósốngkhônghơithởvànhậnbiếtđượcchỉnhưánhsángnộitâm.

Vớisựrõràngsinhratừnỗituyệtvọng,anhxuyênquamànsươngbằngthịgiácđơnđộc.Sựchúýcủaanh tập trungnhưánhsángchói lòavàodướiBijaz.Haytthấymắtmìnhđâmxuyênquacáclớpcủangườilùn,thấyconngườinhỏbéđónhưtrítuệđượcthuêmướn,vàbêndướiđó,mộtsinhvậtbịgiam hãm trong những cơn đói và nỗi khát khao nhung nhúc trongmắt -từnglớptừnglớp,chotớikhi,cuốicùng,chỉcònlạisinhvật-thựcthểbịbiểutượngthaotúng.

“Chúngtađangởtrênchiếntrường,”Bijaznói.“Anhcóthểnóivềnó.”

Đượcmệnhlệnhđótrảtựdochogiọngnói,Haytcấttiếng:“ÔngkhôngthểbuộctôigiếtMuad’dib.”

“TôiđãngheBeneGesseritnóirằngkhônggìvữngchắc,khônggìcânbằng,khônggìlâubềntrongtoànvũtrụ-rằngkhônggìgiữnguyêntrạngtháivàmỗingày,đôikhilàmỗigiờ,đềumanglạithayđổi.”

Haytcâmlặnglắcđầu.

“AnhtinrằngvịHoàngđếngớngẩnkialàcáigiáchúngtatìmkiếm,”Bijaznói.“Anhhiểuchủnhâncủachúngta,ngườiTleilaxu,mớiítlàmsao.HiệphộivàBeneGesserittinrằngchúngtatạorađồtạotác.Trênthựctế,chúngtatạoracôngcụvàsựphụcvụ.Mọithứđềucóthểlàcôngcụ-sựnghèođói, chiến tranh.Chiến tranhhữudụngvìnóhiệuquả trong rấtnhiều lĩnhvực.Nókíchthíchsựchuyểnhóa.Nólàmchochínhquyềnđượcthựcthi.Nókhuếchtáncácdònggen.Nóchứađựngsứcsốngkhônggiốngnhưbấtcứthứgìkháctrongvũtrụ.Chỉnhữngainhậnragiátrịcủachiếntranhvàtậndụngnóthìmớicóbấtkỳchúttựquyếttâmnào.”

Bằnggiọngđiềmtĩnhkỳlạ,Haytnói:“Ôngnóiranhữngýnghĩkỳlạ,gầnnhưkhiếntôitinvàovịThượngđếđầylòngcămthù.Cáigìđãphảitrảđểtạonênông?Nósẽ trở thànhmộtcâuchuyệnhấpdẫn,khôngnghingờgìrằngnócócáikếtthậmchícònlạthườnghơn.”

“Tuyệtdiệu!”Bijazcườinắcnẻ.“Anhtấncông-vìvậyanhcóýchívàbiếttựquyếttâm.”

“Ôngđangcốkhơidậybạolựctrongtôi,”Haythổnhểnnói.

Bijazlắcđầuphủnhận.“Khơidậythìđúng;bạolựcthìkhông.Anhlàmônđồcủanhậnthứcnhờrènluyện,anhđãnóivậy.Tôicũngcónhậnthứccầnkhơidậytronganh,DuncanIdaho.”

“LàHayt!”

“DuncanIdaho.Tênsátnhânphithường.Ngườitìnhcủabaophụnữ.Chiến

binhkiếmsĩ.CánhtaychiếntrậncủaGiatộcAtreidestrêntrậnđịa.DuncanIdaho.”

“Khôngthểkhơidậyđượcquákhứ.”

“Khôngthể?”

“Chuyệnđóchưatừngailàmđược!”

“Đúngvậy,nhưngchủnhâncủachúngtachốnglạisuynghĩrằngcóđiềugìđókhôngthểlàmđược.Họluônluôntìmkiếmcôngcụchínhxác,ápdụngnỗlựcphùhợp,sựphụcvụđúngđắncủa...”

“Ông che giấumục đích thực sự củamình!Ông tung ramàn ngôn từ vàchúngchẳngcónghĩagìhết!”

“CómộtDuncanIdahotronganh,”Bijaznói.“Nósẽkhuấtphụctrướccảmxúc hay trước sự xem xét bình thản, nhưng chắc chắn nó sẽ khuất phục.Nhậnthứcnàysẽvùngdậyquabứcmànkiềmchếvàlựachọntừquákhứđentốivốntheosátgótchânanh.Ngaycảlúcnàynóthúcgiụcanhtrongkhigiữanhlại.Tronganhtồntạicáithựcthểmànhậnthứccầntậptrungvào,vàthựcthểấyanhsẽphụctùng.”

“NgườiTleilaxunghĩtôivẫnlànôlệcủahọ,nhưngtôi...”

“Imđi,tênnôlệ!”Bijaznóibằnggiọngrênrỉđó.

Haytlạnhngườiimlặng.

“Giờchúngtađãxuốngtớinềnđá,”Bijaznói.“Tôibiếtanhcảmthấyđiềuđó.Vàđâylànhữnglờicóquyềnnăngkhốngchếanh...tôinghĩchúngcóđủđònbẩy.”

Haytthấymồhôiđổxuốngmámình,ngựcvàtaymìnhrunrẩy,nhưnganh

bấtlựckhôngcửđộngnổi.

“RồimộtngàyHoàngđếsẽtớigặpanh,”Bijaznóitiếp.“Hắnsẽnói:‘Nàngđãmấtrồi.’Lớpmặtnạđaukhổsẽkhoáctrênmặthắn.Hắnsẽđemhơiẩmchongườichết,theocáchhọgọinướcmắtởđây.Vàanhsẽnóibằnggiọngcủatôi:‘Chúacông!Ôi,Chúacông!’”

HàmvàhọngHaytđaunhứcvìcơcứnglại.Anhchỉlắcđầuđượctheovòngcungngắnngủitừbênnàysangbênkia.

“Anhsẽnói,‘ThầnmangthôngđiệptừBijaz.’”Ngườilùnnhănmặt.“TộinghiệpBijaz,kẻkhôngcótríóc...tộinghiệpBijaz,cáitrốngnhétđầythôngđiệp,tinhchấtchongườikhácsửdụng...đậplênBijazlàhắnsẽtạoratiếngđộng...”

Rồihắnlạinhănmặt.“Anhnghĩtôilàkẻgiảnhângiảnghĩa,DuncanIdaho!Tôikhôngphảinhưvậy!Tôicũngđaukhổ.Nhưngđãtớilúcđểkiếmthaycholờinói.”

CúnấclàmHaytrunlên.

Bijazlạicườikhúckhích:“A,cảmơn,Duncan,cảmơn.Đòihỏicủacơthểsẽ cứu chúng ta. Vì Hoàng đế mang trong huyết quản dòng máu của họHarkonnen,hắnsẽlàmnhưchúngtamongmuốn.Hắnsẽtrởthànhcáimáyphunnướcbọt,nhữngngôntừcắnxévanglênvớiâmthanhđángyêuchochủnhâncủachúngta.”

Haytchớpmắt,thầmnghĩngườilùnmớigiốngnhưconthúnhỏđangcảnhgiáclàmsao,mộttrítuệhậnthùvàhiếmcó.MáuhọHarkonnentrongGiatộcAtreides?

“Anh nghĩ vềThú dữRabban, tênHarkonnen đê hèn, và anh trừngmắt,”Bijaznói.“TrongchuyệnnàyanhgiốngngườiFremen.Khingôntừthấtbại,

kiếmluônsẵntrêntay,hử?AnhnghĩtớisựhànhhạmàGiatộcHarkonnengâyrachogiađìnhmình.Vàquamẹhắn,Paulquýgiácủaanhcũnglàmộttên Harkonnen! Giờ anh sẽ không thấy khó khăn khi hạ sát một tênHarkonnenphảikhông?”

Sựtuyệtvọngcayđắnglướtquangườighola.Cóphảilàsựgiậndữkhông?Tạisaođiềunàylạikhiếnanhgiậndữ?

“Ồ...,”Bijaznói,và“Aaaaa,ha!Cách-cách.Thôngđiệpvẫncònnữa.Đólàcuộc trao đổimà ngườiTleilaxu chào choPaulAtreides quý giá của anh.Chủnhânchúngtasẽphụcsinhngườitìnhcủahắn.Chịemvớianh-mộtgholanữa.”

Haytđộtnhiêncảmthấymìnhđangsốngtrongmộtvũtrụchỉcóđộcnhịpđậptráitimmình.

“Mộtghola,”Bijaznói.“Đósẽlà thểxácngườitìnhcủahắn.Ảsẽsinhrachohắnnhữngđứacon.Ảsẽchỉyêumìnhhắn.Chúngtathậmchícảitiếnđượcbảnthểgốcnếuhắnmuốn.Đãbaogiờmộtngườicócơhộilớnhơnđểgiànhlạiđiềumìnhđãmấtchưa?Đâylàcuộcthươnglượnghắnsẽlaotớigiật.”

Bijazgậtđầu,cụpmắtxuốngnhưthểmệtmỏi.Vàrồihắncấttiếng:“Hắnsẽbịcámdỗ...vàkhihắnsaonhãng,anhsẽtiếnlạigần.Trongkhoảngkhắcđó,anhsẽ tấncông!Haighola,khôngchỉmột!Đó làđiềuchủnhânchúng tayêucầu!”Ngườilùnhắnggiọng,lạigậtđầulầnnữa.“Nóiđi.”

“Tôisẽkhônglàmđiềuđó,”Haytnói.

“NhưngDuncanIdahosẽlàm,”Bijaznói.“ĐósẽlàkhoảngkhắcyếuđuốitộtcùngchogãhậuduệnàycủanhàHarkonnen.Đừngquênđiềunày.Anhsẽđềxuấtnhữngcải thiệndànhchongười tìnhcủahắn - có lẽ là trái timkhôngbaogiờngừngđập,nhữngcảmxúcdịudànghơn.Anhsẽchàomời

nơiẩnnáukhi tiến lạigầnhắn-mộthành tinhhắn tựdo lựachọnđâuđóngoàiVươngQuốc.Hãynghĩxem!Ngườitìnhđượctáisinh.Khôngcòncầntớinướcmắt,vàcảnhđiềnviênđểsốngnốtquãngđờicònlại.”

“Mộtgóihàngđắtđấy,”Haytlêntiếngthămdò.“Bệhạsẽhỏigiá.”

“BảohắnrằnghắnphảitừbỏngôichúatểvàlàmbọnQizaratemấtthểdiện.Hắnphảilàmchínhhắnvàemgáihắnmấtthểdiện.”

“Khôngcòngìkhác?”Haythỏivớigiọngnhạobáng.

“HắnphảinhảsốcổphầncủaCHOAMmàhắnnắmgiữra,đươngnhiên.”

“Đươngnhiên.”

“Vànếuanhvẫnchưatiếnđủgầnđểtấncông,hãynóingườiTleilaxukhâmphụcđếnthếnàođiềuhắndạyhọvềnhữngkhảnăngcủatôngiáo.HãynóivớihắnngườiTleilaxucóhẳnmộtbanchuyên thiếtkế tôngiáo,nhàonặntôngiáotùytheonhữngnhucầucụthể.”

“Thậtrấtthôngminh,”Haytnói.

“Anhnghĩanhtựdonhạobángvàbấttuântheotôi,”Bijaznói.Hắnnghiêngđầuranhmãnhsangmộtbên.“Đừngphủnhậnđiềuđó...”

“Chúngtạoraôngkhéolắm,conthúnhỏ,”Haytnói.

“Vàcảanhnữa,”ngườilùnnói.“Anhsẽbảohắnphảinhanhlên.Xácthịtsẽthốirữanênthểxácảphảiđượcbảotồntrongbểlạnh.”

Haytlúngtúng,mắckẹttrongmatrậncủanhữngvậtthểmàanhkhôngthểnhận ra. Người lùn tỏ ra quá chắc chắn! Phải có lỗ hổng trong logic củangườiTleilaxu.Khitạorangườighola,họđãkhóaanhtheogiọngnóicủaBijaz,nhưng...Nhưnglàmsao?Logic/matrận/vậtthể...Thậtdễnhầmlẫnlý

lẽrõràngvớilýlẽđúngđắn!CóphảilogiccủangườiTleilaxubịbópméokhông?

Bijazcười,nhưthểđanglắngnghegiọngnóibíhiểmnàođó.“Giờanhsẽquên,”hắnnói.“Khithờiđiểmtới,anhsẽnhớ.TênAtreidessẽnói:‘Nàngđãmất.’LúcđóDuncanIdahosẽthứctỉnh.”

Ngườilùnvỗtay.

Haytlàubàu,cảmthấymìnhđãbịlàmgiánđoạngiữaluồngtưtưởng...haycólẽlàgiữamộtcâunói.Đấylàgì?Điềugìđóvề...mụctiêu?

“Ôngmuốnlàmtôibốirốivàthaotúngtôi,”anhnói.

“Saolạithế?”Bijazhỏi.

“Tôilàmụctiêucủaôngvàôngkhôngphủnhậnđượcđiềuđó,”Haytnói.

“Tôikhôngnghĩsẽphủnhậnđiềuđó.”

“Ôngđịnhlàmgìvớitôi?”

“Lòngtốt,”Bijaznói.“Lòngtốtđơnthuần.”

CHƯƠNG21

Bảnchất tương tụccủanhữngsựkiện thực tếkhôngđượcsoisángvớisựchínhxácdàidòngcủaquyềnnăngtiêntri,trừphitrongnhữnghoàncảnhkỳ lạ nhất.Lời tiên tri nắmbắt những tình tiết cắt rời khỏi chuỗi lịch sử.Vĩnhcửuchuyểnđộng.Nótựépchínhnólênlờitiêntricũngnhưkẻvanxin.HãyđểthầndâncủaMuad’dibnghingờsựtônnghiêmvàthịkiếntiêntricủaNgài.HãyđểhọphủnhậnquyềnnăngcủaNgài.ĐừngbaogiờđểhọnghingờVĩnhcửu.

-PhúcÂmXứCát

Hayt nhìnAlia từ trong đền bước ra và đi qua quảng trường. Lính quanhnàngcụmlạigần,vẻdữdằnhiệntrêngươngmặtđểcheđinhữngđườngnétdosựtựmãnvàcuộcsốngtốtđẹpđúcnên.

Thiếtbịquangbáoởcánhmáybay lóe lêndướiánhmặt trờichiềurựcrỡtrên ngôi đền, nó thuộc về Lính Ngự lâm với biểu tượng nắm đấm củaMuad’dibtrênthânmáybay.

ÁnhmắtHaytquay lạiAlia.Nàng trông lạc lõnggiữa thànhphốnày,anhnghĩ.Samạcmớiđúnglàmôitrườngchonàng-khoảngkhôngthoángđãng,khôngbịgiớihạn.Anhlạinhớlạimộtđiềukỳlạởnàngkhinhìnnàngtiếnvềphíamình:Aliachỉtỏratrầmngâmkhicười.Anhchorằngđólàtròlừaphỉnhcủađôimắt,gợilạikýứcsinhđộngvềnàngkhinàngxuấthiệnởcuộctiếpđónĐạisứcủaHiệphội:kiêukỳtrênđiệunhạcnềnvàcuộcnóichuyệngiòntangiữanhữngbộáodàivàquânphụcđắtgiá.VàAliamặtđồtrắngsángchói,bộđồtrinhbạchrựcrỡ.Anhđãnhìnxuốngnàngtừôcửasổkhinàngđiquavườntrongnơicócáihồtrangtrọng,cácvòiphunnướcréorắt,nhữngcánhláhìnhrănglượccủacỏđồnghoangvàmộtcáilầutrắng.

Hoàntoànsailầm...tấtcảđềusailầm.Nàngthuộcvềsamạc.

Haytthởhắtrarờirạc.LúcđóAliađãrờikhỏitầmmắtcũngnhưbâygiờ.Anhchờđợi,nắmtaycứsiếtchặtrồilạimởra.CuộcthẩmvấnBijazkhiếnanhkhôngyên.

AnhngheđoàntùytùngcủaAliađiquabênngoàicănphòngnơianhđợi.NàngbướcvàokhutưthấtcủaGiatộc.

Giờanhcốtậptrungvàođiềukhiếnanhbănkhoănởnàng.Cáchnàngbướcquaquảngtrường?Phải.Nàngđinhưsinhvậtbịsănđuổiđangtrốnchạycondãthúnàođó.Anhbướcrabancôngnối,rồiđidọcsaumànchắnánhmặttrờibằngplasmeld,dừnglạikhivẫnẩntrongbóngtối.Aliangừngbướcởhànglancannhìnrangôiđềncủamình.

Chàng nhìn ra nơi nàng đang nhìn - cao phía trên thành phố.Chàng thấynhững hình chữ nhật, những khốimàu sắc, những chuyển động từ từ củacuộcsốngvàâmthanh.Cáccôngtrìnhkiếntrúclấplánh,lunglinh.Nhữngđườngnhiệtxoắnxuốngtừđỉnhcácmáinhà.Dọcđườngcócậubéđangđậpbóng trongngõcụt tạonênbởikhốinúivữngchắcgầnmộtgócđền.Quảbóngđậpđiđậplại.

CảAliacũngnhìntheoquảbóng.Nàngcảmthấycósựđồngnhấtmạnhmẽgiữanàngvớitráibóngđó-đậpđiđậplại...đậpđiđậplại.NàngthấymìnhnảyquabậtlạigiữanhữnghànhlangThờigian.

Lượngmelangenànguốngngaytrướckhirờiđềnlàlượnglớnnhấtmànàngtừngthử-quáliềunghiêmtrọng.Thậmchítrướckhinóbắtđầucótácdụng,nócũnglàmnàngkinhhãi.

Tạisaomìnhlạilàmnhưvậy?nàngtựhỏi.

Conngườiphảilựachọngiữacácmốinguyhiểm.Cóphảinhưvậykhông?

Đây là cách để xuyên quamàn sương che phủ tương laimà những lá bàiTarotXứCátđángnguyềnrủađãdựnglên.Cóchướngngạivật.Phảichọcthủngnó.Nàngđãhànhđộngvìcầnphảibiếtanhtraimìnhđangsảibướcđiđâuvớiđôimắtkhôngtròng.

Trạngtháingấtngâymelangequenthuộcbắtđầutrườnvàonhậnthứcnàng.Nànghítsâu,trảiquasựbìnhthảngiòntan,cânbằngvàvôngã.

Sựnắmgiữtầmnhìnthứhaicókhuynhhướngbiếnconngườithànhkẻtheothuyếtđịnhmệnhnguyhiểm,nàngnghĩ.Thậtkhôngmay,khôngcóđònbẩytrừutượngnào,khôngcóphépviphântiêntrinào.Takhôngthểthaotúngthịkiếnvề tương lai nhưnhữngcông thức.Taphảibướcvàochúng,mạohiểmcảcuộcsốngvàsựminhmẫn.

Mộtbóngngườichuyểnđộngtrongnhữngkhoảngtốidàyđặctrênbancôngnối.Ngườighola!Vớinhậnthứcđượcnângcao,Aliathấyanhrấtrõràng-đôimắtkimloạilấplánháthẳnnhữngđườngnétsậmmàu,sốngđộng.Anhlàsựhòahợpcủanhữngmặtđốilậpđángsợ,thứđượccấuthànhtheoconđườngthẳngtắptớiđángkinhngạc.Anhlàbóngtốivàánhsángchóilòa,sảnphẩmcủaquátrìnhhồisinhcơthểđãchết...vàcủađiềugìđóvôcùng...ngâythơ.

Anhchínhlàsựngâythơbịvâyhãm!

“NgươiđãởđâytừđầuhảDuncan?”nànghỏi.

“VậythầnsẽlàDuncan,”anhnói.“Tạisao?”

“Đừnghỏita,”nàngđáp.

Vànhìnanh,nàngnghĩrằngngườiTleilaxuđãkhôngđểlạigócnàokhônghoànthiệnởtêngholacủahọ.

“Chỉthầnlinhmớicóthểmạohiểmvớisựhoànthiệnmàvẫnantoàn,”nàngnói.“Nólàthứnguyhiểmchoconngười.”

“Duncanđãchếtrồi,”anhnói,ướcgìnàngkhônggọimìnhnhưvậy.“ThầnlàHayt.”

Nàngquansátđôimắtnhântạoấy,tựhỏichúngthấygì.Nếuquansátkỹ,chúngđểlộnhữnglỗrỗbétíxíumàuđen,nhữngcáigiếngnhỏtămtốitronglớpkimloạilấplánh.Cáccạnh!Vũtrụlunglinhvàtròngtrànhquanhnàng.Nàngđặttaylênbềmặtấmnắngmặttrờicủahànglancanđểđứngvững.A,melangeđangpháthuytácdụngnhanhchóng.

“Ngườiốmsao?”Haythỏi.Anhtiếnlạigần,đôimắtthépmởtonhìn.

Ai đang nói? nàng thầm hỏi. Có phải đó là Duncan Idaho không? Đó làngười ghola mentat hay triết gia Zensunni? Hay đó là con tốt của ngườiTleilaxu,nguyhiểmhơnbấtcứNgườiLáitàucủaHiệphộinào?Anhnàngbiết.

Nàng lạinhìnngườighola.Lúcnàyanh tacóvẻ ì ra,mộtcáigìđóngấmngầm.Anhchứađầysựchờđợivàsứcmạnhvượtrangoàicuộcđờithôngthườngcủahọ.

“Khisinhratừbụngmẹ,tagiốngnhưBeneGesserit,”nàngnói.“Ngươibiếtvậykhông?”

“Thầnbiết.”

“Tadùngquyềnnăngcủahọ,nghĩnhưhọnghĩ.Mộtphầntrongtabiếtsựcấpthiếtthiêngliêngcủachươngtrìnhnhângiống...vàsảnphẩmcủanó.”

Nàngchớpmắt,thấymộtphầnnhậnthứccủamìnhbắtđầudichuyểntựdotrongThờigian.

“Cóngườibảo rằngBeneGesseritkhôngbaogiờbuông thả,”anhnói.Vàanhnhìnnànggầnhơn,đểýcácđốtngón taynàng trắng thếnàokhinắmchặtlancanbancông.

“Tađãsẩychânư?”nànghỏi.

Anhnhậnranàngthởrấtsâu,căngthẳngtrongmọicửchỉ,đôimắtđờđẫn.

“KhiNgườisẩychân,”anhnói,“NgườicóthểlấylạithăngbằngnhờnhảyquavậtđãlàmNgườivấp.”

“BeneGesseritđãsẩychân,”nàngnói.“Vàgiờhọmuốnlấylạithăngbằngnhờnhảyquaanhtraita.HọmuốnconcủaChani...hoặccủata.”

“Ngườiđangcóthaiư?”

Nàngcốkhớpmìnhvàomốiquanhệkhôngthờigianđểđốiđápcâuhỏinày.Cóthai?Khinào?Ởđâu?

“Tathấy...conta,”nàngthìthầm.

Nàngđikhỏilancanbancông,quayđầulạinhìnngườighola.Trêngươngmặtanhtalàđôimắtsắcsảo,đắngcay-haivòngchìlấplánh...vàkhianhquaykhỏiánhsángđểnhìntheochuyểnđộngcủanàng,đólàhaikhoảngtốixanhthẫm.

“Điềugì...ngươithấyđiềugìvớiđôimắtđó?”nàngthìthầm.

“Nhữngđiềucácconmắtkhácthấy,”anhnói.

Lờianhvang lên trong tai,kéodàinhận thứcnàng.Nàng thấymìnhvươnquavũ trụ-sựkéodàimớighêgớmlàmsao...dài ra...dài ra.NàngquấnvàotoànbộThờigian.

“Ngườiđãdùngmộtliềulớnhươngdược,”anhnhậnxét.

“Sao takhông thể thấy chàng?”nàng thì thầm.Tửcungcủamọi sáng tạonắm giữ nàng. “Hãy nói cho ta biết, Duncan, tại sao ta không thể thấychàng.”

“Ngườikhôngthểthấyai?”

“Takhôngthểthấychacủaconta.TalạclốitrongsươngmùcủabàiTarot.Hãygiúpta.”

Logicmentatđưarasựtínhtoánxuấtsắc,vàanhnói:“DòngBeneGesseritmuốncuộcgiaophốigiữaNgườivàanhtraiNgười.Nósẽkhóagene...”

Nàngbật lên tiếngkhóc. “Trứng trong thểxác,”nàng thởhắt ra.Giá lạnhlướtquangười,theosaulàhơinóngdữdội.Bạntìnhvôhìnhtrongnhữnggiấcmơđentốinhất!Xácthịtcủaxácthịtnàng,điềumàlờitiêntrikhôngthểtiếtlộ-liệunócóđếnmứcđókhông?

“Ngườimạohiểmdùngquá liều hươngdược tớimứcnguyhiểmư?” anhhỏi.CócáigìđótronganhlồnglộnmuốnthểhiệnsựkinhhãitộtcùngtrướcýnghĩrằngmộtphụnữAtreidescóthểsẽchết,vàPaulcóthểsẽđốimặtvớianhkhiđãbiếtrằngmộtnữnhântronghoàngtộc...đãrađi.

“Ngươikhôngbiếtđi săn tương lai là thếnàođâu,”nàngnói. “Đôikhi tathoángnhìnthấychínhmình...nhưngtatựcảnđườngta.Takhôngthểnhìnxuyênquamình.”Nàngcúixuốnglắcđầu.

“Ngườiđãdùngbaonhiêuhươngdược?”anhhỏi.

“Tựnhiênghêtởmtiêntri,”nàngngẩnglênnói.“Ngươibiếtđiềuđókhông,Duncan?”

Anh nói dịu dàng và hợp lý như nói vớimột đứa bé: “Hãy cho thần biết

Ngườiđãdùngbaonhiêuhươngdược.”Anhnắmlấyvainàngbằngtaytrái.

“Ngôn từ là thứmáymócmớighê tởm làmsao, quá thô sơvàmậpmờ,”nàngnói.Nànggiậtrakhỏitayanh.

“Ngườiphảinóichothần,”anhnhấtquyết.

“HãynhìnTườngChắn,”nàngvừaralệnhvừachỉvềphíađó.Ánhmắtnàngdõitheobàntayđangchìara,runrẩykhicảnhvậtsụpđổtrongthịkiếnápđảomình-lâuđàicátbịnhữngngọnsóngvôhìnhxôđổ.Nàngđảomắtđi,sữngsờkhinhìnthấygươngmặtngườighola.Nhữngđườngnétđóxôđẩy,giàđi, rồi trẻ lại... giàđi... trẻ lại.Anh là chínhcuộcđời,khẳngđịnh,bấttận...Nàngquayngườiđịnhbỏchạy,nhưngbịanhnắmcổtaytráigiữlại.

“Thầnsẽchogọibácsĩ,”anhnói.

“Không!Ngươiphảiđểtanhìnthấythịkiếnđó!Taphảibiết!”

“GiờNgườisẽvàotrong,”anhnói.

Nàngnhìnxuốngtayanh.Nơidathịthọchạmnhau,nàngthấynhưcódòngđiệnchạyqua,vừaquyếnrũvừađángsợ.Nànggiậttayra,thởhắt:“Ngươikhôngthểgiữđượccơnlốc!”

“Ngườicầnchămsócytế!”anhgắtlên.

“Ngươikhônghiểusao?”nànggặng.“Thịkiếncủatakhôngđầyđủ,chỉlànhữngmảnh vỡ thôi.Nó rung rinh và giật. Ta phải nhớ tương lai.Ngươikhônghiểusao?”

“TươnglaicònlàgìnếuNgườichết?”anhhỏi,nhẹnhàngbuộcnàngđivàokhutưthấtHoànggia.

“Ngôntừ...ngôntừ,”nànglẩmbẩm.“Takhônggiảithíchđược.Điềunàylà

duyên cớ dẫn tới điều khác, nhưng không có nguyên nhân... không có hệquả.Chúngtakhôngthểđểvũtrụnhưtrướcđược.Dùcóthửthếnào,vẫncókhoảngtrống.”

“Hãynằmxuốngđây,”anhyêucầu.

Chàngthậtngốc!nàngnghĩ.

Bóngrâmmátmẻômlấynàng.Cơbắpnàngrâmrannhưnhữngconsâu-cáigiườngchắcchắnmànàngbiếtrấtmongmanh.Chỉkhônggianlàvĩnhcửu.Mọithứkhácđềukhôngchắcchắn.Cáigiườngtrànđầybaonhiêucơthể,tấtcảđềulàcủanàng.Thờigiantrởthànhcảmnhậnđaphương,quátải.Nókhôngchonàngmộtphảnứngđơnnhấtnàođểchiếtra.NólàThờigian.Nóvậnđộng.Toànvũtrụtrôilùilại,tiếnlêntrước,nghiêngsangbên.

“Nókhôngcókhíacạnh-vậtchấtnào,”nànggiảithích.“Takhôngthểxuốngdướinóhayvòngquanó.Chẳngcónơinàotạođượcđònbẩy.”

Rồingườingườixaođộngquanhnàng.Nhiềungườigiữtaytráinàng.Nàngnhìncơthểmìnhchuyểnđộng,lầntheocánhtayquanhcođểngướclênmặtnạlỏngcủamộtgươngmặt:DuncanIdaho!Đôimắtanh...sai lệch,nhưngđólàDuncan-đứatrẻ-đànông-thanhniên-đứatrẻ-đànông-thanhniên...Từngđườngnétđềuthểhiệnsựlolắngchonàng.

“Duncan,đừngsợ,”nàngthìthầm.

Anhsiếttaynàngvàgậtđầu.“Xinhãynằmyên,”anhnói.

Vàanhnghĩ:Nàngkhôngđượcchết!Nàngkhôngđược!KhôngngườiphụnữhọAtreidesnàophảichết!Anhlắcđầudữdội.Nhữngýnghĩđóchốnglạilogiccủamentat.Cáichếtlàcầnthiếtđểsựsốngcóthểtiếptục.

Ngườigholayêumình,Alianghĩ.

Suynghĩấybiếnthànhnềnđánàngcóthểbámvào.Anhlàgươngmặtquenthuộctrongcănphòngvữngchắcđằngsau.NàngnhậnrađólàmộtphòngngủtrongkhuphòngcủaPaul.

Mộtngườicốđịnh,khôngthayđổilàmgìđóvớicáiốngtronghọngnàng.Nàngcốnéncơnnônọe.

“Chúngtađếnkịpthời,”mộtgiọngnóicấtlênvànàngnhậnrangữđiệucủamột trong các bác sĩHoàng gia. “Lẽ ra anh nên gọi tôi sớm hơn.” Tronggiọngviênbácsĩcósựnghingờ.Nàngcảmthấycáiốngtrượtrakhỏicổ-mộtconrắn,mộtsợidâylấplánh.

“MũitiêmtrựctiếpnàysẽlàmNgườingủ,”bácsĩnói.“TôisẽcửmộtngườiphụcvụcủaNgườitớiđể...”

“TôisẽởlạivớiNgười,”ngườigholanói.

“Điềuđókhôngthíchđáng!”bácsĩgắt.

“Hãyởlại...Duncan,”Aliathìthầm.

Anhvuốttaynàngđểnóivớinànganhđãngheđược.

“ThưaLệnhbà,”viênbácsĩnói.“Sẽtốthơnnếu...”

“Ôngkhôngđược chỉ bảo ta điềugì tốt nhất,” nàng the thé.Cổhọngđaubuốtvớitừngâmtiết.

“Lệnhbà,” bác sĩ nói với giọng trách cứ. “Người biếtmối nguyhiểmcủaviệcdùngquánhiềumelange.ThầnchỉbiếtđoánrằngaiđóđãchoNgườimàkhông...”

“Ônglàđồngốc,”nàngthethé.“Ôngsẽtướcbỏthịkiếncủatasao?Tabiếttadùngcáigìvàtạisao.”Nàngđưataylêncổ.“Đểchúngtayên.Ngaylập

tức!”

Viênbácsĩrờikhỏitầmnhìncủanàngvànói:“ThầnsẽcólờivớianhtraiNgười.”

Nàngcảmthấyôngtađi,vàquaylạinhìnngườighola.Lúcnàythịkiếnnằmrõ ràng trongnhận thứcnàng,môi trườngnuôicấynơihiện tại lớn lênvàphát triển ra ngoài. Nàng cảm nhận người ghola di chuyển trong vở kịchThờigianđó,khôngcònbíhiểm,giờcốđịnhtrênnềnbốicảnhcóthểnhậnra.

Chànglàthửthách,nàngnghĩ.Chànglàmốinguyhiểmvàlàsựcứugiúp.

Vànàngrunlên,biếtmìnhđãthấythịkiếnmàanhtraimìnhđãthấy.Nhữnggiọt nướcmắt khôngmongmuốn làmmắt nàng cháy bỏng.Nàng lắc đầumạnh.Khôngđượcrơilệ!Họsẽlãngphíhơiẩm,vàtệhơn,làmsaonhãngdòngchảythịkiếnkhắcnghiệt.PhảingănPaullại!Mộtlần,chỉmộtlầnthôinàng đã vượt qua Thời gian để đặt giọngmình vào nơi chàng sẽ đi qua.Nhưngsựcăng thẳngvàbiếnđổikhôngchophépđiềuđóởđây.Giờđâymạng Thời gian đi qua anh trai nàng như những tia sáng qua thấu kính.Chàngđứngởđiểmhộitụvàchàngbiếtvậy.Chàngđãthutấtcảmọiđườngvềchínhmìnhvàsẽkhôngchophépchúngtrốnthoáthaythayđổi.

“Tạisao?”nàngthìthầm.“Làhậnthùsao?AnhấytấncôngchínhThờigianvìnólàmtổnthươnganhấysao?Đócóphảilà...hậnthù?”

Nghĩmình đã nghe thấy nànggọi tênmình, người ghola lên tiếng: “Lệnhbà?”

“Giá như ta có thể đốt cháy thứ này khỏi mình!” nàng khóc. “Ta khôngmuốnkhácbiệt.”

“ThầnxinNgười,Alia,”anhthìthầm.“Hãyngủđi.”

“Tamuốnđượccười,”nàngthìthầm.Nướcmắtrơixuốngmá.“NhưngtalàemvịHoàngđếđượcthờphụngnhưthầnthánh.Ngườikhácsợta.Tachưabaogiờmuốnvậy.”

Anhlaunướcmắtkhỏimặtnàng.

“Takhôngmuốntrởthànhmộtphầnlịchsử,”nàngthìthầm.“Tachỉmuốnđượcyêuthương...vàyêuthương.”

“Ngườiđượcyêuthương,”anhnói.

“A,Duncan,Duncantrungthành,”nàngnói.

“Xinđừnggọithầnnhưvậy,”anhvanxin.

“Nhưngđóchínhlàngươi,”nàngnói.“Vàsựtrungthànhlàmónhàngđánggiá.Nócóthểbán...khôngthểmua,nhưngcóthểbán.”

“Thầnkhôngthíchnhữnglờicayđộcđó,”anhnói.

“Tanguyềnrủathứlogiccủangươi!Nólàsựthật!”

“Ngủđi,”anhnói.

“Ngươiyêutakhông,Duncan?”nànghỏi.

“Có.”

“Cóphảiđấylàmộttrongnhữnglờidốitráđó,”nànghỏi,“mộttrongnhữnglờidốitrádễtinhơnsựthật?Tạisaotalạisợtinngươi?”

“NgườisợsựkhácbiệtcủathầncũngnhưNgườisợđiềuđóởchínhmình.”

“Hãylàmộtngườiđànông,đừnglàmentat!”nànggầmlên.

“Thầnlàmộtmentatvàthầnlàmộtngườiđànông.”

“Vậyngươicóbiếntathànhngườiphụnữcủangươikhông?”

“Thầnsẽlàmđiềugìtìnhyêuđòihỏi.”

“Vàsựtrungthànhnữa?”

“Vàsựtrungthànhnữa.”

“Đólàvìsaongươinguyhiểm,”nàngnói.

Lờinàngkhiếnanhbốirối.Khôngcódấuhiệubốirối trêngươngmặt,cơkhôngrunlên-nhưngnàngbiết.Thịkiến-kýứcphơibàysựbốirốiđó.Dùvậynàngthấymìnhđãđểlỡmộtphầncủathịkiến,thấyrằngnàngnênnhớthứgìkhác từ tươnglai.Cómộtnhậnthứckhácmàgiácquankhôngcảmnhận được chính xác, nó chẳng hiểu từ đâu rơi vào đầu nàng không theocáchmàquyềnnăngtiêntrivẫncó.NónằmtrongbóngtốicủaThờigian-đauđớnvôcùng.

Cảmxúc!Chínhlànó-cảmxúc!Nóđãxuấthiệntrongthịkiến,khôngtrựctiếpmànhưlàkếtquảgiúpnàngluậnrađượcđiềugìẩnsaunó.Nàngđãbịcảmxúcámảnh-sựsiếtchặtduynhấtbaohàmsợhãi,đauthươngvàtìnhyêu.Chúngnằmđótrongthịkiến,ápđảovànguyênsơ,tấtcảđềunốivớiđộcmộtcơthểnhưdịchbệnh.

“Duncan,đừngrờibỏem,”nàngthìthầm.

“Ngủđi,”anhnói.“Đừngchốnglạithuốc.”

“Emphải...emphải...Anhấylàmồinhửtrongchínhcáibẫycủamình.Anhấylàbềtôicủaquyềnlựcvàsựkinhhoàng.Bạolực...sựtônsùnglànhàtùgiamhãmanhấy.Anhấysẽmất...tấtcả.Nósẽxénátanhấy.”

“NgườiđangnóivềPaul?”

“Chúngdồnanhấyvàoconđườngtựhủydiệtmình,”nàngthởhắtra,conglưnglên.“Sứcnặngquálớn,nỗiđaukhổquálớn.Chúngquyếnrũanhấyrờikhỏitìnhyêu.”Nànglạibuôngngườixuốnggiường.“Chúngtạonênmộtvũtrụmàanhấysẽkhôngchophépmìnhsốngtrongđó.”

“Aiđanglàmđiềuđó?”

“Chínhanhấy!Ôi,anhấythậtngốc.Anhấylàmộtphầncủakhunghình.Vàđãquámuộnrồi...quámuộnrồi...quámuộnrồi.”

Khinóinhữnglờiđó,nàngcảmthấynhậnthứcmìnhbuôngxuống,từnglớptừnglớpmột.Nóhạthẳngxuốngđằngsaudâyrốn.Cơthểvàtâmtrítáchrờirồinhậplạitrongnhàkhochứađầymảnhrờithịkiến-vậnđộng,vậnđộng...Nàngnghethấynhịpđậptráitimbàothai,đứaconcủatươnglai.Melangevẫnkiểmsoátnàng,rồithảnàngtrôidạttrongThờigian.Nàngbiếtnàngđãnếmvịcuộcđờicủađứatrẻcònchưathụthai.Cóđiềuchắcchắnvềđứatrẻnày-nósẽkinhquasựthứctỉnhmànàngđãphảikinhqua.Nósẽlàthựcthểcónhậnthứcvàbiếtnghĩtrướckhiđượcsinhra.

CHƯƠNG22

Thậmchíkẻhùngmạnhnhấtcũngchỉápdụngđượcquyềnlựcđếnmộtgiớihạnnàođónếukhôngmuốntựhủydiệtmình.Phánđoánđúnggiớihạnnàylànghệthuậtcaitrịthựcsự.Lạmdụngquyềnlựclàtộilỗichếtngười.Phápluậtkhôngthểlàcôngcụbáothù,khôngbaogiờđượclàcontinhaythànhtrìchốnglạinhữngkẻtửvìđạomànótạora.Takhôngthểđedọabấtcứcánhânnàomàtrốnthoátđượchậuquả.

-Muad’dibnóivềLuậtpháp,BìnhluậncủaStilgar

ChaninhìnrasamạchửngsángviềntrongkhenứtđứtđoạnbêndướikhuđộngSietchTabr.Nàngkhôngmặc sa phục, và điều này khiến nàng thấymìnhkhôngđượcbảovệởđâygiữasamạc.Cổngvàohangđộngsietchẩnsauváchđávữngchắctrêncaoởphíasau.

Samạc...samạc...nàngcảmthấysamạcđitheonàngbấtcứnơiđâu.Trởvềsamạcchẳnggiốngtrởvềnhàcholắm,màgiốnghơnvớiviệcquayđầulạithìthấynhữnggìvẫnluônởđó.

Sựcothắtđauđớncồnlêntrongbụng.Thờiđiểmsinhnởsắpđến.Nàngcốđẩylùicơnđau,muốnđượcởmộtmìnhtronggiâyphútnàyvớisamạccủamình.

Bìnhminhyêntĩnhbaotrùmlênmiềnđất.BóngtốilẩnđigiữanhữngđụncátvànềnđấtcaocủaTườngChắnkhắpxungquanh.Ánhsángbanngàylaotới trênvách tườngdốccaovànhấnchìmnàng trongquangcảnhảmđạmtrảidàidướitrờixanhhoangvu.CảnhnàyhợpvớicảmgiácyếmthếđángsợđãhànhhạnàngkểtừlúcnàngbiếttinPaulbịmù.

Tạisaochúngtalạiởđây?nàngtựhỏi.

Đâykhôngphảilàmộtchuyếnhajra,chuyếnđitìmkiếm.Paulchẳngkiếmgìởnơinày,cóchăng làchỗđểnàngsinhcon.Chàngđã triệu tậpnhữngngườiđồnghànhkỳlạchochuyếnđinày,nàngnghĩ-Bijaz,ngườilùncủaTleilaxu;Hayt,ngườighola,kẻcóthểlàhồnmacủaDuncanIdaho;Edric,Người Lái tàu -Đại Sứ củaHiệp hội;GaiusHelenMohiam,MẹChí tôndòngBeneGesseritmàchàngrõràngcămghét;Lichna,ngườicongáikỳlạcủaOtheym,ngườidườngnhưkhôngthểđiđâuquánhữngcặpmắttheodõicủa línhgác;Stilgar, chúnàng,mộtvịNaib,vàngườivợôngyêu thươngnhất,Harah...vàIrulan...Alia...

Tiếnggióláchquacácphiếnđáđicùngsuynghĩcủanàng.Ngàytrênsamạcđãbiến thànhtầngtầnglớp lớpmàuvàngtrênmàuvàng,nâuđất trênnâuđất,màuxámtrênmàuxám.

Saolạichọnnhữngngườiđồnghànhphatạptớimứcđó?

“Chúngtađãquênmấtrằng,”Paulđáplạicâuhỏicủanàng,“từ‘nhómbạn’gốcgáclàđểchỉnhữngngườiđồnghànhcùngmộtchuyếnđi.Chúngtalàmộtnhómbạn.”

“Nhưnghọcóíchgìchứ?”

“Đó!”Chàngnói,quayhaihốcmắtđángsợvềphíanàng.“Chúngtađãđánhmấtđiệusốngđơnnhấtvàrõràngđó.Nếunókhôngthểđóngchai,gòđập,chỉtrỏhaytíchtrữ,chúngtacoinólàvôgiátrị.”

Bịtổnthương,nàngnói:“Emkhôngcóýnhưvậy.”

“A,ngườiyêu thươngnhất của ta,” chàngxoadịu, “chúng tagiàu tiềnvànghèocuộcsốngbiếtbao.Tathậtácđộc,ngoancố,nguxuẩn...”

“Chàngkhôngphảinhưvậy!”

“Điềuđócũngđúng.Nhưngtaytađãxanhmàuthờigian.Tanghĩ...tanghĩtađãcốsángtạorasựsốngmàkhôngnhậnrarằngnóđãđượctạorasẵnrồi.”

Vàchàngchạmvàobụngnàngđểcảmnhậnsựsốngmớiởđó.

Giờnhớlại,nàngđặtcảhaitaylênbụngvàrunlên,thấytiếcvìđãđòiPaulđưamìnhtớiđây.

Giósamạckhuấylênmùighêtởmtừnhữngthựcvậtcóvânbámđầynhữngcồncátởchânváchđá.SựmêtíncủangườiFremendânglêntrongnàng:mùighêtởm,thờighêtởm.Nàngđốimặtvớicơngió,thấymộtconsâucátxuấthiệnbênngoàivùngthựcvật.Nórướnlênkhỏinhữngđụncátnhưmũicủa con tàu quỷ, đập cát, đánh hơi thấymùi nước chết chóc đối với loàimình,liềnđàođấtthànhmộtụdàiđểchạytrốn.

Rồinỗisợcủacontrùngkhiếnnàngthấycămghétnước.Nước,thứtừnglàlinhhồncủaArrakisgiờđãbiếnthànhthuốcđộc.Nướcmangtớibệnhdịch.Chỉsamạclàsạchsẽ.

Bêndướinàng,đội làmviệcFremenxuấthiện.Họ trèo lêncổnggiữacủasietchvànàngthấychânhọlấmbùn.

NgườiFremenmàchânlạilấmbùn!

Bên trên nàng, những đứa trẻ ở sietch bắt đầu hát bài hát banmai, giọngchúnglanhlảnhphíacổngtrên.Giọngcakhiếnnàngthấythờigianrờibỏmìnhnhưdiềuhâutrướcgió.Nàngrunlên.

Paulđãthấycơnbãonàobằngthịkiếnkhôngngươi?

Cómộttênđiêndữtợntrongchàng,kẻđãchánchườnglờicavàbútchiến.Nàng thấybầu trờiđãmangmàuxámpha lêvớinhững tianhư thạchcao

tuyếthoa,cáttronggiókhắcnhữngđườngnétkỳlạngangquanềntrời.MộtđườngsángtrắnglấplánhởphíaNamkhiếnnàngchúý.Mắtchợtcảnhgiác,nàngdiễndịchtínhiệu:TrờitrắngởphíaNam:MiệngcủaShai-hulud.Bãotới,gióto.Nàngcảmnhậncơngiómangđiềmbáo,cátthổiràorạonhưphalê lênmá nàng.Mùi tử thần cuốn theo cơn gió:mùi nước chảy trong cácdòngkênhqanat,cátđổmồhôi,đálửa.Nước-đólàlýdoShai-huludgửitớingọngiócorioliscủamình.

Diềuhâuxuấthiệntrênđườngnứtnơinàngđứng,tìmnơitrúẩntránhcơngió.Chúngnâunhưnhữngphiếnđávớisắcđỏtrêncánh.Nàngthấylinhhồnmìnhvươntớichúng:chúngcónơiẩnnáu;nàngthìkhông.

“Vươngphi,cơngiótớirồi!”

Nàngquaylại, thấyngườigholađanggọinàngtừbênngoàicổngtrênvàosietch.NỗisợhãiFremenđeobámnàng.Cáichếtsạchsẽvànướccủacơthểđượcthuhồichobộtộc,nhữngđiềunàynànghiểuđược.Nhưng...thứđượcgọivềtừcáichết...

Cát theogióquật lênnàng,khiếnmánàngửngđỏ.Nàngliếcquavainhìndảibụikinhkhủngvắtngangbầu trời.Samạcbêndướicơnbãođãkhoáclên vẻ hung hung, bồn chồn như thể những cơn sóng cát vỗ vào bờ chìmtronggiông tố theo cáchmàPaul từngmô tảbiển.Nàngdodự,đờngườitrongcảmgiácvềtínhnhấtthờicủasamạc.Đọvớivĩnhhằng,nóchẳnghơngìcáivạc.Sóngcátầmầmvavàováchđá.

Cơnbãongoàikiađã trở thành thứphổquátvớinàng -mọiđộngvậtđềutrốnnó...khônggìcòn lại trênsamạcngoại trừchínhnhữngâmthanhnógây ra: gió thổi cát sột soạt trên đá, tiếng rít của gió dâng trào, tiếng rơinhanhcủatảngđáđộtngộtsụpxuốngtừngọnđồi-đó!ởđâuđóbênngoàitầmnhìn,mộtconsâucát lậtúpđậpngười theocáchnguxuẩncủanóvàtrườnxuốngnhữngnơikhôkhốcsâuhơn.

Cuộcđờinàngchỉ làmộtkhắcsovới thờigian,nhưng trongmộtkhắcđónàngđãcảmthấyhànhtinhnàybịcuốnđi-bụivũtrụ,mộtphầncủanhữngcơnsóngkhác.

“Chúngtaphảinhanhlên,”ngườigholanóitừbênphải,phíadướinàng.

Nàngcảmthấyanhtasợhãi,lolắngchosựantoàncủamình.

“Nósẽrócthịtkhỏixương,”anhtanóinhưthểthấycầngiảithíchcơnbãođóchonàng.

Nỗisợhãi trướcanhtabịsựquantâmrõràngđóđẩylùi.Chaniđểngườigholađỡmìnhlêncầuthangđádẫnvàosietch.Họbướcqualớpngănxoắnbảovệcổng.Nhữngngườitùytùngmởvanngănẩmrồiđónglạisaulưngnàng.

Mùisietchdânglênmũi.Nơinàydậymùikỷniệm-mùinhữngcơthểđôngđúcgầnnhau,mùiestehôihámtừcácmáychưngcấtthuhồinước,hươngthứcănquenthuộc,mùiđálửakhétkhimáymóchoạtđộng...vàvượtlêntấtcả,đâuđâucũngcómùihươngdược:melangeởkhắpmọinơi.

Nàngthởsâu.“Nhàcủata.”

Ngườigholabỏtayrakhỏitaynàng,đứngmộtbên,giờlạiđứngkiênnhẫn,nhưthểđãbịtắtđikhikhôngđượcsửdụng.Tuynhiên...anhtaquansát.

Chanidodựgầncửavào tư thất, bối rối trướcđiềugìđónàngkhônggọiđượctên.Đâythựcsựlànhàcủanàng.Khicònlàtrẻcon,nàngđãsănbọcạpởđâydướiánhsángtừquảđèncầu.Nhưngcóđiềugìđóđãthayđổi...

“KhôngphảiNgườinênvàokhuởcủamìnhsao,Vươngphi?”ngườigholahỏi.

Nhưthểbịlờianhtakíchthích,cơncothắtsinhnởgợnlêntrongbụngnàng.

Nànggắngkhôngthểhiệnđiềuđó.

“Vươngphi?”ngườigholanói.

“TạisaoPaullạisợchotakhisinhcon?”nànghỏi.

“LosợchosựantoàncủaNgườilàđươngnhiên,”ngườigholanói.

Nàngđặttaylênmáchỗbịcátlàmửngđỏ.“Vàchàngkhôngsợchonhữngđứacon?”

“Vươngphi,BệhạkhôngthểnghĩvềtrẻnhỏmàkhôngnhớrằngđứaconđầulòngcủaNgườiđãbịquânSardaukargiết.”

Nàngnhìnngườighola-gươngmặtdẹt,đôimắtcơhọckhôngthểđọcđượcbiểucảm.LiệusinhvậtnàycóthậtlàDuncanIdahokhông?Liệuanhtacólàbạncủabấtcứaikhông?Cóphảilúcnàyanhtađangnóichântình?

“Ngườinênởcùngcácbácsĩ,”ngườigholanói.

Nàng lạingheđược tronggiọnganh tanỗi losợchosựan toàncủanàng.Nàngđộtnhiêncảmthấytâmtrímìnhkhôngđượcbảovệ,dễbịnhữngnhậnthứcchoángngườixâmnhập.

“Hayt,tasợlắm,”nàngthìthầm.“Usulcủatađâu?”

“CôngchuyệncủaquốcgiagiữchânBệhạ,”ngườigholanói.

Nànggậtđầu,nghĩvềbộmáychínhquyềnđãđitheohọtrongđoàntàuchimđôngđảo.Nàngchợtnhận rađiềugì đã làmmìnhbận tâmvề sietch:mùingoạigiới.Đámthưkývàngườiphụtáđãđemtheomùihươngcủariênghọvàomôi trườngnày,mùicủathứcănvàquầnáo,củađồtrangđiểmngoạilai.Họtạothànhdòngmùichảyngầmởđây.

Chanilắcđầu,giấunỗithôithúcmuốncườiphálêncayđắng.ThậmchímùicũngthayđổikhiMuad’dibxuấthiện!

“CónhữngvấnđềcấpbáchBệhạkhông trìhoãnđược,”ngườigholanói,hiểulầmsựdodựcủanàng.

“Rồi...rồi,tahiểu.Tacũngđếnđâycùngđámngườiđó.”

GiờnhớlạichuyếnbaytừArrakeen,nàngthừanhậnnàngkhôngchờđợisẽsốngsótsauđó.Paulđãnhấtquyếttựláitàuchimcủamình.Chàngđãláimáybaytớiđâymàkhôngcómắt.Sautrảinghiệmđó,nàngbiếtchàngcólàmgìcũngkhôngthểkhiếnnàngngạcnhiênđượcnữa.

Lạimộtcơnđaukháclanratrongbụng.

Ngườigholathấyhơithởnàngnhỏđi,mácăngra,anhhỏi:“Đãđếnlúcrồiư?”

“Ta...phải,đếnlúcrồi.”

“Ngườikhôngđượcchầnchừ.”Anhnắmlấytaynàng,giụcnàngđinhanhxuốngsảnh.

Nàngnhậnraanhtahốthoảng,liềnnói:“Vẫncònthờigian.”

Anh dường như không nghe thấy. “Quan điểm của đạo Zensunni về sinhnở,” anhnói trongkhi thúcgiụcnàngđi nhanhhơnnữa, “làphải chờđợikhôngmụcđích trong trạng thái căng thẳng caonhất.Đừngganhđuavớinhữnggìđangxảyra.Ganhđualàchuẩnbịchothấtbại.Đừngvướngmắcvàonhucầuđạtđượcbấtcứđiềugì.Theocáchnày,tasẽđạtđượcmọithứ.”

Trongkhianhtanói,họtớicổngvàokhuởcủanàng.Anhđẩynàngquacáctấmmàntreo,kêulên:“Harah!Harah!Chaniđếnlúcrồi!Gọibácsĩđi!”

Tiếnggọikhiếnnhữngngườihầuvộivãchạylại.NgườitahốihảtớimứclàmChanithấymìnhnhưhònđảobìnhlặng...chotớikhicơnđautiếptheoậpđến.

Hayt, bị đuổi ra hành lang ngoài, phân vân hồi lâu trước hành động củachínhmình.Anhthấymìnhcốđịnhtạiđiểmnàođótrongthờigiannơimọisự thật đều chỉ là nhất thời.Anh nhận ra đằng sau những hành động củamìnhlàsựhoangmang.HoangmangkhôngchỉtrướckhảnăngChanicóthểsẽchết,màcònvìPaulnênđến tìmanhsauđó...đầyđau thương...ngườiyêudấucủachàng...đãkhuất...đãkhuất...

Khônggìsinhrađượctừhưvô,ngườigholatựnhủ.Nỗihoangmangnàysinhratừđâu?

Anhthấykhảnăngmentatcủamìnhđãcùnđi, liềnthởhắtramộthơidài,runrẩy.Mộtbóngđensiêu linh trùmlấyanh.Trongbóngtốicảmxúcấy,anhchờđợimộtâmthanhchắcchắnnàođó-tiếngcànhcâygãytrongrừngnhiệtđới.

Tiếngthởdàilàmanhrunlên.Mốinguyhiểmkhôngậptớimàđãtrôiqua.

Chầmchậmsắpxếplạicáckhảnăngcủamình, lộtbỏdầntừngchútkiềmchế,anhchìmvàonhậnthứcmentat.Anhépbuộcnó-khôngtheocáchtốtnhất-nhưngcầnthiết.Nhữngbóngmavậnđộngtronganhthếchỗchoconngười.Anhlàtrạmtrungchuyểncủamọimốcđườnganhđãđiqua.Toànbộbảnthểtrởthànhnơicưtrúchonhữngsinhlinhcủakhảnăng.Chúngduyệtqua,chờđượcsosánhvàđánhgiá.

Mồhôitúaratrêntrán.

Nhữngýnghĩvớiđườngviềnmờnhạtlềnhbềnhtrôivàobóngtối-nơichưabiếttới.Nhữnghệthốngvôhạn!Mộtmentatkhôngthểthựchiệnchứcnăngmàkhôngnhậnramìnhhoạtđộngtrongnhữnghệthốngvôhạn.Kiếnthức

cốđịnhkhôngthểbaoquátsựvôbiên.Cáivôhạnkhôngthểđưađượcvàoviễncảnhcóhạn.Thayvìvậy,anhphảitrởthànhcáivôhạn-ngaylúcnàyđây.

Trongcơncothắtđồngnhấtthể,anhđãnhậnra,thấyBijazngồitrướcmìnhbừngcháyrừngrựcngọnlửanộitâmnàođó.

Bijaz!

Ngườilùnđãlàmgìđóvớianh.

Hayt thấymình lảođảo trênmiệngcáihốchếtngười.Anhpháthuydòngtínhtoáncủamentat,nhìnxemnhữnghànhđộngcủamìnhsẽgâyrađiềugì.

“Thôithúc!”anhthởhắtra.“Sựthôithúcđãbịgắnvàomình!”

Một người đưa thư mặc áo choàng xanh đi qua khi Hayt nói, liền ngậpngừng.“Ngàivừanóigìchăng,thưangài?”

Khôngnhìnanhta,ngườigholagậtđầu.“Tôiđãnóitấtcả.”

CHƯƠNG23

Cómộtngườivôcùngthôngthái,

Chàngnhảyxuống

Mộtnơingậpcát

Vàthiêucháycảcặpmắtmình!

Vàkhichàngbiếtmắtmìnhđãmất,

Chàngkhôngphànnàn

Chàngtriệulênthịkiến

Vàbiếnmìnhthànhthánh.

-ThơthiếunhitríchtừcuốnLịchsửvềMuad’dib

Paulđứng trongbóng tốibênngoàisietch.Thịkiến tiên trichochàngbiếtlúcnàylàđêmvàánhtrănghắtbónglênngôiđềntạiváchđáChintrêncaobêntrái.Đâylàmộtnơithấmđẫmkỷniệm,khusietchđầutiên,nơichàngvàChaniđã...

MìnhkhôngđượcnghĩvềChani,chàngtựnhủ.

Cái chén thị kiến đang ngàymộtmỏng đi kể với chàng về thay đổi khắpxungquanh-cụmcâycọbêntayphảiđằngxa,đườngđenánhbạccủadòngqanatmangnướcquanhữngđụncátchấtđốnglênsaucơnbãosángnay.

Nướcchảytrongsamạc!Chàngnhớmộtdạngnướcchảykháctrongdòngsôngởthếgiớinơichàngrađời,Caladan.Lúcđóchàngchưanhậnrasựquý

báucủamộtdòngchảynhưthế,thậmchícảdòngchảyvẩnđụctrượttrongdòngqanattrôiquamộtlòngchảosamạc.Báuvật.

Mộtngườitùytùngtiếnđếntừđằngsauvớitiếnghotếnhị.

Paulđưatayranhậnbảngmagnavớiduynhấtmộttờgiấykimloạitrênđó.Chàngcửđộnglờđờnhưdòngnướckênhqanat.Thịkiếnvẫnchảy,nhưngchàngcànglúccàngthấymìnhmiễncưỡngtrôitheonó.

“Thứlỗichothần,thưaBệhạ,”ngườitùytùngnói.“HiệpđịnhSemboule-ChữkýcủaNgười?”

“Tavẫnđọcđược!”Paulgắt.Chàngnguệchngoạc“HoànggiaAtreides”vàođúngnơikýrồitrảlạicáibảng,dúinóthẳngvàobàntaychìaracủangườitùytùng,nhậnthấynỗisợhãimàhànhđộngnàygâyra.

Ngườitùytùnglủimất.

Paulquayđi.Miềnđấtxấuxícằncỗinày!Chàngtưởngtượngnóthấmđẫmánhmặttrờivànónghừnghựcghêgớm,nơicủacáttrượtvàbóngtốichìmđắmtrongcácbểbụi,giómaquỷthổitungtóenhữngđốngcátnhỏxíuquamặtđá,cáibụngthonthảcủachúngđầyphalêhoàngthổ.Nhưngđâycũnglàmiềnđấtphìnhiêu:tolớn,bungrakhỏinhữngnơinhỏhẹplàcảnhhoangvắngsaukhibãođiqua, thành thành lũy lũyváchđávàcácđỉnhnúixiêuvẹo.

Tấtcảnócầnchỉlànước...vàtìnhyêu.

Cuộcsốnggònhữngthứnóngnảyvôgiátrịthànhhìnhtháivậnđộngthanhnhã,chàngnghĩ.Đólàthôngđiệpcủasamạc.Chàngsữngngườikhinhậnrasựđốilập.Chàngmuốnquaysangđámtùytùngnhungnhúcởcổngsietchmàhétlên:Nếucácngươimuốnthứgìđóđểthờphụng,hãythờphụngsựsống-toànbộsựsống,chođếntừngmẩutrườnbòcuốicùng.Chúngtađều

ởtrongđiềutươiđẹpnày!

Họsẽkhônghiểu.Giữasamạc,họchínhlàsamạcbấttận.Nhữngthứđangpháttriểnkhôngtrìnhdiễnvởbalêđầysứcsốngnàochohọ.

Chàngsiếtchặthainắmđấm,cốngừngthịkiếnlại.Chàngmuốntrốnchạykhỏi tríóccủachínhmình.Nólàcondã thúđếnnuốtchửngchàng!Nhậnthứcnằmtrongchàng,ướtsũng,chấtnặngtoànbộsựsốngnóđãhútvào,thấmđẫmquánhiềutrảinghiệm.

Tuyệtvọng,Paulépsuynghĩcủamìnhrangoài.

Sao!

Nhận thức chuyểnmình trướcýnghĩvề tất cảnhữngvì sao trênđầu - sốlượngvôhạn.Ngườinàochorằngmìnhcóthểtrịvìthậmchíchỉmộtgiọtlệtrongsốđóhẳnphảinửađiênrồ.ChàngkhônghìnhdungnổisốlượngthầndânmàVươngtriềucủamìnhđãcaitrị.

Thầndân?Nhữngngườitônsùngvàkẻthùthìđúnghơn.Liệucóaitrongsốhọnhìnxahơncáctínđiềucứngnhắckhông?Đâulàkẻduynhấtthoátkhỏicáivậnmệnhhạnhẹpcủađịnhkiếnnơi chínhmình?Thậmchí cảbậcđếvươngcũngkhôngthoátnổi.Chàngđãsốngcuộcđời“nhậnlấymọithứ”,cốtạoramộtvũtrụtheohìnhảnhcủamình.Nhưngcuốicùngvũtrụlạiđanghảhêtrànquachàngvớinhữngđợtsóngcâmlặng.

TaphỉnhổvàoXứCát!chàngnghĩ.Tachonóhơiẩmcủamình!

Câu chuyện thần thoại chàng đã tạo nên từ những vận động và trí tưởngtượng phức tạp, từ ánh trăng và tình yêu, từ lời nguyện cầu cổ xưa hơnAdam,từváchnúixámvàbóngđêmrựcđỏ,từnhữngbàicaaioánvàdòngngườisẵnsàngtửvìđạo-cuốicùngnóđãtrởthànhgì?Khiđợtsóngrútđi,bờThờigiansẽtrảidàingoàikia,sạchsẽ,hoangvắng,lấplánhnhữnghạt

ký ức vô tận và không nhiều điều khác nữa. Đó có phải là khởi nguyênhoàngkimcủaconngườikhông?

Cátlạoxạotrênđáchochàngbiếtngườigholađãtới.

“Hômnayngươitránhmặtta,Duncan,”Paulnói.

“Ngườigọithầnnhưvậyrấtnguyhiểm,”ngườigholanói.

“Tabiết.”

“Thần...tớiđểcảnhbáoNgười,tâuBệhạ.”

“Tabiết.”

CâuchuyệnvềsựépbuộcmàBijazđãđặtvàoanhtrànrakhỏimiệngngườighola.

“Ngươibiếtbảnchấtcủasựépbuộcđókhông?”Paulhỏi.

“Bạolực.”

Paul thấymình đã đến nơi vốn nắm giữ chàng từ điểm khởi đầu. Chàngngừng lại ở đó. Cuộc Thánh chiến đã siết lấy chàng, cố định chàng vàođườngtrượtmàtrọnglựckhủngkhiếpcủaTươnglaisẽkhôngbaogiờgiảiphóngchàngkhỏiđó.

“SẽkhôngcóchútbạolựcnàotừDuncan,”Paulthìthầm.

“Nhưng,tâuBệhạ...”

“Nóichotabiếtngươithấygìquanhchúngta,”Paulralệnh.

“Bệhạ?”

“Samạc-nhưthếnàotrongđêmnay?”

“Ngườikhôngthấysao?”

“Takhôngcómắt,Duncan.”

“Nhưng...”

“Tachỉcóthịkiếnthôi,”Paulnói,“vàtaướcgìmìnhkhôngcónó.Tađangchếtdầnvìquyềnnăngtiêntri,ngươibiếtvậykhông,Duncan?”

“Cólẽ...điềuNgườisợsẽkhôngxảyra,”ngườigholanói.

“Sao?Phủnhận lời tiên tri củachínhmìnhsao?Làm thếnào ta làmđượcđiềuđókhi tađã thấynóđúnghàngnghìn lần?Người tagọinó làquyềnnăng,làthiênbẩm.Nólàtaiách!Nókhôngchotađểcuộcđờimìnhlạinơitađãtìmthấynó.”

“Bệ hạ,” người ghola thì thầm, “Thần... không phải vậy... thiếu chủ, cậukhông...tôi...”Anhimlặng.

Paul nhận thấy sự bối rối của người ghola, liền nói: “Ngươi gọi ta là gì,Duncan?”

“Sao?Thần...tronggiâylát...”

“Ngươiđãgọitalà‘thiếuchủ’.”

“Thầnđãgọivậy,phải.”

“ĐólàcáchDuncanluôngọita,”Paulđưatayrachạmvàomặtngườighola.“ĐócóphảilàmộtphầntrongchươngtrìnhhuấnluyệnTleilaxucủangươikhông?”

“Không.”

Paulhạtayxuống.“Vậythìlàgì?”

“Nóđếntừ...thần.”

“Ngươitheohaichủsao?”

“Cólẽ.”

“Hãygiảiphóngmìnhkhỏingườighola,Duncan.”

“Làmthếnào?”

“Ngươilàconngười.Hãylàmnhưconngười.”

“Thầnlàghola!”

“Nhưngcơthểngươilàconngười.Duncanđangởbêntrong.”

“Thứgìđóđangởbêntrong.”

“Takhôngquantâmngươilàmthếnào,”Paulnói,“nhưngngươisẽlàmđiềuđó.”

“Ngườiđãbiếttrước?”

“Sựbiếttrướcchếtgiẫm!”Paulquayđi.Thịkiếncủachànggiờlănầmầmvềphíatrước,trongnócónhữnglỗhổng,nhưngnókhôngphảilàthứdừnglạiđược.

“Bệhạ,nếuNgười...”

“Imlặng!”Paulgiơtaylên.“Ngươinghethấykhông?”

“Nghethấygì,thưaBệhạ?”

Paullắcđầu.Duncankhôngnghethấy.Cóphảichàngchỉtưởngtượngraâm

thanhđókhông?Tênbộtộccủachàngđangđượcgọitừsamạc-từrấtxabêndưới:“Usul...Uuuussssuuuullll...”

“Saovậy,Bệhạ?”

Paul lắcđầu.Chàngcảmthấymìnhbịquansát.Thứgìđóngoàikia trongbóngđêmbiếtchàngđangởđây.Thứgìđó?Không-aiđó.

“Phầnlớnkhoảngthờigianđãquathậtngọtngào,”chàngthìthầm,“vànànglàđiềungọtngàonhất...”

“Ngườinóigìvậy,Bệhạ?”

“Đólàtươnglai,”Paulnói.

Vũtrụnhânsinhvôđịnhhìnhngoàikiađãtrảiquasựtuôntràovậnđộng,nhảytheođiệunhạcthịkiếncủachàng.Nóđãngânlênnốtnhạcmạnhmẽ.Nhữngtiếngvọngmaquỷhẳnsẽphảichịuđựng.

“Thầnkhônghiểu,thưaBệhạ,”ngườigholanói.

“MộtngườiFremenchếtkhianhtarờisamạcquálâu,”Paulnói.“Ngườitagọiđiềuđólà‘cănbệnhnước’.Cókỳlạkhông?”

“Rấtkỳlạ.”

Paulcăngtrínhớra,cốgợilạinhịpthởcủaChanicạnhchàngtrongđêm.Sựthoảimáiởđâurồi?chàngtựhỏi.TấtcảnhữnggìchàngnhớđượclàChanivàobữasángngàyhọrasamạc.Nàngbồnchồn,cáukỉnh.

“Saochànglạimặccáiáovétcũđó?”nànggặnghỏi,nhìnáochoàngquânphụcđenvớihuyhiệudiềuhâuđỏbêndướiáochoàngFremen.“ChànglàHoàngđế!”

“NgaycảHoàngđếcũngcóbộquầnáoưathíchnhất,”chàngđáp.

Vìlýdochàngkhônggiảithíchnổi,câuđápđãkhiếnChanirơilệthựcsự-lầnthứhaitrongđờinàngkhisựkiềmchếcủangườiFremensụpđổ.

Giờ,trongbóngtối,Pauldụimámìnhvàcảmthấynóẩmướt.Aiđemhơiẩmchongười đã khuất? chàng tựhỏi.Đây làmặt chàng,mà cũngkhôngphảimặtchàng.Giólạnhtrêndaướt.Mộtgiấcmơmỏngmanhhìnhthànhvàvỡvụn.Thứđang todần lên trongngựcchàng làgìvậy?Là thứgìđóchàngđãănư?Cáitôikhácnàymớicayđắngvàaioánlàmsaokhiđemhơiẩmchongườiđãkhuất.Giólạosạođầycát.Làndahiệnkhôráonàylàdachàng.Nhưngcơnrunrẩykhôngthôinàylàcủaai?

Rồihọnghethấytiếngthankhóctừxasâutrongsietch.Nólớndầnlên...lớndầnlên...

Ngườigholaquayngoắt lại trướcánhsángchóichangđộtngột,aiđóđẩytungcácvanngăncửa.Tronglànánhsáng,chàngthấymộtngườiđànôngngôngnghênhcười-không!Khôngphảilàcườimàlànhănnhóđauthương!ĐólàmộtvịtrungúyFedaykincótênTandis.Sauanhta,hàngđốngngườixôđến,tấtcảđềuimlặngkhihọthấyMuad’dib.

“Chani...”Tandislêntiếng.

“Đãmấtrồi,”Paulthìthầm.“Tađãnghetiếngnànggọi.”

Chàng quay về hướng sietch. Chàng biết nơi này. Đây là nơi mà chàngkhôngthểtrốn.ThịkiếnđanglaotớisoitỏtoànđámngườiFremen.ChàngthấyTandis,cảmnhậnsựthươngtiếc,nỗisợhãivàgiậndữcủangườilínhFedaykin.

“Nàngđãđirồi,”Paulnói.

Ngườigholanghenhững lờiấy từvầnghàoquangbốc lửa.Nócháybỏngtronglồngngực,xươngsống,hốcđôimắtkimloại.Anhthấytayphảimìnhdịchtớicondaoởthắt lưng.Suynghĩcủamìnhtrởnênlạ lùng,đứtđoạn.Anhlàconrốibịgiữchặttrongnhữngsợidâyrủxuốngtừvầnghàoquangtồi tệđó.Anhcửđộngtheomệnhlệnhvàýmuốncủangườikhác.Nhữngsợi dây giật tay anh, chân anh, hàmanh.Âm thanh ép ra khỏimiệng, âmthanhkinhkhiếplặpđilặplại-

“Hrrak!Hraak!Hraak!”

Condaođưalêntấncông.Trongkhoảngkhắcđó,anhchiếmlạigiọngmình,hắtranhữnglờigaygắt:“Chạyđi!Thiếuchủ,chạyđi!”

“Chúng ta sẽ không chạy,” Paul nói. “Chúng ta sẽ đimột cách đầy phẩmcách.Chúngtasẽlàmviệcphảilàm.”

Cơbắpcủangườigholacocứng.Anhrunlên,lảođảo.

“...việcphảilàm!”Ngôntừlăntrongtríócnhưconcátonổilênmặtnước.“...việcphảilàm!”A,nghegiốngnhưcốCôngtước,ôngcủaPaul.Thiếuchủthừahưởngchútđặcđiểmcủaông.“...việcphảilàm!”

Ngôntừbắtđầutrảiratrongýthứcngườighola.Cảmnhậnsốngcùngmộtlúchaisinhmạngtrảirộngratrongnhậnthức:Hayt/Idaho/Hayt/Idaho...Anhtrở thànhchuỗi tồn tại tươngđốibấtđộng,mộtmình,đơnđộc.Nhữngkỷniệm xưa ùa vào trong đầu. Anh đánh dấu chúng, điều chỉnh chúng theonhữngcáchhiểumới,tạokhởiđầuchosựhòahợpcủanhậnthứcmới.Mộtbảnngãmớikhoáclấyhìnhdạngchuyênchếnộitâmnhấtthời.Sựhợpnhấtmangtínhđànôngvẫnchứađầyrốiloạntiềmẩn,nhưngsựviệcépanhtạmthờiđiềuchỉnh.Thiếuchủcầnanh.

Rồinóthànhcông.AnhbiếtmìnhlàDuncanIdaho,nhớmọiđiềuvềHaytnhưthểnóđượcbímậtcấttrữtronganhvàđượcmồilênnhờxúctácgây

lửa. Vầng hào quang tan đi. Anh đã rũ bỏ được sự cưỡng ép của ngườiTleilaxu.

“Hãyởgầnta,Duncan,”Paulnói.“Tacầndựavàoanhtrongnhiềuviệc.”VàkhiIdahovẫntiếptụcđứngthẫnthờ:“Duncan!”

“Phải,thầnlàDuncan.”

“Dĩnhiên!Đâylàlúcanhquaylại.Giờchúngtasẽvàotrong.”

Idahobước đi cạnhPaul.Giốngnhưxưa,mà cũngkhônggiốngnhưxưa.BâygiờkhianhđãđượcgiảiphóngkhỏingườiTleilaxu,anhcóthểnhậnrõgiátrịnhữnggìhọđãchoanh.SựrènluyệntheođạoZensunnichophépanhvượtquacúsốccủasựviệc.Tàinăngmentathình thànhnênsựcânbằng.Anhdậptắtmọinỗisợhãi,đứngtrênnguồngốccủanó.Toànbộýthứcanhnhìnrabênngoàitừvịthếngạcnhiênvôhạn:anhđãchết;anhcònsống.

“TâuBệhạ,”ngườilínhFedaykincótênTandisnóikhihọđivềphíaanhta.“Ngườiphụnữđó,Lichna,bảorằngcôtacầndiệnkiếnNgười.Thầnđãbảocôtađợi.”

“Cảmơnngươi,”Paulnói.“Cuộcsinhnở...”

“Thầnđãnóichuyệnvớicácbácsĩ,”Tandisđáp,đềubướcđitheo.“HọnóiNgườicóhaiđứacon,cảhaiđềusốngvàkhỏemạnh.”

“Hai?”Paulloạngchoạng,vịnngườivàocánhtayIdaho.

“Một trai vàmột gái,”Tandis đáp. “Thầnđã thấy chúng.Chúng là nhữngđứabéFremenkhỏemạnh.”

“Nàng...nàngchếtnhưthếnào?”Paulthìthầm.

“Bệhạ?”Tandisrướnlạigần.

“Chani?”Paulhỏi.

“Làdosinhnở,tâuBệhạ,”Tandiskhangiọng.“Họnóicơthểquýphisuykiệtvìtốcđộcủanó.Thầnkhônghiểu,nhưnghọđãnóivậy.”

“Hãyđưatatớibênnàng,”Paulthìthầm.

“Bệhạ?”

“Hãyđưatatớibênnàng!”

“Chúngtađangđitớiđó,tâuBệhạ.”TandislạighélạigầnPaul.“TạisaongườigholacủaBệhạlạimangtheodaotrần?”

“Duncan,cấtdaođi,”Paulnói.“Thờiđiểmbạolựcđãquarồi.”

Khinói,Paulthấymìnhgầngiọngnóicủamìnhhơnlàgầncáicơquanđãtạoraâmđiệuđó.Haiđứabésơsinh!Trongthịkiếnchỉcómột.Thếnhưngnhữngkhoảngkhắcnàyđãdiễnranhưtrongthịkiến.Ởđâycómộtngườiđang đau thương và giận dữ.Ai đó.Nhận thức của chàng bị nghiến chặttrongmộtcáicốixaytồitệ,nódiễnlạicuộcđờichàngtừkýức.

Haiđứabé?

Chàng lại loạng choạng. Chani, Chani, chàng nghĩ.Không còn cách nàokhác. Chani yêu dấu, hãy tin ta rằng cái chết này nhanh chóng hơn vớinàng... và tử tế hơn. Lẽ ra chúng đã giữ con chúng ta làm con tin, trưngnàng ra trong cũi và hầmnô lệ, sỉ vả đổ tội cho nàng vì cái chết của ta.Bằngcáchnày...bằngcáchnàychúngtatiêudiệtchúngvàcứunhữngđứaconcủachúngta.

Nhữngđứacon?

Chàngloạngchoạnglầnnữa.

Tađãchophépđiềunày,chàngnghĩ.Tanênthấymìnhtộilỗi.

Âm thanhồnàohỗnđộn trànngậpcáihangphía trướchọ.Nó todần lênđúngtheocáchchàngnhớnótodầnlên.Phải,đâylàkhuônhình,khuônhìnhkhônglaychuyểnđược,thậmchídùcóhaiđứabé.

Chaniđãmấtrồi,chàngtựnhủ.

Trongthoángchốcxaxămnàođóởquákhứchiasẻcùngnhữngngườikhác,tươnglainàyđãvươnxuốngchàng.Nórượtđuổichàngvàdồnchàngvàokhehởnơinhữngbứctườngcànglúccànghẹphơn.Chàngthấychúngéptớigầnmình.Đâychínhlàconđườngthịkiếnbàyra.

Chanichếtrồi.Tanênbuôngmìnhvàođaukhổ.

Nhưngđókhôngphảilàconđườngcủathịkiến.

“Aliađãđượcmờitớichưa?”chànghỏi.

“NàngđangởcùngbạnbècủaChani,”Tandisđáp.

Paulcảmthấyđámđônglùivềsauđểnhườnglốichochàng.Sựimlặngcủahọ tiến trướcchàngnhưđợt sóng.Sựồnàohỗn loạnđã lắngxuống.Cảmgiácchậtchộilấpđầysietch.Chàngmuốnđưangườikhácrakhỏithịkiếnnhưng lại thấy điều đó là vô phương.Mọi gươngmặt dõi theo chàngđềumangdấuấnđặcbiệt.Nhữnggươngmặtấyđầytòmòkhôngthươngxót.Họcũng thấy thương tiếc,phải,nhưngchànghiểuđược sự tànnhẫnướt sũngquanhhọ.Họđangnhìnngườilưuloáthóakẻcâm,ngườithôngtháihóakẻkhờdại.Chẳngphảianhhềluônhấpdẫnsựtànnhẫnsao?

Điềunàynhiềuhơnlànhìngiâyphúthấphối,íthơnlàthứccanhngườichết.

Paul thấy linh hồn mình van xin trì hoãn, nhưng thị kiến vẫn thúc giụcchàng.Lúcnày chỉ còn xamột chút thôi, chàng tựnhủ.Tối đen, bóng tối

khôngthịkiếnchờchàngchỉngayphíatrước.Ởđólàcáinơibịxékhỏithịkiếnbởiđauthươngvàtộilỗi,nơimàmặttrăngrơi.

Chàngloạngchoạngtiếnvàonó,hẳnsẽngãnếuIdahokhôngnắmchặtlấytaychàng,mộtsựcómặtvữngchắcbiếtimlặngchiasẻnỗiđauvớichàng.

“Đãđếnnơirồi,”Tandisnói.

“CoichừngbướcchânNgười,Bệhạ,”Idahonói,đỡchàngđiquacổngvào.Những tấmmàn treo chạmvàomặt Paul. Idaho giật chàng dừng lại. Paulcảmnhậncănphòngquasựphảnchiếuvàomáchàngvà taichàng.Nó làkhônggiancótườngbằngđáẩnsaunhữngtấmtrướng.

“Chaniđâu?”Paulthìthầm.

GiọngHarahtrảlờichàng.“Côấyởngayđây,Usul.”

Paulthởdàirunrẩy.ChàngđãsợcơthểnàngđãbịchuyểntớimáychưngcấtnơingườiFrementhuhồinướcchobộtộc.Cóphảiđâylàconđườngthịkiếnvạchrakhông?Chàngthấybịbỏrơitrongsựđuimù.

“Bọntrẻ?”Paulhỏi.

“Chúngcũngởđây,Bệhạ,”Idahonói.

“Ngườicócặpsinhđôixinhxắn,Usul,”Harahnói,“mộtcônhócvàmộtcậubé.Thấykhông?Chúngthầnđãđặtchúngvàokhoangchămtrẻ.”

Hai đứa trẻ, Paul sửng sốt nghĩ. Thị kiến chỉ nhắc tới một đứa con gái.ChàngkéomìnhrakhỏitayIdaho,đitớinơiHarahđãnói,vấpphảimộtbềmặtcứng.Taychàngsờ soạngnó:nhữngđườngnét siêukínhcủakhoangchămtrẻ.

Ai đó nắm lấy cánh tay trái. “Usul?”Đó làHarah.Bà dẫn tay chàng vào

trong khoang. Chàng cảm thấy da thịt mềmmại. Nó ấm quá! Chàng thởmạnh,cảmthấyxươngsườn.

“ĐólàcontraiNgười,”Harahthìthầm.Bàdichuyểntaychàng.“VàđâylàcongáiNgười.”Taybàsiếtchặthơn.“Usul,giờNgườithựcsựmùrồisao?”

Chàngbiếtbàđangnghĩgì.Ngườimùphảibịbỏlạitrongsamạc.BộtộcFremenkhôngmangtheogánhnặngvôdụng.

“HãyđưatatớichỗChani,”Paulnói,lờcâuhỏiđi.

Harahquaychàngđi,dẫnchàngvềphíabêntrái.

PaulthấymìnhlúcnàychấpnhậnsựthậtrằngChaniđãmất.Chàngđãlấychỗtrongmộtvũtrụmìnhkhôngmongmuốn,khoáclêndathịtchẳngvừavặn.Mọihơithởđềulàmcảmxúcchàngbầmtím.Haiđứacon!Chàngtựhỏiliệucóphảichàngđãđưamìnhvàolốiđinơithịkiếnsẽkhôngbaogiờtrởlại.Điềuđódườngnhưkhôngquantrọng.

“Anhtraitađâu?”

GiọngAliaởphíasauchàng.Chàngnghethấynàngchạytới,sựhiệndiệnlấnátkhinànggiậtlấytaychàngtừHarah.

“Emcóchuyệnphảinóivớianh!”Aliarítlên.

“Đợitrongkhoảnhkhắc,”Paulnói.

“Ngaybâygiờ!LàvềLichna.”

“Anhbiết,”Paulnói.“Hãyđợitrongkhoảnhkhắc.”

“Anhkhôngcókhoảnhkhắcnào!”

“Anhcórấtnhiềukhoảnhkhắc.”

“NhưngChanithìkhông!”

“Yên lặng đi!” chàng ra lệnh. “Chani chết rồi.” Chàng đặt tay lênmiệngnàngkhi nàngđịnh phảnđối. “Anh ra lệnh cho em im lặng!”Chàng thấynàngdịuđivàbỏtayra.“Môtảchoanhđiềuemthấy,”chàngnói.

“Paul!”Sựtuyệtvọngvànướcmắtgiaotranhtronggiọngnói.

“Đừngđểý,”chàngbảo.Vàchàngbuộcmìnhvàosựtĩnhlặngnộitâm,mởconmắtthịkiếnnhìnphútgiâynày.Phải-nóvẫnởđó.CơthểChaninằmtrên tấm phản giữa vòng ánh sáng. Ai đó đã vuốt thẳng chiếc áo choàngtrắngnàngmặc,cốgiấuđivếtmáukhisinh.Cónghĩagìđâu;chàngkhôngthểđưanhậnthứcrờikhỏigươngmặtnàng:thậtlàmộttấmgươngvĩnhcửutrongnhữngđườngnétbấtđộngđó!

Chàngquayđi, nhưng thị kiến chuyểnđộngcùngchàng.Nàngđãđi rồi...khôngbaogiờcòntrở lại.Khôngtrung,vũtrụ, tấtcảđềutrốngrỗng-nơinàocũngtrốngrỗng.Đâylàbảnchấtchosựănnăncủamìnhsao?chàngtựhỏi.Chàngmuốnkhócnhưngnướcmắtkhông tới.CóphảichàngđãsốngnhưngườiFremenquálâurồikhông?Cáichếtnàyđòinước!

Cạnhđó,mộtđứatrẻkhócvánglênvàđượcdỗnín.Âmthanhkéotấmmànxuốngchethịkiếncủachàng.Paulchàođónbóngtối.Đâylàmộtthếgiớikhác,chàngnghĩ.Haiđứatrẻ.

Suynghĩấyđếntừsựxuấtthầntiêntriđãmấtnàođó.Chàngcốnắmbắtlạisựgiãnramãimãicủatríócnhờmelange,nhưngchàngkhôngcònđủnhậnthức.Khôngchúttươnglainàobùnglêntrongýthứcmớinày.Chàngthấymìnhcựtuyệttươnglai-mọitươnglai.

“Tạmbiệt,Sihayacủata,”chàngthìthầm.

GiọngAliacănvặnvàgaygắtđâuđóphíasauchàng.“EmđưaLichnatới!”

Paulquay lại.“Đókhôngphải làLichna,”chàngnói.“Đólàmột tênDiệnVũ.Lichnachếtrồi.”

“Nhưnghãyngheđiềucôấynói,”Aliabảo.

Paulchậmrãiquayvềhướnggiọngemgáimình.

“Tôikhôngngạcnhiênkhithấyngàicònsống,ngườinhàAtreides.”GiọngnóigiốnggiọngLichnanhưngcónhữngchỗkhácbiệttinhvi,nhưthểngườinóidùngdâythanhâmcủaLichnanhưngkhôngcònbậntâmđểđiềukhiểnchúngđúngmứcnữa.Paulthấymìnhngạcnhiêntrướcâmđiệuthànhthựclạlùngtronggiọngnóinày.

“Khôngngạcnhiênư?”Paulhỏi.

“TôilàScytale,ngườiTleilaxuDiệnVũ,vàtôimuốnbiếtmộtđiềutrướckhichúngtamặccả.Tôiđangnhìnthấyngườigholasaungài,hayđólàDuncanIdaho?”

“ĐólàDuncanIdaho,”Paulnói.“Vàtakhôngmặccảvớingươi.”

“Tôinghĩngàisẽmặccả,”Scytalenói.

“Duncan,”Paulnóiquavaimình,“anhsẽgiết tênTleilaxunàynếutayêucầuchứ?”

“Vâng,thưaBệhạ.”TronggiọngnóicủaIdahocócơngiậndữkìmnéncủamộtngườiđiên.

“Đợiđã!”Alianói.“Anhkhôngbiếtanhđangtừchốiđiềugìđâu.”

“Anhbiết,”Paulnói.

“VậyđóđúnglàDuncanIdahocủanhàAtreides,”Scytalenói.“Chúngtôi

đãtìmđượcđònbẩy!Mộtngườigholacóthểkhôiphụcquákhứcủamình.”Paul nghe thấy tiếng bước chân. Ai đó lướt qua bên trái chàng. GiọngScytalegiờvanglêntừđằngsau.“Anhnhớgìvềquákhứ,Duncan?”

“Tấtcả.Từtuổithơtrởđi.Thậmchítôicònnhớôngởcáibểnơihọlấytôira,”Idahonói.

“Tuyệtvời,”Scytalethởhắtra.“Tuyệtvời.”

Paulnghethấygiọngnóichuyểnđộng.Tacầnthịkiến,chàngnghĩ.Bóngtốilàmchàngtuyệtvọng.SựrènluyệncủadòngBeneGesseritcảnhbáochàngvềmốihiểmnguykinhkhủngtrongScytale,thếnhưngsinhvậtđóvẫnchỉlàmộtgiọngnói,mộtcáibóngdiđộng-hoàntoànngoàitầmvớicủachàng.

“ĐâylànhữngđứabénhàAtreidessao?”Scytalehỏi.

“Harah!”Paulhétlên.“Đưanórakhỏiđó!”

“Ởnguyênchỗđó!”Scytale la lên.“Tấtcảmọingười!Tôicảnhcáongài,mộtngườiDiệnVũcóthểchuyểnđộngnhanhhơnngàingờđấy.Daocủatôicóthểđoạtcảhaisinhmạngnàytrướckhingàichạmđượcvàotôi.”

Paulthấyaiđóchạmvàocánhtayphảicủamình,rồiđivềbênphải.

“Thếlàđủxarồiđó,Alia,”Scytalenói.

“Alia,”Paulbảo.“Đừng.”

“Làlỗicủaem,”Aliarênlên.“Lỗicủaem!”

“NàyAtreides,”Scytalenói,“chúngtamặccảchứ?”

Saulưngchàng,Paulnghethấymộttiếngchửikhànkhànđơnđộc.Cổhọngchàng thắt lại trước thứ bạo lực kìm nén trong giọng Idaho. Idaho không

đượcmấtkiểmsoát!Scytalesẽgiếtlũtrẻ!

“Đểmởcuộcmặccả,taphảicóthứđểbán,”Scytalenói.“Khôngphảivậysao,Atreides?Ngài sẽ lấy lạiChani chứ?Chúng tôi có thểphụchồinàngchongài.Mộtngườighola,Atreides.Mộtngườigholađầyđủkýức!Nhưngchúngtaphảinhanhlên.Hãygọibạnbèngàimangbểđônglạnhtớiđểbảotồnthểxác.”

ĐượcnghelạigiọngChanilầnnữa,Paulnghĩ.Đượccảmnhậnsựhiệndiệncủanàngbêncạnhmình.A,đó là lýdo tạisaohọchomìnhIdaho làmộtghola,đểmìnhkhámphárằngthứđượctái tạogiốngbảnthểgốcđếnthếnào.Nhưnggiờ-phụchồitoànbộ...vớigiácủachúng.MìnhsẽlàcôngcụcủangườiTleilaxumãimãi.VàChani...bịxiềngvàocùngsốphậnđóvìmốiđedọahướngtớiconcủachúngta,lạimộtlầnnữaphơitrầntrướcnhữngmưuđồcủaQizarate...

“NgươisẽdùngáplựcnàođểphụchồikýứccủaChani?”Paulhỏi,cốgắnggiữgiọngmìnhđiềmtĩnh.“Ngươicóđịnhbuộcnàngphải...phảigiếtmộtđứaconcủachínhmình?”

“Chúngtôisẽdùngbấtcứáplựcnàocầnthiết,”Scytalenói.“Ngàinóisao,Atreides?”

“Alia,”Paulnói,“hãymặccảvớicáithứnày.Anhkhôngthểmặccảvớithứanhkhôngthấy.”

“Một lựa chọn khôn ngoan,” Scytale hả hê. “Được rồi, thaymặt anh trainàng,nàngđịnhchàotôicáigì?”

Paul cúi đầu, buộcmình vào sự tĩnh lặng bên trong tĩnh lặng.Chàng vừathoángthấyđiềugìđó-giốngnhưthịkiến,nhưngkhôngphảilàthịkiến.Nólàmộtcondaoởsátcạnhchàng.Đó!

“Hãychotathờigiansuynghĩ,”Alianói.

“Con dao của tôi kiên nhẫn,” Scytale nói, “nhưng da thịt của Chani thìkhông.Hãydùnglượngthờigianhợplý.”

Paulchớpmắt.Khôngthểlà...nhưngđúngvậy!Chàngcảmthấynhữngconmắt!Điểm lợi thế của chúng thật kỳ lạ và chúng di chuyểnmột cách bấtthường.Đó!Condaoậpvàotầmnhìn.Sửngsốttớinínthở,Paulnhậnragócnhìn.Đólàmộttrongnhữngđứaconcủachàng!ChàngđangthấytaycầmdaocủaScytaletừbêntrongkhoangchămtrẻ!Nólấplánhchỉcáchchàngchútxíu.Phải-vàchàngcũngthấychínhmìnhởbênkiacănphòngnữa-đầucúi,đứng lặng,conngườikhôngcònuyhiếpđượcai,bịnhữngngườikháctrongphòngbỏqua.

“Để bắt đầu, các vị sẽ chuyển cho chúng tôi tất cả cổ phiếu CHOAM,”Scytaleđềnghị.

“Tấtcảư?”Aliaphảnđối.

“Tấtcả.”

Nhìnchínhmìnhquađôimắttrongkhoangchămtrẻ,Paulrútcondaophalêrakhỏivỏđeotrênthắtlưng.Chuyểnđộngtạoracảmgiácđốingẫulạlùng.Chàngđokhoảngcách,gócđộ.Khôngcócơhộithứhai.ChàngchuẩnbịcơthểtheocáchcủaBeneGesserit,thủthếnhưlòxonénchặtchờchuyểnđộngtậptrungduynhất,mộtdạngprajna,đòihỏimọicơbắpđềuphảicânbằngtrongsựhợpnhấtmạnhmẽ.

Condaophalêrờikhỏitay.BóngmờmờyếuớtcủanólóelêncắmvàomắtphảiScytale,khiếnđầugãDiệnVũbật rasau.Scytalegiơcảhaicánhtaylênvàloạngchoạnglùilạisáttường.Condaocủahắnvaláchcáchlêntrầnrồi đâmxuống sàn.Scytale bật lại từ tường; hắnngã sấpmặt xuống, chếttrướckhichạmvàosàn.

Vẫnquađôimắttrongkhoangchămtrẻ,Paulnhìnnhữnggươngmặttrongphòngquaylạihìnhdángmùlòacủachàng,đọcsựsửngsốtchung.RồiAlialaotớikhoangchămtrẻ,cúixuốngvàchetầmnhìnkhỏichàng.

“Ôi,chúngđãantoàn,”Alianói.“Chúngantoànrồi.”

“Bệhạ,”Idahothìthầm,“đólàmộtphầntrongthịkiếncủaNgườisao?”

“Không.”ChàngvẫytayvềphíaIdaho.“Cứđểnóvậyđi.”

“Tha thứchoem,Paul,”Alianói.“Nhưngkhi sinhvậtđónóihọcó thể...làmphụcsinh...”

“Có những cái giámà người nhà Atreides không thể trả,” Paul nói. “Emcũngbiếtvậymà.”

“Embiết,”nàngthởdài.“Nhưngembịcámdỗ...”

“Aikhôngbịcámdỗchứ?”Paulhỏi.

Chàngquayđikhỏihọ,sờsoạngđườngtớitường,dựavàotườngvàcốhiểuđiềuchàngđãlàm.Nhưthếnào?Nhưthếnào?Đôimắttrongkhoangchămtrẻ! Chàng cảm thấymình đang đứng cân bằng trên bờ của sự khám pháđángsợ.

“Cha,làmắtcủacon.”

Hìnhdạngcủalờinóilấplánhtrướctầmnhìnmùlòacủachàng.

“Con trai ta!” Paul thì thầm, giọng thấp tới mức người khác không nghethấy.“Con...nhậnthứcđược.”

“Phải,chaơi.Nhìnkìa!”

Paul chùng người xuống cạnh tường trong cơn choáng váng. Chàng thấy

mìnhbịđánhbạivàsuykiệt.Cuộcđờichàngquấtquachàng.Chàng thấychamình.Chànglàchamình.Vàlàôngmình,vànhữngngườiôngtrướcđó.Nhậnthứccủachànglănquacáihànhlangchoángngợpcủacảdòngnamgiớicùngchunghuyếtthống.

“Làmthếnào?”chàngthầmlặnghỏi.

Nhữnghìnhdạngngôntừnhòanhạtxuấthiện,mờđivàbiếnmất,nhưthểquá căng thẳng. Paul lau nước bọt khỏi khóemiệng.Chàng vẫn nhớ giâyphútthứctỉnhcủaAliatronglòngLệnhbàJessica.NhưnglầnnàykhôngcóNướcSinhMạng,khôngcósựquáliềumelange...cóđúngvậykhông?LiệucơnđóicủaChanicóphảivìvậy?Haybằngcáchnàođó,đâylàsảnphẩmcủadòngdõichàng,đãđượcMẹChítônGaiusHelenMohiamthấytrước?

RồiPaulthấymìnhtrongkhoangchămtrẻ,Aliađangthủthỉphíatrênmình.Taynàngdỗdành chàng.Gươngmặt nànghiện ra lù lù,một thứ to đùngngay trên chàng.Rồi nàngquay lại chàngvà chàngnhìn thấyngười đồnghànhtrongkhoangchămtrẻ-mộtcôbévớinhữngdẻxươngsườnmạnhmẽkếthừatừhuyếtthốngsamạc.Đầunóđầytóchunghungđỏ.Vàkhichàngnhìn,nómởmắtra.Đôimắtđó!Chaniđanghénhìnratừđôimắtđó...vàLệnhbàJessica.Vôvànhìnhbóngđangnhìnratừđôimắtđó.

“Nhìnkìa,”Alianói.“Chúngđangnhìnnhau.”

“Trẻconkhôngtậptrungnhìnđượcvàotuổinày,”Harahnói.

“Tathìcóthể.”

Paulthấymìnhchầmchậmtáchkhỏinhậnthứcvôtậnđó.Chànglạiquaylạibứctườngrềnrĩcủamình,dựavàonó.Idaholắcnhẹvaichàng.

“Bệhạ?”

“HãyđặttêncontraitalàLetotheochata,”Paulđứngthẳngdậy.

“Tớilúcđặttên,”Harahnói,“thầnsẽđứngcạnhBệhạvớitưcáchlàbạncủangườimẹvàđặttênđó.”

“Vàcongáita,”Paulnói.“HãygọinólàGhanima.”

“Usul!”Harahphảnđối.“Ghanimalàcáitênmangđiềmxấu.”

“Nóđãcứumạngbà,”Paulnói.“Aliatrêubàvớicáitênđóthìsaochứ?CongáitalàGhanima,chiếnlợiphẩm.”

Paulnghethấytiếngbánhxecọtkẹtsaulưngmình-tấmphảnđặtxácChaniđượcchuyểnđi.LờikinhtrongNghiLễNướcbắtđầu.

“HalYawm!”Harahnói.“Bâygiờthầnphảiđinếuthầnmuốnquansátsựthậtthiêngliêngvàđứngcạnhbạnthầnlầncuối.Nướccủanàngthuộcvềbộtộc.”

“Nướccủanàngthuộcvềbộtộc,”Paulthìthầm.ChàngngheHarahbướcđi.ChàngsờsoạngvềphíatrướcvànắmlấyốngtayáoIdaho.“Hãyđưatavềkhuởcủata,Duncan.”

Ởtrongnơiởcủamình,chàngnhẹnhànggỡmìnhra.Đâylàlúccầnởmộtmình.NhưngtrướckhiIdaholuirathìcósựnáođộngởcửa.

“Chủnhân!”Bijazgọivọngtừcửavào.

“Duncan,”Paulnói.“Đểhắntiếnhaibướcvềphíatrước.Giếthắnnếuhắnđixahơn.”

“Ayyah,”Idahonói.

“Duncanphảikhông?”Bijazhỏi.“CóthựcsựlàDuncanIdahokhông?”

“Phải,”Idahođáp.“Tôiđãnhớlại.”

“VậythìkếhoạchcủaScytaleđãthànhcông!”

“Scytalechếtrồi,”Paulnói.

“Nhưngtôithìkhôngvàkếhoạchcũngkhông,”Bijaznói.“Nhờcáibểtôiđãlớnlên!Cóthểlàmđượcđiềuđó!Tôisẽcóquákhứcủamình-tấtcả.Chỉcầnđúngđiểmnhấnmàthôi.”

“Điểmnhấn?”Paulhỏi.

“ThôithúcgiếtBệhạ,”giọngIdahođầygiậndữ.“TheotínhtoáncủamentatthìchúngpháthiệnrarằngthầnnghĩvềNgườinhưđứacontraithầnchưabaogiờcó.ThayvìgiếtBệhạ,DuncanIdahođíchthựcsẽchiếmlạicơthểngườighola.Nhưng...nócũngcó thể thấtbại.Nóicho tôibiết,người lùn,nếukếhoạchcủabọnngươithấtbại,nếutôigiếtBệhạthìsao?”

“Ồ...vậythìchúngtasẽmặccảvớicôemgáiđểcứuanhmình.Nhưngtheocáchnàycuộcmặccảthuậnlợihơn.”

Paul thở run rẩy.Chàngnghe thấy nhữngngười than khóc đi xuốnghànhlangcuối,giờhọđãvàocáchangsâuhơnhướngvềnhữngmáychưngcất.

“Vẫnchưaquámuộn,Bệhạ,”Bijaznói. “Ngài sẽ tìm lạingườimìnhyêuchứ?Chúngtôicóthểphụcsinhnàngchongài.Phải,mộtghola.Nhưnggiờ-chúngtôichàongàisựphụchồitoànbộ.Chúngtachogọingườihầuvớibểđônglạnhchứ,bảotồndathịtcủangườingàiyêu...”

Paulnhậnthấygiờkhókhănhơn.Chàngđãlàmcạnkiệtsứcmạnhcủamìnhtrongđợtcámdỗđầu tiêncủaTleilaxu.Vàgiờ tấtcảđềuvônghĩa!ĐượccảmnhậnsựhiệnhữucủaChanilầnnữa...

“Làmhắncâmhọngđi,”PaulbảoIdahobằngngữđiệuchiếnđấucủanhà

Atreides.ChàngnghethấyIdahotiếnvềcửa.

“Chủnhân!”Bijazthethé.

“Nếuanhthươngyêuta,”Paulnói,vẫnvớingữđiệuchiếnđấu,“hãychotaơnhuệnày:Giếthắnđitrướckhitabịkhuấtphục!”

“Khôngggg....”Bijazhétlên.

Âmthanhđứtđoạnđộtngộtvớitiếnghộcsợhãi.

“Thầnđãtửtếvớihắn,”Idahonói.

Paulnghiêngđầulắngnghe.Chàngkhôngcònngheđượctiếngnhữngngườithankhócnữa.Chàngnghĩvềnghi lễFremencổxưagiờđangdiễnrasâutrongđộngsietch,đằngxatrongcáihangchứamáychưngcất-tanglễnơimàbộtộcthuhồinướccủamình.

“Không còn cách nào khác,” Paul lên tiếng. “Anh hiểu điều đó không,Duncan?”

“Thầnhiểu.”

“Cónhữngđiềukhôngaichịunổi.Tacanthiệpvàotấtcảnhữngtươnglaikhảdĩtacóthểtạora,chotớikhicuốicùngchúngtạorata.”

“Bệhạ,ngườikhôngnên...”

“Trong vũ trụ này tồn tại những vấn đề không có câu trả lời,” Paul nói.“Khôngđiềugì.Khôngthểlàmđượcđiềugì.”

Trongkhinói,Paulthấymốiliênkếtvớithịkiếnvỡtan.Tríócchàngrúmrólại,bịápđảobởinhữngkhảnăngvôhạn.Thịkiếnđãmấttrởthànhgiốngnhưcơngió,thổitớibấtcứđâunómuốn.

CHƯƠNG24

ChúngtanóivềMuad’dibrằngNgườiđãbướcvàocuộchànhtrìnhtớimiềnđấtnơitađikhôngđểlạivếtchân.

-LờimởđầuchoKinhTinKínhcủađạoQizarate.

Cóconmươngđầynướcbêncạnhcát,giớihạnbênngoài chocâycối tạisietch.Mộtcâycầuđátiếptheo,rồisauđólàsamạcbaoladướichânIdaho.MũiđấtcủakhuSietchTabrchiếmlĩnhtrờiđêmsaulưnganh.Ánhsángcủacảhaimặttrăngphủsươnggiálênnhữnggờcaocủanó.Mộtvườncâyănquảđượctrồngthẳngxuốngbờnước.

Idahodừnglạiởrìasamạcvàquayđầunhìnnhữngcànhlánởhoatrênmặtnướctĩnhlặng-bóngphảnchiếuvàhiệnthực-bốnmặttrăng.Bộsaphụctrơntuộttrênda.Mùiđálửaẩmbốclênmũiquanhữngốnglọc.Giómangtheođiệucườihiểmácquavườncâyănquả.Anhlắngnghenhữngâmthanhđêm.ChuộtKangarootrúngụtrongcỏtạibờnước;condiềuhâuđậptiếngkêuđềuđềucủamìnhvàobóngváchđá;tiếnghuýtđứtquãngtronggiócủamộttháccáttừphíasamạc.

Idahoquayvềphíaâmthanh.

Anh không thấy chuyển động nào ngoài đó trên những đụn cát dưới ánhtrăng.

TandislàngườiđãđưaPaulratớiđây.Rồianhtaquaylạibáocáo.VàPaulđãbướcrangoàisamạc-nhưmộtngườiFremen.

“Ngườiđãmù-thựcsựmù,”Tandisnóinhưđểgiảithích.“TrướcđóNgườicóthịkiếnvàNgườikểvớichúngta...nhưng...”

Mộtcáinhúnvai.NgườiFremenmùbịbỏlạitrênsamạc.Muad’dibcóthểlàHoàngđế,nhưngcũnglàmộtngườiFremen.Khôngphảichàngđãrađiềukhoản rằng người Fremen sẽ trông nom và nuôi dưỡng con chàng sao?ChànglàngườiFremen.

Nơinày làsamạcxươngxẩu, Idaho thấyvậy.Nhữngsườnđánhuộmbạcdướitrănghiểnlộquamặtcát;rồicácđụncátbắtđầu.

Mình không nên đểNgườimộtmình, dù chỉmột phút cũng không, Idahonghĩ.MìnhđãbiếtNgườinghĩgìtrongđầu.

“BệhạnóivớitôirằngtươnglaikhôngcầnsựhiệndiệnthểxáccủaNgườinữa,”Tandisđãbáocáo.“KhiNgườirờikhỏitôi,Ngườigọilại.‘Giờtatựdorồi’,đólàlờiNgười.”

Quỷthamabắthọđi!Idahonói.

NgườiFremenđã từchốicử tàuchimhaybấtcứhình thức tìmkiếmnào.Việccứuhộđingượclạivớitụclệcổxưacủahọ.

“Sẽcómột con sâuchoMuad’dib,”họnói.Rồihọbắtđầu tụngkinhchonhững người hiến thân cho samạc, những ngườimà nước dâng lênShai-hulud:“Mẹcát,chaThờigian,khởinguồnSựsống,hãymởlốichoNgười.”

Idaho ngồi xuống trên tảng đá phẳng và nhìn samạc.Đêm ngoài đó đầynhữngđườngnétngụytrang.KhôngcócáchnàobiếtđượcPaulđãđiđâu.

“Giờtatựdorồi.”

Idaho nói to những lời đó, ngạc nhiên trước âmgiọng chínhmình.Trongmộthồilâu,anhđểtríócmìnhlướtđi,nhớlạingàyanhđưacậubéPaultớichợhảisảntrênCaladan,ánhnắngchóichangcủavầngtháidươngtrênmặtnước,sựgiàucócủabiểnnémlêncáichếtđượcbánởđó.IdahonhớGurney

Halleckđãdạokhúcđànchíndâychohọ-lạcthú,tiếngcười.Giaiđiệuđậprộnràngtrongnhậnthứcanh,dẫnlốitríócanhnhưđangépanhtrôixuốngcácconkênhcủanhữngkỷniệmvuivẻ.

GurneyHalleck.Gurneysẽtráchanhvềbikịchnày.

Điệunhạctrongkýứcnhỏdần.

AnhnhớlạilờiPaul:“Trongvũtrụnàytồntạinhữngvấnđềkhôngcócâutrảlời.”

IdahophânvântựhỏiPaulsẽchết thếnàotrongsamạcngoàikia.Bịmộtcon sâugiết nhanh chóng?Chậmchạp, dưới ánhmặt trời?Một vài ngườiFremen trong sietch bảoMuad’dib sẽ không bao giờ chết, rằngNgười đãbước vàomiền linh hồn ruh nơimọi khả năng tương lai đều tồn tại, rằngNgườitừnaysẽxuấthiệntrongmiềnalamal-mythal, langthangởđómãimãithậmchíngaycảsaukhidathịtkhôngcònnữa.

Ngườisẽchết,vàmìnhbấtlựckhôngngănđượcđiềuđó,Idahonghĩ.

Anhbắtđầunhậnrarằngcósựlịchduyệtkénchọnnhấtđịnhtrongviệcchếtkhôngđểlạidấuvết-khônggìcònlại,khônggìcả,vàcótoànhànhtinhlàmnấmmộ.

Mentat,tựtìmlờigiảichochínhmiđi,anhnghĩ.

Ngôn từ xâm phạm vào trí nhớ anh - những lời hành lễ củamột sĩ quanFedaykin được cử đứng gác cho con củaMuad’dib: “Đây sẽ là nhiệm vụlongtrọngchosĩquanđượcgiaonhiệmvụ...”

Thứngônngữchínhquyềnnặngnề,tựthânquantrọngkhiếnanhnổigiận.NóđãquyếnrũdânFremen.Nóđãquyếnrũ tấtcảmọingười.Mộtngườiđànông,mộtngườivĩđạiđangchếtdầnngoàiđó,nhưngngônngữcứnặng

nềtiếpdiễn...vàtiếpdiễn...vàtiếpdiễn...

Chuyệngì đã xảy ra với tất cả ý nghĩa rõ ràngvốn che đi nhữngđiều vônghĩa,anhtựhỏi.Ởnơinàođó,ởnơinàođóbịquênlãngmàĐếquốcđãtạora,chúngbịđónglại,niêmphongchốngbịtáipháthiệntìnhcờ.Tríócanhtruytìmgiảipháptheocáchcủamentat.Nhữngđườngnétkiếnthứclấplánhởđó.NhưvậytócLoreleicũngcóthểlấplánh,mờigọi...mờigọingườithủythủbịbỏbùamêvàonhữngcáihangbíchngọc...

Độtngộtgiậtmình,Idahothoátkhỏisựlãngquênrốiloạn.

Nhưvậyđấy!anhnghĩ.Thayvìđốidiệnvới thấtbại,mình lại tựbiếnmấtvàochínhmình!

Khoảngkhắcgầnlaomìnhxuốngđóvẫncònlạitrongtrínhớ.Xemxétkỹnó,anhcảmthấycuộcđờimìnhtrảidàiranhưsựtồntạicủavũtrụnày.Xácthịtthậtsựngưngtụlại,hữuhạntrongcáihangnhậnthứcbíchngọc,nhưnganhchiasẻconngườimìnhvớisựsốngvôhạn.

Idahođứngdậy,cảmthấysamạcđãgộtrửamình.Cátđangbắtđầulạoxạotronggió,gặmnhấmvàomặtlátrongvườncâyănquảsaulưnganh.Khôngkhíđêmmangmùibụikhôkhốcvàxơxác.Áochoàngcủaanhphầnphậttrongnhịpgiómạnhđộtngột.

Ởnơinàođóxaxôingoàikiatrongsamạc,Idahonhậnra,cơnbãolớnđanglồnglộn,nângnhữngcuộnbụitheogióxoáygầmrít thôbạo-consâucátkhổnglồmạnhtớimứccóthểrócthịtkhỏixương.

Ngườisẽ trở thànhmộtvớisamạc,Idahonghĩ.Samạcsẽ thành toànchoNgười.

ĐólàtưtưởngZensunnitrôiquatríócanhnhưlànnướctrongvắt.Paulsẽtiếptụcđirangoàiđó,anhbiếtvậy.NgườihọAtreideskhôngbaogiờhoàn

toànđầuhàngsốphận,thậmchídùcónhậnthứcđầyđủvềđiềukhôngthểtránh.

QuyềnnăngtiêntrithoángchạmquaIdaho,vàanhthấyngườiởtươnglaisẽnóivềPaulbằngnhữngkháiniệmvềbiểncả.Dùcuộcđờichìmtrongcátbụi, nước sẽ theo chàng. “Da thịt Người chìm đắm,” họ sẽ nói, “nhưngNgườitiếptụcbơi.”

MộtngườiđànônghắnggiọngsauIdaho.

Idaho quay lại thấy bóng Stilgar đứng trên cây cầu vắt ngang dòng kênhqanat.

“SẽkhôngtìmđượcBệhạ,”Stilgarnói.“NhưngtấtcảnhânloạisẽkiếmtìmNgười.”

“Samạc sẽ đónNgười - và phong thánh choNgười,” Idaho nói. “NhưngNgườivẫnlàkẻxâmphạmởđây.Ngườiđãmangtớihànhtinhnàythứhóachấtxalạ-nước.”

“Samạcápđặtnhịpđiệucủariêngmình,”Stilgarnói.“ChúngtôiđãchàođónNgười,gọiNgườilàMahdi,Muad’dibcủachúngtôivàchoNgườicáitênbímật.Nềncộttrụ:Usul.”

“DùvậyNgườivẫnkhôngsinhralàdânFremen.”

“ĐiềuđókhôngthayđổiđượcsựthậtlàchúngtôiđãđónnhậnNgười...vàcuối cùng đã đón nhậnNgười.” Stilgar đặt tay lên vai Idaho. “Tất cả loàingườiđềulànhữngkẻxâmphạm,anhbạncũạ.”

“Ngàilàmộtngườisâusắc,phảikhông,Stil?”

“Đủsâusắc.Tôithấyđượcchúngtađãlàmhỗnloạnvũtrụthếnàovớisựditrúcủachúng ta.Muad’dibđãchochúng tađiềugìđókhônghỗn loạn. Ít

nhấtthìngườitasẽnhớcuộcThánhchiếncủaNgườivìvậy.”

“Người sẽ không đầu hàng samạc,” Idaho nói. “Người tuymù những sẽkhôngbỏcuộc.Người làconngườicủadanhdựvànguyên tắc.NgườiđãđượcrènluyệnnhưmộtngườiconAtreides.”

“VànướccủaNgườisẽtràntrêncát,”Stilgarnói.“Đithôi.”ÔngkéonhẹtayIdaho.“Aliađãquaylạivàđangtìmanh.”

“NàngởcùngôngtạikhuSietchMakab?”

“Phải-conbéđãgiúpquấtnhữngtênNaibyếuđuốivàohàngngũ.Giờhọnghetheolệnhnó...cũngnhưtôi.”

“Mệnhlệnhnào?”

“Nóralệnhtửhìnhnhữngkẻphảnbội.”

“Ồ.” Idahokìmnéncảmgiácchóngmặtkhinhìn lênmũiđất. “Nhữngkẻphảnbộinào?”

“NgườiHiệphội,MẹChítônMohiam,Korba...mộtvàitênkhác.”

“NgàigiếtMẹChítônư?”

“Tôiđãlàmvậy.Muad’dibdihuấnlạirằngkhôngđượclàmthế.”Ôngnhúnvai.“NhưngtôibấttuânlệnhNgười,vàAliabiếttôisẽlàmvậy.”

Idaholạinhìnrasamạc,thấymìnhtrởnêntrọnvẹn,mộtngườicóthểnhìnđượckhuônhìnhPaulđãtạora.Chiếnthuậtphánđoán,ngườiAtreidesgọinó như vậy trong cẩm nang luyện tập. Con người phụ thuộc vào chínhquyền,nhưngnhữngkẻbịtrịảnhhưởngtớingườicaitrị.Liệunhữngkẻbịtrịcóhaybiếtgìvềcáihọđãgópphầntạonênởđâykhông?anhtựhỏi.

“Alia...”Stilgarhắnggiọngnói.Ôngcóvẻngượngngùng.“Conbécầnđượcanhanủi.”

“Vànànglàngườicaitrị,”Idaholẩmbẩm.

“Nhiếpchínhquan,khônghơn.”

“Chanàngthườngnóivậnmệnhdiễnraởkhắpmọinơi,”Idahothìthầm.

“Chúng tamặccảvới tương lai,”Stilgarđáp.“Giờanhđichứ?Chúng tôicầnanhtrongđó.”Ônglạicóvẻngượngngùng.“Conbé...quẫntrílắm.Nóquáttháoanhtraimình,rồingaylúcsaulạikhócthươngBệhạ.”

“Ngaylậptứcđây,”Idahohứa.AnhnghethấyStilgarbướcđi.Anhđứngđốidiệnvớicơngióđangbốclên,đểnhữnghạtcátlạoxạotrênbộsaphục.

Nhận thứccủaMentathướngcácđườngnét trảidàivào tương lai.Nhữngkhảnăngkhiếnanhquángmắt.Paulđãkhởiđộngcơngiólốcvàkhônggìcóthểcảnđườngnó.

NgườiBeneTleilaxvàHiệphộiđãquábạotay,thuacuộcvàmấtuytín.ĐạoQizaratebịchấnđộngbởisựphảnbộicủaKorbavànhữngquanchứccấpcaocủanó.VàhànhđộngtựnguyệncuốicùngcủaPaul,sựchấpnhậntụclệtốithượng,đãđảmbảosựtrungthànhcủadânFremenvớichàngvàhoàngtộc.Từgiờchàngmãimãilàmmộtngườitrongsốhọ.

“Paulđãđirồi!”GiọngAliathổnthức.NàngbướcđếnchỗIdahođứnggầnnhưkhôngtiếngđộng,vàgiờởcạnhbênanh.“Anhấylàđồngốc,Duncan!”

“Đừngnóivậy!”anhgắt.

“Cảvũtrụsẽnóivậytrướckhiemdứtlời,”nàngnói.

“Tạisao?Vìyêuthiênđườngư?”

“Vìyêuanhtraiem,khôngphảivìthiênđường.”

SựthôngsuốtZensunnimởrộngnhận thứcanh.Anhcảmnhậnđượcrằngtrongnàngkhôngcóthịkiếnnào-chưacóthịkiếnnàokểtừkhiChanimất.“Nàngcótìnhyêuthậtkỳlạ,”anhnói.

“Tìnhyêu?Duncan,anhấychỉcầnbướctrệnhđườngthôi!Vũtrụcósụpđổsaulưnganhấythìđãlàmsaochứ?Anhấyhẳnđãantoàn...vàChanicũngvậy!”

“Vậy...tạisaoNgườilạikhônglàmvậy?”

“Vìtìnhyêuthiênđường,”nàngthìthầm.Rồinàngnóitohơn.“CảcuộcđờiPaullàcuộcvậtlộntìmcáchthoátkhỏicuộcThánhchiếnvàsựsùngbáicủanó.Ítnhấtthìanhấycũngđãđượcgiảiphóng.Anhấyđãchọnđiềunày!”

“A,phải- lờitiêntri.”Idaholắcđầukinhngạc.“ThậmchícảcáichếtcủaChani.MặttrăngcủaBệhạđãrơi.”

“Anhấyđãlàđồngốcphảikhông,Duncan.”

CổhọngIdahothắtlạivớinỗiđaukìmnén.

“Mộtngườithậtngốc!”Aliahổnhểnkhisựtựkiềmchếtanvỡ.“Anhấysẽsốngmãikhichúngtaphảichết!”

“Alia,đừng...”

“Chỉlàđauthươngthôi,”nànghạgiọng.“Chỉlàđauthươngthôi.Anhbiếtemphảilàmgìchoanhấykhông?EmphảicứumạngCôngchúaIrulan.Conngườiđó!Chàngnênnghecôtađaukhổ.Thankhóc,đemhơiẩmchongườiđãkhuất;côtathềmìnhyêuanhấysongkhôngnhậnrađiềuđó.CôtasỉvảHộiNữtuvàbảomìnhsẽdànhtrọncảđờiđểdạydỗconPaul.”

“Nàngtincôta?”

“Côtatoátlênvẻđángtin!”

“Aaa,”Idahothìthầm.Đườngnétcuốicùngmởratrướcnhậnthứcanhnhưhoa văn trên vải. Sự bỏ đạo củaCông chúa Irulan là bước cuối cùng.NókhôngđểchoBeneGesseritcòncómộtđònbẩynàochốnglạinhữngngườithừakếgiatộcAtreides.

Alia cất tiếng khóc, dựa vào anh, mặt áp vào ngực anh. “Ôi, Duncan,Duncan!Anhấyđirồi!”

Idahoápmôilêntócnàng.“Xinem.”Anhthìthầm.Anhcảmthấynỗiđaukhổcủanàngtrộnlẫnvớinỗiđaukhổcủaanhnhưhaidòngchảycùngtuônvàomộtbể.

“Emcầnchàng,Duncan,”nàngkhóc.“Hãyyêuem!”

“Anhyêuem,”anhthìthầm.

Nàngngẩngđầu,nhìnlênnhữngđườngnétgươngmặtanhphủgiádướiánhtrăng.“Embiết,Duncan.Tìnhyêuhiểutìnhyêu.”

Lờinàngkhiếnanhrunrẩy,cảmgiácxungđộttừbảnngãcũcủamình.Anhđãrangoàinàytìmmộtthứvàlạithấymộtthứkhác.Cứnhưthểanhđãlảođảobướcvàocănphòngđầyngườiquenbiếtchỉđểnhậnraquámuộnrằngmìnhchẳngbiếtai.

Nàngđẩyngườiravàcầmlấytayanh.“Chàngsẽđicùngemchứ,Duncan?”

“Bấtcứnơinàoemdẫnlối,”anhđáp.

NàngdẫnanhquaylạiquadòngqanatvàobóngtốidướichânkhốinúivàvềNơiAnToàncủanó.

HỒIKẾT

Khôngmùicayđắngcủamáychưngcất-tanglễnàodànhchoMuad’dib

Khônghồi chuôngbáo tửhay lờinguyệncầu trangnghiêmđểgiảiphóngtâmlinh

Vanglêntừbóngđêmthamlam.

Ngườilàvịthánhngốcnghếch,

Kẻlạmặthoàngkimsốngmãiđờiđời

Bênbờlýlẽ.

Lơilỏngcảnhgiácđi,sẽthấyNgườiđangởđó!

Sựthanhbìnhánhđỏvàvẻxanhxaouynghiêm

Xenvàovũtrụtrênlớpmạngtiêntri

Tớibờcủacáinhìnyênlặng-đó!

Từnhữngkhurừngrậmrạpđầysao:

Lờitiêntribíhiểm,chếtchócvớiđôimắtkhôngtròng,

Móngvuốtcủasựtiêntri,cógiọngnóikhôngbaogiờtắt!

Shai-hulud,NgườiđangđợiNgàitrênsợitơ

Nơiđôilứabướcbênnhau,mắtgặpmắt,

Sựchánnảnngọtngàocủatìnhyêu.

NgườisảibướcquahangThờigiandàidằngdặc

Rảibảnngãngốcnghếchcủagiấcmộngmìnhmơ.

-BàiHátCaTụngcủaNgườiGhola.

HẾT

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

Ebookthựchiệndànhchonhữngbạnchưacóđiềukiệnmuasách.

Nếubạncókhảnănghãymuasáchgốcđểủnghộtácgiả,ngườidịchvàNhàXuấtBản