Clan Lasombra 03 - Sacrificios - Bruce Baugh

7/29/2019 Clan Lasombra 03 - Sacrificios - Bruce Baugh

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World of Darkness- Mundo de Tinieblas:

SACRIFICIOSBruce Baugh

(Grupo: Vampiro. Triloga: Lasombra, vol.3)Traduccin: Mara Saz

PRLOGO

Sbado, 22 de julio de 2000, 11:00 de la tardeMuseo Arbeit, Hamburgo, Alemania

Willa Gebenstaler crea en el poder de la introspeccin. Segnavanzaba por las escasamente iluminadas habitaciones del museoque era su refugio, con el auricular del telfono inalmbrico en unamano, examinaba su interior. Reconoci el placer que le provocabasu paz interior a pesar de desear, llevada por la melancola, saber denuevo de su seora. Entonces record aquellos elementos de suexperiencia y educacinpost mortem que la haban hecho valorar latranquilidad y rechazar la incertidumbre. De cuando en cuandoescriba y distribua un tratado filosfico sobre algn aspecto de lacondicin de los Vstagos: tal vez fuera el momento adecuado parasistematizarlos y escribir un nuevo volumen.

En el fondo, todo esto no era ms que otra forma de olvidar las

preocupaciones, pero decidi que no era el momento de reconocerlo.Haca mucho tiempo que no tena noticias de Madame, y la ltimallamada no haba servido para sosegarla. Por primera vez, Willahaba utilizado los considerables recursos que tenia a su disposicincontra su patrona. Se oblig a s misma a no pensar en lasconsecuencias. Con independencia de lo que averiguara, este sera,con toda certeza, el fin de su relacin laboral, y no tenia ni idea a qu


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tipo de existencia la conducira.Haca ochenta y dos aos, Willa haba llevado a cabo una de

sus habituales iniciativas academicistas: un ensayo sobre ptica ypsicologa. La linterna que sostena, y los rayos que esta proyectabapor el museo, se lo recordaron. En 1918 lleg a la conclusin de queentre todos los tipos de criaturas que haba conocido, ya fuera deforma personal o a travs del saber mortal o vamprico, los Lasombraeran de los pocos capaces de percibir el mundo de manera objetiva.El reflejo oculta a los objetos que rodean al observador bajo la propiaimagen de este. Esta imagen no es intrnseca a ellos, sino quedesaparece cuando lo hace el observador. Por supuesto, losobservadores que no poseen un cuerpo (como los maestroscambiaformas, las proyecciones psquicas y dems), puedenobservar sin la distraccin de su reflejo, aunque han de pagar el

precio de la incorporeidad. Los Lasombra y el puado de vampirosde los otros linajes que no se reflejan en los espejos combinan lavirtud de la encarnacin con la capacidad de la observacin objetiva.

Willa argumentaba que esta subjetividad impuesta tena muchoque ver con las enfermedades mentales que aquejaban al mundo delos vivos, y sugera que poda tratarse por medio de la terapia delcondicionamiento, por aquel entonces ya disponible. El progresoexperimentado por la psicologa durante ese siglo, y otras tcnicasde manipulacin, lo haran mucho ms fcil en la actualidad. De la

misma forma, las capacidades sobrenaturales podran apoyar talesesfuerzos por iluminar a otros vampiros. Y entonces seran capacesde hacer lo que ella estaba haciendo en aquel momento: estarrodeada por las cascadas de luz que provenan de la maquinariapulida y los estuches de cristal, y aun as ver el Ding an Sich, la cosaen s misma, iluminada por la luz pero no contaminada por su propiaimagen.

Haba varias razones por las que Willa no haba publicado estaobra, pero la principal era que Madame le haba sealado otrostrabajos anteriores que caminaban en la misma direccin: un ensayo

de un Lasombra alemn fechado en 1850, un documento de 1795escrito por un envidioso ghoul francs (el documento haba sidoconfundido por un ataque alegrico contra la revolucin francesa,pero Willa no tard en descubrir su autntico significado), una cartade 1329 de un remitente annimo al abad de un monasterio italianorelacionado con los legatarios del Antediluviano Lasombra... y asdurante toda la historia. Willa sinti un acceso de humildad al darse


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cuenta de lo ordinario de su descubrimiento, y el nimo que le brindMadame le pareci falto de sinceridad. Por tanto, su particularformulacin acadmica permaneca oculta, objeto de alusin solo enconversaciones con un puado de socios en los que confiaba,ninguno de los cuales dio la impresin de comprender su significado.

En el laberinto de su memoria, entrenada gracias a tcnicasorientales y occidentales, Willa record el momento en que explico elconcepto a Madame. Willa se detuvo... all, junto a un expositor, quehaba sido desplazado para prolongar la pared. Los conductos de lacalefaccin discurran por donde ahora se encontraba, y las suelasde sus zapatos descansaban contra el borde inferior de bronce delexpositor. Madame andaba de un lado a otro del pasillo: las luceselctricas de la poca iluminaban sus jvenes rasgos en un intensoclaroscuro. Pasaron del museo a los archivos que Madame

conservaba en el stano de un edificio de oficinas cercano, y Willarecordaba el dulce susurro del cabello de Madame mientras leentregaba los documentos y le demostraba as que se le habanadelantado...

El telfono son. Dos tonos, y luego otros tres; esto indicabaque alguien llamaba a travs de la red segura, dispuesta para estepropsito. La llamada provena de un senador cuya localizacinpodra, en teora, rastrearse y que permita enviar transmisiones acualquier lugar del planeta usando mltiples paquetes de datos

cifrados. Madame no era la duea de la red ni monopolizaba su uso,pero haba contribuido a su establecimiento y tenia acceso prioritarioa ella. Willa saba que los otros patrocinadores de la red crean queella era el agente de una pequea cuadrilla de Lasombraindependientes, de unos doscientos aos de antigedad ms omenos, y en una ocasin recibi informacin de uno de los objetivosde Madame que vino a apoyar tal hiptesis. La lista de gente quetena acceso a este sistema de comunicacin para contactar con ellaera bastante reducida.

--Buenas tardes. Soy Gebenstaler. --Como siempre, hablaba con

calma. Despus de todo, no tena un pulso que amenazase sucompostura.

--Buenas tardes, Willa. Soy tu patrono. --La voz de Madame eraigual de fra. Willa oa los ruidos mecnicos de fondo, y algo parecidoa esttica... Madame deba de estar en un barco, no muy lejos delmotor o la lnea de flotacin. Mientras pensaba en ello, Madamerecit una serie de nmeros y palabras que permitieron a Willa


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verificar que su patrona haca un uso autorizado de la red deseguridad Gray.

--S, Madame. Qu es lo que puedo hacer por ti esta noche?--Necesito una red de instalaciones telefnicas seguras para

coordinar una operacin en el Mediterrneo, Willa. El punto focalser la Sicilia oriental, pero necesitaremos acceso desde, al menos,Antioquia y El Cairo por el este, y Lisboa por el oeste. Debera debastar con alcance de cincuenta millas desde la costa; puedoautorizar una extensin si es necesario.

--Madame... --Willa dud--. Coordinar? Para quin trabajasesta vez?

--Para m misma.Willa reflexion sobre ello. Una de las caractersticas ms

marcadas de Madame desde que Willa se haba metido en todo

aquello, era que trabajaba sola. A Willa le vino a la mente el trminomortal sndrome de Estocolmo, que describa la condicin mentalpor la que la vctima de un secuestro se identifica con sus captores.

A pesar de lo terrible que sonara, eso pareca lo que le estabaocurriendo a Madame. Debera actuar Willa? Decidi continuar laconversacin mientras evaluaba la situacin.

--Muy bien, Madame. Cuntos usuarios prevs que usarn elsistema, y cundo lo necesitas?

--Doscientos usuarios activos bastarn. --Willa no interrumpi a

su patrona, a pesar de su asombro. Se trataba de una operacinseria, sin lugar a dudas--. Lo ideal sera que ya estuvierafuncionando, pero teniendo en cuenta que te lo acabo de decir, lomejor ser lo antes posible. Empieza con una red pequea, y unasdiez verificaciones, y luego expndete tan rpido como puedas. Sdiscreta.

--De acuerdo, Madame. De dnde sacar los fondos?--Usa el fondo general. Desglsalo todo, como siempre, ya que

espero que se me recompense... Aunque, por ahora, lo considerar

como una inversin, as como una herramienta para esta operacin.--S, Madame.Willa quera formular ms preguntas, pero Lucita le proporcion

una breve lista de proveedores, y dos servidores de mensajeraseguros que podra usar para comunicarse mientras preparaba elsistema. Luego se dedicaron a discutir los aspectos tcnicos de laoperacin. Cuando Willa se dispona a empezar con las preguntas


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ms personales, Madame termin de dar rdenes y colg sin avisoprevio. Willa volvi a quedarse sola, con el museo y suspensamientos como nicos acompaantes.

Las horas pasaron mientras Willa andaba por su dominio,sopesando el asunto. No mucho antes de volver a la cripta, comenza encontrar respuestas. No, no era el momento de interferir con losplanes de Madame esta vez. Debera limitarse a observar, a calibrarla libertad de que dispona Madame en la actualidad y a averiguar loque estaba haciendo. Si Madame recuperaba su sentido comn.Willa estara all para ayudar, tal vez usando su influencia contra loscaptores. Si no... Bueno, si ocurra lo peor, Willa saba cmo dar conalgunos de los mejores cazadores de vampiros del mundo. Claro quesera muy triste dar aquel paso, y adems Willa no se haba opuestonunca a la voluntad de Madame. Esperaba con todas sus fuerzas

que an quedara algo de la Madame que ella conoca a la queprestarle su lealtad.

PRIMERA PARTE:LA ESPESURA

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Jueves, 20 de julio de 2000, 3:17Capo d'Orlando, Sicilia, Italia

`--Que el Diablo se lleve a estos malditos pescadores --musit el

cardenal Timofiev--. Qu es lo que ha pasado con el sentido deresponsabilidad? Ya nadie duerme en su bote? --El paladn y losmiembros de la cuadrilla de caza se subieron a bordo del quinto botepesquero que pasaba en lo que iba de noche; los primeros cuatroestaban vacos, y los vampiros necesitaban de mortales que se


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ocuparan de las cosas durante el da.--Seguro que estaran aqu si supieran que venamos --murmur

Andrew Emory, el lder del grupo.--Qu? --dijo el paladn en un susurro casi cortante. A pesar de

la debilidad de su voz andrgina, todo el mundo lo oy a laperfeccin.--Solo pensaba en voz alta --replic con suavidad Andrew-- que

aqu vemos los resultados de la poca presencia Lasombra en elhogar. Si los pescadores tuvieran ms miedo de las cosas extraasque pululan por la noche, estaran ms inclinados a proteger susvaliosos botes. Pero esto es lo que hay. --Parti los goznes quemantenan la puerta de la cabina cerrada y mir dentro--. Parece quetenemos suerte: tres marineros listos para nosotros.

Tres marineros enormes, como comprob el resto al entrar en lacabina: ninguno de ellos medira menos de un metro ochenta, y erandelgados y musculosos. Seran excelentes sirvientes para el viaje.De acuerdo con lo que haban dispuesto, los dems vampiros seretrasaran para dejar que Rosa y Roxana se adelantaran. Lospescadores no se percataron de la presencia de los intrusos hastaque fueron sacados de sus catres y empujados contra el techo poruna joven de fuerza tremenda y una elegante mujer de mayor edad.Pero estas mujeres eran capaces de levantar en vilo a un adulto conuna sola mano. De inmediato, los pescadores se dejaron llevar por el

pnico.--Buenas tardes --dijo Rosa con su voz ms condescendiente--.

Requerimos vuestros servicios. Gracias por vuestra cooperacinabsoluta.

No llev mucho tiempo explicar a los pescadores que tenan quellevar la barca (y a los vampiros) por el Mediterrneo, y haban desalir ya. Rosa se dio cuenta de que los marineros empezaban apensar en las posibilidades de un golpe de mano diurno, y llam a

Anglica, que estaba vigilando en la cubierta. Anglica tuvo que usarlas dos manos para levantar al ms grande de ellos, pero eso bastpara demostrar que la fuerza sobrenatural no era una prerrogativameramente vamprica. Dos de los pescadores comenzaron a llorarde pura desesperacin y miedo, incluso antes de que Andrewimpusiera unas cuantas rdenes mentales que los hicieronconscientes de la prdida de su voluntad. Eran meras herramientasforjadas por sus conocimientos arcanos.


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En pocos minutos, el barco estaba en marcha. El prctico delpuerto se pregunt qu era tan importante para salir con tantasprisas; cuando el patrn del navo hizo vagas referencias a unapaga enorme y le prometi darle los detalles ms tarde, el prcticose ri y los dej marchar. Lucita le dijo al marinero que llevara subarco por la punta noreste de la isla, a travs del estrecho de Mesinay en direccin al mar Jnico. Desde all tendran que navegar haciael este, hasta llegar a la desembocadura del Nilo.

Una vez en el mar, Andrew se uni a Lucita y el paladn en laproa del barco.

--Est claro que vosotros dos sabis mucho ms que yo acercade posibles destinos, pero por qu Egipto? Pens que iramos haciauna de las fortalezas tradicionales del clan... Las Baleares, porejemplo, o algn puerto italiano.

--A veces olvido --remarc Lucita al paladn-- que los americanossaben tanto sobre la tierra que rodea su hogar como ignoran deEuropa o el resto del mundo. Veo --dijo la vampira a Andrew-- que noests muy al tanto de los asuntos cainitas en El Cairo.

--En efecto.--Cuanto ms antigua es una ciudad, menos probable es que los

Cainitas se comporten de forma normal. El peso acumulado de lasacciones de los individuos ms poderosos, o mas afortunados,importa ms que los principios. --Andrew asinti--. Es por las

acciones polticas de hace quinientos aos que El Cairo est bajo elgobierno de un prncipe sin clan, y eso a su vez...--Espera, espera. Una ciudad como esa tiene un Caitiff al

cargo? Cmo ocurri eso?--De verdad quieres que te explique cmo las luchas por la

sucesin al trono de los mamelucos crearon las condiciones paraque un cortesano se hiciera con el trono del dominio a pesar de nopertenecer a un linaje convencional?

Andrew reflexion sobre ello.--

Tal vez despus.--De acuerdo. Como iba diciendo, El Cairo tiene un prncipe que

se encuentra en una posicin delicada, y debido a eso, existe unafuerte divisin de la ciudad en distritos que corresponden a distintosclanes. El centro de la ciudad es a lo que el prncipe Mukhtar Bey legusta llamar El Cairo libre, rodeado por distritos perifricosconcedidos a los diferentes clanes.


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--Entiendo...--An no he terminado. Los Lasombra de all se encuentran en

un complicado equilibrio. El antiguo Lasombra de la ciudad es unadama rabe. No le encuentra mucha utilidad a ninguna de las sectas,

por lo que se mantiene al margen de la guerra entre ambas siempreque puede. Estima en mucho a su chiquillo, un hombre ambicioso yobispo Sabbat de la ciudad. A su vez, este posee la voluntadsuficiente para no usar las tcticas ms habituales del Sabbat, y usarotras de carcter ms social.

--Eso me suena familiar.--Perdn?

Andrew se sonroj.--Nada, nada. Un pensamiento en voz alta. Contina, por favor.Lucita no haba comprendido su comentario, aunque tena sus

sospechas. Decidi pasarlo por alto por ahora.--Todo esto hace que El Cairo ofrezca la oportunidad poco

frecuente de relacionarse con ambas sectas sin que la sangre llegueal ro. Queremos que nuestros primos sepan lo que sabemos y quetrabajen junto a nosotros contra esta amenaza. Ni al paladn ni a mmisma se nos ocurren sitios mejores que El Cairo.

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Viernes, 21 de julio de 2000, 2:51 de la maanaA bordo de un barco pesquero siciliano, Mar Mediterrneo

oriental`

El paladn mir la radio del barco con disgusto. La caja tenasignos de corrosin y abolladuras, fruto de aos de erosinprovocada por la brisa marina; tambin estaba manchada de aceite yotros productos que el paladn no deseaba identificar. Pero ya que sutelfono mvil se haba quedado sin batera como consecuencia de

la premura del viaje, y no dispona de ningn enchufe apropiado, laradio era lo nico que poda usar.En primer lugar traz una ruta a travs de otros servidores para

enmascarar su direccin, para lo que utiliz nmeros y cdigosproporcionados por la ayudante de Lucita. Despus tuvo quesoportar el tedioso proceso de conectarse a travs de esasconexiones annimas a la red del Sabbat en Ciudad de Mxico. Por


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dos veces la conexin se cay, y el paladn tuvo que empezar desdecero. Tard ms de una hora en escuchar una voz familiar.

--Eres t?--Soy yo, Eminencia. Lo llamo desde un barco. Nos dirigimos a

El Cairo.El cardenal se detuvo un momento para reflexionar.--Ah, buena eleccin. Fue sugerencia tuya o de la rebelde?--Suya.--Muy bien. Qu encontraste en Sicilia?--El castillo de las Sombras sigue igual de activo que siempre.

Fuimos atacados por criaturas del Abismo que procedan de algnlugar situado al noroeste de all. Lucita y yo estamos de acuerdo enque es muy probable que los invocadores se hallen en uno de loscastillos abandonados del interior. --El paladn describi lasmanifestaciones que haban visto e inform de las sospechas deLucita.

--Comprendo. Estoy impresionado, dadas las circunstancias, deque la cuadrilla de caza contine sobre la faz de la Tierra. Lo hashecho bien. No obstante, supongo que te dars cuenta de que elsiguiente paso requerir de la intermediacin de otros.

--S, Eminencia --dijo el paladn de inmediato--. Me di cuentacuando nos recuperbamos del accidente. No creo que Lucita sepercatara, dada su limitada experiencia. Tambin dudo de que lo

hiciera la cuadrilla, que no posee experiencia alguna al respecto.Quera hablar con usted antes de explicrselo a ellos.

--Una sabia decisin --dijo Timofiev, y se permiti el lujo deparecer complacido--. Hblales de mi autoridad y tal vez as teahorres algunas dificultades. Puede que estn resentidos por lo quepercibirn como una prdida de autonoma, aunque en el fondo sealegrarn de no tener que enfrentarse al invocador en solitario. Antetodo, debes procurar que la rebelde no infecte con sus ideas deindependencia al resto.

--

Desde luego, Eminencia.--Una cosa ms. Debers refrenar la tentacin de especular con

los dems acerca de la naturaleza del invocador, y tampoco harsnada que fomente las cbalas del grupo al respecto. Interpretar y

juzgar la informacin que nos proporcionas es prerrogativa de tussuperiores.

El paladn dud por un instante. Haba pasado solo de puntillas


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por las especulaciones de la cuadrilla en sus informes a TimofievCunto haba deducido el cardenal, y cunto era pura conjetura? Almargen de la verdad, solo exista una respuesta posible.

--Por supuesto, Eminencia. Nos ceiremos solo a los hechos.

Pero en esta ocasin ser bastante complejo.--Por qu?El paladn describi sus conversaciones con Gratiano y Yusuf, y

puso un especial nfasis en la incapacidad de ambos antiguos parareconocer pruebas que desafiaban sus recuerdos.

--Comprendo --afirm Timofiev cuando el paladn termin--.Afortunadamente tienes recursos de los que carecen los diabolistas,y si es necesario, me asegurar de que recobres tus autnticosrecuerdos.

--Os agradezco vuestra preocupacin, Eminencia, y s que

vuestra fuerza de voluntad triunfara sobre la ma, aunque me vieraobligado a resistirme. Pero podr imponerse a la voluntad quedobleg a Gratiano y Yusuf? --La cuestin qued sin respuesta.

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Sbado, 22 de julio de 2000, 10:22 de la tardeEn algn lugar bajo Ciudad de Mxico

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Los cardenales no tenan necesidad alguna de impresionar anadie, y no haba rituales que celebrar aquella noche, por lo que sereunieron en una pequea cmara decorada con los retratos de suspredecesores. Aquellas obras les recordaban el destino de aquellosque ascendieron por la escala de poder del Sabbat y fallaron a lahora de responder de manera adecuada a los desafos de su tiempo.

Aqu estaban los que haban cado vctimas de rencillas personales,a manos de cbalas de herejes, y quienes (ms numerosos) lohaban hecho a manos de iguales que los haban consideradodemasiado dbiles. Era una leccin que no convena olvidar.

Timofiev tom la palabra en primer lugar; despus de todo, losdems seguan considerndolo suproblema en cierta medida.

--Eminencias, traigo noticias, que me temo, son ms malas quebuenas. Las buenas noticias son que nuestro fundador no haregresado al castillo de las Sombras para inaugurar una nueva erade primaca antediluviana. Las malas noticias son que sabemos poco


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ms. --Describi los recuerdos falsos que Gratiano y Yusuf le habancomentado a su paladn y a la cuadrilla de caza: los dos Lasombrapresentes en el momento culminante de la revuelta anarquista y lacreacin del Sabbat, la destruccin y diabolizacin del fundador del

clan Lasombra, conservaban contradictorios recuerdos sobre elevento. Uno de ellos, Gratiano de Veronese, era (al menos deacuerdo con el dogma del clan y de la secta) el diabolista real. Unamente capaz de retorcer sus recuerdos tena que ser en verdadpoderosa.

Los otros cardenales guardaron silencio durante el informe deTimofiev. Ninguno se movi un milmetro. Permanecieron taninmviles como corresponda a unos seres que conocan a laperfeccin el esfuerzo que conlleva cada accin y se preocupabanen no desperdiciar la menor energa. Sin embargo, el miedo y la

tensin se reflejaban en ellos, inseguros como estaban de lo queiban a tener que hacer o del esfuerzo que iba a requerir de ellos. Seencontraban mirando al fondo del Abismo y desprovistos de sushabituales poderes para controlarlo. Timofiev saba que no era elnico que conceba una cosa alzndose entre las profundidades, unacosa que a su paso levantaba nubes ms grandes que la propiaLuna, y que los tena la mente clavada en ellos mientras sedesplegaba poco a poco.

Lord Greyhound habl en primer lugar. Aquella noche, su

agresividad servira de algo: tras haber reconocido el desafo, se alzpara aceptarlo.--Has examinado a otros de los presentes en la gran diablerie?

Sabemos si esta desgracia es universal?--No --replic Timofiev--. Pens que sera mejor discutir el asunto

con todos vosotros antes de hacer nada.--Lo imaginaba --dijo Greyhound--. No confiara en esa cuadrilla

de caza tuya, pero he de admitir que nunca he visto fallar a tupaladn en estos asuntos. Aunque me pregunto si es al objetivo aquien la cuadrilla pretende interrogar en lugar de a quienesparticiparon en la gran revuelta.

--Hmmm --musit el anfitrin principal--. No crees que es mejorsaber que, en algn momento del pasado, una fuerza losuficientemente fuerte como para vencer a las voluntades msfuertes del clan, acech a algunos o a todos los gruposresponsables, o que tal fuerza vuelve a estar activa en el mundo,


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como respuesta a esta bsqueda?--No lo s --reconoci Greyhound--. No son cosas que me

preocupen cuando me enfrento al mundo real. Preferira saber aciencia cierta cundo hizo su trabajo ese misterioso manipulador, y si

tiene algn sentido disponer defensas ahora.--Hmmm --dijo de nuevo el Menuven--. Cmo propones que loencontremos? Deberamos interrogar a todos los rebeldes que anviven y que podamos encontrar? O tal vez poner un anuncio en elperidico?

--Podramos --respondi Greyhound a la vez que se apoyabasobre los dedos--. No hay muchos que sigan activos en la actualidad,y no creo que necesitemos sacar a ninguno de su letargo. Seguroque cuentan con criados de confianza capaces de encargarse detodo.

Mysancta habl por vez primera, con una voz sedosa.--Podramos. Y tambin podramos alertar al manipulador. Si

est activo ya, ser capaz de leer los pensamientos de la cuadrilla yalcanzar as a sus objetivos, por lo que, en una noche o dos, habrimplantado recuerdos falsos y condicionado a los individuosnecesarios para borrar toda evidencia contraria a sus fines. No estoyal tanto de cmo estn las cosas ahora, y ni siquiera s si podraconstruir la red necesaria y esperar conservarla. Y tampoco creo queninguno de vosotros pudiera hacerlo. Ni siquiera t --le dijo al

Menuven--, a pesar de tu experiencia.Los cuatro vampiros presentes en las varas del cristal deMenuven alojadas en sus calaveras parpadearon al unsono. La luzque atravesaba las varas despidi rayos prismticos durante uninstante, al mismo tiempo que aquellas se retorcieron levemente.

--No, ests en lo cierto. Entiendo el esfuerzo necesario parallevar tal plan a la prctica, y estoy casi seguro que funcionara conun vampiro ms alejado de Can que yo mismo, pero dudo muchoque lo hiciera con Gratiano, y probablemente tampoco con Yusuf--

recapacit el anfitrin principal.Timofiev recuper el control.--El manipulador puede ser presente o futuro, singular o plural.

An no hemos barajado la posibilidad de que haya ms de uno deesos individuos ah afuera. El manipulador, o manipuladores, podraser el invocador, siempre y cuando tal entidad fuera singular, trabajarpara l o contra l. La Jyhad ha sido testigo de maniobras ms


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extraas que esa. El hecho de que estemos aqu, debatiendo estosasuntos, apunta a que an no hemos sufrido ataque alguno. De noser as, estaramos tan seguros como el resto de vctimas. Cuntotiempo pensis que seremos capaces de mantener nuestraindependencia si el enemigo se encuentra activo y pretendemoscapturarlo o interferir sus planes?

--Qu propones entonces? --exigi saber Greyhound.--Propongo que por ahora ocultemos nuestras sospechas todo lo

que podamos. Sabemos que el invocador es poderoso; con esobasta para obligar al resto a centrar su atencin en el asunto. Serauna buena idea filtrar los descubrimientos de la cuadrilla de caza enSicilia y convocar a aquellos capaces de responder al ataque delinvocador en el cnclave de El Cairo. Y si cualquiera de los temasque aqu tratamos esta noche sale a la luz, asegurarnos de sembrar

la confusin a travs de la desinformacin.--Esa es una conducta digna de cobardes! --grit Greyhound.--Es la conducta --replic Timofiev-- de alguien que teme a un

enemigo desconocido y que desea prolongar su estancia en laTierra.

--Pero de qu tienes tanto miedo? Somos los sucesores dequienes se enfrentaron a los Antediluvianos y acabaron con ellos ensus propios refugios! --Greyhound se levant y gesticul mientras ibade un lado a otro de la estrecha estancia.

--De veras? --pregunt uno de los vampiros alojados en elMenuven.Greyhound mir al pequeo grupo de invitados.--Puede que un monstruo como t dude de su linaje, yo desde

luego que no.--No es eso lo que quiero decir. Mi pregunta es si estamos tan

convencidos de que nuestros reverenciados predecesores hicieronen realidad lo que pretendieron hacer.

--Esto es un disparate. Avsame cuando ests preparado para

planificar la parte tctica de la operacin.--

Greyhound sali comouna exhalacin. Tras l, los otros se miraron entre s, mas nopronunciaron palabra alguna.

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Domingo, 23 de julio de 2000, 1:08 de la maana


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Castillo de San Rafael el Arcngel, Sicilia, Italia`

El viento comenz a arreciar poco despus de medianoche, unviento seco y caliente procedente de las colinas que discurran entrela orilla oriental de Sicilia y el resto de la isla. El segundo invocador

ms antiguo le prest poca atencin. No se haba sumido tanto en sutrance como para desconectar por completo del mundo fsico (lo quesera una estupidez en un momento en que se saba de la existenciade numerosos enemigos y de su posible proximidad), pero no queraque lo molestase nada que no fuera un peligro inmediato. Tenacosas ms importantes que estudiar.

Los vampiros Lasombra aprendan los principios prcticosbsicos para dominar las sombras y el Abismo; contadas vecestenan acceso al antiguo conocimiento que constitua los cimientos

filosficos de tal arte. De hecho, pocos entre ellos estn capacitadospara entender los secretos ms profundos, ya que estos requeranuna potencia de sangre de la que solo disponan los ms prximos alPadre de la Oscuridad, por lo que una mera comprensin intelectualno bastaba. El invocador posea la generacin adecuada, gracias allegado de su propio sire y los actos de diablerie cometidos en lascaticas dcadas transcurridas tras la gran revolucin de Gratiano,por lo que no tena problemas en manejar el problema que loocupaba en estos momentos. Aquella noche meditaba sobre elprincipio de que la luz, la primera creacin del petulante tirano que se

atrevi a llamarse Dios, odiaba la oscuridad y por ello acuda alldonde la oscuridad haba invadido la creacin mortal, como si de uncentinela se tratase.

Haca cuatro noches que unos intrusos haban cado desde elcielo, no muy lejos del castillo de los invocadores, y an no se habancerrado las heridas causadas por su presencia. Esto habra sido mssencillo en una noche tormentosa repleta de rayos que unos ojosexperimentados seran capaces de interpretar, o acompaada deuna aurora filtrada entre las hojas de los bosques antiguos. Sin

embargo, el invocador tena la suficiente experiencia con su artecomo para no necesitar tal ayuda. El verdadero problema que leacuciaba consista en que las profecas no tenan mucho sentidoahora mismo. Haba un tremendo poder en los exploradores, talcomo l esperaba, pero tambin haba percibi nuevas identidades asu lado. De hecho, la mayor concentracin de poder pareca tancarente de organizacin (un alma con sus pasiones y conciencia de


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s misma) que el segundo se pregunt si los exploradores llevaranconsigo algn tipo de recipiente de sangre maldita. Haba sido testigotanto de la existencia de autmatas mecnicos como de criaturasrehechas, tanto vivas como muertas, convertidas en herramientasespecializadas por los Tzimisce, y no estaba dispuesto a descartarninguna posibilidad por lo que respectaba a los exploradores.

Algo despus de las dos del medioda, el segundo abandon suestudio y descendi de la plataforma del techo. Necesitaba consultarcon los dems lo que queran decir tales signos; persistir solo servirapara acrecentar su frustracin.

As que buscara ayuda. Encontr a los otros reunidos en labiblioteca principal del castillo, enzarzados en un acalorado debate.El ms antiguo mir al segundo cuando entr y se detuvo por unmomento.

--Perfecto. Iba a pedir que te hicieran llamar.Entonces el debate continu y el segundo se vio inundado por

fragmentos de motivacin y raciocinio. Se sent y no tard mucho endarse cuenta de que se trataba de una discusin recurrente,relacionada con la urgencia de los eventos de la semana pasada.

El ms antiguo exhiba el mejor de sus estilos aquella noche,determinado pero mesurado, y sus palabras destilaban mayorintensidad de la que un oyente ocasional podra reconocer.

--Nuestra situacin es simple, compaero. El destino o la fortuna

han revelado a nuestros enemigos nuestra localizacin, e incluso enestos mismos momentos, seguro que se han reunido para conspirarcontra nosotros. Conocemos nuestro poder, puesto que nos hemospuesto a prueba una y otra vez contra desafos cada vez mscomplicados. Sabemos que el Padre de las Tinieblas nos gua yayuda de todas las formas posibles, desde ms all de las murallasdel mundo. Caminamos sobre el filo de una navaja, y debajo denosotros se abre el Abismo.

Si no actuamos ahora, nos veremos abrumados. Nuestro podersobre las tinieblas no tiene parangn, pero nuestros enemigos

poseen muchas ms herramientas y sirvientes que nosotros. Puedensuperarnos desde un punto de vista fsico. Si les dejamos que tomenla iniciativa, estaremos condenados.

Tenemos un horario que cumplir. --Seal con un ademn losgrficos cuidadosamente dibujados sobre la mesa, delante de l--.No digo que no tengamos dificultades si nos decidimos a actuar deacuerdo con otro imperativo. Solo que tenemos que elegir. Ha


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llegado el momento de poner toda la carne en el asador. Debemosempezar esta misma noche, o maana al despertar, y continuar connuestros cometidos siempre y cuando dispongamos de vctimas,cuya sangre y almas servirn para loar al vaco. Debemos seguirgolpeando los muros tan rpido como nos sea posible, hasta que nosdetengan o el Padre de las Tinieblas entre de nuevo en el mundo entoda su gloria.

El segundo estuvo a punto de interrumpir, pero decidi esperarEl ms antiguo continu tras mirar de hito en hito al resto deinvocadores y evaluar el apoyo de todos a su visin del inminente

Apocalipsis.--Es probable que perdamos nuestros cuerpos fsicos en el

esfuerzo. Una vez que empecemos, nuestros enemigos verndescender sus fuerzas. Sin embargo, todos sabemos que el alma

puede sobrevivir al mayor de los maltratos a la carne, y por tanto, notenemos nada que temer. Si el Padre lo decide as, nosrecompensar con nuevos cuerpos tras su triunfo, y si no, podremosflorecer en el mundo de la misma forma que l, cuando ya no existala carne. El miedo no tiene cabida, solo la esperanza.

El nico miedo que cabe es a fallar en la hora de la accin,puesto que as retrasaramos el momento en que el Padre puedahollar el mundo de nuevo. Nos ha elegido, nos ha llamado,fortalecido e instruido. Hemos demostrado que estamos listos para

llevar a cabo esta gran obra. Ahora es tiempo de completar tal tarea,aunque no sabamos que el momento llegara tan pronto.Los otros guardaron silencio. Entonces se produjo una escena

tpica de las obras de comedia, en la que tres miembros del crculocomenzaron a hablar a la vez, se dieron cuenta de que el resto hacalo mismo, y se callaron para dejar que los otros tomaran la palabra.Los tres se guardaron silencio al unsono, volvieron a iniciar elproceso y, por segunda vez, callaron al mismo tiempo. Al final, eloctavo se levant y aguard a que aquellos tres estuvieran deacuerdo en dejar hablar al miembro ms joven.

--Estoy de acuerdo con el ms antiguo, y la historia de nuestralucha nos respalda. Al principio l trabajaba en solitario. Poco a pocollegamos el resto de nosotros. Conforme se aproximaba el momento,nos bamos congregando cada vez ms deprisa, incluso despus delo que pareci la prdida accidental de algunos honorables miembrosde este crculo. Cada nuevo avance, para nuestra sorpresa, seproduca un poco ms rpido y de manera algo diferente a lo que


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tenamos planeado. Y este es el punto al que nos lleva todo estepatrn. Nunca hemos sido los directores del proyecto, solo susherramientas necesarias. No es potestad nuestra cuestionar lanecesidad, solo reconocerla y hacer lo que podamos.

Volvi a hacerse el silencio. El segundo sinti emerger elconsenso a favor de la exposicin del ms antiguo. No podatolerarlo. No se levant para hablar, sino que se limit a erguirse enla silla y a utilizar el tono ms imperativo del que era capaz gracias asu garganta reforzada con fibra de sombra.

--Es cierto que no somos los directores del proyecto. Es ciertoque el Padre de las Tinieblas nos ha elegido para ser losinstrumentos de su voluntad. Y es cierto que no ha decidido dotarnosde una comprensin absoluta. Recordis las veces en que se nosha dejado elegir el camino a seguir, lo que hemos tenido que luchar

entre errores y pistas falsas para dar el siguiente paso hacia elpoder? --Mir al tercer y cuarto antiguos, y luego dedic un vistazo alos dems--. Los ms jvenes llegaron cuando gran parte de la obraya estaba hecha, pero a pesar del poco tiempo que llevis aqu,habis podido comprobar cmo debemos experimentar sin ningunaseal clara del Padre.

El Padre nunca nos prometi el xito. Dejar que fallemos.Dejar que nos destruyamos a nosotros mismos, y dejara queseamos destruidos por nuestros enemigos. Nos ha dicho lo suficiente

para que tengamos alguna oportunidad de triunfar, pero el restodepende de nosotros. Debemos usar tanto la mente como el poderde nuestra sangre. --El segundo no se detuvo para conseguir unefecto dramtico; prefiri escrutar a los otros mientras seguahablando. Ni los ms antiguos ni los ms jvenes parecan inclinadosa escucharlo; l mismo se imaginaba las visiones de la nocheinminente que nublaban su percepcin. Sin embargo, los miembrossituados en el medio (del tercero al sptimo) le prestaban msatencin--. El tiempo del regreso del Padre se acerca, pero an no hallegado. --Alz la voz y habl con tono grave para subrayar suspalabras--. Nuestro deber es defendernos para que llevemos a cabolos ltimos pasos que se supone hemos de realizar.

Ahora s que el segundo hizo una pausa para lograr el efectodeseado.

--Estamos tan seguros de que es la voluntad del Padre el queechemos por la borda todo lo conseguido hasta ahora?


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--Disculpadme. --La voz se impuso sobre el puado deobjeciones de los invocadores que se inclinaban por un fin inminente.Se trataba del sptimo antiguo, un erudito y eficaz analista. Habasido l quien haba introducido al noveno en el crculo--. Disculpadme--

repiti--

. Alguno de nosotros cree entender la voluntad del Padreal respecto de este tema? No? --Esper, pero nadie dijo ni unapalabra--. No deberamos preguntrselo entonces?

Despus de eso, poco ms haba que discutir.`

* * *`

El segundo aguard a que los otros abandonasen la biblioteca;no quera que los dems se percatasen de ello, sobre todo despusde las imgenes que haba visto en el tejado. Una vez que los otrosse marcharon a ocuparse de las labores que tenan que completarseantes del descanso, se qued a solas con el antiguo. El antiguo nodijo nada, pero indic las escaleras que bajaban hasta una criptaabandonada, donde los primeros miembros del crculo habanefectuado diversos experimentos en su bsqueda del poder absoluto.No habran necesitado luces ni aunque hubieran carecido de lahabilidad de ver en la oscuridad, tal era su familiaridad con la zona.Bajar veintisiete escalones, torcer a la izquierda, bajar veintisieteescalones, cinco pasos al frente, torcer a la derecha, bajar cincuentay cuatro escalones, cinco pasos al frente... El segundo conoca esta

ruta casi tambin como la que lleva a su refugio preferido.Ninguno de los antiguos pronunci palabra alguna hasta que

llegaron a la segunda fosa de invocacin. (La primera habadesaparecido en una explosin hace ya tiempo; a veces los antiguosbromeaban con que an eran capaces de oler las cenizas. Y a vecesno se trataba de una broma.) Cuando por fin habl, percibi cmo sefortaleca la influencia de la sombra en su propia voz.

--Nos llevars por el mal camino.--Lo dudo.--

Por supuesto que lo dudas. Eres tan devoto a la gran obracomo cualquiera de nosotros, como yo mismo. Jams desafiar tuliderazgo ni a ti. Al decirte que ests en un error, no quiero decir quetu alma sea impura, pero s tu mente.

--Si tan seguro ests... --El segundo anduvo alrededor de la fosapara demostrar que no estaba preparando ningn ritual oculto; elprimero hizo lo mismo--. Si tan seguro ests --repiti de nuevo el


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segundo--, por qu permites que los otros corran el riesgo decontaminarse a causa de mi impureza?

--Habra hecho algo --dijo el antiguo de manera reflexiva-- si nofuera por ese jovenzuelo y su idea de preguntar al Padre.

--

Doy por hecho que conoces de sobra los riesgos de intentaralgo as ahora mismo.--Atraer a nuestros enemigos directamente a nuestra fortaleza?

La ira del Padre? La incertidumbre de celebrar rituales con laagitacin actual del Abismo? Claro que s.

El segundo se gir y comenz a andar en sentido contrario a lasagujas del reloj.

--Entonces por qu dejar que se concentren todos estospeligros en este momento?

--Porque el riesgo de desunin del crculo es an mayor. Aquestamos, haciendo estos gestos para que el otro no se figure que lehemos tendido una emboscada. Este es un lujo que no podemospermitirnos. Sea lo que sea lo que haya de hacerse, debemoscomprometernos a ello con toda el alma, y no creo que lleguemos aeso a travs del debate. Necesitamos pruebas que refuercen nuestrafe.

--Eso es... --el segundo reflexion sobre su frase.--Pragmtico, s. --El primero interrumpi la frase del otro con su

propia sugerencia--. No he sobrevivido tanto tiempo siendo un

estpido, como podrs imaginarte. Es por lo que percib en la visindel Padre que presto atencin a los detalles. Puedo arriesgar laobra al completo solo porque creo que algunas de nuestras tareasson triviales? No habra sobrevivido de no haber prestado lasuficiente atencin a los detalles de un cntico o de la realizacin deun circulo de invocacin, y no est entre mis propsitos el comenzara arriesgarme solo por prestar ms atencin de la debida a nuestrosenemigos. El fundador no nos escogi para acabar con ellos, yaunque estn equivocados, poseen un poder que no puede ser

ignorado.--Comprendo.--Descansa ahora. Ven maana y trataremos de limar

diferencias.```

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Domingo, 23 de julio de 2000, 3:08 de la maanaA bordo de un barco pesquero siciliano, Mar Mediterrneo

oriental`

--No, no --protest Simon Peter--. No dudo que eso sea lo que

tenemos que hacer. Solo digo que no me gusta el cariz que estntomando las cosas.

Barry se ech a rer.--Y qu crees que conseguirs enfadndote?--Eh... Nada, supongo.--Exacto. Adems de malgastar energa y perder la

concentracin justo cuando necesitas estar ms alerta yconcentrado. De verdad piensas que es un uso inteligente de tusrecursos fsicos o mentales?

Simon Peter aporre el pasamano que tena delante, y le hizouna abolladura.--Crees que necesito esa mierda tuya de sabio santurrn en

este momento? Es eso un uso inteligente de tus recursos fsicos omentales?

--S --dijo Barry con el ceo fruncido--. Tienes miedo, y vas aquedarte ah, golpeando eso hasta que te calmes. Y esa actitudcomienza a irritarme, Simon Peter. Tenemos la responsabilidad decumplir con nuestros deberes, y tus neurosis...

--

Cundo me compromet a seguir uno de esos caminos a lailuminacin necesarios para demostrar mi cordura?--Djame que te diga unas cuantas cosas --comenz Barry,

emanando condescendencia por cada gesto y cada palabra--. Hemossido enviados por los seores del Sabbat para acompaar a esaantigua rebelde en su investigacin sobre el invocador que ha tradodel Abismo criaturas capaces de destruir vampiros mucho ms viejosy antiguos que nosotros. Dadas las circunstancias, necesitamos sereficaces al mximo, lo que significa que no tenemos tiempo para tuinseguridad ni tus miedos. Has de conservar la calma.

--Es una orden? --restall Simon Meter.--No puedo darte tal orden.--Lo s, as que lrgate y djame pensar. Quiz no lo sepas,

Barry, pero maana por la noche arribaremos a El Cairo y tendremosque vrnoslas con un cnclave entero de antiguos. Necesito estar alcien por cien, lo que significa que no puedo desperdiciar mi tiempo


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discutiendo contigo. --Y le dedic una maliciosa sonrisa.```

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Lunes, 24 de julio de 2000, 12:00 de la maanaCastillo de San Rafael, Arcngel, Sicilia, Italia`

El ritual de aquella noche se haba abreviado en algunos puntos,pero bastara. Despus de todo, los invocadores tenan un objetivomuy concreto, y haban decidido no prestar atencin a las fuerzasque no queran desencadenar ni espritus a los que no debanmolestar. Aquella noche solo se trataba del Padre y de ellos. Loscantos fueron simples, y los sacrificios carentes de estilo osofisticacin. Los celebrantes confiaban en su poder y utilizaban su

sangre como si fuera un lubricante para facilitar la canalizacin de sufuerza.Fue suficiente.

Al filo de la medianoche, el viento del Abismo comenz a soplar,y llen la cmara con un fro desolador que todos conocan ya.(Haba requerido de muchos intentos por parte de los miembros delcrculo el comprender en qu forma su estado emocional enmomentos como este se vea afectado por las emanaciones quefluan hasta ellos en aquel viento, y les atravesaba la piel hasta llegara su alma.) El ltimo de los sacrificios se disolvi en una confusinde sombras y desapareci en el viento. Con l, la cosa que era lamanifestacin material del Padre emergi.

Como siempre, el segundo se pregunt qu relacin haba entreaquella columna de tinieblas con el ser que una vez haba caminadopor el mundo como un miembro de la primera generacin devampiros. Ese cuerpo haca mucho que ya no exista, por supuesto,ya que eran pocas las formas que se mantenan estables en el

Abismo. La regularidad de esta manifestacin era sugerente; loscelebrantes haban debatido sus implicaciones a menudo. Se

revelara el Padre en su momento de gloria como un gigante, y estesera solo uno de sus dedos? Se colapsara la columna para dejarver su forma y sus proporciones, esculpidas en una oscuridadperfecta? Ignorara su forma humana y recorrera el mundo comoun torbellino? l no se preocupaba en contestar tales preguntas, yeso las haca mucho ms interesantes para los celebrantes.

El segundo saba, como los dems del crculo, lo agitado que se


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haba vuelto el Abismo por culpa de sus actividades. No lesorprendi que la figura del Padre temblara y se retorciera sobre elagujero del mundo, y lo hiciera a menudo de forma ajena a losvientos del Abismo.

Pronto.La voz que no fue una voz reverber en las mentes de los

celebrantes y agit con fuerza las esencias atrapadas entre lasparedes de la cmara.

--Padre nuestro --dijo el antiguo sin perder aparentemente lacompostura--, nosotros tus chiquillos buscamos tu gua.

Vosotros caminis, yo guo.

--Nuestros enemigos se confabulan contra nosotros, ydescubren nuestros lugares secretos. Es tu voluntad que nospreparemos para su asedio o es hora de finalizar la obra?

Esta vez la respuesta no consisti en palabras, sino en untorrente de emociones e imgenes. Unas olas oscuras se levantaronpara golpear castillos que se alzaban sobre el mar. Los volcanesvomitaban lava ardiente del color de la pez, y tambin nubes deceniza que suban hasta arremolinarse en torno a la luna yoscurecerla. El mar se retir de las costas, se endureci y se enfrihasta que en el fondo de los ocanos solo hubo montculos de hielonegro.

--Padre, no comprendemos.

Las imgenes continuaron. Los castillos y las ciudades sederrumbaron dejando restos dispuestos de manera circular,encostrados de barro negro y hongos rojizos. Unos fuegos negrosque brotaban en medio de bosques enormes hacan volar por losaires los rboles de un modo que recordaban a los antiguos crculosfaricos. Una montaa tras otra se desplomaba sobre s misma pararevelar agujeros negros y humeantes. Al segundo le pareci quehaban pasado horas, aunque el viento que lo azotaba una y otra vezindicaba que solo haban transcurrido algunos segundos.

El miedo se filtr en la voz del antiguo.--Padre qu quieres que hagamos?Perseverar y retroceder y perseverar y retroceder y perseverar.No se vea nada en la oscuridad, pero el segundo sinti que el

antiguo elevaba la cabeza como si mirara al crculo.--No entiendo --susurr.El viento del Abismo continu arreciando. El segundo se dio


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cuenta de improviso que cambiaba el peso de pie porque el suelohaba empezado a estremecerse. Las baldosas rechinaban entreellas, sacudidas por ritmos caticos. Cunto tiempo aguantaraantes de ceder?

--

Hemos de cerrar el agujero--

dijo con tono calculado parahacerse or entre el silbido del viento. Ninguno de los demsrespondi con palabras, pero advirti que el antiguo empezaba arecitar la estrofa final del canto. Los otros se unieron a l, al principiode forma un tanto confusa, pero al final coordinada.

La manifestacin del Padre se retir sin comunicar nada ms, yel viento del Abismo fue disminuyendo de intensidad muy despacio--mucho ms despacio que nunca--. Al menos, los celebrantesestaban de nuevo a solas con sus herramientas y ambiciones, y losmuros del mundo volvan a ser tan slidos como antes de haberlos

quebrado.A veces el antiguo encenda las lmparas con magia, pero esta

noche lo hizo a la antigua usanza. Tras el regreso de la calma, laslmparas prendieron a la primera, sin echar humo. El segundorespir aliviado al comprobar que los otros ocho pugnaban paramantener la compostura, igual que l. En otras circunstancias, taldemostracin de debilidad habra sido una muy til herramienta en lalucha por el prestigio, pero esta noche, sin duda alguna, no era msque un smbolo de su unin frente a unas rdenes tan crpticas.

--

Bien--

dijo el antiguo cuando logr al fin recuperar el sosiego--

.Qu es lo que opina el crculo acerca de este mensaje? --Se volvihacia el segundo--. Refuerza o rebate tu interpretacin de lavoluntad del Padre?

--Ni una cosa ni la otra --admiti el segundo--. De lo que estoyseguro es que no nos ha dado permiso para llevar a cabo el asaltofinal.

--Hmmm. --Reflexion el antiguo, mientras los jvenes, muchoms impulsivos, esperaban su respuesta, su gua--. S. He de estar

de acuerdo. Sea lo que sea lo que el Padre haya querido decirnos,estoy convencido de que no quera desmoronar las murallas delmundo. An no. Algunas de sus imgenes me sugirieron la defensa,otras... An no s el qu. Imagino que lo sabremos cuando llegue elmomento. Por ahora nos dedicaremos a preparar las defensas.--Anduvo alrededor del crculo hasta detenerse frente al segundo, ycoloc las manos sobre sus hombros--. Has sido el que mejor ha


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entendido al Padre. Seguir guindoos hacia la consecucin de lagran obra, pero t sers nuestro maestro en las artes de laseguridad. Instryenos, y obedeceremos.

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Lunes, 24 de julio de 2000, 4:10 de la maanaEl Khan al-Khalili, El Cairo, Egipto

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A Colin Davidsage le habra gustado vagar por el enormelaberinto del mercado ms grande de El Cairo aunque no le hubieranencomendado una misin de vigilancia que lo obligara a ello. En vidahaba sido un novelista prometedor, o al menos as le gustabapensar a l, y un siglo despus se empeaba en conservar sus dotes

de observacin e interpretacin. Tomaba notas para s mismo, yluego haca que un sirviente mortal realizara investigaciones diurnas;era lo suficientemente honesto para mantener un registro tanto desus fracasos como de sus xitos, como si pensara que le podanservirle de algo a alguien que no fuera l mismo. El mercado llamabasu atencin debido a la inagotable sucesin de hechos que contena.

Aquel tenderete, por ejemplo, venda libros en ingls. Lamayora de vendedores que comerciaba con semejantes mercancastena existencias de pornografa (as la denominaran los censores)escondidas, pero este no. Quiz los censores se haban ensaadomucho con l, o tal vez sus convicciones le impidieran negociar conlas obscenidades de los infieles, a pesar de los beneficios quepudieran reportarle. A saber. Levant el pestillo y se adentr en latrastienda.

Todos los libros viejos seguan el mismo patrn de deformacin.Colin saba (debido a un ensayo de George Orwell, y tambin graciasa la investigacin que haba llevado a cabo una vez despertada sucuriosidad) que los cargueros que navegaron de Amrica a GranBretaa durante la Segunda Guerra Mundial en virtud de la ley de

Prstamo y Arriendo contaba con lastres en forma de libros deencuadernacin rstica. Las marcas de los libros reflejaban lapresin de la chapa del casco y el aplastamiento a consecuencia delpeso del equipo pesado. Muchas de esas pilas de libros terminaronapilados en las esquinas de los puertos britnicos, y algunosvolvieron a servir como lastre durante los aos cincuenta. Eraprobable que aquel armario hubiera llegado hasta Egipto de la misma


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manera, protegiendo una carga presumiblemente ms valiosa antesde convertirse en la primera mercanca de un librero.

Colin se agach para examinar los viejos ttulos con msatencin. Uno en particular haba sufrido ms penalidades que elresto. Lo sac para estudiarlo a la luz. Era un manual del ejrcito delos EE.UU. acerca de los procedimientos mdicos de 1938, quededicaba especial atencin a los cuidados a largo plazo en el campode batalla. Estaba manchado de sangre. Alguien haba pasado laspginas que hablaban de la amputacin con una mano sangrienta, yen repetidas ocasiones. David sonri y lo examin con mas inters.Las huellas aparecan en el borde de cada pgina y desaparecan enel lado izquierdo. Obvio. Pareca que el lector haba tenido unahemorragia donde antes estuviera su mano derecha, y hubieramanchado de sangre todas las pginas conforme iba leyendo. Sus

repetidos intentos demostraban que haba tratado de manipular unosobjetos tan delicados como aquellas pginas, pero sin xito. Elpropietario haba sido un ladrn, sometido al castigo tradicional comoexpiacin por sus actos.

Era un logro menor, pero Colin se sinti feliz con l. Ahora, atrabajar. Ech el pestillo y trep hasta el techo plano de la tienda. Desu pequeo cinturn extrajo unos binoculares que eran laherramienta principal en su trabajo.

Los vampiros de El Cairo se servan de diferentes modos de

ocultarse, tanto de la vigilancia ms exhaustiva como del escrutiniocasual. Algunos, como el propio Colin, no se reflejaban en losespejos, y solo en raras ocasiones quedaban registrados en lossistemas electrnicos. Los Nosferatu eran los maestros en el arte dela ocultacin, pero no los nicos que tenan acceso a estas tcnicas.La ilusin, la confusin, y la dominacin mental directa eranmecanismos utilizados por los vampiros que se movan por la ciudad.Quienes pretendan detectar a mortales equipados con sistemas decamuflaje ptico podan utilizar visores infrarrojos o ultravioletas,pero esto no servira de mucho con objetivos vampricos. Puesto que

los vampiros no eran criaturas de sangre caliente, solo semanifestaban en ellos tras haberse alimentado o despus de unesfuerzo excesivo, mientras que la luz ultravioleta adoleca de losmismos problemas que las longitudes de onda del espectro visible.

Los prismticos de Colin constituan su respuesta a talproblema. Las lentes del lado derecho utilizaban los modos de visinnormales, UV e IR. Las del izquierdo incorporaban un radar Doppler


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para calcular los cambios de velocidad de las cosas que se movandentro de su campo de visin. Un pequeo ordenador incluido en losprismticos comparaba los datos suministrados por las lentes yhacan destellar luces de alerta en respuesta a diversas clases deestmulos: cosas movidas por elementos invisibles, objetos mvilesde tamao humano y a temperatura ambiente, y una decena decosas similares.

Despus de disearlo, haba contratado a un antiguo tcnico delcuerpo de ingenieros del ejrcito para que le construyera el prototipo.Tras usarlo en trabajo de campo, Colin haba decidido que no era nide lejos nico. De hecho, algunos de los que vigilaban a la poblacinvamprica disponan de sistemas mucho ms sofisticados. Cadapocos meses Colin realizaba un par de modificaciones en su propioequipo, basadas en sus propios resultados y lo que haba aprendido

sobre los procedimientos de trabajo de sus rivales. Estaba orgullosode la robustez de su sistema, y se resista a la idea de introducirnuevas caractersticas que lo haran algo ms frgil. Y conformeavanzaba la electrnica de consumo, cada vez se haca ms fcilrepararlo e incorporarle modificaciones con componentescomerciales; lo ms ingenioso del invento era su programacin y laaplicacin de los diferentes elementos que lo integraban, ms que laconstruccin en su conjunto.

Cuando an era un vampiro joven, Colin haba descubierto que

siempre haba alguien que quera saber a qu se dedicaban los otrosvampiros, y que estaba dispuesto a pagar una buena suma por estainformacin. No era el mejor espa del mundo y tampoco el analistams inteligente, y se conoca a s mismo lo bastante bien como parano desperdiciar esfuerzos tratndose de colgarse esas medallas. Asque lo que haca era centrarse en la fiabilidad de sus informaciones.Si vea algo que poda ser un vampiro, lo comunicaba de ese mismomodo. Si lo identificaba como un neonato perteneciente a unmiembro establecido de un dominio particular, enfrascado en algunatarea concreta con resultados verificables, lo comunicaba de ese

mismo modo..., si era capaz de contrastarlo. Cuando vendainformacin, no quera tener que volver luego y explicar por qu sehaba equivocado, prctica que, con el tiempo, le haba granjeadouna envidiable reputacin entre los informantes vampricos.

(En el caos de la Segunda Guerra Mundial, con la desaparicinde muchas de sus lneas de comunicacin habituales, haba vendidoocasionalmente informacin a mortales que vigilaban vampiros, de


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manera individual o colectiva. Fue un error. Atrajo la atencin deelementos indeseables --tarde o temprano los cazadores terminabanpor hacer acto de presencia-- y ofendi a muchos de sus clienteshabituales una vez que se restablecieron las comunicaciones. Nunca

olvid la leccin y desde entonces se haba negado a frivolizar denuevo con su trabajo.)Algo pasaba en El Cairo. Los Lasombra se reunan en nmero

significativo: unas cuantas incorporaciones cada noche. La mayorade ellos pareca dispuesta a ofrecer sus respetos a los dos Lasombrareinantes: la independiente Fatimah al-Lam'a y el obispo del SabbatMunther al-Aswad. Esto no era muy frecuente. Lo normal es que losvisitantes del Sabbat ignoraran de forma discreta la existencia deFatimah, para as no comprometerse en el esfuerzo de destruirla(esfuerzo condenado desde el principio al fracaso). El club de los

mil aos, como Colin denominaba a los vampiros de similar edad ala de Lucita de Aragn o Fatimah no eran presas fciles. El obispoMunther, por lo que Colin saba, estaba de acuerdo con tal prcticapor norma general, salvo que se tratara de Sabbat realmentemolestos. En este ltimo caso, reciban constantes acicates hastaque se decidan a planear un ataque contra ellas en pos de mayorgloria para la Espada de Can. Inevitablemente, la mayor partemora, y as el obispo poda seguir dedicndose a cosas de mayorimportancia. Colin se preguntaba por qu Munther haba cambiado

de poltica justo en este momento.Identificar a un poderoso Lasombra desde cierta distanciasupona... un desafo interesante. Debido a sus peculiaridades. Colinno poda ir y fotografiarlos sin ms. Tampoco tena la opcin defiarse de los testigos, ya que a muchos antiguos les gustaba tejerilusiones o juguetear con la mente de la gente. Lo nico que lequedaba era vigilar desde lejos y tratar de reunir pistas. Este era elmtodo de investigacin ms productivo. Los vampiros desarrollabanhbitos, y cuanto ms poderosos y viejos se hacan, ms a menudose convertan estos hbitos en seas de identidad. La eleccin de un

refugio, los vehculos que utilizaban, la observancia de determinadosrituales civiles o religiosos... todas estas cosas se unan hastaconformar un todo homogneo. Los principios del anlisis sobre talescosas no eran nuevos, aunque Colin era de la idea de que laperfeccin progresiva de la psicologa criminal los haba enriquecidoen gran medida. Incluso el vampiro ms humano y po tena algo encomn con los asesinos en serie y las dems criaturas que se


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dedicaban a crmenes de la misma ndole.En la ltima semana, Colin haba identificado a tres arzobispos

del Sabbat y a un cardenal, junto a una decena de obispos ypaladines. Al principio sospech de una cruzada mediterrnea oafricana contra Norteamrica, pero luego tambin identific a algunosantitribu bastante famosos. No saba si incluir este ltimo detalleentre los datos que se propona poner a la venta, pero estaba segurode que el arconte Kleist y su gente estaban en la ciudad sin su barco,a menos que lo hubieran ocultado de algn modo. Sin embargo sestaba seguro de que iba a vender todo lo referente a dosmandarines chinos que se haban hecho un hueco en las Filipinas yque haban conseguido resistir los embates del Sabbat, as como lapresencia de otras figuras notables entre los que rechazaron la granrevuelta.

Aquella noche su objetivo era un par de vampiros que habansido abrazados cuando todava eran jvenes. Jvenes americanos,concluy Colin a juzgar por su arrogancia y comportamiento. Uno eraun tipo enorme y corpulento, y el otro, ms canijo y con las piernasun poco dobladas, se apoyaba en un bastn de maderaexquisitamente tallado. Eso ltimo atrajo su atencin. No conocademasiados vampiros cojos. (Aunque s haba visto muchas malasimitaciones. No obstante, saba que algunos de los efectos de unalesin autntica no podan representarse con una mera actuacin.)

Pens. Joven, americano, hombre. Tal vez el obispo de Portland, aquien situaba no hace mucho entrometido en los asuntos de la Cortede Sangre que atrap y juzg a Lucita. La mera posibilidad tendracierto valor para sus clientes.

Esta parte de El Cairo, que los lugareos llamaban khitta, ogrupo de distritos, era territorio Lasombra. Se haban establecido aleste de los barrios centrales haca mucho tiempo, y conservaban suposicin de forma tenaz. La ausencia (o al menos la gran reduccin)de la tensin fratricida acostumbrada entre los Lasombra de laCamarilla y el Sabbat que vivan cerca, contribua en este caso a

ello; uno de los vigilantes locales le haba explicado a Colin queambos bandos coincidan a la hora de no conceder regalos en formade territorio a los extraos, y tampoco se atacaban a menos quepudieran hacerlo de manera limpia, rpida y decisiva. Puesto quetales condiciones no solan darse, las hostilidades abiertasresultaban escasas. Colin tena la impresin de que la mayora de losrecin llegados formaba parte del clan Lasombra, pero eso solo se


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deba a su intuicin, basada en un siglo de experiencia con losdiferentes estilos del clan. No estaba tan seguro de ello como paravender la informacin.

Aquellos dos jvenes se comportaban como todos los demsaquella noche. Vagaban por Khan al-Khalili, demorndose en todoslos lugares que quedaban abiertos a esas horas de la noche, peroan faltaba para que se iniciasen los preparativos que tendran lugarantes del alba. No se trataba de un mero paseo; se dirigan a algnlugar concreto. Se metieron en la cafetera de Fishawi, abierta, comosiempre, a cualquier hora de cualquier da, saludaron con la cabezaa alguien de dentro y luego torcieron por dos esquinas, como sivolvieran por donde haban venido. Un neonato egipcio, a quienColin reconoci como un mensajero con ambiciones de pasar aformar parte del squito personal de Fatimah, sali de debajo de un

toldo y los sigui. Cuatro manzanas ms adelante, los adelant, ytras dedicarles una brevsima inclinacin de cabeza, se intern poruna serie de callejones hasta llegar a una tienda que haban cerradopara repararla despus de un incendio. Los americanos lo siguieronbajo el enorme toldo hasta la tienda vaca.

Coln no asinti ni sonri para s, aunque estaba complacido.Cuando era joven y estaba vivo, haca ambas cosas, hasta el da enque asentir en el momento equivocado le impidi ver al soldado quelo tena a tiro y que le meti una bala por la mandbula. Desde

entonces tener la cabeza en su sitio posea un significado msprofundo para l que el mero hecho de mantener la calma. Susatisfaccin podra distraerlo de su vigilancia. Poco antes de que lacercana del alba obligara a los inhumanos sirvientes del Sabbat asumergirse en su prematuro descanso, otro hombre de la zonacondujo a dos extraos ms hasta la tienda. Colin supuso que eraprobable que la utilizaran como entrada a un sistema de tneles, amenos que usaran los trasteros para apilar vampiros como si setratase de leos... Se qued de piedra cuando reconoci a los recinllegados.

Uno era la Lasombra africana que se haca llamar Conrad.Colin se la haba cruzado cuando formaba parte de losindependientes y se haba divertido siguindole la pista mientras ellatrataba de concertar una alianza ms profunda con el Sabbat. Laotra, a menos que Colin se equivocara de plano, era Lucita de

Aragn.Hora de hacer unos cuantos negocios.


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Martes, 25 de julio, 1:08 de la maana

Castillo del Arcngel San Rafael, Sicilia, Italia `El segundo y el tercero caminaban juntos por el patio del castillo,

mientras estudiaban el cielo en busca de alguna seal. Andaban ensilencio, salvo por algn que otro breve intercambio de palabras. Elcastillo se mantena igual de silencioso, aunque ambos saban quesus camaradas estaban trabajando sin descanso en las bibliotecas ycmaras del enorme edificio normando. Ambos eran conscientes dela vigilancia (ya fuera autntica o potencial) a la que estabansometidos a pesar de la ausencia de observadores visibles.

--Creo que --dijo al fin el segundo-- ha llegado el momento de sersincero conmigo.El tercero sonri en la oscuridad.--La sinceridad en cualquiera que no sea el Padre supone cierto

peligro.--Si fuera fcil, no te lo habra pedido.--Cierto. Qu deseas saber?El segundo realiz un ademn que seal la muralla exterior del

castillo.--

Nuestras defensas. Los ms antiguos de nosotros sesumergen en la investigacin mientras los dems trabajamos en lapreparacin de conjuros nuevos y el acopio de suministros para labatalla. Pero es suficiente? Son adecuados nuestros esfuerzos?Estamos pasando algo por alto, sabes lo que es?

El tercero se sumi en sus meditaciones, y sigui con su lentocaminar. Se paraba de cuando en cuando para cerrar los ojos y girarsobre s mismo. El segundo reconoci los signos de alguien quesondea su subconsciente en busca de advertencias y directrices, enun esfuerzo por extraer informacin til del vasto mar de perturbacin

psquica que anidaba en el interior de todo vampiro.--Visin --dijo al final.--Vigilancia? Exploradores?--No, quiero decir que carecemos de visin. El Padre ha decidido

no guiarnos a travs de palabras o sensaciones, y an no hemospercibido nada.


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--Hmmm. --El segundo lo consider. La observacin del tercerono era del todo desacertada, y tena que admitir para s (a pesar deque le hubiese gustado tanto negarlo como al que ms) por qu nose haba embarcado en una bsqueda de nuevas visiones. Con el

paso de los siglos haba hecho muchos viajes ms all del mundo, ycada vez resultaban ms difciles de realizar, y ms dolorososcuando tenan xito. Segn el Padre se iba acercando ms al mundoque haba dejado atrs, pareca preocuparse cada vez menos por elbienestar o incluso la supervivencia de sus devotos La destruccinde los celebrantes durante sus rituales demostraba esta mismadespreocupacin. El segundo tema recibir una visin que terminarapor abrumarlo.

--Ests pensando --dijo el tercero tras una cauta pausa-- en algoque prefieres no compartir. Qu es lo que no quieres decirme?

--Pensaba en las dificultades de la tarea --dijo el segundo, contotal sinceridad, a pesar de no revelar todos sus pensamientos--.

Aunque hemos debilitado los muros de la realidad en otros lugares,aqu ser ms difcil y doloroso. Como si...

--Como si aqu hubiese restos de esa cosa --termin el tercero--.S. Eso tambin dificulta mi trabajo. No obstante, no debemos serviral Padre hasta el punto de olvidarnos de lo que es conveniente paranosotros.

--Cierto. --El segund volvi la mirada hacia el castillo-- Quin,

entonces?--T, por supuesto --no tard en decir el tercero--. El ms antiguo

no est... en las condiciones adecuadas para ello.--Crees que ha perdido el juicio? --El segundo llevaba temiendo

esto desde haca tiempo y trat de demostrarle al tercero, sinadmitirlo, lo que senta al respecto.

--No del todo. Pero no acta de forma normal. Creo quenecesitamos una visin para que tenga algo claro y sencillo de lo queocuparse. El viento nos afecta a todos, pero l es quien lo lleva peor.

Debemos conseguir que se reafirme, para que nosotros y el restohagamos lo propio.--Qu potico ests esta noche --dijo el segundo, divertido.--En serio? --El tercero pareci sorprendido--. Supongo que

tienes razn. En mi caso el viento me hace ms abierto. Me sientoms libre de decir cosas como esta.

--No me quejo, hermano, solo constato el hecho. Ests en lo


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cierto. Ir y me prepar para ponernos manos a la obra.--Estar ojo avizor.

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Martes, 25 de julio de 200,12:37 de la maanaKhan al-Khalili, El Cairo, Egipto

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--Dime, Anglica --dijo Lucita--. Quieres acompaarme cuandovolvamos a Sicilia?

Anglica se qued pasmada y algo asustada.--Claro que s. Nunca te dejar, y no quiero que me dejes

tampoco.--Espero que entiendas que habr que combatir, y que hay

muchas posibilidades de que no todos los vampiros sobrevivan. Talvez ninguno de ellos, puede que hasta yo no lo haga.

--S, lo comprendo. Pero si mueres t, yo no querr seguirviviendo tampoco --le explic Anglica--. Y aunque no soy tan duracomo t, puedo resultar til. Te puedo echar una mano y facilitartelas cosas. Cuatro ojos ven ms que dos.

La dedicacin del ghoul de Lucita hizo sentir a esta un reguerode emociones conflictivas: por un lado complacencia ante el xito delvnculo de sangre, y por otro cierto nerviosismo por la condicin de

Anglica y la de Gratiano.--Me amas de verdad no?--Claro que s. Sabes que te amo con toda mi alma.--Nunca piensas que ese amor te fue impuesto?--A veces --replic de inmediato Anglica--. Pero no importa. Lo

cierto es que ah est, y me importa poco la forma en que hayasurgido.

--Y si eliminara tal compulsin de manera que experimentarasde nuevo tus propios deseos?

--

No quiero que hagas eso. He vivido toda mi vida con lasemociones tpicas de un alma humana, y no fueron demasiadointensas. Ahora siento algo que es mucho ms fuerte y antiguo queyo misma. Abandonarlo sera... como irse a vivir a una caverna por elresto de mis das ahora que al fin soy capaz de volar.

--Entiendo. --Lucita confiaba en que algn da tuviera laoportunidad de reflexionar con mayor profundidad sobre ello.


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Mientras tanto, tena que tomar algunas decisiones--. Si de verdadquieres continuar junto a nosotros, hay cosas que tendrs queaprender: habilidades prcticas, en concreto los fundamentos delcombate.

--

Siempre he detestado luchar.--

Anglica tembl al recordar susaos como refugiada.--No te eleg por tus habilidades como luchadora. Las

circunstancias siempre son imprevisibles. Ahora tengo que saber queeres capaz de defenderte y tambin ayudarme en un ataque.

--De acuerdo. Con quin entrenar? --Anglica no querahacerlo, pero si su seora deseaba que lo hiciera, pondra todo de suparte.

--Con el resto del grupo, aunque hay un joven interesante quepasa mucho tiempo en El Cairo. Puede que tengis cosas quedeciros el uno al otro.

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Martes, 25 de julio de 2000, 3:22 de la maanaEl Khan al-Khalili, El Cairo, Egipto

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Haba sido otra noche de interesante vigilancia, y Colin habaconfirmado varias de sus identificaciones preliminares gracias a

repetidos contactos. Tena un buen montn de datos listos paravender, y era el momento de encontrar un comprador. Se recostcontra la pared de la alfarera y sac el telfono mvil que soloutilizaba para sus negocios. El alfarero dorma el sueo de aquellos alos que se les ha suministrado sangre sin saberlo, y no estaba encondiciones de interferir; Colin se senta excitado y feliz.

Utiliz la marcacin directa para llamar a un nmero que seconectaba a un telfono enlazado a su vez, va infrarrojos, con unordenador porttil equipado con un sistema de telecomunicacionesun tanto especial. Colin lo haba conseguido en una subasta el ao

pasado. Formaba parte de los bienes de una empresa irlandesa quepretenda convertirse en un lder mundial de ordenadores integradosy dems aparatos electrnicos. Haban hecho un buen trabajo antesde perder todo el capital sin haber tenido tiempo de sacar nada almercado; el problema consista en que montaban sus equipos demanera artesanal, y la fabricacin a mano no tena mucho que hacercontra el sistema de produccin en masa. As que Colin y los dems


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las Tinieblas. Se habra tomado su tiempo para mortificar la carne,meditar con profundidad sobre las palabras sagradas, comprometerel alma en las maquinaciones de la bsqueda. En este caso tendraque ir al grano. Se desangr casi por completo; solo conserv lacantidad indispensable de sangre para despertar a la nochesiguiente. Se azot a s mismo con vehemencia, y bebi la ltima delas seis tazas que haba rellenado con una combinacin de venenos.Luego se sent a esperar.

La visin comenz al medioda. Parte de la conscienciaaletargada del segundo fue consciente de ello, por lo que dedujo queel Padre pona a prueba los lmites de su confinamiento de unamanera algo melodramtica.

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* * *`

El segundo era consciente de su cuerpo, situado justo pordebajo de su alma e iluminado como si el edificio del castillo hubierasido eliminado para dejar su cripta al aire libre. De acuerdo con la leyde su naturaleza, el cuerpo se derrumb de un modo rpido ydoloroso. Una sombra lo recre, y luego se apart para dejar que sederrumbara de nuevo. Este ciclo se repiti durante toda la tarde ycondujo al segundo hasta lo que era una agona perpetua.

Sin embargo, al cabo de lo que le parecieron varias horas, elsegundo termin por aburrirse, y se pregunt si habra algo ms. Lo

hubo. Justo cuando el sol se pona por el oeste, reverti su cursopara volver al cnit. Segn lo haca, el ambiente se volva ms clidoy oscuro. Al llegar a su cnit, el sol ces de moverse y se expandihasta llenar el cielo con una oscuridad abrasadora. El suelo sederriti hasta convertirse en roca fundida al rojo vivo, y se verti en lacripta del segundo, cuyo cuerpo reformado qued sepultado pormillones de toneladas de roca. Si la roca hubiera dejado de fluir, elcuerpo del segundo habra quedado enterrado del todo. Su alma flotsin rumbo por la superficie de la tierra, y entonces percibi lasensacin cada vez ms marcada de que el mensaje estaba a punto

de llegar.--Ignacio. --La voz rompi con el silencio de la visin. Haca fro

en medio de aquel calor, un fro descorazonador, pero no hostil. Y apesar de todo, no era una voz ajena a l. Aunque saba que no eral, ni nada que tuviese que ver con l, pareca pertenecerle de unamanera ultraterrena.


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Ignacio. --Repiti la voz de nuevo.Haban pasado siglos desde la ltima vez que alguien lo llamara

de esa forma; hasta l pensaba de s mismo como el segundo.Llevaba ms tiempo enfrascado en la persecucin de su obra que en

cualquier otra tarea llevada a cabo durante su existencia, y la antiguaidentidad de Ignacio Rinieri no era ms que una concha de la quehaba eclosionado durante los aos de la revolucin. De todasformas, aquel nombre haba sido suyo y de nadie ms, as que sesenta impelido a responder a quienquiera que lo estuviese llamando.Su alma busc a su interlocutor por aquel mundo licuado, pero nodetect ninguna presencia. No es que su visin estuviera afectadapor la completa negrura del sol desaparecido --de hecho, parecafuncionar incluso mejor--, sino que no haba nada que ver, al menospor ahora.

--Ignacio. --Una corriente de aire azot la superficie de la tierra yprovoc en ella extraos patrones de ondas. Surgieron remolinosque provenan de una imagen en miniatura del castillo de lasSombras, y el viento que silbaba entre las grietas de sus murosretumbaba como los gritos de la noche en que Gratiano atac. Segnse fijaba ms en l, el segundo percibi una vibracin que se elevabadesde debajo del suelo (donde estaba su cuerpo enterrado, pens).La vibracin cre un montculo que le resultaba familiar. S, era laruta que haba tomado aquella noche: se col por entre los muros y

corri a travs de los caones, para despus continuar en bote yluego en caballo y llegar as al santuario.Y fue as como supo que era l quien lo llamaba. Era el Padre

de las Tinieblas, que le hablaba como lo hara si an estuvierapegado a la carne. La tierra derretida salt por los aires a sualrededor y form un tnel que conduca hacia las profundidades delmundo. El corredor estaba tan oscuro como el sol que dejaba tras des, y ms fro; el viento sopl con fuera por aquel pasillo de tierra yarrastr a su alma consigo antes de que pudiera hacer nada. Alltena que ir. Su cuerpo relampague y desapareci a sus espaldas.

En el centro del mundo haba una pequea habitacin, decoradasolo con tapices que ilustraban la destruccin de antiguas ciudadesEl Padre de las Tinieblas lo esperaba all, una figura de negruraabsoluta, como un agujero viviente a travs del cual se asomaba el

Abismo. (El segundo saba que nunca haba tomado tal forma antesdel asalto de Gratiano, pero a veces las visiones jugaban con lossucesos histricos, y en tanto en cuanto fuera capaz de recordar la


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verdad, tampoco le preocupaba demasiado.) El Padre caminaba entotal silencio mientras el alma del segundo se acercaba al suelo y sepona de pie.

--Ignacio --dijo el Padre--. Sabes lo que dicen en Asia acerca

del arte de la guerra?--No, mi seor--respondi el segundo, como haba hecho unanoche no mucho despus del cambio de milenio. Recordaba estaconversacin, al menos su comienzo, y recit su lnea mientrasesperaba a que el resto de la visin se le mostrara--. Dicen algo quevalga la pena escuchar?

--Por supuesto que s --replic el Padre sin dejar de andar deuno a otro lado--. Uno de sus sabios, un tal general Sun, escribi queganar cien batallas no es el culmen del arte de la guerra. Todo locontrario, lo es ganar sin necesitar luchar esas cien batallas. En laguerra, dice, lo ms importante es situarse donde el enemigo nopueda atacar, y atacar de forma que no se pueda defender. Nodebes olvidarlo nunca, Ignacio, porque llegar un da en el quecombatas contra ejrcitos a los que no puedas derrotar en el campode batalla

--Si no puedo derrotarlos, mi seor entonces qu? Deberahacer uso de mi capacidad superior para huir? --Ignacio se preguntoahora, mil aos despus, cmo se haba atrevido a ser tan insolente

--Debes hacer lo que el enemigo no pueda hacer, Ignacio.

Recuerda que se nos ha dado el mundo para sumirlo en las tinieblasy hacer que perdure en ellas. Cuando llegue el momento de luchar,debes tomar el mundo y hacerlo tuyo. --La voz del Padre retumb Laconversacin deriv en una argumentacin acerca de tcticasbizantinas y sus debilidades, aunque las palabras "hacerlo tuyo"destacaron por encima del resto.

El segundo se despert con el eco de aquellas palabras an enlos odos.

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* * *`

Los otros despertaron cuando el sol se puso; el ms antiguo selevant el ltimo, como siempre, pues su sangre se negaba adespertarlo hasta que el ltimo rayo de luz hubiera desaparecido deltodo. El segundo, fatigado aunque satisfecho de su visin, esper aque se congregaran sus camaradas. Cuando no faltaba nadie,describi la experiencia lo mejor que pudo.


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--Hazlo tuyo --repiti el antiguo con su voz ceremonial. Elsegundo se dio cuenta por primera vez que recordaba en ciertamedida a la voz del Padre. (Fue una revelacin alentadora. Todaevidencia que pona de manifiesto la comunin experimentada con

motivo de la consecucin de la obra, era un signo ms de que lo queestaban haciendo no consista solo en engaarse a s mismos.)--. Ytienes alguna interpretacin que ofrecernos al respecto?

--No --concluy el segundo--. No la tengo. Por eso os la herevelado. El Padre no nos dice nada que no podamos entender, asque si yo no soy capaz de descifrarla, seguro que alguno de vosotross.

Varios de los integrantes del crculo comenzaron a hablar, yluego se callaron. El segundo saba por su propia experiencia lo quedeban de estar pensando. En primer lugar se te ocurre algo, algo

que parece tener sentido, pero luego, segn se analiza la visin ensu conjunto, te das cuenta de que falta algo importante, por lo que alfinal te alegras de no haber dicho nada. El segundo habareflexionado acerca de diversas interpretaciones, pero...

El antiguo se levant con aire majestuoso.--S lo que ha querido decirnos el Padre a travs de la visin

recibida por nuestro hermano. Atendedme. --Los otros locontemplaron con gran inters. Haban pasado meses o aos desdela ltima vez que el antiguo sirviera como gran intrprete de orculos.

Justo desde aquel desastroso momento en que el Abismo reclam ados de sus miembros en una misma noche. Ahora haba recuperadola confianza--. La visin de nuestro hermano comienza con laimposibilidad de resistir a las fuerzas que dominan el mundo--continu el antiguo--. No puede derrotar al sol, ni a la tierra, ni alviento, ni al resto de fuerzas que provienen del mundo mismo. --Elsegundo asinti, y el primero hizo lo propio--. Es testigo de lasgrandes obras de los cielos, que no puede reproducir ni controlar, yque lo ayudan en algunos casos y lo perjudican en otros.

Encuentra refugio frente la hostilidad del mundo bajo lasuperficie de las cosas, desde donde surge tambin la presencia delPadre. Aqu nuestro hermano vuelve a enfrentarse con su nombre denacimiento y las palabras actuales del Padre. Y las palabras hablande estrategia, de evitar un enfrentamiento utilizando los mismosmedios que nuestros enemigos, reclutando el mismo tipo de tropas yplanificando la misma clase de batallas. "Hazlo tuyo" nos ha dicho el


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Padre a travs de nuestros hermanos.El antiguo se detuvo un momento para comprobar si alguien

daba signos de desacuerdo. Nadie lo hizo.--Hazlo tuyo --repiti--. Unas palabras que ponen de relieve la

posicin de poder de aquel que las escucha. El Padre nunca nos hapedido que hiciramos lo imposible, solo lo que otros crean que eraimposible. Si se nos manda que el mundo sea nuestro, entoncestendremos que averiguar lo que es necesario para conseguirlo. --Elsegundo volvi a asentir. Una buena exgesis; no haba cado enello, y de alguna manera se sinti reconfortado al orla--. Por tantohemos de considerar--dijo el antiguo-- cmo, a travs de nuestropoder, lograremos cumplir el mandato del Padre.

Qu es lo que yace en el interior del mundo? --pregunt demodo retrico--. El fuego. Lava y humo, ceniza y humos txicos, queansan salir al exterior. --Seal al sureste, donde el monte Etna sealzaba sobre el horizonte--. A veces nos hemos visto obligados aposponer nuestro trabajo debido a que el transporte de la carne o delas mercaderas se ha retrasado a su vez por culpa de estos mismosfuegos de la tierra. Ahora, creo que podremos utilizarlos a nuestrofavor.

--Seguro? --pregunt el noveno--. S que la sangre permite larealizacin de cierto tipo de alquimia, pero cmo conseguiremosque erupcione un volcn?

El antiguo mir a los celebrantes de hito en hito, y luego seconcentr en el miembro ms nuevo.

--La sangre que corre por nuestras venas es el legado del propioCan cierto? No es el legado que los sirvientes del Dios tiranomaldijeron, la bendicin que el Padre de las Tinieblas le arrebat desus manos para ofrecrnosla a nosotros?

--Por supuesto --respondi sin dudar el noveno.--Y cul fue el acto que atrajo la infamia sobre Can?--Asesinar a su hermano.--

S. Derram la sangre sobre la tierra--

dijo el antiguo, a la vezque alzaba la voz para enfatizar las palabras clave--. Cuando eltirano juzg a Can, dijo que la sangre de Abel lo haba llamadodesde la tierra. --Esper.

El noveno cavil.--Hay sangre en el interior de la tierra?--Y cmo no iba a haberla? Cuando cortas la garganta de un


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hombre, la sangre no flota hacia el cielo o se convierte en un rayo deluz. Lo que no bebes empapa el suelo. Se hunde en la tierra.Empapa el mundo entero, y mediante el uso de las artes adecuadas,es posible reclamar toda esa sangre.

--

Ahhh...--

el noveno se trab la lengua al tratar de responder yverse asaltado por unas cuantas ideas contradictorias al respecto--.Entiendo --balbuci al final.

--O al menos lo hars --respondi el antiguo--. Debemosempezar de inmediato.

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Mircoles, 26 de julio de 2000, 12:05 de la maana

Palacio Musafikhanah, El Cairo, Egipto `La galera era una de las habitaciones ms bellas en las que

Andrew hubiera estado nunca. La pared del oeste estaba recubiertacasi al completo por vidrios de colores dispuestos en complejosdiseos geomtricos, que representaban pasajes del Corn, ascomo frases atribuidas al Profeta. Los artistas que haban fabricadoaquellas ventanas, unos dos siglos atrs, se haban atenido a lasprohibiciones acerca de la idolatra al pie de la letra, y por tanto nohaba all representacin alguna del mundo humano o natural. En

cambio s haba representaciones de las frmulas matemticas quese hallaban tras muchos fenmenos naturales: la secuenciaFibonacci, que rega el crecimiento en espiral de las semillas yramas; la proporcin urea encontrada en las espirales de lasconchas de mar y los cristales; la secuencia formulada por uneuropeo como ley de Bode, referente a las dimensiones relativas delas rbitas planetarias; y muchas otras que Andrew no reconoca. Lahabitacin haba sido en su momento un libro de texto sobre lasmatemticas de la naturaleza y una extraa obra de arte.

El obispo Munther al-Aswad era consciente de la belleza de la

habitacin y haba hecho los preparativos necesarios para mejorarlaen ciertos aspectos sutiles. Sus sirvientes reemplazaron lasbombillas de las calles cercanas con unas de mucha ms potencia, yocultaron unas cuantas lmparas en las palmeras que jalonaban laacera. Cuando estaban encendidas, iluminaban las ventanas conuna luz suave que era casi idntica a la diurna, y que haca brillar laspropias ventanas para realzar el efecto. Las mesas y armarios


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situados en el centro de la habitacin quedaban empapadas enreflejos multicolores y las lmparas de la habitacin no deslucaneste efecto debido a su tenue iluminacin.

Andrew y los dems aguardaron a su anfitrin sin hablar. Todosadmiraban las ventanas, incluso aquellos que prestaban pocaatencin a tales cuestiones estticas. Andrew disfrutaba con ello:haba tratado de instruir al grupo en el principio de que lo que susvecinos, anfitriones y enemigos mostraban al mundo, era deimportancia vital para analizarlos a fondo. Saber lo que alguienconsideraba bello o digno de admiracin permita, no pocas veces,conocer sus debilidades y fuerzas. Toda informacin serva de algosi se estudiaba de la forma adecuada. Por lo tanto, aquel lugar,aparte de ser bello, tambin tena otros usos (al menos para l).

Cada pocos minutos, uno de los ghouls del obispo pasaba por el

recibidor con algn encargo. Aquellos que se adentraban en lasprofundidades de palacio solan llevar consigo pequeos maletines opaquetes, mientras que los que salan casi siempre lo hacan con lasmanos vacas. Andrew hubiera puesto ms empeo en averiguarms detalles de no ser porque sospechaba que todo aquello

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Clan Lasombra 03 - Sacrificios - Bruce Baugh