Cómo guardar los alimentos en el refrigeradorEl frío ayuda a mantener los alimentos frescos durante más tiempo y retrasa el crecimiento de los microorganismos patógenos sin que se alteren las propiedades. La temperatura interior debe de ser de unos 5° como máximo, aunque no será la misma en todo el refrigerador. Este es un punto que debe tenerse en cuenta a la hora de almacenar los alimentos en su interior, ya que no todas las zonas tienen la misma temperatura ni todos los alimentos requieren las mismas condiciones.

Cada alimento tiene su sitio en la nevera. Todo depende de sus particularidades (más perecedero o menos) y de las necesidades de frío. La colocación es fundamental a la hora de prevenir la formación y el desarrollo de bacterias indeseables. El frío inhibe la actividad de las enzimas que generan los microorganismos y retrasa la degradación de los componentes de los alimentos. Pero no los elimina ni los mantiene inalterados, sino que aumenta la duración de la vida útil de los alimentos en condiciones de seguridad. La mayoría de los patógenos (excepto Listeria monocytogenes, Aeromonas y Yersinia) no tienen capacidad para multiplicarse a temperaturas inferiores a los 8ºC. Por tanto, el frío que proporcionan las neveras es clave en la prevención de muchos problemas relacionados con la aparición de patógenos en alimentos.

Aquí algunos consejos para aprovechar al máximo y evitar desperdicios:

TemperaturaAjustar la temperatura del refrigerador a 5° como máximo, esto hace más lento el crecimiento bacteriano. Algunos refrigeradores requieren ajustarse dependiendo la época del año.

LimpiezaSe recomienda revisar el refrigerador una vez a la semana, si hay alimentos que ya no son aptos para su consumo se deben desechar.Para limpiar los estantes y las repisas utilizar una esponja y agua con jabón, enjuagar perfectamente con agua limpia, evitar el uso de limpiadores con

aromas fuertes que puedan pasar sabores desagradables a los alimentos. Secar con una toalla de tela limpia o toallas de papel.Es posible evitar malos olores colocando un vaso con bicarbonato de sodio en el fondo del refrigerador. Se recomienda cambiar cada tres meses.Limpiar derrames al momento, especialmente el jugo de carne cruda. Descongelar la carne en el estante inferior del refrigerador en un contenedor para reducir la posibilidad de que los líquidos de la carne contaminen otros alimentos.

Cómo almacenar sobras de alimentos Refrigera las sobras de alimentos preparados tan pronto como sea posible. Las sobras de alimentos perecederos no deben permanecer fuera del refrigerador por más de dos horas, si el clima es cálido el tiempo se reduce a una hora.

Las distintas zonas de la nevera

Cuando se introducen los alimentos en el refrigerador, debe mantenerse la misma norma que se sigue para la despensa, es decir, se colocarán detrás los alimentos que se han adquirido más tarde y delante los alimentos más antiguos. De esta manera, se consumen antes los alimentos que llevan más tiempo almacenados.

Zona baja. Es la zona más fría, y se reserva para los alimentos que necesitan temperaturas más bajas de refrigeración, como el pescado y la carne. Deben protegerse y colocar en envases cerrados o envolverlos para evitar que se derramen jugos.

Cajones. En los cajones inferiores se conservan las frutas y verduras. Estas deben quitarse de la bolsa para evitar que se humedezcan y, por tanto, se deterioren más rápido.

Zona media. La temperatura de esta parte suele ser de unos 4° a 5°. Aquí se colocarán los alimentos que requieran menos frío y los que tengan en la etiqueta el mensaje "Una vez abierto, consérvese en frío". En esta zona suelen ir los lácteos y embutidos.

Zona alta. Como la puerta, es la menos fría de la nevera. Se almacenan alimentos, por tanto, que requieren menos refrigeración, como huevos o alimentos envasados.

Puerta. Es la zona menos fría de la nevera. En sus estantes deben colocarse los alimentos que necesitan menor refrigeración, como bebidas, mantequilla o mermeladas o alimentos envasados.

No todos los alimentos sobreviven en condiciones óptimas los mismos días en el refrigerador por eso es muy importante saber cuánto tiempo pueden durar los alimentos en su estado inocuo.

Leche (abierta: de tres a cuatro días. Conservas abiertas: de cuatro a cinco días. Huevos: de dos a tres semanas. Lácteos: debe consultarse la etiqueta.

Organización

Carnes crudasCongelación: Etiqueta y envuelve en plástico la carne que quieres conservar por más tiempo, colócala en el congelador. Recuerda que una vez descongelada ya no puede volver a congelarse ya que esto puede provocar crecimiento bacteriano y que la carne no sea apta para su consumo.

Refrigeración: La carne en refrigeración debe colocarse en los estantes inferiores, nunca arriba de un alimento preparado, se recomienda colocar arriba del cajón de verduras y frutas.

Frutas y verdurasCuando no han sido lavadas o desinfectadas se recomienda colocarlas en los cajones inferiores donde hay mayor humedad, esto permite que se conserven frescas por más tiempo.

Condimentos y aderezosLos condimentos y aderezos no requieren temperaturas tan bajas para su conservación, por lo que se pueden colocar en la puerta.

Lácteos y huevoSe recomienda que los lácteos y el huevo se coloquen en los estantes medios del refrigerador, no pegados a la puerta ya que requieren temperaturas más bajas para su conservación.

BebidasLas bebidas usualmente no requieren temperaturas tan bajas por lo que se pueden almacenar en la puerta del refrigerador, esto las mantendrá frescas.

Carnes frías y quesosPueden estar en los estantes superiores o en la puerta ya que no requieren temperaturas tan bajas como otros alimentos.

Otras medidas para una refrigeración segura

Además de colocar los alimentos cada uno en su sitio, existen otras medidas que también ayudan a mantener los alimentos más seguros. Una de ellas es no sobrecargar en exceso la nevera de alimentos para evitar que se limite la libre circulación del frío en su interior. Es importante lavar de inmediato posibles derrames de jugos para reducir no solo el crecimiento de bacterias como Listeria monocytogenes, que crece a temperaturas de refrigeración, sino también para prevenir la contaminación cruzada. Además, los alimentos deben conservarse bien tapados, ya sea en recipientes o con bolsas precintadas.

Es importante además no introducir alimentos calientes en el refrigerador. Antes, se enfriarán en la encimera de la cocina, no más de una hora. Cuando estén fríos, ya pueden introducirse en el refrigerador, bien tapados, en la parte superior para evitar posibles contaminaciones cruzadas con alimentos crudos.

También para prevenir que los microorganismos lleguen a tu refrigerador ten en cuenta lo siguiente:

Lee las instrucciones de almacenamiento y las fechas de vencimiento.Cuando vayas de compras al supermercado, al mercado, a la tienda, tómate tu tiempo. Revisa lo que dicen las etiquetas acerca de las condiciones para refrigerar los alimentos. No te olvides que algunos alimentos deben ser refrigerados después de abrirse. Esto pasa con las mermeladas, la salsa de tomate o ketchup, la mostaza y la mayonesa, pero también con muchos otros alimentos. Lee antes de guardar o de comprar. Las comidas preparadas y las congeladas tienen instrucciones específicas que deben ser seguidas al pie de la letra. Revisa las fechas de vencimiento.

En caso de que hayas comprado algún alimento y al cabo de los días te des cuenta de que su fecha límite de consumo expiró, tíralo a la basura, no titubees.

Que no pase mucho tiempo antes de guardar los alimentos.Para algunas personas el ir al mercado es un paseo de fin de semana. Compran la comida y luego dan un pequeño paseo por el centro comercial, se comen un helado o pasan por el banco a hacer unas diligencias. Esto es un grave error. Cuando vas a comprar alimentos, no debes planear hacer varias otras cosas después. Ve directo a casa y coloca en el refrigerador los alimentos que necesitan ser refrigerados. Estos alimentos no deben estar sin refrigerar por más de dos horas. Y si hace mucho calor, o sea, si están expuestos a temperaturas mayores de 90° F o 32° C, no deben estar sin refrigerar por más de una hora.

Carnes, pollo, pescado y otros productos animales, de inmediato al refrigerador.Con otros alimentos como las carnes, el pollo, el pescado, los mariscos, el cerdo e inclusive los huevos es necesario ser aún más cuidadoso. Trata de esperar lo mínimo posible de acuerdo con las temperaturas descritas arriba. Algunas personas congelan las carnes y luego las descongelan, y más tarde las vuelven a congelar. Si quieres cuidar tu salud, no hagas esto por nada del mundo.

Uso del refrigerador o neveraAhora, también es importante tener ciertos cuidados que deben con el refrigerador. Por ejemplo: ¿Sabes cuál es la temperatura adecuada y cómo organizar los alimentos en tu nevera?

Temperatura. En la medida de lo posible te aconsejo que adquieras un termómetro que te permita revisar periódicamente que la temperatura de tu refrigerador esté en los 40° F o 4° C. El congelador debe permanecer en el 0 ° F ó

el -18 ° C. Estas son las temperaturas adecuadas para garantizar que tus alimentos se conserven correctamente.

Orden. A veces es fácil acumular y acumular en el refrigerador hasta que no queda ni un solo espacio. Para muchos, lo importante es acomodar todo sin importar que queden unos sobre otros, hasta que todo quede repleto. Cuando llenas tu refrigerador hasta que no queda espacio, estás limitando la circulación del aire. Lo que hace que algunos alimentos reciban el aire frío, mientras que otros no reciban el aire que está circulando. Idealmente, debes organizar tu nevera de forma que permita que el aire circule.

Limpieza. El aseo del refrigerador y del congelador es fundamental para garantizar el buen estado de los alimentos que guardas allí. Límpialo con frecuencia para prevenir el crecimiento de las bacterias. Si tienes alimentos que están goteando debes limpiarlos tan pronto como sea posible, especialmente si este goteo viene de alimentos como carnes, pescados o pollo.

El frío no mata todoEs fácil pensar que el congelador lo soluciona todo. El congelador es un excelente aliado ya que detiene el crecimiento de las bacterias, pero no mata a aquellas que ya venían en la comida. Es así como si esperas mucho tiempo para refrigerar la comida que te quedó del restaurante o la que preparaste en casa desde la mañana, le das oportunidad a los microorganismos de crecer en tu comida, y el refrigerador no puede hacer nada en contra de esto, más aún si las temperaturas no están ajustadas adecuadamente.

Te aconsejo que revises los termómetros de los congeladores. En algunas situaciones, los congeladores antiguos producen tanto hielo que se afecta el enfriamiento de todo el refrigerador.

Guarda los alimentos de temporadaCon la llegada del invierno, muchas personas prefieren congelar alimentos para tener suficiente durante la temporada de clima frío. Esto es una excelente idea, sobre todo para aquellas personas que tienen pequeños cultivos en casa y cosechan durante la primavera y el verano. El congelador te ayudará a mantenerlos en buen estado, sin embargo, no te ayudará a conservar plenamente el sabor, la suavidad, el aroma, los jugos y el color de los alimentos.

Usa empaques y recipientes para almacenarHe visto casos en donde por pereza, las personas guardan los alimentos en los platos en los que estaban comiendo e inclusive en las ollas en las que los cocinaron. Esto en realidad no ayuda a la conservación de tus alimentos. Dedícales un poco de tiempo. Empácalos bien. Colócalos en recipientes de plástico o en bolsas con cierre hermético. Asegúrate de taparlos bien.

Presta atención a tus sentidosEl olfato, el gusto y la vista son excelentes amigos a la hora de reconocer comida que ha iniciado procesos de descomposición. En algunos casos te habrás dado cuenta que la comida se daña aun estando en el refrigerador. Si ves y hueles la comida, y a simple vista la cosa no se ve bien, no dudes en tirarla. Si algo huele mal es porque está mal. La comida que no te acabaste o “las sobras” del día anterior generalmente tienen un tiempo de vida muy corto. Trata de comerlas lo antes posible, y revisa su estado a diario. No permitas que las bacterias que se crean en estos alimentos pasen de unos a otros contaminando así toda tu comida.

Cuando comes en un restaurante.Si vas a comer afuera y te quedó algo de comida que quieres llevarte a tu casa para el día siguiente, es una magnífica idea. Pero si vas a demorarte más de dos horas en llegar a casa, es mejor que no lo hagas. Dejar este tipo de comida sin refrigerar no es una buena idea. Además si piensas en dejarla en el auto, es aún peor. El calor del auto hace que las bacterias se reproduzcan mucho más rápido.

Cuidado con el lugar donde guardas tus alimentosRevisa muy bien donde guardas tus alimentos. Por nada del mundo los dejes cerca de los productos de la limpieza, de los desinfectantes o de cualquier producto que pueda tener ingredientes que sean tóxicos y puedan causarte problemas.

Siguiendo estos consejitos, vas a poder asegurarte de que tus alimentos se mantengan frescos y listos para tu consumo y el de tu familia. Evita a toda costa que las bacterias ataquen tu refrigerador.